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ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Epílogo
escena extra
UNA NOTA DE EMMA
Qué leer a continuación
Sobre el Autor
Expresiones de gratitud
Copyright © 2023 por Emma St. Clair

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto
para el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Contacto- Emma@ emmastclair.com

 A todos los lectores que he amado antes...

Todavia te quiero. Usted es el mejor.

Gracias por permitirme vivir el sueño.

Y creo que si trabajamos juntos, algún día podremos hacer realidad la búsqueda.
 ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
Esta es una comedia romántica ligera y divertida, ¡pero quiero ayudar a los lectores a
sentirse seguros! Aquí hay algunos temas que se abordan en el libro:
 Padres negligentes y abandono parental (pasado)
 Padres controladores/autoritarios
 Un jugador de hockey del que te enamorarás.
 Una heroína que nunca ha sido besada
 Un gato de ataque
Alerta de spoiler: nadie muere. No hay sexo en este libro. Obtendrás un final feliz sin
trampas y con una angustia mínima.
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Epílogo
escena extra
UNA NOTA DE EMMA
Qué leer a continuación
Sobre el Autor
Expresiones de gratitud
 CAPÍTULO 1
parker

“FIRMÉ un contrato para jugar hockey. No bailar”.

Oh chico. ¿Quién será el que le diga a Logan Barnes que técnicamente firmó un
contrato que requiere bailar?
¡No es así!
Alguien más puede ser presagio de malas noticias. Seguiré escondiéndome como un
cobarde en la parte trasera de la sala de conferencias principal de la Cumbre. Me
encorvo en mi silla detrás del resto del personal de Appies y del propietario, Larry
Jenson.
Elegí este asiento a lo largo de la pared intencionalmente, con la esperanza de
permanecer fuera de la vista de Logan y al mismo tiempo tener una línea de visión
discreta para admirarlo. No estoy lista para que él me vea. Todavía. Pero estoy más que
feliz de ver al hombre con el que no he hablado en diez años. Mientras miro
disimuladamente, me preparo en silencio para tratar con Logan como un profesional.
No como la hermana pequeña de su ex mejor amigo, que albergaba un gran
enamoramiento del que Logan, con suerte, nunca se enteró. Sí... dejemos ese pasado en
el pasado. También haremos como si la persona que me gusta todavía está en el pasado.
Cuando la declaración de Logan se topa con una pausa incómoda en lugar de una
respuesta, su mandíbula se flexiona. Es realmente un espectáculo digno de contemplar
en persona. Tan atractivo como lo es en los comerciales en blanco y negro donde
vende... ¿gel de baño? ¿Algún tipo de reloj especial? No estaba prestando atención al
producto. Sólo el hombre que vendía lo que fuera.
Todo lo que sé es que el músculo de la mandíbula (entre otras cosas) le hace ganar
mucho dinero a Logan Barnes .
Sin embargo, sus hermosas facciones NO lo sacarán de la parte de su contrato que
estipula específicamente que bailará . Al igual que el resto del equipo, Logan deberá
participar en videos para TikTok y otras redes sociales.
¿No leyó el contrato? ¿O su agente no le avisó?
Mirando a Jeremy, creo que se llama, apuesto dinero a que omitió este detalle
cuando habló con Logan. Tiene la cara de un hombre en el que no confiaría para
mantener viva una suculenta. Mucho menos mi carrera.
Mi mandíbula prácticamente se cayó al suelo cuando escuché que Logan fue
expulsado de la NHL y firmado con los Appies, el equipo de hockey de ligas menores
de Harvest Hollow. Podríamos ser uno de los mejores en la AHL, especialmente por ser
un afiliado bastante nuevo. Pero somos conocidos primero por nuestros TikToks virales
y segundo por el hockey. La mayoría de nuestros jugadores tienen una enorme
presencia en las redes sociales y las aprovechan para obtener más patrocinios y mejores
contratos. Muchos son llamados a la NHL.
