Tabla de contenido

PAGINA DEL TITULO

UNA
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DE DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTE UNO
VEINTIDÓS
VEINTITRES
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISEIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
EPÍLOGO
OTROS LIBROS DE NIKKI SLOANE
GRACIAS
SOBRE EL AUTOR
DERECHOS DE AUTOR
 Tabla de contenido
PAGINA DEL TITULO
UNA
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DE DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTE UNO
VEINTIDÓS
VEINTITRES
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISEIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
EPÍLOGO
OTROS LIBROS DE NIKKI SLOANE
GRACIAS
SOBRE EL AUTOR
DERECHOS DE AUTOR
UNA

MACALISTER
LA FRUSTRACIÓN CONVIERTIÓ MIS MÚSCULOS EN CORDONES , haciendo
que me dolieran las manos entrelazadas. Antes del día más
oscuro de mi vida, aquel en el que cometí un terrible error,
nadie se hubiera atrevido a faltar a una reunión conmigo.
Había tenido empleados dispuestos a participar en
conferencias telefónicas mientras estaban de parto o
esperando la cirugía.
Hoy, Stephen Alby llegó ocho insultantes minutos tarde.
Fue suficiente para enviar un mensaje de lo poco que me
respetaba, mi tiempo y mi enorme riqueza. Por supuesto,
eso suponiendo que llegara tarde. Estaba empezando a
preguntarme si se materializaría en absoluto. Fácilmente yo
era su mayor cliente, y si así era como me iba a tratar, tal
vez necesitaba llevar mi dinero a otra parte.
Me negué a dejar que mi irritación se derramara en mi
rostro y mantuve mi postura neutral ya que estaba en
público. Era mediodía, y el restaurante privado del ático
estaba completo para el almuerzo, y aunque el comedor no
era grande, todas las personas en el espacio eran
conscientes de mi infame presencia. Las conversaciones se
detuvieron en mi entrada y luego se retrasaron torpemente
mientras estaba sentado en mi mesa.
No era el que yo prefería, el que estaba junto a la
ventana, que tenía una vista del puerto y su posición de
estatus para el resto de la habitación. Ya no mantuve ese
nivel de influencia. En cambio, me habían relegado a la
mesa más pequeña junto a la puerta, lejos del centro donde
los ejecutivos más influyentes de Boston tomaban sus
poderosos almuerzos durante la semana. Como yo, esta
mesa existió en los márgenes. Mi dinero y el nombre de
Hale fueron suficientes para mantenerme en la lista de
invitados exclusivos y ganarme un asiento en la sala, pero
el escándalo me había llevado a las afueras.
El estrépito de la conversación cayó una vez más
cuando alguien inesperado apareció en la entrada y habló
con el maître d'.
Claramente, la mujer nunca había estado aquí antes.
No fue la forma en que su mirada curiosa tomó el
candelabro flotante en el centro de la habitación lo que lo
delató, fue la suave sonrisa que bromeó con sus labios. Si
hubiera almorzado aquí antes, sabría que este no era un
lugar para sonrisas felices y amistosas. Se negociaron
acuerdos sobre foie gras chamuscado y vieiras. La élite de
Boston hizo y deshizo carreras mientras se sentaba en
estas mesas cubiertas con finas sábanas blancas.
Érase una vez, yo era el rey de esta ciudad, y celebraba
la corte en esta sala.
Parecía que la intriga del palacio había continuado en
mi ausencia, pero estaba desesperado por volver a subir a
mi trono y elevarme por encima de él, en lugar de jugar el
juego con todos los demás.
La joven asintió mientras el maître d' hablaba, haciendo
brillar las ondas de su cabello rubio. Su rostro me era
familiar, y aunque habían pasado años desde que la había
visto, solo me tomó un momento ubicar a la chica. La
última vez, se había puesto un vestido rosa pálido de dama
de honor en la boda de mi hijo. Hoy, era un vestido suéter
de cachemira en azul marino lo que cubría su cuerpo.
Pretendía ser modesto, pero la tela se adhería
provocativamente a sus vertiginosas curvas.
Cuando la llevaron hacia mi mesa, apreté la mandíbula.
"Señor. Hale, ¿puedo unirme a ti? Su tono era cálido y
confiado.
La mía fue brusca. "¿Estás aquí para disculparte por la
tardanza de tu padre?"
La sonrisa de Sophia Alby era inquebrantable. Estoy
seguro de que estará aquí pronto. Déjame hacerte
compañía mientras esperas.
No me di cuenta de cómo se sentó en la silla vacía
frente a mí sin mi aprobación, pero no expresaría mi
disgusto hasta que el maître se hubiera ido. No me
importaba si era grosero, solo que no parecía grosero con
las personas que nos rodeaban, las personas que
importaban.
El hombre asintió mientras ella se acomodaba en el
asiento, luego se alejó. Levanté mi mirada no impresionada
y la clavé en ella. “Señorita Alby—”
"Tienes un problema", interrumpió ella. Había una
sonrisa extraña y desagradable fijada en su rostro.
Una de mis cejas se arqueó tanto que casi se me escapó
de la cara. "¿Es la chica que acaba de sentarse sin
invitación en mi mesa?"
Su inquietante sonrisa se amplió. "Eso depende." Se
cruzó de brazos y se apoyó en la mesa, al diablo con los
modales. Fue una decisión consciente. Había ido a la
misma escuela de élite que mis hijos, lo que significaba que
había tenido la mejor educación. Al igual que mi familia, los
Alby fueron una de las familias fundadoras de Cape Hill, la
aldea rica en las afueras de Boston donde vivíamos.
¿Qué edad tenía ella? Más joven que Royce, lo que
significaba aproximadamente veinticinco, quizás veintiséis.
Había invitado suficientes escándalos a mi vida, y lo último
que necesitaba era que me vieran almorzando con una
chica bonita que tenía la mitad de mi edad. La irritación
creció dentro de mí como la curva de campana del interés
compuesto, y oscureció mi tono. "¿De qué depende?"
La chica respiró hondo. No estaba tan intimidada por
mí como debería, pero tampoco era del todo inmune. Su
voz vaciló. "Sobre cómo reaccionas a lo que estoy a punto
de decirte".
Mi irritación caliente se enfrió y se espesó hasta que
me quedé inmóvil por la advertencia en sus ojos. Me dijo
que me preparara. Cualquiera que sea la información que
estaba a punto de divulgar, no me iba a gustar escucharla.
"¿Bien?" exigí.
Sus labios rosados se apretaron mientras reunía los
pensamientos en su cabeza. Parpadeó cuando se tomó la
decisión, y la declaración brotó de ella. “Creo que James
DuBois planea escribir un libro sobre ti”.
Los sonidos a nuestro alrededor de conversaciones y
cubiertos contra platos se silenciaron en mis oídos.
Escuché exactamente lo que dijo, pero mi mente se negaba
a aceptarlo. "¿Perdóneme?"
"James DuBois", repitió. Escribió The School for
Scandal , sobre los padres ricos que compraban las
admisiones universitarias para...
"Soy consciente de quién es él", espeté. Era imposible
no saber. El presupuesto de marketing debe haber sido de
seis cifras para el libro porque estaba en todas partes.
Había pasado semanas en la lista de los más vendidos del
New York Times .
Además, yo existía en el mismo círculo que algunas de
las personas que habían sido nombradas en el libro de
DuBois. No amigos, porque pocas personas se ganaban mi
respeto lo suficiente como para ser considerados amigos,
pero al menos eran conocidos.
La idea de que alguien escribiera un libro sobre mí me
dejó un sabor amargo en la boca, pero la idea de que James
DuBois aplicara sus considerables habilidades de
investigación a mi vida hizo que mi pecho se apretara hasta
el punto de la incomodidad.
“No,” gruñí. Ya había sufrido suficientes escándalos
durante tres vidas, pero aún había más escondido en mi
pasado. No lo dejaría acercarse a mí y tenía muchos
recursos para asegurarme de que lo dejara caer. “No lo
permitiré”.
El rostro de la señorita Alby se torció. "No puedes
detenerlo".
“Mi dinero dice lo contrario”.
Ella suspiró como si fuera una tontería. “Quiero decir,
claro, puedes ponérselo difícil. Envía las cartas de cese y
desistimiento, involucra a los abogados. Pero la historia
saldrá a la luz, lo quieras o no”.
La banda alrededor de mi pecho se tensó aún más,
haciendo que mi respiración se volviera superficial.
Desprecié tanto mi reacción como la verdad, sabía a
regañadientes que estaba hablando.
"Cómo", mantuve el control de mi voz, ya que era lo
único que podía controlar en este momento, "¿llegaste a
esta información?"
Inclinó la cabeza hacia abajo, metiendo la barbilla en el
pecho y me miró con ojos brillantes. “No estoy seguro de
qué es, pero la gente tiene la costumbre de confiar en mí.
Les gusta contarme sus secretos”.
A pesar de mi inquietud, una inevitable chispa de
interés parpadeó en mí. "¿Es eso así?"
"Sí, señor Hale". La comisura de su boca se levantó. No
era suficiente para clasificar como una sonrisa, pero
amenazaba con una. “Sé todo lo que sucede en Cape Hill”.
Hubo un tiempo en el que se podría haber dicho lo
mismo de mí, pero esa horrible mañana hace años había
cambiado eso.
“Por eso”, agregó, “tienes un problema”.
Mantuve mi rostro sencillo, pero mi corazón se aceleró.
Después de la muerte de mi esposa, me acusaron de
homicidio involuntario. Los mejores abogados que el dinero
podía comprar me habían dicho que tenía una defensa
sólida, incluso con el video en el que la empujé por la
barandilla del balcón. Querían argumentar que estaba
angustiado emocionalmente después de la polémica
reunión de la sala de juntas. Que temía que la vida de mi
hijo y de mi nuera estuviera en peligro. O que el empujón
que le había dado a mi mujer era simplemente agresión y
deseo de distancia, de no mandarla a la muerte.
 Habían pasado más de dos años y todavía no sabía si
algo de eso era cierto. Había perdido el control de mí
mismo, y cuando traté de recordar ese momento, era solo
una brumosa niebla de caos.
Los abogados querían discutir mi caso. Confiaban en
que podrían absolverme, pero en lugar de eso, acepté el
acuerdo de culpabilidad para evitar un juicio. Ya había
desatado suficiente escándalo como para estropear el
nombre de Hale: no podía arriesgarme a que todo saliera a
la luz y ver cómo destruía mi legado.
Sin embargo, Sophia Alby me miraba como si ya
hubiera echado un vistazo a fondo a los esqueletos
escondidos en mi armario. Hizo que mi mano se cerrara
instintivamente en un puño.
"Sea lo que sea", mi tono era frío, "crees que sabes
sobre-"
Ella agitó una mano para detener la amenaza que
pretendía emitir. "Lo que sé no importa", dijo. “¿Pero
controlar lo que sabe DuBois? Eso hace."
Era raro que la gente me sorprendiera, pero ella había
logrado la hazaña. Me tomó varios momentos adaptarme a
la sensación desconocida. “Si él fuera a buscar una historia
sobre mí, entonces, tienes razón. Sería."
Ella asintió, aparentemente para sí misma, haciendo
que su cabello dorado brillara una vez más. "Entonces, vine
aquí para hacerte una oferta".
“Ah. Aquí es donde me extorsionan por dinero”.
"Mmm no." Sus ojos se iluminaron con diversión. Soy
un Alby. Tengo un montón de dinero propio.
Era consciente, ya que la mayor parte había venido de
mí.
El dinero era la solución más fácil. Resolvió todos los
problemas, así que mi paciencia se agotó. "¿Entonces qué
quieres?"
Su mirada dejó la mía y vagó por la habitación,
observando a los jugadores poderosos de Boston que en
gran medida nos ignoraban. Cuando su atención finalmente
volvió a la mía, había un borde duro en sus ojos. Su voz
bajó. “Para el mundo, eres un villano. ¿Qué pasaría si
pudieras reescribir la historia y convertirte en el héroe?
Respiré lenta y deliberadamente. "Eso no es posible."
"¿Por que no?"
“Porque, Sra. Alby, nunca seré un héroe ”. El sabor de
la palabra era desagradable.
 Había aceptado hace mucho tiempo que no importaba
lo que hiciera, nunca sería visto como algo más que un
villano. . . no por las personas que me importaban. Le había
salvado la vida a Marist en más de una ocasión y aún no me
había elegido.
“En realidad, no tienes que convertirte en un héroe”,
dijo, como si fuera fácil de resolver. “La historia la escriben
los ganadores”.
“Eso puede ser cierto, pero no entiendo lo que estás
sugiriendo. ¿Por qué me importaría ser un héroe?
Ella sonrió. “Porque nadie quiere leer una historia
aburrida sobre un buen tipo”. Sus hombros se enderezaron
cuando llegó al corazón de su propuesta. “Sé todos los
secretos que esconde Cape Hill. Déjame usarlos para
ayudarte a alejar el foco de atención antes de que DuBois
encuentre todos los tuyos.
No confiaba en su extraña oferta. “¿Y qué obtendrías de
este arreglo?”
El orgullo brilló en sus ojos. “Yo controlo qué
información sale”.
Estaba seguro de que la leve sonrisa que se dibujó en
mis labios no contenía calidez. Quería controlar la narrativa
para poder usarla como arma, y yo podía respetar eso.
“Quieres cambiar el centro de atención”, dije, “para que
puedas enfocarlo en otra persona”.
Hubo una inhalación brusca, diciéndome que no solo
tenía razón, sino que la había pillado con la guardia baja.
"Sí", dijo ella en voz baja.
Tenía curiosidad por saber quién le desagradaba lo
suficiente como para que estuviera dispuesta a
enfrentarme. "¿Quién?"
Ella se removió incómodamente en su asiento. "Eso no
es importante."
"Y, sin embargo, tu falta de respuesta me dice lo
contrario". La molestia se deslizó caliente por mi columna
vertebral. No me importaba la forma en que trataba de
atraerme con información como un gusano en un anzuelo.
Su mirada se deslizó lejos de la mía. "Tal vez podamos
hablar de eso si dices que sí".
Corté mi risa seca antes de que se escapara. "No."
Su intento de ignorar mi declaración fue decente.
"Necesitas un asistente".
Esto era cierto. Mi asistente anterior ya no estaba
disponible y no había encontrado a nadie para reemplazar a
Nigel desde que me liberaron. Pero esta chica sentada
frente a mí era. . . inaceptable. Era demasiado joven,
demasiado mimada, demasiado molesta . "No. Dime a quién
quieres destruir.
Ella frunció el ceño, y lo encontré desagradable en su
bonita cara. “No quiero destruir a nadie”.
Agité una mano para alejar su declaración. "Dime a
quién quieres cambiar el enfoque".
Ella suspiró. "No."
"¿Por que no?"
"Tengo mis razones."
El deseo de saber era fuerte, pero mi irritación lo
superó. “Aunque aprecio la información que me ha pasado
sobre DuBois, si quería un trabajo, Sra. Alby, lo hizo de la
manera equivocada”.
Finalmente, el miedo que estaba acostumbrado a ver en
los ojos de otras personas se filtró en los de ella. "Puedo
ayudarle." Ella modificó su petición y agregó: “Podemos
ayudarnos unos a otros”.
Esta vez no me molesté en sofocar mi risa incrédula.
"¿Tú?" Negué con la cabeza mientras mi tono se llenaba de
condescendencia. “No tengo ningún interés, además no
necesito ayuda. Incluso si lo hiciera, dudo mucho que
puedas hacer algo por mí.
El fuego ardió dentro de ella, estrechando sus
párpados. "Tengo mucho más poder del que crees".
"¿Es eso así?"
Sus uñas cuidadas de color rojo rubí brillaron cuando
se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja.
"¿Recuerdas cuando las acciones de HBHC cayeron justo
después de que Royce obtuviera su puesto en el directorio
de tu empresa?"
Apreté la mandíbula. Por supuesto lo hice. Cuando era
director ejecutivo de Hale Banking and Holding Company,
saqué a la empresa de mi familia de la Gran Recesión y
tripliqué las inversiones de los accionistas. Incluso ahora,
monitoreé religiosamente cada caída y pico en el precio de
las acciones.
La expresión de la Sra. Alby era orgullosa. "Yo causé
eso".
Esta chica se estaba atribuyendo el mérito de algo
mucho más allá de sus capacidades que era completamente
ridículo. Mi voz se congeló. “HBHC es el octavo banco más
grande del mundo. Si cree que, de alguna manera,
manipuló el precio de sus acciones, no solo está
equivocado, sino que también está delirando”.
 Ella no parpadeó. “Lo hice”, dijo, “y fue fácil. Repetí
una conversación que había tenido con Marist a algunas
personas clave, ¿y ese rumor? Hizo que sus acciones
cayeran”.
El nombre de mi nuera fue un detonante, y la ira brotó
dentro de mí, empujando contra la presa que había creado
para evitar perder el control. La presión estaba
aumentando, pero tendría que encontrar alivio en otro
lugar más tarde.
Tomé una respiración deliberada y calmante. “Incluso
si eso es cierto, sería una tontería intentarlo de nuevo.
Todavía controlo la participación más grande en HBHC, y
como ya no estoy en la junta, tengo más tiempo para
perseguir mis intereses”. Mi mirada se hundió en ella, y
ella se marchitó debajo de ella. “No quiere convertirse en
mi centro de atención, Sra. Alby”.
“No, no lo hago,” dijo ella.
Me dolía que no pudiera hacer nada por lo que ella
había hecho. No hubo castigo ni represalia que pudiera
repartir. Era probable que ella hubiera sido un peón en el
juego de Marist, de todos modos, y debería dirigir mi ira
allí. No es que pudiera. Mi nuera había hecho todo lo
posible para superarme y yo respetaba eso. Los Hales
entendimos que era ganar a toda costa.
Mi tono fue medido y uniforme. "Si eres la mitad de
inteligente de lo que crees, entonces sabes que iré tras de
ti con mis considerables recursos si vuelves a entrometerte
en los negocios de mi familia".
La garganta de la Sra. Alby se agitó mientras tragaba
con fuerza. "Lo entiendo. Solo quería que entendieras de lo
que soy capaz. Lo que puedo traer a la mesa”.
Apreté mis puños con fuerza y luego dejé que la tensión
se liberara, usando la acción para dispersar la emoción. He
oído tu propuesta. Me enderecé en mi asiento y hablé con
firmeza. “Y me niego”.
Sus labios se abrieron con sorpresa. Esta no era la
respuesta que quería, y sin ella, parecía perdida. Hasta
este momento, había estado tan segura de sí misma, y
cuando su confianza decayó, expuso su cruda inocencia
debajo. Su padre no era un hombre atractivo, pero por
suerte, Sophia Alby siempre había favorecido a su madre y
ahora la superaba. La incertidumbre en los ojos de la chica
la hacía parecer más joven y vulnerable, y el hombre que
había sido antes lo habría explotado de todas las formas
posibles.
 En cambio, me obligué a ignorar su mirada atónita y
miré mi reloj Cartier, que había sido un regalo de
aniversario de mi primera esposa. ¿Cuánto tiempo más
piensa tu padre hacerme esperar?
"Él no sabe que estás aquí todavía", dijo en voz baja.
Cree que se reunirá contigo a las doce y media.
"¿Perdóneme?" Fijé esta cita para el almuerzo al
mediodía para maximizar la visibilidad para el resto de la
élite de Boston y recordarles que todavía existo.
Se apartó de la mesa y se puso de pie, y yo ya estaba a
medio camino de mi asiento cuando me di cuenta de que la
costumbre me había obligado a darle esta cortesía que de
otro modo no tendría. Al menos me permitió usar mi altura
a mi favor. Yo me elevaba sobre ella, y atrajo su mirada
hacia arriba.
"Mi padre llegará temprano para una reunión contigo,
así que estoy seguro de que estará aquí en cualquier
momento". Se humedeció los labios con nerviosismo.
Cambiará de opinión, señor Hale. Me encontrarás. . .” Ella
inclinó la cabeza y cedió a un encogimiento de hombros.
“Bueno, tiendo a salirme con la mía. Como cuando le pedí
al asistente de mi padre que adelantara su horario treinta
minutos. O cuando el maître me sentó en tu mesa cuando
no tenía invitación”.
Sus palabras no habían terminado de asentarse en mí
cuando sacó una tarjeta de su bolso y la dejó caer sobre la
mesa.
El brillo iluminó sus ojos y su boca se abrió en una
sonrisa suave y cautivadora. “Mi número de teléfono y
correo electrónico, para cuando estés listo”. Se volvió para
irse sin despedirse.
Pensamientos enfrentados lucharon en mi mente
cuando ella se fue, pero cuando mi mirada se fijó en la
parte desnuda de su espalda, todo lo demás se desvaneció.
El vestido que llevaba era profesional y recatado desde el
frente, pero al igual que ella, me ocultaba un secreto. No
pude dejar de admirar la franja de piel pálida y la larga
línea tallada por su columna en el centro de su cuerpo.
Era como una escultura. Impecable. Hermoso.
Por un largo momento, la deseé .
Más de tres años dedicados a la lujuria de Marist, a
pesar de todos los intentos de no hacerlo, de repente sentir
un poco de interés por otra persona. . .
Su poder me hizo apoyar una mano en el respaldo de
mi silla y agarrarla con tanta ferocidad que esperé que se
rompiera bajo mi agarre. Esta reacción fue inapropiada e
inaceptable. El hechizo que Marist tenía sobre mí se
rompió, pero no me recuperé. Yo era simplemente un
hombre debilitado por el hambre, ansioso por cualquier
bocado de comida, aunque fuera en mi detrimento.
Ella fue la primera mujer en sonreírme genuinamente
en años. Eso fue todo lo que fue.
Sophia Alby no era nada especial.
Sí, se sentó frente a mí y trató de defenderse cuando
pocas personas en este mundo lo habían hecho, pero no
pudo obtener lo que quería de mí, ¿no? Podía respetar
cómo lo intentó, pero no su fracaso.
Mi mirada se desvió hacia la tarjeta sobre la mesa y su
información claramente impresa en tinta negra.
¿Había fallado?
Tal vez esta había sido su salva inicial, un puntapié
inicial para las negociaciones.
Agarré la tarjeta y la metí en el bolsillo interior de la
chaqueta de mi traje Brioni, intrigada por la idea de que
esto podría ser un juego. Si es así, cambiaría las reglas
para asegurarme de que jugáramos en mis términos y no
en los de ella. Haría que mi victoria fuera inevitable.
Y aprendería todos los secretos que ella escondía.

Cuando mi conductor se detuvo en la casa, una extraña

sensación de despilfarro se apoderó de mí. La hacienda
Hale había pertenecido a mi familia durante más de un
siglo, y cada generación había dejado su huella en ella,
añadiéndola a los extensos terrenos. La adición de mi
abuelo fueron los establos, y la de mi madre había sido el
laberinto de setos.
Había estado tan involucrada en mi trabajo que todavía
no había hecho mucho para mejorar la casa familiar.
Actualmente, el único legado en mi haber es que
probablemente sería el último Hale en vivir aquí. Había
ahuyentado a todos los demás.
 Veinte mil pies de espacio habitable eran míos, y solo
míos.
que despreciaba. Se suponía que mi hijo criaría a sus
hijos aquí, pero Royce no confiaba en mí a menos de cien
metros de su esposa. Mi hijo menor, Vance, se había
mudado a fines del año pasado, alegando que el viaje a
Boston le estaba consumiendo demasiado tiempo. Estaba
en su último año en Derecho de Harvard, y aunque eso fue
exigente, sospeché que mi regreso inminente había sido un
factor.
Salí del auto y me paré en los escalones de mármol,
mirando las oscuras ventanas de la impresionante casa.
Durante los últimos dos años, no había deseado nada más
que estar solo. Ahora la vasta libertad y el vacío eran
inquietantes.
Hacía frío en la entrada, pero así lo prefería. Dormir
nunca fue fácil para mí, lo que significaba que el
agotamiento podía golpear sin previo aviso, y me resultó
más fácil combatirlo si no me sentía cómoda.
El frío me mantuvo alerta y alerta.
No había personal para recibirme en la puerta, que
también preferí. Un hombre que no estaba dispuesto a
colgar su propio abrigo era perezoso o ineficiente, o ambas
cosas.
Era última hora de la tarde y las sombras primaverales
se alargaban sobre el suelo de madera con incrustaciones.
Subí la gran escalera que se bifurcaba a mitad de camino
en dos direcciones diferentes. Un retrato colgó allí una vez
en la división, pero las acciones de Alice habían destrozado
a nuestra familia sin posibilidad de reparación, así que hice
lo mismo con la pintura.
El espacio vacío me molestaba, pero no estaba seguro
de con qué reemplazarlo, y aparentemente Royce tampoco
tenía ideas durante el tiempo que estuve fuera. Llegué al
rellano cuando una mujer apareció en lo alto de los
escalones y emitió un agudo grito de sorpresa.
Macalister dijo ella.
Era exasperante la forma en que mi pulso latía
erráticamente al verla, incluso con su ridículo cabello
negro verdoso.
Mi cuerpo comenzó a calentarse, pero mi voz
permaneció fría. “Marista”, respondí.

DOS
MACALISTER
LAS TRENZAS DE MARIST HALE ERAN DEL COLOR DEL MUSGO
OSCURO , aunque hubiera preferido que las comparara con
las serpientes de Medusa. Mi nuera estaba tan fascinada
con la mitología griega que leí varios de sus libros para
tratar de entender la fascinación. Se vio a sí misma como la
temible gorgona que podía convertir a los hombres en
piedra, lo cual se aplicaba correctamente en este momento.
Mis pies estaban arraigados a la alfombra.
"¿Por qué no estás en la oficina?" exigí. "¿Estás mal?"
“Me tomé medio día”. Su mirada se apartó de la mía.
"No pensé que estarías en casa hasta más tarde".
Lo que significa que había tratado de evitarme. No me
gustó eso, pero mi placer de verla lo anuló. “Mi cita para el
almuerzo se hizo larga, así que cancelé mis otras
reuniones”.
Ya no congelado en piedra, reanudé mi ascenso de los
escalones. Ella había dicho yo y no nosotros . ¿Estaba aquí
sola?
Lo pregunté casualmente. ¿Dónde está Royce?
Ella no quería admitirlo. "Praga".
Eso explicaba por qué se veía tan nerviosa. Me visitaba
una vez al mes mientras estaba fuera, pero estábamos
rodeados de guardias, prisioneros y otros visitantes. Nunca
habíamos estado solos, no desde ese viaje en ascensor
hasta la reunión de la junta. Tomé su mano entonces en un
momento de debilidad, y otra vez más tarde ese día para
ayudar a salvar su vida.
No nos habíamos tocado desde entonces, y había
llegado a un acuerdo con eso. Después de ayudar a Royce a
llevar a Marist a un lugar seguro por el balcón, tuve que
dejarla ir por completo. Ella se veía a sí misma como
Medusa, pero yo la veía como la poderosa diosa Nyx, y si
continuaba por el camino oscuro y equivocado que
comencé hace años, ella sería mi destrucción.
Incluso si lo que sentía por ella era amor, tenía que
llegar a su fin.
"¿Qué te trae por aquí?" Pregunté, uniéndome a ella en
la parte superior de las escaleras.
Me miró con cautela como si de repente fuera a
abalanzarme sobre ella. Pero entonces una línea se arrugó
entre sus cejas. "Lucifer."
Hice una pausa. "¿Perdóneme?"
 “El gato”, aclaró. Ha estado vomitando y arrancándose
trozos de pelo de las piernas. Tal vez hay algo en la
alfombra de nuestro nuevo lugar que no le gusta. No lo sé
con certeza, pero no ha manejado bien la mudanza”.
Parpadeé lentamente para ilustrar mi indiferencia y eso
la impulsó a continuar.
"Lo traje de vuelta". Levantó la barbilla en un intento
de parecer segura. “Él ya está acurrucado en su silla
favorita en la biblioteca”.
"¿Trajiste a tu gato a mi casa para una visita?"
Patrociné.
Ella frunció el ceño como si yo fuera el que estaba
siendo irrazonable. “Esta era su casa. Quiere quedarse
aquí.
La palabra atravesó mi mente como un relámpago. no _
Ese gato era un recordatorio constante de ella y Royce, y
de todo lo que yo no podía tener. “No me importa lo que
quiera tu gato”.
El suspiro de Marist estaba lleno de frustración. "Sé
que no, pero Royce no está en casa tal como está, y una vez
que sea el director de operaciones, será peor".
Me enderecé. "¿Allen lo nombra director de
operaciones?"
“Al final del tercer cuarto”.
A juzgar por su expresión cautelosa, esperaba que me
molestara por esto, pero. . . yo no estaba
“Bien,” dije. “Se lo merece, y eso nos pone un paso más
cerca de que Hale reanude el papel principal en HBHC”.
Mi cumplido improvisado la sorprendió.
Cuando una mirada complacida calentó su expresión,
fue contagiosa, y cuando sentí la necesidad de ablandarme,
la critiqué.
“Pero el gato se va cuando tú lo haces, marista. Odio la
cosa.
"No te creo". Puso sus manos en sus caderas, y una
sonrisa triunfante ardió en sus labios. "Te vi acariciarlo una
vez, ¿recuerdas?"
Irritación recorrió acaloradamente a través de mi
sistema.
“ Una vez ”, enfaticé, pero no sirvió de nada. Me había
pillado en una de las raras ocasiones en que decidí
acariciar al gato detrás de las orejas. Había encontrado el
ronroneo retumbante del animal extrañamente relajante.
“Estabas sonriendo”, dijo ella. Y nunca sonríes.
 No me gustó su acusación. Todo por lo que había
trabajado, todo lo que siempre había querido en mi vida, se
había desvanecido en un instante. Todo mi mundo se había
derrumbado.
"No he tenido mucho por lo que sonreír
recientemente", mi tono se volvió cruel, "pero tomaré tu
nota y me aseguraré de ponerla en mi agenda".
La tensión mantuvo su postura rígida. "Ya ni siquiera
sonríes cuando me ganas en el ajedrez".
“Porque me dejaste ganar,” espeté. "No hay victoria en
tu piedad".
Marista negó con la cabeza. "Como te dije la última vez,
me estás dando demasiado crédito".
Nos paramos uno frente al otro en un callejón sin
salida, y el silencio entre nosotros se amplificó en el aire
tenso, llegando a un punto de ruptura. Mentí cuando dije
que me habían obligado a cancelar mis reuniones de la
tarde. Regresaría a casa para lograr la liberación.
Significaba que necesitaba que se fuera de mi casa para
poder sacarla de mis pensamientos, lo cual era imposible
de hacer mientras la miraba.
Ella lo susurró abruptamente. “Lamento no haber
venido el mes pasado para nuestro partido. Lo intenté,
pero…
"Lo sé." Una sensación incómoda, parecida al dolor, se
apoderó de mi pecho.
Una tarde al mes, conducía una hora hasta el centro
penitenciario de Norfolk donde yo estaba detenido y
jugábamos nuestro juego con el juego de ajedrez astillado
de la prisión. Las primeras visitas fueron dolorosamente
incómodas para ambos. Mi orgullo no quería que me viera
así, pero no podía negárselo. Necesitaba
desesperadamente el escape mental que ella me
proporcionaba.
Le confesé en un correo electrónico a Royce cómo sus
visitas me mantenían conectado a tierra durante un
momento difícil. Se habían convertido en un punto brillante
para esperar cada mes, y él me complació y lo permitió. Él
confiaba en mí cuando estaba con su esposa cuando había
otras personas presentes, pero Royce y Marist se habían
mudado el día antes de que me liberaran, alquilando un
apartamento en Boston cerca de la sede de HBHC.
O Marist no me había oído, o se sintió obligada a seguir
adelante. “No se me permitía usar ninguna joya excepto mi
anillo de bodas cada vez que visitaba. Sabía que esa era la
regla”. Era inquietante cómo sonaba avergonzada cuando
no tenía motivos para hacerlo. “Pensé que me lo había
quitado todo, pero…”
Mi mirada se deslizó hasta su mano derecha y el zafiro
azul anidado entre dos diamantes. Te olvidaste del anillo de
Julia. Fruncí el ceño. Ya no era el anillo de mi primera
esposa, era de Marist, y necesitaba corregir eso. “Me
expresé mal. El anillo que te di.
"Lo uso todo el tiempo", dijo en voz baja, y lo aprecié.
Fui lo suficientemente inteligente como para saber que ella
no lo estaba usando para mí. El anillo significó mucho para
Royce, pero a pesar de todo estaba contento. Había tomado
varias malas decisiones con respecto a Marist, pero este
regalo no era una de ellas.
Agarró el anillo y lo presionó entre sus dedos. “No me
dejaron ponerlo en mi auto y volver sin él”. La ira se hinchó
en su voz. “Dijeron que estaba tratando de traer
contrabando y que podría intentar mi visita nuevamente el
próximo mes. El guardia no me dejó ni contarte lo que
pasó, pendejo.
Un tipo diferente de presión se construyó dentro de mí
cuando recordé el recuerdo. Violento y oscuro. Esperé
durante horas, preocupada de que algo hubiera pasado
cuando ella no llegó para la visita. No había tenido forma
de contactar con ella o con Royce. No había forma de saber
si se había visto involucrada en un accidente
automovilístico en el camino o simplemente se había
olvidado de su visita prometida. Todas mis libertades
habían sido arrebatadas, y la sensación de impotencia fue
la forma más cruel de tortura durante mis dos años de
encarcelamiento.
"¿Pero lo sabías?" preguntó, el alivio cruzando su
expresión.
"Uno de los guardias me lo dijo eventualmente".
Se había jactado de ello, con la esperanza de provocar
un aumento de mí. Todas las personas en la prisión de
Norfolk pensaban que sabían cuánto valía, y los guardias a
menudo disfrutaban mostrando su poder o recordándome
mi falta de estatus mientras estaba encarcelado.
Lo que no entendían era la cantidad de paciencia que
estaba acostumbrado a ejercer. Mi situación era temporal,
mi tiempo bajo su gobierno era finito. Fui construido para
sobrevivir porque mi enfoque nunca vaciló en la línea de
meta.
 Pero la mujer frente a mí ya no era mi objetivo. Ella
nunca debería haber estado en primer lugar.
Marist bajó sutilmente la barbilla hacia el pecho. Era su
'decir' que estaba considerando algo. Los pensamientos se
sopesaron dentro de su mente, y fue obvio cuando tomó su
decisión.
"¿Qué tal si jugamos ahora?" ella preguntó. “Si gano,
Lucifer se queda”.
La satisfacción me recorrió ante su oferta. Disfruté
muchísimo jugando al ajedrez y ganando, y era aún mejor
cuando había apuestas. Habíamos jugado casi cien partidos
juntos y, según mi cuenta, Marist me había superado solo
cinco veces.
Esto sería fácil.
No le respondí con palabras porque era innecesario.
Sabía muy bien que yo aceptaría, y me siguió a la biblioteca
donde estaba expuesto el juego de ajedrez de mitología que
le había encargado.
También en exhibición estaba el gato negro, enroscado
en una bola en el respaldo de la silla de lectura de cuero
junto a la chimenea. Un rayo de sol que entraba por la
ventana iluminaba a la criatura como un foco, pero por lo
demás la habitación estaba a oscuras. El animal no levantó
la cabeza cuando entramos en la habitación, pero sus
vívidos ojos verdes se abrieron y nos miraron como si
estuviéramos invadiendo su dominio.
Tal vez eso era lo que me molestaba tanto del gato.
Exudaba un aire de superioridad, como si tolerara mi
presencia y no fuera al revés. Esta era mi casa, y yo era su
amo. Sí, uno podría argumentar que era solo un simple
animal y el elitismo era la cultura general de los gatos,
pero este en particular parecía inteligente. Astucia. Como
si me hubiera juzgado personalmente y encontrado indigno.
Encendí la lámpara del escritorio, haciendo que la luz
se derramara sobre los lomos de los libros que mi familia
había coleccionado durante un siglo, y observé cómo Marist
se acercaba a la silla. Colocó las yemas de los dedos en la
parte superior de la cabeza del gato y las pasó por su lomo,
haciendo que el animal estirara las patas satisfecho.
Parches desnudos de piel salpicaban el normalmente
brillante pelaje negro del gato, y no me importaba cómo se
veía. Incluso si la cosa era irritante, pude reconocer que
había sido una hermosa criatura. Esta versión hizo que me
invadiera una extraña sensación. ¿Insatisfacción?
 Empeoró a medida que Marist continuaba acariciando
al animal y lo miraba con una sonrisa en los labios. Era una
mirada que ella nunca me había dado. Uno que hablaba de
cuánto amaba al animal.
Lo había traído a mi casa con la esperanza de aliviar su
angustia, dispuesta a poner su felicidad por encima de la
suya. ¿Cuándo fue la última vez que hice eso?
No desde que murió Julia.
La repentina muerte de mi esposa me había enseñado
lo efímera que puede ser la vida y me di cuenta de que yo
estaba a cargo de mi propia felicidad. Lo que sea que
quisiera, lo alcanzaría y lo tomaría por la fuerza si fuera
necesario. Pero mi ambición había venido con efectos
secundarios y daños colaterales.
Era hora de reevaluar mis metas.
Caminé hacia la mesa auxiliar, recuperé el juego de
ajedrez y lo llevé al escritorio, depositándolo allí con un
ruido sordo silencioso mientras Marist seguía adorando a
su mascota. El ronroneo del gato aumentó cuando se rascó
la mejilla, y me convencí de que el sonido era irritante y
nada agradable.
Agarré dos peones, uno blanco y otro negro, y los
intercambié en mis manos a la espalda. “Elige”, dije.
Levantó su mirada hacia la mía, y aunque trató de
ocultármelo, era obvio lo mucho que deseaba ganar el
juego. Me inquietó al considerar ese resultado. Destaqué
en muchas cosas, pero lo único que no había dominado era
perder con gracia. Me gustaba la competencia y no estaba
en mi naturaleza rendirme.
Yo tenía sobre ella, ¿no?
La atención de Marist dejó al gato y se concentró
únicamente en mí mientras caminaba hacia el tablero.
"Izquierda."
Extendí mi mano izquierda cerrada hacia ella, levanté
la palma y aparté los dedos para revelar el peón blanco con
forma de sátiro. La figura mitad hombre mitad cabra estaba
tallada en mármol, y estaba satisfecho con el peso de la
pieza. El juego de ajedrez con el que jugamos la última vez
era acrílico barato.
Todo sobre este juego era de mayor calidad y mucho
más emocionante.
Con cautela tomó el peón de mi mano como si
minimizara el riesgo de tocarme, y una voz siniestra en lo
profundo de mi mente susurró para obligarla a hacerlo. En
cambio, ignoré la voz. Pusimos nuestros peones en sus
casillas y nos sentamos uno frente al otro, separados por
filas de míticas figuras griegas recreadas como piezas de
ajedrez.
Como blanca, tuvo la ventaja del primer movimiento y
lo hizo con confianza. La tímida jugadora de ajedrez que
una vez había sido en esta habitación se había ido,
olvidada. Le había enseñado bien y Marist se había
convertido en un oponente formidable.
Ambos éramos contemplativos en nuestras aperturas y
no hablábamos, pero a medida que avanzamos en el medio
juego, mi naturaleza competitiva sacó lo mejor de mí.
Busqué formas de distraerme.
“Tienes razón,” dije. “El gato no se ve bien.”
"No. Está solo todo el día. La mirada de Marist atrapó
la mía, agobiándome con su significado. Está solo. Creo que
le hará bien tener compañía.
Mis fosas nasales se ensancharon, y apreté mis ojos con
disgusto por su subtexto. No estaba solo, e incluso si lo
estuviera, ¿quién tenía la culpa? Todos me habían dejado.
“Estás hablando del gato,” dije intencionadamente.
Ella actuó como si no hubiera insinuado lo contrario.
"Sí."
Marist había afirmado que le había dado demasiado
crédito, pero era todo lo contrario. Había pasado años
subestimándola. Incluso ahora, traté de distraerme, y ella
me lo invirtió magistralmente. Apreté los dientes cuando
ella capturó una de mis torres, atrapándome con la guardia
baja.
Eso nunca debería haber sucedido. Presta atención.
A veces, un error era todo lo que se necesitaba para
perderlo todo.
Afortunadamente, pude retomar el rumbo después de
algunos giros, y sus cejas se juntaron con consternación
cuando tomé su alfil. Se recuperó rápidamente y cuadró los
hombros, fingiendo que no había deshecho todos los planes
que había hecho.
Era imposible saber si estaba conversando o si había
una agenda enterrada en su pregunta. "¿Estás listo para
este fin de semana?"
La confianza corrió a través de mis palabras. "Por
supuesto."
Invité a la junta directiva de HBHC ya sus cónyuges a
mi casa para una mañana de tiro al plato en los terrenos,
seguido de un almuerzo en el que anunciaría mi regreso a
la sede.
 Inmediatamente después de los eventos de la muerte
de Alice, me alejé de la compañía y puse la mayor distancia
posible entre nosotros. Pero yo seguía siendo el presidente
y principal accionista de Hale Banking and Holding, y
volvería a trabajar en la sede, ofreciendo mi orientación y
experiencia en un puesto de gestión.
Si alguno de los hombres no estaba de acuerdo con eso,
esperaba que lo dejaran claro. Me podrían decir en mi cara,
en mi casa, cómo exactamente me encontraron
incapacitado para trabajar en la empresa que lleva mi
nombre. Usaría la tarde para recordarles a casi todos los
hombres que les habían dado su asiento en la junta y
triplicado las ganancias de los accionistas durante mi
mandato como director ejecutivo.
Esta nueva posición no vino con mucho poder, sin
embargo, la reacción de Royce había sido tibia cuando se lo
expliqué. Sin embargo, eso no significó nada. Al igual que
yo, mi hijo era excelente para proteger sus pensamientos.
Él había sido quien me sugirió que bebiera y cenara con la
junta antes de dar la noticia, con la esperanza de que les
fuera más fácil.
"Tengo curiosidad por tus pensamientos", le dije.
Los dedos de Marist se detuvieron en su reina. "¿Sobre
tu regreso a HBHC?"
“Royce no fue tan receptivo como me hubiera gustado”.
"Caramba, no puedo pensar por qué sería eso". Su voz
era seca cuando empujó a Athena hacia adelante, tratando
de provocarme para que fuera tras ella. Pero hacerlo
dejaría a mi rey vulnerable a un ataque de su caballo en
otra serie de movimientos. Ella fijó su mirada en mí. "¿Que
juego estas jugando? ¿Esperas volver al tablero? Su voz se
volvió superficial, como si la idea fuera tan desagradable
que apenas pudiera pronunciarla. "¿Lo estás haciendo para
tratar de acercarte a mí?"
"No." La palabra fue lo suficientemente contundente
como para perturbar al gato, y sus orejas se pusieron hacia
atrás. “No”, repetí, más tranquila. "No estoy jugando un
juego".
Ella no me creyó. “Siempre estás jugando un juego”.
Usé mi peón para tomar su reina en una acción rápida
y deliberada. Los ojos de Marist se abrieron como platos
cuando vio el tablero, sorprendida de que hubiera caído en
su simple trampa. Cuando la emoción brilló en sus ojos
azules, la debilidad se apoderó momentáneamente. Era tan
asombrosamente hermosa, y mi hijo no era digno de
haberle robado el corazón.
Deténgase. Suficiente.
“Jaque”, dijo, moviendo rápidamente su caballo a su
posición.
Podría haber intentado correr, pero detestaba perder el
tiempo. El resultado estaba fijado. Deslicé mi rey sobre una
casilla, y tan pronto como levanté mis dedos de la pieza,
Marist se levantó de su asiento, moviendo ansiosamente su
torre a su posición.
Su palabra fue sin aliento como si hubiera corrido un
maratón. "Mate."
Derribé a Zeus y me senté detrás del tablero.
La sonrisa emocionada en sus labios se congeló
torpemente, luego murió cuando se dio cuenta. "Tú . . .
Déjame ganar."
"Quizás me das demasiado crédito".
Ella sacudió su cabeza. "Sé que me dejaste ganar".
"¿Como es eso?"
Se hundió en su silla, satisfecha con el resultado pero
no porque se lo hubieran dado. "No estás molesto porque
perdiste".
Parpadeé lentamente, sin confirmarlo ni negarlo. La
chica era inteligente, y volví mi mirada hacia la bola negra
de pelo que una vez más sería residente de mi hogar. “Tal
vez soy un hombre diferente de lo que era antes”.
"Tal vez lo eres", dijo suavemente.
El gato sintió que lo estaba mirando y puso sus ojos
cautelosos en mí. Todavía me encontró falto de alguna
manera.
Como si no creyera que había cambiado en absoluto.

TRES

MACALISTER
R OYCE ESTABA DE PIE EN LA BASE DE LOS ESCALONES DELANTEROS
fuera de la casa, su cabello castaño ondeando en el viento
de finales de abril. El cielo estaba nublado y sería un telón
de fondo perfecto para ver los discos de arcilla naranja, y el
viento no era tan fuerte. A menos que respondiera, era
poco probable que interrumpiera nuestro juego.
Mi hijo parecía cansado mientras esperaba que
llegaran nuestros invitados. Tenía un brazo colgado
alrededor de su esposa y su mano deslizándose arriba y
abajo de su manga como para mantenerla caliente. Era
rápido, pero no intolerable, y su chaqueta hecha a la
medida era de lana, así que sospeché que el gesto de Royce
era más para mi beneficio que para el de ella.
Aprovechó cada oportunidad para recordarme a quién
había elegido ella.
Las líneas se arrugaron en el borde de sus ojos. No con
la edad, ya que acababa de cumplir veintinueve, sino con el
agotamiento. Las demandas que nuestro negocio le imponía
solo aumentarían a medida que ascendiera en las filas.
Hice lo mejor que pude para prepararlo, o al menos lo que
creí que era lo mejor. Había recibido mucha más
instrucción que yo, pero compensé mi falta de experiencia
con mi empuje y determinación.
Miré al equipo de personal que esperaba junto a los
carritos de golf para llevar a mis invitados al campo una
vez que hubieran llegado, y fruncí el ceño. La invitación
había dicho claramente que el juego comenzaría a las diez.
Esperaba que la gente llegara temprano y, sin embargo,
nadie había llegado.
Royce se dio cuenta cuando miré mi reloj. "Es
temprano", dijo.
La molestia me recorrió. "Soy consciente."
“Aquí viene un auto”, dijo Marist, mirando más allá de
la fuente en el centro de mi camino circular y hacia el largo
camino bordeado de árboles.
Un Bentley negro se acercó a nosotros y enderecé mi
postura. A algunos de estos hombres no los había visto
desde mi expulsión. Un hombre menor podría haberse
sentido intimidado, pero yo no era un hombre menor.
Estaba ansiosa por dejar atrás el pasado y volver al nivel de
respeto que una vez infundió.
Me complació cuando el auto se detuvo y Damon Lynch
salió, seguido por su esposa Kristin. Damon había sido un
aliado ferozmente leal cuando yo era el presidente. Había
votado conmigo sin importar nada porque había entendido
su papel.
Cuando me fui, nunca me visitó, pero no lo tomé como
un desaire. En parte porque no éramos amigos cercanos,
pero sobre todo porque hace siete meses, había declarado
que se postulaba para el Congreso. Fue una decisión
inteligente mantener su distancia conmigo hasta que
hubiera pagado mi deuda.
 Damon entregó una sonrisa practicada, y fue casi
convincente. Sería un excelente político. Estaba
empaquetado correctamente con riqueza, apariencia, una
sólida formación y poca convicción moral. Me estrechó la
mano con firmeza. "Es bueno verte de nuevo, Macalister".
"Sí", dije rápidamente. "Me pregunto si hay algún
espacio para Vance en la sede de su campaña".
No me anduve con rodeos, y cuando reforcé mi punto al
no soltar su mano, la sonrisa se desvaneció de los ojos del
futuro congresista. "Por supuesto." Su voz era menos
convincente de lo que había sido su sonrisa. “Nos
encantaría tenerlo como parte del equipo”.
"Excelente." Mi hijo menor no había heredado mi
cabeza para los números, sino el encanto de su madre.
Durante mucho tiempo habíamos discutido el futuro de
Vance en la política, y mis aspiraciones para él llegaban
hasta el 1600 de Pennsylvania Avenue. Trabajar para la
campaña de Damon sería el primer paso perfecto en su
carrera.
Llegaron más autos, y después de que Royce y yo los
recibimos, los miembros de la junta y sus esposas fueron
conducidos a un carrito de golf y llevados por el césped,
desapareciendo detrás de los establos en la distancia.
Solo estábamos esperando al Sr. y la Sra. Powell
cuando un BMW plateado subió por el camino y aceleró
alrededor de la fuente, frenando bruscamente a mi lado. El
disgusto se apoderó de mí y agarré la manija de la puerta
del pasajero para reprender al conductor—
La mujer que salió del asiento trasero estaba vestida de
negro de pies a cabeza. Su largo abrigo estaba envuelto
alrededor de ella, ceñido con un cinturón a su estrecha
cintura, y colocado sobre un par de botas de tacón que
parecían tan caras como poco prácticas. El único tono
oscuro de su ropa exageraba el contraste de su cabello
color miel y sus labios rubí, pero ignoré lo llamativa que
era. La exasperación se retorció tan violentamente dentro
de mi pecho que era difícil encontrar palabras.
"Milisegundo. Alby —dirigí todo el poder de mi mirada
hacia ella—, tu viaje fue en vano. Mi decisión sobre su
propuesta fue definitiva.
Sus labios rojos se extendieron en esa deslumbrante
sonrisa que encontré tanto agradable como exasperante.
“No estoy aquí para hacerte cambiar de opinión”. Ella
torció la boca hacia un lado momentáneamente,
reconsiderando sus palabras. “Quiero decir, podría serlo.
Pero no es por eso que vine.
Todavía tenía un agarre de la puerta del coche, y mis
dedos se tensaron hasta el punto de la incomodidad. Mi voz
era más fría que el viento que jugaba con los mechones de
su cabello. "¿Qué razón te trae aquí, entonces?"
"Yo la invité".
Me giré para mirar con sorpresa a mi hijo. Una vez,
habría bajado la mirada en respuesta, pero Royce había
encontrado su equilibrio conmigo. Sus días de doblegarse a
mi voluntad habían terminado.
"¿Porqué es eso?" Pregunté con palabras cuidadosas,
los bordes tan afilados que hicieron que Marist mirara
hacia otro lado.
Pero Royce no se inmutó. “Ella mencionó que estaba
buscando trabajo y que necesitas un asistente”.
Arranqué mi mano de la manija de la puerta para poder
cerrarla en un puño. La Sra. Alby y Royce habían trabajado
juntos para orquestar esta configuración, y yo no lo
toleraría. “ No. ”
Era como si no me hubiera oído. Su conductor sacó una
bolsa larga de la cajuela del BMW, y ella se la quitó,
lanzando un cortés agradecimiento al maníaco que se había
detenido en mi camino de entrada. La bolsa parecía
diseñada para llevar una escopeta, probablemente prestada
por su padre.
"¿Por qué tienes eso?" exigí.
Hizo una pausa y su mirada se dirigió tanto a Marist
como a Royce. "¿No vamos a tirar al plato hoy?"
“Solo los hombres,” dije. “Las mujeres no”.
"¿Por qué?" Ella parpadeó. “¿Tienes miedo de que te
golpeen?”
Marist hizo un sonido como si hubiera ahogado una
carcajada, pero mi tono fue paternalista. "Difícilmente.
Nunca están interesados”.
“Bueno, estoy interesado. ¿Eres bueno?
La pregunta arrogante de la Sra. Alby bordeaba la
rudeza. Claro que yo estaba. Sobresalía en todo lo que me
enfocaba. "No", mi pecho se levantó con orgullo, "soy
excelente".
"¿Sí?" Su atención se centró en la bolsa, sus manos
agarrando las correas, y parecía perdida en sus
pensamientos. Abruptamente, su cabeza se levantó y su
mirada se clavó en la mía. “¿Qué tal un trato? Podemos
jugar entre nosotros. Si te gano, aceptas mi oferta.
 El interés despertó dentro de mí, pero lo aplasté. “¿Qué
obtendré cuando gane?”
Era como si no hubiera considerado ese resultado
probable. "Después . . . No volveré a hacer mi oferta.
"Y te irás", agregué.
Ella se encogió de hombros. "Por supuesto."
Caminé hacia ella y deslicé una mano alrededor de su
codo, sin importarme que no tenía permiso para tocarla. Su
abrigo era una gruesa barrera entre nosotros, y mi toque
no fue duro, pero sus ojos azules se agrandaron mientras
me miraba. Ella había aparecido sin invitación, en lo que a
mí respecta. Esta era mi casa, y por lo tanto serían mis
reglas, y podría matar dos pájaros de un tiro.
Mi voz bajó. Y me dirás de quién es el secreto que
esperabas que revelara.
Su respiración se contuvo y colgó entre sus labios
entreabiertos. Irse era una cosa, pero de repente había
mucho más en juego para ella. Por supuesto, eran
inexistentes para mí. En el improbable caso de que
perdiera, tendría que cargar con un asistente a quien
inmediatamente encontraría motivos para despedir.
No hice tratos a menos que supiera que podía vivir con
cualquier resultado.
Por un momento, consideró retirarse y mi curiosidad se
intensificó. En el mejor de los casos, podría posponer lo
inevitable. Descubriría su secreto, de una forma u otra.
Incliné mi cabeza hacia la bolsa en sus manos. "¿Le has
disparado a esa cosa antes?"
Ella vaciló. "No."
Era como sospechaba. Apareció con la escopeta de su
padre y calzaba tacones que el césped de primavera
devoraría, creando un mal equilibrio. El retroceso de su
primer disparo podría derribarla.
Ese pensamiento causó una sensación extraña, y no me
importó. Quería ganar, pero por una vez parecía poco
probable que disfrutaría humillando a alguien más. Aprecié
su tenacidad; eso tenía que ser todo esto era. Respeté a la
Sra. Alby por no aceptar un no la primera vez que me
presentó su oferta.
Su expresión se reafirmó con determinación, y se
sacudió mi agarre. "Está bien. Vamos."
Habíamos hecho una apuesta, y para mí era importante
que se sellara correctamente. Me quité el guante y extendí
la mano.
 Lo miró como si fuera una trampa. Pero ella deslizó su
mano suave en la mía, y cuando estreché su palma, una
extraña emoción irradió desde donde estábamos unidos. La
electricidad zumbó mientras sostuve su mano más tiempo
del que pretendía, y mucho más de lo apropiado. Pero me
complació cuando un rubor atravesó sus mejillas y su
mirada se separó de la mía.
Cualquiera que fuera esta energía entre nosotros, la
afectó aún más que a mí.
La solté, me volví a poner el guante y me giré hacia el
carrito de golf que esperaba para poder saborear su
reacción sin que ella lo presenciara. Era increíblemente
halagador saber que todavía podía provocar ese tipo de
respuesta en una mujer, especialmente en una tan joven y
atractiva.
—Royce —dije—, quédate aquí para saludar al señor y
la señora Powell y baja con ellos. Incliné mi cabeza hacia
atrás, hacia la chica que estaba parada torpemente al lado
de su auto, sosteniendo la bolsa como si ya se estuviera
volviendo pesada y tediosa. “Vamos, Sra. Alby. Esto no
llevará mucho tiempo.
La cara de mi hijo era plana. "No, no lo hará".
Ella me siguió, sus botas resonaron contra los
adoquines de piedra en mi camino de entrada, pero cuando
el conductor de mi personal trató de tomar su bolso para
guardarlo en la parte de atrás, lo apretó contra su pecho.
"No gracias."
El hombre no pudo evitar sonreírle cuando ella le
mostró su radiante sonrisa. Hice lo mejor que pude para
evitarlo y tomé el asiento del pasajero al frente, dejándole
todo el espacio del asiento trasero a ella. Una vez que nos
fuimos, rodando en silencio por el camino que se inclinaba
a través de mi césped, volvió esa extraña sensación.
Ya era bastante malo que la avergonzara, pero también
tendría que hacerlo frente a una audiencia.
"¿Puedo darte algunos consejos?" Yo pregunté.
La confusión llenó su voz. "¿Puntas?"
“Al disparar. Puede parecer fácil, pero no lo es”.
Cuando no hubo una respuesta inmediata, estiré el
cuello para mirarla. La desconfianza llenó sus bonitos ojos.
"¿Quieres darle consejos a la persona contra la que estás
jugando?"
Fruncí el ceño. "Dijiste que no habías disparado antes".
Le di una razón lógica para mi preocupación. "Preferiría
que no te lastimes en mi propiedad".
 No solo sonrió, sonrió, y eso me dejó con una sensación
de inquietud. "Creo que estaré bien". Ella tiró su bolso
sobre su regazo. "Pero sí. Me gustaría escuchar tus
consejos si no te importa compartirlos”.
Le expliqué cómo determinar su ojo dominante y que
tendría que mantener ambos abiertos mientras disparaba
para poder seguir a los objetivos mientras se movían por el
campo. Le dije que dirigiera. “Dispara a donde estará el
objetivo, no a donde está”.
Detallé las reglas del skeet y cómo cada uno tendría la
oportunidad de romper veinticinco platos de arcilla desde
diferentes posiciones alrededor del campo.
Normalmente, disfruté instruyendo. Pero mientras
escuchaba, se desabrochó las botas, sacó un par de
zapatillas finas de su bolso y se las puso. Luego su cabello
rubio fue recogido en sus manos y recogido en una cola de
caballo.
La sensación de inquietud que había tenido antes se
intensificó.
Rodeamos detrás de los establos y apareció el campo
de juego. El personal había colocado sillones, mesas y
calentadores portátiles al aire libre en un semicírculo para
la audiencia del juego, y actualmente mis invitados se
arremolinaban en el área, las esposas agrupadas y los
miembros de la junta evaluando su equipo y equipo de
seguridad. El carrito de golf aún no se había detenido
cuando salí y caminé rápidamente hacia el tablero.
“Caballeros, tómense su tiempo. Estaré jugando por
separado primero hasta que lleguen todos, y luego
podemos comenzar”.
Mitch Vanderburgh miró a través de la hierba y vio a mi
oponente. "¿Es esa la hija de Stephen Alby?"
La mirada crítica de Damon se centró en ella. "¿Qué
está haciendo ella aquí?"
"Tenemos algo que resolver, pero solo tomará unos
minutos".
No les di tiempo a los hombres para protestar, no es
que lo hicieran, y cuando me volví hacia la Sra. Alby, una
banda de preocupación azotó mi pecho. Había algo más
que zapatos y una escopeta en su bolso porque actualmente
estaba pasando su cola de caballo por la parte de atrás de
una gorra de béisbol negra.
Dejó su bolso en una de las mesas, y observé con ojos
cautelosos mientras sacaba más artículos y se los ponía.
Guantes sin dedos. Orejeras protectoras de sonido. Gafas
de tiro antideslumbrantes. El elemento final fue la
escopeta, larga y negra con un cañón apilado encima del
otro, y el logotipo blanco de Perazzi brillaba a lo largo de
los tubos negros.
Mi escopeta y equipo de seguridad ya estaban cerca, ya
que había calentado esta mañana con mi personal, y ahora
me apresuré a prepararme. Su eficiencia practicada me
dijo que había cometido un error crítico, y cuando abrió la
acción de emergencia y cargó dos cartuchos en el arma, me
enojé.
"Dijiste que nunca habías disparado antes".
Me miró fijamente a través de sus lentes de color
amarillo, y una sonrisa de suficiencia asomó a las
comisuras de su boca. Esta pistola no. Es nuevo. Fue un
regalo de cumpleaños de mis padres”.
Cerró la pausa con un fuerte clic, el sonido puso un
punto al final de su declaración, y mi estómago se anudó.
La gente no regalaba una escopeta de treinta y cinco mil
dólares a menos que estuviera segura de que el
destinatario sabría cómo usarla.
Apreté la mandíbula. “Ya me he calentado. ¿Le gustaría
hacer algunos tiros de práctica?
"No." Apuntó el cañón al cielo y apoyó la culata contra
su cadera. "Como anfitrión, vas primero".
Mi mente estaba llena de indignación por su orden y la
forma en que me había engañado. Pero mi cuerpo lo ignoró
y se inundó con una emoción muy diferente: pura lujuria
programada. En un nivel básico, fue la respuesta masculina
visceral a una mujer atractiva que empuñaba un arma
impresionante. Pero por encima de eso, estaba el poder y la
confianza que exudaba. Su expresión gritaba que planeaba
destruirme.
Sophia Alby me había interpretado exactamente como
yo la habría manipulado si nuestros papeles se hubieran
invertido, y por mucho que me desagradara, era imposible
no respetarlo.
Me tomó mucho más tiempo cargar mi escopeta de lo
que debería. La ansiedad hizo que mis hábiles dedos
temblaran. Cuando terminé, caminé hasta la estación de
partida y miré a través del césped hacia las casas trampa
que lanzarían los discos de arcilla naranja de cuatro
pulgadas. El de la izquierda, la casa alta, sería el primer
lanzamiento, seguido de un solo lanzamiento desde la casa
baja de la derecha.
 Ajusté mi postura en el suelo temporal que se había
colocado sobre el césped recién verde. Había llegado la
primavera, y las flores en los jardines estaban comenzando
a florecer, y había considerado arrancarlas todas y
pavimentar sobre los coloridos recordatorios de la esposa
que las había plantado allí. Forcé el pensamiento de
distracción de mi mente. Lo único que importaba ahora era
ganar. No estaba dispuesto a avergonzarme frente a mi
propia gente.
La escopeta no era pesada, pero la tensión se aferró a
mis dedos cuando visualicé mi disparo y me paré en la
posición lista con el arma en ángulo frente a mí. No se me
permitió ponerlo en posición de disparo hasta que el pájaro
se había lanzado. Estabilicé mi respiración y me concentré
en la casa alta.
"Tira", dije en voz alta.
El disco naranja cruzó el cielo, y puse la escopeta
contra mi hombro, siguiendo el camino del pájaro hasta
que lo entendí, y apreté el gatillo. Hubo una bocanada de
polvo naranja cuando la arcilla se hizo añicos, pero no
respiré aliviado hasta que la casa baja lanzó su objetivo,
apreté el gatillo y una segunda nube naranja estalló en el
cielo.
Abrí mi escopeta, saqué los casquillos vacíos y
recargué. Esta vez, cuando ordené mis disparos, se
lanzarían al mismo tiempo, lo que reduciría el tiempo que
tendría para detectarlos. La mirada atenta de la Sra. Alby
estaba fija en mí, pero no dijo nada.
Me acomodé en mi posición lista, dejé escapar un
suspiro tranquilizador y llamé a mis objetivos.
El golpe de la casa alta fue fácil, pero mi ritmo se
desvió en el segundo. Giré la punta de mi arma hacia la
derecha, tratando de mantener el ritmo, pero me retrasé
detrás del pájaro. Entonces, cuando apreté el gatillo, no
hubo un estallido naranja después de mi disparo. Observé
el cielo gris y nublado, tratando de hacer que existiera.
me había perdido
Significaba que tenía que ejercer mi opción de
inmediato, esencialmente una repetición, desde esta
estación. Si hubiera disparado un set limpio, se suponía
que mi vigésimo quinto tiro vendría desde el centro del
campo al final. Era intolerable haber fallado, por no decir
degradante tener que disparar de nuevo desde el mismo
lugar.
 Recargué, me preparé y llamé, y esta vez no fallé
cuando el único tiro al plato de la casa baja se arqueó a
través del campo.
Cuando salí del camino, la Sra. Alby pasó a mi lado
para tomar su posición, su mirada determinada se centró
en el campo. Era como si yo no existiera y lo que había
disparado no importara. Esto era lo que más disfrutaba del
deporte: no jugabas tanto contra otros como contra ti
mismo.
Siempre se aseguraba de tener un oponente digno.
La postura de la chica era impecable, y observé con
envidia mientras practicaba su ágil cambio de posición lista
a posición de disparo. Repitió la acción varias veces, como
una bailarina que recorre su rutina, moviéndose con una
eficiencia y una gracia que sin duda le había llevado años
dominar.
No hubo un sonido de ninguno de mis invitados
mientras la Sra. Alby se preparaba. Ni siquiera los pájaros
de los árboles cercanos se atrevieron a cantar. La totalidad
de Cape Hill quedó en silencio cuando sus hombros se
relajaron, su arma descansando frente a ella como si
hubiera nacido así.
Su voz era fuerte y clara. "Jalar."
Se movió tan rápido que fue inhumano. Había visto
grandes tiradores antes, pero la precisión que mostró
estaba en un nivel diferente. Una explosión de naranja fue
seguida inmediatamente por otra.
Su recarga y reinicio fueron tan fluidos y metódicos
como todo lo demás que había hecho.
"Jalar."
En menos de dos segundos, empañó el cielo con el
mismo tono que los tulipanes que crecen en el lado oeste
de mis jardines.
Un segundo juego de skeet se desarrolló dentro de mí,
una serie de tiros lanzados simultáneamente. La
preocupación de que iba a perder arremetió contra mi
interés por descubrir su enorme talento. Quizá interés no
era la palabra adecuada. Se sentía más como. . .
Deseo, susurró una voz oscura.
No absolutamente no.
Por un lado, ella no era marista, y otro era mi
compromiso conmigo mismo. Ya no era infalible: cualquier
indicio de incorrección dañaría aún más mi reputación y
posiblemente la llevaría más allá de la reparación.
 Era innegable la forma en que mi sangre ardía por mis
venas, pero era simplemente mi cuerpo hambriento de sexo
anhelando lo que no podía tener. Todos los antojos que
quedaron insatisfechos desaparecieron eventualmente.
Mi escopeta parecía desequilibrada mientras la llevaba
hacia la segunda estación, agobiado por la sensación
desconocida de jugar desde atrás y el escrutinio de la junta
directiva de HBHC. Los hombres estaban solemnes, quizás
no queriendo romper mi concentración. Eran conscientes
de que tenía que concentrarme ahora. En el camino hacia
abajo, me preocupaba avergonzarla, y ahora estaba en
peligro de quedar como un tonto.
O tal vez los hombres estaban asombrados por ella,
como yo, y disfrutaban del espectáculo.
La segunda estación repitió el mismo patrón que la
primera, solo que en una nueva ubicación, y esta vez
alcancé cada uno de los cuatro objetivos.
Al igual que la Sra. Alby, ya pesar del clima fresco, el
sudor se me pegaba a las sienes.
Nos movíamos alrededor de las estaciones, dispuestas
en forma de media luna, disparando eficientemente y sin
hablar durante las transiciones. Ninguno de nosotros se
perdió. La ansiedad crecía en mi centro a medida que
disminuía el número de tiros que nos quedaban. Necesitaba
que cometiera un error si tenía alguna esperanza de ganar.
“Eres bastante bueno”, comenté mientras enderezaba
los hombros hacia el campo y comenzaba su proceso. La
escopeta se movió rápidamente de su posición lista a su
hombro, y vio los lugares en el cielo donde anticipó que
estarían sus objetivos.
Era absolutamente una rutina destinada a despejar su
mente, como la forma en que los lanzadores de béisbol a
menudo arreglan el montículo y respiran hondo antes de
lanzar. La consistencia era clave, así que hice todo lo
posible para descarrilar su concentración. . . pero se
desperdició. La chica había cerrado el mundo,
incluyéndome a mí, mientras la determinación ardía en sus
ojos detrás de las gafas de color amarillo.
Una vez que terminó de llenar el aire con polvo
naranja, se giró y me entregó una sonrisa brillante en
respuesta a mi cumplido. "Gracias."
Dos carritos de golf rodaron por el camino, uno con los
Powell y el otro con Royce y Marist. Las dos parejas
salieron y se dirigieron hacia la fiesta que miraba desde los
sofás.
 "¿Cual es el puntaje?" preguntó Royce.
Macalister se perdió L dos dijo Mitch.
Si eso sorprendió a mi hijo, no lo demostró. ¿Y Sofía?
“Ella no se ha perdido ninguna”.
La expresión de Marist se torció y aunque el volumen
de su voz era normal, bien podría haberlo anunciado en voz
alta para que todos la escucharan. "¿Macalister está
perdiendo?"
“Por el momento,” gruñí y pisoteé hacia la séptima
estación al lado de la casa baja.
Me quedaban seis tiros y el juego era más mental que
físico. Todo lo que tenía que hacer era mantenerme firme y
concentrada, y estaría bien. La Sra. Alby se perdería;
Estaba seguro de ello. Las cosas tenían una forma de
funcionar para mí, y si no lo hacían, encontré una manera
de asegurarme de que lo hicieran.
"Tira", llamé.
La escopeta era tranquilizadora cuando estaba firme
contra mi hombro, y apreté el gatillo, disfrutando la patada
del arma cuando disparó. En lo alto, el objetivo se partió en
dos. Giré el cañón hacia la izquierda, avisté al siguiente
pájaro y disparé.
Hubo una inhalación brusca detrás de mí. Como ya
había demostrado, el tiempo de reacción de la Sra. Alby fue
más rápido que el mío. Significaba que sabía lo que había
sucedido una fracción de segundo antes que yo.
me había perdido
De nuevo
La rabia se derramó por mis venas como lava,
asfixiando mi sistema y obligando a un resplandor rojo a
abrasar mi mente. ¿Cómo diablos me había perdido? Rompí
mi escopeta con un chasquido violento y saqué los
casquillos vacíos, empuñándolos incómodamente en mi
mano por un momento mientras trataba de recuperar la
compostura. La incomodidad me ayudó a centrarme.
Podría vivir con las consecuencias de perder nuestra
apuesta, pero ¿derrota? Eso fue mucho más difícil para mí
de manejar. No había nada que odiara más que perder.
Todos los pecados como la incompetencia, la traición o la
muerte eran simplemente diferentes tipos de pérdida.
La voz femenina de la Sra. Alby rompió mi bruma.
"¿Quieres que te dé un consejo?"
No estaba claro si hablaba en serio con su oferta o si
estaba justamente echándome en cara mi arrogancia
anterior. No importaba. Golpeé nuevos proyectiles en los
cañones y cerré la compuerta con un fuerte chasquido,
emitiendo la palabra tan fría como el arma en mis manos. “
No. ”
Mi mentalidad no estaba bien. Probablemente había
una voz dentro de mí advirtiéndome que redujera la
velocidad y reiniciara, pero mi orgullo era una herida
abierta, y la única forma que sabía cómo cubrirla era
restablecer mi habilidad. Para controlar y dominar.
"Jalar."
El juego era mayormente mental, y ella ya me había
ganado. Cuando el objetivo de la casa alta se deslizó más
allá de mí, mi tercer tiro fallido, solidificó mi pérdida para
todos los demás. A menos que fallara cuatro de sus
próximos siete tiros, la gran Macalister Hale sería superada
por una chica de veintiséis años.
No había disparado tan mal en años.
No importaba lo rápido que se movía, el tiempo se
arrastraba, desacelerándose con cada disparo que hacía.
Nos arrastramos hasta la posición final en el centro del
campo, situada directamente entre las dos casas trampa.
Terminé la ronda golpeando mis dos objetivos finales y
luego me quedé a un lado para observarla mientras
completaba su serie.
Sus piernas estaban envueltas en calzas negras, y el
dobladillo de su largo abrigo negro ondeaba sutilmente con
la brisa. Cuando era mi asistente, le pedía que usara faldas
y vestidos. No era solo que me gustara que mis empleados
se vieran de cierta manera, sino que ella tenía una figura
agradable. Ella debería estar usándolo a su favor.
Los hombres se debilitaron alrededor de mujeres
hermosas.
Incluso yo no era inmune, y Sophia Alby era una mujer
hermosa. Estaba concentrada y dura ahora, pero una vez
que el juego terminara, sospeché que volvería a ser la chica
brillante y contagiosa que conocí en el almuerzo a
principios de esta semana, con ojos curiosos y una boca
que podía torcerse en una sonrisa debilitante.
Quería despreciarla mientras tomaba sus últimos tiros
y luego ejercía su opción al final. Un perfecto veinticinco,
que solo había completado una docena de veces en mi vida.
Esta chica lo había hecho con tanta delicadeza que había
hecho que pareciera fácil.
Al otro lado del césped, la multitud de invitados
aplaudió por ella. Ella asintió con agradecimiento mientras
le quitaban los casquillos gastados y le colocaban la
escopeta doblada y descargada sobre los hombros. Se bajó
las orejeras para colgarlas alrededor de la nuca y se quitó
las gafas de tiro, fijando su mirada en mí.
Mientras hablaba, le quitaron los guantes y se los
guardaron en el bolsillo. “Buen juego, Sr. Hale. ¿O debería
decir, jefe?
Ella alargó la mano.
Había perdido y mi estómago era un caldero
burbujeante de desagrado, pero me negué a mostrarlo.
Calenté mi tono lo suficiente para mantener fuera la
amargura mientras tomaba el apretón de manos que me
ofrecía. Es Macalister. Felicitaciones, Sra. Alby”.
Esa misma chispa estaba allí cuando nos tocamos, y su
voz se volvió desigual. Soy Sofía. Y gracias."
Cuando trató de alejarse, cerré mis dedos con más
fuerza alrededor de ella. "¿Quieres jugar otra ronda?"
Los labios de Sophia se abrieron como si fuera a hablar,
pero no emitió ningún sonido. Mi agarre sobre ella parecía
tener un efecto paralizante. Me dio un momento para
solidificar mi plan. La única otra persona aquí que tenía
habilidades como las nuestras era Damon.
¿Le preocupaba que le pidiera rehacer nuestra
apuesta?
“Tal vez podamos convencer al Sr. Lynch para que se
una a nosotros”, agregué.
Prácticamente se sobresaltó de la emoción, y se le soltó
la lengua. "Estaría feliz de."
Terminé el apretón de manos, me di la vuelta y caminé
hacia la multitud. Había perdido la apuesta, pero haría todo
lo que estuviera a mi alcance para igualar el marcador. Si
no podía derrotarla, alguien más lo haría eventualmente, y
disfrutaría verlo. "Damon, jugarás esta próxima ronda".
El ceño fruncido que cruzó su rostro fue inesperado,
pero no más que su respuesta. "No."
Me detuve en seco, aturdido. Emití una orden y, aunque
ya no era su presidente, todavía era dueño de la empresa
en la que él formaba parte del directorio. ¿Cómo se atreve
a negarse? "¿Perdóneme?"
“Tan divertido como fue verte hacerlo”, dijo, “no tengo
ningún deseo de ser derrotado por una chica que compitió
en los Juegos Olímpicos”.
Mi corazón latió erráticamente cuando su declaración
me golpeó, y mi mirada acusadora voló hacia la rubia
parada a mi lado.
 Sophia se encogió de hombros como si esta revelación
no fuera importante. "Eso fue hace un tiempo." Trató de
continuar con su actitud indiferente, pero salió forzada.
“No me clasifiqué para Tokio”.
Escuché cada gramo de dolor enterrado en sus
palabras. Ella no había calificado, pero lo había querido
desesperadamente. Su deseo inalcanzado era. . .
identificable La ambición de mi vida había sido presidir la
Reserva Federal. Ahora, era una meta que nunca
alcanzaría.
"¿Qué Juegos Olímpicos?" exigí. Ella no había ganado
medallas. Si lo hubiera hecho, Damon lo habría dicho y,
además, yo me habría enterado. Fue sorprendente que
hubiera pasado por alto este detalle, pero tal vez hoy
estaba destinado a perder algo más que objetivos.
"Londres", dijo.
Había una sensación vaga y familiar como si hubiera
sabido esto una vez, pero los hijos de todos en Cape Hill
eran excepcionales. Obtenían becas completas para Ivy
Leagues, o ganaban competencias ecuestres, o se
convertían en becarios de Rhodes. Tampoco comencé a
usar a su padre como mi administrador de patrimonio hasta
2014.
“Ella también era suplente de Rio”, dijo Marist, con la
mirada enfocada en la rubia.
Qué apropiado. Mi nuera estaba fascinada con la
mitología griega y en ocasiones comparaba a nuestra
familia con los dioses del monte Olimpo, pero su amiga
Sophia era una atleta olímpica real .
“Bueno, supongo que no me siento tan mal por
perderte ahora,” mentí.
Sus labios rojos se despegaron en una brillante sonrisa.
Ella no creía una palabra de eso.

