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MÉXICO
PROCESOS TÉRMICOS
CRIOGENIA
Alumnos:
Para definir el tiempo que debe durar el proceso de congelación de los distintos
alimentos hay que tener en cuenta la temperatura inicial y final, la temperatura del
refrigerante y el coeficiente de transferencia del producto entre otros.
- Concepto
La criogenia es una técnica utilizada para enfriar un material a la temperatura de
ebullición del nitrógeno o a temperaturas aún más bajas.
La temperatura de ebullición del nitrógeno, es decir 77,36 K (o lo que es lo mismo -
195,79 °C) ya sea sumergiendo a una muestra en nitrógeno líquido.
Estos sistemas no necesitan ser conectados a un sistema mecánico de producción
de frío. El medio de transferencia de calor es generalmente nitrógeno líquido,
almacenado en la proximidad del equipo.
- Equipo
El congelador criogénico de alimentos son maquinarias industriales de acción
rápida. Esta clase de equipos va dirigida al enfriamiento de alimentos de todo tipo,
como verduras, frutas, pescados o carnes. El ubica su funcionamiento en conservar
o transportar el elemento en cuestión, sin alterar su composición celular, nutricional
y gustativa.
El nitrógeno líquido precedente de un tanque de almacenamiento o de una batería
de botellas se rocía sobre el producto, que entra en el túnel transportado por una
cinta de malla. En el contacto con el producto hierve a -196 °C tomando el calor
latente necesario del alimento que se congela a una gran velocidad, y
convirtiéndose a nitrógeno gas a -196°C, que constituye un foco frío excelente para
seguir robando calor al alimento. Aproximadamente un 50 % de la capacidad
congeladora del nitrógeno líquido viene de su ebullición en contacto con el producto
y el resto viene del calor sensible potencialmente en juego en el paso de N2 gas a -
196 °C a N2 gas a temperatura ambiente. Por esa razón el N2 gas se recircula
sobre el alimento en la zona de entrada, donde sube su temperatura a costa de
disminuir la del alimento, que se enfría y es así, preenfriado, como pasa a la zona
de congelación. El N2 gas a temperaturas ya más cercanas a las del medio
ambiente se vehicula a la atmósfera ya que no se recupera.
Las nuevas tecnologías patentan túneles de congelación que trabajan con tres
fases. Primero el aparato activa un mecanismo de cinta transportadora que avanza
con movimientos vibratorios ondulados. En la segunda fase, a medida que el
producto avanza la agitación decrece hasta llegar a la segunda zona del equipo. En
este punto se rocían los productos con un líquido criogénico. Y, finalmente, para el
tercer punto, la cinta continúa hasta que se completa el proceso de congelado. Las
maquinarias convencionales no cuentan con la fase vibratoria.
Como materia prima estos equipos ocupan gases licuados, como el nitrógeno
líquido, siendo el más común. Este tipo de compuestos son seleccionados gracias a
su acción criogénica superior. Para ser más exactos, son prácticas que se realizan
apelando a temperaturas muy bajas y que pueden tardar en congelar el alimento de
20 a 90 minutos en una superficie de 200 - 1000 kg.
Antes de su salida el producto recorre una última zona donde se equilibra en parte
la diferencia de temperaturas entre la capa externa y el interior del alimento. La
velocidad de la cinta sinfín puede regularse asegurando que la temperatura de
salida sea siempre la misma independientemente de la temperatura de entrada,
siendo por lo general -18 °C la temperatura final e idónea para su posterior
almacenamiento. La capacidad de producción llega hasta los 3,00 kgh -1 . La
velocidad de congelación es la más alta que puede lograrse, superando los 10 °C
min-1 . Potter y Hotchkiss (2007) señalan que en el caso de frutas y hortalizas esto
puede requerir tan solo de 1-3 min. Por lo que es uno de los métodos que produce
ultracongelados, los cuales Gimferrer (2009)define como, productos congelados a
una temperatura inferior a -40 °C, alcanzando rápidamente la temperatura de
máxima cristalización en un tiempo no superior a cuatro horas, lo que permite
conservar al máximo la estructura física de los productos alimenticios.
La capacidad de humidificación del nitrógeno líquido es mejor que la del aire. Las
pérdidas de peso del producto por deshidratación son menores que en los sistemas
de contacto directo con el aire frío. Algunos autores lo señalan como del 0.5%.
- Ventajas
● Gran velocidad del producto final utilizando el nitrógeno líquido como
agente congelador, la deshidratación del producto es prácticamente nula,
las pérdidas de peso por deshidratación raramente son inferiores al 4% ( de
0.1-1%)
● La velocidad de congelación consigue que el producto mantenga una
estructura, que es muy próxima al estado fresco, conservando sus
propiedades organolépticas
● Menor mano de obra, la congelación con nitrógeno líquido no obliga a colocar
el producto en bandejas de donde resulta la manipulación excesiva o costosa
● La reducida inversión del equipo frigorífico, sus dimensiones pequeñas , un
bajo consumo energía eléctrica, reducido gasto de mantenimiento de la
instalación.
● Poca superficie (capacidad específica 125 kg/m^2 h)
● Bajo costo de mantenimiento (construcción simple)
● Fácil manejo
- Desventaja
● Es sumamente costoso los líquidos criogénicos que ocupa, por lo mismo no
existen muchos proveedores de este líquido.
● Requiere un monitoreo constante de los equipos.
● Consume muchísima energía por el movimiento de las bandas y para la
ventilación - evaporación del gas N2.
● No son reutilizables el tipo de gases ya que pueden generar asfixia.
- Huevos
Los huevos también forman parte de esos alimentos que se deben comer frescos, lo
cual los hace inadecuados para el congelado, pero también hay otra razón. Los
huevos son ricos en líquido y tienen una cáscara semirrígida: al congelarse existe el
riesgo de que se rompan o exploten aún con más facilidad.
- Comida frita
Los fritos si no se consumen recién hechos tienden a tener una consistencia blanda.
Y es probable que esto empeore si la comida se congela después de prepararla, por
no hablar de la significativa pérdida de sabor y propiedades.
- Hierbas aromáticas
El congelador altera sus propiedades, lo que hace que su capacidad para
aromatizar los platos sea considerablemente inferior.
- Referencias
● https://techpress.es/congelacion-tecnicas-modernas-con-muchas-
aplicaciones-alimentarias/
● https://www.linde-gas.es/es/processes/freezing_and_cooling/
food_chilling_and_freezing/index.html
● https://www.froilabo.com/es/criogenia-2/
● https://gasex.cl/co2/caracteristicas-de-la-criogenia-en-la-industria-alimentaria/
● https://www.linde-gas.es/es/processes/freezing_and_cooling/
food_chilling_and_freezing/index.html