 Logan, por otro lado, fue enviado a nosotros después de pasar media temporada
fuera por una lesión en la rodilla, seguida de una pelea con un fan en el supermercado.
Agregue esto a los rumores de que Logan nunca ha sido un jugador de equipo, y este
movimiento es una especie de última oportunidad para salvar su carrera. Especialmente
considerando que otros equipos podrían haberlo elegido durante este movimiento...
pero no lo hicieron.
Si Logan quiere que lo llamen nuevamente a su antiguo equipo o a otro equipo de la
liga, realmente tendrá que demostrar algo. Y no sólo sobre el hielo.
Los Appies están encantados de tenerlo. Pero el sentimiento... no parece ser mutuo.
Especialmente considerando su sorpresa por lo que requiere su contrato aquí.
Gargantas claras pero nadie habla. Es como si todo el mundo estuviera tirando a
suertes en silencio para ver quién le va a contar a Logan las malas noticias. Me quedaré
con mi invisibilidad mientras dure, ¡muchas gracias!
Porque en algún momento estaré cara a cara con Logan. Y como administrador de
redes sociales que organiza los videos de baile en cuestión, estoy a punto de
convertirme en la persona que Logan más desprecia.
Impresionante .
La tensión en la sala aumenta hasta el punto de ser casi dolorosa hasta que Grant, el
abogado del equipo y el epítome de los estereotipos de abogados serios, golpea el
contrato sobre la mesa. “En realidad, una de las estipulaciones al jugar para los Appies
es que, además de tus tareas típicas del hockey, tendrás ciertos requisitos de
entretenimiento. Lo encontrarás en el apartado ocho, cláusula tres”.
Me inclino ligeramente hacia la izquierda, donde puedo ver la boca de Logan.
Aparece en una mueca de desprecio. Para un hombre que está en el centro de atención
debido a su trabajo, Logan es casi un fantasma. Nunca ha tenido redes sociales. Rara
vez concede entrevistas y, cuando las hace, responde con una sola palabra sobre su
trabajo y no dice nada personal. Incluso sus patrocinios y respaldos parecen ser
cuidadosamente seleccionados para excluir cualquier conversación.
El hombre es una bóveda. No tan diferente de quién era entonces. Creo que mi
hermano y yo éramos las únicas personas con las que Logan hablaba fuera del hockey.
"No soy un artista", dice Logan, rechazando el contrato. "Soy un atleta".
El entrenador Davis presenta este. Está MUY interesado en aplacar al mejor jugador
que nuestro equipo haya conseguido. “Los Appies todavía dan prioridad al deporte,
Logan. Somos un equipo sólido. Todo lo demás es simplemente…”
Lucha por una palabra y lo conozco lo suficiente como para saber que está tratando
de encontrar una que sea positiva. Porque, al igual que Logan, el entrenador Davis tiene
que ver con el hockey y tardó en apoyar el aspecto de las redes sociales. Es
sorprendente que le guste tanto , considerando que soy yo quien siempre interrumpe las
cosas serias del hockey para enseñarles a los chicos los últimos bailes de moda.
"El resto es sólo otra parte del trabajo", dice el entrenador. Los entrenadores
asistentes asienten como muñecos.
"Lo principal es el hockey". Nuestro director de equipo, Malik, se inclina hacia
Logan. "Y cuando se trata de entrenar y ganar partidos, no perdemos el tiempo".
 "Quizás deberíamos dejar que nuestro administrador de redes sociales responda
algunas de estas preguntas", sugiere Larry. "¿Dónde está Parker?"
Me lleva un segundo completo (demasiado tiempo) darme cuenta de que mi manto
de invisibilidad ha sido levantado. Más bien arrancado de mi cuerpo a la fuerza.
Gracias, Larry. Aprecio la forma en que encontraste una flota de autobuses de dos pisos y me
arrojaste debajo de ellos.
