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Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
Epílogo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
EL ENGAÑO
Copyright © 2020 por Devney Perry LLC
Reservados todos los derechos.

ISBN: 978-1-950692-34-7

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida o transmitida de ninguna forma ni por
ningún medio, incluidas fotocopias, grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin el
permiso previo por escrito del autor, excepto en el caso de citas breves en una reseña de libro. .

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o
personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia.

Edición y revisión: Elizabeth Nover

www.razorsharpediting.com
Julie Deaton, Servicios de autor de Deaton www.facebook.com/jdproofs
Karen Lawson, La prueba está en la lectura Judy Zweifel, Corrección de pruebas de Judy
www.judysproofreading.com

Portada: Sarah Hansen © Okay Creations

www.okaycreations.com

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Serie gitana de hojalata

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Caballero hendido
princesa de piedra
noble principe
Bufón caído
Reina de hojalata

Serie fugitiva
Camino fugitivo
Carretera salvaje
Cuarto de milla
Sendero abandonado
Líneas punteadas
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
Epílogo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor

CAPÍTULO UNO
EVERLY
"ME ENCANTA CALAMIDAD".
Especialmente un sábado por la noche.
Afuera, las farolas doradas ganaban su batalla contra la oscuridad,
arrojando un resplandor sobre los autos estacionados y las aceras. Los
edificios dormitaban, descansando hasta la mañana, cuando la gente alegre
les infundía vida. Las estrellas que se asomaban a través de los densos
penachos de nubes grises desaparecían una a una mientras la tormenta se
desplazaba sobre las imponentes montañas en la distancia.
La nieve no tardó en llegar. Un minuto, el aire estaba quieto. Al
siguiente, estaba lleno de copos pesados y gordos arrojados desde el cielo,
como si las nubes se hubieran levantado sobre el campo durante tanto
tiempo, que simplemente ya no podían mantener sus costuras apretadas.
Una capa blanca desempolvó las calles y los autos estacionados. Los
copos se aferraban a las ramas sin hojas de los árboles. Con la nieve vino un
profundo escalofrío, la temperatura en el letrero del banco, cuatro cuadras
más abajo, descendió en una sucesión constante.
Agarré la gruesa chaqueta de punto color canela que me había puesto
antes, hundiéndome en su grueso cuello. El aire que salía del vidrio era
fresco, y cuando exhalé un largo suspiro, se formó un círculo de niebla
frente a mi boca.
Este lugar se había convertido en mi lugar de reunión favorito. De pie
junto a mi ventana en el segundo piso de este pequeño edificio en el centro
de Calamity, Montana, tenía una vista clara de casi toda First Street.
Por las mañanas, acercaba una silla al cristal. Mientras tomo mi café,
veo llegar a los lugareños para abrir sus tiendas y oficinas. Por las noches,
cambiaría el café por vino. Después de meses, había memorizado los
escaparates y los letreros de las tiendas.
Salí con este chico hace unos años que tenía esta obsesión con los viejos
westerns. Estaba tan desesperado por encajar en la escena country de
Nashville que pensó que podría estudiar películas en blanco y negro para
aprender a ser un vaquero o un forajido. Había dejado al idiota poser
después de dos semanas y demasiadas películas.
Pero Calamity me recordó esas películas, las protagonizadas por John
Wayne, James Stewart y Kirk Douglas. Solo que aquí, era auténtico, no un
set de Hollywood. Aunque claramente había evolucionado para adaptarse al
mundo moderno, había momentos en los que podía cerrar los ojos e
imaginarme a Clint Eastwood parado a un lado de First, enfrentándose a un
villano envuelto en una capa negra.
La mayoría de los edificios tenían caras cuadradas, algunas de ellas con
paredes de madera de granero grisácea. Otros, como este espacio de dos
pisos donde vivía, estaban cubiertos de ladrillo rojo descolorido. En algunos
de los exteriores de los edificios más antiguos, los letreros pintados
originales aún persistían, la pintura centenaria se negaba a sucumbir al
tiempo y los elementos.
Mi cama estaba apoyada contra una pared de ladrillos en bruto y en el
lado exterior, las palabras Candy Shoppe eran un fantasma en blanco
desconchado. A veces me acurrucaba en mi cama y presionaba mi mano
contra esa pared, sintiendo las letras filtrarse a través del mortero
centenario. Me imagino una fila de niños pululando en el espacio debajo de
mí, con los ojos muy abiertos y babeando por dulces de colores brillantes en
frascos de vidrio.
La tienda de dulces se había ido hace mucho tiempo. Ahora el espacio,
que había estado vacío durante años, se estaba convirtiendo en un gimnasio
propiedad de mi casero y amigo, Kerrigan Hale. Una vez que abriera,
agradecería una clase de yoga o barra para romper mis días.
Después de casi cinco meses en Calamity, desperdiciar mis días y
noches en esta ventana había comenzado a convertirse. . . bueno, patético.
Yo era una mujer de veintinueve años que pasaba sus días en este estudio,
viendo pasar el mundo mientras ella miraba desde su posición elevada en el
segundo piso. no tenía trabajo No tenía pasatiempos. No tenía aspiraciones.
Patético.
Pero seguro.
Este pueblo y esta ventana, donde podía ver a la gente ir y venir, se
habían convertido en mi santuario.
¿Estaba mi futuro tan vacío y negro como el cielo nocturno? si _
¿Estaba atrapado en una rutina? Absolutamente _ ¿Me importaba?
Durante meses, esa respuesta habría sido un no rotundo . No, no me
importaba. Pero últimamente, la pregunta favorita de mi padre había estado
dando vueltas en el fondo de mi mente, creando suficiente ruido que se
estaba volviendo más difícil de ignorar.
Everly, ¿qué estás haciendo con tu vida?
Durante los últimos diez años, mi respuesta había sido la misma.
Cantando. Yo hubiera querido ser cantante. Y perseguí ese futuro, corriendo
a través de mis días, esforzándome por alcanzar ese sueño, a pesar de que
no importaba lo rápido que corriera, parecía que no podía ponerle una mano
encima.
Hace cinco meses, dejé de correr. Mis piernas se habían rendido.
Después de un acosador, una experiencia cercana a la muerte y una década
de desilusión, cantar era historia.
¿Qué estaba haciendo con mi vida?
Diablos si lo supiera.
Mi teléfono sonó en el bolsillo de mi chaqueta. Lo saqué para ver un
mensaje de texto de Lucy.
¿Quieres venir a cenar mañana por la noche?
Escribí un seguro rápido , luego guardé mi teléfono y me apoyé contra
la ventana, el frío del vidrio se filtraba a través de mi suéter.
Lucy vivía en Calamity con su esposo, Duke, el sheriff local. Ella era mi
mejor amiga y la razón por la que estaba aquí en Montana.
Los dos habíamos crecido juntos en el estado de Nueva York. Juntas
habíamos jugado con Barbies y muñecas princesas. Habíamos aprendido a
patinar en nuestro callejón sin salida, raspando las rodillas y decidiendo que
los patines eran malos. Habíamos construido jardines de hadas en su patio
trasero y carreras de obstáculos en el mío.
Y habíamos cantado.
A Lucy siempre le había gustado cantar. Inventaría canciones sobre
viajar en autobús o ir a clases de natación o cubrir un camino de entrada con
dibujos de tiza en la acera. La música era una parte tan importante de Lucy
como su sangre y los latidos de su corazón. Naturalmente, lo que ella había
amado, yo lo había amado. Fue en ambos sentidos. Su voz era mágica, y
aunque nunca me había resultado tan fácil, podía interpretar una melodía
más que decente.
Cantar había sido otra conexión, otro lazo, y cuando decidió mudarse a
Nashville para seguir una carrera como cantante y me preguntó si yo
también iría, la respuesta obvia fue que sí. Con estrellas en los ojos, dejé la
universidad para mudarme a una nueva ciudad con mi mejor amiga, llena de
esperanza y ambición.
Lucy y yo habíamos sido compañeras de cuarto durante diez años, y
mientras su carrera se había disparado, la mía se había estancado. Pero
nunca había dejado de intentarlo.
Meses de pie en esta ventana me habían dado mucho tiempo para
pensar. Para examinar el pasado.
¿Había trabajado tan duro para convertirme en cantante porque en
realidad me encantaba cantar? ¿O lo había hecho porque era demasiado
terco para admitir la derrota? ¿O demasiado asustado para admitir que no
sabía lo que quería de mi vida?
La verdad era que ya no quería ser cantante. A diferencia de Lucy, no
anhelaba la música como si fuera mi próximo aliento. El acosador no lo
había arruinado por completo. ¿Pero yo?
Lucy estaba teniendo dificultades para entender por qué yo estaba solo. .
. hecho. Con el apoyo de Duke, había dejado atrás el acoso. Estaba
escribiendo canciones y trabajando en un nuevo álbum. Cantó en el bar de
Calamity Jane con la banda local.
Todo mientras estaba parado en el cristal, mirando hacia el futuro sin
tener idea de en qué dirección me llevaría.
Mis padres me llamaron perdido.
Prefería en el limbo. Y por un poco más de tiempo, me iba a quedar en
el limbo.
Porque el limbo también era seguro.
Me encantaba mi apartamento pequeño y protegido. Disfruté de mi
rutina de día perezoso. Necesitaba ser el que observaba, en lugar del
observado .
Entonces . . . limbo. Hasta que algo me llamó y volví a vivir.
Pasaron los minutos mientras me paraba en la ventana, y debajo de mí,
las calles de Calamity estaban tranquilas. Con nada más que unos pocos
vehículos estacionados afuera del bar de Jane, no había mucho que ver
excepto la nieve que caía, así que me retiré de la ventana.
Las luces del apartamento estaban apagadas. Podría mirar a la gente
afuera, pero no quería que me devolvieran la mirada. Usé el brillo azul del
reloj del microondas para navegar por la habitación abierta. Con el vino en
la mano, me senté en el sofá color crema que había colocado al otro lado de
la habitación frente a mi cama. Mi tableta descansaba sobre la mesa de café
ovalada encalada y la abrí en el libro que había estado leyendo antes.
Mi segundo pasatiempo favorito en estos días era leer novelas de
crímenes reales. Me perdería en el misterio y el funcionamiento interno de
la mente de un asesino en serie. De alguna manera, aprender sobre los locos
mentales hizo que fuera más fácil aceptar las acciones de mi acosador. En
estas novelas aprendí por qué el villano era el villano. Las motivaciones
estaban ahí, en blanco y negro.
Lucy y yo no teníamos muchas respuestas sobre nuestro acosador. La
mujer había estado enferma. Pero esa explicación nunca había parecido
suficiente. Así que leí porque tal vez encontraría una respuesta en uno de
estos libros.
La nieve afuera siguió cayendo mientras devoraba las páginas, leyendo
en la oscuridad hasta que sonó mi teléfono. Lo desenterré. ¿Un correo
electrónico de mi madre?
Era casi la una de la mañana en Montana, casi las tres de la mañana en
la costa este. Mi madre siempre había sido madrugadora, especialmente
durante la temporada de impuestos, y usaba las horas previas al amanecer
para enviar una serie de correos electrónicos concisos.
Al menos, asumí que sus correos electrónicos eran todos concisos.
Nunca había recibido uno con un tono suave o un saludo amistoso, por lo
que debe ser la forma en que se comunicaba con todos.
O tal vez solo yo.

SIEMPRE,
Tu padre y yo estamos esperando tu respuesta a nuestra conversación
de la semana pasada. Hemos reservado una hora para llamarlo esta tarde
a las cinco en punto, hora estándar de la montaña. Por favor venga
preparado.
Cynthia Sánchez-Christian CPA, MPAc
SUS CORREOS ELECTRÓNICOS NUNCA FUERON FIRMADOS. mamá
_ Nunca hubo un te amo . Estoy orgulloso de ti . Estoy enojado contigo.
Estoy feliz por ti. Porque Cynthia Sanchez-Christian era apática cuando se
trataba de su hija. Probablemente la razón por la que la evitaba.
Cinco en punto. Eso significaba que tenía menos de veinticuatro horas
hasta que obtuve el privilegio de escuchar su desinterés, porque omitir
nuestra llamada programada solo generaría más correos electrónicos que no
deseaba recibir.
Borré la nota y me puse de pie, arrojando mi tableta en el sofá antes de
regresar a la ventana. Me apoyé contra el marco, sintiendo las cortinas
blancas transparentes del piso al techo flotando sobre mi hombro.
Estuve en Calamity desde septiembre. Después del acosador, ni Lucy ni
yo teníamos mucho deseo de regresar a Nashville y recuperar nuestras
pertenencias, así que enviamos ropa y otros artículos personales a Montana.
Los muebles, esas piezas que no estaban acribilladas a balazos, habían sido
donadas y olvidadas. Dejándome con la pizarra en blanco que era este
apartamento.
Kerrigan había limpiado el espacio antes de que yo me mudara, sacando
basura y restregándola de arriba a abajo. Pero ella había dejado el borde sin
terminar, el ladrillo y el vidrio y el techo sin terminar. Suavicé la habitación
con texturas, como las cortinas y mi lujosa cama blanca. Todo lo que había
comprado era de un tono blanco o crema. Lo que al apartamento le faltaba
en color en el interior, Calamity lo compensaba en el exterior.
El otoño pasado, cuando los árboles se habían convertido en un
caleidoscopio de rojo, naranja y verde lima, dejé las cortinas abiertas de par
en par para que los colores pudieran sangrar por dentro. Luego, la tristeza
invernal había ocupado su lugar. No podía esperar a los verdes de la
primavera y los amarillos del verano.
Iluminarían la habitación y me sacarían afuera.
Yo no tenía coche. No había necesitado uno en Nashville. Así que
caminé a donde tenía que ir. La tienda de abarrotes. El Banco. La pequeña
sala de cine. Si alguna vez lo necesitaba, Lucy me llevaría las distancias
más largas con ella y el cachorro de pastor alemán de Duke, Cheddar,
montando escopeta.
La vida de un pueblo pequeño fue un cambio bienvenido del bullicio de
la ciudad. Según Duke, el verano en Calamity estaría más ocupado. Los
turistas acudieron en masa a la zona, abarrotando las calles y las tiendas.
Pero esta noche, mientras el reloj se deslizaba hacia las primeras horas de
mañana, estaba en paz. Silencioso.
 Al otro lado de la calle y dos cuadras más abajo, el resplandor naranja
eléctrico del letrero de neón del bar de Jane teñía la nieve que caía en copos
de jengibre. Solo había dos autos en el frente ocupando los espacios de
estacionamiento diagonales más cercanos a la puerta. Como si supieran que
había estado esperando, dos hombres empujaron afuera, dándose la mano
antes de entrar en sus vehículos, sus luces traseras desaparecieron pronto.
La Calle Primera estaba vacía.
La soledad, más oscura que el cielo y más fría que la nieve, se me metió
en los huesos.
¿Qué estaba haciendo con mi vida?
Salí corriendo de la ventana y crucé la habitación en busca del perchero
junto a mi puerta. Me encogí de hombros con la parka verde bosque que
había comprado antes de Navidad y me puse un par de botas de goma hasta
la rodilla. Luego salí por la puerta antes de que pudiera convencerme de
subir a la seguridad de mi cama.
La vida en Calamity, mi vida, al menos, era aburrida, una característica
que estaba más que feliz de aceptar. Excepto por el momento, sin
distracciones, la pregunta que arañaba mi conciencia, la pregunta que hacía
que la soledad se hundiera más profundamente, me atormentaría toda la
noche.
¿Qué estaba haciendo con mi vida?
No esta noche. Ese sería el tema de la llamada de mañana con mis
padres, y no iba a pensar demasiado en eso ahora.
Revisé la mirilla para asegurarme de que la escalera estaba vacía antes
de abrir la puerta. Como solo había un apartamento aquí arriba, estas
escaleras eran mías. Pero el hecho de que mi acosador estuviera muerto no
significaba que los temores que había creado hubieran perecido con ella.
El rellano fuera de la puerta estaba vacío, no me sorprendió, así que hice
una escapada, navegando por la escalera gris hasta la puerta de salida lateral
que me dejó en First Street. Revisé su mirilla también, luego abrí la puerta,
confirmando que estaba solo. Cuando salí, el aire invernal refrescó mis
pulmones.
Aunque hacía más calor de lo que esperaba. Los copos de nieve que
cayeron sobre mi cabello castaño se derritieron instantáneamente. Como no
quería quedarme solo, corrí por la acera, escuchando cualquier sonido de
alguien detrás de mí. Pero la calle estaba desierta y las únicas botas que
dejaban huellas en la nieve eran las mías.
La luz roja anaranjada de Jane's hizo señas, junto con una bebida fuerte.
El vino no iba a ser suficiente esta noche. No iba a adormecer la ansiedad
que subía por mi columna, haciendo que mi corazón latiera demasiado
rápido, mi respiración demasiado superficial. Tal vez aventurarse en la
oscuridad no había sido la mejor idea.
Érase una vez, había sido intrépido. Una caminata de dos cuadras en
una acera bien iluminada no me habría hecho pensar dos veces. Pero yo
estaba prácticamente corriendo cuando llegué a la puerta de Jane.
Volé adentro, pisoteando mis botas mientras inspeccionaba el área.
Vacío. Casi.
Excepto por la propia Jane y un hombre en un taburete, sentados en el
centro de la barra.
Me abrí paso entre las mesas en el centro de la habitación, escaneando
las cabinas altas que abrazaban las paredes. También estaban vacíos. El
escenario a la izquierda del bar estaba desierto, pero los soportes de los
micrófonos habían quedado atrás. El equipo de la banda fue empujado
contra la pared. Incluso la máquina de discos de la esquina estaba apagada.
"Cierro en cuarenta minutos", dijo Jane cuando me vio cruzando la
habitación, levantando un dedo. “Ni un segundo más. Quiero llegar a casa
antes de que las carreteras se pongan peligrosas.
Jane Fulson era un poco una leyenda en Calamity. La había visto solo
unas pocas veces en las noches en que Lucy me había arrastrado por una
hamburguesa con queso y una bebida, pero Jane no era una mujer que
olvidaras fácilmente.
Su cabello blanco estaba atado en un moño con unos mechones cayendo
detrás de sus orejas. Su piel estaba permanentemente bronceada, las arrugas
alrededor de sus ojos y boca se habían ganado a través de años de arduo
trabajo. Aunque estaba abierto al público, cuando entrabas por la puerta de
su bar, sabías que estabas en su bar. En Jane's, el cliente no siempre tenía la
razón. Ella estaba.
“Un trago”, le prometí y me desabroché el abrigo, tomando el taburete
uno del otro patrón.
Me encogí ante mi reflejo en el espejo detrás de la barra. La nieve no
había sido amable con mi cabello y colgaba en mechones fláccidos por mis
hombros hasta mi cintura. No me había molestado en maquillarme esta
mañana y mi nariz estaba roja por la caminata.
Afortunadamente, la luz era tenue. Cualquier brillo de los letreros de
cerveza y licores que adornaban las paredes fue absorbido por los techos
altos y la plétora de decoración de madera.
Le lancé al chico a mi lado una breve mirada. Luego miré dos veces
cuando mi boca se secó.
 Hola. ¿Dónde se había escondido este bombón? Había pasado mi parte
justa de tiempo observando a los residentes de Calamity y lo habría
recordado.
Sus anchos hombros estaban encorvados cuando se inclinó hacia la
barra, encorvado sobre su vaso. El hielo traqueteó en su vaso mientras
removía el cóctel con una pajita amarilla. Su perfil era perfecto. Frente
recta. Nariz fuerte. Una mandíbula cincelada cubierta de rastrojos. Los
labios deliciosos se doblaron hacia abajo en un ceño fruncido.
Llevaba una camiseta térmica de manga larga que se amoldaba a sus
brazos atados. La fuerza rezumaba de su cuerpo y de la musculosa
definición de su espalda. El rostro y el cuerpo eran perfectos, pero fue la
energía que exudaba lo que me dejó asombrado.
Tenía este borde crudo y áspero. Una cría a fuego lento que flotaba
fuera de su cuerpo en oleadas. Una advertencia. Un mensaje. mantente
alejado Una gota de sudor se formó en mi sien y luché por aspirar el aire
pesado y caliente.
El hombre se sentó a solo unos metros de distancia, pero estaba en un
mundo propio. Una pared invisible separaba su taburete de los demás,
manteniendo a los demás encerrados.
"¿Qué puedo conseguirte?" Jane golpeó un posavasos de papel frente a
mí.
Parpadeé, perdido en la bruma de este hombre y forcé mis ojos hacia
adelante. "Oh . . . Ginebra."
"¿Algo con esa ginebra?" preguntó Jane, su mirada saltando entre el
apuesto extraño y yo.
Tónico, por favor.
Ella asintió y se puso a preparar mi bebida mientras yo me quitaba el
abrigo y lo ponía en el taburete a mi lado.
Yo estaba en simples polainas negras. Debajo de mi cárdigan, me puse
una camiseta sin mangas blanca sobre mi sostén deportivo. Había una
cucharada de salsa en el dobladillo de mi cena anterior cuando perdí el
control de un tomate cortado en cubitos. Moví el borde de mi cárdigan para
cubrirlo y pasé una mano por mi cabello.
Esto fue lo que sucedió cuando actué por impulso. Me encontré con el
único chico sexy en Calamity y estaba prácticamente en pijama con la
cabeza en la cama.
Choca esos cinco, Ev. La próxima vez, quédate en casa.
Jane regresó con mi bebida, colocándola en el posavasos antes de mirar
el reloj sobre su hombro. "Cuarenta minutos."
 "Sí, señora."
Le hizo una mueca a la señora antes de desaparecer por una puerta que
conectaba el bar con la cocina.
Dejándonos a mí y a mi compañero en completo silencio.
El aire a nuestro alrededor era sofocante. Levanté mi bebida con una
mano temblorosa, bebiendo y saboreando el sabor del enebro. Tuve la
tentación de tragar, de enfriar el fuego que zumbaba en mis venas, pero bebí
un sorbo.
¿Quién era este tipo? La curiosidad se apoderó de mí y me miré al
espejo.
Un par de los ojos más azules que jamás había visto se encontraron con
mi mirada. Azul como el océano en un día soleado. Azul como los cielos de
la tarde sobre las montañas de Montana. Un azul infinito que me tragó por
completo.
Aparté la mirada del espejo y me volví hacia su perfil, queriendo ver ese
azul de cerca.
Le tomó un momento mirar por encima, y cuando lo hizo, solo bajó la
barbilla en un saludo silencioso. Luego volvió a su bebida, con los hombros
pegados a las orejas mientras trataba de dejarme fuera.
Su cabello rubio arena estaba corto pero las hebras más largas en la
parte superior estaban húmedas. Él no había estado aquí por mucho tiempo
tampoco.
“No es justo,” espeté.
Miró al espejo, a mi reflejo. Luego se llevó lentamente la copa a los
labios. La pajita amarilla estaba doblada, doblada sobre el borde y sujetada
por uno de sus largos dedos. Su agarre prácticamente envolvió todo el vaso.
"¿Qué no es justo?"
Dulce señor, él también tenía una buena voz. Un escalofrío me recorrió
los hombros ante el timbre rico y grave. “Tus pestañas”.
Parpadeó, luego tomó otro sorbo.
Estaba seguro de que seguiría bebiendo e ignorando mi presencia
durante los siguientes treinta y siete minutos, excepto que luego se volvió
y... . . bam _ Esos ojos me atraparon como un pájaro en una jaula.
Ningún hombre me había hecho sentir así con una sola mirada. Mi pulso
se aceleró. Me tambaleé en mi asiento. El deseo floreció en mi interior.
Toda la fuerza de su blues persa envió un maremoto de éxtasis corriendo
hacia mí.
"¿Quién eres?" Susurré.
Sus cejas se juntaron. "¿Quién eres?"
 "E-Everly Christian". Mi lengua se sentía demasiado grande para mi
boca.
Él asintió y volvió a su bebida.
De ninguna manera. No se estaba librando tan fácilmente. "Ahora es tu
turno. ¿Quién eres?"
"Nadie especial".
tarareé. “Encantado de conocerte, nadie especial. ¿Te importa si te
llamo Hot Bar Guy en su lugar?
La comisura de su boca se levantó.
victoria _ Escondí mi sonrisa en mi bebida, tomando un largo sorbo.
Nunca había sido bueno en lo sutil. El coqueteo desvergonzado era más mi
estilo, y aunque no había heredado mucho de mi madre, su talento innato
para ser contundente parecía haberse quedado. Bueno o malo, generalmente
decía lo que me venía a la mente.
¿Qué te trae por aquí esta noche? Pregunté, sin esperar una respuesta.
No defraudó. Simplemente tomó un sorbo de su vaso, su lengua salió
disparada para humedecer su labio inferior.
¿Tenía alguna idea de que solo su presencia me estaba haciendo
retorcerme en este taburete?
"Necesitaba un trago fuerte". Respondí mi propia pregunta. “Y tal vez
un poco de emoción”.
“Probablemente debería haber venido aquí antes. Te perdiste tu ventana
de emoción”.
Arqueé una ceja y me encontré con su mirada en el espejo. "¿Hice?"

EL SONIDO del tráfico me despertó. El aguanieve de los neumáticos sobre

la nieve derretida. Parpadeé para despertarme, levantándome de la
almohada para apartarme el pelo de la cara. No necesitaba mirar debajo de
la sábana arrugada para saber que estaba completamente desnuda.
Y el espacio a mi lado estaba vacío.
Me dejé caer en mi almohada y me estiré mientras una sonrisa se
extendía por mi rostro. Había un dolor en mi centro. Mis músculos
palpitaban. Anoche había sido deliciosamente utilizada y complacida.
En algún momento antes del amanecer, Hot Bar Guy, Hux, había
desaparecido sin decir una palabra.
Mi risa resonó en el apartamento vacío. "Me encanta Calamidad".
 CAPITULO DOS
HUX
"TIERRA A HUX". Katie chasqueó los dedos frente a mi cara.
Parpadeé y le disparé con el ceño fruncido.
"¿Qué te pasa esta semana?"
"Nada", murmuré, girando en la silla de mi oficina para darle la espalda.
Luego ajusté mi dolorida polla y deseé que la erección que había estado
luciendo durante tres días desapareciera.
Excepto que cada vez que cerraba los ojos, veía una brillante mirada de
bronce. Lirios de caramelo salpicados de chocolate negro y canela. Vi una
piel suave y cremosa del color de la miel derretida.
Era peor por la noche, cuando aún podía sentir el susurro de su dulce
aliento en mi oído. Cuando anhelaba la excavación de sus uñas en la carne
de mi espalda. O la forma en que su apretado calor me apretaba como un
puño mientras llegaba al orgasmo con un grito y ordeñaba mi propia
liberación.
Maldito infierno.
Estaba duro como una roca.
Hux. Katie se aclaró la garganta detrás de mí.
"Sí." No me molesté en girar. Todo lo que veía era un ceño fruncido. A
juzgar por el resoplido de Katie, estaba perdiendo la paciencia.
Katie había sido mi amiga durante décadas y conocía mis estados de
ánimo tan bien como yo conocía los suyos.
Los dos habíamos ido a la misma escuela—todos en Calamity iban a la
misma escuela. Ella era dos años menor que yo, pero como vivíamos en el
mismo vecindario, sus padres le habían preguntado a los míos en quinto
grado si la acompañaba a la escuela. Hemos sido amigos desde entonces.
Katie era una cosita, medía un pie menos que mis seis dos, y hubo
momentos en los que parecía que podría encajar en la clase de último año
de Calamity Cowboys de este año. Llevaba décadas usando las mismas
gafas gruesas de montura negra. Su cabello castaño claro estaba cortado
justo por encima de sus hombros, como siempre lo había estado.
Había consuelo en su familiaridad. Me trató igual hoy, ayer, anteayer,
como cuando éramos niños. Siempre podía contar con ella, en las buenas y
en las malas, lo cual no era algo que pudiera decir sobre muchas personas.
Katie había sido la única persona que apareció el día que salí de prisión.
Ella era una de las pocas personas en este mundo en las que confiaba
completamente.
 p
"¿Estás bien?" preguntó ella, con preocupación en su amable voz.
Suspiré y me pasé una mano por la cara. "Estoy bien."
Simplemente no podía dejar de pensar en mi noche con Everly. ¿Qué
diablos había estado pensando? Salir con una mujer en la ciudad no era lo
que se suponía que debía estar haciendo en este momento.
“¿Es sabana?” ella preguntó.
"Mmm." No un sí. No es un no.
¿Alguna noticia de Aiden?
Negué con la cabeza y finalmente me di la vuelta. Si había algo para
sacar de mi mente a la mujer misteriosa y sensual con la que me había
follado hace tres noches, era el nombre de mi abogado. Se supone que me
llamará cuando sepa más.
"¿Crees que asignarán un agente de servicios familiares?"
"Eso espero." Porque en este punto, no estaba seguro de qué más hacer
para alejar a mi hija de la perra de mi ex esposa. No era un tema en el que
quisiera hablar con Katie, así que apoyé los antebrazos en mi escritorio.
Ella había venido aquí por una razón. "¿Qué pasa?"
"¿Viste el correo electrónico sobre la pieza de la comisión?"
Lancé una mirada a la computadora portátil cerrada a mi lado. "Odio el
correo electrónico".
Katie puso los ojos en blanco y me entregó el papel que había traído.
Era el correo electrónico, impreso para que lo leyera. No solo era mi amiga,
sino que había estado trabajando en mi galería de arte durante años. Ella me
había ayudado a construir mi negocio desde cero.
Katie hizo todo en Reese Huxley Art además de pintar. Ella actuó como
recepcionista en la sala de exposición. Ella mantuvo mi sitio web y
respondió a los correos electrónicos que evité como la peste. Mantuvo los
libros de la galería, haciendo todo lo posible para rastrear los recibos que
hice una bola y dejé en mi escritorio.
Sin ella, Reese Huxley Art no existiría.
Escaneé el correo electrónico, encogiéndome por su extensión. El
cliente estaba solicitando una pieza de paisaje personalizada pero sin
pintura azul. Quería una escena de Montana con un río pero sin pintura
azul. Lo quería en verano pero sin pintura azul. Al final, escribió PS NO
BLUE en mayúsculas.
"¿Cómo se supone que debo pintar un paisaje de verano de Montana,
con un maldito río, y no usar azul?"
Katie arrugó la nariz. "¿Debería decirle que estás reservado?"
 yo estaba reservado No sería mentira. Pero el dinero era dinero, y
aunque no me dolía por ello en estos días, todavía recordaba lo que era vivir
de cheque en cheque, así que rara vez lo rechazaba, incluso si eso
significaba sacrificar mi libertad creativa. "Cita su cincuenta por ciento más
alto de lo normal si no quiere azul".
"Bueno."
Cogí el papel, lo hice una bola apretada y lo tiré a la papelera. "¿Qué
otra cosa?"
"Nada. Esta calmado."
"Es invierno."
No teníamos mucho tráfico peatonal en el invierno, otra razón por la
que haría esta pieza personalizada que no es azul. Utilicé los meses lentos
para abastecerme de artículos que mostraríamos y venderíamos durante la
temporada turística y también para completar pedidos especiales.
“Creo que podría despegar”, dije. “Dirígete al estudio. ¿Eres bueno aquí
solo?
"Por supuesto." Ella sonrió, luego giró sobre sus zapatillas de ballet y
salió de la habitación, sus pasos no eran más que un susurro en los pisos de
madera.
Alrededor de mi oficina, pinturas terminadas envueltas en papel kraft
tostado se apoyaban contra las paredes. Mi escritorio estaba lleno de
papeles: tazas de café vacías de la cafetería, más correos electrónicos que
Katie había impreso para que los revisara, facturas en sobres que debían
abrirse y pagarse.
Todas las cosas que no me había decidido a hacer todavía y que dudaba
que haría. Hoy, vine a limpiar este desastre, pero simplemente no podía
concentrarme. No podía quitarme a Everly de la cabeza.
La imagen de ella en ese taburete estaba grabada en mi mente. El brillo
seductor y travieso en sus ojos. La insinuación que goteaba de su sensual
voz. La comisura de su boca lamible se levantó en una invitación abierta.
En el segundo en que su lengua se lanzó para humedecer su labio inferior,
me había ido.
Cristo, ella era sexy. No había sido capaz de resistir.
Las conexiones no eran mi estilo. No es que yo fuera un maldito monje,
pero por lo general salía de la ciudad. Iría a un lugar vecino, como Prescott,
donde no me arriesgaría a encontrarme con una mujer más tarde en el café o
la cafetería. Lo último que necesitaba era más mujeres difundiendo rumores
sobre mí por la ciudad.
 No es que me importara un carajo lo que la gente pensara de mí. Me
habían dado de baja hace mucho maldito tiempo. Pero me preocupaba por
el bien de Savannah.
Mi hija estaba lidiando con suficiente mierda. Lo último que necesitaba
era que una mujer con la que me había follado la acosara para llamar mi
atención. Casi peor sería que April se enterara y me complicara la vida aún
más.
Mi ex esposa parecía estar al tanto de todo lo que hacía en la ciudad.
donde comí. Donde conduje. Donde dormí, incluso si fue aquí en la galería
en mi sofá contra la pared, actualmente lleno de lienzos en blanco. Infierno
_ Nadie, especialmente April, necesitaba saber que dejaría que Everly me
arrastrara a su estudio, donde la follé sin sentido.
Froté una mano sobre mi cara, sacudiendo la imagen del cabello color
café de Everly cayendo en sedosos mechones sobre su pecho. Sus pezones
rosados asomándose entre los mechones. Sus manos se apoyaron en mi
pecho mientras me montaba. Sus caderas dando vueltas mientras se movía,
arriba y abajo sobre mi polla. Su boca se entreabrió, solo un poco, mientras
un rubor subía por su pecho.
"Por el amor de Dios", murmuré, saltando de mi silla.
Basta ya. Fue una aventura de una noche, nada más. Ella era solo una
mujer con un cuerpo caliente y algo de cabello sexy como la mierda.
Pero maldita sea, ese había sido el mejor sexo de mi vida. Everly no se
había guardado nada. Yo tampoco. Nos juntamos en un torrente de
respiraciones mezcladas, extremidades enredadas y dedos de los pies
enroscados. Sin inhibiciones. Sin limites. Esa mujer me había conocido
latido a latido, y nos habíamos enamorado como amantes salvajes y
experimentados.
No es que yo supiera nada acerca de estar en una relación a largo plazo.
El único amante que había tomado más de una vez había sido April y mira
dónde me había llevado eso.
Prisión.
No había muchas personas a las que realmente odiara en este mundo,
pero mi ex encabezaba la lista corta.
April y yo habíamos sido niños tontos cuando nos casamos. Habíamos
estado enamorados, si a esa edad se le podía llamar amor. En el momento
en que cumplió dieciocho años, condujimos durante dos horas hasta
Bozeman, el pueblo de cualquier tamaño más cercano a Calamity, y
entramos al juzgado como si fuéramos los dueños del maldito lugar. Luego
pasamos un fin de semana en un motel, una luna de miel de bajo
presupuesto, antes de volver a casa para decirles a nuestras familias que nos
habíamos casado.
Alquilamos un remolque rechoncho, uno que sus padres y los míos no
veían con buenos ojos. Trabajó como dependienta en la tienda de
comestibles por el salario mínimo. Acepté un trabajo en la construcción con
un equipo local.
Las cosas estaban difíciles, pero pudimos pagar el alquiler, la gasolina y
la comida. Eso no fue suficiente para abril. No le gustó el descenso en el
estatus monetario. Por qué pensó que las cosas serían diferentes, no tenía ni
idea. Ella sabía que no tenía dinero cuando dijo que sí .
Pero ella quería más. Una casa más bonita lejos del parque de casas
rodantes. Un coche nuevo. Ropa nueva. Así que tomé el turno de noche en
una gasolinera.
Durante un año, la escuché quejarse de que no estaba haciendo lo
suficiente al tener dos trabajos. Así que trabajé más duro, desesperado por
hacerla feliz, para que este matrimonio funcionara. Luego, en una rara
noche libre, me arrastró a una fiesta con algunos nuevos amigos. Un grupo
de muchachos estaba jugando al póquer en el garaje y me invitó a unirme.
Esa noche gané trescientos dólares.
Dos semanas después, en otra fiesta, traje a casa quinientos. Abril le
encantó. Así que seguí jugando y jugando. Encontré nuevos juegos, algunos
en la ciudad, pero la mayoría estaban fuera de Calamity. Aprendí
rápidamente a jugar. Cómo farolear.
Cómo hacer trampa.
Luego vino el juego que destruyó mi vida. El juego fue en la casa de un
chico fuera de la ciudad. Un idiota elegante al que le gustaba hacer alarde
de su riqueza ante nosotros, los mortales menores. Invitó a diez de nosotros
que jugábamos a menudo a su mesa. Tal vez si me hubiera dado cuenta
antes de que mi juego de manos funcionaba mejor con un pincel, las cosas
hubieran sido diferentes.
Pero yo era demasiado joven a los diecinueve años y demasiado
estúpido, demasiado arrogante, para pensar que me atraparían.
Eventualmente, todos son atrapados.
El tipo rico me llamó la atención por hacer trampa. Vino detrás de mí y
más allá de eso, no recuerdo mucho.
Él me pegó. lo golpeé Hacer trampas en las cartas no era mi único
talento en ese entonces. También sabía pelear.
Lo puse en coma durante dos semanas.
 Se alejó de Calamity antes de que yo saliera de prisión, pero según los
rumores, no era tan brillante como antes.
El defensor público asignado a mi caso se declaró en defensa propia. El
juez vio a través de la mierda y me sentenció a dos años. Dos años que
pagué sin argumentos.
Habría luchado más duro por una sentencia reducida si hubiera sabido
que April estaba embarazada.
Se divorció de mí mientras yo estaba adentro. Los papeles llegaron
durante mi primer mes. Yo tampoco luché contra eso.
Se llevó cada una de mis posesiones de ese tráiler al vertedero. Vació
nuestra cuenta corriente, dejándome sin nada. Le dijo a todo el pueblo de
Calamity que la había estado manipulando durante años, que había tenido
miedo de dejarme por mi temperamento.
No tenía mucho mal genio y nunca golpearía a una mujer.
Pero April logró manchar mi nombre en la ciudad. Durante los veinte
meses que pasé en una celda de la penitenciaría estatal, ni un alma se acercó
a mí. No mis padres. No mis amigos .
Excepto Katie.
Ella me escribió una carta aproximadamente un año después de mi
sentencia. No nos comunicamos mucho más allá de una breve nota aquí y
allá, pero el día que salí con cuatro meses de libertad condicional antes de
que pudiera dejarlo atrás, Katie estaba esperando para recogerme.
Me dejó quedarme en su casa mientras terminaba mi libertad
condicional. Ella se quedó conmigo mientras reunía mi vida.
Katie fue la que me habló de April.
Cinco días después de finalizar nuestro divorcio, April se había vuelto a
casar con un abogado de la ciudad. Julian Tosh era doce años mayor que
ella. Y cinco meses después de mi sentencia, April había dado a luz a una
niña.
Al principio, pensé que April había hecho trampa, que su hija era la hija
de este abogado. Bala esquivada. Pero luego el color desapareció de la cara
de Katie y lo supe.
Ese bebé era mío.
Casi dos años en prisión y nadie me lo había dicho, ni siquiera Katie. En
su defensa, Katie evitó a April a toda costa, y April había hecho creer a
todos que el bebé era de Julian. Pero a medida que el bebé crecía y sus
rasgos, mis rasgos, se volvían más prominentes, no había manera de ocultar
la verdad.
 Podría haber superado el divorcio. El dinero. Las mentiras. Pero nunca
perdonaría a April por alejarme de mi hija.
Regresé a Calamity como padre, y me llevó diez meses poder conocer a
Savannah.
Diez. Meses.
Le rogué a abril. supliqué. Y ella me rechazó en todo momento.
Finalmente, encontré un abogado.
El hijo de puta del marido de April, Julian, dirigía la firma más grande
de Calamity, así que tuve que salir de la ciudad para encontrar
representación. De todos modos, no podía permitirme mucho. Por suerte,
encontré a Aiden.
Aiden Archer vivía en Prescott, un pueblo en el condado vecino.
Durante diez meses, todas las peticiones que presentó fueron denegadas de
inmediato.
Julian no era mejor abogado que Aiden, solo tenía más influencia. No
importaba lo mucho que presionara Aiden, no había manera de superar los
hechos.
Yo era un ex convicto. Un hombre condenado por un crimen violento.
La coincidencia fue la única razón por la que conocí a Savannah. Si
April y Julian se hubieran salido con la suya, no me habrían permitido
verla.
La madre de April estaba cuidando a Savannah y la llevó a un almuerzo
especial. Estaba caminando por First Street, habiendo venido al centro para
dejar mi cheque de pago en el banco, cuando vi a la niña más hermosa a
través de la ventana del White Oak Café.
La madre de April no era tan sádica como mi ex mujer. Me dejó allí,
asombrada por Savannah, durante dos minutos completos antes de hacerme
un gesto para que me fuera.
Dos minutos con mi hija, con una ventana de vidrio entre nosotros.
Los destellos de dos minutos se convirtieron en mi razón de vivir.
Dos minutos en el parque. Dos minutos en el patio de la escuela cuando
se escapó de sus amigos y maestros para saludar en la cerca de tela
metálica.
Calamity era un pueblo pequeño y aunque era imposible escapar de los
pecados de mi pasado, valía la pena sufrir aquí en caso de que pudiera ver a
mi hijo.
Al principio, no creo que ni siquiera supiera que yo era su padre. Julian
me había robado mi lugar como su padre. Así que me quedé entre
bastidores, esperando mis dos minutos, decidido a que incluso si ella no
sabía exactamente quién era yo, sabría que ella era mi mundo entero.
Eventualmente, Savannah supo la verdad sobre mi identidad. Después
de años de rogar por ver a mi hijo, un juez me concedió visitas de fin de
semana. Supervisado, por supuesto. Durante un tiempo corto y perfecto,
mis sábados por la tarde los pasaba en el parque, empujando a Savannah en
los columpios o ayudándola a cruzar las barras de los monos.
Hasta que April decidió que las visitas no eran saludables para
Savannah. Inventó una historia de mierda de que Savannah gritaba y lloraba
todos los sábados por la mañana, temiendo nuestro tiempo de juego en el
parque.
Adiós, visita.
Eso había coincidido con mi compra de la galería. April había estado
celosa de que yo estuviera haciendo algo con mi vida, así que me castigó
por ello.
La dama de servicios familiares que había estado supervisando las
visitas no había podido cambiar la opinión del juez. No sorpresa. Ese juez
jugaba golf con Julian todos los viernes.
Solicitar al tribunal se había convertido en un callejón sin salida. Y
finalmente, había sido demasiado. Por mi cordura. Por mi corazón. Me
había conformado con esas ventanas de dos minutos, renunciando a la gran
pelea.
Quería patearme el trasero por ese error. Por defraudar a Savannah.
Pero era hora de dar un paso adelante. Savannah había pasado por un
infierno últimamente y necesitaba a su padre.
Justo como yo la necesitaba.
Savannah tenía dieciséis años. Era hora de luchar, esta vez hasta el final.
No importa qué. No importa el costo. Iba a buscar a mi hija.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo y saqué su nombre.
Había muchos beneficios de tener un adolescente rebelde como hijo. A
Savannah le importaban una mierda las reglas de su madre o su padrastro.
Y a ella le importaba una mierda lo que los tribunales tuvieran que decir.
Tenía dieciséis años y cuando quiso verme, hizo exactamente eso.
Hey niña.
Era su hora de almuerzo, así que no me sorprendió ver aparecer tres
puntos.
Ey.
Una niña de muchas palabras, mi sabana.
¿Estás bien?
 Un pulgar hacia arriba. Odiaba ese maldito emoji. Estaba a la altura de
la pila de mierda sonriente marrón.
¿Tienes tiempo para venir más tarde?
k
Probablemente esté en el estudio.
k
Dudaba que April y Julian se dieran cuenta de que Savannah se
acercaba a escondidas a mi casa. Las pocas veces que lo habían hecho,
habían tenido ataques épicos, llegando incluso a llamar a la policía para que
llevaran a Savannah a casa.
pendejos _ ¿Cómo era yo el padre indigno cuando solo la metían en
problemas?
El año pasado, mi hija había sido sorprendida paseando por Calamity y
el campo en una moto de cross, actuando como si fuera legal en la calle.
Había desobedecido el toque de queda. La habían pillado destrozando
propiedades y pintando árboles con spray en el centro. Si había un grupo de
niños rudos dentro de un radio de cincuenta millas de Calamity con los que
Savannah no se había hecho amigo, entonces yo era la jueza Judy.
Se había intensificado tanto que había arrojado una piedra a través de la
ventana de una granja, todo porque el sheriff estaba estacionado en el
frente.
No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que Savannah se estaba
portando mal.
Debió pensar que si se metía en suficientes problemas, un juez la
apartaría de April y Julian. La lógica de dieciséis años en su máxima
expresión.
Últimamente no había causado muchos problemas, aunque estaba más
preocupado por ella que nunca.
Cinco meses antes, en la misma granja donde había tirado la piedra, la
habían retenido a punta de pistola. Había sido testigo de cómo un acosador
psicópata intentaba asesinar a la mujer de Duke, Lucy. Savannah había visto
cómo Duke disparó y mató al acosador.
Había visto morir a una persona.
Savannah se negó a hablar de la granja. Ella fingió que no había pasado.
Pero la encontraba mirando fijamente a una pared cuando ella no pensaba
que yo estaba mirando.
Tal vez me hablaría si tuviéramos más tiempo juntos, si no estuviera el
miedo de romper las reglas cerniéndose sobre nuestras cabezas. Era hora de
sacarla de la casa de April y Julian antes de que fuera demasiado tarde.
 Tal vez ya lo era.
Tomé mis llaves del escritorio y salí de mi oficina. En el escritorio de la
esquina de la sala de exposiciones, Katie estaba sentada con el teléfono
entre la oreja y el hombro.
"Correcto. Sin azul. Me vio y puso los ojos en blanco.
La saludé con la mano y pasé junto a ella hacia la entrada principal de la
galería en la Primera. Normalmente, estacionaba en el callejón porque era
estacionamiento garantizado y me gustaba ir y venir sin fanfarria.
Culpé al sábado por la noche por la razón por la que mi camioneta
estaba estacionada hoy.
Culpé a Everly.
Cuando entró en el bar el sábado por la noche, le mentí. Sabía
exactamente quién era ella cuando se deslizó en ese taburete. Había estado
en la granja con Savannah. Era la mejor amiga de Lucy de Nashville.
Siempre cristiano.
No frecuentaba Jane's a menudo. Prefería quedarme al margen de la
sociedad de Calamity. A la gente de aquí no le caía bien. Y no me gustaron.
Pero había estado en la galería el sábado, dejando algunas de mis
últimas piezas del estudio. Estaba oscuro. La nieve había comenzado a caer.
Y me acababa de sentir. . . No sé lo que había sentido. ¿Solitario?
¿Aburrido?
Jane's estaba a un par de puertas de la galería. Sólo había dos coches en
el frente. Con la nieve, pensé que sería una noche lenta, así que entré por un
trago.
Entonces Everly había entrado y todo mi cuerpo ansiaba el de ella. El
pelo. Esos ojos. El puchero perfecto para sus labios rosa sandía. Joder, pero
no podía dejar de pensar en su dulce sabor.
Lancé una mirada al otro lado de la calle mientras abría la puerta de mi
camioneta. La ventana de Everly reflejaba el brillante sol de la tarde y las
calles cubiertas de nieve.
Había sido imprudente y estúpido, pero maldita sea, el sábado había
sido divertido. Más divertido de lo que había tenido en mucho tiempo y
tenía todo que ver con la mujer que necesitaba desesperadamente sacar de
mi mente.
Dejando a un lado los pensamientos sobre ella, conduje a través de la
ciudad hasta mi casa. El viaje de diez cuadras estuvo cubierto de nieve
fangosa con calles llenas de nieve derretida. Mi casa no era gran cosa, tres
dormitorios con una cocina renovada y un sótano húmedo y sin terminar
que goteaba en la primavera. Pero lo había comprado por el patio. Tenía un
patio trasero enorme, suficiente espacio para montar un estudio separado.
Aparqué en el garaje y fui directo al estudio. Mis jeans tenían una gota
de pintura verde en el dobladillo y mi camisa de franela gris tenía algo de
blanco en una de las mangas. La mayor parte de mi ropa llevaba pruebas de
mi profesión, por lo que no servía de nada cambiarme antes de ir al trabajo.
Aquí era donde debería haber venido el sábado.
El olor a aceites se adhería al aire cuando entré y encendí las luces. No
era mucho, del tamaño de un garaje para un auto, pero había mucho espacio
para pintar. En la pared del fondo me esperaban filas de lienzos en blanco.
Tomé uno y busqué un lápiz en mi mesa de trabajo, luego me senté en el
taburete frente a mi caballete. Gotas de pintura de todos los colores
(carmesí, caléndula, caramelo, chartreuse, zafiro e iris) salpicaban el suelo
de madera.
Empecé un boceto, cayendo en la zona. El mundo desapareció,
dejándonos solo a mí y al arte atrás. La punta de la daga del lápiz se deslizó
por el lienzo crudo, dejando trazos de carbón a su paso.
un alce Tal vez haría un alce. Empecé a delinear las astas, la forma de la
nariz de la bestia, pero cuando dejé caer el lápiz y me eché hacia atrás,
estaba. . . poco satisfactorio. Parecía un alce, pero la idea de agregar colores
hoy, bla .
Así que puse ese lienzo contra la pared y recuperé uno nuevo. Tal vez
empezaría con esta pieza personalizada. No tenía dudas de que Katie
convencería al comprador de pagar el precio adicional por su ridícula
solicitud.
Delineé el horizonte. Los árboles. Los pastos y los prados y la curva del
río a medida que atravesaba la tierra. Pero el contorno aproximado no hizo
nada por mí.
Mierda.
Sabía lo que quería pintar.
Había tenido la imagen en mi mente durante días.
Una imagen hermosa y peligrosa. Uno que debería ignorar.
En cambio, opté por mi tercer lienzo, saltándome el lápiz por completo,
cambiándolo por un pincel, la paleta y mi aceite de algarrobo favorito.
Y pinté la imagen que parecía que no podía desterrar de mi mente.

CAPÍTULO TRES
EVERLY
"¿QUÉ ESTÁS MIRANDO?" Lucy preguntó, siguiendo mi mirada por la
ventana delantera del White Oak Café.
La galeria. Había estado mirando la galería durante una maldita semana.
“Nada,” mentí. “Solo observar a la gente”.
Kerrigan se inclinó hacia adelante, mirando más allá de Lucy en su lado
de nuestra cabina para mirar hacia afuera. "¿Que gente?"
Las aceras estaban desoladas. "Oh . . . había un tipo caminando”.
Lucy estudió mi rostro. "Estás actuando extraño".
"No no soy."
Ella me dio esa mirada. La que me recordaba que habíamos sido amigos
desde las coletas, y me conocía lo suficientemente bien como para saber
cuándo estaba lleno de mierda.
Los restos de nuestro desayuno habían sido retirados, pero nos
quedamos, visitando y rellenando cafés de nuestra jarra.
"Bien", murmuré. "Sólo soy . . . distraído."
"¿Son tus padres?"
Le di un encogimiento de hombros evasivo. No, no fueron mis padres,
pero esa era una buena excusa para explicar por qué había sido cadete
espacial en el desayuno. Definitivamente no les estaba hablando de Hux.
“¿Te han hablado desde la semana pasada?” preguntó Lucía.
“¿Cuenta el correo electrónico?”
La reunión programada con mis padres había ido tan bien como
esperaba, es decir, horrible. Recibí un severo sermón de mi madre y un
completo silencio de mi padre. Me habían llamado de su empresa y
probablemente él había estado en su oficina mientras mamá estaba en la de
ella, cada uno con sus propios auriculares. O estaba tan decepcionado de
que lo había dejado sin palabras, o había silenciado la llamada y solo
intervino al principio, para recordarme que la mayoría de los adultos
exitosos tenían un plan de cinco años, antes de volver al trabajo.
“Quieren saber qué estoy haciendo con mi vida”.
“¿Qué estás haciendo con tu vida?” preguntó Lucía.
Gruñí. "Puaj. No, tu también."
Ella levantó las manos. "Lo siento. Solo estoy preocupado por ti.
"Estoy bien."
Kerrigan me dio una pequeña sonrisa. No nos conocíamos lo
suficientemente bien como para que ella pudiera sermonearnos. Lucía por
otro lado. . .
“En algún momento, necesito un trabajo”, dije. “Pero tengo mis ahorros
y no estoy gastando mucho dinero todos los días”.
 “Una vez que abra el gimnasio, eres bienvenido a trabajar allí”, dijo
Kerrigan, colocando un mechón de su cabello castaño detrás de una oreja
antes de tomar su taza de café. “Si el gimnasio alguna vez abre. Los
permisos están suspendidos porque a la ciudad le preocupa que mi diseño
sea demasiado moderno para la estética del centro. Si las ventanas grandes
se consideran modernas”.
"UH oh."
“Lo aprobarán”. Ella lo rechazó. "Eventualmente. Solo retrasa la
remodelación y me cuesta más dinero calentar un espacio vacío. De todos
modos, piensa en un trabajo. Me encantaría tener a alguien en quien
confiar”.
"Lo tendré en cuenta. Gracias."
¿Quería trabajar en el gimnasio? No sería el peor trabajo del mundo.
Pero también me gustaba tener a Kerrigan como amiga, no como
empleadora. Se había convertido rápidamente en una amiga tanto para Lucy
como para mí desde que nos mudamos a Calamity. Kerrigan tenía estos
bonitos ojos marrones que eran tan amables y compasivos. Era inteligente
como el infierno y tan trabajadora como parecía.
Papá babearía con el plan de cinco años de Kerrigan.
Lucy abrió la boca, por la mirada en sus ojos, era para volver a cantar,
pero la interrumpí. "Tu cabello se ve muy bien."
Entrecerró la mirada, sabiendo exactamente lo que había hecho. Pero lo
dejó pasar, mirando los largos mechones de su cabello y pasando un
mechón entre sus dedos. “Un tratamiento más y volveré a lo natural”.
“Me va a llevar algún tiempo acostumbrarme al rubio”, dijo Kerrigan,
haciéndonos reír.
Cuando se escapó de Nashville, Lucy se había teñido el pelo de negro.
Pero el negro no era Lucy, y me alegró mirarla y ver mechones dorados
besados por la luz del sol. Incluso si el color hubiera venido del salón.
El bullicio del restaurante llenó el silencio mientras cada uno de
nosotros bebía café. El ajetreo de los sábados por la mañana empezaba a
disminuir. Rara vez desayunaba aquí, pero el White Oak se había
convertido en mi lugar favorito para un almuerzo tardío.
Desde el exterior, el café parecía una cuchara grasienta rústica. Pero
según Kerrigan, los propietarios lo habían remodelado hace unos cinco
años, lo que le dio al interior un ambiente moderno.
Los suelos de baldosas blancas brillaban. La pintura de pizarra cubría
una pared, los especiales del día escritos en letras mayúsculas. Tres
codiciados reservados abrazaban la ventana de cristal delantera, y habíamos
tenido suerte de conseguir uno esta mañana. La pared trasera tenía un
mostrador largo donde me sentaba para mis comidas en solitario. De lo
contrario, el espacio estaba lleno de mesas y sillas de roble blanco.
"¿Este lugar te recuerda a Hunt's?" le pregunté a Lucía.
Ella sonrió. “Pensé eso la primera vez que vine aquí. Solo falta el
músico del patio y de la calle de la esquina”.
Los dos habíamos pasado muchas mañanas de Nashville en Hunt's,
antes de que la perra acosadora arruinara el restaurante. Después de que
suficientes fotos de uno o ambos sentados en el patio llegaron a nuestro
buzón, comenzamos a sentarnos adentro. Hasta que llegaron las imágenes
internas y, finalmente, aventurarse a Hunt's simplemente no había valido la
pena. No cuando podíamos comer comida para llevar en pijama y no ser
fotografiados.
Cuando Lucy ascendió al estrellato, llamó la atención de un acosador.
Una perra enferma que nos haría pasar un infierno a los dos. Lucy había
escapado de Nashville y había venido a Calamity para esconderse. Al
acosador no le había gustado tanto, así que en ausencia de Lucy, me
convertí en su próximo objetivo.
Después de las amenazas, los agujeros de bala y la custodia preventiva,
también huí de Nashville. Esconderme en Montana con mi mejor amiga
parecía una idea mucho mejor que esperar otra carta, mensaje de texto o
foto espeluznante.
Excepto que cuando vine a Montana, conduje al acosador directamente
a la puerta principal de Lucy.
Si no fuera por Duke, el acosador nos habría matado. Había recibido la
bala destinada a Lucy mientras disparaba una propia, acabando con la vida
de la acosadora y su diatriba de miedo.
Habían pasado cinco meses, pero había días en los que todavía podía
escuchar el sonido del disparo del arma. Cuando aún podía oler la sangre y
la muerte. Cuando los pelos de la nuca me hacían cosquillas, como si me
estuvieran observando.
Me volví hacia la ventana de nuevo, pero esta vez, mi mirada no se fijó
en la galería calle abajo. Esta vez, escaneé las aceras. “¿Alguna vez
dejaremos de mirar por encima del hombro?” Susurré.
"Eso espero." Lucy estiró una mano sobre la mesa, cubriendo la mía.
Cuando la miré, ella también estaba mirando por la ventana.
El acosador había arruinado demasiados restaurantes y no iba a dejar
que se llevara este también. Me obligué a apartar los ojos de la ventana. —
¿Alguna noticia sobre un inquilino para la granja? Le pregunté a Kerrigan.
 Ella gimió. "No."
"Es invierno. No me puedo imaginar que el mercado de alquiler esté
animado durante el invierno”.
"Que no es. Tengo tres vacantes en este momento. Si pudiera llenar uno
antes de la primavera, sería enorme”.
Kerrigan poseía bastantes propiedades en la ciudad, posicionándose
para convertirse en la magnate inmobiliaria de Calamity. Cuando Lucy se
mudó a Calamity, Kerrigan le alquiló una granja en las afueras de la ciudad.
La misma granja a la que me había seguido el acosador.
No fue una sorpresa que un lugareño no le hubiera alquilado la granja a
Kerrigan. La noticia del tiroteo en la granja había consumido a Calamity
durante semanas. Nadie quería vivir en la casa donde el sheriff disparó y
mató a una mujer.
Todo porque había sido un tonto.
La culpa carcomía, y un lo siento se formó en la punta de mi lengua.
Había perdido la cuenta de la cantidad de veces que me había disculpado
con Lucy por poner su vida en riesgo, y con Kerrigan por arruinar su casa
de alquiler. Ninguno de los dos me culpó, pero eso no borró la vergüenza.
"¿Qué están haciendo esta noche?" Kerrigan preguntó antes de que
pudiera hablar. "¿Quieres salir a tomar una copa?"
"No puedo." Lucy sonrió con esa sonrisa soñadora que significaba que
estaba pensando en Duke. "Vamos a tener una cita nocturna".
"¿Adónde vas? ¿Necesitas que mire Cheddar? Cuidar a su cachorro fue
una maravilla.
"No, pero gracias. Vamos a tener una cita en casa”.
"Creo que tal vez necesito hablar con Duke sobre el significado de la
fecha".
Ella rió. “Fue mi idea. Compramos comida para llevar, alquilamos una
película y nos acurrucamos en el sofá”.
"Aww", canturreó Kerrigan.
Sonreí a través de mi punzada de envidia. Aunque estaba feliz de que
mi amiga hubiera encontrado el amor, también la extrañaba. Una vez, había
sido la cita en casa de Lucy. Fui yo quien pidió comida para llevar mientras
ella escogía la película. Yo había sido su persona.
Limbo y soledad se estaban convirtiendo en sinónimos. Incluso en un
desayuno con amigos, la soledad me perseguía. La única vez que tuve un
respiro fue en mi noche con Hux.
Reese Huxley.
 Me estremecí. En el momento en que envolvió mi mano con la suya y
me dijo su nombre con esa voz áspera, estaba condenada. Llámame Hux.
Oh, lo había llamado Hux. gimiendo Jadeando. Gritando. Había
probado todas las variaciones de Hux mientras golpeaba dentro de mí.
Agaché la barbilla, ocultando el rubor en mis mejillas. Joder, que noche.
El sexo con Hux podría haberme arruinado para otros hombres. En la última
semana, ese hombre rara vez había dejado mi mente. Me moría por más de
su toque. Sus manos. Sus labios. El peso de su fuerte cuerpo encima del
mío. Habíamos acordado una noche, no en muchas palabras, pero había
sido implícito. Pero que si-
"¿Ev?"
"¿Sí?" Respondí a Kerrigan distraídamente.
"¿Quieres ir a casa de Jane más tarde?"
"Seguro. Suena divertido."
Y tal vez volvería a ver a Hux. Tal vez nuestra aventura de una noche
podría ser una aventura de dos noches. No estaba buscando ningún tipo de
relación, pero mi cuerpo había cobrado vida bajo los hábiles dedos de ese
hombre.
Si quisiera una repetición, no recibiría ninguna protesta de mi parte.