CUATRO

SOFÍA
M ACALISTER H ALE ERA SOLO UN HOMBRE , me recordé a mí
mismo por tercera vez esta mañana mientras estaba parado
en el pasillo frente a su puerta en la sede de HBHC.
Necesitaba comida, agua y sueño como el resto de los
humanos. Si lo corto, sangraría igual de rojo que yo.
 Pero era una leyenda en Cape Hill, y dos años de
prisión no habían cambiado eso. En todo caso, su ausencia
había hecho que la idea de él creciera más en mi mente.
Cuando entraba en una habitación, las cabezas se volvían
como si acabara de entrar un maldito rey.
Y ahora el rey era mi jefe.
La puerta de su oficina solo estaba cerrada a medias,
pero la golpeé con los nudillos y esperé una invitación de
todos modos.
"¿Sí?" una voz muy masculina, muy irritada vino desde
adentro.
Soy Sophia Alby.
Parecía molesto por tener que decirlo. "Adelante."
La oficina era grande y la vista del puerto desde la
ventana del piso al techo era impresionante, pero el
espacio interior era yermo. Los estantes de la librería
detrás del escritorio estaban vacíos, al igual que las
paredes. Había una sala de estar a la derecha con dos sofás
grises y sillas reunidas alrededor de una mesa baja, pero
los colores neutros solo se sumaban a la sensación de
vacío.
Aunque la oficina no había sido utilizada
recientemente, no la llamaría desocupada. La presencia
más grande que la vida de Macalister llenó cada centímetro
cuadrado. Observó mi traje negro de Chanel y frunció el
ceño en sus labios.
"Llegas tarde."
Miré mi reloj Apple. "Dijiste ocho, ¿verdad?"
Eran exactamente las ocho de la mañana.
"Sí", dijo. Lo que significa que llegas tarde. Llegar
temprano es llegar a tiempo”.
Presioné mis labios juntos ante su tono sermoneador y
me recordé a mí misma que me había registrado para esto.
Traté de sonar arrepentida. “No volverá a suceder”.
Eso pareció satisfacerlo, porque señaló uno de los
sofás. "Siéntate."
Mientras lo hacía, Macalister agarró un portafolios de
cuero del escritorio y se acercó a mí. Se movía con
confianza y facilidad, luciendo mucho más cómodo hoy en
su oficina y con un traje de tres piezas que en su casa con
suéter y pantalones.
Era tan aterrador y emocionante como lo había sido
antes de que Alice Hale cayera desde la azotea de este
edificio. La única diferencia era que su cabello, una vez
oscuro, ahora estaba profundamente teñido de gris.
Sospeché que lo había estado coloreando antes, y después
del accidente decidió dejarlo. O tal vez no pudo retocar sus
canas cuando estuvo en prisión.
De cualquier manera, la mirada estaba funcionando
totalmente para él. Macalister era un auténtico zorro
plateado.
Se desabrochó el saco negro antes de tomar asiento en
el sofá frente a mí, dejó el portafolios en el cojín junto a él y
fijó su mirada en mí.
Cristo, sus ojos. Eran un poco más azules que grises, y
jodidamente intensos . Le dije a Marist hace mucho tiempo
que Royce y su hermano Vance estaban calientes, pero
Macalister era el mejor del grupo de Hale, y todavía era
cierto hoy.
Por supuesto, siempre me habían gustado los hombres
mayores.
No siempre.
Fruncí el ceño ante ese pensamiento inútil. Necesitaba
concentrarme. La primera parte de mi plan estaba
completa y ahora era el momento de implementar la fase
dos. Entrelacé mis dedos y los puse en mi regazo mientras
cruzaba las piernas. “Antes de contarte el plan, deberíamos
hablar sobre mi salario”.
Bien podría haberle dicho que era analfabeto. Sus
anchos hombros se echaron hacia atrás, y me miró por
debajo de su nariz afilada. “Te estás adelantando mucho,
Sophia”. Recogió el portafolios, lo arrojó sobre la mesa con
un fuerte golpe y se deslizó hasta detenerse frente a mí.
"¿Qué es esto?"
“Un acuerdo de confidencialidad”. Se recostó en el sofá
y pasó un brazo por uno de los cojines, pareciendo un
hermoso anuncio de trajes a medida para hombres.
Abrí la carpeta. No fue inesperado que me presentara
uno, bueno, supuse que vendría de alguien en recursos
humanos y no de él personalmente, pero este documento
fue sorprendente. Fue excesivamente largo. Lo hojeé y le
lancé una mirada que decía, ¿ en serio ?
Sus ojos azul hielo se entrecerraron un grado. “Esto no
es negociable. Si quieres trabajar para mí, lo firmarás.
¿Fue esta una táctica para asustarme? No funcionaría.
"Lo entiendo. Sé cosas que quieres que se mantengan en
secreto.
El músculo que corre a lo largo de su mandíbula se
flexionó. ¿Estaba rechinando los dientes? "Sea cierto o no",
dijo con frialdad, "cualquier cosa que discutamos o
cualquier conversación que pueda presenciar durante mi
empleo no se puede repetir".
Asentí con la cabeza entendiendo y volví a hojear el
documento. No tenía intención de filtrar secretos, y tenía
toda la intención de que él lo hiciera por mí. Mientras leía,
capté movimiento por el rabillo del ojo. Metió la mano en el
bolsillo interior de su abrigo, sacó un bolígrafo y lo dejó
sobre la mesa de cristal con un suave tintineo .
No fue sutil en la forma en que trató de apresurarme,
pero lo ignoré y seguí leyendo.
Finalmente, tomé el bolígrafo negro con acentos
dorados, garabateé mi nombre en la línea y cerré la
cartera. "Salario."
Su ceja se arqueó. "Me dijiste que tienes mucho
dinero".
“Sí, pero no trabajo gratis”.
"No estoy listo para hacerte una oferta". La mano de
Macalister en el respaldo del sofá estaba cerrada en un
puño, y se pasó la yema del pulgar por los nudillos. Era una
distracción, y algo así. . . sexy. Obligé a mi atención a
regresar a sus labios mientras hablaba. “No conozco sus
calificaciones”, agregó, “ni he visto su currículum”.
Me senté, con la espalda recta. “El trabajo que planeo
hacer para usted no es algo que requiera un currículum,
pero puedo probar que estoy calificado”.
Parecía aburrido. "¿Cómo es eso?"
“Sé por qué el Sr. Shaunessy no estuvo en tu casa el
sábado”.
No hubo ningún cambio en el comportamiento de
Macalister, pero no pudo controlar la forma en que su
pecho se levantó con una respiración profunda. “Tenía un
compromiso previo”.
"Apuesto a que lo hizo".
Liam Shaunessy se sentó en la junta directiva de HBHC
y tuvo una aventura con Alice. Se había acostado con la
esposa de su presidente. Ahora vivía con el temor eterno
del día en que Macalister vendría y lo destruiría por ello.
Esta bomba no tuvo el impacto que estaba buscando,
así que busqué más en mi arsenal.
“Y sé lo que solía pasar”, bajé la voz hasta un silencio,
“cuando un hombre fue ascendido a la junta directiva de
esta empresa”.
Fue como si hubiera restallado un látigo. Macalister se
lanzó hacia delante, con las yemas de los dedos extendidas
sobre el cristal mientras se inclinaba sobre la mesa y ponía
su cara a unos centímetros de la mía. Su expresión se llenó
de oscuridad y rabia silenciosa, y santo infierno, era
hermoso. “No sé lo que te dijo, pero elegiría tus próximas
palabras con mucho cuidado”.
Le tomó un segundo darse cuenta de quién estaba
hablando. “¿Marista? No, nunca me ha dicho una palabra.
No es que ella lo haría. No éramos amigos, y no estaba
seguro de que alguna vez pudiéramos serlo. Tuve que
hacerme un nombre en Cape Hill Prep, y lo hice en parte a
expensas de Marist. No hablamos sobre nuestro tiempo en
la escuela secundaria, pero estaba bastante seguro de que
ella no me había perdonado por eso. Nos dejó sin amistad,
sino una sociedad.
La ayudaba siempre que podía. A veces era beneficioso,
pero en su mayoría se hacía por culpa.
Macalister se retiró con cautela a su asiento, luciendo
aliviado de que esta información altamente volátil no
hubiera venido de ella, pero su curiosidad se hizo cargo.
"¿Quien entonces?"
No iba a desperdiciar una moneda de cambio. “Estoy
calificado y ahora quiero hablar sobre mi salario”.
"Está bien", espetó. "Cien mil." Cambió de tema tan
rápido que me inquietó.
Esta fue una oferta de apertura baja, pero Stephen Alby
no me había criado para ser un tonto. "¿Eso es todo lo que
te vale restaurar tu reputación?"
"Pareces pensar que soy incapaz de hacer eso sin tu
ayuda".
La mirada de Macalister era una hoja de acero que me
reducía al tamaño y mi voz no era tan poderosa como
quería que fuera. "Será más difícil sin él".
La ira hizo que sus fosas nasales se dilataran y sus ojos
ardieran. "¿Me estás amenazando?"
“No”, respondí rápidamente. “Solo estoy siendo real”.
No entendía por qué estaba luchando contra esto. No
tenía nada que perder, excepto algo de dinero, y era el tipo
de persona que no dudaría en dejar caer seis cifras. Tragué
aire y empujé hacia adelante.
“No quiero trabajar para ti. quiero trabajar contigo Ser
tu asistente es solo mi tapadera. Es una excusa para estar
cerca para poder hacer el trabajo real”.
Me dio una mirada exasperada. “¿Y ese trabajo es?”
"No tienes amigos".
Niveló su imponente mirada y se endureció. “Tu plan
maestro es, ¿qué? ¿Hacer que la gente me quiera?
 Lo dijo con disgusto, pero en pocas palabras, esta era
la idea. Era la fase dos.
“Eso es parte de eso, sí. ¿Quieres mantener algo fuera
del libro de DuBois? Entonces debes asegurarte de que
nadie le diga nada. Los amigos no se venden unos a otros”.
Había practicado esta frase en el camino a Boston esta
mañana. Fue un cumplido indirecto y despojó el concepto
hasta los huesos. “Lo que significa que el despiadado e
intimidante Macalister Hale tendrá que aprender a ser
encantador”.
Su risa corta fue vacía y tenía la intención de hacerme
sentir pequeña. "Ya sé cómo ser encantador, Sophia".
Mi corazón revoloteó en mi pecho. ¿Estaba a punto de
despertar a un gigante dormido? “No, no creo que lo hagas.
En este momento, la única razón por la que alguien se
arriesgaría por ti es porque no les dejas otra opción. Te
motivas por el miedo”.
Sus ojos brillaron con calor. No le gustó lo que estaba
diciendo, pero tampoco iba a discutirlo.
Le di mi mejor sonrisa y luché por un tono ligero y
bromista, aunque estaba hablando en serio. "Solo puedes
aterrorizar a las personas para que sean leales durante
tanto tiempo". Calculé su reacción, y cuando no hubo
ninguna, suavicé mi voz. "¿Por qué no lo intentamos a mi
manera?"
Sus ojos azul hielo se desenfocaron, y su mirada se
desvió de la mía, moviéndose para mirar por la ventana a la
costa más allá. "Dime que quieres."
Era imposible saber si se refería a mi salario, o
simplemente en general, pero opté por la opción más fácil.
"Cinco millones de dólares".
La irritación se extendió por su rostro cuando su
atención volvió a mí. “Es una enorme cantidad de dinero
para alguien a quien no parecía importarle en absoluto la
última vez que hablamos. No soy un tonto. Quieres algo de
este acuerdo, y creo que me necesitas mucho más de lo que
yo te necesito a ti. Su expresión fue cerrada. "Tal vez no
debería tener que pagarte nada".
Tragué grueso. Estoy arriesgando mi reputación para
salvar la tuya.
"Cien mil dólares."
Pasó una mano por la línea de botones en el chaleco de
su traje, como si pudiera ignorar mi pedido tan fácilmente.
La frustración creció dentro de mí, amenazando con
estallar—
 “Y el resto de los cinco millones”, continuó,
“dependiendo de la publicación del libro de DuBois y mi
satisfacción con su contenido”.
Respiré hondo. ¿Se dio cuenta de lo enorme que era el
peso que acababa de poner sobre mis hombros? Lo miré a
él y su expresión calculadora. Sí, por supuesto que lo hizo.
Hacer que el dinero dependiera de algo sobre lo que tenía
tan poco control estaba acumulando las probabilidades en
mi contra.
Pero ciertamente me motivaría a intentarlo, ¿no?
"¿Estás de acuerdo?" preguntó.
Reuní todo el coraje que poseía y fingí que esto sería
fácil. No es gran cosa. "Por supuesto."
Macalister se inclinó sobre la mesa, y mientras miraba
su mano ofrecida, mi estómago dio un vuelco, llenándose a
partes iguales de emoción y aprensión. Las dos veces que
nos dimos la mano el sábado, había sentido una extraña
atracción magnética hacia él. ¿Y si todavía estaba allí?
O peor . . .
¿Y si no fuera así ?
Mi boca se secó cuando puse mi mano en la suya, y
cuando apretó, cada músculo de mi cuerpo se tensó en
respuesta. Dios, ¿qué estaba mal conmigo? Esto no era
normal ni correcto. Era mucho mayor y arrogante hasta el
punto de ser grosero, sin mencionar. . . tal vez un asesino?
La muerte de Alice Hale fue un accidente, pero en ese
momento estaba estrechando la mano del hombre que la
había causado.
A mi cuerpo le importaba un carajo.
Las chispas crepitaron a través de nuestra conexión,
iluminándome, y recé para poder contenerlo. Si Macalister
tuviera la menor idea de mis pensamientos, me echaría de
su oficina en un santiamén. Tenía que controlarme. Los
enamoramientos eran para adolescentes, y yo tenía
veintiséis años, no trece.
Me sentí ingrávido cuando me soltó, como si él fuera lo
que me unía a este mundo, lo cual puede haber sido cierto.
Entrar a HBHC esta mañana se sintió de otro mundo. Todo
era cromo brillante y vidrio en el vestíbulo, lleno de aire y
luz. Aquí arriba, cerca del último piso, era todo lo contrario.
Madera oscura y colores profundos y particiones para crear
espacios de reunión secretos.
"Ahora que hemos llegado a un acuerdo sobre los
términos, me dirás los detalles de tu propuesta", dijo, sin
verse afectado por mi toque de hace un momento.
"Específicamente, su plan de acción".
Froté mis palmas juntas, tratando de disipar la
electricidad de mi cuerpo. "Primero, necesitas una cita".
La confusión salpicó su expresión. Esto era lo último
que esperaba que dijera. "¿Una cita?"
Asenti. “No voy a bailar alrededor de eso. Pareces el
tipo de persona que aprecia cuando la gente va al grano.
"Estarías en lo correcto".
Mi pecho se elevó mientras tomaba aire para
prepararme. “Necesitamos aumentar tus acciones, y la
forma más rápida es que Cape Hill te vea con una mujer
nueva. Responde por ti y les muestra a todos que está bien
que regreses a su círculo”.
Macalister contempló la idea con inquietud pero no la
descartó de inmediato. Él entregó la declaración
rotundamente. Tienes a alguien en mente.
"Sí." Me moví en el sofá. “Evangeline Gabbard”.
Me miró como si hubiera perdido la cabeza. “Espero
que el Sr. Gabbard se oponga”.
“Es dudoso. Murió el año pasado”.
La sorpresa se lavó a través de sus ojos. "¿Cómo?
¿Estaba enfermo?
"Accidente aéreo."
El Sr. Gabbard había estado trabajando en su licencia
de piloto y el pequeño avión se estrelló con problemas
mecánicos poco después del despegue. Dejó viuda a su
esposa Evangeline a los cuarenta y siete años y, cosa que la
mayoría de Cape Hill no sabía, cargada con una fundación
benéfica que era un desastre y estaba endeudada.
“Ella es atractiva,” marqué sus calificaciones, “muy
querida, y apropiada para su edad. Y según tengo
entendido, ella está en problemas financieros. Si empiezas
a salir, eso le dice a Cape Hill que te has mudado”.
Incluso si fuera una mentira, necesitaríamos que la
gente creyera que Macalister finalmente superó su
enamoramiento inapropiado con Marist. La noticia se había
extendido como un reguero de pólvora por la ciudad sobre
su declaración de amor frente a la junta de HBHC. Un
hombre codiciando a su nuera fue impactante, pero ese
había sido solo un escándalo en un día lleno de ellos.
Él asintió en comprensión y preguntó como si estuviera
repitiendo una tarea. "Entonces, ¿debo seducir a
Evangeline Gabbard?"
 "Oh . . .” Mi cerebro se volvió confuso ante la idea de
que él sedujera a alguien. “Supongo que eso depende de ti.
Estaba pensando en sacar mis tentáculos y ver si ella
quería hacer un trato. Eres un tipo de finanzas y ella
necesita ayuda con la suya”. Junté mis cejas. “No estoy
seguro de que realmente quiera ver a alguien todavía. Ha
pasado un año, y sé que ha habido algunos chicos
interesados, pero ella no ha aceptado la oferta de nadie.
Me hace preguntarme si este arreglo podría atraerla”. Lo
que significa que podría ayudar a que la gente se quitara
de encima si se sintiera presionada para empezar a salir.
“Esta relación sería solo para el espectáculo”.
"Sí."
Se pasó una mano por la mandíbula, dejando que sus
largos dedos se deslizaran por sus pómulos altos, y de
repente tuve que desviar la mirada. La forma en que se
veía mientras lo había hecho era violentamente sexy.
"Está bien", dijo.
Mi pulso se aceleró. "¿Tengo luz verde en esto?"
Parecía molesto por tener que repetir su aprobación.
"Sí."
Fuiste más fácil de convencer de lo que pensé que
serías. A la mayoría de la gente no le gusta que la instalen
en…
“No soy la mayoría de la gente .” La postura de
Macalister, incluso cuando estaba relajada y tranquila,
exudaba confianza. “Lo que soy es práctico, y tu sugerencia
tiene sentido. Te acercas primero. Si ella no está abierta a
la idea, entonces intervendré”.
Envió campanas de alarma sonando en mi cabeza. La
forma imponente y controladora de Macalister no era del
agrado de muchas personas.
Solo tú, Sofía.
"Hay otras mujeres que podríamos probar", dije
rápidamente. “Si no funciona con—”
Este fue un trato hecho. Se levantó del sofá, actuando
como si yo ya no hablara, y caminó hacia su escritorio.
"Café."
Me tambaleé por un momento, realmente no quería
nada, pero tampoco quería ser grosero. "UM, seguro."
Me miró con incredulidad, como si se supusiera que yo
estaba haciendo algo.
Vaya. Mi rostro se calentó y me puse de pie. No me
estaba preguntando si quería café, me estaba diciendo que
fuera a buscarle un poco. Presioné mis labios juntos. Si se
suponía que yo era su asistente, tenía que hacer el papel,
¿no? "¿Cómo se lo toma?"
"Negro."
Lo sospechaba mucho. Macalister era eficiente, sin
lujos, por lo que tenía sentido que su café fuera el mismo.
Mi mirada recorrió la habitación, comprobando dos veces
que no había una máquina o una barra lateral aquí. Esta
oficina era más pequeña de lo que esperaba, pero de
nuevo. . . recién había comenzado a usarlo hoy. Parecía que
había estado vacante por un tiempo antes de esta mañana.
Yo no había tenido una gira todavía. Uno de los
guardias de seguridad me había escoltado a su oficina en la
planta baja, pero todavía me sentía estúpido al preguntar.
¿Sabes dónde está el café?
Fue magistral al lanzar una mirada que decía
exactamente lo irritado que estaba conmigo. Arrojó un
dedo hacia el pasillo. "Ser proactivo. Estoy seguro de que
puedes encontrar a alguien por ahí que lo sepa.
Derecha. Fui a dar un paso, pero cuando un hombre
apareció en la puerta de la oficina, mi corazón se detuvo.
Mis piernas se convirtieron en piedra.
El hombre levantó una mano y golpeó los nudillos
contra el marco de la puerta para anunciarse. No me había
visto porque su mirada estaba fija en Macalister, y
tontamente me pregunté si permanecía completamente
inmóvil, tal vez podría evitar que me detectaran.
"Tate". Macalister se sorprendió al ver al amigo de su
hijo, pero no se disgustó.
Tate Isaacs sonrió y fue como un puñetazo en mis
entrañas. Había conseguido casi todo lo que quería en mi
vida excepto por dos cosas, y Tate era una de ellas. Había
amado a este chico una vez tan desesperadamente, mi
corazón todavía me dolía cuando lo vi.
Y él no quería absolutamente nada que ver conmigo.
Entró en la oficina, viéndose tan bien sin esfuerzo que
era injusto. Su traje gris cruzado estaba combinado con
una corbata de rayas brillantes, y caminó hacia adelante
con su arrogancia habitual.
“Vine a ver si los rumores eran ciertos,” dijo Tate a la
ligera.
Una sonrisa amenazó en los ojos de Macalister. “Te dije
que algún día vendrías a trabajar para mí”.
"Sí, me lo advertiste". Se detuvo junto al escritorio de
espaldas a mí, y su voz se volvió irregular. “Nunca tuve la
oportunidad de hablar contigo después. . .” Su cabeza se
inclinó hacia abajo. “Tienes todo el derecho de estar
enojado, pero para mí, solo eran negocios con Ascension.
Espero que entiendas."
Macalister agitó una mano como si lo absolviera de sus
pecados. "Por supuesto. Nunca pensé lo contrario”. Estaba
claro que no quería hablar de eso. “¿Qué le parece el
departamento de gestión de activos?”
La postura de Tate se enderezó como si se hubiera
animado. "Está ocupado. Tan ocupado que no deja mucho
tiempo para dormir”.
"Bueno. Así es como debería ser."
Los hombres se quedaron en silencio.
Ahora que la conversación no tenía adónde ir, se
desplomó en una incomodidad incómoda.
"Bueno", Tate dio marcha atrás y miró hacia su escape,
"Solo vine a saludarte y estoy al final del pasillo si
necesitas-"
"Sí." Macalister no perdió el tiempo esperando a que
Tate terminara su amable oferta. “Por favor, ayuda a Sophia
a localizar la cocina”. Macalister me señaló con un dedo y
rápidamente puso su atención en su teléfono.
Los ojos oscuros de Tate se abrieron como platos
cuando se giró y me descubrió congelada junto al sofá. No
podía imaginar cómo me veía. Parecía que él tampoco
podía creer lo que estaba viendo.
"¿Sofía?" Su palabra estaba cargada de confusión y
desconfianza.
“Ella es mi asistente”, dijo Macalister.
Empujé una sonrisa en mi cara. “Hola, Tate. Ha sido un
tiempo."
"Sí." Me devolvió la sonrisa, pero escuché las palabras
en sus ojos. "No ha sido lo suficientemente largo". Metió las
manos en los bolsillos. La cocina está al final del pasillo.
Gire a la izquierda junto a la imagen de la sucursal de
Seattle”. Hizo una pausa y agregó a regañadientes:
"¿Quieres que te muestre?"
Me salió forzado y demasiado entusiasta. "No, gracias."
Dejé a los hombres en la oficina y salí corriendo al
pasillo.
Afortunadamente, el sistema de café fue fácil de
descifrar, y cuando regresé con una taza aislada de HBHC
llena de café solo, Tate no estaba por ningún lado.
Macalister no se molestó en mirarme mientras tomaba
la taza de mi mano, haciendo que nuestros dedos se
rozaran. Sin embargo, esa franja de contacto fue suficiente
para garantizar su atención. Me miró con curiosidad
mientras tomaba un sorbo.
"Supongo que tú y Tate ya no están juntos".
Me sobresalté. "¿Qué? No, nunca lo fuimos.
Me estudió como una ecuación matemática. "¿Está
seguro? Recuerdo la forma en que lo miraste en la boda de
Royce.
Mi pulso se aceleró. Macalister no había estado al tanto
en los últimos dos años, pero ¿antes de eso? No se perdió
mucho.
Bueno, aparte de la aventura de su esposa.
"Sí", mi tono fue cortante, "Estoy seguro de que Tate y
no tuve una cita".
"¿Por qué no lo hiciste?" Actuó como si su pregunta
fuera inocente cuando era todo lo contrario. “Ustedes son
jóvenes y atractivos, y se encontraban en los mismos
círculos sociales”.
Todavía estaba desconcertado por ver a Tate, y
escuchar cómo Macalister me encontraba atractivo solo
aumentó mi desorientación.
Fui la querida de los medios durante mi salida olímpica
y la reina de la fiesta de bienvenida y del baile de
graduación. Pasé mis años de escuela secundaria y
universidad creyendo que era la chica más bonita de la
habitación. . . aunque nunca por dentro. Solo en la
superficie. Mi ego podría haber rivalizado con el de
Macalister en algún momento, y cuando me gradué con mi
licenciatura en comunicaciones de Columbia, había
acumulado más de un millón de seguidores en Instagram.
Pero los extraños sin rostro, que podían decir lo que
quisieran sin consecuencias, no tuvieron reparos en
destrozarme. Y, Cristo, eran buenos en eso. Cada decisión
que tomé fue cuestionada o criticada, cada falla que traté
de disfrazar fue amplificada en comentarios hirientes.
No era deseada, ni por mis padres, ni por el chico del
que estaba perdidamente enamorada, ni por las personas
que pretendían ser mis amigos. Ya no era la chica más
bonita de la habitación y, a veces, en un día especialmente
duro, me preguntaba si la fealdad que sentía por dentro se
había escapado y estaba empezando a tomar el control.
"No sé por qué nunca salimos", respondí en voz baja.
También era la verdad.
¿Era posible que Macalister entendiera cómo me sentía
mejor que nadie?
 Mi corazón se aceleró cuando lo abrí y se lo mostré. “A
veces, dos personas no están destinadas a estar juntas, sin
importar cuánto lo desee una de ellas”. Observé mis
palabras empapar. “Y lo deseaba tanto. Como, una cantidad
poco saludable”.
La mirada de Macalister estaba fija en mí como si
estuviera presenciando un desastre y no pudiera alejarse,
incluso cuando quería.
La oficina estaba en un silencio sepulcral, así que
apenas tuve que susurrar. "Sabes cómo es eso, ¿no?"
No estaba seguro de cómo reaccionaría. ¿Se reiría de
mi acusación? ¿Recoger algo de su escritorio y tirarlo a un
lado con ira? Dime con calma que no sabía de qué diablos
estaba hablando.
Permaneció inmóvil, atrapado dentro de su cuerpo.
Podría haberme menospreciado o peor, podría haber
explotado mi vulnerabilidad como una debilidad. Pero la
gravedad pareció presionarlo en su lugar. El momento se
suspendió entre nosotros, espesándose hasta que me
resultó difícil respirar y, sin embargo, sus hombros se
levantaron mientras tomaba una gran bocanada de aire.
Suavemente entrelazó la palabra en el silencio que nos
envolvía. "Sí."
Su simple confesión, pronunciada con una voz desigual,
casi me quebró, pero me hizo más fuerte. Fue agradable no
ser abandonada con mi dolor solitario. Ninguno de nosotros
tenía que estar solo.
Lo miré con el corazón latiendo en mi pecho con tanta
fuerza que me pregunté si podía oírlo, mientras me
maravillaba al verlo con su traje a medida. Era alto y
ancho, en excelente forma y tenía un rostro hermoso. Era
dueño del segundo banco más grande del país y, en el
pináculo de su carrera, había sido una de las personas más
poderosas del mundo.
Pero él era sólo un hombre.
Uno que había perdido más en el amor que casi nadie.
La atracción magnética hacia él cuando nos habíamos
tocado había sido fuerte, pero no se comparaba con la
conciencia que inundaba mi cuerpo ahora. Esta conexión
fue mil veces más eléctrica, y tan feroz, que me robó el
aliento.
Él también lo sintió porque lo tiró medio paso hacia
atrás.
La expresión de Macalister se llenó de pánico, pero se
desvaneció tan rápido como había aparecido. Levantó la
barbilla y colocó su guardia en su lugar, volviendo al
hombre calmado y controlado con el que estaba más
familiarizado.
“Tenías razón cuando dijiste que a la gente le gusta
confiar en ti”. Sus manos colgaban a sus costados, pero sus
dedos se cerraron en puños sueltos. “No tenía la intención
de decir eso”.
Quizás la conexión lo había asustado, pero era
demasiado tarde para retractarse. No se pudo deshacer.
Pero no aprecié la forma en que me miró ahora como si le
hubiera sacado esta información en contra de su voluntad.
“Yo no estaba intentando nada. Solo quería que
supieras . . .” Suspiré. "He estado allí. Si quieres hablar de
maristas…
Su expresión se volvió tormentosa. "No vuelvas a
mencionar esto nunca más, ¿me entiendes?"
Las duras palabras picaron como la bofetada de una
mano. "Sí, señor."
Lo había desorientado, y arremetió, desesperado por
algo familiar a lo que aferrarse. Tate es a quien quieres que
arruine en el libro de DuBois.
Oh diablos, no. Mis propias manos se tensaron en
puños. “No quiero arruinar a nadie, y seamos
perfectamente claros. ¿Si ella está fuera de los límites?
Observé su hermoso y exasperante rostro. "Entonces Tate
también".
"Multa." Macalister agarró su café y tomó un largo
sorbo. “Baja a Recursos Humanos y comienza tu papeleo de
empleo. He terminado contigo por ahora.
Mi boca se abrió, pero él se sentó en su escritorio,
abrió su computadora portátil y dejé de existir.

CINCO

SOFÍA
M ACALISTER NO ME PARECIÓ COMO UN GATO , pero había uno
hermoso y negro bajando sigilosamente por la gran
escalera cuando me condujeron al vestíbulo de Hale. El
gato maulló suavemente su saludo mientras se apresuraba
en mi dirección como si fuera su amigo perdido hace
mucho tiempo.
Me incliné y moví mis dedos, atrayéndolo más cerca.
"Mírate. ¿Cuál es tu nombre?"
 El gato respondió con un profundo ronroneo y se metió
entre las piernas, pero Macalister solo hizo un silencio
irritado.
Pasé una mano por el lomo del gato y me sorprendí al
ver los parches desiguales de pelo en sus patas traseras.
¿Estaba enfermo el gato? Me enderecé y miré a Macalister,
que todavía vestía el mismo traje y corbata de la oficina
hoy.
"¿Qué le pasa a tu gato?"
"Ese es el gato de Royce", aclaró.
Tampoco podía imaginarme a Royce como un amante
de los gatos, además. . . “¿No se mudaron? ¿Dejó a su gato
atrás?
Macalister cerró los ojos y se pellizcó el puente de la
nariz. “El animal tenía problemas, así que Marist lo trajo de
vuelta. Es temporal.
Interesante. “¿El 'animal' tiene un nombre?”
Él suspiró. "Lucifer."
Una sonrisa calentó mis mejillas y me incliné una vez
más para acariciar al gato que ronroneaba. Mi tono era
azucarado. “¿Eres un pequeño diablo? No pareces un
demonio.
En respuesta, Lucifer se dejó caer de lado y me miró
con sus brillantes ojos verdes.
Mientras tanto, la frustración de Macalister conmigo
subió hasta el techo, y saboreé su sabor. Había sido
oficialmente su asistente durante diez días y había
comenzado a probar mis límites con él como lo hace un
niño con un padre.
Estaba un poco sorprendido de que no me hubiera
despedido todavía.
"Concéntrate, Sophia", ordenó con voz oscura. Envió
emocionantes escalofríos por mi espina dorsal. Hasta
ahora, su ladrido había sido mucho peor que su mordida, y
disfruté poniéndolo nervioso. Me pregunté si en secreto él
también.
Volví mi atención al sofisticado sistema de seguridad
mientras Macalister lo sincronizaba con mi teléfono para
poder ir y venir de la casa en caso de que alguna vez me
necesitara para ir a buscarle algo.
Y cuando terminó, me dio un recorrido abreviado.
Había estado en su casa muchas veces antes, pero eso
había sido para las fiestas de Royce durante la escuela
secundaria, o la boda de Hale-Northcott hace casi tres
años. Este recorrido me llevó al estudio y me mostró dónde
se pueden encontrar fácilmente copias de documentos
importantes en caso de emergencia.
Más importante aún, su recorrido me llevó escaleras
arriba, por el pasillo y al espacio más personal de
Macalister. Su dormitorio.
El techo era alto, las paredes estaban pintadas de gris
oscuro y la alta cama tamaño king estaba cubierta con
sábanas color avena. La habitación reflejaba a su amo. Era
masculino, impresionante e impersonal. La sala de estar
estaba a un lado y dos sillas verdes estaban reunidas
alrededor de una mesa baja.
Quería ser un profesional, pero se hizo cada vez más
difícil cuando me acompañó a su armario y me explicó su
sistema para rotar trajes, camisas y corbatas para no usar
las mismas combinaciones con demasiada frecuencia. Me
mantuve ocupada tomando notas en mi teléfono para evitar
pensar en él desnudándose aquí más tarde esta noche.
"¿Has comido?" me preguntó bruscamente.
"¿Como, recientemente?"
Su mirada de disgusto se estaba convirtiendo
rápidamente en mi favorita.
“No, no lo he hecho”, respondí.
Sacó su teléfono y escribió un mensaje. "Le diré a mi
personal que prepare la cena para dos".
Salió antes de que lo pensara mejor. "¿Quieres cenar
conmigo?"
Macalister se quedó inmóvil. "Tengo hambre, y sería de
mala educación para mí comer sin ofrecerte algo también".
"Vaya."
Fue una ocurrencia tardía para él. “¿Estoy
interrumpiendo los planes?”
Observé el patrón de su corbata, evitando su mirada.
"No."
"Excelente. Podemos continuar nuestro trabajo durante
la cena.
Nos sirvieron la cena en la cocina, que parecía un poco
menos formal que el comedor. El chef de Macalister era un
señor mayor, y el hombre nos explicó la comida con un
acento francés tan marcado que probablemente habría
entendido más si hubiera sido en francés. Era pollo, eso lo
sabía. Pero olía increíble y sabía aún mejor.
Repasamos la agenda de Macalister para la próxima
semana, y aunque estábamos trabajando , tuve la extraña
sensación de que era una excusa para que no tuviera que
comer solo en esta casa grande.
 “Usarás vestidos o faldas de ahora en adelante en la
oficina”, decretó mientras clavaba una patata asada con su
tenedor. "Si necesita comprar algunos artículos para su
guardarropa, le proporcionaré un estipendio".
Me quedé helada. “Um. . . ¿qué?"
Su teléfono estaba boca arriba sobre la mesa, y
mientras hablaba, tocó la pantalla y comenzó a
desplazarse. “Prefiero que mi personal se vea de cierta
manera. Puedes llamarlo sexista, pero yo soy tradicional.
Eres una mujer hermosa y deberías vestirte para reflejar
eso”. Cogió su teléfono y me mostró la pantalla. "Mañana,
usarás esto".
Era una selfie que publiqué en Instagram antes de ir a
una exhibición de arte para mi amiga Penélope. El vestido
verde azulado sin mangas estaba ajustado y plisado en un
lado, con una falda lápiz larga que terminaba justo debajo
de mis rodillas.
Esa exhibición de arte había sido hace meses .
"Está bien, guau". No sabía dónde enfocarme primero.
Me estaba diciendo qué ponerme, pero me había llamado
hermosa, y. . . ¿Había investigado profundamente en mi
feed de Instagram? "¿Me estás siguiendo?"
Me miró claramente, diciéndome que había hecho una
pregunta estúpida. “Eres mi empleado, así que sí. Mañana
tengo una reunión con Analytics que será bastante seca.
Cuando vengas con ese vestido para ver si necesitamos
algo, despertará a los hombres”.
"Otra vez, guau". Nunca había experimentado
sentimientos tan polarizantes. Por un lado, era un poco
halagador, pero por el otro, ¿no acababa de violar la ley?
En mi mente, él no era realmente mi jefe, pero a los ojos de
la ley lo era, y me había objetivado sexualmente.
“¿Te molesta lo que dije?” Sus ojos azules se
agudizaron mientras evaluaban mi sorpresa.
Bueno, bueno, bueno .
No era el único que probaba los límites, y si él quería
usarme de esa manera, ¿realmente me importaba? Cogí mi
cuchillo y corté otro trozo de mi pollo. “No, no me
molesta.”
Me gustaba más su mirada disgustada, pero ¿su mirada
complacida? Fue un segundo cercano.
"Bien", dijo. ¿Has hecho algún progreso con la señora
Gabbard?
Tragué mi bocado y me incliné hacia adelante,
susurrándolo como un secreto muy bien guardado. “Le
pasé tu nota antes del recreo y, buenas noticias, ¡marcó la
casilla para decir que sí!”
La mandíbula de Macalister se apretó con irritación,
acentuando sus pómulos altos. "¿Perdóneme?"
Dejé la farsa de la colegiala. “Comí con Evangeline esta
tarde. Estuvo receptiva a tu oferta, así que te reservé una
mesa en Marquee para mañana por la noche. Te verá allí a
las ocho.
"Bien", respondió.
En el silencio que siguió, la atmósfera de la habitación
empezó a cambiar, y una tensión antinatural se apoderó de
sus hombros.
Yo dudé. "¿Qué es?"
"Nada." Trató de ignorar lo que fuera que le molestaba,
pero fracasó terriblemente. Macalister no cedió un
centímetro ni mostró debilidad si podía evitarlo, pero
suspiró. “Recuerdo lo tediosas que pueden ser las citas. No
me gusta hacer una pequeña charla.
¿Era esta su manera de decirme que apestaba en eso?
Porque eso no era nuevo para mí. "Sí, voy a sugerir que no
intentes hacer una pequeña charla". Había demasiado en
su vida que era un campo minado. “Mantén la conversación
enfocada en ella. Evangeline hace mucho trabajo de
caridad y se sienta en un montón de juntas. Habla de eso.
Le di una brillante y amplia sonrisa. “Quiero decir, ¿un
hombre que escucha y no habla de sí mismo sin parar?
Cuidadoso. Ella podría enamorarse de ti.
Algo sospechosamente parecido a la tristeza se curvó
en sus llamativos ojos, pero se desvaneció parpadeando.
"Ciertamente espero que no".
¿Estaría pensando en Marist? Recogí la servilleta en mi
regazo y la puse en la mesa al lado de mi plato, queriendo
dirigir su atención a otra parte. ¿No crees que Evangeline
es bonita?
No era tan hermosa como Alice, pero Evangeline seguía
siendo deslumbrante y la segunda esposa de Macalister
había sido una reina de las nieves. Magníficamente frío.
Evangeline fue cálida y genuina y, en mi opinión, un buen
equilibrio para la personalidad brusca de Macalister.
Además, tenía casi cincuenta y apenas aparentaba
cuarenta. Harían una gran pareja.
Los celos pincharon dentro de mí, como si una banda
elástica se rompiera en el centro de mi pecho. Dios, era
ridículo.
"Sí", dijo, "supongo que es atractiva".
 Qué respaldo tan brillante. "¿No eres lo
suficientemente joven para ti?"
Mierda.
¡Mierda! ¿Por qué acabo de decir eso? El cuello de
Macalister se sonrojó y sus ojos se pusieron negros. “Te
estás desviando peligrosamente cerca de la línea que te
pedí que no cruzaras”.
“Tienes razón,” dije rápidamente. "Lo siento. Por favor,
olvida que dije eso.
"Tal vez no sabías que mis dos esposas eran solo unos
años más jóvenes que yo cuando nos casamos".
La vergüenza llevó mi mirada a la mesa. ¿Por qué me
importaba, de todos modos? La mitad de los hombres de
este pueblo tenían esposas trofeo. Pero mi comentario
despreocupado debe haberlo molestado lo suficiente como
para que su guardia bajara temporalmente o sintiera la
necesidad de defenderse.
“Marist fue un caso atípico”, continuó en un tono
amargo. “Ella no tenía sentido, pero ningún esfuerzo pudo
hacerme entrar en razón”.
Levanté la barbilla y lo miré sorprendida. Me acababa
de regañar por insinuarlo, ¿y ahora estaba ofreciendo esta
información? Se sentía como si quisiera que preguntara.
"¿Tienes? ¿Has visto la razón?
Quería que la superara, porque entendía lo difícil que
era anhelar a alguien que nunca podrías tener. No se lo
desearía a nadie.
Su expresión era resignada. “No estoy orgulloso de
cuánto tiempo me tomó verlo, pero sí. Si hubiera
continuado persiguiéndola, habría destruido cualquier
relación que me quedara con mis hijos, y la habría
convertido en una mujer marcada. Si no me detenía, era
solo cuestión de tiempo antes de que la perdiera también”.
mujer marcada? Estaba tan confundido. "¿Qué?"
Macalister respiró hondo, y cuando sus intensos ojos se
llenaron de emoción, el mundo que nos rodeaba cesó. Su
voz era insegura, como si fuera una que apenas había
usado en su vida y no confiaba en que funcionara. “He
amado exactamente a tres mujeres en mi vida. Los dos
primeros están muertos, y el último casi muere dos veces. Y
yo soy responsable de todo.
Mi boca se abrió, y por un largo momento, las palabras
no se juntaron en mi cerebro. "¿Crees que estás", tomé un
respiro, "maldito?"
 Levantó la vista hacia el candelabro que colgaba sobre
la mesa de la cocina. "Esta conversación es absurda". Se
pasó las yemas de los dedos por la frente, alisando la
arruga que se había formado allí. “No, no creo en tonterías
como el destino, las maldiciones o el karma. Confío en las
matemáticas y la lógica, pero no puedo ignorar el patrón
que se ha presentado”.
Luché por entender. Su primera esposa había muerto
cuando la arrojaron de su caballo y se golpeó la cabeza.
¿Cómo podía pensar que él era el responsable de eso?
“¿Qué patrón? ¿Que a las mujeres de las que te enamoras
les pasan cosas malas?
Hizo una mueca. “Gracias por hacer que suene aún más
ridículo de lo que era en mi cabeza”.
"Espera un minuto." Me enderecé en mi asiento
mientras repetía lo que había dicho. "¿Dos veces? Sé que
Marist casi se cae del balcón, pero ¿cuándo fue la otra vez
que estuvo a punto de morir?
Abrió la boca para responder, pero luego inclinó la
cabeza. "Pensé que sabías todo lo que sucedió en Cape
Hill".
El disgusto calentó dentro de mí. No podía soportar la
idea de que me mantuvieran en la oscuridad. Nunca más.
“Dije casi todo”.
Se tomó un momento para contemplar algo. “Entonces
intercambiaremos información. Dime a quién quieres
nombrar en el libro.
En cambio, me aparté de la mesa, agarré mi plato y lo
crucé por la enorme cocina para poder depositarlo en el
fregadero. Lo había hecho para evitarlo, pero Macalister
hizo lo mismo, probablemente como una excusa para
seguirme. Su plato resonó suavemente en el otro lado del
fregadero cuando lo dejó.
“Esto es inevitable. Te das cuenta de que no podré
contarle este secreto a DuBois si no me lo cuentas a mí
primero.
Me recosté contra el mostrador y crucé los brazos
sobre el pecho. "Sería un idiota si te lo dijera antes de que
sepamos con certeza que el libro está sucediendo". E
incluso entonces, el momento sería crucial. No podía
decírselo a Macalister hasta que pudiera confiar en que no
me quemaría. Lo sabremos por Aspen.
Lo repitió como si no me hubiera oído bien. "Álamo
temblón."
 “Sí, el Food and Wine Classic en junio. Tengo una
amiga que trabaja para su editor y dijo que está en su
agenda. Solías ir todos los años.
"Por supuesto. HBHC es un patrocinador”.
Asenti. "Apuesto a que espera encontrarse contigo allí,
y si no, habrá muchos miembros de la junta de HBHC con
los que podrá charlar".
Parecía menos que emocionado ante esa perspectiva.
"Estará bien." Fingí un tono almibarado. "Una vez que
ustedes dos se encuentren, él solo tendrá ojos para ti".
La expresión de Macalister se agrió aún más, pero hice
todo lo posible por ignorarlo y miré la pantalla de mi
teléfono. Tenía veintiséis años y mis padres no me
vigilaban, pero si no enviaba un mensaje de texto o no
llegaba a casa pronto, existía la posibilidad de que alguien
se preocupara.
Dudoso.
“Gracias por la cena,” dije.
Solo reconoció mi gratitud con un simple movimiento
de cabeza.
Parecía que nuestra velada estaba llegando a su fin, y
me moví torpemente sobre mis pies, esperando que me
despidiera. Pero él solo se quedó allí con una mano en el
borde del fregadero y sus penetrantes ojos azules
atrapando los míos, y mi pulso subió con cada segundo que
pasaba.
Si no rompía este hechizo, iba a hacer algo tonto.
Encontraría una razón para acercarme a él y tratar de oler
si usaba colonia. O una excusa para acariciar la fina seda
de su corbata. O para saber cómo se sentirían las puntas
ásperas de los bigotes que bordean su rostro contra mis
dedos.
Dios, estaba obsesionado con su mandíbula.
Era fuerte y afilado como sus pómulos, y me encantaba
la forma en que se tensaba cuando decía algo que
encontraba insatisfactorio. Ansiaba poner mis manos sobre
él, usar mis dedos para trazar el ángulo. Y había tenido
fantasías acerca de cómo se movería su mandíbula perfecta
cuando me besara.
Una vocecita en el fondo de mi cabeza susurró que
estaba olvidando algo, pero cuando dio un paso más cerca,
ahogó todo lo demás.
"Debería irme", dije y traté de retroceder
instintivamente. Solo que yo ya estaba contra el mostrador,
así que cuando golpeé contra él y el gabinete debajo con un
fuerte golpe, Macalister se quedó rígido.
¿Era dolor lo que brilló en sus ojos? No, no podía ser, y
se fue demasiado rápido para examinarlo. Me estremecí
como si me hubiera asustado, y aunque lo hizo, no fue por
las razones que él pensaría. No fue porque hubiera matado
accidentalmente a su esposa o hubiera ido a prisión o
hubiera intentado robarle una mujer a su propio hijo. Y no
fue porque fuera intimidante y despiadado y pudiera
arruinarme.
Era que, a pesar de todo, tontamente lo deseaba de
todos modos.
Su voz profunda estaba vacía. Te acompaño hasta la
salida.
Deseé desesperadamente haberme quedado quieto.
¿Qué hubiera pasado si lo hubiera hecho? ¿Era una locura
pensar que estaba teniendo pensamientos similares a los
míos y que se había acercado porque quería estar cerca?
Marchamos en silencio a través de la casa hacia la
entrada, y mientras Macalister sacaba mi chaqueta del
armario, un suave maullido atrajo mi atención hacia la sala
de estar delantera. Estaba oscuro y la habitación con
paneles de madera parecía una cueva, pero distinguí el
rollo negro de piel en uno de los cojines del sofá. Mis pies
me llevaron hacia ella.
Lucifer estiró una pata y luego la otra mientras me
sentaba a su lado y le rascaba detrás de las orejas. Quién
estaba más solo en esta casa y más hambriento de
atención. . . ¿el gato, o el hombre a contraluz que sostiene
mi abrigo en la entrada arqueada, mirándome como si
fuera un rompecabezas que no puede resolver?
Macalister arrojó mi abrigo en una silla lateral y se
movió rápidamente hacia el sofá, solo para ahuyentar al
gato con una mirada irritada. Lucifer saltó hacia abajo con
un maullido de protesta y se alejó corriendo, y lancé una
mirada acusadora hacia arriba.
"Brusco."
“Estoy de acuerdo”, respondió Macalister. “Este es un
sofá antiguo de valor incalculable, y él sabe que se supone
que no debe estar en él”.
Había estado persistiendo en el fondo de mi mente,
pero su gesto autoritario finalmente lo liberó. “Tienes que
besarla al final de la noche”.
Estaba demasiado controlado para dejar que todo su
cuerpo se sacudiera por la conmoción. Sólo el chasquido de
sus hombros delató su sorpresa. "¿Perdóneme?"
Tragué saliva, a pesar de que mi boca se había secado.
Tu cena con Evangeline. La gente podría pensar que son
negocios o que solo son amigos. Tienes que besarla para
que no quede ninguna duda.
Macalister Hale no era conocido por las
demostraciones públicas de afecto. De hecho, en todos los
años que habían estado casados, ¿lo había visto alguna vez
besar a su esposa? No podía recordar ni una foto. Tal vez
no sabía cómo.
Dios, por favor, no permitas que eso sea cierto.
Me miró ahora, sus ojos brillando en la oscuridad con
una emoción poco clara. ¿Disgusto? No le gustaba que le
dijeran qué hacer.
Mi cuerpo estaba tenso por la aprensión, y caminé con
cuidado. “Ya la preparé, para que sepa que viene”.
Su tono era helado. "¿Acaso tú?"
Está nerviosa. No ha besado a nadie desde su marido,
pero le dije que estaría bien. Quiero decir, asumo que ha
pasado un tiempo para ti, pero probablemente no lo hayas
olvidado. El peso de su mirada era aplastante y apenas
podía mirarlo a los ojos.
"No." Lo dijo como si estuviera empuñando un bisturí y
cortándome lentamente pieza por pieza. "No he olvidado."
Mientras reunía fuerzas, todo mi poder pareció
deslizarse en su dirección y mi voz se convirtió en un
fantasma. "¿Como lo haras?"
"¿Besarla?" Cuando asentí, la corriente fría de él se
volcó y se convirtió en calor. La comisura de su boca sexy
se elevó en una sonrisa siniestra. "Todavia no estoy seguro.
La forma en que lo hago depende de la mujer. La forma en
que la beso será completamente diferente, por ejemplo, de
la forma en que te besaría a ti”.
Saqué todo el aire que pude encontrar en mis pulmones
en un barrido audible, y mi reacción fue inconfundible. La
victoria lo reclamó y empujó su expresión, pero estaba
controlado mientras se sentaba a mi lado en el sofá.
Fue todo lo contrario para mí cuando mis entrañas
comenzaron a desmoronarse. Estaba tan cerca, el costado
de una de sus poderosas piernas presionaba contra mí, y
tuve que luchar contra el sofá para no caer sobre él.
El pánico emocionado se apoderó de mí. "¿Qué estás
haciendo?"
Las sombras jugaban en su rostro, destacando su
mirada autoritaria. “Demostración”.
 Me convertí en una estatua cuando él pasó sus fríos
dedos por mi mejilla y pasó su mano por mi cabello. La
estática jugaba en mis oídos y zumbaba a través de mi
cuerpo. Me estaba imaginando esto. No había otra
explicación. Al igual que hice con el tiro, había visualizado
este momento tantas veces que lo había hecho realidad.
Mis labios se separaron, aunque no estaba segura si
era para jadear, o decir algo, o tal vez lo había hecho
inconscientemente para darle la bienvenida a su beso. O tal
vez estaba bajo su poder ahora, y él lo había ordenado en
silencio. Mis ojos se cerraron cuando se inclinó y la mano
en la parte posterior de mi cabeza impidió que escapara.
Sus dedos habían estado fríos, pero su boca estaba
caliente cuando presionó la mía.
Y eso fue todo el beso al principio, solo el suave
encuentro de nuestras bocas.
Pero mi corazón latía con fuerza, la sangre rugía a
través de mi sistema y mi respiración se volvió tan
superficial que me mareé. El beso de Macalister fue como
estar conectado a una fuente de energía. La electricidad de
él corrió a lo largo de mis extremos nerviosos y me iluminó.
No me di cuenta de que era solo la primera oleada
hasta que sus labios lentamente separaron los míos y su
lengua se deslizó dentro de mi boca.
Un sonido de satisfacción se deslizó desde el fondo de
mi garganta, y fue todo el aliento que necesitaba para
profundizar su beso. Su lengua era exuberante y tan suave
cuando se deslizó sobre la mía, haciendo que un músculo
entre mis piernas se apretara contra el dolor que causaba.
Sus labios controlados. Ellos dominaron y tomaron, y cedí
voluntariamente.
Luché por aire mientras soportaba su beso codicioso,
que se volvía más abrumador con cada segundo. La
temperatura a nuestro alrededor se disparó, amenazando
con incinerarme. Incluso en mis sueños más calientes, esos
besos no eran ni la mitad de buenos que el que me estaba
dando ahora. ¿Cómo iba a salir por el otro lado y no
quemarme?
El deseo entre nosotros se arremolinaba como el agua
circulando por un desagüe, atrayéndome más y más rápido
hacia él con cada pase. Fue aterrador y jodidamente
emocionante. Él tampoco era impermeable. Su respiración
se había vuelto irregular, y su otra mano se deslizó detrás
de mí, su palma presionada contra mi espalda.
 Mis dedos, que habían anhelado tocar, finalmente
consiguieron su deseo, y ahuequé su mandíbula, las yemas
de mis dedos rozaron su piel a lo largo de sus pómulos—
De repente, la mano de Macalister salió de mi nuca y se
envolvió alrededor de mi muñeca como un grillete,
apartando mi toque de su rostro antes de que me saciara.
Cualquier restricción que hubiera tenido sobre sí mismo
pareció romperse y disolverse. Su boca se volvió salvaje y
agresiva cuando me obligó a tumbarme de espaldas,
sujetándome la muñeca al cojín del sofá junto a mi cabeza.
Nos había movido tan rápido que no fue hasta que sentí
la presión de su rodilla entre mis piernas que me di cuenta
de que estaba encima de mí, con una pierna entre mis
muslos. Un placer candente estalló a través de mí,
haciendo que se me pusiera la piel de gallina, a pesar del
creciente calor en la habitación y la forma en que ambos
estábamos sudando.
Era incómodo en el pequeño sofá, y él era enorme, pero
lo hizo funcionar.
Y había algo en la forma en que su fuerte mano me
sujetaba que era peligroso. Poderosamente seductora y
erótica. Su pulgar presionó contra mi palma y se clavó, y
aunque todavía tenía una mano libre, me sentí dominada.
Encerrado debajo de él, completamente a su merced.
Era exactamente donde quería estar.
Sutilmente movió su rodilla de nuevo, frotándose
contra mí y provocando una nueva ola de placer. Su boca
era incesante, alternando entre lentos y lánguidos besos a
apasionados y exigentes. Los pensamientos se
arremolinaron en mi mente hasta que se convirtieron en un
lío borroso. Todo lo que importaba era que Macalister
ahora me estaba besando y que continuaría besándome
para siempre.
Gemí de satisfacción, y la mano envuelta alrededor de
mi muñeca se apretó, su pulgar presionando el centro de
mi palma con tanta fuerza que rayaba en la incomodidad.
Pero me encantó. Puse mi mano libre plana contra su pecho
y disfruté el ritmo acelerado golpeando dentro. Más prueba
de que era humano después de todo.
Pero mientras yo era flexible y cálido debajo de él, los
músculos de su cuerpo se volvieron rígidos y fríos. Algo
había pasado. Tal vez no le gustó cómo descubrí que un
corazón vivía dentro de él. Cuando su boca se desaceleró y
comenzó a retirarse de la mía, quise gemir en protesta.
 La conexión de nuestro beso no solo se rompió, sino
que se cortó. Se giró y miró fijamente mi delicada muñeca
en su agarre, mirándola con pura confusión, como si no se
hubiera dado cuenta de que me estaba inmovilizando hasta
ese mismo momento.
Hizo que mi corazón tropezara. ¿Había hecho eso?
¿Hacerle perder parte del cuidadoso control que siempre
ejercía sobre sí mismo?
Estaba sonrojada y palpitando dolorosamente en el
centro de mis piernas cuando él se apartó y se movió para
sentarse lo más lejos posible de mí en el otro extremo del
sofá. Se quedó mirando, sus ojos desenfocados no veían
nada y su pecho subía y bajaba rápidamente, y miró. . .
agotado. Como si besarme le hubiera quitado todo.
Me levanté torpemente y volví a sentarme. Cristo, mis
piernas estaban temblando. Con el calor de él
desaparecido, instantáneamente me congelé y crucé los
brazos sobre mi pecho. Esta casa era un museo con aire
acondicionado demasiado entusiasta.
¿Iba a decir algo?
¿Se suponía que debía hacerlo?
La postura de Macalister mejoró hasta que su espalda
quedó recta, y se pasó una mano por el cabello, alisando los
mechones rebeldes en su lugar perfecto. En el momento en
que volvió la cabeza para mirarme, su apariencia
profesional había vuelto a su lugar.
Como si nuestro beso no lo hubiera afectado en
absoluto.
—Eso fue —dije entre respiraciones todavía irregulares
—, un poco demasiado. No te recomiendo que hagas eso
mañana.
"Estoy de acuerdo", dijo en voz baja. "Fue demasiado".
Se puso de pie antes de que pudiera procesar cómo lo
decía en serio. Se acercó a mi abrigo que había sido tirado
a un lado, lo recogió y me lo abrió.
Estaba claro que quería ayudarme a ponérmelo y
apurarme, pero cuando no me moví, agregó: "Es hora de
que te vayas".
Apreté los puños mientras me ponía de pie. ¿Qué
mierda fue esto? ¿Simplemente me besó como el demonio,
y ahora me estaba echando? me burlé. “Bueno, está ese
increíble encanto de Hale por el que eres famoso”.
Ese músculo exasperantemente sexy a lo largo de su
mandíbula se flexionó.
 Arranqué mi abrigo de sus manos y empujé un brazo
por una manga mientras caminaba hacia la puerta
principal. Escuché sus pasos y supe que me estaba
siguiendo, pero no era ingenuo. Era un hábito de caballero,
no perseguirme y disculparme por ser un imbécil—
"Sofía."
Dudé en el descanso en la parte superior de los
escalones de la entrada, el viento frío de primavera
pinchaba mi rostro acalorado. Me miró con una expresión
ilegible.
"Tenías razón, había pasado un tiempo para mí". Una
sonrisa lenta y arrogante se dibujó en los labios que había
usado para poner mi mundo patas arriba hace apenas un
minuto. “Gracias por la práctica.”

SEIS

MACALISTER
SENTIERON EN IGUAL MEDIDA por lo que había ocurrido en el
sofá antiguo de mi salón delantero. Marist me había hecho
dudar de mis habilidades y ahora mi reputación estaba
empañada, pero mi velada con Sophia demostró que
todavía era capaz de seducir a una mujer. Tenía confianza si
no nos hubiera detenido, poco después ella me habría
rogado que la llevara a la cama.
Mi inquietud procedía del fuerte deseo que había
tenido de continuar con la tontería, y la preocupación de
que podría no haber pasado mucho tiempo antes de que yo
fuera el que rogaba, exigiendo que se uniera a mí arriba y
se quedara a pasar la noche.
Era donde estaba ahora, acostado en la oscuridad,
mirando las sombras que la araña proyectaba sobre el
techo de mi habitación. El gato se había vuelto audaz
durante las últimas noches. Esta noche, intentó
acurrucarse junto a mis pies, pero los moví debajo de las
sábanas, obligando al animal a ir al otro lado de mi cama.
Si estuviera tan desesperado por compañía, a
regañadientes le permitiría estar cerca, pero contra mí era
demasiado.
El beso que le había dado a Sophia solo había sido para
satisfacer una curiosidad. Las señales que me había
enviado durante los últimos días eran confusas, y yo estaba
fuera de práctica con la lectura de mujeres. Sin embargo,
yo era un hombre observador. Había catalogado todas las
veces que había mirado en mi dirección en la oficina
cuando pensaba que no estaba mirando. Y, por supuesto,
estaba la forma en que reaccionaba cada vez que la tocaba.
Como si la quemara, y ella quisiera quemarse.
Ella es demasiado joven para ti.
Ni siquiera estaba convencida de que disfrutara de su
compañía. No sabía cuál era su lugar, me hablaba como si
fuera un amigo y, a veces, parecía que haría todo lo posible
para molestarme. Quería reprender. Para corregir su
comportamiento. En cambio, apreté la mandíbula y mordí
la lengua.
Me había dado dolor de cabeza todas las noches de esta
semana.
Ahora, se había convertido en un patrón. Tomé un
analgésico, me acosté en mi cama y luché por no pensar en
ella mientras esperaba el sueño que sabía que era poco
probable que llegara. Dos años de meditación me habían
sostenido durante el momento más desafiante de mi vida,
pero no me indujeron tanto como a la somnolencia.
Nada podía aquietar mi mente.
Como detestaba perder el tiempo, me quité las
sábanas, me puse un par de pantalones cortos deportivos y
me calcé mis zapatos para correr. Necesitaba dormir al
menos cuatro horas para poder funcionar mañana, y la
caminadora era la única forma segura de lograrlo.
Mientras corría, aproveché el tiempo para revisar las
redes sociales en mi teléfono. Había estado fuera del
circuito, pero estaba decidido a hacer que pareciera que
nunca me había ido, que había estado en todas las fiestas y
eventos para recaudar fondos. Me enteré de las historias
de fondo de los jugadores importantes en Cape Hill,
estudiando subtítulos e instantáneas de los eventos que
otros habían considerado dignos de mención en los últimos
dos años.
Fue angustiante la frecuencia con la que volvía a la
página de Instagram de Sophia.
Tenía un feed que habría impresionado a Alice y
complacido a los gerentes de marca de HBHC. Todas las
imágenes tenían la misma calidad tonal y consistencia,
formando una cuadrícula llamativa. La marca de Sophia fue
clara y ejecutada con precisión. Era la socialité refinada,
invitada a todo y amiga de todos.
Brillaba en cada imagen, incluso en las que eran
sinceras y no sonreía. Ella había publicado uno esta tarde
de ella sentada en una cabina de restaurante, una mirada
pensativa en su rostro y un tazón de pasta a medio comer
en la mesa frente a ella. ¿Le había pedido a Evangeline que
se lo llevara o al camarero después?
Por alguna razón desconocida, mi pulgar se movió para
tocar su rostro y un corazón blanco parpadeó en la
pantalla. Un suspiro frustrado salió de mis pulmones. Tenía
más de un millón de seguidores, por lo que era poco
probable que se diera cuenta de que me gustaba su foto.
Tenía solo doce horas y ya había acumulado mil
cuatrocientos comentarios.
La mayoría eran emojis de corazón o palabras sueltas
como hermoso , pero uno de ellos me llamó la atención.
Tal vez dejar los carbohidratos.
"Vete a la mierda", le dije en el silencio de mi gimnasio
vacío.
Esa persona no sabía de qué diablos estaba hablando.
Dejé mi teléfono en el soporte, aumenté la velocidad en la
caminadora y miré hacia el espejo, encontrando mi
expresión furiosa. Estaba cubierto de sudor y tenía una
mueca en mis labios, mis pies golpeaban contra el cinturón
y mis brazos se balanceaban para mantener la ambiciosa
velocidad que había establecido.
Me parecía mucho al monstruo que podría ser.
El comentario se convirtió en una astilla enterrada bajo
mi piel y siguió molestándome. Aprecié el aspecto de
Sophia. Tenía pechos altos y llenos, cintura estrecha y
caderas anchas. Todo era proporcionado en su reloj de
arena perfectamente femenino, y la encontré más atractiva
que la apariencia demacrada que algunos minoristas
promocionaban con su publicidad.
El resto de mi carrera lo gasté considerando cuánto
dinero se necesitaría para rastrear al comentarista,
informarle que estaba equivocado y obtener su disculpa.
Cualquiera que sea la cifra, podría permitírmelo fácilmente.
Tuve que dejar que ese conocimiento me satisficiera en
lugar de actuar en consecuencia.
Una vez que estuve físicamente exhausto, apagué la
máquina, me sequé con una toalla y recuperé mi teléfono.
Continué desplazándome por las publicaciones más
antiguas de Sophia mientras subía los dos tramos de
escaleras y me dirigía a mi habitación.
Mis pies se detuvieron en la foto de ella con un vestido
rosa, su brazo enlazado con un hombre negro que vestía un
esmoquin. No había necesidad de mirar la fecha para
confirmar cuándo fue tomada. Reconocí el fondo soleado
como los jardines en el jardín sur de mi finca y, además, yo
estaba allí el día que se capturó la imagen.
Era la boda de Royce y Marist.
O lo había olvidado o nunca me importó lo suficiente
como para recordar que Sophia había sido la dama de
honor emparejada con Tate. La foto había sido tomada
mientras desfilaban por el pasillo al final de la ceremonia, y
ambos mostraban una amplia sonrisa, aunque la de ella
eclipsaba la de él.
Había estado tan cegado por mi obsesión ese día que
era difícil recordar algo fuera de eso. Esta imagen era una
prueba de que me había perdido lo impresionante que se
veía Sophia. Junto con Tate, formaban una hermosa pareja.
La curiosidad me aguijoneó una vez más acerca de por
qué no habían salido. Provenía de una buena familia, tenía
una buena educación, era atractiva, sin mencionar que
había sido atleta olímpica, lo que significa que tenía un
impulso y una concentración excelentes. Tal vez ese era su
problema. La encontró intimidante.
Bueno, no lo hice.
Ella era desafiante, pero disfruté un desafío.
Me fruncí el ceño cuando dejé caer mi teléfono en el
cargador y traté de no tropezar con las piernas cansadas
mientras me dirigía a la ducha. El objetivo era calentarlo,
pero no tanto como para que me durmiera. Descansé en el
banco de la ducha y me desperté con agua helada
corriendo sobre mí más veces de las que quería admitir.
¿Sofía estaba saliendo con alguien? No había evidencia
de un hombre en su vida en su feed.
Presioné mis dedos en el centro de mi frente como si
pudiera alejar la pregunta. Todos estos pensamientos
inapropiados sobre ella tenían que detenerse. Eran
simplemente el producto de una mente curiosa débil por el
agotamiento.
Ella me estaba ayudando a restaurar mi reputación, y
cualquier tipo de relación, especialmente sexual, sería
contraproducente. Lo último que necesitaba en este
momento era perseguir a otra mujer drásticamente más
joven que yo. Debería centrarme en Evangeline, no en
Sophia. No importa cuán tentadoras fueran la chica y su
deslumbrante sonrisa.
No puedes tenerla.
Eso, desafortunadamente, solo hizo que la deseara más.
 Como le había dicho, Sophia usó el vestido azul.
Cuando entró en la reunión con una bandeja de tazas
de café y se inclinó para dejarla en el centro de la mesa, el
Sr. Parsons perdió todo sentido de la sutileza. Su mirada
recorrió la longitud de su cuerpo y se detuvo en la
escultura de sus piernas.
Un impulso territorial, parecido a los celos, parpadeó
dentro de mí.
Fue inquietante. El objetivo de ella con ese vestido era
hacer que los hombres se vieran. ¿Por qué ahora me
disgustaba que lo hubieran hecho?
Su intento de ignorarme fue valiente, pero a medida
que avanzaba el día, decidí que no lo permitiría. Después
de que concluyó la reunión, encontré razones para llamarla
a mi oficina. Como mi asistente, le habían dado el escritorio
justo afuera de mi puerta, y parecía irritada cada vez que la
llamaba.
¿Ella entendió que estábamos jugando un juego? Y si lo
había hecho, ¿se dio cuenta de lo terriblemente
desequilibradas que estaban sus fuerzas en comparación
con las mías? Estaba jugando contra un maestro. Había
subestimado gravemente su talento cuando tiramos nuestra
ronda de skeet, y esperaba ansiosamente el momento en
que nuestros papeles se invertirían.
Estaba sentado detrás de mi escritorio y mi tono era
modesto. "Ese vestido se ve aún mejor en persona".
Sophia hizo una pausa incómoda ante mi cumplido
inesperado. "Gracias."
Reanudó la tarea servil que le había asignado de llenar
mi oficina con los artículos que habían sido almacenados
mientras yo estaba fuera. Arregló una colección de premios
que había recibido durante mi mandato como CEO en la
estantería, limpiando sus huellas dactilares del cristal
cuando tenía el arreglo como quería.
"Te gustó mi publicación de Instagram de ayer".
Mi pulso se salió de ritmo, luego volvió a su ritmo
constante. "Sí."
"¿Por qué?"
 Había una miríada de razones verdaderas que podría
haberle dado, pero fui con una mentira. “Fue una reunión
exitosa con la Sra. Gabbard”.
La forma en que sostuvo mi mirada anunció que no me
creía.
O . . . ¿Quizás fue algo más? Ella ladeó la cabeza como
si contemplara. "¿Qué piensas ponerte esta noche?"
Levanté una ceja antes de dejar caer mi mirada hacia el
traje negro de cachemir de tres piezas que llevaba puesto.
Ella frunció el ceño y abandonó su tarea, moviéndose
hacia mí. "Ponerse de pie."
Su orden me hizo picarme la mandíbula, pero me
encontré levantándome de mi asiento. ¿Había algo mal con
el ajuste? Había perdido algo de peso y tono muscular
durante el tiempo que estuve fuera, pero había estado
trabajando diligentemente para recuperarlo. “Este es uno
de mis mejores trajes”.
Sophia sostuvo un brazo sobre su estómago y lo usó
para sostener su otro codo, descansando sus dedos contra
sus labios mientras me estudiaba críticamente. No
retrocedí cuando ella extendió la mano y tiró del nudo de
mi corbata, pero mi cuerpo se puso en alerta. Como hice
anoche, envolví mi mano alrededor de su muñeca y la
aparté, manteniéndola a un lado.
"No te di permiso para tocarme".
Sus ojos azul cristalino se llenaron de sorpresa por mi
acción brusca y mi tono cortante, pero al igual que yo, ella
no retrocedió. Ambas miradas se deslizaron hacia mis
dedos que atrapaban su muñeca y su voz vaciló. "No
pediste permiso para tocarme anoche".
Eso se justificaba fácilmente.
“No lo necesitaba porque ya lo tenía”. Una sonrisa de
suficiencia calentó mis labios. "Dime que estoy
equivocado".
Sus labios rosados se separaron mientras sorbía el aire.
Me obligó a considerar besarla de nuevo. Quería examinar
si su boca sería tan suave y tentadora como lo había sido la
noche anterior, y si suspiraría de la misma manera cuando
deslice mi lengua sobre la suya.
Ella no negó con qué la había desafiado. Todo lo que
hizo fue bajar su mano a su costado, arrastrando la mía
hacia abajo junto con la suya ya que parecía que no podía
separar mis dedos de ella. Se puso de pie en perfecta
sumisión, permitiéndome tocarla, y mientras observaba la
sacudida de su garganta en un trago grueso, el deseo de
besarla explotó dentro de mí.
Este . . . no era parte del plan.
¿Quién exactamente tenía el poder entre nosotros
ahora? Aparté mi mano de un tirón, finalmente libre de su
extraña brujería.
Parpadeó rápidamente, como si saliera de un trance.
"Pierde la corbata y el chaleco".
Hice una mueca. "Pareces estar operando bajo la
impresión equivocada de que puedes decirme qué hacer".
El fuego floreció en sus ojos. "¿Me dijiste cómo
vestirme hoy?" Cambió su peso hacia un lado y puso una
mano en su cadera, haciendo alarde de su figura sexy. “Usé
esto para ti”, dijo, “así que tú harás esto por mí”.
La guerra estalló en mi mente, los dos lados peleando
por su declaración. La irritación se ofendió por su orden,
pero en el otro lado del campo de batalla, la emoción
estaba muy complacida con su fraseo.
Me puse esto para ti.
La lógica se convirtió en el mediador. Ya no era un
experto en lo que querían las mujeres, así que escuchar sus
consejos era lo más sensato. Mantuve mi mirada fija en ella
mientras agarraba el cuello de mi corbata y soltaba el
nudo, desenredando la seda de mi cuello. La corbata
estampada fue desechada en mi escritorio.
Tuve que quitarme la chaqueta antes que el chaleco, y
cuando me quité una manga, la atmósfera en mi oficina
comenzó a cambiar. No estaba quitando nada de sustancia,
pero no disminuyó el impacto. El hecho era que me estaba
quitando la ropa bajo su dirección y mirada atenta.
Colgué el abrigo en el respaldo de la silla de mi oficina,
arrancándome un mechón plateado errante de mi cabello
que se había caído sobre uno de los hombros.
Las pupilas de Sophia se dilataron. Sus mejillas se
sonrojaron, y su pecho subía y bajaba rápidamente
mientras desabrochaba los botones de mi chaleco y me lo
quitaba. Ella sintió la misma energía oscura y sexual que yo
sentí. Cargó el aire como una tormenta inminente. Todas
las condiciones se alinearon para causar un rayo.
Doblé el chaleco y lo puse junto a mi corbata sobre el
escritorio. Cuando alcancé la chaqueta—
“Abre los primeros botones de tu camisa”.
Lo dijo apresuradamente, tal vez esperando que no me
diera cuenta de la emoción que traslucía sus palabras. Fue
halagador y agradable que tuve este efecto. Sus ojos
siguieron con fervor mis dedos mientras desabrochaba mi
cuello, luego solté el botón debajo de él.
No quería que mi pregunta fuera únicamente sobre mi
camisa, y cargué la palabra con seducción. "¿Más?"
Su pecho se detuvo mientras contenía la respiración
con fuerza en su cuerpo. Oh sí. Ella quería más.
Tardó un siglo en responder. "Uh, vuelve a ponerte la
chaqueta".
Hice.
Un traje de tres piezas no era estándar para mí,
algunos días me olvidaba de un chaleco. Pero creía que
todos los trajes requerían una corbata. Este estado de ropa
interior me dejó sintiéndome expuesto y mi armadura
incompleta. Sin embargo, Sophia me miró como si los años
que nos separaban de mi pasado no importaran. Se olvidó
de dónde estábamos y sucumbió a la emoción canalizándola
a través de ella por un breve momento.
Pura lujuria.
Cubrió su expresión y calentó sus ojos, haciéndome
responder de la misma manera.
Estoy usando esto para ti, esperaba que mi expresión
leyera.
"Bien", ella respiró. “Te ves bien así.”
"Gracias."
Ella asintió, se volvió hacia los estantes que había
estado arreglando y rápidamente corrió hacia el final del
sofá. La vergüenza mantuvo sus hombros apretados contra
sus oídos, pero no miró hacia atrás para ver si me había
dado cuenta. Ella era lo suficientemente sabia como para
saber que yo lo había hecho.
Fue decepcionante que no le obsequiara con mi sonrisa
victoriosa, pero la dejé pasar, sabiendo que esta no sería su
única oportunidad de verla.

Marquee fue una experiencia gastronómica moderna y

elegante. El espacio era minimalista y no había una paleta
de colores por diseño. La habitación y las mesas eran
blancas y las sillas negras. Solo las flores frescas en los
centros de mesa dieron un poco de alivio a la vista de la
desolación del restaurante.
La comida fue el foco aquí, como debería ser. El jefe de
cocina había recibido excelentes críticas en The Boston
Globe y Bon Appétit , además de un premio James Beard.
Me paré en la elegante sala de espera frente a la estación
del anfitrión y examiné los elogios enmarcados en la pared
mientras esperaba la llegada de mi cita.
Los tacones marcaron un patrón vacilante a medida
que se acercaban. "Señor. ¿Sano?"
Evangeline Gabbard era una linda morena. Llevaba un
vestido de encaje negro de manga larga, tacones de color
nude y lápiz labial rojo intenso. La ansiedad entretejió sus
ojos, pero aún no sabía si la causa era la noche o el hombre
con el que estaba a punto de cenar. Tal vez fue una mezcla
de ambos.
"Macalister", anuncié, haciendo todo lo posible para no
sonar frío.
“Evangelina”. Ella tomó el apretón de manos que le
ofrecí y mostró una sonrisa tímida. “Perdón por las manos
sudorosas. Soy un poco nervioso."
"No hay necesidad de serlo", me burlé.
Su sonrisa fija trató de enmascarar la reacción
incómoda que quería tener, y mi ritmo cardíaco tropezó.
Las primeras palabras que salieron de mi boca ya habían
sido un paso en falso. necesitaba corregir.
Forcé un tono ligero. “Estoy lo suficientemente
nervioso por los dos”.
Ella parpadeó sorprendida y rió suavemente. Mi
mentira la había tranquilizado.
No hubo chispa en nuestro apretón de manos. Era
profesional, ordinario y olvidable. Le hice un gesto al
anfitrión de que estábamos listos para sentarnos.
“Por favor, sígueme”, dijo el hombre.
Pasamos por el comedor hasta una mesa cerca del
centro. ¿Fue suerte, o Sophia lo había pedido
específicamente para una máxima visibilidad? Saqué la silla
de Evangeline y, una vez que estuvo sentada, tomé la que
estaba al otro lado de la mesa ancha.
Cuando dejó su cartera sobre la mesa, noté que el
anillo de bodas aún decoraba su mano izquierda. Debería
haberlo dejado en casa, porque hacía más difícil venderlo
como cita.
 “La lista de vinos, señor”, dijo el hombre,
entregándome un libro encuadernado en cuero. “Terrance
es nuestro director de vinos y puede hacer algunas
recomendaciones excelentes si está interesado.”
Lo tomé de él solo para acelerar su partida.
"¿Te gustaría un poco?" Yo le pregunte a ella.
"Sí, por favor." No podría haber sonado más agradecida
si lo hubiera intentado, como si estuviera desesperada por
que el alcohol la calmara. "¿Cual prefieres?" ella preguntó.
"¿Rojo o blanco?"
Le tendí el libro. Consigue lo que quieras. Yo no bebo.
Sus ojos se abrieron como platos y su mirada se dirigió
a la portada de la lista de vinos mientras me la quitaba.
"Oh, ¿no?"
Miró a través de la mesa como si algo estuviera mal
conmigo, y la irritación calentó mi sangre. Cuando le dije a
la gente que no bebía, hicieron suposiciones incorrectas.
No luché con la adicción, esto fue simplemente una
elección que hice hace años. La pregunta no formulada
acechaba en sus ojos y me obligó a responder.
“No me importa cómo me afecta”.
El control era esencial, y eso era difícil de mantener
cuando estaba ebrio.
Se mordió el labio inferior, insegura. “¿Te molestaría si
yo…”
“No,” respondí fácilmente. "Quise decir lo que dije.
Pide lo que quieras.”
El alivio la recorrió y quise hacer una mueca. ¿Era tan
intolerable? Sophia no había necesitado una gota de
alcohol para sobrevivir a la cena conmigo a principios de
semana.
Mientras Evangeline hojeaba la lista de vinos, mi
mirada vagaba por la habitación. El restaurante no era
grande, pero estaba lleno, y había algunas caras que
reconocí. Aquellos que no me reconocieron claramente.
Sentí el cambio en la habitación cuando entré.
Una mujer cerca de la parte trasera del restaurante
fingió estar enviando mensajes de texto a alguien, pero el
ángulo incómodo en el que sostenía su teléfono me dijo que
estaba tomando una foto.
excelente _
Una vez que se tomaron nuestras órdenes, Evangeline
me miró para comenzar la conversación.
“Aprecio su disposición a reunirse conmigo”, comencé,
“especialmente en circunstancias tan poco ortodoxas. No
suelo enviar a un asistente para arreglar este tipo de
cosas”.
Cogió su copa de agua y tomó un sorbo mientras
contemplaba lo que había dicho. “Honestamente, si me
hubieras preguntado, habría dicho que no. No es nada
personal." Dejó la copa sobre la mesa y sus dedos se
demoraron en el pie mientras se armaba de valor para
decir lo que quería decir. "Está bien, habría sido un poco
personal".
Me quedé quieto.
“Siempre te encontré intimidante”, admitió. “Pero
Sophia vino a mí con tu oferta, y yo estaba bastante
desesperado”.
Debajo de la mesa, mi puño se apretó ante la idea de
que esta mujer solo accediera a cenar por desesperación.
La última vez que lo comprobé, era Macalister jodidamente
Hale. Podría comprar este restaurante y todos los que
están en él dos veces, y eso ni siquiera tocaría mi límite de
crédito.
Mi ira ató mi lengua, y eso le dio tiempo para seguir
hablando. Se cruzó de brazos, se inclinó hacia adelante
sobre la mesa y su expresión se inundó de emoción.
“No puedo decirle cuánto significa su ayuda para mí.
La fundación de mi esposo lo es todo”. Su voz era tranquila
y sombría. “Es todo lo que me queda de su legado”.
“Mi oferta,” repetí.
El temor pinchó mi columna vertebral. Yo había sido
descuidado. En mi distracción con Sophia, no me habían
aclarado qué se había discutido exactamente durante su
almuerzo con Evangeline. Sophia había mencionado que
había problemas financieros, así que supuse que era
dinero. Pero a juzgar por la emoción que pintaba el rostro
de Evangeline, yo había accedido a renunciar a un montón
de dinero. . .
O algo mucho más valioso.
“Después de que John falleció”, dijo, “no tuve la fuerza
para prestar atención. Algunas personas trataron de
ayudar, y me gustaría pensar que tenían buenas
intenciones, pero la base es un desastre. Ha sido mal
administrado hasta el borde del colapso”.
Necesitas que mire tus libros.
Lo había dicho como una declaración, pero ella lo
confundió con una pregunta. “Oh, cielos, no. Su espacio en
la subasta es una ayuda más que suficiente. No voy a
molestarte por nada más.
 El pavor invadió mi sistema, pero no permití que se
notara. “Me temo que tendrás que dar más detalles. Sophia
no me mencionó nada sobre una subasta.
Evangeline se congeló, el pánico inundó su expresión.
"¿Ella no lo hizo?"
No me gustaba tener que repetirme, especialmente
cuando estaba claro que me habían escuchado.
Le tomó un momento componer sus pensamientos.
“Bueno, todos los años, la Fundación Gabbard organiza una
recaudación de fondos durante el fin de semana del Día de
los Caídos. Es nuestro mayor impulso, donde recibimos el
ochenta por ciento de nuestras donaciones anuales”.
"He estado en el pasado", le dije. “Lo organizas en la
casa club del puerto deportivo”.
"Sí. El año pasado, probamos algo nuevo y fue un gran
éxito”. Cogió su copa de vino y tomó un sorbo, como si
estuviera reuniendo coraje, y eso hizo que mi presión
arterial subiera.
Estaba impaciente y frustrado con la demora. "Una
subasta."
"Una subasta de solteros".

SIETE

MACALISTER
UN ENJAMBRE DE ABEJAS ENOJADAS LLENÓ MI CABEZA, dificultando
los pensamientos, y mi tono lo reflejó. "¿Y Sophia ofreció a
mi hijo Vance para eso?"
Ya sabía que este no era el caso. Evangeline había
dicho tu lugar en la subasta , pero no podía entender el
concepto ridículo.
"No", dijo ella, el pánico en su voz ahora coincidía con
la emoción en su rostro. “Ella dijo que estarías dispuesto a
participar. ¿No es cierto? Es una cena, solo por diversión y
por una buena causa”.
La furia se apoderó de mi cuerpo, retorciéndose hasta
que me quedé rígido. No podía entender por qué Sophia me
había puesto en esta posición, y odiaba las palabras que
tenía que decir. “No creo que muchas mujeres estén
interesadas en pagar por el privilegio de una velada
conmigo”.
Ponerme en subasta ya era bastante degradante, pero
no toleraría la vergüenza si nadie pujara. Me enfrentaría a
hombres mucho más jóvenes, ninguno de los cuales tenía
mi pasado notorio, y mi naturaleza competitiva gritaba que
este era un juego que no debería jugar.
¿Cómo podría ganar?
La morena al otro lado de la mesa me miró con
incomodidad, y aunque parecía imposible, mi inquietud
encontró un nuevo mínimo en el que hundirme.
"¿Hay más?" Rompí.
“Hablamos de eso. Sophia dijo que en lugar de una
velada, lo convertirías en una experiencia”. Esbozó una
sonrisa como la de un corredor que intenta venderme un
producto innecesario. “Tu cena será durante el Food and
Wine Classic en Aspen. El postor ganador obtiene un viaje
con todos los gastos incluidos”.
No estaba seguro de si iba a despedir a Sophia oa
ofrecerle un aumento.
Y necesitaba averiguar si jugaba al ajedrez, porque la
mujer tenía cabeza para la estrategia. Ofrecer la cena como
un paquete de viaje no solo aseguró que conseguiría
ofertas y evitaría la vergüenza, sino que anunció mis planes
para asistir al festival, y la noticia debería llegar a DuBois.
Pero Sophia había tomado esta decisión sin mi
consentimiento o aprobación, y mi falta de conocimiento al
respecto me dejó como un tonto. Mastiqué las palabras.
“Mi asistente necesita trabajar en sus habilidades de
comunicación”.
"¿Te estás echando atrás?" Evangeline repentinamente
parecía que iba a llorar, y las alarmas sonaron dentro de
mí. Hacer llorar a una mujer durante mi primera salida
pública sería desastroso. Peor que si me hubiera quedado
aislado en casa.
“No”, respondí rápidamente.
Estaba demasiado angustiada para escucharlo. “Porque
hemos tenido tantas dificultades para encontrar voluntarios
este año, y cuando Sophia vino a mí con su oferta. . .” Me
miró con ojos llorosos y había una pureza detrás de ellos
que no podía ignorar. "Podrías salvarnos tú solo".
Ella no me vio como un monstruo, sino como un
salvador. Mi mente no aprobó las palabras, pero brotaron
de mis labios a pesar de todo. "Lo haré."
La sonrisa que apareció en su rostro fue bastante
agradable, pero no me gustó tanto como la de Sophia. La
mano de Evangeline cruzó rápidamente la mesa y la colocó
encima de la mía, sus cálidos dedos tocaron los míos fríos.
Necesité todas mis fuerzas para no moverme. No solo no
me había preguntado si podía tocarme, sino que su mano
cubriendo la mía se sentía como dominación, incluso
cuando se trataba de un gesto amistoso.
Sus palabras tenían peso. "Gracias."
"Por supuesto." Lentamente deslicé mi mano por debajo
de la de ella, rompiendo la conexión. "Estoy feliz de
hacerlo", mentí.
El último rastro de ansiedad que había tenido por mí se
evaporó en ese instante, y sus hombros se relajaron.
Me apegué al guión que Sophia me había dicho,
preguntando por la fundación. El hermano del Sr. Gabbard
había servido dos veces en Afganistán y volvió a casa con
trastorno de estrés postraumático. Tuvo la suerte de poder
brindarle a su hermano la ayuda que necesitaba, pero
durante el camino hacia la recuperación, conoció a otros
soldados que no lo hicieron.
Los Gabbard comenzaron su fundación y trabajaron
juntos en el proyecto, aunque ella se encargó de la mayor
parte del trabajo. Aún no se había retirado de HBHC. Fingí
saber en qué departamento había trabajado, pero algunas
de mis mejores personas se mudaron y yo no estaba cuando
él falleció.
Al menos estaba complacido de que la organización
benéfica a la que me habían convencido para donar fuera
algo que valiera la pena. Disminuyó el dolor de ser
sorprendido por la situación.
Comimos y ella habló, evitando hábilmente cualquier
tema que pudiera obligarnos a abordar mi pasado, hasta
que pidió una segunda copa de vino.
"Esto podría ser lo mejor que he probado en mi vida",
dijo bajo su sonrisa. Me tendió la gran copa de vino blanco,
sus dedos envueltos en la campana. "¿Quieres probar?"
"No gracias. Solo bebo una vez al año, y luego es
whisky escocés”.
La confusión la atravesó. "¿Una vez al año?"
Frustración dirigida hacia adentro. ¿Por qué había
ofrecido esta información? "Sí", dije a regañadientes. “El
aniversario del día que falleció Julia”. Tuve que aclarar. “Mi
primera esposa”.
"Oh", dijo tan suavemente que no lo oí tanto como lo
sentí. El dolor compartido y la comprensión llenaron su
expresión. Esto era lo que más teníamos en común: la
pérdida trágica y repentina de un cónyuge.
"¿Por qué whisky?"
 “Era su favorito, que descubrió en nuestra luna de miel
en Escocia”. No hablé de cosas privadas, pero me sentí
desarmado y desequilibrado. Esto fue obra de Sophia: el
traje sin ropa y la oferta que había hecho en mi nombre que
plantó la idea adictiva de que yo podía ser un héroe.
“Scotch me hace sentir cerca de Julia otra vez”.
Una vez más, parecía que Evangeline iba a llorar, pero
parpadeó para contener las lágrimas. "Ese es . . .” buscó la
palabra "romántico".
Hacía tiempo que no me acusaban de ser romántico,
porque esa parte de mi corazón había muerto junto con
Julia. Tenía sentido para mí que el amor de mi vida tomaría
la mayor parte de mi capacidad de amar con ella cuando se
fuera.
La forma en que me había sentido por Alice, o incluso
por Marist, era una fracción de lo que una vez había sido
capaz de hacer.
"¿Se vuelve más fácil?" El dolor de Evangeline era
palpable y el ruido de la gente que cenaba a nuestro
alrededor se desvaneció.
Me miró para tener respuestas y, por una vez en mi
vida, no quise ser el experto. Como la conversación ya no
estaba bajo mi control, cedí. “Parte de ti se ha ido. Con el
tiempo, te adaptarás. Aprenderás a vivir con este”—luché
por decir la palabra—“ dolor que existe en su lugar.
Entonces, para responder a tu pregunta, sí. Puede ser más
fácil, pero sabes que no será fácil”.
Incluso ahora, diecisiete años después, hubo días que
fueron desafiantes. Particularmente cuando vi su reflejo en
mis hijos.
La forma en que Evangeline me miró sugería que yo
era demasiado vulnerable. Me enderecé en mi silla. “Esa
fue mi experiencia. El tuyo puede ser diferente.
“Todos mis amigos me están empujando a salir, y yo. . .
no poder. Sé que ha pasado un año y todavía soy joven,
pero John fue todo para mí. Él era el amor de mi vida.
¿Cómo se supone que debo seguir adelante?
Me enfadé por ella. “No te están presionando porque
estén preocupados por tu felicidad. Lo hacen porque verte
afligido los incomoda y prefieren que dejes de hacerlo.
Ingnóralos. No pienses en seguir adelante, solo piensa en
seguir adelante”.
Inclinó la cabeza y me miró como si acabara de
arrancarme una máscara y mostrara a una persona
diferente debajo.
 Tal vez lo hice.
"No eres en absoluto lo que esperaba", dijo. “Por la
forma en que la gente habla de ti, Macalister, no estaba
seguro de poder pasar el primer plato”.
Hace tres años, me habría gustado su declaración. A
menudo, resultaba práctico intimidar y, de hecho, lo
disfruté. Pero no sirvió de nada esta noche, y ciertamente
no podía usar la intimidación para hacer amigos, lo que
Sophia había dicho que era un paso vital en su plan.
“Sí, bueno, mucho ha cambiado para mí en los últimos
años. Agradezco la oportunidad de cambiar tu opinión
sobre mí”. Con suerte, ella podría ayudar a dejar las cosas
claras con sus amigos y explicar cómo Macalister Hale
estaba en el camino de redimir sus malos caminos.
“Si quisieras hacer esto de nuevo en algún momento”,
dijo, “estaría de acuerdo con eso. Nos ayuda a los dos,
¿verdad?
"Lo hace."
Se requerirían dos fechas para que la gente crea que
estamos saliendo. Además, conseguir que una mujer saliera
conmigo una vez podría atribuirse a la suerte; dos veces
demostraría habilidad.
Pagué la cuenta y me complació que no intentara
discutir conmigo al respecto. Yo era tradicional y siempre
había sostenido la opinión de que las mujeres eran el sexo
débil. Si estaba dispuesta a pasar tiempo con un hombre, lo
menos que él podía hacer era pagar la velada.
Mientras salíamos del comedor, cada par de ojos nos
vio partir. ¿Puso nerviosa a Evangeline? Cuando llegamos
al atrio, estaba pálida y tenía los ojos muy abiertos.
"¿Todo está bien?" Yo pregunté. Le había enviado un
mensaje de texto a su conductor desde la mesa diciéndole
que se estaba preparando para irse, por lo que era poco
probable que el problema estuviera ahí.
“Solo estoy pensando en lo que sucederá a
continuación”, susurró mientras recuperaba su largo abrigo
negro del guardarropa. Se lo tomé al miembro del personal
y le tendí el abrigo para ayudarla a ponérselo. Me obligó a
recordar la noche anterior y cómo Sophia me había
arrancado el abrigo de las manos, su ira me negaba la
oportunidad de tocarla de nuevo.
Pero Evangeline estaba distraída, demasiado nerviosa
por nuestro inminente beso como para darse cuenta o
preocuparse. Se apartó de mí, metió los brazos en las
mangas y se quedó quieta mientras yo le subía el cuello del
abrigo sobre los hombros. No dejé que mis manos se
quedaran allí, pero ese breve toque fue suficiente para
revelar que estaba temblando.
"Gracias", dijo ella.
Ella no esperó a que yo respondiera. Sus pies la
llevaron rápidamente por el suelo de mármol y hacia la
puerta giratoria, dejándome sin otra opción que perseguirla
para despedirnos.
Hacía fresco afuera esta noche, y los autos en la calle
estaban salpicados de lluvia, brillando en las farolas.
Estábamos protegidos bajo el toldo iluminado del
restaurante cuando un coche de lujo negro se detuvo junto
a la acera, que obviamente era de ella, pero se sintió
obligada a decirlo de todos modos.
"Ese soy yo."
Bajé la voz para que solo ella pudiera escucharlo por
encima del sonido de los autos que pasaban sobre el asfalto
lluvioso. "No tenemos que hacerlo".
Sería mejor para mí si lo hiciéramos, pero no tenía
ningún deseo de besar a una mujer que parecía estar a
punto de enfermarse físicamente.
Ella negó con la cabeza, tratando de ser fuerte. "Dije
que lo haría".
Fui a su auto y abrí la puerta del asiento trasero para
ella, el equivalente más cercano a un beso en la puerta. El
temblor en ella creció hasta hacerse pronunciado. Estaba
aterrorizada al pensar en mi beso.
La voz de Sophia resonó en mi cabeza. ¿Como lo haras?
Me paré en la acera y puse una mano en la parte
superior de la puerta abierta del auto y con cuidado puse la
otra en la cintura de Evangeline, aunque solo fuera para
evitar que la mujer vibrara al separarse. "Todo está bien."
Sus ojos eran salvajes y desenfocados. "No he besado a
nadie desde John".
"Entiendo."
Y lo hice. Tal vez esto se sintió como hacer trampa, y
ella no podía soportar traicionarlo. O tal vez como él era el
amor de su vida, no quería volver a sentir los labios de
nadie contra los suyos nunca más. ¿Qué derecho tenía yo
de quitarle eso? Había besado a una mujer enamorada de
otro hombre antes, y no era un error que quisiera repetir.
Me incliné hacia adelante, escuché su brusca
inhalación y rocé mis labios en su mejilla, justo afuera de la
comisura de su boca. Cuando retrocedí, ella era una
estatua de incredulidad.
 —Buenas noches, Evangeline —dije, soltándola y
retrocediendo—.
Incapaz de hablar, simplemente asintió y se desvaneció
en el asiento trasero de su auto. Mientras se alejaba, saqué
mi teléfono de mi bolsillo y golpeé la pantalla con mi dedo.
No saludé a Sophia cuando respondió. Todo lo que hice
fue gritar mi orden en un tono ártico antes de colgar. "Me
estarás esperando en el vestíbulo cuando llegue a casa".