Como si todos estuviéramos en una película, las cabezas giran dramáticamente hacia
mí. Los dos hombres de traje detrás de los cuales me he estado escondiendo apartan sus
sillas del camino, permitiéndole a Logan una vista directa de mí, encorvado sobre mi
tableta en una silla incómoda a lo largo de la pared.
Respiro profundamente mientras espero que el reconocimiento aparezca en los ojos
de Logan. Cuando imaginé este momento, lo cual hice innumerables veces una vez que
descubrí que Logan vendría, me imaginé a Logan parpadeando sorprendido cuando me
vio. Tal vez me miraría con aprecio en su mirada.
Quiero decir, claro, no puedo compararme con las modelos, actrices y otras mujeres
que he visto en fotografías con Logan a lo largo de los años. Ni siquiera cerca. Pero
tengo un aspecto decente. Definitivamente mejor que la última vez que me vio con el pelo
rizado y frenillos.
Pero la expresión dura de Logan permanece mientras su mirada verde se posa en
mí. No puedo decir si realmente no me reconoce o si simplemente se niega a reconocer
nuestra conexión personal pasada en este entorno profesional.
De cualquier manera, apesta totalmente ser yo en este momento. No hay ningún
ablandamiento en su mandíbula peligrosamente dura o en su mirada de pedernal. Me
digo a mí mismo que no debo dejarme aplastar por su falta de reconocimiento. Quiero
decir, Logan nos engañó a mí y a mi hermano, anteriormente su mejor amigo, hace diez
años. ¿Qué esperaba realmente ahora?
Aún. La idea de que Logan no me recuerda es como un golpe físico.
El entrenador Davis se aclara la garganta. “¿Parker?”
Annnnd... Dejé que el momento se prolongara demasiado mientras estaba perdido
en mis pensamientos. Todos están esperando que hable. Esperando y mirando. Le doy
una vuelta a las cuentas de mi anillo y respiro para tranquilizarme.
"Bien. Hola, Logan”. Combino este horrible saludo con un saludo estúpido.
¡Mátame ahora!
“Entonces, como se mencionó, tu contrato tiene expectativas que podrían ser
bastante diferentes a las que estabas acostumbrado con tu último equipo. Muchos
deportes de ligas menores han encontrado una combinación feliz entre atletismo y
entretenimiento”.
He estado tratando de hacer que el término entretenimiento deportivo se popularice.
Pero al igual que la palabra buscar , nunca sucederá.
"¿Qué quiere decir esto?" Logan pregunta en lo que se podría describir mejor como
un gruñido. Lástima que sea uno enojado, no sexy. En realidad, no, definitivamente son
ambas cosas. "Me gustaría obtener detalles".
 "Se le dan bien los detalles", añade Jeremy, como si repitiera como un loro lo que
Logan dice que le respalda. Ignoro al viscoso agente en lugar de lanzarle mi tableta a la
cabeza y decirle que sirva mejor a los intereses de su cliente.
"Específicos que puedo hacer". Al deslizar la pantalla de mi tableta, abro la sección
del contrato antes mencionada. Es una tontería cómo mi corazón se acelera y el sudor
me pica en la línea del cabello.
Empiezo a leer. "Habrá no menos de quince apariciones teatrales por temporada,
distribuidas a través de canales sociales y reutilizadas para..."
"Inglés", dice Logan. Luego, como si se diera cuenta de lo grosero que suena, se
aclara la garganta y añade: "Por favor".
Dejo la tableta sobre mis rodillas y lo miro a los ojos. "Publicamos al menos un vídeo
de formato corto al día en TikTok, lo publicamos de forma cruzada en Instagram, y el
contenido se combina y se reutiliza para YouTube más adelante".
Logan solo levanta lentamente sus cejas oscuras. Casi puedo oírlo repitiendo inglés .
Me aclaro la garganta y me doy cuenta de que, si bien no estoy hablando en términos
legales, estoy usando el lenguaje de las redes sociales. Ya he perdido la atención de la
mitad de la sala.