"TENGO QUE IR A CASA." Kerrigan cubrió un bostezo con la mano

mientras se levantaba de nuestra mesa en casa de Jane. "Estoy muerto.
¿Quieres que te deje?
"No." Me puse de pie también, dándole un rápido abrazo. “Simplemente
caminaré”.
O corre.
Afuera estaba completamente oscuro y en el segundo en que pisé la
acera, probablemente iría a toda velocidad a casa. Una parte de mí quería
que Kerrigan me llevara las dos cuadras a casa. Pero la otra parte de mí, la
parte obstinada decidida a no dejar que el miedo dominara mi vida, se
encargaría de que llegara sola a casa.
Y en el momento en que Kerrigan no estaba mirando, sacaba la lata de
spray para osos de mi bolso.
¿Café mañana por la mañana? ella preguntó. “Voy a venir y hacer algo
de trabajo en el gimnasio, con o sin mis permisos”.
 "Mientras no me hagas usar un mazo o un pincel, estás listo". Puede que
a ella le encante hacer proyectos de renovación, pero a mí nunca me había
gustado el bricolaje.
"Vamos a apuntar a diez". Ella bostezó de nuevo. "Voy a dormir hasta
mañana".
"Yo también." Y desafortunadamente, estaría durmiendo sola.
No había ni rastro de Hux en el bar. Cada vez que la puerta se abría,
enmascaraba mis miradas esperanzadas con aburrida curiosidad, no quería
que Kerrigan supiera cuánto deseaba volver a verlo.
"¿Listo?" preguntó Kerrigan, encogiéndose de hombros en su abrigo.
"Ya que no estoy conduciendo, podría quedarme por un trago más".
"¿Quieres que me quede?"
"No. Ve a casa y duerme."
"Mañana." Ella sonrió, levantó una mano hacia Jane detrás de la barra y
luego salió por la puerta.
Una ráfaga de aire frío azotó el interior durante el breve momento en
que la puerta estuvo abierta. Tiré de las mangas de mi suéter sobre mis
nudillos y me senté, moviéndome en mi asiento para dar la espalda a la
puerta. Luego me quedé mirando el escenario vacío.
La banda estaba tocando cuando Kerrigan y yo llegamos alrededor de
las ocho. Pero como la multitud había disminuido, el frío ahuyentó a la
mayoría de la gente antes de la medianoche, la banda se retiró.
Kerrigan y yo nos habíamos quedado hasta tarde, contentos de
visitarnos un rato. Me contó historia tras historia sobre crecer en Calamity.
Cada vez que otro cliente salía del bar, pasaba a saludar a mi amigo. Lo
mismo sucedió cuando alguien entró porque Kerrigan parecía conocer a
todas las personas de este pueblo. Los Hales habían estado aquí desde el
inicio de la ciudad, en los días en que Calamity se llamaba Panner City.
Una serie de desastres fue responsable del nuevo nombre de la ciudad.
Panner City había sido un asentamiento minero de oro, pero después de una
estampida, un incendio y el colapso de una mina, la ciudad se ganó un
nuevo apodo: Calamity. Había sido tan ampliamente utilizado que
eventualmente había sido más fácil cambiar el nombre del lugar que
cambiar los hábitos.
Parte de la razón por la que nos habíamos quedado fuera tan tarde era
porque me había empapado de cada palabra de la cultura local.
Eso, y porque no estaba lista para irme. Aún no. No cuando podría
haber una oportunidad de ver a Hux.
 El sábado pasado, era la una de la mañana cuando lo encontré aquí. Tal
vez prefería estas últimas horas, cuando el bar estaba casi vacío y Jane
estaba lavando vasos en lugar de llenarlos.
Mientras pasaban los siguientes treinta minutos y bebía un gin tonic
más, mi tiempo en el bar parecía más desesperación que esperanza. Él no
venía. Y no quería ser la mujer esperando a un hombre que ya había
obtenido todo lo que pretendía obtener de ella.
He estado allí, hecho eso.
En mi primer año en la universidad, me deleitaba con mi nueva libertad.
Lucy se había tomado un año sabático después de nuestro último año. Había
sido su arreglo con sus padres. La dejarían dedicarse a la música durante un
año antes de aceptar ir a la universidad. Mis padres no habían permitido
nada más que la escuela, así que asistí a una pequeña escuela privada a unas
pocas horas de casa.
Mis estudios habían sufrido mucho una vez que me presentaron a las
fiestas. Había perdido mi virginidad. Había descubierto el alcohol. Pensé
que los chicos que habían mostrado interés estaban buscando algo más que
una puntuación fácil. Había estado tan desesperado por cualquier tipo de
afecto que había confundido sexo con emoción.
Eso, y la mayoría de los chicos habían prometido una segunda cita.
pendejos _ A veces me sentía como si hubiera estado en una mala racha
durante los últimos diez años. Incluso después de haber aprendido que el
sexo no significa amor y que algunas conexiones podrían ser buenas para
los niveles de estrés de una chica, todavía había algunos imbéciles que se
colaron a través de mis defensas.
Demonios, tal vez Hux también era un imbécil.
Excepto que no parecía un imbécil. Mi corazón estaba tan protegido
como el suyo, y el sexo era, bueno. . .
Me retorcí en mi asiento mientras mi núcleo latía. Ese hombre era
salvaje en la cama. Absolutamente salvaje. Estaba tan callado como lo
había estado con su ropa y en un taburete, pero maldición, no había
necesitado decir mucho.
Órdenes en silencio. Un agarre firme. Cuando me quería en una
posición determinada, me ponía en ella. Nunca había estado con un hombre
tan dominante y delicioso.
quería más ansiaba más .
Pero al parecer, yo era el único.
Con un largo suspiro, me levanté de mi silla y me puse el abrigo.
Dejando algo de dinero en efectivo sobre la mesa para mi último trago, le
sonreí a Jane y luego salí.
Estaba a tres pies por la acera, frío por el aire oscuro y listo para salir
corriendo, cuando lo sentí.
Su presencia era un crujido en el aire. Una explosión de calidez y lujuria
y ese tirón magnético.
Me detuve, girando lentamente.
Nuestros ojos se encontraron y el aire desapareció de mis pulmones.
Dulce Señor.
Hux estaba de pie en la acera, con las manos metidas en los bolsillos.
No llevaba abrigo, y su henley se estiraba apretadamente sobre su amplio
pecho. Las mangas estaban arremangadas, no del todo hasta los codos,
revelando el colorido tatuaje en su antebrazo izquierdo. Un tatuaje que
quería trazar con mi lengua.
Nos quedamos mirando, inmóviles. La luz amarilla de las farolas
resaltaba la línea cincelada de su mandíbula. Su cuerpo parecía más fuerte,
más alto, iluminado por el tenue resplandor. Pero incluso en la tenue luz, no
se perdió el brillo en sus ojos azules.
Me aclaré el nudo de la garganta y di dos pasos hacia delante, mareada
por su proximidad. "¿Qué tal una repetición?"
El deseo brilló en su mirada, oscuro y peligroso como la noche y el
calor entre nosotros.
"Sin cadenas." Mi voz estaba sin aliento, mi corazón latía con fuerza
dentro de mi pecho.
Decir que sí.
Hux no reveló nada. ¿Había leído mal ese aspecto? ¿Estaba aquí por
mí? ¿O alguien más? Se me hizo un nudo en el estómago mientras
esperaba, la duda se arrastraba como veneno.
Decir que sí.
No dijo una palabra.
Tragué saliva, lista para darme la vuelta y correr y pretender que no le
había rogado a este hombre que me follara de nuevo, pero entonces Hux se
estaba moviendo. Cerró la distancia entre nosotros con pasos de gigante.
Mi corazón dio un vuelco cuando invadió mi espacio.
“Esto es solo una mierda. Nada mas. ¿Entiendo?"
La honestidad brutal dolía, pero al menos me había dicho la verdad. Eso
era más de lo que cualquiera de los imbéciles había tenido en el pasado.
tragué saliva. "Solo una mierda".
Señaló con la barbilla mi edificio.
 Giré sobre mis botas, guiando el camino hacia la puerta lateral. Hux no
siguió el paso a mi lado. Se quedó uno atrás todo el tiempo.
Paso tras paso, sus pasos eran un eco de los míos. Mi aliento sopló en
nubes blancas y mis piernas se sentían inestables. Ansioso.
Revoloteaba, cerca pero sin tocar. Su mirada cayó en cascada por mi
cabello. Me quemó los hombros y el culo. Cada paso era embriagador, cada
respiración, simplemente porque él estaba allí.
Fue el paseo más erótico de mi vida.
Mi cabeza estaba borrosa, mi cuerpo palpitaba, cuando llegamos a la
entrada lateral.
El susurro de la yema de un dedo se deslizó por mi abrigo, el roce de los
callos en la tela mientras me apartaba el pelo hacia un lado, dejando al
descubierto la piel de mi cuello. Me incliné hacia él, mi espalda hundida
contra su pecho.
La caricia de su aliento se deslizó por mi carne. Su olor, especia, jabón y
pintura, llenó mi nariz. El frío invernal no hizo nada para enfriar el fuego
que ardía bajo mi piel.
Hux me dio un suave empujón hacia la puerta y parpadeé, obligándome
a salir de su bruma. Busqué a tientas el teclado, tecleé los números para
abrir la puerta.
La semana pasada, me cargó escaleras arriba. Me había hecho girar en
esta misma puerta, sellando sus labios sobre los míos. Nos habíamos besado
afuera en el frío, bajo las estrellas. Pero esta noche, no tocó. Incluso con la
piel de mi cuello rogando por sus labios carnosos, todo lo que hizo fue
acercarse lo suficiente para volverme loca.
Levanté la vista, por encima del hombro, a su mirada azul. Un
movimiento rápido y me ordenó entrar y subir las escaleras. Aunque mis
piernas temblaban, me las arreglé para no tropezar en mi ascenso
apresurado.
Y como lo había hecho afuera, se quedó un paso detrás de mí.
La mirada de Hux fue su único toque, torturándome con caricias
ardientes. La caminata fue un juego previo que no había necesitado. Me
había mojado por Hux en el momento en que lo sentí en esa acera.
Antes de llegar al rellano, saqué las llaves de mi bolso. No dudé en abrir
la cerradura, girándola rápidamente mientras entraba a mi apartamento y me
quitaba el abrigo.
Entonces él estaba allí, girándome en sus brazos.
Sus labios aplastaron los míos mientras sus manos se zambullían en mi
cabello. Me robó el aliento mientras nos arrastraba más adentro de mi
apartamento, cerrando la puerta de una patada detrás de él.
"Hux", gemí, agarrando frenéticamente el dobladillo de su camisa,
empujándolo hacia arriba de su pecho para revelar los abdominales de tabla
de lavar debajo.
Su lengua barrió mi boca, silenciando cualquier otra palabra mientras
tomaba el control. Con mi cabello atrapado en su agarre, su lengua
saqueando, estaba a su merced.
No es un mal lugar para estar.
Su excitación presionó mi vientre mientras me conducía a la cama.
Cuando la parte de atrás de mis rodillas golpeó el colchón, apartó los labios.
Luego, con una mano plantada en el centro de mi pecho, estaba cayendo,
rebotando sobre la cama con un grito.
Hux metió la mano detrás de su cuello y tiró de la camisa de su cuerpo.
Se me hizo agua la boca al ver su pecho desnudo. Sus jeans estaban
bajos en sus caderas, revelando la V profunda en sus huesos de la cadera.
Las venas serpenteaban bajo su piel y cuerdas de músculos se enroscaban
unas alrededor de otras. El tatuaje en su antebrazo era un remolino de
colores llamativos y abstractos que no parecían tener un patrón o una forma.
Hux era una obra de arte pecaminoso.
Y era embriagador saber que él era mío esta noche. Todo mío.
Me senté y me quité el suéter. El sostén de encaje blanco debajo llamó
la atención de Hux, su mandíbula se flexionó cuando desabroché la banda.
En el momento en que mis pechos estuvieron libres, sus manos estaban
allí, palmeando mis curvas, sus nudillos pellizcando mis pezones. El
escozor de su toque áspero envió una inyección de calor directamente a mi
centro. Me arqueé hacia él, queriendo más, pero apartó las manos y se
desabrochó los vaqueros.
La luz de las ventanas era suficiente para proyectar el cuerpo de Hux en
tonos apagados. Las sombras flotaron sobre su piel, definiendo músculos y
mostrando fuerza, mientras se quitaba las botas. Cada movimiento era
elegante pero apresurado. Entonces sus jeans y los calzoncillos negros
debajo desaparecieron, dejándome jadeando mientras tomaba su excitación.
Maldita sea, tenía una hermosa polla. Grueso y largo con una perla en la
punta.
Empujé mis codos, actuando antes de que tuviera la oportunidad de
detenerme, y aplasté mi lengua para capturar la gota.
El sabor salado de Hux explotó en mi lengua y cuando levanté las
pestañas, lo encontré mirando hacia abajo con una intensidad que me hizo
temblar. Me alejé, pero tomó mi barbilla con su mano y tiró de mí hacia su
erección. "Repetir."
La comisura de mi boca se levantó antes de que lo hiciera de nuevo, esta
vez arrastrando mi lengua por su eje de terciopelo y acero. La lamedura me
valió un gemido retumbante.
Con la velocidad del rayo, me soltó la cara y me empujó contra el
colchón. Me había puesto mallas negras en el bar con Kerrigan esta noche.
Me arrancó las botas altas de las pantorrillas, luego me desnudó y me quitó
las bragas de encaje con un silbido fluido.
Hux se inclinó hacia sus jeans y sacó un condón del bolsillo. Mientras
ponía el paquete entre sus dientes y lo rasgaba, una sonrisa se dibujó en mi
rostro. Bolsillo delantero. No enterrado en su billetera. Tal vez él había
venido al bar por mí después de todo.
U otra mujer.
Aparté ese pensamiento de un empujón y esperé su próxima orden.
Se paró encima de mí, su mirada recorriendo mi cuello a mis pechos, a
los pliegues brillantes debajo mientras enrollaba el condón en su polla. Con
el látex en su lugar, alcanzó mi pierna, levantándola. Sujetó mi pie contra su
hombro y luego se arrodilló sobre la cama.
Lentamente, empujó más cerca, doblando mi pierna hasta que mi muslo
estuvo presionado contra mi costado. Mi rodilla estaba casi en mi oído. El
estiramiento en mis caderas era tenso, pero me deleitaba con el ardor.
Cuando fui a doblar la otra pierna, a abrirme para él, negó con la
cabeza.
—Fóllame, Hux —susurré. "Por favor."
Sin ninguna pretensión, se clavó en mí, extendiéndome mientras se
enterraba hasta la empuñadura.
Grité, mi cuerpo temblando mientras me ajustaba a su tamaño.
"Maldita sea", gimió, girando su boca hacia mi pierna clavada en su
hombro. Rozó su mejilla sin afeitar a lo largo de la fina piel de mi tobillo.
Luego se retiró, dejándome vacía por un segundo de más antes de volver a
entrar de golpe.
Tal como yo quería, me folló con golpes duros y rápidos. Sus
embestidas eran tan poderosas que las sentía en mi alma.
Jadeé, sin aliento, mientras nos golpeaba juntos. El orgasmo vino sobre
mí rápidamente en una luz cegadora, robándome la visión hasta que me
retorcí y temblé, rogando por la liberación.
Todo lo que tomó fue el pulgar de Hux, tamborileando sobre mi clítoris,
y me rompí en mil pedazos.
 Grité su nombre, sin importarme si todo el pueblo de Calamity lo
escuchaba. Las estrellas rompieron en mi visión y latía, mi cuerpo se
convulsionaba hasta que estaba fuera de mi mente.
—Joder, eso es bueno —gritó Hux mientras mis paredes internas se
apretaban a su alrededor, apretando hasta que apartó mi pierna de su
hombro, se enterró profundamente y sucumbió a su propia liberación.
Se derrumbó encima de mí, jadeando. El trueno de su corazón se
estrelló contra mi piel, el ritmo tan rápido como el mío.
Nos separamos, él se hundió en el colchón a mi lado mientras ambos
recuperamos el aliento y yo estiré la pierna.
Una risa burbujeó libre de mi pecho. La sonrisa en mi rostro era más
amplia de lo que había sido durante toda la semana. Esto no era solo sexo,
esto era divertido. El mejor momento que había tenido con un hombre en
mi cama.
Me empujé hasta un asiento, apartándome el pelo de la cara. Luego me
incliné sobre el borde de la cama, estirándome para alcanzar los vaqueros
de Hux.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó, con los ojos cerrados.
Rebusqué en sus bolsillos. Mi sonrisa se amplió cuando agarré los otros
tres condones que había traído.
Con un lanzamiento, todos cayeron sobre su estómago.
"Repetir."

CAPÍTULO CUATRO
HUX
"JODER", siseé cuando mi dedo gordo del pie se conectó con la esquina de
la mesa de noche de Everly.
Ella se rió desde la cama.
Me di la vuelta y le disparé con el ceño fruncido. "No pensé que estabas
despierto".
"Estoy despierto." Apretó la sábana contra su pecho y se estiró hacia la
lámpara de la otra mesita de noche, encendiéndola. El brillo dorado arrojaba
calidez sobre su piel impecable. Sus ojos estaban nublados por el sueño, sus
pestañas pesadas mientras parpadeaba. Pero hubo una chispa de lujuria
cuando tomó mi cuerpo semidesnudo.
Me las arreglé para ponerme mis calzoncillos y mis jeans, pero aún no
había encontrado mi camisa enterrada debajo de su ropa en el suelo.
El sol comenzaba a salir afuera, trayendo consigo un caleidoscopio de
oro, albaricoque y turquesa pálido que se asomaba por encima del horizonte
 q y q p q p
de la montaña. No había sido mi intención quedarme dormida anoche, pero
las horas con Everly en la cama y ella me habían agotado. Había sido más
como un apagón que como un sueño.
—Puedes quedarte a desayunar —susurró, sus ojos recorriendo mis
abdominales. Abrí la boca para decirle que el desayuno no era un factor en
este tipo de aventuras, pero antes de que pudiera hablar, se rió. "Es una
broma. ¿Le darás la vuelta a la cerradura de la puerta cuando te vayas?
"Sí", respiré. Al menos ella sabía la partitura de esto.
Ir al bar anoche no había sido el plan. Estaba en mi estudio, trabajando
en un proyecto, luego, antes de que pudiera convencerme de que era una
idea estúpida, estaba conduciendo por la ciudad.
Me dije a mí mismo que solo iba a conseguir algunos suministros de la
galería, un par de lienzos que habían llegado la semana pasada y que aún no
había llevado al estudio. La una de la mañana parecía el momento perfecto
para ir a recogerlos. ¿Y por qué no estacionar en Primera en lugar del
callejón? Después de todo, la iluminación exterior era mejor.
De pie en la acera, yo estaba a unos metros de distancia cuando Everly
entró por la puerta de casa de Jane. Me quedé allí, debatiendo en silencio si
dejarla ir o devolverle la llamada.
Resulta que yo tampoco necesitaba hacer nada. Se había detenido y
girado por su propia voluntad.
Antes de dar un paso más, me aseguré de que ella supiera que esto era
solo para tener sexo. Que ella sabía que era sólo una cogida. Las palabras
habían sido duras, pero no podía permitirme la gentileza. Mi estilo no era
tan suave, ni dentro ni fuera del dormitorio.
A Everly no pareció importarle.
Se acurrucó en su almohada, su cabello oscuro esparcido sobre las
sábanas color crema. Ella bostezó y levantó los brazos por encima de la
cabeza. Así es como había estado durmiendo, o casi durmiendo, cuando me
desperté para vestirme. Sus brazos delgados se habían estirado por encima
de su cabeza, sus palmas abiertas hacia el techo alto. Y esos ojos color
caramelo y chocolate, dulces estanques en los que me había perdido anoche.
Maldita sea, pero ella era hermosa.
Aparté los ojos de sus labios hinchados y busqué mi camiseta en el
suelo. Estaba descansando cómodamente debajo de sus bragas.
"No dejes que esto se te suba a la cabeza, Hot Bar Guy, pero seguro que
sabes cómo complacer a una mujer".
Una sonrisa tiró de la comisura de mi boca mientras me ponía la camisa.
"Tú mismo no estás tan mal".
 “Parece un crimen contra la humanidad dejar que se desperdicie un sexo
tan bueno”.
Me quedé helada. No. No, esto no estaba pasando . No necesitaba que
ella tuviera ideas sobre una relación. Yo había sido cuidadoso. Claro como
el cristal. Esto era puramente físico.
Una sonrisa se dibujó en su rostro y se rió de nuevo. “Eres blanco como
un fantasma”.
“Mira, no estoy en esto por nada serio. Creí que lo sabías cuando subí
anoche.
"Solo una mierda". Ella arqueó una ceja y apoyó la cabeza en un codo.
"Lo entiendo. Lo último que necesito en este momento es una relación.
Estoy hablando de algo de sexo casual. Sin compromisos. Sin expectativas.
Podría ser sólo una cosa de fin de semana “.
Joder, eso sonaba bien. Con mucho gusto me perdería en su cuerpo un
par de veces a la semana. Pero ella había estado demasiado en mi mente
esta semana. Ella era una distracción que no podía permitirme. Mi atención
necesitaba estar en una y sólo una mujer—o mujer joven.
Sabana.
"No creas que es una buena idea".
Ella sonrió. "¿Tienes miedo de que te enamores de mí?"
Más bien al revés. No es que muchos me quisieran. Pero no necesitaba
que ella se encariñara y se lastimara cuando me alejara. “No soy del tipo
amoroso. Y estas cosas nunca terminan bien”.
"Bastante justo", dijo ella.
Me incliné para agarrar mis botas, tirándolas ante la repentina necesidad
de largarme de este apartamento antes de ceder. El sexo con Everly era lo
suficientemente tentador como para romper mis propias reglas. Demonios,
ya lo tenía.
Los dos teníamos una química fuera de serie. Le prendimos fuego a la
cama y yo ni siquiera había tenido tiempo de jugar. Tal vez si fuera una
conexión una vez a la semana. Tal vez... Concéntrate, Hux.
Caminé hacia la puerta, sin permitirme mirar atrás.
Y como había pedido Everly, la cerré con llave al salir.

"EY."
 Me estremecí, mi corazón saltó a mi garganta mientras caminaba hacia
la cocina. "¿Que demonios estas haciendo aquí?"
Mi pregunta fue respondida con el ceño fruncido y los ojos en blanco.
"Bien, papá".
"Lo siento. Eso no es lo que quise decir." Suspiré y crucé la habitación.
Savannah estaba junto a la nevera con un cuenco de Frosted Flakes. No
comí ese cereal, pero mantuve una caja a mano para las mañanas como esta
cuando me despertaba y descubría que ella se había colado en mi casa.
"Hey niña." Dejé caer un beso en su frente.
"¿Dónde estabas?"
"Oh . . .” De ninguna manera le iba a decir que había pasado la noche
con una mujer. Pero mi silencio fue suficiente porque mi hija no era tonta.
El rostro de Savannah se arrugó y limpió el lugar donde le había besado
la frente. "Ew".
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté, más que lista para cambiar de
tema. "¿Tu madre sabe dónde estás?"
"Por supuesto que no." Se metió una cucharada de cereal en la boca.
"Sabana."
"¿Qué?" Le chorreaba leche por la barbilla mientras hablaba.
Arranqué una toalla de papel del rollo y se la entregué para que pudiera
limpiarse la cara. Luego fui al armario y saqué una taza de café. Mientras se
preparaba mi taza, estudié a Savannah con el rabillo del ojo.
Su cabello rubio estaba recogido en una cola de caballo. Se lo cortó este
otoño, después del incidente en la granja, y cuando lo dejó, los extremos
dibujaron una línea recta sobre sus omoplatos. Normalmente, era liso y
elegante, pero hoy, estaba arrugado por el sueño.
Sus ojos azul violeta estaban caídos, como si acabara de despertarse.
En algún momento de la noche anterior, había venido a quedarse aquí.
Y yo me había ido. Mierda.
Solo otra razón por la que todo este asunto con Everly necesitaba
terminar ahora. Debería haber estado en casa cuando ella se escabulló.
"¿Qué paso anoche?" Yo pregunté.
"Nada." Dio otro mordisco para evitar la verdadera respuesta.
Tomé mi taza, bebí el café humeante y me acomodé contra el mostrador.
Si tenía que esperar hasta que terminara de comer, que así fuera.
Mi hija había heredado mucho de mí. Cara ovalada. Nariz recta. Actitud
obstinada.
Ella también tenía mis ojos azules, aunque los suyos eran más brillantes
que los míos. Sus iris tenían un tinte violeta en el centro como nunca antes
había visto. Ella era la cosa más hermosa de mi vida. Ninguna obra de arte
que pintaría podría compararse con la delicada belleza de mi hija.
Sería aún más bonita sin la tristeza persistente en su rostro. Todo lo que
quería era que ella vistiera una felicidad genuina y duradera. Quería que
viviera una vida exponencialmente con más días buenos que malos. Pero
para hacer eso, tenía que alejarla de su madre.
Si hubiéramos vivido en un estado diferente, esa tarea hubiera sido
mucho más fácil. Savannah habría tenido la edad suficiente para
simplemente decidir. Pero en Montana, los niños no tenían elección una vez
que cumplían trece o catorce años. Su destino, mi destino, estaba en manos
de un juez.
Savannah siguió comiendo su cereal pero si pensaba que se iría de aquí
sin una explicación, estaba equivocada. Cuando terminó, se llevó el borde
del cuenco a los labios y bebió la leche. Luego lo puso en el lavavajillas
junto con la cuchara, dándome una sonrisa mientras intentaba escabullirse.
"No tan rapido."
Se detuvo, sus hombros cayendo.
"¿Qué paso anoche?"
"Nada", murmuró ella. “No podía dormir”.
"¿Así que condujiste esa moto de cross aquí en medio de la noche en la
nieve, te escabulliste dentro y chocaste en la habitación de invitados?"
"Bastante".
“No comprarlo”.
Se dio la vuelta y puso los ojos en blanco. “Mamá y Julian estaban
siendo ruidosos”.
Hice una mueca y robé su expresión. "Ew".
"Exactamente."
No me gusta que andes por la ciudad en esa moto de cross sobre la
nieve. Los caminos están resbaladizos”. Especialmente por la noche,
después de que todo lo que se había derretido durante el día se volviera a
congelar.
"Soy cuidadoso."
Necesitas un coche.
"Me gusta mi bicicleta".
Fruncí el ceño y tomé otro sorbo de mi café. Esa bicicleta fue en parte
mi culpa. Cada vez que necesitaba dinero, le entregaba un fajo de billetes.
Ya había perdido suficiente tiempo con mi hija. Ya que no podía
exactamente llevarla de compras en público, asegurarme de que pudiera
comprar lo que quisiera parecía razonable. ¿Cómo diablos podría haber
sabido que ella ahorraría todo ese dinero y compraría una puta moto de
cross?
Le ofrecí darle dinero para comprar un auto, pero ella siempre se negó.
Algo en esa moto de cross era precioso para ella. Qué, no tenía ni puta idea.
“El coche que quieras. Es tuyo."
Ella sacudió su cabeza.
“Un coche deportivo. Un camión. Un insecto. una minivan Elegir uno."
Savannah bajó la mirada al suelo. "No, gracias."
"¿Por qué no quieres un coche?"
"Me gusta la bicicleta".
"¿Te gusta montarlo en el frío helado?"
Ella se encogió de hombros. No me importa. Tengo un abrigo.
"Bien." No valía la pena discutir si se había mantenido firme. Tal vez si
viviera aquí, sería más probable que me llevara en un vehículo con un techo
real y una calificación de seguridad aceptable. Tal vez ella explicaría por
qué amaba esa bicicleta.
Quizás si viviera aquí, llegaría a conocer a mi hija.
Nos habíamos acercado más, lentamente, a lo largo de los años. Con las
visitas demasiado cortas y, últimamente, las pijamadas sorpresa, aprendí
más y más sobre ella todo el tiempo. Pero no conocía a Savannah.
No me había ganado su confianza.
Un hecho que me rompió el maldito corazón.
"¿A dónde creen que fuiste?" Yo pregunté. Ellos son April y Julian.
“Dejé una nota de que fui a la casa de Candy”.
"¿Quién es Candy?"
"Mi amigo."
Entrecerré los ojos. "Nunca antes había oído hablar de Candy". Pero, de
nuevo, no sabía con quién salía.
“Porque Candy no existe. Yo la inventé. La sonrisa diabólica que se
extendió por el rostro de Savannah hizo que mi corazón se desplomara. A
esa edad, yo tenía esa misma sonrisa. Y me había metido en muchos
problemas.
"Savannah", le regañé.
"¿Qué? No es como si mamá consultara con otras mamás”.
Pero, ¿y si lo hace?
“Entonces le daré un número falso o algo así. No sé. No importa porque
mamá no lo comprobará. A ella no le importa.
No, a April no le importaba. A ella nunca le había importado.
 Abril amaba a Abril. La preocupación número uno de April era April.
Más allá de eso, se aseguró de gastar el dinero de Julian y satisfacer sus
fetiches durante el sexo. Al menos ese era el rumor en la ciudad. April
había insinuado a sus amigos demasiadas veces que a Julian le gustaban las
cosas rudas.
Algunas personas de la ciudad, como Duke, habían interpretado los
rumores como un abuso. Duke me había insinuado una vez que pensaba que
Julian le había dado una paliza a April. Nunca lo admitiría públicamente, no
sin pruebas. Era uno de los pocos en Calamity que no tenía en alta estima el
apellido Tosh.
Supuse que a Julian le gustaba jugar en el dormitorio. Y April haría
cualquier cosa para asegurarse de mantener contentos a su esposo y su
chequera.
No era asunto mío cómo a April y Julian les gustaba follar mientras
mantuvieran la maldita puerta cerrada. Fue cuando sus acciones impactaron
a Savannah que tuve un problema con sus gustos sexuales.
Anoche no fue la primera noche que Savannah vino aquí para escapar
de Julian y April. Hace unos dos meses, había confesado que April y Julian
se habían olvidado de cerrar la puerta de su dormitorio. Savannah había
subido las escaleras ante el grito de su madre, solo para atraparlos en medio
de algún juego.
Savannah era demasiado joven para aprender sobre esa mierda.
Fue solo otro ejemplo de cómo April se aseguró de actuar como la
madre de Savannah, aunque todo era humo y espejos. Y si alguna vez
hubiera la oportunidad de castigarme nuevamente por los pecados de mi
juventud, April no dudaría.
Si April supiera que Savannah había dormido en la habitación de
invitados anoche, le daría un ataque épico. Llamaría a la policía y haría que
llevaran a Savannah a casa, sin importar la hora de la noche.
Eso es lo que había sucedido durante los últimos dos años.
Savannah vendría a escondidas aquí y de alguna manera April se
enteraría. April llamaría a la policía y Duke aparecía sin otra opción que
arrastrar a Savannah a casa.
Yo no tenía la custodia. Mi hijo no estaba permitido en mi casa.
Duke tendría que sacar a Savannah de aquí, pateando, gritando y
llorando. Yo también gritaría, cabreado como la mierda, porque todos
sabíamos que era una mierda. Excepto que estaba obligado por la ley. Y yo
no tenía derechos.
Ninguno.
 Savannah, mi niña hermosa y obstinada, seguía regresando. Y nunca la
rechazaría. Había mejorado en ocultar sus visitas. Y si ella estaba aquí, me
aseguré de sacarla a escondidas por atrás antes de abrir el frente.
"¿Dónde estacionaste la bicicleta?"
“A unas cuadras de distancia en un callejón.”
Cristo _ Y caminó hasta aquí en la oscuridad.
“Tenía mi spray de pimienta”.
Un padre decente le pondría fin. Mi vecindario era seguro, pero eso no
significaba que no pasaran cosas malas. Un buen padre habría estado aquí
cuando ella apareció.
Pero al igual que Savannah sabía que no la rechazaría, sabía que discutir
con ella no tenía sentido.
Queríamos vernos. Y hasta que un juez me conceda el derecho legal,
bueno. . . escabullirme en el tiempo con mi hijo era el menor de mis
crímenes pasados.
"¿Pasó algo más anoche?" Yo pregunté.
"No."
“Él no lo hizo. . .” Apenas podía soportar las palabras.
Savannah negó con la cabeza. "Julian no me toca".
Eso fue una mentira.
Pero la había llamado lo suficiente en los últimos cinco meses. No
importa cuánto presioné, su historia seguía siendo la misma. Julián no me
toca.
Excepto el día del cortijo. Tal vez hubo más veces, pero esa fue la única
vez que supe con certeza que había sucedido.
Según los diversos testimonios de ese horrible día, Julian había
abofeteado a Savannah.
Dejó la escuela por eso. Su amigo Travis la encontró llorando y, en
lugar de decírselo a un adulto, los dos jóvenes de dieciséis años
abandonaron la clase y se fueron a uno de sus escondites habituales, un
granero abandonado junto a la granja.
Travis, el más sensato de los dos, convenció a Savannah de que hablara
con alguien, así que caminaron hasta la granja. Lucy vivía allí. Everly
acababa de llegar a Calamity. Dieron la bienvenida a los niños adentro,
donde Travis confesó que se habían saltado la escuela. También dejó
escapar que la razón era porque Julian había abofeteado a Savannah.
Deseé a Dios que lo que había sucedido a continuación no lo hubiera
hecho.
 Cuando Everly llegó a Montana, el acosador de Lucy la había seguido
hasta la granja. La perra demente retuvo a las mujeres y los adolescentes,
mi niña, a punta de pistola. No había duda de que el acosador habría matado
a Lucy. Probablemente los habría matado a todos. La mujer había sido
desquiciada.
Afortunadamente, Duke había llegado a tiempo y les había salvado la
vida.
Pero ese día en la granja había pasado factura.
Savannah había cambiado desde entonces. Atrás quedaron los intentos
desesperados por llamar la atención. Atrás quedó su lucha.
Así que tomaría la espada y haría lo que fuera necesario para ayudar a
mi chica.
Durante los últimos cinco meses, estuve explorando opciones con
Aiden. En Montana, el sistema judicial utilizó los planes de crianza para
determinar los arreglos de custodia de los menores. El quid del plan de
crianza fue que los padres estuvieron de acuerdo.
Si la madre y el padre podían ponerse de acuerdo sobre un arreglo, era
bendecido por la corte.
Aiden había intentado acercarse a April. Mes tras mes, le había ofrecido
nuevas condiciones. Ella nos engañaría a los dos, cada jodida vez. Ella
fingiría estar de acuerdo. Ella ofrecería algunos contadores. Y justo antes de
que llegara el momento de llevarlo a juicio, nos diría a ambos que
descartáramos el plan y empezáramos de nuevo.
Realmente, realmente odiaba a mi ex esposa.
April no iba a cooperar, sin importar cuán amigables fuéramos. Lo que
significa que era hora de dejar que un juez decidiera. El siguiente paso fue
presentar una petición e iniciar un procedimiento de impugnación, algo que
nunca había hecho con éxito.
Tal vez la séptima, octava, novena vez, había perdido la cuenta, fue la
vencida.
Todo sería más fácil si Savannah admitiera que Julian la había golpeado.
O si ella hablaría de la violencia física que duchó en abril. Pero Savannah se
mantuvo tan callada sobre lo que sucedió en esa casa como siempre.
¿Por qué? Ni idea.
"¿Qué harás hoy?" Le pregunté, yendo a la cafetera por otra taza. Era
hora de un nuevo tema. Lo último que quería era que Savannah sintiera que
cuando entró por mi puerta, todo lo que recibió fue un interrogatorio.
Eso, y estaba aterrorizado de asustarla.
 ¿Otros padres se preocuparon por alienar a sus hijos adolescentes?
Porque además de que ella se lastimara o se enfermara, ese era mi miedo
número uno.
“Es el día de San Valentín”, dijo.
“¿Tienes una”—mi corazón se detuvo—“cita?”
Aún no estaba lista para los chicos. Todavía no había tenido suficiente
tiempo con Savannah para mí. Competir con un adolescente no parecía
justo.
"Algo así como." Ella se encogió de hombros. “Travis me invitó al cine.
Obtiene un descuento de empleado”.
Travis. Y me gustaba ese chico. “¿Quieres deshacerte de él? ¿Pasar el
rato conmigo en su lugar?
"¿No tienes planes?"
“No soy del tipo del día de San Valentín”.
La comisura de su boca se levantó. “Tenía un poco de ganas de ver la
nueva película. Solo estará aquí por otra semana”.
El teatro de la ciudad era pequeño y pasaban dos películas a la vez. Por
lo general, uno era para niños y el otro era un gran éxito de taquilla. La
exitosa película no duró mucho, solo una o dos semanas como máximo, lo
que significaba que si quería verla, el momento era ahora.
Odiaba el cine. Los asientos no eran tan cómodos como mi sofá.
Siempre había una persona que se reía demasiado fuerte o hablaba
demasiado. Sin mencionar que si April se entera de que Savannah y yo
estamos juntos, estaría en una situación muy complicada. Hacía una nota
para agregar a su lista interminable de mis infracciones , y cuando
entráramos en la corte, las desplegaría para que el juez las viera.
Una película con mi hija fue imprudente. Estaba jugando con fuego.
Aiden me quitaría el trasero si esto explotara. Tampoco sabía que Savannah
se coló por aquí.
Pero al igual que mi noche con Everly, la tentación encontró una grieta
y se abrió paso. Tendremos que ir por separado. Siéntense en la última fila
para que nadie nos vea”.
"Bueno." Ella asintió con entusiasmo. “Puedo llegar temprano.
Consíguenos bocadillos y esas cosas.
"Palomitas."
"Definitivamente." Su sonrisa era contagiosa. "Le enviaré un mensaje
de texto a Travis y cancelaré".
Casi me sentí mal por el niño, pero sabía cómo operaban los
adolescentes. "Será mejor que te vayas a casa primero".
 "Uf", se quejó ella. "¿Tengo que?"
"Sí. ¿Cuál es nuestro horario de presentación?
La matiné es a las tres y cuarto.
“'Está bien. Es una cita."

CUANDO ME COLÉ en el oscuro cine más tarde esa tarde, Savannah

estaba sentada en la esquina trasera de la última fila, con una sudadera con
capucha y una gorra de béisbol con dos cubos de palomitas de maíz
esperando.
La alegría que vino de tomar la silla junto a la de ella fue difícil de
contener. Esta fue nuestra primera cita padre-hija. Nuestro primer día de los
enamorados.
La película no fue memorable, pero nunca olvidaré esas dos horas.
Recordaría la sonrisa en su rostro mientras se reía de la pantalla. Recordaba
las palomitas de maíz esparcidas alrededor de sus pies porque comía a
puñados, sin importarle lo que se derramaba en su regazo o en el suelo.
Recordaría el triste momento de la película cuando ella apoyó la cabeza en
mi hombro y luchó contra las lágrimas.
Terminó demasiado pronto.
Me escabullí antes de que los créditos comenzaran a reproducirse y le di
un beso en la cabeza antes de escapar sin ser visto. Usé la salida del
callejón, comprobando que estaba vacío primero, luego caminé hacia la
galería.
Acababa de sentarme detrás de mi escritorio cuando el zumbido agudo
de una moto de cross sonó más allá de las paredes. El adiós de Savannah.
Mi corazón se hundió cuando ese ruido desapareció.
La galería estaba oscura, cerrada los domingos en esta época del año
como la mayoría de los negocios del centro de Calamity. Cuando llegara la
primavera y el verano, estaríamos abiertos los siete días de la semana, pero
en este momento, no había suficiente tráfico peatonal para justificar pagarle
a Katie para que se sentara allí un día más.
Podría haber sido el temor de hacer el papeleo lo que me persiguió hasta
la puerta. Podría haber sido la soledad. O tal vez solo quería follarla de
nuevo.
No estaba seguro exactamente qué detonante me llevó a la puerta de
Everly.
 Cuando respondió a mi llamada, fue con una mirada deslumbrante. "No
te di el código para subir aquí".
"Lo siento. No fue mi intención asustarte.
Cruzó los brazos sobre el pecho mientras el olor a limón y lavanda
llegaba a mi nariz. Los pantalones de cordón que llevaba puestos tenían un
estampado de copos de nieve. Su suéter colgaba sobre un hombro desnudo,
revelando esa piel perfecta y la caída debajo de su clavícula.
Una mirada a ella y yo estaba instantáneamente duro. “Solo sexo. Eso
es todo lo que tengo para dar”.
La expresión de Everly no vaciló. Ella ni siquiera parpadeó. O me
azotaba la puerta en la cara o. . .
La comisura de su boca se levantó.
Luego me indicó que entrara.

CAPÍTULO CINCO
EVERLY
"HOLA MAMÁ." Forcé la alegría en mi voz mientras contestaba el teléfono.
Era extraño para ella llamar sin un horario preestablecido en el calendario.
"Everly".
Dios, odiaba la forma en que dijo mi nombre.
Me encantó mi nombre. Era único y siempre había pensado que se veía
hermoso en mi letra en espiral. Siempre cristiano. Hice un bucle con la y y
agregué un poco de estilo al final de la n .
Pero había ese filo en el tono de mi madre. No siempre había estado allí.
No, había comenzado casi al mismo tiempo que les informé a ella ya papá
que dejaría la escuela para mudarme a Nashville con Lucy.
Desde entonces, la primera sílaba siempre venía con un ligero gruñido.
Evvv-erly . Me encogi.
Tal vez había estado allí toda mi vida y simplemente no me había dado
cuenta. Era el secreto peor guardado del mundo que mis padres no querían
tener hijos.
Fui el bebé sorpresa que se abrió camino en este mundo a pesar de un
estricto régimen de control de la natalidad.
Mis padres no me habían dicho en mi cara que yo era un accidente. No
fueron crueles. Pero eran pragmáticos. Cuestión de hecho. Entonces,
cuando surgió en una conversación con otros adultos que yo era hija única y
que siempre sería hija única, no se anduvieron con rodeos. No habían
planeado niños.
 Mis oídos curiosos no habían entendido eso cuando era pequeño. Pero
cuando era adolescente, había podido leer entre líneas.
accidente _
"¿Cómo estás hoy?" Yo pregunté.
"Ocupado. La razón por la que llamo es porque no he recibido su
información financiera de fin de año”.
Ah, sí. Impuestos. Ahora la llamada tenía sentido. Esta mujer amaba los
impuestos. Papá también.
¿Cómo fui su hijo? Claro, yo era bueno en matemáticas, pero ellos no
tenían emoción en sus vidas. Excepto . . . temporada de impuestos Actuaron
como si fueran los Juegos Olímpicos y estuvieran listos para ganar el oro.
“Haré mis propios impuestos este año”. me preparé. "Sobre TurboTax".
La línea quedó en silencio.
Era totalmente ridículo que una mujer que se acercaba a los treinta se
sintiera intimidada por el silencio de su madre, pero aquí estaba yo, de pie
en mi apartamento con el corazón latiendo tan fuerte que estaba a punto de
desmayarme.
El silencio del otro lado de la línea se hizo tan pesado y denso que me
quebré. "¿Mamá?"
“Impuesto Turbo”. Emitió la palabra con tal acidez que fue un milagro
que mi oreja no se encogiera y se derritiera.
"No tiene sentido que hagas mis impuestos", solté. Es una pérdida de
tiempo. Deberían ser lo suficientemente simples”. Porque durante los
últimos meses del año pasado, mis ingresos habían sido nulos.
El silencio de mamá significaba que no estaba comprando mis tonterías.
maldita sea La razón por la que no quería que hiciera mis impuestos
como de costumbre, o que se los pasara a un asociado de bajo nivel en su
firma, era porque no quería que supiera sobre mi situación financiera.
Durante los últimos años, no había ganado mucho dinero cantando, pero
me había ido bien. Había ganado lo suficiente para pagar el alquiler, la ropa
y la comida, mientras dejaba que lo poco que quedaba se filtrara en mis
ahorros. Esa pequeña ventaja en el lado de los activos de mi balance general
había apaciguado a mis padres, por lo que me las arreglé para evitar una
avalancha de sermones sobre el estilo de vida.
Pero mi balance se acercaba peligrosamente al rojo. El cojín que me
habían enseñado a construir desde mis días de alcancía estaba casi
desinflado.
No quería que supieran que había fallado.
 Sus vidas estaban tan envueltas en los números, los débitos y créditos.
Vieron una posición financiera al ras como un éxito. Y yo era su hija
arruinada y sin educación.
¿Qué estaba haciendo con mi vida?
Decepcionando a mis padres, aparentemente.
“¿Había algo más?” Pregunté, mis manos temblaban.
"No."
Bien. Nuestro negocio fue concluido. "Encantado de hablar contigo,
mamá".
Adiós, Everly. Su declaración de despedida fue como una patada en el
pecho. Hacer clic.
Mis finanzas no eran de su incumbencia. No le debía ninguna otra
respuesta.
Aún así, anhelaba su orgullo. tuve durante diez años. Quería tanto un
buen trabajo o un buen trabajo en mi camino que era como un perro
hambriento en un callejón sucio, rogando por una chatarra.
Durante un tiempo, pensé que si podía triunfar como cantante, si podía
ser famoso y rico como Lucy, finalmente superarían el hecho de que había
dejado la universidad. Se darían cuenta de que solo porque no había seguido
su plan, no había seguido sus pasos, no significaba que había arruinado mi
vida.
¿Cuándo iba a dejar de engañarme a mí mismo?
Cada año que pasaba, el abismo entre nosotros se ensanchaba.
Duele.
Amaba a mis padres. Me amaban, a su manera. Simplemente no lo
hicimos. . . conectar.
Las lágrimas brotaron pero parpadeé para alejarlas. No llorar. No había
hecho nada malo.
Tiré mi teléfono en el sofá y caminé hacia la ventana.
Mamá y papá me llamaron una vez después de que casi me asesinan.
Una vez. La asistente de papá me había revisado más que eso. Me envió
mensajes de texto todos los días durante dos semanas.
Mis padres eran gilipollas. Lucy había dicho lo mismo desde que
teníamos doce años y maldecir se había sentido como una emoción. Me reí
en ese momento. Mamá y papá me habían castigado por algo que consideré
intrascendente, ahora no podía recordar los detalles, y cuando me escabullí
a casa de Lucy para decirle que no podía jugar durante toda una semana,
ella los llamó. imbéciles
Comparados con sus padres, lo eran.
 Los padres de Lucy la habían adorado. Me habían adorado. Me habían
llevado a su familia, fomentando nuestra amistad, ayudándonos a unirnos
como hermanas del corazón. El afecto y el amor externos que había
extrañado de mis propios padres habían fluido libremente en la casa de los
Ross.
Cuando murieron en un accidente automovilístico, Lucy quedó
devastada. Yo también. Los habíamos afligido juntos.
No mucho después, su carrera como cantante había despegado. La gente
en Nashville solía preguntarme si estaba celoso de que ella hubiera
encontrado un éxito tan increíble mientras yo cantaba en bares por
quinientos dólares la noche. Muchos no me creyeron cuando les aseguré
que estaba feliz por sus logros.
Lucy se había disparado directamente al cielo simplemente porque era
una estrella brillante y ahí era exactamente donde pertenecía.
Su motivación había sido la música.
Mi motivación había sido el empleo.
Simplemente quería sobrevivir en mis propios términos. Quería vivir
con mi mejor amigo. Quería demostrarles a mis padres ya mí mismo que
abandonar la universidad no había sido un terrible error.
Perdí esa marca, ¿no?
Mi teléfono sonó y me apresuré a contestar, mirando la pantalla. No
volvería a ser mamá.
“Hola, Lucy”, respondí.
"Ey." Sollozó y mi corazón se detuvo.
"¿Qué ocurre? ¿Estás bien? ¿Por qué estás llorando? ¿Es Duque? Su
marido era policía. Tenía que asustarla que cualquier cosa pudiera pasar en
su trabajo.
"No no. Estoy genial." La sonrisa en su voz me hizo relajarme. "¿Estás
ocupado?"
Uf ! "Oh sí. Muy ocupado —dije inexpresivamente.
"Bien. Llego en un momento."
Quince minutos después, se sentó a mi lado en el sofá, con una sonrisa
de oreja a oreja mientras me decía que estaba embarazada.
"Estoy tan feliz." La atraje a mis brazos, las lágrimas inundaron mis
ojos por segunda vez hoy. Desde que Lucy había perdido a sus padres,
había estado sola en muchos sentidos. Luego vino aquí a Calamity y
encontró a Duke.
Hubo una punzada de celos, no es que hubiera encontrado una familia.
Pero que ella se estaba escapando de la mía.
 La estaba perdiendo por un felices para siempre, mientras yo estaba
atrapado en el limbo.
"Everly es un segundo nombre realmente hermoso", le dije, dejándola ir
y apartando la envidia. Era mi problema con el que lidiar y no nublaría el
feliz día de mi amigo.
Lucía se rió. "Sí, lo es."
Sonreí, absorbiendo algo de la alegría en sus bonitos ojos verdes. "¿Qué
tan emocionado está Duke?"
"Está en la luna". Ella sonrió. “Le pregunté si quería una niña o un niño,
y me dijo que no le importaba mientras el bebé estuviera sano. Sin
embargo, lo atrapé buscando nombres de niños en su teléfono esta mañana.
"Everly no sería el segundo nombre de un gran chico, pero he oído
cosas peores".
Lucy se rió y pasamos una hora hablando hasta que tuvo que irse a casa
para dejar salir a Cheddar.
Mi estómago gruñendo me envió fuera del apartamento en busca de
comida. Eran las tres de la tarde, pero se había convertido en mi hora
habitual de almuerzo. La vida de un ex cantante desempleado no era más
que flexible.
Me dirigí a First Street, me puse el abrigo y eché un vistazo rápido a la
galería de Hux antes de girar en la dirección opuesta y caminar hacia el
White Oak Café.
Hux y yo no habíamos hablado desde que dejó mi cama el domingo por
la noche. Cuatro días y ni una palabra, no es que esperara uno. Sospechaba
que seríamos conocidos los fines de semana , lo que me venía bien. Sería
más fácil mantener esos límites rígidos si él fuera solo un compañero
ocasional.
Él era solo un hijo de puta, para robar sus palabras. Una distracción.
Una aventura con un artista caliente y melancólico fue el escape perfecto de
la realidad. Hux no tenía por qué preocuparse de que me convirtiera en un
clinger. No buscaba amor ni compañía. Si lo fuera, sería el primero en ser
borrado de mi lista de candidatos. Ese hombre estaba tan cerrado como el
frasco de pepinillos en mi refrigerador que no había podido abrir en un mes.
Aunque me admitiría a mí mismo que era emocionante que un hombre
tan guapo y sexy me deseara. Había pasado un tiempo desde que me sentí
anhelado. Incluso si solo era físico, siempre era bueno ser querido.
Mi corta caminata fue fría y había olvidado mis guantes. Metí las manos
en los bolsillos mientras atravesaba las aceras limpiadas con pala. Cuando
abrí la puerta de la cafetería, me recibió una cálida ráfaga de aire que olía a
tocino, rollos de canela y calorías.
"Hola, Everly". La camarera en la estación de azafatas me entregó un
menú. “Nelson está aquí. ¿Quieres tu lugar habitual?
"Seguro. Gracias, Marcy. Nunca en mi vida pensé que ganaría un lugar
habitual en un restaurante. Era solo un taburete en el mostrador largo en el
lado más alejado de la habitación, pero aun así, era mío.
Ya no me acompañó a mi asiento. Crucé la habitación mientras ella iba
a buscarme un vaso de agua.
“Hola, Nelson”. Me desabroché el abrigo cuando mi compañero de
almuerzo tardío levantó la vista del periódico que había estado leyendo.
El cabello blanco de Nelson parecía particularmente salvaje hoy,
sobresaliendo en todos los ángulos. Su barba gris era extra tupida. "Everly".
"¿Qué pediste hoy?" Tomé mi asiento y abrí el menú que había
memorizado meses atrás. "Creo que podría conseguir sopa".
“Dip francés. Con una ensalada.
"¿Una ensalada? Finalmente." Levanté mis brazos en señal de victoria.
“Tus arterias te lo agradecerán por saltarte los palitos de mozzarella”.
Se rio y volvió a su trabajo.
Nelson y yo no hablábamos mucho. No estaba seguro de por qué
almorzaba a esta hora del día. No sabía a qué se dedicaba o si tenía familia
en la ciudad. Ni siquiera sabía su apellido.
Nuestra conversación se centró en la comida. Y por conversación, quise
decir que le daría una conferencia sobre la incorporación de más frutas y
verduras en su dieta, mientras que él me ignoraría por completo y ordenaría
cualquier cosa frita.
“¿Cómo estuvo tu día de San Valentín?” Pregunté después de que
Marcy viniera a tomar mi pedido y recoger mi menú.
“Me compré una caja de bombones en el supermercado. ¿Eso cuenta?"
Me reí. "Supongo."
"¿Tú?"
"Oh nada." Aparte del sexo. Mucho sexo trascendental. Escondí mi
sonrisa con un sorbo de agua.
"¿Sin novio?" preguntó Nelson.
"Sin novio. Y mis perspectivas se ven escasas. ¿Por qué estás soltero?"
bromeé. “Sigues hablando de comprar chocolate y es posible que tenga que
casarme contigo”.
Se rió cuando nos entregaron la comida y nos acomodamos en un
silencio cómodo, cada uno disfrutando de nuestra comida mientras él leía y
yo buscaba nombres de bebés, y le enviaba un mensaje de texto a Lucy con
los principales contendientes.
Addison Everly. Nora Everly. Bella Everly. La lista se disparó a casi
veinte antes de que terminara de comer y pagara mi cuenta.
“Hasta luego, Nelson”.
El asintió. "Estaré aquí."
Con un saludo a Marcy, me abrigué y desafié el frío. En lugar de
regresar al departamento, caminé unas pocas cuadras, deteniéndome afuera
de una pequeña boutique que tenía un conjunto de bebé en exhibición en la
ventana.
Aunque no podía permitírmelo, lo compré de todos modos. El bebé de
Lucy iba a ser malcriado por su tía Everly. Lo que significaba que
necesitaría un trabajo pronto si iba a pagar los regalos. No es que serían
regalos lujosos. No tenía experiencia laboral además de cantar y ser
camarera. El salario mínimo estaba en mi futuro.
Tal vez debería haber escuchado a mis padres cuando me rogaron que
terminara la carrera.
Tal vez debería haber buscado otros pueblos antes de establecerme en
Calamity. Pueblos con más posibilidades de empleo que un cajero en el
supermercado o un dependiente en una gasolinera.
La sección de Se busca ayuda en el sitio web del periódico había sido
bastante escasa últimamente. Además de las vacantes de empleado y cajero,
había tres listados para un "hombre contratado". No estaba exactamente
seguro de lo que eso significaba, pero tres ranchos diferentes en el área
estaban buscando a dichos hombres.
No mujeres.
El chovinismo todavía estaba vivo y bien.
Con mi regalo de bebé metido en mi bolso, tomé un atajo al
apartamento, caminando por el callejón. Fue unos diez segundos más rápido
a la entrada lateral de mi edificio, y tenía un trabajo que hacer. Era hora de
dirigir mi energía a algo más que a mi ventana de cristal.
Mientras caminaba por el camino trillado en la nieve, un sollozo
ahogado llegó a mi oído. Examiné el estacionamiento a mi izquierda, luego
miré por encima del hombro. Pero el callejón, lo suficientemente ancho
para camionetas y camiones de reparto, estaba vacío a excepción de una
moto todoterreno estacionada cerca del edificio. Una mochila descansaba
en el suelo, metida detrás de la rueda delantera, como si el dueño la hubiera
escondido allí para hacer un recado rápido.
 No fue hasta que di unos pasos más, llegando a un estrecho espacio
entre edificios, que escuché el sollozo de nuevo.
En un pasillo angosto entre mi edificio de apartamentos y el vecino, una
niña estaba apoyada contra la pared. Su cara estaba enterrada en sus manos,
pero conocía ese cabello rubio en cualquier lugar.
"¿Sabana?"
Su rostro se crispó, sus manos cayeron a sus costados. Parpadeó, sus
brillantes ojos azules muy abiertos y bordeados de rojo. Había arruinado su
escondite.
"¿Estás bien?" Di dos pasos más cerca, pero cuando su mirada se
estrechó, mis pies se detuvieron.
Esta chica me rompió el corazón.
Savannah se parecía tanto a Hux. Tenía su nariz recta y su brillante
mirada azul. Pero más que sus rasgos, fue su actitud lo que me recordó a su
padre. Ella era obstinada. Tenaz. Ella mantuvo a todos a distancia con esa
cara valiente.
Solo que había visto la fachada agrietarse. El día del tiroteo en la granja,
ella se aferró a mí. Ella había llorado en mi hombro hasta que la perdí en el
barajar de los coches de policía, policías y técnicos de emergencias
médicas. ¿Había venido Hux a buscarla? ¿O la tenía su madre?
Me había preguntado acerca de Savannah desde ese día, pero sin saber
cuál era la mejor manera de ponerme en contacto con ella, me conformé
con las actualizaciones a través de Lucy y Duke. Me habían asegurado que
Travis se estaba recuperando del incidente. Su madre lo había puesto en
consejería. Y según Travis, Savannah también estaba en camino a la
normalidad.
Pero al ver el dolor en su delicado rostro por mí mismo, no estaba tan
seguro.
"¿Hay algo mal?" Pregunté de nuevo, cuando ella no respondió a mi
primera pregunta.
“Mi mamá puede ser una perra”.
Ladré una carcajada. Sí, el mío también. "¿Que hizo ella?"
“Lo que ella siempre hace. Me trata como si fuera una gran carga en su
vida, este inconveniente. Pero cuando le sugiero que me quite el pelo y viva
con mi padre, se vuelve loca. Ella no me quiere, pero tampoco quiere que él
me tenga”.
Era tan dolorosamente familiar. Me acerqué y puse mi mano en su
hombro. "Lo lamento."
 Una lágrima, perfectamente redonda, grande y llena de dolor, cayó por
su suave mejilla. ¿Por qué me tuvo si nunca me quiso?
Savannah estaba en mis brazos antes de que mi cerebro pudiera procesar
que la había atraído. O que ella pudiera procesar que la estaba abrazando.
Pero la abracé con fuerza, deseando más que nada que no estuviera en esta
posición.
No sería más fácil. Lidiaría con esto toda su vida, buscando el amor y la
aprobación de su madre.
“Lo siento,” susurré.
Sollozó y asintió, sus lágrimas empapando mi abrigo. Luego, en un
instante, se fue, soltándose de mi agarre.
Savannah se secó la cara, sollozó una vez más y luego levantó la
barbilla. "¿Qué te importa de todos modos?"
Ah, sí. Ahí estaba la chica atrevida. La que esconde su dolor detrás de la
bravuconería. "Me importa."
"Sí claro." Ella puso los ojos en blanco. Ni siquiera me conoces. Solo
porque vimos una bala abrir el corazón de una mujer no significa que
seamos amigos”.
Maldita sea, este chico tenía una buena burla. Mejor que la mayoría de
los adultos. Ella estaba enojada. Estaba humillada porque la había pillado
en un momento de debilidad. Levanté mis manos. "Bueno."
"Lo que sea. Estoy bien." Poniendo los ojos en blanco otra vez, metió
las manos en los bolsillos y pasó volando a mi lado, pisando fuerte en la
dirección opuesta hacia la moto de cross.
Esperé, observándola mientras se ponía la mochila y ponía la moto en
marcha. Luego se alejó corriendo sin mirar en mi dirección.
"Adolescentes", murmuré. ¿Cómo pudieron meter tanto despecho en un
lo que sea ? "Lo que sea." Traté de copiar el tono de Savannah, tal vez para
mi propia madre, pero fracasó.
Cuando el zumbido del motor de la moto desapareció, continué hacia mi
apartamento. Mi dedo índice se cernía sobre el teclado. ¿Debería decirle a
alguien? Savannah había dicho que estaba bien, pero no lo estaba.
Soltando mi mano de la puerta, suspiré y me dirigí a la galería. La
puerta sonó cuando entré, y mis ojos tardaron un momento en adaptarse a la
luz tenue.
"Hola." La pequeña mujer sentada en el escritorio de la esquina sonrió y
se ajustó las gafas. "¿Puedo ayudarte con algo?"
"Oh . . .” Las palabras desaparecieron, robadas por la obra de arte
circundante que exigía toda mi atención.
 Guau. Cada pieza era fascinante, ninguna pintura individual era más
adictiva que la siguiente. De pie en medio de su trabajo, pude ver por
primera vez al hombre que se había unido a mí en la cama, un vistazo
mucho más íntimo de lo que había sido el sexo. Su tatuaje tenía sentido
ahora. Era un espejo de su obra de arte. Atrevido y colorido, sin líneas
limpias.
Los paisajes eran una mezcla de trazos gruesos, que caían gruesos y
pesados sobre el lienzo. Las montañas de una sola pieza eran de un índigo
tan brillante que saltaban del cielo. Los animales que había pintado eran del
mismo estilo. Un lobo de pelaje blanco y gris, suave al tacto, recogía nieve
en su nariz de sable. Una trucha arcoíris con pecas marrones en la parte
inferior del vientre y un reflejo rosa azulado en el costado se flexionó
mientras nadaba contra la corriente. Un ciervo se escondió en los árboles
con cuernos teñidos del mismo oro caramelo que el campo de trigo
colgando cuatro pedazos.
El arte de Hux no se parecía en nada a lo que había visto antes. La
forma en que mezcló trazos ásperos con líneas suaves le dio encanto a las
pinturas. Les había dado vida y dimensión. Les había dado una ventaja.
Su borde.
En la esquina inferior derecha de cada uno, una mancha negra
empañaba los colores brillantes. ¿Era una huella digital? Me incliné para
inspeccionar uno, encontrando las crestas de su huella dactilar seca. Eso fue
. . . a él. No me sorprendió en lo más mínimo que se olvidara de escribir su
nombre cuando un simple toque de su pulgar lo marcaría como propio.
"Este es uno de mis favoritos." La mujer del escritorio apareció a mi
lado. Sus manos se doblaron frente a ella mientras miraba la misma pieza
que yo había estado inspeccionando. un búfalo
El bisonte no era mi animal favorito, no desde que Lucy y yo nos
encontramos con una manada de bestias malhumoradas en el Parque
Nacional de Yellowstone. Habíamos ido de excursión y confundimos un
camino de bisontes con la ruta de senderismo. Los animales eran enormes e
intimidantes como el infierno. Tal vez algunos dirían majestuoso. Prefería
demente. Ni siquiera la hermosa pintura de Hux pudo ocultar la amenaza en
sus ojos negros y brillantes.
Maldito búfalo.
Aunque el encuentro no había sido un fracaso total. Lucy había
conocido a Duke ese día. Nos había rescatado de una muerte segura y nos
había guiado en la dirección correcta.
A la Calamidad.
 "¿Estás comprando un regalo o tu casa?" ella preguntó.
"En realidad, estoy buscando a Hux". Le di al bisonte mi hombro frío.
"¿Está el aquí?"
La agradable sonrisa de la mujer se desvaneció y me miró de soslayo.
Está al teléfono.
"Ningún problema." Me encogí de hombros. "Esperaré."
Sus labios se fruncieron. "¿Y quién puedo decirle que está aquí?"
“Siempre cristiano”.
Le tomó un momento incómodo despegar sus pies. Con una mirada
sospechosa de pies a cabeza desde detrás de esos marcos con borde negro,
se dio la vuelta y desapareció por un pasillo en el otro extremo de la
habitación.
"Oh, está bien", dije arrastrando las palabras. “Servicio al cliente: tres
estrellas.”
Caminé por la sala de exposición, tratando de elegir mi pintura favorita
mientras esperaba. En el momento en que lo vi, se me cortó la respiración.
Sabana.
Era el único retrato de la galería, colgado en la parte trasera de la sala y
etiquetado con Display Only. No para la venta. Presioné una mano contra
mi corazón para evitar que se escapara. Hux podría esconderse detrás de ese
exterior severo y tosco, pero no había duda de que había pintado esto con su
alma.
Savannah era más joven en esta pintura, tal vez doce o trece años. Los
colores en su rostro eran pálidos y apagados. Lo mismo ocurría con su
cabello, casi blanco con un brillo que le daba un resplandor etéreo.
Destacaba como un halo sobre el fondo gris y negro.
Pero la forma en que capturó sus ojos violetas fue tan vívida que la
pintura no necesitaba más color. Era de un azul violento como el color de la
electricidad. En esos ojos estaba todo el dolor que había visto en el callejón
hoy.
Sus labios eran de un rosa pálido. ¿Estaba a punto de sonreír o fruncir el
ceño? Su expresión estaba vacía de toda emoción, todo excepto esos ojos.
Esos solitarios ojos azules que cortaron tan profundamente mi corazón que
mis rodillas comenzaron a temblar.
“¿Everly?”
Aparté los ojos de la pintura y respiré mientras Hux avanzaba por el
pasillo seguido de cerca por su sabueso recepcionista. "Ey. Lamento
molestarlo. ¿Podemos hablar en privado?
 Un destello de pánico cruzó su mirada, pero me dio una sola inclinación
de cabeza y sacudió la barbilla para seguirlo por el pasillo por el que
acababa de salir.
"Gracias, Katie", dijo al pasar junto a ella.
Ella le sonrió y me miró de reojo.
Actitud: dos estrellas.
Hux me condujo por el pasillo hasta una oficina, haciéndose a un lado
para cerrarla detrás de nosotros. Sus hombros estaban rígidos, su columna
vertebral era una barra de acero.
“Me acabo de encontrar con Savannah”, dije, saltando directamente.
“Ella estaba llorando en el callejón detrás de mi edificio. Pensé que deberías
saberlo.
"Oh." Su marco se relajó. "Mierda. Iba a pasar después de la escuela y
decir hola. ¿Dijo algo más?
“Que su mamá es una perra”.
"Porque ella es."
"De todos modos, como dije, pensé que querrías saber".
"Sí." Sin esperar a que me fuera, sacó su teléfono de su bolsillo y llamó
a quien solo podía suponer que era Savannah. "Ey. Solo registrándome.
¿Vas a bajar?
Cualquiera que haya sido su respuesta, él frunció el ceño. Pero la voz al
otro lado de la línea era demasiado baja para escuchar. Ella no estaba
gritando obscenidades, así que eso probablemente fue bueno. Aunque si
Savannah era como yo, despotricar no era la verdadera indicación de que
algo andaba mal.
Era el silencio.
No queriendo mirar, desvié mi mirada a la habitación, observando el
espacio. Estaba desorganizado y caótico. Como se esperaba. No podía
imaginarme a Hux manteniendo el espacio de su oficina limpio y ordenado.
Con papeles esparcidos por su escritorio y otros arrugados en bolas
esparcidas por el suelo junto al bote de basura, esta oficina sería la pesadilla
personal de mi madre.
"¿Seguro? ¿Estás bien? El ceño de Hux se profundizó ante lo que dijo
Savannah, luego apartó el teléfono y lo metió de nuevo en su bolsillo. "Ella
dice que está bien".
Savannah no estaba bien, pero Hux era un hombre típico y no se había
dado cuenta de que estar bien no era realmente estar bien.
"Bueno. Me quitaré de tu cabello. Esta no era mi disputa familiar para
meterme en medio. Había cumplido con mi deber y, con suerte, si ella
estaba realmente molesta, eventualmente confiaría en su padre. Di un paso
para pasarlo hacia la puerta, pero antes de que mis dedos pudieran tocar la
perilla, su mano se envolvió alrededor de mi brazo.
"Sostener."
"¿Sí?" Levanté la mirada y. . . maldito sea este hombre. Una mirada a
esos ojos azules, labios suaves y mandíbula sin afeitar y mi temperatura se
disparó. Tragué saliva.
"Gracias."
"De nada." Asenti. “Cuando entré, ¿qué pensabas que estaba haciendo
aquí? ¿Clinger de la etapa cinco?
"Algo como eso." La comisura de su boca se torció. Una casi sonrisa.
Una victoria, en mi libro.
“Me gusta tu arte. Eres un hombre de muchos talentos.
Hux avanzó centímetro a centímetro, elevándose sobre mí, todo altura y
fuerza. Su olor a especias y jabón llenó mi nariz. Su calor me envolvió. Los
dedos de Hux encontraron su camino hacia mi cabello mientras su palma
ahuecaba mi mandíbula.
Un escalofrío me recorrió la columna vertebral y el latido en mi núcleo
cobró vida. “No es el fin de semana. Pensé que esto era algo de sexo de fin
de semana”.
"¿Parezco un tipo al que le importa un carajo qué día es?" Sus labios
descendieron, cerniéndose sobre los míos mientras esperaba una respuesta.
sonreí "No."