OCHO

SOFÍA
AL RITMO QUE IBA , la batería de mi teléfono no iba a
sobrevivir la noche. Me deslicé del taburete que se acercó a
la barra de desayuno en la cocina, agarré el cable de
alimentación de repuesto que mi madre solía usar para
cargar su teléfono y lo conecté.
Estuve enviando mensajes de texto a Penélope toda la
noche para obtener actualizaciones y usé el tiempo entre
sus mensajes para ver las redes sociales. Por lo que pude
ver, nadie había publicado nada todavía sobre la 'cita' de
Macalister. Todavía estaba dentro de Marquee con
Evangeline, por lo que presumiblemente todo iba bien.
Mi madre apareció en la puerta y cruzó nuestra enorme
cocina hasta la nevera. Llevaba un par de mallas Nike
negras y una sudadera con capucha a juego, y se veía como
el papel de una rica madre de fútbol.
Excepto que nunca había jugado fútbol.
Incluso si hubiera querido, no había tiempo. Durante el
apogeo de mi carrera olímpica, entrenaba cinco veces a la
semana, a veces realizando mil rondas por día, y el campo
de tiro estaba a veinte minutos en coche de Cape Hill. Ha
habido competiciones los fines de semana y los viajes que
las acompañan.
Y también había estado la lucha de mi madre contra el
cáncer de mama.
Era más dura de lo que mucha gente creía. Había
sobrevivido a una doble mastectomía, le había dado una
patada en el culo al cáncer y había salido fortalecida por el
otro lado. Sus senos reconstruidos y mejorados ayudaron a
completar un cuerpo que pocas mujeres de cincuenta años
podrían tener.
Se veía jodidamente fantástica.
 Pero a pesar de lo fuerte que era, Colette Alby también
tenía sus momentos débiles, y no estaba seguro de poder
superarlos alguna vez. Tal vez sólo necesitaba unos años
más.
Mi padre no estaría de acuerdo. Ella no podía hacer
nada malo a sus ojos, y él siempre se puso de su lado. Diría
que necesitaba mudarme de la casa y tratar de vivir por mi
cuenta. Usaría cada oportunidad para deshacerse de mí.
No era como si estuviera apegado a mis padres oa la
casa en la que había crecido; era más que mudarse no tenía
sentido. ¿Por qué debería dejar el nido donde estaba cálido
y cómodo y sin pagar alquiler? Vivía en el extremo más
alejado de la casa, la suite de los suegros, y rara vez veía a
mis padres a menos que nos cruzáramos en la cocina o no
funcionara el Wi-Fi.
Estábamos solo nosotros tres aquí en esta gran
mansión.
Colette y Stephen Alby solo tuvieron un hijo, y mi padre
estaba desconsolado porque yo había sido una niña. El
linaje de la familia Alby que había llegado a Estados Unidos
en el Mayflower moriría oficialmente cuando me casara.
Incluso si mantuviera mi apellido de soltera, que no lo
haría, nunca pasaría el apellido Alby a mis hijos.
Cape Hill estaba impregnado de tradición. A veces me
preguntaba si el más grande era que todas las familias
tenían algún tipo de disfunción.
“Eres adicta a esa cosa”, dijo mi madre, señalando el
teléfono en mi mano.
Me encogí de hombros. "Estoy trabajando."
Se apartó el pelo castaño claro de los ojos y se sirvió un
vaso de agua de la jarra del frigorífico que tenía rodajas de
limón flotando en la superficie. Mientras dejaba la jarra, su
mirada se centró en mí. “No creo que Macalister Hale te
esté pagando para jugar en Instagram”.
"Estoy atento a las notificaciones sobre él".
No le gustaba mi nuevo 'trabajo'. ¿Y mi padre? Oh, lo
odiaba . Me invitaron a una larga conferencia sobre
Macalister como su principal cliente y cómo esto le iba a
causar problemas cuando finalmente metí la pata y me
despidieron. Le había dicho que era demasiado tarde, un
trato hecho. Se reflejaría peor en Stephen Alby si él fuera
la razón por la cual el asistente recién contratado de
Macalister renunció y lo dejó en la estacada.
“Sé que no quieres oírlo…”, comenzó.
"Realmente no lo hago".
 “Pero este trabajo está por debajo de ti. Tienes un título
de Columbia, por el amor de Dios.
No la miré mientras me reprendía. Nada de lo que dije
iba a hacerla cambiar de opinión, así que ¿por qué
molestarse? Hice todo lo que alguna vez me pidieron, y aun
así no fue suficiente.
Entonces, me detuve.
Observé a Marist, con su cabello verde volando frente a
todos los conservadores de Cape Hill como nuestra reina
recién nombrada, y me encontré extrañamente inspirado.
Había descubierto lo que quería, y ahora iba tras ello.
Repartí el tópico a mi madre con voz indiferente. “Todo
el mundo tiene que empezar en alguna parte”.
Imagínese lo rápido que podría ascender en las filas de
HBHC si me volviera invaluable para el propietario de la
empresa. Sería gerente de marca a los treinta, tal vez
incluso director de marketing a los cuarenta. Además,
estaba la buena bonificación de cinco millones de dólares si
todo salía bien.
“Tu padre y yo hemos hablado un poco más sobre eso, y
creemos que deberías tratar de encontrar un reemplazo
para Macalister. De esa manera, puedes renunciar y él no
se enfadará con ninguno de nosotros.
Más específicamente, con mi papá. Levanté mi mirada
de mi pantalla y la miré. “Acabo de empezar y no quiero
dejarlo”.
“Y no quiero que trabajes para un hombre que mató al
menos a una de sus esposas, Sophia”.
Se me cortó el aliento. "¿Qué? Pensé que su primera
esposa murió en un accidente ecuestre.
Tomó un sorbo de su agua pero sostuvo mi mirada
mientras lo hacía. “Así es como dijo que sucedió, pero ya
sabes, nunca vi a Julia montar sin su casco. Y después de lo
que le hizo a Alice, muchos de nosotros hemos estado
hablando. ¿Es posible que él también tenga algo que ver
con la muerte de Julia? Lo dijo en un tono condescendiente.
"¿O podría realmente ser tan desafortunado?"
Me había dicho que se consideraba responsable de la
muerte de sus dos esposas, pero no lo había dicho
literalmente. Fue porque pensó que estaba maldito.
¿Derecha?
Negué con la cabeza como si pudiera sacudir la
pregunta. "Fue un accidente."
Mi mamá frunció el ceño y una emoción se apoderó de
ella. Era algo que rara vez se veía de ella, me tomó un
momento ubicarlo. ¿Era esa una preocupación honesta con
Dios?
“Ese hombre tiene mal genio, y no quiero que termines
en el lado equivocado”.
Abrí la boca para decirle que estaba exagerando, pero
mi teléfono vibró con un mensaje de texto. Mi estómago dio
un vuelco ante las palabras.
Penélope: Él la besó y ella se fue.
Tres puntos parpadearon para decirme que vendría
más, pero no tuve la oportunidad de leer su siguiente
comentario. La pantalla se puso negra cuando sonó mi
teléfono, y me tensé ante el nombre que se mostraba.
"¿Hola?"
Macalister sonaba jodidamente enojado . "Me estarás
esperando en el vestíbulo cuando llegue a casa".
Fue seguido por un silencio helado, y cuando pude
formular una respuesta, ya era demasiado tarde. Me había
colgado.
"¿Quien era ese?" preguntó mi mamá.
Mi boca se secó como un desierto. Macalister. Mierda.
Tendría que quitarme esta ropa y volver a ponerme el
vestido verde azulado. "Tengo que ir."
"¿Ir a donde?" Miró el reloj del microondas. "Son las
diez en punto."
“Es una emergencia,” dije.
No fue una mentira. Sabía que se molestaría cuando
supiera para qué lo había inscrito, pero no esperaba que
estuviera tan enojado. Hizo que la preocupación se
acumulara en mi estómago. Al menos no me había
despedido por teléfono. Reunirme con él en su casa me
daría la oportunidad de defender mi caso.
A menos que su temperamento legendario le impidiera
escuchar.
Tal vez no iba a decir una palabra. Pasaría veinte
minutos reprendiéndome hasta que casi no quedara nada y
luego me soltaría. Su plan podría ser enviarme a casa
llorando, como solía hacer cuando era director general.
Deslicé mi teléfono en el bolsillo trasero de mis jeans y
corrí hacia mi habitación. Pasé años endureciéndome de
todos los enemigos en línea. Lo que fuera que Macalister
me arrojara, estaba bastante seguro de que podría
soportarlo.
 La casa Hale estaba en silencio. No había relojes de
pared haciendo tictac ni fuegos encendidos en las
chimeneas. Macalister me había dicho que no le gustaba
ver a su personal a menos que hubieran sido convocados.
Incluso el gato, ¿cómo se llamaba? Lucifer. No estaba
sentado desafiante en el sofá de la sala de estar como la
última vez.
El espacio cavernoso de la gran entrada estaba vacío a
excepción de mí. Sus techos abovedados y el candelabro
adornado, que era tan viejo que probablemente era
anterior a la electricidad y había sido cableado desde
entonces, exageraba la sensación de soledad. Esta casa
había albergado generaciones de familias, pero ahora era
un mausoleo.
Después de estacionar mi Jaguar al lado del extenso
garaje, corrí a través de la lluvia ligera hacia la puerta
principal y me apresuré a marcar mi código de acceso. Me
limpié la humedad de la cara cuando entré, me quité el
abrigo y lo colgué junto con mi bolso en el armario. Solo me
tomó veinte minutos cambiarme y llegar aquí. Con la lluvia,
el típico viaje de treinta minutos a casa desde Boston
podría llevar más tiempo al conductor de Macalister.
Saqué mi teléfono de mi bolso y me senté en el segundo
escalón de la escalera, rodeándome con los brazos para
calentarme. Esta casa no solo se sentía como una tumba,
también estaba tan fría como una.
Había varios mensajes que me había perdido de
Penelope durante mi viaje. Quería mi aprobación para la
mejor foto antes de publicarla en Instagram, pero cuando
me quedé en silencio por radio, se puso ansiosa e hizo la
llamada sin mí. De las tres imágenes que había enviado,
había una clara ganadora y eligió la correcta.
El pie de foto que había usado era inocente. Mira a
quién atrapé besando bajo la lluvia. No había etiquetado a
Macalister en la publicación, pero los hashtags que había
usado ayudarían a ponerlo en el radar de las personas
adecuadas, y amplifiqué la señal al volver a publicarlo.
El ajetreo secundario de Penélope era la fotografía, y
había conseguido un asiento junto a la ventana en la
cafetería de al lado de Marquee. Esperó pacientemente dos
horas para tomar esa foto y no la decepcionó.
Pero no sabía cómo sentirme acerca de la imagen. ¿No
se suponía que debía ser feliz? Este era mi plan, y lo
ejecutó tal como le pedí. Pero una punzada de celos se
clavó en mi pecho mientras mi mirada seguía sus dedos en
la cintura de Evangeline, su boca presionada contra su piel.
El momento de Penélope debe haber sido una fracción
de error. Se había perdido el momento real de su beso,
pero la imagen estaba lo suficientemente cerca. Las
personas que hablaban de negocios no se despedían de
esta manera.
A medida que las notificaciones comenzaron a llegar,
pude sentir el zumbido en Cape Hill como una corriente.
Mira ese Macalister Hale , decían. Ya anda buscando otra
esposa a la que matar.
Los faros brillaron a través de las ventanas delanteras,
y un auto retumbaba por el camino circular, haciéndome
ponerme de pie y dejar mi corazón atrás en las escaleras.
Una figura vestida de negro subió los escalones del
exterior, el sistema de seguridad emitió un pitido de
respuesta y la puerta principal se abrió de golpe.
Mis pulmones se contrajeron hasta que no pude
respirar.
Si la lluvia había tocado a Macalister, no podría decirlo.
Era más probable que las gotas de lluvia estuvieran
demasiado asustadas para atreverse a caer sobre él,
porque el único brillo en su cabello eran las tenues hebras
plateadas. Todavía estaba vestido con el estilo que le había
puesto yo esta tarde con el magnífico traje negro y la
camisa blanca ajustada. Los botones desabrochados en su
cuello relajaron la mirada, dándole la suficiente facilidad
para no parecer sofocante.
Cerró la puerta detrás de él con un golpe que me hizo
estremecer, pero mi mirada no se separó de la suya. Sus
ojos oscuros y furiosos eran como la gravedad. Era más
sexy cuando estaba disgustado conmigo, pero la expresión
de indignación que tenía ahora era tan caliente que mis
rodillas se ablandaron.
Y luego levantó una mano y señaló con un dedo largo y
afilado hacia el sofá de la sala delantera, gritando su orden
sin decir una palabra. No estaba seguro de que hubiera
sido capaz de hacerlo. Los músculos de su mandíbula
parecían tensos hasta el punto de romperse.
 Mi corazón se aceleró a un ritmo más rápido de lo que
mis pies podían igualar, pero llegué al sofá y me senté
obedientemente en el borde, tratando de no pensar en
cómo me había besado en este lugar exacto la noche
anterior. Una persona en su sano juicio se habría
aterrorizado en esta situación, pero obviamente yo estaba
destrozado porque me mareé de emoción.
Me hizo imprudente. "¿Como estaba tu cita?"
Los pesados pasos de Macalister golpearon contra el
suelo de madera mientras entraba en la habitación y se
paraba sobre mí. “Me comprometiste con esa subasta sin
mi aprobación”.
Tragué aire. “Sí, porque si te hubiera preguntado,
habrías dicho que no. Pero esto es bueno para ti. Me hizo
cerrar el trato con ella y...
Color rosa en su cuello. “Entiendo tus razones. Mi
problema es la falta de comunicación, que terminará ahora
mismo, Sophia”.
Se echó hacia atrás los costados de la chaqueta de su
traje y se puso las manos en las caderas. Era una postura
asertiva y de confrontación, pero todo lo que hizo para mí
fue hacer alarde de su cintura estilizada y su cuerpo
poderoso. Insinuaba las curvas de los músculos debajo de
su costosa ropa.
“No me mantendrán en la oscuridad”, dijo, “y no me
harán pasar por un tonto. ¿Me entiendes?" Su tono era
absoluto. "Dime lo que estás planeando".
Sabía lo que quería decir, pero eludí responder. Vas a
hacer una fiesta para Damon Lynch.
De alguna manera descarriló la ira de Macalister.
"¿Perdóneme?"
“Dirás que es para su sexagésimo cumpleaños, pero en
realidad será una recaudación de fondos para su campaña”.
Puse mis manos juntas en mi regazo, tratando de no
preocuparme por perder un padrastro. “Luego patrocinarás
un nuevo espectáculo para que pueda estrenarse en el
Teatro de la Ópera de Boston”.
Me miró como si estuviera diciendo tonterías. ¿Una
ópera ?
“Sí, porque la hija del Sr. Scoffield, Erika, se especializó
en ópera y todavía necesita su gran oportunidad”.
Su mirada se apartó de la mía y cayó sobre mis manos
en mi regazo, el desdén pintando su expresión. "Deja de
estar inquieto". Cuando me congelé ante su orden, su voz
se volvió condescendiente. “Pero por favor, continúa. Me
gustaría escuchar más de estas increíbles ideas tuyas para
desperdiciar mi dinero”.
Dejé que su acusación se me quitara de encima. “Vance
ganó la regata de Cape Hill los últimos tres años porque su
familia tiene uno de los barcos más rápidos del puerto
deportivo. No hay nada que Elijah Powell quiera más en la
vida que ese estúpido trofeo”.
El fuego brilló en los fríos ojos de Macalister. Vance
gana porque es un regatista excepcional.
“Genial,” dije. "Entonces no le importará si le prestas
tu bote a Powell para la carrera". Los dos sabíamos que era
una chorrada y que ese barco era una clara ventaja. Incluso
si Powell corriera con él y perdiera, el gesto aún debería
contar. “Ese no te cuesta nada,” agregué.
"Me costará", abruptamente sonaba inseguro, "con
Vance".
Mi pecho se levantó cuando respiré pesadamente. No
sabía dónde estaban los hombres de Hale entre sí. Vance
tuvo una aventura con la esposa de Macalister y Macalister
había intentado robar la de Royce. Eran la familia más rica
de Nueva Inglaterra y, sin duda, la más jodida.
—Podrías intentar explicárselo a él —dije con cautela.
A juzgar por la mirada en el rostro de Macalister, eso
no era jodidamente probable. "¿Algo más?"
“Quiero que le consigas un trabajo a Jason, el hijo de
Mitch Vanderburgh, en HBHC. Salió del armario el año
pasado y su padre lo echó de la casa. Cortarlo totalmente,
todo porque es gay”.
Su mirada se estrechó, aunque no estaba seguro si
estaba confundido o disgustado por lo que había dicho. “Me
explicaste que la idea es que haga amigos, pero esto suena
contraproducente. Mitch no querrá que su hijo trabaje para
nosotros.
"No, no lo hará, pero ese tipo es un maldito imbécil".
Jason era un buen tipo, y lo había visto luchar con la
decisión de anunciar quién era. Se necesitó mucho coraje,
pero la recompensa que le habían dado era que su familia
lo rechazara.
“No lo estás haciendo,” dije, “para hacerte amigo de
Mitch. Hay un montón de gente encerrada aquí, y tienes la
oportunidad de hacer una declaración. Muéstreles cómo
debe ser un ser humano decente al respecto, y tal vez Cape
Hill siga su ejemplo”.
Porque al final del día, el dinero era poder, y Macalister
tenía más que nadie. Dejando de lado la historia trágica y el
pasado sórdido, seguía siendo el rey de facto.
Macalister lo consideró.
"Él es un imbécil", dijo en un acuerdo tranquilo, como
si eso lo resolviera y Jason estaba bien como contratado.
Sus ojos se endurecieron y perforaron profundamente
dentro de mí. "Hay un nombre bastante importante que
parece faltar en esta ofensiva de encanto que has
redactado".
Mi pulso se aceleró. Nuestro enfoque principal era la
junta directiva de HBHC, y todavía no había mencionado a
Liam Shaunessy. “Todavía estoy trabajando en eso”.
"Ya veo." Dejó escapar un suspiro apretado, tal vez
aliviado de que no fuera a hacerle jugar bien con un
hombre al que despreciaba por completo. Sus anchos
hombros se echaron hacia atrás. Ahora me contarás el
resto.
Mi sangre se congeló en mis venas. "No."
Su ceja se elevó en una perfecta V invertida. Era un
hombre que había crecido sin escuchar nunca esa palabra,
y algo parecido al entusiasmo rodeaba sus ojos azules.
Éramos bastante la pareja. Disfruté viéndolo disgustado, y
él se emocionó con la forma en que lo negué.
"¿No?" el Repitió. "No estás en condiciones de decirme
que no".
¿Tenía alguna idea de lo caliente que me ponía su voz
severa? Me lamí los labios pero permanecí en silencio, y la
tensión entre nosotros se contrajo hasta que la gran
habitación se sintió microscópica.
Su orden no fue juguetona ni linda; era tan duro y frío
como un Nor'easter. "Dime."
“Te diré cualquier cosa. . . excepto por eso —susurré.
La frustración pululaba en sus ojos y, por un momento,
parecía que estaba considerando hacer una rabieta o
dejarme bajo la lluvia. Pero en lugar de eso, levantó la
barbilla con una presunción que era arrogante y sexy, y me
entregó la sonrisa más malvada que jamás había
presenciado. “¿Me dirás algo? Está bien. ¿Qué pasó entre
tú y Tate?
Reaccioné por instinto, me puse de pie y mi mirada voló
hacia la puerta. quería correr Pero si lo hacía, mi farol sería
descubierto y Macalister me despediría. Ya había
aguantado mucho de mí, más de lo que esperaba. Y entré
en esto sabiendo que para lograr mis objetivos,
probablemente tendría que sacrificar algo.
El orgullo no era tan valioso para mí, de todos modos.
 Un suspiro se filtró de mi pecho. “Dormimos juntos el
año pasado. No fue”, luché por cómo decirlo, “realmente
fue tan bueno”.
Se puso serio y pareció sorprendido. "¿El sexo fue
malo?"
“Como si todo fuera malo”. Mi cara tenía que tener un
millón de tonos de rojo porque estaba en llamas. “La novia
de Tate acababa de romper con él, y nos encontramos en
una fiesta estúpida. Estaba un poco borracho, y tal vez yo
también”. No lo estaba, pero quería salvar la pequeña cara
que pudiera. “Estaba soltero y solo, así que cuando vi la
oportunidad, la aproveché”.
Era extraño cómo me miraba. No había juicio, sólo
curiosidad. "Tú lo sedujiste".
"Sí", respondí, mi voz entrecortada. “Quiero decir, no
tomó mucho. Estaba cachondo y realmente no le importaba
con quién estaba esa noche”.
Pero te importaba. Había una grava en la voz de
Macalister que me puso la piel de gallina en los antebrazos.
Tiré de la comisura de mi boca en una sonrisa triste.
"Sí, me importaba mucho". Utilicé dedos nerviosos para
cepillarme el pelo detrás de la oreja. “Entonces, de todos
modos, el sexo fue horrible. Como dije, él había estado
bebiendo, y había querido ese momento durante tanto
tiempo que tenía todas estas expectativas que eran
totalmente irreales. Pero fue tan incómodo”. Hice una
mueca al recordar nuestra torpeza y frustración, seguida
de que Tate se durmiera sobre mí. “Por la mañana, tenía
resaca y se sentía miserable, lo que significaba que no era
exactamente sutil acerca del error que pensaba que había
cometido conmigo”.
Jugueteé con el pliegue del costado de mi vestido
mientras mi mirada se desviaba hacia los zapatos de vestir
negros de Macalister.
“Eso fue realmente difícil”, dije, “y no lo manejé bien.
Le di un gran discurso, como un maldito idiota, sobre
cuánto lo amaba. Pensé que si lo exponía todo allí, él…
"Enamorarme de ti." Macalister se convirtió en piedra.
Asenti. Entendió de alguna manera.
Hubo una larga vacilación antes de que finalmente
rompiera el doloroso silencio que se extendía entre
nosotros.
"Tal vez", la incertidumbre nubló sus ojos, "te puede
consolar el hecho de que no le diste este discurso el día de
su boda".
 La confusión casi me hizo reír, pero murió cuando el
significado de su declaración me golpeó.
Santa mierda.
¿Él había hecho lo mismo? ¿Le confesó todo a Marist
con la esperanza de que ella se enamorara de él?
Una de mis manos fue a mi boca, cubriendo lo peor de
mi jadeo. "No lo hiciste".
"Oh, lo hice". Hizo una mueca. "Fue . . . mal recibido”.
Eso tuvo que ser un enorme eufemismo, y no pude
detener el breve sonido, demasiado triste para ser una risa,
que salió de mis pulmones. Recordé la mañana de su boda
cuando él irrumpió en su habitación como una tormenta y
exigió un momento a solas con la novia. Después de que él
la dejó, Marist había estado tan blanca como su vestido.
"¿Ayuda", le pregunté, "saber que ella es feliz?" Porque
saber que Tate preferiría estar solo que conmigo había sido
aplastante.
"Sí", respondió simplemente. “Lo hace más fácil”.
O se había acercado sigilosamente durante nuestra
conversación o yo me había deslizado sin pensar hacia él,
porque ahora solo un pie me separaba de Macalister, y lo
miré con preguntas sin responder abarrotando mis ojos.
¿Estaba él sobre ella?
¿Quería seguir adelante?
¿Había pasado cada minuto disponible hoy pensando en
cómo sabía yo, como había hecho con él?
Su mirada recorrió mi rostro tan lentamente que tenía
que estar estudiando y catalogando cada centímetro con
sus ojos helados. Era hipnótico, y suspiré suavemente
cuando él se acercó más. Esta vez no traté de huir de él. La
habitación era sofocante, llena completamente por él, pero
no me importaba.
Su voz era aterciopelada cuando inclinó la cabeza hacia
abajo, sus labios acercándose. No tienes que contarme tu
secreto esta noche. Sólo dame el nombre.
Fue como ser arrancado de un acogedor jacuzzi en
pleno invierno, la forma en que me llevó de mi hechizo de
ensueño a la dura realidad. Había tratado de usar su poder
para manipular el secreto de mí, y Cristo, casi había
funcionado. Tropecé hacia atrás, ansiosa por poner
distancia entre mí y el calor que podía generar con una sola
mirada.
“No,” espeté.
Se había ido la seducción de hace un momento,
reemplazada por el comportamiento frío e irritado que
había tenido cuando llegó a casa por primera vez. Te
sugiero que nos ahorres tiempo a ambos y dejes de luchar
contra lo inevitable. Esta no es una batalla que vas a
ganar”.
Gemí de frustración, cerré los puños y levanté la
mirada al techo.
Lo dijo como una oscura advertencia. "No me pongas
los ojos en blanco, jovencita".
Perdóneme. jovencita ?
Sus ojos se abrieron enormemente, habiéndose
sorprendido a sí mismo. Esto no era algo que hubiera
querido decir.
Lo miré boquiabierta y cargué mi voz con tanto
sarcasmo como pude. “Oh, lo siento mucho. . . papi .”
La palabra resonó en la habitación como un disparo.
Cargó el aire con una energía sexual violenta que nos
estranguló a ambos hasta detenernos. Mi respuesta de
'papá' había sido sin pensar, pero ahora esa palabra estaba
ahí afuera, nunca se podía dejar de decir. Se adhería a
nuestra piel como una mancha que nunca se lavaría.
Mi corazón se tambaleó y se estrelló torpemente contra
las paredes dentro de mi pecho como un bebé que acaba de
aprender a caminar, pero parecía estar mejor. Macalister se
pasó una mano por el cabello, agarró los costados de su
abrigo para ajustar cómo le quedaba sobre los hombros y
me miró con firmeza.
"Te estás comportando como un niño, así que te
castigaré como tal". Se agachó para sentarse en el sofá, su
postura recta y su mirada dura quemando un agujero a
través de mí. "Abajo en mi regazo", exigió. Sobre mi rodilla.

NUEVE

SOFÍA
M ACALISTER CREÓ ESTÁTICA EN MI CEREBRO y vapor en todo el
resto de mi cuerpo. Estaba sin huesos y tenía que
quedarme absolutamente quieto. Si me movía, colapsaría
en un charco a sus pies. Este concepto de mí inclinado
sobre su rodilla era ridículo. Loco, de verdad.
Era tan jodidamente inapropiado que quería arrojarme
inmediatamente a su regazo. Pero fue un farol; tenia que
ser.
"No hablas en serio", me burlé.
 Sin embargo, parecía mortalmente serio cuando gruñó:
"Ven aquí y descúbrelo".
Tenía control sobre mi cuerpo, y estaba desorientado
cuando mis pies se movían, llevándome al sofá donde
esperaba con impaciencia. No tuve que pensar en cómo
llegar a la posición. Envolvió una mano alrededor de mi
antebrazo y tiró de mí hacia abajo. Mis palmas volaron,
atrapándome en el cojín al lado de sus piernas.
Me tocó como si tuviera todo el derecho, colocando mi
cuerpo sobre él para que mi estómago estuviera presionado
contra sus muslos, que eran como granito. El hombre era
tan adicto a su caminadora como yo a mi teléfono.
“Manos a la espalda”.
Los escalofríos rodaron en oleadas por mis piernas
desnudas mientras miraba el patrón de damasco de la
tapicería. Mi mente estaba desconectada, como si él la
hubiera sacado y conectado un nuevo sistema operativo
controlado por él. Eso explicaría por qué seguí su orden,
apoyando la mejilla contra el cojín del sofá y girando los
brazos detrás de mí.
Su mano era hielo cuando me apretó las muñecas, y
aunque su agarre no fue duro, sentí su apretón por todas
partes. Forzó el aire de mis pulmones, hizo que mi corazón
latiera frenéticamente y mi estómago se agitara.
Al igual que anoche, las luces no estaban encendidas en
esta habitación, por lo que la única fuente de iluminación
provenía del candelabro de la entrada. Era mejor así con
las sombras malhumoradas realzando la experiencia. Lo
que estaba pasando no pertenecía a una habitación
brillantemente iluminada.
No sabía qué iba a hacer exactamente, pero ¿la espera?
Cada segundo se arrastraba por mi piel, creando tensión en
mi centro hasta que empezó a doler. Enganché mi labio
inferior entre mis dientes para guardar silencio. Si hablaba,
él podría volver en sí, darse cuenta de cómo estaba
provocativamente envuelto sobre él y poner fin a esta
tontería.
Mi respiración era superficial, pero la suya era
profunda, y aunque no podía verlo, imaginé su mirada
deslizándose sobre mí. Evaluó cada lugar de mi cuerpo al
que tenía acceso, y cuál sería el mejor lugar para repartir
su castigo.
"¿Tienes miedo?" Había un tono burlón en su voz.
Tragué saliva y negué con la cabeza, incapaz de
responder.
 “Este temblor es, ¿qué? ¿Excitación?" Parecía
decepcionado, y Dios mío, triplicó el dolor dentro de mí. Me
imaginé lo fuerte que estaba su mandíbula y los músculos
que quería recorrer con mi lengua. Baja por el cuello y
vuelve a subir por el otro lado.
Macalister se movió ligeramente debajo de mí, sus
piernas se abrieron y ajustaron su posición, como si se
preparara. Mis pechos se aplastaron contra la parte
superior de su muslo.
“Tus acciones de ayer fueron inaceptables, Sophia.
Para reforzar ese punto, se requiere mano firme”.
Su agarre en mis muñecas se apretó un poco, pero esto
no era lo que quería decir.
Fue preventivo, porque sus acciones me iban a hacer
dar un respingo, y él quería que me quedara en mi lugar.
Sin embargo, no me pegó. La parte inferior de mi vestido
estaba levantada, exponiendo el oleaje de mi trasero y mi
ropa interior de encaje negro que lo cubría. Me estremecí
cuando el aire frío sopló sobre la parte posterior de mis
muslos recién desnudos, la sensación me hizo apretar las
rodillas.
Inhaló bruscamente. ¿El verme había provocado un
placer inesperado? Puede que haya sido la cosa más sexy
que jamás haya escuchado.
Sus yemas de los dedos se arrastraron sobre el encaje.
¿Estaba rastreando los patrones? No. Sus dedos se
deslizaron por debajo del borde y tiraron…
"Oh, Dios mío", susurré.
La palabra era aguda y correctiva. "Tranquilo."
Eso significó que tuve que contener la respiración
mientras él deslizaba los costados de mis bragas hacia
adentro, metiéndolas incómodamente entre mis mejillas
como una correa y exponiendo más de mi piel para él.
Cada centímetro de mí ahora era combustible. Iba a
estallar en llamas, lo que lo consumiría a él, a su antiguo
sofá, y probablemente arrasaría toda la mansión. Esa era la
cantidad de calor que estaba generando. Bajo su estricto
agarre, apreté los puños y clavé las uñas en las palmas de
mis manos.
Nunca me habían azotado antes. No por mi familia, y
ciertamente no por un amante.
Macalister no entraba en ninguna de esas categorías
actualmente, pero eso no era sorprendente. No era un
hombre que pudiera ser etiquetado o categorizado. Él era
único. un enigma
 El primer golpe de su mano contra mi trasero
físicamente se sintió como nada. Hizo un golpe
entrecortado de piel golpeando piel, pero sonó mucho peor
de lo que era. En realidad, no hubo molestias ni mucha
sensación, pero el deseo de mi cuerpo de responder era
enorme. Quería que doliera, que me quemara, que me
quitara el aliento.
Me azotó por segunda vez, esta vez del otro lado, pero
mantuvo el mismo nivel de energía, por lo que el golpe
cayó inofensivo y decepcionante sobre mi piel. ansiaba
más. Era como un picor que no podía alcanzar. Rascarse la
piel cerca de ella le dio cierta satisfacción, pero no hizo el
trabajo.
Me moví bajo su agarre, mis huesos de la cadera
rozaron contra sus muslos, y él siseó: "Quédate quieto".
El primer par de azotes que me dio fueron una prueba,
la cual pasé, porque su segundo set fue rápido, duro y sin
bromas. Mis ojos se abrieron de par en par por el escozor
que permaneció como una banda de calor en mi trasero, y
luego me confundí cuando presionó su palma contra mi piel
inflamada, masajeando en círculos lentos.
Mi cabeza daba vueltas con lo excitada que me hacía su
toque. El placer hierve a fuego lento dentro de mi centro,
construyéndose con cada circuito de su mano alisando mi
piel. Y tampoco era inmune a los efectos de dar esta
nalgada. Había un bulto que se espesaba debajo de la
bragueta de los pantalones de su traje,
impresionantemente firme contra mi vientre.
Me había dicho que me callara, pero estaba más allá de
mi control, y las palabras salieron de mí como un largo y
suave suspiro. “Esto no se siente como un castigo”.
Lo dijo como un desafío. "¿No?"
Antes de que pudiera procesar la pregunta, me golpeó
con tanta fuerza que mi mejilla reverberó con el impacto e
inhalé profundamente con los dientes apretados. De
acuerdo, ese era legítimo, y yo...
“ Joder ,” gemí, mis ojos revoloteando cerrados.
Los dedos de Macalister presionaron contra el centro
húmedo de mis bragas, frotando suavemente contra mi
clítoris, y el placer que produjo fue al rojo vivo. Me curvó
los dedos de los pies dentro de mis zapatos y me derretí en
su regazo, amenazando con licuarme y gotear por sus
piernas.
“Cuida tu lenguaje”.
 Fue sorprendentemente natural la forma en que
asumimos nuestros roles. Yo era la niña desobediente que
anhelaba atención, y él era el dominante que desaprobaba,
decidido a darme una lección.
Quería que sonara sarcástico, pero sus dedos
temblaron, y más placer sacudió a través de mí, por lo que
mi réplica me dejó sin aliento. "Lo siento, papá".
Su mano atravesó mi trasero. "No me llames así".
Me mordí la lengua, pero el canto inapropiado continuó
en mi cabeza. Papi, papi, papi. . .
Dios, sus malditos dedos. Bromearon sin piedad.
Me retorcí contra su agarre, sin querer liberarme pero
disfrutando de su sujeción. Y cuando me retorcí en su
regazo, me hizo frotar contra su erección, y el más leve
gruñido de placer escapó de sus labios.
La tensión llenó su voz, por lo que su orden rayaba en
una súplica. "Te quedarás quieto como te he pedido".
"Puedo ser bueno", susurré. Con el fino encaje, era
como si nada se interpusiera entre su toque, y él presionó
más fuerte mi clítoris hinchado, provocando chispas detrás
de mis párpados. “Puedo ser tan bueno. . .”
Lo que sea que lo había estado reteniendo se rompió.
Llegó desatado, abrumado por el deseo. Soltó mis muñecas
para poder enroscar los dedos de ambas manos en la
cinturilla de mi ropa interior y despegar la tela hasta que
desapareció, colgada en la parte posterior de mis rodillas.
Macalister, que ya no estaba inhibido por el encaje,
deslizó dos dedos por mi parte más íntima y descubrió
exactamente el poderoso efecto que ejercía sobre mí.
estaba mojado Tan mojado que tuvo que ser impactante
para él, pero todo lo que emitió fue un suspiro silencioso.
Mis manos se movían sin pensar, buscando cualquier parte
de este hermoso pero frío hombre que pudiera encontrar.
Uno se aferró a su pierna y el otro siguió la línea de
botones de su camisa hacia arriba, buscando piel con la
que conectar.
La grava en su voz no hizo nada para ocultar su lujuria.
"Sospecho que esto tampoco se siente como un castigo".
Las yemas de sus dedos rasgaron sobre mi clítoris.
Rápidamente negué con la cabeza y clavé las uñas en la
tela del traje que cubría su muslo. Sus caricias sacaron un
gemido del fondo de mi garganta.
Pero abruptamente, su toque se había ido.
Era duro y malvado. "¿Y ahora? ¿Es esto un castigo?
 Ay dios mío. Sí. La ausencia de su toque después de
haberlo desarrollado no solo era cruel, era una tortura.
Pero era uno con el que estaba demasiado familiarizado.
Tal vez también fue difícil para él, porque no se ausentó
por mucho tiempo. Solo una serie de respiraciones
profundas, el tiempo suficiente para llorar su ausencia y
deleitarme con su regreso. Sus dedos amasaron y palparon.
..
Y de nuevo, de repente se quedó quieto. Los músculos
de las piernas debajo de mí se endurecieron.
"Qué-?" Nunca lo había oído sonar tan inseguro.
Mi deseo era una niebla espesa y ralentizaba mi tiempo
de respuesta. Me tomó dos segundos completos antes de
entender lo que lo había tomado con la guardia baja, y más
sangre se apresuró a mi rostro. "Oh . . .” Apreté mis ojos
con fuerza. “Tengo un piercing VCH”.
"¿Lo que significa?"
Mi pulso rugía como un motor a reacción, tan fuerte
que no estaba seguro de si mi voz entrecortada podía
escucharse por encima de él. Probablemente no ayudó que
hablara como si me estuviera muriendo. “Significa
capuchón vertical del clítoris”.
Tomó un largo suspiro. "Levántate y muéstrame".
Era imposible escuchar alguna emoción en su tono, así
que no podía decir si estaba interesado u horrorizado por
este nuevo desarrollo. Me hice el piercing el año pasado
durante la despedida de soltera de Kelly Sumner en Las
Vegas. Había oído que podía aumentar la estimulación y me
encantaba su aspecto. Pero déjame a mí encontrar al único
chico que podría no encontrar esto sexy.
Todavía estaba temblando en respuesta a su toque,
además mis bragas estaban atrapadas alrededor de mis
rodillas, por lo que fue difícil empujarme del sofá, pero de
alguna manera lo logré. Me quité la ropa interior y la dejé
en el suelo, tambaleándome sobre mis piernas inestables
mientras me paraba frente a él.
Estaba jodidamente sexy cuando se recostó contra su
sofá y cruzó sus gruesos brazos, su reloj Cartier
asomándose por detrás de un puño. Su cabello era oscuro
en la poca luz, y su rostro anguloso y expresión eran aún
más oscuros. La mirada en sus ojos penetrantes era carnal.
Macalister era un lobo que observaba su próxima comida
desde las sombras, planeando exactamente cuándo atacar.
La ansiedad me retorció con fuerza, y la sangre
caliente que fluía a través de mi sistema me dejó nerviosa y
temblorosa, pero puse mis manos sudorosas sobre la parte
superior de mis muslos, presionando mi falda contra mis
piernas, y lentamente comencé a levantarlas.
Era aterrador y estimulante, esta idea de mostrarle mi
cuerpo y las joyas que usaba que nadie más sabía. Una
fantasía mía hecha realidad. Yo era miembro de su corte
real y me sometía al rey para su evaluación. Mi vestido
subió hasta mi cintura, dejando al descubierto mi desnudez
para él. Y yo estaba completamente desnudo. Me gustaba
un aspecto limpio y me había afeitado al descubierto esta
mañana.
Su mirada escrutadora se centró entre mis piernas, y
era tan intensa que la sentí como una caricia, como si sus
manos se deslizaran entre mis muslos. Pero sus cejas se
juntaron, creando un pliegue entre ellas, y su atención se
elevó a mi cara.
"¿Bien? Estoy esperando —dijo con impaciencia.
Oh Dios. Porque en realidad no podía ver el piercing
así. Sujeté la mitad inferior de mi vestido a mis caderas con
mis muñecas, bajé mis dedos y me abrí.
Era vulgar. Pornográfico.
¿Pero la forma en que sus hombros se levantaron
cuando se sentó hacia adelante? Eso fue obsceno y erótico.
La emoción subió en espiral dentro de mi estómago. Sus
ojos se concentraron en el pequeño conjunto de gemas
rosadas que decoraban mi piel, una apilada sobre la otra,
justo encima de mi clítoris.
"¿Te gusta?" respiré
Su expresión era ilegible, y no me respondió. Pero se
lamió los labios y todo mi cuerpo se estremeció. Los
pensamientos lascivos en su mente comenzaron a filtrarse
en los bordes de su expresión, y dejé escapar un ligero
suspiro de alivio.
“Es nuevo,” susurré. "Eres la primera persona en
verlo".
Oh, esto, definitivamente le gustaba. La comisura de su
boca se tiró hacia arriba, no del todo una sonrisa, pero
estaba complacido. Sabía mil secretos, pero este era el
primero que solo había compartido con él.
Dejé caer mi falda, cubriéndome, y su ceño fruncido
que siguió fue épico.
"Te pusiste ese vestido para mí hoy", se sentó contra el
sofá y pasó un brazo por la parte de atrás, "pero ahora creo
que no usarás nada".
 Fui ingrávido, pero también tan pesado como el piano
de cola que estaba en la esquina. No dije que no, porque no
quería y no era capaz. Eso era lo único que me asustaba de
él. Podía obligarme a hacer casi cualquier cosa.
Pero la pregunta salió de mis labios. "¿Por qué?"
Él inclinó la cabeza, curioso. “Porque quiero verlo
todo”. Cuando no me moví, agregó: "No he visto a una
mujer desnuda en años, Sophia, y no tengo dudas de que
serás excepcionalmente hermosa".
La electricidad crujió en mis brazos y se me puso la piel
de gallina. Había algo satisfactorio en saber que sería el
primero, no solo después de la prisión, sino después de ella
. La primera mujer a la que había elegido prestar atención
en la era posmarista de su vida.
La habitación ya no era cálida ni estrecha cuando estiré
la mano detrás de mi espalda, agarré el tirador de la
cremallera de mi vestido y lo bajé. La parte de atrás del
vestido se desprendió, se deslizó de mis hombros y toda la
prenda cayó de mi cuerpo, dejándome vestida solo con un
sostén negro.
Él había estado haciendo eso que hacía a menudo,
donde su mano estaba en un puño flojo y su pulgar se
movía de un lado a otro sobre los nudillos, pero cuando mi
vestido era un charco a mis pies, su pulgar dejó de
moverse. Sostuve su mirada mientras arqueaba la espalda,
alcanzaba mi espalda y desabrochaba los ganchos de mi
sostén.
Los ojos de Macalister se entornaron, los párpados
repentinamente demasiado pesados para permanecer
completamente abiertos.
No tenía un cuerpo como el de la escultural Alicia, y no
era tan esbelto como Marist. Ninguna cantidad de dieta y
ejercicio podría superar mis genes, y nunca iba a tener un
espacio entre los muslos o un estómago perfectamente
plano. Pero estaba saludable y bastante feliz con mi
apariencia, incluso en bikini. La ventaja de mis curvas
significaba que tenía pechos. Unos grandes y completos
que hicieron que otras chicas envidiaran.
El verano anterior a mi último año en Columbia, Carrie
Jensen me pidió que le enviara una foto en topless para
usar como ejemplo para su cirujano plástico. Como las fotos
eran para siempre y no confiaba en nadie en Cape Hill, la
acompañé a la consulta.
Sus nuevas tetas eran bonitas, pero no tan buenas
como las mías.
 La mirada de Macalister se movió como un glaciar
sobre mí, recorriendo cada centímetro de mi piel desnuda,
deteniéndose en mis pezones que se habían endurecido por
el frío o por su atención.
"Giro."
Me estremecí de alegría por cómo su voz había perdido
su poder. Mirarme fijamente lo estaba deshaciendo. Lo
había dicho como una orden, pero salió como una petición,
y lo agradecí. Me giré en el lugar, ofreciéndole una vista
completa de tres sesenta de mi cuerpo, y cuando volví, la
lujuria sin adulterar en sus ojos hizo que mi corazón diera
un vuelco.
Joder, me miró como si yo fuera todo lo que siempre
había querido y no podía tener.
"Oh, Sophia", dijo, "las cosas que le haría a ese puto
cuerpo perfecto tuyo si fuera un hombre más joven".
Era tan raro que jurara, la palabra maldita tenía más
peso. El impacto perturbó mi mente, y la verdad se
derramó libremente. “No quiero que seas un hombre más
joven”.
Sus ojos se volvieron tormentosos. "No me digas cosas
así".
"¿Por que no?" Era cierto, y sospeché que él lo sabía.
Me miró con sus ojos estrictos y su boca sexy apretada
en un ceño fruncido, y era abrasador. El sudor amenazaba
en la parte de atrás de mi cuello.
"Porque", dijo irritado, "solo mira el estado en el que
me has puesto".
Para enfatizar su punto, se pasó la palma de la mano
por la parte delantera de sus pantalones, intentando domar
la erección que sobresalía detrás de la cremallera.
Mis hombros se levantaron mientras inhalaba
profundamente, y cambié mi mirada a la suya. Puedo
ocuparme de eso.
El deseo se arremolinaba como motas de polvo en el
aire, y era embriagador. Macalister me miró con una
mezcla de emociones, pero se confundieron y no pude
elegir una sola. Sin embargo, su mirada era ineludible.
Eran arenas movedizas, y me quedé absolutamente quieto,
sabiendo que me absorbería más rápido si intentaba luchar
contra ellas.
Sus palabras tácitas suspendidas entre nosotros. no
podemos
La batalla que se libraba dentro de su cabeza entre lo
sensato y lo que quería hacer. Su mente de banquero
consideró los pros y los contras, y cuando llegó a la
decisión, la echó a un lado y me miró con severidad.
Puedo ocuparme de eso , había dicho.
Su mano fue a su cinturón, y comenzó a desabrocharlo.
"Sí", su tono era absoluto, "lo harás".

DIEZ

SOFÍA
ESTO OTRA FANTASÍA que había visualizado tantas veces que
ahora se había vuelto real? Mi corazón se alojó en mi
garganta cuando Macalister se sentó en su sofá acolchado y
usó ambas manos para deslizar el extremo de su cinturón y
luego desabrochó el botón y la cremallera debajo. Como
todo lo demás que hizo, se movió eficientemente y no le
tomó tiempo completar su tarea.
Mi cuerpo se olvidó de cómo trabajar. No parpadeé ni
respiré mientras él se apretaba el puño y acariciaba su
longitud.
Santa madre de Dios, era enorme .
Su enorme ego tenía que estar respaldado, al menos
parcialmente, por la energía de un gran pene.
“Respira”, le recordó.
Llené mis pulmones de aire mientras contemplaba la
escena erótica que se desarrollaba frente a mí. Su mirada
deambuló sobre mi cuerpo desnudo, absorbiéndome
mientras su mano bombeaba tranquilamente, dándose
placer a sí mismo.
Usó un dedo de su mano libre para señalarme, y ese
dedo exigente se volteó y se curvó hacia él. Una vez, luego
dos veces. Me estaba haciendo señas para que me
acercara, y no tenía elección en el asunto. Una fuerza
invisible me impulsó hacia adelante.
"Deténgase."
Su palabra aguda podría hacer que el mundo dejara de
girar, estaba segura. Me congelé, con una rodilla enterrada
en el sofá a su lado, de camino a sentarme a horcajadas
sobre su regazo.
Me miró con su característica desaprobación. "¿Qué
crees que estás haciendo?"
Parpadeé, aturdido. “Pensé que íbamos a…”
“No, te equivocas”, dijo. "No te has ganado el privilegio
completo de mi polla". Puso su fría mano en mi cadera y me
empujó hacia atrás. "De rodillas. Tu boca será adecuada.
"¿Adecuado?" Pregunté, estupefacto.
"Sí." Él fue indiferente a mi sorpresa, y sus dedos se
hundieron mientras me guiaba para ponerme de rodillas
frente a él. "Te mostraré cómo me gusta".
Y luego estaba arrodillado entre sus piernas abiertas,
mi mano en una de sus rodillas. ¿Hablaba jodidamente en
serio? Usé el tono más condescendiente que poseía. "Ya sé
cómo hacer una puta mamada".
Macalister recogió una mano detrás de mi cabeza, sus
dedos se enroscaron en los mechones de cabello en mi
nuca. "Excelente." Tiró de mí hacia adelante, metiendo mi
cara en su entrepierna. "Entonces, demuestra".
Deseaba que no me gustara su manera mandona, pero,
oh, cómo me gustaba. Su tono contundente, su porte
arrogante, su mirada crítica. . . todo funcionó para mí. Pasé
toda mi vida llamando la atención de todos menos de las
personas de las que desesperadamente la quería.
Fue el primero en corresponder.
Así que, aunque amaba las miradas de desaprobación
de Macalister, ansiaba complacerlo. Quería que encontrara
satisfacción, que estuviera tan consumido conmigo como yo
lo estaba con él.
Hizo un sonido tenso de placer cuando enganché una
mano alrededor de su base y me preparé para tomarlo
dentro de mi boca. A pesar de sus mejores esfuerzos, no
podía ocultar cuánto deseaba esto. Sus pupilas eran
grandes y oscuras, y su pecho subía y bajaba con su
respiración entrecortada.
Cerré los ojos, abrí la boca y me deslicé sobre él.
Las piernas entre las que estaba acurrucada se
tensaron, y él exhaló ruidosamente, su jadeo golpeó el
silencio. Su mano todavía estaba en la parte de atrás de mi
cabeza, pero no había ninguna presión o guía allí. Su otro
se estiró y agarró el borde acordonado del cojín del sofá a
nuestro lado.
La polla de Macalister era gruesa y dura, y cuando
cerré mis labios alrededor de él y chupé, él latía contra mi
lengua. La sensación fue vocalizada en un suspiro lleno de
placer, y el calor inundó mis miembros.
¿Él gemiría?
Oh, Dios mío, ¿podría hacerle maldecir?
La idea me emocionó. Giré mi lengua alrededor de su
cabeza gorda y fui recompensado con un suspiro más
fuerte y más profundo. El calor zumbó a través de mi
cuerpo. Cada reacción que provoqué en él me dio una a
cambio.
No era tan cómodo arrodillarse en el suelo duro con las
rodillas desnudas, y aunque los pantalones de su traje
estaban desabrochados, los extremos de su camisa de
vestir seguían interponiéndose en mi camino. Era la
primera mamada de Macalister en años, y yo quería sacudir
su mundo, así que retrocedí y agarré la parte superior de
sus pantalones.
Nuestras miradas se encontraron y él entendió lo que
yo quería. Se levantó, ayudándome a bajar los pantalones y
la ropa interior hasta las caderas, y luego se sentó en el
borde del sofá, bajando la ropa hasta los tobillos. Iba a
reanudar lo que había estado haciendo, pero tomó mi
rostro entre sus manos y aplastó sus labios contra los míos.
Había dicho que mi boca sería adecuada, y estaba claro
que tenía la intención de usarla en todos los sentidos.
Su beso borrado.
Podía arrasar edificios y diezmar ciudades y ganar
guerras. Jadeé en su boca caliente. Cuando su lengua
acarició la mía, la sentí entre mis piernas. Y a medida que
nuestro beso se hizo más profundo, sus manos se movieron,
deslizándose por mi cuello y sobre mis hombros. Sus dedos
bajaron por mis brazos y luego avanzaron poco a poco
hasta mi espalda.
Pensé que su beso de anoche fue el mejor de mi vida,
pero lo superó fácilmente con este. Estaba desnudo,
sostenido en sus brazos vestidos con traje mientras sus
labios estaban fusionados con los míos, y sus manos
patinaban arriba y abajo de mi espalda. Trazó el hueco de
mi columna con los lados de sus pulgares, y la forma en
que me tocó. . . era reverencia.
Como si yo fuera algo invaluable que había perseguido
durante tanto tiempo y no podía creer que finalmente fuera
suyo.
Quería tocarlo de la misma manera, pero cuando puse
mi palma en su pecho, los botones me recordaron la
barrera en mi camino. Elegí el primero, torpe y torpe,
luchando con mi urgencia.
Tal vez quería mi toque aún más, porque Macalister
rompió el beso. Lanzó su mirada penetrante mientras
desabrochaba sin esfuerzo los botones y abría su camisa,
revelando el hermoso paisaje de su pecho.
Había una ligera dispersión de vello oscuro en la parte
superior de su cuerpo, y una línea que guiaba mi mirada
hacia abajo. Estaba tonificado y esculpido, parecía que
pasaba más tiempo en el gimnasio que en una oficina, lo
que hasta hace poco probablemente había sido cierto.
Maldita sea, era demasiado guapo para tener cincuenta y
cinco años.
Puse mi mano en el centro de su pecho y empujé
suavemente, instándolo a retroceder, y mientras se
desplomaba en el sofá, pasé mis dedos por su piel y las
muescas débiles de los músculos que descubrieron.
La lujuria llenó mi torrente sanguíneo como una droga,
y Macalister me miró con anticipación rebosante en sus
ojos cuando agarré su polla, me volví a poner de rodillas y
bajé sobre él de nuevo.
Sus rodillas estaban separadas, pero sus pantalones a
media pierna todavía estaban en mi camino. Una vez que
metí mis piernas debajo de ellos, tuve acceso completo.
Observé la larga y desnuda pendiente de su cuerpo
mientras serruchaba mi boca de un lado a otro, avanzando
poco a poco lo más que podía.
Me prometió que me diría si le gustaba, pero debo
haber estado haciendo un trabajo satisfactorio, porque no
me dio notas. Los labios de Macalister se entreabrieron y
su rostro se retorció de placer, que a veces era tan fuerte
que parecía un poco de agonía. Bombeé mi boca sobre él,
alternando entre caricias cortas y rápidas y otras largas y
profundas donde podía jugar con mi lengua.
Se oyó un ruido sordo cuando sacudió la cabeza y
golpeó contra el respaldo del sofá. Su pecho se agitó
cuando apreté con mis manos la parte de él que no podía
meter dentro de mi boca. Mis dedos estaban mojados con
mi saliva y las gotas de excitación que se habían escapado
de él.
Estaba tan jodidamente caliente.
Aún más caliente cuando su mano volvió a agarrar el
borde del sofá, y sus nudillos se pusieron blancos.
Deslicé mis puños y labios sobre él más y más rápido, y
—
"Lento." Estaba ronco de lujuria. "Haz que dure."
Detuve mi boca, descansando su punta contra mis
labios sonrientes, usando mis dedos apretados para
acariciar desde la base hasta la cabeza a un ritmo
moderado.
"Sí", susurró, mirándome con un hambre que sentía en
mis huesos. Le faltaba el aire, haciéndolo salir entre dos
jadeos por aire. “Eso se siente increíble”.
 Mi sonrisa se amplió a una sonrisa completa. ¿Verlo
así? Eso también se sintió increíble, como un secreto que
solo estaba compartiendo conmigo. Las yemas de sus dedos
rozaron mi pómulo y su mano se curvó lentamente detrás
de mi cabeza.
Esta vez, tenía la intención de dirigir. Me había cedido
el control el tiempo suficiente. Su otra mano abandonó su
agarre en el cojín para poder recoger mi largo cabello
rubio en una cola de caballo suelta, y lo apartó de nuestro
camino. Le dio una vista sin obstrucciones mientras
desaparecía debajo de mis labios redondeados y reapareció
lentamente, brillante y húmedo.
Suavemente empujó y tiró de mí, estableciendo un
ritmo lento y constante para balancearse en mi boca. Las
respiraciones profundas que tomó tallaron huecos oscuros
debajo de sus pómulos, haciéndolo parecer poderoso y
autoritario. Moví mis manos hacia arriba y hacia abajo
fuera de mis labios, retorciendo y apretando y exprimiendo
placer de él con cada pasada.
El ritmo que exigía comenzó a aumentar, tanto en
velocidad como en urgencia, como si un interruptor
hubiera sido accionado dentro de él y ahora estuviera
desesperado por liberarse. Sus manos se tensaron en mi
cabello, algunos de los mechones tiraron torpemente hasta
el punto del dolor, y mi mandíbula dolía por la
incomodidad. Pero valió la pena, porque sus suspiros se
habían vuelto demasiado fuertes, demasiado llenos de
satisfacción.
Eran gemidos, del tipo que brotaba de lo más profundo
de su pecho y de la parte posterior de su garganta.
Yo también gemí suavemente, pensando en lo que
estaba pasando, cómo estaba desnudo entre los grandes
muslos de Macalister, mi cabeza se balanceaba
furiosamente mientras caía sobre él y lo acercaba al
éxtasis.
“Quiero terminar”, jadeó, “en tu boca”.
No lo expresó como una pregunta, pero estaba pidiendo
consentimiento. Si no me gustaba esta idea, todo lo que
tenía que hacer era alejarme. Por supuesto, no iba a
hacerlo. No solo lo estaba disfrutando. Quería complacerlo,
empujarlo al límite y hacerle perder el control. Y sonaba
tan cerca.
Solo tomó unas pocas bombas más antes de que
sucediera. Los músculos de sus piernas se tensaron, y se
sacudió, su respiración se cortó. Una de sus manos soltó mi
cabello, haciendo que se derramara como una cortina
alrededor de mi cara, pero aún podía ver lo suficientemente
bien como para ver su cabeza inclinarse hacia el techo. Se
cubrió los ojos con el antebrazo y todo su cuerpo se
estremeció.
" Joder ", gimió.
Casi me corro, escuchando mi palabra favorita salir de
sus labios y sabiendo que yo era la causa.
Emitió en sacudidas rítmicas, llenando mi boca, y
tragué lo más rápido posible, manteniendo mis labios
apretados alrededor de él. No es que pudiera ir a ninguna
parte. Su mano ahuecó la parte de atrás de mi cabeza y me
mantuvo en su lugar mientras llegaba su clímax. Cuando el
placer comenzó a menguar, finalmente me soltó. El
movimiento de mi lengua mientras me retiraba lo hizo
estremecerse, todavía demasiado sensible por el orgasmo.
Me senté sobre mis talones y lo miré tirado en el sofá.
Se veía devastadoramente hermoso así. Como si le hubiera
drenado la mayor parte del poder, pero cada respiración
irregular que tomaba trabajaba para restaurarlo. Su nuez
de Adán se balanceó mientras tragaba con dificultad, y
finalmente levantó la cabeza y fijó su mirada intensa y
enfocada en mí.
Había encontrado su liberación, pero me devolvió la
mirada como si aún no estuviera satisfecho. Macalister
todavía estaba hambriento, y el placer que quería consumir
ahora sería mío.
Pero el temor inundó mi estómago y años de ansiedad
me abrumaron. Ansiaba atención, pero solo cuando era por
las razones correctas. Los juegos previos para mí fueron
agradables y todo eso, pero fue un ejercicio de frustración.
Con el sexo, pude simplemente disfrutar sin sentir la
presión de lograrlo. Porque todo el mundo sabía que las
mujeres no se corrían cada vez que tenían sexo, así que a
los chicos les parecía normal que yo no lo hiciera.
Pero los juegos previos?
Nunca había tenido un orgasmo de alguien que me lo
hiciera.
O usando sus dedos.
De hecho, nunca me había corrido frente a nadie más.
Podría hacerlo yo mismo, pero solo en la oscuridad de mi
habitación, solo en mi cama.
Macalister se inclinó hacia adelante, su cara cerca de la
mía y su loción para después del afeitado amaderada
apenas perceptible, agarró los costados de sus pantalones y
se los subió. Se acomodó, se subió la cremallera y se
abotonó, luego volvió a abrocharse el cinturón, moviéndose
con manos expertas. El estado de ánimo en la habitación
todavía estaba cargado sexualmente, pero se transformó en
uno tenso por la tensión.
"Levántate", ordenó.
No estaba tratando de desafiarlo, pero mi cuerpo no
cooperaba. Todo lo que podía hacer era mirar sus pies.
Sentí su confusión, incluso sin mirarlo. Pasamos un suspiro
entre nosotros, y él se puso de pie, parándose a mi lado
antes de extender una mano para ayudarme a levantarme.
Lo tomé, solo para que él me levantara y me abrazara.
Sus dedos estaban fríos, pero su cuerpo estaba caliente, y
cuando mis senos se aplastaron contra su pecho desnudo,
el deseo me lamió. Le ardía en los ojos también, pero solo
pude vislumbrarlo antes de que hundiera su boca en el
hueco de mi cuello.
Su barba raspaba mi piel sensible mientras se daba un
festín en mi cuello, chupando y mordisqueando. Yo era
flexible en sus brazos, cada vez más débil con cada beso. Y
luego se inclinó, lo suficiente para poder pasar una mano
entre mis muslos y arrastrarla hacia arriba, sacando un
gemido de mi garganta.
Dios, eso se sentía bien. Solo el roce de su mano sobre
mí me dio un cálido destello de placer.
Su voz estaba envuelta en seducción, deslizándose a
través del nublado deseo en mi cabeza. “Dame el nombre”,
susurró, “y te dejaré venir”.
La risa que estalló en mí fue imparable. Bien podría
haber dicho que me dejaría brotar alas y volar lejos, así que
no me molesté en controlar mi reacción sarcástica. "No,
gracias."
Se puso rígido, sus ojos se volvieron duros. “¿Por qué
encuentras eso divertido? ¿No crees que puedo llevarte al
orgasmo?
“No”, dije sin dudarlo.
Era como si acabara de escupir en la tumba de su
madre. La ceja de Macalister se levantó bruscamente y su
postura se enderezó. “Soy bueno en casi todo lo que hago,
pero hay dos cosas en las que realmente sobresalgo”. Su
expresión goteaba con arrogancia. “La banca es la otra ”.
Rodé los ojos por segunda vez esta noche.
"Impresionante."
“No estoy exagerando”.
 Había algo en mí que hacía que la gente quisiera
confesar sus secretos, como si yo fuera el suero de la
verdad humana, pero me preguntaba si él era lo mismo
para mí. Ya le había revelado cosas que no le había dicho a
nadie más, así que ¿qué importaba si hacía algunas más?
"Tal vez eres genial, pero tu talento se desperdiciaría
conmigo".
Su cerebro golpeó una pared mientras iba a sesenta
millas por hora. "¿Qué demonios significa eso?"
Suspiré. “No tengo orgasmos”.
El horror inundó su hermoso rostro y sus brazos se
apretaron como barras de acero a mi alrededor. "¿Alguna
vez?"
El latido de mi corazón era frenético, revoloteando en
mi pecho. “No con otras personas”.
Macalister estaba totalmente perdido, incapaz de
procesar. Su mirada se deslizó hasta mis labios, y se
desenfocó mientras consideraba mi declaración.
Abruptamente, sus ojos se agudizaron y su atención volvió
a la mía. “¿Pero puedes tener un orgasmo? ¿Lo has hecho
antes?
"Sí." Era raro sentir vergüenza por esto, dado lo que
acabábamos de hacer, pero sentía que estaba admitiendo
que era anormal, y no quería que me juzgara.
Lo último que esperaba era verlo sonreír. Se ensanchó
hasta que se extendió hasta sus ojos y consumió su rostro.
Era la primera sonrisa genuina que había visto en él, y fue
impresionante.
“Entonces me permitirás ser el primero,” dijo.
Para evitar la discusión, se inclinó y barrió mis piernas
debajo de mí, levantándome en sus brazos.
¿Sabía que esto también era una novedad? Ningún
hombre me había levantado y cargado antes, y estaba
programado en mi cerebro para responder al gesto digno
de desmayo. Parpadeé hacia él con la boca abierta por la
sorpresa, pero él no me estaba mirando. Su mirada
inspeccionó el espacio, buscando algo, y cuando lo localizó,
se adentró en la habitación.
Nuestro destino era la tumbona color canela de un solo
brazo frente a la chimenea, y él me dejó allí antes de
enderezarse y moverse hacia la repisa de la chimenea. Me
senté y puse un brazo sobre mi pecho para mantener mi
calor mientras lo veía girar la llave para activar el gas. El
fuego de la chimenea cobró vida, sus llamas azul
anaranjadas bailaban sobre los leños de cerámica realistas.
 ¿Lo había hecho para iluminar la habitación oscura o
para mantenerme caliente?
Con esa tarea completada, Macalister se giró y me
miró, y tuve la extraña sensación de que estaba
visualizando su próximo movimiento de la misma manera
que yo lo hacía antes de cada tiro al plato. Hizo que mi
pulso ya acelerado saltara más rápido y mi respiración se
volviera superficial.
—Pareces seguro —dijo— de que no seré capaz de
llevarte al orgasmo. ¿Por qué no hacemos un trato?
Cruzó los brazos sobre el pecho y se recostó contra el
costado de la chimenea, y aunque su camisa todavía estaba
desabrochada y su postura intentaba ser casual, fui lo
suficientemente inteligente como para no caer en la
trampa. Por un lado, Macalister Hale no era casual. Otra
fue que yo estaba desnuda, y él estaba vestido, además
estaba su posición, ya que él estaba de pie mientras yo
estaba sentada en el sillón. Tenía la sartén por el mango en
todos los sentidos, todo el poder.
Yo dudé. "¿Qué tipo de trato?"
El fuego ya estaba apagando el calor, y arrojaba una luz
parpadeante sobre su rostro. Lo hacía parecer siniestro y
provocativo. “Un orgasmo para el nombre”.
¿Había olvidado cómo le había funcionado nuestra
última apuesta? Sonreí, pensando en lo malo que sería el
golpe para su enorme ego cuando perdiera contra mí por
segunda vez. Era competitivo, siempre jugaba para ganar.
Aunque tendría que haber reglas.
El asintió. “Por supuesto, como un límite de tiempo
para completar mi tarea. ¿Deberíamos decir una hora?
Me sobresalté y mis ojos se abrieron. ¿Crees que te
llevará una hora?
La molestia miró a través de él. "No, creo que me
llevará menos de quince minutos".
Lo miré fijamente. "Entonces que sean quince
minutos".
La diversión tiró de su sonrisa. “No, lo malinterpretas.
El hecho de que pueda hacerlo en quince minutos no
significa que lo haré. Prefiero tomarme mi tiempo contigo.
Bueno, joder si eso no me excitó, solo un poco, pero él
no necesitaba saber eso. "Es tarde", le dije. "¿No estás
cansado?"
Hizo una pausa, dudando en revelarlo, pero luego lo
aceptó. “Sufro de insomnio, así que sí. Pero siempre estoy
cansado. Preferiría darte placer durante la próxima hora
que gastarlo en la cinta de correr, trabajando hasta el
agotamiento”.
Era imposible no imaginarlo corriendo, con gotas de
sudor corriendo erráticamente por su increíble pecho.
Tragué grueso. “¿Qué obtengo si gano?”
Algunas de las miradas de Macalister eran fáciles de
leer, y esta fue una de ellas. No había duda en su mente de
que perdería, y solo me estaba siguiendo la corriente con
su respuesta. "Entonces no volveré a preguntar".
Era demasiado presumido y su confianza me recordó
que no debía subestimarlo. Él había hecho eso conmigo, y
yo lo había hecho quedar mal. Era inteligente ser
cauteloso.
Estuve cerca del orgasmo una vez con una pareja.
Había estado borracha y drogada, y mi novio en ese
momento me había bajado lo suficiente como para hacerme
preguntarme si me llevaría allí. Macalister se había casado
dos veces, por lo que era lógico que no desconociera el
sexo. Su personalidad era persistente y metódica. Dada una
hora completa, podría ser capaz de hacerlo con la lengua.
"Solo puedes usar tus manos", le dije, arrojándole la
palabra cuidadosamente seleccionada a la cara. "Eso
debería ser adecuado ".
Esperaba que retrocediera, pero todo lo que hizo fue
inclinar la cabeza. "Está bien. Para aclarar, nada de sexo
oral”. Se apartó de la pared y, mientras se acercaba, una
sombra cayó sobre su rostro. “Pero se me permite usar mi
boca en otra parte. ¿Acordado?"
Había una voz preocupada en la parte de atrás de mi
cabeza que rápidamente silencié. "Multa."
Me dio una sonrisa conquistadora mientras se sentaba
en el sillón a mi lado. "¿Crees que me has obstaculizado,
Sophia?" Pasó sus nudillos por mi mejilla, y sus ojos, que
nunca parecían perderse nada, recorrieron mi cara,
concentrándose en mi boca. "Puedes pensar que me has
quitado mi única arma, pero tengo muchas más". Se inclinó
y lo susurró contra mis labios. Las once y veintidós.
Ya estaba sucumbiendo a su atracción magnética.
"¿Qué?"
“Mi hora comienza ahora”.

ONCE

MACALISTER
VISIBLEMENTE NERVIOSA. La ansiedad tensó sus hombros y
mantuvo su postura rígida, lo que me pareció fascinante. Yo
era el que estaba debajo del reloj, pero si su aprensión era
por perder contra mí, entonces no estaba fuera de lugar.
Esta fue fácilmente la apuesta más inteligente que
jamás había hecho.
Si ganaba, no solo me diría a quién quería nombrar en
el libro de DuBois, sino que sería el primer hombre en darle
un orgasmo, y nada amaba más en este mundo que ser la
fuente de placer de una mujer. En el improbable caso de
que perdiera, obtendría una hora de rienda casi total sobre
su cuerpo.
Y qué cuerpo tenía. La boca que lo acompañaba era
otra historia.
Odiaba la forma en que se había burlado cuando me
llamó papá, pero lo que era más preocupante era mi propia
reacción. Un deleite deformado y retorcido persistió incluso
después de que su palabra fetichizada se hubiera disipado.
Me había empujado más allá del sentido, y la nalgada
que le había dado se intensificó mucho más allá de lo que
había pretendido. El deseo de disciplinar y corregir había
sido mi objetivo original, y luego lo abandoné en el camino
en el mismo momento en que mi polla se endureció.
Mis necesidades egoístas habían tomado el mando, y yo
había sido lo suficientemente débil como para permitírselo.
Sophia había aliviado gran parte del dolor que había
creado esta noche y, afortunadamente, ahora estaba
nuevamente bajo control, mi mente firmemente a cargo.
Estaba disgustado por haberme dejado meter en esta
situación, pero ahora más feliz con el giro de los
acontecimientos.
Me permitiría complacerme, siempre y cuando
recordara que esto era todo lo que había. Una noche de
indiscreción era fácil de descartar, pero no podía volver a
suceder.
Ella suspiró cuando rocé mis labios contra los suyos y
se suavizó aún más cuando la besé en serio. El encuentro
de nuestras bocas funcionó para disipar su ansiedad una
capa a la vez, como dedos desatando un corsé. Cada
movimiento lento de mi lengua la liberaba más.
Sin embargo, besarla fue. . . inquietante.
Después de Julia, vi los besos como una herramienta.
Era un acto para ser realizado por el hombre y
experimentado por la mujer, y normalmente lo usaba para
profundizar mi nivel de seducción. Besar era la forma más
efectiva de establecer quién tenía el control.
Pero cada vez que mi boca estaba en la de Sophia, no
tenía ni idea de quién dirigía nuestro beso, o quién entre
nosotros estaba a cargo. Fue desorientador, dejándome
desequilibrado. Se suponía que besar era un dispositivo. Un
punto de control para pasar en el camino hacia un
encuentro sexual. Pero con ella, tenía sentimiento , tenía su
propia versión de placer.
La besé sin motivo ni agenda, aparte de que disfruté la
forma en que me devolvió el beso. Me rendí a la
experiencia, en lugar de ser quien la condujera.
Afortunadamente, mi naturaleza competitiva, que había
estado al acecho en el fondo de mi mente, se aclaró la
garganta para recordarme mi responsabilidad.
Usé mi cuerpo y mi beso para empujarla hacia abajo
sobre su espalda, y su cabello dorado se abanicó a su
alrededor en el cojín del salón. Parecía tan joven e intacta,
mirándome con sus grandes ojos. ¿Por qué se quedó,
cuando aparentemente sabía todo lo horrible sobre mí? Ella
me había buscado cuando debería haber corrido hacia el
otro lado.
No me disculpé por las cosas que había hecho, ni
siquiera por las terribles. Durante la mayor parte de mi
vida, había sido incapaz de admitir un error, y ahora era
demasiado tarde. No vi el punto. Si rompiste un vaso, una
disculpa no lo volvería a armar.
Me balanceé sobre ella en mis brazos, y sus cálidas
manos me distrajeron de mis pensamientos cuando se
sumergieron dentro de mi camisa abierta, vagando sobre
mi pecho. Una mirada burlona llenó su rostro. Te das
cuenta de que ya has perdido diez minutos besándome.
Irritación por lo que ella había insinuado apretó mis
dientes. "No encontré los últimos diez minutos como un
desperdicio , Sophia".
Su ceño se frunció con consternación. "No quise decir
que..."
La declaración murió cuando me senté detrás de ella,
me quité la chaqueta y la tiré a un lado. La atrapé bajo mi
mirada mientras me deshacía de mis gemelos, dejándolos
caer uno por uno al suelo con un silbido silencioso , cada
uno seguido por un pequeño resbalón.
Luego puse un pie en el suelo y me levanté sobre la
rodilla de mi otra pierna, a medio camino de la tumbona
mientras me quitaba la camisa y la tiraba. La forma en que
su mirada recorrió mi pecho desnudo y mis brazos hizo que
el orgullo se calentara dentro de mí. Hice lo mejor que
pude dadas las circunstancias durante los últimos dos años
y esperaba su admiración, pero ella me dio algo mucho
mejor a cambio.
Ella me miró con lujuria sin filtrar.
Lo saboreé hasta que su mirada se posó en el reloj
plateado en mi muñeca.
El tiempo corre, Macalister.
La luz del fuego proyectó destellos anaranjados y
amarillos sobre su cuerpo desnudo, y me incliné sobre ella,
poniendo una mano al lado de su cabeza para apoyarme.
Dejó mi otra mano libre para comenzar. Mi toque tuvo un
efecto enorme en ella, y lo usaría al máximo esta noche.
Deslicé las yemas de mis dedos por la columna de su cuello
y observé cómo su pecho se elevaba al respirar
profundamente.
Sus labios se abrieron cuando mi palma se deslizó
sobre su hombro y bajo su brazo. Bromeé con mi caricia,
deslizando mi mano sobre la extensión plana de su
estómago, trazando un camino por su cuerpo como si
estuviera apartando a todos los demás que habían
intentado y fracasado en lo que iba a lograr esta noche.
Cuando llegué a su rodilla y comencé a moverme hacia
arriba, aprecié la forma en que sus piernas se abrieron
sutilmente para mí, y recompensé su acción rozando mi
pulgar a lo largo del interior de su muslo. Subí,
deslizándome sobre su piel suave, avanzando poco a poco
hacia la abertura entre sus piernas. Sus párpados se
cerraron con anticipación.
Aparté mi mano en el último momento, continuando su
viaje hacia arriba, y disfruté cómo sus ojos se abrieron de
sorpresa. Ella pensó que deslizaría mis dedos sobre su
clítoris o tal vez empujaría dos profundamente dentro de
ella, y aunque este era finalmente mi plan, era el final del
juego. Había varios movimientos que aún tenía que hacer.
La seducción fue un proceso de varios pasos y comenzó
con su mente. Una vez que la encendí, todavía tenía que
cebar su cuerpo. Cuanto más trabajo y preparación ponga,
mayor será la recompensa. Cuando se arqueó del cojín
hacia mi toque, indicó que estaba lista para más. Me incliné
hacia abajo y planté mis labios contra el punto de pulso en
su cuello justo debajo de su oreja, chupando hasta que sus
manos apretaron con más fuerza mis brazos.
 Sophia olía a huerta, soleada y afrutada, y me
tranquilizó querer quedarme justo donde estaba,
acurrucada contra su garganta con mi mano en su cintura,
pero el tiempo era mi oponente. Confiaba en mis
habilidades, pero necesitaría dejar unos minutos extra en
caso de que ella realmente tuviera dificultades para
alcanzar el orgasmo y no fueran solo compañeros
perezosos e ineptos.
Me encantaban los desafíos, y este había sido hecho a
mi medida.
Ella gimió débilmente cuando deslicé mis dedos sobre
su pecho, jugueteando con su pezón con un toque ligero
como una pluma. Sus brazos estaban salpicados de piel de
gallina, y su pecho subía y bajaba rápidamente cuando
cerré los dedos sobre el capullo, pellizcando y probando su
respuesta. No usé mucha presión, ya que planeaba hacerlo
con mi boca, pero fue suficiente para juntar sus rodillas y
una sonrisa maliciosa se dibujó en mis labios.
Lo había hecho para apretar y prolongar el placer que
le había dado mi toque.
"Abre las piernas", ordené.
Inhalé bruscamente cuando lo hizo sin dudarlo. No
tenía ni idea de lo satisfactorio que era eso. Anhelaba el
control, y su respuesta instantánea a mi dominio fue una
droga. Tenía que tener cuidado de no volverme adicto.
Ahora que había espacio para mí, me moví en el sofá y
me arrodillé entre sus piernas separadas, tomando sus
senos entre mis manos. Eran suaves, cálidos y llenos,
probablemente los mejores que había visto en mi vida. Si
hubiera tenido más tiempo, les habría prodigado atención,
pero esta noche tenía que ser eficiente y deliberado.
Me agaché y cerré mis labios sobre un pezón,
chupándolo en mi boca.
Este fue el gemido más fuerte que había escuchado de
ella hasta ahora, y se disparó directamente a mi ingle. Era
frustrante como el deseo físico ya estaba volviendo a
despertar en mi cuerpo. Nunca me había tardado en
recuperarme, pero por una vez, no quería hacerlo. ¿Cómo
podía confiar en mí mismo para no llevarla a la cama,
cuando ella constantemente me excitaba y yo no había
tenido sexo en tres agonizantes años?
Porque no puedes. Ni siquiera deberías estar haciendo
esto.
Capturé su pezón entre mis dientes y lo mordí con
fuerza.
 "Oh", jadeó mientras se sacudía, tratando de
retorcerse, pero calmé la tierna piel con la parte plana de
mi lengua.
"¿Dolio?" Murmuré contra la curva de su pecho.
"Un poco", susurró ella.
"¿Puedes controlarlo?"
Se puso rígida debajo de mí. "¿Qué?"
Acaricié su escote, frotando la barba de mi barbilla
contra su piel. “¿Es esa una cantidad aceptable de dolor?
Lo pregunto porque tu cerebro libera endorfinas para
contrarrestar y amortiguar el dolor”. Me moví para
enfocarme en su otro seno. “Estas son las mismas
endorfinas que pueden producir euforia”.
Su trago fue tan fuerte que fue audible, y ella respiró
hondo. "¿Querías que te doliera, porque crees que
ayudará?"
"Precisamente." Usé la punta de mi lengua para hacer
girar un círculo sobre su piel áspera. "Para asegurarme de
que activa la liberación, tendré que hacerlo de nuevo".
Varias veces más, si ella estaba dispuesta. Me aferré a su
pezón, chupé hasta que mis mejillas se ahuecaron y luego
la solté de mi boca con un suave chasquido .
Se lamió los labios y parpadeó lentamente, con los ojos
nublados por el deseo. "Sí", susurró ella. "Puedo
manejarlo."
El entusiasmo corrió por mi torrente sanguíneo y me
puse a trabajar. Sus jadeos de sorpresa se mezclaron con
gemidos mientras jugaba con ella, haciendo todo lo posible
para caminar por la delgada línea entre la incomodidad y el
verdadero dolor. No estaba interesado en lastimarla, y no
me emocioné con las lágrimas o la agonía, pero entendí
cómo los valles más bajos conducen a picos más altos.
Mordisqueé la parte superior de su pecho quizás con
demasiada fuerza, porque el gemido de Sophia cambió de
tono y mi corazón latió como si estuviera hecho de piedra.
"¿Demasiado?"
Su mirada se apartó de la mía, y cada músculo en mí se
puso en alerta máxima.
"¿Debería parar?" pregunté con preocupación.
"No." Su cabeza se volvió hacia atrás para poder
mirarme, y enroscó sus manos en mi cabello. ¿Por qué
parecía avergonzada? “Me duele un poco, pero. . . Me
gusta. Se siente bien."
Mi corazón se reinició al doble de su velocidad
habitual, y dentro de mis pantalones, mi polla exigente se
contrajo. No, me dije con la voz más estricta posible. Había
miles de otras mujeres en este mundo que tenían más
sentido para mí que Sophia Alby. Tenía que terminar esta
noche, y mañana iría a buscar a esa mujer.
Probablemente no me ganarían en skeet ni
responderían tan perfectamente a mi dominio, pero no
destruirían la última reputación que me quedaba. Si tuviera
que elegir entre mi deseo o mi nombre, elegiría mi legado.
Por mucho que quisiera lo que no podía tener.
Enganché su piel entre mis dientes y pasé una mano
por su estómago. Había dicho que el dolor se sentía bien,
pero había llegado el momento de hacerla sentir muy, muy
bien.
Mis dedos la encontraron tan mojada como había
estado después de que la azotara, pero su reacción fue
dramáticamente mayor esta vez. Cuando la toqué, su
espalda se arqueó y se inclinó sobre la tapicería, soltando
un grito ahogado que estaba lleno de placer atónito.
"Eso se siente bien, ¿no?" Mi tono era oscuro y
complacido.
"Sí", dijo sin aliento. Su mano se deslizó por mi
antebrazo para poder envolver sus dedos alrededor de mi
muñeca, pero no para detenerme. Lo había hecho para
conectarse conmigo, para saber exactamente lo que le
estaba haciendo. Cómo la estaba tocando.
Presioné las yemas de mis dedos contra su clítoris
hinchado y las froté constantemente de un lado a otro,
aumentando gradualmente mi velocidad. Su respiración iba
y venía en ráfagas tartamudeantes, el hermoso sonido
erótico de su respiración resonaba en mis oídos. Planté un
beso final en el centro de su pecho y luego me enderecé
para estar erguido, sentándome sobre mis piernas dobladas
debajo de mí.
Estaba perfectamente desnuda y rosada, incluso hasta
las dos gemas brillantes en cada extremo de sus piercings.
Nunca me habían gustado los piercings en general, así que
supuse que uno en un lugar tan íntimo habría sido un
desvío, pero me equivoqué.
Quería tocar, y mi lengua ansiaba recorrerlo.
Ajusté mi mano para que mis dedos y la palma
quedaran sobre su bajo abdomen y deslicé mi pulgar sobre
la barra de metal que atravesó la piel justo encima de su
clítoris. Sophia gimió, lo suficientemente fuerte como para
ser escuchada por encima del estallido y el siseo del fuego
en la chimenea, y más presión se acumuló debajo de mi
bragueta, empujando contra mi cremallera.
Mi cuerpo necesitaba parar. Mis pantalones se habían
salido una vez esta noche, y eso ya era demasiado.
Mientras mi pulgar jugueteaba y masajeaba, pasé la
palma de mi otra mano arriba y abajo por sus piernas.
Quería que sintiera mi presencia en todas partes, por lo
que me volvería ineludible, inevitable. Ya la había
enganchado. Ahora tenía que concentrarme en atraerla, y
luego sería mía.
¿Mío? Fruncí el ceño. No quería que ella fuera mía.
Mentiroso.
Mi mano recorrió el interior de su muslo y disfruté la
forma en que sus piernas habían comenzado a temblar.
¿Podría hacerlos temblar más fuerte antes de que ella se
corriera? Mi voz era estricta. "Abre tus ojos."
No se le permitió pensar en otra persona durante esto.
Yo estaba a cargo de ella esta noche, lo que incluía todo,
incluso sus pensamientos. Sus ojos azules desenfocados se
abrieron y me miraron fijamente, borrachos de las
sensaciones que le estaba dando, pero fue capaz de mirar
mientras me metía el dedo índice en la boca, hasta el
nudillo.
Era innecesario. Estaba increíblemente excitada y su
cuerpo cooperaba, pero este acto en el que mojé mi dedo
en preparación fue otra forma de ejercer mi poder sobre
ella. Demostró que haría todo lo posible para ofrecer la
mejor experiencia posible.
Sophia me observó atentamente mientras me retiraba,
con la piel húmeda por la saliva. Levanté la palma de mi
mano hacia el techo y deslicé ese largo dedo dentro de su
cuerpo caliente y apretado.
Su boca se redondeó en un silencioso oh , pero luego lo
expresó. Se derramó de sus labios, empapado de placer.
"Oh Dios."
Mis manos trabajaron en tántum, mi pulgar de mi
izquierda frotando círculos lentos mientras mi dedo índice
derecho acariciaba hacia adentro y hacia afuera. Casi de
inmediato, sus caderas comenzaron a moverse para igualar
mi ritmo pausado.
Se mordió el labio inferior y echó la cabeza hacia atrás,
tratando de sofocar su gemido, pero me dio hambre de
escucharla. La comunicación fue clave. Aumenté mi
velocidad y presión, causando que los músculos dentro de
ella apretaran mi dedo.
 Una sonrisa victoriosa se dibujó en mi rostro. Todavía
no había ido tras su punto G, y ella ya estaba a medio
camino del éxtasis. Ella arañó mis brazos como una cosa
necesitada y sin sentido, y la situación en mis pantalones
pasó de ser una molestia a una irritación en toda regla.
Estaba duro y palpitaba incómodamente, pero lo dejé de
lado. Esto no se trataba de mí en este momento.
Fue un deslizamiento resbaladizo mientras cortaba mi
dedo en su coño, y me deleitaba poseyéndola de esta
manera.
“Me gusta cómo se ve mi dedo dentro de ti”, le dije.
"Me imagino que se verá aún mejor con dos".
Ella se resistió cuando empujé mi dedo medio junto al
primero, y un gemido de calor salió de ella. Los ojos de la
chica estaban salvajes, frenéticos de lujuria y necesidad, y
empujé mis dedos más profundamente, buscando una señal
reveladora. ¿Gritaría? ¿O Sophia se quedaría
completamente en silencio, con los ojos en blanco mientras
localizaba el lugar que había eludido a todos los demás
antes que yo?
No pasó mucho tiempo. La cadencia de su respiración
desigual cambió, y hundió sus manos en su cabello sedoso.
Sus ojos se cerraron de golpe, pero lo permití cuando gimió
la palabra, rogándome.
Macalister . _
Mi nombre en su voz entrecortada era fuego, rugiendo
un millón de veces más que el que ardía en mi chimenea.
Cuando empujé mis dedos más rápido, martillando el
lugar, sus manos no pudieron quedarse quietas más que su
cuerpo. Golpeó con las palmas de las manos el cojín debajo
de ella, con los dedos extendidos, y usó los brazos como
palanca para ayudarse a levantar las caderas,
encontrándose con mi ritmo rápido.
Moví mi pulgar de un lado a otro, mirando la barra
deslizarse de lado a lado mientras manipulaba su clítoris,
usando el resto de mi mano para mantener contacto con
ella. Se había vuelto desafiante con lo mucho que se
retorcía, pero yo estaba a la altura.
El aire se ahogó en sus pulmones, y vi que la
comprensión se apoderó de sus ojos. iba a ganar Su cuerpo
quería ese resultado. Lo estaba pidiendo a gritos, y había
hecho todo lo que estaba a mi alcance para asegurarme de
que su mente no pudiera detenerme.
"Espera", dijo con temor.
"¿Por qué?" No dudé. "¿Porque no quieres perder?"
 "Sí", admitió ella. No podía controlarse cuando estaba
bajo mi mando, y siguió moviéndose, animándome a hacer
lo mismo. Gemidos de placer brotaron de ella mientras se
acercaba a regañadientes al umbral. Sus piernas
temblaban con tanta fuerza que parecían impotentes.
“Dámelo”, exigí.
Mi orden oscura la empujó sobre el borde, y Sophia
gritó cuando su orgasmo se apoderó de ella. Mi orgasmo,
corregí en mi cabeza. Se contrajo por dentro y por fuera,
pulsando en mis dedos mientras colapsaba en el sofá,
estremeciéndose y sacudiéndose con réplicas. Hizo ondular
sus pechos perfectos y sus manos se cerraron en puños
apretados. Lo asimilé todo, esta escena viciosamente sexy
que nunca le había mostrado a nadie antes.
Ahora era nuestro secreto.
Retiré mis manos de ella y me arrastré sobre su cuerpo,
acercando mis caderas a las suyas y juntando nuestros
pechos desnudos. Mi polla dolía por la satisfacción, pero
tendría que conformarse con mi mano más tarde. Había
otra satisfacción que necesitaba.
Planté mis labios en los suyos. Al vencedor le tocaba el
botín, y yo me saciaba mientras ella continuaba
recuperándose, una respiración profunda a la vez, aunque
sospechaba que mi beso lo retrasaba. La mantuve cautiva
bajo mis labios.
Cuando nuestro beso finalmente terminó, el miedo y el
asombro se mezclaron en sus ojos. Estaba atónita de que
hubiera hecho lo que le dije que haría, y tal vez estaba
agradecida, pero su temor crecía por lo que tenía que pasar
a continuación.
Era difícil no parecer engreído. "El nombre."
El pánico inundó su expresión, y luego se cerró. Ella se
deslizó debajo de mí, retirándose. "Hay dos."
Levanté una ceja. "¿Estás pidiendo doble o nada?"
Porque un segundo orgasmo sería aún más fácil de
lograr, pero me pasaría factura. Ya estaba pensando en
formas de justificar llevarla arriba. Excusas que me
permitirían descubrir cómo se sentía su piercing contra mi
lengua.
"No", respondió ella. "Solo te estoy dando un nombre".
Intentó apartarse de mí y no me importó. La levanté en
mis brazos y la puse en mi regazo, usando la punta de mi
nariz para dibujar una línea a un lado de su cuello. O el
producto que usó en su cabello o su perfume fue la fuente
de su aroma a manzana.
 "Está bien", dije en un susurro persuasivo, justo al lado
de su oído. "Dime."
El orgasmo había abandonado su cuerpo, pero el
temblor permanecía. No fue un escalofrío. El fuego estaba
tibio y yo la estaba abrazando, lo que me hizo creer que
esto era estrés. ¿Le preocupaba que una vez que supiera el
nombre, iría tras esta persona con precisión quirúrgica
hasta descubrir hasta el último secreto?
Ella no estaba equivocada.
Sus ojos se cerraron, incapaz de mirarme. “El nombre”,
dijo, “es Sophia Alby”.