No Logan. Él está enfocado en mí. Estoy dividida entre marchitarme y florecer bajo
su atención.
“Filmamos una mezcla de contenidos. Entrevistas. Clips de juegos, prácticas, el
vestuario. Y sí, a veces bailando o sincronizando los labios con canciones de moda. Pero
no se trata sólo de bailar”. Le ofrezco una sonrisa amistosa. "No te preocupes. Incluso
nuestros muchachos, que tienen tres pies izquierdos fuera del hielo, se han adaptado”.
Algunas personas se ríen.
Pueden reír todo lo que quieran. Gracias a nuestra presencia en las redes sociales,
todos nuestros juegos están agotados, junto con todas las suites y palcos VIP. Hay
grupos completos en Facebook dedicados a canjes e intercambios de billetes. Mi
estrategia se inspiró en el equipo de béisbol Savannah Bananas y su filosofía Fans First,
pero la modifiqué para que funcionara para un equipo oficial de la AHL.
A pesar de mis contribuciones, Larry todavía actúa como si no tuviera idea de quién
soy la mitad del tiempo. Mi jefe directo, Brad, que dirige Comunicaciones, sigue
teniendo que recordarle al dueño del equipo quién soy. Desafortunadamente, es
imposible para mí olvidar a Larry y su bigote de morsa con un toque de ligera
misoginia.
“También hacemos todo lo posible sobre patines y me aseguro de que todos estén
cómodos. Haré lo mismo por ti, como cualquier otro jugador”.
Sólo que... Logan no es ningún otro jugador. Y no me refiero a que venga de un
equipo de la NHL en Charlotte. Para mí no es como ningún otro jugador .
Nadie más interviene, probablemente porque ahora la ira de Logan está dirigida
hacia mí. Están más que felices de dejarme tomar uno para el equipo.
Gracias chicos. Sintiendo realmente el amor.
Le ofrezco a Logan mi mejor sonrisa, una verdadera hazaña de fuerza considerando
la forma en que me tiemblan las piernas. “No tomará mucho tiempo. Filmo durante
toda la semana y luego, por lo general, una o dos veces al mes, agrupamos contenido
más importante”.
"¿Lote?" Pregunta Logan.
“Grabar varios videos a la vez para publicarlos con el tiempo. No todos los
jugadores participarán en las partes más largas. Mantengo un horario y me aseguro de
que se distribuya de manera bastante uniforme”.
Hay algunos chicos a los que les encanta ser el centro de atención, y mientras sus
egos no se vuelvan demasiado monstruosos, se los dejo. Esto también mantiene
contentos a los chicos que quieren hacerlo menos.
No estoy seguro de cómo funcionará con Logan, que todavía me mira como si
acabara de prender fuego a sus zapatillas favoritas. En el lado positivo, la mirada
deslumbrante hace que la persona que me gusta se acurruque en una esquina.
Quizás para matarlo, todo lo que necesitaba era un poco de animosidad con Logan.
A diferencia de los miles (¿millones?) de mujeres que también están enamoradas de
Logan Barnes, la mía no se debe a que sea un buen jugador de hockey. No es por su rara
sonrisa torcida ni por la sexy cicatriz que va desde la comisura del labio hasta la
barbilla, ni por su cabello oscuro perfectamente despeinado y sus penetrantes ojos
verdes. Ni siquiera sus anchos hombros, su sexy abdomen, o su famoso trasero firme
que es la cara (¿o sería el trasero?) de un gran patrocinador corporativo.
No es que esté en contra de ninguno de esos activos. Simplemente no son la historia
del origen de la persona que me gusta en particular.
No, mi enamoramiento por el hermoso chico malo del hockey comenzó un típico
martes por la noche hace quince años, cuando compartió conmigo una galleta con
chispas de chocolate a medio comer y le dijo a mi hermano que dejara de ser un idiota.
Yo tenía diez años.
Logan tenía catorce años.