CAPÍTULO SEIS
HUX
“LAS TOALLAS ESTÁN DEBAJO DEL FREGADERO. Puse un cepillo de
dientes de repuesto en el mostrador”.
Everly me dio una sonrisa somnolienta mientras abrazaba una
almohada. "Mm-hmm".
"Tome su tiempo."
Sus ojos se cerraron. “¿Te importa si duermo un poco más? Alguien me
mantuvo despierto toda la noche”.
"Sin prisa." Salí del dormitorio, cerrando la puerta detrás de mí antes de
correr escaleras abajo. Luego fui directamente a por la cafetera.
Hoy, se suponía que debía ayudar a Katie a reorganizar la sala de
exposición. Aunque dudaba que sería de mucha ayuda al mediodía. yo
estaba borrado
Everly había agotado toda mi energía. No es que me queje.
 y g g q q j
Ayer, cuando Katie me dijo que había un Everly Christian para verme
en la galería, entré en pánico. Asumí que Everly había venido a pedirme
una cita o alguna mierda. Porque sin importar lo que dijeran las mujeres,
ellas me veían como un desafío: el tipo que no quería una relación. Cuando
se dieron cuenta de que era una causa perdida, los sentimientos se
lastimaron. Por eso dejé de juntarme con mujeres en Calamity.
Por eso también había decidido terminar con Everly. Para sólo . . .
hacerse Simplemente era demasiado tentadora y necesitaba concentrarme
en Savannah.
Sí, el sexo era de otro mundo, pero ¿qué pasaba si captaba
sentimientos? ¿Qué pasaría si ella corriera hacia Lucy, quien luego se lo
contaría a Duke y se correrían rumores de que me había tirado y dejado al
mejor amigo de su esposa? Ese tipo de cosas podría arruinar mis
posibilidades con un juez.
Duke era un buen tipo y todo eso, pero Lucy y Everly eran unidas. Era
demasiado riesgo.
Era hora de dejarlo.
Luego entró en la galería, no por mí, sino por mi hija. Y maldición si
eso no hubiera hecho añicos mis planes.
Así que la besé.
Después de ese beso, me guiñó un ojo y salió de mi oficina. Me había
dejado de pie allí, mi polla palpitando detrás de mi cremallera.
Si su juego había sido hacer que la persiguiera, había funcionado. Salí
por la puerta del callejón y di la vuelta a la manzana, localizando a Everly
cuando estaba a punto de cruzar la calle hacia su apartamento.
yo había silbado.
Ella se había detenido.
Sacudí mi barbilla para que ella me siguiera.
Las horas de la tarde, la noche y la medianoche las había pasado
adorando su cuerpo en mi cama.
bostecé. Maldición, esa mujer tenía resistencia. Ella me conoció latido a
latido cuando estábamos en la cama, siempre luchando por llevar el placer
al siguiente nivel.
Al igual que anoche, había estado lista para terminar, desmayarme y
dormir por unas horas. Pero ella me había dado el tiempo suficiente para
recuperarme después de hacer que ambos nos viniéramos, luego pasó esos
largos dedos por mi muslo, dejándolos vagar y trazar la piel de mi
estómago, memorizando los picos y valles.
 Cinco minutos de esa deliciosa crueldad y había estado duro de nuevo,
así que le di la vuelta y la tomé por detrás, con una mano en su cadera para
mantenerla en su lugar y la otra acariciando su columna, memorizando mi
propio camino.
Cuando terminé, estaba demasiado cansado para llevarla a casa.
A decir verdad, realmente no importaba en qué cama durmiera. Everly
podría ser la única mujer en el mundo que entendía lo que está en juego en
lo casual, y gracias a la mierda que la había encontrado antes que alguien
más.
Me preparé una taza de café y me la bebí en cuanto se enfrió de estar
hirviendo. Luego preparé otra taza, bebiéndola de un taburete en la isla de
la cocina, mientras llamaba a mi hija. La escuela comenzaría pronto, por lo
que no había riesgo de que estuviera en casa alrededor de abril.
"Ey." Adolescentes charlando y cerrando casilleros resonaron de fondo.
"Hey niña. ¿Cómo estás?"
"Estoy bien." Su voz era monótona. Departamento. No había sonrisa en
sus palabras.
"No suenas bien".
“Probablemente porque tengo un examen de química esta mañana y lo
reprobaré”.
"¿Por qué crees que reprobarás?"
Otro casillero se cerró de golpe, este estaba tan cerca del teléfono que
podía escuchar el traqueteo del metal. "Odio la química".
Me reí. “¿Pero es peor que el gobierno?”
"No." Ella se rió. Apenas estaba allí, pero fue suficiente para calmar
algunos temores.
“¿Cómo estás realmente? La verdad."
Ella suspiró. "Mamá se enteró de que me conociste en el teatro".
"¿Qué?" Mi corazón cayó. "¿Cómo?" Habíamos tenido cuidado. Muy
cuidadoso.
“Una de sus amigas perras estaba allí y te vio cuando fue al baño”.
Bueno, joder. "Mierda."
¿Por qué no me había llamado April? Esto normalmente era algo que
ella se desquitaría conmigo, no con Savannah. Tal vez solo estaba
acumulando esta información para usarla en mi contra más tarde. Tal vez
ella sabía que Aiden y yo habíamos terminado de negociar y que el próximo
paso era la corte.
"¿Qué más dijo ella?" Yo pregunté.
 “Ella dijo que no importa cuánto quiera vivir contigo, nunca sucederá.
Luego Julian se enojó mucho porque lo llamé Julian en lugar de papá y me
dijeron que estaba castigado por un mes”.
Mi mano libre se cerró en un puño sobre el mostrador. Jodidamente los
odiaba.
Julian había sido la figura paterna de Savannah desde el primer día. No
porque se lo hubiera ganado. Porque me lo había robado.
Julian había estado allí el día que nació. Él había sido quien la trajo a
casa desde el hospital. Él había sido quien le dio biberón y la meció para
que se durmiera. Él había estado allí para verla dar sus primeros pasos.
El apellido de Savannah ni siquiera era Huxley. Era Tosh. Ese hijo de
puta de Julian le había dado su apellido cuando era mío.
Ella lo había llamado papá hasta los trece años, tanto por costumbre
como por requerimiento de él.
Hasta que decidió lo contrario.
Nunca olvidaría el día que Savannah entró sola en la galería. Había
estado en el centro con unos amigos de compras y los había dejado. Por
suerte, había estado en la galería ese día. Katie se había tomado unas raras
vacaciones, así que me quedé atrapado en el escritorio.
Gracias a Dios por ello. Cuando Savannah entró, me quedé petrificado.
Miedo de que me volvieran a meter en la cárcel porque mi hijo había
venido a verme.
Pero el miedo se había desvanecido en el momento en que noté la
mirada en su rostro. Vacío. Solitario. Perdido.
Había inmortalizado esa mirada en una pintura. Luego colgué el retrato
en la pared de la galería para recordarme que la razón por la que ella estaba
sola era porque yo la había jodido. La decepcionaría incluso antes de que
naciera.
Tal vez todavía la estaba defraudando. Tal vez debería haber luchado
más para alejarla de April y Julian. Pero a un hombre solo se le puede
romper el corazón tantas veces antes de que finalmente admita la derrota.
Ese fue el primer día que se escabulló para verme, pero no fue el último.
Desde ese día en adelante, yo había sido papá. Así que vete a la mierda,
Julián. De alguna manera, encontraría la manera de que ella fuera una
Huxley.
"Lo siento, Savannah", le dije, sin saber qué más decir. No quería
decirle que iba a volver a presentar una petición ante el tribunal. No quería
hacerla ilusiones.
"Es un idiota".
 Me reí. "Tu no estas equivocado."
Y mamá es una perra.
Gruñí mi acuerdo.
“Pero no pueden mantenerme en esa casa”. El desafío en su voz sonó
alto y claro. Prácticamente podía verla sobresaliendo su barbilla.
"No te metas en problemas".
Ella se burló. "Tal vez si los enojo lo suficiente, me dejarán ir".
Dudoso. Llevaba años intentando ese movimiento. Savannah empujaría
y empujaría los límites, tanto en casa como con la ley. En su lógica de
dieciséis años, si se metía en suficientes problemas, el sistema legal la
sacaría de esa casa o April y Julian finalmente la echarían.
No estaba funcionando y no me gustaban los riesgos que estaba
tomando. Y realmente no me gustaba el atrevimiento en su voz. Como si el
problema que ya había causado fuera solo la punta del iceberg.
"Justo . . . aguanta. Por favor, no hagas nada estúpido”. No seas como
yo.
Una campana sonó de fondo y la charla se intensificó. "Tengo que llegar
a clase".
"Sabana-"
"Adiós papá."
La línea quedó en silencio.
Mierda.
Se estaba desesperando. Nada bueno saldría de su actuación. Lo que
significaba que era hora de apretar el gatillo. Saqué otro nombre en mi
teléfono, presionándolo contra mi oído.
—Hux —respondió Aiden.
"Ey. Solo quería registrarme. A ver si podíamos adelantar las cosas.
Habíamos planeado presentar la petición en dos semanas. Eso fue un mes
desde que intentamos negociar con April la última vez. Ese mes le
mostraría a la jueza que le habíamos dado suficiente tiempo para considerar
la última propuesta.
"¿Por qué? ¿Paso algo?"
"Sí. No. Sólo más de la misma mierda.
"¿Estás en casa? En realidad estoy en Calamity hoy. Tenía que reunirme
con otro cliente, así que vine a la ciudad”.
"Sí, estoy en casa".
"Excelente. De camino.
Me levanté de la isla, vaciando lo último de mi taza. Esto fue bueno.
Aiden y yo podríamos discutir un nuevo plan y… mierda . Había una mujer
en mi cama.
Esto no era algo en lo que necesitaba que Everly se involucrara, pero tal
vez si Aiden fuera rápido, podríamos hablar de eso mientras ella todavía
estaba dormida o en la ducha.
Estaba en silencio arriba. Mientras esperaba a que llegara Aiden,
escuché atentamente cualquier sonido de Everly mientras bebía otra taza de
café. Pero cuando no escuché un paso o el agua abrirse, supuse que se había
quedado dormida. bueno _
La puerta de un auto se cerró de golpe afuera, y me dirigí a la puerta,
encontrándome con Aiden antes de que pudiera tocar el timbre.
"Gracias por venir". Estreché su mano.
“Funcionó bien.” Entró. "Que bueno verte."
"Tú también."
Aiden Archer era unos años mayor que yo y tan honesto como parecía.
Siempre podía contar con él para que me dijera la verdad, sin importar cuán
brutal fuera.
Lo llevé a la cocina. "¿Café?"
"Por favor. Mi hija estuvo despierta toda la noche. Estoy borrado.
"¿Está enferma?"
"Sí. Se resfrió en la escuela. Ella estará bien, pero Lola cedió y la dejó
dormir en nuestra cama toda la noche”, dijo, su rostro se suavizó al
escuchar el nombre de su esposa.
Aiden era un tipo con los pies en los negocios y respetaba el hecho de
que los clientes pagaban por hora, por lo que no era propenso a la charla
ociosa. No sabía mucho sobre su esposa, aparte de que la había conocido en
una fiesta aquí en Calamity hace años. Tuvieron una hija y un hijo, y como
yo, haría cualquier cosa por la felicidad de sus hijos.
Le preparé una taza mientras se sentaba en la barra. Luego me apoyé en
el mostrador frente a él y fui directo al grano. "¿Cuándo es lo más pronto
que podemos intentar llegar a Savannah?"
Aiden suspiró, bebiendo la taza humeante lentamente. “Como te dije
cuando hablamos antes, podemos empezar a rodar cuando quieras. Pero . .
.”
"¿Pero que?"
“Nada ha cambiado, Hux. Estás en la misma posición que estabas la
última vez que fuimos al juez. Sí, demuestra buena fe que has intentado
trabajar con April. Muestra que no coopera, que se niega a cualquier
consuelo. Pero eres un ex convicto y a April le encanta recordarle al juez
que terminaste allí debido a un crimen violento”.
 “Eso fue hace años. He estado limpio desde entonces. Ningún problema.
No hay problema con la ley. Eso tiene que contar para algo.
"Lo hace." Aiden asintió. “Absolutamente lo hace. Y Savannah es
mayor, lo que significa que el juez tendrá en cuenta sus deseos. Parece que
quiere vivir contigo.
Asenti. "Eso es lo que ella dice".
"Pero . . .”
"Estoy harto de esa palabra, Aiden".
Él se rió. “Pero Savannah se ha estado metiendo en problemas. El juez
verá eso y comenzará a hacer preguntas”.
"Bien. Tal vez realmente vean lo que está sucediendo en esa casa”.
Podríamos averiguar si Julian estaba lastimando a Savannah. Y si Julian y
April estaban haciendo alarde de su torcedura en la cara de mi hija, eso
tenía que sumar puntos a mi favor, ¿verdad?
“O tal vez el juez asuma que es una adolescente rebelde que quiere vivir
con su padre soltero porque la dejará salirse con la suya más que con su
madre”.
“Eso es una tontería…” Me detuve. mierda _
Savannah no tardaría mucho en darse cuenta, si no lo había hecho ya, de
que no era bueno para decirle que no. No solo tenía miedo de alienarla, sino
que no sabía nada sobre ser padre a tiempo completo. Demonios, no sabía
cómo ser un padre a tiempo parcial.
"Estoy jodido, ¿no?"
“Es una posibilidad remota. Pero es una oportunidad que vale la pena
tomar”.
Aiden me había estado diciendo eso durante años. Honestidad brutal.
"¿Qué tengo que hacer?" Yo pregunté. “No quiero esperar más y que
ella se sienta miserable. Pero cada vez que hago esto, termino lastimando a
Savannah”. Y yo.
“La mayor diferencia entre esta vez y la última es Savannah. Sí, está
causando problemas y actuando. Pero también tiene la edad suficiente para
transmitir sus deseos. El juez va a hacer lo mejor para el niño. Y muchas
veces lo mejor es lo que el niño quiere. Pero . . .”
"Me estás matando hoy, Archer".
Él se rió. “Este es un pueblo pequeño, Hux. La gente habla. La gente ve.
Y los jueces son personas. Salir. Sé parte de la comunidad. No se limite a
tener un historial limpio en papel. Haz que la gente aquí crea que eres un
buen tipo.
“Estoy en el centro de la galería casi todos los días”.
 Aiden me animó hace años a formar parte de la comunidad, y la galería
era toda la comunidad que podía soportar. Debería estar orgulloso de que yo
haya abierto una tienda. Podría haber vendido arte desde mi casa.
“Eso no es de lo que estoy hablando. Todavía no has aplastado tu
reputación como el recluso del pueblo. Ni siquiera vivo aquí, y sé que pones
nerviosa a la gente.
A la gente de Calamity no le caía bien. Y no me gustaron. Era mejor
mantener la distancia, por el bien de todos.
"Bien", me quejé.
"Es una pena que nunca te hayas vuelto a casar". Aiden se rió entre
dientes. Supongo que no tienes una esposa escondida en el estudio de atrás.
"¿Qué?"
"Estoy bromeando. Mierda, Hux. Estás blanco como una sábana.
“No quiero volver a casarme”.
Levantó una mano. "Que era una broma. Sé que April te hizo un
número. Solo bromeaba porque si tuvieras una novia agradable y seria, sería
muy útil. Bien o mal, un juez va a preferir una presencia femenina en tu
casa antes que entregar a una niña de dieciséis años.
"Bien . . . No." No tenía ni el tiempo ni las ganas de establecer una
relación seria. No tenía el tiempo o el deseo de encontrar una esposa.
Incluso la palabra hizo que mi piel se humedeciera.
“De nuevo, era una broma”. Aiden lo desechó. “Haremos nuestro mejor
esfuerzo con lo que tenemos”.
“No es mucho,” murmuré. "¿Por qué April no me deja tenerla?"
"No sé." Aiden negó con la cabeza. Sabía lo suficiente sobre April para
saber que sus tácticas con Savannah eran egoístas. Nada de esto fue por el
bien de Savannah. “Algunas personas son vengativas”.
"¿No he sido suficientemente castigado?"
¿No era suficiente una sentencia de prisión? ¿No fueron suficientes años
y años de culpa? ¿No era suficiente perderse la vida de Savannah? Porque
ella me había desnudado. April se había llevado todo lo bueno de mi vida.
Mi libertad. Mi niño. Esa mujer me había roto el corazón.
Tal vez ella no me había amado, pero maldita sea, yo la había amado.
La había amado desde que éramos niños. Hasta que me di cuenta de que el
amor no era más que una puerta de entrada al odio.
"Lo lamento." Aiden suspiró. "Ojalá supiera."
“¿Y si le ofrezco dinero?”
"No."
 Yo pagaría, Aiden. Le daría a April cada centavo de los millones que
había guardado en el banco para nuestra hija.
“Tú pagas, ella te secará”.
“Tal vez valga la pena.”
“Y cuando Savannah se entere, quedará devastada”. Aiden no estaba
equivocado.
Savannah no amaba mucho a April, pero April seguía siendo su madre.
Si Savannah supiera que April me había dejado comprarla, aplastaría el
corazón de mi hija.
“Entonces intentamos esto,” dije. “Seguimos intentándolo. Seguimos
luchando. Sólo le quedan dos años antes de cumplir los dieciocho. Sé que
probablemente sea demasiado tarde, pero. . .”
"Es la cosa justa que hacer." Aiden se levantó del taburete. "Estaré en
contacto pronto".
"Gracias." Lo acompañé a través de la sala de estar, estrechándole la
mano una vez más. Cuando cerré la puerta detrás de él, dejé que mi frente
cayera sobre su cara de madera.
"Así que necesitas una esposa".
Me sacudí, me puse derecho y me di la vuelta para encontrar a Everly
sentada en la escalera.
Desde esos escalones se escuchaba todo lo que sucedía en el salón y la
cocina contigua.
Se me cayó el estómago.
Everly se levantó y bajó los últimos escalones. La camisa que se había
puesto era mía. Los brazos eran demasiado grandes, así que los enrolló en
los puños. La tela escocesa azul colgaba por sus muslos, pero aún quedaba
mucha pierna a la vista. Tenía unas jodidas piernas geniales.
Lástima que mi corazón estaba demasiado en mi garganta para poder
disfrutar de la vista.
"Pensé que estabas durmiendo".
Ella negó con la cabeza y se dirigió a la cocina. "Quería un poco de café
antes de tomar una ducha".
Así que lo había oído todo.
La seguí hasta la cocina y observé cómo abría los armarios en busca de
una taza de café. Estaba demasiado aturdido para ayudarla a encontrar uno,
aunque solo le tomó tres intentos. Luego la colocó debajo de la cafetera,
insertó la única cápsula de preparación y presionó el botón, esperando que
se llenara la taza.
 Con una taza humeante en la mano, se volvió hacia mí, apoyándose en
el mostrador casi en el mismo lugar en el que yo había estado durante mi
conversación con Aiden. Necesitas una esposa.
"Que era una broma."
Ella tomó un sorbo del líquido caliente y negro. "¿Era que?"
Everly tenía esta forma de plantear una pregunta que lo contradecía
todo. Como la primera noche que nos conocimos en el bar y le dije que
extrañaba la emoción.
¿Hice?
Una pregunta de dos palabras que me había llevado directamente a su
cama.
Bueno, esta pregunta de dos palabras no me iba a llevar al altar.
"¿Quieres ducharte antes de que te lleve a casa?"
"Sí." Ella no se movió del mostrador.
“Ev—”
"Lo haré."
"¿Ducha?"
Ella sacudió su cabeza. "Casarme contigo."

CAPÍTULO SIETE
 EVERLY
HUX me miró como si estuviera loco.
Tal vez lo estaba. Pero por primera vez en meses, vi un camino a seguir.
No estaba atascado. Este fue el siguiente paso y tal vez la razón por la que
estaba destinado a estar aquí en Calamity. Tal vez por eso había estado
sufriendo en el limbo.
Esto, casarme con Hux para ayudar a su hija, era algo que podía hacer.
"No." Su voz no admitía discusión.
Discutí de todos modos. "¿Por qué no? No significará nada. Será falso.
"¿Estas loco?"
"Probablemente", admití.
Parpadeó, como si estuviera tratando de decidir si esto era real o una
pesadilla. “Esto es—esto es. . . No. Aiden estaba bromeando. No tengo
ningún interés en volver a casarme. O falso casado. Alguna vez."
que escupía era tan viciosa. Su ex había hecho todo lo posible para
romperlo. perra _ “Tu primer matrimonio fue la peor experiencia de tu
vida, ¿no es así?”
“No, eso sería prisión”.
tarareé. "Sobre eso . . .”
Me enteré del pasado de Hux por Lucy y Duke. Meses atrás, no mucho
después de la granja, había estado cenando en su casa. Travis y Savannah
habían surgido en la conversación, y les pregunté por los padres de
Savannah.
Esa conversación había ocurrido mucho antes de que yo conociera a
Hux. Antes había pasado horas trazando los contornos de su mandíbula con
mi lengua y pasando mis manos arriba y abajo de su cuerpo cincelado.
Con todo el sexo y otras distracciones, había olvidado que había pasado
un tiempo en prisión por casi matar a golpes a un hombre. O simplemente
no había importado. Había ocurrido hacía tanto tiempo, y Hux no emitía
una vibra de criminal empedernido. ¿Un cascarrabias? Absolutamente _
Pero él nunca me había hecho sentir insegura.
Aún así, antes de saltar a un matrimonio, probablemente sería un buen
tema para tocar.
"¿Ese período de prisión fue algo de una sola vez?"
Hubo ese parpadeo de nuevo. "Oh . . . sí."
"Bien. Porque te ves sexy en azul, cariño. Pero no estoy contigo en
naranja.
La mandíbula de Hux se aflojó. Otro parpadeo. Un movimiento de
cabeza. Luego, la conmoción en su rostro desapareció, reemplazada por su
característico ceño fruncido. Nadie podría fruncir el ceño tanto como Hux.
Era un ceño fruncido de todo el cuerpo. Sus hombros estaban rectos
como baquetas. Sus piernas estaban bien plantadas. Sus cejas formaron esta
barra perfecta, como el subrayado áspero de un maestro bajo una
calificación reprobatoria. Agregue a eso el agarre plano de su boca y la
tensión en su mandíbula, no era un campista feliz.
"Me mentiste." Su voz era áspera y acusadora, como si pensara que esta
era mi forma de atraparlo e incumplir nuestro acuerdo. "Te dije que esto era
solo sexo".
“Vaya, vaya, vaya”. Levanté una mano. “No nos dejemos llevar. Esto no
es algo romántico”.
"Ajá", dijo inexpresivo.
Se escapó una risa. No pude evitarlo. Este hombre estaba tan
aterrorizado por el compromiso que prácticamente estaba temblando.
“Escucha, entiendo que eres reacio al compromiso. Lo has dejado
ineludiblemente claro. Pero te lo dije desde el principio, no estoy buscando
una relación”.
"Sin embargo, estás dispuesto a casarte".
“Falso casado. Hay una diferencia.
Él no lo estaba comprando.
"Supongo que ese tipo que estuvo aquí es tu abogado".
Hux asintió. "Él es."
“Entonces su abogado tiene un punto válido. Savannah es una chica de
dieciséis años con actitud, pero es tan linda como puede ser. Eres un
hombre soltero que pasó un tiempo en prisión y… —Moví mi mano arriba
y abajo de su cuerpo—.
Hux se miró los pies y luego me miró a mí. "¿Y qué?"
"Este." Agité mi mano de nuevo. “Eres todo líneas duras y miradas
furiosas. No irradias exactamente al Sr. Rogers. Sería escéptico acerca de
poner a Savannah contigo, y acabo de pasar la noche en tu cama”.
Tal vez fue porque pasé la noche en su cama que estaba escéptico. Este
hombre era puro pecado.
Me estremecí al pensar en él tomándome por detrás anoche. Dios, se
había sentido tan bien ser manejada, estar con un hombre que sabía
exactamente cuándo cambiar el interruptor de suave a rudo.
La razón por la que vine aquí esta mañana antes de ducharme fue para
tener otra oportunidad con él. Me deslicé fuera de la cama y tiré de su
camisa. Pero cuando llegué a las escaleras y escuché voces, consideré darle
privacidad.
 Me senté en las escaleras y escuché a escondidas en su lugar.
Hux resopló y levantó las manos. Aiden estaba bromeando.
“¿Cómo podría olvidar cuando me sigues recordando? Tal vez lo dijo en
broma. Excepto que sonaba como una muy buena idea”.
“El matrimonio nunca es una buena idea”.
Me reí de nuevo. Pobre Hux. Esto no sería un matrimonio de verdad.
Esta es una forma de ayudar a recuperar a su hija”.
"No."
"Piénsalo." Empujé el mostrador y di un paso hacia la isla,
acercándome. “Tienes que mostrarle al pueblo de Calamity que no eres solo
un artista inquietante con un magnífico ceño fruncido y habilidades sociales
marginales”.
Su ceño se profundizó.
"¿Ver?" Señalé su rostro. "Esto es de lo que hablo. En serio, Hux,
irradias un idiota cabreado. Nadie quiere un idiota por padre”.
Como una mujer que había tenido un idiota por padre, un idiota estirado
y distraído, pero un idiota al fin y al cabo, podía atestiguar.
"Esto es . . .” Negó con la cabeza y se alejó de mí, caminando hacia la
sala de estar contigua. "No. No necesito esta mierda. Vestirse. Te llevaré a
casa."
Ignoré la orden y volví a mi café mientras él caminaba frente a una
mesa de café de nogal.
Si no quería mi ayuda, bien. Pero antes de que me echara, al menos iba
a tener un poco de cafeína en mi sistema. Entonces, mientras él paseaba, me
quedé allí e inspeccioné su casa, e instantáneamente imaginé a Savannah
dentro de estas paredes.
Ella animaría el espacio. Le vendría bien un poco de personalidad
añadida.
Esta no era una casa nueva ni grande, pero Hux había elegido piezas de
calidad para llenar el espacio. Su sofá era de cuero sin curtir de color
chocolate, su único encanto provenía de los rasguños naturales y los
patrones de uso. La silla a su lado era de un tono más claro y casi del
tamaño de un sofá de dos plazas. El asiento perfecto para acurrucarse con
un buen libro.
Solo estaban las dos piezas, junto con la mesa de café. El espacio
acomodaría otro asiento, pero supuse que Hux no entretenía a muchos
visitantes. La única persona que miraba esa gran pantalla plana era él.
La decoración era masculina, muy parecida a su habitación de arriba.
Los únicos colores claros eran las paredes color crema y las molduras
blancas. Además de la alfombra granate debajo de la mesa de café, tampoco
había mucho color. Mis ojos se lanzaron a cada pared. Cada uno estaba
desnudo.
“Tú no tienes ningún arte.” Ni siquiera la suya.
Hux dejó de caminar y me miró, con las manos en puños en las caderas.
"¿Qué?"
“No tienes ninguna de tus propias obras de arte. ¿Por qué no?"
Sus ojos se dispararon hacia el techo. "¿Te vas a duchar?"
Mi invitación había expirado.
Dudaba que conseguiría otro.
"Sí." Apuré el resto de mi café, luego puse la taza en el fregadero.
Caminé sobre los pisos de madera, pasando a Hux por la escalera. Pero
antes de que pudiera rodear la barandilla y desaparecer para recoger mi ropa
del suelo de su dormitorio, me detuvo.
"¿Por qué te ofrecerías?"
"¿Para casarme contigo?"
El asintió.
"Razones." Razones que no importaban desde que me había derribado.
Razones por las que no me entendía completamente a mí mismo. Fue solo
un impulso. Desde el momento en que su abogado lo mencionó, un
sentimiento de propósito había crecido dentro de mí.
Una vocación.
esto _ Yo podría hacer esto.
Me pasó lo mismo en la universidad cuando Lucy me dijo que se
mudaría a Nashville. Ella me pidió que la acompañara y supe, en la esencia
de mi ser, que podía hacerlo.
“Dame uno de ellos”, dijo Hux.
“Ayudará a Savannah”.
"No sabía que te preocupabas tanto por mi hija".
“Pasamos por algo horrible juntos”. Y fue mi culpa.
Había llevado al acosador a Calamity. Cualesquiera que fueran las
heridas que ese incidente le había infligido a la chica, estaban sobre mí.
Tenía que vivir con esa culpa, pero si había algo que pudiera hacer para
hacerlo más fácil para ella, entonces lo haría.
Savannah me recordaba mucho a mí mismo a esa edad. Solitario.
Perdido. Un forastero en mi propia casa. Había podido huir a casa de Lucy
para escapar. Savannah merecía encontrar su propio santuario y tal vez ese
lugar seguro estaba con Hux.
 Por lo que parece, las cartas estaban apiladas en su contra. Yo tenía el
poder de igualar la balanza. Tal vez no equilibrarlos por completo. A un
juez le iba a costar mucho mirar más allá del pasado. Pero podría ayudar.
“Puede que no funcione”, dijo. “Incluso con una esposa o una mejor
reputación en la ciudad, podría no hacer una gran diferencia”.
“No lo sabrás si no lo intentas”.
Bajó la cabeza. “Esto es una locura”.
Se me cortó el aliento. ¿Eso fue un sí? Casi sonaba como un sí.
Hasta que levantó la barbilla y me niveló con una mirada penetrante.
"No lo compro".
"¿Comprar que?"
“Tu razón para ofrecerte a casarte conmigo. Sí, tú y Savannah pasaron
por una mierda en la granja. Pero podrías ayudarla a superarlo sin casarte
con su padre. Guíala en la escuela o algo así. Haz lo que Duke hace por
Travis, solo sé parte de su vida. No necesitas ser mi esposa para eso.
¿Sospecha mucho? "Todo cierto. Como dije, tengo razones.
"Dame otra."
"Tal vez estoy aburrido".
“No es una razón para casarse. Intentar otra vez."
Me estaba pidiendo que abriera una ventana a mi alma. Para hablar de
mis padres y mi pasado y mis sentimientos y. . . no _ Mis razones eran
mías. Hux no iba a aceptar esto de todos modos, así que mis razones para
ofrecerle ayuda no eran de su maldita incumbencia. "Terminemos de hablar
de esto".
"Bien", cortó.
Empecé a subir las escaleras, murmurando: “No sé por qué estoy
tratando de convencerte de esto de todos modos. No soy yo quien necesita
mejorar su imagen”.
"¿Qué dijiste?"
Me detuve. “Dije que no te voy a convencer de esto. Parecía que estabas
atascado. Me ofrecí a ayudar. Eso es todo. No tengo ningún problema con
mi imagen en la ciudad. No necesito la aprobación de un juez. Pero lo
entiendo. No quieres una mujer. No quieres una esposa, ni una verdadera ni
una falsa. Discusión terminada.
Típico de Hux, asumió su ceño fruncido.
Y subí, le quité la camisa y me puse la ropa de ayer. Me ducharía
cuando volviera a mi apartamento.
Hux esperaba junto a la puerta con una chaqueta gris y un gorro negro
que le cubría el pelo.
 Me tragué un gemido. El gorro era sexy. Hizo que sus pestañas
cubiertas de hollín fueran más oscuras. Le dio un borde rugoso.
Definitivamente dejaría que me jodiera usando ese gorro. Lástima que todas
y cada una de las futuras aventuras en el dormitorio estaban fuera de la
mesa.
Cuando me dejó hoy, dudé que volviera a ver a Hux.
Todo porque abrí mi maldita boca y me ofrecí a ser su esposa.
No hablamos mientras me conducía al garaje. Se concentró en la
carretera mientras conducía. Mantuve mi mirada fuera de la ventana del
pasajero. La tensión aumentó, bloque tras bloque, y cuando encendió
Primera, supe que era mi última oportunidad de despejar el aire.
"Mira, solo quería ayudar". Suspiré. “No quiero que pienses que te
estaba ofreciendo matrimonio porque tengo alguna ilusión de lo que está
pasando aquí. Tú y yo somos, éramos, puramente físicos. Esto no fue algo
con lo que pensé atraparte.
"Está bien", dijo inexpresivo.
¿Él no me creyó? Jajaja Este hombre era exasperante. ¿Él no confiaba
en nadie?
"Me gusta Savannah", le dije. “Me recuerda a mí cuando tenía esa edad.
Obstinado pero suave. Quiere fingir que lo tiene todo resuelto, pero en el
fondo tiene miedo. No está segura, aunque nunca lo admitirá”.
Hux permaneció en silencio, aunque sus hombros se hundieron una
fracción de pulgada. Porque sabía que tenía razón sobre su hijo.
“No tengo mucho a mi favor,” admití. “Honestamente, estoy en el
limbo. Mi carrera como cantante ha terminado. Salí de mi casa en
Nashville. Crecí en Nueva York y no tengo ningún deseo de volver.
Entonces estoy aquí. Pero no estoy muy seguro de cuál es mi próximo paso.
Cuando escuché a su abogado bromear sobre esto, solo pensé. . .”
¿Qué diablos había estado pensando?
¿Casamiento? ¿A un extraño? El limbo no era el momento para mí de
tomar decisiones importantes en la vida.
Excepto que no parecía importante. El matrimonio de mis padres
siempre había sido más como una relación de negocios. Estaban más
apasionados por su firma de contabilidad que por el amor o el sexo.
Puede que hayan distorsionado mi percepción del matrimonio, pero esto
con Hux podría ser similar. Mejoraría sus posibilidades de ganar a su hija.
Tendría un propósito, temporal, pero un propósito.
"¿Pensó qué?" preguntó Hux.
 “Pensé que me daría algo que hacer. Hasta que descubra qué dirección
tomar, esto sería mejor que esconderme en mi departamento, observando el
mundo en lugar de participar en él”.
Hux se detuvo junto a la acera frente a mi edificio. “Es solo—”
"Demasiado loco."
El asintió. No me conoces. No quieres.
"Sé lo suficiente." Le di una sonrisa triste.
Hux no era un villano. Emocionalmente no disponible, pero no un mal
tipo.
"Cuídate, Hux". Me incliné sobre la cabina y rocé un beso en su mejilla
sin afeitar, inhalando una última inhalación de su aroma embriagador.
Especias, jabón y pintura. Dudaba que alguna vez pudiera volver a oler la
pintura y no pensar en él. Luego salí de la camioneta y desaparecí dentro de
mi edificio.
El ruido de su motor desapareció antes de que la puerta se cerrara a mi
espalda.
Solo otra vez.
“Esa fue una mañana interesante”. Me reí para mis adentros y subí las
escaleras hasta el apartamento donde me di una ducha, dejando que mi
cabello largo se secara al aire. Luego me metí en la cama, bostezando hasta
el techo, pero incluso después de acurrucarme profundamente en mi
almohada, no pude dormir.
¿Qué mejor manera de pasar un viernes que limpia?
Trabajé con furia durante la mayor parte del día, negándome a
acercarme a la ventana y mirar hacia afuera. No quería ver la camioneta de
Hux frente a la galería. No quería ver el período de la galería.
Porque mientras quitaba el polvo, aspiraba y fregaba, la mañana se
repetía una y otra vez en mi mente. Con cada ciclo, la vergüenza crecía. Mis
mejillas estaban calientes de vergüenza.
Maldita sea.
Básicamente le rogué a ese hombre que se casara conmigo. Quiero
decir, no me había puesto de rodillas y suplicado, pero no había nada en lo
que había sucedido esta mañana que no me hiciera parecer la mujer loca
que había oído la palabra matrimonio y saltó sobre ella como la única. dama
de honor soltera durante el lanzamiento del ramo.
"¡Ni siquiera quiero casarme!" No lloré a nadie mientras limpiaba
furiosamente el refrigerador de acero inoxidable.
Al menos no en este momento. Algún día, quería una familia propia.
Pero no estaba en condiciones de tener una relación real en este momento.
Tal vez por eso lo sugerí. Reese Huxley no era material de marido real.
Había esquivado una bala.
Sin embargo, me había rechazado . Y había sido sorprendentemente
doloroso.
¿Qué carajo real?
No se trataba de mí. Llevé mi esmalte al lavavajillas y lo pulí hasta que
brilló. Ese rechazo no se trataba de mí. Hux habría rechazado a cualquiera.
Saber eso no alivió el dolor.
Mi teléfono sonó en el mostrador y lo cogí. papa _ UH oh. ¿Qué había
hecho ahora? "Hola papá."
Los clics del teclado sonaron de fondo.
"¿Hola?"
Más tipeo.
"Papá."
Nada.
"¡Papá!"
“¿Everly?” preguntó, viniendo en la línea. "Extraño. No oí sonar el
teléfono.
“Porque me llamaste”.
"¿Hice?"
"Sí", dije arrastrando las palabras.
"Oh, lo siento. Debo haber dado con el nombre equivocado. Y sin más
palabras, colgó la llamada. Probablemente para llamar al nombre correcto .
“Y es una maravilla por qué no fui a casa por Navidad”.
pendejos _ Dos rechazos de dos hombres diferentes en el mismo día
fueron suficientes para hacer que mi limpieza se acelerara.
Mi apartamento no era grande. El estudio era una habitación abierta con
ventanas solo a lo largo de la pared frontal. El baño, escondido al lado de la
cocina, era el único espacio con puerta. Pero sin nada más que hacer, hice
brillar el lugar.
Se desempolvó el sistema de conductos del techo industrial abierto.
Saqué brillo a cada centímetro de vidrio. Limpié el interior de la nevera.
Coordiné el color de mi estante rodante de ropa.
Pasé el día haciendo cualquier cosa y todo para sentirme productivo.
No funcionó.
Por primera vez en meses, el limbo se sentía débil. Se sentía infantil. Se
sentia . . . desesperanzado.
Con el olor a lejía, limpiador de vidrios y cera para muebles en el aire,
finalmente guardé mis esponjas y trapos para dejarme caer en el sofá y abrir
mi computadora portátil. La búsqueda de empleo era lo siguiente.
No había aparecido nada nuevo desde que busqué el otro día. El único
listado nuevo requería una licenciatura.
"La tienda de comestibles que es". Podría ser cajero allí hasta que se
abriera algo más. Si algo más se abrió. Si me contrataron. Gemí y agarré mi
estómago retorcido. ¿Y si no me contrataran? ¿Qué pasa si yo era el peor
candidato en su grupo?
¿Y si el problema no fuera el mercado laboral de Calamity, sino yo?
Mis dedos se cernieron sobre las teclas y mi corazón dio un vuelco
cuando les dejé escribir en la barra de búsqueda.
Empleos en Nueva Orleans.
Si el grupo de trabajo de Calamity fuera demasiado pequeño, Montana
podría no ser el lugar para mí. La idea de dejar atrás a Lucy me dolía el
corazón, pero ella tenía a Duke y, pronto, a su bebé. Ella podría ser mi única
familia verdadera en este mundo, pero eso no significaba que tuviéramos
que vivir en la misma ciudad.
Nueva Orleans podría ser divertido. Nunca había estado allí, pero Mardi
Gras estaba en mi lista de deseos.
La lista de puestos disponibles para una mujer con pocas calificaciones
era sorprendentemente larga. Las tarifas por hora eran dignas de baba.
Acababa de seleccionar un puesto en una empresa de ropa cuando
llamaron a la puerta. Dejé mi computadora portátil a un lado y crucé la
habitación. Probablemente fue Kerrigan. A menudo subía a saludar cuando
estaba en el centro. Tal vez estaría dispuesta a tomar un cóctel el viernes por
la tarde, porque seguro que me vendría bien uno.
Pero cuando miré por la mirilla, no era Kerrigan al otro lado.
Era Hux.
"Ey." Abrí la puerta y me hice a un lado para que pudiera entrar, pero se
quedó clavado en su lugar más allá del umbral.
"¿Hablabas en serio?"
Mientras limpiaba, traté de convencerme de que el rechazo de Hux era
algo bueno. Pero con él tan cerca, todavía usando ese gorro sexy como la
mierda, sabía que mis esfuerzos anteriores habían sido inútiles.
Me casaría con Hux.
"Sí."
Se pasó una mano por la mandíbula y luego me dio el más mínimo
asentimiento. "Bueno."
Se me cayó el estómago. Oh. Mi. Dios.
Santa mierda.
 me iba a casar

CAPÍTULO OCHO
HUX
"LO SIENTO." Me arrastré a un lado para que Everly pudiera pasarme en el
pasillo. Mi espalda estaba pegada a la pared mientras ella se deslizaba,
manteniendo los ojos fijos en el suelo.
Maldita sea, esto era incómodo.
Everly bajó corriendo las escaleras y respiré hondo, tomando la caja que
llevaba a la oficina.
No habíamos hablado mucho en los últimos cinco días. Demasiado
atónita de haber ido a su casa y haber acordado casarnos, me escapé tan
pronto como intercambiamos números de teléfono.
Everly había accedido a convertirse en mi esposa y ni siquiera sabía mi
número.
¿Qué tan jodido fue eso?
Había comenzado como un beso en mi oficina, una maratón de sexo en
mi cama, y ahora ella era mi prometida.
Había inhalado demasiados vapores de pintura. Habían deformado mi
mente.
Sin embargo, como reconocí que esto era una locura, parecía que no
podía revertir este choque de trenes.
Después de los últimos cinco días, había pensado mucho en lo que había
dicho Aiden. Repasé y repasé sus preocupaciones y las de mi ex esposa.
April era una maestra en manchar mi reputación en la ciudad. Ella tenía
el acto de llanto, lamentable, pobre de mí perfeccionado a la perfección. Y
la mayoría de la gente lo compró.
Para el punto de Aiden, no había hecho nada para discutirlo.
No tenía sentido. Ella era April Tosh, amada esposa de Julian Tosh, un
abogado respetado y admirado. Tal vez algunas personas sospecharon que a
Julian le gustaba golpear a April, y que a April le gustaba cuando Julian la
golpeaba, pero no había pruebas y April nunca se volvería contra él.
Era una maestra manipuladora y mentirosa. Quería presentarme como el
malvado y criminal exmarido, y eso es justo lo que había hecho. Se negaba
a que la gente olvidara por qué había ido a prisión. Había convencido a
muchos en la ciudad de que yo era el que había rechazado a Savannah.
Tenía demasiadas creencias de que yo había repudiado a mi propio hijo y
que San Julián había intervenido para rescatarla.
 La gente no quería ver la verdad. No querían admitir que estaba
luchando por mi hijo. No querían pensar en por qué siempre, siempre me
negaba a dejar que Julian la adoptara.
Era más fácil creer sus mentiras, aceptar las lágrimas de cocodrilo y las
patéticas historias.
Calamidad de mierda.
Este pueblo era demasiado pequeño para su propio bien.
Si no fuera por Savannah, me habría ido hace mucho tiempo. Pero me
negué a irme de aquí hasta que cumpliera dieciocho años. Sólo dos años
para ir.
Tenía treinta y cinco años, y empezar de nuevo antes de cumplir los
cuarenta sonaba muy bien. El plan era mudarse a cualquier área que ella
decidiera por trabajo o universidad. Afortunadamente, mi niña también
quería largarse de Calamity.
Katie podría hacerse cargo de la galería aquí o podríamos cerrarla. no
me importaba
Pero eso fue para más adelante. Todavía quedaban dos años. Dos años
importantes. Así que seguiría luchando y era hora de intensificar mi
estrategia.
Estaba en el estudio pintando cuando me di cuenta de que esta idea de
matrimonio podría ser buena. Me había aturdido tan rápido que el cepillo en
mi mano había caído sobre mis jeans, manchándolos de verde.
Antes de darme cuenta, estaba conduciendo hacia el apartamento de
Everly y llamando a su puerta.
¿Qué tenía esa mujer que me hizo actuar por impulso? Esa primera
noche en el bar. La segunda noche en su casa. Y ahora . . . casamiento.
nos íbamos a casar
En dos días.
Hoy, ella se estaba mudando a mi casa. Me envió un mensaje de texto
hace unos días y dijo que probablemente deberíamos vivir bajo el mismo
techo.
Era extraño tenerla en mi espacio. La caja en mis brazos estaba llena de
cargadores y aparatos electrónicos y algunos libros. Había pasado los
últimos días empacando su apartamento, aunque no había mucho. Había
decidido dejar los muebles hasta que terminara el contrato de arrendamiento
con Kerrigan. Luego lo vendería, ya sea en línea oa Kerrigan, quien luego
podría alquilar el espacio amueblado.
Los pasos de Everly resonaron en las escaleras. Me preparé para otro
intercambio incómodo.
 Probablemente deberíamos habernos quedado con el sexo.
Eventualmente, esto se desvanecería, ¿verdad? Seguro como el infierno
así lo esperaba. Porque no habría manera de evitarse unos a otros.
Tenía tres dormitorios, uno de los cuales había convertido en una
oficina. La habitación de invitados era para Savannah. Así que Everly y yo
estaríamos compartiendo una habitación, una cama y un baño, como una
pareja casada real.
La artimaña también tenía que funcionar aquí. Si venía Savannah, tenía
que pensar que me había casado con Everly de verdad.
No podíamos arriesgarnos a que nadie supiera que todo esto era un
engaño.
“Um. . .” Everly apareció en la puerta detrás de mí con otra caja,
dejándola en el suelo.
"Voy a despejar un poco de espacio". El escritorio de la oficina de mi
casa estaba tan desordenado como el escritorio de la galería. Enterrada
debajo de los papeles había una superficie lisa de nogal. Es solo que no lo
había visto en algunos años.
"Bueno." Miró alrededor de la habitación, fijándose en las estanterías
atestadas de libros. Su mirada se precipitó sobre la silla de respaldo alto y
las pilas de lienzos en blanco en una esquina.
Siempre me tropezaba con los lienzos, pero cuando llegaba el momento
y necesitaba un tamaño determinado, nunca encontraba el adecuado. Recogí
un gran puñado para llevar al estudio.
"No necesito mucho", dijo. "Puedes dejarlos".
“No, debería haberme mudado hace estos meses. Simplemente no llegué
a eso”.
Se movió para que yo pudiera pasar, cinco debajo de un brazo y tres
debajo del otro. Luego bajé corriendo las escaleras, crucé la sala de estar y
salí por la puerta trasera, donde desaparecí en mi estudio.
Respiré un largo suspiro cuando estuve dentro. "Mierda."
Sabana. Esto es para sabana.
Everly tenía sus razones desconocidas para estar de acuerdo y yo tenía
las mías.
Este era mi Ave María, así que bien podría ir con todo. Y de alguna
manera, si había alguien que podía convencer a todo el pueblo de que esto
era un matrimonio real, era Everly.
Ella era magnética. Atraía a la gente con su cálida sonrisa y sus ojos
mágicos. Tal vez también sería buena para Savannah. Cualquier influencia
femenina además de la de April sería algo bueno.
 Apilé los lienzos con los demás y luego me quedé unos minutos. Mi
tiempo de estudio estaba a punto de aumentar. Pasaría más tiempo aquí
pintando. Pasaría tiempo en la galería y le daría su espacio a Everly.
Cualquier cosa para evitar la casa hasta que el polvo se asentara.
Tenía que ser más fácil, ¿verdad? Este fue solo el primer día. No había
vivido con nadie desde abril, a menos que contaran mis compañeros de
celda. Si pudiera sobrevivir casi dos años en prisión, podría sobrevivir a una
pareja casada con una mujer hermosa.
Como no quería obligarla a desempacar sola, entré y me encontré con
Everly cuando entró del garaje, ambas manos cargadas con ropa en perchas.
"Solo hay una carga más".
Voy a buscar el resto. Con el resto de su ropa en un brazo y la camioneta
vacía, cerré la puerta de una patada y me encontré con Everly en el
dormitorio junto al armario.
No era una habitación pequeña, pero con nosotros dos aquí, parecía la
mitad del tamaño habitual. Había dormido en la cama tamaño king. Eso no
había sido extraño. ¿Por qué fue esto?
Me miró por encima del hombro y empujó la línea de perchas y ropa
por la barra para que yo pudiera colgar el resto. Luego nos quedamos allí,
envueltos en un silencio incómodo.
“Siéntete en—”
"Esto es as-"
Nos detuvimos al unísono.
Everly arrugó la nariz. "Esto es incómodo."
"Bastante". Asenti. "¿Le dijiste a Lucy?"
"No." Caminó hacia la cama, dejándose caer en el borde.
Ese movimiento y la tensión se alivió. Probablemente porque Everly en
la cama era algo que podía compartimentar. La cama era familiar. La cama
era fácil. Si teníamos algo a nuestro favor de cara a este espectáculo de
mierda, era el sexo.
“Se lo diré después de que nos casemos”, dijo Everly.
"¿Crees que ella te disuadirá?"
Ella se encogió de hombros. Ella lo intentará. Si nuestros roles
estuvieran invertidos y ella estuviera sentada en mi lugar, lo intentaría”.
“Nadie puede saber que es falso. Lucy está casada con el sheriff. Si el
juez le pide a Duke que testifique, entonces…
"Lo sé." Ella levantó la mano. “La verdadera razón es entre tú y yo. Soy
bueno con vago. La gente puede pensar lo que quiera. La mayoría
probablemente asumirá que estoy embarazada o algo así”.
 Escuchar esas palabras hizo que se me encogiera el estómago.
Habíamos tomado precauciones con los condones y si ella quería mantener
las cosas físicas, esas precauciones continuarían.
Everly era mi futura ex mujer. De ninguna manera me arriesgaría a
agregar otro niño a la mezcla.
"Dos años. Tal vez menos. Si puedo obtener la custodia, entonces
podemos divorciarnos una vez que las cosas se calmen”.
"La atraparemos".
Había algo en el nosotros de su oración que me dio esperanza.
Esperanza peligrosa.
"¿Puedo hacerte una pregunta?" Se movió en la cama, dejándose caer
sobre los codos.
Me apoyé contra la pared. "Disparar."
“¿Qué te hizo cambiar de opinión sobre todo esto? Estabas tan
rotundamente en contra de eso.
Suspiré. “Llegué a casa después de dejarte y me fui a trabajar al estudio.
Me senté allí y no pude pintar. No dejaba de pensar en lo que dijo Aiden, en
lo que dijiste tú. Nada ha cambiado desde la última vez que intenté
conseguir a Savannah. Sí, fue hace años, pero sigo siendo el mismo tipo.
Misma casa. Ningún juez me va a dar a mi hijo”.
Había una desesperanza en mi voz. Se enderezó, luego me dio una
sonrisa triste. "La atraparemos".
Hubo que nosotros otra vez. "Eso espero."
“Fácil guisante, exprimido de limón”.
Me reí y me aparté de la pared, señalando con la barbilla hacia el
pasillo. “Voy a ir a pedir algo para cenar. ¿Eres bueno con la pizza?
"Siempre y cuando venga con una cerveza fría".
“Cristo, en realidad podríamos sobrevivir a esto. ¿Coberturas?
“¿Jamón y piña?”
"Habló demasiado pronto". La fruta no pertenecía a la pizza.
Ella se rió. “Me gusta más la hawaiana, pero no soy exigente. Lo que
quieras está bien.
Me di la vuelta para irme, pero me detuve antes de llegar a la puerta.
Había estado temiendo esta parte desde el amanecer. Terminar con eso.
“Yo, eh. . . te tengo algo. Antes de ir a recoger a Everly al apartamento
esta mañana, había hecho el viaje de una hora hasta Prescott. Su joyería era
mejor que la de Calamity. No porque tuvieran mejores joyas, sino porque el
bastón no era de Calamity. Si cualquier chisme viajaba a través de la línea
del condado, no llegaría a la ciudad hasta después de que Everly y yo ya
hubiéramos intercambiado votos.
"Aquí." Tiré el anillo a la cama. El diamante brillaba contra el oscuro
edredón.
Los ojos de Everly se abrieron como platos cuando lo recogió. “Hux.
Esto es . . .”
No esperé a que ella juntara las palabras. No quería un agradecimiento
ni nada más. Era un anillo de compromiso porque estábamos
comprometidos. Necesitaba un anillo, así que le compré uno.
Dejándola en el dormitorio, me apresuré a bajar las escaleras para pedir
pizza. Luego saqué una cerveza de la heladera, bebiendo ese primer trago
cuando sonó el timbre.
Puaj. Hoy no era el día de los visitantes. Crucé la sala de estar hacia la
puerta, abriéndola de golpe. Hijo de puta. Debería haber comprobado quién
era primero.
¿Qué quieres, Abril?
Mi ex esposa cruzó los brazos sobre su pecho, lanzándome su mirada
favorita. Tenía esa mirada desde que éramos niños. Por qué cojones no lo
había visto por pura maldad entonces le echaba la culpa a la juventud y al
sexo. Como la mayoría de los adolescentes, pensaba más con mi polla que
con mi cerebro, así que había perdido la víbora detrás del cabello rubio y la
cara bonita.
“Tienes que dejar de enviar mensajes de texto a Savannah”, ordenó.
"No, no lo hago". No hubo nada en los juicios anteriores que me
impidiera contactar a Savannah. Aiden había profundizado en los
tecnicismos para estar seguro. April no pudo hacer nada para evitar que
llamara, enviara correos electrónicos o enviara mensajes a mi hija. No tenía
visitas, pero se permitía la comunicación.
“Deja de enviarle mensajes de texto o Julian se verá obligado a
mencionarle al juez tu pequeña cita para ir al cine”.
April amaba sus amenazas.
Durante muchos años, les había temido porque pensaba que en realidad
actuaría en consecuencia. Cuando Savannah era pequeña, April había
amenazado una y otra vez con irse de Calamity. Ella prometía que tomaría
Savannah y desaparecería al otro lado del país. Habría seguido, pero habría
significado desarraigar la vida de Savannah. En ese momento, tampoco
tenía mucho dinero para permitirme una persecución a campo traviesa.
Pero finalmente me di cuenta del juego de April. Era más ladrar que
morder. Julian, por otro lado, era un maldito pit bull.
 A ese hijo de puta le encantaba hincarle el diente. Dada la historia
pasada, mi cita en el cine con Savannah lo habría enviado directamente a su
amigo en la corte del distrito. Tal vez April no se lo había dicho todavía. O
tal vez esa amiga suya pensó que me había visto allí con Savannah pero no
estaba segura. No diría que pasó abril por haber engañado a Savannah para
que confesara.
"¿Por qué viniste aquí?" Yo pregunté. “Se supone que debes
comunicarte a través de mi abogado”.
“Estaba en el vecindario”.
Mierda . April y Julian vivían al otro lado de la ciudad y, por lo que yo
sabía, ella no era amiga de nadie en mi cuadra.
O estaba aquí buscando a Savannah porque no pudo encontrar a nuestra
hija.
O había oído hablar de Everly.
April tenía sus espías por todas partes y uno podría haber notado que mi
camioneta estaba cargando afuera de Everly esta mañana.
Adiós, abril. Me moví para cerrar la puerta en su cara, pero me detuve
cuando una mano me pasó por la espalda y Everly apareció a mi lado.
Limón y lavanda llenaron mi nariz.
"Hola." Ella sonrió brillantemente a April.
Hubo un destello de celos en la mirada de April que hizo que mi pecho
se hinchara de orgullo. Everly era hermosa. No hay forma de evitarlo. Era
jodidamente hermosa y con una mirada, April supo que había cambiado.
Dirigirte.
"Soy Everly". Ella extendió su mano derecha. "¿Y tú eres abril?"
No había sorpresa en el rostro de April. Sólo esa mirada irritante. Sí,
estaba aquí porque ya había oído hablar de Everly. Maldita sea. No habría
vuelta atrás ahora. No es que lo hubiera planeado, pero esta fue la primera
prueba para demostrar que éramos reales.
April estrechó la mano de Everly, su agarre se soltó como un pez
muerto. "Sí."
Había mucho veneno en esa palabra, pero Everly le restó importancia.
Cuando dejó que su brazo izquierdo se soltara de mi cintura, mi corazón dio
un vuelco. Estaba a punto de lanzar la bomba.
La mano de Everly se deslizó por mi columna hasta cubrir mi hombro.
Parecía que se apoyaba en mí. Realmente, le estaba enseñando a April su
anillo.
El diamante solitario de cuatro quilates de talla esmeralda en una banda
de platino.
 Seguro que April no me había sacado ese tipo de anillo.
En el momento en que April lo vio, su boca se abrió.
Y una sonrisa de gato de Cheshire se extendió por el rostro de Everly.
"¿Pediste pizza, cariño?" ronroneó, poniéndose de puntillas para
mordisquear mi oreja.
"Sí. Tu favorito." Me giré y rocé mi nariz contra la de ella. El plan había
sido cerrarle la puerta a April en la cara. En lugar de eso, lo dejé ir para
poder jalar a Everly contra mi cuerpo con ambos brazos.
Everly sostuvo mi mirada, mostrándome una sonrisa astuta, luego se
volvió hacia April. "¿Sigues aquí?"
Joder, pero me gustaba eso. No hubo sutilezas falsas. Sin pretender.
April era el enemigo público número uno y Everly no iba a ser amable.
Los ojos de April se entrecerraron pero no habló. Se dio la vuelta y se
dirigió al sedán Audi que había dejado en el camino de entrada.
Cerré la puerta antes de que April se perdiera de vista.
"Ella es encantadora", dijo Everly inexpresivamente.
Ahora se correrá la voz por toda la ciudad. mierda _ Será mejor que se
lo digas a Lucy.
Esperará. Ella negó con la cabeza y se movió para pararse en la sala de
estar. “Nos casamos el viernes. La evitaré por un par de días. Con un poco
de suerte, ella y Duke no se enterarán a través de la fábrica de chismes.
“No corren exactamente en los círculos de April, pero él es el sheriff”.
“Dejemos que se desarrolle. Si se entera, va a tener muchas preguntas
para las que todavía no tenemos las respuestas”.
"¿Qué diablos estamos pensando?"
"Exactamente." La mirada de Everly se movió hacia la puerta. "Ella es
bonita."
"En el exterior."
“Pensé que Savannah se parecía a ti, pero también se parece a April”.
Asenti. "Ella hace."
Algo cruzó su expresión, ¿celos?, pero Everly parpadeó y levantó la
mano izquierda, moviendo el dedo anular. “Este es un anillo caro para una
esposa temporal”.
"No planeo tener otra esposa, así que también podrías capitalizar".
"Sobre tu fobia al compromiso".
"Sí."
Miró el anillo. “Otra mujer, una mujer mejor, probablemente insistiría
en que redujeses esto, pero es realmente hermoso y se ve muy brillante en
mi mano y ya me enamoré de él, así que me lo quedo”.
 "Bien. No tengo tiempo para hacer otro viaje a la joyería”. Y era solo un
anillo. No me importaba si ella lo guardaba y lo empeñaba cuando esto
terminara. Cualquier dinero que hubiera costado valdría la pena si esta farsa
funcionaba.
"Mmm." Ella se tocó la barbilla. "¿Quieres un anillo?"
“Compré uno.”
"Ese es mi trabajo".
Me encogí de hombros y caminé hacia la sala de estar, tomando asiento
en el sofá.
"Bien . . .” Ella suspiró. "No se planeó una visita del ex, pero al menos
ya no es tan incómodo en esta casa".
Me reí. "Verdadero."
Everly caminó hacia el sofá, pero en lugar de sentarse a mi lado, empujó
mis hombros hacia atrás y se sentó a horcajadas sobre mi regazo. "Yo estaba
pensando."
Mientras su pensamiento involucrara su cuerpo desnudo, yo estaba a
favor. "¿Pensando qué?"
Dejó caer un ligero beso en mi cuello, su cabello cayendo entre
nosotros. "En lugar de pensar en esto como un matrimonio, ¿qué pasa si
pensamos en esto como sexo caliente y exclusivo durante un par de años?"
Empujé mis manos en su cabello, alejando su rostro de mi cuello para
ver sus ojos. "Sexo."
"Mucho sexo". Una lenta sonrisa se extendió por su rostro. "Seguro que
ganaré el premio a la mejor esposa".
Me reí y no pude evitar mi propia sonrisa.
Pasó las yemas de los dedos por la concha de mi oreja. "Tienes una gran
sonrisa."
El cumplido hizo que todo se derrumbara.
No deberíamos felicitarnos el uno al otro.
No habría palabras amables. Nada de abrazos ni charlas de almohada.
Mejor establecer esos límites ahora.
"No me digas una mierda así".
Everly se estremeció, su expresión se endureció cuando dejó caer la
mano. Pero en lugar de darme una bofetada por el comentario del idiota,
apretó más sus caderas contra mi ingle. “Entonces, ¿qué tal si tienes una
gran polla? ¿Puedo decir eso?
Nos di la vuelta, fijándola debajo de mí en un instante para presionar mi
excitación en su centro. "Sí."
 "Bien." Se inclinó y atrapó mi labio inferior entre sus dientes. "Entonces
úsalo".
Ella me desnudó como yo la desnudé. Cuando tuve mi pene cubierto
con un condón, me enterré en su apretado calor y la follé duro. Mi boca se
pegó a un pezón. Lancé una de sus piernas sobre el respaldo del sofá para
poder rasguear su clítoris. Y la embistí con un ritmo punitivo hasta que
ambos explotamos juntos.
Nos recordé a ambos que esto era sobre el sexo. Que ella era solo una
cogida y nada más.
Aparte de mi futura esposa.