DOCE

MACALISTER
MIS OJOS ARDÍAN POR EL Agotamiento, y mantuve mi mirada
dirigida por la ventana de la sala de conferencias hacia la
luz del sol mientras los hombres parloteaban sobre las
previsiones hipotecarias que había presentado el equipo de
préstamos. Nunca me había quedado dormido durante una
reunión porque hacerlo sería desastroso. Mis subordinados
me habían perdido bastante respeto; no necesitaban perder
más.
Pasé demasiado tiempo pensando en Sophia y no me di
cuenta de que la reunión había concluido hasta que la sala
estuvo casi vacía y una mano estaba en mi hombro.
"¿Papá?"
Levanté la vista hacia el rostro que era tan similar al de
su madre, a veces lo odiaba. Un recordatorio constante de
lo que había tenido y me fue robado. Los ojos de Royce
eran míos, sin embargo, y la preocupación acechaba en
ellos ahora.
“Estoy bien,” dije en mi habitual tono brusco y me
levanté de mi asiento.
Mi hijo no me creyó. Sus brazos se cruzaron sobre su
pecho, y me dio una mirada dura. No era tan severo como
el que había dominado, pero hizo su trabajo lo
suficientemente bien.
"No es nada", agregué mientras tomaba mi iPad de la
mesa y pasaba junto a él, en dirección a la salida. “No
dormí bien anoche.”
No era técnicamente cierto. Una vez que me metí en la
cama y el gato infernal dejó de frotar su cara contra mi
mano para animarme a acariciarlo, rápidamente me quedé
dormido y dormí profundamente. Pero mientras obtuve
calidad, no hubo suficiente cantidad.
Tan pronto como Sophia dejó caer su nombre, saltó de
mis brazos y se vistió, negándose a dar más detalles. No
era parte del trato, había protestado. Había sido superado
por ella otra vez , más o menos. Me había dado el único
nombre que había pasado la noche tratando de
convencerme de que no estaba interesado.
Apenas quince minutos después de que ella se fuera,
me había dado placer en la ducha, fantaseando con todas
las formas en que la tendría si se lo permitiera.
Royce me siguió hasta el pasillo, más allá de las fotos
de las diferentes sucursales que nuestra empresa familiar
había plantado en todo el mundo. “Tómate la tarde”, dijo.
Ve a descansar un poco.
No lo dijo con fuerza, pero no podía tolerarlo de todos
modos. Me detuve y me giré para enfrentarlo. No había
líneas cansadas grabadas en la esquina de sus ojos, y
cuando se frotó los dedos en la sien, noté el destello de sus
gemelos. Ares, el dios de la guerra, un regalo de Marist.
Era difícil tolerar cómo tenía todo lo que quería. Su
juventud, el amor de su esposa, su alta posición dentro de
la compañía por la que había hecho más que cualquier otro
Hale. En mi afán de ganar a toda costa, lo había perdido
prácticamente todo.
Incluso gente a la que culpar desesperadamente de mi
fracaso.
Mantuve mi voz baja para no molestar a nuestros
empleados en las oficinas cercanas. "No me dices qué
hacer".
Los hombros de Royce se levantaron cuando asumió
una postura de confrontación pero igualó mi voz en voz
baja. "Eras una vergüenza allí". Hizo un gesto hacia la sala
de conferencias. “Vete a casa, papá. No nos desmoronamos
mientras estuviste fuera durante dos años. Creo que
podemos manejar una jodida tarde.
Cuando no me moví, cerró los ojos y se pellizcó el
puente de la nariz, que era un gesto que sin saberlo había
aprendido de mí.
"Estoy preguntando", dijo. "Por favor."
La palabra no le vino fácilmente, y podía respetar eso.
Ambos éramos conscientes de la jerarquía en HBHC y de
cuánto había ascendido, y aprecié que eligiera no flexionar
su poder ni arrojármelo en la cara, especialmente porque
cuando los roles se invirtieron, yo se lo hice a él. .
Yo era un mal perdedor, sin embargo, mi hijo fue
amable en su victoria.
"Has hecho tu punto", le dije, concediendo. Estaba
cansado y no era bueno para nadie. “Llamarás si pasa algo
en tu escritorio que necesite mi opinión”.
Se relajó un grado. "Sí, por supuesto."
Asentí brevemente a modo de despedida y reanudé mi
viaje hacia mi oficina, pero sentí su mirada en mi espalda.
A pesar de todo lo que había hecho, todavía se preocupaba
por mí lo suficiente como para preocuparse, demostrando
que era un hombre mejor de lo que le había dado crédito.
Me dio una pizca de esperanza de que encontraríamos una
manera de reparar parte del daño que había hecho.
Sophia estaba en su escritorio, encorvada sobre su
computadora por una vez en lugar de su teléfono, pero
cuando mi sombra cayó sobre ella, levantó su mirada hacia
la mía y mantuvo su rostro en blanco.
“Mi oficina,” ladré. "Ahora."
Como era de esperar, hizo exactamente lo que se le
pidió y cerró la puerta detrás de nosotros. Sin embargo, la
alarma la puso tensa cuando caminé hacia uno de los sofás
y me senté, señalando el otro frente a mí.
Hubo un borde de pánico que trató de mantener fuera
de su voz. "¿Me estás despidiendo?"
"No." La vi correr hacia el sofá. "Tenemos que hablar
de lo de anoche".
"Vaya." Llevaba un top rojo y una falda de pata de gallo
en blanco y negro, que se subió un poco cuando cruzó sus
largas piernas. Su expresión era cautelosa. "¿Qué discurso
estoy recibiendo?"
"¿Perdóneme?"
Sus ojos estaban apagados y resignados. “Tengo mucho
trabajo que hacer, así que ahorrémonos algo de tiempo. ¿Es
este el discurso de 'eres una gran chica, y anoche fue
divertido, pero no significó nada'? ¿O el de 'fue un error y
no puede volver a suceder'?
Fue sorprendente lo rápido que cambió mis
pensamientos. Pasé el viaje esta mañana elaborando
cuidadosamente el lenguaje específico que usaría para
minimizar lo molesta que probablemente se sentiría cuando
le dijera que estaba poniendo fin a esto. Sin embargo, ella
no parecía molesta en absoluto.
 “No fue un error,” aclaré, “pero tienes razón. No puede
volver a suceder”.
"Está bien", dijo claramente, el asunto resuelto. "¿Hay
algo mas?"
Su actitud desdeñosa fue como un cuchillo en mi
estómago. Debería haber estado complacido de haber
terminado con tan poco dolor. Fue un resultado mejor de lo
que podría haber esperado. Pero la idea de que ella no
tenía reparos en alejarse de mí después de lo que habíamos
hecho, lo que habíamos compartido , anoche. . .
Le irritó.
No, peor. Lo desprecié.
“No me malinterpretes,” traté de mantener mi tono
uniforme y no enfadarme, “esto no es lo que quiero, pero es
necesario. Eres demasiado joven, y si alguien se enterara,
nos destruiría a ambos.
"Lo entiendo." Descruzó las piernas y se pasó las
palmas de las manos por la falda antes de ponerse de pie.
"Sería malo si alguien lo supiera". Me miró con electricidad
en los ojos y una sonrisa cruel en los labios. "Es realmente
una pena", dijo inexpresivamente, "que ninguno de
nosotros sea bueno guardando secretos".
Mi mente cansada me falló con una respuesta, y cuando
logré una, ella estaba a medio camino de la puerta.

Me molestó la forma en que Sophia fingió que no había

pasado nada entre nosotros. Tal vez ella estaba
demostrando su punto. No sabía nada sobre ninguno de los
secretos que guardaba, o por qué quería que el foco del
libro de DuBois estuviera en parte sobre ella.
Era asombrosa la forma en que podía compartimentar
sus emociones, pero tenía sentido. Para competir a nivel
olímpico, había aprendido a apagar todo lo que pudiera
distraerla de su objetivo.
Estaba francamente celoso de su habilidad.
Se hicieron arreglos como habíamos discutido. El lunes
cené con Damon Lynch y me ofrecí a organizar un evento
para él y su campaña en mi propiedad en julio, lo cual
aceptó amablemente. El martes por la tarde, fui al Teatro
de la Ópera de Boston para hablar con el director de teatro
y regresé a la oficina $200,000 más pobre, pero con la
garantía de que mi subvención se usaría para producir un
espectáculo que presentara a Erika, la hija de Scoffield, en
un papel, incluso si fuera menor de edad.
El miércoles, fui a recursos humanos y le pedí a alguien
que contratara a Jason Vanderburgh, cualquiera que fuera
el puesto sería una buena opción tanto para él como para
mi empresa.
Y el jueves, Sophia entró a la oficina en pantalones.
Vi a través de su intento de probar mis límites.
Estábamos jugando una forma diferente de ajedrez, y mi
siguiente movimiento fue fácil de ejecutar. Todo lo que
tomó fue una llamada telefónica.
El viernes por la mañana, ya estaba en mi oficina
cuando llegó, entrando para traerme el café y, por una vez,
me complació ver que llevaba pantalones. Hice un gesto
hacia la gran caja blanca plana atada con un lazo plateado
que descansaba sobre la mesa en la sala de estar.
"Eso vino por ti".
Casi derramó mi café cuando tomé la taza de ella.
"¿Qué es?" Lo miró con cautela, como si fuera a
explotar si lo tocaba.
Fingí indiferencia. Ve a averiguarlo.
Caminó hasta la mesa y tiró de la cinta, tirando
lentamente hasta que el nudo se soltó y tiró del satén.
Levantaron la tapa y dudó, su mirada se demoró en el logo
del diseñador estampado en la etiqueta que sostenía el
papel de seda cerrado.
No estaba claro si su pregunta era para mí o retórica.
"¿Qué es esto?"
El pañuelo crujió cuando lo abrió y lo empujó a un lado,
y luego la tapa que había estado sosteniendo se arrugó bajo
la repentina presión de su mano. Ella no parecía
consciente. Su mano libre se inclinó para tocar la tela del
vestido azul medianoche como si no estuviera segura de
que fuera real.
Una vez confirmado, acarició amorosamente sus dedos
y me dio la sonrisa que no me había dado cuenta que había
perdido de ver hasta este momento.
"Me tomé la libertad de comprarte un vestido nuevo, ya
que parece que te has quedado sin opciones en tu
guardarropa".
 Su enfoque se desvió en mi dirección, como si acabara
de recordar que todavía estaba en la habitación. Ella me
miró con confusión y tal vez un poco de desconfianza. "¿Tú
compraste esto?"
"Aprobé la compra, sí". Ayer no había sido difícil
localizar a un estilista, explicarme lo que necesitaba y que
me lo entregaran a las seis de la mañana del día siguiente.
El dinero resolvió todos los problemas.
Tiró de la etiqueta con el precio que aún estaba
adherida y le dirigió una mirada divertida. Este vestido
cuesta doce de los grandes.
“Soy consciente de cuánto cuesta”. Esto no era un
problema en lo que a mí respecta. Pagaría doce mil dólares
adicionales por verla en él. “Usarás este vestido hoy”, le
dije. "Para mí ".
Se quedó sin aliento y el color se calentó en sus
pómulos.
Cuando ella no se movió, agregué, “Ahora, Sophia.
Puedes usar mi baño privado para cambiarte.
Fue poderosamente satisfactorio cuando recogió la caja
y la llevó al baño adjunto sin una palabra de desacuerdo, y
es posible que haya detectado un resorte en su paso
mientras caminaba.
Había propuestas de marketing para revisar, pero me
resultó difícil concentrarme mientras estaba sentado en mi
escritorio y escuchaba el crujido que venía detrás de la
puerta del baño. Era inevitable que me la imaginara de pie
junto al fregadero con sólo el sostén y las bragas mientras
se ponía el vestido y se lo ponía. La tela se deslizaría sobre
sus curvas como deseaba que pudieran hacerlo mis manos.
Fruncí el ceño ante mis pensamientos.
Cuando se abrió la puerta, apagó la luz, volvió a entrar
en mi oficina y mi corazón olvidó cómo completar su única
tarea.
El vestido azul era sin mangas pero profesional, su
diseño sobrio. Era largo, se detenía varios centímetros por
debajo de las rodillas, y la longitud engañó a mi vista
haciéndome creer que sus piernas eran aún más largas. Al
igual que el vestido de suéter que había usado el día que se
acercó a mí, este se aferró a sus curvas.
Su cintura se veía increíblemente estrecha y como si
me rogara que le pusiera las manos encima.
"¿Qué opinas?" preguntó inocentemente y giró en
círculos, y solté un gemido que amenazaba con revelar mis
pensamientos. No era solo lo bien que se veía su figura
femenina en el vestido; fue todo lo que pasó con eso. Yo
había elegido la prenda. Lo compré. Exigió que se lo
pusiera.
Su brillante sonrisa anunció que estaba feliz de
hacerlo, y el calor se deslizó por mi columna vertebral,
extendiéndose hasta que envolvió el resto de mí. Mi voz
sonaba tensa, ahogada por el deseo y la necesidad de
disimularlo. "Se ve bien."
Yo había sobrecompensado, y ella no creyó una palabra
de eso. Sophia se pavoneaba hacia mí, recogiéndose el
cabello en la mano, y cuando me alcanzó, me dio la
espalda, mostrando la etiqueta que aún colgaba de una
cinta sujeta al escote.
En ajedrez, siempre trazaba dos movimientos por
delante, pero Sophia Alby lo hizo imposible. Ella me cegó y
fue difícil confiar en mis propios instintos. Debería haber
anticipado esto, y tal vez lo había hecho en algún nivel,
pero no estaba preparado para lo ansiosos que estaban mis
dedos por deslizarse sobre la piel de su nuca y desabrochar
el broche.
Dejé caer la etiqueta sobre mi escritorio y me permití
un momento de debilidad. Había pagado por este vestido,
después de todo.
Respiró hondo cuando mis manos se cerraron en su
cintura, evitando que escapara, aunque se hizo evidente
que escapar no estaba en su mente. Mientras me movía en
su espacio, se fundió de nuevo conmigo, mi pecho se
convirtió en una pared para que ella se apoyara.
Los pensamientos se dispersaron y desaparecieron,
como la lógica, la propiedad y el sentido, dejando espacio
en mi mente para un sentimiento desconocido de anhelo.
Sin mi consentimiento, mi cabeza se inclinó y presioné mis
labios en la base de su cuello, justo en el borde del vestido.
Su escalofrío se movió a través de su cuerpo, y lo
experimenté con ella, mi cuerpo traduciéndolo en placer.
"Gracias", tragó con dificultad, "por el vestido".
"De nada." La solté mientras aún podía y retrocedí,
saboreando cómo parecía balancearse en mi ausencia.
 La sección trasera de Cape Hill Yacht Clubhouse era un
salón de baile con un techo inclinado altísimo, sostenido
por arcos que dejaban caer columnas a los lados de la
habitación y no restaban valor a la vista en la parte trasera.
Por las ventanas y más allá de la veranda, el Cabo estaba
salpicado de muelles y barcos, y luego el agua se adentró
más en el Atlántico.
Me alegré por Evangeline. El evento pareció contar con
una buena asistencia y el espacio estaba repleto, lleno de
las mejores familias que la ciudad tenía para ofrecer.
Estaba llena de conversaciones y risas, ayudadas por el
licor y las drogas, algunas de las cuales probablemente no
se obtenían con receta médica.
Los Shaunesys estaban aquí entre la multitud en alguna
parte.
Lo sabía porque los carteles que mostraban a los
solteros y sus biografías habían sido colocados en el salón
delantero donde yo estaba actualmente, y el cabroncete
hijo de Liam, Richard, aparecía en uno de ellos.
Si ese niño mocoso trajera más dinero que yo, bajaría
por el muelle hasta mi yate, Jaque mate , navegaría lejos y
nunca regresaría.
“Se están preparando para comenzar”, dijo una voz
femenina detrás de mí. "¿Se mezclaron en absoluto?"
Se animó a los caballeros a ser amistosos y trabajar en
la sala para darles una oportunidad a los posibles postores,
y como yo veía esto como una competencia, hice lo mejor
que pude. Hablé de cosas triviales mientras Sophia me
había enseñado, me reí de cosas que no encontraba
divertidas y me obligué a sonreír.
Me giré para enfrentar a mi asistente. "Sí, por
supuesto."
Todavía llevaba puesto el vestido que le había regalado,
y mi placer de que lo hiciera no había disminuido en todo el
día. La sonrisa que calentaba mi cara ahora era la primera
genuina que había tenido en toda la noche.
Había una copa de champán en una de sus manos y su
teléfono en la otra, pero mientras me miraba, un ceño
cruzó su expresión. Me arrojó el vaso para que lo
sostuviera y lo tomé para liberar su mano, que
inmediatamente usó para alcanzar mi pecho. Permanecí
inmóvil mientras ella metía los dedos en el bolsillo superior
de mi chaqueta y arreglaba el pañuelo blanco. Fue un gesto
inocuo y, sin embargo, mi cuerpo se estremeció con su
toque.
 Lo dije en voz baja, para que nadie lo escuchara. "No
pediste permiso para tocarme".
Sus ojos brillaban con diversión. “Dime que no lo
tenía”.
Estás dejando que esto se convierta en un problema.
Me obligué a apartar la mirada de ella y fijarla en el
póster con mi foto y mi biografía, haciendo un gesto hacia
él. "¿De dónde sacaste eso?"
"¿La imagen?" Miró la señalización. “Lo tomé durante
la reunión de ventas la semana pasada”. Su postura se puso
rígida, dándose cuenta de que podría no aprobarlo. "Um,
¿está bien?"
La imagen que capturó fue a través de las ventanas de
vidrio de la sala de conferencias, y debe haberla recortado
y editado, así que llené el marco y fui el único foco. Estaba
sentado en la cabecera de la mesa, mi mirada se volvió
hacia quien estaba presentando en el otro extremo de la
habitación. Mi cabello estaba salpicado de canas, más en
las sienes, pero no me disgustaba cómo se veía. Parecí
distinguido, pensativo y sin pretensiones.
Exudaba un poder silencioso con esa mirada. Seguro,
pero no pretencioso o intimidante.
No era la marca por la que me había esforzado una vez,
¿pero ahora? Esta imagen vendió una promesa del nuevo
Macalister Hale, mayor, más sabio y digno, y yo estaba
decidido a cumplir.
Sophia estaba nerviosa, esperando mi aprobación, y su
voz vaciló. "Creo que te ves genial".
No estaba claro si se refería a la imagen o en general,
pero de cualquier forma estaba bien. “Estoy de acuerdo,”
dije. “También agradezco que no me obligara a posar para
un fotógrafo”.
A diferencia del resto de los solteros, que
evidentemente sí. Sus fotos me recordaron las fotos de la
cabeza del anuario. Hizo que el mío fuera visualmente más
interesante, atrayendo la atención, y aprovecharía todas las
ventajas que me brindara.
Sacudió la cabeza cuando traté de devolverle la copa de
champán. "Quédatelo."
“No, yo no—”
Levantó una mano como si estuviera fuera de su
control. "Lo sé, pero te ves mejor sosteniéndolo". Ella
sonrió. “Las perras sedientas van a comenzar una guerra
de ofertas por ti”.
 O ella ya se había tomado un vaso o dos, o se sentía lo
suficientemente cómoda conmigo como para decir algo tan
burlón, pero su declaración me hizo sentir. . . bien. Me dejó
sin saber cómo responder, pero luego la música se
desvaneció en el salón de baile y el locutor pidió a los
caballeros que participaban en la subasta que se
presentaran en la habitación del capitán.
Empecé a pasar junto a ella, pero la mano de Sophia
agarró suavemente mi brazo y me hizo dudar. "Oye", dijo
ella en un susurro. "No lo necesitas, pero buena suerte,
Macalister".
Hubo un subidón dentro de mí, una sensación similar a
caer inesperadamente. Era a la vez aterrador y estimulante
al mismo tiempo. Mi voz no era tan firme como de
costumbre, pero con suerte ella escucharía el peso que
puse detrás de ella. "Gracias."
Nos separamos, ella fue al salón de baile para unirse a
sus amigos y yo tomé el camino más largo alrededor del
edificio para evitar la multitud. La tienda de regalos y las
oficinas estaban cerradas y oscuras. Pasé junto a ellos,
planeando atravesar el restaurante que también estaba
cerrado debido al evento, pero había fotos alineadas en el
pasillo, y me detuve en una de ellas, reconociendo la cara.
Era el ganador de la regata del año pasado,
probablemente tomado momentos después de cruzar la
línea de meta. El cabello castaño de Vance estaba
alborotado por el viento, y la brillante luz del sol rebotaba
en el casco de su bote y hacía que el agua a su alrededor
tuviera un azul intenso.
Estaba sonriendo de oreja a oreja. Contento.
Mi corazón se sentía pesado, hundiéndose en mi pecho.
No lo había visto así en años. ¿Fue mi ausencia y, con ella,
la falta de la enorme presión que ejercí sobre él lo que hizo
esto posible?
Había voces en el restaurante, ambos masculinos,
riéndose y hablando demasiado alto para el tema que
estaban discutiendo.
“Vamos, hombre”, bromeó uno de ellos. “Deberían
haber usado su foto policial para su foto”.
"Como si importara". La segunda voz era amarga.
Macalister gana más dinero en un año del que ganaremos
en toda nuestra maldita vida. Y, oye, ¿sabes a qué le gusta
el dinero? Coño."
“Uh, habla por ti mismo, imbécil. Ya estoy en la mitad
de los seis y nunca he tenido problemas para conseguir un
coño”.
Las patas de las sillas chirriaron por el suelo como si se
hubieran levantado de sus asientos. “Estás tan lleno de
mierda, Lynch”.
Este tenía que ser Duncan Lynch y no su padre Damon.
La voz era demasiado joven, y Duncan era uno de los
solteros que participaban, sin mencionar que, como
miembro de la junta, Lynch mayor ganaba mucho más de
seis cifras al año.
"¿Nunca tuviste problemas para conseguir un coño?" el
otro hombre continuó. “Entonces tengo dos palabras para
ti: Sophia Alby”.
Mis músculos se solidificaron al escuchar su nombre,
convirtiéndome en piedra.
Duncan se burló. “Está bien, eso fue todo ella. Lo
intenté un par de veces, pero ella siempre me miraba como
si tuviera una enfermedad. Me cansé de cómo actuaba
como si fuera mejor que yo”.
Con la poca evidencia que tenía, concluí que la
evaluación de Sophia había sido correcta. Era mucho mejor
que Duncan Lynch.
El tono del otro hombre era burlón pero contenía un
borde de mezquindad. Se esforzaban por ser amistosos,
pero no amigos. "¿Eso fue antes o después de que Madeline
te diera el aplauso?"
Duncan no perdió el ritmo. "Solo para que lo sepas,
escuché que lo obtuvo de tu papá".
"Eso es gracioso. Escuché que ella lo obtuvo del tuyo .
Ambos hombres se rieron como si las enfermedades
venéreas fueran graciosas. Presioné las yemas de mis
dedos en mi frente y froté el pliegue que sentí que se
estaba desarrollando allí. Durante mi mandato, la mayoría
de los miembros de la junta tuvieron problemas para
mantenerse fieles a sus esposas, y Damon Lynch no fue la
excepción. Pero asumí que había tomado precauciones
durante sus indiscreciones, y ahora se postulaba para el
Congreso en una plataforma de 'la familia primero'.
“La vi”, dijo el otro hombre, “así que sé que está aquí.
¿Cuáles son las posibilidades de que ella haga una oferta
por mí?
"¿Quién? ¿Sofía?" Duncan hizo una pausa. “Ninguno,
hermano. A ella solo le gusta la carne oscura.
La ira estalló dentro de mí tanto en su nombre como en
el de Tate. Cape Hill no daba la bienvenida a nadie
considerado 'dinero nuevo', y era aún peor con respecto a
la raza. Era vergonzoso el número de veces que a un
miembro de la familia Isaacs le habían dicho que estaba en
el lugar equivocado cuando asistía a eventos sociales. No
pude tolerar la declaración de Duncan, y el calor derritió la
piedra de mi cuerpo. Mis grandes pies cayeron
silenciosamente sobre la alfombra mientras me acercaba,
preparándome para enfrentarlos.
"Ella solo necesita un poco de convencimiento", dijo el
otro hombre.
"Ella ya no es la reina del baile, y todavía estás tan
desesperado por follarla".
“Porque va a suceder”. Su tono se volvió oscuro y
retorcido, enfriando el aire a mi alrededor. “Sé cómo ser
persuasivo”.
“Sí, buena suerte con eso, imbécil. Las chicas miran sus
bebidas. Ella, o tal vez uno de sus amigos, te atrapará”.
Era la segunda vez que Duncan usaba el término
despectivo, y la conciencia se apoderó. No estaba
insultando al otro hombre; simplemente estaba usando su
nombre. El hielo subió sobre mi piel, y mi mandíbula se
apretó tanto que me dolía. Nunca antes había oído a nadie
dirigirse a Richard Shaunessy como Dick, pero tampoco le
había prestado mucha atención.
Entré en el restaurante vacío, iluminado por las luces
de seguridad y las señales rojas de salida de emergencia, y
vi a los dos hombres de pie junto a la barra vacía.
No, no los hombres. Vestían trajes y cada uno sostenía
una bebida alcohólica en la mano, pero estos eran niños,
que pretendían superarse unos a otros. Richard
inspeccionó a Duncan con ojo crítico, observando cómo su
conocido usaba una tarjeta de crédito para poner polvo
blanco en las líneas del mostrador brillante.
Ninguno de los dos me notó acechando en las sombras.
"Deja de llamarme así", dijo Richard. “No es mi
nombre, y si quieres seguir siendo un gilipollas, me llevaré
la coca a otro lado”.
La furia me inundó en oleadas, cada una más
provocada por la ira que la anterior. La audacia de ellos
para hacer esto al aire libre, donde cualquiera podía
caminar, fue asombrosa. ¿Duncan había olvidado las
ambiciones políticas de su padre o no le importaba cómo
sus acciones tenían el potencial de descarrilar la campaña?
Era una prueba más de cuán autorizada e impermeable
se había vuelto esta generación más joven de Cape Hill. Al
igual que los amados mitos griegos de los maristas, mi
generación eran los dioses que habían creado los
monstruos que poblaban el mundo de los mortales.
Sin embargo, fue el comentario sobre persuadir a
Sophia lo que me hizo perder el control. No estaba
orgulloso de las técnicas que había empleado para tratar de
ganarme el afecto de Marist, pero la idea de drogar a otra
persona, especialmente a Sophia, me revolvía el estómago.
La seducción era un juego que un hombre debería
disfrutar jugando, y no había victoria en acostarse con una
mujer que no podía rendirse voluntariamente. Richard
Shaunessy era un maldito cobarde, como su padre.
Me aclaré la garganta, sorprendiendo a ambos
hombres, y cuando sus miradas me espiaron en la poca luz,
casi se orinaron.
"Señor. Hale —dijo Duncan apresuradamente, dejando
caer la tarjeta de crédito en el mostrador como si de
repente no supiera de dónde había venido, y le dio la
espalda a la barra. Richard hizo lo mismo, ambos hombres
se veían extra pálidos bajo la luz de seguridad mientras
intentaban sin éxito ocultar lo que habían estado haciendo.
“Duncan,” reconocí con una mirada tan severa, que la
mirada del chico se fue al suelo. Dirigí mi atención al otro,
y su nombre sabía asqueroso en mi lengua. "Ricardo."
Su miedo impregnaba el espacio como una densa
niebla, y lo respiré como el Minotauro devorando a los
mortales sacrificados que le enviaron en el Laberinto. El
tiempo se suspendió dolorosamente para ellos y yo lo
disfruté.
"Limpia ese desastre", gruñí, apuntando con un dedo
hacia la barra, "y no me refiero a tus narices".
"Sí, señor", dijeron al mismo tiempo, girando para
recoger rápidamente el polvo en sus manos. Se descartó en
el basurero cercano, y luego se pararon, hombro con
hombro con la cabeza inclinada hacia abajo, niños
insolentes esperando el castigo.
—Nos han llamado para que nos reunamos en la
habitación del capitán —dije—, y creo que hemos hecho
esperar a la señora Gabbard lo suficiente. Vamos."
El alivio relajó sus músculos y los dos muchachos se
dirigieron ansiosamente hacia la salida trasera.
"Oh, Richard, una cosa más". Disfruté la forma en que
se detuvo y se preparó para escuchar mi voz. Te
mantendrás alejado de Sophia. Si te acercas a ella, me
aseguraré de que tú y toda tu puta familia se arrepientan.
¿Me entiendes, hijo? A mis costados, mis manos se
tensaron en puños furiosos. “Ella es mía .”

TRECE

MACALISTER
UNA ALARMA SONÓ EN MI CABEZA , más fuerte que la campana
de Wall Street. El comentario había venido de mí sin previo
aviso y dejaba demasiado abierto a la interpretación.
“Mi asistente,” aclaré rápidamente.
Richard asintió petrificado con la cabeza y siguió a
Duncan, que ya había salido por la puerta.
Me dio un momento de respiro, y dejé la copa de
champán de Sophia en una de las mesas cercanas, luego
usé ambas manos para frotarme la cara. Todavía estaba
nervioso por la indignación, pero tenía que controlarme.
Ese desliz había sido excepcionalmente descuidado.
Había un espejo detrás de la barra y lo miré. Mi cabello
estaba torcido y mi expresión furiosa, y esto absolutamente
no funcionaría. Cerré los ojos, respiré hondo y me obligué a
contenerlo durante tres segundos. Mientras exhalaba, solté
la ira. Yo estaba en control. Eché los hombros hacia atrás,
me pasé la palma de la mano por el pelo y toqué el pañuelo
de bolsillo que Sophia había alisado.
Ella me había dicho que no necesitaba suerte.
Agarré el champán y salí de la habitación, decidido a
averiguar si tenía razón.
La habitación del capitán era un espacio para eventos
mucho más pequeño al lado del principal y se invirtió
completamente en el tema náutico. Las viudas eran
redondas y recordaban a los ojos de buey, y los remos
habían sido montados en la pared en un patrón
entrecruzado para crear una pared focal, bajo la cual se
habían reunido todos los hombres.
Evangeline se iluminó cuando me vio. Estaba
empezando a pensar que no vendrías.
Quería decirle deliberadamente que era un hombre de
palabra, pero la voz de Sophia resonaba en mi cabeza,
advirtiéndome que fuera encantador y no grosero. “Me
retuvieron. Me disculpo por el retraso." Mi mirada la
recorrió. "Estas guapa."
Eso era cierto. Llevaba un vestido sastre de color
sorbete, y el color era favorecedor contra su piel. La
sorpresa cruzó por sus ojos, como si creyera que yo era
incapaz de hacerle un cumplido. "Por que gracias." Se
inclinó más cerca y puso una mano en mi brazo. Igual que
tú.
"Gracias." Mi sonrisa era practicada y eficiente. Su
gesto fue amistoso y reflejó el de Sophia de antes, pero su
toque no me afectó de la misma manera. No me importaba,
pero ¿por qué fue eso? Evangeline era una mujer hermosa.
¿Fue porque estaba enamorada de otra persona?
Eso no me había detenido en el pasado, pero tal vez
había aprendido la lección.
O tal vez sólo me interesaba lo que no debía.
Evangeline terminó de saludar a los otros hombres
antes de desaparecer por la puerta para comenzar la
subasta. Bebí un sorbo del champán tibio que tenía en la
mano porque tenía la boca seca y no porque los labios de
Sophia hubieran tocado la copa. El burbujeante vino ya no
estaba frío y era demasiado dulce, pero me dio algo que
hacer mientras esperaba.
Cuando se anunció mi nombre, salí del área de espera,
subí los escalones hasta el escenario temporal y entrecerré
los ojos contra la luz brillante. La multitud había sido jovial
hasta este punto, con algunas de las mujeres silbando a los
solteros cuando aparecían.
Estaba en un silencio sepulcral mientras me dirigía a
mi marca. Nadie se atrevió a moverse en el salón de baile.
Todos los ojos estaban puestos en mí.
La subastadora era una mujer de unos cincuenta años
que estaba detrás del podio colocado a un lado, y una vez
que estuvo claro que estaba lista, le recordó a la multitud
mi currículum y que esta subasta era especial. No fue solo
una cena con Macalister Hale, incluyó un viaje con todos
los gastos pagados a Aspen y un boleto VIP para el festival
de fin de semana.
“Comenzaremos la subasta en mil”, dijo. “¿Escucho
mil?”
Cada segundo de silencio apretaba mi pecho hasta que
se convirtió en un desafío para respirar.
Una mano se levantó, a un lado.
“Mil, muchas gracias. ¿Escucho dos?
Las luces del escenario hacían difícil ver, pero el
vestido rosa anaranjado se enfocó. evangelina. Sonreí
apreciativamente.
"Dos. Sí, gracias a la dama de azul a mi derecha”.
 Mi atención se desplazó al otro lado del escenario y
aterrizó en Ainsley Bellinger, que trabajaba en el
departamento de banca móvil de HBHC. Tenía mi edad o
unos años menos, pero era imposible saberlo con algunas
mujeres. Ella se cuidó sola; eso estaba claro. Ella era
directa en la oficina, lo que admiraba, pero había
escuchado quejas de los hombres que trabajaban debajo de
ella.
Mi mayor escrúpulo fue que encontré que su
personalidad era como tantos otros: tediosa.
"¿Qué tal tres?" preguntó el subastador. "¿Puedo
conseguir tres?"
La mano de Evangeline se levantó.
Pero el de Ainsley lo hizo a cuatro mil.
El cambio en la habitación fue sutil, como una puerta
que se había abierto lentamente y ahora era aceptable
pasar. Las mujeres inseguras estaban satisfechas de que
ahora estaba a salvo, y cuando el subastador pidió cinco,
varias manos se levantaron.
Después de eso, fue demasiado rápido para mí
identificarlos entre la multitud, pero mi corazón acelerado
se desaceleró a un ritmo lento. Royce era mejor que yo
para tranquilizar a la gente, así que deslicé una mano en mi
bolsillo y traté de imitar la postura casual que a menudo lo
había visto asumir. La voz cantarina del subastador
continuó mientras las ofertas seguían subiendo.
Cinco mil.
Diez.
Cada oferta fue una declaración de la gente de Cape
Hill de que la historia de Macalister Hale no tenía que
terminar en un balcón en la azotea.
Las ofertas comenzaron a disminuir cuando llegamos a
veinte.
"Veintidós es la oferta, ¿escucho veintitrés?" La mujer
señaló a Evangeline. "Si, gracias. Ahora estamos en
veintitrés, pasando a veinticuatro”.
La mano de Ainsley saludó, y las personas a su
alrededor se rieron de emoción.
Todas las otras ofertas se habían secado, y la mirada
colectiva en la sala se volvió hacia Evangeline,
preguntándose qué haría.
Su guerra de ofertas ayudó a construir la narrativa de
que no estaba teniendo dificultades financieras. Que ella
había seguido adelante y nos estábamos viendo. Hizo que
las palabras de Sophia volvieran a mí. Tal vez cuando me
dijo que no necesitaba suerte, lo dijo literalmente.
Ella había plantado a Evangeline como un timbre.
Si era ganar a toda costa, esto era lo que debería haber
hecho, en lugar de depender únicamente de mi dinero y
apariencia. Había estado distraído y desconcentrado,
todavía encontrando mi equilibrio después de mi larga
ausencia, y estaba agradecido de que Sophia se hubiera
encargado de esto por mí.
Las uñas cuidadas de Evangeline brillaron cuando
levantó la mano y aceptó la oferta de veinticinco mil. La
gente murmuró su sorpresa. Cuando el subastador pidió
veintiséis, la sala contuvo la respiración.
Ainsley negó con la cabeza, indicando que estaba fuera,
y yo estaba complacido. No quería pasar una noche con
ella, y mucho menos un vuelo de ida y vuelta en mi jet. Mi
mirada se volvió hacia Evangeline—
“Cien mil dólares”, gritó una mujer desde el fondo de la
sala.
Hubo gritos ahogados, seguidos de aplausos, y las
malditas luces bloquearon mi vista más allá de las primeras
filas de personas. La multitud se dividió, abriéndose paso
para dejarle paso, y la sombra de la mujer caminó hacia el
escenario.
No.
Mi cuerpo se puso rígido, mi rostro se congeló y mi
mente quedó en blanco cuando Vivian Shaunessy apareció.
El sonido se distorsionó en mis oídos cuando el
subastador aceptó la oferta y pidió otra, pero no le presté
atención. Me tomó toda mi concentración mantener una
mirada que no revelara la agitación dentro de mí.
Vivian todavía estaba casada con Liam, y su oferta
extravagante invitó a más escándalos a mi puerta. Sophia
sabía sobre la aventura de Liam con mi esposa, pero yo no
estaba seguro sobre el resto de Cape Hill.
"¡Vendido!" La voz de la mujer resonó a través de los
parlantes y golpeó mi pecho.
Mi cuerpo se hizo cargo de las tareas superficiales,
llevándome por los escalones del escenario hasta donde me
esperaba Vivian. Me quedé minuciosamente quieto cuando
ella se reunió con el gerente administrativo en una mesa
auxiliar. No pude hacer nada cuando Vivian firmó un
formulario en un portapapeles, sacó su chequera y
garabateó todos esos ceros en su cheque.
 Mientras lo arrancaba, el sonido me retorció las
entrañas.
Hecho el hecho, su mirada nerviosa se elevó hacia la
mía.
Era una cosa menuda, bonita y elegante y casi como un
pájaro, y su comportamiento tímido hacía juego con su
exterior. Sus ojos se movieron alrededor con ansiedad,
luchando por mantener su mirada en mí. Parte de mi ira se
disipó, dando paso a una intensa curiosidad. Parecía
aterrorizada, así que ¿por qué lo había hecho?
Hice un gesto hacia las puertas traseras. "Discutamos
esto afuera".
El porche cubierto estaba vacío de gente. La subasta
continuó adentro, pero estaba lo suficientemente
amortiguada como para que pudiéramos mantener una
conversación. El agua de abajo lamía suavemente los
muelles, y el aire era cálido y ventoso, alborotando el
cabello castaño oscuro de Vivian.
Lo dijo como si las palabras le causaran dolor.
"¿Sabías? No quiero hablar mal de los muertos, pero Alice y
Liam…
Me enderecé. "Sí. Yo era consciente.
Se sintió aliviada de no tener que dar la noticia del
adulterio de mi esposa. Si fuera honesto conmigo mismo,
debería haberlo visto venir. No pasó mucho tiempo en
nuestro matrimonio antes de que ella comenzara a
desviarse, y llegamos a un acuerdo. El divorcio no era algo
que sucediera en la familia Hale, así que la solté para que
buscara otras parejas, siempre que fuera discreta, y con el
paso de los años, se había vuelto más descarada en cuanto
a con quién se involucraba, desesperada por mi atención. .
Alice estaba vacía. Era una de las cosas que
originalmente me atraían de ella. Pensé que podría llenarla
y moldearla como quisiera, y funcionó al principio. Pero
cuando su apetito creció más allá de mí y ya no era
suficiente para ella, terminamos. Ella anhelaba la novedad,
la consumía implacablemente, pero nunca podía encontrar
satisfacción.
“No quiero ir a Aspen contigo”, dijo Vivian.
La sospecha se enroscó en mi estómago. "¿Es eso así?
Pagaste mucho dinero para hacer precisamente eso”.
Había una mujer feroz escondida dentro de su
caparazón, y salió. "No. Pagué mucho del dinero de mi
marido . Quería avergonzarlo como él lo hizo conmigo, y
pensé que era apropiado que te usara para hacerlo.
 La bobina se desenroscó dentro de mi cuerpo,
disipando parte de la tensión. Lo que había hecho
inesperadamente me complació. El infierno no tiene furia
como la de una mujer despreciada , decían.
Como si fuera una señal, Liam atravesó las puertas,
abalanzándose hacia ella con la ira cubriendo su rostro.
“Vivian, ¿qué…?” Cuando me vio a su lado, se detuvo
en seco. Macalister.
"Hola Liam." Lo miré y agradecí mi altura. Era más alto
que la mayoría de los hombres, lo que me colocaba en una
ventaja física, y ahora la usaba. “Estaba agradeciendo a su
esposa por su generosidad. Qué enorme cantidad de dinero
has donado”.
Se quedó mirando mi pecho, negándose a mirarme a
los ojos, y parecía como si acabara de ponerle un puño en
el estómago.
Por encima de su hombro, observé cómo Sophia salía y
se paraba cerca del costado del edificio, y aunque su
atención no parecía estar en nosotros, estaba seguro de
que sí. Volví a colocar todo el peso de mi intensa mirada en
él.
"Cometiste un error cuando te acostaste con Alice", se
encogió, pero mantuve mi tono tranquilo, "y tu esposa
acaba de pagarlo, así que te sugiero que le des las gracias".
La incredulidad finalmente atrajo su mirada hacia la
mía, y cuando vio que hablaba completamente en serio, se
volvió vacilante hacia ella. "Gracias."
Fue humillante para él, y me dio un mínimo de
satisfacción. Eché los hombros hacia atrás. "Considero que
este asunto está resuelto entre nosotros".
No podía creerlo. "¿En realidad?"
"Sí. Me esfuerzo por ser un mejor hombre en estos
días”. Sin embargo, no pude evitar que la directiva
puntiaguda se presentara. “Pero recordarás lo indulgente
que fui si alguna vez te pido que respondas por mi
carácter”.
Liam asintió rápidamente. "Por supuesto."
Tomó la mano de su esposa, ansioso por desaparecer de
mi vista antes de que cambiara de opinión, y no pasó
mucho tiempo antes de que Sophia se mudara, llenando el
espacio a mi lado.
"Eso fue inesperado." No estaba claro si se refería a los
resultados de la subasta o al abrupto perdón que le había
dado a un hombre al que despreciaba. Ella lo preguntó en
un susurro. "¿Estás bien?"
 Extrañamente, lo estaba. Se sentía bien no tener la
carga. "Estoy bien."
Me acompañó mientras caminaba hasta el borde del
porche y apoyé las manos en la barandilla, mirando hacia el
agua. Por un largo momento, los dos nos quedamos allí en
un agradable silencio, admirando cómo se veía la luna
cuando se cernía sobre el océano.
“Supongo que animaste tanto a Evangeline como a
Ainsley a hacer una oferta”.
"Sí. Hice." Ella me dio una sonrisa culpable. "¿Pero
quieres saber algo interesante?" La electricidad
chisporroteó en sus ojos. “Les dije que cubrirías quince mil.
Entonces, ¿los últimos diez mil que ofrecieron? Fueron
todos ellos.
Tenía una sonrisa contagiosa, y ese dicho era
apropiado. Me estaba infectando Sophia. Nunca había sido
rápido para sonreír, pero seguía sucediendo cuando ella
estaba cerca.
“Gracias por tu ayuda esta noche,” dije.
Mi apreciación aterrizó en ella y asintió, tal vez sin
saber qué decir.
"¿Qué sigue en este plan tuyo?" Yo pregunté.
Ella me miró con picardía en sus ojos, y era tentador.
“Empiezo a contarte los secretos de Cape Hill”.

En lugar de leer blogs sobre el mercado de valores

durante mi carrera de esta noche, usé ese tiempo para
evaluar lo que quería y cómo lo lograría. Una vez que se
tomó la decisión, aumenté la cinta de correr a la velocidad
más alta que podía correr y me dije que si podía completar
un cuarto de milla manteniendo ese ritmo, me permitiría
tener a Sophia.
Establecí un nuevo récord personal.
Y aunque estaba sin aliento cuando terminó, estaba
satisfecho con mis dos victorias.
Después de mi ducha, Lucifer se sentó en el borde de
mi cama y maulló enojado, disgustado porque estábamos
atrasados con el horario que le gustaba cumplir. No me
gustaba que me llamaran, y lo miré furiosamente mientras
me dirigía hacia la cama. "Está bien, ya voy".
Apenas me había acostado cuando él estaba a mi lado,
girando en círculos para encontrar el lugar adecuado para
acomodarme, donde estaría irritantemente presionado a mi
lado.
Mi teléfono vibró con un mensaje de texto.
sofía: ¿estás levantada?
Yo: Sí.
Sophia: Acabo de salir de una fiesta donde todos
hablaban de ti.
Yo: ¿En una luz positiva?
sofía: ah, sí. Todo el mundo ama a un chico malo
que en secreto es un buen hombre.

CATORCE

SOFÍA
LA FIESTA DE RECAUDACIÓN DE FONDOS DE D AMON LYNCH , que
se hacía pasar por la celebración de su sexagésimo
cumpleaños, estaba devorando mi vida. No tuve que
planificar cada detalle, ya que Macalister había autorizado
un presupuesto, me dijo que contratara un equipo de
coordinadores y el equipo del Sr. Lynch dijo que enviaría a
alguien de la campaña para ayudar, pero aún así tenía que
ejecutar el punto en todo eso.
Disfruté este tipo de trabajo, pero la presión era
intensa. Era más que importante para mí hacer un buen
trabajo. Si la fiesta era un éxito, era una prueba más para
Macalister de que yo era un activo valioso y, oh, cómo
deseaba desesperadamente complacerlo. Si no estaba
pensando en la fiesta, mis pensamientos estaban en el
hombre de la oficina de al lado.
Me había hundido en él.
Me había dado un orgasmo.
Y ahora quería fingir que nada de eso había pasado.
Pues bien. Yo jugaría su juego y le ganaría. Macalister
podía decir lo que quisiera, pero el lunes por la mañana,
después de la subasta, había otra caja blanca sobre la mesa
de su oficina esperándome.
Este vestido era negro con un escote asimétrico y una
falda más corta que la última que me había dado,
terminando justo por encima de mis rodillas. No tenía que
cambiarme hoy, le había explicado.
"Mañana estará bien." Su voz era exigente, y la
electricidad descendió por mis piernas. Me gustaba cómo
me daba órdenes y las disfrazaba de declaraciones
casuales. Era mejor así también. Ya llevaba una blusa de
seda y una falda, y mañana podría usar los zapatos y
accesorios adecuados con ella.
Después de abrir y discutir su regalo, Macalister se
reunió conmigo en los sofás, con su café en la mano, y
comencé a contarle el primero de mis secretos. Empecé
pequeño. Cosas como que a Janice de contabilidad ya no la
invitaban a fiestas porque las cosas siempre desaparecían
después de que ella se iba. Me abrí camino hasta decirle
que la esposa de Jared Nasbaum estaba teniendo una
aventura con su entrenador personal, al igual que Jared, y
ocasionalmente los tres se follaban al mismo tiempo.
La ceja de Macalister se arqueó y yo fingí que no lo
encontraba sexy. "¿Eso te hace sentir incómodo?" Yo
pregunté. “¿Saber que su jefe de financiamiento crediticio
a veces se acuesta con hombres?”
“No”, dijo, su mirada trazando el logo de HBHC en su
taza. “La única noticia para mí es que han seguido
adelante. Solía ser su niñera.
sonreí "En realidad. No había oído eso.
Era bastante chismoso, y era sorprendente las cosas
que sabía. Nada reciente, por supuesto, pero al igual que
yo, había recopilado un archivo de todos en su cabeza. Todo
el mundo, al parecer, menos yo. No había estado en su
radar antes, pero ¿y ahora?
"He decidido que irás conmigo a Aspen", dijo. "Tengo
una casa de vacaciones allí, y te quedarás en una de las
habitaciones de invitados". Para poner un punto al final de
su declaración, dejó su café con un ruido sordo, como un
mazo golpeando su veredicto final.
Dentro de mí, había fuegos artificiales, pero traté de
mantener la calma. Cualquiera que fuera alguien en Cape
Hill iba a Aspen durante el fin de semana de Acción de
Gracias, y había oído rumores de lo increíble que era la
casa Hale, pero nunca había estado. ¿No vas a llevarte a
Evangeline?
Su expresión no delató nada. "Ella planea encontrarse
conmigo allí".
"Señor. La fiesta de Lynch es la semana siguiente —dije
—. "¿Estás seguro de que no sería mejor si me quedo en la
oficina?"
No sé por qué lo dije. Quería ir con él, aunque solo
fuera para estar allí cuando se encontrara con DuBois por
primera vez.
Macalister me lanzó una mirada que me redujo a un
charco. “Confío en que puedas realizar múltiples tareas,
Sophia. Te necesito en Aspen conmigo.
Tan pronto como sus palabras estuvieron en la
habitación, se volvió volátil. Se quedaron en el aire,
peligrosos y emocionantes. Sus ojos se abrieron como
platos y luego se entrecerraron con disgusto, aunque
parecía que era consigo mismo.
“Creo”, continuó, “ambos podemos estar de acuerdo en
que esta primera impresión con DuBois lo será todo”.
"Sí", dije en voz baja.
Sus gélidos ojos azules cortaron directo a mi corazón.
"No puedo prepararme de más, así que viajarás conmigo y
usaremos cada momento disponible para practicar".
Estaba esperando con impaciencia mi aprobación, y
¿cómo podría decirle que no? "De acuerdo."
Una leve sonrisa acechaba en sus ojos, pero luego se
pusieron serios. Debo hacer una pregunta personal. Dudó
por una sola respiración. “¿Te han hecho pruebas de
enfermedades de transmisión sexual recientemente?”
Mi cerebro se estrelló contra una pared. "¿Qué?"
“El fin de semana pasado, escuché una conversación
que encontré angustiosa. Tú y yo hemos tenido contacto
sexual, así que necesito saber esta respuesta”.
Mi cara se calentó hasta que estaba en llamas, tanto
por la vergüenza como por la irritación. Macalister y yo
habíamos tonteado, pero no era como si hubiéramos tenido
sexo. Además . . ¿Estaba insinuando que fui descuidado y
que había contraído una ETS? “Yo, eh, no me he hecho la
prueba, pero siempre he usado condones”.
"¿Es esa tu única forma de control de la natalidad?"
En mi desorientación, olvidé que esto no era asunto
suyo. “No, también estoy tomando la píldora”.
Su rostro no cambió. Permaneció frío y distante. “Para
mi tranquilidad, se tomará la tarde para completar esa
prueba y traerme los resultados”.
Me quedé boquiabierto. "¿En serio?"
Parecía irritado porque tenía que responderme. "Sí."
No podía recuperar el aliento y me costaba encontrar
algo que decir.
 "¿Te he hecho enfadar?" Su mirada se agudizó,
estudiándome.
Necesité toda mi fuerza de voluntad para forzar una
mirada natural en mi rostro. "No." Yo era un adulto, y esto
era algo de adultos, ¿verdad? "Me haré cargo de ello."
"Bueno. Eso será todo, entonces.
Su despido hizo hervir mi sangre, y me puse de pie,
ansiosa por largarme de su oficina. Era una montaña rusa
emocional. Un segundo estaba en un subidón estimulante, y
al siguiente él hizo que mi estómago se estrellara contra el
suelo.
El martes, usé el vestido negro con el escote asimétrico
cuando entré en su oficina, llevando los resultados de las
pruebas del laboratorio. Macalister ya estaba sentado en su
escritorio, viendo la cobertura de los mercados en la
televisión montada en la pared opuesta, el sonido apenas
audible. Arrojé el papel frente a él.
—Cuenta de salud limpia —dije intencionadamente.
Recogió el papel y leyó los resultados, luego lo tiró a un
lado con indiferencia. Estaba a un segundo de dejar
escapar un gemido de frustración, pero luego abrió una
carpeta y levantó la hoja de arriba, empujándola hacia mí.
"Como puedes ver, lo mismo para mí también".
Tomé el papel y miré el texto con sorpresa.
Efectivamente, sus resultados fueron negativos y la fecha
en la parte superior era de ayer. "¿Fuiste y te hiciste la
prueba?"
“Mi médico viene a mí, pero sí”. Finalmente puso toda
su atención en mí, y la gravedad de eso amenazó con
aplastar el mundo. “Es importante que ambos nos sintamos
seguros en caso de que las cosas vuelvan a escalar entre
nosotros”.
Estiré una mano detrás de mí para agarrarme a la
estantería y estabilizarme. ¿Qué carajo acababa de
insinuar? No estaba seguro de qué tipo de mirada le estaba
dando, pero tal vez era confusión, porque la mirada de
Macalister recorrió lentamente mi cuerpo, y cuando se
deslizó hacia arriba, era abrasadoramente caliente, sin
dejar ninguna duda de lo que había querido decir.
Después de eso, estaba sonrojada y dolorida.
"¿Te gustaría quedarte con eso?" Estaba divertido.
¿Guardar qué?
Su mirada fue a la hoja de papel en mi mano, los
resultados de su prueba que accidentalmente había
arrugado por la sorpresa. Lo dejé caer sobre el escritorio y
pasé mi mano por mi cadera, como si estuviera limpiando
la radiactividad de lo que significaban los resultados de su
prueba.
Mi voz estaba sin aliento. "No, gracias."
"Está bien." Hizo un gesto hacia la mesa. "Eso vino por
ti".
Otra caja blanca más. Me mordí el labio, emocionada
por ver qué más había comprado y también ansiosa por
eso. Macalister, no puedes seguir haciendo esto.
Oh, al diablo con esa mandíbula sexy. Cuando traté de
decirle qué hacer, se puso, el músculo se contraía y se
flexionaba. "¿Porqué es eso?"
“Porque la gente comenzará a hacer preguntas, como
mis padres. Se preguntarán por qué mi jefe sigue dándome
regalos caros, y ¿no es este exactamente el tipo de rumor
que estás tratando de evitar?
Se levantó de la silla, usó el control remoto para
silenciar la televisión que estaba detrás de mí y me dirigió
una mirada dura y evaluadora. Mi boca se secó y mis
rodillas se debilitaron. Lo que sea que estaba considerando,
era grande, y. . . sí. Ya estaba en eso.
“No me andaré con rodeos en mis palabras”. Se inclinó
sobre el escritorio y puso sus manos sobre él, como un
hombre de negocios que inicia negociaciones serias. “Me
gusta tener algo que decir sobre lo que te pones cada día.
Este era el vehículo para hacer eso. Si no te gusta, puedo
sugerirte otro.”
Mi corazón galopaba, casi saliendo de mi pecho. "De
acuerdo."
"Tú me das el control".
La palabra fue como una granada de destello, una
explosión silenciosa y hermosa que fue cegadora. Todo lo
que podía hacer era quedarme quieto y experimentarlo.
Me tomó una eternidad encontrar la palabra. "¿Cómo?"
“Una vez que estés vestido, me enviarás una foto todas
las mañanas para mi aprobación”.
Tragué una bocanada de aire. Esta orden no era sexual
y, sin embargo, reaccioné como si lo fuera. Un músculo
profundo entre mis piernas se apretó. Había algo en la
forma en que dijo la palabra aprobación . Era una flecha
perforando mi centro, alojada dentro de mí, y no estaba
seguro de querer sacarla.
Había sido el hombre de negocios, pero su expresión
cambió a una de poder y seducción. “¿Eso te interesa?”
 Sabía que aceptar esto era una droga de entrada.
Querría más, incluso cuando estaba mal y mal para mí,
pero sería demasiado tarde. Él era un traficante y yo me
había vuelto adicta, una adicta al dominio y control de
Macalister.
Lo sabía todo, y todavía no me importaba. Me preguntó
si esto me interesaba y mi cuerpo gritó su rotundo
consentimiento.
Lo susurré porque había tanto significado
amontonándose para salir que apenas podía apretar la
palabra junto con él. "Sí."
Sus hombros se levantaron mientras respiraba
profundamente, llenando sus pulmones de aire y
expandiendo su ya amplio pecho. ¿Era así como lucía
después de cerrar una fusión multimillonaria? ¿Como si
hubiera terminado de conquistar el mundo?
Macalister se apartó del escritorio e hizo su
acercamiento firme y metódico, y parecía de diez jodidos
pies de altura cuando se acercó. Llegó a pararse a solo
unos centímetros de mí, demasiado cerca para ser
considerado profesional. Su colonia embriagadora era
apenas perceptible, y su cálido aliento flotaba sobre la piel
que dejaba al descubierto mi escote.
Su mirada se movió sobre mí en un movimiento lento,
como si estuviera tomando cada detalle y memorizándolo
todo. La forma minuciosa en que me examinó no se sintió
diferente a si hubiera usado sus manos para hacerlo, y se
me puso la piel de gallina en los brazos.
Me quedé sin aliento cuando extendió la mano y sacó
algo de la tela que cubría mi hombro. Era una pelusa
demasiado pequeña para ver en sus dedos, o simplemente
una excusa para tocarme, pero no me iba a quejar.
Mientras se alejaba, sus dedos rozaron mi brazo.
Habló suavemente, pero fue engañoso. El poder se
hinchó detrás de sus palabras. “Los fines de semana
también, Sophia. Todos los días, quiero ver lo que has
elegido ponerte para mí”.
Exhalé y me estremecí.
“Estás temblando”, dijo, fingiendo estar sorprendido,
pero era una actuación. Sabía exactamente lo que me
estaba haciendo. "¿Estás nervioso por este arreglo?"
"No", admití a toda prisa. "Estoy emocionado."
Él sonrió sombríamente, sus ojos emocionados. "Bueno.
Yo también." Nuestras miradas se sostuvieron durante
tanto tiempo que me preocupé de estallar por la tensión,
pero se volvió bruscamente y señaló la caja. "Empezarás
mañana usando esto".
El vestido era gris plateado, con mangas obispo que me
llegaban hasta los codos y un escote en V tan pronunciado
que no podría usar un sostén normal con él. Lo miré y
luego volví al vestido, insegura. ¿Se dio cuenta de cuánto
escote estaría mostrando en la oficina?
Pensé en su horario. Tenía tres horas bloqueadas
mañana para discutir el lanzamiento de una actualización
de programación, así que sí. Él lo sabía totalmente.
Normalmente, odiaba despertarme temprano, pero
entregar el control a Macalister de repente lo hizo más
fácil. Cada mañana desde que acepté su oferta, estaba
ansiosa por seleccionar el look perfecto, tomar una foto y
enviársela por mensaje de texto.
Lo imaginé parado en su enorme armario, su camisa de
vestir impecable aún no abotonada y una muestra de su
pecho desnudo visible, los puños de las mangas
desabrochados mientras se detenía para mirar su teléfono.
Escudriñaba la imagen y luego sacaba la palabra que
encendía mi sangre.
Aprobado _
Era una palabra que deseaba escuchar en cualquiera
de sus formas. Aceptado. Elegido. si _
En realidad, probablemente ya estaba vestido y camino
a la oficina cuando llegó mi mensaje de texto, pero fue más
divertido imaginar el escenario a mi manera. Y después de
una semana de mensajes de texto, recibí mi primera nota.
Macalister: Tu cabello estará desgastado.
Entonces, lo volví a enrollar en un moño, me puse
aretes más largos y envié una actualización.
Macalister: Aprobado.
Fue irreal el efecto que esa palabra tuvo en mí.
Nos sincronizamos el uno con el otro. Le entregué su
café de la mañana y revisé su horario con él, haciendo los
ajustes necesarios, y luego me tomaba los pocos minutos
que tenía con él para repasar los detalles salaces. Quién
necesitaba ir a rehabilitación, quién fue atrapado con
pornografía cuestionable en su teléfono, qué tipo se
rumoreaba que se acostaba con su hijastra.
El último no le sentó muy bien, pero probablemente se
acercó demasiado a lo que había tratado de hacer con
Marist.
 El día antes de irnos a Aspen, mi escritorio estaba
hecho un desastre, y Macalister me miró seriamente antes
de dirigirse a su oficina después del almuerzo. Suspiré una
vez que cerró la puerta. Tenía demasiado en mi plato en
este momento para estar ordenado, pero su irritación me
carcomía.
Estaba reorganizando la pila de cosas que todavía
necesitaban mi atención cuando sonó mi teléfono. ¿Por qué
me llamaba Natasha? Por lo general, solo enviamos
mensajes de texto. Trabajaba para una agencia literaria
muy concurrida en Nueva York, lo que significaba que
nunca tenía tiempo para hablar.
"¿Hola?"
"Oye, niña", dijo ella. "Tengo malas noticias".
Aparentemente, era lo suficientemente malo como para
justificar una llamada, así que me preparé. "¿Qué ocurre?"
“Acabo de hablar por teléfono con mi jefe. La madre de
James DuBois murió esta mañana.
Todo el aire salió de la habitación. "Oh, mierda."
"Sí. Sé que esperabas encontrarte con él en Aspen,
pero eso está fuera de su agenda ahora. Pensé en avisarte.
Mi mente se aceleró con el pánico. Todo por lo que
Macalister y yo habíamos estado trabajando, y ahora
nuestros planes fueron descartados. ¿Qué diablos iba a
hacer?
"¿Todavía estás ahí?" Preguntó Natasha.
"Sí, lo siento". Miré fijamente a la distancia. "Gracias
por hacérmelo saber."
"Cosa segura. Tengo que correr. Mi próximo cliente
es…
"¡Esperar!" La idea se formó, tomando forma
rápidamente. "Necesito un favor por favor."
Después de colgar, me levanté instantáneamente de mi
asiento y entré en la oficina de Macalister, apresurándome
a cerrar la puerta detrás de mí. Levantó su mirada crítica
hacia mí y hacia la puerta ahora cerrada, y la sospecha se
dibujó en su rostro.
"¿Sí?" No hizo nada para ocultar su irritación.
Había aprendido rápidamente en este trabajo que no le
gustaba que lo molestaran, pero esto era importante.
“DuBois no va a ir a Aspen”, solté. “Su madre falleció
esta mañana”.
Los hombros de Macalister se tensaron cuando la
noticia se apoderó de él, luego cayeron un poco cuando se
reclinó en su silla, apartando la mirada de mí.
 A pesar de que no estaba decepcionado conmigo,
todavía era difícil de ver.
“Tengo una idea”, dije. “Hacemos que alguien de la
campaña de Lynch se comunique e invite a DuBois a la
fiesta en su casa la próxima semana”.
La invitación no pudo provenir de Macalister. Tenía que
parecer que no tenía idea de que el libro estaba en proceso
y que era un hombre que luchaba por la redención sin
ningún motivo oculto.
Consideró la opción. “Si DuBois está considerando
escribir el libro, entonces aceptará esta invitación. Sería
una oportunidad demasiado buena para que él la dejara
pasar”.
"Derecha."
Macalister era tradicional, pero eso no significaba que
no pudiera adaptarse. Él asintió, lo que entendí como su
aceptación de este nuevo plan. “Le diré a Damon esta
tarde. Tal vez Kristin sea fan de su trabajo”.
—Jodidamente dudoso —dije. “Lo único que lee la
señora Lynch son las etiquetas de los frascos de sus
recetas”.
Frunció el ceño lo suficientemente oscuro como para no
necesitar decir las palabras para regañar. No le gustaban
las palabrotas, especialmente en la oficina, pero las
toleraba de los demás. Aunque no yo. Me llevaron a un
estándar más alto. Y aunque se suponía que yo era su
pareja, le había dado control sobre un aspecto de mi vida, y
ahora estaba sangrando en otras áreas.
“Si ella es fan o no es irrelevante”, dijo. “Solo
necesitamos una razón para impulsar la invitación”. Su
mirada volvió a su computadora, como si su vida personal
estuviera ordenada y ahora se enfocaría en HBHC.
"Cancelar nuestros planes de Aspen".
Negué con la cabeza. "Todavía tienes que ir". Su cabeza
giró bruscamente en mi dirección para poder mirarme,
pero hice lo mejor que pude para mantenerme erguido.
Tienes planes con Evangeline y el lugar estará repleto de
fotógrafos famosos.
Su gélido ceño fruncido fue épico y me estremecí. Vi los
pensamientos en su mente desarrollarse a través de sus
hermosos ojos.
"Sabes que tengo razón", agregué suavemente. “Tienes
que ir y encantar a todos”.
Sólo que no Evangeline, suplicó una voz en mi mente.
 Pasó la palma de su mano por su corbata, volviendo su
mirada por la ventana, como si no pudiera mirarme
mientras se rendía. “Bien. Iremos."
Dolía tener que decirlo. “Macalister, creo que necesito
quedarme aquí. Todavía tengo mucho que hacer para el
evento”.
La ira hierve a fuego lento en su expresión. "Parece
como si estuvieras diciendo que te di más responsabilidad
de la que puedes manejar".
"No." El pánico tiñó mi voz. “Puedo manejarlo
totalmente, pero es increíblemente importante para mí que
este evento sea lo mejor posible. Quiero que la gente se
quede anonadada, que sea de lo único de lo que hablen
durante el próximo mes”.
Tampoco era solo para impresionar a Macalister,
aunque eso formaba parte de ello. Quería ser visto y
reconocido por Cape Hill. Mostrarles a mis padres ya Tate
ya las otras personas que no se preocupaban por mí lo que
se estaban perdiendo.
El ambiente en la habitación había sido tenso, pero la
pasión en mi voz se abrió paso y los labios de Macalister se
abrieron con agradable sorpresa. “Si ese es el caso,
entonces es difícil discutir contigo. Entiendo mucho el
deseo de luchar por la excelencia”, su mirada se volvió
intensa, “y cómo puede consumirte”.
¿Como el hizo eso? Podía colocar insinuaciones en casi
cualquier frase y hacer que mis entrañas se derritieran.
Tragué grueso. "Necesito quedarme, no importa cuánto
quisiera ir contigo".
Fue aterrador decir la verdad con él, pero fue un riesgo
calculado, y valió la pena cuando respiró hondo. "Yo
también estaba deseando que llegara".
El deseo me envolvió, apretando todo y bloqueándome
en el lugar, pero su admisión me iluminó por dentro. El
calor floreció sobre mi piel mientras me levantaba y
soportaba el ataque de su mirada.
Me susurraba cosas. Hizo promesas, amenazas y
garantías de que esto entre nosotros llegaría a un punto
crítico. Por mucho que intentara resistir, estábamos
condenados.
Macalister y yo éramos inevitables.
Hizo una pausa y pareció inseguro, lo cual era tan raro
que era extrañamente hermoso de ver. Dime el otro
nombre.
 La conexión entre nosotros se derrumbó y se
desintegró, y suspiré con dolor. Pensé que estábamos
forjando algo, pero él solo se estaba acercando para
hacerme bajar la guardia. "Te diré . . . pronto."
"¿Cuando?" el demando.
Las palabras fueron amargas en mi boca. “Cuando
estés listo para escucharlo”.
No dijo nada más mientras salía corriendo de su
oficina.

QUINCE

MACALISTER
D AMON L YNCH FUE UN ASUNTO DE CORBATA NEGRA , y fue bueno
ver los terrenos llenos de gente. Habían pasado tres años
desde la boda de Royce y Marist, el último gran evento
organizado aquí, y estaba ansioso por crear un nuevo
recuerdo de la finca Hale para la gente de Cape Hill.
Me paré en mi entrada, usando mi esmoquin y una
mirada hostil mientras miraba a los ayudantes de cámara
afuera reírse y bromear entre ellos. No les estaba pagando
para pasar un buen rato y actuar como idiotas poco
profesionales. Los invitados comenzarían a llegar pronto, y
las primeras impresiones lo eran todo.
Especialmente esta noche.
El movimiento en la parte superior de las escaleras me
llamó la atención y miré hacia arriba, esperando que fuera
Lucifer, aunque el gato a menudo se escondía cuando había
conmoción en la casa. En cambio, era una hermosa criatura
diferente en negro.
Sophia había estado aquí en la casa todo el día, aunque
apenas la había visto. Había llegado temprano esta
mañana, con un maquillaje mínimo y pantalones de yoga,
justo cuando los camiones de alquiler de muebles estaban
estacionados junto a los establos.
Quería decirle que odiaba lo que vestía, pero habría
sido una completa mentira. La tela elástica se adhería a sus
piernas bien formadas y su trasero apretado, y cada
pensamiento lujurioso que había tenido sobre ella durante
las últimas tres semanas me golpeó con furia.
Tenía la información que necesitaba, pero la retuvo. La
necesitaba en Aspen conmigo, pero ella se quedó atrás. Y el
deseo de darle cien orgasmos diferentes de cien maneras
diferentes amenazaba con tragarme por completo.
necesitaba _ _
Y yo iba a tomar.
Pasar el fin de semana fingiendo que me importaba otra
cosa que no fuera lo que ella estaba haciendo en cada
momento solidificó mi decisión. Una vez que me diera todo
lo que había estado reteniendo, yo haría lo mismo a
cambio. Era un juego, y yo siempre ganaba, sin importar el
costo.
Cuando me propongo algo, soy imparable. Como me
había dicho ese día en el restaurante del ático, tenía una
forma de conseguir lo que quería. ¿Se había dado cuenta
de que lo mismo me pasaba a mí?
A última hora de la tarde, Sophia había desaparecido
en una de las habitaciones de invitados con dos mujeres,
probablemente un equipo de peluquería y maquillaje, y
hacía veinte minutos que el dúo había salido de la casa. Se
había quedado arriba, poniéndose su vestido, y disfruté la
idea de que la desvistieran bajo mi techo por segunda vez.
Tal vez haría de eso una regla en algún momento. Si
estuviéramos solos en mi casa, exigiría que estuviera
desnuda. Quería tener acceso a su cuerpo en todo
momento, nada oculto para mí.
El vestido negro que llevaba era sin tirantes y le
quedaba como si lo hubieran pintado, hasta debajo de las
caderas, antes de ensancharse hasta el suelo. La capa
exterior era de encaje transparente, y mientras bajaba las
escaleras, se arrastraba detrás de ella como un velo oscuro.
Su cabello rubio estaba retorcido hacia atrás y recogido
sobre sus hombros, excepto por los mechones
cuidadosamente colocados que se rizaban suavemente para
enmarcar su rostro.
Su maquillaje era dramático y sensual.
No aparentaba veintiséis años. Ella miró . . . atemporal
_
Una vez más, mi ridículo corazón se olvidó de cómo
funcionar. Sophia descendió con gracia hasta el final de los
escalones, fijándome en su mirada, y me asaltó la idea de
que verme con mi esmoquin de alguna manera estaba
teniendo el mismo efecto en ella cuando se aferraba a mí.
Su pecho subía y bajaba con su respiración apresurada e
irregular.
Su voz estaba apagada. "¿Cuenta esto con su
aprobación?"
 Ya que ella no me había enviado una foto. Tal vez
quería mostrármelo en persona y sabía que podía regresar
a la habitación de arriba y ajustar si algo no era de mi
agrado.
"No yo dije. Ella no había encontrado mi aprobación.
"Lo has superado".
El maquillaje de ojos oscuro hizo que sus ojos azules
fueran más profundos, y se derritieron con mis palabras.
Era peligrosa la forma en que me hacía sentir.
Todopoderosa y poderosa, como si no necesitara controlar
cada centímetro de mi mundo porque ella me dio el suyo.
"Te ves muy bien, por cierto", dijo. "¿Estás listo?"
"Por supuesto." Mantuve mi tono ligero, para que
supiera que no hablaba en serio. “Tú eres el que está
retrasado. Pensé que iba a tener que ir a buscarte.
Observé su reacción con atención, disfrutando cómo se
sonrojaba ante la idea. Es culpa de tu gato. Está necesitado
—dijo ella con una tímida sonrisa. “Pero se ve mucho
mejor”.
“Sí, lo es,” estuve de acuerdo. Cuando Sophia parpadeó
sorprendida, me detuve. "¿Qué?"
Ella sonrió. "Pensé que el 'animal' era de Royce".
Le di una mirada dura. "No me gusta lo que estás
insinuando".
Pero ella solo se rió, y el sonido brillante era música
que no sonaba en esta casa cuando yo vivía en ella. Había
olvidado lo agradable que podía ser, el sonido resonando en
la espaciosa habitación.
“Es lo más impactante que he escuchado”, bromeó.
Macalister Hale tiene un gato.
"Sofía."
Ella no se inmutó y presionó sus manos contra su pecho
dramáticamente. “Espero que nadie se entere. Es
simplemente escandaloso ”.
Cuando me empujó, mi instinto fue devolver el
empujón. Extendí la mano y agarré su mano, no con afecto,
sino con dominación. Con mi toque, sus ojos se abrieron
enormemente. Su mirada cayó sobre mis dedos envueltos
alrededor de su muñeca y luego volvió lentamente a los
míos con el calor acumulado en sus iris azules.
"¿Qué estás haciendo?" Ella susurró.
"Corregir su comportamiento". Coincidí con su voz
baja. “Haría más, si tuviera tiempo”.
Sus labios rojos se abrieron y me concentré en ellos,
estudiando la forma de corazón mientras luchaba por
recuperar el aliento.
Pero el sonido de un auto deteniéndose en el camino y
la voz del supervisor del valet diciéndoles a sus hombres
que hicieran fila nos devolvieron la realidad. Aparté mi
mano, la sensación de su calor aún persistía.
Me enderecé y me volví hacia la puerta, y para cuando
el primer invitado hubo subido los escalones de la entrada,
Sophia se había ido para asegurarse de que todo se estaba
llevando a cabo para nuestra satisfacción mutua.
Damon y Kristin Lynch fueron los segundos invitados
en llegar. Se veían perfectamente diseñados para el evento,
conservadores y seguros para atraer a las masas.
Mostraron la cantidad correcta de gratitud hacia mí por
organizar la fiesta, lo cual aprecié.
“Duncan vendrá pronto”, dijo Kristin, como si me
importara si su hijo asistía. Sin embargo, sería importante
para los Lynch. La campaña de Damon promocionaba que
su familia era la base que lo mantenía fuerte y lo apoyaba
en cada paso del camino. Tendría que reforzar eso con
fotos familiares esta noche.
Lo que me recordó el problema que presencié en el
evento benéfico semanas atrás.
“Damon, una palabra.” Hice un gesto hacia la sala de
estar.
Me siguió sin dudarlo y esperé hasta que estuvimos
fuera del alcance del oído de su esposa.
“Preferiría que su hijo no trajera ninguna droga a mi
propiedad”.
Dejó escapar un profundo suspiro, lo que confirmó mis
sospechas. Si no lo supiera, se habría negado. En cambio,
se resignó. "¿Quien te lo dijo?" Me dirigió una mirada de
desdén. "¿La chica Alby?"
"No", gruñí. “Lo atrapé a él y al hijo de Liam en la
subasta de solteros con cocaína. Él tampoco era sutil.
Cualquiera podría haber pasado por allí. Levanté mi pecho
y lo fulminé con la mirada. Era el favorito por un margen
considerable. "Esta carrera es tuya para perderla, y el
problema de Duncan es una responsabilidad".
Necesitaba que Damon ganara, porque podría
catapultar la carrera de Vance. Ser parte del personal del
Congreso le abriría puertas y le permitiría ascender mucho
más rápido.
Además, ahora que Vance era parte del equipo de
campaña, Damon tenía que ganar. Perder no era algo que
hicieran los Hales.
 Se sentó en el sofá, justo en el centro. Traté de no
pensar en cómo me senté en ese mismo lugar hace más de
un mes y guié a Sophia para que envolviera mi polla con su
boca. Jesús, ya pasé suficiente tiempo pensando en eso.
Aparté la imagen de mi mente mientras su cabeza se
hundía entre sus manos.
"¿Necesitas ayuda?" Pregunté, esforzándome por un
tono suave. "¿O puedes manejarlo?"
No lo dije como una amenaza. Quería que fuera otro
gesto amistoso, que me viera como alguien en quien
confiar.
"No", respondió en voz baja. "Me haré cargo de ello."
"Bueno."
Levantó la cabeza y me miró, con los ojos nublados.
"¿Te puedo dar un consejo? Tu asistente. . . Sólo sé
cuidadoso. Duncan me dice que es famosa por difundir
mentiras.
Levanté una ceja, irritada. "Según tengo entendido, ella
tampoco está muy interesada en su hijo".
"No." Se puso de pie y miró hacia otro lado, perdido en
sus pensamientos. “Nunca han sido amigos”.
Había una nota de tristeza en su voz que no podía ser
ignorada. Susurraba cosas no dichas, y me quedé quieto
cuando el pensamiento me golpeó.
Duncan Lynch.
Era el otro nombre que Sophia se negaba a decirme.
Pero . . . ¿por qué? ¿Qué había hecho que Sophia
estaba desesperada por revelar y, sin embargo, tan
renuente a decírmelo?
Sonaron voces en la entrada, lo que significaba que
tenía más invitados para saludar, así que le pedí a Damon
que bajara a los jardines y alentara a la gente a abrir sus
carteras y donar a su campaña.
Evangeline me estaba esperando, con un vestido azul
zafiro sin tirantes, combinado con un elaborado collar y
aretes, que me parecieron demasiado. Si ella fuera Sophia,
le habría pedido que se cortara y se quitara el collar.
Pero, como era dolorosamente consciente, ella no era
Sophia.
Disfruté mis conversaciones con Evangeline. Era una
mujer inteligente con una cara bonita y más compasión de
la que yo jamás tendría. Se arriesgó conmigo y yo estaba
agradecido por su colaboración. Sin embargo, no había
chispa entre nosotros. No me desafió ni me irritó, no
declaró que me odiaba como lo habían hecho antes mis dos
esposas, antes de que las desgastara y las convenciera de
que se enamoraran de mí.
Pasé un fin de semana con Evangeline bajo mi techo en
Aspen, y ni siquiera una idea para seducirla. Interpretamos
nuestros papeles, sonreímos para las cámaras mientras
probamos los platos exclusivos de los chefs y nos
desahogamos en privado sobre el tedio. Habíamos
descubierto una cómoda facilidad el uno con el otro.
Nunca seríamos nada más que amigos.
Pero éramos amigos . Si nada más salió de mi campaña
de redención, al menos ella era una persona genuina y
honesta, excepcionalmente rara en Cape Hill, y se había
convertido en alguien a quien respetaba.
Y esperaba que algún día mi amiga pudiera volver a
encontrar un amor como el que había tenido.
“Tu sonrisa está mejorando”, susurró cuando nos
abrazamos en un breve abrazo. “Creo que es real”.
"Es real." Esta fiesta era necesaria, pero yo
despreciaba las conversaciones frívolas. Con ella era más
fácil. Ella habló la mayor parte del tiempo y yo me paré a
su lado, participando solo cuando era necesario. Me alegro
de que pudieras venir. Me haces quedar bien.
Ella sonrió a sabiendas.
La puerta se abrió y tres personas se derramaron en la
entrada, todas compartiendo el nombre de Hale. Marist
vestía un vestido morado oscuro y mis dos hijos vestían
esmóquines, y en lugar de acercarme a ella, mi mirada se
desvió hacia Vance.
Se parecía más a mí que a Royce, aunque su cabello
era de un tono castaño más claro. Tenía la sonrisa de su
madre, que usaba como arma. Hizo que las mujeres se
olvidaran de respirar y se veía excelente en el material
promocional, como lo demuestra el sitio web y el folleto de
membresía del Cape Hill Yacht Club.
Habían pasado años desde que lo había visto en
persona, dejándome preguntándome si alguna vez lo
volvería a ver. Vance apenas podía sostener mi mirada, y
podría deberse a una variedad de razones. Se sentía
culpable por su aventura con Alice, pero tal vez sentía
vergüenza tanto por lo que le había hecho como por lo que
intenté hacer con Marist. Cómo había pasado la mayor
parte de la vida de mis hijos empujándolos a ser mejores, a
veces hasta el punto de quiebre, e incluso enfrentándolos
entre sí.
"Es bueno verte", le dije al grupo. "Gracias por venir."
 Me obsequiaron con asentimientos incómodos, pero
Evangeline, sin darse cuenta, empeoró las cosas cuando
habló. Macalister, había olvidado la hermosa familia que
tienes.
Quizás estaba pensando que no estaba solo, que al
menos tenía a mis hijos después de la muerte de mi esposa.
Tenía buenas intenciones, sin entender que mi deseo de
control había obligado a mi familia a desmoronarse dentro
de mi control dominante.
Royce fue un maestro en ignorar la tensión y entregó
una sonrisa fácil. "Es mi esposa. Ella hace que el resto de
nosotros se vea bien”.
Evangeline se rió entre dientes mientras me miraba.
"Suena igual que tú".
Royce no se molestó en ocultar su mueca ante la
comparación.
"Sí, bueno", levanté la barbilla y me dirigí a mi familia,
"Damon ya está afuera, así que no dejes que te impidamos
ir a la fiesta".
Entendieron lo que quise decir, cómo había trabajo
esperándolos. Le había hecho mucho daño al nombre de
Hale, y se necesitaba su ayuda para restaurarlo. El evento
tenía que ser un éxito. Recordaríamos a Cape Hill qué
familia era la realeza estadounidense.
Una vez que desaparecieron por el pasillo hacia la
parte trasera de la casa, llegaron más invitados. Algunos
todavía estaban intimidados por mí y algunos tenían
curiosidad, y algunos tuvieron la audacia de mirar por
debajo de sus narices críticas, pero forcé una sonrisa
forzada y los saludé como amigos.
Esta noche, no podía ser despiadado. Yo iba a ser el rey
benévolo.
Había fijado un horario con Sophia en el que solo
recibiría invitados hasta las siete y media, y luego saldría y
me uniría a la fiesta. Aquellos que llegaran tarde serían
guiados por el personal, y yo estaría informado sobre las
llegadas periódicamente durante la noche. Miré mi reloj, y
la frustración se arrastró por mi espalda y me calentó el
cuello.
DuBois no había aparecido y sería mucho más fácil
controlar la conversación si nuestra presentación se hiciera
de esta manera. Sin embargo, estaba listo para asistir.
Aceptó la invitación de Damon y respondió a Sophia.
Quedaban solo unos minutos cuando lo vi al final de la
línea de recepción, y la opresión en mi pecho se liberó.
 Llevaba una chaqueta de esmoquin de un solo botón,
una camisa blanca y una pajarita negra, y aunque le
sentaba bastante bien, no estaba hecha a la medida. un
alquiler Una sonrisa despegó mis labios. Era solo un
visitante de mi mundo, un observador. Haría todo lo que
estuviera a mi alcance para asegurarme de que viera lo que
yo quería que viera.
“Buenas noches”, dije y le ofrecí la mano cuando se
acercó. Macalister Hale.
Tenía mi edad, cabello castaño corto color arena y una
cara dura y tosca que se transformaba en una encantadora
cuando sonreía. Su ciudad natal de Nueva Orleans
resonaba en su acento. “Encantado de conocerlo, señor.
James DuBois”.
Tomó mi apretón de manos y yo respeté su firme
apretón. Era varias pulgadas más bajo que yo, pero su
estructura era robusta y compacta, como si pasara más
tiempo golpeando pesas que un teclado. La foto de él en las
sobrecubiertas de sus libros no le hacía justicia. No
revelaron cuán astutos eran sus ojos.
"¿DuBois?" Repetí para causar efecto y pretendí
considerar dónde lo había escuchado antes. "¿El autor?"
Él le dio una sonrisa arrepentida. "Culpable de los
cargos, me temo".
“Esta es Evangeline Gabbard”, dije. Lo discutimos y
comenzamos a usar la etiqueta el uno para el otro en
Aspen, pero la mentira no parecía natural. "Mi novia."
Intercambiaron cumplidos antes de que su atención
volviera a mí. "Gracias por la invitación."
"Por supuesto. Bienvenido a mi casa."
Levantó la mirada y examinó el área circundante. “Y
qué hogar tienes. No necesitaba direcciones. Simplemente
seguí la línea de los Bentley”.
Su buena rutina de chico probablemente funcionó en
muchas personas, pero yo no era susceptible. Esperaba ser
subestimado, pero su mirada era demasiado aguda y
observadora. Era exactamente como el mío.
“Gracias,” dije. “Ha estado en mi familia durante seis
generaciones”.
“Me encantaría hacer una gira alguna vez”. Parpadeó
como si se hubiera aturdido a sí mismo, y la vergüenza se
deslizó por su expresión. “Perdóname, he olvidado mis
modales. Tienes cosas más importantes que hacer que
mostrarle tu casa a un extraño.
 No dudé. "¿Cuánto tiempo te vas a quedar en Cape
Hill?"
Esta vez, su sorpresa fue real. Después del cuarto.
Perfecto. "¿Disparas al plato?" El Día de la
Independencia era martes, por lo que la oficina estaría
cerrada. “Estoy organizando un juego de vacaciones aquí
en el terreno. Estaré feliz de darte un recorrido después”.
Estaba bastante complacido con esta oferta,
probablemente pensando que tendría una tarde entera
para minarme, su objetivo desprevenido, para obtener
información. “No puedo decir que lo haya hecho antes”,
dijo, “pero aprendo rápido. ¿Estás seguro, sin embargo?
Odiaría imponerme.
"No por supuesto. Nos estarías haciendo un favor.
Actualmente nos falta un hombre”. Le di una mirada
agradecida. Haré que mi asistente te encuentre y resuelva
los detalles. Su nombre es Sofía.