Supongo que se podría decir que fue un flechazo con la primera galleta.
El entrenador Davis interviene, aliviandome de la mirada de Logan. “Los Appies se
alegran de tenerte, Logan. Sé que aportarás cosas buenas al equipo. Estos otros detalles
los podremos resolver más adelante”.
Ese famoso músculo vuelve a marcar en la mandíbula de Logan, y creo que va a
discutir o tal vez insistir otra vez en que no va a bailar sin importar lo que diga su
contrato, pero no dice nada.
Buen chico. La primera etapa de aceptación es callarse.
Y así, la reunión terminó. Finalmente.
Salgo corriendo de la habitación y avanzo por el pasillo hacia el ascensor con mi
orgullo herido en la mano y mi proverbial cola metida entre las piernas. Logan no sólo
no parecía recordarme, ay , sino que puedo decir que va a hacer mi trabajo más difícil de
lo que tiene que ser.
Aparte de tener algún tipo de problema de vestuario o que alguien leyera en voz
alta mi diario de adolescente confesando mi amor por Logan, no estoy seguro de cómo
podría haber disfrutado menos la reunión.
Para distraerme de la obsesión, reviso mi calendario y mi lista de tareas pendientes
de esta semana mientras entro al ascensor. Hoy está marcado como un día de
investigación, planificación y edición de videos para mí. Faltan algunas semanas para el
primer partido de pretemporada, lo que significa que debemos aumentar los videos de
juegos de hockey. Programaré tiempo para asistir a las prácticas y obtener algunas
imágenes.
Las puertas del ascensor comienzan a cerrarse cuando aparece una mano grande,
obligándolas a abrirse nuevamente.
Y entonces Logan Barnes entra en el ascensor.
Mis pulmones se desinflan. Mi corazón se detiene. Y mis ojos probablemente estén a
punto de salirse de mi cráneo como una especie de caricatura.
Logan se acerca demasiado a mí mientras las puertas se cierran detrás de él.
Contengo la respiración, sabiendo mi debilidad por todos y cada uno de los productos
con aroma masculino. Colonia. Desodorante. Aftershave. Soy un tonto para todos ellos.
El aroma de Logan es inidentificable, pero especiado, masculino y definitivamente
delicioso.
Una cosa era ver su hermoso rostro al otro lado de la sala de conferencias. Otra cosa
es ver y oler a Logan de cerca.
Cruzando los brazos sobre el pecho, Logan permanece en mi espacio, esos ojos
verdes atravesándome. Respiro hondo, esperando.
¿Está tan enojado por tener que usar las redes sociales?
Pero mientras observo, la dureza de su expresión da paso a la calidez y la diversión.
Y algo más que no logro precisar. Cuando sonríe, todos mis órganos defectuosos se
aceleran. Dejo caer mi tableta y ni siquiera le doy un vistazo.
"Bueno, bueno, bueno", dice Logan. "Si no es el pequeño Peter Parker, ya es un
adulto".
 CAPÍTULO 2
logan

NO ESTOY seguro de que Parker se dé cuenta de que se está alejando de mí. No es que
haya ningún lugar adonde ir. Y es exactamente por eso que la arrinconé en este
ascensor.
En un complejo lleno de gente, necesitaba un momento a solas con ella.
Parker . La hermana pequeña de mi ex mejor amigo. ¿Mi amigo? No, siendo cuatro
años menor que yo, ella no era una gran amiga en ese entonces. Más bien como una
molesta hermana pequeña prestada. Sólo que ella nunca me ponía de los nervios como
a Brandon.
Y no hay nada de fraternal en cómo me siento ahora, estando tan cerca de ella.
No puedo precisar exactamente lo que estoy sintiendo. Mis emociones han estado
confusas desde que reconocí a Parker sentado en esa sala de conferencias. Sobre todo,
me sorprendió que la hermosa mujer que de alguna manera se escondió durante la
mayor parte de la reunión fuera Parker . Creo que oculté bien mi sorpresa.