CAPÍTULO NUEVE
EVERLY
“¿TE SIENTES DIFERENTE?” Pregunté mientras me servía otra cucharada
de helado.
"No precisamente." Hux se encogió de hombros y se comió su propia
pinta de dulce de chocolate.
"Eh", murmuré. "Yo tampoco."
Los dos estábamos sentados en la isla de la cocina. Hux vestía
pantalones negros y una camisa gris abotonada. Se había subido las mangas
de los antebrazos después de que llegamos a casa con nuestra comida de
celebración de tacos y helado. Yo todavía estaba en mi vestido de la corte.
Era un vestido de gasa burdeos de manga larga que fluía hasta mis
tacones desnudos; los zapatos habían sido desechados junto a la puerta del
garaje en el momento en que entramos en la casa porque me habían
pinchado los dedos de los pies como tortugas mordedoras.
Pedí el vestido en una de mis tiendas en línea favoritas y lo envié de un
día para otro a Calamity. Si una chica no podía gastar sus ahorros en un
vestido de novia, ¿para qué servían? Tenía un diseño simple con una
pequeña costura en mis caderas. La parte delantera descendía entre mis
pechos y bajaba por mi columna en forma de V a juego.
no era blanco No era un vestido. Pero había hecho el trabajo. Todo lo
que quería era lucir bonita para un cuadro para colgar en la pared, por el
bien de mantener esta farsa. A juzgar por la apreciación en los ojos de Hux
cuando bajé las escaleras antes, había dado en el blanco.
La boda se había sentido más como la renovación de una licencia de
conducir que como la unión de dos vidas. Entramos con la licencia.
Estuvimos ante un juez de paz que nos declaró marido y mujer. El fin.
Estaba casado.
 “¿Tu tatuaje significa algo específico?” Pregunté, tomando otro bocado.
Los colores brillantes serpenteaban por su piel. Eran gruesas, como las
obras de arte del estudio, y las líneas no eran tan limpias. Pero no había
forma de confundir el estilo de Hux en el brillante cielo del atardecer
cuando se encontró con la audaz e irregular cresta de las montañas.
“Fue una de mis primeras pinturas. El primero que no fue una mierda
total de todos modos.
"Bueno saber." Una esposa debe saber el significado del tatuaje de su
esposo.
Marido.
Debería parecer extraño. Esa palabra debería darme un escalofrío o una
punzada de pánico. En cambio, solo sentí. . . lo mismo. ¿No fue eso raro?
Me había casado hoy. Casado. yo era una esposa
Esposa. Esposa. Esposa.
Marido. Marido. Marido.
Nada. Sin miedo. Sin sorpresa. Nada incómodo. Eso lo habíamos
ahuyentado el día que me mudé, gracias a un poco de sexo épico en el sofá.
Cada vez que amenazaba con regresar, uno o los dos nos desnudábamos.
Problema resuelto.
“¿Dónde aprendiste a pintar?” Puse la tapa en mi pinta y me deslicé de
mi taburete.
Hux puso la tapa en el suyo para que yo pudiera poner ambos en el
congelador para un refrigerio de medianoche. "Prisión. Tenían algunas
clases que ofrecían a los reclusos, como ciencias y matemáticas y esas
cosas. Ya había tenido suficiente de eso en la escuela secundaria, pero
querían que nos inscribiéramos en algo porque se veía bien para la junta de
libertad condicional. Hice una clase de bellas artes y otra de mecánica”.
"Debes haber sido natural".
"Supongo que sí".
"¿Supones que sí?" sonreí "Has visto tu propio trabajo, ¿verdad?"
“Tomó un poco de práctica. Cuando salí, fui a trabajar para un tipo aquí
en la ciudad. No pagué mucho, pero no tenía muchas opciones. Nadie
quiere contratar a un ex convicto por aquí, pero este tipo me conocía desde
que era un niño. Trabajé para él cuando era adolescente colocando una
cerca en su rancho. Así que me contrató para hacer un trabajo en su casa.
Viví barato. Seguí pintando para distraerme de las cosas. Mejoró y luego,
un día, Katie llegó a casa y vio mi pieza”.
“Katie. ¿Como en tu asistente? De acuerdo, tal vez debería haber hecho
más preguntas antes de ofrecerme voluntario para casarme con Hux.
"¿Vivían juntos?"
“Después de que salí”.
"¿Y eras una cosa?" ¿Eran todavía una cosa? Porque no compartí.
Helado o hombres.
¿Con Katie? Arrugó la nariz. "No. Hemos sido amigos durante mucho
tiempo, pero eso es todo. Ella es como una hermana. Cuando salí, ella
estaba allí. Me ayudó a volver a ponerme de pie. Déjame dormir en su sofá
por un rato”.
"Pero . . . ella trabaja para ti.
"Sí. En cierto modo, le debo mi carrera. Vio un cuadro y pensó que
debería tratar de venderlo. No había una galería en la ciudad, no es que
alguien aquí me la hubiera comprado de todos modos. Así que se lo llevó a
Bozeman. Lo compré en algunos lugares. Una galería de tamaño decente lo
recogió. Después de venderlo en menos de veinticuatro horas, compraron
otros cinco. Les vendí exclusivamente a ellos durante un año hasta que tuve
algo de dinero ahorrado. Seguí trabajando hasta que tuve una buena parte
reservada. Primero compré este lugar, luego la galería”.
"Bien por usted." Una oleada de orgullo creció. Había trabajado tan
duro. Se había construido a sí mismo a partir de una habilidad que había
aprendido en prisión. “¿Para qué vendes tus cuadros?”
"Depende".
“Dame un estadio de béisbol”. No había ninguna etiqueta de precio en
la galería y mi curiosidad se despertó.
“Comisioné algunos para la galería en Bozeman. Todavía me venden
veinte o treinta al año. Esos cuestan alrededor de cinco mil.
Me quedé boquiabierta. ¿Dólares?
El asintió. "De media."
“Um. . . Guau."
“Las piezas en la galería varían en precio. Tengo unos a unos dos mil.
Algunos hasta quince. Solo depende de la pieza”.
"Estoy tan impresionado. ¿Cuántas piezas vende en un año?”
Se encogió de hombros de nuevo y se levantó de su taburete.
"Alrededor de cien. Luego hago unas cincuenta piezas por encargo. Pero
esos cuestan más”.
"¿Cuánto más?"
“Hasta el doble. Solo depende.
Los números comenzaron a rodar por mi mente. Este hombre, este
hombre sin pretensiones cuya ropa siempre estaba manchada de pintura y
que vivía en esta casa pequeña, aunque agradable, ganaba alrededor de un
millón de dólares al año. Mínimo.
“¿Vendes grabados?”
Sacudió la cabeza. “No he tenido que hacerlo. A la gente le gusta la
naturaleza exclusiva”.
“Las postales y las letras pequeñas podrían funcionar bien con el tráfico
peatonal”.
"Sí. Tal vez. Creo que me voy a cambiar —dijo, ya desabrochándose la
camisa. “Ve a trabajar en el estudio por un tiempo”.
"Bueno." Todavía no había estado en su estudio, principalmente porque
había invadido su casa y estaba tratando de no insertarme en todos los
aspectos de su vida. Al menos durante nuestra primera semana como
marido y mujer.
Dio un paso para irse, luego se detuvo. "Estás preciosa."
Sonreí. "No me digas una mierda así".
Se rió entre dientes y se fue hacia las escaleras, quitándose la camisa de
los pantalones mientras caminaba.
Saqué mi teléfono del embrague que había traído hoy. No hay mensajes
de texto ni llamadas perdidas de Lucy. ¡ Uf ! Los chismes aún no la habían
alcanzado. Si lo hubiera escuchado, habría estado haciendo estallar mi
teléfono.
Eventualmente, tendría que decirles a mis padres que me había casado.
Probablemente estarían encantados de que mi boda no hubiera sido un
asunto caro y extravagante, que les costó una fortuna. Pero antes de hablar
con ellos, quería decírselo a Lucy primero.
Los pasos de Hux sonaron sobre mí mientras se movía por su
dormitorio. Nuestro dormitorio . Me preocupaba que dormir aquí fuera
incómodo pero, de nuevo, gracias al sexo, nos agotábamos todas las noches
antes de que las cosas se pusieran incómodas.
Hux no tardó mucho en reunirse conmigo en la cocina, vestido con un
par de vaqueros desteñidos que se amoldaban a sus fuertes muslos. Su
camiseta gris estaba libre de pintura excepto por un pequeño punto rojo en
el cuello anillado.
"¿Has tenido noticias de Savannah?" Yo pregunté.
Sacudió la cabeza. “Le envié un mensaje de texto. Le pedí que me
llamara esta noche.
Después de la visita de April, Hux le había dicho a Savannah que nos
íbamos a casar. Ella no había respondido a su llamada, por lo que no tuvo
más remedio que enviarle un mensaje de texto. Hux no había querido que
ella se enterara por April. La respuesta de Savannah había sido K.
"Bueno. ¿Llamaste a Aiden?
"Sí. Esta mañana mientras estabas en la ducha.
"¿Qué le dijiste?"
“Que nos habíamos estado viendo por un tiempo. Que cuando vino a
visitarte, estabas arriba y como aún no te había propuesto matrimonio, no
quería que escucharas.
"¿Crees que te creyó?"
"No."
Fruncí el ceño. "¿Eso va a ser un problema?"
"Dudo. Si Aiden cree que nos casamos por su sugerencia o no,
realmente no hace la diferencia. Va a poner en marcha la petición y, con
suerte, la presentará el lunes. En lugar de querer la custodia de Savannah
como soltero, ahora soy un hombre casado. Mi nueva esposa quiere que
Savannah sea parte de nuestra familia”.
"Sí." Le di una pequeña sonrisa. “Matrimonio falso o no, quiero lo
mejor para Savannah”.
"Lo sé." Hux cruzó la cocina y me enmarcó la cara con las manos. Sus
ojos permanecieron pegados a los míos mientras se inclinaba y me rozaba
los labios con un beso. Era tan suave y delicado como el que me había dado
en el juzgado.
Un beso que no significaba nada más que exactamente lo que era. Un
gracias.
Hux me dejó ir y caminó hacia la puerta trasera.
Miré el reloj del microondas. "Tenemos que salir alrededor de las cinco
y cuarto".
"¿Qué?"
“Vamos al partido de baloncesto en la escuela secundaria. El juego
comienza a las seis, pero quiero conseguir buenos asientos”.
Sacudió la cabeza. “¿Por qué querría ir al juego de baloncesto de la
escuela secundaria?”
“Porque Lucy está cantando el himno nacional. Y es un buen momento
para que le cuente sobre nosotros antes de que lo escuche de alguien más. Y
es la oportunidad perfecta para empezar a trabajar en tu reputación”.
“¿Cómo va a ayudar un partido de baloncesto a mi reputación?”
“Es un evento público”.
"¿Entonces?"
"Eres un cascarrabias".
 "No, no lo soy", se quejó.
Rodé los ojos. “¿Te escuchas a ti mismo cuando hablas? Ese gruñido
tuyo puede ser mega sexy, nena, pero también suena como, bueno. . .
gruñón."
Hux cruzó los brazos sobre el pecho. “No he estado en un partido de
baloncesto en esa escuela desde que asistí a esa escuela”.
"Bien." Aplaudí. "Entonces estás atrasado".
El ceño fruncido que me disparó habría hecho temblar a personas
menores. Pero no yo. Teníamos una misión aquí y maldita sea, iba a
asegurarme de que se cumpliera. "Allá. Eso, justo ahí.
"¿Qué?"
"Tu cara." Señalé su nariz. “No es una cara agradable. Guapo, si. Pero
no agradable. Tenemos que trabajar en tu linda cara antes de que te pares
frente a un juez y le preguntes, por favor, ¿puedo tener a mi hija ?
Hux suspiró. "No me gusta el baloncesto".
Y no me gusta la ropa interior, pero compré algo especial para ti esta
noche que prometo usar. Después del partido de baloncesto.
Me fulminó con la mirada, esa mirada azul inquebrantable.
“Es de tiras. la lenceria Blanco. Y tiene una hendidura que va desde
aquí”—Lentamente arrastré un dedo desde mi clavícula, bajando por mi
esternón y hasta mi ombligo—“hasta aquí”.
Hux tragó saliva y su nuez de Adán se balanceó. "Una hora. máx. Y
usas esa lencería debajo de tu ropa para el juego”.
Mi sonrisa fue victoriosa. "Trato."

“¡GUAU, LUCY!” Puse mis dedos entre mis labios y soplé un silbido
penetrante. Fue engullido por el ruido de la multitud del gimnasio. Todo el
edificio se llenó de aplausos cuando terminó la última nota del himno y
saludó a la multitud.
La sonrisa en su rostro era deslumbrante. También lo era el que hacía
juego con el de Duke.
"Ella es la mejor que hay", grité por encima del ruido.
El asintió. Seguro que lo es.
El orgullo irradiaba de Duke mientras mantenía los ojos pegados a cada
paso de su esposa. Lucy dejó el micrófono, navegando hacia las escaleras,
su mirada siempre encontrando a Duke.
 Verlos siempre pone una sonrisa tonta en mi cara. En un gimnasio lleno
de gente, esos dos bien podrían haber sido las únicas personas en el mundo.
Lucy llegó a nuestra fila a mitad de camino en las gradas y se deslizó
pasando a Duke para tomar el asiento vacío entre nosotros.
"Los tienes emocionados esta noche". Dejó caer un beso en su mejilla.
"Sonaba genial".
“Presumido,” bromeé, empujando su codo con el mío.
Lucy se rió y me dio un codazo cuando Duke le entregó una botella de
agua. Se lo bebió casi todo mientras los jugadores salían a la cancha,
llenando la habitación con el sonido de pelotas de baloncesto regateando y
zapatillas de tenis chirriando.
Mientras los niños calentaban para el juego, los hombros de Lucy se
alejaron lentamente de sus orejas. Ella no lo admitiría, pero vi los nervios
en su rostro. Quería tanto impresionar a la gente de Calamity, encajar aquí
como esposa de Duke y miembro de la comunidad. Pero ella no tenía nada
de qué preocuparse. Si miraba a su alrededor, vería lo que yo vi.
Esta gente la adoraba. Sí, muchos habían acudido esta noche para
apoyar al equipo mientras jugaba. Se estaba acercando al campeonato y los
Cowboys eran un buen equipo. Pero mucha gente aquí, como yo, había
venido por Lucy.
No todos los días una famosa superestrella de la música country se
mudaba a tu ciudad. Y mucho menos el hecho de que estaba dispuesta a
cantar el himno nacional y participar en eventos locales.
Lucy Ross Evans era difícil de no querer.
"¿Quieres algo de las concesiones?" Duke nos preguntó a los dos.
“Nachos y pizza de queso, por favor”, dijo.
Me incliné hacia adelante con una sonrisa. “Tomaré el hot dog que ella
realmente quiere pero no puede comer”.
"Mocoso", murmuró ella.
A Lucy le encantaban los perritos calientes, pero como no se podían
incluir en la dieta del embarazo, me acerqué para asegurarme de que la
escuela secundaria cumpliera con su cuota de perritos calientes vendidos en
el puesto de comida. Si hubiera un lugar de sushi en la ciudad, también me
habría comido su parte.
"Estar de vuelta." Duke le dio un beso y luego corrió escaleras abajo.
Devolvió saludos y apretones de manos, siendo detenido en casi todas
las filas antes de desaparecer más allá de las gradas para conseguir nuestra
comida. Aunque Lucy estaba ganando popularidad, este pueblo amaba a su
sheriff.
 El gimnasio estaba lleno esta noche. A medida que la gente entraba y
salía, escudriñé continuamente a la multitud en busca de Hux.
Habíamos decidido venir por separado esta noche para darme la
oportunidad de hablar con Lucy. Así que me dejó en el apartamento poco
después de las cinco. Me senté en la habitación tranquila hasta que Lucy y
Duke llegaron para llevarme a la escuela.
Había planeado decírselo en el auto, pero ella estaba tan nerviosa por
cantar que no quise distraerla. Excepto que ahora estábamos rodeados de
gente.
¿Debería decirle mientras estábamos solo nosotros? ¿O decirle cuándo
volvió Duke? El reloj estaba corriendo. Literalmente. Una vez que el juego
comenzó, sería más difícil colarse en una conversación que los espectadores
que nos rodeaban no pudieran escuchar.
Suelta la bomba. Eso fue probablemente lo mejor. Le diría, fingiría que
no era gran cosa, y luego me largaría de aquí antes de que empezara a
enloquecer o me acribillara a preguntas.
Miré el reloj de la pared. Hux debería estar aquí en cualquier momento.
A menos que su encuentro con Savannah no hubiera ido bien. Presioné una
mano en mi estómago, deseando que las mariposas se calmaran. Mis
rodillas amenazaban con rebotar.
No había ni rastro de él. Le había dicho a Savannah que en lugar de
llamarla, la vería en el juego. Que quería hablar con ella en persona.
Su plan había sido encontrarse en el estacionamiento hace veinte
minutos. ¿Cuánto tiempo tomó hablar con su hijo sobre el matrimonio?
Aparentemente más de veinte minutos porque no estaba a la vista.
"Ooh, ahí está Kerrigan". Señalé cinco filas hacia abajo.
Kerrigan saludó con la mano y se llevó la mano a la oreja, diciendo:
"Llámame".
Se me cayó el estómago.
Lucy probablemente pensó que no era nada. Un amigo diciendo
llámame para juntarnos. Pero había una mirada en los ojos de Kerrigan.
Una mirada cómplice. Una mirada dirigida directamente a mí.
Kerrigan fue residente de Calamity durante toda su vida. No cabía duda
de que había oído los chismes que Lucy se había perdido. Palmeé el bolsillo
de mis jeans, buscando mi anillo guardado de manera segura dentro. Me lo
volvería a poner después de decirle a Lucy.
Duke apareció en la base de las gradas, con los brazos cargados de
bebidas, bandejas y perritos calientes envueltos en papel de aluminio. Lucy
se desmayó, lanzando pequeños corazones rosados y morados imaginarios
en el aire con ese suave suspiro.
Iba a enfadarse por haberse perdido la boda. Bueno, si ella pensaba que
era real. Fui su dama de honor cuando ella y Duke se casaron por el mismo
juez de paz que nos había casado a Hux ya mí.
Lucy había puesto más empeño en sus nupcias. Se había decidido por
un vestido sencillo, como el mío, aunque el suyo había sido blanco. Había
comprado un ramo y pagado un peinado profesional. No había flores para
mí, aunque había usado mi rizador en el espejo del baño.
Llegó Duke, entregándole a Lucy sus nachos ya mí mis perritos
calientes. “Aquí tienes, Ev.”
Lucy se sumergió en sus papas fritas y queso. "Gracias bebe."
Hice lo mismo con uno de mis perros calientes, gimiendo para frotarlo
un poco. "Tan bueno."
Lucy masticó otra papa y luego preguntó: "¿Qué hiciste hoy?".
Oh chico. Podría vomitar este perrito caliente sobre la señora sentada
frente a mis rodillas.
Hazlo. Cuanto antes deje caer esta bomba, mejor. Si pudiera jugar como
si mi corazón no estuviera acelerado y mis palmas no estuvieran sudando,
aún mejor.
"Poco." Me encogí de hombros. Uno. Dos. Tres. Ir. “Limpio. Hizo una
carga de ropa. Casarse."
Fácil guisante, exprimido de limón.
Sí, iba a vomitar.
“Eso es ni—” Lucy parpadeó, registrando mis palabras.
Duke miró más allá de ella, con la boca abierta mostrando un poco de
pizza. "¿Qué dijiste?"
"Me casé." Arrugué el envoltorio de aluminio del hot dog y me puse de
pie. “Te lo contaré todo más tarde. Gracias por el perrito caliente.
¡Correr! ¡Correr! ¡Correr!
“Pero…” Lucy trató de protestar.
"Adiós." Le di una palmadita en el hombro, haciendo lo mismo con
Duke, luego escapé. respira _
Podía sentir sus ojos en mi espalda mientras bajaba las escaleras.
Estaban hablando de mí. Probablemente preguntándome con quién me
había casado.
Hux salió de la esquina del gimnasio, caminando a grandes zancadas
por el suelo amarillo brillante. Se había puesto una chaqueta negra sobre la
camiseta. Llevaba los mismos vaqueros que había usado en el estudio. Se
aferraban a sus muslos fuertes y caderas estrechas, cubriendo sus botas
desgastadas. La arrogancia del hombre era imposible de pasar por alto. Era
pura confianza y un montón de me importa un carajo . Intimidante y sexy
como el infierno.
En el momento en que me vio, mi corazón saltó.
Aquí va. Hora de hacernos públicos. ¿Por qué se sentía como una
prueba para la que no había estudiado?
Reduje un paso para sacar mi anillo y me lo puse con cuidado como si
hubiera estado allí toda la noche. Luego tomé un poco de oxígeno y levanté
mi mano izquierda para saludar a Hux.
Ya había llamado su atención, pero las dos caras familiares detrás de sus
anchos hombros aún no me habían notado. Hasta la ola.
Travis sonrió.
Savannah me dio una mirada impasible y una barbilla prominente. UH
oh. La reunión del estacionamiento no debe haber ido bien. Ciertamente no
estaba haciendo volteretas con las porristas que yo era su nueva madrastra.
Cuando llegó a la sección de estudiantes, se detuvo para dejar un beso
en la mejilla de Savannah. Los niños fueron a unirse a los otros
adolescentes mientras él se encontraba conmigo en la base de las escaleras,
tomándome de la mano para guiarme hacia la salida.
Mi respiración era temblorosa cuando susurré: "¿Está toda la habitación
mirándonos?"
"Sí."
"Impresionante", dije inexpresivamente. "¿Cómo te fue con Savannah?"
Gruñó.
Doble genial. Pero no necesariamente sorprendente.
Savannah era demasiado terca para emocionarse demasiado. Mostraría
demasiada debilidad. Pero eventualmente, ella aceptaría que yo era parte de
la vida de su padre—temporalmente, pero no estaríamos compartiendo ese
pequeño detalle.
El calor de quinientas miradas no disminuyó hasta que doblamos la
esquina y tomamos los escalones que conducían al área de concesión y los
baños. Y lo más importante, la salida.
"¿Cómo te fue con Lucy?" preguntó Hux.
"No es bueno. Me acobardé, les dije que me había casado y luego me
escapé antes de que pudieran hacer preguntas”.
Hux tarareó. "¿Entonces no nos vamos a sentar con ellos?"
"No." Negué con la cabeza y tiré de él hacia las puertas. "Vamos a salir
de aquí. Hiciste tu aparición. Saludaste a Savannah y le diste la noticia. Le
dije a Lucía. Eso es lo suficientemente bueno para una noche.
"Pensé que teníamos que quedarnos una hora".
"¿Quieres quedarte una hora?"
"No."
"Entonces, ¿por qué no estás caminando más rápido?" Me retorcí
cuando aceleró el paso, deseando que las bragas que llevaba puestas dejaran
de irritarme. Las correas eran sexys, pero eran tan delgadas que habían
tallado líneas en mis nalgas.
“¿Por qué andas raro? ¿Qué ocurre?"
"Bueno, si quieres saberlo, esta tanga que estoy usando no es
exactamente cómoda debajo de los jeans".
Hux se detuvo, su apretón en mi mano me obligó a detenerme también.
Luego se inclinó, su aliento me hizo cosquillas en la mejilla mientras sus
dientes encontraban el lóbulo de mi oreja. "Entonces vamos a sacarte esos
jeans".
"No obtendrás argumentos de mí".

CAPÍTULO DIEZ
HUX
¿TE CASASTE?
"Maldición."
"¿Qué?" preguntó Ev, viniendo a mi lado con su taza de café.
"Katie". Levanté mi teléfono para que leyera el texto. "Olvidé
decírselo".
Había estado tan envuelta en mierda en casa, mudando a Everly y
casándome, que no había pasado nada de tiempo en la galería. Maldita sea.
Katie no debería haberse enterado por los rumores. Debería haberle enviado
un mensaje de texto después del partido de baloncesto de anoche, pero
había estado demasiado ocupado destrozando la ropa interior de Ev.
"Como predijiste, la palabra se está extendiendo rápidamente". Ev tomó
asiento en la isla. "¿Has tenido noticias de Savannah?"
"No."
Cuando Savannah me encontró en el estacionamiento, vino con Travis a
cuestas. Debería haberle dicho que viniera sola. Tal vez habría actuado de
manera diferente sin una audiencia.
Ella había sido altanera y corta. Cuando le pregunté si estaba bien, me
puso los ojos en blanco y murmuró lo que sea . ella estaba herida Enojado.
Frustrado. Tal vez porque no la había incluido antes. Sólo que no había
habido antes.
 Algún día, dentro de unos años, le diría por qué me había casado con
Ev. Que lo había hecho por ella. Tal vez entonces me daría un poco de
holgura.
"Cristo", murmuré. "Yo jodí esto".
“No seas tan duro contigo mismo”. Everly puso su mano en mi hombro.
"Será más fácil una vez que se desvanezca el impacto inicial".
Todavía estaba aprendiendo a comunicarme con Savannah. Fue difícil
dado el poco tiempo que pasamos juntos, y cada vez que pensaba que lo
dominaba, algo cambiaba. ella cambió
“Las adolescentes no son fáciles ni en las mejores circunstancias”, dijo
Everly. "Ella vendrá".
La puerta trasera de la cocina se abrió. Y el tema de nuestra
conversación entró.
Una ráfaga de aire frío vino con Savannah, un reflejo tanto del clima
exterior como de su actitud.
"Hey niña."
La boca de Savannah estaba apretada y neutral. Sin sonrisa. Sin ceño
fruncido. Justo . . . blanco.
"Hola, Savannah". Everly le dedicó una brillante sonrisa. “¿Quieres
desayunar? Tu papá solo iba a hacernos unos panqueques.
"Yo ya comí." Savannah caminó hacia el armario donde guardaba las
tazas de café y sacó una. Luego puso una vaina en la cafetera y presionó el
botón para que comenzara.
¿Desde cuándo bebe café? ¿Estaba bien que los adolescentes bebieran
café? "Oh . . .”
Everly debe haber saltado a mi tren de pensamientos porque me clavó el
codo en las costillas.
"Uf". gruñí.
Ella me dio un leve movimiento de cabeza y un ceño fruncido.
Bien. Savannah bebió café.
Después de que se preparó, mi hija fue a la nevera y sacó la leche,
llenando la taza hasta el borde para que el café fuera más beige que negro.
"¿Quieres un poco de azúcar?" preguntó Everly, dirigiéndose al gabinete
donde se guardaba. Había aprendido rápidamente dónde estaba cada cosa en
la cocina. No es que fuera una gran hazaña. Nada en esta casa era grande y
Everly era observadora.
“Sé dónde está”, ladró Savannah antes de que Everly pudiera siquiera
rodear la isla.
"Bueno." Everly levantó las manos y retrocedió.
 Savannah buscó en tres armarios antes de encontrar el contenedor de
azúcar. "Tú reorganizaste".
No, no lo había hecho. Pero no iba a discutir y señalar que Ev conocía la
cocina mejor que Savannah. Probablemente estaba aquí para reclamar su
derecho. La dejaríamos.
"¿Te divertiste en el juego?" preguntó Everly.
Savannah se encogió de hombros mientras echaba cinco cucharadas de
azúcar en su taza. "Supongo."
“No nos quedamos. ¿Ganaron los vaqueros?
La respuesta de mi hija fue una mirada fría. ¿Eso fue un sí o un no?
Everly, la mujer sabia, simplemente sonrió y bebió su café. El turno de
preguntas había terminado.
El silencio descendió sobre la cocina, la atmósfera pesada y tensa.
Incluso mi respiración parecía demasiado ruidosa.
Savannah sorbió su café. Si estaba intentando hacerlo en voz alta, lo
estaba consiguiendo. Se negó a mirarme a mí oa Everly. Encontró diferentes
objetos en la cocina —el microondas, el refrigerador, el tazón que tenía en
la encimera para mis llaves— para mirar hasta que finalmente su taza
estuvo vacía y fue a llenarla.
El niño iba a estar rebotando en las malditas paredes. Gracias a Dios
que era sábado y no tuvo que quedarse sentada en la escuela.
"Voy a, um"—Everly apuntó al techo—“poner una carga de ropa en
marcha”.
No había lavandería. Lo había hecho todo ayer y los únicos artículos en
el cesto eran las toallas que habíamos usado esta mañana después del sexo
en la ducha.
Everly desapareció escaleras arriba, dejándonos a mí ya Savannah solos.
Y después de que su segunda taza de café fuera tan lechosa y azucarada
como la primera, los ojos azules de mi hija finalmente se encontraron con
los míos. El dolor allí me rompió el corazón.
Mierda. Apesté como padre.
"Lo lamento." No estaba seguro de qué más decir.
Ella levantó un hombro. "Lo que sea."
“No lo que sea. Esto con Ev pasó rápido. Debería habértelo dicho antes,
y no estoy tratando de poner excusas, pero no estoy acostumbrado a
explicarme. A cualquiera."
“Yo no soy nadie .”
"No tu no eres. Lo siento, Savannah.
 No había llegado a ayudar a nombrarla, pero me encantaba su nombre.
Las tres sílabas. Creo que algunos de sus amigos la llamaban Sav, pero
nunca lo acorté. No quería perderme ni una sola pieza de ella.
Se encogió de hombros de nuevo, su mirada cayendo a su taza.
"Lo estoy intentando. Lo juro, lo estoy intentando. Pero me voy a
equivocar. No me descartes cuando suceda. Dame la oportunidad de
disculparme e intentarlo de nuevo.
Savannah miró hacia arriba. “¿Por qué te casaste? ¿La conoces siquiera?
"Sí. La conozco. No es una mentira total. Everly parecía una buena
persona. No importa cuáles fueran sus razones para aceptar casarse
conmigo, ella estaba en esto en parte por Savannah. Eso fue lo
suficientemente bueno para mí.
“Mamá dijo que lo hiciste para ponerla celosa. Y que Everly te está
usando por dinero.
me burlé. Por supuesto que April vería esto como algo sobre ella. “Esto
no tiene nada que ver con tu madre o el dinero”.
Bueno no exactamente. Esto tenía mucho que ver con alejar a Savannah
de April, pero cualquier afecto persistente que tenía por mi ex esposa había
desaparecido el día que supe que ella había tenido a nuestro bebé y me la
había ocultado.
“¿Te gusta ella? ¿O se trata de sexo?
“Por favor, no digas la palabra sexo”. Hice una mueca. Ese no era un
tema que quisiera acercar a mi chica.
"Tengo dieciséis años", murmuró.
Y más vale ser virgen. “Te amo, niña. Pero eso no es asunto tuyo.
“Tú eres mi papá. Ella es mi madrastra .” Su labio se curvó. "Es mi
negocio."
"No, no es. Lo que pase entre Ev y yo, eso es entre nosotros. Ella es mi
esposa."
Savannah giró hacia el fregadero, tirando el resto de su café. Sus
hombros estaban tensos y agrupados hacia sus orejas.
Oh diablos. Me deslicé de mi taburete y me acerqué a ella, poniendo
mis manos sobre sus brazos y girándola para mirarme. "Tienes que confiar
en mí".
Me miró fijamente, buscando más respuestas de las que yo podía darle.
Por un breve momento, la tensión en sus músculos se alivió bajo mis
manos. Pero entonces esa pared detrás de la que se escondió se rompió en
su lugar.
 Era un muro construido a partir de años de dolor y decepción. Era fuerte
como el acero. Impenetrable sin tanque. Escondió a la niña rota y llorosa
dentro. La chica que solo quería ser amada.
La pared de Savannah era una imagen especular de la mía.
Había perdido la esperanza de que alguien se abriera paso y viniera a
rescatarme. Pero no sabana. No dejaría que esa pared se volviera tan gruesa
que ella se perdiera detrás de ella para siempre.
"Lo que sea, papá". Savannah se soltó de mi agarre y se dirigió a la
puerta. La abrió con demasiada fuerza y luego salió como una exhalación.
No llevaba chaqueta. Sus zapatos crujieron en la nieve mientras cruzaba
el patio hacia el callejón que corría detrás de la casa. Caminé hasta la puerta
y observé cómo se subía a un coche que había estado parado allí.
Travis.
Él levantó la barbilla cuando ella se abrochó el cinturón de seguridad.
No me gustaba la cantidad de tiempo que esos dos pasaban juntos. No
porque no fuera un buen chico. Pero él era un adolescente. Si pudiera alejar
a toda la especie de mi hija, lo haría.
Pero Savannah necesitaba un amigo. Tal vez Travis sería el que se
comunicaría con ella.
Aunque lo que necesitaba más que nada no era un novio, era un padre.
Un verdadero padre.
Espera, niña. Lo estoy intentando.
"¿Come te fue?" Everly apareció a mi lado, el aire frío pasó a través de
nosotros hacia la casa. Ninguno de nosotros se movió de la entrada. Nos
quedamos de pie y observamos cómo las luces traseras de Travis
desaparecían en una esquina.
"Lo jodí".
"Tal vez deberías decirle la verdad".
"No." Negué con la cabeza. “Esto solo funciona si la gente piensa que
es real. No quiero correr ningún riesgo”.
Savannah podría cometer un error y contarle a uno de sus amigos. Y
una vez que una persona supiera que esto era un engaño, todo el pueblo lo
sabría. Si Everly ni siquiera le estaba confiando esto a Lucy, tampoco iba a
correr el riesgo de mi lado.
"Voy a ir al estudio por un tiempo". Entré en el frío, sin dedicarle a
Everly otra mirada.
Ella me miró mientras cruzaba el patio, su mirada atada a mis hombros.
No fue hasta que llegué al estudio que cerró la puerta.
 El olor a pintura me hizo entrar. Lo respiré, dejando que suavizara los
bordes irregulares. Luego caminé hacia los lienzos que había colocado ayer
sobre mi mesa de trabajo. Tres proyectos, cada uno iniciado pero en varias
etapas.
Uno que dibujé y puse la capa base. Otro estaba en la segunda capa.
Otro estaba casi terminado pero necesitaba algo de delicadeza.
Mi proceso fue bastante sencillo. Usé pintura, mucha pintura, hasta que
lo hice bien. Había sido así desde el principio.
Tomé dos clases de arte en prisión, cada una impartida por un instructor
diferente. El primero había sido un hombre flaco que siempre vestía jeans
negros y un jersey de cuello alto negro, incluso en el calor del verano en
una sala de trabajo de la prisión sin aire acondicionado. Había desconfiado
de nosotros, los reclusos. No estaba seguro de por qué incluso había
enseñado la clase. El hombre no se acercaba a un metro y medio de un
estudiante, y siempre vigilaba al guardia apostado en la esquina.
Impartió una clase de bocetos al carboncillo. Tal vez esa era la razón del
guardarropa negro, para que no manchara su ropa. Algunas personas eran
raras con eso, yo no.
Los carbones eran fáciles. Me gustaba dibujar desde que era un niño. El
maestro se paraba al frente del salón con su propia página y dibujaba una
cara o un animal. Todos copiábamos sus movimientos, pero eso se volvió
aburrido rápidamente, así que lo ignoré y dibujé lo que me dio la gana.
Al principio, eran caras. Otros internos de la prisión. ese guardia Incluso
el maestro. Pero luché para conseguir sus ojos bien. Los ojos siempre
habían sido difíciles.
Supongo que ese instructor no era del todo malo. Me dio algunos
consejos decentes.
Cerca del final de esa clase, se había sentido más cómodo con algunos
de nosotros y se acercaba para inspeccionar nuestros cuadernos de bocetos.
Cuando le mostré lo que tenía y admití que apestaba dibujando ojos, me lo
explicó.
Me mostró cómo delinearlos dentro de un espacio esférico. Me dio tips
sobre el grosor del párpado y la colocación del iris. Me mostró cómo
sombrear las pupilas y los blancos y cómo agregar pestañas.
Resultó ser un buen maestro, pero el segundo, ella se quedó con mi
boleto dorado.
Ella había sido una hippie. Su cabello castaño grisáceo siempre había
estado enredado, apartado de su rostro en un colorido pañuelo. Destellos _
Ninguno de los profesores nos había dado sus nombres reales, solo apodos.
 Los destellos aparecían todos los días con más colores de los que jamás
hubiera creído posibles en un solo atuendo. Como unos pantalones verde
Kelly combinados con una blusa color ciruela y un chaleco de terciopelo
azul cielo. Llevaría zuecos de color naranja jack-o-lantern en los pies y una
faja amarillo canario en la cintura. Todos los días su aparición había
alegrado el taller gris.
En cierto modo, su guardarropa había inspirado mi arte.
Su curso solo había durado unos dos meses, pero había aprendido
mucho en ese tiempo. Ella me había llamado natural. Ella me animó a
experimentar y desviarme de la clase si me sentía inspirada.
Destellos vividos por impulso e inspiración.
Me topé con mi estilo después de odiar un ejercicio de acuarela que
habíamos estado haciendo como grupo. Solo éramos cinco en esa clase,
pero el ritmo se hizo lento.
Había hecho mi escena de la montaña y el cielo. Era aburrido y plano.
Así que tomé un tubo de aceite azul y lo arrojé al cielo en trozos gruesos y
audaces. Me quedé sin tiempo esa clase para suavizarlo. Para la próxima
clase, se había secado, así que agregué más, un tono diferente de azul al
cielo. Índigo y verde a las montañas y árboles. Sparkles se acercó y me hizo
un gesto con la cabeza para que siguiera adelante.
Ese primer cuadro había sido un desastre. Más tarde, después de más
práctica, decidí intentarlo de nuevo. Para entonces, había estado pintando
con más frecuencia, aunque solo fuera en la mesa de la cocina de Katie. El
segundo intento había sido mejor.
Lo suficientemente bueno como para convertirlo en un tatuaje.
Las pinturas en mi mesa de trabajo eran mucho más refinadas que esa
pieza inicial o las primeras que la siguieron. Había encontrado mi estilo. mi
ritmo
Hubo un tiempo en que solo podía trabajar en una pieza a la vez. No
había sido capaz de separar cuadros en mi cabeza. En estos días, tenía
cuatro o cinco, dando a uno o dos la oportunidad de secarse mientras lo
cambiaba. Era la única forma en que podía producir más de cien pinturas al
año.
Por el momento, estos tres en mi banco de trabajo eran los únicos que
tenía en progreso. Allí estaba la pieza de la comisión. Cada vez que lo
miraba, fruncía el ceño porque lo que realmente necesitaba era un maldito
azul.
Luego estaba el busto de semental que estaba haciendo para la galería.
Traté de entrar en el verano con una buena reserva de pinturas para no tener
que luchar para reponer el inventario.
Y luego estaba el tercer lienzo. Una pieza tomando forma lentamente.
Una pieza que era diferente a todo lo que había hecho en años.
Una pieza que me asustó muchísimo.
Los trazos de lavanda que había agregado hace dos días se habían
secado, así que lo quité de la mesa y lo incliné para mirar hacia la pared.
Hoy no era el día para un proyecto de pasión. Lo que realmente
necesitaba era trabajar en las monedas, así que tomé el paisaje
personalizado y lo puse en mi caballete. Luego fui a los estantes ranurados
donde guardaba todos mis aceites.
Saqué una sombra tostada y una mermelada. Se cubrirían con un poco
de rojo rubí en los árboles. Todavía no había decidido exactamente de qué
color hacer el río. Tal vez negro con algunas ondas doradas. Le gustara o no
a esta dama, iba a haber un toque de azul en esa agua. Tenía que haberlo.
Sería sutil y extremadamente oscuro, pero algunas corrientes subterráneas
azul marino contribuirían en gran medida a agregar equilibrio.
Con mis suministros listos, encontré un pincel de punta fina y me puse a
trabajar, punteando, sombreando y difuminando. No fue un trabajo
apresurado. Eso era lo que más me gustaba de la pintura. Cada golpe fue
deliberado. Cada minuto gastado fue ganado. No había atajos en esto.
Como un hombre que una vez creyó en los atajos, que una vez fue
severamente castigado por un atajo, los evité a toda costa.
Algunos podrían llamar a este matrimonio con Everly un atajo.
Probablemente tendrían razón. Pero considerando que era un
compromiso de dos años, un matrimonio, nada parecía una solución rápida
y fácil.
Casamiento. Algo que juré nunca volver a hacer.
Pero quería a Savannah lo suficiente como para romper un viejo voto a
cambio de otros nuevos. Quería a mi hija. Y solo por esta vez, esperaba que
el atajo no arruinara completamente mi vida.
Pasaron horas mientras trabajaba, y con ellas la tensión se desvanecía.
La pintura era mi escape. Cuando estaba aquí, cepillo en mano, el mundo
exterior era borroso. Todo lo que importaba era yo, mi pincel y ver cómo mi
imagen mental cobraba vida en el lienzo.
Cuando llamaron a la puerta, me sacudí ante la oscuridad que entraba
por las ventanas. La última vez que miré afuera, el sol había salido. Pero
mientras pintaba un río, se había hecho de noche.
Everly giró el pomo y miró dentro. "¿Estás vivo?"
 "Sí." Le hice señas para que entrara fuera del frío. "Lo siento. Pierdo un
poco la noción del tiempo cuando estoy aquí.
"Ningún problema. Lamento molestarlo. Solo pensé en ver si querías
cenar.
Mi estómago gruñó.
Ella sonrió. "Lo tomaré como un sí."
Caminé hacia la mesa y miré la hora en mi teléfono. Eran poco más de
las seis, pero los días eran cortos en esta época del año. En los veranos,
cuando no oscurecía hasta pasadas las nueve, pintaba hasta pasada la
medianoche. "¿Qué quieres comer?"
Everly se encogió de hombros y cruzó la habitación hacia el caballete.
"Esto es tan bonito."
"Todo está bien."
“¿No te gustan los elogios por tu trabajo? ¿O nunca estás satisfecho con
el resultado final?
"Ambos."
Me lanzó una sonrisa por encima del hombro. “Siempre puedo contar
contigo para ser franco”.
"Siempre." No iba a mentirle. No con lo que teníamos por delante. Se
merecía honestidad, sin importar cuán dura fuera.
Me acerqué, echando un vistazo a la pieza. Había progresado mucho
hoy. Unos reflejos mañana después de que los colores más oscuros se hayan
secado y estaría listo. “Esta es una pieza personalizada. La señora pidió un
paisaje sin azul”.
La frente de Everly se arrugó. "¿Qué tiene ella contra el azul?"
"Tu invitado es tan bueno como el mío. Pero ha sido un dolor en el culo.
Debería haberle dicho que no. Los límites en el arte me cabreaban. Tuve
suficiente de esos en la vida real.
“Deberías considerarlo una prueba de tu habilidad. Incluso con
limitaciones, es impresionante”.
Estudié el perfil de Ev mientras ella continuaba estudiando la pieza. Ella
tenía razón. Había resultado bien. Pero como había adivinado, no me
gustaban los cumplidos. Seguro como el infierno que no los necesitaba.
Aunque de Everly, el aprecio se sintió. . . lindo. No era adulación por la
adulación.
"¿Qué has estado haciendo?" Pregunté, apoyándome en la mesa de
trabajo.
“Perdí la mayor parte del día”. Se puso de pie y caminó por la
habitación, escaneando los lienzos vacíos y las gotas de pintura caída. “Leí
un rato. Luego ordené la oficina. Espero que no le importe que me haya
apoderado de un par de estantes.
“Como te dije, haz lo que quieras. Ahora es tu casa.
Fue a los estantes a mi espalda, abriendo y cerrando uno de los cajones
con algunos aceites. “Antes de venir aquí, en realidad estaba buscando
trabajo. Casi he agotado mis ahorros desde que me mudé aquí. No hay
muchas vacantes en Calamity, así que creo que será la tienda de comestibles
por un tiempo. Pero es un cheque de pago, así que puedo contribuir aquí”.
La deseché. "No hay necesidad."
"No no. Me gustaría contribuir. Yo insisto."
“'Está bien. Luego contribuye en la galería. Me vendría bien un poco de
ayuda en la oficina. Los recibos no se iban a organizar solos y no iba a
hacerlo pronto.
Ella se tocó la barbilla. “¿Crees que eso es inteligente? ¿Trabajando
juntos?"
“Ayudaría a mostrar que hablamos en serio. Cuanta más gente nos vea
juntos, mejor”.
Ella asintió. "Verdadero."
“Sé lo que es buscar trabajo en Calamity. apesta No hay mucho trabajo
decente abierto, especialmente en invierno. El verano es diferente cuando el
turismo atrae más tráfico. Mientras tanto, puedes dedicarme tiempo en la
oficina. Odio la mierda de la contabilidad.
“No es lo que más me gusta del mundo, pero mis padres son contadores,
así que. . .” Ella hizo una mueca. “¿Qué pasa con Katie? ¿No es ella la
gerente oficial? ¿Cómo se va a sentir si tu nueva esposa invade su espacio?
A ella no le importará.
Everly tarareó. "Si tú lo dices."
"Ella no lo hará". Katie podría estar enojada porque no le había hablado
de Everly, pero odiaba la contabilidad tanto como yo. Si Everly tuviera algo
de experiencia, nos ahorraría a todos un dolor de cabeza.
Cogí un trapo de la mesa y lo usé para quitarme algunas rayas de las
manos. Siempre había un desastre después de un largo día con el cepillo.
“Tienes pintura en la mejilla”. Everly tocó el lugar y, cuando apartó la
mano, tenía un punto verde cazador en la punta del dedo.
Capturé su muñeca, arrastrando mi pulgar por el verde para untarlo
sobre su piel. Everly tenía una piel perfecta. Liso. Impecable. Sabía a miel.
Mis dedos recorrieron su antebrazo, dejando tenues líneas negras.
La paleta que había estado usando estaba entre nosotros. Con mi mano
libre, sumergí un dedo en el rojo.
 "¿Qué estás haciendo?" susurró Ev.
Levanté mi dedo hacia su rostro, pasando el color por el ángulo de su
pómulo. “Tu piel es perfecta. Quiero ver cómo sería si yo. . .”
Las palabras se desvanecieron cuando volví a la paleta por una gota de
naranja. Iba a lo largo de la curva de su barbilla.
Joder, pero ella era hermosa. Los tonos cálidos de la pintura se
arremolinaban con las motas de caramelo y canela en sus ojos. El chocolate
de su pelo. Everly era una obra de arte viva.
“Uno de estos días, voy a verte desnuda. Voy a poner una marca en cada
una de tus curvas. Resalta cada línea. Luego me hundiré en tu apretado
coño y te follaré toda la noche”.
Se le cortó la respiración.
Me sumergí en la paleta una vez más, sin importarme qué color
encontraron mis dedos. Luego arrastré las yemas de mis dedos por la
columna de su garganta, dejando tres rayas, cada una de un tono diferente,
mientras cerraba los ojos y dejaba caer la cabeza hacia un lado.
Su gemido irregular fue directo a mi polla.
"A la mierda". Empujé el lienzo restante, el semental, a un lado y
levanté a Everly hasta el borde de la mesa.
Sus piernas se abrieron, envolviéndose instantáneamente alrededor de
mis caderas para moler su centro en mi endurecido pene. Luego me miró
con esos ojos y sonrió. "Haz lo peor que puedas, nena".
Arranqué la parte superior de su cuerpo y tiré de su sostén, liberando
sus hermosos senos. Mi boca se aferró a un pezón, succionando con fuerza
y ganando un pequeño grito ahogado.
Sus manos se sumergieron en los cortos mechones de mi cabello,
tirando mientras sus uñas mordían mi cuero cabelludo.
A mi esposa le encantaba follar duro.
No nos molestamos con los juegos previos. No nos molestamos en un
beso o una mirada compartida. Nos desnudamos el uno al otro y cuando
tuve el condón de mi bolsillo en su lugar, la pintura de la paleta se había
untado en nuestros cuerpos.
Everly se veía hermosa, colorida y erótica y. . . mío. Por el momento,
este cuerpo era mío.
“Hux”, jadeó, retorciéndose más cerca de la mesa para que yo la llenara.
Un empujón y me enterré hasta la raíz, sintiendo el pulso y apretando
sus paredes internas mientras se estiraba a mi alrededor. "Te sientes muy
bien."
 "Mover." Sus manos agarraron mis bíceps, sosteniéndolos con fuerza
para lo que estaba por venir.
Tomé sus caderas en mis manos, apretando tan fuerte que sus ojos se
abrieron como platos. Luego salí para volver a entrar de golpe. Embestida
tras embestida, embestía contra ella, tomando placer y dándolo con cada
pistón de mis caderas.
"Mírame", le ordené.
Ella obedeció, sus pestañas aleteando con cada palmada en nuestra piel.
"Más rápido."
Le di más rápido.
Abrió las piernas, su trasero apenas colgando del borde de la mesa.
"Más difícil."
Le di más fuerte.
"Sí", siseó ella.
“Tócate a ti mismo”.
Everly se acercó a donde estábamos conectados, pero en lugar de
obedecer mi orden, levantó una pierna para hacer más espacio y deslizó su
mano más abajo para ahuecar mis bolas.
"Joder, nena". Apreté los dientes, luchando contra el impulso de
correrme.
Los hizo rodar en su palma, volviéndome loco.
Cristo, no iba a durar.
“Tócate a ti mismo”.
Ella sacudió su cabeza.
Puse su cabello en mi puño, forzando sus ojos a los míos. "Tocar. Su.
Clítoris.
Un escalofrío recorrió sus hombros y esta vez obedeció. Levantó la
mano y rodeó el duro nudo.
El aleteo de sus paredes internas envió una oleada de calor por mi
espina dorsal. Empecé a moverme de nuevo, follando dentro y fuera, duro y
rápido mientras el color florecía en su pecho, coloreando esa piel perfecta
sobre sus pechos con un sonrosado rubor.
Ella estaba cerca. Tan condenadamente cerca.
Y estuve a punto de explotar.
Así que solté una cadera para agarrar su rostro y golpeé mi boca contra
la suya, deslizando mi lengua entre sus labios para saquear y tragarme sus
gemidos mientras todo su cuerpo se estremecía con un orgasmo que
desencadenó mi propia liberación. Un orgasmo tan poderoso que me dejó la
mente en blanco y me consumió por completo.
 Nos tomó minutos bajar de lo alto, las réplicas nos agotaron a ambos.
"Maldición."
"Guau. Me gusta tu estudio —murmuró, cayendo sobre mi hombro. Su
cabello cayó sobre mi pecho mientras se relajaba.
Tomé su cabeza entre mis manos, inclinándola hacia atrás para estudiar
las rayas de pintura.
Fue perfecto. Excepto . . .
Hubiera sido mejor con un poco de azul.
Ella se rió. "La próxima vez."

CAPÍTULO ONCE
EVERLY
"ESO SALIÓ BIEN", dije inexpresivamente, soltando una respiración
profunda. "Guau."
Hux había sobreestimado la voluntad de Katie de aceptar a un
compañero de trabajo. O su apoyo a su nueva esposa.
"¿Qué quieres decir?" preguntó.
Parpadeé. "¿Que quiero decir? Uh, estabas en la habitación.
"Sí. Ella dijo felicitaciones. Dijo que te mostraría la galería.
¿En serio? ¿Eso es lo que había oído?
Hombres.
Sí, Katie había dicho felicitaciones. Lo había dicho con las fosas nasales
dilatadas y una mirada en mi dirección desde detrás de esos malditos
anteojos. Y su oferta de mostrarme la galería había sido una mentira
descarada, murmurada entre dientes.
“Hux. Miel. Tu chica, Katie, me odia.
"Ella no es así".
Mi esposo no tenía ni idea de las sutilezas de las mujeres como sus
compañeros varones. "Sí, ella es. Todas las mujeres son así. Soy la nueva
leona de la manada y ella no está feliz de compartir la guarida”.
"¿Eh?" Su frente se arrugó.
"Olvídalo." Le hice un gesto con la mano y me fui al sofá de su oficina
y aparté algunos lienzos en blanco para hacer un espacio para que me dejara
caer. "Lo resolveremos."
Eventualmente, Katie se daría cuenta, ¿verdad? Si yo estuviera en su
posición, me irritaría si mi espacio fuera invadido también. Excepto que
esto no parecía una amistad sobreprotectora o un reclamo de la galería.
Esto se parecía mucho a los celos.
 Katie parecía tan mansa y apacible. Dulce. Pero la actitud que me envió
había sido fea y verde.
Apostaría los últimos dólares a mi nombre a que ella estaba enamorada
de él.
Y mi querido Hux no se dio cuenta.
"¿Alguna vez ha pasado algo entre ustedes dos?" Había pasado de
puntillas por su relación cuando pregunté por ella el viernes. Pero a Hux le
gustaba lo contundente, así que también podría sumergirme en lo más
profundo.
"No." Frunció el ceño y tomó la silla detrás de su escritorio. "Ya te lo
dije".
“Solo quiero saber en qué me estoy metiendo aquí. Claramente siente
algo por ti y…
“Katie no siente nada por mí. No es así."
"Oh, creo que lo es".
"No." Hux golpeó con el puño su escritorio. El movimiento fue tan
enojado, tan sorprendente, que jadeé. "No hagas esa mierda de mujer
celosa".
"Sólo soy-"
"Simplemente no lo hagas", ladró. “Katie ha sido mi amiga durante
años. Desde que éramos niños. Ella fue una de las únicas personas en el
mundo que no me dio la espalda cuando me encerraron. Ella ama esta
galería tanto como yo, tal vez más, y lo ha dado todo. Cuando la necesito,
ella está ahí. Cuando mi vida explotó, ella estaba allí. Dale un poco de
holgura, ¿sí?
"Bueno." Levanté mis manos en señal de rendición. El impulso de
gritar, o tal vez llorar, obstruyó mi garganta.
De las mujeres de esta galería, su lealtad era para Katie. ese corte
Profundo.
Debería habérselo dicho. Hux suspiró. “No era justo que ella se enterara
por alguien que no fuera yo. Si está enfadada, tiene todo el derecho. Si ella
hubiera salido y se hubiera casado, yo también estaría enojado”.
Así que no se había perdido por completo el hielo en la voz de Katie.
Simplemente lo había malinterpretado.
"Esto no es su culpa". Su mandíbula se apretó mientras empujaba
algunos papeles a un lado.
"Me voy a ir." Me paré. “Podemos hacer esto un día diferente”.
"¿Cómo vas a llegar a casa?"
 "Caminaré." Eran solo diez cuadras más o menos y el clima no era tan
miserable hoy.
Anoche, un chinook había entrado con el primero de marzo y había
derretido un poco de nieve.
"Pensé que me ibas a ayudar aquí". Hux arrugó un recibo y lo tiró a la
basura.
Estaba enojado conmigo. Katie estaba enojada con mi existencia. En un
día normal, llamaría a Lucy. Pero no había hablado con ella desde el partido
de baloncesto del viernes. No estaba seguro de qué decir después de mi
anuncio.
Lo que me hizo el imbécil esta vez.
Encontraría las palabras y una gran disculpa, pero por el momento, era
demasiado desalentador. Tratar con un Hux gruñón era el menor de dos
males.
“¿Adónde van estos lienzos?” Lancé mi mano a las pilas. Eran el doble
de los que había esparcido por casa.
Pregúntale a Katie.
Contuve una réplica inteligente y esbocé una sonrisa. "Con mucho
gusto."
Luego salí de su oficina, azoté la puerta detrás de mí y respiré para
fortalecerme antes de caminar por el pasillo hasta su escritorio en la sala de
exposición.
"Hola, Katie".
Sus ojos se apartaron de la pantalla del portátil, pero ningún otro
músculo se movió en su cuerpo.
Oh, Katia. Ella no se lo iba a poner fácil, ¿verdad? “Me gustaría limpiar
la oficina de Hux de los lienzos extra. Dijo que podrías mostrarme dónde
ponerlos.
Ella parpadeó.
Sonreí más ampliamente. Katie era importante para Hux, así que si tenía
que abrirme camino hasta su corazón, que así fuera.
La mirada de Katie volvió a su pantalla mientras sus dedos volaban
sobre el teclado. "Almacenamiento."
“Almacenamiento,” repetí. "Cual es . . .”
Nada.
"Estás ocupado." Mi voz goteaba azúcar. "Lamento molestarlo. Estoy
seguro de que puedo hurgar por aquí y encontrar almacenamiento por mi
cuenta.
 Estaba seguro de que me detendría, ya sea porque sabía que estaba
actuando como una niña o porque no quería que husmeara en su territorio.
Pero mientras me alejaba, Katie siguió escribiendo y el sonido se hizo más
distante a medida que me acercaba a la oficina de Hux.
Con los hombros rectos, empujé la puerta, negándome a mirarlo
mientras recogía cinco lienzos. Luego salí y giré a la derecha para explorar
los rincones de la galería en los que aún no había estado.
Había una pequeña habitación sin ventanas al lado de la oficina de Hux.
Cuando encendí la luz, la bombilla desnuda y polvorienta del techo atrapó
corrientes de ácaros del polvo que flotaban en el aire. Las pinturas estaban
todas apiladas contra las paredes, algunas cubiertas con lienzos, otras
inclinadas en ángulos extraños. En un rincón, las arañas estaban
construyendo un imperio de telarañas.
"Oh mi."
Este lugar fue un desastre.
Katie parecía una bibliotecaria estirada, completa con Mary Janes
debajo de los puños de sus jeans y la camisa blanca con cuello asomando
por debajo de su suéter gris. Pero esa ropa podría estar ocultando sus
verdaderos colores.
Era tan desorganizada como mi marido.
La sala de exposición estaba impecable y su propio escritorio despejado.
Pero a puertas cerradas, este lugar era una obra maestra del desorden.
—No es exactamente como llevaría un registro del inventario —
murmuré, dejando los lienzos en blanco sobre la mesa. “Pero tiene
potencial”.
Dejé la puerta abierta para eliminar parte del olor a humedad y continué
mi recorrido autoguiado.
Al lado del trastero había un baño. No brillaba pero no estaba sucio.
Más allá había una estrecha escalera que conducía a un desván abierto sobre
la galería. Si el trastero había estado polvoriento, este estaba francamente
sucio. Crucé el suelo, mis pasos dejando rastros a mi paso.
Pero al igual que el trastero, este espacio tenía potencial. Estaba sin
terminar pero espacioso. Un rectángulo perfecto, del tamaño completo del
edificio. En las paredes, se había colocado un aislamiento rosa hinchado
entre los montantes.
Al igual que mi apartamento había estado encima del espacio del
gimnasio de Kerrigan, la pared que daba a First estaba llena de ventanas. El
vidrio había sido cubierto con plástico blanco translúcido para evitar que
nadie mirara dentro. No eran del tamaño de las ventanas que Kerrigan había
puesto en su edificio, pero dejaban entrar mucha luz natural.
Este podría ser un estudio, muy parecido al que Kerrigan había
terminado encima de su próximo gimnasio. Aunque sería necesario agregar
una salida exterior al edificio. No podía ver a Hux accediendo a ninguno de
los dos.
El espacio también sería genial para una nueva oficina. O incluso podría
poner otro estudio de pintura aquí. Podría pintarme de pies a cabeza aquí si
llegara con un orgasmo.
Di una vuelta lenta por la habitación, imaginando posibilidades y
posiciones sexuales, luego lo dejé todo porque hoy no era el día para
proponerle una renovación a Hux.
Y la sala de almacenamiento estaba llamando mi nombre.
Me paré en el umbral, con las manos en las caderas, catalogando el
desorden. estantes _ Necesitábamos estanterías. Así que regresé a la oficina
de Hux. “Quiero ordenar algunos estantes.”
Levantó las cejas, luego volvió a los papeles en su escritorio. Habla con
Katie.
katia _ Me tragué un gemido.
Los esposos y las esposas no deberían trabajar juntos.
La tienda de comestibles se veía mejor por momentos.
Fortaleciendo mi columna vertebral para otro encuentro con Katie, volví
a plasmar mi amplia sonrisa cuando salí del pasillo. La puerta principal de
la galería sonó y miré a tiempo para ver no a un cliente, sino a una cara
familiar irrumpiendo en el interior.
Por algún milagro mi sonrisa se mantuvo. Si duró todo el día, debería
recibir una maldita medalla al empleado del año.
Cambié mi dirección, dirigiéndome a nuestro invitado. “Hola, Abril.”
Su labio se curvó mientras me miraba de arriba abajo. ¿Dónde está
Hux?
"El está trabajando. Lo siento. ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?”
La mirada de April pasó de mí a Katie. "Llamarlo. Ahora."
Katie no se movió. En esto, estábamos unidos. Y por eso, le daría un
poco de… ¿qué me había gritado Hux ?
April se burló y cruzó los brazos sobre su pecho. “No me iré hasta que
hable con él”.
"En realidad, no puedes hablar con Hux". Me crucé de brazos,
reflejando su postura. “Puede enviar toda la correspondencia a través de
nuestro abogado”. Decir nuestro abogado en lugar de su abogado se sintió
como un recordatorio necesario. A ambas mujeres en la habitación.
Si April quería llegar a Hux, podría pasar por Aiden. Y yo.
“Puedes decirle a Hux que nunca obtendrá lo que quiere. ¿Residencia a
tiempo completo con él? el esta soñando Él nunca se llevará a mi hija”.
“Su hija,” corregí. “Savannah es su hija. Y tiene todo el derecho de ser
su padre.
Las noticias realmente viajaron rápido en Calamity. Aiden acababa de
enviarle un mensaje de texto a Hux alrededor de las nueve de la mañana
que había enviado la documentación al juzgado. Ni siquiera eran las diez.
“Él nunca ganará”. April me dio una sonrisa de suficiencia. "Me
aseguraré de que todos en esta ciudad sepan qué criminal holgazán es".
Esta mujer no tenía miedo de lanzar las amenazas, ¿verdad? Supongo
que esta vez, veríamos si ella tenía el coraje para respaldarlos.
"Como puede ver, realmente estamos ocupados aquí hoy". Hice un
gesto alrededor de la habitación vacía. “Encantado de verte de nuevo, April.
Envíe cualquiera de sus inquietudes a nuestro abogado”.
El color subió en sus mejillas mientras resoplaba, luego se dio la vuelta
y salió volando por la puerta.
Suspiré cuando el timbre se desvaneció, deseando rehacer este día. Pero
no iba a conseguir uno. Tampoco iba a tomar un descanso. Porque cuando
me di la vuelta, la mirada muerta de Katie estaba esperando.
¿Ni siquiera un poco de camaradería, Katie? Maldición. Ella no se
había descongelado conmigo en lo más mínimo.
“Quiero ordenar algunos estantes”, dije. “¿Debería ponerlos en una
tarjeta de crédito de la empresa? ¿O comprarlos y guardar el recibo para el
reembolso?
"Hux tiene una tarjeta de crédito de la empresa".
Por supuesto que lo hizo. Pero mi querido amante tampoco me estaba
haciendo ningún favor hoy. “Y Hux está ocupado trabajando”.
La boca de Katie se frunció mientras abría un cajón a su lado y sacaba
una tarjeta de crédito.
"Gracias." Se lo tomé y lo metí en el bolsillo de mis jeans. Luego me
dirigí al pasillo, solo para ser detenido por un par de ojos azules.
¿Había estado allí todo el tiempo?
"Supongo que escuchaste todo eso con April".
El asintió.
"Bien. Entonces no necesito alcanzarte. Pasé junto a él hacia su oficina.
El sonido de sus pasos siguió cuando me puse el abrigo.
 "¿Adónde vas?"
“La ferretería”. Agarré mi bolso.
“Para estanterías”.
Asenti. “Sí, estoy comprando estantes”.
Antes de que pudiera pasar junto a él y tomar el aire que tanto
necesitaba, se acercó y sacó las llaves de su bolsillo. Toma el camión. Haz
que los muchachos de la ferretería carguen lo que compres. Lo llevaré todo
adentro cuando regreses.
"Gracias", murmuré, deslizando las teclas. Incluso si se ofreciera, no
dejaría que me acompañara. Necesitaba aire y espacio. No sería responsable
de mis acciones si él me molestara mientras estaba cerca de martillos y
pistolas de clavos.
"¿Quieres que vaya contigo?" preguntó.
"Sabes que no lo hago".
La comisura de su boca se torció. El bastardo.
Hice mi escapada al pasillo, lista para salir de este lugar, cuando la
puerta principal de la galería volvió a sonar.
“Bienvenidos”, saludó Katie.
"Hola. Estoy buscando a Everly. ¿Ella esta aqui?"
Esa voz me detuvo en seco.
Los éxitos siguieron llegando. Demasiado para reunir mi ingenio antes
de enfrentarme con mi mejor amigo. Salí del pasillo y encontré a Lucy en
medio de la sala de exposición.
"Lo lamento." No importaba que Katie nos estuviera mirando como un
halcón. Le debía una disculpa a Lucy y mi orgullo no era más importante
que mi amigo. “No manejé muy bien el viernes”.
"Estas perdonado."
La gente debería ser tan afortunada de tenerla en su vida. Sabía que
tenía suerte de tenerla en la mía. "Tengo que ir de compras."
"Me gusta ir de compras."
Sonreí. "Esperaba que dijeras eso".
Lucy le hizo un gesto con el dedo a Katie, que fue recibido con una
sonrisa amable. Para que Katie pudiera sonreír, pero no a mí.
Esperé hasta que estuvimos afuera y la puerta se cerró detrás de
nosotros antes de entregarle las llaves de la camioneta de Hux. "Aquí. Será
mejor que conduzcas. No he estado detrás del volante en meses y si choco
su camioneta, podría divorciarse de mí”.
Lucy tomó las llaves pero no se movió. "Te casaste."
 El dolor y la traición en su voz me hicieron sentir una pulgada de alto.
Quería decirle la verdad. Que era solo una farsa y que no se había perdido
nada. Que cuando me casara de verdad, ella sería mi dama de honor y
firmaría como mi testigo.
Pero no podía decirle a Lucy la verdad. Aún no.
Y la culpa de mentirle a mi mejor amigo comenzó a hundirse
profundamente. Por primera vez desde el viernes, me arrepentí de esta
decisión.
"Lamento no haberte dicho".
"¿Por qué?" Parpadeó un brillo de lágrimas de sus ojos verde esmeralda.
"¿Por qué no lo hiciste?"
“Sucedió rápido. Tal vez me preocupaba que no lo entendieras.
"No entiendo."
Sí, yo tampoco. Habrías tratado de convencerme de que no lo hiciera.
“Diablos, sí, lo habría hecho. ¿Estás embarazada? ¿Es por eso que fue
un apuro?
Sería más fácil si la respuesta fuera sí. Mucho más fácil. Pero había
suficientes mentiras para seguir y no iba a agregar esa a la mezcla.
"No. No estoy embarazada." Y no me quedaría embarazada. Hux siguió
con sus condones. Mientras tanto, tomaba mi píldora como un reloj todas
las mañanas.
"Oh." Ella bajó la mirada a sus pies. “¿Es esto algo real? ¿Lo amas?"
Si Lucy estaba cuestionando la autenticidad de nuestro matrimonio,
otros también lo harían. Una punzada de pánico corrió por mis venas, pero
seguí adelante, porque si iba a convencer al pueblo ya un juez, más me vale
convencer a mi mejor amigo.
"Es real", le dije. No, no era amor. Pero había muchas parejas casadas
que no estaban enamoradas. “Conocí a Hux hace un tiempo. Fui a casa de
Jane una noche y él estaba allí. Nos conectamos y nos llevamos bien”. Lo
cual no era del todo mentira. Cuando se trataba de nuestra relación física,
conectábamos un jonrón.
“¿No podrías haber salido por un tiempo? ¿Qué tan bien lo conoces?
"No saliste con Duke por mucho tiempo".
Ella frunció. "Sabía que ibas a decir eso".
"¿Lo siento?"
¿Qué te pasa, Eva? No eres del tipo que se precipita en una relación.
Quiero decir, eres la mujer más exigente que he conocido.
Ella no estaba equivocada. Cuando se trataba de mi pasado de citas,
había echado a muchos hombres a la calle por razones superficiales. Eso, y
porque la mayoría habían sido gilipollas.
Estaba el corredor de inversiones sin suficiente músculo. El
fisioterapeuta con demasiado músculo. Cal Stark, el jugador de fútbol
profesional que tenía el cuerpo de un dios griego y un rostro hecho para
vallas publicitarias. Pero la arrogancia de Cal había acabado con cualquier
posibilidad de relación una hora después de nuestra primera cita.
"Sé que es apresurado y fuera de lo común, pero se siente bien con
Hux".
Dije la verdad.
Tal vez porque sabía que nuestro acuerdo tenía una fecha de
vencimiento, el decimoctavo cumpleaños de Savannah, pero no necesitaba
buscar imperfecciones con Hux. Dejó su espectáculo. No traté de ocultar la
mía. No hubo pretensiones.
“Dejaste de cantar”, dijo. "Ahora esto."
Mi hermosa amiga no podía entender por qué había dejado algo que ella
amaba tanto. “No quiero cantar”.
"¿Está seguro? Porque-"
“No soy como tú, Lucy. No es parte de mí”.
"Era tu sueño", susurró ella.
"No." Le di una sonrisa triste. “Era tu sueño. Y era hora de que lo dejara
ir”.
"Pero eres tan talentoso". Sus ojos me suplicaban que no me rindiera.
“Eres una cantante increíble. Tome la etiqueta en su oferta. Haz un álbum.
“No quiero un álbum”. Busqué las palabras para articular esto mejor de
lo que lo había hecho desde Nashville. Decir lo correcto para que ella
entienda. “Me gustó la emoción. Me gustó la emoción del escenario. Me
gustó que era un trabajo divertido y pagaba las cuentas. Pero luego todo
cambió. Ya no quiero la emoción ni la emoción. Nunca amé la música como
a ti, así que el resto es. . . vacío."
Sus hombros se hundieron pero la comprensión cruzó su rostro. “No
sabía que te sentías así. Pensé que era tu gran sueño y que eran tus miedos
los que te detenían”.
"No. No necesito un gran sueño. Prefiero lograr uno pequeño —admití.
“Quiero una vida feliz. Una casa sencilla. Quiero estar cerca de personas
que no tengan miedo de reírse y decirme que me aman”.
“No creo que sea un sueño pequeño. Suena perfecto para mí.
Cerré la distancia con mi amiga y la acerqué para abrazarla. "Lo
lamento."
 “Siento que te estoy perdiendo”, confesó. “Vivimos en la misma ciudad
pero. . .”
Todo había cambiado desde aquel fatídico día en la granja. Si fuéramos
honestos, todo había cambiado cuando Lucy se fue de Nashville. "Estoy
aquí. No voy a ninguna parte. Sólo soy . . . No sé. Tratando de encontrar mi
lugar seguro.
"¿No es casarse con un extraño una solución un poco extrema?"
"Sí." Me reí, dejándola ir. “Pero Hux me hace sentir seguro”.
Decir las palabras en voz alta me hizo darme cuenta de cuán verdaderas
eran. No le tenía miedo al timbre. No le tenía miedo a un restaurante ni a ir
a un partido de baloncesto. No con él a mi lado. “He tenido miedo. Era más
fácil esconderse en ese apartamento y aislarse del mundo que enfrentarse a
él. Pero ambos sabemos que eso no podría durar para siempre”.
"Bueno." Lucy dejó escapar un largo suspiro. "Espero que ustedes dos
sepan lo que están haciendo".
Yo también. "¿Podemos ir de compras ahora?"
Ella asintió y caminó hacia el lado del conductor, subiéndose al camión.
Fui al lado del pasajero y me puse el cinturón de seguridad. "¿Cómo
sabías que estaba en la galería?"
"No lo hice". Giró la llave en el contacto. “Pero como no me llamaste en
todo el fin de semana, le di unos días para asimilarlo, luego decidí ir a
buscarte. Primero fui a casa de Hux, luego a tu apartamento. Aquí estaba la
siguiente mejor suposición”.
"Gracias por cazarme".
Ella me niveló con una mirada. "No me hagas hacerlo de nuevo".
"Sí, señora." Me reí. "Lamento haberte evitado todo el fin de semana".
"Por favor, no tengas miedo de hablar conmigo".
"¿A usted? Nunca." Me estiré a través de la cabina, tirando de ella en
otro abrazo. Lucy era mi confidente, mi hermana del corazón. Podría
haberme preocupado por esta conversación, pero no tenía miedo de confiar
en ella. Simplemente hubo momentos en los que necesitaba un minuto para
prepararme. No para ella. Para mí. "Te amo."
"Yo también te amo." Me apretó más fuerte antes de dejarme salir de
nuestro lugar de estacionamiento. “¿Qué estamos comprando?”
"Estantes. Estoy organizando la galería.
"Ah. Dejando tu huella.”
Asenti. "Sí."
Pasamos una hora en la ferretería comprando estantes. No había muchas
opciones, pero nos las arreglamos y cuando regresamos a la galería, Hux
salió por la puerta del callejón mientras estacionábamos.
“¿Adónde va todo esto?” preguntó, examinando las tablas y los soportes
en la parte de atrás.
"La sala de almacenamiento".
Lucy y yo dejamos a Hux para que transportara todo dentro y la
acompañé a través de la galería y salimos por la puerta principal hasta su
auto. Le di otro abrazo y prometí reunirme con ella y Kerrigan para
almorzar pronto.
Kerrigan no había sido como Lucy, dejándome sola después del partido
de baloncesto. Ayer me envió mensajes de texto sin descanso mientras Hux
estaba en su estudio y finalmente me rendí y le devolví el mensaje.
Esperé en la acera, saludando mientras Lucy retrocedía. Entonces dejé
escapar un suspiro y entré.
La expresión gélida de Katie hizo todo lo posible por arruinar mi estado
de ánimo.
Me mordí la lengua y le di otra sonrisa falsa, pasando de la sala de
exposición al pasillo. Hux acababa de llevar la última carga a la sala de
almacenamiento.
“Necesito un taladro y un nivel para poder colgarlos”, dije. No es que
nunca antes hubiera colgado un estante, pero sabía cómo YouTube. En el
peor de los casos, llamaría a mi salvavidas de bricolaje, Kerrigan.
Hux abrió la boca, pero antes de que pudiera responder, levanté una
mano.
“Si me dices que le pregunte a Katie, te asfixiaré mientras duermes”.
Él se rió. "¿Qué tal si me dices dónde quieres estos y te los colgaré?"
"No." Negué con la cabeza. "Mi proyecto. Ahora vete."
Él sonrió y se acercó, pero no me pasó por la puerta. En lugar de eso,
deslizó sus manos a mi alrededor, levantando la parte de atrás de mi abrigo
para que sus manos pudieran sumergirse en los bolsillos de mis jeans. Un
apretón de culo fantásticamente firme y me presionó contra su pecho,
apoyándome en sus fuertes líneas. “Las herramientas están en casa. Los
traeremos mañana.
"Bien." Me escapé de su agarre, luego señalé la puerta. “Me voy a
organizar por una hora. Luego vamos a la cafetería a almorzar.
“Ellos entregan”.
“Sí, pero necesitas que te vean por la ciudad con tu nueva y amada
esposa”. Rodé los ojos. "A-Dios."
Y necesitaba esa hora para recordar que yo era su nueva y amorosa
esposa.
 Este farol fue más difícil en algunos momentos de lo que había pensado
que sería.
Sería más fácil almorzar tarde en un restaurante casi desierto y bromear
con Nelson sobre sus hábitos alimenticios, pero obligar a Hux a salir en
público era importante. Tendría que atrapar a Nelson la próxima vez.
Hux se rió de nuevo, sacudiendo la cabeza mientras desaparecía en su
oficina. Se suponía que iba a estar organizando hoy para que yo pudiera
empezar con la contabilidad mañana, pero dados los montones y montones
de papeleo, dudaba que terminara en un día.
Entonces, mientras él intentaba darle sentido a ese lío, abordé el que
tenía delante, barajando pinturas en montones y clasificándolas por tamaño.
Finalmente, con ellos casi arreglados en la génesis de un sistema de
inventario, salí en busca de artículos de limpieza. De ninguna manera le
estaba preguntando a Katie .
Para cuando llegó el almuerzo, el sudor me perlaba las sienes y
sospeché que esta habitación estaba tan limpia como lo había estado en
años. Las arañas tendrían que encontrar un nuevo hogar. Hux no había
venido a recogerme todavía, así que me quedé en la seguridad de mi
trastero e hice la llamada que tanto temía.
El teléfono sonó tres veces antes de que contestara. "Hola, Everly".
"Hola mamá. ¿Cómo estás hoy?"
"Es marzo". Lo que significa que estaba ocupada y yo estaba
interrumpiendo su día de trabajo.
Respiracion profunda. Uno. Dos. Tres . . . "Me casé." Ay. Sí, ese
anuncio no se estaba volviendo más fácil.
"¿Qué dijiste?"
"Me casé." Contuve la respiración, encogiéndome por el chillido que se
había filtrado en mi voz. "Sólo quería hacerte saber."
"Casado."
“Um. . . Sí. Su nombre es Reese Huxley”.
“Felicitaciones a ti y a Reese”. ¿Era eso sarcasmo? No sabía que mamá
sabía cómo funcionaba.
"¿Gracias?"
"De nada." Vale, ese era un tono nuevo. Y fuera lo que fuera, no había
ni una pizca de emoción incluida. Tampoco hubo sorpresa, censura o
cualquier otra emoción.
Ella solo . . . no me importaba
Me había casado ya mi madre no le importaba.
 Las lágrimas brotaron de mis ojos. ¿Qué había esperado? Esta era la
madre que conocí. Distante. Adormecer. Frío. Yo era una distracción. Una
decepción.
¿A quién le importa que haya dejado la universidad? Muchos niños
optaron por no seguir una educación superior. ¿Y no había sido un buen
chico en la escuela secundaria?
Yo no me había rebelado. Mantuve buenas notas. Había tratado el Buick
que me habían comprado como un Cadillac chapado en oro. La única vez
que me castigaron fue cuando me escapé después del anochecer para besar
a un chico en mi camino de entrada.
¿Por qué era tan difícil para ella darme un jodido respiro?
"¿Por qué no me amas?" No se suponía que las palabras salieran de mi
boca. Por suerte, estaban tan callados que apenas los registré.
"¿Qué?" ella preguntó.
"Nada." Me sequé los ojos. “Por favor, pásale la noticia a papá”.
Sin esperar a que me colgara, terminé la llamada y me quedé mirando
una de las paredes en blanco. pendejos _ Estaba rodeado de imbéciles hoy.
Excepto por Lucía. Y los chicos de la ferretería.
Pero todos los demás estaban en mi lista negra.
Tomé aire, deseando que el dolor desapareciera. Tenía un almuerzo al
que asistir y una comunidad a la que fanfarronear. Pero las lágrimas
nublaron mi visión hasta que una de ellas cayó. Lo atrapé rápidamente con
mis dedos.
Las rayas de rímel le darían a Katie algo por lo que sonreír hoy.
Probablemente pensaría que eran obra suya.
Fue el deseo de probar que estaba equivocada lo que me hizo ordenar
mi mierda. Podría tener una fiesta de lástima más tarde cuando estuviera
solo en casa. En esta galería, yo era la esposa feliz de Hux.
Sollocé y limpié debajo de mis ojos. Excepto antes de que pudiera
enderezar mi columna y continuar con mi trabajo, dos fuertes brazos me
rodearon.
"¿Tus padres?"
Miré por encima del hombro y fruncí el ceño. "¿Estabas espiando?"
"Tal vez."
"Entonces deberías saber que tus suegros apestan y dudo que nos envíen
un regalo de bodas".
Sus brazos se juntaron más fuerte. “Tus suegros también apestan”.
"Bueno saber."
 Un día de estos tendríamos que intercambiar historias de la infancia,
pero hoy no era ese día.
Salí de sus brazos, esperando que fuera el hombre brusco y gruñón de
antes. Pero su expresión era suave. Sus ojos estaban tan llenos de
preocupación que derritió cualquier frustración que persistiera de nuestra
discusión anterior.
El cambio fue sorprendente. Care era una buena mirada para Hux.
"Vamos cariño." Lo agarré de la mano y lo arrastré hacia la puerta.
Tengo la tarjeta de crédito de la empresa. Te compraré el almuerzo.