El sol estaba bajo y la mayor parte de los jardines

estaban a la sombra. Las luces colgadas en lo alto ya
estaban encendidas, arrojando un cálido resplandor sobre
el césped e iluminando los rosales que bordeaban los
bordes del espacio. Si bien la organización de la fiesta fue
similar a los eventos que organicé en el pasado, esta noche
había una energía claramente diferente.
La emoción flotaba en el aire y sentí que estaba a punto
de alcanzar un nuevo nivel. Las sonrisas y las risas
parecían llegar más rápido a los invitados mientras se
mezclaban alrededor de las mesas y la pista de baile
temporal.
Hice las rondas requeridas con Evangeline en mi brazo,
manteniendo mi lengua afilada como una navaja callada
cada vez que anhelaba atacar y cortar a alguien al tamaño
apropiado. Sonreí con tanta frecuencia que comencé a
preocuparme y me vi como un maníaco.
La decoración roja, blanca y azul sirvió tanto para el
tema de la campaña de Damon como para las próximas
vacaciones, incluso hasta el enorme pastel de cumpleaños y
las bengalas que lo decoraban. Después de que lo presenté,
pronunció un discurso lleno de promesas y patriotismo, y
cuando terminó, Kristin dirigió a la multitud en una
canción.
El licor fluía, así que asumí que el dinero para su
campaña también lo hacía.
Cuando terminaron la cena y el postre, el sol se había
puesto y la gente pasó a la pista de baile. Evangeline
estaba enfrascada en una conversación profunda con
algunos de sus amigos, y yo me senté en una mesa vacía,
observando a la multitud.
Era una canción alegre, pero Marist y Royce estaban en
la pista, balanceándose lentamente, completamente ajenos
a los bailarines que se movían rápidamente a su alrededor.
Por primera vez, vi a mi hijo ya su esposa de pelo verde
como debían ser: dos personas enamoradas a las que no les
importaba lo que pensaran los demás. Casi me hizo sonreír,
pero mis músculos estaban sobrecargados por el uso
excesivo.
Sophia también estaba afuera, tomándose selfies y
fotos con sus amigos, y era imposible no seguirla con la
mirada, lo que había hecho la mayor parte de la noche. Un
tipo, probablemente del personal de Damon, había estado
revoloteando a su alrededor toda la noche como un
cachorro ansioso, y su falta de sutileza me hizo gemir.
Este chico no tenía habilidad ni delicadeza. ¿No podía
ver que ella estaba tan fuera de su alcance que se estaba
avergonzando a sí mismo? Quería apartarlo a un lado e
informarle que dejara de mirarla con lascivia.
Ella había usado ese hermoso vestido para yo _
La canción rápida terminó, y la siguiente fue lenta, la
cantante canturreaba sobre el amor y el anhelo. Mi pulso
aumentó cuando el chico se inclinó demasiado cerca para
susurrarle al oído, y ella asintió de mala gana. Mi
respiración se volvió superficial mientras paseaban por las
baldosas de madera dura y él puso sus manos en su
estrecha cintura.
No.
La palabra estaba envuelta en alambre de púas
mientras rodaba por mi cerebro. Había vivido en silencio
con los celos durante tanto tiempo que no tenía sentido por
qué no era mejor lidiando con eso. Cada círculo lento que
giraban mientras bailaban juntos, sus manos avanzaban
poco a poco hacia abajo, y mi presión arterial subía hacia el
cielo.
Ella le dio una sonrisa tensa, agarró sus manos y las
arrastró hasta su cintura. Se encogió de hombros
juguetonamente con una risa. No podía oír lo que le había
dicho, pero no necesitaba hacerlo. “No puedo culpar a un
chico por intentarlo”.
Oh, jodidamente lo culpé. No había habido seducción ni
esfuerzo por su parte, y ella era una mujer que se lo
merecía todo. Apreté la mandíbula con tanta furia que
debería haberme roto los dientes. Tipos como él eran la
razón por la que la vida sexual de Sophia no incluía
orgasmos. Esta joven generación no tenía paciencia ni ética
de trabajo.
Como ya le había demostrado, lo tenía a raudales.
Duré hasta que la canción terminó, antes de
levantarme de mi asiento y cruzar la pista de baile.
“Disculpe”, le dije al niño, “necesito a mi asistente”.
Fue satisfactorio la forma en que ella lo abandonó al
instante y me dio toda su atención. "¿Que pasa?"
no respondí Me di la vuelta y me alejé, esperando que
ella me siguiera, lo cual hizo. Cuando estábamos a una
distancia segura, finalmente hablé. Salió con más fuerza de
lo que pretendía. "Da un paseo conmigo".
Ella se detuvo. "No puedo."
El disgusto disparó a través de mis venas. "¿Qué
quieres decir con que no puedes?"
Mi irritación empeoró cuando bajó la mirada a la
pantalla de su teléfono. "Es la hora."
La miré dubitativa. ¿Tiempo? No quedaba nada en el
programa en cuanto a—
“Damas y caballeros”, retumbó la voz del locutor por
encima de la música que salía de los parlantes, “su
anfitrión solicita su presencia en la pista de baile.
Necesitamos que todos ayuden a participar en una
celebración especial esta noche”.
No había estado al tanto de sus planes y no me
importaban las sorpresas, pero Sophia parecía a punto de
estallar. Su brillante sonrisa cubría su rostro, y sus ojos
estaban locos de emoción, y era tan hermoso que era
francamente incapacitante.
"Vamos", susurró ella con prisa emocionada.
Cuatrocientos miembros de la élite de Cape Hill se
reunieron en el espacio disponible, ansiosos y tan
intrigados como yo. El personal se había reunido en
estaciones alrededor de cajas de plástico en los bordes del
jardín y comenzó a repartir cuadrados blancos del tamaño
aproximado de álbumes de discos a los invitados.
Sophia tomó uno y me lo pasó, luego tomó otro para
ella.
“Lo que está recibiendo en este momento”, dijo el
locutor, “es una linterna del cielo. Una vez que tenga uno,
despliéguelo y sosténgalo por los bordes del anillo. Alguien
vendrá en un momento para ayudarte a encenderlo.
El papel era delicado como la seda, y cuando agarré el
anillo, el globo se desplegó y cayó al césped. Unos tacos de
madera finos cruzaban una X sobre el anillo y, en el centro,
había un cuadrado marrón del tamaño de una caja de
cerillas.
La música se desvaneció a un segundo plano para que
el locutor pudiera escucharse claramente. “Mientras
espera, sepa que estas linternas son cien por ciento
biodegradables, hechas de papel, bambú y cera. Me dijeron
que el viento los llevará sobre el Cabo, pero el
departamento de bomberos también está monitoreando el
lanzamiento en caso de que haya algún problema”.
Un hombre con uniforme de personal se acercó a
Sophia, con una pequeña antorcha de butano, y encendió el
bloque de cera marrón en el centro de su linterna. Tan
pronto como comenzó a arder, se inclinó para agarrar el
papel y hábilmente volteó el anillo antes de devolvérselo. El
globo blanco brilló de color amarillo anaranjado y se
expandió cuando comenzó a llenarse de aire caliente.
El locutor observó a la multitud desde el podio. “Todos
hemos visto fuegos artificiales, pero el Sr. Hale quería una
exhibición de la que ustedes, sus distinguidos invitados,
pudieran ser parte. Cuando todos estén listos,
comenzaremos la cuenta regresiva y soltaremos las
linternas juntos”.
El hombre de la antorcha repitió el mismo proceso para
mi linterna que había hecho con la de Sophia antes de
pasar a ayudar a otro invitado. Vi al personal con antorchas
trabajar lo más rápido posible para asegurarse de que
todos estuvieran listos para el lanzamiento, y el globo que
tenía en mis manos ya estaba tirando suavemente para
despegar.
Miré a Sofía. “¿Cuánto tiempo estarán en el aire?”
“La cera se quema durante diez minutos y, una vez que
se apaga, vuelve a bajar. Cuando hicimos la prueba, fue
como máximo veinte minutos”.
 “Está bien”, dijo el locutor. Me han dado la señal. Ya
que es el sexagésimo cumpleaños de Damon, haremos una
cuenta regresiva desde los sesenta”.
"¿Qué?" Sophia murmuró enojada por lo bajo,
expresando el mismo pensamiento que yo había tenido.
"¡Solo estoy bromeando, amigos!" Hubo gemidos
humorísticos y apreciativos de la multitud. "Y aquí vamos.
En tres . . . dos . . . una. ¡Liberar!"
La solté y, como si estuviera atada a una cuerda, mi
linterna se elevó hacia arriba. El de Sophia subió más
rápido que el mío, y el mío más rápido que algunas de las
personas que me rodeaban, ya que el nuestro tenía más
aire caliente adentro. El cielo nocturno se convirtió
instantáneamente en un mar creciente de cuatrocientas
linternas parpadeantes y brillantes, flotando entre las
estrellas, y la multitud se quedó sin aliento con asombro.
Casi lo hice también.
No era una palabra que hubiera usado antes, pero nada
más sería suficiente. Ninguna otra palabra le hizo justicia.
Magia.
Magia que ella había creado, y mientras miraba a mis
invitados, sus cabezas levantadas y sus bocas abiertas con
asombro, perdí la capacidad de respirar. Había hecho
fuegos artificiales antes. Espectáculos ruidosos y coloridos
para impresionar a la gente, pero fueron rápidamente
olvidados. Esta exhibición silenciosa fue un recuerdo único
en la vida. La gente se apresuró a sacar sus teléfonos para
poder tomar fotos y videos, y el orgullo se hinchó dentro de
mí.
A partir de ese momento, cuando Cape Hill pensara en
mí, tal vez este recuerdo que Sophia les había ofrecido
sería lo primero que les vendría a la mente, y no mi
turbulento pasado.
Giré la cabeza y fijé mi mirada en ella, ignorando que
ella podría haber estado grabando un video y ahora estaba
interrumpiendo. El impulso de explicarle lo complacido que
me había hecho era demasiado fuerte para reprimirlo, y
estaba desesperado por hacerlo en un lugar donde pudiera
expresarme libremente.
"Habla un paseo conmigo". Mi voz estaba llena de
deseo.
"¿Ahora?" Ella susurró.
"Sí. En este momento."
No aceptaría ninguna otra respuesta, pero
afortunadamente, ella me dio la que necesitaba.
 "Está bien."

DIECISÉIS

MACALISTER
SEGUÍAN MUSRUJANDO MUY asombrados mientras yo guiaba a
Sophia hasta el borde del jardín y la entrada del laberinto
de setos. Todos estaban demasiado ocupados mirando el
paisaje surrealista en el cielo para notarnos, e incluso si lo
hicieran, era probable que no pensaran en ello. Solo una
discusión de negocios entre un empleador y su asistente.
Había un guardia de seguridad apostado en la entrada
del laberinto, una desafortunada necesidad después de la
boda de Royce. Esa noche, los invitados se agacharon
detrás de la cuerda de terciopelo que la cruzaba para
indicar que estaba prohibido, y una mujer salió al final de
la recepción borracha y empapada, anunciando que había
tenido la brillante idea de refrescarse en el fuente de agua
en el centro del laberinto.
“Nadie entra”, le dije al hombre que estaba de guardia,
quien asintió en respuesta a su comprensión.
Me moví a un ritmo rápido, mis zapatos crujían en el
camino de guijarros, y Sophia hizo todo lo posible para
mantener el ritmo mientras desaparecíamos entre las
paredes de hoja perenne de dos metros y medio de altura,
pero rápidamente se quedó atrás.
"Espera", dijo cuando doblé la esquina. “Este vestido no
está hecho para tus largas zancadas.”
No , pensé. Fue hecho para volverme loco.
Reduje el paso y serpenteamos por los pasillos
iluminados solo por la tenue luz del suelo. El laberinto
había sido plantado por mi madre y, a medida que crecía,
también lo hacía el mantenimiento requerido, pero valió la
pena. Compartía el amor de mi madre por los juegos, y
como ella falleció cuando yo era joven, esta fue mi mayor
conexión con ella.
Pasamos por alto los desvíos que nos conducirían hacia
las estatuas o urnas decorativas colocadas en callejones sin
salida. Podía resolver este laberinto con los ojos cerrados y
conocía todos sus secretos, pero Sophia no lo sabía, y se
quedó cerca de mí, dejándome guiar.
Las rocas resbalaban con sus pasos, y cuando tomó una
esquina demasiado cerrada, su tobillo inesperadamente se
hundió debajo de ella, y mientras tropezaba, yo estaba allí
con mano firme. Aunque mi agarre en su brazo solo parecía
hacerla más inestable, y el placer serpenteaba a través de
mi sistema. Me encantó lo receptiva que fue conmigo.
Dimos la vuelta final y los setos se abrieron, revelando
el espacio circular y la fuente alta y redonda que
burbujeaba en el verdadero centro del laberinto. Cada uno
de sus niveles estaba iluminado con luz ámbar, haciendo
que las gotas de agua que caían brillaran y centellearan.
¿Había llegado al centro antes? Miró a su alrededor,
asimilando todo, antes de levantar la mirada hacia el cielo,
donde las linternas seguían flotando y se alejaban
lentamente hacia el mar.
"¿Te gustó?" Sus hombros estaban tensos, como si toda
su vida dependiera de mi respuesta.
No podría exagerarlo. "Sí. Fue espectacular”.
Dejó escapar un suspiro de alivio y se llevó una mano al
estómago. “No tienes idea de lo ansiosa que estuve todo el
día. El viento cambió esta tarde y me decían que era
demasiado arriesgado despegar, pero luego volvió a
cambiar cuando se puso el sol”.
No había sido una hazaña fácil de lograr, pero ella lo
ejecutó sin problemas y me dio todo el crédito. Al igual que
en la subasta de solteros, si me lo hubiera dicho antes, le
habría dicho que no.
Mi voz era desigual mientras estábamos uno al lado del
otro, mirando las linternas moverse como luciérnagas que
se movían lentamente. “El sonido que hacía la gente
cuando se encendían las linternas. . . Lo recordaré el resto
de mi vida, Sophia.
Se quedó quieta, como si le preocupara que si se movía,
no podría contenerse más.
La música del sistema de sonido era más tranquila
aquí, pero podía escuchar a Chris Isaak cantando que no
quería enamorarse. Acusó a la niña de jugar un juego
perverso y, sin pensarlo, tomé la mano de Sophia. Sus ojos
se abrieron cuando levanté nuestras manos unidas y
deslicé la otra alrededor de su espalda.
No le pregunté con palabras si quería bailar conmigo.
En cambio, usé mi cuerpo para guiarla a través de un
patrón simple, moviéndome para igualar el ritmo de la
canción de amor que flotaba en el aire. Su mano era
pequeña y cálida en la mía, y rocé mi pulgar sobre su piel
justo por encima de la parte de atrás de su vestido,
causando que sus labios se abrieran y un suspiro inaudible
saliera.
Había planeado seducirla, pero con nuestro baile
privado con la música sensual y las linternas brillando en lo
alto, cruzamos a un territorio que estaba plagado de
peligros.
Esto fue romance.
Era una de las pocas áreas de mi vida en las que no
tenía experiencia, y no la había practicado en más de dos
décadas. Alice era práctica y no necesitaba el romance, y
yo había sido lo suficientemente inteligente como para no
intentar cortejar a Marist: mi ataque contra ella había sido
una combinación de estrategia y fuerza bruta.
Todo sobre Sophia me desconcertaba.
Mientras que la lujuria dentro de mí la quería debajo de
mí, no podía detener el anhelo de tenerla a mi lado después
de que terminara nuestra relación.
Por lo general, disfruté bailar y cómo me dio el control,
pero este baile fue mucho más satisfactorio que cualquier
cosa que hubiera tenido antes. Se movió cuando yo lo hice,
y se giró bajo mi mano cuando la guié a través de ella, el
dobladillo de su vestido esparcido por el camino lleno de
piedras. Estaba temblando cuando volvió a mis brazos y me
miró con ojos grandes, el reflejo de las linternas apenas
perceptible en sus pupilas.
Estaba al mando de nuestro baile, pero no me hacía
ilusiones de tener el control. Mis pies nos frenaron hasta
detenernos, mi mano en su espalda la empujó hacia
adelante y bajé la cabeza, capturando sus labios con los
míos.
Una sacudida de sorpresa la atravesó, pero se suavizó
con mi beso, moldeando su cuerpo a mi cuerpo como si
quisiera cada centímetro de contacto que estaba dispuesto
a proporcionar. La tela de su vestido se aplastaba contra la
parte delantera acanalada de mi camisa de esmoquin y el
calor de sus pechos penetraba en mi piel.
Era una tontería estar haciendo esto. Por improbable
que fuera que alguien entrara y nos atrapara a los dos en
un momento tan apasionado, no era imposible, y las
consecuencias serían catastróficas. Las advertencias latían
como tambores enojados en mi cabeza, pero las ignoré. Su
boca suave era demasiado seductora, y no importaba lo
fuerte que fuera, no pude resistir su atracción.
Ella gimió de placer cuando jugué con sus labios y
deslicé mi lengua dentro. El deslizamiento lento y
exuberante hizo que las chispas cayeran en cascada por mi
columna y corrieran hacia mi ingle. Sabía dulce, ya sea por
el champán o el pastel, o tal vez ese era simplemente el
sabor de sus labios.
Solté su mano, liberándola para poder tomar la parte
posterior de su cuello e inclinar su cabeza para tener más
acceso a su boca. Y una vez que la soltó, hundió esa mano
dentro de mi chaqueta de esmoquin y la deslizó alrededor
de mi espalda, profundizando nuestro abrazo.
No era un beso que estaba acostumbrado a dar.
No había ninguna razón, objetivo o beneficio que
pudiera cuantificarse en el papel de por qué la besé, pero
la necesidad de poseerla era aplastante. Estaba
desesperado por mostrarle cuán poderoso era su efecto
sobre mí y cómo rivalizaba con el poder que yo tenía sobre
ella.
Estaba sin aliento, y su pulso rugía, golpeando en el
lugar de su cuello debajo de la oreja, y moví mi boca hasta
que pude cubrirla con mis labios, chupando suavemente.
Sophia se marchitó en mis brazos y, por un momento,
consideré imprudentemente acostarla en el banco debajo
de la fuente y llevarla allí mismo.
Por suerte, el sentido común ganó.
No quería un polvo rápido y peligroso con ella y,
además, tenía planes. Extraería tanto los orgasmos como la
información de ella, y era poco probable que pudiera
hacerlo en este momento. Cuando la tuve bajo mi control,
ninguno de nuestros enfoques debería estar dividido por la
preocupación de ser atrapados.
Levanté mis labios hasta que rozaron la concha de su
oreja. Conozco el otro nombre.
Ella no me creyó, y su sonrisa tiñó su voz. "¿Tú?"
"Sí." Retrocedí lo suficiente para poder evaluar su
reacción. Duncan Lynch.
Como la primera de las linternas en el cielo, su calor
parpadeó y se enfrió, su expresión se volvió dura y distante.
"No."
Cuando aterricé en el nombre, esperaba que ella lo
admitiera a regañadientes o lo negara rotundamente para
compensar en exceso, pero. . . ¿Que era esto? Se calló y se
apartó de mis brazos, mirándome como si hubiera dibujado
una línea en la arena y yo hubiera puesto un pie sobre ella.
No me dejó más remedio que avanzar con mi
suposición. "¿Por qué? ¿Qué hizo él?"

É
 La amargura tiñó sus ojos. “¿Duncan? Él no hizo nada”.
Sin embargo, ella lo dijo como quizás él debería haberlo
hecho.
Sophia se había alejado de mí y no me gustaba su
retirada. Agarré su cintura y le impedí dejar espacio entre
nosotros. En algún nivel, sabía que no era razonable
exigirle respuestas, especialmente después de todo lo que
había hecho esta noche, pero estaba impaciente y frustrado
porque no podía tenerla de ninguna de las formas que
quería.
“¿El secreto de Duncan tiene algo que ver con las
drogas?” Adivine.
Sacudió la cabeza con ira y escupió las palabras como
balas. "Dije que no es Duncan".
"Entonces, dime" . Mi orden fue breve y Sophia se
quebró bajo el peso de la misma.
Una cosa era verla intimidada. La parte retorcida de mí
disfrutaba cuando la gente se encogía de miedo, pero
cuando su hermoso rostro se inundaba de pánico, derramó
la misma emoción en mi estómago. Sus ojos se pusieron
vidriosos y húmedos, y parpadeó rápidamente para
contener las repentinas lágrimas.
"No", susurró ella. “No podemos tener esta
conversación en este momento. No tenemos tiempo, y yo no
puedo . No tengo la fuerza necesaria para decírtelo esta
noche. Sus largas pestañas revolotearon cuando se le
escapó una sola lágrima, pero se secó rápidamente. “Por
favor, Macalister”, suplicó. "No arruines esta noche".
Pero había destruido la magia entre nosotros, y estaba
seguro de que ya lo había hecho, así que me quedé en
silencio.
Su mirada se alejó de mí, y tomó una bocanada de aire
para calmarse. Tenemos que volver antes de que alguien se
dé cuenta de que nos hemos perdido.
No quería dejar las cosas tan deshechas con ella, pero
tenía razón.
A regañadientes, volvimos a los setos estrechos, y el
camino de regreso a través del laberinto fue más lento, mis
pies más pesados para mover. La incomodidad que había
creado entre nosotros inundó los pasillos, ahogando mi
respiración, y desprecié la sensación.
Mis cejas se juntaron antes de dar el giro final que nos
haría visibles al resto del mundo y nos llevaría más allá de
las paredes de hoja perenne. "Es mi naturaleza empujar",
dije en voz baja. “Soy implacable conmigo mismo y, a
menudo, afecta la forma en que trato a otras personas”.
Su rostro se contrajo, sin entender lo que estaba
tratando de decir.
Dejé escapar un suspiro. "Lo siento. Por lo general, soy
un hombre paciente, pero tú. . . interrumpirme.
Era como si acabara de confesar que odiaba el dinero.
Sophia se convirtió en piedra ante mi admisión. "¿Eso fue
una disculpa?"
La incomodidad se instaló en mi pecho. "Fue. ¿No lo
hice correctamente?
“No, es—no pensé que te disculparas muy a menudo.”
Mi inquietud se desvaneció y levanté la comisura de mi
boca en una sonrisa complacida. "Yo no." Comprendió que
era difícil para mí admitir un error y agradeció que hubiera
estado dispuesto a hacerlo. Mi disculpa fue sincera.
"Gracias", respondió ella.
Se aclaró lo suficiente la tensión suspendida entre
nosotros, y seguimos adelante, emergiendo de la entrada
del laberinto sin ser detectados por los asistentes a la
fiesta. Aunque no duró mucho. Habíamos puesto una
cantidad profesional de espacio entre nosotros antes de
que Damon me hiciera una señal y comenzara a acercarse.
Estaba sonriendo de oreja a oreja con una sonrisa de un
millón de dólares.
Macalister, guau. Extendió su mano y la tomé, dejando
que me diera un fuerte apretón. "Gracias. Toda esta noche
ha sido increíble, y no sé cómo te lo voy a pagar”.
“Lo único que pido es que ganes en noviembre”. Traté
de igualar su sonrisa, para que interpretara la declaración
como amistosa, a pesar de que hablaba en serio. "En
cuanto a tu gratitud, no puedo tomar el crédito". Me volví y
lancé una mano hacia la hermosa mujer que estaba de pie a
mi izquierda. Es de Sofía. Ella me sugirió el evento y planeó
toda la noche”.
En el pasado, no habría dicho tal cosa. Como CEO, yo
era responsable de los fracasos de mis subordinados, ya
sea que estuviera directamente involucrado o no, por lo
que esto significaba que también podía atribuirme el mérito
de sus éxitos.
Era mi dinero, después de todo.
Pero mi tiempo fuera me había cambiado, incluso
cuando luchaba por no dejarlo entrar. Mi pensamiento
egoísta había contribuido a mi caída, y estaba decidido a
ser un mejor hombre. Además, Sophia había trabajado duro
para que este evento fuera un éxito y superó mis
expectativas cuando no le brindé apoyo ni orientación. Se
le debía todo el aprecio.
Y, sin embargo, todo lo que hizo Damon Lynch fue
quedarse allí y mirarla dudosamente.
Mi molestia estalló y lo miré mientras emitía la orden.
"Entonces, tal vez deberías agradecerle".
"Sí, por supuesto." Regresó a la vida y le dedicó una
rápida sonrisa. "Gracias."
"De nada", murmuró ella, pero se sintió superficial. Se
lo había dado sin pensar, como una respuesta educada y
condicionada.
No es que Damon lo notara o le importara. Su mirada
ya estaba de vuelta en mí, la chica olvidada, y apreté los
dientes con disgusto cuando la decepción hundió sus
hombros. Tan pronto como comenzó a recitar todas las
donaciones que había obtenido en la fiesta, ella se dio la
vuelta y se alejó, abandonándonos.
Una vez había sido tan egoísta como Lynch, sin darme
cuenta de que alguien no tenía algo que yo necesitaba o
quería, y Sophia había sido invisible para mí. Y sí, había
cosas que quería y necesitaba de ella ahora, pero estaba
seguro de que siempre estaría pendiente de ella sin
importar lo que pasara.

La etiqueta dictaba que Damon Lynch me diera algún

tipo de regalo como muestra de agradecimiento por la
fiesta que había organizado para él, y el lunes por la
mañana le envié un correo electrónico indicándole que se
lo enviara a Sophia. Se lo habría dicho en persona, pero
con el feriado de mañana, la asistencia a la oficina era
escasa. La mayoría de los ejecutivos optaron por extender
su fin de semana hasta hoy.
“Buenos días”, dijo Sophia mientras me entregaba el
café, colocándolo al lado de mi teclado en el lugar que yo
prefería. “ La revista People se acercó a mí anoche y me
pidió los derechos para publicar una de mis fotos”.
 Ella había encendido Internet en llamas con la fiesta.
Twitter, Instagram y Facebook se inundaron con imágenes
del sábado por la noche.
"¿Cuál?" Yo pregunté.
Su sonrisa era tímida. "El de ti".
La electricidad crepitó entre nosotros.
Cuando me volví hacia ella después del lanzamiento de
la linterna y le exigí que me acompañara en una caminata,
pensé que había estado filmando un video. No me había
dado cuenta de que había tomado una foto en su lugar. Me
capturó con mi esmoquin, mi cara hacia el cielo y una
sonrisa en mis labios, rodeada por las linternas brillantes.
Lo había recortado y editado para que la composición y
el enfoque fueran exactamente correctos.
Todas las fotos que me tomaron durante mis cincuenta
y cinco años, y ahora Sophia había tomado las dos mejores.
Había olvidado cómo me veía con una sonrisa real, pero
ella lo atrapó y lo publicó para que el mundo lo viera,
incluso halagándome con su pie de foto.
Mi jefe es mejor que el tuyo.
Los interminables comentarios de extraños de
#silverfox fueron agradables, pero me obsesioné con su
línea todo el fin de semana. ¿Lo dijo en serio como
empleadora, o como esperaba que lo hiciera, que yo fuera
el que permitió que estuviera a cargo y responsable de
ella?
Continuó enviándome fotografías matutinas para mi
aprobación, y hoy vestía un vestido blanco sin mangas con
cuello alto y el cabello recogido en un moño. Estaba
refinada, pero sus ojos azules juveniles y su piel bronceada
evitaban que pareciera demasiado severa.
Fingí indiferencia. "¿Qué le dijiste a la gente ?"
"Dije que lo consultaría contigo primero".
Dirigí toda mi atención a ella. “Aprecio eso y, sí, está
bien. Debes saber que estoy satisfecho con la imagen. Lo
había usado para actualizar mi imagen de perfil en todas
mis redes sociales.
“Tuve suerte”, dijo.
Entrecerré los ojos. "No hagas eso". Cuando la
confusión cruzó su rostro, continué: “No finjas que no eres
competente. Eres buena en lo que haces, Sophia. Me
pertenece."
Me dio una sonrisa torcida, ya que la había atrapado en
una mentira inofensiva. "Si, vale. Esperaba sacarte una
sonrisa.
 "Lo hiciste", estuve de acuerdo. Se preparó para irse y
regresar a su escritorio, lo que significaba que era hora de
atacar. Hice un gesto hacia la sala de estar. "Por cierto, eso
vino para ti esta mañana".
La sorpresa atravesó su expresión y volvió la mirada
hacia la mesa, esperando otra gran caja blanca y un lazo
plateado.
“Macalister, hablamos de. . .”
Sus palabras se agotaron cuando vio la caja negra
brillante más pequeña atada con una cinta roja
pecaminosa. Sus hombros se levantaron con su respiración
profunda.
Ella lo ofreció vacilante, lo suficientemente inteligente
como para saber que no era probable. "¿Zapatos?"
Empujé mi silla hacia atrás, me puse de pie y endurecí
mi expresión, no queriendo dar nada de todos modos. Me
había sorprendido con las linternas, y era justo que yo
hiciera lo mismo con ella.
“Ábrelo y descúbrelo”.
Caminó hacia el sofá frente a mí, se sentó y con
cuidado puso la caja en su regazo. Pude sentir su
curiosidad, prácticamente saborear su interés, mientras
deslizaba la cinta de la esquina y levantaba la tapa. Se
quedó mirando el contenido, sin entender lo que estaba
mirando, y luego la tapa se volvió a colocar rápidamente.
Encontré cómico la forma en que miró furtivamente a
su alrededor, comprobando si alguien había visto el interior
de la caja. ¿Había olvidado que estábamos solos en mi
oficina?
"Oh, mierda", jadeó ella. "¿Es esto lo que creo que es?"
“Lenguaje,” corregí con un tono divertido. "Eso
depende de lo que creas que es". Estaba claro que lo sabía,
pero quería que lo dijera en voz alta.
Sus mejillas se tiñeron de rojo. Creo que es... eh... un
vibrador.
"Oh", dije claramente. "Entonces sí. Estás en lo
correcto."

DE DIECISIETE

SOFÍA
TODA LA HUMEDAD SE EVAPORÓ DE MI CUERPO mientras miraba
dentro de la caja en mi regazo. El interior estaba forrado
con terciopelo negro, pero no eran joyas. La forma era lo
que me había arrojado al principio. La mayor parte de la
varita vibradora era negra, pero el largo tallo que
descendía de la cabeza tenía una ligera inclinación,
estrechándose en el centro antes de curvarse en la parte
inferior, que estaba cubierta de cromo.
Cerré la tapa de un golpe y me tiré de la cadena,
sudando instantáneamente a pesar de que la oficina
siempre estaba helada.
Macalister me había comprado un vibrador y, por lo
que parece, muy caro.
Estaba tan nervioso que apenas podía exprimir la
pregunta. "¿Por qué me compraste esto?"
Se veía tan jodidamente poderoso con su traje gris
carbón y su corbata negra, parado detrás de su escritorio
con los brazos cruzados y una mirada oscura e intensa en
sus ojos. Fue emocionante. "Te mereces una recompensa".
Tomé un sorbo de aire, aunque se había diluido en la
habitación. La caja en mi regazo estaba ardiendo, pero mis
manos ansiaban levantar la tapa y mirar por segunda vez.
Sólo para asegurarme de que todavía estaba allí, me dije.
No porque tuviera curiosidad o entusiasmo.
Inclinó la cabeza, dándome una mirada exigente. Has
tenido un orgasmo delante de mí. Me gustaría ver más.
Santa mierda.
Mi mente se puso en blanco. "¿Cuántos más?"
Su sonrisa era siniestra. “Hasta que te sientas cómodo
teniéndolos en mi presencia”.
Um, santa mierda.
Mi cerebro estaba atascado en la repetición, y mi
mirada se posó en la caja, sin saber qué más hacer. Si
seguía mirando a Macalister, entraría en combustión
espontáneamente y arruinaría todos sus bonitos muebles
de oficina.
Era solo una declaración de él, pero sonó como una
orden en mis oídos. "Abrelo."
Me lamí los labios secos y levanté la tapa—
Efectivamente, el hermoso juguete sexual todavía
estaba acolchado por dentro. Mis dedos temblaron cuando
lo toqué y descubrí que el revestimiento de silicona era
suave como la seda.
La voz de Macalister era malvada. "¿Qué opinas?"
Parecía extraño describirlo de esta manera, pero el
diseño elegante era atractivo. "Es", me tropecé con la
palabra, "sexy".
 Hizo un sonido de aprobación. "Sí. Está."
Descruzó un brazo para poder tomar el café que le
había traído y tomar un sorbo, pero sus ojos se quedaron
en mí, y no pude evitar sentir que me estaba bebiendo al
mismo tiempo. Cada trago era un latido profundo entre mis
piernas.
La copa volvió a colocarse. "Necesitaré que te quedes
hasta tarde esta noche".
Me lo había imaginado ya que mañana era el gran día
con DuBois, pero era difícil concentrarse en nada en este
momento porque había un maldito vibrador en mi regazo.
Todo lo que pude lograr fue un asentimiento sordo.
“Excelente”, dijo y luego señaló los empotrados debajo
del televisor. “Ese gabinete está vacío y tiene una salida. Lo
enchufarás ahora, por lo que estará completamente
cargado para más tarde”.
Me sobresalté. "¿Luego?"
Tenía esa mirada que siempre tenía cuando le repetía
sus palabras. Irritación leve pero también placer. La
confusión y la sorpresa fueron algunas de las herramientas
que usó para ejercer poder sobre mí. "Sí." Era a la vez una
promesa y una amenaza. " Más tarde ".
Era evidente que quería que yo completara esta tarea
ahora mismo, bajo su supervisión, así que tragué aire y
saqué la varita de su estuche. Luego levanté el panel
impreso con un logotipo elegante y saqué el bloque de
carga y el cable.
El vibrador tenía un buen peso y el diseño curvilíneo no
era solo estético. Le dio equilibrio a la varita. Mis piernas
temblaron cuando me puse de pie y caminé hacia el
gabinete, dándole la espalda a Macalister. El armario
estaba en el suelo, pero en lugar de ponerme en cuclillas,
me incliné para abrirlo. Mi vestido no era excesivamente
corto, pero se subió y le mostró una parte considerable de
la parte posterior de mis muslos.
¿Le gustó eso?
¿Me regañaría por ser demasiado provocativa o poco
femenina? Yo como que quería que lo hiciera.
Una vez que el cable estuvo enchufado y conectado a la
parte inferior de la varita, una luz roja comenzó a
parpadear y cerré la puerta del gabinete, ocultándola de la
vista. Pero entonces Macalister estaba a mi lado, la caja en
sus manos.
“Esto también va ahí”.
 Guardé la caja negra en el armario y, cuando me
enderecé, ya estaba volviendo a su escritorio.
“Eso será todo por ahora, Sofía. Tengo una llamada de
lanzamiento de producto con Europa para asistir y no
estaré disponible hasta después del almuerzo”.
Lo que significa que no tendríamos nuestra típica
reunión matutina. Asentí a mi despedida y salí de su oficina
aturdido.
El evento de Lynch había terminado, pero todavía tenía
mucho trabajo por hacer. Hubo llamadas para devolver y
correos electrónicos para responder y facturas para
autorizar el pago. El estreno de la ópera era en dos
semanas y, como principal donante, Macalister sería el
invitado de honor. Llamé a su jefe de personal en la casa
para asegurarme de que su esmoquin se lavaría en seco a
tiempo.
Traté de concentrarme en el trabajo, pero el dispositivo
negro que se cargaba en la oficina de al lado me robaba la
atención. ¿Qué tenía planeado para mí? Pensar en eso hizo
que mi sangre corriera como lava por mis venas, mi cuerpo
necesitado y anhelando satisfacción.
Estaba dolorosamente excitado, y este estado de ser en
el que estaba colgando persistió durante todo el día. Lo
había hecho deliberadamente, estaba seguro. La
proximidad del vibrador facilitaba susurrarme
pensamientos seductores, incluso cuando estaba encerrado
en reuniones.
A última hora de la tarde, la oficina estaba casi vacía.
Las personas que habían venido hoy comenzaron a
escabullirse temprano para adelantarse a sus celebraciones
del 4 de julio, ya las cuatro y cincuenta, le dije buenas
noches al Sr. O'Leary. Él era oficialmente la última persona
que quedaba en este piso además de Macalister y yo.
A las cinco en punto sonó el teléfono de mi escritorio y
la voz de Macalister resonó por el altavoz. "Sofía."
El placer disparó a través de mi cuerpo con la forma en
que había dicho mi nombre. Era un llamado en su voz
dominante, y estaba ansioso por obedecer, casi tropezando
con mis pies mientras me levantaba y corría hacia la puerta
cerrada de su oficina.
No perdí el tiempo llamando.
Estaba sentado detrás de su escritorio como de
costumbre, pero al instante me di cuenta de que algo era
diferente. ¿Dónde estaba su computadora portátil, o el
mouse y el teclado de repuesto que usaba aquí? De hecho,
todo su maldito escritorio estaba vacío.
Lo había despejado para dejar espacio para algo, y mi
pulso se aceleró al considerar que ese algo sería yo.
Macalister lo repartió casualmente. "Cierra la puerta."
Giré el dial de la perilla hasta que hizo clic y el sonido
reverberó a través de mi cuerpo. Cuando me giré para
mirarlo, un hormigueo recorrió mi piel y mi boca se abrió.
Su escritorio ya no estaba vacío. El vibrador negro
yacía encima de él, su puño envuelto alrededor de la base,
y verlo me licuó. Tracé cada tendón de su fuerte mano con
mi mirada y luché por mantener mi respiración bajo
control.
"Ven aquí." Su voz era áspera pero controlada.
Puse un pie delante del otro y me moví bajo su
dirección. Soltó el vibrador, dejándolo sobre el escritorio,
echó la silla hacia atrás y me miró con sus ojos color acero
llenos de moderación.
"¿Qué llevas debajo del vestido?" preguntó.
Las palabras eran duras. Mostrarlo sería más fácil.
Agarré la tela que cubría mis caderas y la moví hasta que
pudo ver la tanga desnuda que llevaba. Sus ojos se
nublaron, y cuando agarró la banda que cubría mi cadera,
salté. Sus dedos estaban helados.
Su mirada se desvió hacia la mía. "Quita esto."
Tomé aire y lo tragué.
La puerta estaba cerrada con llave y el piso de la
oficina vacío, pero no importaba. Todavía se sentía como si
estuviéramos rompiendo las reglas y escabulléndonos, lo
que se sumó a toda la experiencia. Estaba brillante afuera,
y la luz del sol entraba a raudales por sus ventanas, así que
era como si todo el mundo pudiera verme con mi falda
levantada, mostrándole a mi jefe lo que tenía debajo.
"¿Qué pasa si no lo hago?" pregunté sin aliento. “¿Me
azotarías por no obedecer?”
Levantó una ceja con disgusto y tuve que morderme el
labio para contener mi ansioso gemido. Me estremecí de
alegría cuando me dirigió una mirada dura y fría. “Tú no
eres el que tiene el control. Estaré dictando cómo sucederá
esto, ¿entiendes?
“Sí, papá ”, le dije.
Se movió tan bruscamente que no me di cuenta hasta
que estuvo de pie, con la mano apretada en mi brazo y
apretando con tanta fuerza que me quitó la insolencia.
 "No", gruñó. “No me importa eso. Dilo de nuevo y haré
que te arrepientas.
Mi boca se abrió. Le gustaba empujar, pero no le
gustaba que lo empujaran. . . no en los términos de otra
persona.
Para reforzar su punto, su mano se soltó de mi brazo y
se aferró al moño en la parte posterior de mi cabeza,
torciendo las horquillas dolorosamente mientras inclinaba
mi cabeza hacia atrás y su boca se estrellaba contra la mía.
Su beso fue despiadado y cruel, sus dientes afilados y
despiadados.
Gemí en aprobación, bebiendo su agresión.
Me soltó de un empujón, con los ojos furiosos y
calientes, y luego se limpió la boca con el dorso de la mano.
Oh, fóllame, fue tan erótico, mis manos se clavaron debajo
de mi falda y arañaron el trozo de tela hacia abajo,
empujándolo más allá de mis rodillas.
Macalister se pasó una mano por el cabello y, cuando
los mechones cayeron en su lugar, también lo hizo su
actitud tranquila y serena. Se recostó en su silla y frunció
el labio para decir la orden. "En el escritorio. Muéstrame tu
coño.
La palabra fue lo mismo que una fuerte bofetada en mi
trasero. No lo odié. . . pero me llamó la atención.
Cuando me senté en el borde del escritorio, mi tanga
cayó más allá de mis tobillos y cayó al suelo. Lo olvidé
cuando fijé mi mirada en la suya, y estaba ansiosa por ver
su reacción mientras abría las piernas. Excepto que mi
falda estaba abajo, provocándolo con sombras, y su
expresión se llenó de impaciencia.
"Estoy esperando."
Agarré la parte delantera de mi falda y la subí hasta mi
cintura, sin dejar nada a la imaginación. Lo había visto
antes, de todos modos.
Sus fosas nasales se ensancharon mientras me miraba,
y la lujuria descendió sobre la habitación. Llenó cada
centímetro y cada grieta, hizo que fuera todo lo que podía
saborear, se convirtió en todo en lo que podía pensar. El
escritorio ya no estaba frío contra mi piel desnuda ni
incómodo cuando el borde se clavaba en la parte posterior
de mis muslos. Todo lo que deseaba era su toque, y sentí
que iba a estallar si no lo hacía bien en este instante.
Pero Macalister no me tocó.
Su mirada caliente se deslizó sobre la parte más íntima
y secreta de mi cuerpo, acariciando mi piercing rosa
enjoyado, antes de subir para mirarme a la cara. Sus ojos
estaban tapados y su pecho se movía rápidamente, pero por
lo demás mantuvo su exterior frío.
“Haz lo que tengas que hacer”, ordenó, “para ponerte
cómodo, y cuando estés listo, toma mi regalo, enciéndelo y
haz que te corras”.
Exhalé ruidosamente, la decepción serpenteando a
través de mi piel expuesta. "¿Solo vas a mirar?"
Su sonrisa presumida era irritantemente sexy.
“Muéstrame cómo sigues mis órdenes y te daré más”. El
deseo en su oficina era tan denso que me estaba ahogando
en él, e incluso él parecía luchar ahora contra la corriente.
"Te daré mucho más , Sophia".
Me había dicho el sábado que lo había molestado, pero
¿sabía que me hizo lo mismo? Todo se volvió borroso y giró
a su alrededor. Abajo estaba arriba. No pude lograr que el
resto del mundo me notara, pero Macalister no se perdió
un detalle ahora.
Me recosté en el escritorio y me apoyé en mis codos,
queriendo seguir mirándolo mientras él me miraba. Sus
pómulos eran tan altos y afilados, y sus ojos azul claro eran
intensos. Dios, era hermoso. Había pautas de marca en
algún lugar para "Ejecutivo multimillonario despiadado" y
se adhirió a ellas sin problemas.
Era un hombre clásico con gustos exigentes, y yo
estaba feliz de ser un sabor que disfrutaba actualmente.
Tomé el vibrador a mi lado y presioné el botón en su
mango, haciéndolo saltar a la vida. Era silencioso pero
poderoso, y vacilante puse la cabeza entre mis piernas.
Solo el susurro del contacto contra mi clítoris, y
colapsé sobre mi espalda, golpeando ruidosamente el
escritorio. "Mierda."
Quería verlo mientras lo hacía, pero pasé todo el
maldito día excitado. No se necesitaría casi nada para que
me corriera, y verlo moverse en su silla ya era demasiado.
Apoyó un codo en el reposabrazos y apoyó la barbilla en su
mano, con un dedo torcido sobre sus labios como si
estuviera considerando una oferta tentadora.
La sensación de las vibraciones era tan buena que se
sentía como una agonía. Seguí teniendo que quitármelo
durante unos segundos para recuperar el aliento, antes de
comenzar de nuevo. Las chispas bailaron por mis piernas,
haciéndome estremecer de placer mientras miraba al
techo.
 Una parte de mí quería que alguien nos sorprendiera
ahora mismo. Descubrirían al principal accionista y
propietario de Hale Banking and Holding sentado en su
escritorio, supervisando a su joven asistente mientras ella
se masturbaba con un vibrador.
El escándalo sería decadente .
"¿Ya estás cerca?" Lo preguntó como si ya supiera la
respuesta.
Gemí. "Se siente tan bien." La varita era fácil de
sostener, como si hubiera sido diseñada pensando en el uso
personal, a diferencia de mi varita genérica en casa. A
veces me daba un calambre al sostenerlo. “Lo que hayas
pagado por esto, valió la pena”.
Él se rió. “Me alegro de que lo estés disfrutando. Yo
también." Su voz ya no era fría ni estricta; ahora estaba
lleno de humo y calor. "Eres tan jodidamente sexy".
"Lenguaje", susurré con sorpresa, fingiendo regañarlo.
Pero alejé la pulsante cabeza de la varita de mi clítoris para
detener el orgasmo que sus palabras casi provocaron.
"¿Pensaste en esto todo el día?" preguntó.
"Sí." El juguete que zumbaba era el suero de la verdad.
Podía preguntarme cualquier cosa y yo se lo decía, sin
importar cuán vergonzoso u oscuro fuera el secreto.
"Yo también lo hice. Me preguntaba si harás los mismos
sonidos que hiciste la última vez. ¿O tus gemidos serán
diferentes a cuando tenía mis dedos dentro de ti?
“Joder,” jadeé de nuevo, retorciéndome lejos de la
varita. Yo quería y no quería venir. La última vez no había
creído que fuera posible, y la habitación estaba oscura. No
había dónde esconderse esta vez. Vería todo.
Macalister se puso de pie y se interpuso entre mis
piernas separadas, cerniéndose sobre mí, y se ajustó los
puños de la camisa debajo de las mangas de la chaqueta
del traje. La forma en que se movía era práctica, elegante y
deliberada.
“¿Por qué sigues haciendo eso”, preguntó,
“alejándolo?” Se inclinó, usando su cuerpo para sujetar el
vibrador contra mí. “Ya te he demostrado que esta es una
batalla que no puedes ganar”.
Gemí de placer cuando el vibrador se aplastó contra mí.
Quería someterme por completo, pero también tenía miedo.
¿Y si veía algo que no le gustaba? ¿O si consigue lo que
quiere y luego me deja a un lado?
O . . . ¿Y si todo esto fuera solo un juego para él? No
había conseguido a Marist. ¿Era yo su reemplazo, el premio
de consolación con el que se estaba conformando?
Su mirada era feroz en su búsqueda, determinada a ver
en las profundidades de mi mente y descubrir lo que estaba
pensando, y aparté la cabeza, incapaz de mirar.
“No sé si puedo”, jadeé por aire, “contigo mirándome”.
"Tú puedes", dijo. “Y lo harás. Voy a hacer que lo hagas
cien veces diferentes si es necesario.
El deseo brilló a través de mi centro. Me gustó mucho
el plan de Macalister.
"¿Pero ahora mismo?" Su tono era firme, lleno de
arrogancia. “Voy a llevarte al orgasmo con mi lengua”.
Gemí y me sacudí ante la idea, todo mi cuerpo se
estremeció de agudo placer. Pero en lugar de caer de
rodillas como esperaba, colocó su mano sobre la mía, así
que estábamos agarrando el vibrador juntos. Y luego me
indicó que lo empujara con más fuerza contra mi sensible
clítoris, haciendo que mi perforación sonara.
Me arqueé del escritorio mientras el orgasmo se
acumulaba como una tormenta, y Macalister empujó su
mano libre debajo de mi cuello, me levantó en sus besos.
Un relámpago me atravesó el pecho y las llamas me
lamieron las piernas. La oleada de placer construido, y
construido, y follando construido _ . .
Forzó mis labios para que se abrieran, y la astilla de su
lengua rozando la mía selló mi destino.
Un gemido de pánico salió de mi garganta y se quedó
sin aliento en su boca cuando llegué. El calor estalló en mi
columna vertebral, provocando un hormigueo en mis
terminaciones nerviosas, y me contraje con cada pulso de
éxtasis mientras las olas recorrieron mi cuerpo. Tuve que
apartar la varita, demasiado sensible y abrumada, y él lo
permitió, me quitó el vibrador, lo apagó y lo dejó a un lado.
Todavía estaba temblando cuando me bajó de nuevo a
su escritorio, mi cabeza casi fuera de la parte de atrás, y
cerré los ojos de golpe. Era demasiado, demasiado sexy, la
forma en que me examinó en mi vulnerable estado de
recuperación post-orgasmo. Había dicho que me iba a
llevar al orgasmo con su lengua. . . y tenia. Obviamente
hubo algo de asistencia mecánica, pero cuando lamió mi
boca, eso fue lo que me envió al límite.
Esa conexión fue el último chasquido en su lugar y
desbloqueó mi placer.
No estaba segura de cuánto tiempo estuve acostada en
su escritorio, pero una vez que mi respiración se hizo más
lenta a un ritmo lánguido, me ayudó a levantarme sobre
mis piernas temblorosas, bajó mi falda y cruzó sus brazos
alrededor de mí en un abrazo tranquilizador. O tal vez fue
para atraparme. Cualquiera de los dos era posible con él.
Los latidos de su corazón eran constantes, un tambor
insistente y fiable marchando, mientras que el mío seguía
siendo errático. Había sentido calor en él, pero se enfrió
lentamente, capa por capa. Quería quedarme así más
tiempo, pero buscó mi rostro y sus ojos se volvieron
cautelosos. “Me gustaría continuar, pero. . . hay negocios
que no creo que podamos posponer por más tiempo”.
Mañana podría ser la única oportunidad de Macalister
para hablar con DuBois, lo que significaba que no tenía
tiempo. Asentí lentamente y volví mi mirada hacia los sofás.
Todavía estaba débil, y de ninguna manera iba a aguantar
esta conversación. "Necesito-"
"Sí", dijo, soltándome y haciendo un gesto para que nos
sentáramos. Cuando alcancé mi ropa interior desechada,
me detuvo. "No. Puedes volver a ponértelo cuando hayamos
terminado aquí.
Mi corazón saltó y dio vueltas por su orden, y me
enderecé lentamente antes de moverme hacia el área de
descanso, mi cabeza todavía nublada y en las nubes. Pero la
realidad estaba llegando. Lo sentí como si estuviera
cayendo y el suelo se hinchó para encontrarme.
"¿Le gustaría algo de beber?" preguntó.
Quería sonreír ante su oferta porque había pasado el
último mes llevándole café, y me gustaba la idea de decirle
que me trajera un poco, pero mis nervios eran fragmentos
irregulares. Me senté en el sofá gris y mi voz se hizo
pequeña. "El agua estaría bien".
Sacó una botella de su mini nevera, desenroscó la tapa
y me la entregó. Con eso hecho, su atención se centró en
los sofás, y pude ver la consideración en sus ojos. No
estaba seguro de si debía sentarse a mi lado como un
amigo oa una distancia segura frente a mí como un colega.
Fue decepcionante cuando se movió al sofá opuesto
después de lo que acabábamos de hacer, pero no
sorprendente.
Tomé un sorbo de agua y volví a colocar la tapa,
girándola lentamente y deteniéndola. Nunca le había dicho
a nadie lo que estaba a punto de decir. Además, no tenía
idea de cómo iba a reaccionar, aparte de que me miraría
diferente después de que esto terminara, y eso me asustó
muchísimo.
 Macalister se acomodó en su asiento, indicándome
sutilmente que era hora de que comenzara.
—Estuviste cerca, pero no es Duncan Lynch —dije,
fijando mi mirada renuente en él—. Es su padre.

DIECIOCHO

MACALISTER
SE SENTÓ PERFECTAMENTE INMÓVIL en el borde del sofá con su
vestido blanco, la espalda erguida, las rodillas juntas y los
tobillos cruzados como debe hacerlo una dama, pero la
botella de agua que tenía en la mano temblaba. No me
importaba verla visiblemente angustiada. Esperaba que el
orgasmo que acababa de tener la ayudara a relajarse, y
estaba destinado a fortalecer la confianza entre nosotros.
Damon Lynch.
Dudé mientras el nombre rodaba por mi mente. Damon
no era un santo, pero tampoco lo eran ninguno de los
hombres que formaban parte de la junta directiva de
HBHC, incluido yo mismo. De hecho, los residentes de Cape
Hill tenían cada uno su parte de secretos y hechos oscuros.
El dinero era poder, y el poder corrompía, haciendo que la
gente de aquí creyera que eran intocables. No me había
dado cuenta de lo retorcida y descontrolada que se había
vuelto nuestra pequeña aldea, pero las sesiones
informativas diarias de Sophia me lo habían aclarado.
Vivíamos en una cueva de mentiras, llena de traición,
libertinaje y crímenes.
"¿Qué ha hecho?" Yo pregunté.
“Para empezar, es un hipócrita”. El fuego rodeó sus
ojos. "Él promociona toda esa mierda de 'la familia
primero', pero debes saber que se follará a cualquier cosa
que se mueva si lo mira dos veces".
Su lenguaje grosero fue, desafortunadamente,
apropiado. El único requisito de Damon con una pareja
sexual parecía ser que pudiera empañar un espejo. "Sí, soy
consciente de que a menudo se desvía de su matrimonio".
“No importa si están casados, o en una relación, o si la
chica es demasiado joven para él. Muestra su sonrisa y las
bragas caen casi tan rápido como abandona a la mujer a la
mañana siguiente”.
Un escalofrío recorrió mi cuerpo, seguido de una
oleada de ira posesiva. ¿La había tocado? Armé mi voz.
"¿Te has acostado con él?"
Parecía que iba a estar enferma. "¿Qué? no .” Sacudió
la cabeza, tratando de desechar el horrible pensamiento,
pero no logró quitarle el ceño fruncido. "Déjame
retroceder". Ella respiró hondo. “Mis padres fueron duros
conmigo. Tenían grandes expectativas porque yo era su
único hijo”.
Levanté una ceja, tanto por su abrupto cambio de tema
como por lo que había dicho. “Ciertamente puedo respetar
su deseo de ver a su hija triunfar. Mantuve a mis dos hijos
en un alto nivel”.
"Sí. ¿Sabes lo celoso que está mi papá de ti? No solo tu
dinero, sino lo que acabas de decir ahí mismo. Hijos .” La
amargura corrió por su expresión. “Imagina que solo tienes
hijas. Nadie que lleve el apellido Hale.
No la patrociné y fingí que estaba equivocada. Ella
sabía lo tradicionales que eran mis valores y resonaron en
nuestro pueblo. Además, los Hales eran más que solo sus
linajes: HBHC era el homónimo de nuestra familia.
“Esperaba tener una niña cuando Julia estaba
embarazada de Vance. Quería uno de cada uno. Me fruncí
el ceño. ¿Por qué le había dicho eso? “Los nombres
familiares tienen mucho peso, y sí, rara vez es justo, pero
así ha sido durante generaciones”.
"No, no es justo", estuvo de acuerdo. “Mi papá tampoco
ocultó sus sentimientos hacia mí. Fui una decepción
constante”.
¿Cómo fue eso posible? Fue a una escuela de la Ivy
League. Ella era la reina del baile de bienvenida y la reina
del baile. Todos la amaban, incluidos innumerables
extraños en Instagram. Además, "Fuiste a los Juegos
Olímpicos".
Ella soltó una risa sin alegría. “¿Traje una medalla a
casa?”
Digerí su declaración y me obligó a reflexionar sobre
mis acciones. Empujé a Royce y Vance implacablemente.
Nunca nada era lo suficientemente bueno para
satisfacerme. Entonces, se aplicaba tanto a mí como a
Stephen y Colette Alby. “No sabía que tus padres son
tontos. Tienen que estarlo, si no están orgullosos de ti.
Sus hombros se sacudieron hacia atrás por la sorpresa,
y su bonito rostro se suavizó.
"Gracias." Sostuvo mi mirada por un largo momento
antes de que se desenfocara y se alejara. “Las cosas no
fueron tan mal hasta que cumplí catorce años, cuando mi
mamá se enfermó y casi muere”.
"Cáncer." Lo recordé porque, después de su
recuperación, Colette se involucró mucho con fundaciones
y campañas para financiar la investigación.
"Sí. Comenzó como neumonía, pero luego entró en
sepsis”. Su mirada se desvió hacia abajo, aterrizando en
sus rodillas. “Parecía que era el final, y ella no quería
llevarse el secreto a la tumba”. Su rostro era sarcástico,
pero sombrío. “Una verdadera confesión en el lecho de
muerte”.
La fría realización se filtró de mis huesos. Los
rompecabezas me intrigaban, y ella me había dado piezas
más que suficientes para resolverlo. “Ella tuvo una
aventura con Damon”.
Sus ojos se volvieron opacos y vidriosos. “Si una vez
cuenta como una aventura, entonces, sí. Pero una vez fue
todo lo que necesitó”.
Sophia no era la hija de Stephen Alby; ella era de
Damon Lynch.
Jesús, ¿cómo no lo había visto? Su sonrisa de un millón
de dólares era exactamente igual a la de ella.
Mil preguntas competían por la atención en mi mente,
pero era lo suficientemente inteligente como para saber
cuándo quedarme callado. El silencio a menudo incitaba a
la otra persona a llenarlo, y ahora no era el momento de
presionar.
“Mi papá, Stephen”, aclaró, “no puede tener hijos”. Su
voz se llenó de desprecio. “No poder llevar el nombre de
Alby ya era bastante difícil. Imagínese lo emocionado que
estaba al saber que no tenía sangre de Alby en mis venas”.
"¿Y él no lo sabía?"
“Tal vez sospechaba en algún nivel, pero no podía
aceptarlo. Estaba tan sorprendido como yo de que ella nos
hubiera estado mintiendo durante los últimos catorce años.
Me incliné hacia delante, ignorando mi postura, y
apoyé los codos en las rodillas, queriendo estar más cerca.
Era irracional, este deseo de protegerla de alguna manera
de una traición tan terrible que fue hace doce años. “Pero
se quedó con ella”.
“Estoy seguro de que quería irse, pero no tenía opción.
¿Qué clase de hombre deja a una esposa en sus últimos
días con cáncer? Y si él se marchara y ella muriera. . .
Joder, no tendría a nadie . Desenroscó la botella de agua y
tomó un largo sorbo, luego la dejó sobre la mesa como si ya
É
no supiera qué hacer con ella. “Él también la ama. Por eso
se quedó cuando ella mejoró. Puede que mi papá no me
quiera, pero todavía la quiere a ella, incluso después de
que ella la jodió masivamente”.
Su comentario despreocupado me hizo sentir
incómodo, como si mi traje de repente me apretara. ¿Cómo
podría alguien no quererla, cuando yo no podía dejar de
quererla?
“Después de eso”, dijo, “decidí que nunca más estaría
en la oscuridad. Aprendería todos los secretos que pudiera.
Respeté eso y dirigí mi ira a un nuevo objetivo. “¿Qué
pasa con Damon? ¿Sabe él?"
Ella inclinó la cabeza hacia el techo. Como un imbécil,
también levanté la vista, sin saber qué estaba mirando, solo
para darme cuenta vagamente de que lo había hecho para
contener las lágrimas. Mi cuerpo se puso en alerta. Nunca
me sentí más impotente que al presenciar el llanto de una
mujer.
"Sí." Sollozó, se compuso y usó su ira para quemar sus
lágrimas. "Él jodidamente sabe".
No había ningún escenario que pudiera ver que hiciera
esto aceptable, y sentí que tampoco lo había.
“Mi papá programó una reunión con él. Creo que
Damon pensó que iba a ser un argumento de venta de la
empresa de mi padre. En cambio, lo embosqué con
'¡Sorpresa! Soy tu hija'”. Su sonrisa era de dolor y no
llegaba a sus ojos. “Me dijo que tenía catorce años de
retraso. Ahora era la hija de Stephen, no la suya.
Respiré hondo, aturdido por la crueldad, luego la ira
burbujeó a la superficie. “Él puede decir lo que quiera,
pero no puede discutir con la biología”.
Sophia asintió, pero fue solo para apaciguarme. “Fui
tan idiota. Pensé que tal vez si lograba que me viera, se
daría cuenta. ¿Quieres adivinar cómo me metí en el tiro al
plato?
Había un ladrillo en mi estómago, hundiéndome. "No
necesito adivinar", dije en voz baja. Sé que Damon es un
tirador excelente. Es casi tan bueno como yo.
Esto dibujó una fracción de una sonrisa real en sus
labios, y disfruté viéndolo. Es mejor que tú, Macalister.
"Tal vez", admití a regañadientes. "No me viste en mi
mejor momento la última vez".
"Estabas demasiado ocupado dándome esos consejos
útiles".
 me lo merecia "Estaré mejor mañana". La conversación
se arrulló por un momento de peso. “¿Ahí es donde lo
dejaste con él? ¿Él no va a reconocer que eres su hija?
Ella apretó los labios. “Tengo dos padres, pero ninguno
quiere reclamarme”.
El disgusto se deslizó por mi espalda, envolviéndose
alrededor de mi pecho, y se intensificó con mi siguiente
pensamiento. Duncan no sabe que es tu medio hermano.
Eso explicaba por qué lo había tratado como si estuviera
enfermo. "¿Kristin lo sabe?"
Ella me miró como si me estuviera perdiendo algo
obvio. Macalister, nadie lo sabe. Solo las personas
involucradas. . . y ahora tú."
Normalmente, me hubiera gustado saber tal secreto,
pero no había ninguna satisfacción aquí. Sophia se había
vuelto importante para mí, y mi decepción con Damon
estaba más allá del límite.
“Si hubiera sabido algo de esto”, dije, “no habría
organizado ese evento”.
Su mirada se escapó culpable. "Lo sé. Es por eso que
no pude decírtelo.
“No habría gastado un centavo en un hombre que elude
su responsabilidad y abandona a su propia hija.
Especialmente cuando eres tú, Sophia. No le habría dejado
poner un pie en mi casa”.
La ira aumentó, una fuerza imparable, cuando recordé
la forma cruel en que la había tratado una vez que le
expliqué que ella había sido la que había organizado todo el
evento. Tenía la terrible sospecha de que lo había hecho
por él, otro intento de impresionar al padre que se negaba
a reconocerla.
Me levanté abruptamente y saqué mi teléfono del
bolsillo interior de mi abrigo. "Esto es inaceptable."
Se puso de pie de un salto y sus cálidas manos se
cerraron alrededor de las mías, deteniéndome. "¿Qué estás
haciendo?"
No quería que me gustara cómo se sentía su toque,
pero sucedió, independientemente. Voy a explicarle a
Damon que quiero que esto se corrija.
“No puedes, y además, ¿cómo? Ya no trabaja para
HBHC”.
“Todavía se sienta en la junta”.
Lo dijo en voz baja, como si estuviera tratando de
suavizar el golpe. Pero tú no.
 La frustración curvó sus irritantes dedos en mi
estómago, retorciéndose. ¿Sería capaz de convencer a
Royce de esto? Improbable. Mi relación con la junta era
tenue en el mejor de los casos, y Damon había sido mi
aliado más cercano.
Le preocupaba que yo supiera la verdad, y por eso me
advirtió sobre Sophia. Duncan dice que es famosa por
difundir mentiras.
Sin embargo, ella quería difundir la verdad.
Su mano permaneció en la mía, incluso cuando bajé mi
teléfono, y su expresión era derrotada. “No puedes
convencerlo de que haga lo correcto. Créeme, lo intenté.
“No entiendo por qué te has quedado callado. No se
merece tu silencio.
Sus ojos se llenaron de vergüenza. “No, no lo hace. Por
eso lo paga”.
Una vez me había dicho que no necesitaba dinero y
ahora lo entendía. Saqué mis manos de su agarre e ignoré
la forma en que se veía despojada. "Ya veo."
"No te atrevas a juzgarme", su tono era desafiante, "por
tomar lo único que está dispuesto a dar".
Guardé mi teléfono en el bolsillo mientras consideraba
su declaración. ¿Por qué no debería aceptar su dinero para
callar? Yo haría lo mismo, si estuviera en su lugar. "Tu
haces un punto excelente. Pero, ¿has considerado qué hará
esto si sale a la luz? Me parece recordar que dijiste que tu
objetivo no era destruir a nadie.
No sé qué me obligó a hacerlo, pero me acerqué y puse
mi mano contra su mejilla, obligándola a mirarme. Su
respiración se volvió corta y superficial, y sus pupilas se
dilataron.
"No quiero destruirlo", dijo. “Le di muchas
oportunidades para admitir la verdad. Solo ama a su familia
perfecta, que no me incluye a mí. Se despierta todos los
días y toma la decisión de que no soy lo suficientemente
bueno”.
No era bueno con la ternura, pero ya no tenía el
control. Pasé mi pulgar sobre su suave piel y vi sus labios
rosados abrirse, como si estuviera preparándose para mi
inminente beso.
"Eres lo suficientemente bueno", le dije. “Más que
suficiente .”
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, ella
se levantó y cerró el espacio que quedaba entre nosotros.
Sus exuberantes labios se presionaron dulcemente contra
los míos y su beso se interrumpió. Era la primera vez que
ella iniciaba, y no estaba seguro de que debería permitirlo.
Prefería cuando nuestra dinámica de poder estaba
claramente definida y yo era el que estaba a cargo.
Ella también lo hizo, ¿no?
Gemí cuando sus manos empujaron dentro de mi saco,
deslizándose sobre mi pecho. Fue demasiado agradable.
Sus dedos necesitados se aferraron a mi camisa,
manteniéndome quieto mientras exploraba mi boca con su
lengua. Mi reacción instintiva fue alejarme y corregir este
comportamiento antes de que se intensificara.
Eres demasiado viejo para follártela en el sofá de tu
oficina y tampoco puedes hacerlo correctamente allí.
La hice retroceder, y sus ojos se abrieron con sorpresa,
encontrando mi expresión fija. "Gracias por decirmelo." Su
rostro se congeló. Estaba confundida y decepcionada, pero
lo ignoré y seguí adelante, necesitaba que volviera a
encarrilarse. “Me alegro de que hayas disfrutado de mi
regalo. Te lo llevarás a casa y pensarás en mí todas las
noches mientras lo usas.
Tragó con tanta fuerza que escuché el chasquido de su
garganta.
"¿Sí?" Yo pregunté.
"Sí", susurró ella.
"Excelente."

James DuBois fue un tirador terrible, y me alegré por

ello. Lo había hecho socio de Damon, y actualmente
estaban en el último lugar. Había tomado a Sophia como mi
compañera, y estábamos muy por delante del resto de la
manada.
“Eso es todo un espectáculo”, comentó DuBois la
primera vez que la vio aniquilar ambos objetivos en un
cuarto de segundo. Él la miró con admiración y respeto, y
un orgullo injustificado me llenó. Ella era mi pareja.
mio _
 Como predije, lo había hecho mejor hoy, pero cuando
fallé mi segundo objetivo, Sophia me susurró en voz baja:
"Cuidado con tu estremecimiento".
Asentí con la cabeza, y luego giré mi mirada a través
del campo de juego hasta que localicé a Damon. Había una
pequeña parte de mí que deseaba ignorar quién era su
verdadero padre. En mucha menor medida, esto impactó a
mi familia. Esperaba que Vance montara los faldones de
Damon.
Si el libro de DuBois saliera a la luz antes de las
elecciones, pondría en peligro toda su campaña y el
momento no dejaría espacio para recuperarse. Sería más
dañino salir después de haber sido elegido. El escándalo
fue una gran nube oscura que venía hacia él.
Me frustró inmensamente que no se había adelantado.
¿Cuál era exactamente su plan? ¿Asumió que le pagaría
hasta que uno de ellos muriera? Pensé que era inteligente.
Algo tan volátil no podría existir indefinidamente en las
sombras. Iba a salir y destruir tanto su carrera como su
familia.
Eso era, si le decía a DuBois y si lo publicaba.
El resto de nuestro grupo de tiro no se preocupó mucho
por el forastero de nuestro grupo. El escritor era modesto y
amigable, dejando que todos los demás hablaran mientras
él observaba en silencio, haciendo un balance. Estaba
agradecido de dejar que Sophia le diera consejos, y observé
desde mi asiento en el césped mientras ella tiraba con
firmeza de la culata de la escopeta contra su hombro.
Cerca, su verdadero padre esperaba con impaciencia a
que terminara, y por quincuagésima vez en el día, reprimí
la ira para quedarme callado. No podía ser imprudente y
descarado o permitirme ser un esclavo de mis emociones.
Podría estar al acecho como ella lo había hecho y atacar
cuando fuera el momento adecuado.
Hacía calor bajo el sol hoy, un día perfecto de julio con
poco viento y poca humedad, pero una gota de sudor
resbalaba por el valle de mi columna. Me alegré cuando
terminó el partido, así que la mayoría de mis invitados se
irían y podría comenzar a trabajar en serio para lograr mis
objetivos con DuBois, dentro del aire acondicionado de mi
casa.
“Tenías razón”, dijo Sophia mientras cerraba la
cremallera de su bolsa de escopeta y se ponía un par de
anteojos de sol normales. "Estuviste mejor hoy".
 Era sorprendente que estuviera más complacido de
impresionarla que de ganar. Aunque ya habíamos hecho
eso, y con facilidad. Solo había fallado un pájaro de las
setenta y cinco rondas que había disparado. La presencia
de Damon no la había distraído, pero, de nuevo, había
tenido doce años de práctica fingiendo que él era poco más
que un extraño.
"Buena suerte", dijo en voz baja, levantando la barbilla
hacia DuBois. "Pero no lo necesitas".
Le di una sonrisa confiada. "No, no lo hago".
Sophia acompañó al resto de los invitados hacia la fila
de carritos que esperaban, pero le hice señas a DuBois
para que se acercara a mí. "¿Te doy el tour?"
Dio una sonrisa cautivadora.
Cabalgamos juntos en un carrito de golf por el sinuoso
camino que nos llevaría a la parte trasera de la casa.
"Eso fue una fiesta la otra noche", dijo arrastrando las
palabras.
"¿Lo disfrutaste?"
"Mucho. Debes ser amigo cercano del Sr. Lynch para
poner algo así.
Sophia me había dicho que usara cada oportunidad
para ser vulnerable, lo cual temía, pero entendí su
necesidad. Además, haría un esfuerzo por decir la verdad,
siempre que pudiera darle el giro correcto. Había pasado
mi vida tratando de lograr la excelencia y ahora tenía que
mostrar la lucha detrás de ella.
“Damon y yo éramos cercanos cuando yo era CEO, y él
me apoyó después de la muerte de mi segunda esposa, así
que sí. Podrías decirlo."
DuBois había estado mirando los terrenos mientras
viajábamos por el camino, pero su mirada se volvió hacia
mí y se agudizó. No había esperado que fuera tan
comunicativo.
"¿Apoyo cómo, si no te importa que pregunte?"
“Él entendió que soy humano y que había cometido un
terrible error, pero eso no tiene por qué definirme”. No fue
difícil llenar mi voz con contrición. En los meses
posteriores a mi regreso a casa, aprendí a sentir las cosas
de nuevo, y mi remordimiento era genuino. “Es lo que hago
ahora lo que determina qué tipo de hombre soy realmente”.
Por eso ahora odiaba a Damon Lynch. Como había
dicho Sophia, podría haber corregido su error y elegir
todos los días no hacerlo.
 “Bueno”, DuBois me dio una sonrisa traviesa, “eres
fascinante, al menos. No es lo que esperaba, y
generalmente soy una persona curiosa, pero aún no te he
descubierto”.
"Soy privado", admití. “Mi nombre y fortuna lo hacen
necesario”.
"Oh, estoy seguro de que lo hacen". El carro se detuvo
y salimos. "Pero para escuchar a la gente decirlo, has
cambiado desde que regresaste a Cape Hill".
"Sí." Le di una mirada directa pero mantuve mi tono
simple. “Perder casi todo puede tener ese efecto”.
Subí la escalera de mármol y salí al patio, escuchando
sus pasos mientras me seguía.
“Me lo imagino”, comentó. “Si te sirve de consuelo, solo
he escuchado cosas buenas”.
Por dentro, sonreí, pero mantuve mi expresión fija. "Es
bueno saber eso. Tengo mucho que expiar, además de la
muerte de mi esposa.
Mantuve abierta la puerta del conservatorio para él,
pero se detuvo en el umbral, mirándome con sorpresa.
"¿Vaya?"
“Sospecho que no tengo que decirle a un hombre tan
observador como usted que el dinero y la influencia en este
pueblo pueden tener un efecto poderoso en sus residentes.
La gente aquí está en una clase propia. Infalibles e
intocables, y cuando se elimina la responsabilidad, también
se eliminan sus inhibiciones”. Hice lo mejor que pude para
fingir un tono resignado. “Pensé que estaba por encima de
todo reproche, y me he esforzado por hacerlo mejor, pero
así es como vive el resto de Cape Hill”.
DuBois entró en la habitación, probablemente sin otra
razón que dejar que el aire acondicionado se apagara.
Examinó el espacio, que durante el tiempo de Alice aquí
había estado lleno de plantas y árboles en macetas, pero mi
personal de alojamiento había comenzado a reducirse. Era
más espacio habitable que un invernadero ahora.
“Solo he estado aquí unos días, pero encuentro
intrigante la historia y la cultura de este lugar”, reflexionó
mientras examinaba una de las violetas africanas en el
alféizar de la ventana.
"¿Lo suficientemente intrigante como para escribir un
libro al respecto?"
Se dio la vuelta y le dio una sonrisa de complicidad.
"Quizás."
 La habitación estaba inundada de luz y de todas las
cosas que sabíamos pero que no decíamos. Era un tipo de
negociación diferente a la que solía participar, pero las
reglas seguían siendo las mismas. Ambos queríamos algo
del otro, y ninguno de nosotros necesitaba alejarse de la
mesa insatisfecho.
"Si estuviera escribiendo un libro", sonaba casual, "¿te
interesaría ser parte de él?"
Fingí sorpresa y consternación. "¿Como un sujeto?"
Hizo un gesto con la cabeza, jugando con su personaje
de 'golly, gee, shucks'. “Como consultor. soy un extraño
Sería bueno tener el punto de vista desde el interior de
Cape Hill, ¿y quién mejor que el hombre que lo gobierna?
Vi a través de su intento de adular, pero fingí que había
funcionado. Hice una pausa como si estuviera
considerando. "Puedo estar abierto a la idea".

DIECINUEVE

SOFÍA
SEGUIDOS DE UTILIZAR EL VIBRADOR que Macalister me había
dado, y me preocupaba que me iba a quemar el clítoris.
Tenía la costumbre de preguntarme sobre eso justo cuando
le entregaba su café de la mañana, creo que con la
esperanza de hacerme derramar. ¿Él quería que lo hiciera,
para poder castigarme?
No me había tocado desde que le confesé la verdad.
¿Pero en mis fantasías nocturnas? Oh sí. No podía
quitar sus manos dominantes de mi cuerpo. ¿Alguna vez iba
a dejar que eso se hiciera realidad?
Me había dado muy pocos detalles sobre su
conversación con DuBois, aparte de decir que salió bien.
El viernes hubo un gran lío con la rama alemana y las
regulaciones del gobierno, así que se fue con Royce a
Berlín y no regresaron hasta tarde el jueves siguiente.
Lo que significaba que no lo vería hasta el estreno en el
teatro de la ópera esta noche. Al menos, no en persona.
Todavía le había estado enviando fotos por mensaje de
texto para su aprobación, y en su segundo día en Alemania
le había pedido una foto a cambio. Después de todo, no
pude verlo en la oficina.
La imagen volvió cinco minutos después. Parecía que
estaba de pie en el baño del vestíbulo de un hotel de lujo,
vestido con su traje azul acero con una corbata a rayas
azules y doradas. La imagen estaba ligeramente
descentrada y lo atraparon mirando la pantalla de su
teléfono, con una mirada de concentración en su rostro.
Me reí. ¿Era esta la primera selfie en el baño que había
tomado? Lo imaginé parado torpemente frente al espejo,
buscando a tientas su teléfono y sintiéndose descontento
con los resultados. ¿Había tomado varios, y este era el
mejor del grupo? Era el papá clásico, pero no importaba.
Su puro calor lo compensó.
Macalister: Me puse esto para ti.
Yo: Lo apruebo.
Dios, lo aprobé.
Me envió fotos todos los días después de eso.
Me hizo audaz. Además, no lo había visto en una
semana, y diez días de orgasmos mientras pensaba en él
me habían condicionado. Una respuesta pavloviana a
babear al pensar en él.
Esta mañana, mientras me vestía para el trabajo, me
puse un par de bragas blancas que eran tan delgadas y
transparentes que parecía desnuda, aparte del detalle de
encaje blanco en los bordes. Me paré frente a mi espejo de
cuerpo entero con el vestido negro que me había dado, una
mano levantando el dobladillo de mi falda y mostrándolo.
La hendidura más tenue era visible entre mis muslos.
Yo: Me puse esto para ti.
Aparecieron tres puntos y luego desaparecieron.
Parpadearon de nuevo, más esta vez, antes de
desaparecer, y sonreí. Mi foto picante había dejado al gran
Macalister Hale sin palabras. Llegó unos minutos después.
Macalister: Lo apruebo.
Fue seguido por una imagen de él acostado sin camisa
boca arriba en su cama, con el cabello revuelto y la sombra
de su brazo sobre su pecho mientras sostenía el teléfono
por encima de su cabeza. Fue para que pudiera poner a
Lucifer en el marco. El gato negro estaba dormido, bajo el
brazo de Macalister y acurrucado contra su pecho.
Macalister: No tuve opción de usar esto.
Me reí, pero también se me frió el cerebro, los cables
se cruzaron y se cortaron, arrojando chispas. Era hermoso,
al igual que el gato, y los dos juntos estaban
sobrecargados.
Yo: Te extrañó.
 Había personal en la casa Hale que se ocupaba de
Lucifer, pero el gato había dejado en claro a quién creía
que pertenecía, ahora que Macalister se había encariñado
con su mascota. Comprendí cómo se sentía el gato. Había
conseguido gustarle a Macalister cuando él no quería, y
ahora. . . Yo le pertenecía.
Yo: Yo también te extrañé.
Tan pronto como envié el mensaje, deseé que me lo
devolvieran. Teníamos una relación tan extraña, en la que
él me daba un vibrador y me hacía correrme en su
escritorio era más seguro que admitir mis sentimientos por
él. No sabía si él estaba interesado en mí en alguna
capacidad fuera del sexo. Nos atraíamos el uno al otro y
ambos disfrutamos de que él tuviera el control, pero
¿dónde terminaban nuestros límites?
No pudimos salir. Para empezar, ya tenía novia, por lo
que Cape Hill sabía. Evangeline estaría acompañando a su
'novio' en los palcos esta noche, y yo estaría mirando desde
mi asiento en el suelo.
Otro problema fue nuestra dramática diferencia de
edad. La gente asumiría que yo era una cazafortunas
determinada a poner sus garras en él, y él solo me
perseguía como un pedazo de culo caliente. Y tal vez eso
era cierto, que él solo estaba interesado porque yo era una
cosa joven y bonita que le había chupado la polla e hizo lo
que me dijo que hiciera. . . pero no se sentía cierto.
Macalister y yo teníamos mucho en común. Sabía más
de mí que nadie en el mundo.
Y él me había dicho que yo era más que suficiente.
Esos malditos puntos parpadearon y desaparecieron.
Una vez más, estaba teniendo dificultades para redactar
una respuesta. Empecé a escribir un seguimiento para
restarle importancia, pero los puntos volvieron, ciclándose
hasta que se entregó su mensaje.
Macalister: Estoy sorprendido. Su puntería suele
ser impecable.
Disminuí la velocidad y miré dudoso a la pantalla. ¿Era
por eso que había dudado? ¿Para que pudiera hacer una
broma? Golpeé furiosamente la pantalla con mis pulgares,
escribiendo mi pregunta, pero antes de que pudiera
enviarla, llegó su siguiente mensaje.
Macalister: Yo también te extrañé. Estoy deseando
verte esta noche.
 Casi dejo caer el teléfono en mi emoción.

Opulentos trabajos en pan de oro decoraban los arcos

del techo de la catedral en el vestíbulo del Teatro de la
Ópera de Boston. El empapelado de damasco rojo estaba
lleno de drama del viejo mundo. Una alfombra negra con
pergaminos dorados a juego cubría la escalera de mármol
que conducía al balcón y, en lo alto, colgaba un candelabro
de cristal de tres niveles, con un aspecto tan antiguo y
hermoso como el propio Boston.
No había ido al teatro en años, y no desde que lo
restauraron a su grandeza original, pero mientras crecía,
adoraba los musicales. El espacio revitalizado me dejó sin
aliento. También fue perfecto para establecer el estado de
ánimo. Los mejores espectáculos podrían llevarte a un
mundo diferente, y este lobby fue el área de espera para
comenzar esa transición. Ya me sentía como si estuviera en
un lugar nuevo y surrealista.
La sala cavernosa estaba llena, con la mayoría de los
invitados disfrutando de un cóctel antes de dirigirse al
interior para encontrar sus asientos. Fui al bar, pedí una
copa de vino blanco y tomé algunas fotos para Instagram
mientras esperaba que llegaran Macalister y Evangeline.
No había muchas caras que reconociera mientras
examinaba a la multitud. Tenía algunos amigos que
aprovecharían cualquier excusa para disfrazarse y tratar de
aparecer en las páginas de sociedad, pero no era probable
que hubiera muchos fotógrafos aquí en un estreno de ópera
con la esperanza de echar un vistazo a las celebridades.
Esperar . . . ¿Ese era Richard Shaunessy?
Era la última persona a la que habría esperado que le
gustara la ópera, pero luego apareció Blythe Andrews a su
lado, con dos bebidas, y le pasó una. Eso tenía sentido.
Había sido una gran fanática del teatro en la escuela
secundaria y trató de triunfar en Nueva York por un
tiempo, pero no funcionó. Todavía no había oído que
estuvieran saliendo, lo que significaba que esta era
probablemente su primera vez.
Era demasiado bonita y agradable para él, pero sonreí
para mis adentros. Apuesto a que ella sabía lo que estaba
haciendo. Ella le había conseguido una cita para este
estreno de ópera de gala porque quería ir. . . no porque
quisiera pasar tiempo con el cocainómano Richard.
"Sophia", dijo una voz profunda y familiar detrás de mí.
Estoy deseando verte esta noche.
Quería temblar, pero ordené a mis hombros que no se
movieran. Macalister me había dicho que no había nada
entre él y Evangeline, pero aún así tenía que prepararme
mentalmente para una larga noche en la que parecían una
pareja.
Siempre se había visto bien con un esmoquin. Era el
mismo clásico que solía usar con una pajarita negra y una
camisa blanca con pliegues y una línea de botones negros
al frente. Sus ojos color hielo recorrieron mi cuerpo de la
cabeza a los pies, fijándose en mi vestido. Lo había visto
antes, le envié un mensaje de texto con una foto del vestido
de un solo hombro que era de un rosa suave, en cierta
iluminación parecía blanco. Tenía un lazo de gran tamaño
en el hombro, un lazo grande que caía sobre mi frente. La
falda era una línea A y tenía una abertura hasta la cadera,
pero era poco probable que alguien atrapara la banda de
encaje blanco en mi ropa interior allí.
Ya se lo había mostrado a la única persona que quería
ver.
Me sentí increíble con este vestido, y en gran parte fue
la forma en que Macalister me miraba. Lo cual no debería
ser, aunque me mareó y mi corazón latió más rápido.
¿Dónde está Evangeline?
“Ella me envió un mensaje cuando estaba en camino a
recogerla. Ella esta enferma."
"Oh, no. ¿Ella no viene?
Sus ojos no revelaron lo que estaba pensando. "No.
Tomarás su lugar y te unirás a mí en el palco.
Un escalofrío me recorrió, y apreté mi vino con más
fuerza, esperando que mi entusiasmo no se notara. Los
palcos estaban al mismo nivel que el balcón, lo que
significaba que las personas que estaban dentro a menudo
eran visibles para gran parte de la audiencia. Bajé la voz y
miré alrededor. "¿Crees que eso está bien?"
Le dio una mirada puntiaguda. "No me sentaré solo".

