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En primer lugar, está la que se hace con equipos mecánicos, a través de frigoríficos y otras
máquinas adicionales, con las que el proceso se puede concluir desde 120 minutos hasta 24
horas.
En segundo lugar está la ultracongelación por aplicación de gases criogénicos, principalmente
nitrógeno líquido, a bajas temperaturas, esto implica un proceso de uno a cinco minutos.
Mediante la ultracongelación los cristales que se forman son casi imperceptibles y no
dañan los tejidos. Si se realiza un proceso de congelación normal estos cristales van a ser
mayores y pueden dañar el material.
Figura 1:congelación criogénica y no criogénica
Fuente: polarexpres.es/criogenia-ultracongelacion-hielo-seco-nitrogeno-liquido/
Los equipos más utilizados que emplean nitrógeno líquido son los llamados
túneles criogénicos, que pueden procesar hasta 1500 kg./h.
Figura 2: Túnel de congelación criogénico para múltiples usos de extraordinaria calidad, eficiencia y
flexibilidad.
Fuente: cesgroup.com/es/productos/industria-alimentaria/inmersion/inmersion-criogenica
CONGELACÓN POR ASPERSIÓN
Este método consiste en pulverizar el Nitrógeno Líquido a través de un difusor dentro de la
cámara de congelación. De este modo, el Nitrógeno es evaporado completamente sobre
el producto a través de una superficie de contacto muy amplia. Después de absorber el
calor latente de vaporización, el gas comienza a absorber el calor sensible, enfriando
simultáneamente el producto, mientras el gas se calienta previa salida de la cámara.
Dentro del sistema de congelación por spray o aspersión de Nitrógeno Líquido, existen
fundamentalmente dos tipos de equipos:
El Nitrógeno líquido es rociado en el interior del túnel para congelar los alimentos de
manera rápida, consistente y uniforme. La mayor parte del gas es movida por
ventiladores en dirección opuesta al sentido de movimiento de los alimentos, con lo
cual se logra pre enfriar los productos alimenticios aumentando así la eficiencia de
enfriado.
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO
El túnel opera como un intercambiador de calor. Consta de una cavidad aislada donde
una cinta transportadora traslada los productos alimenticios desde un borde a otro,
cruzando completamente el interior del túnel. Un extractor de gases localizado sobre
la entrada de los productos extrae los gases utilizados a través del ducto de descarga,
liberando los gases a en la atmósfera fuera del inmueble.