CAPÍTULO DOCE
HUX
"ANTES DE IR A CENAR, necesito hacer un recado".
"Bueno." Everly sacó su abrigo y su bolso del gancho junto a la puerta
de mi oficina. Un gancho que colgué ayer.
En las últimas dos semanas, había transformado la galería. El trastero
nunca se había visto mejor. De hecho, pude ver cuántas piezas había
completado, todas organizadas por tamaño. El sofá de mi oficina estaba
libre de desorden y utilizable para variar. No es que pasara mucho tiempo
allí, pero anoche, después de que Katie se fuera, Ev y yo lo rompimos. Un
orgasmo era lo mínimo que podía darle por todos sus esfuerzos.
Cuando le pregunté por un salario, lo rechazó diciendo que era su
contribución a la casa Huxley. Aún así, llamé al banco y le pedí una tarjeta
de débito a mi cuenta. Y su propia tarjeta de crédito de la empresa. Ella
había mencionado que se estaba quedando sin ahorros, así que si necesitaba
más, podía tomarlo.
Teniendo en cuenta todo lo que había logrado en sólo dos semanas, yo
estaba obteniendo la mejor parte del trato. Ella había hecho más en la
galería que yo en un año. Mientras ella estaba ocupada, yo había pasado
horas revisando las pilas en mi escritorio. Estaba a punto de terminar, harta
del papeleo, pero una vez arreglado, a ella le resultaría más fácil hacerse
cargo de los libros. Todo había sido una distracción bienvenida, que me
impidió acosar a Aiden cada hora sobre la petición.
Todavía no habíamos tenido noticias de la corte sobre cuándo se
revisaría mi propuesta de enmienda al plan de crianza, pero esperábamos
que se programara pronto. Hasta entonces, trabajaría.
Everly y yo veníamos a la galería todas las mañanas después de que
abriera a las diez. Al principio, había insistido en colgar los estantes, los
ganchos y cualquier otra cosa que quisiera por su cuenta. Pero después de
g y q q q p p
ese primer par de días, ella anunció que no era hábil y dejó el taladro. Así
que me hice cargo de la instalación mientras ella organizaba y llenaba un
cuaderno de espiral con notas de inventario listas para ingresar en mi
programa de contabilidad.
Con mucho gusto entregaría el control de esa pesadilla. Si pensaba que
este edificio era un desastre, solo espera hasta que abra mi computadora
portátil.
Sin embargo, la mantendría ocupada mientras yo pasaba un tiempo
atrasado en el estudio en casa. Katie me había preparado tres piezas
personalizadas más para que las hiciera en las próximas seis semanas.
Luego estaba el adelantarse en el inventario para el verano.
“Mañana, probablemente no baje”, dije mientras Everly se encogía de
hombros y se ponía el abrigo.
"Bien. Eso me dará tiempo para familiarizarme con tus libros sin que
estés dando vueltas. Ella asintió hacia el escritorio.
"¿Eres bueno para conducir mi camión?" No había pasado por alto
cómo Lucy había sido la que conducía mi camioneta en el primer viaje de
Ev a la ferretería. Y desde entonces, había emparejado sus viajes de
compras con nuestra hora del almuerzo para poder arrastrarme, todo en
nombre de las apariciones públicas.
"Oh . . .” La mirada de pánico en su rostro me hizo reír.
Saqué las llaves de mi bolsillo y se las entregué. "Puedes practicar esta
noche".
Ella frunció el ceño, pero tomó las llaves, luego me condujo a la puerta
trasera y salió a buscar la camioneta mientras yo iba a hablar con Katie.
No se me había escapado que los dos no se llevaban bien. Todavía. Pero
eventualmente resolverían su mierda. Al menos, esperaba. Seguro como el
infierno que no estaba interponiéndome en el medio para jugar al árbitro.
"Estamos despegando", le dije a Katie. "¿Estás bien?"
He dirigido este lugar durante años, Hux. Había un mordisco en su tono.
Tenía todo que ver con mi esposa.
"Ev solo está tratando de ayudar, Katie, encuentra su lugar aquí".
Ella me lanzó una mirada plana.
Está haciendo cosas que ambos odiamos. Podría ser bueno quitarse un
poco de su plato.
Katie nunca se había quejado de las horas aquí. Le ofrecí contratar a
alguien hace años, para ahorrarle algo de tiempo libre, pero ella insistió en
estar aquí ella misma, eso le dio la oportunidad de conectarse
personalmente con los compradores. Entonces, seis días a la semana, ella
estaba aquí de diez a siete.
En el invierno cerrábamos los domingos, dándole un día libre. Pero una
vez que los turistas llegaron a la ciudad, estábamos los siete días de la
semana. A veces me encargaba del lugar, aunque normalmente era el
dominio de Katie. Puede que no limpie ni organice más allá de la sala de
exposición, pero la sala de exposición estaba impecable.
Si Katie se relajara, vería que la contribución de Everly fue algo bueno
para la galería.
—Dale una oportunidad a Ev —dije.
“No he sido más que cortés”.
Si cortés significaba frío y poco acogedor. "Sé cortés".
"Está bien, jefe ", murmuró.
"Ey." Suspiré. "No seas así".
Ni siquiera la conoces, Hux. Katie lanzó una mano. “¿Por qué te
casarías con ella? Te he escuchado decir en más de una ocasión que no te
volverías a casar, que no querías una relación. Luego aparece y tiene un
anillo de monstruo en su dedo. Todo grita cazafortunas”.
“Ella no es una cazafortunas”. Everly no necesitaba mi dinero, ¿verdad?
Había dicho que tenía sus razones para casarse, pero ¿podría ser el dinero
una de ellas?
No, de ninguna manera. Cuando se ofreció a casarse conmigo, ni
siquiera sabía que yo tenía dinero. Nadie, incluida Katie, sabía cuánto había
escondido.
"Mirar. Aprecio que estés cuidando de mí. Pero no hay necesidad. Ev no
es el malo aquí. Justo . . . se bueno. Por favor. Ella es importante.
La profundidad de esa declaración me sorprendió. Everly era importante
y estaba haciendo más por mí de lo que Katie podría imaginar.
"Bien." Katie me despidió. “Nos evitaremos el uno al otro”.
No era exactamente lo que esperaba, pero esta cosa aún era nueva.
Tomaría tiempo. "Qué tengas buenas noches."
Katie asintió. "Tú también."
Salí corriendo y encontré a Everly en la camioneta, ajustando el asiento
y los espejos.
Me miró de soslayo mientras subía al asiento del pasajero. “Si destrozo
tu camión, ¿te divorciarás de mí?”
"Sí."
"Es bueno saber que eso es todo lo que se necesita para deshacerse de
ti".
 Me reí cuando ella puso la plataforma en reversa y retrocedió. “Dirígete
a First, luego gira a la izquierda”.
"Bueno." Ella conducía, con ambas manos agarrando el volante, y
seguía las instrucciones que yo le daba.
Salimos de la ciudad cuando el sol comenzaba a ocultarse en el
horizonte. Oscureció las montañas, tiñéndolas de púrpura, mientras que los
valles brillaban dorados con los rayos persistentes. Las colinas aún estaban
cubiertas de nieve, pero los árboles de hoja perenne se habían despojado de
sus abrigos blancos de invierno.
"Es bonito", dijo Everly, su mirada alternando entre la carretera y la
vista.
"Seguro es."
"¿A dónde vamos?"
"Verás." Señalé un desvío que se acercaba a la carretera. "Toma esa a la
izquierda".
Pronto salimos del pavimento y pasamos a la grava, las montañas se
acercaban más y más a medida que conducía. Pasamos por campos de trigo
llanos y pastos ondulados hasta que llegamos a la línea de árboles y
desaparecimos bajo pinos y pieles altísimos.
Pronto el camino no era más que dos pistas a través del bosque.
"Esto es mío", le dije mientras disminuía la velocidad a paso de tortuga.
"¿Lo que es tuyo?"
"Esta tierra." Señalé con el pulgar la ventana. “Compré la propiedad
hace unos cinco años. No hagas nada con eso, pero me gusta revisarlo todos
los meses”.
“Es hermoso”, dijo mientras subíamos una pequeña colina y salíamos a
un amplio prado.
“Solo espera hasta que lo veas en un par de meses”. Los pastos serían
verdes y exuberantes, salpicados de flores silvestres de color fucsia, púrpura
y amarillo. Se quedarían hasta el otoño, cuando cambiarían los colores de
los árboles.
"Adelante, estacione".
Ella asintió y se detuvo. "¿Vas a poner una casa aquí?"
“No sé. Ese era el plan cuando lo compré, pero luego no me atreví a
construir. Supongo que pensé que cuando compré un lugar, Savannah
podría vivir conmigo. Eso nunca sucedió, así que tampoco lo hizo la
construcción. Creo que cuando Savannah se vaya a la universidad, yo
también dejaré Calamity”.
"¿No te gusta estar aquí?"
 "No", admití. “Cuando ella se haya ido, no habrá nada para mí aquí”.
¿Qué pasa con la galería?
Me encogí de hombros. “Katie puede manejarlo. Puedo pintar en
cualquier lugar. O lo cerraremos”.
“Tú creciste aquí, ¿verdad?”
Everly probablemente no se dio cuenta de que era una pregunta
capciosa.
El hecho de que la mayoría de la gente en Calamity conociera mi
historia era una maldición y una bendición. No tenía que hablar de la
prisión. O mis padres.
Habíamos tenido suerte hasta ahora. La gente podría sentir curiosidad,
pero se mantuvieron alejados, sin entrometerse en nuestro matrimonio. Pero
cuanto más insistía Everly en que saliéramos en público, más arraigada
estaba en la vida de Calamity. Era solo cuestión de tiempo antes de que
escuchara sobre mi familia.
Y no quería que ella obtuviera la versión de mierda de otras personas.
La versión donde los había traicionado .
No, quería que supiera la verdad.
"Nacido y criado. Mis padres todavía viven aquí. Mi hermano mayor
también. Mis abuelos por parte de mamá viven en Billings. Mi abuela por
parte de papá está en el asilo de ancianos Calamity”.
Everly dejó que eso se hundiera. "¿Pero no los ves?"
“No corremos en los mismos círculos. ¿Sabes por qué fui a prisión?
"Algo así como." Ella me dio una sonrisa tímida. "Lo siento. La gente
habla."
"Sí." Maldita gente . “Entonces sabes que puse a un tipo en coma. En el
momento en que me arrestaron y la historia salió en el periódico de la
ciudad, mis padres me repudiaron. Mi mamá me escribió una carta diciendo
que no volviera a llamarlos. Estaban avergonzados de que su hijo se hubiera
convertido en un matón y de que siempre supieron que yo era una manzana
podrida”.
Su mandíbula cayó. "¿Hablas en serio?"
“Ni siquiera esperó a que diera mi versión de la historia. Se creían todas
las tonterías que se esparcían por la ciudad. Que había estado drogado. Que
había estado vendiendo drogas. Que había estado abusando de April. Sí, le
gané a ese hombre. Y asumí la responsabilidad. Pero el resto eran todas
mentiras, y lo creyeron sin dudarlo. Y no se molestaron en hablar conmigo.
Ninguno de ellos lo hizo, ni siquiera mi hermano”.
"¿Qué pasa después de que saliste?"
 "Ni una palabra." Negué con la cabeza. “No me hubiera quedado si no
fuera por Savannah”.
“¿Tu familia tiene algo que ver con ella?”
"Nada. La consideran la hija de Julian.
Everly resopló. "Imbéciles".
"Bastante".
¿Te los encuentras alguna vez en la ciudad?
"No a menudo. Pero como sabes, no salgo mucho.
La comprensión cruzó sus rasgos. “Y te estoy arrastrando a todas partes,
así que me dices esto porque probablemente sucederá”.
"Sí. Eventualmente te cruzarás con otro Huxley. Mamá y papá están
jubilados ahora. Mamá es voluntaria en una iglesia de la ciudad. Papá pasa
mucho tiempo en el campo de golf una vez que la nieve se derrite. Mi
hermano es planificador financiero. Está casado y tiene tres hijos que no
conozco. Tan cuadrados como vienen. Y yo soy la oveja negra”.
Everly dirigió su mirada al parabrisas, viendo como la luz se oscurecía
en el prado. Sería de noche cuando volviéramos a la ciudad. “Mis padres no
me repudiaron, pero no tenemos la mejor relación. Se siente como si se
hubieran dado por vencidos conmigo. No me entienden y tal vez los
decepcioné demasiado con mis elecciones de vida”.
Estaba familiarizado con la decepción. "¿Por qué?"
“Porque no fui a la universidad. Porque no me convertí en un contador
aburrido. Porque nunca hemos tenido nada más que sangre para
conectarnos. Elige tu opción. Más, simplemente parecen. . . indiferente."
maldita sea Creo que lo tenía mejor. Al menos no estaba esperando que
mis padres me tiraran un hueso.
"Es solitario", susurró. “No tener a las personas que se supone que te
aman en tu vida. Pero tengo a Lucy. Hemos sido amigos desde que éramos
niños”.
"¿Dónde os conocisteis?"
“Vivíamos en el mismo barrio. En realidad no recuerdo haberla
conocido. Ella siempre estaba allí, como una hermana. Sus padres eran
como mis segundos padres. Mi primer año en la universidad tuvieron un
accidente automovilístico. Murió en el impacto.
Así que Everly también los había perdido. "Lo siento, nena".
"Los extraño. Eran personas maravillosas. No creo que mis padres se
dieran cuenta de cuánto me rompió el corazón su muerte. Dejé la escuela
porque Lucy fue recogida por un sello discográfico. Ella quería mudarse a
Nashville y yo odiaba todo sobre la universidad excepto las fiestas y los
chicos. Cuando me preguntó si iría con ella, fue una obviedad”.
"¿Qué dijeron tus padres sobre eso?"
"Nada. Siempre han sido muy buenos comunicándose con el silencio.
Pero yo era... soy terco y leal a Lucy. Una vez que tomé la decisión, lo hice
todo”.
"¿Y tú también eres cantante?" Eso era lo que había oído sobre ella.
"Era. La mayoría diría que tenía, tengo, talento. Pero los que triunfan en
esa industria son los que son como Lucy. Está en su corazón.
Probablemente como tu pintura es para ti. Para mí, era solo un trabajo”.
"¿Todavía quieres cantar?"
"No." Su rostro se agrió. “Terminé con eso. Cómo terminó fue
demasiado trágico. Demasiado duro. Muy aterrador. Después del cortijo. . .
No."
Esperé a que continuara, pero ella miró hacia adelante y mientras el
silencio se prolongaba, supe que no iríamos allí esta noche.
Ese día en la granja la había atado a Savannah, pero los detalles de ese
día no eran algo que Everly y yo hubiéramos discutido. Si ella quisiera
hablar de eso, estaría aquí para escuchar.
“Si construyeras una casa aquí, ¿cómo sería?” ella preguntó. Tema
cambiado.
"Natural. Tal vez troncos y piedras en el exterior para que se mezclen.
Nada demasiado grande. Cuando encontré este lugar, me imaginé
construyendo una casa en el árbol para Savannah. Probablemente ya era
demasiado mayor para eso.
Everly tarareó y asintió. “Eso sería hermoso. Si decides quedarte.
“No lo haré,” dije. No tendría que preocuparse por tropezarse con su
exmarido por la ciudad. “¿Qué te apetece para la cena?”
"Tacos".
"¿En casa?"
Ella rió. "No."
Gruñí.
“Si quieres cambiar su percepción, la gente tiene que verte”.
"Ya han visto suficiente", me quejé, aunque no habría ninguna
diferencia.
Íbamos a salir a cenar.
Había comido más en las últimas dos semanas que en diez años. El
viernes, probablemente me arrastraría de nuevo al partido de baloncesto en
casa. El sábado por la mañana insistía en que fuéramos juntos al
supermercado. Y el domingo, desafiaríamos a la cafetería por cualquier
pastel que se le antojara.
Everly puso la camioneta en marcha y nos dio la vuelta, dirigiéndose
por el carril. Cuando llegamos a la ciudad, estacionó frente al restaurante
mexicano y me arrojó las llaves. Voy a tomar una margarita. O dos."
La seguí adentro, preparándome mientras atravesábamos la puerta.
Hora del espectáculo .
Mientras estaba de pie en la estación de azafatas, tomé la mano de Ev,
entrelazando mis dedos con los de ella. No era como si no nos tocáramos a
menudo, nuestro apetito sexual no había disminuido en lo más mínimo
desde esa primera noche. Pero esto no era un juego previo. Esto fue PDA.
Jodidamente odiaba el PDA. Era demasiado íntimo.
La anfitriona tenía una sonrisa brillante mientras nos conducía a un
puesto donde Ev pidió su margarita y yo me quedé con agua. Echamos un
vistazo al menú y pedimos nuestros tacos, luego esperamos a que llegaran
los visitantes.
Ocurría cada vez que salíamos a comer.
Alguien que conocía desde la infancia o que había visto en la ciudad
pasaba por nuestra mesa y me saludaba. Alguien que no había querido
hablar conmigo durante años, pero ahora que tenía a Everly, volvía a ser
interesante.
este maldito pueblo. Ahora que estaba casado, era digno de un hola.
Todo era falso. Solo querían participar en los chismes y evaluarnos a los
dos.
Esta noche no fue diferente. Excepto que esta vez, no fui yo quien hizo
las presentaciones.
“¡Everly!” Una morena se deslizó fuera de una cabina al otro lado de la
habitación y se acercó con una amplia sonrisa.
"¡Ey!" Ev sonrió, dejando su asiento para darle un abrazo a la mujer.
"No sabía que estarías aquí esta noche".
“Invitación de última hora de mi papá”. La mujer pasó el pulgar por
encima del hombro hacia donde el hombre mayor le devolvía el saludo. “No
podía dejarlo pasar.”
"¿Conoces a Hux?" preguntó Everly.
“Nunca nos hemos conocido formalmente, pero he estado en tu galería”,
dijo la mujer con un gesto de la mano. "Soy Kerrigan Hale".
Me puse de pie y extendí mi mano. "Encantado de conocerlo. Reese
Huxley.
 Everly se deslizó a mi lado, interpretando el papel de recién casada a la
perfección. "¿Cómo estás? De hecho, iba a ir al gimnasio y revisar el
proyecto de renovación antes, pero perdí la noción del tiempo en la
galería”.
"Es bueno. Cada día parece que nos acercamos más, ahora que
finalmente tengo el permiso aprobado y la tripulación ha comenzado. No
puedo esperar a que se abra. Estoy listo." La mirada de Kerrigan se lanzó
hacia mí mientras hablaba. Ella mantuvo la sonrisa en su rostro, pero había
cautela en sus ojos. Ella estaba cuidando a su amiga. “Necesito más
propiedades con cuerpos en ellas, no vacantes”.
Everly hizo una mueca. "¿Algún posible inquilino para el estudio?"
Kerrigan negó con la cabeza. “No, pero tuve un par de llamadas”.
"¿Quieres que me devuelvas las llaves?"
"Por supuesto que no." Kerrigan le indicó que se fuera. “Como no
dejarás de pagarme, ese es tu espacio”.
Esperar. ¿Everly seguía pagando el alquiler? ¿Qué demonios?
Estaríamos hablando de eso más tarde. La mujer no solo no tenía ingresos,
sino ¿por qué necesitaba quedarse con el espacio? ¿Estaba planeando
mudarse?
"¿Algún bocado en la granja?" preguntó Eva.
"No", murmuró Kerrigan. “Podemos ponernos al día con todo eso más
tarde. Encontrémonos para tomar algo pronto”.
"Eso seria genial."
Me puse de pie para dejar salir a Everly de nuevo. Le dio a Kerrigan
otro abrazo y luego saludó al padre de Kerrigan.
"Que tengas una buena cena." Kerrigan me miró. "Y fue un placer
conocerte".
"Mismo." Asentí, tomando mi asiento mientras Everly regresaba al
suyo. Esperé hasta que Kerrigan estuvo fuera del alcance del oído. "Ella es
tu casera".
"Y mi amigo."
Aunque Kerrigan y yo no nos conocíamos oficialmente, era imposible
no ser miembro de la comunidad empresarial del centro y no escuchar su
nombre como caramelos en un desfile. Kerrigan Hale se estaba haciendo un
nombre en Calamity, comprando algunas de las propiedades menos
deseables y convirtiéndolas en algo nuevo y fresco.
El gimnasio que estaba creando iba a atender a una clientela femenina.
Tenía propiedades en alquiler por toda la ciudad, incluida la granja de la
viuda Ashleigh.
 El lugar donde mi hija y mi esposa habían visto morir a una mujer.
Si yo fuera Kerrigan, encendería un fósforo en ese lugar y lo dejaría
arder.
“No puedo creer que no la hayas conocido antes”, dijo Everly. "Pensé
que todos conocían a todos en Calamity".
Negué con la cabeza mientras la mesera traía nuestras bebidas. Sé de
ella. Pero-"
"No sales mucho", bromeó. “Hux, realmente necesitas dejar de fruncir
el ceño a la gente. Tienes una gran sonrisa. úsalo Y no me digas que no diga
esas mierdas. Esto es puramente para mejorar su reputación”.
"¿Eh?"
Everly tomó un sorbo de su bebida y luego bajó la voz. “Cuando
Kerrigan estaba hablando, fruncías el ceño”.
“No, no lo estaba.”
"Sí, cariño. Estabas." Señaló mi nariz. "Tal como eres ahora".
“Tal vez porque no sabía que todavía estabas pagando el alquiler. ¿Estás
planeando necesitar una plataforma de choque pronto?
Ella me miró fijamente, su mirada en blanco. Entonces las comisuras de
su boca se levantaron y se rió. “No te preocupes, mi querido esposo. No te
dejaré pronto. Pero me sentí mal por Kerrigan y técnicamente tengo un
contrato de arrendamiento. Estoy respetando esos términos. Se ofreció a
dejarme salir, pero yo insistí”.
"Oh."
"Sí, oh", imitó ella.
“Entonces no estás pagando nada en casa”.
"Pero-"
"No. Puedes pagar tu alquiler. Eso es todo."
"Por ahora. Hasta que encuentre otro trabajo.
"Tienes un trabajo."
“Uno no pagado”.
"Entonces te pagaré".
Ella frunció. “No necesito que me paguen. Mis ahorros cubrirán el
alquiler, pero no mucho más. Y quiero contribuir con comestibles, servicios
públicos o gasolina”.
“Lo que estás haciendo en la galería es más que contribuir. Si vas a
hacerte cargo de la oficina, entonces deberías recibir un salario. Prefiero
tener tu ayuda que contratar a alguien.
"Se siente raro que me pagues".
—Ese es un problema tuyo —bromeé. “Porque no es raro”.
 Ella sacó la lengua. "Bien, es para mí."
“Tengo que elegir, Ev. O entras en la nómina o renuncias a la idea de
contribuir”.
"O . . . Consigo otro trabajo.
"¿Eres demasiado bueno para mi galería?"
"No." Ella me lanzó una mirada.
"¿Ahora quién está frunciendo el ceño?"
Everly puso los ojos en blanco. “¿Qué pasa con Katie? Ella no quiere
que yo trabaje allí.
Ella se encargará. Ustedes dos pueden averiguar cómo dividir los
deberes.
"Será una conversación divertida", murmuró. "Bien. Tú ganas.
¿Podemos terminar de hablar de esto?
"Por favor."
"¿Cómo es que no conoces a Kerrigan?"
Me encogí de hombros. “Ella es un poco más joven que yo. Cuando
salí, probablemente todavía estaba en la escuela secundaria o se estaba
yendo a la universidad. Los Hales y yo no exactamente…
“Corre en los mismos círculos”.
Asenti. "Sí."
La mesera llegó con nuestra cena y los dos no hablamos mucho
mientras comíamos. A diferencia de las parejas de novios, Everly y yo no
necesitábamos usar las comidas para conocernos. Después, pagué la cuenta
y acompañé a Everly afuera. Las margaritas le habían dado a sus mejillas un
ligero rubor rubí. Sus labios eran de un tono más oscuro de su rosa normal.
—Caminemos un poco —sugirió.
Le di una mirada de soslayo mientras ella entrelazaba su brazo con el
mío. "¿Por qué?"
"Para mostrar." Ella puso los ojos en blanco. “Para el aire fresco. Para
salir de los tacos. Por diversión."
Abrí la boca pero ella me empujó en las costillas antes de que pudiera
hablar. "¿Para que era eso?"
“Porque hay ese ceño fruncido otra vez. Tal vez con violencia física
pueda condicionarte para que te detengas”.
"No contengas la respiración". El ceño fruncido no fue algo que hice
intencionalmente. Fue solo . . . a mí. Tal vez había sonreído más cuando era
niño. Recuerdo sonreír más con April. Pero eso fue justo antes de que mi
mundo se convirtiera en una mierda y no había mucho por lo que sonreír
después.
 "Vamos." Everly me arrastró lejos de la camioneta y estableció un ritmo
pausado. Las luces de las tiendas y las farolas iluminaban la acera mientras
caminábamos. Sobre nosotros, el cielo azul medianoche estaba salpicado de
estrellas de diamantes.
Cuando llegamos al gimnasio de Kerrigan y al edificio de Ev, me soltó
el brazo para acercar las manos a las ventanas, mirando a través de una
pequeña rendija en el papel que las cubría por dentro. No se demoró mucho
antes de unirnos de nuevo, tomados del brazo, para continuar la caminata.
“Me encanta estar aquí”, dijo cuando llegamos al final de una cuadra,
decidiendo darnos la vuelta.
“¿Extrañas Nashville?”
"No precisamente. Extraño la diversión que solíamos tener Lucy y yo.
Éramos tan jóvenes y llenos de energía. Los bares fueron una gozada para
una pareja de mujeres de veintiún años que estaban muy emocionadas de
estar allí. Entonces la carrera de Lucy despegó y viajó mucho. Estaba solo
la mayoría de las veces, lo cual no me importaba. Yo también estaba
ocupado cantando. Pero el acosador le robó esa alegría. Poco a poco."
Reduje mis pasos, igualando los pasos de Everly porque quería algo de
tiempo para escuchar sobre esta parte de su vida. "¿Cómo empezó?"
"Letras. En realidad, no sabíamos que Lucy estaba recibiendo amenazas
de muerte durante mucho tiempo, pero cuando se supo, nos enteramos de lo
loca que era la situación. Los textos vinieron después de eso. Correos
electrónicos también. Fue este ataque y nunca hubo un descanso. Salíamos
a comer y volvíamos a casa con una foto de nosotros dos riéndonos
mientras comíamos sushi. Ella nos miró. Todo el tiempo."
Un escalofrío recorrió la columna de Everly y abrazó mi brazo con más
fuerza.
“Todavía lo siento a veces. Sé que no es real, pero todavía me encuentro
mirando por encima del hombro, preguntándome si me están observando”.
Pasamos frente a la ventana del White Oak y las personas sentadas en
las cabinas a lo largo de la ventana se volvieron para mirar. "Bien . . . eres."
“Touché”. Everly se rió. “Solo tienen curiosidad”.
Sobre ella. Acerca de mí. Sobre nosotros.
“¿Te molesta que te arrastre en público?” ella preguntó. “Supongo que
no pensé que fuera tan incómodo. Pero-"
"Está bien. Es para un propósito. Y esta gente es un enemigo conocido.
No puedo imaginar cómo fue para ti y Lucy”.
"Aterrador", susurró ella. “Después de que Lucy se fue, el acosador
decidió cambiar de objetivo. Fue todo un esfuerzo sacar a Lucy de donde se
había estado escondiendo, pero eso no lo hizo menos aterrador. Creo que no
entendí realmente por lo que estaba pasando Lucy hasta que una de las fotos
llegó a mi bandeja de entrada y esta vez estaba enfocado en mí. Vinieron
todos los días. No importa a dónde fui, ella me siguió. Se puso tan mal que
me quedé en casa. Y luego . . .”
Otro estremecimiento y sus ojos miraron sin pestañear calle abajo. El
color que había tenido antes se esfumó.
"¿Y que?" invité.
“Entonces ella me disparó. Disparó doce veces a través de la puerta de
mi balcón desde el edificio de enfrente”.
Mis pies se detuvieron. "¿Qué carajo?"
Everly me miró y asintió. “Corrí a la cocina y me escondí detrás de la
isla, gritando y llorando con cada bala. Mi teléfono estaba en el sofá cuando
el primer disparo atravesó el cristal. Lo dejé atrás cuando corrí a
esconderme. Después de que cesaron los disparos, estaba demasiado
asustado para ir a buscarlo, así que me senté solo, esperando hasta que
finalmente apareció la policía. Un vecino había llamado”.
"Cristo."
“Después del tiroteo, el detective del caso pensó que sería mejor si yo
estuviera bajo custodia protectora. Fui porque no tenía muchas otras
opciones. Fue horrible. Y yo era estúpido.
"¿Qué quieres decir?"
Ella me miró y las lágrimas brotaron de sus ojos. "Lo lamento."
"¿Lo siento? ¿Para qué?"
“Lo que pasó Savannah en la granja fue mi culpa. Reese, ten en cuenta
que nunca habría venido aquí si hubiera sabido lo que sucedería”.
Era la primera vez que me llamaba por mi nombre de pila.
Un cuchillo en el corazón.
¿Cuánto tiempo había cargado con esta culpa?
"No es tu culpa."
"Sí, lo es." Ella sollozó, parpadeando rápidamente para detener la
amenaza de lágrimas. “Yo llevé al acosador aquí. Pensé que si me iba de
Nashville, todo desaparecería. Me estaba volviendo loco en la casa de
seguridad. Yo era egoísta y tonto. Me tenían en este sótano en los suburbios
de Tennessee sin nada que hacer. Después de un tiempo, solo dije que se
jodan. No iba a vivir con miedo en una cueva. Resulta que debería haberme
quedado justo donde estaba”.
“No es tu culpa,” repetí pero ella no estaba escuchando.
 “No lo pensé. Me subí a un avión y vine aquí. No quería arrastrar a mis
padres al lío. No lo habrían entendido de todos modos. Y no pensé que él,
pensé que era un hombre, me seguiría hasta Montana. Pero ella me disparó.
Ella había tratado de matarme. Debería haber sabido. Eso depende de mí.
Por primera vez, todas las pretensiones desaparecieron, la sonrisa falsa
se borró. Y la culpa que la devoraba viva fluyó a través de esos hermosos
ojos color caramelo. Culpa por traer esto a Calamity. Para Lucía. Y para
sabana.
Everly había dicho que tenía sus razones para casarse conmigo. Este fue
uno. Esta era su manera de expiar a Savannah.
Joder, todo tenía sentido. Todo ello.
Por eso te casaste conmigo.
"¿Eh?" Su mirada se fijó en la mía.
Te sentiste culpable por lo de la granja. Para Savannah estar allí. Así
que te casaste conmigo para ayudarla.
"Tal vez."
"Tú-"
"¿No debería haberlo hecho?" ella terminó. "Demasiado tarde."
Y con eso, mi esposa comenzó a caminar por la acera hacia el camión.
Conversación terminada.

CAPÍTULO TRECE
 EVERLY
"¿LISTO PARA ESTO?" Hux preguntó, su voz baja.
¿Me estaba preguntando? ¿O él mismo?
"Sí", mentí.
Su rodilla rebotó debajo de la mesa. Lo había sido desde el momento en
que tomamos nuestros asientos. Alcancé debajo de la mesa, poniendo mi
palma en su muslo. El rebote se detuvo, pero su ansiedad aún era palpable.
Había pasado casi una semana desde que Hux y yo dimos nuestro paseo
por el centro. Esa había sido la última vez que Hux había estado relajado y
tranquilo. A la mañana siguiente, Aiden llamó y nos dijo que estuviéramos
listos para comparecer ante el tribunal el lunes por la tarde.
Era lunes por la tarde.
Y yo no estaba listo.
No habíamos tenido suficiente tiempo para mostrarle a la ciudad que
Reese Huxley era un buen hombre. No habíamos tenido suficiente tiempo
para ser vistos como esos lindos recién casados. No habíamos tenido
suficiente tiempo para prepararnos en caso de que esto saliera mal.
Pero listo o no. . .
La sala del tribunal era más grande de lo que esperaba para un pueblo
del tamaño de Calamity. Probablemente había diez filas de sillas detrás de
nosotros, todas vacías excepto por una mujer con una melena blanca que
vestía un traje pantalón gris que se había deslizado unos minutos después de
que llegáramos. Los pisos estaban cubiertos con una alfombra gris
industrial. Las paredes tenían un revestimiento de madera de roble teñido de
miel que hacía juego con el banco del juez y la mesa que teníamos delante.
Aparte de la madera, la habitación estaba desprovista de casi todos los
colores excepto por una bandera estadounidense y una bandera del estado
de Montana, cada una en postes dorados.
La silla en el banquillo de los testigos probablemente había ocupado
muchos personajes interesantes. Criminales. Abogados. ¿Padres
desesperados?
¿Iba a tener que sentarme en ese asiento? ¿Iba a tener que decir algo?
Aiden no nos había dado ninguna instrucción. Hux ya había hecho esto
antes, pero no me había dicho nada. ¿Habían asumido que simplemente
sabría qué hacer? Porque no tenía ni puta idea.
Mi estómago dio otro salto mortal. Las acrobacias habían sido
constantes desde que llegamos.
Hux dejó escapar un suspiro tembloroso. “Si esto no sucede, podemos
anularlo”.
 "No." Miré su perfil. “Si esto no sucede hoy, lo intentaremos de nuevo.
Y otra vez."
Le prometí a Hux la oportunidad de tener a su hija. Si la decisión de hoy
no fue a nuestro favor, tal vez lo sea la siguiente. O el siguiente. Pero no me
iba a rendir o dejar que Hux se rindiera.
Estaba luchando, incluso después de que el proceso lo hubiera derrotado
una y otra vez. Si necesitaba mi columna vertebral para seguir adelante,
entonces era suya.
Hux cerró los ojos, dejando escapar un suspiro. "Gracias."
"De nada."
Su mano cubrió la mía, atrapándola en su muslo y apretando con fuerza.
La puerta detrás de nosotros se abrió. La tentación de mirar por encima
de mi hombro fue demasiado para resistir.
April entró pavoneándose, vistiendo una falda recatada, un cárdigan
azul claro y… ¿ perlas, en serio ? Parecía que pertenecía a la Asociación de
Padres y Maestros. Mientras tanto yo estaba en pantalones negros y una
blusa blanca lisa. Tal vez debería haber sacado algunas perlas. April
mantuvo la barbilla en alto y la mirada al frente mientras marchaba, seguida
por un hombre fornido de cabello oscuro.
Hux no les dedicó ni una mirada cuando tomaron asiento frente al
nuestro, pero su mandíbula ya tensa se convirtió en granito.
"Es eso-"
—Julián —susurró.
Por lo que Lucy me había dicho, el rumor era que a Julian le gustaba ser
rudo con April, y a April le gustaba. Su negocio, no el mío, a menos que
dañara a Savannah. Pero no estaba hablando de nada, ni siquiera de la vez
que Julian la había abofeteado.
El día de la granja, había visto la tenue marca roja en su mejilla antes de
que todo se derrumbara. Tal vez fue la primera y única vez que Julian la
había tocado. Tal vez no.
No importaba.
Bofetada o no, estábamos aquí por Savannah.
La puerta detrás de nosotros se abrió de nuevo y Aiden entró en la
habitación. Era un hombre alto, de la altura de Hux con más de seis pies.
Era bien parecido, con cabello oscuro y despeinado y ojos color avellana
brillantes. No había urgencia en sus pasos mientras caminaba por el pasillo,
solo confianza y carisma. Una mano estaba metida en el bolsillo de sus
pantalones mientras que la otra llevaba un maletín. Llevaba una chaqueta de
tweed, una corbata colorida y una sonrisa fácil.
 Al menos una persona del equipo local no estaba nerviosa.
Saludó a April y Julian con un movimiento de cabeza, luego palmeó a
Hux en el hombro y me guiñó un ojo antes de tomar asiento.
"Hola. Soy Aiden —dijo, manteniendo la voz baja. Probablemente no
sería bueno para los Toshe saber que acababa de reunirme con el abogado
de Hux.
"Hola", susurré de vuelta.
"¿Cómo les va hoy?"
La mano de Hux agarró la mía con más fuerza. "Listo."
Aiden le dedicó una sonrisa comprensiva que me indicó que él tampoco
se tragaba la mentira de Hux. “Debería ser bastante sencillo. Tenemos al
juez Labb hoy. Él revisará la información. Haz algunas preguntas. Sé
honesto y lo harás muy bien”.
¿Honestidad? UH no. Todo esto se basó en un matrimonio falso. La
honestidad era demasiado arriesgada. tragué saliva. "¿Me preguntará algo?"
“Tal vez”, dijo Aiden. Aunque lo dudo.
"Bueno." Solté el aliento que había estado conteniendo, luego le di un
vistazo rápido a mi blusa para asegurarme de que no se había hundido para
mostrar un escote. No había perlas, pero parecía algo capaz de criar a un
niño de dieciséis años, ¿no?
Hux vestía los mismos pantalones y la misma camisa que había usado
en este mismo juzgado el día que nos casamos.
Por favor haz que esto funcione.
Si no fuera así, Hux estaría desconsolado. Los hombros de Hux estaban
rígidos como placas de acero. Su boca estaba colocada en una línea firme.
Esos hermosos ojos azules rebosaban de pavor. Ya se estaba preparando
para la decepción.
Apreté su mano más fuerte.
"¿Esto funcionara?" preguntó.
Aiden señaló con la cabeza a la mujer detrás de nosotros. “Ese es el
agente de servicios familiares asignado a este caso. Habló con Savannah.
No sé exactamente cómo fue, pero ella está sentada en nuestro lado de la
habitación. Siempre lo tomo como una buena señal”.
"¿Qué?" La frente de Hux se arrugó. "¿Cuándo habló con Savannah?"
“Ayer en la escuela. Ella arregló que no fuera en casa de Julian y April”.
Hux frunció el ceño. "Ella no me lo dijo".
Después de que Aiden llamara la semana pasada con nuestro horario del
juzgado, Hux finalmente le contó a Savannah sobre la petición. Escuché
descaradamente su llamada telefónica. Él le había dicho no menos de diez
veces que no se hiciera ilusiones.
Desde entonces, ella no había hablado con él mucho más que para
responder a sus mensajes de texto.
Tal vez la razón por la que Savannah no le había hablado del agente de
servicios familiares era porque ella también se estaba preparando para la
decepción.
Por favor. Por favor haz que esto funcione.
Quería tanto tener a Savannah bajo nuestro techo. Legalmente. Para
darle la oportunidad de bajar la guardia. Para abrir su corazón. Para sanar.
Hux sabía que parte de la razón por la que me había casado con él era
por la culpa. Tal vez aliviaría algunos de esos sentimientos si Savannah se
convirtiera en una joven feliz y próspera. Pero hoy, esa culpa no importaba.
Hoy quería a Savannah para Hux.
La amaba tan ferozmente que me partía el corazón ver su dolor.
Hux se merecía la oportunidad de ser su padre. Y que se joda April por
sacarlo de eso desde el principio. Si esto no salía como ella, cuando,
manténgase positivo , me iba a encantar este asiento de primera fila para ver
la expresión de su rostro.
La puerta detrás del banquillo del juez se abrió y salió un hombre de
cabello blanco y una espesa barba gris oscuro que vestía una túnica negra.
Mi boca se abrió.
Conocía ese pelo blanco. Conocía esa barba poblada.
nelson
Mi amigo del café a quien había extrañado ver estas últimas semanas.
Nelson era el juez Labb.
Tomó asiento y ajustó el cartel frente a su silla, el que tenía su nombre
grabado en letras de imprenta en una placa de oro. Entonces Nelson me
miró directamente, sosteniéndome la mirada, mientras la comisura de su
boca se levantaba. ¿Era eso una buena señal? Porque no parecía
exactamente feliz de verme. Era difícil saberlo con la barba. Casi miró. . .
presumido.
nelson _ El hombre al que había sermoneado sin descanso para que
renunciara al queso frito como alimento básico del almuerzo. El hombre
que sabía que había pasado meses escondido en mi apartamento del centro.
El hombre con el que me había ofrecido a casarme porque no tenía
novio y mis perspectivas parecían escasas.
nelson
Joder.
EN EL MOMENTO en que Nelson salió de sus aposentos, se me cayó el
estómago y, desde entonces, me ha estado rondando los tobillos.
Dos semanas al mes.
Eso es todo lo que Nelson le había dado a Hux. Había cambiado el plan
de crianza de no visitas a dos semanas al mes. A Hux también se le
concedieron todos los demás días festivos importantes.
Pensé que estaría encantado. Pensé que rompería esa sonrisa evasiva.
Pero desde que salimos del juzgado, mi esposo había estado
inquietantemente silencioso.
“Hux, soy. . .” Las palabras se secaron en mi lengua mientras su
mandíbula hacía tictac.
Sus manos estaban tan apretadas en el volante que me preocupaba que
la piel de sus nudillos se agrietara. Intenté hablar dos veces desde que salí
del juzgado, pero no tenía palabras.
Dos semanas al mes. Eso fue mejor que nada, ¿verdad? Pero no era lo
que Hux quería y mi esposo estaba enojado. Probablemente porque
Savannah aún pasaría la mitad de su tiempo con April y Julian.
¿Quién sabía lo que sucedería durante esas semanas? ¿April tomaría
represalias contra su hija? ¿Haría ella de la vida de Savannah un infierno?
La mirada en el rostro de April cuando salió de la sala del tribunal había
sido nada menos que asesina. Según acciones pasadas, su hábito sería
arremeter contra Hux. Pero hoy, ella había perdido parte del control que
había tenido sobre él durante dieciséis años. ¿Savannah se convertiría en su
próximo objetivo?
Pronto lo descubriríamos.
Nelson, el juez Labb, había puesto en marcha el nuevo plan de
inmediato.
nelson
Habla de una sorpresa. Debería haber hecho más preguntas sobre su
profesión durante nuestros almuerzos tardíos en el White Oak.
La única mirada que me envió fue justo después de tomar asiento. A
partir de entonces, había sido un Nelson diferente. Él había asumido el
mando de la sala y yo era simplemente un espectador. Nelson se había
puesto unas gafas de lectura con montura metálica y repasó el papeleo.
Luego llamó a la agente de servicios familiares para que le entregara un
informe de su reunión con Savannah.
 No debería haber sido una sorpresa que Savannah hubiera pedido vivir
con Hux. Pero por la forma en que April jadeó y comenzó a llorar, uno
pensaría que Savannah acababa de apuñalar a su madre por la espalda.
Ninguna de esas teatralidades había impedido que el agente le dijera la
fría y dura verdad. Savannah era una adolescente con problemas. Su
relación con su madre fue turbulenta en el mejor de los casos. No tenía
mucha relación con Julian. Y ella odiaba ir a casa.
El agente había especulado un poco, afirmando que la razón por la que
Savannah podría estar descontenta con su actual situación de vida era
porque April y Julian la mantenían a raya, o lo habían intentado. Si
Savannah pensara que la vida con Hux le daría más libertad para romper las
reglas, entonces, por supuesto, exageraría.
Pero al final, la agente le dijo a Nelson que sospechaba que un cambio
podría hacerle bien a la niña. Especialmente ahora que había una mujer bajo
el techo de Hux.
Toda la habitación, excepto Nelson, me había mirado. Ni siquiera estar
de pie en el escenario, cantando en un bar lleno de gente había sido tan
estresante.
Pero mientras todos los demás me miraban, Nelson mantuvo sus ojos en
el agente, con las manos juntas frente a su barbilla. Tal vez sospechaba que
este matrimonio era un fraude. Si es así, no nos había llamado al respecto.
Simplemente le dio las gracias al agente y luego llamó a Julian para que
hablara primero.
Una frase de la boca de Julian y hubiera querido levantar una silla y
golpearla en la cabeza del bastardo.
Julian le había recordado instantáneamente a Nelson el pasado de Hux.
Había entrado en espantosos detalles sobre la paliza que Hux le había
propinado años atrás. Luego habló una y otra vez sobre lo difícil que había
sido para April. Cómo había asumido el papel de padre y no se sentía
cómodo dejando que Hux arruinara la vida de Savannah.
Nunca había estado tan furiosa en mi vida.
Nelson había escuchado, tomando algunas notas mientras Julian
hablaba, pero no le había hecho preguntas a Julian. Tampoco había llamado
a April.
No, solo había reservado tres preguntas para Hux.
Eres un recién casado, ¿correcto?
¿Tiene contacto con su hija ahora?
Ella es una joven con problemas, ¿no es así?
Hux había dado un simple sí, señor a los tres.
 Lo que sucedió a continuación fue borroso. Un segundo estaba sentado
allí con mi corazón acelerado, al siguiente, Nelson había golpeado su mazo
en su bloque y desapareció dentro de su cámara antes de que su decisión
hubiera sido registrada en mi cerebro.
Dos semanas al mes.
Yo sonreí. Yo había sido tan feliz. ¡Dos semanas! Eso fue mucho mejor
que nada. Pero luego miré a Hux y no vi nada en su rostro. acababa de ser. .
. blanco.
Hasta ese momento, Hux había mantenido un agarre mortal en mi mano.
Con el golpe del mazo de Nelson, me dejaría ir. Cruzó los brazos sobre el
pecho y se sentó como una estatua mientras April y Julian salían resoplando
de la sala del tribunal.
Aiden había palmeado a Hux en la espalda, felicitándolo. Recordándole
que era un progreso.
Todo lo que Hux había hecho era asentir, levantarse y salir de la
habitación. Me apresuré a alcanzarlo, soltando un gracias a Aiden mientras
corría hacia la puerta.
El viaje de diez minutos a casa desde el juzgado había sido miserable.
Las oleadas de ira que emanaban de Hux habían hecho que el taxi se
calentara tanto que yo estaba sudando cuando entró en el garaje. Ese ceño
fruncido nunca había sido más duro cuando apagó el camión, salió y entró.
Mierda. Dos semanas era mejor que ninguna.
Pero no fue suficiente.
Respiré para fortalecerme y seguí a Hux adentro, preparándome para la
conversación que se avecinaba. ¿Podría Aiden recomendarme un abogado
de divorcios decente? ¿O fue un conflicto de intereses? Tenía la sensación
de que necesitaría representación en poco tiempo. Si todavía estuviera
casado para cuando llegara el verano, me sorprendería.
Hux estaba en la cocina, bebiendo un vaso de agua cuando lo encontré.
Se había quitado el abrigo y lo había dejado sobre la isla. Yo hice lo mismo
con el mio.
“Lo siento,” dije. “Sé que dos semanas no era lo que querías, pero es un
comienzo. Podemos intentarlo de nuevo.
Dejó el vaso de agua con demasiada fuerza. Apoyó las manos en la isla,
su mirada fija en mí.
Mi corazón tronó. “Hux—”
Se alejó de la isla y cargó a través del espacio. En un momento me
estaba mirando, al siguiente su cuerpo estaba pegado al mío y sus manos se
enroscaban en mi cabello. Sus pulgares acariciaron mis mejillas mientras
sus labios aplastaban los míos.
Jadeé.
Se aprovechó, deslizando su lengua entre mis dientes.
¿Qué demonios? Estaba tan aturdido que todo lo que podía hacer era
quedarme allí mientras él saqueaba mi boca. Mientras él lamía, chupaba y
mordisqueaba. Con un último mordisco en mi labio inferior, rompió el beso
y dejó caer su frente sobre la mía.
"Gracias."
"¿Eh?" jadeé.
“Gracias”, repitió. “Dos semanas al mes es más de lo que he tenido. Es .
. . todo. No sé por qué, pero cuando entró el juez, te miró y sonrió, supe que
esta vez iba a funcionar. Todo esto funcionó. Gracias a ti."
Parpadeé. “¿Así que no estás enojado? Porque parecías enfadado.
"No, no estoy enojado." Me miró como si lo hubiera leído
completamente mal. Que, tuve. Pero en serio, los estados de ánimo de este
hombre eran tan difíciles de resolver como un cubo de Rubik.
"Realmente necesitamos trabajar en ese ceño fruncido tuyo".
Hux se rió entre dientes, recostándose. “Tenía miedo de que si te tocaba
en esa sala del tribunal, te follaría en esa sala del tribunal”.
"Oh." Un rubor floreció en mis mejillas cuando registré la dureza que se
hinchaba contra mi cadera.
"Gracias", dijo de nuevo. "Voy a hacer de ti."
"¿En orgasmos?" sonreí
Hux se rió, la sonrisa en su rostro se amplió más que cualquier otra que
hubiera visto antes, justo antes de perderla y sus labios cayeron sobre los
míos. Sus manos recorrieron mis hombros, cayendo para acunar mi trasero
en sus palmas.
Me acerqué más, deslizando mis manos por su amplio pecho. Hux era
acero disfrazado de músculo y hueso. Más allá de ese acero había un
corazón sangrante protegido detrás de muros de hormigón construidos tras
años de dolor. Pero hoy, no hubo dolor.
Hoy saboreamos la victoria.
Los labios de Hux rozaron los míos, probando y bromeando. Movió la
punta de su lengua en el pico de mi labio superior, exigiendo que abriera
para él.
Estaba a punto de caer de rodillas, desabrocharle los pantalones y
llevármelo a la boca cuando sonó el timbre.
Un gruñido, bajo y salvaje, retumbó en mi pecho. "Lo conseguiré."
 Suspiró y me dejó ir, asintiendo hacia el bulto detrás de su cremallera.
"Probablemente sea Aiden registrándose. Solo dame un segundo para
calmarme".
No quería que se calmara. Hux estaba en su mejor momento cuando era
fuego, calor y ardiente deseo. Pero cuando el timbre volvió a sonar, fruncí
el ceño y me alejé.
Hux no tenía una mirilla para comprobar. Si no estaba en casa, no abría
la puerta. Pero con él en la cocina, hice a un lado viejos miedos y giré el
pomo.
"Hola." Le di al hombre en el porche una sonrisa forzada. "¿Puedo
ayudarle?"
Se echó hacia atrás y miró el número de la casa clavado en el exterior.
"¿Reese Huxley todavía vive aquí?"
"Um, sí". ¿Quién era este tipo? No era mucho más alto que yo con un
metro setenta y cinco, pero era casi el doble de ancho. Incluso con un
abrigo puesto, la enorme masa muscular era difícil de ocultar. Debe pasar
mucho tiempo en el gimnasio.
Y con esteroides.
Su cabello oscuro estaba rapado y lucía una sonrisa agradable. Pero
había algo en sus ojos marrones apagados que me hizo querer dar un paso
adentro y echar el cerrojo.
Un simple y rápido movimiento de su mirada y me escaneó de pies a
cabeza. Sucedió rápidamente, una evaluación similar a la que le acababa de
dar. Pero su lectura no se sintió como una evaluación. Se sentía más como
si me hubiera visto antes, desde lejos. Y ahora que estaba más cerca, podía
ver mejor.
Retrocedí poco a poco, solo para chocar con el pecho de Hux.
"¿Perseguir?" preguntó Hux. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Chase sonrió. "Hey hombre. Largo tiempo."
"Oh . . . sí. No sabía que estabas en la ciudad.
“Simplemente de paso por la zona. Quería pasar y saludar.
Hux asintió mientras una tensa sonrisa se extendía por su rostro. O
todavía se estaba refrescando de nuestra escapada en la cocina, o no estaba
tan feliz de ver a Chase .
La mirada de Chase se posó en mí.
“Esta es mi esposa, Everly”. Hux me pasó el brazo por los hombros.
“Ev, este es Chase Yelder. Un viejo . . . amigo."
"Encantado de conocerlo." Le hice un pequeño gesto con el dedo
mientras trataba de superar la sensación de antes. Chase era amigo de Hux.
Nada mas. Sacudí la inquietud y sonreí más ampliamente.
Hux nos llevó a un lado y le indicó a Chase que entrara. "Venga."
"Gracias." Chase golpeó a Hux en el brazo mientras entraba. “No puedo
creer que estoy parado frente a tu esposa. No pensé que te casarías de
nuevo.
"Oh, sí. Yo tampoco." Hux suspiró. "¿Cuánto tiempo llevas aquí?"
"No largo. Me dirijo a Dakota del Norte. Con la esperanza de encontrar
algún trabajo en Williston.
"Bien." Hux asintió, claramente buscando algo que decir.
¿Quién era este tipo? Porque cuanto más se prolongaba el silencio, más
sabía que amigo era un término generoso.
Chase examinó la habitación y se concentró en el sofá. “Sé que esto es
inesperado y odio preguntar, pero estoy tratando de ahorrar dinero para mi
viaje. ¿Te importaría si me quedo esta noche en tu sofá?
No. No quería que este tipo durmiera aquí. Fue una lástima que la visita
de Savannah no comenzara de inmediato porque esa sería la excusa perfecta
para echar al amigo de Hux.
“Um. . .” Hux tragó saliva. “Este es un momento un poco extraño para
nosotros”.
"No digas más." Chase levantó una mano. Me quedaré con Katie.
¿Katie? Conocía a Katie.
Chase dio un paso hacia la puerta, pero Hux le disparó una mano. "No.
Está bien. Puedes quedarte aquí esta noche. No llames a Katie.
"Gracias. Lo aprecio." Una sonrisa se dibujó en el rostro de Chase. Una
sonrisa victoriosa, como si hubiera jugado la carta de Katie y supiera que
Hux flaquearía.
La inquietud se deslizó más en mis venas. Lo empujé a un lado y asumí
mi sonrisa, esperando el momento hasta que Hux y yo pudiéramos hablar a
solas. “Íbamos a ordenar—”
"Salir a cenar." Hux me interrumpió y me lanzó una mirada para que me
callara. “Íbamos a salir a cenar. Coge tu abrigo, nena. Vamos."