É
 Él estaba en lo correcto; Sería extraño verlo allí solo.
Tragué con dificultad, manteniendo un tono uniforme
mientras mi interior se aceleraba de emoción. "Está bien."
El teatro en sí era tan hermoso como lo había sido el
vestíbulo. Filigranas de oro y yeserías ornamentadas
decoraban el arco sobre el escenario negro. El rico telón
rojo estaba adornado con flecos dorados y cubría el
escenario.
El palco era su propio balcón separado, y los dos
sillones en él eran amplios, con respaldos bajos y los
cojines cubiertos de terciopelo rojo afelpado. Las sillas se
inclinaron hacia el frente, y cuando tomé el asiento a la
izquierda de Macalister, me sentí como si estuviera en el
escenario. En lugar de cantarle al público desde el balcón
como Eva Perón, miré el cartel que tenía en la mano.
“¿En qué idioma está esta ópera?” Macalister preguntó
mientras desabrochaba su chaqueta de esmoquin y bajaba
en su silla.
"Inglés. Es una ópera moderna que se estrenó en
Chicago, y han estado tratando de traerla aquí por un
tiempo. Su subvención lo hizo posible”.
Había un borde de alivio en sus ojos. Se alegró de que
fuera en un idioma que entendiera. “No sabía que la ópera
podía estar en inglés. Pensé que eran musicales”.
Me encogí de hombros. "Yo también lo pensé, pero no".
Cuando nos quedamos en silencio, cogí mi vino y tomé
un sorbo. Estaba tan jodidamente nervioso, pensé que
explotaría, y fue una estupidez. ¿Cuántas mañanas
habíamos estado solos en su oficina discutiendo secretos?
Claro, nos sentamos uno frente al otro, en lugar de estar
juntos, y vestimos ropa de negocios en lugar de corbata
negra, pero. . .
Y, oh, sí, nos besamos un montón de veces y me vio
desnuda y me llevó al orgasmo.
Esto no es una cita. No importa cuánto se sienta como
uno.
Quería que el espectáculo comenzara para distraerme
de este anhelo incómodo. Presioné mis labios en mi copa de
vino y le eché un vistazo, solo para descubrir que me
estaba mirando, ignorando el cartel abierto en su regazo.
"¿Qué ocurre?" Susurré.
Su frente se arrugó con confusión. "Nada."
"Entonces, ¿por qué me miras?"
Apretó la mandíbula, solo lo suficiente para darme un
destello sexy. “Disfruto mirándote. ¿No he dejado eso
claro?
Mi piel se calentó cuando las chispas me descendieron.
"Vaya."
Quería decirle que a mí me pasaba lo mismo, pero las
luces se apagaron, empezó la orquesta y se levantó el telón,
silenciándonos.
La producción fue completamente diferente a lo que
esperaba. La única ópera que había visto en mi vida eran
los destellos de ella en las películas. Un escenario fijo con
mujeres demasiado maquilladas con grandes vestidos de
pie en el centro y cantando notas altas en italiano.
Villain abrió con un escenario escaso y un coro de
mujeres jóvenes con ropa contemporánea. La música y la
historia eran oscuras y retorcidas, sobre una mujer vendida
por su padre en matrimonio a un rival aterrador. Empeñada
en vengarse, sedujo a su nuevo esposo y lo convenció de
que deberían matar a su padre, pero se enamoró de su
esposo en el proceso.
El diseño de la escenografía fue increíble. Quería tomar
un millón de fotos y publicarlas en Instagram, y
esclavizarme con las imágenes. La forma en que pudieron
pintar la escena con solo unas pocas piezas clave me dejó
boquiabierto y quedé fascinado. Macalister también lo era.
En el intermedio, admitió que lo estaba disfrutando.
También era sexy. La escena de la seducción de la
mujer fue provocativa y me hizo respirar
entrecortadamente. La química entre los protagonistas era
chisporroteante.
Tal vez estaba en mi naturaleza enamorarme siempre
del malo, a quien creía secretamente bueno, porque
durante la secuencia culminante del final, el esposo resultó
gravemente herido y la emotiva canción de la esposa
mientras agonizaba me partió el corazón en dos. Yo estaba
justo a su lado, pidiéndole al diablo que le perdonara la
vida y lo dejara vivir.
Las lágrimas caían por mi rostro, pero no me moví para
limpiarlas, no queriendo llamar la atención sobre ellas. Mi
mano estaba tensa en mi reposabrazos, con ganas de
moverme, pero me contuve.
Los dedos fríos de Macalister estaban abruptamente
sobre los míos, tirando de mi mano entre nuestras sillas.
Me estremecí por la sorpresa, causando que una
lágrima se soltara de mi mejilla y goteara por mi cuello.
Estábamos solos en la caja, y nadie podía ver lo que había
hecho, ni podían ver cómo giré mi mano debajo de la suya y
entrelacé nuestros dedos.
Al principio, pensé que lo había hecho únicamente para
consolarme, y tuve que tomar aire en mi cuerpo en sorbos
controlados. Pero mi mente estaba distraída por la mujer
en el escenario cantando sobre cómo el amor de su vida se
estaba muriendo, y mi corazón se rompió aún más.
Macalister probablemente había sostenido al amor de
su vida en sus brazos mientras ella se estaba muriendo.
¿Había tomado mi mano para encontrar consuelo
conmigo también?
Apreté mi agarre, y él respondió de la misma manera.
Un pánico frío y palpitante se deslizó dentro de mí,
apretándome hasta que no pude respirar. Ya era lo
suficientemente tonta como para desarrollar sentimientos
por él y apegarme demasiado. No podría ser tan estúpido
como para enamorarme de Macalister.
Se había casado dos veces antes. Había matado a su
última esposa, posiblemente también a la primera, si había
que creer a los amigos de mi madre. Estaba seguro de que
estaba maldito.
Todo eso, pero no quería que terminara el espectáculo
en el escenario. Maldije en mi cabeza mientras los actores
se reunían y cantaban la gran repetición final. No importa
cuán hermoso o poderoso fuera, no iba a durar para
siempre, y quería que este momento durara. El mundo
necesitaba dejar de girar, así que solo estábamos él y yo
juntos, nuestras manos unidas en esta conexión real, y me
preocupaba que una vez que se cortara, nunca lo
recuperaríamos.
Mientras el resto del teatro observaba el escenario, me
giré para mirarlo con el rostro aún húmedo por las
lágrimas y vislumbré algo que nunca pensé que
presenciaría. Macalister con la guardia baja. Fue despojado
de su bravuconería, convirtiéndose en un hombre que
luchaba por ocultar todo lo que sentía.
Era devastadoramente guapo, pero aún más cuando era
humano y me miraba como si tuviera la misma
preocupación. Él no quería enamorarse de mí.
La audiencia de abajo ya estaba de pie en la nota final,
aplaudiendo y silbando sus elogios, y cuando cayó el telón,
se nos acabó el tiempo. La tensión desapareció de sus
dedos cuando se alejó, nuestras manos se separaron, y
ahogué el ruido de pérdida que amenazaba con escapar.
 Cuando leí el nombre de Oksana Markovic como
compositora en mi programa de teatro antes, esperaba a
una mujer rusa mayor con una mirada dura en sus ojos,
pero, mierda, esta mujer era joven y deslumbrante. Ella
había venido con su esposo desde Chicago para la noche de
estreno, y cuando se enteró de que yo era la asistente de
Macalister Hale, me preguntó si podía presentársela para
agradecerle por hacer esto posible.
Había hecho eso, y ahora él estaba en algún lugar del
atestado vestíbulo, que estaba organizando la fiesta
posterior. Los miembros del elenco todavía con sus
disfraces flotaron con los invitados y celebraron su éxito.
Erika Scoffield se acercó a mí desde el principio, tomó fotos
y conversó antes de pasar a trabajar en la sala y visitar a
otros donantes. Había interpretado a la hermana del
protagonista y había estado genial en él, pero no pude
evitar preguntarme. . . ¿Sabía ella cómo había conseguido
el papel?
Su padre lo hizo. Le había dado las gracias a Macalister
poco después de que ella consiguiera el papel, así que
apuesto a que lo hizo.
Todavía me hormigueaba la mano donde Macalister me
había agarrado, como si una parte de él no se hubiera ido.
Dios, estaba en problemas. Mi cabeza daba vueltas con
pensamientos sobre él, incluso cuando no había un
vibrador entre mis piernas.
Cuando salí del baño, me obligué a dar pasos pequeños
y parejos para no correr hacia él, pero mi paso lento tenía
una clara desventaja. Permitió que Richard Shaunessy se
interpusiera en mi camino.
"Sofía." Me miró como un premio que hubiera
descubierto en el fondo de una caja de cereal.
—Richard —contesté cortésmente.
Caminó hacia mí mientras hablaba, irradiando energía
frenética. Sus ojos eran demasiado brillantes y su sonrisa
demasiado amplia, así que estaba bastante seguro de que
acababa de terminar de hacer algunas líneas en el baño.
"Algún espectáculo, ¿eh?" Invadió mi espacio,
obligándome a dar un paso atrás. "Pensé que esto iba a ser
jodidamente horrible cuando Blythe me arrastró, pero en
realidad fue bastante bueno". Su mirada se hundió,
demorándose en mi vestido como si quisiera meterse
dentro de él.
Se acercó más, y de nuevo puse distancia entre
nosotros. "Hablando de Blythe, ¿dónde está ella?"
"No se." Hizo medio esfuerzo por mirar a su alrededor.
“Probablemente hablando con Erika o alguna mierda. Son,
como, inseparables”.
"Oh sí." Eso tenía sentido. Ambos estaban en el teatro.
"¿No era ella genial?"
Richard dio otro paso, acercándolo tanto que empujó
todo el aire a nuestro alrededor. "No tan bueno como ese
vestido que llevas puesto".
Al principio, pensé que solo era tonto y drogado,
demasiado excitable para darse cuenta de mis señales de
que no me gustaba su proximidad, pero estaba equivocado.
Entendió exactamente lo que estaba haciendo, cómo me
empujaba más abajo en el pasillo y me separaba del grupo
de personas.
Mierda, no había nada peor que un hombre demasiado
confiado y con derecho. Pensó que le debía mi cuerpo y mi
atención. ¿Cuántas veces íbamos a tener esta
conversación?
Al menos una vez más, al parecer. Suspiré. "Gracias,
pero ¿puedes... como... no ?"
"¿No lo que?" Fingió inocencia, pero su sonrisa era
juguetona. "¿No decirte que eres aún más caliente que
cuando estábamos en la escuela secundaria?" Renunció a
ser sutil en su acercamiento, empujándome hacia atrás en
el pasillo vacío. "¿No te digo que tengo un ático con
enormes ventanales y vistas a la bahía, y quiero follarte
contra ellos?"
Me hice a un lado, pero mi intento de superarlo no
funcionó. Enganchó un brazo alrededor de mi cintura y tiró
de mí tropezando en sus brazos.
La voz de Macalister sonó fuerte en mi cabeza, y repetí
sus palabras enojadas. "No te di permiso para tocarme".
Richard soltó una breve carcajada, ya sea porque no
creía que hablaba en serio o porque no pensaba que esto
fuera gran cosa. “Vamos”, se quejó, “no seas así. ¿Por qué
no podemos divertirnos juntos?”.
“Porque no estoy interesado, Richard, y si tú no…”
Su expresión se agrió. "¿Cuál es el problema? Puede
que mi pene no sea negro, pero te prometo que aún es lo
suficientemente grande como para hacerte correr”.
Joder, se fue allí.
"Guau", dije. “Qué cosa tan racista para decir”. Una
sonrisa cruel y sin alegría se extendió por mi rostro como
un reguero de pólvora y ardió un millón de grados más que
uno. "Y sobre el tamaño de tu pene, eso no es lo que he
escuchado". Se puso rígido, pero sus ojos se llenaron de
dudas y yo quería destruirlo. “Sabes que las mujeres
hablan entre ellas, ¿verdad? Como Julie Sheehan y
Francine Clarke. . . y Marista Hale.”
Marist nunca me había dicho tanto, pero era una
suposición fundamentada. Ella había ido al baile de
graduación con Richard como "amigos", y él se había
jactado de cómo ella se había acercado a él en la limusina,
pero él, siendo el caballero que claramente era, la rechazó.
Había una incomodidad persistente entre ellos desde
entonces, demasiado fuerte para ser un simple rechazo de
cualquiera de los dos.
Además, Royce lo odiaba.
El miedo que se derramó en el rostro de Richard me
dijo que había dado en el blanco, y mi sonrisa malvada se
amplió. Pero la hiperconsciencia pinchaba como agujas en
mi piel. Sentí la mirada ártica de Macalister sobre mí antes
de reconocerla. Estaba de pie en la entrada del amplio
pasillo, con una mano en la cadera y la otra colgada a su
costado, apretada con fuerza en un puño.
Traté de imaginar cómo se vería esto para él. El brazo
de Richard todavía estaba alrededor de mi cintura y yo le
sonreía, y Macalister probablemente estaba demasiado
lejos para leer la crueldad en mis ojos o la tensión en mi
cuerpo. Nos veríamos extremadamente amigables, o peor,
como dos personas que tienen un momento íntimo y
romántico.
El empapelado rojo sangre que recubría el pasillo
exageraba su expresión furiosa, y daba tanto miedo que
literalmente hizo que Richard saliera corriendo. No sabía
que podía moverse tan rápido, pero era un borrón en
esmoquin cuando me soltó y desapareció por el pasillo.
El calor se apoderó de mí como un tornillo de banco,
apretándome con más fuerza con cada paso deliberado que
Macalister daba hacia mí, con los ojos llenos de fuego. Me
miró como un adolescente que había destrozado el coche
favorito de su padre y luego se había reído de ello.
"¿Qué fue eso?" el demando.
"No fue nada."
 Su mirada era una tina de nitrógeno líquido vertida
sobre mí. “No parecía nada”.
Mi boca se secó y mi corazón latía violentamente
dentro de mi pecho. ¿Estaba celoso? ¿Del mediocre Richard
Shaunessy?
“No vuelvas a hablar con ese chico nunca más,”
decretó.
Tal vez estaba leyendo demasiado en él. Alice había
engañado a Macalister con el padre de Richard, así que tal
vez Macalister estaba molesto por "con quién" pensaba que
había estado coqueteando, y no porque supuestamente
había estado coqueteando en absoluto.
Todavía estaba alterado por mi encuentro, y aunque los
dos hombres apenas tenían nada en común, una vez más
me enfrentaba a un tipo arrogante y con derecho en el
pináculo del privilegio, uno que creía que todo en el mundo
le pertenecía.
Me había dado una orden que estaría feliz de seguir,
pero lo rechacé. "Tú no eres mi dueño".
¡Guau ! Nunca había visto el arco de la ceja de
Macalister tan alto.
Sus fríos dedos se aferraron a mi brazo, justo por
encima del codo, dejándome sentir su dominio, y me
debilité con su toque. Él lo vio todo, cómo me suavicé y
tragué profundamente, derritiéndome bajo su mano.
No me perteneces , le dije.
"Oh, sí, jodidamente lo hago", gruñó.

VEINTE

SOFÍA
LA ENERGÍA CAYÓ EN CASCADA DESDE MACALISTER en oleadas tan
fuertes que se estrellaron contra mí y casi me derribaron.
“Déjame demostrártelo”, dijo. "Ven conmigo."
Soltó mi codo, pero la leve quemadura de frío aún
besaba el lugar, como nieve atrapada contra la piel por una
manga. Lo seguí sumisamente mientras se daba la vuelta y
regresaba a la fiesta, rápidamente localicé al director de
teatro e interrumpí al hombre en medio de la conversación.
“A mi asistente le gustaría ver la sala de vestuario”,
declaró.
El hombre vaciló. "Por supuesto. Podemos organizar
una gira mañana por la mañana antes de los ensayos”.
 Macalister no dijo nada, su expresión fija en piedra.
El director se dio cuenta y su voz estaba llena de
aprensión. "¿Quieres decir ahora?" Apartó la mirada,
considerando qué hacer. Macalister había donado casi un
cuarto de millón de dólares, y si el director lo rechazaba,
eso probablemente nunca volvería a suceder. Una sonrisa
tensa fue exprimida. Te llevaré yo mismo. De esta manera."
Seguimos al hombre, a quien Macalister claramente
ponía nervioso, hasta la parte trasera del teatro y luego
subimos dos antiguos tramos de escaleras, subiendo hasta
el ático. Buscó a tientas el pomo de la vieja puerta, la abrió
y encendió las luces.
La habitación era esencialmente un almacén. Largas
bombillas industriales colgaban escasamente del techo
expuesto, iluminando el suelo de linóleo verde de abajo.
Había filas de estantes para ropa, cada prenda colgaba
dentro de una bolsa transparente con cremallera con la
imagen de un actor disfrazado clavada al frente.
“Gracias”, dijo Macalister. "Encontraremos nuestro
propio camino de regreso".
La consternación atravesó visiblemente al hombre. No
quería dejarnos solos aquí, probablemente asumiendo que
habíamos planeado jugar a disfrazarnos y potencialmente
dañar los costosos disfraces. Pero tampoco quería cabrear
a un donante tan poderoso.
“Ella solo quiere mirar”, dijo Macalister casualmente.
Tienes mi palabra de que no tocaremos nada.
Los hombros del hombre se relajaron. "Vaya." Se
iluminó y volvió su atención hacia mí. “¿Le gustaría que
sacara alguna pieza en particular?”
“No”, respondió Macalister. "Sophia y yo también
tenemos asuntos que discutir, que deben hacerse en
privado". Su mirada aguda anunció cortésmente, 'vete a la
mierda'. "Por favor, no dejes que te alejemos de tus
patrocinadores".
El hombre dudó un momento más y luego decidió que
estaba fuera de su control. “Si pudieras apagar las luces y
cerrar la puerta cuando hayas terminado, te lo
agradecería”.
Macalister asintió con desdén. "Por supuesto."
El director nos dejó en el umbral de la puerta, y el
crujido de sus pasos en las escaleras se fue atenuando
hasta dejar de oírse.
La cabeza de Macalister se giró hacia la habitación,
ordenándome en silencio que entrara, y cumplí su orden de
inmediato. Entró detrás de mí, cerrando la puerta con un
golpe suave, y la tensión entre nosotros se tensó.
"¿Cómo supiste de este lugar?" Yo pregunté.
“Me dio un recorrido antes de que escribiera el
cheque”.
Estábamos completamente solos en esta habitación
llena de disfraces. Piezas de ropa que permitían a las
personas convertirse en personas completamente
diferentes, y mientras lo miraba, de pie en las sombras
entre dos estantes altos, quería ser otra persona.
Quería ser la mujer de la que se enamoraría y rompería
la maldición.
En este aislamiento, Macalister estaba a salvo para
mirarme como quisiera, y mi corazón latía como puños
contra el costado de una jaula tratando de liberarse. Él era
su captor, y lo sabía.
Lo dijo como si fuera una ley indiscutible. "Soy tu
dueño."
Era la verdad, pero era difícil rendirse. Le había dado
todo lo demás. ¿No debería aferrarme a esto último y
usarlo para negociar por su corazón? Cavé profundamente
dentro de mí, reuniendo toda la fuerza que tenía para no
ceder, y levanté mi barbilla en desafío.
No pude decir la palabra, pero esperaba que mi
expresión le dijera que no .
En lugar de parecer irritado o frustrado, una lenta y
complacida sonrisa se deslizó por sus labios. Lo desafié lo
mejor que pude, y estaba emocionado porque le había dado
la oportunidad de demostrar que estaba equivocado.
Fue sexy y aterrador cuando cargó hacia mí, y me di la
vuelta y huí, corriendo tan rápido como pude en mis
tacones y vestido a través del laberinto de estantes de ropa
altísimos. Solo sería cuestión de tiempo antes de que me
atrapara, y corrí sin intención de escapar de todos modos.
Al final de la fila, giré a ciegas a mi derecha y pasé
corriendo junto a estantes llenos de zapatos y sombreros en
contenedores de plástico.
En el borde de la habitación, la pared estaba llena de
gabinetes, una estación de costurera y una forma de vestir
desnuda. Había un gran espejo, y me vi corriendo, mi
vestido rosa suave ondeando alrededor de mis piernas, y
Macalister detrás de mí.
Probablemente podría haberme atrapado antes, pero
estaba disfrutando demasiado de la persecución o estaba
esperando para abalanzarse hasta tenerme exactamente
donde quería. Me agarró por el codo y tiró de mí para que
me detuviera, haciéndome girar para que chocara contra
su pecho y dejé escapar un gruñido de sorpresa.
Me había recogido el pelo a petición suya, por lo que la
parte de atrás de mi cuello estaba desnuda, y su palma se
deslizó hacia arriba para sostenerme allí, estabilizándome
mientras bajaba su boca a la mía. Su beso salvaje provocó
el delirio. Zumbó a través de mi centro, irradiando hacia
afuera.
Pero abruptamente apartó los labios, como un niño
posesivo que tiene un ataque y le quita sus juguetes. "Dilo."
La posesión era nueve décimas partes de la ley, y me
sentí absolutamente poseído. "Soy tuyo."
Sus ojos se abrieron. No estaba claro exactamente
cómo quería que lo dijera, si se suponía que debía repetirlo
palabra por palabra, pero dije toda la verdad.
Tenía un brazo a lo largo de mi espalda y el otro
envuelto en mi cintura, y tan pronto como mis palabras se
registraron, me levantó en sus brazos, lo suficiente para
que mis pies ya no tocaran el suelo. Me llevó a la pared
vacía que había sido dividida en secciones, esta para
prendas largas, y me aprisionó en la esquina, agachando
ligeramente la cabeza para no golpear la barra del hangar.
Me pusieron de pie, con la espalda encajada entre la
pared y el tabique de madera, y su boca estaba caliente en
mi cuello. Su respiración iba y venía a toda prisa, pero no
estaba segura de si cargarme lo había causado o si fue así
como me rendí.
Su voz era oscura y áspera, llenando mi oído. “Solo a
mí se me permite tocarte”.
Jadeé cuando su mano se movió, deslizándose sobre mi
cadera y hacia abajo hasta que encontró la abertura en mi
falda y se deslizó a través de ella. Sin pedir disculpas,
acarició con sus dedos la entrepierna de las bragas blancas
que había usado para él, haciéndome estremecer.
Mis manos se movieron sin pensar, empujando dentro
de su chaqueta, deslizándose sobre su camisa y debajo de
los tirantes que siempre usaba con su esmoquin. Porque
era anticuado, clásico y sexy como la mierda. Pero él no era
un caballero en este momento con su mano dura en mi
falda mientras me frotaba a través de mi ropa interior, y me
encantaba. La sangre rugía en mis oídos con tanta fuerza
que tuve que concentrarme en lo que estaba diciendo.
"No es así como planeé hacerlo". Su tono era seductor
mientras sus labios rozaban el caparazón de mi oreja. Será
rápido, Sophia. Probablemente demasiado rápido para que
alcances un orgasmo, pero lo disfrutarás y luego vendrás a
casa conmigo y me tomaré el tiempo para hacerlo
correctamente”.
Sus dedos bajaron por la parte delantera de mis
bragas, encontrando mi clítoris, y gemí, aferrándome a él.
Mierda, se sentía bien. Me desplomé contra la esquina, mis
ojos se cerraron.
"Necesito liberación", susurró en mi cuello. “Entonces,
considerarás esto como un gusto. Es solo una fracción de lo
que soy capaz de hacer”.
Lava fluyó a través de mí, derritiendo mis huesos,
inundando entre mis muslos. El deseo aumentó
exponencialmente cuando se arrodilló frente a mí, me bajó
las bragas para que pudiera quitármelas y se guardó la
ropa interior de encaje.
Lo miré con su esmoquin perfecto, su cabello plateado
y sus ojos penetrantes, y traté de no desmayarme.
Macalister de rodillas, aunque solo fuera por un momento,
fue una gran excitación. Fue casi fatal.
No es que necesitara más ayuda para excitarme. La
electricidad se hizo añicos en todo mi cuerpo y latía en mi
centro como una necesidad insistente.
Se levantó en toda su altura, nuestras miradas se
conectaron todo el camino, y cuando reclamó mis labios,
suspiré y deslicé mis brazos alrededor de su cuello. Sus
manos estaban entre nosotros en su cintura, trabajando
rápidamente para desabrochar los botones interiores que
sujetaban los tirantes a sus pantalones.
No fue hasta que se desabrochó los pantalones que mi
mente cargada de lujuria comenzó a pensar en lo que
pretendía.
Estaba tan ansioso que salió en un chirrido. "¿Me vas a
follar?"
"Sí." Lanzó una mirada como si lo estuviera
interrumpiendo. "Acabo de explicar esto". Pero luego sus
movimientos apresurados se ralentizaron con vacilación.
"Puedes decirme que no".
Si no quería algo, no necesitaba que me diera permiso
para decirlo, pero aprecié lo que quiso decir. Tal vez estaba
preocupado porque estaba tan bajo su hechizo que no me
di cuenta de que decir que no era una opción.
"¿Por qué diablos diría que no?" Lloré.
“Lenguaje”, dijo, un poco serio y mucho bromista, y
reanudó su tarea de sacar su polla mientras su boca se
pegaba a la mía.
Estaba mayormente duro, y con dos bruscos tirones de
su propio puño, estaba tan listo como yo. Probablemente
más, no habían pasado tres años desde que tuve sexo. Pero
se movió con determinación y moderación. Urgente pero no
desesperada.
Macalister amplió su postura para evitar que sus
pantalones desabrochados se deslizaran demasiado por sus
piernas, y luego sus manos estaban en mi falda,
empujándola lo suficiente para que la abertura se abriera y
él tuviera acceso completo. El aire fresco rozó mi piel
expuesta y vulnerable, aumentando la anticipación.
No me lo pidió, pero levanté una pierna y la enganché
detrás de su espalda, y cuando la punta desnuda de él rozó
mi perforación, ambos exhalamos a toda velocidad. Tan
cerca. Incluso esa ligera caricia hizo que los fuegos
artificiales derribaran mi pierna de apoyo y me tambaleé.
Joder, ¿iba a ser capaz de ponerme de pie?
Apreté mis brazos alrededor de su cuello, y una de sus
manos se deslizó debajo de mi trasero, ayudándome a
sostenerme. La mitad inferior de su camisa estaba
desabrochada y separada de nuestro camino, y se pasó los
dedos por la base de la polla, estabilizándose mientras se
alineaba.
Hubo un largo momento suspendido en el que ninguno
de los dos se movió. Un golpe final para reflexionar sobre lo
que estábamos haciendo y reconocer que después de esto
no había vuelta atrás. No podía respirar mientras miraba
sus ojos claros. Parecían sin fondo, interminables. Podría
estudiarlos durante cien años y aún no aprender todos los
secretos.
Pero no teníamos cien años. Me había dicho que este
sabor tenía que ser rápido.
"Oh", jadeé cuando encontró el ángulo que necesitaba y
comenzó a entrar. Mi cuerpo estaba tenso y no del todo
preparado para algo tan grande, pero se sentía
incómodamente bien. Gemí ante su intrusión lenta y
medida, emitiendo un suave sonido de placer mezclado con
sorpresa.
Su mandíbula estaba tensa, y estaba claro que se
estaba conteniendo cuando quería conducir y tomar.
Empujó más profundo, estirándose por dentro, y dejé
escapar el aire con los dientes apretados. Él era . . . mucho.
Más de lo que nunca había tenido, en todas las formas
posibles.
 "Mierda, eres enorme", gemí, apretando un puño de su
suave cabello en una mano y la parte de atrás del cuello de
su chaqueta en la otra.
Macalister emitió un sonido de satisfacción por lo bajo.
Le había gustado oír eso, y no era una tontería. Me estaba
partiendo por la mitad mientras me empalaba, avanzando
sin descanso hasta que estuvimos conectados de la manera
más básica.
Se quedó quieto y me dejó adaptarme a su tamaño,
pero no me besó. Parecía decidido a estudiar mi respuesta
hacia él, y era agradable de esta manera. Pude ver sus ojos
empañados mientras retrocedía lentamente, y su boca se
abría para respirar entrecortadamente cuando avanzó de
nuevo, esta vez más rápido.
"¿Está bien?" susurró con voz tensa.
Asentí, sin entender completamente lo que estaba
preguntando.
Su mirada se desvió hacia el poste de madera montado
en lo alto. "Toma la barra".
Tan pronto como lo hice, sus manos se metieron debajo
de mis piernas y me levantó por completo, presionando mi
espalda contra la pared. El cambio de peso y el cambio de
ángulo le permitieron deslizarse más profundamente
dentro de mí, y ambos gemimos, nuestros sonidos de placer
se mezclaron con los del otro.
Nuestras frentes se juntaron, y él miró fijamente sin
pestañear mientras realizaba su primera estocada real.
“Oh, Dios”, lloré. Los dedos de mis pies se convirtieron
en puntas, y luego sus dientes rozaron mi labio inferior,
enganchándolo suavemente.
Hacía difícil discernir cuál me gustaba más. Su polla
era fuego y placer, pero su boca era dicha. Gemí con
necesidad en su boca mientras establecía su ritmo. Cerré
mis tobillos detrás de su espalda, la lana de su chaqueta de
esmoquin suave contra mis piernas, y escuché el golpe
constante de mi cuerpo contra la pared mientras empujaba
sus caderas contra mí.
¿Alguien podría oírnos aquí? No había cerradura en la
puerta, e imaginé cómo se vería si alguien entrara y
descubriera a Macalister sosteniéndome en sus brazos, con
los pantalones hasta las rodillas y la parte trasera de sus
piernas desnudas visibles debajo de la chaqueta.
Su espalda bloqueaba la vista, pero la forma en que se
movía y el placer retorciéndose en mi rostro revelaban
exactamente lo que estábamos haciendo.
 La temperatura de la habitación estaba controlada,
pero hacía calor aquí arriba en el ático, y ambos
comenzamos a sudar. Tenía las sienes húmedas y sentí la
adherencia pegajosa del forro de mi vestido en mi espalda.
Mi maquillaje probablemente también se estaba
derritiendo, pero valió la pena.
El empuje de su cuerpo dentro del mío fue intenso .
Sus sonidos casi silenciosos se hicieron más fuertes y
se desdibujaron en gemidos a medida que aceleraba el
paso.
Mi brazo temblaba por el esfuerzo de sostenerme de la
barra para ayudar a distribuir mi peso, y me di cuenta de
que sus músculos comenzaban a fatigarse, pero estaba
demasiado concentrado para darse cuenta. El hombre
sereno que conocía se estaba desvaneciendo, reemplazado
por este hombre crudo, impulsado por la necesidad y con
un deseo singular.
Se metió en celo, empujón tras empujón, golpeando mi
cuerpo descuidadamente contra la pared mientras se
acercaba a su objetivo. Esto era para él, para su disfrute,
su satisfacción. Su manera agresiva y áspera era erótica.
Me roció con más calor, y aunque no estaba cerca de
correrme, él tenía toda la razón. No solo lo estaba
disfrutando, me encantaba.
¿Quién hubiera pensado que el mejor sexo de mi vida
sería cuando Macalister Hale me follara contra una pared?
La urgencia de sus estocadas de castigo cambió,
volviéndose terrible. Los bordes ásperos de su sombra de
las cinco me rozaron la mejilla cuando hundió la boca en el
hueco de mi cuello y me mordió. Era como si me estuviera
castigando por lo bien que lo hice sentir. Y a pesar de que
se bombeó dentro de mí como si no fuera más que un polvo
duro y rápido, no me dejó pensar eso.
"Soy tu dueño." Besó la incomodidad del lugar que
había mordido. "Entonces, dime", dijo entre dos embestidas
aturdidoras, "puedo terminar dentro de ti".
Nunca antes había tenido sexo sin condón, y mierda, se
sentía bien. ¿Qué se sentiría cuando él viniera? "Sí", jadeé.
"Oh, por favor, hazlo".
Gruñó como un animal, y el sonido de este hombre
civilizado al hacerlo me hizo temblar. Fue salvaje. Brutal.
Necesario _
Se corrió en un torrente caliente, derramando su
semilla dentro de mi cuerpo, pulso tras pulso. Mis músculos
internos se apretaron sobre él como si pudiera extraer algo
del éxtasis que estaba experimentando.
Los movimientos espasmódicos de Macalister se
detuvieron y me abrazó, clavado a la pared con su polla
todavía dentro de mí, nuestros cuerpos sudorosos
comenzaban a enfriarse. Su boca se movió por mi mejilla,
buscando sin pensar mis labios hasta que los encontró, y
luego me dio un beso lento y completo. No era lo que
esperaba. Supuse que después del sexo volvería casi
instantáneamente a su estado de calma y serenidad como
lo había hecho después de que me la comiera, pero esta
versión estaba fuera de lugar.
Parecía deshecho.
Fue . . . dulce. Su actitud vacilante e insegura me
recordó mi primer beso hace años. Cómo parecía haber ido
bien para los dos, y estábamos emocionados, pero luego no
teníamos ni puta idea de qué hacer después de que lo
logramos.
Bajó una de mis piernas, dejándome encontrar mi
equilibrio, y lo hizo con la otra, retrocediendo
gradualmente. De repente, era demasiado difícil mirarlo,
porque me preocupaba que pudiera decir algo ridículo y
arruinar el momento. En cambio, miré el rápido ascenso y
descenso de su pecho y parpadeé rápidamente, tratando de
controlar las emociones que se arremolinaban dentro de
mí.
Podía sentir el impacto de la gravedad en los resultados
de su orgasmo, y aunque la sensación física era un poco
extraña, la idea era terriblemente caliente. Quizá me
estaba sonrojando o tenía una expresión rara en la cara,
porque Macalister me agarró la barbilla con el pulgar y el
índice y me obligó a levantar la cabeza.
“Mírame”, ordenó. "¿Qué estás pensando?"
Tragué saliva, pero la respuesta llegó porque quería
hacer lo que me dijera. "Que eres el primer chico que se
corre dentro de mí". Mi voz estaba sin aliento, nerviosa.
"Me gustó. Y me gustó que fueras tú.
Sus yemas de los dedos patinaron sobre mi piel,
apartando los mechones sueltos de cabello de mi frente. Su
ternura era sorprendente. “Entiendo por qué la gente te
cuenta sus secretos”. Sus ojos eran del color del hielo, pero
ahora eran cálidos y acogedores. “Tienes este poder donde
lo haces sentir seguro. Nos convertimos en las únicas dos
personas en el mundo sin nadie más a quien contar. Cuando
estoy contigo, todo lo que está fuera de eso deja de existir”.
 Jadeé. Fue lo más romántico que alguien me había
dicho jamás.
Pero su rostro se congeló y luego su expresión se cerró.
Levantó sus escudos y retrocedió, dejándome solo con la
pared como apoyo mientras se subía los pantalones y se
apresuraba a vestirse.
Había corrido antes, y ahora era yo quien lo perseguía.
Me lancé hacia adelante, agarré su cabeza entre mis manos
y tiré de él hacia abajo en un beso abrasador.
Ambos habíamos estado enamorados antes, y me
preguntaba si él se enamoraría igual que yo. No fue una
caída repentina y abrupta. La realización de ello podría ser,
seguro. Pero el acto real sucedió a través de una colección
de momentos. Besos, palabras y gestos, todo construyendo
hacia el despertar donde ya no podías negar lo que había
sucedido.
Este era uno de esos momentos, y necesitaba que él lo
supiera. Canalicé toda la pasión que sentía en mi beso,
arqueándome para encontrar su boca y recompensarlo por
bajar la guardia. Todo lo demás en el mundo se detuvo para
mí también cuando estaba con él.
Era aterrador estar a cargo, así que cuando las manos
de Macalister agarraron mi cintura y tomó el mando del
beso, suspiré aliviada. Sentí que era lo mismo para él.
Teníamos nuestros roles y había comodidad en su
estructura.
“Tenemos que volver”, dijo con profunda desgana.
"Sí." Pero aún era difícil separarse.
Le tomó mucho más tiempo poner su ropa en orden que
a mí. Mientras él abrochaba los botones de sus tirantes,
caminé hacia el espejo y miré las repercusiones de dejar
que me llevara contra la pared.
Estaba sonrojada y una leve capa de sudor se adhería a
mi piel. Mi cabello no estaba tan mal, y pensé que había
hecho todo lo posible para evitar tocarlo, pero me pasé las
yemas de los dedos por debajo de los ojos para limpiar el
maquillaje corrido. Mi lápiz labial se había ido,
completamente besado, y había una leve marca roja a un
lado de mi cuello. Con suerte, la gente supondría que me lo
había rascado recientemente y que era una irritación
temporal, y no la marca de mordedura de mi jefe.
Había una caja de pañuelos en la estación de costura,
agarré uno rápidamente, lo usé para limpiarme entre las
piernas y lo tiré a la basura antes de que él se acercara a
mí.
 Estaba arreglado de nuevo, aparte de las sienes
oscurecidas por el sudor de su cabello, pero ahora había
una ligereza en él, como si parte del hielo que lo atrapaba
se hubiera descongelado. Su mano desapareció en su
bolsillo y produjo un destello de encaje blanco.
"¿Te gustaría que te devolvieran estos?" Cuando asentí,
agregó: "Pregúntame".
Le gustaba jugar, y yo también. "¿Puedo tener mi ropa
interior, por favor?"
"No." Estaba presumido mientras los guardaba en su
bolsillo. "Tal vez puedas recuperarlos esta noche".
La anticipación crujió a través de mis extremidades
como un rayo.
Ambos sabíamos que era mejor reaparecer en la fiesta
por separado, y desaparecí en el baño mientras Macalister
entraba directamente, mencionando que iba a la barra a
traernos un vaso de agua.
Cuando estoy contigo, todo lo que está fuera de eso
deja de existir.
Se reprodujo continuamente en mi cabeza durante el
resto de la fiesta. Fue un bucle sin fin durante el largo y
silencioso viaje en automóvil a su casa, donde nos sentamos
en el asiento trasero que estaba lleno de una deliciosa
tensión. Los dos estábamos trabajando en nuestros
teléfonos, pero de vez en cuando nos echábamos una
mirada. Todavía lo sentía entre mis piernas en un dolor
placentero y estaba ansioso por más.
Dios, iba a salirme de mi piel cuando llegáramos a la
mansión Hale y saliéramos del auto. Miré hacia la casa de
piedra, cálidamente iluminada desde el exterior, pero las
ventanas estaban oscuras y secretas. Tenía la boca seca
cuando subimos los escalones sin decir palabra y entramos.
¿Iríamos directamente a su dormitorio, o nos
comenzaría en la sala de estar?
Ninguno de los dos.
Macalister me dirigió una mirada autoritaria y señaló la
puerta que conducía al comedor. Ahora estábamos en su
palacio y desobedecer sus órdenes sería una traición.
La respiración se detuvo en mis pulmones cuando abrí
la puerta y entré.
Pensé que había estado respondiendo correos
electrónicos durante el viaje, y tal vez lo había hecho, pero
en algún momento, se comunicó con su personal y les
indicó que prepararan la habitación.
 Dos candelabros espaciados uniformemente en la larga
mesa de comedor, y uno en un buffet lateral, era todo lo
que iluminaba la enorme sala. Velas blancas parpadearon
en cada uno de sus cinco brazos, pero la cera apenas había
comenzado a gotear, por lo que no habían estado ardiendo
por mucho tiempo. Deben haber estado encendidos cuando
pasamos la puerta principal.
El comedor Hale era mortalmente formal, e incluso con
mi elegante vestido rosa, me sentía subconscientemente
mal vestida. Las paredes estaban revestidas de rica
madera, y la elaborada araña parecía tener mil millones de
cristales, cada faceta brillando a la luz parpadeante de las
velas.
La mesa estaba puesta sólo para uno, el asiento a la
derecha del sillón principal. El plato blanco contenía una
rebanada de un postre de aspecto decadente. torta de
chocolate? El ganache en la parte superior era brillante e
impecable, decorado con una sola frambuesa y hojuelas
doradas, y entre las capas de pastel de chocolate había una
mermelada roja pecaminosamente.
Tuve hambre al instante mirando el postre sexy, pero
solo había un tenedor y una servilleta al lado. No podía
imaginar que tuviera la intención de compartir conmigo, y
cuando lo miré, su expresión no reveló lo que estaba
tramando.
Pero definitivamente estaba tramando algo.
"He decidido que estarás desnudo por el resto de la
noche". Lo anunció de la misma manera que me dijo que
quería otra taza de café. “Necesito subir las escaleras por
un minuto. Cuando regrese, estarás sentado”, señaló hacia
el postre, “en ese asiento”. La luz de las velas le daba un
aspecto malvado y siniestro. Y tú me estarás esperando
desnudo.
Toda la humedad se evaporó de mi cuerpo cuando se
dio la vuelta y salió por la puerta.

VEINTE UNO

SOFÍA
y lo
MI VESTIDO ESTABA DOBLADO LO MAS PROCURAMENTE POSIBLE,
coloqué en el cojín del asiento a mi lado, mis zapatos
metidos debajo de la silla. Estaba completamente desnudo
y jodidamente helado cuando me senté frente al postre, mis
brazos cruzados sobre mi pecho para contener mi calor.
Afortunadamente, no tuve que esperar mucho.
La puerta detrás de mí se abrió con un crujido y me
enderecé en mi asiento, girándome para mirar a Macalister
por encima del hombro. Todavía estaba en su esmoquin, y
no estaba segura de qué era más atractivo a la vista, si él o
la rebanada de rico pastel de chocolate. Parecía complacido
de que hubiera hecho lo que le pedía mientras caminaba
con confianza hacia la silla adornada en la cabecera de la
mesa.
"Come", ordenó después de desabrochar el botón de su
chaqueta y sentarse, su intensa mirada festejando toda mi
piel desnuda.
Instintivamente, tomé el tenedor y me preparé para
usarlo, pero me detuve con un pensamiento. "¿No tienes
ninguno?"
Sus ojos eran eléctricos, conectados a la corriente
sexual que fluía a través de la habitación íntimamente
iluminada. "Me gustaría ver cómo disfrutas esto".
Tomé aire, clavé mi tenedor en el pastel y me metí el
primer bocado en la boca. La combinación de frambuesa y
chocolate me encantó, con la cantidad justa de dulzura.
Estaba rico y exquisito.
Y, oh, cómo me miraba, como si yo fuera la cosa más
sexy del mundo. Su mirada recorrió las líneas de mi cuerpo,
recorriendo mis pechos y las puntas endurecidas de mis
pezones. Hizo que mi corazón se acelerara, y si no me
estuviera congelando ya, me habría puesto la piel de
gallina.
"¿Te gusta?" preguntó.
"Oh, Dios mío, es tan bueno".
Fue excitante y sensual, este acto de él observándome
mientras devoraba el postre en lentos y sabrosos bocados.
Era la imagen especular del sexo que habíamos tenido, al
revés, así que yo era el que recibía más placer, pero él
disfrutó al verme experimentarlo.
Solo quedaba un bocado. "¿Quieres algo?"
Se sentó en la silla a mi lado, su codo en el
reposabrazos y su pulgar rozando metódicamente sus
nudillos, como si estuviera ansioso por llegar a la siguiente
parte pero tratando de no mostrarlo. "Finalizar."
Puse el tenedor en mi boca, cerré mis labios alrededor
de él y lo saqué muy lentamente con mi mirada
encapuchada sosteniendo la suya. Sus fosas nasales se
ensancharon y su mandíbula se apretó, no con
insatisfacción, sino con deseo.
Los dientes del tenedor tintinearon cuando lo dejé en el
plato y lo aparté, mostrándole que había terminado. Todo
había sido provocativo y seductor, y yo estaba tarareando
de lujuria. Me había dado mi amuse-bouche, y ahora el
postre, pero yo quería la comida prometida.
Macalister se puso de pie, puso una mano sobre la
mesa y se inclinó hasta que pudo sumergir un dedo en los
restos de ganache de chocolate manchados en el plato.
Observé con anticipación mientras lo giraba y recogía una
cucharada en la yema de su dedo. Se enderezó y se centró
en mí, y el poder de su mirada exigente inundó cada
centímetro de la habitación, incluso donde la luz de las
velas no podía llegar.
Su mano limpia fue a la parte de atrás de mi cabeza,
agarró mi cabello y las horquillas que lo mantenían en su
lugar, y tiró hacia atrás, inclinando mi cara hacia el techo.
Fue para que pudiera untarme el chocolate en los labios y
luego perseguirlo con la boca.
Mis rodillas se apretaron cuando me probó, besando y
lamiendo hasta que desapareció todo rastro, ya sea
consumido por él o derretido bajo su ardiente beso. Y fue
exactamente como me sentí: consumido. El pensamiento
me hizo perder los huesos. Yo era propiedad de él, pero
también venerado.
“He decidido que voy a comer después de todo”,
comentó. "Súbete a la mesa".
Mi estómago dio un vuelco por la emoción, y más
lujuria inundó mi torrente sanguíneo, tanta que me
convertí en un desastre nervioso. Me resultó difícil
moverme, pero me puse de pie, aparté el plato de mi
camino y me subí sobre mis manos y rodillas. Apenas me
había levantado cuando las fuertes manos de Macalister me
guiaron para sentarme sobre mi trasero, mis rodillas
apuntando hacia su silla y mis pies descalzos colgando
sobre el borde.
Una vez que estaba como él quería, se acercó al borde
de la mesa y usó sus caderas para empujar mis rodillas y
dejarle espacio. Su expresión era firme, pero no fría. Se
veía elegante y refinado en su esmoquin, un hombre
decidido a conseguir lo que quería, y yo estaba desnuda
ante él como ofrenda.
Su mano se hundió en su chaqueta. "Esto vino para ti".
 Todo mi cuerpo se solidificó cuando sacó la pequeña
caja de cuero negro y la sostuvo sobre su palma. Santa
mierda. Mis ojos se abrieron tanto que fue doloroso. Tenía
que estar alucinando, porque no había manera de que me
regalara un anillo.
La comisura de su boca sexy se elevó en una sonrisa
astuta. “No, Sofía. No usarás esto en tu dedo”. Sus ojos se
volvieron serios y autoritarios. "Pero lo usarás para mí".
Mi mano temblaba cuando tomé la caja y la abrí.
La caja prometía joyas, y eso fue lo que me dio. La
barra curva era de oro blanco y terminaba en un extremo
con una bola y un diamante grande y brillante engastado
en puntas en el otro. Casi dejo caer la caja de la sorpresa.
"Esto es calibre catorce", dijo. "Si eso no es correcto,
también tengo uno en dieciséis".
Era el tipo de hombre que podía comprar lo que
quisiera y en varios tamaños, incluidas las joyas de
diamantes VCH. “Catorce es correcto,” susurré.
"Excelente. ¿Te gusta?"
Asentí, todavía anonadada. Me estaba dando joyas
caras que usaría íntimamente. Él era la única persona que
lo sabía, y era como si estuviera celebrando nuestro secreto
compartido. “Es hermoso,” dije. "Gracias."
Puso sus palmas en mis rodillas, descansándolas allí
mientras yo miraba las gemas brillantes, hipnotizado.
“Esto viene con condiciones”. Luces y sombras bailaban
sobre su expresión, exagerando su atractivo sexy y
siniestro. “La primera es que usas esto para mí, y nadie
más. Soy el único hombre que lo ve”.
Mi pulso saltó. Quería que yo fuera exclusivo para él, y
eso era bastante fácil de aceptar. "De acuerdo."
“La segunda es que cuando lo usas, me perteneces. Soy
dueño de ti y de tu cuerpo, Sophia. Esto significa que
puedo tenerte cuando y como sea y, "su mirada se deslizó
hacia abajo," donde quiera.
Ay dios mío. El calor estalló a través de mí en una
explosión de proporciones volcánicas. No me importaba en
lo que me estaba inscribiendo, lo haría. Yo era aventurero y
aceptaría cualquier orden que me diera. Sus condiciones
me pusieron frenética, necesitada y ansiosa por firmar este
contrato.
"Sí", gruñí. Macalister comenzó a sonreír, pero se
congeló cuando agregué: "Espera".
Lo miré fijamente, mis labios apretados.
"Habla", ordenó.
 "Quiero lo mismo. Soy la única mujer a la que puedes
poseer.
Parpadeó para alejar su sorpresa, como si esta fuera
una petición que no debería tener que hacer. "Sí, por
supuesto."
Me había dicho que el mundo dejó de existir a mi
alrededor, pero seguía siendo un hombre y capaz de
palabras floridas y promesas que no significaban nada. Sus
hijos tampoco eran precisamente conocidos por su
honestidad. Pero mientras buscaba en los ojos de
Macalister, estos contenían convicción, y si él quisiera
poseerme, me aseguraría de que fuera un trabajo de
tiempo completo.
"Está bien, entonces", respiré. "Sí."
Esta vez, no lo detuve mientras tiraba de sus labios
hacia atrás en una sonrisa satisfecha. Arrancó la pesa de su
percha, cerró la caja con un chasquido y la colocó a mi lado
sobre la mesa. Su mirada recorrió la longitud de mi cuerpo
antes de regresar a mi cara, y su expresión cambió a una
de determinación. "Recostarse."
Mi pulso se aceleró y los nervios temblaron en mi
vientre. Iba a cambiarme el piercing ahora mismo y, joder,
mis entrañas se volvieron líquidas, apresurándose hacia mi
centro. La mesa estaba suave y fría contra mi espalda, y
levanté mis pies para descansarlos en el borde.
Sus frías yemas de los dedos presionaron el interior de
mi muslo y empujó mi rodilla hacia un lado para que
tuviera más luz y más espacio para trabajar. Hubo un leve
tintineo cuando la barra de diamantes se apartó por un
momento, y él se inclinó, usando ambas manos para
despedazarme. Apreté mis labios mientras él agarraba
ambos extremos de mis joyas existentes. La pesa plateada
tenía pedrería rosa encerrada en una bola en ambos
extremos, pero estaban roscadas internamente, por lo que
es posible que no supiera cómo salió.
“El de abajo se desenrosca,” susurré.
Levanté la cabeza para ver su expresión grabada con
concentración. Era un área delicada, y estaba atento, no
queriendo lastimarme cuando comenzó a torcerse. Un
pequeño gemido salió de mi garganta cuando sus dedos me
rozaron, y eso le hizo detenerse. Su mirada voló hacia
arriba para comprobar conmigo.
Pero le dejé claro que no había hecho nada malo. Era
simplemente un efecto secundario de su toque.
 Sus dedos volvieron a moverse, y luego desaparecieron,
atornillando la barra en sus manos. Se guardó en la caja de
cuero negro, que luego se embolsó, y se recogió la de
diamantes.
No fue tan fácil colocar el nuevo como sacar el otro,
pero después de algunos intentos, empujó el tallo hasta el
otro lado de mi perforación y comenzó a atornillar la bola
plateada. en el fondo. Cuando terminó, dio un paso atrás,
con una mano apoyada en mi rodilla apoyada, y admiró su
trabajo.
Macalister suspiró satisfecho, el sonido llenó el
comedor y provocó que una ráfaga de placer me
atravesara. Miré hacia abajo y el brillante diamante me
guiñó un ojo. Se veía tan, tan bien.
“Me encanta,” dije, repentinamente tímida.
No respondió con palabras, pero no necesitaba hacerlo.
No había duda en mi mente de que le encantaba la forma
en que se veía y todas las condiciones que lo acompañaban.
Los glaciares de sus ojos ardían de deseo.
Esa fue la única advertencia que recibí de su plan antes
de que comenzara a actuar. Se dejó caer en su asiento y lo
acercó a la mesa, luego deslizó sus brazos debajo de mis
piernas. Envolvió sus manos alrededor de mis muslos y tiró
de mí más cerca, mi piel desnuda chilló sobre la mesa
mientras me arrastraba. Fue para que pudiera inclinarse y
cubrir mis nuevas joyas con la boca.
—Joder —dije con un gemido de sorpresa, arqueando la
espalda.
Un sonido de desaprobación por mi blasfemia salió de
él, seguido inmediatamente por un sonido de disfrute, y las
manos alrededor de mis muslos apretaron, sus dedos se
clavaron. piernas.
Siempre había disfrutado cuando un chico me la
follaba, pero cada sensación se multiplicaba mil veces
porque esto era Macalister. El lento deslizamiento de la
punta de su lengua sobre mi clítoris hizo que se escaparan
gemidos de mi boca. Sus movimientos bruscos causaron
jadeos y sacudidas.
Lo miré con su esmoquin, su hermoso rostro hundido
entre mis piernas, y me encantó cómo sus ojos estaban
cerrados como si me estuviera saboreando. Abrió la boca
por un momento, así que vislumbré su lengua rosada
revoloteando mientras jugaba con el diamante, y la visión
se grabó en mi cerebro. Era más que sexy.
 Fue absurdo la forma en que me retorcí en la mesa
debajo de su boca caliente y malvada. Varió su velocidad y
técnica, encontrando nuevas formas de arrancarme
suspiros y gemidos profundos y guturales. Sus manos se
apartaron de mis piernas, subiendo para acariciar y agarrar
mis pechos.
Su lengua me recorrió, masajeando y acariciando, y
parecía disfrutar explorando y jugando con mi piercing,
bajando por un lado y subiendo por el otro. Mis piernas
temblaban, y el temblor se movió a lo largo de mi cuerpo,
recorriendo mi estómago.
"Oh, Dios mío", jadeé.
Había soñado con esto. Me visualicé agarrando su pelo
de sal y pimienta mientras atormentaba y jugueteaba con
su boca increíble, usándola para hacer lo que ningún otro
hombre había hecho antes. En mis fantasías, llegué tan
rápido.
¿Había sido visualizar el truco que necesitaba? Intensas
olas de placer se construyeron dentro de mí, y mi clímax no
parecía una idea lejana. O tal vez fueron las fantasías
combinadas con las sesiones nocturnas de vibradores las
que habían sido la clave. Estaba entrenando mi cuerpo para
asociar orgasmos con Macalister.
Sus manos sobre mis pechos amasaron, deslizándose
sobre mis pezones distendidos, tirando y pellizcando,
haciéndome gemir de necesidad. Joder , su lengua. Cerré
los ojos y vi chispas detrás de mis párpados. Mi corazón se
aceleró y jadeé por la dicha que me estaba dando.
"Eso se siente tan bien", dije rápidamente, rompiendo
el silencio que nos rodeaba. Cerré una mano encima de la
suya en mi pecho, queriendo tocarlo como él me tocaba.
Apartó su boca de mí, girando su cabeza para poder
dejar un beso en el interior de mi muslo. "¿Se siente lo
suficientemente bien como para llevarte al orgasmo?"
Yo dudé. "Quizás."
Me miró por encima de la pendiente de mi cuerpo
desnudo y sonrió .
No estaba cien por ciento seguro de que pudiera pasar,
¿pero él? Ah, lo era. Parecía poderoso y arrogante.
No saldremos de esta habitación hasta que tú lo hagas.
Plantó un beso en el interior de mi otro muslo. “Pero no hay
razón para sentir presión. Sucederá, y puedo hacer esto
toda la noche”. Regresó a mi centro, sus labios rozaron mi
coño desnudo mientras hablaba en un susurro seductor.
"Estoy feliz de hacerlo, Sophia".
 Su lengua me lamió, y mis ojos amenazaron con rodar
hacia atrás en mi cabeza. Su boca me llevaría allí
eventualmente. Simplemente no estaba seguro si sería con
su lengua, o sus palabras, o los dos trabajando juntos.
La tensión se retorció en mi núcleo, aumentando como
el mercurio en un termómetro.
Subió más alto a medida que pasaba el tiempo, casi
desacelerándose hasta detenerse. O tal vez corrió hacia
adelante y fueron horas. El tiempo parecía habernos
abandonado aquí en esta habitación oscura mientras un
hombre hambriento se daba un festín conmigo. Me retorcí
y me moví, frotando mi cuerpo contra su boca suave e
implacable. Estaba desesperado por liberarme. Lo había
convertido en una regla, y yo haría todo lo posible para
obedecer.
Mi pecho se agitó y levanté la cabeza para mirarlo
mejor por encima. Oh Dios. Su mirada estaba fija en la mía.
Sus ojos estaban decididos.
Hizo una pausa el tiempo suficiente para preguntarlo.
"¿Quieres venir?"
"Sí", supliqué en un susurro.
La silla de Macalister emitió un silencioso gemido
cuando él se enderezó. Sus dedos bajaron en un golpe
abrupto, justo sobre mi clítoris hinchado, y grité con
sorpresa. Realmente no había dolido, pero me había
sobresaltado muchísimo.
Su tono era oscuro y firme. "¿Quieres venir?"
No entendí este juego. "Sí."
Esta vez, cuando me golpeó, fue agresivo y con un
propósito. La primera bofetada había sido para llamar mi
atención, pero esta estaba destinada a castigar. Su
mandíbula se flexionó y su expresión insinuó su frustración.
Lo dijo como si yo lo supiera mejor, cada palabra
sopesada y medida. "¿Quieres venir? ”
Anticipación anudada en mi vientre. Siguió haciendo la
misma pregunta, y si repetía mi respuesta, sus dedos
afilados y punzantes seguirían. Estaba . . . ¿Se suponía que
debía decir que no? Miré inútilmente alrededor de la
habitación, como si la respuesta estuviera de alguna
manera escondida en las sombras.
Macalister gemí. "Por favor . . .”
El triunfo brilló a través de sus ojos. "Ahí está la
palabra que estaba buscando".
Se zambulló, su boca era un torbellino de actividad, y
yo me encogí por el repentino placer. Fue agudo. Lamió el
escozor de sus bofetadas, y cuando el dolor desapareció,
una intensa satisfacción se movió en su lugar.
"Por favor", gemí, fuera de mi mente por la necesidad y
dándole la palabra que quería de nuevo. Pensé que tenía
que correrme antes, pero el ansia era tan urgente que
estaba aterrorizada de morir si no sucedía.
La habitación había estado en silencio hasta ahora,
pero me retorcí, golpeando mi espalda contra la mesa,
causando que el candelabro saltara, las llamas parpadearan
y la cera salpicara la mesa. Uno de mis pies se salió del
borde y mi pierna le cubrió la espalda, tratando de
engancharlo. Las manos en mi cuerpo estaban por todas
partes. Recorriendo mis pechos, mi estómago, mis piernas
mientras buscaba cada centímetro de piel palpable a su
alcance.
Y cuando sus palmas se detuvieron hasta detenerse,
sujetando mi cintura, me acarició, su cabeza meciéndose
furiosamente de lado a lado. Había algo primitivo en ello.
Como un depredador con su presa atrapada en sus fauces,
sacudiendo a su víctima hasta matarla antes de consumirla.
Eché la cabeza hacia atrás y arqueé el cuello, mis ojos
se cerraron de golpe y grité cuando la fuerza del orgasmo
descendió sobre mí. Fue brutal e implacable. Mis manos se
apretaron en su cabello, sosteniéndolo en su lugar mientras
el placer me atravesaba, enviando fuego abrasador a través
de mi torrente sanguíneo.
Él no se detuvo. Cada movimiento de su lengua me hizo
contraerme, prolongando mi orgasmo, y suspiró larga y
profundamente cuando la tensión se fue de mis dedos en su
cabello. El agarre de mi clímax se aflojó y se desvaneció, y
después de que se fue, me quedé sobre la mesa como una
mujer devorada.
El cabello de Macalister estaba desordenado cuando se
recostó y se pasó una mano por la cara, revelando una
sonrisa oscura y victoriosa debajo.
"Esa fue la segunda vez que te llevé al orgasmo". Su
tono era poderoso y presumido. “Una vez es suerte, pero
dos veces es habilidad”.
Todavía estaba sin aliento. "Me has hecho correrme
más de dos veces". Fui honesto después. "Docenas de veces
mientras pensaba en ti".
No le tomó mucho tiempo hacer los cálculos. Era un
banquero, después de todo. Comprendió que había
fantaseado con él mucho más de lo que me había dicho, y le
gustó escucharlo. La satisfacción brilló a través de su
expresión.
—También te he hecho correrte dos veces, ¿sabes? —
bromeé.
Se puso de pie, solo el tiempo suficiente para
levantarme y volver a sentarse en su silla conmigo en sus
brazos. “Más del doble”, admitió.
Un escalofrío recorrió mi espalda y calentó mi pecho.
"¿Cuantas veces?"
Sus manos estaban en mi cabello, sacando las
horquillas y dejándolas caer sobre la mesa en una pila
ordenada, trabajando hasta que mi cabello se soltó. Más de
lo que me siento cómodo admitiendo.
Sonreí, pasando mis dedos a través de él para sacudir
las torceduras. "Hombre viejo y sucio."
Levantó una ceja y la tensión acordonó el cuerpo que
me sostenía. Su tono era frígido. "Sí, bueno, déjame
recordarte que este anciano ha acumulado la experiencia
en los lugares en los que tus antiguos amantes carecían".
Fruncí el ceño. “Estaba bromeando. Y, sí, eres mucho
mayor que yo, pero ¿y qué? Deslicé mis manos alrededor de
su rostro, acunando su mandíbula, y lo miré a los ojos
cautelosos. ¿No había dejado esto claro? Me gusta,
Macalister.
Yo estaba tan en él.
Pero parecía escéptico, como si fuera demasiado bueno
para ser verdad.
"¿No me crees?" Busqué su rostro, y mis manos se
erizaron contra los bordes ásperos de su mandíbula que no
había visto una navaja en al menos dieciséis horas. “Solo
pregúntale a Marist, quien siempre he dicho que era el más
sexy de los hombres Hale”.
No quería mencionarla e invitarlo a pensar en ella, pero
necesitaba probar mi punto.
Su escepticismo aumentó, pero vi la débil esperanza
que estaba enterrada en su interior. “¿Crees que soy más
atractivo que mis hijos?”
Me reí suavemente. "¿En serio? Sí. Joder, sí . Y eso fue
hace un tiempo —pasé mi mano por su cabello, pasando los
mechones plateados entre mis dedos con amor—, incluso
antes de que tuvieras esto.
Sus hombros se levantaron con un enorme suspiro, y no
se molestó en ocultar el impacto que mi declaración causó
en él, cómo encontré atractivo su cabello gris. Sin
embargo, trató de desviarse, y su voz era desigual. “Tu
generación abusa de esa palabra”.
"¿Mierda?" Me encogí de hombros. “Pero es la mejor
palabra”. Apretó la mandíbula ante mi uso casual, y sonreí.
“¿Es eso lo que vamos a hacer pronto? ¿Me vas a follar aquí
mismo en la mesa de tu comedor?
"No", dijo, sus manos apretando bruscamente mi
cintura. “Te he llevado al orgasmo con mis dedos y mi
boca”. Se inclinó, mordisqueando mi garganta antes de
besar el dolor. "Iremos arriba, te subirás a mi cama y luego
haré que te corras con mi puta polla".

VEINTIDÓS

MACALISTER
HABÍA UNA MUJER EN MI CAMA desde la noche en que Marist
me obligó a mirarla, demostrando lo que ella dijo que
nunca tendría, y estaba ansioso por borrar ese recuerdo.
Sophia se puso rígida en mis brazos ante la orden que
acababa de dar.
"¿Quieres que camine desnudo por tu casa?"
“Seré el único en verlo. Mi personal es discreto.
Recogí sus cosas, se las llevé y me maravilló su cuerpo
perfectamente desnudo mientras levantaba la barbilla y
subía la gran escalera, balanceando las caderas con cada
paso, burlándose de mí. Un hombre de mi edad no merecía
acostarse con una mujer como ella, con un cuerpo como
ese, pero lo justifiqué diciéndome a mí mismo que podía
darle placer que nadie más podía.
Estaba temblando cuando entró en mi habitación,
andando sobre sus pies descalzos para pararse al lado de
una de las sillas verdes en la sala de estar, y esperó allí por
más instrucciones. Sus brazos cruzados sobre su pecho, sus
deslumbrantes pechos apenas visibles bajo la cortina
ondulada de su cabello rubio.
Estaba oscuro en la habitación, pero las cortinas
estaban abiertas y las luces exteriores encendidas, y causó
que un resplandor amarillo se derramara sobre mi cama
como un foco.
Dejé su ropa en la mesa baja entre las sillas y me
acerqué a ella, pasando mis palmas arriba y abajo de sus
brazos en un intento de calentarla. Su piel era tersa y
suave, e inhalé su olor a manzana, dejando que invadiera
mis sentidos tanto como fuera posible. Ella me había
tomado en su cuerpo, y yo quería hacer lo mismo. El sexo
era infinitamente más placentero para mí cuando estaba
inmerso en mi pareja.
La boca de Sophia cedió a la mía cuando la tomé, y
sentí ese extraño tirón en lo profundo de mi pecho que me
había atormentado desde el principio. ¿Por qué encontré
besarla así? . . ¿satisfactorio? Sentí que si esto era todo lo
que teníamos, la única forma de conectarnos, podría estar
contento con eso.
Mi cuerpo, sin embargo, protestó con enojo. La cita
rápida en la sala de vestuario había sido un asesinato en mi
espalda y solo una solución temporal. Un ajuste de
emergencia para aliviar la presión que se había elevado por
encima de los niveles de seguridad y control. Ahora que se
había arreglado, la tendría de la forma en que
originalmente pretendía esta noche, antes de ver el brazo
de Richard Shaunessy alrededor de su cintura y casi
romperme.
La furia de eso atravesó mi mente, y no estaba seguro
de si estaba más molesto con él o conmigo mismo. Había
sido descuidado y no había definido las reglas con ella. No
había dejado en claro que esperaba que Sophia estuviera
tan interesada en mí como yo lo estaba con ella, y había
tenido una idea de cómo sería si no hacía mi reclamo.
Ella encontraría a un hombre más joven para tomar mi
trabajo, y ya lo había sufrido una vez en el mundo
profesional. No permitiría que volviera a suceder, y
ciertamente no en el dormitorio.
Mientras mantenía mi boca pegada a la de ella, mi
lengua profundamente en su boca, me quité la chaqueta de
esmoquin y la dejé caer al suelo. Cuando se dio cuenta de
lo que estaba haciendo, sus manos fueron a la corbata en
mi cuello, tirando para deshacer el nudo, y la seda se
derramó.
Trabajábamos en equipo. Mientras ella desabrochaba
los botones de mi camisa, yo desabroché mis gemelos. Me
quité los tirantes y desabroché el botón de mis pantalones,
seguido de la cremallera. Mis movimientos estaban
alimentados por la urgencia de estar tan desnudo como
ella, de presionar mi cuerpo contra su cálida piel y
experimentarlo por completo.
La confianza me vino fácilmente, pero no esta noche, lo
cual era extraño. Ya la había tenido, sabía exactamente lo
que se sentía deslizarse dentro del calor húmedo de su
cuerpo, y estaba seguro de que ella quería eso otra vez.
Pero no podía ignorar la sensación de ansiedad que me
invadía y la idea de que, aunque había pasado mucho
tiempo desde que había tenido una mujer en mi cama, esa
no era la causa de esta sensación nerviosa.
era Sofía.
Era importante para mí que cumpliera la promesa que
le hice.
Cuando mi ropa estaba amontonada en el suelo, la insté
hacia la cama, pero me distraje cuando cerró un fuerte
puño a mi alrededor y acarició mi polla de la punta a la
base, enviando fuego y satisfacción irradiando hacia afuera
y un escalofrío sacudiendo mi cuerpo. Me obligó a inhalar
una respiración profunda a través de los dientes apretados.
Se sintió bien—
Demasiado bueno.
Agarré sus muñecas y las aparté, usando mi agarre
sobre ella para forzarla a tumbarse de espaldas en mi
cama, tan rápido que rebotó cuando golpeó el colchón y su
cabello se desplegó a su alrededor. Estaba inclinada a
través de la esquina, y la seguí hacia abajo, sujetándole las
manos a las sábanas y puse una rodilla sobre la cama
mientras mantenía el otro pie plano en el suelo.
Sus bien formadas piernas estaban separadas
alrededor de mi cintura, y el peso de mi erección cayó
pesadamente sobre su vientre. Incliné mis caderas hacia
atrás lo suficiente para deslizar mi polla sobre el diamante
que le había dado que significaba mi propiedad, y un
gruñido posesivo amenazó en mi pecho.
Esta chica era mía .
¿Estaba consciente de que su regalo de sumisión tenía
mucho más valor para mí que el material que le había
dado?
Solté sus manos, queriendo que las usara. "Abre los
labios de tu coño".
Su expresión se llenó de desdén. “¡Guau! Idioma."
Hice una pausa y dejé que la sonrisa malvada se
extendiera por mi rostro. “¿Te he ofendido, pequeña?”
El desafío brilló en sus ojos, brillante como el sol. “No,
papá .”
El poder que tenía esa palabra era obsceno. Me
calentaba de maneras que estaban mal. . . pero se sintió
bien. Envolví una mano alrededor de su garganta, usando
mi pulgar para girar su cabeza hacia un lado para poder
inclinarme y hablarle directamente al oído. “Acércate y
abre los labios de tu coño . Muéstrame lo que tengo.
Sus ojos se cerraron, y el temblor de ella era pura
lujuria.
Me enderecé y, en lugar de ser una mocosa, ella hizo lo
que le indicó. Sus uñas rojas y pulidas brillaron mientras
estiraba su piel rosada, mostrando el brillante diamante, y
mi mirada se deslizó sobre él con aprecio. Esta mujer no
era tímida, y era increíblemente atractiva. Mientras se
abría para mí, me agarré y tracé las joyas con la punta
sensible de mi polla, empapándome de su humedad.
Sophia hizo un suave maullido de necesidad que resonó
en mi espalda. Ella estaba lista, al igual que yo, y no tenía
sentido esperar más. Mañana, podría burlarme de ella.
Podríamos pasar horas en juegos previos. Pude descubrir
todos los lugares secretos de su cuerpo que la hicieron
jadear.
Pero esta noche, le mostraría de lo que éramos
capaces.
Agarré su estrecha cintura con una mano y usé la otra
para alinearme, y lentamente comencé a deslizarme hacia
adentro. Cuando entré en ella, sus ojos azules se cerraron y
su boca se abrió en un silencioso 'oh', y su piel se abolló
alrededor de las yemas de mis dedos cuando mi agarre se
hizo más fuerte. El impulso de empujar era fuerte, pero
disfruté viendo su respuesta mientras la reclamaba
centímetro a centímetro.
Su cálido calor me envolvió, y la sensación me cortó la
respiración. Mi cabeza daba vueltas con placer, y me
incliné, ahuecando puñados de sus pechos llenos. Los
empujé juntos, pasando mi lengua de un pezón al otro y de
regreso mientras enterraba mi polla tan profundamente
como ella podía tomarme.
"Mierda", gimió, "¿es más grande que la última vez?"
Su pregunta medio seria sacó una risa corta de mi
garganta. Fue halagador escucharlo, y arrastré mis labios
entreabiertos a lo largo de la curva de su cuello, mi cálido
aliento rodando sobre ella. "Puedo ir tan lento como
necesites, pero me tomaste todo antes".
Sus brazos se envolvieron alrededor de mi espalda y
suspiró con placer cuando comencé a mover mis caderas,
comenzando con empujones suaves y superficiales. Sus
piernas se engancharon detrás de mi espalda, y deslicé una
mano debajo de ella, usándola para alentarla a inclinar sus
caderas y tomarme más profundo.
 Ella gimió de placer y el orgullo expandió mi pecho.
Deslicé mi otra mano debajo de su cabeza y deslicé el
borde de mi lengua sobre su oreja, dejándola sentir el peso
de mi cuerpo sobre el suyo, nuestros pechos estaban
juntos. Ella tembló debajo de mí, y rocé mis labios contra el
pulso palpitante en su cuello.
Sabía la respuesta, pero la pregunté de todos modos
para bromear. "¿Todavia frio?"
Sacudió la cabeza y me retiré de ella, tirando hacia
atrás hasta que la punta de mí estaba apenas dentro, y
luego cargué hacia adelante. La fuerza de mi empuje la
empujó contra el colchón.
"Oh", jadeó con satisfacción, con la espalda arqueada.
Lo hice una y otra vez, me metí y salí de ella, y ella se
quedó sin aliento, sus desesperados jadeos resonando y
flotando en mi habitación. La había follado con mi mente
antes, y luego con mi lengua, y ahora usé todo mi cuerpo.
Se puso más caliente y más húmeda, y tuve que cerrar los
ojos y concentrarme, bloqueándola por un momento para
volver a centrarme.
Estaba apretada, asfixiándome de la forma en que lo
hacía el cuerpo de una mujer para maximizar su placer, y la
sangre corría como fuego por mis venas. Mi corazón latía
con fuerza, latiendo más rápido que mis embestidas
aceleradas.
Contrólate a ti mismo.
Apreté mis caderas contra ella y parpadeé ante la
extraña sensación, como un rasguño en mi abdomen justo
por encima de donde estábamos conectados. Lo que era—
Dejé escapar un suspiro divertido. Si le hubiera
comprado un diamante más pequeño, tal vez no sentiría
tanto las puntas del engaste, pero disfruté el recuerdo de
su existencia. Sin embargo, me dio curiosidad. Yo era el
primer hombre con el que había estado desde que se hizo
el piercing.
“¿Te gusta cómo se siente la joyería?” Pregunté,
moviendo mis caderas para enfatizar.
"Sí." Ella gimió en mi hombro. Pero me gusta cómo te
sientes mejor.
Exhalé ruidosamente y me preparé contra el placer que
causaron sus palabras, pero me sacudí dentro de ella. Las
advertencias pasaron por mi mente. Necesitaba
concentrarme. Era vergonzoso e inaceptable lo cerca que
ya me había vuelto.
 El calor de ella hizo que el sudor se adhiriera a mi piel,
y me puse de pie mientras nos mantenía conectados,
balanceando mi peso entre mi rodilla en la cama y mi pie
en el suelo. Ella me miró con la cara sonrojada y los labios
hinchados por mis besos, y mi corazón dio un vuelco. Jesús,
ella era hermosa.
"Gracias", dijo, intercalada entre dos gemidos.
Ya que sin saberlo había dicho el cumplido en voz alta.
Atrapé sus caderas con mis manos y la penetré,
haciendo que sus pechos ondularan con mis embestidas
constantes y profundas. Todo se volvió borroso en mi visión
fuera de Sophia. Los únicos sonidos eran sus gemidos
necesitados y el deslizamiento resbaladizo de mi piel
moviéndose dentro de ella. El aire en la habitación se había
vuelto denso, haciéndome luchar para respirar lo suficiente
como para llenar mis pulmones.
Mi mente entró en guerra con mi cuerpo, y el calor
hormigueante que se acumulaba en la base de mi columna
estaba ganando. Puse mis manos debajo de la parte
posterior de sus rodillas y las presioné hacia sus hombros,
abriéndola más y permitiéndome golpear el lugar que
necesitaba si iba a darle un orgasmo tanto por dentro como
por fuera, que era mi intención. .
Mi mano izquierda alisó la parte posterior de su muslo
hasta que mi pulgar estuvo contra su clítoris, y mientras
frotaba, el diamante de arriba se movió y brilló.
"Oh Dios. Joder . _ Sus ojos se agrandaron y luego se
cerraron de golpe bajo mi poder mientras sus manos se
aferraban a mis antebrazos. Los músculos de mi espalda y
piernas estaban calientes y cansados por el esfuerzo, pero
mantuve mi ritmo implacable, golpeando mis caderas
contra ella, decidido a empujarla más allá del borde. Mi
pulgar se movió de un lado a otro, yendo tan rápido como
pude, tratando de permanecer sobre ella mientras giraba y
corcoveaba.
"Sí", insté.
Era salvaje y hermosa, abierta para mí, y disfruté la
vista de mi polla desapareciendo dentro y emergiendo
mojada con su excitación. El placer serpenteó a través de
mí, desesperado por liberarse, pero lo empujé a un lado. Mi
cuerpo era solo una herramienta para su satisfacción en
este momento, y no me detendría hasta tenerlo.
Su rostro se retorció de felicidad, al borde de ser
abrumado, y su pecho se agitaba con respiraciones
ahogadas. Los gemidos brotaron de su garganta,
adquiriendo intensidad y volumen, y sus músculos internos
se contrajeron.
"No te detengas". Su súplica era urgente y, sin
embargo, llena de sorpresa. "Oh, Dios mío, estoy tan
cerca".
Sí , cantó mi mente.
Una sonrisa victoriosa se derramó en mi rostro cuando
un grito estalló en ella, alto y profundo. Sus piernas
temblaban incontrolablemente y con tanta fuerza que no
tuve más remedio que detenerme y agarrarla para evitar
que vibre al borde de la cama. Era mejor así. Podía sentir
cada pulso rítmico de su cuerpo mientras el orgasmo se
apoderaba de ella.
Miré a esta chica tirada en mi cama con sus manos
entrelazadas en mis brazos mientras estaba en medio de su
clímax, y me invadió el pensamiento de que ver esto una
vez no sería suficiente. Tal vez cien veces no lo sería. Mis
manos se veían tan bien sobre ella, y mi pene enterrado
profundamente se veía aún mejor.
peligroso _
Esa era la idea. Con el tiempo, no sería capaz de
separar el sexo de sus sentimientos, y se encariñaría como
lo había hecho Alice. O peor aún, sería yo quien
desdibujaría las líneas, y eso no podría suceder. Pensaba
muy bien de mí mismo, pero era lo suficientemente
inteligente como para saber que no era bueno para ella.
El cuerpo de Sophia se relajó, relajándose en el colchón
mientras descendía de su euforia y regresaba a mí. Sus ojos
se abrieron, pero estaban nublados y desenfocados, y luego
se cerraron.
No me gustó la pérdida de nuestra conexión. Me
incliné, puse mis manos suavemente a los lados de su
rostro y mantuve su cabeza quieta para poder flotar a un
suspiro de distancia. "Abre los ojos", exigí. "Mírame."
Ella obedeció, y sus ojos azules se clavaron en los míos,
enfocándose cuando comencé a moverme, aumentando
gradualmente mi ritmo hasta que chispas crujieron dentro
de mi cuerpo, amenazando con encenderse. Quería que
viera lo que me hizo. Me gustaba verla desmoronarse, así
que era lógico que ella sintiera lo mismo.
Nos miramos el uno al otro con tal intensidad que era
como si nada pudiera hacernos apartar la mirada. La
sangre rugía en mis oídos, pero el calor que crecía dentro
de mí quemó toda mi fatiga. La cruda necesidad de
encontrar mi final dentro de esta chica y compartirme con
ella era todo lo que importaba.
Un gemido brotó de mi pecho, mis músculos se
tensaron y el placer se convirtió en una fuerza que ya no
pude contener. Se rompió y se liberó, inundando mis
extremidades con electricidad que era a la vez abrasadora
y helada al mismo tiempo.
Mi jadeo fue fuerte y mis movimientos erráticos
mientras mi pene latía y la llenaba en dichosos chorros,
disminuyendo en intensidad con cada uno.
Me quedé quieto, tomé aire para prepararme y bajé mi
boca hacia la de ella.
Su beso fue más poderoso de lo que jamás podría
esperar ser. Me limpió la mente de pensamientos y dudas y
susurró promesas. Sedujo y desarmó. Y en mi estado
debilitado, lo dejé entrar, creyendo todo lo que tenía que
decir.
Podemos encontrar una manera de hacer que esto
funcione.
Nuestros cuerpos se enfriaron mientras la mantenía
atrapada debajo de mí, mi boca vagando contra la suya.
Odiaba perder el tiempo, pero eso no sucedía cuando
nuestros labios estaban unidos. El tiempo pareció
detenerse por completo, de todos modos.
Eventualmente, cedí y me retiré, dejándola levantarse,
pero mi mirada la siguió, observándola cuidadosamente en
caso de que estuviera planeando su escape mientras
desaparecía en el baño. Ya le había dicho que pasaría la
noche conmigo, y lo dije en serio exactamente como lo dije.
Sería agradable compartir mi cama con alguien en
lugar de un gato demasiado cariñoso y persistente que
había decidido que era mi dueño, y no fue al revés. Le pedí
al personal que mantuviera la puerta cerrada esta noche y
se asegurara de que Lucifer no estuviera adentro para que
Sophia y yo no recibiéramos su sermón de maullidos
cuando llegáramos.
Apagó la luz del baño cuando salió de nuevo a mi
dormitorio, y sus pasos fueron rápidos mientras se dirigía a
la pila de ropa que había dejado tirada en el suelo. Sacó mi
camisa blanca y metió un brazo en una manga antes de
detenerse abruptamente.
Le había dicho que permanecería desnuda por el resto
de la noche, y tal vez ella estaba recordando eso ahora. O
tal vez le preocupaba no haber pedido permiso. Estaba de
espaldas a mí, y admiré lo impresionante que se veía
cuando se volvió sobre su hombro para hablar.
"Te importa si . . .?”
"No." No me importaba en lo más mínimo, y era un
cliché por una razón. La racha posesiva dentro de mí
respondió ansiosamente al verla en mi camisa. Mientras
ella no estaba, me metí en la cama, con la espalda apoyada
en la cabecera tapizada y las sábanas sobre mi regazo. Mi
mirada se dirigió al espacio vacío a mi lado. “Si tienes frío,
aquí hay una manta”.
Terminó de abotonarse los botones inferiores de la
camisa, las mangas le quedaban demasiado largas y los
puños abiertos, pero su aspecto era increíblemente
atractivo. Su cabello estaba despeinado, su maquillaje
suavizado y corrido, y estaba, por falta de una palabra
mejor, radiante.
Yo había hecho eso.
Y después de descansar unas cuantas horas, lo volvería
a hacer, sin importar lo doloridos que estuviéramos los dos
por la mañana.
"¿Estás seguro de que quieres que me quede?" Ella
apartó la mirada, vacilante. "No pareces el tipo de chico
que quiere abrazarse después".
Incliné mi cabeza para nivelar una mirada dura hacia
ella. Métete en mi cama, Sofía.
Se movió rápidamente, deslizándose debajo de las
sábanas y apoyando la cabeza en la almohada, luego me
miró como si fuera a cambiar de opinión en cualquier
momento y pedirle que se fuera. me molestó Todos los
chicos descuidados con los que había estado antes habían
dado forma a su visión del sexo, incluido lo que sucedió
después, y estaba decidida a cambiar eso.
"¿Dormirás?" preguntó suavemente.
"Sí." Una leve sonrisa cruzó mis labios. "Me has
agotado con éxito".
Desabroché el broche de mi reloj y lo deslicé fuera de
mi muñeca, pero ella extendió la mano y me lo quitó de los
dedos. Estudió la cara y luego le dio la vuelta, leyendo la
inscripción en la parte posterior. "Ya es hora. Con amor,
Julia.
Una sensación incómoda se apoderó de mi pecho
cuando le quité el reloj y lo deposité en mi mesita de noche.
“Un regalo de mi primera esposa. Era una broma
interna —expliqué, aunque no estaba segura de por qué—.
Tal vez fue la forma en que me miró con preguntas
escondidas en sus ojos. “Julia no me quería mucho cuando
nos conocimos. Ella pensó que yo era bastante arrogante”.
Sophia fingió sorpresa. "No."
Ignoré su sarcasmo y presioné. “Eso no me importaba.
Decidí con bastante rapidez que la quería, y aunque ella me
decía que me odiaba todos los días, no me rendí”.
Sus ojos se abrieron. "¿Ella dijo que te odiaba?"
“Mi naturaleza competitiva significa que usaré
cualquier medio necesario para ganar. Ella afirmó que
algunas de mis tácticas eran. . . injusto."
La desconfianza llenó su expresión. "¿Cómo qué?"
“Ella había estado saliendo con alguien más al
principio. Cuando le ofrecí diez mil dólares para que se
fuera, lo hizo”.
La consternación la recorrió visiblemente. "¿Le pagaste
a su novio para que rompiera con ella?"
“Le hice un favor. Si alguien me hubiera hecho la
misma oferta, me habría negado. No había ninguna
cantidad de dinero que me hubiera hecho dejarla, y mucho
menos diez de los grandes. Fue un tonto por no darse
cuenta de lo valiosa que era ella”.
"Oh", dijo ella, su indignación desapareciendo un poco.
Julia tardó semanas en hablarme después de eso, pero
yo me mantuve comprometida. El hombre con el que había
estado también se movió rápidamente, confirmando mi
sospecha de que su relación no había sido seria. No me
exoneró por completo, pero no me arrepiento.
“Le tomó algún tiempo perdonarme. Entonces, le
apuesto a que si pudiera vencerla en un juego de trivia en
el bar, me dejaría salir con ella”. Todos estos años después,
el recuerdo aún provocaba una sonrisa. Lo había
manipulado, por supuesto. Le pagué al anfitrión antes para
que me diera las preguntas”. Lo había hecho durante un
mes entero hasta que ella aceptó mi apuesta.
Una leve diversión iluminó sus ojos. "Sinvergüenza."
“La convencí para que saliera conmigo, y unos meses
más tarde, cuando finalmente admitió que estaba
enamorada de mí, no se lo dije. Mi primera respuesta fue
decirle…
"Ya era hora", terminó.
"Sí."
Ella sonrió y aplastó su almohada para poder mirarme
mejor. "Esa es una linda historia".
Fue. “Nunca lo he dicho antes”.
 Me alegré de haberlo compartido con ella, y parecía
que lo mismo era cierto para ella. La expresión de Sophia
era suave y cálida. “Realmente no la recuerdo”, dijo.
"¿Cómo era ella?"
Acabábamos de acostarnos juntos y el procedimiento
dictaba que no hablara de amantes anteriores. No quieres
que hable de ella.
Ella frunció. "Pregunté, ¿no?"
Negué con la cabeza para aplacarla. “Ella se parecía
mucho a ti, en realidad. No intimidada por mí, incluso
cuando debería haberlo estado. Ella disfrutó meterse
debajo de mi piel”.
"Estoy intimidada por ti", se quejó. "Solo soy bueno
fingiendo no serlo".
Le di una sonrisa de complicidad. “Y también como tú,
ella era muy querida. Amigos de todos los que la
conocieron”.
No esperaba que mi declaración fuera tan plana como
lo fue. Su mirada se apartó de la mía, mirando fijamente mi
pecho.
"No soy así."
¿Estaba pensando en el padre que se negaba a
reconocerla? ¿Sus padres? ¿Tate Isaacs, que se acostó con
ella y luego la apartó cruelmente? Quería que no pensara
en ellos. “Tienes docenas de amigos. Cientos, incluso.
Ella levantó un hombro. "Realmente no."
“En cada evento desde que eres mi asistente, he visto
cómo la gente se reúne a tu alrededor”.
“No cuentan”, se burló ella. “Quiero decir, seguro. soy
popular Pero a esa gente no le importa un carajo yo.
“¿Qué pasa con los maristas?” respondí.
Los labios de Sofía se apretaron. "No somos amigos."
Estuviste en su boda.
“Porque soy útil. En todo caso, ella me ve como un
amigo-enemigo y sigue la ruta de 'mantener a tus enemigos
más cerca'".
¿Qué? ¿Cómo es posible?
Debo haber parecido confundido porque ella continuó.
"Si fuéramos realmente amigos, ¿no crees que me habría
contado la historia de la vez que casi muere?"
Inhalé una respiración profunda. No se le permitió. Lo
prohíbo.
Ella vaciló. "¿Puedo preguntar qué pasó?"
Cada vez era más fácil compartir secretos con ella,
pero este conllevaba una gran cantidad de vergüenza.
“Cuando Alice se enteró de mi enamoramiento, vio a Marist
como una amenaza, y . . . ella la envenenó. Si no hubiera
descubierto a Marist muriendo en mi escalera, es posible
que Alice lo hubiera logrado”.
Sophia se sentó erguida en su sorpresa, girándose para
mirarme. "¿Esperar lo?" Observé mientras juntaba las
piezas. “La reacción alérgica que tuvo Marist antes de la
boda, la que la llevó al hospital”.
"Sí."
"No entiendo. Te quedaste casado con Alice, como si
nada hubiera pasado. Sus ojos se abrieron. “¿Por qué
Marist no fue a la policía?”
“Porque la familia Hale no podía estar involucrada en
ese tipo de escándalo, y ella lo entendió”. No se me pasó
por alto la ironía de que si hubiera hecho lo correcto en ese
momento, habría evitado todo lo que vino después, y era
posible que todavía fuera el director general y Alice
estuviera viva. Mi legado no habría sido arrastrado por el
barro.
“Pero”, agregué, “no fue como si nada hubiera pasado.
Fue castigada y expulsada de la casa. Alice y yo habíamos
estado juntos durante años antes de ese incidente, pero ese
fue el día en que ella supo que realmente me había
perdido”. Tragué un nudo en mi garganta, queriendo
justificar lo que había hecho. “Tienes que entender,
aspiraba a sentarme en la junta de la Reserva Federal, y no
podía arriesgarme a divorciarme. Tenía la capacidad de
arruinarme y, en ese momento, eso era lo único que
importaba. Mi nombre lo era todo”.
Todavía lo era ahora.
Y probablemente fue difícil para Sophia escuchar. El
nombre que tenía no era el suyo propio, y el que se merecía
no le sería concedido.
El juicio en sus ojos era intolerable, peor que dos años
de usar ropa proporcionada por el estado y que me
quitaran todas las decisiones, y aunque no lo merecía,
ansiaba alivio.
"Dime la verdad", dijo en voz baja. "Será nuestro
secreto." Se inclinó y puso su mano sobre mi pecho, el calor
de su palma penetrando como si pudiera derretir el hielo
en mi corazón. "¿Querías matarla?"
La miré a los ojos, deseando tener una respuesta
segura, pero como no la tenía, le daría lo que pudiera: la
verdad. "No sé. Todo en el balcón es borroso en mi
memoria, y esos momentos finales son. . . desaparecido."
Puse mi mano sobre la de ella, presionándola más fuerte
contra mi piel, como si le estuviera jurando. “Espero no
haberlo hecho. Quiero creer que no soy un hombre capaz
de eso.
Me evaluó con una mirada crítica y me desnudó. No
quedaban secretos que esconder de ella.
"No creo que seas capaz de eso", susurró. “Al menos, ya
no”.