CAPÍTULO CATORCE
EVERLY
"PARECES listo para quedarte dormido en esa silla". Jane recogió los
vacíos de nuestra última ronda de bebidas. Y por ronda, dos aguas para Hux
y para mí, más una cerveza para Chase.
"Soy." bostecé. "Sin ofender, pero estoy listo para largarme de tu bar".
 Ella sonrió, la piel curtida de sus mejillas formando líneas alrededor de
su boca y ojos. “Cariño, incluso yo quiero largarme de mi bar. ¿Hay alguna
posibilidad de que puedas reunir a esos dos?
"Lo haré lo mejor que pueda."
En la última hora, la había visto limpiar la superficie de todas las mesas,
excepto la nuestra, y limpiar la barra. Luego lavó los vasos y sacó la basura.
Hux había captado la insinuación de que ya era hora de que nos
fuéramos, pero parecía estar alargando la velada, como si no quisiera irse a
casa con nuestro huésped no invitado.
Los tres habíamos sido los únicos clientes aquí durante dos horas. Había
mucha gente para la cena: el especial de hamburguesa con queso había
atraído a algunos lugareños que, como nosotros, no querían cocinar. Pero
ahora estaba completamente oscuro afuera y bien pasada la medianoche.
Bostecé de nuevo y miré hacia arriba para ver a Hux en la mesa de
billar, observándome.
"Ya casi hemos terminado", articuló.
Asentí, mis párpados pesados.
Tal vez aprendería a jugar al billar para no tener que mirar cuando los
amigos de la prisión de Hux decidieran pasarse por Calamity para pasar un
lunes por la noche en la ciudad.
Hux y Chase habían pasado la mayor parte de la velada recordando los
viejos tiempos. La rígida tensión había desaparecido lentamente de los
hombros de mi esposo a medida que avanzaba la noche, pero no había
desaparecido por completo.
Tal vez porque Chase era un idiota serio.
Me enteré de que Chase había estado en prisión con Hux, los dos
compañeros de celda. Chase había sido bastante comunicativo sobre su
delito: robo agravado. Había irrumpido en una tienda de autopartes con la
intención de robar algunas piezas para revenderlas. Sin que él lo supiera, un
conserje había estado en el edificio y, en lugar de irse a casa y repensar su
nefasto plan, Chase golpeó al conserje en la cabeza con una linterna y
siguió con su alegre robo.
Se había reído y bromeado durante todo el recuento de su historia.
Tonto de mí, no lo había encontrado gracioso. Hux tampoco.
Pero Chase siguió riéndose, hablando como si fuera el destino que lo
arrestaran y lo enviaran a prisión, donde luego se hizo amigo de Hux.
Después de sus respectivas libertades condicionales, Chase había ido a
Calamity a visitar a Hux varias veces a lo largo de los años. Por lo que pude
deducir, Chase era un vagabundo. Ya sea por elección o circunstancia, el
tipo no tenía una dirección permanente ni una cama propia, a menos que
contaras la caja de su propia camioneta.
Por el bien de Hux, quería que me gustara Chase. Mi esposo tenía muy
pocos amigos, y dado que Katie y yo aún no habíamos encontrado nuestro
ritmo, que Chase me gustara hubiera sido un cambio bienvenido. Sin
embargo, Hux tampoco parecía disfrutar de la compañía de Chase. Era más
como si lo tolerara.
Asintió a lo largo de las historias de Chase. Dio más de esas sonrisas
tensas. Tal vez algo había sucedido en prisión y Hux se sintió obligado a
hospedar a su amigo.
Cualquiera que sea la razón por la que estábamos aquí en el bar, esa
vibra espeluznante que había tenido desde el principio no había
desaparecido. Solo había empeorado.
Llámalo paranoia, pero sabía lo que era ser observado.
Y Chase estaba mirando.
Se me erizó el cuello y, efectivamente, cuando volví a mirar la mesa de
billar donde Hux y Chase habían estado jugando durante horas, no eran los
ojos de mi marido los que esperaban. Era Chase.
Él sonrió, como si estuviera contento de que lo hubiera atrapado
mirando.
Un escalofrío recorrió mi espalda y abracé mis brazos alrededor de mi
cintura.
No es lo mismo. Me había estado diciendo toda la noche. no era lo
mismo
Chase no era un acosador. Mañana por la mañana, no me despertaría
con fotos mías en el buzón. Él no estaba dispuesto a lastimarme a mí oa mi
amigo. Este era solo un hombre extraño que resultó ser amigo de Hux. Tal
vez sus habilidades sociales estaban oxidadas por la prisión y el tiempo que
pasó viviendo en un vehículo.
Cuando nos encontramos con Kerrigan la semana pasada, Hux
mencionó que la razón por la que no le habían presentado era porque no se
encontraban en los mismos círculos. ¿Era este su círculo? ¿A la gente le
gusta Chase?
Porque si era así, le buscábamos un nuevo círculo.
El chasquido de la bola blanca golpeando la bola ocho resonó en la
habitación vacía, al igual que el sonido sordo de Hux al clavar el último
tiro.
Gracias a Dios. Juego terminado. Es hora de largarse de aquí. Antes de
que Chase pudiera poner dos monedas más en la mesa de billar, me puse de
pie y me puse el abrigo.
"Eso fue divertido", mentí. "Pero Jane quiere cerrar, así que será mejor
que nos vayamos a casa".
“Un juego más”, protestó Chase.
Hux colgó su taco de billar y luego se acercó a la mesa para agarrar su
abrigo. "Yo también me estoy cansando".
"Vamos. No seas ese tipo, Hux.
"¿Que Chico?"
“El tipo que hace lo que su esposa le dice que haga”.
Las fosas nasales de Hux se ensancharon. "Vamos."
“Solías ser más divertido”, murmuró Chase, arrojando su taco de billar
sobre el fieltro verde.
Súper idiota . Luché contra un giro de ojos.
Hux me tomó la mano y entrelazó nuestros dedos. Luego saludó a Jane
y nos condujo al estacionamiento.
¿Te acuerdas de Matt? preguntó Chase mientras subíamos a la
camioneta. "Gran chico. Tres celdas por debajo de la nuestra.
"Oh . . . no realmente”, murmuró Hux.
"Seguro lo haces. De todos modos, lo enviaron de regreso ”, dijo Chase,
luego procedió a contarnos todo sobre cómo Matt era un desastre.
No era su primera historia sobre un antiguo conocido de la prisión.
Chase había estado lanzando nombres a la conversación toda la noche,
preguntándole a Hux si recordaba a Jim, Greg o Bob. Estaba orinando
metafóricamente en la pierna de Hux, marcando su territorio, así sabría que
era nuevo aquí.
Primero conociste a Hux. Entiendo.
Si Chase no estaba hablando de viejos compañeros de prisión, estaba
preguntando por Katie. Fue desafortunado que Hux interviniera antes de
que Chase pudiera dormir en su sofá. ¿Por qué no había dejado que Chase
se marchara? ¿Por qué detenerlo?
En el momento en que estuvimos solos, le estaba haciendo a Hux todas
las preguntas que había estado haciendo esta noche.
Chase había insinuado que haría su parada en Calamity dos noches. Lo
que significaba que mañana iba a planear una fiesta de pijamas en casa de
Lucy porque no había forma de que pudiera sobrevivir otra noche como
esta.
No necesitaba que me recordaran que Hux había estado en prisión y,
para cerrar la boca, Chase estaba en la punta de mi lengua. No es que me
avergonzara de Hux. No, lo que odiaba era el hecho de que cada vez que
Chase mencionaba la prisión, Hux se ponía tenso. Se retiraría más
profundo. Tampoco necesitaba ni quería los recordatorios.
"Bueno, estoy vencido", dije en el momento en que entramos a nuestra
casa. "Me voy a la cama."
"Mismo." Hux palmeó a Chase en el hombro. "¿Necesitas algo?"
"Todo está bien. Cogeré mi bolso y me sentiré como en casa.
"Te veo en la mañana." Hux colocó su mano en la parte baja de mi
espalda y me condujo escaleras arriba.
“Ugh,” dije cuando cerró la puerta de nuestra habitación detrás de
nosotros. "Está bien, ¿cuál es el trato con ese tipo?"
Hux caminó hasta el borde de la cama, desplomándose hasta el borde.
“Era mi compañero de celda”.
"Sí. Lo tengo."
“Hubo algunas peleas en prisión. Siempre me cuidó la espalda. Cuando
salimos, se mantuvo en contacto. Vendría a visitarme a veces.
“¿Cuando vivías con Katie? ¿Es así como la conoce?
Hux asintió. “Él la frota de la manera equivocada. A ella no le gusta
mucho.
“En eso, Katie y yo estamos de acuerdo”.
“No quería que él fuera allí. Molestándola. Pensé que si pudiéramos
aguantarlo por una noche, sería más fácil para todos”.
katia _ Sería más fácil para Katie. Mientras tanto, su esposa tuvo que
sufrir.
"¿Por qué tuvimos que quedarnos en el bar tanto tiempo?" bostecé.
"¿De verdad querías sentarte aquí y tener una pequeña charla?"
“Punto justo,” murmuré. No puedes dejar que se quede aquí. Esta noche
tiene que ser. Él es . . . irritante."
Hux se pasó una mano por la mandíbula. "Una noche. Entonces se ha
ido. Finalmente conseguí a Savannah. Lo último que necesito es que April
se entere de que alguien que conocí en la cárcel anda por aquí.
“Otro buen punto.” ¿Sería de mala educación desalojarlo esta noche? si
_ Maldición.
"Estará bien." Hux se levantó y se desabrochó los botones de la camisa
de franela. “Conociendo a Chase, se inquietará y se irá de Calamity mañana
por la mañana”.
“Eso espero,” dije, yendo al baño para prepararme para la cama. Estaba
dormido segundos después de que mi cabeza golpeara la almohada.
Entonces, cuando escuché un sonido metálico en medio de la noche, me
senté jadeando por aire y busqué en la habitación a oscuras, escuchando por
otro ruido. Aparte de la respiración de Hux, todo estaba en silencio. Estaba
tumbado boca abajo a mi lado, totalmente muerto para el mundo.
Me giré hacia el resplandor verde del despertador. Puaj. Tres cuarenta y
siete. Necesitaba al menos cinco horas de sueño para ser funcional.
Acurrucándome en mi almohada, cerré los ojos con fuerza y me obligué a
volver a dormir. Pero los pensamientos de Savannah flotaron en mi cabeza.
¿Le gustaría vivir aquí? ¿Cómo se había tomado la noticia? ¿Ya se lo habían
dicho Julian y April?
Después de treinta minutos, supe que dormir no tenía sentido. No
importaba lo cansada que estuviera, mi mente estaba despierta y no podía
apagarla. Así que me levanté de la cama y fui de puntillas al baño para
cepillarme los dientes y quitarme el maquillaje que no me había molestado
la noche anterior. Luego me puse mi bata de kimono de raso rojo, una que
Lucy me había regalado hace dos Navidades, y me até la faja alrededor de
la cintura.
Estaba en la mitad de la escalera cuando recordé que teníamos un
invitado. mierda _ Ajustándome más la bata, caminé lo más
silenciosamente posible, esperando que Chase durmiera tan profundamente
como Hux porque realmente necesitaba un poco de café. Luego desaparecía
en la oficina de arriba y me escondía hasta que todos se despertaban.
Pero mis esperanzas se vieron frustradas. El sofá solo tenía una manta
arrugada. La ropa estaba apilada en el suelo junto a la mesa de café.
"Mañana." La voz de Chase me sobresaltó cuando dobló la esquina de
la cocina. Llevaba un par de calzoncillos negros y nada más. Probablemente
había causado el ruido que me había despertado.
"Hola." Esto es incómodo . Mantuve mi mirada pegada a cualquier lugar
menos a su cuerpo casi desnudo. “Solo voy a tomar una taza de café.
Entonces me apartaré de tu camino.
"No hay problema." Él asintió, manteniendo su mirada pegada a mí.
Chase se paró entre la isla y el refrigerador, su gran cuerpo llenando el
espacio, así que caminé todo el camino para llegar a la máquina de café.
Tomé una taza del armario y la puse en su lugar mientras el agua se filtraba.
Nunca en la historia del mundo se había llenado una taza de café tan
lentamente.
Brew, maldita sea.
Chase se acercó, llegando al espacio a mi lado. Se apoyó contra el
mostrador, cruzando sus enormes brazos sobre su pecho.
Me moví, apartándome.
Se acercó de nuevo.
 Otro paso al costado para mí.
Un avance de él.
¿Qué demonios? Esto fue una mierda. Absoluta mierda. Esta era mi
casa y él era un invitado. ¿Fue esto algún tipo de táctica de intimidación?
A la mierda con este tipo. Encontré su mirada y levanté la barbilla. “¿Te
importaría salir de mi burbuja?”
Olfateó el aire. "Hueles bien."
La flecha en mi medidor de escalofríos mental saltó de leve a extremo.
"Realmente no soy tuyo para oler". No es una frase que alguna vez pensé
que tendría que decir. "Por favor. Paso atrás."
Descruzó los brazos e hizo un movimiento como si fuera a irse, pero
luego una mano salió disparada y se envolvió alrededor de mi antebrazo,
arrastrándome más cerca.
El hijo de puta acercó su nariz a mi cabello.
"No me toques". Traté de soltar mi brazo de su agarre, pero lo apretó
tanto que me haría un moretón.
Te vi mirándome toda la noche.
¿Cómo? Este tipo estaba delirando. "Déjame ir."
“Te vi este fin de semana también. Compras en la tienda. Tú y Hux
subiendo y bajando juntos por los pasillos. Apenas podía creerlo. Estaba
feliz por él, que encontró una buena mujer. Pero entonces me estabas
follando con los ojos anoche y ahora él tiene que saber que eres solo otra
puta. Lo sé todo sobre lo que le hizo su ex. No te dejaré hacerlo a ti
también.
Mi corazón cayó. No. No, esto no otra vez. El pánico del pasado volvió
corriendo. Los miedos que había tratado tan duro de vencer surgieron a la
vida.
Chase nos había estado observando.
Él me había estado observando.
No podía llenar mis pulmones. La fuerza abandonó mis brazos y mi
mente se quedó en blanco cuando se inclinó de nuevo. Fue el aroma de su
aliento matutino lo que me sacó de mi pánico. Pero incluso cuando traté de
liberarme, su agarre solo se hizo más fuerte.
"Aléjate de ella". Un rugido llenó la habitación y, en un instante, Chase
salió de mi espacio. Hux lo había arrancado y con un empujón, la cadera de
Chase se estrelló contra el mostrador. "¿Qué diablos te pasa?"
"Ella me quiere, hombre". Chase levantó las manos. “Anoche, ella no
dejaba de mirarme. Luego se escabulló aquí esta mañana para hacer una
obra de teatro. Tienes que saber. Solo estoy mirando. Siempre te cuidé la
espalda.
"¿Qué?"
Te lo digo, ella me quiere.
Oh Dios. Mi estómago se revolvió. "No. Nunca."
"Salir." Los brazos de Hux volaron hacia el pecho de Chase,
empujándolo fuera de la cocina. Un empujón, luego dos, y Chase tropezó
con sus propios pies, estuvo a punto de caerse, pero se contuvo en el último
minuto. Antes de que pudiera mantenerse firme, Hux lo empujó de nuevo.
“Hux. Vamos —suplicó Chase. "Somos amigos."
"Conseguir. Afuera. Nadie toca a mi esposa”. Siguió empujando hasta
que la espalda de Chase chocó contra la pared al lado de la puerta principal.
Chase tenía la mayor parte de Hux, pero Hux tenía altura, velocidad y furia.
Hux abrió la puerta y, sin el menor segundo de vacilación, empujó a
Chase afuera.
El portazo sacudió la casa.
Hux se acercó al sofá y recogió del suelo la bolsa de lona y la ropa de
Chase. Me quedé de pie el tiempo suficiente para ver cómo abría la puerta y
arrojaba las pertenencias de Chase al frío.
Pero luego mis rodillas cedieron y me estaba hundiendo en el suelo,
acurrucándome como una bola. El mismo baile en el que había estado
durante horas el día que el acosador disparó un arma contra mi casa en
Nashville.
Había gritos de fondo. Hubo otro golpe en la puerta. Pero me mantuve
apretado en mi bola, temiendo que cuando mirara hacia arriba no estaría en
la cocina de Hux. Mi cocina. Estaría de regreso en Nashville con vidrios
rotos esparcidos por el piso. O estaría de vuelta en la granja, sabiendo que
mi vida y la vida de mi amigo estaban a punto de terminar.
“Ev.” La mano de Hux llegó a mi hombro, pero no aflojé el agarre en
mis rodillas. "Nena, mírame".
No podía mirarlo. ¿Él no sabía eso?
"Él nos estaba mirando", susurré.
"¿Qué?"
“Él nos estaba mirando”.
Un temblor recorrió mis huesos, amenazando con romperme. Mi
garganta se estaba cerrando. Mi cabeza da vueltas.
Quería llorar y gritar y desaparecer. Pero antes de que pudiera decidir
qué colapso mental iba a tener, Hux me tomó en sus brazos y me llevó
escaleras arriba.
 Fue con el toque más suave que me puso en la cama. Me quedé
acurrucado en mi bola, mi barbilla metida en mis rodillas, mientras me
derretía en el colchón. Entonces Hux estaba allí, sus brazos envolviéndome
mientras cubría su gran cuerpo alrededor del mío.
"Él nos estaba mirando", susurré de nuevo.
Estás a salvo, Ev. Enterró su nariz en mi cabello. "Te entendí."
Tal vez hoy.
Pero, ¿qué pasó cuando esta farsa terminó? Tenía a su hija.
Eventualmente, la artimaña terminaría.
Y yo estaría de vuelta en la ventana, siendo el que miraba a los demás.
Porque no había nadie que me cuidara.
No precisamente.
Ni siquiera mi marido.

CAPÍTULO QUINCE
EVERLY
"¿ESTÁ SEGURO?" preguntó Hux.
"Por supuesto." Amplié mi sonrisa, con la esperanza de disimular lo
mucho que quería escapar de esta casa. “Ustedes dos deberían pasar algún
tiempo juntos. Solo."
Hux suspiró, luego recogió las llaves de su camión del mostrador y se
las entregó. Será más fácil.
“Sé que lo hará. Pero ustedes deberían hacer algo juntos hoy. es un
sabado Llévala a almorzar o al cine o algo así. No me importaba lo que
hicieran mientras tuviera un descanso.
Apreté las llaves con tanta fuerza que el metal se clavó en mi palma.
Pero estas llaves eran mi boleto a la libertad, y no las devolvería hasta que
tuviera al menos cinco horas fuera de Savannah.
Hablar de un niño difícil.
¿Por qué pensé que nos uniríamos como una familia feliz? Claramente,
mi cabeza había estado en las nubes.
Habían pasado dos semanas desde el incidente con Chase. El idiota no
había vuelto a mostrar su rostro por nuestra casa, pero tal vez todavía estaba
en Calamity. Chase estaba prácticamente muerto para Hux. Si Hux conocía
el paradero de Chase, no lo había mencionado.
Al igual que él tampoco había mencionado mi ataque de pánico.
Ese día, me abrazó fuerte hasta que me quedé dormido. Cuando me
desperté, él estaba allí con tanta preocupación en sus ojos que solo había
empeorado las cosas. Me había visto quebrarme. Me había visto
 p q
desmoronarme. Tal vez deberíamos haber hablado de eso, pero le pedí que
lo dejara pasar. Él tuvo.
Sin discusión.
Ni una palabra.
Había canalizado mi energía para prepararme para la primera estadía de
Savannah. Tal vez había estado enterrando mis miedos, fingiendo que todo
estaría bien. Todo el mundo tenía sus mecanismos de afrontamiento y la
preparación de este hogar para una chica de dieciséis años había sido mía.
El sofá donde había dormido Chase había sido limpiado a fondo.
Cualquier superficie que pudo haber tocado había sido fregada y
desinfectada a fondo. Luego pasé un día en el dormitorio de Savannah,
asegurándome de que estuviera fresco y brillante con ropa de cama blanca
nueva y un jarrón de rosas rosadas en su mesita de noche.
Cuando Hux fue a buscarla a April's, me emocioné mucho. Muy
preparado. Tan esperanzador.
Tan idiota.
Savannah había echado un vistazo a las flores y murmuró: “Ugh. Odio
el rosa."
Dijo la chica que vestía una camiseta magenta debajo de su sudadera
negra.
Lo ignoré y seguí adelante, pensando que solo necesitaba un poco de
tiempo para acomodarse y relajarse.
Siete días después, quería tirarme de los pelos y gritar. Savannah no
había cedido ni un milímetro. Ella no era tan hostil con Hux; a su padre, le
sonreía de vez en cuando y en realidad hacía contacto visual cuando le
hablaba. Cada mirada, ojos en blanco y comentarios sarcásticos
murmurados se guardaron para mí. La Madrastra.
¿Cómo podía odiarme tanto? ¿Cómo íbamos a pasar por lo que había
pasado en el cortijo y salir enemigos? Mi único crimen contra Savannah
había sido casarme con su padre.
Oh, la ironía. Este matrimonio era parte de la razón por la que ella
estaba aquí en su casa.
Mi alegría artificial comenzaba a desvanecerse y antes de que estallara,
era hora de conseguir algo de espacio.
"Nos vemos esta noche", le dije a Hux, luego hice mi escapada al
garaje.
"¿Ev?" Me detuvo antes de que pudiera desaparecer.
"¿Sí?"
 La preocupación grabada en su hermoso rostro partió mi corazón.
"¿Estás bien?"
"¡Excelente!" Demasiada fuerza . Bajé la mirada, incapaz de mirar esos
ojos azules y mantener la compostura.
Hux estaba resbalando. Estaba dejando que la emoción se mostrara. Y
eso no era lo que éramos, ¿verdad?
No nos preocupábamos el uno por el otro. No nos importaba ni
elogiábamos. No dependíamos el uno del otro.
Fuimos fugaces. Temporario. Contar con Hux para ayudarme a recoger
los pedazos solo me causaría conflictos en el futuro.
"Hasta luego." Saludé con la mano, luego me metí en el garaje y me
subí a su camioneta. Tan pronto como me alejé, el peso de la semana se
asentó sobre mis hombros.
¿Había sido tan difícil cuando era una adolescente? Tal vez debería
llamar a mi madre y disculparme, por si acaso. Porque si hubiera sido como
Savannah, bueno. . . Ella no lo estaba poniendo fácil. Gracias a Dios por la
escuela o ya habría tomado el día bebiendo. Cuando me desperté esta
mañana, supe que nunca pasaría un sábado completo.
Así que iba a trabajar. No es que mi trabajo en la galería fuera un
trabajo de verdad, pero... . . detalles. Prefiero tratar con Katie que con
Savannah.
La actitud de Katie fue un cálido abrazo en comparación con la de
Savannah, aunque Katie no se había descongelado en lo más mínimo, sin
importar cuántos días pasé en la galería.
Nos evitamos tanto como dos personas pudieron en el pequeño espacio.
Organicé la sala de almacenamiento y limpié a fondo el espacio del estudio
en el segundo piso. Luego pasé horas en la oficina de Hux desarrollando un
nuevo sistema de inventario para realizar un mejor seguimiento de las
ventas y los activos. Katie podría gobernar la sala de exposiciones, pero yo
iba a dominar la parte contable del negocio.
Reese Huxley Art seguiría con precisión los principios de contabilidad
generalmente aceptados.
Ese hecho podría enorgullecer a mamá y papá.
El viaje a la galería no fue lo suficientemente largo y cuando estacioné
en el espacio al lado del SUV de Katie, lo apagué y luego apreté mi sonrisa
falsa para entrar.
"Buenos días", canturreé, sobre todo porque la hizo temblar
visiblemente.
 "Buenos días", murmuró, con la mirada pegada a la pantalla de su
computadora.
Hice un movimiento hacia la oficina de Hux, pero luego decidí no
hacerlo y entré en la sala de exhibición, cruzando las líneas enemigas.
Había reorganizado algunas piezas esta semana, haciendo espacio para
resaltar una de las pinturas más nuevas de Hux. Era un caballo, uno en el
que lo había visto trabajar en su estudio. Había hecho que el alma del
animal cobrara vida en ese lienzo. Los ojos marrones oscuros eran
fascinantes con pequeñas motas de caramelo. No estaba seguro de por qué,
pero cada vez que lo miraba, mi corazón se estrujaba. Como si el animal
estuviera tratando de enviarme un mensaje.
Sé valiente. Ten coraje. no te rindas
"¿Tenemos que vender este?" Susurré.
"¿Qué?" preguntó Katie.
"Nada." Lo deseché, deseando que este caballo pudiera ser mío y
quedarse conmigo para siempre. "El nuevo diseño se ve bien".
Ella entrecerró los ojos.
Fue un gracias tan jodidamente difícil? ¿Qué diablos pasaba con la
gente? ¿Por qué todos estaban tan seguros de que iba a arruinar la vida de
Hux? Katie. Perseguir. Sabana. ¿No podría estar casada con el chico
durante dos años, tener mucho sexo y luego seguir con mi vida?
Alejarse. No busques pelea. Sólo vete.
Me alejé. Estaré en la oficina de Hux si necesitas algo.
—No lo haré —murmuró, lo suficientemente alto para que yo la
escuchara.
"Tú podrías". Dejé de caminar. “No te tomas muchos días libres”. Katie
siempre estuvo aquí. Seis días a la semana sin falta. "¿Hay alguien que
ayude en el verano cuando está ocupado?"
Hux.
Además de Hux.
Ella cuadró los hombros. “No necesitamos otra ayuda”.
En serio, no era fan de Katie. “¿Pero no te cansas de trabajar sin parar?”
"No. Ayudé a Hux a construir este lugar desde cero. Es tanto mío como
suyo”.
No, no lo es.
Su nombre no estaba en el cartel de enfrente. O estaba tratando de
insinuar, de nuevo, que ella era más importante en la vida de Hux que yo. O
realmente creía que este lugar era suyo. No es del todo malo cuando se trata
de empleados. Katie no era más que leal a mi esposo.
 Sin otra palabra, dejé su arena y desaparecí a la oficina de Hux,
cerrando la puerta y con ella, dejando fuera el mundo exterior. Me acomodé
detrás de su escritorio y extendí mis manos sobre la limpia superficie de
madera.
Estaba empezando a sentirse como el mío. Mi asiento. Mi trabajo. Mi
orgullo. Había pasado muchas horas aquí en las últimas semanas. Tal vez no
podía culpar a Katie por hacerse cargo de este lugar, no cuando yo sentía lo
mismo. Ella no era la única que afirmaba que la galería era algo especial
para ella. Con cada día que pasaba, este lugar se volvió más y más
importante en mi vida.
Sería difícil alejarme cuando se acabara el tiempo de mi matrimonio,
pero no me iría con las manos vacías. Había encontrado algo aquí.
Un talento. Una vocación. Una carrera.
Me gustaba la gestión empresarial. Me gustaba organizar.
Me gustó . . . contabilidad.
La realización me golpeó como una tonelada de ladrillos cayendo del
cielo.
"Noooo". Dejé caer mi cabeza sobre el escritorio, golpeándolo una vez.
Dos veces. "Ay."
Me senté con la espalda recta, frotándome el dolor de la frente, luego
saqué el teléfono de mi bolso y llamé a Lucy.
"Me gusta la contabilidad", le dije en el momento en que respondió.
Lucía se rió. “¿Cinthia? ¿Eres tu?"
"Gracioso", dije inexpresivamente. "Esto es una pesadilla."
“Supongo que los libros de la galería están tomando forma”.
"Estoy llegando allí", le dije. “Salí de la montaña de recibos arrugados y
notas adhesivas. Mi objetivo es terminar de limpiar los libros de este año en
la próxima semana o dos. Entonces comience mi auditoría de los últimos
años”.
Me estremecí, pensando en todo lo que encontraría. El contador de Hux
preparaba sus impuestos todos los años según los números que Katie y Hux
juntaban. Tenía cero confianza en esas cifras. Solo esperaba que Hux no
hubiera subestimado los ingresos para no recibir una sanción fiscal en caso
de que el IRS llamara a la puerta.
"¿Qué estás haciendo?" le pregunté a Lucía.
"Oh, solo estaba jugando con una nueva canción". El rasgueo de una
guitarra se deslizó a través del teléfono.
No hace tanto tiempo, los dos nos habríamos sentado en nuestro sofá en
Nashville, cada uno con una guitarra en el regazo, y tocado canciones
durante horas. Una parte de mí anhelaba esos días, cuando Lucy y yo
cantábamos cualquier letra que ella soñaba. Escribir canciones nunca había
sido mi fuerte, pero ella tenía una forma de unir palabras con una melodía
que te atrapaba desde la primera nota.
Extrañaba esos días.
Qué no daría por un botón de rebobinado en la vida, no para corregir
mis errores, sino para revivir los momentos que no había apreciado lo
suficiente.
"¿Me la cantarás?" Yo pregunté.
“Um. . . ¿está seguro?"
"Por supuesto. Solo porque ya no canto mucho…
"O en absoluto".
"Lo que sea." Me reí. “Solo porque no estoy cantando no significa que
no ame tu música. me lo he perdido He echado de menos escuchar las
primeras versiones de tus canciones, las que siempre fueron solo para mí.
He echado de menos ser tu conejillo de indias.
"Yo también lo he extrañado".
No podíamos volver a los días de Nashville, pero tal vez podríamos
encontrar algo mejor en Calamity. Y cuando este matrimonio con Hux
terminara y me mudara a donde sea que me mudara, Lucy y yo podríamos
hacer esto por teléfono. Hoy parecía la oportunidad perfecta para practicar.
Me relajé en la silla, cerré los ojos y sonreí. Una verdadera sonrisa por
primera vez en una semana. "Está bien, estoy listo".
Lucy tocó un acorde menor que me puso la piel de gallina. Luego cantó
una canción melancólica sobre una mujer que se está recuperando de un
corazón roto. La letra, la melodía y la armonía eran casi dolorosas de
escuchar. Porque esta mujer ficticia en la canción de Lucy no se sentía tan
ficticia.
Era como si Lucy hubiera mirado hacia mi futuro y visto a la mujer en
la que me convertiría después de dejar Calamity.
Porque cada vez que me decía a mí mismo que esto con Hux era
fingido, en el fondo de mi corazón, sabía que empezaba a parecer real.
Había comenzado en la sala del tribunal hace dos semanas. Había
comenzado la mañana en que me había salvado de Chase.
Se había apoyado en mí en busca de apoyo.
Me acurruqué en la seguridad de sus brazos.
Maldita sea. Nada bueno vendría si me enamorara de mi esposo.
Así que iba a fingir que no estaba pasando. Que no había estado
pasando.
 “Bonita canción, Luce,” dije cuando terminó.
"¿Es demasiado triste?"
“No,” prometí. “Es brutalmente hermoso”.
“Es uno que el álbum nunca me hubiera dejado hacer antes”.
Antes del acosador y antes de que supiéramos que su antiguo productor
la había vendido.
Ahora Lucy estaba haciendo un álbum en sus propios términos con un
nuevo sello. Las grababa en el estudio que ella y Duke estaban
construyendo en su casa, y renunciaba a la agitada agenda de la gira de
conciertos para simplemente disfrutar escuchando sus propias canciones en
la radio.
Sin duda, sería su mejor disco. Si esa canción era algo por lo que pasar,
este álbum iba a consolidar a Lucy Ross como una potencia de la música
country.
"Cántalo de nuevo".
Y ella lo hizo. La cantó junto con un par de canciones más en las que
había estado trabajando y, aunque ella estaba en un extremo de la ciudad y
yo en el otro, hacía meses que no me sentía tan cerca de mi amiga.
Asentó un miedo en mi corazón, un miedo que no había reconocido. No
necesitaba vivir mi vida junto a Lucy para mantenerla cerca. Cuando me
fuera de aquí, ella siempre estaría conmigo, incluso desde lejos.
Después de nuestra llamada, me sumergí en el trabajo y pasé la mañana
vinculando la información de ventas con mis registros de inventario
vendido. Hux podría ver de un vistazo cuántos caballos, bisontes y paisajes
vendió en un año determinado.
Pasé la hora del almuerzo revisando la cuenta bancaria y las
transacciones de la tarjeta de crédito para asegurarme de que todos los
gastos se habían registrado, no lo habían hecho. Luego pasé un par de horas
auditando ventas recientes a créditos. La mayoría estaban bien, pero
aproximadamente una de cada diez ventas había sido torpe y sus ingresos
habían sido sesgados.
También hubo un puñado de ventas de los últimos doce meses que
fueron unos mil dólares menos de lo que esperaba, dado el precio típico de
una pintura de cada tamaño. Hux probablemente había hecho una venta o
algo así. ¿Quizás esas eran piezas menos populares que había vendido con
descuento?
Mi estómago gruñó alrededor de las tres, recordándome que no había
comido en horas. Salí de la oficina para encontrar a Katie en la sala de
exhibición, quitando el polvo de las lámparas que se extendían desde las
paredes para iluminar pinturas individuales.
Voy a almorzar. ¿Te gustaría alguna cosa?" Yo pregunté.
"Comí al mediodía". Como gente normal . Las palabras tácitas sonaron
fuertes y claras. Katie no me dedicó ni una mirada cuando atravesé la puerta
principal.
En el momento en que salí, el aire limpio de abril llenó mis pulmones y
me levantó el ánimo. La oficina de Hux estaba a oscuras, las paredes de un
profundo verde azulado y los muebles de un marrón intenso. El sofá era de
piel de camello. Su escritorio era de madera color chocolate oscuro. Salir a
la luz del sol era como salir de una cueva.
Una pareja pasó en dirección opuesta, cada uno con vasos de papel de la
cafetería. Los saludé con una sonrisa, luego dirigí mis pies hacia el Roble
Blanco.
El timbre de la puerta me saludó como un viejo amigo cuando entré, al
igual que Marcy. Después de una breve charla para ponerse al día, asintió
hacia mi silla habitual.
Y otra cara familiar.
"Eres un juez". Me acomodé en el asiento junto al de Nelson y guardé
mi bolso. Tiene que ser un trabajo interesante.
Nelson se rió entre dientes, una sonrisa se extendía detrás de su espesa
barba. “Algunos casos son más interesantes que otros”.
"¿Algo más que deba saber?"
“Pedí el especial para el almuerzo. Con papas fritas con chile y queso.
“Nelson,” lo regañé.
"Esto es tu culpa. No has estado aquí por un tiempo y me temo que los
viejos hábitos regresaron.
"Sí, esto es mi culpa". Me reí y cuando Marcy se acercó, pedí el
especial. Con una ensalada.
"¿Cómo te va con Savannah?" Nelson preguntó mientras esperábamos
nuestro atún derretido.
"Ella es una adolescente".
Él se rió. “Tuve uno de esos una vez. Mi cabello se volvió blanco
durante esos años”.
"¿Tienes una hija?" En serio, debería haberle hecho más preguntas a
este hombre durante esos almuerzos.
Y un hijo. El asintió. Ambos han crecido y se han ido. Mi hija vive en
Phoenix. Mi hijo está en Atlanta”.
 "¿Está casado?" No llevaba anillo, pero eso no significaba
necesariamente nada.
"Divorciado." La declaración de Nelson estuvo desprovista de emoción
y de hecho.
En poco tiempo, yo también tendría ese estado civil. Excepto que no
podía pensar en la palabra divorcio y no sentir un escozor. Ojalá se
desvanezca en los próximos años.
La charla cesó cuando Marcy entregó nuestros almuerzos. Nelson y yo
nos acomodamos en un cómodo silencio, comiendo hasta que nuestros
platos estuvieron limpios y nuestras cuentas pagadas.
"¿Te veo la proxima semana?" Pregunté, levantándome de mi silla.
Nelson asintió. "Eres la única otra persona en Calamity que almuerza a
las tres en punto".
“Me gusta evitar la multitud”.
Él sonrió. "Yo también."
Me di la vuelta para irme, pero la curiosidad era demasiada. "Supieras.
Sobre mí y Hux. Sobre nuestro falso matrimonio. ¿Por qué no dijiste nada
ese día?
“Pensé que si me sermoneabas a mí, un extraño, sobre cómo comer
sano, podrías ser la madre que esa niña necesita”.
"Gracias." Mi corazón se hinchó. Nelson me había recordado mi
propósito aquí. Él había reforzado mi determinación de aguantar esto por
Savannah.
"No me hagas arrepentirme", dijo.
"No lo haré". Me despedí con la mano y salí por la puerta, regresando a
la cueva de la oficina de Hux. Después de otras dos horas de encontrar
números que no coincidían, mis ojos comenzaron a cruzarse y decidí dar
por terminado el día.
"Buenas noches, Katie".
Ella me ignoró mientras salía por la puerta trasera.
“Oh, qué perra”, murmuré para mí mientras subía a la camioneta de
Hux.
Sabiendo que estaba a punto de cambiar una actitud por otra, fruncí el
ceño todo el camino a casa. Un profundo pliegue entre mis cejas Reese
Huxley ceño fruncido. Luego, cuando me detuve en el camino de entrada,
invoqué esa cara soleada que había estado usando toda la semana, todo el
mes, y entré.
“¿Hux?” Llamé mientras caminaba por la casa. Sin respuesta.
"¿Sabana?"
 Ella tampoco contestó, aunque eso no significaba que no me hubiera
oído.
Dejé mi bolso en la isla de la cocina y salí al estudio de Hux,
encontrándolo en su taburete con un pincel en una mano y manchas verdes
en la otra. "Ey."
"Ey." Giró en su taburete. “¿Cómo estuvo la galería?”
"Bien." Suspiré, caminando a su lado. “Tengo una lista de preguntas
para usted acerca de algunas discrepancias de precios. Y antes de que me
digas que le pregunte a Katie, debes saber que te lo voy a preguntar de
todos modos”.
"Bueno." La comisura de su boca se levantó. Una pequeña sonrisa, una
que había estado ganando más y más a menudo. Era entrañable, como todas
las cosas de Hux. Demasiado entrañable. Pero al menos no era su sonrisa
cegadora. Si me mostrara eso todos los días, entonces realmente estaría
jodido.
Nunca debí haberle dicho que trabajara en ese ceño fruncido.
“También debes saber que si alguna vez encuentro un recibo hecho una
bola y lo tiro sobre tu escritorio, no tendré sexo durante una semana”.
Se rió entre dientes, moviéndose en su asiento para hurgar en su
bolsillo. Su mano emergió con un recibo, enrollado como de costumbre.
“Hace tiempo que no lavo estos jeans. Encontré esto en el bolsillo antes.
Tomé el papel y lo desarrugué. "Eres horrible".
“Probablemente no va a cambiar. Al igual que probablemente no vas a
retener el sexo.
“Terco y arrogante no es tu mejor aspecto”.
Sin embargo, no se equivocó.
El sexo con Hux era la mejor parte de nuestra relación y no había forma
de que lo cortara. Era simplemente demasiado bueno para resistirse. Así que
volví a doblar el recibo cuidadosamente y lo metí en mi propio bolsillo para
guardarlo. Luego miré el lienzo del caballete y el bosque que había estado
pintando. "Esto es nuevo."
Era un bosque y sólo un bosque. No había horizonte. Sin montañas ni
cielo. Sólo árboles y sus troncos, desapareciendo en un suelo cubierto de
musgo.
Las capas base eran oscuras y ominosas, el bosque estaba acosado por la
miseria. Carecía de los colores brillantes de sus otras piezas, y aunque a
menudo añadía los tonos más claros al final, ni siquiera esos ahuyentaban la
desesperación.
"¿Hay algo mal?" Puse mi mano en su hombro.
 Parpadeó, mirando los árboles como si realmente no hubiera dado un
paso atrás para mirar la pieza como un todo. "No. No sé."
"¿Es Chase?" Me encogí ante el nombre del imbécil.
No debería haberte tocado, Ev. No debería habernos observado. No
debería haber dejado que se quedara.
Dios, su voz. Me rompió el corazón que él estuviera sufriendo. "Estoy
bien."
Hux se quedó mirando la pintura durante un largo momento, luego se
puso de pie y arrojó el pincel en un vaso de agua. Se pasó las manos por los
vaqueros, dejando nuevas rayas de color verde oscuro en la mezclilla.
Cuando estaban marginalmente limpios, esas manos fuertes y talentosas
enmarcaron mi rostro.
Pero él no me besó. Simplemente estudió, como si estuviera
memorizando mi cara. Su pulgar trazó la línea de mi mandíbula. Su dedo
rodeó mi sien.
“El único hombre que te toca soy yo”, dijo, su voz ronca y tan oscura
como la pintura. “El único hombre que te mira soy yo”.
Me derretí ante la intensidad de su mirada. La forma en que esas
palabras me habrían hecho sentir si esta fuera una situación diferente. . .
Pero no podía negar mi corazón. Se hinchó, deseando que fuera más que
afecto físico y el macho alfa de Hux entrando en acción.
Deseaba que dijera esas palabras porque me deseaba. Durante años y
años por venir.
Su poderoso cuerpo se acercó más. La dureza de su pecho, el calor, se
filtraron en el mío.
Mis respiraciones se acortaron cuando empujó sus manos en mi cabello,
tirando lo suficientemente fuerte como para dar el más mínimo mordisco.
Ese aguijón envió un charco de deseo a mi centro.
"¿Dónde está Savannah?" Susurré.
Fui a cenar y al cine con un par de amigos.
"Oh. Bien por ella." Y bueno para mí.
Tuvimos que cambiar nuestras escapadas sexuales desde que ella estuvo
aquí esta semana. Nada de sexo en el sofá o en la cocina. Nada de gritar su
nombre en la ducha. Pero el sexo en el dormitorio con Hux nunca fue una
decepción y guardar silencio se había convertido en un nuevo desafío.
"Llévame adentro", le dije.
Negó con la cabeza y bajó la boca. "No. Te llevaré aquí mismo.
Me rendí a su beso. Bajé la guardia. Me dejo fingir.
Por esta noche, yo era suyo.
 Por esta noche, él era mío.

CAPÍTULO DIECISÉIS
HUX
"ELEGIR UNO."
Savannah se quedó boquiabierta. "¿Hablas en serio?"
Tienes dieciséis años. Es hora de un auto, niña. Y estaba jodidamente
harto de ella en esa bicicleta.
Sus manos llegaron a sus mejillas mientras una sonrisa se extendía por
su hermoso rostro. Entonces ella chilló y se fue, corriendo a través del
estacionamiento.
Los autos en el concesionario brillaban bajo el sol matutino de mayo.
Savannah se movió rápidamente entre los brillantes vehículos rojo, azul
marino, negro y plateado. Sus piernas no podían moverse lo
suficientemente rápido, y sus dedos rozaban calzoncillos y capuchas
mientras corría de una fila a la siguiente.
Había protestado cuando le ofrecí un coche a principios de este año.
Pero tenía la sensación de que una vez que estuviéramos aquí, donde
pudiera ver y tocar los autos, estaría más dispuesta a renunciar a esa maldita
moto de cross y aceptar el regalo. Resulta que tenía razón.
"¿Crees que está emocionada?" Everly se rió.
Mi corazón se hinchó mientras miraba a mi hija.
Esta fue mi primera El primer auto de Savannah. Este momento no
pertenecía a April ni a Julian. Era mío.
Puse un brazo alrededor de los hombros de Ev, acercándola a mi
costado para dejar un beso en su cabello, arrastrando una larga bocanada de
limón y lavanda. "Gracias."
"Puedes dejar de agradecerme".
"No, no puedo". Nunca podría expresar lo agradecido que estaba por su
ayuda para conseguir a Savannah.
Y por la energía que había traído a mi vida.
La vida con Everly me había tomado por sorpresa. Me había tomado por
sorpresa. Ev tuvo el valor de destripar los momentos difíciles. Tenía una
sonrisa que hacía brillar como el sol a los buenos. En el camino, había
dejado de ser sobre sexo. O solo sexo. Se había convertido en una
constante. Un compañero. Tal vez incluso un amigo.
Me encantaba escucharla cantar en la ducha. Ella no sabía que la
escuchaba, pero me quedaba en el dormitorio mientras ella cantaba una
canción. Ev tenía algunas pipas, eso seguro. Pero si ella no quisiera cantar
 g pp g q
profesionalmente, no presionaría. Simplemente me quedaría con esa voz
suya.
Luego estaban los momentos en que la encontraba en mi ropa. Me
robaba una camisa de franela en lugar de ponerse su propio suéter cuando
las noches eran frescas. Me había robado un par de calcetines de lana para
usar por la noche en la casa.
Cuando esto terminara en un par de años, sería brutal verla alejarse. O
tal vez yo sería el que caminaría cuando fuera el momento de deshacerse de
Calamity.
Savannah estaba ocupada tomando fotos de autos, probablemente para
enviar mensajes de texto a sus amigos y pedirles su opinión. Así que nos
quedamos de brazos cruzados, sonriendo ante la alegría en el rostro de mi
hija.
Había pasado un mes desde la primera estadía de dos semanas de
Savannah en nuestro lugar. Esa primera visita había sido dura. Savannah no
se lo había puesto fácil a Everly. Ella había sido distante y corta, pero yo
esperaba algo de actitud. Mi hija no iba a dejar que nadie entrara en su vida
sin probar primero su determinación.
Puede que no haya estado allí para criarla, pero Savannah era una astilla
del bloque de su padre.
La semana pasada marcó su segunda estadía conmigo. Había sido
mejor, principalmente porque Savannah había estado ocupada con la tarea
cuando el año escolar se acercaba a su fin. Había pasado la mayoría de las
tardes en la isla con libros y papeles esparcidos por la superficie.
Pero hoy era sábado, y en lugar de ver a Everly salir corriendo a la
galería y evitarnos todo el día, decidí llevarlos a comprar autos.
Ambos.
"Está bien, tu turno". Empujé a Everly lejos de mi lado.
"¿Mi turno para qué?"
"Un coche. Elegir uno."
"Oh, no." Ella sacudió su cabeza. “No puedo, eh. . . esta bien."
Sabía que no podía permitirse uno. Everly todavía le pagaba a Kerrigan
el alquiler del estudio encima del próximo gimnasio de Calamity y no me
dejaba pagarle por trabajar en la galería.
Pero ella iba a conseguir un auto hoy.
“O eliges tú, o elijo yo”.
"No puedes comprarme un auto, Hux".
Subí a un Jeep negro, mirando por la ventana. "¿Que tal este?"
Hux. Ev plantó las manos en las caderas.
 "Me gusta el negro". Coincidió con mi camioneta.
"No."
“Cansado de que me robes mi camión, cariño”. Caminé hasta un Tahoe
negro, este más grande que el Jeep. Sería bueno tenerla en algo un poco
más grande. Lo mismo con sabana.
"No puedo permitirme un auto, Hux". Ella suspiró. “No hasta que
consiga un trabajo de verdad”.
Tienes un trabajo de verdad.
Everly había estado trabajando duro en la galería. Había pasado horas
revisando mis libros, apuntalando errores y haciendo listas de preguntas.
Me había permitido pasar más tiempo en el estudio, haciendo lo que amaba.
Solo había un par de días a la semana en los que incluso iba a la galería en
estos días.
Katie podría no ser su mejor amiga, pero era bueno para ambos estar allí
para que ninguno trabajara solo.
La temporada turística estaba en pleno apogeo y acabábamos de abrir
los siete días de la semana. Tendría que pasar más tiempo en la galería
cubriendo la sala de exposición, pero Everly podría ayudar a evitar que nos
enterraran. A pesar de las protestas de Katie, vería que esto era algo bueno.
Confié plenamente en Katie y supe que cuando viera que las cosas
estaban cambiando para mejor, estaría bien. Además, si había alguien que
podía hacerte amarlos, era Everly.
No es que la amara.
Esta cosa con Ev era tan diferente. Complicado. Tal vez había
sentimientos allí, pero ¿amor? No, no puede ser. Esa era una línea que no
iba a cruzar. Cariño, sí. Podría darle cariño. Podría darle su amistad. Pero
ahí es donde tenía que terminar.
O nunca me recuperaría dejándola atrás.
"Considere este pago por su trabajo en la galería", le dije.
Everly negó con la cabeza. “No valgo tanto”.
Fruncí el ceño, me acerqué a grandes zancadas hacia donde ella estaba
detrás de la camioneta negra y puse mis manos sobre sus hombros. “Tú
vales esto y más. Déjame comprarte un auto. Por favor."
"Eso fue dulce", dijo. "No se supone que seas dulce".
"No lo siento."
Dejó caer su frente, dejándola chocar contra mi pecho. “Un coche es
demasiado”.
"No importa lo que digas, nos iremos del lote con uno hoy".
"No no soy."
 "Sí es usted. Discute todo lo que quieras, o eliges el que quieras, o lo
elegiré por ti”.
Ella me empujó en las costillas, haciéndome reír. "¿Por qué eres tan
testarudo?"
"Toma uno para conocer uno." Sin importarme una mierda si era un
límite que debíamos o no cruzar, la envolví en mis brazos, sabiendo
exactamente cómo se sentía contra mi cuerpo. Luego dejé caer un beso en
sus labios, empapándome de su suavidad. “¿Podrías elegir uno? ¿Por
favor?"
"Bien", murmuró ella. "Tú ganas."
"Bien." La besé de nuevo.
"Ew". El gemido de Savannah nos separó. “¿Puedes reducir el PDA? Ya
es bastante malo en casa.
Everly y yo no nos besábamos en casa. Así no. ¿Hicimos nosotros? Sí,
nos tocamos mucho. Pero no fue así. Eso fue un juego previo. ¿no fue así?
Justo esta mañana, se había acomodado a mi lado mientras tomábamos
café. Savannah aún no se había despertado y Ev se había puesto de puntillas
para mordisquearme la oreja. Pensé en llevarla arriba, pero entonces
Savannah entró y la ducha erótica que tenía en mente se pospuso.
juegos previos No PDA. juegos previos
Una distinción que no iba a explicarle a mi hijo.
"¿Elegiste un auto?" Pregunté, cambiando a Everly bajo mi brazo de
nuevo.
"Tal vez podría conseguir ese rojo". Señaló el Mazda deportivo de color
rojo oscuro al final de una fila. "Entonces puedo dejarlo en tu garaje".
"Está bien." Siempre y cuando tuviera tracción total para los inviernos.
"Pero, ¿por qué lo dejarías en el garaje?"
“Porque tengo mi bicicleta”.
"Uh, la bicicleta va". ¿Por qué querría conducirlo? No lo necesitaría si
tuviera un coche decente.
Savannah apretó los dientes. "Entonces no quiero un coche".
"Esa bicicleta no es segura".
"Pero me gusta."
"¿Por qué?"
Savannah cruzó los brazos sobre el pecho y bajó la mirada al asfalto,
dejándome fuera.
Everly levantó la vista e hizo un gesto con la barbilla para indicar que se
iba, pero la sostuve en su lugar. Ella no debería tener que desaparecer
durante estas conversaciones. Era la madrastra de Savannah, aunque fuera
nueva y efímera. Y quería que Savannah viera a una buena mujer. Tener un
modelo femenino decente en su vida porque April no era esa persona.
Everly podría serlo.
“Háblame”, le supliqué a Savannah. Háblame de la bicicleta. Ayúdame
a entender."
"Es mío ". Sus brazos cayeron a sus costados, sus manos apretándose en
puños. “Julian odia esa bicicleta. Mamá también. Pero no me lo pueden
quitar. Lo escondo cada vez que lo intentan hasta que lo que sea que los
hizo enojar desaparece. Puedes conseguirme un auto, pero nunca lo llevaré
a su casa. Nunca."
“Porque se lo van a quitar”.
Savannah volvió la cara, dándonos su perfil. “Se llevan todo. No voy a
dejar que se lleven mi bicicleta”.
Everly se puso rígida, sacudiendo la cabeza. No tuvo que decir nada
porque los dos pensábamos lo mismo. pendejos _
“No te quiero en esa bicicleta. Me preocupa que alguien te golpee. Que
te lastimarás. Un coche es más seguro”.
“Pondremos el auto a nombre de tu papá”, dijo Everly. “Julian y April
no pueden tomarlo porque es suyo. O podríamos ponerlo en el mío. No
tendrían derecho a reclamarlo.
Savannah resopló. "¿Que sabes?"
Everly se estremeció y levantó las manos en señal de rendición. "Sólo
trato de ayudar."
Antes de que pudiera detenerla, Ev estaba fuera de mi alcance,
alejándose hacia la otra esquina del lote.
Este era el único concesionario en Calamity. No eran los extensos acres
de concreto que verías en las ciudades más grandes, pero había suficientes
autos para que ella estuviera completamente fuera del alcance del oído y
fuera de la vista.
Mierda.
“No hagas eso,” espeté.
"¿Qué?" Savannah fingió inocencia.
"No la trates así". Si tan solo supiera la mitad de lo que Everly había
hecho por ella.
"Eres tan azotado por el coño".
Parpadeé. ¿Qué diablos dijo ella? "¿Disculpe?"
“La conoces desde hace un minuto caliente. Y luego te casaste con ella.
¿Quién hace eso? Ella te está usando, papá. Y estás totalmente ciego porque
están jodiendo cada cinco minutos.
 Me balanceé sobre mis talones, sus palabras cortaron profundamente.
"Everly no me está usando".
No, fue al revés.
"Por favor." Savannah puso los ojos en blanco. “No estás exactamente
sufriendo por dinero en efectivo. Ella consiguió el enorme anillo. Estás aquí
para comprarle un coche. Es tan obvio.”
"Me alegra ver que tienes tanta confianza en mí que dejaría que alguien
me usara así".
"No tienes exactamente un buen historial con esposas".
Cristo, estaba siendo mordido por un chico de dieciséis años. ¿Cómo
habíamos pasado de sonreír y comprar un auto a una pelea? No quería
discutir con Savannah. No quería arriesgarme a ahuyentarla cuando acababa
de conseguirla. Por primera vez en su vida, ella era mía.
Y no iba a perderla por algo que no entendía.
"Vamos a dejarlo". Me pasé una mano por la mandíbula, deseando
poder retroceder diez minutos en el tiempo. Luego me despegué los pies y
caminé hasta Savannah. “Sé que solo me estás cuidando, pero Everly es una
buena persona”.
"Lo que sea."
Joder, odio esa palabra. "Vamos. Echemos un vistazo a este coche.
Savannah giró sobre su zapatilla y caminó hacia el Mazda. La seguí,
mirando por encima del hombro para ver a Everly junto a una fila de
camiones. Sus ojos estaban dirigidos a las montañas en la distancia. Sus
brazos estaban cruzados sobre su pecho. Se veía miserable y casi me acerco
a ella, pero finalmente un vendedor nos vio y se dirigía hacia ella.
Everly escuchó su voz y se giró. Luego, como lo había visto cientos de
veces, puso una sonrisa y continuó.
Porque así era como lidiaba con todo.
Ella lo fingió.
Dejó que el mundo viera una versión y escondió la verdad en su interior.
Y maldita sea si ella no era convincente. Quizá demasiado convincente.
¿Había caído en la trampa también? ¿Tenía razón Savannah?
Everly podría haberse quejado del auto, pero estuvo de acuerdo. Ella
había hecho lo mismo con el anillo. Y el trabajo Todos ellos fueron idea
mía, pero ella se había ido con ellos. Y yo sabía que ella estaba sufriendo
por dinero.
¿Era esta una de sus razones para casarse conmigo? Hijo de puta.
¿Porque tenía muchas razones en el banco? Ella conocía mis saldos. Tenía
acceso completo a la galería ya mis cuentas personales.
 No habíamos firmado un acuerdo prenupcial y Ev podría alejarse de
este matrimonio con un gran día de pago.
Mi hija era perspicaz, incluso si era una adolescente. Tal vez Savannah
había visto algo que me había estado perdiendo.
No. Everly no era así, ¿verdad?
Excepto como mi hija había señalado, mi juicio era una mierda cuando
se trataba de mis esposas.
Mi estómago se desplomó, el estado de ánimo feliz de antes se había
ido, incluso mientras mirábamos el auto de Savannah. Everly arrastró al
vendedor hacia nosotros y negocié un precio en efectivo por dos vehículos:
el Mazda de Savannah y el Tahoe de Everly.
Compré el Tahoe para hacer callar a Savannah, para demostrarle que
tenía fe en Everly, sin importar las dudas que me había sembrado en la
cabeza. Everly se merecía su propio medio de transporte, al menos, y el
coche estaba a mi nombre.
Pero malditas sean esas dudas. En el camino a casa, con Savannah y
Everly siguiéndonos, parecía que no podía soltarlas.
"Creo que voy a ir al estudio por un tiempo", le dije cuando entramos
por la puerta. La pintura del bosque, la oscura, estaba llamando mi nombre.
Ni siquiera me había dado cuenta de que era una pieza tan premonitoria
hasta que Everly me preguntó si algo andaba mal el mes pasado. Desde
entonces, lo dejé de lado y volví a mi trabajo habitual, pero hoy quería el
negro.
Everly se dio cuenta de mi estado de ánimo y asintió mientras pasaba
junto a ella hacia la puerta trasera.
"¿Papá?" Savannah llamó, deteniéndome antes de que pudiera
desaparecer.
"¿Sí?"
“Gracias por el coche. Me encanta de verdad." Una sonrisa iluminaba su
rostro, una que me derretía cada vez, como cuando era una niña.
Vivía por esa sonrisa. Mi marco se relajó. “Me alegro de que te guste.”
“Travis está trabajando en el teatro hoy. ¿Puedo conducir hasta allí y
mostrárselo?
Había estado pasando mucho tiempo con Travis y no le había
preguntado qué estaba pasando. No quería saber, especialmente hoy.
"Estar a salvo."
Ella asintió y salió corriendo por la puerta.
“¿Hux?” Ev me detuvo cuando mi mano estaba en el mango.
"¿Sí?"
 "Gracias."
fue sincero ¿Demasiado sincero? Las dudas tomaron el control. "¿Por
qué te casaste conmigo?"
Su frente se arrugó. "¿Qué?"
“¿Por qué te casaste conmigo? Dijiste razones. Tal vez una fue porque
te sentiste culpable por lo de la granja. ¿Fue otra de esas razones mi dinero?
El color desapareció de su rostro. "¿T-crees que me casé contigo por
dinero?"
"Bueno, ¿lo hiciste?"
Everly se estremeció.
Hijo de puta. Antes de que pudiera retractarme, ella se había ido,
corriendo hacia la puerta. El Tahoe salió disparado del camino de entrada,
porque había dejado que Savannah ocupara el otro espacio en el garaje, y
me dejó solo.
Infierno. Golpeé con el puño el mostrador. "Lo jodí, ¿no?"
La cocina vacía no respondió.
No es que fuera necesario.

“OYE”, le dije a Katie mientras caminaba hacia la galería.

"Ey." Ella sonrió, mirando más allá de mí. Su sonrisa se iluminó cuando
vio que estaba solo. "¿Qué haces aquí hoy?"
“Solo pensé en registrarme,” mentí.
En realidad estaba buscando a mi esposa. Pero dado que Katie y Everly
aún se estaban adaptando la una a la otra, no quería darle a mi amiga
ninguna munición para usar contra Ev.
Le había dado a Everly algo de tiempo para que se calmara, pero
cuando no volvió a casa después de seis horas insoportables, decidí ir a
buscarla yo mismo. Primero, conduje hasta la casa de Lucy y Duke,
pensando que allí es donde ella habría ido. Sin Tahoe. Luego revisé su
apartamento. Vacío. Finalmente, vendría aquí.
“Tuvimos un buen día. Un muy buen día. Katie se quedó en su silla,
pero estaba nerviosa por la emoción. “Mucho tráfico sin cita previa, y vendí
una pintura”.
"¿Cuál?"
“El paisaje que hiciste de Ruby Range”.
 Ese fue uno caro. La pieza era enorme y teníamos un precio de once mil
dólares.
"Ese es un buen día". silbé. "Buen trabajo."
El pecho de Katie se hinchó de orgullo. "Gracias. Estaba tan
emocionada de decírtelo”.
Me apoyé en el costado de su escritorio y miré alrededor de la galería.
Había hecho un gran trabajo escenificándolo para la fiebre del comienzo del
verano. Todo lo que colgaba era popular. Los bustos de búfalo. Los paisajes
coloridos. Puede que Katie no sea la mejor contadora, para consternación de
Everly, pero sabía cómo vender mi trabajo.
“Aprecio todo lo que haces aquí. Espero que lo sepas.
"Por supuesto." El color subió en sus mejillas. “Este lugar también es
importante para mí”.
Porque ella lo había construido conmigo desde el principio. Katie había
pasado por todo, permaneciendo a mi lado con un apoyo silencioso y
estoico. Intercambiamos ideas entre nosotros. Celebramos las victorias.
¿Qué significaba que fuera tan distante con Everly? ¿Si tanto ella como
Savannah estuvieran inquietas por mi esposa?
¿Qué me estaba perdiendo?
Deseché esas preguntas porque no encontraría respuestas aquí.
Las dudas ya habían arruinado mi sábado.
“Estaba pensando en ofrecerle a Savannah un trabajo aquí”, dije. “Ella
podría sentarse y manejar el escritorio para que puedas tener algo de tiempo
para ti”.
Katie me despidió. “No necesito tiempo para mí. No es como si hubiera
algo esperándome en casa”. Katie no había salido con nadie en algunos
años, y su último novio había sido un imbécil importante. "Y estás aquí
para ayudar".
“No tanto últimamente. No quiero que te sientas estancado. Además,
podría ser bueno para Savannah tener un trabajo.
“Estoy feliz de entrenarla. Muéstrale cómo funciona. Tal vez podría
hacer algunas tardes aquí y allá hasta que termine la escuela. Entonces ella
podría tomar los días más lentos”.
“Everly también estaría feliz de cubrir”.
Ante la mención del nombre de mi esposa, la expresión de Katie se
atenuó. "Realmente no necesito ninguna ayuda".
No queriendo discutir con otra mujer en mi vida, cambié de tema.
"¿Qué más está pasando?"
"Poco." Ella se encogió de hombros. "¿Adivina quién me llamó?"
 "¿OMS?"
"Perseguir."
Me puse de pie, mis manos en puños a mis costados. "¿Qué carajo?"
Katie sabía lo que había pasado con Everly y Chase. Cómo nos había
estado observando, y cómo ese hijo de puta le había hecho un moretón en la
muñeca. Cuando le conté a Katie lo que había sucedido, fue la única vez
que realmente se ablandó por Ev. Después de todo, Katie tampoco
albergaba mucho amor por Chase.
"Lo odias", le dije.
"Sí."
"Entonces, ¿por qué hablar con él?"
"No sé. Honestamente no lo hago. Pero respondí. Llámalo curiosidad.
Sabía que tendría alguna historia o excusa.
"¿Que dijo el?" Pregunté rechinando muelas.
"Que malinterpretaste todo el asunto, y él quería que hablara contigo".
Se mordió la comisura del labio entre los dientes. “Hux, sabes que Chase
me molesta muchísimo y creo que es un imbécil aprovechado. Pero, ¿estás
seguro de que no fue Everly quien guió a Chase?
El hielo corría por mis venas.
La mirada en mi rostro debe haber sido asesina porque Katie comenzó a
sacudir la cabeza con furia. "No importa. Solo estaba transmitiendo la
conversación”.
“Ese hijo de puta vino detrás de Ev. Fin de la historia."
Tal vez dudé de las intenciones de Everly y dejé que las palabras de
Savannah se hundieran demasiado. Pero no había forma de que
malinterpretara el incidente con Chase. Había tocado a mi esposa. mi esposa
Él la había aterrorizado.
La forma en que había temblado después era algo que no olvidaría.
Todo su cuerpo tembló hasta que finalmente sucumbió al sueño.
¿Había malinterpretado eso? Joder no
No es bienvenido aquí, Katie. Él aparece, lo envías a empacar”.
"Bueno." Ella asintió. "Lo siento. Sé que está lleno de mierda, pero me
puse a pensar y. . . tal vez tenía un pequeño punto. Has estado diferente
últimamente. Desde Everly.
Abrí la boca para discutir, pero ella tenía razón. Desde que Everly había
entrado en mi vida, las cosas habían sido diferentes.
Por supuesto que Katie se daría cuenta. Ella era la persona más cercana
en mi vida, mi mejor amiga, y desde que me casé, apenas había pasado
tiempo con ella.
 Los dos solíamos trabajar juntos para organizar la galería una vez al
mes. Cerrábamos los viernes por la noche y pedíamos pizza. Luego, con
una cerveza o dos, cambiaríamos el diseño para el próximo mes.
El 4 de julio, subíamos al techo y veíamos juntos los fuegos artificiales
de la ciudad. La cena de Navidad siempre era en su casa, solo nosotros dos
porque después del divorcio de sus padres, ambos se volvieron a casar y se
mudaron lejos de Calamity. Katie siempre se había sentido como una
extraña con los nuevos miembros de la familia.
Así que yo había sido su familia. Y ella había sido mía.
Agregar a Everly a la mezcla lo había cambiado todo. La vida fría y
monótona que había vivido antes de ella se había ido. Ella había traído
mucho color a mi vida. Ella había traído pasión.
No fue culpa de Katie que necesitara algo de tiempo para adaptarse.
Tal vez ambos lo hicimos.
“Sé que las cosas son diferentes”, dije. “Pero siempre estoy aquí”.
"Lo mismo para ti." Ella me dio una sonrisa triste. “¿Quieres ir a cenar
algo? Tenía antojo de una hamburguesa de Jane's.
"No puedo esta noche". La decepción cruzó su rostro. mierda _
Cualquier otro día, iría con ella. Pasar un tiempo con mi amigo. Pero
necesitaba encontrar a Ev y disculparme. “Tengo a Savannah este fin de
semana. ¿Lluvia?
"Por supuesto."
"Me quitaré de tu pelo". Empujé su escritorio. "Déjate cerrar".
"Hasta luego." Se deslizó de su silla y fue a cerrar la puerta principal
mientras yo salía por la trasera.
Las tardes eran más largas ahora, el aire primaveral era fresco y cálido.
El sol se hundía hacia el horizonte para su beso nocturno. El resplandor
amarillo y naranja envolvió a Calamity en su belleza.
Me senté en mi camioneta, pero cuando el motor se encendió, no estaba
seguro de hacia dónde conducir. ¿Adónde iría? ¿Hogar?
Llamé a Ev un par de veces y todas fueron al correo de voz. Ella no
quería que la encontrara. Quería algo de espacio y tiempo a solas.
Podría darle eso.
Así que me alejé de la galería, tomando una ruta familiar fuera de la
ciudad hacia la carretera. La hierba era verde y exuberante a lo largo del
camino. Bajé mi ventana, dejando que la brisa despejara mi cabeza. El viaje
a mi propiedad en las colinas no tomó mucho tiempo. Lo comprobaría,
mataría el tiempo antes de irme a casa. Porque una vez que llegara allí,
estaría llamando y enviando mensajes de texto a Everly, rogándole que
volviera a casa para poder disculparme en persona.
Resulta que no necesitaba ir a casa.
Cuando salí del camino de tierra bordeado de árboles hacia el prado, me
di cuenta de que la razón por la que no podía encontrar a Everly en la
ciudad era porque ella estaba aquí.
Algo se retorció en mi pecho al ver su Tahoe. Algo desconcertante y
reconfortante al mismo tiempo.
Everly no había corrido a su lugar seguro para conseguir algo de
espacio.
No, ella vendría aquí.
Al mío.
Estacionando al lado de su SUV, salí de mi camioneta y abrí la puerta
del pasajero, deslizándome adentro.
No apartó la mirada del prado, la hierba se oscurecía con la luz que se
desvanecía.
"Lo lamento."
Ella no se movió. Ella no parpadeó.
“Ev.”
"¿De verdad piensas tan mal de mí?"
Cristo, yo era un idiota. "No."
Finalmente apartó la mirada del parabrisas y me miró. Sus ojos estaban
enrojecidos. Su rostro manchado.
La había hecho llorar.
“Joder, Ev.” Alcancé su rostro, enmarcándolo con mis manos. "Lo
lamento. Lo siento mucho.
Sus ojos se inundaron. “Nunca he sido más que honesto contigo”.
Tal vez no confesó todo, pero incluso cuando ocultó algo, lo hizo
explícitamente.
La atraje más cerca, limpiando las lágrimas en sus mejillas con mis
pulgares. "Soy un imbécil".
"Sí es usted." Ella se soltó de mi agarre. “No vas a tener sexo por una
semana”.
Luché contra una sonrisa. "¿Qué te hizo venir aquí?"
"No sé." Ella suspiró. “Empecé a conducir y supongo. . . Me gusta aquí.
es pacífico Necesitaba un poco de paz.
Era la misma razón por la que había venido aquí también.
Pero otra realización se derrumbó mientras miraba por la ventana.
 La paz no estaba en este prado. No era la hierba ni las flores ni los
árboles.
La paz estaba del lado de Everly.