VEINTITRES

SOFÍA
M ACALISTER ME DESPERTÓ POR LA MAÑANA haciéndome rodar sobre
mi espalda, desabrochándome la camisa que llevaba
puesta, y luego se me echó encima. Me llevó al orgasmo
con su lengua y dos dedos dentro de mí, y cuando yo era un
desastre tembloroso, sus ojos de acero se llenaron de
poder.
"Arriba", ordenó. “De rodillas y de cara a la pared”.
No me dejó tiempo para recuperar el aliento, pero me
apresuré a seguir su orden. Enterré mis rodillas en el
colchón y miré la cabecera, siguiendo el detalle de la
cabeza del clavo en el borde mientras tiraba de la camisa
por mis hombros y la tiraba.
Su boca húmeda estaba caliente en mi cuello mientras
su pecho, ligeramente salpicado de vello, me caía sobre la
espalda. Se me puso la piel de gallina en los brazos y mis
pezones se endurecieron en puntas mientras sus manos
recorrían mi cuerpo. Se cerraron sobre mis manos,
entrelazando sus dedos con los míos, y me rendí a su
dirección. Me moví bajo el poder de mi maestro mientras
levantaba nuestros brazos y golpeaba mis manos contra la
pared justo sobre la cabecera, haciéndome doblar por la
cintura.
Fue pronunciado con severidad en mi oído. Estos se
quedan aquí.
Me estremecí con anticipación. Su pene estaba duro,
sobresaliendo contra mi espalda, y lo frotó
provocativamente sobre mi culo. Broma. Prometedor.
Desató nuestras manos y arrastró sus palmas a lo largo de
mis brazos, sus dedos arrastrándose sobre mi piel como si
quisiera evaluar cada piel de gallina que me había puesto.
 Sus manos se movieron hacia mis hombros, alisaron mi
espalda, deslizándose aún más lentamente, y me arqueé
ante su toque. La sensación de esto bombeó niebla en mi
mente y vapor en mi cuerpo.
"Fóllame", susurré.
El calor de él se fue, y su tono era de dominación
helada. "No me dices qué hacer".
Ya me tenía adicta a él, y yo estaba ansioso por mi
próxima dosis. Me volvió desesperado e imprudente, y fingí
una voz condescendiente. "Lo siento, papá".
El fuego atravesó mi trasero, el dolor se registró una
fracción de segundo después del sonido de su piel
golpeando la mía. Joder, ese azote era serio. Rechiné los
dientes para contener el gemido.
La ira lo llenó, tan caliente que podía sentirlo sin
siquiera mirarlo. Cada una de sus palabras fue deliberada.
"No me llames así".
¿Lo haría de nuevo si yo lo hiciera? ¿Dame una huella
roja a juego en el otro lado? La emoción se desbordó. "De
acuerdo . . . Papá."
Me robó todo el aliento cuando abofeteó la otra mejilla.
Pinchazos hormiguearon a través de mi piel.
" Suficiente ".
Presioné mis manos con fuerza contra la pared y me
giré por encima del hombro para mirarlo. Miró mi trasero
como un hombre paralizado. Puso una palma sobre la piel
irritada y agarró un puñado, claramente disfrutando la
forma en que se veía mi trasero rojo en su mano. Cuando
levantó la mirada hacia mí, frunció el ceño, molesto porque
lo había atrapado mirando.
Tragué tan fuerte que debió haberlo oído.
"No lo hagas", advirtió.
Pero su pene estaba duro y palpitante, y el fuego en sus
ojos era hermoso, y no podía dejar de empujarlo aunque
hubiera querido. "Por favor, papá ".
Agarró la parte de atrás de mi cuello con una mano y
sujetó mi cintura con la otra, aplastando su pecho contra
mi espalda. "Quieres ser castigada, pequeña niña, ¿es eso?"
gruñó. Puedo acomodarme.
No fue suave ni lento cuando entró en mi cuerpo. Fui
empalado. Su polla me partió bruscamente en dos mientras
se abría paso dentro sin miramientos ni disculpas.
"Joder", gemimos juntos en nuestro placer.
Mis ojos se cerraron con fuerza, y con mi visión
perdida, hizo espacio para que él me tomara el control por
completo. Estaba muy dentro de mi cuerpo y de mi mente,
y si no tenía cuidado, se abriría paso hasta mi corazón
también.
Sus manos eran ásperas y sus caderas más ásperas
mientras me follaba. Sus dientes se clavaron en el lugar
donde mi cuello se encontraba con mi cuerpo, mordiendo
hasta que me dolió. Me apreté con los músculos dentro de
mí, exprimiendo cada gota de placer de él que pude.
"¿Te gusta este?" se burló. O tal vez estaba
preguntando en serio. Era imposible decirlo por el golpe
violento de su cuerpo contra el mío y su respiración
entrecortada en mi oído.
"Sí", sollocé.
Su carga eléctrica chisporroteó a través de mi sistema,
sobrecargándolo. Se hizo más intenso cuando su mano en
mi cintura fue empujada entre mis piernas, tocándonos
donde estábamos conectados. Encontró mi clítoris y frotó
furiosos círculos sobre él, y un temblor subió por mis
piernas.
Gemidos brotaron de mí, cada vez más
vergonzosamente fuertes. ¿Los escucharía su personal?
Mis brazos ya estaban temblando, fatigados por
sujetarme a la pared contra sus embestidas agresivas e
implacables. Destellos blancos estallaron detrás de mis
párpados cerrados. Oh Dios. Iba a hacer que me corriera de
nuevo, y en esta posición, donde su pene parecía durar
para siempre, me pregunté si podría matarme.
El dolor irradió por mi cuero cabelludo cuando él
agarró un puñado de mi cabello y tiró de mi cabeza hacia
atrás sobre su hombro. Su tono era siniestro, deslizándose
en mi mente como un cuchillo. "¿Te gusta la forma en que
papá te folla?"
Sin previo aviso, mi clímax se estrelló contra mí,
haciendo que mis brazos se doblaran, y me derrumbé hacia
adelante, boca abajo en su almohada. Pero Macalister no se
detuvo. Siguió mi descenso y se clavó en mí, montando mi
orgasmo y usándolo para impulsarlo hacia el suyo. Apretó
una mano en mi trasero mientras su jadeo estremecedor
golpeaba el aire de la habitación, y se aferró a mí incluso
después de que el placer se desvaneciera, dejándonos sin
aliento.
"Jesús." Salió de mí y se movió a mi lado, tomándome
en sus brazos. "¿Estás bien?"
Lo miré fijamente en mi estado de ensueño, confundida.
Fue fácilmente el mejor sexo que había tenido en mi vida,
así que sí. Estaba más que bien. Levanté la mano,
limpiando la gota de sudor que se había formado cerca de
la línea del cabello. "¿Por qué no lo estaría?"
Sus cejas se juntaron. "Eso fue más duro de lo que
pretendía".
Lo dije como una disculpa. "Te empujé".
"Lo hiciste." Su mirada recorrió mi rostro, buscando si
le había mentido y él me había lastimado accidentalmente.
Pasó la punta de un dedo por mi frente, apartando el
cabello de mis ojos, y su gesto tierno después de tal
agresión fue impactante.
"¿Estás enojado conmigo?"
La sorpresa cruzó por su expresión. "No. Me
preocupaba que estuvieras conmigo. Sus ojos se
desenfocaron mientras miraba mis labios. “No tengo por
qué tener sexo así”.
Parpadeé, y luego una sonrisa se amplió en mi rostro.
"Oh, ¿entonces no te gustó?"
Su atención volvió a mí. "Eso no es lo que dije".
Me reí suavemente. “Estaba jodidamente caliente, y lo
sabes”.
No discutió conmigo. Todo lo que hizo fue suspirar y
lanzarme una mirada falsa y severa. "Idioma."
Y me agarró la muñeca, la sujetó a la cama y usó su
boca para darme un beso de castigo que me dejó incapaz
de hablar.

Antes de salir de su casa esa mañana, Macalister

anunció que, de ahora en adelante, iría y regresaría de la
oficina con él todos los días. Era un desperdicio para
nosotros viajar por separado, y nos daría más tiempo para
hablar de trabajo, dijo. Debía estacionarme en uno de los
espacios de su garaje y reunirme con él en su vestíbulo a
las siete de la mañana.
No me tomó mucho tiempo darme cuenta de su
verdadero motivo, pero no me molestó.
 Había una cena para dos esperándonos en su casa
cuando llegamos después del trabajo el lunes. Comimos, y
luego me ordenó que subiera, y apenas habíamos entrado
en su habitación cuando me metió las manos en la falda.
Aunque no pasábamos todas las noches juntos, porque
a veces teníamos diferentes obligaciones, se convirtió en un
patrón. Le enviaba un mensaje de texto con mi atuendo
para que lo aprobara por la mañana, conducía hasta su
casa y luego lo acompañaba al trabajo. Y al final del día,
volvía a casa con él para cenar, tener sexo y conversar
donde parecía decidido a aprender todo sobre mí.
Y luego me apresuraba a casa a dormirme para poder
repetirlo todo al día siguiente.
Por lo general, era bueno para desconectar la parte de
él que veía detrás de puertas cerradas, pero
ocasionalmente se resbalaba en el camino a casa. Se
inclinaba demasiado cerca, o sus dedos rozaban mi muslo,
o me decía con voz seductora que tenía planes para
nosotros después de la cena.
Su conductor tenía que saber que estábamos follando.
En este punto, la mayoría de su personal doméstico lo hizo.
Pero las personas que trabajaban directamente para
Macalister Hale estaban bien pagadas y habían firmado
acuerdos de confidencialidad estrictos, y eran demasiado
inteligentes o estaban demasiado intimidados para filtrar el
más mínimo rastro de su vida personal.
Muy pocos secretos salieron de la casa Hale.
Le había dicho a Macalister que debería ver como un
juego agradar a la gente y, mierda, funcionó. Empezó a
buscar formas de ayudar. El primer viernes de agosto, salió
a cenar con Evangeline y algunos de sus amigos, y al final
de la noche, había arreglado una presentación con el jefe
de admisiones en Cape Hill Prep para una de las parejas
que estaba desesperado por conseguir que su hijo de trece
años entrara. Además de dinero, Macalister había
acumulado una vasta red, y ahora que su reputación estaba
aumentando, le resultaba fácil conectar a la gente.
El hombre que me poseía se estaba convirtiendo en el
héroe que esperaba que pudiera ser.
Lamentó mi gusto "terrible" en los programas de
Netflix, pero quedó atónito e impresionado por mi
excelente gusto en la pornografía. Una noche, después de
la cena, me llevó abajo a su cine en casa y transmitió su
favorito para que lo viera mientras me la follaba. Me
recosté en el sillón reclinable, su cabeza enterrada
felizmente entre mis muslos, y miré a la fascinante pareja
follando en la pantalla gigante.
Me corrí dos veces antes de que me tirara al suelo y me
pusiera encima de él, haciéndome follarlo de la misma
manera que lo hizo la chica en la pantalla. Toda la
experiencia fue excitante, pero poder ver lo que
específicamente lo excitó lo hizo mucho más excitante. Me
encantaba lo sucio que estaba y lo obsesionado que se
había vuelto con darme orgasmos.
Mierda, estaba obsesionado . Como si no fuera un
pasatiempo sino su único trabajo.
Una pequeña voz en el fondo de mi mente se preocupó
de que solo fuera una solución temporal. Algo para
enchufarlo en el agujero de soledad que sentía, o un
sustituto de la mujer que no podía tener, pero me lo quité
de encima. Macalister no reemplazaba a Tate, así que
esperaba que fuera lo mismo para él.
"Amigo, ¿qué te pasa?" Penélope me preguntó,
chasqueando los dedos frente a mi cara.
Aparté la mirada de Marist y volví a concentrarme en
mi amigo. Estábamos en una recaudación de fondos para el
Zoológico de Boston, y para cualquier otra persona, el
vestido con estampado de leopardo de Penelope habría sido
un poco exagerado. Pero en ella se veía fabuloso.
"Lo siento." Sonreí con vergüenza. "Me distraje. Me
gusta el vestido de Marist. ¿No es así?
Era de un púrpura tan oscuro que parecía negro hasta
que se movió. Las líneas de la blusa encorsetada eran
visibles, y la falda estalló en brillantes capas de tul.
Penélope miró a Marist detenidamente, observando el
vestido y la forma en que combinaba con su cabello verde
oscuro. "Supongo. Ella es rara."
Fruncí el ceño. "Todos somos raros". Le di una mirada
mordaz. "Hiciste lo del pie con Dean Halbeck, ¿recuerdas?"
Casi escupió el gin-tonic que estaba bebiendo. "¡Ay dios
mío! No menciones eso. Se colocó un mechón de su cabello
color jarabe de arce detrás de una oreja. Y no me refiero
sólo a ahora, ya sabes. Has estado totalmente MIA el último
mes. Se inclinó más cerca y bajó la voz. "¿Quién es él?"
Luché contra el deseo de buscarlo. Estaba aquí esta
noche, probablemente demorándose junto a Evangeline y
fingiendo escuchar una conversación que luego me diría
que encontraba insípida. Nadie sabía que mientras
escoltaba a su "novia" por la habitación, secretamente
había estado enviando mensajes de texto a su asistente que
estaba follando al costado.
Aunque no podía verlo, sentía a Macalister por todo mi
cuerpo. Literalmente. Me había comprado lencería francesa
muy cara, que en ese momento llevaba debajo del vestido.
Con cada paso, sentía las tiras del liguero sujetas a mis
medias y el delicado encaje de mi sostén rozando mis
pezones.
Por eso estaba distraído. No podía dejar de pensar en
Macalister.
También hubo otros regalos. Una orquídea en maceta
apareció en mi escritorio el día después de que descubrió
que una imagen de una orquídea estaba en la pantalla de
bloqueo de mi teléfono. Cuando se rompió la cremallera de
mi bolso favorito, me entregaron uno nuevo a la mañana
siguiente. La cocina de la oficina de repente abasteció mis
bolsitas de té de vainilla negras favoritas.
Antes, había sido un hombre que solo pensaba en sí
mismo, pero ahora no podía ser verdad.
Pasó mucho tiempo pensando en mí.
Penélope me miró expectante, esperando que le dijera
con quién estaba saliendo en secreto.
En realidad no era mentira, porque pensé que pocas
personas en Cape Hill lo sabían. "No lo conoces". Eso no
fue suficiente para satisfacerla, así que añadí: "Trabaja en
HBHC".
Con suerte, ella asumiría que fue allí donde nos
conocimos. No me gustaba mentir y estaba ansiosa por
hablar de mis sentimientos por él con otra persona, pero no
podía. Penélope fue la primera persona en admitir que era
terrible guardando secretos.
"Interesante", dijo ella. “¿Él trabaja con Tate?”
Fruncí el ceño ante lo que ella estaba insinuando, como
si estuviera saliendo con alguien con quien él trabajaba
para tratar de ponerlo celoso. “No, ya te lo dije, eso se
acabó”.
"Sé que dijiste eso, pero ¿estás seguro?" Parecía
decepcionada. “Porque creo que está coqueteando con
Emily Northcott en este momento”.
"¿Es él?" Sentí una extraña sensación de alivio porque
solo me interesaba esto como información. Ni siquiera
hubo una chispa de celos. “No me di cuenta de que ella
vino”.
Como la hermana de Marist tenía una hija de tres años,
no iba a muchas de estas cosas.
 Penélope levantó una ceja cuidadosamente cuidada.
Quiero decir, si quieres salir de aquí, vámonos. Estoy listo."
Sabía que había estado enamorada de él y estaba
preocupada por mí, y lo aprecié. Me reí ligeramente y
negué con la cabeza. “No, está totalmente bien. Ya superé a
Tate. Este chico nuevo que estoy viendo es un millón de
veces mejor”. Su mirada se desvió por encima de mi
hombro, pero estaba demasiado emocionada para hablar de
eso para reconocer lo que esto significaba. “El sexo,
Penélope. Joder, es tan asombroso. He tenido tantos
orgasmos que creo que me estoy deshidratando”.
"Señor. Hale —anunció con una sonrisa forzada—.
"Milisegundo. Marino”, respondió Macalister, su voz
justo detrás de mí.
Mi cuerpo encerrado. ¿Cuánto de eso había oído? Si me
veía avergonzado, al menos ella asumiría que era porque le
había revelado esto frente a mi jefe. Me giré para
enfrentarlo, mis mejillas ardían. Su expresión no delató
nada. Era una piedra fría e indiferente, e hice lo mejor que
pude para sonar natural y útil. "¿Necesitas algo?"
Su mirada se deslizó por mi cuerpo, y juraría que podía
ver a través de mi ropa la lencería que me había comprado,
pero luego su atención volvió a Penélope. “Sophia me dice
que eres fotógrafo. ¿Haces retratos?
Mi amiga casi se derrumba por la sorpresa. Ella no
había esperado que yo se la mencionara. "Oh . . . sí señor."
Tropezó para pronunciar sus palabras. "Yo antes he."
Parecía complacido. “Necesito que me tomen un nuevo
retrato familiar”.
Penélope estaba dudosa. "¿Quieres que lo haga?"
Lo había hecho, hasta ese momento. A Macalister no le
gustaba repetirse, y mi amiga estaba a punto de perder
esta oportunidad, que no podía permitirse. Ella había
tenido problemas para lanzar su negocio de forma paralela
el año pasado y, como yo, todavía vivía en casa con sus
padres. Fotografiar a los Hales sería enorme para ella.
“Esa es una gran idea,” dije. “El trabajo de Penélope es
fantástico. ¿Cuándo estabas pensando?
Volvió la cabeza hacia mí. Tendrás que coordinar los
horarios. Un fin de semana sería lo más fácil.
"Sí." Asenti. "Me haré cargo de ello."
"Excelente." Sostuvo mi mirada por una fracción de
segundo demasiado tiempo, el tiempo suficiente para crear
un momento, y luego se alejó, la conversación había
terminado.
 Ella lo observó mientras se alejaba, sin pestañear.
“¿Eso, como, sucedió? ¿Acabo de reservar un trabajo con
Macalister Hale?
Sonreí. Yo había hecho eso por ella, pero no lo dije.
Estaba congelada, con una mirada nerviosa plasmada en su
rostro, y era. . . extraño. "¿Qué ocurre?"
"Oh, Dios mío", susurró ella. “Voy a joderlo”.
"¿Qué?"
La duda se filtró en su expresión. "¿Qué pasa si no le
gusta lo que se me ocurre?"
Estaba siendo tonta. “Eres genial, y—¿hola? ¿Has visto
a los Hales? Son las personas más fotogénicas del planeta”.
Alivié un poco su duda, pero ella negó con la cabeza,
haciendo que su largo cabello castaño se balanceara. “No
sé cómo lo haces. No podía pasar todos los días con él”.
Ella bajó la voz. "Él me asusta muchísimo".
Mi voz era práctica, pero mi pulso se aceleró. No es tan
malo. Crece en ti después de un tiempo.
Ella no me creyó, pero era la verdad. Se había
enamorado tanto de mí que estaba bastante preocupada de
que me estuviera enamorando de él.

Durante el viaje en limusina a la casa de Macalister,

sacó una botella de agua de la barra lateral, la abrió y me
la pasó. La arrogancia brillaba en sus ojos. “Le dijiste a tu
amigo que te estabas deshidratando”.
"Oh, Dios mío", murmuré, queriendo hundirme en el
asiento y desaparecer. "¿Cuánto escuchaste?"
Hizo caso omiso de mi pregunta. "Beber." Lo hice, y
cuando bajé la botella de mis labios, una sonrisa de
confianza apareció en su rostro. "Dijiste que soy un millón
de veces mejor que Tate, pero en realidad te faltan catorce
mil millones".
Me reí de cómo alardeaba de su riqueza. "Eres tan
extra".
El pauso. "Extra . . . ¿qué?"
 Por supuesto que no estaba familiarizado con la frase.
“Es una cosa que dice la gente. Significa que eres
demasiado. Como si te estuvieras esforzando demasiado.
"No me esfuerzo demasiado ". Dudó, considerando
algo, y su voz se calmó. Pero admito que lo intento, Sophia.
Como la mampara estaba levantada y el conductor no
podía vernos, Macalister era libre de tocarme como
quisiera. Su mano fue a mi rodilla, se deslizó por debajo del
dobladillo de mi vestido y se movió hacia arriba hasta que
descansó en la banda de encaje que decoraba la parte
superior de mi media hasta el muslo que había usado para
él.
"Me halagaste esta noche". Las yemas de sus dedos
trazaron las curvas del borde festoneado contra mi piel
desnuda. Me halagas todas las noches cuando estás en mi
cama, y debes saber que haré todo lo que esté a mi alcance
para mantenerte allí. Sé que este arreglo que tenemos no
es ideal, pero desafortunadamente es una de las pocas
cosas que no puedo controlar”.
Me faltaba el aliento tanto por su toque como por sus
palabras. "Lo sé."
Era lo máximo que habíamos dicho sobre nuestra
relación. Pensé que nos preocupaba que si intentábamos
definirlo, el otro retrocedería, así que continuamos en
nuestra precaria situación como amantes y amigos
secretos, sin saber si se convertiría en algo más. No quería
pensar en el futuro, porque hacerlo era jodidamente
aterrador.
El legado de Macalister lo era todo para él. Si tuviera
que elegir entre su reputación y yo, bueno. . . esa sería una
de las decisiones más fáciles que jamás tendría que tomar.
Sin embargo, lo que sentía por él ahora significaba que
eventualmente tendría que lograrlo, y quería postergar eso
lo más posible.

Macalister bajó la esquina de la sección de negocios del

Globe y miró el desayuno a medio comer en mi plato. "¿No
te gustó?"
Tomé el último sorbo de mi jugo de naranja y tomé mi
teléfono. La tortilla de clara de huevo y espinacas no era lo
mío. "Soy más del tipo de chica con tocino y panqueques".
Dobló el periódico y gruñó por lo bajo. “Mi nutricionista
me aconsejó que vigilara mi consumo de sodio”.
Sonreí en conmiseración con él. Una gran razón por la
que se veía tan bien a su edad era porque se cuidaba
mucho. Mi mirada apreciativa se deslizó hacia abajo sobre
su forma sin camisa cuando nos sentamos en la mesa de la
cocina, y no se perdió la forma en que tracé sus bíceps y
antebrazos sexys.
Era una pregunta de la que ya sabía la respuesta.
"¿Qué estás mirando?"
“Tú,” dije. “Mirando toda sexy mientras lees tu. . .”
Señalé la sección de negocios... "¿Cómo se llama esta
cosa?" Fingí que no sabía cómo pronunciarlo. "¿Periódico?"
El músculo a lo largo de su mandíbula se flexionó,
haciéndolo aún más sexy. Sus ojos se agudizaron. "Sí. Estoy
seguro de que es un medio desconocido para su generación
porque contiene cosas como letras mayúsculas y
puntuación”.
Me reí e hice una nota mental de que el siguiente texto
que le enviara debía ser una oración continua, todo en
minúsculas y contener tantas abreviaturas como fuera
posible.
“¿Le gustaría que mi chef preparara algo más?”
Agité una mano. "No gracias. No tengo hambre, y
tendría que vestirme.
Ya que una vez más estaba usando nada más que la
camisa de vestir blanca de Macalister de anoche. Le había
traído una muda de ropa para no tener que llevar mi
vestido de cóctel a casa, pero él me prefería desnuda y yo
prefería no congelarme el culo, así que ese había sido
nuestro compromiso.
La camiseta olía a él, y me encantaba tenerla envuelta
alrededor de mi cuerpo.
Terminó su café y dejó su taza. "Necesito darme una
ducha. ¿Te unirás a mí?
Miré mi pantalla. Tuve una despedida de soltera para
Carrie Patterson a la hora del almuerzo y el restaurante
estaba en Boston. “No tengo mucho tiempo”. Le di una
mirada divertida. "¿Puedes ser rápido?"
"Puedo ser eficiente", revisó para mí. “Y el vibrador es
resistente al agua”.
 Una risa subió en mi pecho, pero se detuvo cuando
alguien parado en la parte trasera de la cocina se aclaró la
garganta. El hombre tenía los brazos cruzados sobre su
cuerpo y se apoyaba contra el marco de la puerta con una
mirada de desaprobación en su rostro.
El tono de Macalister era sombrío. "Royce".

VEINTICUATRO

SOFÍA
CONVIRTIÓ EN UN VACÍO sin una onza de aire respirable.
Macalister se levantó deliberadamente de su silla,
probablemente queriendo reclamar una posición de poder,
aunque solo fuera en estatura, mientras miraba a su hijo.
"Te crié mejor que esto", dijo con frialdad. “Es una
cortesía llamar antes de presentarse en la casa de alguien”.
Royce era impermeable. “Solo porque me mudé no
significa que este lugar dejó de ser mi hogar”. Suspiró
ruidosamente. “Solo vine a comprar algo para el
apartamento. Lo que hagas es asunto tuyo, pero si hubiera
sabido que iba a interrumpir una discusión importante
sobre el sexo en la ducha y los vibradores, te habría
enviado un mensaje de texto”.
Ay dios mío. Miré el plato frente a mí mientras trataba
de no derretirme de la silla y desaparecer debajo de la
mesa. Pero, afortunadamente, mi incomodidad inmediata
duró poco. Royce se enderezó, dio media vuelta y salió por
la puerta.
—Maldita sea —gimió Macalister. Royce, espera.
Pero su hijo ya se había ido, obligándolo a seguirlo. Sus
pesados y rápidos pasos lo llevaron al comedor, y tan
pronto como estuve seguro de que habían despejado el
pasillo, salté de mi asiento, corriendo hacia las escaleras.
Corrí por ellos, a la habitación de Macalister, y me vestí
lo más rápido posible mientras los nervios me revolvían el
estómago. Era poco probable que Royce le dijera a alguien
lo que había visto, aparte de su esposa y tal vez Vance, pero
el miedo hizo que me temblaran las manos. Macalister
estaba abajo en este momento, teniendo que explicarle a su
hijo lo que estábamos haciendo. . . y estaba seguro de que
una vez que se viera obligado a decirlo en voz alta, vería lo
ridículo y peligroso que era para su reputación estar
conmigo.
 Iba a terminarlo, justo después de que hubiera reunido
suficientes momentos para enamorarme de él. Dios, era tan
injusto. Las lágrimas picaron en mis ojos, pero parpadeé
para contenerlas. Había vivido tanto tiempo con el corazón
roto que la sensación debería ser un consuelo familiar.
Me recogí el pelo en una coleta ondulada y me incliné,
poniendo las rodillas en la alfombra mientras recogía toda
la lencería que me había quitado la noche anterior,
metiendo puñados de seda y encaje en mi bolsa de viaje.
Mis movimientos se congelaron cuando su puerta se
abrió con un crujido, y cuando me di cuenta de la expresión
completa y oscura que se reflejaba en el rostro de
Macalister, mi corazón se hundió hasta el suelo.
No, quería suplicarle. No estoy lista para que esto
termine.
Su voz era tensa, como si tuviera el control de la punta
de un dedo. "¿Te confabulaste con él?"
"¿Qué?"
Caminó hacia mí, y como yo estaba arrodillado en el
suelo, me obligó a arquear el cuello para mantener mi
mirada en él.
“No me gusta repetirme. ¿Royce y tú planeasteis esto?
Planear qué? "YO . . . No entiendo."
“Casi admitió que este era el resultado que esperaba.
Es por eso que presionó para que fueras mi asistente. Él
creía que intentaría seducirte y, una vez que tuviera éxito,
me olvidaría por completo de ella.
Mi boca se abrió. Royce me había invitado a tirar al
plato, sabiendo que vencería a su padre, y esperaba que
fuera suficiente para ponerme en el radar de Macalister. Y
si me convirtiera en su nueva obsesión, podría soltar la
antorcha que llevaba por Marist.
Tragué dolorosamente, tanto queriendo como no
queriendo saber la respuesta. "¿Tienes?"
La ira coloreó su rostro, tal vez enmascarando su dolor.
"¿Cómo puedes preguntarme eso?"
Esa no es una respuesta, gritó mi cerebro. Y ninguna
negación fue respuesta suficiente. Fruncí el ceño y miré sus
pies, desesperada por compartimentar como lo hacía
cuando fallaba un objetivo. Déjalo a un lado y concéntrate.
Hubo mucho tiempo para estar decepcionado por eso más
tarde.
“Mírame”, ordenó.
Levanté mi mirada sobre sus pantalones negros, que
estaban colgados deliciosamente bajos sobre sus caderas,
subiendo a través de su amplio pecho, hasta que finalmente
llegué a sus ojos claros, encontrándolos desprevenidos por
una vez.
“Te lo dije cuando estoy contigo, todo lo demás deja de
existir”, dijo. "Así que deja de lado tus dudas sobre eso".
Se sentía como si todo se estuviera desmoronando. La
emoción se arremolinaba dentro de mí como un huracán,
poderosa y destructiva. Esto fue. Si no lo dijera, nunca
tendría la oportunidad de hacerlo. "Tengo que contarte un
secreto".
¿Sintió lo que venía? Dejó de respirar. "¿Qué es?"
"Creo que podría estar enamorado de ti".
Parpadeó una vez, mirándome con una expresión de
dolor en su rostro.
Luego parpadeó por segunda vez, volviendo a la vida.
"No", dijo finalmente, como si fuera así de simple.
¿Qué diablos quiso decir, no? Macalister...
“No”, repitió. Al menos no corrió, ni se enojó. Se
agachó, mirándome a la altura de los ojos, y su rostro era,
de todas las cosas, práctico. “No lo permitiré”.
Estaba tan aturdido que absorbió todo el poder de mi
voz. "¿En serio?" Cuando no respondió, una risa cruel
estalló en mí. “No tienes que decirme cómo sentirme”.
"¿No?" Puso una mano en mi mejilla, no para
dominarme, sino para calmarme. "Soy tu dueño."
Las pelotas en este tipo. Le lancé una mirada sucia. “Te
di el control de mi cuerpo, no de mi corazón”.
Parecía divertido. “La última vez que revisé, el corazón
está ubicado dentro del cuerpo”.
Aparté su mano mientras mi frustración se desbordaba.
“No seas un imbécil. Sabes lo que quise decir.
Se endureció. “Entiendo que estés molesta, pero no
estás enamorada de mí, Sophia. Esto es un enamoramiento,
y pasará”.
"Un enamoramiento ", gruñí.
Hizo caso omiso del volcán de ira que amenazaba en mi
voz y se puso de pie, cerniéndose sobre mí. "E incluso si
fuera capaz, me preocupo lo suficiente por ti como para no
enamorarme".
“Porque estás maldito,” escupí.
"Sí." Estaba tan sombrío que me rompió el corazón. “Y
porque destruyo todo lo que amo”.
Mi corazón dio un vuelco ante su silenciosa admisión.
Cuando me ofreció su mano vacilante, la tomé y dejé que
me levantara y me pusiera en sus cálidos brazos.
 Sus ojos tenían una gravedad de la que no podía
escapar. “Disfruto nuestro tiempo juntos”. Luchó
visiblemente para pronunciar sus palabras. "Tú . . . hazme
feliz, y no he sido feliz en mucho tiempo.
Me haces feliz. Reverberó a través de mí, calentando la
médula de mis huesos.
La renuencia profundizó su expresión. “Pero no quiero
ser el hombre egoísta que era antes, así que seré honesto.
Puedo darte muchas cosas, pero es poco probable que
alguna vez pueda ofrecerte lo que realmente quieres o
necesitas”. Tragó un suspiro inseguro. “Necesito que me
digas que soy suficiente. Que lo que tenemos ahora es
suficiente. . . para ti."
Lo estudié críticamente, la forma en que observaría el
lanzamiento de objetivos y cómo el viento impactaría en su
trayectoria, determinando su arco probable. Macalister
estaba convencido de que no era capaz de amar, pero podía
ver nuestro camino y podía demostrar que estaba
equivocado. Cuando me lo propongo, generalmente me
salgo con la mía y estaba decidida a tenerlo.
"Es suficiente", estuve de acuerdo, "por ahora".

Tuve que sentarme en silencio con la información

burbujeando bajo mi piel durante la reunión maratónica de
Macalister con el departamento de TI. Era el tercero este
mes en discutir el lanzamiento de la actualización del
software, y por lo general lo ponía de mal humor.
Pasó junto a mi escritorio sin decir una palabra, sin
darse cuenta de que lo estaba siguiendo a su oficina hasta
que casi me cierra la puerta. Me di cuenta de que estaba
tratando de sonar cortés, pero su paciencia era escasa.
"¿Qué es?"
"Natasha", dije y luego me di cuenta de que tenía que
aclarar. “Mi amigo que trabaja para el agente de DuBois
me envió un mensaje de texto. Su editor acaba de anunciar
pedidos anticipados para el libro”.
 Me hizo pasar a su oficina y cerró la puerta mientras
tocaba mi pantalla para enviar la imagen a su teléfono. La
portada era nítida y resbaladiza, con el título en una fuente
fuerte y en negrita que se extendía de un lado al otro, y el
subtítulo debajo más pequeño y en cursiva.
IRREPROCHABLE: Cómo reinan las familias
poderosas de Cape Hill
Se quedó mirando la pantalla durante un largo
momento, su expresión críptica.
"Esto es bueno, ¿verdad?" Yo pregunté. "Dice 'familias',
por lo que definitivamente no se trata solo de los Hales".
Él asintió y se veía complacido, pero no tan feliz como
esperaba. Todavía estaba preocupado por la cantidad de
mención que recibiría su familia.
“¿Cuándo se publicará?” preguntó.
Veintiséis de octubre. Sonreí. Sería apretado, pero eso
debería ser tiempo suficiente para que se sepa a los
votantes cuánto de un 'hombre de familia' era Damon
Lynch.
"Eso es pronto". Sus cejas se juntaron, creando un
pliegue entre ellas. "Esperaba que le tomara un tiempo
escribirlo".
“Creo que lo hizo. Empezó a investigar en febrero, justo
después de que tu... Nunca habló de la prisión y evitó
activamente la palabra, así que hice lo mismo. Justo
después de que volviste.
"Sí", dijo, sonando distante.
Le preocupaba no haber tenido suficiente tiempo para
transformarse en el Macalister Hale redimido, y lo entendí.
Pero hicimos todo lo que pudimos en el tiempo que
teníamos, y el resto estaba fuera de sus manos.
"¿Estás nervioso por lo que va a decir?" Yo pregunté.
“No”, respondió rápidamente. “Sea lo que sea, estoy
seguro de que puedo manejarlo. No tengo otra opción. Dejó
su teléfono en su escritorio y me dio una mirada
evaluadora. “Te reunirás conmigo en el puerto deportivo el
sábado para almorzar”.
Su abrupto cambio de marcha hizo que fuera difícil
seguir el ritmo. "No puedo. Tengo boletos con algunos
amigos para el partido de fútbol de Harvard”.
"Cancelar", dijo.
Yo estaba dudoso. "¿Entonces puedo almorzar contigo?"
"Sí." Su expresión se suavizó en una que rara vez veía.
Estaba ansioso por que yo accediera a esto. "Por favor. Es
importante."
Por favor era una palabra que escuchaba de él con
menos frecuencia que blasfemias, y era desconcertante. Me
sentí fuera de balance.
"Está bien", dije.
Si quería cenar conmigo al aire libre donde todo Cape
Hill pudiera ver, eso ciertamente era importante.

Las gaviotas se llamaban unas a otras y volaban en

picado, saltando entre los botes amarrados a los muelles, y
miré hacia el final del muelle con ansiedad construyendo
una piedra en mi estómago, que me agobiaba. Me hizo
imposible moverme.
Macalister estaba de pie en el borde del muelle,
discutiendo algo con un hombre a bordo de uno de los
barcos, pero debe haber sentido mis ojos, porque se volvió
hacia mí, y la brillante luz del sol se reflejaba en sus gafas
de sol. Llevaba pantalones caqui y un suéter azul marino,
con el cuello de una camisa estampada a cuadros rojos
asomándose por el cuello, y parecía sin esfuerzo un
habitante de Nueva Inglaterra mientras caminaba por el
muelle.
No había terminado su acercamiento antes de hablar.
"¿Hay algo mal?"
"Pensé que estábamos cenando en la casa club".
"No, he arreglado que tengamos un almuerzo privado a
bordo". Su cabeza se inclinó mientras me estudiaba. "¿Es
esto un problema?"
Presioné mis labios juntos. "Puede ser." Observé el
viento alborotar su cabello. No me va tan bien en los
barcos.
Se enderezó, y aunque no podía ver sus ojos detrás de
sus gafas de sol, estaba claro que esto era inesperado.
"¿Sueles marearte?"
Hace dos años, Marist me invitó a unirme a ella, junto
con su esposo, su cuñado y Tate, en el barco de Vance. Pasé
gran parte de la tarde mareada y ansiosa por que
terminara. No había puesto un pie en un barco desde
entonces.
"No . . . cada vez”, respondí.
Se relajó y me hizo un gesto para que lo acompañara.
"Estarás bien. Es un día hermoso y se supone que debe
estar tranquilo”.
Macalister no esperó a que yo discutiera, y crucé la
pasarela de madera detrás de él, escuchando el agua
chocar contra los pilotes. No sonaba tranquilo, y estábamos
en el Cabo. Sería peor en aguas abiertas.
Al menos este barco era más grande que el de Vance.
Macalister se quitó los zapatos y los calcetines,
arrojándolos uno a uno en la cesta junto a la pasarela que
conducía a un gran velero blanco. Tenía una cubierta de
teca y un diseño elegante que lo hacía parecer rápido,
incluso cuando estaba amarrado. Se balanceaba en el agua,
y la pasarela crujía con el subir y bajar, haciendo que mi
estómago se revolviera.
“No sé si esto es una buena idea,” dije.
Puso una mano en la barandilla y se inclinó más cerca
de mí, justo pasando el borde de lo que era una cantidad
profesional de espacio entre el empleador y el empleado.
“Estoy seguro de que estás cansado de pasar todo el
tiempo juntos en mi casa. Pensé que sería bueno escaparse
una tarde en el agua.
Tomé una respiración profunda. "¿Como una cita?"
Una leve sonrisa bromeó en sus labios, y mis rodillas se
suavizaron.
La puerta de la cabina principal estaba abierta y pude
ver a la mujer adentro, moviéndose en la sofisticada cocina
mientras preparaba su puesto. Ella era la chef que nos
serviría el almuerzo, y tuve una visión de Macalister y yo
sentados en el lujoso sofá dentro de la privacidad de su
yate, yo bebiendo vino mientras él hablaba.
Fue terriblemente romántico.
Macalister no era el hombre más rico del mundo, pero
era asquerosamente rico. Su dinero lo convirtió en realeza
y su escándalo aseguró que fuera reconocido en casi todas
partes. Significaba que esto era lo más cercano a una cita
real que podíamos tener en este momento.
No tuve más remedio que tomarlo. Además, había dicho
que este almuerzo era importante, y mi corazón saltó con
las posibilidades de lo que eso podría significar. Tal vez iba
a admitir que se había equivocado cuando dijo que esto era
solo un enamoramiento.
 no era para mi
Sabía mi decisión antes de que la tomara y miró mis
sandalias. “Sin zapatos en cubierta”.
Una vez que me los quité, los tiré en la canasta y
arrastré los pies por la pasarela, mis pies estaban fríos
contra la madera. Ahora era octubre y, aunque el sol era
agradable, el verano ya se había ido y la temporada de
suéteres había comenzado oficialmente.
Me presentaron al Capitán Ridley, que no era mucho
mayor que yo, pero el tipo parecía haber nacido en el mar
con un volante en la mano. Su uniforme blanco estaba
impecable y su expresión estoica, pero su apretón de
manos fue lo suficientemente amistoso.
¿Fue extraño para Macalister cuando estaba a bordo?
Todos aquí eran empleados, y él era el dueño del barco,
pero no era el que estaba a cargo. Nos mantuvimos de pie
obedientemente mientras el capitán nos informaba sobre
los procedimientos de seguridad antes de que Macalister se
guardara las gafas de sol, me condujera debajo de la
cubierta y me dio el recorrido.
La cabina estaba sorprendentemente llena de luz. Las
ventanas se alineaban en las paredes y varios tragaluces en
lo alto ayudaban a iluminar el espacio y evitar que se
sintiera pequeño. El escritorio de navegación estaba
inmediatamente a mi izquierda, y más allá estaban los sofás
de cuero marrón con una mesa levantada y desplegada
entre ellos.
La galera ocupaba toda la longitud del lado derecho.
¿Era estribor? Nunca había tenido mucho interés en
navegar. La cocina estaba bien diseñada para maximizar el
espacio y el almacenamiento. No me di cuenta de que había
una estufa de gas llena hasta que la mujer levantó el
mostrador y lo apartó de su camino.
Tuve la impresión de que Macalister ya había repasado
el menú con Hilde porque tan pronto como terminó de
saludarnos y terminó su configuración, la mujer pequeña y
compacta subió a la cabina para ayudar al Capitán Ridley
con el amarre.
El motor debajo de nosotros retumbó silenciosamente a
la vida.
Macalister me mostró la cabecera de la cabina
principal y los camarotes de la tripulación en la parte
trasera del barco, y luego avanzamos hacia los camarotes
del capitán. No era mucho más que una cama tamaño
queen. Tenía una cabecera cosida de color gris carbón,
estaba rodeada de gabinetes de roble blanco y las ventanas
abrazaban ambos lados de la habitación, lo que significaba
que podíamos ver cómo la proa del barco se dirigía hacia el
mar.
La habitación era jodidamente sexy, y mi pulso se
aceleró. "¿A cuántas mujeres has seducido aquí?"
El deseo acechaba en su expresión. "Ninguna. Compré
este barco la semana antes de darle a Royce su asiento en
el directorio.
Eso explicaba por qué el barco parecía tan nuevo.
Macalister se acercó y agarró el asidero a mi lado,
atrapándome contra la pared. Su voz era baja e hipnótica,
igualando el ronroneo del motor de su yate. "¿ Quieres ser
seducido?" Su boca rozó la mía, provocándome un beso.
“¿Quieres que te folle en esta cama?”
El calor se precipitó al centro de mis piernas, y su boca
siguió sobre mis labios, robándome el aliento.
"Me pregunto si puedes estar callado", reflexionó. "O si
tendré que poner mi mano sobre tu boca para evitar que mi
tripulación escuche todas las veces que hago que te
corras".
"Ay dios mío. Averigüémoslo —dije ansiosamente,
deslizando mi mano por la parte delantera de sus
pantalones.
Pero abruptamente dio un paso atrás de mi toque y
sonrió como el bastardo que podría ser. “Sí, pero apenas
hemos salido del puerto”. Enderezó el hombro e hizo un
gesto hacia la cabina. "Tomaremos el almuerzo primero".
Habíamos estado juntos el tiempo suficiente para saber
que lo hizo a propósito. Vivió para excitarme y luego
dejarme colgado en un estado de excitación, convencido de
que hizo que mis orgasmos llegaran más rápido.
Esta vez, le salió mal. Una vez que se apagó el motor y
se izaron las velas, mi estómago comenzó a revolverse.
Traté de empujar a través. No había desayunado mucho y
eso había sido hacía horas, así que tal vez todo lo que
necesitaba era algo de comida en mi barriga. Mientras
Hilde preparaba nuestras ensaladas, le rogué en silencio
que se diera prisa, y cuando me sirvió una copa de vino, la
tomé con entusiasmo.
Pero cuanto más navegábamos, peor parecía volverse el
cabeceo y el balanceo del barco y se aseguró de que el sexo
fuera lo último en lo que pensaba. Una vez que nos
sirvieron, engullí mi ensalada, sin siquiera probarla.
 “Evangeline y yo”, dijo, “decidimos terminar nuestra
relación, pero seguiremos siendo amigos”.
Era difícil concentrarme en lo que estaba diciendo,
porque me estaba tomando todas mis fuerzas mantenerlo
unido. "¿Oh sí?"
—Hemos —dijo como si estuviera obligado por contrato
— a salir durante cinco meses. Parecía una cantidad de
tiempo aceptable para los dos”.
"Mm, hm". Presioné mis labios juntos.
"Pareces disgustado". Me miró con confusión. "¿No
estás de acuerdo?"
"No, lo hago." Forcé una sonrisa forzada, no queriendo
que él supiera que no me sentía bien. "¿Realmente
seguirán siendo amigos, o es solo la línea oficial?"
Dejó el tenedor y se secó los labios con la servilleta.
“Me gustaría pensar que lo haremos. ¿Eso te molesta?"
Él me había confesado hace unas semanas que no la
había besado en los labios la noche de su primera 'cita'. No
había chispa ni química entre ellos, y él insinuó que yo era
la causa. El fuego entre nosotros era demasiado poderoso y
lo consumía como para estar interesado en alguien más.
“No”, dije, “no me molesta en absoluto. Me alegro de
que hayas hecho un amigo.
Dio una sonrisa complacida.
Tan pronto como se desvaneció, volví a sentir ansiedad.
La comida y el vino no hicieron nada para asentar mi
estómago. En todo caso, lo empeoraron, y traté de no mirar
a Hilde por encima del hombro mientras trabajaba para
preparar nuestro risotto de langosta. Siempre tenía una
mano apoyándose en el mostrador o en un armario
mientras se balanceaba con el mar, haciendo que pareciera
natural.
Pero era muy poco natural para mi oído interno y no
podía disimularlo por más tiempo.
—Hilde —la voz de Macalister apenas ocultó su alarma
—, ¿tenemos ginger ale a bordo?
“No, señor, pero tenemos algunos dulces de jengibre.
Debería-"
"Sí", ordenó.
Dejó la cuchara, sacó una caja de un armario y la llevó
a la mesa. Cuando me miró, su atención se centró en
Macalister. "Oh, ella no se ve bien".
“No”, dijo, irritado, aunque parecía ser consigo mismo.
“Tenemos Dramamine”, me dijo. "¿Te gustaría un
poco?"
 "Sí, por favor." Cuando fue a buscarlo, suspiré y puse
mi mirada cansada en él. “Por lo general, la forma en que
funciona es que me deja inconsciente y duermo durante mi
mareo”.
No dijo nada cuando ella reapareció y me entregó un
paquete.
“Creo que también tenemos té de jengibre”, agregó.
Herviré un poco de agua.
Rompí el papel de aluminio y me bebí las tabletas. En el
mejor de los casos, la droga comenzaría a funcionar en
treinta minutos.
Abrió la caja de dulces, desenvolvió el envoltorio verde
y, cuando me lo pasó, el bote se inclinó dramáticamente,
haciendo que nuestros platos se deslizaran por la mesa. Lo
miré con una expresión de dolor. No había suficiente
jengibre en el mundo para superar treinta minutos de esto,
y mucho menos una tarde.
"Hazte a un lado", ordenó, levantándose de su asiento y
moviéndose para sentarse a mi lado. "Dame tus manos."
Me metí el caramelo blanco en la boca, haciendo una
mueca por el sabor, e hice lo que me pidió. Agarró mis
antebrazos, sus manos a un puño de distancia de mis
muñecas, y presionó sus pulgares en la suave parte inferior.
Era un poco incómodo, pero sabía lo que estaba haciendo.
Acupresión.
“No se suponía que fuera así”. La molestia tiñó sus
palabras. “El pronóstico decía que el viento no llegaría
hasta mañana”.
—Llegar temprano es llegar a tiempo —dije débilmente,
arrojándole el lugar común de mi primer día, pero no le
hizo gracia. Las náuseas me debilitaron y destruyeron
cualquier filtro que tuviera. “El gran Macalister Hale puede
controlar muchas cosas, pero aparentemente no el clima”.
El bote cabeceó de nuevo y el agua chapoteó
violentamente contra el casco.
Presionó más fuerte en mis puntos de presión.
"¿Mejor?"
Deseaba, pero me sentía miserable. Escudriñó mi
rostro como si fuera a determinar mi respuesta por sí
mismo, independientemente de lo que dijera.
“Realmente no quiero vomitar en tu yate”.
Él frunció el ceño. "Yo tampoco quiero eso". Se puso de
pie y usó su agarre sobre mí para levantarme con él.
“Podría beneficiarse del aire fresco y el horizonte”.
 "Me beneficiaría más si no estuviera en este barco", me
quejé.
Me ayudó a subir las escaleras, lo cual no fue tarea
fácil con la forma en que el océano nos mecía de lado a
lado, y una vez que estuvimos sobre la cubierta, me aferré
a él, sin importarme si era apropiado o lo que pensaría su
personal. El mar era lo más dominante en este momento, y
me había convertido en un esclavo de él.
Macalister nos sentó en una de las tumbonas del medio
de la cubierta, y cuando mi cabeza cayó sobre su hombro,
envolvió su brazo detrás de mi espalda para tranquilizarme.
Su tono era tranquilo. Estaba tratando de ayudarme, no de
mandarme. “Mirar al horizonte”.
Intenté concentrarme en ello.
Luego traté de compartimentar y apagar la parte de mi
cerebro que estaba registrando las náuseas, pero tampoco
funcionó. Quería disfrutar sentada al sol con él, acurrucada
cerca mientras las olas arrojaban agua de mar sobre
nosotros. . .
Pero no pude.
Se me revolvió el estómago, y una vez que se apoderó
del pánico de que pudiera verme mientras vomitaba, tuvo
un efecto de bola de nieve. Mi ansiedad me hizo sentir
mucho peor. Macalister gruñí.
"Lo sé." Me acomodó para que pudiera acostarme en el
sofá. "Le diré al capitán que tenemos que dar la vuelta".
Lo observé sujetar con una mano el respaldo de la
tumbona y cabalgar sobre la cubierta ondulante,
abriéndose paso con cautela hacia la cabina. Dios, lo
envidiaba por no sentir los efectos y despreciaba mi
equilibrio.
Se suponía que esta era nuestra cita, y mi cuerpo había
arruinado lo que iba a ser un—
Un hormigueo subió por la parte posterior de mi cuello,
que era mi señal de que había cruzado el punto de no
retorno. El contenido de mi estómago estaba a punto de
subir, y ahora era simplemente una carrera para
mantenerlo el tiempo suficiente para llegar al costado del
bote.
Trepé por encima de la tumbona, tropezando a ciegas
hacia la barandilla acordonada que bordeaba el perímetro
de la terraza. Fue muy difícil porque el bote estaba girando
y cabeceando tan bruscamente que prácticamente tuve que
escalar.
Se estabilizó justo cuando llegué al costado.
 "¡Sofía!"
El grito horrorizado de Macalister atrajo mi atención
hacia él. No entendía qué estaba mal o por qué se veía tan
aterrorizado, pero verlo así hizo que mi corazón se
detuviera.
Significaba que no me di cuenta de la botavara cuando
cruzó el barco hasta que fue demasiado tarde para salir de
su camino. El pesado palo que sobresalía del mástil se
estrelló contra mi hombro, la fuerza del mismo envió
estrellas de dolor a través de mi cuerpo y me derribó.
No grité mientras caía. Mi voz fue demasiado robada
por la sorpresa, así que guardé silencio mientras caía de
cabeza por la borda y me sumergía profundamente en la
oscuridad del Atlántico.

VEINTICINCO

MACALISTER
UNA CONCIENCIA SE ESCURRIÓ SOBRE MI PIEL como un ejército
de insectos. No creía en las premoniciones, pero la
sensación de peligro descendió sobre mí tan rápidamente
que no pude ignorarla. Le había pedido al capitán Ridley
que nos devolviera al puerto, pero eso significaba que
íbamos a navegar a favor del viento. El barco se inclinó casi
cuarenta y cinco grados inesperadamente, desviándonos de
su rumbo.
Era la configuración perfecta para una trasluchada
accidental, uno de los eventos más peligrosos que se
pueden producir durante la navegación. Si el viento
golpeaba la vela mayor, la botavara se balanceaba de un
lado al otro del bote. El choque violento podría romper las
correas, rasgar la vela y dañar el mástil.
O podría barrer a alguien de la cubierta.
La cabina estaba más baja que el centro del barco y
hacia atrás, por lo que había espacio más que suficiente
para mí y el capitán, pero cuando el viento cambió y
comenzó a inflar la vela mayor, Sophia se puso de pie
abruptamente. Mi reacción fue ralentizada por el miedo
cuando ella se movió directamente hacia el camino del
peligro.
"¡Sofía!"
Se giró para mirarme exactamente cuando el estallido
vino hacia ella como un misil.
 El hielo se congeló en mi sangre cuando se estrelló
contra su cuerpo, derribándola tan rápidamente, en un
momento ella estaba allí y al siguiente se había ido. El
chapoteo de ella en el agua fue como si me lo hubieran
arrojado a la cara, animándome a entrar en acción.
"¡Hombre al agua!" Grité, lo suficientemente fuerte
para que Hilde escuchara debajo de la cubierta, y corrí
hacia la popa, recorriendo el agua en busca de Sophia. El
barco se movía a gran velocidad, actualmente navegando
alejándose de ella, y con el mar agitado, sería difícil
detectarla.
Había aprobado su vestido negro esta mañana porque
me gustaba tontamente lo bajo que era el escote, y ella se
había puesto un cárdigan negro para combatir el viento
otoñal. Su ropa la hacía mezclarse con el agua, y su cabello
rubio no era tan brillante cuando estaba mojado. Mi
corazón latía con furia, y se intensificaba cada segundo
mientras escaneaba el océano y no podía encontrarla.
¡Mierda! ¿Dónde estás?
Ridley bajaba las velas, encendía el motor e intentaba
girar, todo mientras me gritaba cosas, pero sus órdenes
caían inútilmente a mis pies.
No.
Capté un destello de ella flotando en la distancia,
inmóvil, y eso era todo lo que necesitaba ver. Abrí un
compartimento, metí una mano dentro y agarré un
salvavidas naranja. Luego fueron tres pasos hasta el borde
antes de que me zambullera por el costado.
El agua me golpeó la cara, y el sabor salado y acre del
océano invadió mis senos paranasales, pero fue el frío del
agua lo que más me atrapó. Picaba y apuñalaba, y una vez
que me sumergí, mi suéter se convirtió en un pesado
oponente, luchando para derribarme. Pero pasé un brazo
por el salvavidas y comencé a nadar hacia ella.
—Maldita sea —gritó Ridley detrás de mí, enojado
porque ahora tenía dos hombres al agua con los que lidiar,
pero podríamos discutir esto más tarde una vez que Sophia
estuviera a salvo a bordo.
Mientras nadaba, aparté todos los pensamientos de mi
mente excepto el único objetivo de llegar a ella lo más
rápido posible. Las piernas de mis pantalones se enredaron
e impidieron mientras pateaba, pero empujé, dejando que
mi fuerte cuerpo me impulsara hacia adelante.
“Sophia”, grité cuando la vi sobre la cresta de una ola.
Estaba boca abajo.
 Verdadero horror inundó cada célula que componía mi
cuerpo. Me lancé hacia adelante, agarré una mano de su
brazo y la arrastré hacia mí.
—No —dije, dándole la vuelta y tirando hacia atrás un
mechón de su cabello fuera de su rostro. Tenía los ojos
cerrados y me incliné hacia ella, tratando de medir si
estaba respirando. . .
Pero no supe nada de ella.
Solo el chapoteo del agua a nuestro alrededor mientras
nos balanceábamos en las olas agitadas.
"Joder, no ", le ordené, como si pudiera escuchar y
obedecer.
El agua estaba helada, mi ropa empapada era
agotadora, y se sentía como si todo el puto mundo
estuviera en mi contra mientras luchaba por poner el
chaleco salvavidas de color naranja brillante a su alrededor.
El motor de la lancha gruñía al acercarse y luego se
apagaba antes de alcanzarnos, por lo que no había peligro
de ser golpeado por la hélice.
Tan pronto como terminé de abrochar la correa
alrededor de su cintura y la apreté con fuerza, se escuchó
el zumbido del sistema hidráulico mientras la plataforma de
baño bajaba. Tosí para limpiar el agua salada de mis
pulmones, agarré con fuerza la correa en la parte superior
de su salvavidas y nadé hacia la parte trasera del yate con
Sophia a remolque.
Hilde se arrodilló en la plataforma, abrió el
compartimento que albergaba la escalera y la hizo girar, el
extremo cayó al agua y los pasamanos se levantaron para
bloquearse en su lugar. El bote cabalgaba sobre las olas y
el agua del mar se derramaba sobre la cubierta de
natación, empapando las rodillas de Hilde. Ahora me
enfrentaba a la realidad de que iba a tener que abordar el
barco mientras se mecía y se escoraba salvajemente. Sería
difícil en circunstancias normales, pero estaba cargado con
ropa empapada y tenía una persona inconsciente a la que
agarrarme.
“No creo que esté respirando”, le dije a Hilde,
negándome a reconocer el significado de mis palabras.
"Capitán", gritó por encima del hombro.
Necesitaríamos todas las manos para ayudar a subir a
Sophia a bordo.
Ridley bajó corriendo las escaleras, apoyó una mano en
el pasamanos de la escalera y tambaleó los pies para
mantener la estabilidad mientras se agachaba y agarraba el
hombro del chaleco salvavidas. Empujé desde abajo lo
mejor que pude, y cuando comenzó a sacarla del agua,
Hilde estaba allí para ayudarlo.
Subieron a Sophia a la cubierta y la acostaron boca
arriba, y cuando agarré una mano de la escalera y comencé
a levantarme, Hilde se inclinó sobre Sofia y se llevó la oreja
a la boca, mientras buscaba señales de que su pecho se
movía.
Pero no fue así.
Mis pies descalzos golpearon la plataforma, y cuando
mi sombra cayó sobre Sofía, sus labios adquirieron un tono
azulado antinatural, Hilde me miró llena de miedo.
La palabra estaba en mi voz, pero era tan absoluta que
apenas la reconocí. "Muevete."
Ridley subió las escaleras a toda prisa, apresurándose
para llegar al timón y reiniciar el motor mientras Hilde se
apartaba de mi camino y subía la escalera. Caí de rodillas
al lado de Sophia, goteando sobre ella mientras abría el
chaleco salvavidas que me bloqueaba de lo que tenía que
hacer. Puse la base de mi palma en el centro de su pecho,
crucé mi otra mano encima y cerré mis brazos en
preparación.
“Treinta compresiones, dos respiraciones”, dije,
buscando confirmación.
Hilde asintió con urgencia. "Sí, señor."
Hacía años que no me entrenaba en RCP y nunca lo
había visto cuando importaba, pero tenía una mente aguda
y una memoria excelente. Podría hacer esto, y funcionaría,
porque la alternativa era incomprensible.
Empujé con fuerza, contando mis rápidas compresiones
en voz baja y observé cómo se movía el cuerpo de Sophia
bajo los empujes deliberados de mis manos. El agua salada
corrió hacia mis ojos, picando y quemando, pero parpadeé,
tratando de aliviar lo peor. Mis manos obligaban a su
corazón a seguir bombeando sangre, y el oxígeno que
transportaba, a través de su cuerpo y su cerebro. No iba a
parar para poder limpiarme los ojos.
. . . veintiocho . . . veintinueve . . . treinta.
Le incliné la cabeza hacia atrás para abrirle las vías
respiratorias, le pellizqué la nariz y bajé la boca para cubrir
la suya. Sus labios estaban fríos cuando forcé el aire. Una
respiración, y otra, y me senté sobre mis talones, luchando
por recuperar la mía.
“No, Sofía”, grité.
 Esta vez, cuando comencé las compresiones, me incliné
hacia ellas. Puse toda la fuerza de la parte superior de mi
cuerpo en los movimientos bruscos, sacudiendo sus
hombros con cada golpe. Pude sentir un crujido debajo de
mi palma, y el sonido que hizo fue audible, atravesándome
como un disparo.
“No te detengas,” ladró Hilde.
Por una vez, no me molestó aceptar una orden de otra
persona.
Reanudé lo que tenía que hacer, bloqueando la idea del
daño físico que le estaba infligiendo a esta hermosa chica
que había dicho que estaba enamorada de mí.
Después de la trigésima compresión, le pellizqué la
nariz y una vez más sellé mi boca sobre la de ella.
Estaba solo cuando descubrí a Julia en el bosque, con la
cabeza ensangrentada y torpemente apoyada contra el
tocón de un árbol mientras su caballo pastaba sin rumbo
cerca. Mi esposa había estado respirando en ese momento,
y esas respiraciones superficiales fueron las que retuvieron
mi deseo de moverla hasta que llegara la ambulancia. Me
preocupaba su columna, sin saber que ya era demasiado
tarde. El sangrado dentro de su cráneo solo aumentaba la
presión a medida que pasaba el tiempo, y tres días después
yo era viuda y mis hijos no tenían madre.
Y estaba sola cuando encontré a Marist arrastrándose
por las escaleras con su vestido verde, casi demasiado débil
por el veneno dentro de ella para decirme que se estaba
muriendo.
Dos veces en mi vida, había sido completamente
impotente.
No tuve fuerzas para soportarlo una tercera vez.
"Jodidamente inaceptable ", grité, lo suficientemente
fuerte como para que el mundo me escuchara.
Fracaso no era una palabra que permitiera en mi
vocabulario, y hasta este momento, tampoco
desesperación. Pero tomaría esa palabra con gusto ahora y
dejaría que me poseyera, si pudiera evitar la primera.
Levanté mis manos contra el pecho de Sophia, empujándola
físicamente y rogándole mentalmente que no dejara que
esto fuera el final. Había planes que había trazado y cosas
que no quería que quedaran sin hablar entre nosotros.
El esfuerzo le pasó factura.
El viento frío barrió mi piel empapada, haciéndome
temblar, y mi pecho ardía por la fatiga, obligando a mis ojos
a llorar. O tal vez esas eran lágrimas que intentaban
formarse en las esquinas de mis ojos, pero habían pasado
dos décadas desde la última vez que lo experimenté, y la
sensación no era familiar.
"¡Esperar!" Hilde pasó un brazo sobre mi pecho,
deteniéndome.
Los labios de Sophia se abrieron, y su silencioso y
estrangulado intento de respirar envió una ola de emoción
que se estrelló contra mí que fue tan poderosa que dejé
escapar un grito de alivio.
Hilde metió las manos debajo del cuerpo empapado de
Sofía, tratando de girarla. Ponla de su lado.
La alejamos con cuidado de nosotros a la posición de
recuperación.
“Estás bien”, dijo Hilde sobre el ritmo constante del
motor, frotando su palma en círculos tranquilizadores sobre
la espalda de Sophia, mientras yo simplemente me
arrodillaba allí, mi mano agarraba el hombro de Sofia. No
pude obligarme a dejarlo ir.
Tosió, y luego vomitó con un sonido lamentable,
expulsando agua de mar por el costado del bote. Le había
dicho que no quería que vomitara en mi yate, pero ahora
estaba agradecido por ello. Significaba que estaba viva.
“Oh, Dios,” graznó, levantando una mano temblorosa
para limpiarse la boca.
Exhalé ruidosamente ante su voz y apreté su brazo,
diciéndolo tanto para mi beneficio como para el de ella.
"Sofía, todo está bien".
Intentó sentarse, pero en lugar de eso la cambié a mis
brazos y presioné mis labios en su frente. El gemido que
soltó me hizo pedazos.
Me quedé quieto. "¿Dónde estás herido?"
Sin duda, su garganta estaba en carne viva por la
terrible experiencia, por lo que era difícil escuchar su voz
grave. “Me duele por todas partes”.
El oleaje era grande, y íbamos lo suficientemente
rápido como para poner aire debajo de la proa, y cuando se
vino abajo, los tres nos empujamos en la plataforma. No
podíamos quedarnos aquí. Hilde tuvo el mismo
pensamiento e intercambiamos una mirada.
"Puedo llevarla", anuncié.
Fue un cuchillo amargo deslizándose a través de mí
cuando recogí a Sophia en mis brazos y me puse de pie,
haciéndola gemir de dolor. Su vestido negro mojado se
amoldaba a su cuerpo, y mechones húmedos de su cabello
volaban erráticamente con el viento mientras subía los
escalones, luchando para llevarnos a ambos al área del
salón justo más allá de la cabina.
Me senté con ella en mi regazo, ella temblando en mis
brazos, lo que probablemente no me proporcionó mucho
calor, pero no había ningún otro lugar donde le permitiera
estar. Su cabeza descansaba contra mi clavícula, y la
abracé tan fuerte como pude sin causarle más dolor. Hilde
recuperó mantas del almacenamiento y las arrojó sobre mis
hombros, tirando de ellas a nuestro alrededor para ayudar
a bloquear el viento.
Los fríos dedos de Sophia se deslizaron hasta mi cuello,
y las yemas de sus dedos descansaron contra el costado de
mi cuello, como si deseara una conexión conmigo donde
nada se interpusiera entre nosotros, y cerré los ojos
mientras soportaba el intenso alivio que me produjo.
"Lo siento", comenzó.
"No." No había ninguna razón para que ella se
disculpara. Ella no había hecho nada malo.
Pero ella continuó. “Arruiné nuestro día.”
Inhalé bruscamente. Me sentí abrumado, incapaz de
soportar más, por lo que estalló de mis labios como una
súplica urgente. "Deja de hablar."
Ella se estremeció y yo apreté la mandíbula. Fue una
respuesta para proteger mis emociones, pero no lo dije en
serio como había sonado.
"Por favor", mi voz era grave, "solo déjame abrazarte y
escuchar el sonido de tu respiración".
Su mano se curvó alrededor de mi cuello, sus nudillos
contra mi piel. Le permitió aferrarse a mí sin romper
nuestra conexión.
Ella no volvió a hablar.
Ni siquiera cuando apareció el puerto deportivo con
una ambulancia estacionada al final del muelle.

VEINTISEIS

MACALISTER
P ORT COVE no estaba
LA SALA DE EMERGENCIAS DEL H OSPITAL DE
ocupada, pero las pocas personas sentadas en las sillas en
la sala de espera me miraban más que la televisión que
estaba cerca. Sus pensamientos eran ruidosos en sus
rostros.
 ¿Qué hace Macalister Hale aquí y por qué lleva ropa de
hospital?
Una de las enfermeras me los había dado para que
dejara de temblar. Prefería el frío, pero incluso yo tenía mis
límites, y el frío del agua no dejaba mis huesos. O tal vez
fue el recuerdo de Sophia tirada en la cubierta de mi yate,
luciendo muy muerta, y la comprensión de que todo fue
culpa mía.
Me duele en todas partes, había dicho ella.
Sentí eso ahora.
El EMT en la ambulancia había tratado de
tranquilizarme mientras corríamos hacia el hospital de que
lo que había hecho estaba bien.
“A veces, ese sonido de crujido”, me dijo, “es el
cartílago alrededor del esternón que se separa. No significa
necesariamente que hayas roto algo. Cuando quedó claro
que no estaba convencido, agregó: "Recuerda, es mejor
despertar con el esternón agrietado o las costillas rotas que
no despertar en absoluto".
Me recosté en la incómoda silla del hospital, dejando
que mi cabeza descansara contra la pared. No me
importaba lo que los demás pensaran por una vez, o este
estado desaliñado en el que me estaban viendo. Toda mi
energía se agotó, mis emociones destrozadas, y cerré los
ojos para descansar por un largo momento.
"Papá."
Me levanté de un tirón hacia la mano en mi hombro, y
una vez que mi hijo estuvo enfocado, dio un paso atrás y se
enderezó. Vance era la última persona que esperaba ver.
Había una bolsa colgada de un hombro, y tiró de la
correa, ofreciéndomela. "Cambio de ropa."
Me puse de pie y lo tomé de él. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
“Lucas llamó y me contó lo que pasó”. Se refería a
Ridley. Había olvidado que habían sido amigos en la escuela
secundaria. Mi hijo hizo una pausa y una tranquila
preocupación llenó su voz. "¿Ella esta bien?"
La vergüenza me quemó. “Estaba esperando una
actualización, pero no estoy seguro de cuánto tiempo
estuve fuera. Estaba consciente y hablando en la
ambulancia”.
Vance hizo un gesto con la cabeza. "Interesante. No
pensaste que estaba preguntando por el Jaque Mate .”
“El barco está bien”, gruñí, “no gracias a su capitán”.
Pronto será ex capitán.
 Leyó mis pensamientos. “Las trasluchas accidentales
son accidentes . Está justo ahí en el maldito nombre. No
tenía forma de saber que ella iría…
"Si viniste aquí para suplicar por el trabajo de tu
amigo, déjame ahorrarte el aliento".
Levantó las manos y caminó hacia atrás. "No, vine a ver
cómo estabas, pero obviamente estás bien".
yo no estaba bien Ella casi muere.
Me duele por todas partes.
"Detente", le ordené.
Vance frunció el ceño, pero se quedó donde estaba. Me
miró con cautela mientras me acercaba, y luego la alarma
llenó su expresión cuando puse una mano en su hombro y
lo atraje hacia mí.
Se puso de madera. "¿Qué estás haciendo?"
Había pasado tanto tiempo desde que lo había
abrazado, él no confiaba ni lo reconocía. Siempre los había
empujado a él ya Royce lejos, creyendo que no necesitaba
ayuda, y aun así, había venido a pesar de eso. Le di unas
palmaditas en la espalda, queriendo decir más, pero no
pude hacerlo. "Gracias por la ropa".
Cuando me retiré, me miró como si le acabara de decir
que quería regalar todas mis acciones de HBHC. Sus ojos
estaban increíblemente abiertos. "Usted me está volviendo
loco. ¿Estás bien?"
"Hoy fue . . . difícil." Y tampoco se acabó.
Su expresión se suavizó, recordándome la comprensiva
de su madre. “Royce mencionó que tú y Sophia sois. . .
amigos."
Entendí lo que quería decir. "Sí."
Abrió la boca para decir más, pero una mujer con traje
de hospital se acercó. "Señor. ¿Sano?"
Ambos nos giramos y ella vaciló. Su mirada rebotó de
mí a mi hijo, sin saber a cuál de nosotros dirigirse.
Dejó de tratar de averiguarlo. "Vamos de regreso."
Se volvió hacia mí y sonaba inestable. "¿Quieres que
vaya contigo?"
Aprecié la oferta. "No. Gracias."
El asintió. “Si tienes la oportunidad, cuéntanos cómo le
va. Estoy seguro de que Marist también querrá saberlo”.
Después de que se fue, le dije a la mujer que me
gustaría cambiarme primero y ella me llevó a un baño
privado.
“Cuando hayas terminado”, dijo, “ella está en la
habitación cuatro. Está justo ahí abajo. Señaló el pasillo
que se alejaba de la estación de enfermeras y luego me
dejó.
Cuando salí con la ropa nueva, me sentí un poco más
sereno, pero aún no era yo mismo. Anhelaba mi fría
indiferencia, el estado sin emociones en el que
normalmente operaba. Haría que la conversación
inminente fuera más fácil.
“Adelante”, me llamó Sophia cuando llamé a la puerta.
Se sentó inclinada sobre una cama que se parecía
demasiado a una camilla para proporcionar comodidad.
Llevaba una bata de hospital azul pálido, una gruesa manta
blanca levantada y metida debajo de los brazos. Su cabello
largo era ondulado y salvaje, su rostro pálido carecía de
maquillaje, y aunque todavía era hermosa, la hacía lucir
increíblemente joven.
Cuando me vio, su brillante sonrisa estalló en su rostro,
iluminando toda la habitación. Nunca antes había visto a
nadie mirarme así, como si yo fuera el centro de su
universo, y ante esta evidencia, no podía negarlo por más
tiempo.
Sophia Alby estaba absolutamente enamorada de mí.
Algo muy dentro de mí se calentó y cobró vida, pero
sospeché que era simplemente mi orgullo respondiendo,
disfrutando de su afecto. Al menos, eso es todo lo que
esperaba que fuera.
"Mi héroe", dijo, tanto en broma como en serio, con los
ojos vidriosos por las lágrimas, pero parpadeó para
contenerlas. Levantó un brazo para alcanzarme, pero luego
disminuyó la velocidad e hizo una mueca, presionando su
otra mano en el centro de su pecho para sostenerse.
"No." No estaba seguro de si quería decir que no se
moviera o que no me etiquetara como un héroe.
Ella agitó los dedos para animar. "Ven aquí."
Aunque mi deseo de acercarme a ella era fuerte, me
quedé en el lugar y obligué a mi mirada a recorrer la
estrecha habitación. Mi odio por los hospitales era
profundo. Con la excepción de los nacimientos de mis hijos,
siempre perdí aquí. Mis padres. Mi esposa. Mi oportunidad
con Marist.
Y ahora perdería lo que fuera que tenía con Sophia.
“Les dejé un mensaje a tus padres”, dije, fingiendo
estudiar el letrero sobre el lavado de manos adecuado
colocado sobre el fregadero. “No pude alcanzarlos”.
“Están en Fiji por su aniversario”. Estaba impaciente.
Macalister, por favor.
 Puse mi atención en ella, incapaz de evitarlo por más
tiempo. "Creo que es mejor si mantenemos cierta distancia
en este momento".
El disgusto se apoderó de ella. “¿Y por qué es eso? No
querías distancia cuando estábamos en el barco. No tuviste
ningún problema con eso en la ambulancia”.
Había enroscado su mano alrededor de la mía mientras
acelerábamos por las calles de Cape Hill y hacia Port Cove.
Le permití entrelazar nuestras manos, queriendo mantener
nuestra conexión tan ferozmente como ella. O quizás más.
Pasé mis dedos por mi cabello, destruyendo el trabajo
que había hecho en el baño para que quedara plano. “He
ganado algo de perspectiva desde entonces”.
"¿Sí? Bueno, no me importa tu perspectiva en este
momento. Me salvaste la vida, Macalister. Ven aquí y
déjame agradecértelo.
“No te salvé la vida”. Suspiré con frustración. “No es
heroico que un hombre rescate a alguien de un edificio en
llamas cuando fue él quien inició el fuego”.
Me miró fijamente sin pestañear mientras digería lo
que acababa de decir, antes de levantar la mirada al techo.
"Oh, Dios mío, ¿esto es lo de la maldición?"
Tragué grueso. “Dejaste de respirar. Casi mueres.
Ella sacudió su cabeza. "Para ser un hombre tan
inteligente, estás siendo realmente estúpido".
La ira me inundó y cargué hacia adelante, sin darme
cuenta de que me había provocado hasta que fue
demasiado tarde. Me puso a una distancia sorprendente, y
ella enganchó mi mano en la suya.
Meses atrás, mi toque la había inhabilitado, pero ahora
me encontraba en la posición opuesta. Su cálida mano
apretó mis dedos y me sentí perdido. A la deriva sin nada a
lo que aferrarse excepto ella.
“Escúchame”, suplicó. "No estás maldito".
Fruncí el ceño y miré la banda de identificación
envuelta alrededor de su muñeca. No deberías haber
estado en el yate. Presioné por eso, incluso cuando tú no
querías.
"Oh, quería hacerlo, créeme". Ella me miró con anhelo.
“Si no me hubiera enfermado, dime que ahora mismo no
estaríamos afuera, en tu cama, averiguando si podía
quedarme callado”.
Ella no estaba equivocada, y tomé aire, dejando que
llenara mis pulmones.
 “Las cosas pasan”, dijo ella. “Y a veces esas cosas no
pueden ser controladas, ni siquiera por ti”. Soltó mi mano,
solo para poder agarrar un puñado de mi suéter que cubría
mi pecho y tirar de mí hacia ella, nivelando nuestras caras.
“Sé que quieres hacerlo, pero no puedes controlarlo todo”.
En algún nivel, entendí lo que estaba diciendo. No
había sido capaz de obligar a Marist a que me amara, oa
Alice a que dejara de amarme. Incluso ahora, no podía
controlar los sentimientos que se desarrollaban por Sophia,
sin importar cuánto luchara contra ellos.
Se inclinó hacia adelante y presionó su frente contra la
mía mientras su mano se deslizaba detrás de mi nuca. Su
piel era tan cálida y suave como su voz. "Gracias por
salvarme."
No estaba claro quién inició el beso, pero una vez que
mis labios estuvieron sobre los suyos, tomé el mando, y las
emociones que había luchado por mantener a raya se
derramaron a través de mí. Se hundió en la cama,
dejándome saborear su anhelo y su entusiasmo por la
pasión que finalmente permití fluir entre nosotros.
Había puesto mi boca sobre ella antes para devolverla a
la vida, pero esta vez fue más poderosa. La besé como si la
amara. Lento y profundo, y me quedé cuando terminó.
Le pregunté en un susurro contra sus labios. "¿Estás
bien?"
"Estaré bien." Intentó besarme de nuevo, pero me
contuve.
"Estarás bien" implica que no lo estás".
Se esforzó por adoptar un tono de broma, pero fue
forzado. “Es una costilla, no es gran cosa. Tengo, como, un
montón más”.
"Jesús." Me enderecé, poniendo mis manos en la
baranda al lado de su cama.
“No duele tanto, y me dieron algo para eso. Realmente
solo me molesta cuando me muevo”.
“Y respira”, agregué.
Su boca se torció hacia un lado. Parecía querer
encogerse de hombros, pero se detuvo justo a tiempo.
“Estoy feliz de que me duela respirar porque eso significa
que todavía estoy vivo, y eso es gracias a ti”. Puso su mano
sobre una de las mías. “Tengo que ser honesto, sin
embargo. No hay forma de que me vuelvas a subir a tu
yate.
Cuando asentí, sus cejas se juntaron.
"¿Qué?" exigió. "¿No me vas a regañar por mi idioma?"
 "No. Es apropiado hoy”.
Ella hizo un sonido de aprobación. "Sí, supongo que eso
es cierto". Sus ojos azules me recorrieron y se llenaron de
preocupación. "¿ Estás bien?"
Solo podía imaginar cómo me veía. Mi reflejo en el
espejo del baño cuando me había cambiado me mostró que
el agotamiento se había instalado. La breve cantidad de
sueño que había tenido en la sala de espera había sido
incómodo e inquieto y no había ayudado en nada.
"Me vendría bien una ducha", admití.
"Tú y yo los dos".
Vino de mí sin considerar las consecuencias. "Ven a
casa conmigo."
Observé la emoción formarse en sus ojos, pero
lentamente se oscurecieron con la decepción. “Gracias,
pero mi tía está conduciendo desde Providence ahora
mismo para ayudarme. No estoy seguro de cómo explicaría
que quiero pasar la noche con mi jefe”.
Sentí tanto decepción como alivio. La quería cerca,
pero la crianza no estaba en mi timonera. "Entiendo."
Sophia trató de disimular su esperanza. "¿Te quedarás
hasta que ella llegue aquí?"
Aunque estaba cansado y odiaba los hospitales, me
quedaría con ella el mayor tiempo posible. No había ningún
otro lugar donde estar excepto aquí con ella.
"Por supuesto."