CAPÍTULO DIECISIETE
EVERLY
HOY HA SIDO UN MAL DÍA.
Ciertamente no fue el primer mal día. No sería el último.
¿Cómo pudo Hux pensar eso de mí? ¿Cómo podía creer que yo era un
buscador de oro de mala calidad para robarle a ciegas? Tal vez debería
haber luchado más con el auto y el ring. Ambos le serían devueltos cuando
deje Calamity, pero debería haberlo explicado. Excepto que nunca en mi
mente habría sospechado que Hux asumió que estaba con él por dinero.
Después de todo lo que habíamos pasado, ¿cómo podría él?
Había estado furiosa antes, pero ahora estaba entumecida.
Hoy ha sido un mal día. Un día verdaderamente malo. El dolor en mi
pecho se sentía más profundo que el océano. Más grande que el cielo.
La disculpa de Hux no disminuyó el dolor.
Tan fácil como sería culparlo por este daño, el problema en este auto no
era él. Fui yo.
Si bien me concedió tan poca gracia, mi fe en él era infinita.
Las esposas deben creer en sus maridos. Las verdaderas esposas
deberían. Y maldita sea, quería que fuera real. Con cada día que pasaba,
quería pertenecer a alguien especial y que ese alguien especial me
perteneciera.
Quería que esa persona especial fuera Hux.
Imposible. Había dejado sus deseos muy claros. El amor, el matrimonio
y la familia estaban fuera de la mesa. Afortunadamente, gracias a una
carrera de cantante fallida, tenía práctica de vivir con la decepción.
El prado estaba casi oscuro ahora. Los rayos de luna iluminaban las
puntas de las briznas de hierba y los pétalos de las flores apenas en flor.
Miré la decepción a la cara y dejé que empapara mi piel.
Este matrimonio había sido un error.
“Estoy caminando sobre cáscaras de huevo con Savannah”. Su tranquila
confesión atrajo mi atención.
"Ambos somos."
El asintió. “Echaba de menos su vida. Echaba de menos su nacimiento.
La extrañé de bebé. Echaba de menos sus primeros pasos y su primer
diente. Me perdí su primer día de jardín de infantes”.
 p p j
"Nada de eso fue culpa tuya".
"Sí, lo era. Yo mismo aterricé en prisión. No pasa un día en el que no
desee poder volver atrás y abofetear un poco de sentido común en mi yo
más joven. Dile que está a punto de perderse lo mejor de su vida”.
Mi corazón se estrujó. Nunca en nuestro tiempo juntos había hablado
Hux con tanta emoción. Y esta noche, por primera vez, me estaba
mostrando su corazón. Me estaba mostrando al hombre que creaba pinturas
a partir de su alma.
“Todo lo que he tenido fueron vislumbres de su vida”, dijo. "Y ahora . .
.”
“Ahora que la tienes, no quieres perderla”.
"Sí." Se estiró a través de la consola y levantó mi mano de mi regazo
hacia la suya. "Estoy jodiendo esto".
“No, no con ella.” Aunque a Hux no se le había permitido participar en
su vida, nadie podía interponerse entre ellos dos y no sentir el amor entre
padre e hija.
"Lo siento", susurró. El arrepentimiento en su voz fue mi perdición.
"¿Perdóname? Me preocupo por ti."
le importaba
El cuidado no era una promesa para el futuro. El cuidado no era lo
mismo que el amor eterno. Excepto que el cuidado era algo, ¿no? Había
admitido sentir más por mí de lo que esperaba.
le importaba
Y esperaba
Fue una tontería bajar la guardia alrededor de mi corazón. Fue
imprudente mirarlo a los ojos y ceder a esa esperanza.
Pero hoy fue un mal día.
Mañana, recogería los pedazos.
Así que me incliné sobre la consola y acerqué mis labios a los suyos.
"Estas perdonado."
Hux no me dejó liderar el beso por mucho tiempo. Él nunca lo hizo. En
un momento mi lengua estaba en control, recorriendo sus labios,
jugueteando con la comisura de su boca. Luego, el siguiente, el amante
dominante y voraz que había llegado a querer, surgió y yo no era más que
pintura en su hábil pincel.
La consola se clavó en mis costillas cuando me acercó más. No estaba
lo suficientemente cerca.
Me desabrochó el cinturón de seguridad, luego, con sus manos debajo
de mis brazos, me arrastró a su lado del auto, solo rompiendo nuestro beso
por un brevísimo segundo mientras colocaba mis rodillas fuera de sus
voluminosos muslos.
Mientras me besaba de nuevo, me sumergí en su bolsillo, buscando el
condón que siempre guardaba en el lado izquierdo. Pero el bolsillo estaba
vacío, así que aparté mis labios de los suyos. “Hux, ¿dónde está el
condón?”
Se movió más abajo, su mano tomando mi lugar. También salió vacío.
"Mierda. Estan en casa."
Probablemente porque había estado trabajando exclusivamente en casa
y ahí es donde estábamos juntos. Lo cual no me hizo ningún favor hoy. Hux
me debía un orgasmo o dos, maldita sea. Quería sentirlo moverse dentro de
mí y dejar que jugara con mi cuerpo hasta que explotara.
Siempre habíamos usado un condón, a pesar de que estaba en el control
de la natalidad. "Estoy tomando la píldora".
Dudó, su pecho palpitante con sus respiraciones pesadas. Hux no
expresó su decisión. Simplemente abrió el botón de mis jeans y los deslizó
junto con mis bragas negras por mis caderas.
No fue fácil en el espacio reducido, pero logré quitarme los zapatos y
luego perder los pantalones por completo.
"Vestidos. Tienes que usar más vestidos —murmuró mientras bajaba sus
propios jeans por sus caderas.
Sonreí, luego bajé la mirada. La longitud rígida de su polla se liberó y
una ráfaga de calor nos envolvió cuando me acomodé en su regazo de
nuevo, esperando su orden.
Hux puso sus manos en mis caderas, guiándome hacia abajo sobre su
eje. Lentamente, centímetro a centímetro, nos conectamos. Y cuando lo
enterraron, estirándome al máximo, me derrumbé sobre su pecho y saboreé
el deleite.
"Joder, te sientes bien, nena".
Tarareé mi acuerdo, presionando mi nariz contra el vértice de su cuello
y respirando profundamente. Especias, jabón y pintura. Ese fue mi Hux. Y
él estaba desnudo dentro de mí. Nada nos separaba excepto los muros
emocionales que habíamos puesto en su lugar. Barreras que tal vez no
tenían por qué existir en este coche. Reglas que mi tonto corazón quería
romper.
“Muévete,” ordenó, sus manos guiándome.
Arriba y abajo, trabajábamos juntos, moviendo mis caderas cada vez
que él estaba arraigado profundamente. Mi clítoris palpitaba contra su
dureza. Apoyé mis manos en sus hombros, las yemas de mis dedos se
clavaron en la suave franela de su camisa.
“Levanta la rodilla”, dijo, sacándola de la puerta donde estaba atascada
y más allá de sus costillas. "Maldita sea, eres flexible".
Eso fue obra suya. Cada noche, Hux parecía estirarme de nuevas
maneras. Contorsionaba nuestros cuerpos juntos, presionando con esas
grandes manos, hasta que me moldeaba en su cuerpo. Hasta que pudiéramos
alcanzar nuevas posiciones y nuevas alturas.
Él era la razón por la que podía hundirme en él ahora, cambiando el
ángulo para que la punta de su polla golpeara el lugar que hizo temblar cada
músculo de mi cuerpo. El lugar que Hux había reclamado esa primera
noche. Hux poseía todos los recuerdos de Calamity, incluso los anteriores a
que nos conociéramos. Porque todos me habían llevado a él.
“Ev.” Su voz grave me envolvió como la seda. "Mírame."
Mis ojos se encontraron con su azul y. . . accidente _
Le amaba.
Estaba innegablemente enamorado de Reese Huxley.
Sus dulces momentos. Su ceño fruncido. La forma en que amaba a su
hija. La forma en que me hizo sentir segura.
La emoción arañó mi garganta pero me la tragué, sosteniendo esos ojos
azules que miraban directamente a mi alma. Me hizo sentir como la mujer
más hermosa del mundo. Él me hizo sentir especial. Ansiado. Yo era su
adicción y él era la mía.
Un destello cruzó su mirada. La intensidad de su mirada aumentó
cuando las ventanas se empañaron.
Nunca en nuestro tiempo juntos había sido así. La atadura entre
nosotros no era solo física. Ya no. Aquí, en este momento, estábamos
crudos y vulnerables. Dos corazones heridos. Magullados, maltratados y
rotos, sus piezas irregulares encajan en una obra de arte.
Esta noche, éramos reales.
“Ev.” Su susurro me cortó la respiración. Dejó de ayudarme a moverme
y llevó sus manos a mi cara, sus palmas ahuecando mis mejillas. Sus dedos
trazaron las líneas de mis pómulos. La cresta de mi nariz. El contorno de
mis labios.
Luego, una mano cayó entre nosotros y con el fácil giro de su pulgar, el
orgasmo que había estado persiguiendo vino sobre mí de repente.
Hux. Mi cuerpo se tensó como el placer abrumado.
Cuando llegué con Hux, ambos soltamos gritos y gemidos, montando la
ola hasta que colapsé sobre su pecho y cerré los ojos para guardar otro
recuerdo.
Hux me ayudó a levantarme de su regazo, luego me acunó en sus
fuertes brazos, sosteniéndome fuerte mientras respirábamos.
Fue un momento tierno. Uno que normalmente no compartíamos. Hux
no era muy cariñoso y después del sexo, por lo general estábamos tan
agotados que nos dejábamos caer sobre nuestras almohadas y nos
quedábamos dormidos.
“Ev, yo—” Su agarre se hizo más fuerte mientras enterraba su nariz en
mi cabello.
"¿Qué?"
"Nada", murmuró.
Entonces el momento se fue. Me dejó ir y abrió la puerta, el aire de la
noche entró y ahuyentó el vapor. Salió y me ayudó a ponerme los vaqueros
y los zapatos.
Cuando ambos estuvimos vestidos, me tomó la mano, me dio un beso
en los nudillos y dijo: “Vámonos a casa”.
Tal vez esta noche había sido la noche que necesitábamos. Este podría
ser nuestro punto de inflexión.
Nada sobre este matrimonio era falso. No para mí. Ya no.
Tal vez esta noche, Hux también se había dado cuenta.

“PAPÁ, ¿podemos salir a desayunar?” preguntó Savannah, entrando a la

cocina a la mañana siguiente.
Miré el reloj. Eran las siete y media. Esta niña no se había despertado
un fin de semana antes de las diez en ninguna de las semanas que había
estado con nosotros. Pero aquí estaba ella, vestida con un lindo suéter verde
y jeans.
Esta idea de desayuno era sobre un niño.
"¿Qué tal el Roble Blanco?" Sugerí.
Ella se encogió de hombros, pero había una pequeña curva en sus
labios. "Sí. Supongo. Simplemente no quiero cereal”.
UH Huh.
Le lancé una mirada a Hux, que estaba en la isla, bebiendo su café y
revisando algo en su teléfono. "Bien por mi."
“Dame diez para vestirme”, le dije.
 Savannah no tenía un comentario inteligente para variar. No bromeaba
que diez minutos era demasiado tiempo o no era suficiente. Así que salí
corriendo de la cocina antes de que el demonio adolescente pudiera
regresar.
Vestida con un par de calzas y una de las franelas de Hux con las
mangas arremangadas, me puse unas botas hasta la rodilla y me reuní con
ellos abajo.
"Yo manejare." Savannah sacudió las llaves de su Mazda en el aire.
Ayer, de camino a casa desde el concesionario, vi a Savannah salir del
estacionamiento y dejar marcas de llantas en el pavimento. De ninguna
manera me subiría a su auto si ella estaba detrás del volante, pero me mordí
la lengua.
Afortunadamente, Hux le quitó las llaves de la mano. “Este es el
desayuno. No es nuestra última comida.
"¡Ey!" Ella trató de recuperar las llaves, pero él levantó el brazo en el
aire y se rió cuando ella saltó.
Su mirada se encontró con la mía por encima de su cabeza y el brillo fue
suficiente para derretirme en un charco.
Dios, esa sonrisa. Se había ido el hombre que había envuelto su corazón
en cadenas. Se quedó allí, abierto y libre, mostrando el alma juguetona y
generosa que había estado escondiendo detrás de ese exterior severo.
Savannah tuvo suerte de tenerlo como su padre. Probablemente nunca
sabría lo afortunada que era, o hasta dónde había llegado él por ella.
Pero lo hice. Lo agradecería en su nombre hasta que tuviera la edad
suficiente para saber la verdad.
"Bien." Savannah plantó sus manos en sus caderas, finalmente
renunciando a las teclas. "Puedes manejar."
Hux se inclinó para dejarle un beso en la coronilla y luego repitió el
gesto conmigo. "Bonita camisa, nena".
Dios mío, estaba en tantos problemas.
Y si . . .
¿Y si Hux tampoco quisiera divorciarse?
Podríamos vivir aquí juntos. Felizmente. Si quisiera irse de Calamity
después de que Savannah se graduara, podríamos elegir un nuevo hogar
juntos. Tal vez podríamos agregar a nuestra familia.
La esperanza se hinchó y la solté. Y si-
"¿Vienes?" preguntó Savannah, sacándome de mi ensoñación.
“Oh, eh. . . sí." Forcé una sonrisa y los seguí fuera de la casa y dentro de
la camioneta.
 Los dos conversaron mientras Hux nos conducía al centro mientras mi
mente seguía dando vueltas.
¿Querría seguir casado? Quiero decir, sería fácil. Sin divorcio. Sin
mudarse. No era como si el sexo estuviera mejorando. Y no necesitaba una
historia de amor que lo consumiera todo. Mis padres habían sobrevivido
décadas juntos con mucho, mucho menos.
¿Por qué deberíamos divorciarnos cuando lo que teníamos era algo
bueno?
Llegamos al White Oak demasiado pronto, aparcando en uno de los
pocos espacios disponibles en First.
Hux salió primero y le abrió la puerta trasera a Savannah. Luego vino
hacia mí, abriendo mi puerta antes de hacernos pasar adentro.
El café estaba ocupado, casi todas las mesas y reservados ocupados.
Definitivamente estaba demasiado ocupado para que Nelson estuviera aquí,
aunque exploré la habitación en busca de él de todos modos.
"Mañana." El anfitrión, un adolescente, tomó tres menús de la pila junto
a la puerta. Apenas miró a Hux oa mí. Sus ojos estaban pegados a
Savannah.
Ah, sí. La razón por la que estábamos aquí.
"Hola, Jordán". Se pasó un mechón de pelo rubio por encima del
hombro.
Jordán sonrió. "¿Quieres la cabina de la esquina?"
"Supongo." Ella se encogió de hombros. "Seguro."
Jordan abrió el camino, Savannah se colocó justo detrás de él.
"¿Quién diablos es ese?" El ceño fruncido de Hux era evidente y tan
magnífico como siempre. Pobre Jordán.
“Jordan, aparentemente. Pensé que le gustaba Travis.
Refunfuñó algo y luego caminó tras los niños. Jordan fue lo
suficientemente inteligente como para dejar los menús y desaparecer antes
de que Hux y yo pudiéramos alcanzarlos.
“Savannah…” Él comenzó la inquisición, pero luego, de inmediato, su
atención se volvió y su boca se cerró de golpe mientras miraba la cabina
junto a la nuestra.
Todo sobre el comportamiento de Hux cambió. La actitud ligera de esta
mañana se desvaneció. El ceño fruncido por la irritación se transformó en
una mirada fría e indiferente. Sus manos se cerraron en puños a los costados
mientras miraba a un hombre mayor sentado junto a una mujer con canas
abundantemente rayadas a través de su cabello rubio. Frente a ellos había
un hombre que se parecía mucho a mi esposo.
 Savannah siguió la mirada de Hux hacia la mesa, reconociéndola.
La familia de Hux. Estos tenían que ser sus padres y su hermano.
El hombre mayor se deslizó de su asiento, con los ojos fijos en Hux
mientras se levantaba. El parecido también estaba ahí, no tan fuerte como
con el hermano de Hux, pero estaba ahí, escondido detrás de un rostro
curtido y cabello ralo.
El padre de Hux no dijo nada. Ni una palabra. Simplemente sacó su
billetera, sacó una pila de billetes y los puso sobre la mesa. Luego pasó
junto a mí sin siquiera mirarme. Su esposa, la propia madre de Hux, estuvo
cerca de seguirlo.
El hermano quedó en último lugar, reconociendo nuestra presencia.
"Reese".
Si Hux había estado tenso antes, se puso completamente rígido con su
primer nombre.
Deslicé mi mano en la suya, forzando su puño a relajarse. Por otro lado,
Savannah hizo lo mismo. Tal vez los dos no habíamos descubierto nuestro
ritmo todavía, pero en esto estábamos unidos.
Caleb. Hux sacudió la barbilla.
"Escuché que te casaste". La mirada de Caleb, de un azul apagado, se
dirigió hacia mí.
No pude evitarlo. Extendí mi mano derecha. “Soy Everly. ¿Y usted es?"
Caleb se puso tenso. Tenía la misma nariz que Hux. El mismo perfil,
pero este tipo era blando. Su cuerpo no era ni de lejos tan definido y
delgado. Su aspecto no era tan llamativo y atractivo. Soy Caleb. El hermano
de Reese.
"Oh." Mi mano cayó. Sonreí más ampliamente, infundiéndole un poco
de maldad. Ese Caleb .
Rápidamente apartó la mirada, su mirada se dirigió a Savannah y luego
a Hux, antes de pasar junto a nosotros, como sus padres, para desaparecer
por la puerta.
Por eso comía a horas extrañas. El White Oak era un gran restaurante,
pero estaba claro que no era seguro hasta después del mediodía.
"Muy amable de su parte decir hola". Savannah puso los ojos en blanco
y luego se deslizó en la cabina.
Pero Hux permaneció rígido e inmóvil, mirando el lugar donde se
habían sentado sus padres. “Parecen viejos”.
El dolor en su voz torció mi corazón. "¿Cuándo fue la última vez que
los viste?"
"Cinco años."
 Habían pasado cinco años sin encontrarse en este pequeño pueblo.
“Cómo—oh, cierto. ¿Círculos diferentes?
Respondió arrancando su mano de la mía. Lo hizo con tanta violencia
que me sobresalté. Luego me lanzó una mirada tan fría y distante que me
robó el aire de los pulmones.
No. Habíamos llegado tan lejos anoche, ¿no? Tuvimos ese momento en
el coche. La risa de esta mañana.
Pero mientras estaba allí, rodeada por la charla del restaurante y el
sonido de los tenedores raspando los platos, mi esposo se calló. Dejarme
fuera. Hux levantó una pared tres veces más gruesa que la que había tenido
allí antes.
Savannah, vámonos. Hizo un gesto hacia la puerta.
"Pero-"
"Ahora."
Ella fue sabia al no discutir. Se deslizó fuera de la cabina con un
resoplido, luego se dirigió a la puerta.
Hux, cariño...
No esperó a que terminara. Simplemente se alejó.
Siguió a su hija.
Y me dejó atrás.

CAPITULO DIECIOCHO
HUX
LLAMÉ a la puerta de mi propia maldita oficina, dudando en el umbral.
"Ey."
Everly levantó la vista de la computadora. "Hola."
“Nos quedamos sin papel kraft. ¿Tienes algún rollo extra guardado?
"¿Has mirado arriba?" preguntó ella, poniéndose de pie y rodeando el
escritorio.
"No. Si me dices dónde, puedo mirar.
"Esta bien. Iré."
Le di su habitación, dejándola pasar a mi lado y por el pasillo hasta las
escaleras. Luego desapareció mientras yo rondaba. Espera.
"Disculpe", espetó Savannah desde atrás.
Me sacudí, girando y moviéndome hacia un lado. "Lo siento."
"Lo que sea", murmuró, pasando una caja por delante de mí y en la sala
de almacenamiento.
Salió, esta vez con la caja del tamaño adecuado, justo cuando Ev bajaba
las escaleras con un nuevo rollo de papel en los brazos.
 p p
Vi la colisión antes de que ocurriera. Savannah no estaba pisando fuerte
como lo había estado toda la mañana. Everly corría para poder desaparecer
en la oficina y evitarme.
"Uf". El hombro de Everly conectó con la pared cuando Savannah salió
disparada de la sala de almacenamiento.
"Jesús". Savannah miró a Ev. "¿Te importa?"
Everly abrió la boca y el fuego en sus ojos decía que tenía una réplica
en la punta de la lengua, pero se detuvo antes de que saliera algo. Puso esa
sonrisa falsa y dio un paso atrás. "Lo siento."
"Sabana." Arqueé mis cejas.
"Lo siento." Ella puso los ojos en blanco. "Lo que sea."
Dos lo que sea en menos de dos minutos. Hoy iba a ser divertido.
Cuando mi hija llevó su caja a la sala de exhibición, Everly le tendió el
rollo de papel. "Aquí."
"Gracias."
Ella asintió, evitó el contacto visual, y en el momento en que retrocedí
lo suficiente, entró corriendo en la oficina.
Se había convertido en su santuario durante las últimas dos semanas. Mi
esposa pasaba más tiempo en mi oficina que en mi cama.
Pero no sabía qué decir, así que me di la vuelta y llevé el papel a la sala
de exposiciones, donde Katie estaba ayudando a Savannah a envolver un
cuadro.
"¿Como esto?" preguntó Savannah.
Katie asintió desde donde estaba arrodillada junto a mi hija. "Perfecto."
"Bueno." Savannah terminó con la capa de plástico de burbujas, luego
miró el rollo en mi mano. “¿Ahora el papel?”
"Sí." Arranqué un pedazo largo y se lo entregué, solo para que ella me
lo arrebatara de la mano. El estado de ánimo helado en el que había estado
desde que llegó estaba tardando en descongelarse.
Pasamos la mañana cerrando tres ventas diferentes para que Savannah
pudiera aprender todos los pasos. Plástico de burbujas, papel kraft,
protectores de esquinas y la caja. Los domingos por la mañana, incluso en
la temporada turística, tardaban en comenzar, por lo que tuvimos un
desastre en la sala de exposición debido a la lección. Pero llevábamos una
hora abiertos y se acercaban las once. Pronto tendríamos un flujo constante
de gente entrando y saliendo hasta que cerráramos a las siete.
Embalar envíos era una de las tareas que Savannah hacía cuando
trabajaba aquí. Por ahora, Katie iba a seguir siendo la cara de la galería.
Savannah vendría y haría algunos trabajos fáciles, como el envío y la
limpieza, hasta que se sintiera más cómoda. Entonces Katie y yo decidimos
que Savannah cubriría las veladas.
Eventualmente.
Estábamos pisando a la ligera por el momento. Savannah solo trabajaría
aquí los domingos por el momento. Era una forma de verla todas las
semanas, no solo las dos cuando estaba en casa.
Habían pasado dos semanas desde que le había comprado el Mazda y
ella estaba de vuelta en April's. Me las arreglé para convencerla de que
tomara su auto también. La moto de cross aún no era historia, pero tenía
esperanza.
April, por supuesto, había tenido un ataque sobre el trabajo de
Savannah. No para mí. Desde el juzgado, no había visto ni tenido noticias
de mi ex esposa directamente. No, su nueva táctica de tortura era hacerle
una rabieta a Savannah en casa. April pondría a nuestra hija de un humor de
mierda y me la enviaría.
Como lo había hecho esta mañana.
“Hay una pintura más para empacar”, dijo Katie, poniéndose de pie. "Iré
a agarrarlo".
Esperé hasta que se fue, luego respiré hondo y me volví hacia
Savannah. "Bueno. ¿Qué pasa?"
"Nada", murmuró, negándose a mirarme a los ojos.
"Intentar otra vez. ¿Qué ocurre?"
"¡Nada!"
"Sabana." Mantuve mi voz fría y tranquila. Lentamente, estaba
aprendiendo que Savannah necesitaba un pequeño empujón para abrirse.
Otra similitud padre-hija. Mientras no me enojara y mientras no me
rindiera, eventualmente dejaría salir lo que fuera que la estaba molestando.
Savannah se levantó y caminó hacia la pared, deteniéndose frente a su
retrato. Su cuerpo se desplomó mientras lo asimilaba. Para su edad, estaba
cargando demasiado.
Me acerqué y puse mis manos sobre sus hombros. "¿Qué pasó?"
"Mamá", susurró ella. “Tuvimos una pelea esta mañana”.
Exactamente como lo habían hecho antes del último par de visitas de
Savannah. April la persiguió fuera de la casa, asegurándose de que su
propio hijo estuviera enojado, de mal humor o herido, a veces las tres cosas.
Supe desde el momento en que Savannah había entrado por la puerta de la
galería esta mañana que hoy no había sido diferente.
“No quieren que trabaje”, confesó.
"¿Por qué?"
 “Julian dice que mis calificaciones no son lo suficientemente buenas.
Que debería estar haciendo el trabajo escolar en su lugar”.
“La escuela es importante. Pero, ¿qué hay de malo con tus
calificaciones?
“Tengo una B en gobierno y una B menos en química”.
"Oh . . . ¿Cuál es el problema?"
Se volvió y me miró como si estuviera loco. “No puedo obtener una C.”
"Pero no tienes una C".
"Pero podría".
“Y el mundo seguirá girando”.
Mis padres no habían entendido por qué mi hermano podía mantener un
GPA de cuatro puntos y yo estaba perfectamente bien viviendo con dos
punto cinco. Pero su presión para obtener calificaciones perfectas solo me
había amargado la escuela y destruido la idea de la universidad.
"No lo entiendes", murmuró, dándose la vuelta para marcharse, pero la
agarré por el codo y la traje de vuelta.
“Son calificaciones. Si te molestan, trabajaremos más duro para
levantarlos. Pero si eres bueno con el B y B menos, yo también lo soy”.
Sus cejas se juntaron mientras pensaba en ello, luego suspiró. “No
quiero una C.”
"Bueno. Trae tu química aquí los domingos y después de que termines
con el trabajo, puedes sentarte en la oficina y estudiar”.
Ella asintió, dejando caer la barbilla. "Mamá dijo que estás tratando de
comprarme".
Maldito abril. "¿Cómprate?"
“Con el auto y ahora el trabajo. Que quieres que salga contigo porque
estás tratando de vengarte de ella. Que en realidad no me amas, pero soy la
única forma en que puedes seguir intentando arruinar su vida.
Eso. Perra. Respiré hondo, luchando por mantener la calma. Si soplo,
se trataría de April, no de Savannah. "Al contrario de lo que piensa tu
madre, mi mundo no gira en torno a ella".
Savannah no levantó la vista.
Puse un dedo debajo de su barbilla, inclinándolo hacia arriba, y solo
cuando tuve esos ojos azules le dije la verdad. “Mi mundo gira a tu
alrededor.”
Sus ojos se volvieron vidriosos. "Pero tú no me amas".
"¿Qué?"
—Nunca lo dices —gritó, sus brazos envolviéndose alrededor de su
cintura, como si no acabara de clavar una daga en mi corazón.
 Nunca le había dicho a mi hija que la amaba.
La realización casi me hizo caer de culo.
“Savannah, yo…” Mi voz se quebró cuando las palabras se ahogaron.
Nunca en mi vida tres palabras habían sido más importantes. ¿Qué pasa
si los arruino? ¿Qué pasaría si las dijera y ella pensara que era solo porque
ella lo había mencionado?
¿Por qué diablos no lo había dicho antes?
Cada persona que me lo había dicho me había traicionado. Me habían
dejado atrás. Mis padres. Mi hermano. Abril. Todas las personas que decían
amarme pero que en realidad no sabían qué diablos significaba el amor.
Pero no sabana.
La amaba con cada latido de mi corazón roto y miserable.
“Lo siento,” dije, alcanzando la lágrima que goteaba por su mejilla. La
disculpa se sintió casi tan importante como las palabras que vendrían
después. "Lamento no haberlo dicho en voz alta, pero Savannah, no hay
persona en este mundo a la que ame más que a ti".
Luego se derrumbó, cayendo en mi pecho mientras todo su cuerpo
temblaba por los sollozos en su garganta. Resonaron en la galería y por el
pasillo.
Me aferré a ella, abrazándola fuerte mientras lloraba en mis brazos.
Presioné mi mejilla contra su cabello y susurré: "Te amo, Savannah".
Eso sólo la hizo llorar más fuerte.
“Hux, ¿está todo…” Everly salió corriendo de mi oficina, pero cuando
nos vio, articuló: “¿Está bien?”.
Asenti.
Y con eso, ella retrocedió, dejándome para abrazar a mi hija mientras
lloraba. Susurré te amo una y otra vez, sabiendo que tenía dieciséis años
para compensar. Pero lo haría. Si me tomara el resto de mi vida, sería el
padre que ella se merece.
Savannah tardó un rato en dejar de llorar, pero se recompuso y miró
hacia arriba. “Yo también te amo, papá”.
Eso era todo lo que necesitaba en esta vida.
Amor de esta hermosa chica.
La puerta sonó detrás de mí y me giré, asintiendo con la cabeza al
cliente que entraba. Era una mujer de mediana edad con un sombrero de
paja que vestía una camiseta del Parque Nacional de Yellowstone. Un
turista. "Mañana."
“Buenos días”, dijo ella, ya moviéndose hacia la pared de pinturas.
"¿Estás bien?" Le pregunté a Savannah en voz baja.
 Ella asintió. "Sí."
"Bueno. Limpiemos este lugar”.
Mientras Savannah y yo nos ocupábamos de empacar los suministros,
Katie entró para saludar al cliente y responder sus preguntas sobre el estilo
y el artista. Era algo que siempre odié hacer, hablar de mí mismo.
Hubo artistas que disfrutaron acicalándose para los clientes y
colmándolos de detalles sobre el proceso y la inspiración. Pero no quería
explicar mi arte. Porque aunque se había convertido en una fuente de
ingresos, la pintura me calmaba el alma. Me centró.
Si no me pagaran por pintar, lo haría de todos modos. No necesitaba ni
disfrutaba de los elogios, así que después de instalar a Savannah arriba con
algunos artículos de limpieza, me escabullí a la oficina.
"Ey." Llamar a la puerta antes de entrar se estaba haciendo viejo, pero
en los últimos meses, esta oficina ya no se parecía mucho a la mía.
"Hola." Ella levantó la vista de la pantalla de la computadora. Su sonrisa
era tensa. Sus ojos cautelosos.
En las últimas dos semanas, las cosas entre nosotros habían sido. . .
apagado. Había comenzado en el café cuando nos encontramos con mis
padres. Después de eso, Everly se había alejado.
Los dos no nos habíamos tocado desde entonces. Todas las noches,
cuando subía a la cama, ella estaba en el sofá leyendo. Prometía levantarse
pronto, pero eso normalmente duraba hasta que me dormía. Luego, en las
noches que me quedaba tarde en el estudio, ella se dormía antes de que yo
entrara.
“¿Savannah está bien?” ella preguntó.
"Sí." Asenti. Solo caga con April.
"Tiene sentido." Volvió su atención a la pantalla, descartándome.
“Podría ir a la tienda. ¿Necesito cualquier cosa?"
Ev ni siquiera levantó la vista. "No."
"¿Quieres algo específico para la cena?"
Voy a cenar con Lucy esta noche.
"Está bien." Otro día y noche aparte. Suspiré, agradecida por ello.
Estas últimas dos semanas, la creciente tensión había hecho casi
imposible respirar cuando estábamos en la misma habitación.
¿Cómo arreglé esto? Lo haría si tuviera la más mínima pista. Mi primer
instinto fue el sexo, pero cada vez que me acercaba lo suficiente para
tocarla, ella se alejaba.
Lo que sea que había hecho el día que nos encontramos con mi familia
la había cabreado. Severamente. Tal vez ella estaba esperando que le
explicara mi reacción a mis padres y hermano, pero necesitaba algo de
tiempo para resolverlo por mi cuenta.
Verlos le había traído muchas emociones. Muchos fracasos, o fracasos
percibidos. Y verdaderos fracasos también.
Necesitaba algo de espacio para procesar, así que pasé largas horas en el
estudio. Supongo que había ocupado demasiado espacio porque ahora
estaba recibiendo el trato silencioso de mi esposa.
No podría durar para siempre, ¿verdad?
Solucionaríamos esto. Teníamos muchos días por delante y no los iba a
desperdiciar. Así que le daría hoy. Entonces mañana, nos encerraba en el
dormitorio y resolvía esto.
“Mañana, ¿podemos…” comencé.
"Necesito hablar contigo sobre algo".
Hablamos al unísono y respiré hondo. Tal vez ella estaba pensando lo
mismo que yo. Teníamos que limpiar este aire y seguir adelante.
"Adelante", le dije.
Su mandíbula estaba apretada mientras hacía clic en algo, buscando.
Ella revisó el sistema de contabilidad pero yo permanecí felizmente
ignorante de los detalles. Ella me lo explicó una noche, y lo dejé entrar por
un oído y salir por el otro. La gestión del inventario. Capital de trabajo.
Hoja de balance. Estado de resultados. Mi contador caería a sus pies en
enero.
Everly siguió haciendo clic hasta que, finalmente, soltó el mouse y miró
hacia arriba. "¿Cerrarías la puerta?"
"Seguro." Hice lo que me pidió, luego me senté en el sofá,
inclinándome hacia adelante con los codos en las rodillas.
"Esto no es fácil". Sus dedos jugueteaban con la parte superior del
escritorio y sus ojos seguían moviéndose rápidamente a la pantalla. ¿Qué
estaba mirando? “Yo, eh. . . Necesito decirte algo. Acerca de Katie.
¿Katie? Parpadeé. Pensé que estábamos hablando de nosotros y de esta
incómoda tensión en la habitación.
"Está bien", dije arrastrando las palabras.
Si esto era más de la misma mierda de que se llevaban bien, iba a
encerrarlos a ambos aquí durante una semana hasta que se mataran o
descubrieran cómo llevarse bien.
“Hux, creo. . .” Everly tragó saliva. "Creo que te ha estado robando".
Cada músculo de mi cuerpo se tensó. No nunca. Katie era una de las
únicas personas en este mundo en las que confiaba, y ella no robaría. "No."
Ella levantó una mano. "¿Me dejas que te explique?"
 "Bien", me quejé. Había una explicación, pero lo que sea que Everly
pensó que había encontrado estaba mal. Katie no me robaría.
“Recibí una llamada de un cliente ayer. Era la dama para la que hiciste
la pieza, la que no tiene el azul.
Mi labio se curvó. "Oh. Su."
“Normalmente, Katie contesta el teléfono, pero estaba ocupado en la
sala de exhibición y sonó desde el frente, así que lo contesté”.
"Deberías haberlo dejado ir al correo de voz como siempre lo hago".
"Bueno, no lo hice". Ella respiró hondo como si estuviera luchando por
mantener la calma.
Eso hizo que dos de nosotros.
Mis manos estaban cerradas en puños porque todo este malentendido
fue una pérdida de tiempo.
“La mujer quería encargar otra pieza”, dijo. “Ella quería que hicieras el
mismo tamaño y estilo que la pieza que hiciste para su amiga. Un alce en un
bosque.
"¿Bueno?" ¿Cómo diablos algo de esto equivalía a robar?
“Bueno, no sabía qué amigo, así que le pedí el nombre del amigo para
poder localizar de qué pintura se trataba. Solo que no pude encontrar ningún
registro de su amiga en el sistema”.
"¿Le preguntaste a Katie?"
"No." Ella frunció. “No, no lo hice. Porque he estado trabajando durante
más de un mes para no tener que preguntarle a Katie cada pequeña cosa. Es
por eso que todas sus piezas se colocan en los registros de inventario. Por
qué cada depósito se vincula a una pintura. Debería haber sido capaz de
encontrar esta compra.”
“Solo porque no puedas encontrarlo, no significa que esté robando.
Cristo." Pasé una mano por mi cabello. "¿Cómo pudiste acusarla de eso?"
Los ojos de Everly brillaron, pero apoyó las palmas de las manos sobre
el escritorio, mi escritorio, y siguió hablando. “Hay discrepancias en sus
depósitos. Los he encontrado en los últimos cuatro años. Pinturas que
deberían haberse vendido por más de lo que muestran los depósitos”.
“Y te lo dije, Katie negocia. Ella tiene la autoridad para hacer eso”.
Everly hizo una mueca. "Y yo no".
"No, no lo haces". La dura verdad era que ella había estado trabajando
aquí durante un mes. Katie había estado conmigo durante años.
“El amigo pagó en línea. A través de PayPal”, continuó Everly. “Y me
acaba de enviar por correo electrónico una captura de pantalla que muestra
la transacción”.
 "¿Tu punto?"
“No está en su cuenta de PayPal. No está en el banco. ¿Por qué?"
“¿Cómo diablos debería saberlo? Tienes que preguntarle a Katie .
"¡No le voy a preguntar a Katie!" Everly saltó de la silla. “Faltan
cuadros. Unos que juro que tenía en el trastero que ya no están.
“¿Entonces eso significa que ella los está tomando? Por el amor de
Dios, Ev, ¿no crees que es una acusación bastante grande? Ni siquiera le
preguntaste. Solo asumiste que ella estaba haciendo algo para fastidiarme.
Ella no es así. Katie no me haría eso”.
“Las cosas no cuadran”. Ella lanzó sus brazos al aire. “¿Qué pasaría si
ella tomara una pintura y la vendiera aparte? El sistema no miente.
Deberían estar allí. Dejame mostrarte como funciona. ¿Puedo mostrarte?"
"No." Me puse de pie, sacudiendo la cabeza. "No, no voy a hacer esto".
"Pero-"
"¡No!" rugí. “Esto es una mierda, Ev. Es una mierda total. Entras aquí,
rompes un montón de números y, en lugar de darle a Katie la oportunidad
de ayudarte a resolverlos, decides que es una puta ladrona.
El color desapareció de su rostro y esos ojos color caramelo me miraron
como si fuera un extraño. "No me crees".
"No, no te creo una mierda".
Se sacudió y el dolor que había en sus ojos se convirtió en furia. “Nunca
he hecho otra cosa que ayudarte. Nunca he sido nada más que honesto. Y
no importa lo que haga, no confías en mí.
“Apenas nos conocemos”.
Otro estremecimiento. Otro destello en esos ojos. Y luego la emoción. .
. desapareció Sus hombros se hundieron. Su expresión se volvió
desesperanzada.
Y supe en ese momento que no habría discusión. No van a arreglarnos.
Esto entre nosotros había terminado.
“Quiero el divorcio”, susurró.

CAPÍTULO DIECINUEVE
EVERLY
“QUIERO EL DIVORCIO”, repetí cuando Hux no respondió.
Sus cejas se juntaron. "Puede . . . ¿Puedes esperar? Acabo de recibir a
Savannah. No quiero que parezca sospechoso, que el juez cambie de
opinión”.
sabana _ Siempre se había tratado de Savannah. Lo sabía. Aun así, me
dolía tanto que luché por ponerme de pie. ¿Signifiqué algo para él?
 q p p p ¿ g q g p
No.
¿Cómo pude permitirme olvidar que todo esto era falso? ¿Cómo pude
ser tan estúpido para enamorarme de este hombre? Porque él no sentía lo
mismo. Cualquier afecto entre nosotros había sido producto de mi
imaginación. Las cenizas de mis esperanzas incineradas ahora estaban
esparcidas por el suelo.
Por mucho que lo intentara, por mucho que demostrara mi lealtad, Hux
nunca me dejaría entrar. Nunca confiaría en mí.
Él nunca me iba a amar.
"Bien", susurré.
Él asintió, su mirada cayendo al suelo. Y al más puro estilo Hux, no dijo
una palabra más.
Las paredes se estaban cerrando. El aire era tan pesado y denso que
llenar mis pulmones era casi imposible. Quedarme aquí me asfixiaría, así
que corrí hacia el perchero y agarré mi bolso. Tenía la mano en el pomo de
la puerta cuando la suave voz de Hux me impidió escapar.
"¿Ev?"
No me volví. Una mirada a él y podría desmoronarme. "Sí."
"Gracias."
Seguía diciendo gracias. Siempre con los agradecimientos. Pero este
rompió mi corazón en mil pedazos. No quería que me agradecieran. No
quería su gratitud.
lo quería Cada pieza rota, gruñona y hermosa.
“No tenía que ser así,” susurré.
"Sí lo hizo. Siempre iba a terminar así”.
no llores Aún no. “Supongo que tuvimos algunos buenos polvos,
¿verdad? Eso fue todo esto. Solo una mierda.
Su silencio era demasiado para soportar. Porque en su silencio estaba la
aceptación. La confirmación de que todo lo que había sido para él era un
medio para un fin. Una mujer para calentar su cama.
La puerta casi me golpea en la cara cuando la abrí y salí de la galería.
Tomé la salida trasera, no queriendo ver la cara de suficiencia de Katie si
entraba en la sala de exhibición.
Ella había ganado. Había conseguido lo que quería. Tendría a Hux y la
galería para ella sola. Ella podía robar justo delante de sus narices y no era
mi problema. Ya no.
Saqué las llaves del Tahoe de mi bolso pero mi pulgar se congeló sobre
el botón para abrir la puerta.
 Esto no era mío; esto era de Hux. ¿Y adónde iba? ¿Su casa? Eso
tampoco era mio. Me alejé del SUV, aterrorizado. El anillo de diamantes en
mi mano se quemó en mi piel y me lo quité, guardándolo en mi bolsillo.
No tengo nada.
Había gastado los pocos ahorros que me quedaban para pagarle el
alquiler a Kerrigan. No había encontrado un trabajo remunerado para
reponer mi cuenta bancaria. No tengo nada.
Y todo fue mi culpa. Porque pensé que un matrimonio fingido era mi
vocación.
Giré y salí corriendo del callejón, doblé la esquina de la cuadra y me
dirigí hacia la Primera. Mis pies me guiaron automáticamente hacia mi
apartamento, pero antes de que pudiera correr escaleras arriba y tener el
colapso emocional que estaba invadiendo, enroscándose como humo y listo
para ahogarme en llamas, escuché mi nombre.
“¡Everly!” Kerrigan saludó desde el interior del gimnasio mientras
corría hacia mí.
Llevaba un mono salpicado de pintura blanca. La salpicadura me
recordó a Hux y mi corazón se retorció. Pero siempre el pretendiente, fingí
la felicidad con una sonrisa y un gesto con el dedo. "¡Ey! El lugar se ve
genial.”
"Gracias. Solo estoy haciendo algunos retoques y luego pienso, con los
dedos cruzados, estaremos listos para la gran inauguración la próxima
semana”. Ella sonrió. “¿Quieres hacer el primer recorrido?”
No. "¡Claro!"
La seguí dentro del gimnasio, sacando a la luz el recuerdo de cómo
había sido antes. Oscuro, vacío y sucio. Kerrigan había agregado ventanas
grandes que daban a la calle, muy parecidas a las que había hecho en el
apartamento de arriba, dejando entrar la luz natural. Había un bonito
mostrador más allá de la puerta donde una recepcionista saludaba a los
miembros.
Contratame. Abrí la boca, lista para rogar por el trabajo, pero me
detuve. No tardé mucho en Calamity, y no quería fastidiar a Kerrigan
cuando me fuera de la ciudad.
"¿Qué opinas?" Kerrigan preguntó mientras caminaba por el espacio
principal. Estaba abierto y aireado. Los espejos se alineaban en una de las
paredes más largas. Una barra de ballet corría junto a otra. En la esquina,
una jaula luchaba por contener grandes pelotas de ejercicio. Las colchonetas
de yoga estaban enrolladas en un estante. Kerrigan había encontrado
instructores para impartir clases de yoga, Pilates, Barre y Les Mills.
Mujeres y hombres de todas las edades fueron bienvenidos aquí, incluyendo
una clase semanal para madres embarazadas.
“Hiciste un trabajo increíble”, le dije a mi amigo.
"Gracias."
La alegría en su rostro era demasiada y mis ojos se llenaron. Traté de
secarlos antes de que pudiera ver, pero maldita sea esos espejos. No
escondieron nada.
"Ey." Se acercó y me tocó el brazo. "¿Qué ocurre?"
"Nada. Todo." Sollocé, luchando por recomponerme. “Yo, eh. . . Puede
que tenga que quedarme arriba un rato. ¿Está bien?”
"Por supuesto." La comprensión cruzó su rostro. "¿Quieres hablar
acerca de ello?"
"No precisamente." Respiré hondo, recuperando la compostura. "Quizas
mas tarde."
Estoy aquí, de día o de noche. Solo llama." Kerrigan me dio un abrazo
que solo me hizo querer llorar más fuerte, así que me apresuré a
despedirme, salí corriendo del gimnasio y me escapé a mi apartamento.
El lugar donde Hux y yo habíamos comenzado.
El lugar donde terminaríamos.

ME DESPERTÉ SOBRESALTADO, tan desorientado que me tomó un

momento recordar dónde estaba.
El apartamento. El sofá.
Mi cabeza palpitaba mientras me empujaba hacia arriba para frotar la
torcedura en mi cuello. ¿Que hora era? La luz aún entraba a raudales por las
ventanas. Mi teléfono estaba metido entre los cojines y después de sacarlo,
vi que eran casi las seis.
Lloré hasta dormirme y dejé que la mayor parte de este día de mierda se
desvaneciera en el olvido.
La charla de la calle llegó arriba y me puse de pie, arrastrando los pies
hacia las ventanas.
Una vez, este lugar había sido mi santuario. Había sido mi refugio
seguro. Pero cuando miré a través del cristal, la ciudad no era tan vibrante y
encantadora como antes. Las montañas no eran tan altas. El cielo no era tan
azul.
Mi matrimonio había embotado a Calamity.
 Menos mal que me iba.
Hux me había pedido que esperara y, aunque acepté, nada podía
obligarme a quedarme. Tal vez podría decirles a todos que me había ido de
vacaciones a visitar a mi familia. Que mis vacaciones se prolongarían más
de lo necesario. No me importaba qué mentira quería decir mientras eso
significara que podía escapar de Montana y empezar de nuevo.
De nuevo.
Grupos de turistas avanzaban por las aceras, deteniéndose en diferentes
comercios. No importa cuánto intenté detenerlos, mis ojos se dirigieron a la
galería.
Sin duda Katie estaba adentro. Faltaba otra hora para que cerrara.
Una mezcla de odio y anhelo creció. El fracaso de mi matrimonio no
fue culpa de Katie. Sus acciones solo habían sido el catalizador. El idiota
¿Cómo podía Hux creerle a ella antes que a mí? ¿Cómo podía tener tanta fe
ciega y devoción por una mujer que estaba cien por ciento segura de que le
estaba robando?
Joderlo
¿Cómo se atreve a hacerme sentir culpable? ¿Cómo se atreve a pedirme
algo?
Hux y Katie se merecían el uno al otro.
Mi estómago gruñó y levanté la barbilla. No, no me iba a esconder aquí.
No iba a actuar como si hubiera hecho algo malo.
¿Hux tenía alguna idea de cuánto tiempo había puesto en sus libros? No,
no lo hizo.
¿Tenía alguna idea de cuánto había hecho por él? No, no lo hizo.
¿Tenía alguna idea de cuánta mierda le había quitado a sus amigos ya su
hija? No, no lo hizo.
Joderlo Ya lo había hecho.
Después de que recogí mis cosas, Calamity era historia. Reese Huxley
fue historia. Pasaría unos días preciosos con Lucy, luego pondría a Montana
en mi espejo retrovisor. Mi tiempo aquí sería un bache en The Life and
Times of Everly Christian . Una nota al pie. No podía pagar un boleto de
avión, pero agotaba mi tarjeta de crédito para llegar a cualquier destino que
considerara mi próxima parada.
San Diego sonaba bien. Lo mismo hicieron Nueva Orleans o Charlotte.
Bajé las escaleras pisando fuerte y cuando llegué a la acera, me alejé de
la galería en busca de comida. Y vino. El Roble Blanco se había
contaminado gracias al encuentro con la familia de Hux. Eso, y no tenía
ningún deseo de entrar solo. Los domingos por la noche atraían a una gran
multitud para su cena semanal de costillas. Así que seguí caminando,
echando fuego a cada paso, hasta llegar al Pizza Palace.
A Hux no le gustaba la piña en su pizza. Bueno, esta noche estaba
ordenando mi propia pizza cubierta con piña. Doble, no, triple piña.
Y un gran jódete a mi marido.
La sonrisa de la anfitriona era brillante cuando entré, pero una vez me
miró y ella se encogió. "H-hola".
"Hola." Salió recortado e irritado. "Mesa para uno."
Siempre uno.
Por siempre uno.
"Justo por aquí." Agarró un menú y un juego de cubiertos envueltos en
servilletas, luego me llevó a una mesa. Había estado aquí una vez antes con
Lucy, pero nunca con Hux. Eso era parte de su atractivo. "Tomaré una copa
de vino tinto".
"Seguro. Te traeré la carta de vinos.
No lo necesito. Cualquier cosa roja. Si no tienes rojo, entonces el blanco
también está bien. Yo no soy exigente. Solo necesita alcohol”.
“Um. . . bueno." La anfitriona desapareció, con suerte para conseguir mi
vino.
Abrí el menú, escaneándolo a pesar de que ya sabía que estaba
ordenando el extremo de la piña, cuando una voz familiar me llamó la
atención y todo mi cuerpo se puso rígido.
"Si mamá. Apagué mi teléfono”.
No, no esta noche.
Levanté la vista a tiempo para ver a la anfitriona acompañar a Savannah
a una mesa. April y Julian no se quedaron atrás.
Todos me vieron, sentado solo en el medio de la habitación, mientras
una locura de pánico se apoderaba de mí.
¿Debería irme? Todavía no había ordenado oficialmente. Podría salir
corriendo de aquí ahora mismo. Pero luego me verían correr. Pensarían que
habían ganado. Y nunca, jamás, dejaría que April me viera débil.
Así que hice lo que mejor hice. Puse mi sonrisa dulce como el azúcar,
una que estaba tan enferma y cansada de usar, y levanté mi mano para
saludar.
"Hola, Savannah".
"Ey." Ella me dio una sonrisa triste. Era la primera vez que la veía
compadecerme. Ella había escuchado mi discusión con Hux o sabía que
había dejado la galería antes debido a una pelea.
Bueno, no quería su maldita piedad.
 Quería vino. Montones y montones de vino.
La anfitriona, con su sonrisa brillante de nuevo, se detuvo en la mesa
junto a la mía. "¿Cómo es esto?"
Por el amor de Dios. ¿Podría tomar un descanso?
Julian no miró en mi dirección, pero la forma en que sostenía su barbilla
decía que yo no era nada para él. Estaba más bajo que las moscas que
zumbaban alrededor del contenedor de basura en la parte de atrás.
Savannah parecía no estar segura de dónde mirar. Siguió mirándome
solo para dejar que su mirada oscilara entre su madre y su padrastro, como
si esperara una explosión y no estuviera segura de quién explotaría primero.
Luego estaba April, que se sentó en la silla justo enfrente de la mía, lo
que me impedía mirar hacia arriba y no tenerla en mi línea de visión.
Era realmente hermosa, con su pelo rubio, sus pómulos altos y su nariz
respingona. Era difícil no tener envidia de esta mujer. Había tenido el afecto
de Hux. Él la había amado. Tal vez todavía la amaba, algo que no se
admitiría a sí mismo.
Probablemente habían hecho una hermosa pareja, y habían tenido una
hermosa hija.
Que se jodan todos.
Podían hablar de mí todo lo que quisieran. No estaba sobresaliendo una
comida aquí. April podía regodearse por la ciudad de que había ganado.
¿Qué me importaba? Me estaba yendo.
Dejé diez dólares sobre la mesa y recogí mi bolso. Cuando me puse de
pie, mantuve mi mirada fija en la puerta. Rodeé mi mesa y casi había
pasado la de ellos cuando dos palabras me llamaron la atención.
"Buscador de oro."
Mis pies se detuvieron ante el insulto murmurado por April. Esa furia
dentro de mí se convirtió en una rabia tan poderosa, tan caliente, que ardió
tan azul como los ojos de Savannah.
Me giré, mirando su perfil hasta que finalmente tuvo las agallas de
mirar hacia arriba. Entonces disparé mi tiro.
"Coño."
Nunca en mi vida había pronunciado una sílaba con tanta claridad.
Los ojos de Julian se dispararon desde su teléfono.
El color abandonó el rostro de Savannah y pareció correr directamente
hacia las mejillas enrojecidas de su madre.
April jadeó indignada. "Eres una perra desagradable".
Abrí la boca para decirle que era una madre horrible por dejar que su
marido abofeteara a su hija. Que ella era una influencia podrida para un
niño y, en general, un ser humano desagradable. Abrí la boca para soltar
todo lo malo que sabía o había oído sobre April y Julian Tosh, pero me
detuve lo suficiente para mirar a Savannah.
Una mirada, y cada palabra murió en mi lengua.
Parecía aterrorizada. Tal vez ella sabía exactamente lo que quería decir.
No rompería la confianza de Savannah. Le había confesado el día de la
masía que Julián la había abofeteado. Más tarde, ella lo había tomado de
vuelta. Había una razón por la que no quería que nadie lo supiera.
No estaba seguro de lo que era, pero eso no importaba. La razón de
Savannah era importante para Savannah.
“Algún día, el karma vendrá y te morderá el trasero, April”, dije con
más confianza de la que sentía hoy. “No estaré aquí para verlo, pero sé que
cuando lo haga, me reiré de ti. Estaré aplaudiendo tu fallecimiento”.
Una mueca burlona curvó su labio, pero yo ya me había ido, empujando
la puerta hacia la luz del atardecer.
Estaba tranquilo afuera. Los pájaros cantaban. Una suave brisa
susurraba las hojas de los árboles. El aroma de las lilas flotaba en el aire.
Ni siquiera esta tranquila noche de Montana pudo calmar mi
temperamento cuando incliné la cabeza hacia el cielo y grité.
Fue ruidoso. Fue largo. Estaba atrasado.
Al otro lado de la calle, un padre paseaba a su hijo por la acera. Ambos
me miraron como si me hubiera crecido una cola y cuernos.
“Lo siento”, les grité. El padre ya estaba tirando de su hijo para que
caminara más rápido.
Puaj. Necesitaba que este día terminara. Pero primero, tenía algunas
compras que hacer. La gasolinera más cercana estaba a la vuelta de la
manzana y tenían cepillo de dientes y pasta de dientes. También tendrían
vino.
Excepto que el universo seguía trabajando en mi contra. Antes de que
pudiera desaparecer para comprar las necesidades, Savannah irrumpió a
través de la puerta del restaurante, sus tenis patinaron hasta detenerse
cuando sus manos chocaron contra mi espalda.
"Everly", ella respiró.
Entra, Savannah. Come algo de pizza. No tenía la energía para ser la
madrastra paciente y cariñosa esta noche.
Su frente se arrugó mientras me observaba. "¿Estás bien?"
“No, cariño. No estoy bien."
"¿Sois tú y papá?"
 Suspiré. No había yo y papá . No por mucho más tiempo. "Es
complicado."
"No soy estúpido."
"No." Mis hombros se hundieron. "No tu no eres. Pero no voy a contarte
lo que está pasando entre tu papá y yo. No es mi lugar, así que tendrás que
preguntarle a él.
¿Una evasión? Absolutamente. Pero yo no era una parte a largo plazo de
la vida de esta chica.
"Ir." Sacudí mi barbilla hacia la puerta. "Que tengas una buena cena."
Ella asintió y se volvió hacia la puerta, pero se detuvo y volvió a darse
la vuelta. "¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué llamaste a mamá…?
"No lo digas". Levanté la mano. Dios, realmente había llamado capullo
a April. Frente a su hija. ¿Qué demonios me estaba pasando? Esto podría
dificultar las cosas para Hux, y una parte de mí deseaba poder rebobinar el
tiempo y comenzar todo esto de nuevo. Pero otra parte de mí estaba
orgullosa.
Hux no lo diría, pero estaba aterrorizado por April y Julian. Tenía todo
el derecho a temer sus represalias. Siempre podrían intentar llevarse a
Savannah.
Pero yo no tenía ese miedo. Si Nelson se enojó por mi lenguaje grosero,
no importaría. Estaría fuera de la vida de Savannah antes de su
decimoséptimo cumpleaños.
"¿Por qué hiciste eso?" preguntó Savannah de nuevo.
Levanté mis manos, queriendo gritar y llorar al mismo tiempo. "No sé.
Probablemente porque tu madre es una. . . Sabes que. Y desearía que
alguien se hubiera preocupado lo suficiente por mí como para llamar a mi
madre un ya-sabes-qué porque a veces, ella es un ya-sabes-qué. Pero no
tengo a ese alguien. Creces y la gente ya no grita ni grita ni pelea por ti. No,
a menos que tengas mucha suerte.
Se acercaba el descanso. La emoción se apoderó de mis hombros y si no
movía los pies, me derrumbaría en un charco de lágrimas, atrapado para
siempre fuera del Pizza Palace. Pero antes de irme, ella tenía que saber.
"Él te ama", susurré. “Tu padre te quiere mucho. Suficiente para pelear.
Eres una chica afortunada, Savannah. Espero que lo sepas."
Ella me miró con sorpresa en su rostro y lágrimas en sus ojos.
Me giré antes de que pudiera verme llorar, apuntando mis pies hacia mi
apartamento, la estación de servicio estaba olvidada.
"¿Adónde vas?" ella llamó.
"Hogar."
 “Pero el hogar está al otro lado”. Señaló al otro lado de la calle, hacia la
casa de Hux.
Miré por encima del hombro y le di una sonrisa triste. Adiós, sabana.