La cinta de mi caminadora comenzó a hacer un ruido

que no me gustó, un zumbido mecánico que aumentaba en
intensidad a mayor velocidad. Tomé nota en mi teléfono
para enviarle un mensaje de texto a Elliot, el jefe de
personal de mi hogar, al respecto más tarde hoy. Era la una
de la mañana, y si recibiera un mensaje mío ahora,
asumiría que era urgente.
Como mi teléfono ya estaba en la mano, abrí Instagram
y fui a la cuenta de Sophia. Habían pasado cuatro días
desde que la reviví en la cubierta de mi yate, y cuatro días
desde que la vi en persona. Sin embargo, me había enviado
fotos. Uno de ellos incluía el horrible hematoma en el brazo
donde la golpeó el boom, pero prometió que se veía peor de
lo que era.
Admiré lo dura que parecía ser. Hablamos por mensaje
de texto durante todo el día y ella nunca se quejó. Estaba
ansiosa por volver a la oficina, y yo también estaba ansioso
por eso. No solo era un desafío que trabajara de forma
remota, sino que la extrañaba.
Su publicación de Instagram había superado los cien
mil me gusta.
Ella había tomado la imagen de su cama de hospital. El
primer plano era su muñeca con brazalete de identificación
encima de las sábanas, sus pies dos bultos debajo de la
manta, y en el fondo, un hombre ligeramente fuera de foco.
Se sentó en una silla, mirando al suelo como si estuviera
sumido en sus pensamientos, con una mano en la nuca.
Su pie de foto contaba la historia de nuestro almuerzo
de trabajo que salió mal y cómo su jefe la había resucitado.
Me hizo pasar por el héroe de Cape Hill.
Me habían acosado en la oficina incesantemente para
que volviera a contar la historia, aunque no quería hacerlo.
Mis empleados pensaron que lo estaba minimizando para
ser humilde, pero la verdad es que no me gustaba pensar
en eso.
La imagen de la botavara golpeándola.
Ella flotando boca abajo en el agua.
La forma en que su costilla se había roto bajo mis
manos. ¿Pensó en mí cada vez que le dolía el pecho? con
cada respiro?
Ella no estaba en su puesto hoy, lo cual fue
decepcionante. Tendría que esperar nuevas fotos de ella en
la mañana. Su publicación de esta tarde fue un video desde
su habitación. Hizo un paneo con la cámara, mostrando los
arreglos florales de "mejórate" que salpicaban todas las
superficies planas disponibles. Hubo flores de sus amigos,
del resto de los asistentes ejecutivos en nuestro piso en
HBHC e incluso de los dueños del campo de tiro donde ella
practicaba. Pasaría un tiempo antes de que pudiera
reanudar esa actividad.
Su regalo 'favorito', había declarado, estaba en el
asiento de la ventana. El gran cuenco de cristal estaba
lleno de piedras, musgo y plantas suculentas, y de él salían
tres tallos verdes que sostenían las orquídeas magenta que
florecían de ellos.
 Sonreí en victoria.
Cuando el video volvió al principio, cerré la aplicación y
dejé mi teléfono, subí la velocidad de la caminadora e
ignoré el molesto sonido. No hubo flores de Damon Lynch.
Sin tarjeta, ni llamada telefónica, ni siquiera un mensaje de
texto. Me sentí seguro de que ella me habría dicho si
hubiera habido.
Su hija casi había muerto, y no podía molestarse ni una
mierda en tender la mano.
Mis pies golpeaban la caminadora mientras los
pensamientos hacían lo mismo en mi mente. No era de los
que se cuestionaban a sí mismos, pero el plan que había
elaborado no respondía lo suficiente. Necesitaba revisar y
adaptar.
Mi teléfono sonó con un mensaje de texto.
sofía: ¿estás levantada?
Yo: Sí.
Cuando sonó mi teléfono, pulsé el botón de "detener"
en la consola de la máquina para correr, pero mi
respiración mantuvo su ritmo acelerado. No llamaría a
menos que fuera urgente.
"¿Qué ocurre?" fue el saludo que le di.
Parecía presa del pánico. “Natasha me envió las
pruebas de página del libro de DuBois esta mañana y acabo
de terminar de leerlo”.
Todo se volvió frío y quieto. Este libro podría salvarme
o destruirme.
"¿Bien?" Yo pregunté. "¿Qué tan malo es?"
Mi estómago se revolvió ante su pausa, pero entonces
ella estaba allí. No es malo para ti, Macalister, ni para tu
familia. No creo que haya nada allí que no esté ya en
línea”.
Dejé escapar un suspiro apretado, sintiéndome como si
acabara de quitarme cien libras de peso de los hombros.
"Entonces, ¿cuál es el problema?"
Él no dice que Damon es mi padre. Podía imaginarme
su rostro afligido al otro lado del teléfono. "Él no me
menciona en absoluto".
Mi palabra tranquila llenó mi gimnasio vacío. "Vaya."
"¿Vaya?" ella repitió con confusión. "Tienes que hacer
algo. Llama a DuBois y pregúntale por qué...
"Ya es tarde." Cogí una toalla de la pila y me sequé la
cara. Deberíamos hablar de esto por la mañana.
 La fila quedó en un silencio sepulcral y reduje mis
movimientos. ¿Estaba todavía allí? La pantalla decía que
todavía estábamos conectados.
Su voz era más fría de lo que hubiera pensado que era
capaz. “Te acabo de decir que aquello en lo que he estado
trabajando durante los últimos cinco meses no sucedió.
¿Por qué diablos estás tan tranquilo en este momento?
"Sofía-"
“Porque obtuviste lo que querías”, dijo, respondiendo a
su propia pregunta. "Eso es lo que te importa". Abrí la boca
para defenderme, pero ella jadeó al darse cuenta. "Ay dios
mío. Dime que no lo sabías.
Cerré los ojos, deseando que pudiéramos haber hecho
esto como lo había planeado originalmente.
Mi silencio era toda la respuesta que necesitaba.
"¿Cómo?" ella lloró. "¿Cómo supiste que no estaba en el
libro?"
Levanté el pecho como si me preparara para el
impacto. “Porque no se lo dije”.

VEINTISIETE

MACALISTER
SOPHIA HIZO UN SONIDO DE DOLOR , y fue completamente mi
culpa. No solo la había electrocutado, sino que como
resultado se había movido, y esa sacudida había lastimado
su costilla fracturada.
"¿Qué?" ella gritó.
Tiré mi toalla con enojo a la papelera. “No quiero hacer
esto por teléfono”. Hacía años que no conducía un coche,
pero sería más rápido que despertar al conductor. “Me
darás diez minutos y vendré a ti”.
, estamos haciendo esto ahora mismo. ¿Qué diablos,
Macalister?
Recorrí un circuito en la habitación. "Planeaba discutir
esto contigo".
"¿Sí? ¿Cuando?" exigió. "¿Cuándo salió el maldito
libro?"
“Este fin de semana pasado, en mi yate”. Con todo lo
que había pasado, había retrasado mi plan una semana.
"Oh, ya veo", gruñó. "¿Ibas a hacerlo antes o después
de haberme follado?"
 Escuchar todas las blasfemias y lo molesta que estaba
hizo que me afectara, y le dije la brutal verdad. "Durante."
Yo era un Hale, lo que significaba que era ganar a toda
costa. No luché limpio, y sabía que estaría más de acuerdo
con mi plan si estaba intoxicada de placer. Se la habría
alimentado en pedazos, información en capas entre
orgasmos.
"Oh, Dios mío", jadeó horrorizada.
“El libro de DuBois no es el vehículo adecuado”,
razoné. “Y el momento no es el ideal”.
Podía escuchar sus pesados jadeos para respirar, y tuve
la terrible sospecha de que su rostro estaba mojado por las
lágrimas. Tuve que sacar la imagen de mi mente y pasar
por el resto. Una vez que terminó, pude evaluar qué tan
grave era el daño y qué tendría que hacer para
solucionarlo.
“Sé que querías esto”, le dije, “pero creo que es mejor
si esperas”.
Era mucho más inteligente de lo que la gente creía, y
admiré cómo iba directamente al meollo del asunto.
“¿Mejor para quién? ¿Tú?"
"Sí", admití. “Si Damon se revela en el libro de DuBois,
no le tomará tiempo deducir que vino de mí. No puedo
controlarlo. Podría decidir que, si cae, se llevará consigo a
toda la junta directiva de HBHC”. Presioné una mano
contra la pared y me apoyé contra ella. “Eso no solo me
arruinaría, Sophia. Nos haría daño a todos, incluidos Royce
y Marist.
Ya que había sido la última mujer en ser iniciada por la
junta.
"Y sería mejor para Vance", continué, "y su carrera
política, si Damon cumple un mandato antes de que se
anuncie qué tipo de hombre es en realidad".
Ella no dijo nada, pero aún estaba allí porque su
respiración dificultosa salía.
—Lo has sabido durante años y no lo has revelado —
dije. "Estoy pidiendo dos más".
El sudor brilló en mi piel por la carrera, y mientras
permanecía inmóvil en mi gimnasio, esperando su
respuesta con el teléfono pegado a la oreja, un escalofrío
me recorrió. Era una advertencia de cuán horriblemente
había manejado mal la situación.
Sophia estaba desapegada, como si su voz ya no
estuviera contenida en su cuerpo. “¿Por qué siquiera
preguntar? Está hecho, y está claro que no te importo un
carajo. Hiciste lo que era mejor para ti”. El veneno cubrió
cada palabra. "Espero que estés feliz."
Esta vez, cuando la línea quedó en silencio, no necesité
mirar para ver si todavía estábamos conectados. Ella me
había colgado.

Mis ojos ardían por la falta de sueño.

Todas las llamadas que hice fueron directamente al
correo de voz y los mensajes de texto no se leyeron.
Después de una hora de intentos fallidos de comunicación,
consideré conducir hasta allí, pero era medianoche.
Ella estaba molesta. Sería mejor darle tiempo para que
se calmara, me dije. Me metí en la cama con el gato
descontento, que pasó cinco minutos interrumpiéndome
con maullidos enojados, y los siguientes quince frotando
sus mejillas contra mis dedos. Deseé que llegara el sueño, y
cuando no fue así, elaboré un curso de acción.
No fue sorprendente cuando mi teléfono permaneció en
silencio por la mañana. No había fotos para que las
aprobara. Lo que sea que se puso hoy, no lo estaba usando
para mí. Entonces, me vestí con uno de mis trajes a medida
favoritos, uno gris oscuro combinado con una simple
corbata negra, me paré frente al espejo en mi armario y
tomé una foto para enviarle un mensaje de texto.
Yo: Me puse esto para ti.
Había estado solo en el auto toda la semana yendo a la
oficina sin ella. Solo había silencio en lugar de reírse de las
tonterías que había leído en su teléfono, que a menudo
insistía en repetirme. No sentí su mirada deslizándose
apreciativamente por mi cuerpo cuando pensó que no
estaba mirando, lo que siempre acariciaba mi ego.
Y ya no olía a manzanar en el coche.
Cuando bajé por el pasillo después de mi reunión de la
mañana, descubrí a un extraño sentado en el escritorio de
Sophia y mis ojos se entrecerraron. "¿Quien diablos eres
tú?"
 La mujer me recordó a un ratón asustado,
tartamudeando sus palabras. “Eh, soy Rosa. Dijeron que
necesitabas un nuevo asistente, así que estaré aquí hasta
que contrates a alguien. Talent Solutions me envió”.
La irritación me llenó, pero mi exterior permaneció
tranquilo y distante. "No."
Ella parpadeó confundida. "¿No?"
“No necesito un temporal. Mi asistente regresará
mañana.
Rosa no sabía qué hacer. Miró alrededor de la oficina
como si buscara ayuda. “Dijeron que tu asistente
renunció”.
"¿Perdóneme?" Me quedé helada.
Una vez más, miró a su alrededor como si deseara que
alguien se abalanzara y la salvara. “La mujer que me
colocó, dijo que su asistente llamó esta mañana y
renunció”.
El disgusto calentó la médula de mis huesos, parte de
él autodirigido. Había subestimado el nivel de ira que
Sophia tenía hacia mí.
"Ya veo. Desvía mis llamadas a mi celular —dije. “Y
reprogramar las reuniones de hoy. Estaré fuera el resto del
día.
Había planeado hacer esto más tarde, pero ella me
había forzado la mano.

En marcado contraste con la mía, la casa de Alby tenía

solo una década, a pesar de que la familia ayudó a fundar
Cape Hill hace más de dos siglos. A medida que el negocio
de Stephen Alby había crecido, también lo habían hecho
sus activos, y se habían actualizado a esta casa
desordenada. Tenía una torreta y dos entradas separadas,
lo que dejaba a mi conductor adivinando ante cuál
detenerse.
Eligió correctamente, y un ama de llaves me pidió que
esperara en la sala de estar mientras revisaba si Sophia
estaba recibiendo visitas.
 Examiné marcos de fotos en la librería, la familia Alby
en varios lugares del mundo, y mi mirada se posó en la de
Londres con el Tower Bridge de fondo. Sophia parecía
mucho más joven que esto tuvo que haber sido tomado
durante los Juegos Olímpicos. Su sonrisa era brillante y
amplia mientras estaba de pie junto a su madre. Stephen se
paró al otro lado de Colette, y noté el patrón en las fotos.
Era como si Stephen se negara a estar cerca de Sophia.
No tuve tiempo de pensar en la incómoda idea.
"Señor. ¿Sano? ella te verá Sígame por favor."
La habitación de Sophia se veía exactamente como en
el video de anoche, con una gran excepción. El asiento
junto a la ventana estaba vacío y las impresionantes
orquídeas que le había regalado no se veían por ninguna
parte.
Se sentó erguida en su cama, sobre las sábanas y las
almohadas apiladas detrás de su espalda, vestía jeans y una
sudadera con cremallera de la Universidad de Columbia.
Su cabello estaba recogido en una cola de caballo, y si
estaba usando maquillaje, era una cantidad mínima. Si bien
prefería cómo se veía cuando estaba arreglada y con un
vestido, su apariencia informal aún me aceleraba el pulso.
Su mirada se estrechó cuando me vio acechando en su
puerta. No me pidió que entrara, pero cuando apagó la
televisión que estaba mirando y me prestó toda su
atención, fue una invitación suficiente para empujarme a su
habitación y cerrar la puerta.
“Entiendo que estés molesto, pero no permitiré que
renuncies”.
Ella sonrió, y si estuviéramos en cualquier otra
situación, lo habría encontrado increíblemente atractivo.
"¿Honestamente crees que todavía puedes decirme qué
hacer?"
“Hay otra mujer sentada en tu escritorio. Su punto ha
sido hecho.
"¿Mi punto?" Ella dejó escapar un suspiro de
exasperación. “Eres un hombre de negocios, ¿no? Estoy
fuera. Teníamos un trato y tú lo rompiste.
“Lo alteré,” corregí. “Tu objetivo era que yo pusiera el
centro de atención en Damon, y lo mantendré. Pero
usaremos mi método y horario.
La indignación goteaba de sus palabras. "Y acabas de
decidir eso sin mí".
Mi mirada se apartó de ella y salió por la ventana hacia
la orilla en la distancia. "Me gustaría señalar que has
tomado decisiones sin mi conocimiento".
"¿Estás bromeando?" La frustración nubló su expresión.
"Te inscribí en una subasta de solteros ".
Me giré y le di una mirada dura. Creías que sabías lo
que era mejor para mí, y yo siento lo mismo por esto.
“Excepto que la decisión que tomé por ti podría ser
deshecha. ¿El que hiciste? No puede. Ella se burló.
"Natasha dijo que ya está con la impresora".
Fruncí el ceño y me acerqué a su lado de la cama,
causando que sus ojos se abrieran, y no disfruté de cómo se
escondió entre las almohadas. Me recordó la retirada que
había hecho en mi cocina la primera vez que intenté
besarla.
Suavicé mi tono. “No malinterpretes. Esto no fue fácil
para mí, y no tomé esta decisión a la ligera. Soy consciente
de que debería haberte dicho antes.
Parecía dudosa. "Estaba . . . ¿Se supone que eso es una
disculpa?
Cerré los ojos y me pellizqué el puente de la nariz.
Tracé esta conversación en mi cabeza en el camino, y me
desvié del rumbo en el momento en que entré en la
habitación. "Sí." Empujé las palabras. "Lo siento."
"No me lo dijiste porque te preocupaba que si me
enteraba, iría directamente a DuBois".
"Sí", admití.
Hice lo que fue necesario para asegurar el resultado
que quería, pero la cantidad de vergüenza que sentí al
respecto fue sorprendente. Supe en el momento en que ella
nombró a Damon que no podía revelarlo. No solo por el
daño que podría causarme a mí, a mi familia y a mi
empresa, sino porque su ataque contra él necesitaba ser
táctico. Quirúrgico.
"Tengo un plan", le dije.
"¿Sí? Yo tambien."
Ignoré su declaración y metí la mano dentro de mi
traje, extraje el papel doblado y se lo entregué. Abrió el
cheque y no hubo reacción mientras miraba las siete cifras.
Habíamos quedado en cinco millones, menos los cien mil de
su sueldo, y aunque todavía no había leído el libro, confiaba
en su reseña de que mi nombre estaba a salvo.
Levantó su mirada desafiante hacia la mía. “A la mierda
tu plan y a la mierda tu dinero”.
El mundo se hizo más lento cuando ella levantó el
cheque y lo partió limpiamente en dos. Fue una
demostración asombrosa de poder, y mi boca se abrió.
Como si ninguna cantidad la satisficiera ahora, porque
estaba más allá de los números. Fui un tonto al no darme
cuenta de que Sophia no tenía precio.
“Te di todo”, dijo, juntando las dos mitades del cheque.
"Mi cuerpo", los desgarró y apiló los pedazos una vez más,
"y mis secretos". Cada rasgadura que hizo me atravesó
mentalmente. "¿Y qué me diste a cambio?"
Me arrojó el cheque arruinado a la cara, y los pedazos
rotos revolotearon mientras caían, confeti por valor de
cinco millones de dólares para celebrar mi traición.
“Tú me ocultaste este enorme secreto. Te dije que no
quería volver a estar en la oscuridad nunca más, y me
mantuviste allí.
El impacto de todo fue tan brutal que me hizo
retroceder un paso, pero las palabras llegaron al instante.
"Lo siento." Mis hombros se levantaron mientras tomaba
una respiración profunda. "Lo haré bien".
“Tu dinero no puede resolver esto”. Para probar su
punto, pasó una mano por la colcha, tirando los pedazos
rotos de mi cheque que habían aterrizado allí.
“No, pero tengo un plan, y si fueras razonable por un
momento…”
No me importa, y no te necesito, Macalister.
Algo dentro de mí se quebró al escuchar que no me
necesitaba, como si no hubiera dicho que me amaba o que
nuestro tiempo juntos no tenía sentido. Rompió la correa de
mi impulso de controlar.
"No seas tonto", le advertí. “Si vas tras Damon ahora,
podría arruinarte. La gente no te verá como la víctima.
Dirán que no lo sabía. Era joven, pero sabía cómo
funcionaba el mundo. “Te presentarán como la chica
empeñada en destruir la carrera de un buen hombre que
cometió un desafortunado error hace mucho, mucho
tiempo. Dependiendo de cómo su gente haga que responda,
podría salir luciendo aún mejor”.
Cerró los ojos y sacudió la cabeza, no queriendo
escucharlo.
"¿Has considerado eso?" exigí. "Porque yo tengo. No
dejes que te gane en tu propio juego.
Le arrancó una risa cruel, que la hizo estremecerse.
Todo es un juego para ti. Incluso yo." Sus ojos se llenaron
de amargas lágrimas. “No pudiste hacer que Marist se
enamorara de ti, así que lo intentaste conmigo”.
Su acusación me cortó por la mitad. Al principio, puede
haber una pizca de verdad en lo que decía, pero ¿ahora?
Deslicé mis dedos por su mejilla, ahuecando un lado de su
cara. “Sofía, no.”
Ella se apartó, jadeando de dolor por el repentino
movimiento. "No te di permiso para tocarme".
El lado dominante de mi personalidad me exigía que
tomara el control de esta situación. Mi toque era un arma
contra ella, y debería usarlo. Pero en lugar de eso, me
retiré, tratando de respetar sus deseos, y miré los pedazos
de papel esparcidos alrededor de mis pies.
“Entonces, lograste que me enamorara de ti”, dijo,
“pero no te daría palmaditas en la espalda. ¿Porque ahora?"
El fuego invadió su expresión cuando pronunció la
misma frase que todas las mujeres que había amado habían
dicho.
"Te odio ".
Su declaración brilló en mi mente, despertando a un
gigante dormido.
Estimuló a los ejércitos adentro a recoger sus armas y
prepararse para la batalla. Este era un desafío que ella
había lanzado, y jodidamente estaría a la altura para
enfrentarlo.
Había tropezado mucho, pero estaba dispuesto a hacer
todo lo posible para recuperar su confianza y darle lo que
deseaba.
“Tú no me odias,” dije. “No lo permitiré”.
“Oh, Dios mío, sal”. Ella frunció el ceño. "No quiero
volver a verte".
Metí las manos en los bolsillos para evitar que se
cerraran en puños ante su orden. "Si eso es lo que
necesitas en este momento, me iré, pero esto no ha
terminado". Le di toda la fuerza de mi intensidad para
hacerle entender lo serio que era. "Te deseo. Ya no tengo
miedo de admitir que te quiero en todos los sentidos. Y una
vez que he corregido mi error. . . Te tendré."
El miedo insinuaba los bordes de su rostro, y estaba
seguro de que yo no era la causa. Era la preocupación de
que ella pudiera querer exactamente lo mismo.
Trató de sonar fuerte, pero era más una súplica. "Salir."
Respiré hondo, me di la vuelta y salí por la puerta, lista
para ir a trabajar.
 La misma ama de llaves me estaba esperando en el
vestíbulo cuando traté de irme.
"Señor. Hale, si tiene un momento, a Stephen le
gustaría hablar. Está en su estudio.
Probablemente la Sra. Alby había acortado sus
vacaciones debido al accidente de Sophia, lo que
significaba que Stephen estaba ahora en casa. Seguí a la
mujer por el pasillo hasta una habitación que parecía más
una biblioteca que una oficina en casa, aunque él estaba
sentado detrás del escritorio con su computadora portátil.
A mi entrada, se levantó de la silla y se acercó a mí con
la mano extendida. Macalister.
Tomé su apretón de manos ofrecido. "Esteban".
“Mi esposa y yo queremos agradecerte por lo que
hiciste por Sophia. Dudo que Colette o yo podamos hacer
algo para pagarte por salvarle la vida, pero si...
“La hay”, interrumpí. “Necesito que saque cinco
millones de dólares de mis acciones de HBHC y las coloque
en un fideicomiso”.
Echó los hombros hacia atrás con sorpresa. Sus ojos
estaban entrecerrados y su nariz larga, y me preguntaba
cómo nunca me di cuenta de lo diferente que se veía de
Sophia. No era un hombre feo, pero no podía competir con
la apariencia de Damon Lynch. Eso tuvo que haber sido
algún factor en la noche de debilidad de Colette hace
veintiséis años.
Traté de no especular. Nadie podría entender
verdaderamente un matrimonio a menos que estuviera
dentro de él.
"Claro", dijo, aunque sonaba todo lo contrario. “¿Y para
quién es el fideicomiso?”
"Sofía."
Observé una variedad de emociones flotando a través
de él. Sorpresa. Escepticismo. Entonces, desconfía. Era un
hombre inteligente y se preguntó qué razón tendría yo para
darle una cantidad tan grande de dinero. Mi mente habría
seguido la misma ruta si los papeles se hubieran invertido.
Su expresión se nubló. "¿Puedo hacerte una pregunta,
de hombre a hombre?"
 "Puedes."
"¿Te has acostado con mi hija?"
Al principio, respeté su asertividad. Yo era su mayor
cliente, y esta era una pregunta difícil de hacer,
probablemente me molestó. Apreciaba a las personas con
agallas, y aunque ella no tenía sus genes, parte de la lucha
de Sophia, sin duda, provenía de él.
Pero me preocupaba que no estuviera preguntando
como un padre que quería proteger su honor. Me
preguntaba porque quería explotarme.
“No”, respondí.
Cuando una leve decepción se materializó en su
expresión, confirmó mis sospechas. Estaría encantado si
ella cambiara el nombre de Alby por el de Hale.
"Según tengo entendido", continué, "ella no es su hija".
Sus ojos se abrieron tanto, eran imposiblemente
blancos, y jadeó. "¿Ella te lo dijo?"
“Respeto cómo no la abandonaste a ella ni a su madre
en un momento tan difícil, cuando un hombre menor lo
habría hecho. Eso dice mucho sobre tu carácter”.
Se tambaleó con esta información, sin saber dónde
mirar o qué decir.
“Sin embargo,” oscurecí mi tono, “también lo hace la
forma en que trataste a Sophia una vez que supiste la
verdad. Eres un tonto. Dejaste que tu dolor y tu egoísmo te
impidieran ver en qué increíble mujer se convirtió. Hubiera
estado orgulloso de llamarla mi hija”.
Stephen parpadeó y sus defensas subieron. Sus ojos se
redujeron a rendijas. —Casas de cristal, Macalister —le
espetó. “No creo que debas comentar sobre lo que hace a
un buen padre. Tus hijos apenas te hablan”.
Tenía un punto, pero no lo concedería. “Avísame cuando
se establezca el fideicomiso”.
Caminé rápidamente hacia la puerta principal, y
mientras bajaba los escalones, saqué mi teléfono de mi
bolsillo. Llamé al teléfono de escritorio de mi asistente
temporal, con la esperanza de no haberla asustado.
“Oficina de Macalister Hale, habla Rosa”, respondió
ella.
“Ve a buscar a Marist Hale en beneficios y
compensación. Estaré de regreso en la oficina en cuarenta
y cinco minutos, y quiero que ella esté esperando en mi
oficina cuando llegue”.
 El sábado por la mañana, acababa de salir de la ducha
cuando llamaron a la puerta de mi habitación. Envolví una
toalla alrededor de mi cintura y me moví rápidamente hacia
ella. "¿Sí?"
"Es Royce", vino desde detrás.
Cuando abrí la puerta, su mirada sorprendida tomó mi
pecho desnudo y mi cabello húmedo, y miró la pantalla de
su teléfono. "Cortándolo un poco cerca, ¿no?"
"¿De qué estás hablando?"
El retrato de familia que insististe en que hiciéramos.
El fotógrafo debería estar aquí en cualquier momento.
Hice una pausa. "¿Eso es hoy?"
"Sí. Vance y Marist están abajo.
Fruncí el ceño. Sophia había preparado esto y
probablemente lo había puesto en el calendario social, no
en el de la oficina, y me había olvidado de comprobarlo.
Rosa solo había estado trabajando para mí un día y medio y
aún no estaba al día.
"¿No sabías?" preguntó Royce.
“Sophia y yo estamos teniendo algunos problemas de
comunicación en este momento”, dije, dejando la puerta
abierta mientras me dirigía a mi armario.
“Marist me lo dijo”. Sonaba presumido. “Eso es lo que
obtienes por mojar tu pluma en la tinta de la empresa”.
"Cuidado", gruñí. “No fue así”. Necesitaba corregirme,
porque en lo que a mí respecta, no habíamos terminado.
"No es así".
Me puse la ropa interior y un par de pantalones de traje
antes de asomar la cabeza para mirarlo, solo para
encontrarlo sonriendo.
"¿Qué?" exigí.
"Esto es genial." Me señaló con el dedo, luego a él, y
luego de vuelta. “Tú la jodes y yo voy a jugar el papel de
gilipollas crítico. Es mucho más divertido desde este lado”.
Suspiré, demasiado cansada para entrenar con él, y las
palabras de Stephen Alby resonaron en mis oídos. Royce
estaba siendo un idiota, pero al menos me estaba hablando.
Fui al baño para terminar de arreglarme y él se paró en la
puerta mirándome.
 “Vine aquí”, dijo, “para ver cuáles eran tus planes
después de que esto terminara. Tengo algo que discutir
contigo.
Abrí mi calendario en mi teléfono, lo que debería haber
hecho antes, y lo escaneé. “Esto es todo lo que tengo en mi
agenda para el día. ¿Qué es?" Me dio una mirada críptica,
que encontré irritante. "¿Es malo?"
"Eso depende de usted." Se enderezó. "Te veré allá
abajo".
Tan pronto como se fue, abrí Instagram para ver si
Sophia había publicado algo nuevo, pero algo andaba mal.
Su cuenta de repente no tenía publicaciones. Seguramente,
ella no había borrado su cuenta.
No, no lo había hecho.
Una búsqueda rápida en Google reveló que me había
bloqueado y levanté una ceja con disgusto.
Tomamos los retratos de la familia Hale en el centro del
laberinto, organizados alrededor de la fuente. Me senté en
el banco mientras mis hijos me flanqueaban a cada lado y
Marist con su vestido granate estaba junto a su esposo.
Penélope Marino parecía tímida y nerviosa cuando nos
saludó, lo que no ayudó a la tensión que tenía mi familia
conmigo, pero una vez que comenzó a revisar su medidor
de luz y tomar fotos de prueba, se calmó. Sus instrucciones
eran seguras y sorprendentemente divertidas, lo que le
permitía captar sonrisas naturales. Me mostró algunos en
la pantalla y quedé satisfecha con los resultados.
“Gracias por hacer esto”, anuncié a todos cuando
terminamos.
Mi familia me miró como si hubiera hablado en un
idioma que no entendían, y tal vez eso era cierto. La
gratitud no era algo que había expresado mucho en el
pasado.
Después de que Vance se fue y Marist entró en la casa
para visitar a Lucifer, Royce se puso a caminar a mi lado,
caminando por los jardines. Era un hermoso día de octubre
y las hojas tenían colores brillantes en el bosque más allá
del laberinto.
"¿Por qué querrías tomar un retrato?" preguntó.
“El lugar en la parte superior del rellano está vacío.
Siempre hemos colgado allí un retrato familiar”.
Sus pasos se hicieron más lentos. “Probablemente
debería advertirte. Va a estar desactualizado en unos siete
meses”.
 Me detuve y me giré para enfrentarlo, encontrando su
expresión cautelosa. Estaba nervioso, inseguro de cómo
tomaría la noticia. “¿Marist está embarazada?”
“Íbamos a esperar hasta que terminara su maestría,
pero. . . ups."
Lo estudié y vi la emoción que trató de ocultarme, pero
fue innecesario. Recordaba bien ese sentimiento. La
emoción de crear algo único y duradero con la mujer que
amabas. “Eras igual para tu madre y para mí”. Levanté la
esquina de mi boca, intentando una sonrisa. “Teníamos la
intención de esperar, pero en retrospectiva, me alegro de
no haberlo hecho”.
Mi declaración lo tomó con la guardia baja y sacudió
sutilmente la cabeza, como si estuviera tratando de aclarar
su desorientación. No le hemos dicho a nadie todavía,
aparte de Vance. Solo tiene nueve semanas.
Vino de mí sin dudarlo y con una voz cálida.
"Felicidades."
Royce respiró hondo. "¿Estás bien?"
Traté de quitarle a su esposa, y todavía él se
preocupaba por mí. Durante años, había pensado que él no
la merecía, que yo era el mejor hombre, y me había
equivocado. "Sí. Estoy feliz por ustedes dos”.
"Bueno, bien." El alivio aligeró sus hombros y sonrió.
“Vas a ser abuelo”.
De repente sentí mis cincuenta y cinco años, y lo que
tenía que hacer se enfocó perfectamente. Te mudarás de
nuevo a la casa.
"¿Qué?"
Puse mi mirada directamente en él, viendo todas las
huellas de su madre, y deseaba deshacer tantas cosas, pero
todo lo que podía hacer era seguir adelante. “Lamento no
haber sido un mejor padre para ti y tu hermano, y lamento
lo que hice, e intenté hacer, con Marist”.
La inquietud lo inundó, y dio un paso atrás como si
necesitara reagruparse y evaluar de qué ángulo venía este
ataque.
“Lo siento”, continué, “que mi presencia te haya hecho
sentir incómodo en tu propia casa, pero puedo corregir
eso”. Esto era lo que Julia hubiera querido. “La casa es
tuya. Haré que mis abogados comiencen el papeleo para
transferirlo y me mudaré tan pronto como encuentre un
lugar.
Royce me miró como si hubiera perdido la cabeza. ¿Me
vas a dar la casa? Has vivido aquí toda tu vida.
 “Estás formando una familia, y debería ser aquí. Si mi
mudanza lo hace posible, estaré bien”. Me ajusté las
mangas y jugueteé con un gemelo. Aunque no te voy a dar
la casa a ti.
Su pensamiento estaba claro en su rostro. Ahí está.
"¿Qué quieres por ello?"
Hice una pausa. "Lucifer."
Ahora estaba seguro de que me había vuelto loco.
"¿Quieres a mi gato?"
“Él es mi gato ahora”.
"¿Qué diablos está pasando?" Miró a su alrededor,
quizás buscando cámaras ocultas o para ver si todavía
estaba conectado a la realidad.
“No quería hacerlo, pero me he encariñado mucho con
él”. Habían pasado seis meses desde que el gato había
llegado a mi vida, y ahora no podía imaginar que fuera de
otra manera.
como Sofía.
“Háblalo con Marist”, agregué. "Si Lucifer no maneja
bien el movimiento como la última vez, lo traeré de vuelta".
Parpadeó lentamente, considerándolo. “Ella me dijo
que eras diferente, pero no podía confiar en eso”. Era casi
como si estuviera hablando consigo mismo. “Estaba seguro
de que era más manipulación, pero. . . eres diferente .
“Estoy tratando de serlo”. Como parecía que estábamos
hablando tan abiertamente, decidí arriesgarme. "¿Puedo
preguntarte algo?"
Él asintió, pero su garganta se agitó con un trago
difícil. Cualquiera que sea la expresión de mi cara, lo tenía
preocupado.
Mi respiración se volvió superficial y mi voz baja.
"¿Estaba Vance enamorado de Alice?" Era una pregunta
que me rondaba todos los días desde el balcón. “Necesito
saber si maté accidentalmente a la mujer que amaba mi
hijo”.
Royce exhaló ruidosamente con sorpresa. "No."
Sacudió la cabeza. "Él no estaba enamorado de ella".
Me miró con triste comprensión, como si se diera
cuenta de que había llevado este miedo durante tanto
tiempo que había comenzado a aplastarme. Y ahora que el
peso se había ido, me volví tan ligero que era difícil
mantenerme estable. El mundo amenazó con arrojarme
fuera de él.
“Él se preocupaba por ella”, dijo, “pero no creo que
pudiera amarla. Estaba demasiado enamorada de ti. Su
movió con desconocimiento. “Ninguno de nosotros es
bueno en este tipo de cosas, pero deberías hablar con él.
Está avergonzado y quiere disculparse. . . Simplemente no
estoy seguro de que él sepa cómo hacerlo.
"Ya que nunca le había enseñado". Sólo recientemente
había aprendido a mí mismo. Hablaré con él.
"Bueno, bien."
Volvió a caminar, y me uní a él, y fue. . . no
desagradable Por primera vez en mucho tiempo, la tensión
entre nosotros no era sofocante.
"¿Puedo preguntarte algo?" él dijo. "¿Estás enamorado
de Sofía?"
Me detuve en seco. "¿Por qué me preguntas eso?"
“Porque eres diferente, y creo que eso es obra de ella”.
La resignación llenó mi voz. “Me fui por dos años”.
"Verdadero. Excepto que no empezaste a cambiar hasta
que estuviste en casa durante meses. Por eso me pregunto
si estás enamorado de ella.
La opresión me oprimía el pecho. “Me dijo que me
odia”.
"Está bien, lo entiendo". Royce sonrió ampliamente. “Si
no la quisieras, simplemente lo habrías dicho”. Sus ojos se
iluminaron con diversión. "Pero no respondiste mi pregunta
en ninguna de las dos ocasiones en que te pregunté,
¿verdad?"

VEINTIOCHO

SOFÍA
MARIST SE ESTABA DESVANECIENDO , y me pregunté si había
esperado para retocarlo hasta después de los retratos
familiares.
“Penélope dijo que la sesión salió bien”, le dije.
No mencioné que mi amigo me había enviado algunas
de las imágenes en bruto para que las mirara. Penelope
había tomado algunas fotos geniales, pero yo prefería las
de Macalister que había tomado sin su conocimiento. Tenía
algunos robados en mi teléfono que él no sabía, como la
mañana antes de que Royce interrumpiera nuestro
desayuno.
“Sí”, dijo Marist. "Ella lo hizo muy bien".
El restaurante de la casa club del puerto deportivo
estaba lleno por ser miércoles por la noche. Había gente
esperando mesas, pero una de las ventajas de ser amigo de
un Hale significaba que nunca necesitabas reservas.
Me sorprendió un poco y sospeché mucho cuando me
llamó y me preguntó si quería ir a cenar, pero le dije que sí.
Desde que renuncié abruptamente a Macalister, había
estado atrapada en casa, aburrida hasta las lágrimas.
Estaba jugando con la idea de irme de vacaciones solo
durante un mes una vez que me sintiera mejor porque si
me quedaba en Cape Hill, me derrumbaría.
No pude estar aquí cuando Damon Lynch ganó las
elecciones.
Y ciertamente no podría soportar ver a Macalister Hale.
Las fotos de Penélope de él sonriendo habían sido una daga
en mi corazón. ¿Cómo diablos podía sonreír, cuando todo lo
que sentía era este dolor constante, tanto física como
metafóricamente?
“Entonces”, Marist cortó su bistec, “tengo un secreto
que contarte”.
Mi sospecha se multiplicó por diez. Royce había jugado
al casamentero con su padre y conmigo. ¿Estaba haciendo
que su esposa lo hiciera esta vez? Lo pregunté con interés
cauteloso. "¿Oh sí?"
Se inclinó hacia delante para compartirlo. "Royce me
dejó embarazada". Sus ojos brillaron. “Solo le hemos dicho
a nuestras familias, y sé que no somos muy cercanos, pero.
. . ¿somos amigos, verdad?"
Parpadeé a través de mi sorpresa, sintiéndome como un
idiota por sospechar lo peor de ella, y le di la sonrisa más
grande que tenía. “¡Oh, Dios mío, felicidades!”
"Gracias. Estoy demasiado emocionada para
guardármelo para mí”.
"Eso es emocionante. ¿Cuándo vences?
Siete de mayo. Tomó un sorbo de su agua y se puso
tímida. “Mis hormonas estaban siendo raras, así que dejé la
píldora durante unos meses. Que esto sea una lección para
ti. El método de 'retirarse' no es súper efectivo cuando se
olvida de hacerlo".
Me reí e inmediatamente presioné mi mano en mi
esternón. Habían pasado once días desde que Macalister
me había roto una costilla y seis desde que me había roto el
corazón, y ninguno de los dos estaba sanando tan rápido
como quería.
“Gracias por el consejo,” dije.
"¿Quieres hijos?"
 Tomé mi vodka de vainilla y Coca-Cola y tomé un gran
trago. Me encantaban los bebés y siempre me imaginé
como madre algún día. "Sí. Me gustaría tener hijos, pero. . .
Ni siquiera estoy saliendo con nadie”.
Ella me dio una sonrisa astuta. "¿No es así?"
Yo no era ingenuo. Su marido era su mejor amigo y le
contaba todo. Una expresión oscura llenó mi rostro, para
que entendiera que no quería hablar de eso. “No estábamos
saliendo, estábamos follando, y eso se acabó”.
"Vaya." Sus hombros se echaron hacia atrás y apartó la
mirada. “No lo sabía. Lo siento."
"Está bien. Hablemos de otra cosa." Busqué un tema
que no involucrara a Macalister. "¿Estás esperando un niño
o una niña?"
“Él quiere un niño y yo quiero una niña, lo que significa
que será un niño. Esos hombres Hale siempre obtienen su .
. .” Ella me dio una sonrisa de dolor cuando se contuvo.
—No pintes la guardería de azul todavía —me quejé.
“No siempre consiguen lo que quieren”.
“No podría pintarlo, de todos modos. Todavía no hemos
decidido qué habitación será la guardería”.
¿De qué estaba hablando ella? Su departamento era
grande, pero solo había tres dormitorios y uno se usaba
como oficina. Mi confusión era obvia.
Marist levantó un hombro. "Nos mudamos de nuevo a
la casa".
¿Con Macalister? Le lancé una mirada escéptica, una
que le preguntaba si era una buena idea.
“Se ofreció a mudarse, pero Royce y yo lo hablamos y
estamos dispuestos a intentarlo”. Ella levantó una mano.
“Está poniendo la casa a nombre de Royce, así que
podemos echarlo si hace algo, pero, sinceramente, no creo
que lo haga”. Ella me miró como si esto fuera de alguna
manera obra mía. Ha cambiado.
Mi teléfono estaba en silencio, pero vibró en la mesa,
deslizándose mientras sonaba. No reconocí el número, pero
estaba feliz por el escape momentáneo de una discusión
sobre Macalister.
“Lo siento, un segundo”, le dije a Marist. Toqué la
pantalla y presioné el teléfono contra mi oído. "¿Hola?"
"Hola", dijo una voz masculina. "¿Esta es Sofía?"
No reconocí a la persona que llamó, pero sonaba joven.
"Está."
“Oye, este es Ian Holzman. Nos conocimos en la fiesta
de cumpleaños de Damon Lynch. Este era el tipo que me
había coqueteado toda la noche y yo había sido lo
suficientemente tonto como para bailar con él. Espero que
no te importe que Vance me haya dado tu número.
Oh, jodidamente me importaba. Abrí la boca para
desatar mi furia, pero él siguió hablando.
“Te juro que no soy un acosador”, dijo. “Es solo que he
estado mirando tus cuentas de redes sociales y creo que
serías de gran ayuda para el equipo. La presencia de
Damon en las redes sociales es buena, pero podría ser
mejor”.
Mi furia se desvió. "¿Me estás ofreciendo un trabajo?"
¿Trabajando para Damon?
"Oh . . . no exactamente." Él dudó. "No estoy a cargo de
eso, pero esperaba que estuvieras interesado en ser
voluntario".
Cerré los ojos cuando la irritación se apoderó de mí. Yo
era un influencer y él quería que usara mi marca para
promocionar a Damon Lynch. Y quería que lo hiciera gratis
.
“Sí, lo siento, pero—”
Damon organizará una cena privada el próximo fin de
semana en el Plaza con sus amigos y donantes. Estaba
pensando que podrías venir conmigo.
Lo pregunté rotundamente. "¿Como una cita?"
"Como amigos." Respondió tan rápida y casualmente
que era obvio que esperaba convertirlo en una cita.
“Debería ser divertido y, hey, cena gratis”.
Los pensamientos giraron en mi cabeza. Nunca entraría
solo, y estaba bastante seguro de que estaba en una lista
de exclusión aérea. La única razón por la que estuve en la
última fiesta de campaña fue porque ayudé a organizarla.
Macalister me había advertido que no fuera tras Lynch,
pero esta podría ser mi mejor oportunidad.
Y la guinda del pastel fue que Macalister
probablemente estaría allí para brindar apoyo. Podía ver
cómo me paseaba del brazo de otro hombre y luego
desafiaba su consejo. Le mostraría el poco control que
tenía sobre mí ahora.
"¿Qué dices?" preguntó Ian.
Con suerte para Marist, mi sonrisa no se veía tan
malvada como se sentía. "Eso suena bien. Estoy dentro."
 Me puse el vestido gris que Macalister me había
comprado, y cuando Ian llegó a mi casa para recogerme,
casi se le salen los ojos de la cabeza.
"Guau." Su mirada lujuriosa acarició mi escote. "Te ves
increíble." Tampoco fue sutil, y pude ver que estaba
pensando que su noche había mejorado a lo grande.
"Gracias." Cogí mi bolso de mano de la mesa y deslicé
mi teléfono en él. "Estoy listo."
Cuando bajamos los escalones del frente, se dirigió al
lado del conductor de su BMW, sin molestarse en abrir mi
puerta. me irritó Me gustaba la caballerosidad y los
caballeros y todas esas cosas. Era un fanático de los
romances y el gran, gran gesto al final. Era parte de la
razón por la que expuse todo con Tate en mi catastrófico
discurso, y por la que le confesé mis sentimientos a
Macalister tan rápido.
Quería vivir en grande y amar en grande.
Ese era el plan para esta noche también. Casi me
muero hace tres semanas, y si lo hubiera hecho. . . ¿Habría
venido Damon Lynch a mi funeral? ¿O realmente no era
nada para él? Necesitaba que este pueblo supiera la
verdad. El libro de DuBois salió en tres días, y arrojaría luz
sobre los rincones oscuros y sucios de Cape Hill, pero yo
quería un maldito letrero de neón sobre Damon.
Encontraría una manera de confrontarlo frente a las
cámaras y golpearlo donde haría más daño esta noche. Al
igual que Macalister, se preocupaba por una cosa por
encima de todo: su preciosa reputación.
Mientras conducía, Ian dominaba la conversación, sin
dejarme decir más de una oración aquí o allá. Tenía
veintinueve años y una vida súper impresionante, según él.
Había una línea entre la arrogancia y la confianza, y cayó
en la primera categoría. Anhelaba un hombre con el que
pudiera sentarme en silencio, no un chico que se jactara
humildemente durante todo el viaje en auto a Boston.
Un hombre así quiere poseerte.
Fruncí el ceño. Macalister había dicho que me deseaba,
pero también me había dicho que no era capaz de amarme,
y aparte de un montón de orgasmos alucinantes, lo único
que me había dado era dolor de corazón. Y, sin embargo, no
podía sofocar la estúpida emoción en mi cuerpo al verlo de
nuevo. Tal vez fue solo por ver la mirada en su rostro
cuando vio que estaba usando el vestido que me había
dado, y le mostró lo que había perdido.
Después de pasar por seguridad, nos condujeron con el
resto de los invitados al salón de baile principal del Plaza,
donde las mesas de comedor redondas estaban decoradas
con manteles azules y rojos alternados. En la parte
delantera de la sala había un escenario con una cortina
azul de fondo y luces espaciadas uniformemente
proyectadas sobre él como columnas. Las banderas
estadounidenses colgaban en soportes a ambos lados, y el
podio en el medio estaba envuelto con el logotipo de la
campaña de Damon.
"¿Bar?" Ian me preguntó, girándose para mirar la línea
que se había formado con personas esperando para tomar
sus bebidas. Era la hora del cóctel, pero habíamos llegado
tarde porque él había tardado en recogerme y le había
llevado una eternidad encontrar un lugar adecuado para
estacionar. Su coche era bonito, pero no tanto como para
ser un imbécil e inclinarlo en dos puntos en la parte
superior del estacionamiento.
Definitivamente necesitaba un trago, no solo para tener
valor para lo que planeaba hacer, sino para sobrevivir la
noche. Ya estaba temiendo el viaje en Uber de regreso a
casa desde que decidí que no me iría con Ian. Asentí hacia
la barra. "Sí."
Mientras esperábamos en la fila, tuve un pequeño
respiro. El esposo y la esposa frente a nosotros eran
grandes donantes, y mi 'amigo que no tiene citas' pasó su
tiempo hablando con ellos en lugar de conmigo. Escaneé el
salón de baile en busca de un hombre Hale y encontré otro
en su lugar.
Vance vestía un traje y una corbata azul piedra,
combinados con una camisa de vestir azul claro, y estaba
de pie cerca del escenario, hablando con un grupo de
personas mientras jugueteaba con la botella de agua en sus
manos. Era tan diferente de su dominante padre y
hermano. Él siempre había actuado como poco más que un
hijo de puta, pero había visto y oído lo suficiente como para
saber que había más en su historia de lo que dejaba
entrever.
Sin embargo, todavía tenía que regañarlo por darle mi
número a Ian. Jodidamente lo sabía mejor.
 Damon estaba del otro lado de la habitación, lleno de
gente. Iba a ser difícil acercarme a él, pero tan pronto
como terminara la cena, atacaría.
Cuando Ian no le dio propina al cantinero, eché unos
cuantos dólares en el frasco y recogí mi martini con gotas
de limón, pero lo hice solo unos pocos pasos antes de que
mi cuerpo se bloqueara, olvidando que el hombre que tenía
delante ya no era su dueño.
Macalister vestía un traje negro y una corbata
plateada, y la refinada elegancia que emanaba de él era tan
fuerte que abrumaba. Si hubiera sido más fuerte, hubiera
seguido adelante y pasado junto a él, pero mis pies se
negaban a funcionar.
Sus ojos azules comenzaron en mis labios, y su mirada
se abrió camino lentamente hacia abajo, deslizándose sobre
mí como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.
Quería derretirme por lo sexual que era, especialmente
aquí al aire libre frente a mi cita, pero en lugar de eso me
concentré en la copa de champán que llevaba.
Cuando terminó de darse un festín conmigo, su
atención se centró en Ian y su expresión se volvió fría. Lo
dijo cortésmente, pero imaginé que era el mismo tono que
usaría si le dijera a alguien que se fuera a la mierda.
"Perdonanos."
Ian me lanzó una mirada que anunciaba que estaba
solo. "Te alcanzaré en la mesa".
Entrecerré los ojos ante su rápida salida y luego volví
mi atención al hombre que amaba y odiaba. Señalé con un
dedo su copa de champán. "¿Qué estás haciendo con eso?"
“Alguien me dijo una vez que me veo mejor con él”.
Y, oh, cómo lo hizo. Completó su apariencia de
multimillonario poderoso y sexy.
"¿Qué estás haciendo con ese chico?" Su boca se torció
en una leve sonrisa. "Él es tan extra ".
Presioné mis labios para detener la sonrisa. No se
merecía uno. "Él es mi cita".
"Hm", descartó. "Me gusta ese vestido." Sus ojos eran
gravedad ineludible. "¿Lo usaste para mí?"
Mi pulso dio un vuelco, acelerándose. “No,” mentí.
Él no me creyó.
"¿Qué quieres?" Rompí.
"Ya que te has negado a comunicarme, primero me
gustaría saber cómo te sientes".
Aparté mi mirada, no queriendo ver la preocupación en
sus ojos. "Estoy mejorando."
 Aunque había gente hablando y riendo a nuestro
alrededor, y música de fondo, cuando su voz bajó, fue todo
lo que escuché. "¿Todavia duele?"
Cuando pienso en ti, lo hace. Me duele por todas
partes.
“Solo cuando me muevo de cierta manera o respiro
profundamente”. Pasé por un pico extraño de dolor la
semana pasada, pero mi médico dijo que era común. Pico
de dolor, lo había llamado. Traté de parecer aburrida
mientras lo miraba. "¿Algo más?"
"Sí. Me gustaría hacer una apuesta contigo.
Mi estúpido corazón tropezó por segunda vez, pero mi
mente era más inteligente. "No."
Su ceja se elevó y su mandíbula se apretó, y toda la
humedad de mi cuerpo se precipitó al centro de mis
piernas. Amaba y odiaba escuchar esa palabra de mí, y su
expresión se volvió severa. “Renunciaste sin previo aviso, lo
cual fue increíblemente poco profesional, así que al menos
escucharás mi oferta. Me debes eso.
Tragué saliva. "Multa. ¿Qué es?"
“Si consigo que le anuncie a esta multitud, al final de la
noche, que él es tu padre, te irás conmigo”.
El sonido de la habitación se desvaneció y solo
quedamos Macalister y yo.
“Tú no quieres eso,” susurré. Y es imposible. Él nunca
lo hará.
“Acepta mi apuesta y averígualo”, lo desafió.
Cambié mi peso y tomé un sorbo de mi martini,
considerando su ángulo. “¿Qué obtendría si gano?”
Él inclinó la cabeza. "Todo lo que quieras."
¿Cualquier cosa? Me robó el aliento. Pero él no quiso
decir nada; solo se refería a cosas que eran tangibles.
Busqué en mi mente algo que no le gustaría. "Quiero un
trabajo."
"¿Eso es todo?" Parecía decepcionado por mi falta de
creatividad. “Ya hablé con el director de medios sobre
traerte a bordo”.
Eso fue sorprendente, pero le resté importancia y
sonreí maliciosamente. “No, lo malinterpretas. Quiero un
trabajo en otro lugar, en cualquier lugar que no sea HBHC.
Te acercarás a esa vasta red que tienes y me
recomendarás, diciéndoles que desearías poder
mantenerme pero que es demasiado difícil trabajar contigo,
y por eso me fui”.
 El fuego ardió en sus ojos tan ardientemente que se
volvieron negros y yo estaba mareada de emoción. Tuve
que apretar mis rodillas para mantener mi placer. Sus
dedos en la copa de champán estaban blancos por lo fuerte
que la apretaba, y me pregunté si podría romperse bajo su
fuerza.
Pero capa por capa, se calmó y se compuso. Levantó la
barbilla y luego esbozó una sonrisa tensa. "Está bien.
¿Tenemos un trato?"
Jugó para ganar, así que sabía que tenía esto arreglado
de alguna manera, pero también jugué para ganar. Sería
difícil para él hacer que Damon confesara si me acercara a
él en este momento y lo declarara para que todos lo
escucharan, haciendo que todo sea discutible.
Mi tono era demasiado brillante. "Acuerdo."
Macalister extendió su mano y mi confianza decayó un
poco cuando me di cuenta de que iba a tener que tocarlo.
Puse mi mano en la suya, y en el momento en que hicimos
contacto, chispas estallaron por todo mi cuerpo. Mis labios
se abrieron para tomar una respiración profunda, y el dolor
sordo atravesó mis costillas.
Sus ojos se volvieron líquidos, derramándose sobre mi
rostro. “Por cierto, eres la mujer más hermosa aquí esta
noche. Nadie puede quitarte los ojos de encima”. Sostuvo
mi mano incluso cuando traté de soltarla. “Te ves. . . no
tiene precio."
Maldito sea. Aparté la mirada para que no viera las
lágrimas que hizo que inundaran mis ojos. Me soltó, y
cuando me recuperé lo suficiente como para mirarlo, me
había dado la espalda y se alejaba rápidamente de mí.
Se dirigía hacia Damon.
Oh, no, no lo haces.
Empecé, rodeando mesas y yendo tan rápido como
pude sin derramar mi martini por todas partes, pero luego
Ian se interpuso en mi camino, bloqueándome. No pude
evitar mi suspiro de frustración, pero él no se dio cuenta.
"Oye, nuestra mesa está por ahí". Señaló en la
dirección opuesta. “Probablemente deberíamos sentarnos.
Están empezando a servir las ensaladas”.
Eché un vistazo a la mesa más cercana a nosotros y vi
que tenía razón. Y cuando volví a mirar hacia el otro
extremo de la habitación, observé con decepción cómo
Damon y dos de sus empleados desaparecían por la puerta
lateral. Probablemente se habían marchado para dar los
toques finales a su discurso.
 No sería capaz de llegar a él ahora. Tendría que hacerlo
justo después de que él terminara.
O tal vez no , susurró una voz en mi cabeza. No sería el
fin del mundo perder y tener que ir a casa con Macalister.
Sí, lo sería. Me había ocultado un secreto cuando
compartí todo con él, incluido mi corazón.
"¿Dónde está nuestra mesa?" le pregunté a Ian. "¿Está
cerca del escenario?"
Afortunadamente, lo fue.
Me senté a su lado, bebí mi martini y picoteé
nerviosamente mi ensalada mientras visualizaba cómo me
acercaría a Damon. Había escaleras a ambos lados del
escenario, y si bajaba por el set de la izquierda, lo arrojaría
cerca de mi mesa. Podría saltar y tenderle una emboscada.
No era ideal, pero haría el trabajo.
Mientras servían el plato principal, la música aumentó
de repente, atrayendo la atención de todos. Vance apareció
en el escenario detrás de la cortina y caminó con confianza
hacia el podio, mostrando una sonrisa ganadora mientras
encendía el micrófono y ajustaba su posición. Esperó a que
la música se apagara antes de hablar, y era innegable lo
bien que se veía allí arriba.
Rezumaba confianza y seguridad, e imaginé que se
sentiría tan cómodo aquí frente a trescientas personas, o
discutiendo un caso ante un jurado, como en cualquier otro
lugar.
"Buenas tardes damas y caballeros." Su voz al hablar
era nítida y clara. “En primer lugar, en nombre de todo el
personal de la campaña, me gustaría dar la bienvenida…”
Un crujido llegó a través del sistema de altavoces,
interrumpiéndolo, pero desapareció tan pronto como
comenzó.
“Me gustaría dar la bienvenida”, comenzó de nuevo, “a
los voluntarios que dedicaron incontables horas de
trabajo…”
Esta vez, el susurro fue más fuerte y prolongado, y fue
seguido por una voz incorpórea.
"Ahora no", dijo la voz masculina.
Vance mantuvo su sonrisa y trató de seguir adelante. “Y
a todos aquellos que están aquí esta noche para apoyar—”
Una voz diferente interrumpió. También era macho,
pero estaba más tranquilo, como si estuviera más lejos. Me
debes la verdad.
Las personas sentadas en las mesas intercambiaron
miradas, confundidas. ¿Fue este comentario de un evento
diferente en el hotel?
En el escenario, Vance se aclaró la garganta, como
pidiendo la atención del público. “Parece que estamos—”
"Damon, ¿es ella tu hija?" preguntó la voz más
tranquila.
Mi corazón se detuvo ante la pregunta. Reconocí esa
voz distante, al igual que estaba seguro de que lo hizo
Vance. Ay dios mío.
Estaba a punto de perder mi apuesta.
Pero en este momento, no importaba. Todo dependía de
las siguientes palabras de Damon.
—Eso dice ella —respondió su voz. "Me follé a Colette
Alby una vez, así que tal vez sea posible, pero Sophia no
puede ser mía".
La gente jadeó. Algunos por el idioma y otros por el
contenido, pero no podía respirar. Cerré mi mano en un
puño y la presioné contra mi estómago como si pudiera
detener el agujero que se extendía allí. Había mucha gente
aquí que no me conocía, pero se sentía como si un millón
de pares de ojos de repente estuvieran mirando hacia
abajo.
Al otro lado de la habitación, alguien saltó de una mesa
y corrió hacia la puerta lateral, probablemente un miembro
del personal desesperado por apagar el micrófono caliente
que Damon no tenía idea de que estaba encendido. Vance
se quedó mirando el podio como si se preguntara si había
alguna forma de apagarlo desde allí.
"¿Por que no?" —exigió la voz de Macalister. “Es una
mujer increíble”.
“Porque me arruinaría. Kristin conoce algunos de los
asuntos, pero ¿un niño? Me cortaría las bolas.
"Oh, mierda", dijo Ian, estupefacto.
El resto de la audiencia estaba inquieta y agitada por la
incomodidad. Las personas en mi mesa parecían miserables
o indignadas por lo que estaban escuchando. Vance se alejó
del podio como si fuera radiactivo.
Mientras tanto, la voz de Macalister era más fuerte,
como si se hubiera acercado mucho más a Damon, tal vez
justo en su cara. "Eres un bastardo."
“Jesús, Macalister, como deberías hablar. Y no tengo
tiempo para esto.
Estaba tan silencioso en el salón de baile, ni un alma
respiraba.
Me sentí . . . extrañamente nada. El agujero en mi
estómago creció y me consumió. Hubo decepción pero no
sorpresa.
Pero encima también estaba el cierre. Estaba fuera
ahora. Hecho. El tiempo avanzaba brutalmente.
Finalmente, una nueva voz atravesó los altavoces, la
persona sonaba sin aliento. “¡Tu micrófono está encendido!
Apágalo. Oh, Dios mío, Damon. Su-"
"¿Qué?"
“-he estado en todo este tiempo.”
Se escucharon golpes fuertes y violentos cuando una
mano se deslizó sobre el micrófono, silenciando más
palabras, y luego se quedó abruptamente en silencio.
La sala se sentó en una tensa agonía, sin saber qué
hacer, y solo creció cuando Kristin Lynch se levantó
torpemente de su silla cerca del frente del escenario. No
había forma de que ella pudiera escabullirse sin ser vista,
así que trató de mantener la cabeza en alto mientras
tranquilamente se ponía el bolso en el hombro y caminaba
hacia la salida. Se movía como si cada paso fuera doloroso,
y aunque no estaba seguro de que mereciera tanta
humillación, no sentía tanta pena por ella. No era mucho
mejor que su marido.
Ella había tenido sus propias infidelidades, y aunque
había decenas de millones de dólares en su cuenta
bancaria, era tan barata que era criminal. Ella era el tipo
de persona que plantaba un insecto muerto en su
habitación de hotel de cinco estrellas para tratar de
compensarlo. Kristin tenía tanto derecho que se negó a
pagar el precio completo de nada.
Vance se había congelado a medio camino del
escenario, pero rápidamente se hizo evidente que Damon
no saldría, por lo que la responsabilidad de despedir a la
audiencia tendría que ser manejada.
Antes de que pudiera hacerlo, un héroe salió de detrás
de la cortina y mi sangre rugió con fuerza en mis oídos.
Ejecutado su plan maestro, se veía compuesto sin esfuerzo
y poderoso en la victoria.
Después de un rápido intercambio con su hijo,
Macalister subió al podio como un rey preparándose para
hablarle a su reino. Levantó el micrófono a su nivel y
examinó a la multitud, y su comportamiento aseguró a la
sala que estaban en buenas manos. Él les diría qué hacer
ahora.
“Damas y caballeros, a la luz de lo sucedido, Damon ha
decidido que no hablará esta noche. Usará este tiempo
para reflexionar sobre sus acciones y discutirlas en privado
con su familia. Él les agradece su comprensión”.
Parecía un despido, y esperaba que se marchara con
orgullo, viniera a buscarme y se regodeara de su victoria.
Podría admitir a regañadientes que su plan era bueno.
Había forzado la confesión de Damon como por accidente y
se había mostrado como un amigo cuando terminó. Pero en
lugar de salir del escenario, Macalister apoyó las manos a
los lados del podio y se inclinó más cerca del micrófono.
“Me imagino que muchos de ustedes están molestos y
decepcionados, pero hay alguien en la audiencia que ha
vivido en silencio con eso durante bastante tiempo, y si me
permiten, me gustaría dirigirme a ella ahora”.
Su mirada se movió rápida y directamente hacia mí, y
apreté mis manos instintivamente. ¿Que estaba haciendo?
“Sophia Alby”, anunció, “me puse este traje para ti.
Vine a este evento esta noche por ti”. Su pecho se movió
rápidamente, y sus ojos eran sorprendentemente intensos
mientras me miraba. “Me levanto todas las mañanas y sigo
respirando. . . para ti."
Santo.
Mierda.
Se lo susurré por lo bajo en voz tan baja que podría no
haber hecho ningún sonido. "¿Qué estás haciendo?"
“Lamento no haberte dado lo que necesitabas y haberte
defraudado. A pesar de mis esfuerzos, no soy un hombre
perfecto. Estoy lejos de eso. Pero me has empujado a
querer ser un hombre mejor. Ser un buen hombre.
Respiró hondo, preparándose, y mientras se
enderezaba, me miró con tanto poder que me borró. Me
quedé sin huesos.
“No me importa quién sabe o lo que puedan pensar, o
que estoy haciendo el ridículo, aquí y ahora frente a toda
esta gente. No importa. Me duele por todas partes que te
hayas ido —su voz era sólida y segura—, porque estoy muy
enamorado de ti.
Tal vez la gente se quedó sin aliento, o Ian se resistió a
mi lado, pero no podía decirlo. Estaba atrapado bajo la
mirada de Macalister, incapaz de experimentar nada más.
Si me moviera, moriría, pero tal vez eso estaría bien. Me
había devuelto a la vida una vez antes.
Probablemente podría hacerlo de nuevo.
Un hormigueo recorrió mis extremidades con la
electricidad de nuestra conexión. Era difícil sacar y entrar
aire de mis pulmones, y tenía que dolerme la costilla
fracturada, pero no podía sentirlo. Pasamos meses
restaurando su nombre y reputación, y estaba dispuesto a
arriesgarlo todo, solo por la oportunidad de recuperarme.
Porque estaba enamorado de mí, y porque era ganarlo
a toda costa.
“Una vez me dijiste que normalmente obtienes lo que
quieres”, dijo. “Entonces, si me quieres, soy tuyo”. Sostuvo
mi mirada por un último momento, antes de volver su
atención a la audiencia. "Gracias."
Apagó el micrófono y caminó hacia las escaleras al final
del escenario.
Los murmullos en las mesas se convirtieron
rápidamente en conversaciones sorprendidas que llenaron
el salón de baile. Algunas personas se pusieron de pie y se
prepararon para irse en protesta, pero yo estaba clavado en
mi silla. El hombre que era mío se estaba acercando, y la
determinación grabada en su rostro gritaba lo que me
había dicho en mi habitación.
Te quiero en todos los sentidos. . . y te tendré.
Un escalofrío recorrió mi cuerpo mientras lo abrumaba
emocionalmente, y luego él estaba allí, parado sobre mí con
ojos llenos de amor y preocupación.
"¿Puedo tocarte?" preguntó con voz irregular.
Mi labio inferior temblaba, pero pude pronunciar la
palabra. "Sí."
Se acercó a mí, sus dedos rozaron mi rostro para
limpiar una lágrima que no me había dado cuenta que
había derramado, pero mientras lo hacía, capté el sutil
apretón de su mano. No era el único que temblaba, y la
idea de que pudiera poner nerviosa a esta leyenda de un
hombre era absolutamente impresionante.
"¿Todavía me odias?" Sus dedos estaban fríos, pero su
palma estaba caliente cuando tomó mi mejilla y me inclinó
para mirarlo.
“Un poco,” susurré. “Pero solo porque odio perder”.
Su sonrisa era impresionante, y cuando comenzó a
inclinarse, estaba segura de que su intención era besarme
y yo estaba demasiado impaciente. Salté de mi silla,
encontrándolo a mitad de camino, y presioné mis labios
contra los suyos.
Nuestro beso estaba lleno de pasión, pero era dócil y
contenido.
Como la primera vez que estuvimos juntos en la sala de
vestuario, esto fue una muestra. Una fracción de lo que
éramos capaces de hacer y lo suficiente para sacarnos del
apuro hasta que estuviéramos lejos de todos los demás.
Macalister no era de los que hacían demostraciones de
afecto o un espectáculo de sí mismo, y ahora que había
hecho ambas cosas, sentí que estaba llegando a su límite.
Pero me deleitaba con la conexión de nuestras bocas y
la posesión de sus manos sobre mi cuerpo, cada
terminación nerviosa en mí cantaba a su regreso.
Sobre la mesa, mi teléfono vibró con una notificación y,
como estaba presionado contra él, pude sentir su teléfono
vibrando en el bolsillo de su abrigo. Se corrió la voz sobre
lo que había sucedido, y el mundo digital lo estaba
difundiendo.
“Nos vamos”, anunció tanto a mí como a la mesa, pero
fue principalmente para el beneficio de Ian.
Agarré mi teléfono y mi bolso y le mostré una sonrisa
de disculpa a mi cita, pero él simplemente se sentó en su
silla, mirando a Macalister con incredulidad.
Al igual que lo había hecho en su laberinto de setos, el
hombre que amaba caminó tan rápido, fue difícil mantener
el ritmo al principio, pero cuando se dio cuenta, disminuyó
la velocidad y tomó mi mano. Ignoré el ceño fruncido de las
personas que nos miraban como si fuera una zorra que
debería avergonzarse de andar con un hombre que me
dobla la edad.
Me enfrenté a cosas mucho peores y sobreviví. Este fue
un pequeño precio a pagar para obtener lo que quería.
Recorrimos el largo pasillo, Macalister remolcándome
hacia la entrada del estacionamiento, y tan pronto como
salimos al gélido aire de noviembre, un Range Rover negro
se detuvo. Agarró la manija de la puerta del asiento trasero
y la abrió para mí.
Este coche nos había estado esperando.
Una vez que subí, cerró la puerta y rodeó la parte
trasera de la camioneta para entrar por el otro lado, y me
moría por saber cuánto de esta noche había escrito. Nos
abrochamos los cinturones de seguridad y el auto se alejó
de la entrada.
"¿Cuánto le pagaste al técnico de sonido para encender
el micrófono de Damon?"
El interior del auto estaba iluminado por las luces del
estacionamiento y una sonrisa bromeó en los sensuales
labios de Macalister. "Nada. Vance lo hizo por mí. Su puño
casual descansaba sobre su muslo y su pulgar rozaba los
nudillos. “Cuando se aclaró la garganta, esa fue la señal de
que podía escucharnos, y necesitaba hacer la pregunta”.
 “¿Qué pasa con su carrera? Querías que este fuera su
trampolín.
"Estará bien, y esto", puso su mano sobre la mía, "era
más importante". Dudó por un momento. “Pasé demasiado
tiempo interfiriendo en la vida de mis hijos y he decidido
que no lo haré más”.
"¿Quieres decir, aparte de hacer que Vance le dé a Ian
mi número?" Una sonrisa calentó mi rostro. "¿Él también lo
animó a traerme esta noche como invitado?"
"Vance simplemente señaló lo beneficioso que sería
para la campaña si publicaras tu apoyo".
Mi expresión le dijo que no estaba convencido. “Uh-uh.
¿Qué más hiciste para asegurarte de que tu plan
funcionara?
Sus cejas se juntaron. “A veces me cuesta expresarme
cuando trato con emociones. Me gustaría que supieras que
las cosas que dije esta noche fueron mis palabras, pero. . .
Me ayudaron a redactarlos”.
No entendí por qué fue cauteloso al decirme esto. ¿Le
preocupaba que me molestara que alguien más supiera que
estaba enamorado de mí antes de revelármelo? Me burlé de
él. "¿Tenías un escritor de discursos?"
Él hablaba en serio. “Ella no sabía que iba a ser un
discurso. Le dije que era una carta.
Las piezas encajaron en su lugar. “Tuviste ayuda
marista para escribir una carta de amor. . . ¿a mi?"
“Espero que eso no te moleste. Es la persona más
competente de la familia cuando se trata de sentimientos”.
Por alguna extraña razón, lo encontré divertido y
conmovedor. Una vez le había dado un discurso para
cortejarla y fracasó, y ahora ella lo había ayudado a escribir
otro. Esta vez, lo había logrado.
“No,” susurré. “No me molesta. En realidad es un poco
agradable”.
Exhaló con alivio. “También le pagué a Ian para
asegurarse de que no llegaras demasiado temprano. Sabía
que si lograba que aceptaras mi apuesta, serías competitivo
al respecto”.
sonreí “Iba a ser. ¿Le pagaste extra para ser tan
imbécil?
La diversión brilló en sus ojos pálidos. "¿Fue él?" Pero
se puso serio. “Me inquietaba usarlo. Recuerdo cómo
estuvo contigo en la fiesta de cumpleaños de Damon”.
Quería reírme de lo ridícula que era la idea.
Honestamente, no estabas preocupado de que me gustara.
 Ya no estábamos en el garaje, y el centro de Boston
pasó volando, arrojando luces sobre su expresión insegura.
Es mucho más joven que yo, Sophia.
Puse mi mirada mordaz en él. "He dejado bastante
claro que no me gustan los hombres más jóvenes".
El disfrute cubrió su expresión, seguido de una mirada
juguetona, justo antes de que se inclinara y pasara sus
labios por los míos. "Idioma."
Ahora le dio el beso que había querido dar antes, sin
contener nada. Conquistó con su boca y su lengua,
tomando y dando placer. Mi corazón revoloteó en mi pecho
por la forma en que me besó con pasión, pero también hizo
todo lo posible por ser delicado. Me había lastimado y tenía
la intención de no volver a hacerlo.
Cuando terminó el beso, sentí que tenía que salir a
tomar aire, y mis manos estaban cerradas en puños en las
solapas de su traje, aferrándome. No le estaba yendo
mucho mejor. Su cabello estaba desordenado por mis dedos
y le faltaba el aliento, y cuando nos recuperamos,
sonreímos ante nuestro estado frenético.
"¿Puedo pedirte un favor?" Solté mi agarre y arrastré
mis palmas por su pecho.
El deseo se espesó entre nosotros ante mi toque. "Por
supuesto."
"Estoy hambriento." Había estado demasiado nerviosa
la mayor parte del día y la cena en la fiesta había sido
cancelada. "¿Podrías enviarle un mensaje de texto a tu chef
y pedirle que nos haga algo?"
"No. Cenaremos en el avión.
Parpadeé, y la emoción se agitó ante su significado.
Nunca antes había estado en el jet privado de los Hales, y
una escapada, a cualquier parte con él, sonaba increíble.
Mi teléfono seguía zumbando en mi bolso como un trueno
en una tormenta electrónica. Tendríamos que escapar.
"¿Vamos a algún lado?"
“Mi casa en Aspen.”
Me mordí el labio para evitar chillar, pero traté de
actuar con calma. “No tengo nada conmigo. ¿Qué se
supone que debo usar?
Había anticipado esta pregunta, y su sonrisa era
siniestra. "¿Todavía tienes puestas las joyas que te di?"
Tragué saliva mientras se me ponía la piel de gallina en
las piernas. “No pude desenroscarlo yo solo”.
Estaba más que complacido con esta respuesta.
"Bueno. Llevarás eso y nada más.
EPÍLOGO

MACALISTER
NO ME CONSIDERABA UN JUGADOR porque el resultado a menudo
se dejaba al azar y prefería la estrategia, pero no rehuía
correr riesgos. Ninguno había sido más grande que la
noche hace siete semanas cuando declaré mi amor por
Sophia Alby al mundo, sin saber si ella sentía lo mismo, y
sin saber lo que le haría a mi reputación.
Pero había aprendido, como aún intentaba hacer
Damon Lynch, que enfrentar un escándalo de frente podía
disminuir sus consecuencias. Al hacerme vulnerable y
expresar mis emociones para que todos las vieran, me hizo
humana para la gente de Cape Hill.
También ayudó que se distrajeran con el libro de
DuBois y la hija secreta de Damon y descubrieran que
nadie en nuestro pequeño pueblo perfecto era, de hecho,
perfecto. Todos tenían un secreto que esconder o algo que
los llenaba de vergüenza. Exponer el lado oscuro obligó a
las personas a reconocer su mortalidad social. Ya no podían
vivir como dioses por encima de las consecuencias.
Me sentaba en mi oficina al final de la jornada laboral,
observaba la nieve que pasaba flotando por mi ventana y
esperaba ansiosamente la llegada de la chica que amaba.
Sophia ahora trabajaba tres pisos más abajo en el
departamento de marketing, y cuando terminaba su
trabajo, venía a mí y íbamos juntos a casa.
A nuestro nuevo hogar, una finca apartada apartada de
la costa y escondida en el bosque, más allá del alcance de
Cape Hill. Necesitaba mucho trabajo, pero esperaba con
ansias el desafío del proyecto.
Se había mudado durante el fin de semana ante mi
insistencia, aunque no había costado mucho convencerla.
Ya íbamos y volvíamos juntos al trabajo todos los días, así
que esto ahorró tiempo. Además, con el pasado adúltero de
su madre desenterrado, lo mejor para sus padres era tener
algo de tiempo para ellos, y Stephen Alby apoyaba
completamente mi plan. Estaría feliz de encerrar a su
mayor cliente como familia.
La gente pensaba que era demasiado pronto para vivir
juntos, y yo lo entendía. Una vez le dije a Marist que las
personas que se enamoran demasiado rápido lo dejan igual
de rápido. Había sido mi experiencia con Alice, pero lo que
sentía por Sophia era completamente diferente. Utilizó una
parte de mi corazón que estaba seguro de que había
muerto hace veinte años, sin reconocer que simplemente
estaba inactivo.
Si al resto de mi familia no le gustaba mi nuevo arreglo
de vivienda, yo no estaba al tanto. Royce y yo habíamos
convencido a Vance para que regresara a casa mientras
estudiaba para sus exámenes de abogacía y, a veces,
Sophia y yo nos reuníamos con ellos para una cena familiar.
Marist parecía complacido de tener a otra mujer cerca,
especialmente porque las dos se estaban convirtiendo en
verdaderas amigas.
La casa Hale estaba llena de nuevo.
Aunque ya no fuera mío.
Lucifer se estaba adaptando a su nuevo alojamiento y
estaba feliz de compartir nuestra cama con Sophia. Esta
mañana cuando desperté, descubrí que él me había
abandonado por ella. Le expliqué lealtad mientras ella
estaba en la ducha, pero usó su indiferencia para
recordarme que, como gato, era superior a mí en todos los
sentidos.
“Hola”, dijo Sophia cuando entró en mi oficina y cerró
la puerta. Llevaba un vestido color canela, que había
elegido para ella esta mañana, y hacía que el azul de sus
ojos fuera más vibrante.
Oculté mi emoción al verla y levanté una ceja afilada.
“¿Olvidaste dónde se encuentra mi oficina? Son las cinco y
veinte.
"Lo siento, me quedé atrapado".
“Tardaré más de una hora en llegar a casa ahora con el
tráfico y la nieve”.
Se encogió de hombros, que era algo que había vuelto a
hacer una vez que la costilla ya no le molestaba. Había sido
a la vez desafiante y agradable en Aspen encontrar todas
las formas de lograr su orgasmo sin causarle incomodidad
durante el proceso.
"Supongo que no me esforzaré tanto por ser bueno en
mi trabajo, jefe".
Un placer caliente subió en espiral a través de mi
pecho ante su comentario sarcástico, diseñado para
irritarme. ¿Quería jugar? Está bien. Mi pedido estaba
oscuro. "Ven aquí."
Prácticamente saltó hacia un lado de mi escritorio, y
giré en mi silla para mirarla.
“Súbete la falda. Todo, hasta la cintura.
 Inmediatamente se quedó sin aliento y obedeció
lentamente, recogiendo la falda en sus manos y exponiendo
lo que no se había puesto para mí. Observé su desnudez y
me lamí los labios para hacerle saber lo complacido que
estaba. Cuando terminó de vestirse esta mañana, me dio
una actitud, alegando que estaba tratando de apurarla, así
que le obligué a quitarse las bragas y dejarlas en casa.
No se los había ganado, le dije.
Sophia me miró ahora con curiosidad, tal vez
preguntándose si haría que se agachara, pusiera sus manos
en mi escritorio y me preparara para castigarla. Di una
sonrisa maliciosa. Esa no era mi intención hoy.
Pasé mi mano por el interior de su muslo,
profundamente entre sus piernas, y toqué el diamante que
le había dado. Mi símbolo de control, aunque funcionaba en
ambos sentidos. Cuando yo la poseía, ella me poseía.
Gimió cuando froté suavemente su piel suave y sus ojos
entrecerrados, pero su mirada no se apartó de la mía.
"Te amo", le dije, jugando con su clítoris. "¿Me amas?"
"Dios, sí", jadeó ella.
La recompensé moviéndose más rápido, y se volvió
resbaladiza y húmeda. Probablemente no vendría de pie
así, pero estaba bien. Mi objetivo era ir hasta que sus
piernas comenzaran a temblar, y luego la llevaría al otro
lado del escritorio. Presioné con más fuerza y froté aún más
rápido mientras sus manos retorcían la tela de su falda y
ella tragaba saliva.
"Joder", gimió, sus hombros se hundieron cuando
comenzó a doblarse por la cintura, tratando de mantenerse
erguida durante mi furioso asalto de placer. La satisfacción
me llenó cuando sus rodillas temblaron y amenazaron con
ceder. Provino de ella en un gemido desesperado.
Macalister.
Me puse de pie y la giré para poder acomodarla sobre
su espalda. En unas pocas semanas más, sería más rudo,
pero las fracturas de pecho eran notoriamente lentas para
sanar, y no quería que pensara en otra cosa que no fuera su
desesperación por mi polla.
Sus piernas se envolvieron alrededor de mis caderas y
sus manos fueron a mi cinturón.
"¿Quieres tener hijos?" exigí abruptamente.
Se congeló, mi cinturón medio desabrochado en sus
manos. "¿Qué?"
Apreté la mandíbula. "Creo que me escuchaste, y no me
gusta repetirme".
 "Oh . . .” La desorientación de Sophia estaba pintada en
su rostro. "Quiero decir, sí, lo hice".
“Entonces te sugiero que dejes de tomar tu control de
la natalidad. No me estoy volviendo más joven”.
Se apresuró a sentarse en el escritorio, mirándome con
los ojos más abiertos de lo que nunca los había visto.
"¿Qué?" ella jadeó. “Ya tienes hijos. Pensé que no querrías
más.
Puse mis manos en su cintura, anclándola a mí. Había
mejorado dramáticamente desde que ella había llegado a
mi vida, pero aún me costaba admitir mis defectos. “No fui
un buen padre en mi primera vez”.
Entrelazó los dedos en la nuca y me miró con cautelosa
esperanza. “Quieres tener hijos. . . ¿conmigo?"
“Me gustaría tener la oportunidad”, dije, “de volver a
intentarlo, de ser mejor esta vez. Sé que suena loco.
Llevamos poco tiempo juntos y pronto seré abuelo, pero si
quieres esto, haré todo lo posible para dártelo.
Su mirada se centró en el nudo de mi corbata mientras
lo reflexionaba. “Pensemos un poco más en eso. Tenemos
tiempo." Ella me dio una sonrisa tímida. “George Clooney
tenía cincuenta y seis años cuando tuvo hijos por primera
vez”.
“Yo no soy George Clooney”.
Ella suspiró dramáticamente. "No lo sé".
Agarré su cabello en la parte posterior de su cabeza y
tiré, forzando su barbilla hacia arriba, y le di el borde
afilado de mis dientes a un lado de su cuello. Ella gimió de
placer, y el sonido se disparó directamente a mi ingle.
Había descarrilado momentáneamente el estado de ánimo
con mi pregunta abrupta sobre los niños, pero había estado
ansioso por abordar el tema con ella, y se me había
escapado sin previo aviso. Ahora que lo habíamos discutido,
era hora de retomar el rumbo.
Bajé la mirada a mi cinturón medio desabrochado y
luego le di una mirada mordaz. "¿Bien?"
Ella sonrió y con entusiasmo reanudó su trabajo.
Sophia aún no me había dado la respuesta que quería,
pero estaba seguro de que lo haría. Queríamos lo mismo y
ambos estábamos acostumbrados a salirnos con la nuestra.
Y había otra respuesta que estaba seguro que obtendría de
ella, cuando fuera el momento adecuado.
No era realmente una Alby o una Lynch: su apellido en
Cape Hill estaba atrapado en el limbo.
Tenía un plan para corregir eso.
¡Muchas gracias por leer LA REDENCIÓN! ¿Te preguntas
si habrá más? ¡Sí! Planeo escribir el libro de Vance en el
futuro, LA TENTACIÓN , y estoy anticipando un
lanzamiento en la primavera de 2021.

¿Quiere hablar sobre la serie Filthy Rich Americans? Únase

a la sala de spoilers en Facebook AQUÍ .

Mientras espera, ¿necesita otra lectura sexy y atrevida?

Comience la serie del vecindario de Nashville con EL
DOCTOR . Tiene diferencia de edad, mucho sexo
inapropiado y, por supuesto, ¡un médico atractivo!
 También puede reservar los siguientes dos libros de esa
serie independiente:
el chico de la piscina
El arquitecto

No olvides suscribirte a mi boletín para enterarte de

nuevos libros y ventas...
www.nikkisloane.com/newsletter

También puedes unirte a mi grupo de lectores de Facebook,

Nikki's Naughty Nymphs , para exclusivas y
recomendaciones de lecturas interesantes.

Muchas Gracias Por Leer. Si disfrutaste el libro, por favor

ayuda a correr la voz. Cuéntale a un amigo, comparte en
las redes sociales o deja una reseña en tu sitio de libros
favorito. ¡Me encanta cuando los nuevos lectores
encuentran mis historias y agradezco su ayuda!

OTROS LIBROS DE NIKKI SLOANE

LA SERIE DEL CLUB DE LOS OJOS VENADOS

Se necesitan dos | LIBRE
Tres reglas simples
Tres lecciones duras
Tres pequeños errores
Tres secretos sucios
Tres dulces nadas
Tres placeres culpables
Una regla más
La colección Club de los ojos vendados | Paquete de libros
1-3

LA SERIE SÓRDIDA
Sórdido
Tórrido
El dueto sórdido
Destruir
ROMANCE DEPORTIVO
La rivalidad

EL BARRIO DE NASHVILLE
el medico
el chico de la piscina
El arquitecto

AMERICANOS ASQUEROSAMENTE
RICOS
La Iniciación
La obsesión
el engaño
la redención
La tentación

GRACIAS

Se suponía que este libro tenía 70.000 palabras. Terminó

en 110.000 y tres semanas más tarde de lo que quería. Eso
significó que mi esposo Nick una vez más se convirtió en mi
superhéroe. Me apoyó generando ideas, alimentando y
entreteniendo a nuestros hijos y quedándose despierto
hasta tarde para leer el primer borrador, incluso cuando
tenía que levantarse temprano en la mañana para ir a
trabajar. Estaba en un retiro de escritores al final de
escribir esto (cuando tontamente pensé que me quedaban
10,000 palabras y no 30,000) y cuando expliqué lo increíble
que era mi esposo, se decidió que necesitaba ser clonado.
No sé cómo tuve tanta suerte, pero gracias a Dios lo hice.
Lo amo tanto.
Gracias a Aubrey Bondurant por sus mensajes diarios
de apoyo y su fantástica idea que me ayudó a despegarme
cuando estaba en mi fase de "momento negro, todo está
perdido" al escribir este libro. Lamento haberte alimentado
con la mentira interminable de que "casi termino y
probablemente terminaré mañana".
p
Gracias a mi publicista Nina Grinstead por animarme a
escribir este libro. Me resistí y tuve miedo de tratar de
abordar la historia de Macalister, pero tenías toda la razón
y te estoy muy agradecida.
Gracias a todas las personas fantásticas en el retiro de
escritores en Orange Beach, AL por ser tan edificantes
cuando estaba luchando bajo el peso de mi estrés. Me
encantó ser testigo de una comunidad tan positiva de
mujeres fuertes e inteligentes.
Y te debo un enorme GRACIAS a ti, lector. Ha sido un
placer escribir la serie Filthy Rich American, y el amor que
le has mostrado literalmente ha cambiado mi vida. Cuando
THE DECEPTION llegó a la lista de los más vendidos de
USA Today, fue la primera vez que mi trabajo pudo hacer
eso por sí solo. ¡Gracias por leer y ayudar a hacer realidad
mis sueños!

SOBRE EL AUTOR

Nikki Sloane se dedicó al diseño gráfico después de que

sus carreras como camarera, guionista e instructora de
baile de salón fracasaran. Durante ocho años trabajó para
una firma de diseño en ese edificio extremadamente alto,
negro y escalonado en Chicago que pasó por un
desafortunado cambio de nombre durante su tiempo allí.
Ahora vive en Kentucky, está casada y tiene dos hijos.
Ella es tres veces finalista de Romance Writers of America
RITA © , también escribe suspenso romántico bajo el nombre
de Karyn Lawrence, y no podría estar más feliz de que la
gente disfrute leyendo sus palabras sensuales.

Sitio web: NikkiSloane.com

Goodreads: Página de autor de Nikki Sloane
Twitter: @AutorNSloane
Facebook: Nikki Sloane
Instagram: nikkisloane

DERECHOS DE AUTOR
 Reservados todos los derechos. Salvo lo permitido por la
Ley de derechos de autor de EE. UU. de 1976, ninguna
parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse
o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, ni
almacenarse en una base de datos o sistema de
recuperación, sin el permiso previo por escrito del editor.

Los personajes y eventos retratados en este libro son

ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o
muertas, es coincidencia y no es intención del autor.

Copyright © 2020 por Nikki Sloane Diseño de portada ©

Shady Creek Designs Delinquency Edition