CAPÍTULO VEINTE
 HUX
AL SONIDO de la puerta principal abriéndose, salté de mi asiento en la isla
y corrí hacia la sala de estar. "¿Ev?"
"Sólo yo." Savannah cerró la puerta detrás de ella.
No es que no siempre estuviera feliz de ver a mi hija, pero esta mañana
hubiera preferido ver a mi esposa entrar.
"Hey niña."
"Hola papá." Ella me dio una sonrisa triste.
“¿Quieres desayunar? ¿Café?" Busqué en Google para asegurarme de
que estaba bien que Savannah tomara cafeína. Una taza. máx.
"No, gracias. No quiero estar nervioso en el primer período”.
"¿Qué pasa?" Era temprano, poco después de las siete, pero era un día
de escuela, por lo que probablemente estaba en camino. "¿Olvidaste algo?"
Sacudió la cabeza y caminó hacia el sofá, dejándose caer en el borde.
"Vi a Everly anoche".
Todo mi cuerpo se puso rígido. "¿Dónde?"
“Palacio de la pizza.”
¿Había ido a la pizzería? Supuse que había ido a casa de Lucy y Duke.
"¿Estaba sola?"
Savannah asintió. "Sí. Estaba sentada en una mesa. Mamá y Julian
querían salir a cenar y me dejaron elegir porque saqué A en mi examen de
álgebra. No me sentía como el café desde. . .”
Desde que nos encontramos con mis padres y mi hermano y ellos
fingieron no conocerla.
"Lo entiendo", le dije, tomando asiento a su lado.
"¿Qué le hiciste a ella?" El tono de Savannah me hizo sentir como el
vaso de agua en mi estudio después de un largo día en el caballete: sucio y
destinado al desagüe.
"Es complicado."
Ayer había sido uno de los más largos de mi vida. Desde que Everly
había salido de la galería, se me había hecho un nudo en el estómago. Traté
de superarlo. Llegaba a casa y me encerraba en el estudio hasta que
oscurecía. Cuando finalmente entré, esperaba encontrarla aquí, pero la casa
estaba vacía. Misterioso. Solitario. Dormir había sido imposible sin ella a
mi lado, sin saber si estaba bien. Todos los mensajes de texto y llamadas
telefónicas que había hecho habían quedado sin respuesta.
"Complicado", repitió Savannah. "Eso es lo que ella dijo."
Complicado era un eufemismo.
 “Se veía tan triste. Y luego mamá estaba siendo una perra y la llamó
cazafortunas”.
"Cristo." Mi mandíbula se apretó. Everly había lidiado con suficiente,
especialmente conmigo. No se merecía que April la persiguiera también.
Savannah soltó una carcajada. "No te preocupes. Everly lo devolvió.
Llamó a mamá zorra.
Me atraganté con mi propia saliva, tosiendo y aclarándome la garganta.
No solo por escuchar esa palabra salir de la boca de mi hijo, sino por el
hecho de que Ev perdiera la compostura de esa manera. Normalmente, ella
puso una sonrisa falsa y mató con amabilidad.
“Fue un poco divertido ver a mamá perdida por las palabras. Como una
muestra de su propia medicina. Por lo general, ella es la que arroja sombra.
Todavía no estaba bien que Ev tuviera que haberlo hecho en primer
lugar. "¿Y que?"
“Siempre a la izquierda. Corrí tras ella y le pregunté por qué no se iba a
casa. Y ella dijo que era complicado”.
"Sí." Apoyé una mano en su rodilla. "Es."
"No soy estúpido. Puedo entender complicado.
Sé que no eres estúpida, Savannah. Yo solo . . . No quiero agobiarte con
esto.
Sus hombros se curvaron hacia adentro. "Ella podría haber dicho mucho
más que simplemente llamar a mamá una zorra".
"Por favor, deja de decir coño".
"Lo siento." Ella rió. "Fue divertido."
Estaba celoso de que Everly hubiera llegado a decir exactamente lo que
yo había querido durante años.
“Ella podría haberlo hecho peor”, dijo Savannah. “Ella podría haberles
dicho a ellos y a todos que Julian me abofeteó”.
Mi respiración se detuvo en la garganta. Era la primera vez que
Savannah me admitía que Julian la había golpeado.
Iba a matar a ese hijo de puta. Iba a romper todos los huesos de su
cuerpo y dejarlo como un montón de pulpa ensangrentada. Siempre me
había preguntado qué había pasado en esa casa. había especulado. Pero
escuchar a Savannah admitirlo creó una rabia tan profunda en mis venas
que la violencia parecía ser la única forma de resolverlo. Arrastrando un
largo suspiro por la nariz, agarré mi temperamento con mano de hierro.
Ahora no era el momento de explotar.
"¿Cuando?" Pregunté aunque ya sabía la respuesta. "¿Cuándo te
abofeteó?"
 “El día del cortijo. Nos peleamos esa mañana y me abofeteó. Por eso
falté a la escuela. Por qué Travis me encontró en el granero de la viuda
Ashleigh. Se lo admití a Travis, Lucy y Ev en la granja, justo antes de que
ese psicópata intentara matarnos. Everly podría haber llamado a mamá y
Julian anoche y hacerlo público. Pero no lo hizo. Creo que porque sabía que
solo me haría la vida más difícil”.
Sólo si tenía que vivir con Julian. “Si él te golpea, entonces no puedes
estar allí”.
“Fue solo una vez”.
“No importa. Nunca más volverás a esa casa. Hoy después de la
escuela, vienes aquí. Luego iremos a buscar el resto de tus cosas.
En el momento en que se fue de aquí, estaba llamando a Aiden.
"No." Ella sacudió su cabeza. No pueden saber que te lo dije. Lo negaré
de nuevo.
"Pero-"
"Papá, por favor". Agarró mi antebrazo, apretándolo mientras suplicaba.
"Por favor. No pueden saberlo.
"¿Por qué? Explícamelo."
Cerró los ojos, un movimiento que había visto, y hecho yo misma, mil
veces. Ella me estaba excluyendo.
"Háblame."
Pasaron unos momentos y ella se sentó en silencio. Pero esperé, con el
corazón en la garganta, hasta que finalmente habló. Dijo que volverías a la
cárcel.
"¿OMS? ¿Tu mamá?"
Ella asintió. “Mamá me dijo que si alguna vez le contaba a alguien
sobre Julian, se aseguraría de que pagaras el precio. Que todos en el pueblo
creyeron que eras un criminal y ella solo tuvo que decirles que la golpeaste
y la violaste. Entonces te enviarían de vuelta a prisión”.
Coño.
La próxima vez que vi a April, también lo estaba llamando a su cara.
“Es una mierda,” gruñí.
"Ella lo hará, papá".
Y mi hermosa hija adolescente creía eso hasta lo más profundo de su
alma. April podría haber estado diciéndole a Savannah esas tonterías
durante años. Savannah era demasiado joven para saber algo mejor, por lo
que decidió protegerme.
“Te amo, Savannah”.
Sus hermosos ojos azules se inundaron. "Yo también te amo."
 “No hay nada que tu mamá pueda hacerme. No importa las mentiras que
diga, no es posible. No habría pruebas. Y nunca volveré a prisión. La cagué
cuando era más joven. Cometí el mayor error de mi vida. Pero no volverá a
suceder”.
"¿Está seguro?"
Asenti. "Positivo. Al igual que estoy seguro de que nunca volverás a esa
casa si no quieres.
“¿Realmente podría vivir aquí?”
“Haremos que suceda. Pero eso significa que tendrás que decirle a la
gente que Julian te golpeó.
El color desapareció de su rostro.
"¿Fue solo esa vez?"
"Sí", admitió ella.
Puse mi brazo alrededor de los hombros de Savannah, acercándola,
luego besé la parte superior de su cabello. "Lo resolveremos. Promesa."
¿Qué pasa con Everly?
"¿Que hay de ella?"
"¿Por qué te casaste con ella?" ella preguntó.
Abrí la boca para esquivar, pero Savannah me había confiado hoy. Ella
me había dado esa confianza. Ella también se merecía la verdad de mí.
"Para ti. Pensamos que podría ayudar a mejorar mis posibilidades de que
vivas aquí.
"Tiene sentido. Sería un poco raro para mí mudarme a una casa de
soltero. Sin embargo, probablemente sea mejor mantenerlo en secreto.
Me reí. Por supuesto que ella no se inmutaría. "Sí. Eso no sale de esta
casa.
¿Por qué Everly se casó contigo? ¿Qué obtuvo?
Nada. Ella no había pedido una maldita cosa. “Ella tenía sus razones”.
Y por el momento, parecía que no podía recordar exactamente cuáles
eran esas razones. Sí, lo había hecho para ayudar a Savannah. Debido a la
culpa persistente después de la granja. Porque tal vez ella vio algunas
similitudes en su vida y la de mi hija. ¿Pero fue eso realmente suficiente?
¿Qué me estaba perdiendo? ¿Por qué se había casado conmigo, de todas
las personas? Vivir conmigo no fue un maldito picnic.
Ev no se había casado conmigo por mi dinero. Ella no tomaría nada de
eso. Incluso ayer, cuando salió de la galería, no había cogido el coche.
¿Por qué? ¿Por qué se casaría conmigo?
¿Por qué pasar por toda esta mierda? ¿Por qué soportar la actitud de
Savannah? ¿Por qué lidiar con la indiferencia de Katie?
 No tenía la menor idea y hasta que ella volviera a casa, no había forma
de que lo averiguara.
“Realmente me gusta”, dijo Savannah.
Parpadeé. ¿Qué había dicho ella? "¿Ella te gusta?"
Ella se encogió de hombros. "Ella es genial. Lindo. Y nadie más
llamaría a mamá idiota en su cara. Nunca hiciste eso.
"No." Me froté la mandíbula. Había estado demasiado aterrorizada de
April para ponerla en su lugar. Pero no Everly. Mi esposa no tenía miedo.
Había pasado toda la noche reflexionando sobre nuestra discusión ayer
en la galería. Reproduje mentalmente sus palabras.
Nunca he hecho otra cosa que ayudarte.
Nunca he sido nada más que honesto.
Y no importa lo que haga, no confías en mí.
A la mierda mi vida. Ella había tenido razón. Ella nunca había hecho
otra cosa que ayudarme. Tal vez esa fue la razón por la que sospeché.
Porque la gente no hacía las cosas simplemente para ayudar a otras
personas.
Entonces, ¿por qué Everly se había casado conmigo? ¿Por qué se había
atado a mi desorden?
Hasta que supiera esa respuesta, no podía confiar en ella. O tal vez, la
razón por la que no confiaba en Everly no tenía nada que ver con Everly.
Eran mis propias inseguridades brillando.
Desde el momento en que Ev había entrado en mi vida, me había dejado
boquiabierto, sorprendiéndome constantemente, siempre en el buen sentido.
De alguna manera, la había considerado demasiado buena para ser verdad,
así que la mantuve a distancia.
Me aseguré de que cuando intentara romperme el corazón, fracasaría.
Excepto que me duele. Estaba cansado. me dolía
Estaba jodidamente miserable.
“Será mejor que vayas a la escuela”, le dije a Savannah. No es que no la
quisiera aquí, pero mi lista para hoy se había multiplicado por diez.
"Bueno." Me abrazó y luego se puso de pie. "Gracias Papa."
"Te amo." Yo también me puse de pie y la acompañé hasta la puerta.
"Nos vemos después de la escuela".
Me paré en el umbral y observé mientras corría hacia su auto,
saludándola mientras retrocedía por el camino de entrada. Entonces me
puse ocupado.
Aiden fue mi primera llamada telefónica. Estaba tan enojado como yo y
prometió tener algo preparado antes del final del día. Con él abordando mi
próximo asedio de custodia, salté a la ducha, me vestí y luego conduje hasta
la galería.
Tenía una investigación que hacer.

“GRACIAS”, le dije al cliente por teléfono. "Me pondré a trabajar en ello de

inmediato".
"Sin azul".
"Sin azul". Me encogi. "¿Puedo preguntar por que?"
“Tengo daltonismo tritán. Es raro pero el azul se ve verde. El amarillo
también se ve diferente, una especie de púrpura, pero el azul me molesta
más. Nunca se ve bien en el arte”.
Ahora me sentía como un imbécil. Bueno, un gilipollas más grande.
“Sin azul. Lo entendiste. Que tenga un lindo día."
Después de terminar la llamada, dejé caer mi cara entre mis manos.
"Maldito infierno".
Pasé tres horas investigando el nuevo sistema de inventario de Everly.
Tuve que darle tantos apoyos. Sin ningún entrenamiento o instrucción,
encontré todo en mi programa de contabilidad. Cada pintura había sido
añadida, catalogada por tamaño y etiquetada con una descripción.
Todo estaba allí, claro como el día. Y todavía no podía creer lo que
estaba viendo.
Cinco pinturas en el sistema de inventario se destacaron con una nota de
ayer. Cinco pinturas que recuerdo haber creado. Cinco cuadros que deberían
haber estado en el almacén, pero no importaba dónde buscara, ya no
estaban.
Solo uno fue contabilizado. Según el cliente con el que acababa de
hablar, estaba colgado en la pared de su amiga. El cliente, mi fanático del
no azul, quería uno exactamente igual con algunas variaciones de color. Me
envió un mensaje de texto con una foto de la pieza de su amiga para que no
hubiera malentendidos.
Y me había dado el número de su amiga.
El amigo fue mi próxima llamada telefónica.
Treinta minutos después, estaba saliendo de mi piel.
Hijo de puta. Esa llamada telefónica había sido una de las más difíciles
de mi vida.
 La mujer había sido amable. Le expliqué que yo era artista, no contable,
y que habíamos tenido un percance con nuestros discos. Le pregunté si
podía volver a enviarme la captura de pantalla de pago que le había enviado
a Everly. En toda mi búsqueda, eso fue lo único que Everly había
mencionado que no pude encontrar. Probablemente porque había ido a su
correo electrónico personal.
Sacudí mi mouse, refrescando mi propio correo electrónico. Y el que
había estado esperando estaba justo allí.
Un pago en línea de PayPal, desde la dirección de correo electrónico del
cliente a Reese Huxley Gallery.
Solo que mi correo electrónico de PayPal no era Reese Huxley Gallery.
Era Reese Huxley Art. No tenía un correo electrónico de la galería.
Era falso, creado por alguien en quien siempre había confiado.
Miré la prueba. Estaba justo ahí. Bastante fácil de encontrar. Prueba que
Everly había tratado de mostrarme ayer. En lugar de escuchar, le dije que
estaba equivocada. Había elegido a Katie sobre mi propia esposa.
¿Qué diablos estaba mal conmigo?
Me pasé las manos por la cara de nuevo, enojado conmigo mismo.
Enojada con Katie. Luego me levanté de la silla y salí de la oficina.
"¡Ey! Buen tiempo." Katie sonrió cuando me vio caminar por el pasillo.
"Iba a pedir el almuerzo para nosotros".
Ella había sido todo sonrisas hoy, ya que no había llegado con Everly.
¿Cómo pude haber sido tan jodidamente ciego? ¿Cómo no pude ver lo que
estaba pasando aquí?
Tragué el nudo en mi garganta y me dirigí a la puerta principal, volteé la
cerradura y cambié el cartel de Abierto a Cerrado .
“¿Hux?”
Cerré los ojos, tomando un aliento fortificante, antes de volverme hacia
mi amigo más antiguo. "Necesito hablar, Katie".
"Bueno. ¿Se trata de Everly? ¿Tuvieron una pelea?
Probablemente había oído voces en la oficina, aunque dudé que hubiera
sido capaz de distinguir los detalles. De lo contrario, habría estado luchando
para encubrir sus crímenes. Aunque podría haber escuchado a Everly pedir
el divorcio. Eso explicaría su actitud alegre esta mañana.
Solo para mí, había sido como una bofetada en la cara.
Me había estado mintiendo a mí mismo durante demasiado tiempo. Este
matrimonio fue tan real e importante como llegó. En el camino, me había
enamorado de mi esposa.
Estaba enamorado de Everly Christian Huxley.
 Y dejaría que mis miedos la empujaran por la puerta. Ayer tomé la
decisión equivocada. Ahora tenía que arreglar mi cagada y convencer a Ev
de que mantuviera mi apellido.
“No, esto no se trata de Everly”, le dije a Katie. "¿Por qué lo hiciste?"
"¿Eh?"
"Las pinturas. ¿Por qué te los llevaste?
"¿Q-qué?" La conmoción que cruzó su rostro fue casi genuina. Casi.
Pero la conocía desde hacía mucho, mucho tiempo. Katie tuvo una
revelación. Parpadeó demasiado rápido cuando estaba escondiendo algo. En
ese momento, sus párpados revolotearon como moscas atrapadas detrás de
sus lentes.
culpable _ Maldita sea.
"Justo . . . Dime por qué."
"No sé de qué estás hablando". Parpadeo parpadeo parpadeo.
Esperé, mirándola mientras evitaba el contacto visual y jugueteaba con
un bolígrafo en el escritorio. “Katie. Después de todo lo que hemos pasado.
¿Cómo pudiste hacerme esto a mí?"
"¿A usted?" Su boca se abrió. “Siempre se trata de ti, ¿no es así? Chase
tenía razón. Estaba tan ciego”.
"¿Perseguir?" Espera, ¿lo había hecho? ¿Había sido él? Después de lo
que le había visto hacerle a Everly, también podía verlo jodiendo mi
negocio. Manipulando a Katie.
“Ese día que me llamó, después de todo el asunto de la cocina de
Everly, me dijo que era un tonto por esperarte. Que nunca me verías. Que
solo eras un imbécil egoísta que me follaría en cuanto tuviera la
oportunidad. Al igual que lo hiciste con él. Y supongo que tenía razón.
"Esperar." Levanté mis manos. “Él vino detrás de mi esposa. No lo jodí.
¿Cómo pudiste siquiera escuchar su mierda? ¿Qué diablos está pasando?"
"¡Te casaste!" ella lloró y la dulce y amable amiga que había conocido
durante años desapareció. Un gruñido curvó el labio superior de Katie.
¿Sabes cuánto tiempo he esperado a que abrieras los ojos? ¿Para verme
como algo más que tu amigo? Todo lo que siempre quise eras tú. Y luego
vas y te casas con esa mujer. Ese extraño.
Joder. De ninguna manera. ¿Katie tenía sentimientos por mí? Everly
tenía razón. Su primer día en la galería, Everly había dicho que Katie sentía
algo por mí. Como el imbécil que era, no había escuchado. Hijo de puta .
"Katie, no me había dado cuenta de que te sentías así".
“Porque estás roto. No estás lista para una relación, y yo nunca iba a
presionarte. Todavía te estás recuperando después de lo que te hizo April.
 roto _ Abril fue hace dieciséis años, pero Katie todavía me veía
destrozado. Como la ex convicta indefensa que se estrella en su sofá.
Excepto que no me había sentido rota con Everly. Ella me había hecho
sentir completa. Feliz. Amado.
Háblame de las pinturas. No iba a complacer a Katie, no ahora. Si ella
sintiera algo por mí, debería haber hablado hace años. Y la habría
decepcionado suavemente. En cambio, ella me había robado. "Dime por
qué."
Katie levantó la barbilla y se ajustó las gafas. Luego frunció los labios
en una fina línea. Lo que no hizo fue responder a mi pregunta.
“¿Fue venganza? ¿No te he pagado lo suficiente? ¿Estás en problemas
financieros?
Silencio.
Estaba furiosa. Había más odio en su mirada de lo que jamás había
visto.
y duele
Esta era su venganza porque le había roto el corazón al casarme con
Everly.
Robar no era el camino.
“Dame tus llaves.” Extendí mi mano, con la palma hacia arriba.
Ella no se movió.
Tienes cuatro cuadros sin encontrar. Deja mi galería de inmediato y no
llamaré a la policía para encontrarlos”.
"¿Tu galería?" Ella se burló. “Yo construí este lugar. No es nada sin mí.”
Había una pizca de verdad en esa afirmación. Katie llevó a cabo la
mayor parte de los deberes aquí, y hace un año, me habría asustado ante la
idea de reemplazarla. Ya no.
"Llaves." Chasqueé los dedos. “O traeré al Sheriff Evans aquí”.
La bravuconería en su rostro se desvaneció, la seriedad se asentó
profundamente. ¿Cuánto tiempo había estado pasando esto? ¿Cuánto
tiempo había tomado lo que fuera que creía que le correspondía?
Puede que a Katie no le guste Chase, pero esos dos se merecían el uno
al otro.
Hace unos meses, pensé que yo también me merecía amigos así. Hasta
que conocí a una mujer desinteresada que no me había pedido nada. Quien
no esperaba nada. Ni siquiera el amor.
Everly Christian fue la mejor persona de mi vida.
Y yo la había empujado lejos.
 Chasqueé los dedos de nuevo, por última vez, y Katie entró en acción.
Abrió un cajón y sacó su bolso. Luego rebuscó en la bolsa hasta que
encontró las llaves. Con un giro, las tres llaves de la galería salieron de su
anillo. Luego los arrojó sobre el escritorio y salió por la puerta trasera.
Contuve la respiración, dejando que el portazo resonara por todo el
edificio. Entonces incliné mi cabeza hacia el techo. "Mierda."
Había un desastre que limpiar aquí. Había que llamar a un cerrajero para
cambiar las cerraduras. Katie había memorizado hacía mucho tiempo las
contraseñas de mis cuentas bancarias y tendría que cambiarlas. Alguien
tenía que estar aquí hoy para administrar la galería. Esperaría.
Tenía una disculpa que hacer primero.
Corriendo a mi oficina, agarré mis propias llaves, luego me aseguré de
que la galería estuviera cerrada. Corrí las cuadras hacia el apartamento de
Everly. El código de la puerta trasera no había cambiado y se abrió después
de que tecleé la combinación. Subí las escaleras de dos en dos, esperando
que ella estuviera dentro.
Golpeé la puerta, luego contuve la respiración, escuchando. ¿Estaba ella
allí? Nada más que el silencio me saludó. "Vamos."
Toqué de nuevo. Y otra vez.
Hasta que finalmente, escuché el suave susurro de pies arrastrando los
pies y un gemido cuando miró por la mirilla.
Everly abrió las cerraduras y abrió la puerta. "¿Qué?"
Mi boca se secó al verla. Ella solo vestía una camiseta sin mangas negra
y jeans. Los mismos jeans que había usado ayer. La camiseta sin mangas
había estado debajo de su suéter. Su cabello estaba revuelto, y detrás de
ella, una manta estaba enrollada en el sofá.
"Usted tenía razón. Acerca de Katie.
Ella se cruzó de brazos. "Lo sé."
"Lo lamento. Joder, nena. Lo lamento." Di un paso más cerca pero ella
negó con la cabeza. Mis pies se congelaron. "Ev, hablemos de esto".
“No hay nada de qué hablar”.
"Usted tenía razón. Todo lo que dijiste ayer. Confío en las personas
equivocadas”.
Ella asintió. "Si tu puedes."
"Lo lamento. Te digo que la cagué.
"Si lo hiciste."
"¿Y?"
"Y nada. Llegas demasiado tarde, Hux.
Entonces mi esposa me cerró la puerta en la cara.
 CAPÍTULO VEINTIUNO
EVERLY
CABELLO DESPEINADO. Bolsas debajo de los ojos. Esos hombros anchos
se encorvaron.
Hux parecía una mierda.
Contuve la respiración mientras mis palmas presionaban la puerta. No
era fácil espiarlo con un ojo por la mirilla y no hacer ruido, pero en lo que
va de semana, si sabía que lo observaba todas las mañanas, no lo había
dejado saber.
Hux se había presentado en mi puerta todas las mañanas durante la
última semana. Siempre traía un par de pijamas, una muda de ropa y el
desayuno. La mañana después de su disculpa, la entrega había incluido
todos mis artículos de tocador.
No menos. No más.
Fue suficiente para tener algo fresco para ponerme ese día y para ir a la
cama. Y algo caliente para comer.
Por lo que parece, la comida de esta mañana sería un muffin de salvado
de zanahoria y pasas. Estaría usando un par de jeans y una camiseta blanca.
Apilados con ellos estaban mis Nike grises favoritas y una sudadera. Una de
sus sudaderas.
Dejó todo en el suelo, luego se puso de pie, con la mirada en la puerta.
Levantó una mano, llamó una vez y luego retrocedió. Espera.
Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras contenía la respiración y
peleaba una batalla familiar.
No lo abras.
Sí, se veía como una mierda. Sí, me rompió el corazón verlo. Pero él se
había hecho esto a sí mismo. Él me había traicionado .
No lo abras.
Su disculpa la semana pasada no fue suficiente. Un lo siento no iba a ser
suficiente.
Porque podríamos reconciliarnos con esta pelea, pero permanecer juntos
era demasiado doloroso. No podía regresar a la casa de Hux y fingir que la
vida era grandiosa. No me conformaría con su compañía cuando no podría
tener su corazón.
No había vuelta atra's.
Esto tenía que ser todo o nada, y si bien fue dulce de su parte venir y
traer las necesidades, Hux no estaba actuando por amor.
Esto era culpa.
 p
Mi cabeza se estaba mareando por las respiraciones cortas. Me
quemaban las pantorrillas de estar de puntillas. Le di una última mirada a él,
mi marido salpicado de pintura, apuesto y cansado, luego me hundí sobre
mis talones y me alejé de la puerta.
Un paso. Dos. Tres. Me alejé lo suficiente para poder llenar mis
pulmones mientras mis oídos permanecían enfocados en el hombre detrás
de la puerta.
No fue hasta que sus pasos resonaron por el hueco de la escalera que
relajé mi columna vertebral. Conté hasta veinte antes de escabullirme hacia
la puerta, verifiqué dos veces la mirilla, luego abrí lentamente el cerrojo y
giré la perilla.
Agarré mi ropa y la magdalena, corrí adentro y cerré la puerta. Dejando
la ropa sobre la cama, levanté la sudadera de Hux y la apreté contra mi
nariz. Jabón, especias y pintura. Hux. Echaba de menos quedarme dormido
con ese aroma. Me lo pasé por la cabeza, dejando que el grueso algodón
empequeñeciera mi figura, luego recogí el muffin y le quité el envoltorio
con cuidado.
El primer bocado se derritió en mi boca, el interior aún humeaba del
horno. Un gemido escapó por el sabor dulce y mantecoso. No importa lo
que comiera hoy, palidecería en comparación. Ese había sido el caso con
todos los desayunos en la última semana.
Porque incluso mis tontas papilas gustativas amaban a Hux.
Caminé hacia la ventana, pegándome a las cortinas que había corrido
para camuflar mi silueta. El sol de la mañana entraba a raudales a través del
cristal, calentando el apartamento. Mi mirada se centró en Hux mientras
caminaba por la acera.
Sus manos estaban metidas en sus bolsillos, tirando de la mezclilla de
sus jeans alrededor de la curva de su trasero perfecto. Las mangas largas de
su camisa estaban levantadas hasta sus antebrazos. Sus largas zancadas
devoraron la distancia entre mi edificio y la galería. Maldita sea, ese
hombre tenía un andar sexy.
Me metí otro bocado de muffin en la boca justo cuando él miraba por
encima del hombro hacia mi ventana.
Como había hecho los otros días de esta semana, no me escondí cuando
me vio. Comí mi desayuno mientras él se detenía en la acera y miraba.
Hux levantó una mano, directamente en el aire.
No devolví la ola.
Lo sostuvo por un largo momento, luego lo dejó caer a su lado. Su
barbilla cayó. Apartó la mirada. Y siguió hasta la galería.
 Maldito seas, Hux.
¿Por qué había hecho imposible no amarlo? Mi corazón se retorció.
¿Fui cruel por castigarlo así?
Más temprano que tarde, tendríamos que tener la conversación difícil.
O, tenerlo de nuevo. El divorcio había parecido tan trivial, tan práctico,
cuando comenzamos este matrimonio. Ahora la palabra me aterrorizaba.
Porque una vez que esto terminara, nosotros terminaríamos.
habíamos terminado .
Me paré y observé el comienzo de un día ajetreado en Calamity. Los
visitantes del fin de semana festivo parecían haberse demorado en el área.
Ayer había sido el Día de los Caídos y había escapado de los confines
de mi apartamento para ver el desfile anual con Lucy. Duke había estado de
servicio como sheriff, asegurándose de que el evento transcurriera de
manera segura. Después, los tres habíamos ido a su casa para una barbacoa
por la tarde.
Lucy se había ofrecido a dejarme dormir en su habitación de invitados,
pero yo quería volver al apartamento. No sabía que Hux pasaba por allí
todas las mañanas.
Aunque ella sabía que estábamos teniendo problemas, no había reunido
el coraje para decirle que el matrimonio era una farsa.
Al igual que no le había dicho que me mudaría en cuatro días.
Eso estaba en la lista de tareas no tan divertidas de hoy.
Terminé mi panecillo en la ventana, luego tiré el envoltorio a la basura y
recogí mi teléfono de la isla de la cocina.
Había un mensaje de texto de Hux.
¿Nos vemos para almorzar?
Me burlé, mis dedos volando. No poder. Tuve un gran desayuno.
Pasa por la galería más tarde. Hablemos.
Dios, era tentador. Muy tentador. Pero si hablamos, mi determinación se
debilitaría. Y maldita sea, todavía estaba demasiado enojado.
Había elegido a todos los demás en su vida por encima de mí. Todos. Y
cuando se dio cuenta de la verdad, había sido demasiado tarde.
En lugar de responder a su mensaje de texto, saqué el nombre de mi
madre y respiré hondo, conteniendo el aire hasta que me ardieran los
pulmones. Luego lo apagué y presioné llamar antes de perder los nervios.
Ella respondió al primer timbre. Un cambio a su normalidad.
“¿Everly?”
No había ningún tono extraño. Sin mordida en la v . "Hola mamá."
"¿Cómo estás?"
 "Bien. ¿Tú?"
"Bien, gracias. Hace tiempo que no sabemos nada de ti”.
Porque no había querido llamar. Habíamos intercambiado algunos
correos electrónicos, pero el anuncio de mi matrimonio había sido nuestra
última conversación. Aparentemente, en eso se había convertido nuestra
relación. Llamadas telefónicas para resaltar eventos importantes de la vida.
Como el divorcio.
“Tengo noticias,” dije. “Me han ofrecido un trabajo en una galería de
arte en Nueva Orleans”.
No había sido tímido al usar Reese Huxley Art en mi currículum. A
decir verdad, era el único empleo: ¿ se llamaba empleo si no te pagaban?
—eso no estaba ligado al canto ni a mi época de camarera.
Afortunadamente, el curador de la galería de Nueva Orleans reconoció
el nombre de Hux y me ofrecieron el trabajo. La paga era una mierda, pero
incluso la mierda era mayor que cero. Hoy, después de hacer los dolorosos
anuncios a mi familia y amigos, estaría buscando en los clasificados de Big
Easy el anuncio de búsqueda de compañero de cuarto más normal que
pudiera encontrar.
“Así que usted y su esposo se mudarán”, dijo mamá. "Está bien.
Envíeme su nueva dirección una vez que esté instalado”.
“En realidad,” dije arrastrando las palabras, “soy solo yo. Me estoy
divorciando.
Silencio. Ese temido silencio.
Se extendió por mis venas como veneno. Me recordó que yo era
inadecuado. Que yo era un fracaso.
Ya estaba harto de mis propios recordatorios de que estaba arruinando
mi vida. Yo no necesitaba el de ella también.
"Adios mama."
"Voy a ir a Montana".
Apenas había captado su declaración desde que me quité el teléfono de
la oreja. "¿Repitelo?"
Voy a ir a Montana. Me gustaría verte y ayudarte mientras pones tus
asuntos en orden”.
Esta vez, cuando me quité el teléfono de la oreja, me aseguré de haber
llamado a la persona adecuada. Porque Cynthia Christian no había
expresado ningún deseo de verme durante años. Y aunque su declaración
fue contundente, casi insinuando que yo no podría manejar el divorcio por
mí misma, había algo de ternura y preocupación enterradas debajo.
“Nos mataremos unos a otros”, dije.
 Ella dejó escapar una risa seca. "Probablemente."
"¿Por qué ahora, mamá?"
“Te casaste , Everly. Uniste tu vida con un hombre que no conocemos.
Tu padre no pudo acompañarte por el pasillo. Ni siquiera tengo una foto.
¡Hiciste tus impuestos en TurboTax por el amor de Dios! No hay mucho
que pueda hacer por usted, pero maldita sea, al menos puedo ahorrarle
tiempo y hacer sus impuestos mejor que un programa de computadora.
Estás tan empeñado en sacarnos de tu vida, pero ¿podrías dejarme ayudarte
con algo? Puedo estar ahí para apoyarte en este divorcio”.
Me quedé boquiabierta. Mi cabeza dio vueltas. Me arrastré hasta el sofá,
sentándome en el borde antes de caerme.
"N-no me di cuenta de que querrías ser incluido". O que ella misma hizo
mis impuestos.
"Eres mi hija".
Y ella era mi madre. Tal vez había sido demasiado duro con ella estos
últimos años. Tal vez los había cortado. "¿Por qué no nos llevamos bien?"
"No lo sé", susurró ella. Te pareces tanto a mi madre. No la recordarías,
pero no nos llevábamos bien. Aunque ella te habría llamado un alma
gemela. Era audaz, atrevida y vibrante. Y yo soy . . . Soy contador."
Mamá había reducido su personalidad a una ocupación de números,
reglas y regulaciones.
"He estado haciendo un poco de contabilidad", le dije. "Es interesante."
"No hay necesidad de complacerme".
Me reí. “No es complacencia. Ha sido casi divertido”.
"Puedes contármelo cuando llegue". Había una sonrisa en su voz. Tu
padre también querrá venir.
"Bueno." Mi voz se quebró cuando las lágrimas llenaron mis ojos. "¿Por
qué no tuvimos esta conversación hace años?"
“Oh, eso es mi culpa. Cuando dejaste la universidad, pensé que te había
fallado. La verdad es que me costó saber que preferías a los padres de Lucy
a los tuyos. Entonces el accidente y yo solo. . . Sé que los amabas y llorabas
por ellos. No estoy orgulloso de admitir que estaba celoso”.
Lamenté la muerte de los Ross. los había amado. Y tal vez había alejado
a mis propios padres porque si los perdía también, realmente estaría sola.
"Me alegro de que vengas", le dije, secándome los ojos.
"Yo también. ¿Sigues cantando?
“Solo en la ducha.” Extrañaría la acústica de la ducha de Hux.
"Al igual que solías hacer cuando eras un adolescente".
 "Sí." Hubo una pausa incómoda. Tomaría tiempo, pero con suerte
encontraríamos una manera de eliminarlos de nuestras conversaciones.
"Te enviaré mi itinerario por correo electrónico cuando reserve vuelos".
"Bueno. Adiós." Se me quitó un peso de los hombros cuando colgué el
teléfono y dejé que el encanto de las ventanas me llevara al otro lado de la
habitación.
Mis padres iban a venir a Calamity.
Me alegré de que lo vieran desde este punto de vista. Sólo una vez.
Por agridulce que fuera, siempre recordaría este encantador pueblo. Esta
no sería mi última vez aquí. Lucy tenía un bebé en camino que necesitaría
ser mimado. Pero primero, necesitaba un tiempo lejos de Montana. Y para
cuando volviera de visita, Hux sería un recuerdo.
Una multitud se estaba reuniendo frente a la galería. No era el grupo
habitual de compradores de escaparates que se detenían a admirar las
pinturas que se exhibían en el escaparate central. Este fue un bloqueo en la
acera, el espacio lleno de espectadores hombro con hombro.
Incluso reconocí algunas caras en esa multitud. Marcy, la camarera del
White Oak, estaba allí. ¿Y ese era Nelson?
¿Que esta pasando? Hux debe haber puesto una pintura nueva. O tal vez
Katie estaba adentro y él la estaba despidiendo públicamente. Una sonrisa
maligna se extendió por mi rostro. Él no haría eso, pero una chica podría
esperar.
La multitud se arremolinó alrededor de la galería durante unos minutos,
y vi cómo entraban los recién llegados. Tal vez él había puesto esa pintura
del bosque oscuro. Lo había terminado y la pieza era realmente algo
especial. Único, como él. Inquietante y hermoso.
Antes de que la curiosidad me venciera e hiciera algo estúpido, como ir
a la galería, me arranqué del vidrio y desaparecí al baño para darme una
ducha. Cuando me vestí y me sequé el cabello, le envié un mensaje de texto
a Lucy y le pedí que me recogiera en el apartamento. Tenía un anuncio.
Mi mejor amiga vino corriendo y me llevó a su casa.
Lucy no tomó bien la noticia de mi mudanza. O del divorcio. O que le
mentí acerca de mis razones para casarme con Hux.
Ella lloró. Lloré. Nos abrazamos.
Pasamos el día juntos, recordando el pasado y hablando del futuro, hasta
que ella me dejó en el apartamento después de una cena casera. Eran más de
las siete cuando me despedí desde la acera y la mayoría de las tiendas
estaban cerradas. Los únicos negocios abiertos eran los restaurantes y el
cine cuatro cuadras más abajo. Las letras magnéticas de su marquesina
estaban siendo cambiadas por un adolescente con una camisa blanca y un
chaleco negro.
Travis.
Me quedé en la acera, observándolo mientras trabajaba. Sería una pena
no ver a ese niño convertirse en un hombre. Una punzada de anhelo me hizo
pensar que no reconocería a Savannah cuando se convirtiera en mujer.
La galería estaba oscura, como las otras tiendas, y sin gente agrupada
alrededor de la ventana de exhibición, pude ver. . . algo.
Me incliné hacia adelante, entrecerrando los ojos. ¿Qué fue eso?
Antes, me las había arreglado para esquivar la curiosidad. O tal vez
posponer. Pero la abrumadora necesidad de saber qué había puesto Hux en
la ventana me hizo cruzar la calle. Mis pasos se aceleraron a medida que la
galería se acercaba a mi vista.
Y entonces yo estaba de pie allí, mirando una cara.
Mi cara.
Jadeé, mi mano volando a mi boca.
Esos eran mis ojos color caramelo. Ese era mi cabello chocolate.
Esa era mi nariz recta. Mi boca rosada. Mi barbilla afilada.
Había capturado todos mis defectos. todas mis perfecciones.
La pintura se volvió borrosa mientras las lágrimas llenaban mis ojos.
¿Cuándo me había pintado? ¿Por qué?
Había amor en esta pintura. Había cariño y detalle que solo venía de
horas y horas de mirar a otra persona.
¿Qué significa esto? ¿Por qué colocaría este retrato en la ventana
delantera? Ni siquiera estaba a la venta. El cartel debajo de mi cara era el
mismo que estaba debajo del retrato de Savannah.
Solo mostrar. No para la venta.
Los coches rodaron por la calle. La gente pasaba detrás de mí. La luz se
desvaneció del cielo y yo me quedé paralizado, incapaz de apartarme.
Estaba demasiado asustado para dejar este lugar. Porque aquí, con mi
retrato, estaba la esperanza.
Espero que Hux me ame.
El sonido de un cuerno resonó en la distancia, sacándome de mi estupor.
Me estremecí, el aire de la noche todavía era frío a finales de la primavera.
Música filtrada desde la máquina de discos de Jane. Lucy estaría cantando
con la banda en vivo más tarde esta semana. Me había pedido que viniera a
mirar antes de irme a Nueva Orleans.
Pero antes de mudarme, había algo más que tenía que hacer.
Hux había usado esta pintura para convocarme a una conversación.
 Me di un momento más con el retrato, memorizándolo, luego huí por las
calles oscuras de Calamity, corriendo hacia la casa que había llamado hogar
por un corto tiempo.
Viejos miedos volvieron a cobrar vida mientras navegaba solo por las
aceras. Cuando estaba con Hux, no tenía motivos para temer que me
vigilaran, me persiguieran o me cazaran. Él me mantuvo a salvo.
Pero esta noche, los miedos amenazaban a cada paso. Los empujé lejos,
paso tras paso. Estoy a salvo aquí. Estaba a salvo en Calamity. Y en cuanto
llegara a Hux, allí también estaría a salvo.
Solo cuando doblé la esquina de su calle, las luces de su casa estaban
apagadas. El camino de entrada estaba vacío. Me apresuré hacia el callejón,
esperando encontrar las luces brillantes de su estudio atravesando la noche,
pero estaba tan negro como el cielo aterciopelado de arriba.
¿Donde estuvo el? ¿La galeria? El sudor perlaba mis sienes y la nuca.
Mi pecho subía y bajaba por la carrera de diez cuadras. Maldita sea. Ni
siquiera había considerado que no estaría en casa. Sin mí para arrastrarlo en
público, no había muchos lugares a los que fuera.
La galeria. la de Jane Tal vez su propiedad. Sin un vehículo, buscarlo no
era una opción, así que di la vuelta y corrí por el mismo camino que había
tomado, retirándome hacia mi departamento en el centro.
Mis dedos buscaron a tientas el código en la puerta del edificio. Cuando
la cerradura hizo clic, me apresuré a entrar, finalmente respirando cuando se
cerró detrás de mí. El miedo me había mordido los talones en la carrera de
regreso y prácticamente corrí las últimas cuadras. Con las piernas
temblorosas, subí las escaleras, mi espíritu se hundió con cada paso.
¿Hux estaba con otra mujer? Se me encogió el estómago. No. Él no me
haría eso. No después de la pintura. No después de los desayunos. Tenía que
estar en alguna parte, y mañana lo buscaría. Mañana podría preguntarle por
el retrato y despedirme.
Doblé la esquina de la escalera, lista para desaparecer en el
apartamento, ponerme su sudadera y acurrucarme en el sofá, cuando una
figura oscura sentada en el último escalón se puso de pie.
Mi corazón saltó a mi garganta. Mi jadeo rebotó en las paredes. "¿Qué
estás haciendo aquí?"
"Esperando por ti."
El hombre que había estado buscando había estado aquí todo el tiempo.
Golpeé una mano sobre mi corazón atronador y continué el ascenso.
"Me asustaste."
 "Lo siento." Hux esperó a que sacara mis llaves y abriera la puerta. Pero
no me siguió más allá del umbral. Se paró en el pasillo, flotando en el
mismo espacio que tenía todas las mañanas durante una semana. “Lo siento,
Ev.”
“¿Fue por eso que hiciste la pintura? ¿Porque lo lamentabas?
"No."
Arrojé mi bolso al suelo adentro y me giré para enfrentarlo. ¿Qué
quieres, Hux?
"Dime por qué."
"¿Por qué Qué?"
¿Había oído hablar de mi mudanza a Nueva Orleans? Imposible. A la
única persona a la que le dije fue a Lucy.
Hux frunció el ceño y se acercó más. La intensidad de sus ojos me robó
el aliento. Se había ido el hombre hosco de esta mañana. Esta versión de
Hux fue la que hizo que mi corazón diera un vuelco. El hombre que conocía
cada descenso y ascenso de mi cuerpo. El hombre que quería algo y estaba
decidido a conseguirlo.
“Dime por qué te casaste conmigo”. Dio un paso más allá del umbral,
empujándome más adentro del apartamento.
"Porque estaba aburrido."
Sacudió la cabeza, avanzando otro paso. Luego otro. Y cuanto más
llegaba, más retrocedía yo, hasta que me tuvo justo donde quería, clavada
contra la pared de ladrillo junto a mi cama. Sus manos llegaron a mis
brazos, su agarre firme mientras los levantaba por encima de mi cabeza.
Una sacudida de lujuria me atravesó cuando su olor llenó mi nariz.
Dios, era difícil de resistir.
"Everly". Mi nombre en su voz retumbante era bajo. Duro. Demandante.
Erótico. "Dime."
"No importa." Negué con la cabeza, mirando más allá de él.
"Dime." Cambió su agarre, sosteniendo mis manos con una de las suyas
para que la otra pudiera llegar a mi barbilla. Enganchó un dedo debajo de
él, forzando mi atención a la suya.
“Quería ayudar a Savannah”, respondí. ¿No habíamos pasado por esto
antes? ¿No creía que había sido sincero al ayudar a su hija?
Hux negó con la cabeza y su rostro se suavizó. Sus manos se apartaron
de mi piel. Por un momento, pensé que me dejaría aquí, jadeando contra
esta pared. Pero luego sus dedos se levantaron hacia mi cara.
Trazó mi nariz, del puente a la punta, con un ligero toque.
Una pincelada.
 Mi corazón cayó.
Todo este tiempo, los suaves toques en mi cara. Las líneas que había
dibujado durante meses, las innumerables noches que había trazado mis
rasgos. Me había estado pintando la cara. Y ahora el resultado final estaba
en un lienzo, enmarcado en la ventana del estudio de su galería, para que
todo el mundo lo viera.
Ese lienzo había recibido los últimos trazos de colores. Pero yo los
había tenido primero.
Mis ojos se llenaron de lágrimas y una lágrima se derramó por mi
mejilla.
"No me preguntes por qué". Si tuviera que confesar, si supiera esto
sobre mí, entonces no me quedaría nada propio. Mis defensas se
derrumbarían y él aprendería lo que había estado tratando de ocultar durante
demasiado tiempo.
"Dime, cariño". Esa voz áspera y áspera se esforzó tanto por ser gentil.
“Dime por qué te casaste conmigo”.
¿Por qué me hacía preguntas cuando ya tenía la respuesta?
"Ya lo sabes", susurré.
El asintió. "Dime de todos modos".
“¿Entonces puedes romper mi corazón? ¿Para que puedas alejarme, una
y otra vez? Levanté la barbilla. "No. Salir. Hemos terminado.
"La mierda que somos". Sus labios se estrellaron contra los míos,
silenciando cualquier protesta con un poderoso beso.
Luché, empujando su duro pecho, tratando de liberarme, pero Hux no
tenía nada de eso.
Sus fuertes brazos me rodearon, atrayéndome a su abrazo. "Ev", susurró
contra mis labios.
Ese susurro rompió mi determinación.
Un barrido de su lengua a través de mi labio inferior y me abrí para que
se deslizara dentro. Entonces me perdí. Perdido en el hombre que había
capturado mi corazón. Perdida en el hombre que había amado desde esa
primera noche.
Hux me besó hasta que me mareé, luego sus labios se alejaron de los
míos, arrastrándose por mi mejilla hasta mi oreja. "Dime."
"Tengo miedo", admití, sacudiendo la cabeza.
Después de una semana emotiva, no pude fingir mi camino a través de
esta. No con Hux. Las lágrimas inundaron y gotearon por mi rostro. Un
sollozo se abrió camino libre.
 “Lo siento, Ev.” Me abrazó más cerca, ahuecando la parte posterior de
mi cabeza mientras me enterraba en su cuello. "Por favor."
"No puedo."
"Puede. Sabes que estás a salvo conmigo.
La sinceridad de su declaración me hizo apartarme. Y cuando miré esos
deslumbrantes ojos azules, la verdad salió a flote. “Porque te amaba.”
Desde el principio, Hux había sido especial. Tal vez me había
enamorado de él esa primera noche. Tal vez el segundo. Había estado
negando mis sentimientos durante tanto tiempo que era difícil precisar
cuándo había comenzado. Pero la verdadera razón por la que me había
ofrecido a casarme con él no era por el bien de Savannah.
habia sido por la mia.
Hux me hizo sentir seguro. Me hizo sentir querida y adorada. Su
corazón era una imagen especular del mío, la pieza que faltaba.
¿Cómo podría no amarlo?
Hux dejó caer su frente sobre la mía. "Empecé tu retrato tres días
después de esa primera noche".
"¿Qué?" Pero entonces eso significaría. . .
"Te amo." Su voz era una cálida caricia. "Joder, pero te amo".
Mi barbilla tembló y una sonrisa descuidada dividió mi rostro. "No me
digas una mierda así".
Él se rió entre dientes, y esa risa hizo que todo mi mundo se detuviera.
El ancla que había estado buscando, ese algo que evitaría que mi vida se
saliera de control, estaba justo aquí.
"Todavía estoy enojado contigo", le dije.
"Me imaginé eso".
“Conseguí un trabajo en Nueva Orleans en una galería de arte”.
“Ya tienes trabajo”.
“Tal vez no quiero trabajar en tu galería”.
Se inclinó hacia atrás y me dio una sonrisa arrogante. "Tal vez lo
hagas".
Ambos sabíamos que estaba ganando. "Hay cosas que quiero".
"Nombralo."
"¿Qué pasa con los niños?"
Él asintió, dejando que la idea se hundiera. “Me gustaría hacerlo de
nuevo. Estar ahí desde el principio”.
Ay dios mío. esto estaba pasando ¿Cómo estaba pasando esto
realmente? Lo mencioné, pero era casi demasiado para mí incluso para
entenderlo. "¿Quién eres y qué has hecho con mi marido que frunce el
ceño?"
Me mostró su sonrisa impresionante. “Mi esposa me dijo que trabajara
en ese ceño fruncido”.

EPÍLOGO
EVERLY
TRES MESES DESPUÉS . . .
"¿Nervioso?" Hux le preguntó a Savannah.
"No." La mirada en su rostro y el tácito duh me hizo ahogarme con un
sorbo de café.
"Vamos a tomar la foto del primer día de clases", dije, tomando el
teléfono del bolsillo de mi chaqueta.
Ella gimió. "¿Tengo que?"
"Sí." Sonreí y asentí hacia la puerta.
Todos salimos al porche delantero arrastrando los pies, e hice que
Savannah se parara junto a la puerta con su mochila puesta.
Ella sacó la lengua.
Le di el dedo.
Finalmente, después de algunos halagos, accedió a una bonita foto
frente a su auto, con Hux de pie a su lado.
Le gustara o no, este cuadro iba a colgarse en la pared. Hux no tenía
nada de Savannah en su primer día de clases. Se había perdido el jardín de
infantes y todos los demás grados, pero teníamos el último año y sería un
escaparate.
Nos vemos en la galería después de la escuela. Hux le besó el pelo y
luego abrió la puerta del Mazda.
"Bueno. Adiós papá." Ella me saludó. “Adiós, Ev.”
Adiós, chico.
Me deslicé al lado de Hux y la vimos salir del camino de entrada y
alejarse por la calle. El chirrido de sus neumáticos nos hizo encogernos a
ambos. Eso y el toque de freno apenas visible en la señal de alto.
“Un año más”, dijo.
“Haremos que sea lo mejor”.
"Sí." Se inclinó y rozó un beso en mis labios, luego me envolvió en sus
brazos, sosteniéndome mientras estábamos de pie en la entrada de la casa
que probablemente pertenecería a otra persona dentro del año.
Será mejor que nos vayamos si vamos a encontrarnos con Kase.
 Hux asintió y me dejó ir. Luego nos apresuramos a entrar para rellenar
las tazas de café y salimos a la carretera, conduciendo hasta la propiedad
fuera de la ciudad antes de tener que abrir la galería a las diez.
Kase era amigo de Hux y dueño de una empresa de construcción en la
ciudad. Había remodelado la galería después de que Hux comprara el
edificio, y Kase también hizo mucho trabajo para Kerrigan en sus
propiedades, incluido el gimnasio.
Lo habíamos contratado hace unos meses para construir la casa de
nuestros sueños en la propiedad. Normalmente, Kase estaba fuera de seis a
ocho meses, pero el proyecto de casa personalizado que había programado
para este otoño se había retrasado, lo que le permitió entrar.
Nuestros días y noches de los últimos meses los habíamos pasado
soñando despiertos con los planos de planta, los ventanales y las cimas de
los techos. La arquitecta había finalizado los planos ayer y nos reuniríamos
con ella y Kase en la propiedad para una revisión final antes de comenzar la
construcción.
Mis piernas rebotaban mientras Hux conducía, la emoción zumbaba por
mis venas.
La casa tardaría unos cuatro meses en estar completa, salvo algún
desastre. Con un poco de suerte, estaríamos embarazadas cuando nos
mudáramos.
Hasta ahora, mi período había llegado como un reloj, pero seguro que
nos divertíamos intentándolo. En casa. En la galería. En este camión.
Esperaba que la pasión que Hux y yo teníamos el uno por el otro nunca se
desvaneciera.
“¿Crees que deberíamos haber hecho la habitación de Savannah más
grande?” preguntó Hux.
Ahora es tres veces más grande que su habitación.
Él tarareó, una arruga formándose entre sus cejas.
"A ella le encantará, cariño".
"Eso espero."
A Savannah no le importaba dónde vivíamos. No necesitaba una
habitación grande ni cosas lujosas. Simplemente estaba feliz de tener este
año con su padre.
El proceso del tribunal de familia tardó casi seis semanas en seguir su
curso, pero después de la declaración de Savannah sobre la violencia de
Julian y su sincera súplica de pasar este año con su padre, Nelson aceptó
que Savannah podría vivir con nosotros a tiempo completo.
 Tenía la edad suficiente para tomar esas decisiones. En otros estados,
habría podido decidir por sí misma.
April no se había tomado bien la noticia. Se había enfadado y había
hecho todo lo posible por difundir rumores por la ciudad sobre Hux. Pero,
sorprendentemente, la gente de Calamity era en su mayoría sorda a las
tonterías de April. Si fue porque Hux no les había dado suficiente crédito
por su voluntad de mirar más allá de su pasado, o porque mi matrimonio
con él les había abierto los ojos al hombre que realmente era, no lo sabía.
De todos modos, April, la perra estúpida, no se dio cuenta de que su
reacción le iba a costar algo precioso.
Su hija.
Savannah había tratado de mantenerse en contacto con April. Llamaría e
invitaría a su madre a reunirse para tomar un café. Estaba el texto ocasional.
Pero incluso esos estaban disminuyendo. Cuando Savannah habló con ella,
todo lo que hizo April fue quejarse de Hux y la esposa trofeo .
Aparentemente, yo era lo suficientemente especial para un apodo.
Savannah y yo nos hicimos más cercanas durante el verano,
principalmente porque pasábamos mucho tiempo juntas en la galería. No
éramos mejores amigos. Todavía le encantaba lanzarme ojos en blanco,
miradas furiosas y lo que fuera cuando se sentía atrevida. Pero creo que se
dio cuenta de que yo estaba de su lado. Siempre estaría allí para ella en su
momento de necesidad.
Cada día avanzábamos un poco más. Cada día, el vínculo de nuestra
familia se hacía más estrecho.
La escuela sería una buena dosis de normalidad para Savannah, aunque
Hux ya estaba de luto por la pérdida del tiempo que había pasado con ella
durante el verano. No más matinés de jueves por la tarde. No más citas para
almorzar los martes mientras yo atendía la galería. No más muffins de
desayuno corriendo a la cafetería los viernes mientras dormía hasta tarde.
Iba a tener que competir con sus amigos . Amigos masculinos.
Savannah no tenía novio, tenía niños. Travis. Jordán. Cristiano. El
último niño se llamaba Mitchell o Michael o Micah, no podía seguir el
ritmo. Uno o más pasarían por la galería mientras ella trabajaba.
Coqueteaban descaradamente en la sala de exposiciones.
Mi pobre esposo no se estaba adaptando bien a compartir su atención.
La semana pasada, le había prohibido que vinieran amigos durante las
horas de trabajo, a menos que fueran chicas. Después de una pelea a gritos
entre los dos, se escapó a su estudio durante horas y Savannah irrumpió en
su habitación y cerró la puerta.
 Había sido su primera pelea de derribo y arrastre.
Cuando encontré a Hux en el estudio, tenía un pincel en la mano y una
mirada de horror en su rostro.
Estaba orgulloso de él por no ceder al miedo de perderla, por
mantenerse firme. Los dos lo habían resuelto, porque por mucho que Hux
no quisiera lastimar a Savannah, ella tampoco quería lastimarlo a él.
Habría más baches a lo largo de este camino. Era una adolescente con
una vena salvaje, y cuanto más cómoda se sentía con nosotros, más
dispuesta estaba a dejar que esa vena brillara.
Pero nunca en mi vida había esperado un año.
Probablemente era demasiado mayor para que yo interviniera como una
figura materna. Pero yo era un amigo leal y tenía la sensación de que en los
próximos años, ella necesitaría uno. Todas las mujeres lo hicieron.
Rodamos por el camino de grava hasta el sitio de nuestro futuro hogar y
encontramos a Kase y nuestro arquitecto esperándonos.
El recorrido fue rápido, el único punto importante fue el estudio de Hux.
Quería darle a Savannah un dormitorio enorme ya mí una ducha del tamaño
de Montana para cantar adentro. Pero el hombre ni siquiera consideraría un
nuevo estudio. Quería que Kase trasladara el estudio de su patio trasero
aquí.
¿Por qué no escucharía razones? Podría tener un nuevo estudio
conectado a la casa. No más caminar penosamente a través de la nieve
invernal o derretirse en el calor del verano.
"Pero-"
“No necesito un nuevo estudio”.
“Y no necesito una isla de cocina tan grande como un automóvil”.
Cruzó los brazos sobre el pecho.
Mula testaruda. “¿Por qué no podemos simplemente planear un nuevo
estudio? Podemos ponerlo aquí. Giré en círculos, las altas hierbas de otoño
me hacían cosquillas en la mezclilla de mis jeans. “Entonces Kase puede
tratar de mover tu antiguo estudio. Si sobrevive, genial. Si no, tendrás este
espacio también”.
Hux suspiró. "¿Vas a dejar pasar esto?"
"No."
"Bien", se quejó.
Aplaudí y guiñé un ojo a Kase.
Kase no estaba emocionado de mudar el viejo estudio, dada la
naturaleza estrecha de nuestro vecindario actual. Solo sacarlo del patio sería
una lucha. Este fue el primer paso para convencer a Hux de abandonar el
antiguo esquema de estudio. El segundo paso fue hacer que el nuevo
estudio fuera tan increíble, con estantes personalizados para sus pinturas,
iluminación de primera línea y un sistema de sonido envolvente, que Hux
entraría y se enamoraría al instante.
Ya estaba planeando la revelación. Ibamos a ser nosotros dos, Hux con
los ojos vendados. Planeé estar desnudo, simplemente para reforzar la
superioridad del nuevo estudio.
Después de otro paseo por el prado, imaginando cómo cambiaría, Hux y
yo dejamos atrás a Kase y al arquitecto y nos dirigimos a la galería.
Hux no había reemplazado a Katie, a menos que me contaras a mí ya
Savannah. Había dudado en contratar a alguien de afuera, eligiendo
manejarlo él mismo por un tiempo. Con mi ayuda, por supuesto. Me ofrecí
a trabajar y ser tratado como un empleado, pagado con un salario por mi
tiempo, pero Hux rechazó esa idea al instante.
Yo no era un empleado.
Yo era copropietario. Cincuenta y cincuenta, otra de las estipulaciones
de mi marido. Había argumentado por menos, pero el hombre tenía sus
formas de tortura. Formas deliciosas y magníficas. Después de una noche
de orgasmos interminables, finalmente me rendí.
Hux se quedó en el estudio, pintando la mayoría de los días, mientras yo
estaba en la galería. Algunos días venía conmigo, especialmente los días en
que Savannah también estaba trabajando. Con la temporada turística
llegando a su fin, no estaba tan ocupado para satisfacer la demanda. Justo
ayer, habíamos cerrado para un almuerzo largo y tardío en el White Oak,
sentados al lado de Nelson.
Habían sido unos meses divertidos, aprendiendo todo lo que había que
saber sobre la galería. Últimamente, Hux me había estado enseñando cómo
colgar cuadros y cambiar las luces para resaltar varios colores. El ambiente
en la galería era más ligero ahora que la tensión entre Katie y yo había
desaparecido.
Se decía en Calamity que Katie se había mudado unas semanas después
de que Hux la despidiera. Estaba luchando con su traición. Hux había
perdido a una persona en la que confiaba. Una persona que no había
merecido esa confianza.
Pero estábamos haciendo nuevos amigos. Lentamente, estaba sacando a
Hux de su caparazón. Solo el fin de semana pasado, habíamos ido a cenar
con Lucy y Duke. Esperaba que si las relaciones de Hux con algunos
buenos amigos se profundizaran, la pérdida de Katie no lo molestaría tanto.
 "¿Cuál es el plan para hoy?" Hux preguntó mientras caminábamos
dentro de la galería.
"¿Me ayudarás a reorganizar la ventana delantera?"
"No."
Hux. Dejé caer mi bolso en el escritorio de la esquina, luego planté mis
manos en mis caderas. "Han pasado tres meses".
"Entonces."
"Estoy harto de ver mi cara".
"No soy."
"Es la hora."
Sacudió la cabeza. “Me gusta eso desde el principio”.
"¿Por qué? Ni siquiera está a la venta. Y estoy cansado de que la gente
entre y pregunte si soy yo”. Por qué la gente sintió la necesidad de
preguntar estaba más allá de mí. Claramente, ese retrato era mío.
"Nena, no".
"Cariño", dije arrastrando los dientes con los dientes apretados. "¿Qué
tal si lo ponemos en tu nuevo estudio en la casa?"
Negó con la cabeza y entró en mi espacio. “Me gusta en exhibición. Le
dice a todo el que pasa exactamente quién eres.
“Tu musa.”
"Mi esposa." Enredó sus dedos en mi cabello, acercándome a él. Luego
dejó caer un beso en mis labios y me dejó ir.
Estaba orgullosa de ser su esposa. Estaba orgulloso de haber inspirado
una pieza como esa. Entonces, si quería dejarlo en el frente, lo consentiría
hasta que comenzara la temporada turística del próximo año. Pero ahí era
donde estaba dibujando una línea.
Por mucho que quisiera que Hux mostrara su arte, también quería
vender obras de arte. Presentar una pintura que no era ni su estilo de trabajo
típico, ni estaba a la venta, no era un modelo de negocio estelar.
“Mi mamá me envió un correo electrónico esta mañana”, dije mientras
nos acomodábamos para el día. La ventana frontal estaba prohibida, pero
habíamos decidido agregar una de las piezas más nuevas de Hux a una
pared, lo que significaba que había que barajar un poco. El clima estaba
cambiando y el tráfico peatonal en First estaba disminuyendo, así que
pudimos trabajar con menos interrupciones.
"¿Qué dijo ella?"
“Quieren venir aquí para Navidad”.
“Con suerte, estaremos cerca de terminar en la casa”.
 "Yo tambien lo espero." Nada me encantaría más que pasar nuestra
primera Navidad juntos en nuestro nuevo hogar. “Si no, pueden quedarse
—”
El grito enfurecido de una mujer resonó afuera, lo suficientemente
fuerte como para impregnar las paredes y ventanas de la galería.
Hux y yo compartimos una mirada, luego ambos corrimos hacia la
puerta principal. Salimos a la acera justo a tiempo para escucharlo de
nuevo.
"¿Kerrigan?"
Estaba parada al otro lado de la calle, una cuadra más abajo. Empecé a
correr por la acera incluso antes de darme cuenta de lo que estaba pasando.
Esquivé a otros dueños de tiendas que habían salido para presenciar la
conmoción.
Kerrigan tenía un papel en la mano. Estaba roja y furiosa, vestía un par
de mallas negras y una camiseta sin mangas con el logo del gimnasio.
Frente a ella había un hombre con un traje de tres piezas color carbón.
Su cabello oscuro estaba cuidadosamente peinado, su cuerpo era alto y
recto. Estaba demasiado bien vestido para encajar en Calamity, pero se
mantuvo estoico y firme, como las montañas en la distancia, mientras
Kerrigan se enfurecía en su rostro.
"¡Vete a la mierda!" Su maldición rebotó en los escaparates.
"Mierda", siseé, acelerando el paso. Kerrigan no perdió la calma, no así.
Los pasos de Hux estaban justo detrás de mí.
Cruzamos la calle a toda prisa a tiempo de llegar a su lado cuando
Kerrigan rasgó el papel que tenía en la mano y arrojó los pedazos triturados
a la cara del hombre.
Él ni siquiera se inmutó. Treinta días, señorita Hale.
¿Quién era este extraño? Era nuevo en Calamity porque habría
recordado esa cara. Su fuerte mandíbula estaba cubierta por una barba
prolijamente recortada. Sus ojos estaban sombreados por gafas de sol
espejadas. Sus hombros eran tan anchos como los de Hux, su traje cortado a
la perfección alrededor del cuerpo musculoso del hombre.
"Treinta días", repitió, luego se fue, pasando junto a nosotros. Sus
zapatos lustrados resonaron en el cemento.
"Oye", jadeé, tocando el hombro de Kerrigan. "¿Qué pasó? ¿Qué está
sucediendo?"
Ella negó con la cabeza, mirando la espalda del hombre. Pero luego sus
ojos se inundaron, sus hombros cayeron y me miró con total desesperanza.
“Se lo va a llevar todo”.
 "¿Tomar qué todo?" preguntó Hux. "¿Quién era ese tipo?"
“Mi inversor. O, el nieto de mi inversor. Él se lo va a llevar todo. No
puedo . . .”
“¿No puedo qué? ¿Qué está sucediendo?"
Enterró su cara entre sus manos y lloró. “Estoy por encima de mi
cabeza. Estoy arruinado.
"Oh, no." La atraje a mis brazos y le di a Hux una mirada preocupada.
Su ceño fruncido estaba dirigido al hombre del traje, quien nos dedicó
una rápida mirada antes de subirse a su Jaguar y alejarse.
"¿Qué puedo hacer?" Yo pregunté.
Kerrigan negó con la cabeza, manteniéndose erguida. Luego se secó la
cara y fijó la mirada en la de Jane. "Necesito una bebida."
Sin otra palabra, se dirigió hacia el bar.
"¿Están abiertos?" Le pregunté a Hux. Apenas pasaban de las diez.
"Supongo que lo averiguaremos". Me tomó del codo y me condujo
detrás de mi amigo.
Tres horas más tarde, Kerrigan le había explicado todo sobre sus
problemas financieros. Problemas que no habrían sido problemas si su
inversor no hubiera fallecido, dejando todo a su despiadado nieto.
"Estoy jodida", dijo arrastrando las palabras, levantando su vaso vacío.
Jane apareció al otro lado de la barra, cambiando el vaso vacío de
Kerrigan por uno lleno. El bar no abría oficialmente hasta las once, pero
Jane también había oído el alboroto de Kerrigan y había hecho una
excepción al horario comercial.
"¿Sabes? Ya ni siquiera puedo saborear el vodka”. Kerrigan hipó y tragó
su bebida.
"Porque eso es agua, cariño". Jane le dio una palmada en el hombro. Y
por más divertido que haya sido para vosotras hacerme compañía toda la
mañana, creo que es hora de que os vayáis a casa. Tu papá está aquí.
—No —gimió Kerrigan, desplomándose sobre la barra—. "¿Llamaste a
mi papá?"
"Si ella lo hizo." Apareció el padre de Kerrigan, ayudándola a
levantarse. Luego recogió a su hija en sus brazos mientras ella rompía a
llorar. Él la arrastró hasta la puerta, volviéndose a la boca, "Gracias".
"Uf." Le di a Jane una sonrisa, luego me puse de pie. Gracias, Jane.
"Ella se recuperará".
"Eso espero." Saludé y me dirigí afuera. La brillante luz de la mañana
me cegaba después de tres horas en un bar oscuro.
 Una vez que Hux nos ubicó a Kerrigan ya mí en el bar, regresó para
cubrir la galería. Me había estado enviando mensajes de texto, pero estaba
ansiosa por darle el resumen completo de lo que había aprendido. Solo la
galería estaba vacía cuando crucé la puerta.
“¿Hux?” Llamé.
Los pasos resonaron por encima de mí. ¿Qué estaba haciendo arriba?
No había necesidad de preguntar. Hux apareció con manchas de pintura
fresca en sus jeans. Creo que convertiré el piso de arriba en un estudio.
Entonces ambos podemos venir aquí durante el día.
Escondí una sonrisa, habiendo pensado en eso hace meses. Pero ahora
que era idea de Hux, no se resistiría.
"¿Qué pasa si te cansas de mí?"
"Nunca." Se acercó, llevándome un dedo a la cara. Trazó el puente de
mi nariz con un dedo manchado de blanco. "Te amo."
"Yo también te amo."
Y ahí, con una raya blanca en la nariz, me derretí en los brazos de mi
esposo.
Este matrimonio había comenzado como una mentira. una treta Un
engaño.
Resulta que las únicas personas a las que habíamos estado mintiendo
éramos nosotros mismos.

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La serie Calamity Montana continúa con la historia de Kerrigan en The

Brazen .

EXPRESIONES DE GRATITUD
¡Gracias por leer El farol ! Me gustaría agradecer especialmente a mi
increíble equipo por todo el trabajo que realizan en cada uno de mis libros.
Mi equipo de edición y revisión: Elizabeth Nover, Julie Deaton, Karen
Lawson y Judy Zweifel. Mi diseñadora de portada: Sarah Hansen. Es un
placer trabajar con todos vosotros en cada proyecto. A mi publicista Nina y
mi agente Kimberly, ¡gracias por todo lo que hacen!

Gracias a los increíbles blogueros que se toman el tiempo de leer y publicar

sobre mis libros. No puedo agradecerles lo suficiente por el apoyo infinito.
Perry Street, nunca dejas de sorprenderme con tus amables palabras y
entusiasmo. Gracias a todos mis amigos autores y Goldbrickers por su gran
apoyo. A mis amigos y familiares, no estaría aquí sin su amor
incondicional.

Y por último, gracias a Hux y Everly. Los dos meses que pasé escribiendo
tu historia fueron un par de meses muy duros. Me diste un lugar para
esconderme y escapar de la locura por unas pocas horas preciosas cada día.
Por eso, siempre tendrás un lugar especial en mi corazón.

SOBRE EL AUTOR
Willa Nash es el alter ego del autor superventas de USA Today , Devney Perry, que escribe historias
románticas contemporáneas para Kindle Unlimited. Amante del pescado sueco, que odia la ropa
sucia, vive en el estado de Washington con su esposo y sus dos hijos. Nació y se crió en Montana y le
apasiona escribir libros en el estado al que llama hogar.
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A Willa le encanta escuchar a sus lectores.
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