Bueno, de hecho, parecía herida, probablemente pensando que no la reconocía ni la
recordaba.
Como si pudiera olvidar. Me llevó unos segundos, pero sólo porque no esperaba
que Parker estuviera en la sala de conferencias.
En aquel entonces, ella tenía la singular habilidad de hacerme sonreír, algo que rara
vez tenía motivos para hacer. Siempre estaba rebosante de energía y grandes ideas,
como una especie de duende ardiente del bosque alimentado por un espresso puro.
Hablando de fuego...
No estoy preparada cuando ella me empuja, con ambas palmas presionadas contra
mi pecho. Tropiezo hacia atrás y luego agarro sus muñecas, caminando hacia adelante
hasta que su espalda está contra la pared.
"No me llames así, Wolverine ", dice.
“¿No te llames pequeña? ¿O no te llames Peter Parker?
Su antiguo apodo para mí, tomado de Logan de X-Men , también conocido como
Wolverine, inspiró el mío para ella. Aunque normalmente lo acortaba a Pete.
Estúpido, tal vez. Pero se remonta a la escuela secundaria. Fue entonces cuando
comencé a jugar hockey con Brandon y pasaba la mayoría de las tardes en su casa.
Parker estaba entonces en la escuela primaria. Es sorprendente cómo la diferencia de
edad de cuatro años cuando estás en la escuela es enorme. Ya no es nada.
“No soy pequeña”, dice.
La miro, tratando de ser respetuosa pero aun así me fijo en sus pantalones negros
ajustados y su camisa turquesa. Profesional. Pero ni siquiera la vestimenta de trabajo
adecuada puede ocultar lo atractiva que es. Parker es nada menos que deslumbrante, y
todavía estoy tratando de entender el cambio de la adorable y tonta hermana pequeña
de mi mejor amigo a... esto .
 No, definitivamente no es pequeña .
Estoy mirando. Y realmente necesito parar.
Aunque fui yo quien la atrapó aquí, no estoy seguro de qué decir ahora. Soy como
un gato doméstico que finalmente atrapó un ratón y no sabe qué hacer con él. Aun así,
no le suelto las muñecas.
"No pensé que me reconocieras", dice, con la voz un poco entrecortada.
"Nunca podría olvidarte, Pete". Las palabras salen mucho más roncas de lo que
pretendía y mucho más serias también. Agrego rápidamente: “Pero no te reconocí. Al
principio no. No te esperaba aquí ”.
"¿Sorpresa?"
Me río entre dientes y luego, dándome cuenta exactamente de lo cerca que estamos
y de que probablemente no debería seguir sujetando sus muñecas, doy un paso atrás.
No tan lejos. Sólo un paso.
"Ha pasado un minuto", dice, inclinándose para recoger su tableta.
Debería haber hecho eso por ella, pero olvidé que la tableta estaba allí.
"Eso es así". Hago una pausa. "Trabajas para los Appies", digo, robándome el título
de Capitán Ridículamente Obvio.
Ella sonríe, recuperando algo de su compostura. Pero no extraño la forma en que
aprieta su tableta con fuerza contra su pecho como un escudo. “Y tú juegas para ellos”.
Por ahora . Yo no digo esto. No es necesario empezar mi primer día hablando de
irme.
Ella inclina la cabeza. “¿Hubieras sido más amable si me hubieras reconocido de
inmediato?”
"Improbable."
Entonces ella se ríe, que era mi objetivo, y vislumbro a la chica que recuerdo. Si
Parker no se reía, ella estaba sonriendo. Siempre. Ella era una bola compacta de sol que
ahuyentaba la constante nube de tormenta bajo la que vivía. Por un momento.
No me doy cuenta de que voy a presionar el botón de parada hasta que lo hago.
El ascensor se detiene con una sacudida y un estremecimiento, lo que nos hace a
ambos tropezar hacia adelante. Cojo a Parker por los hombros y ella choca contra mí
con un suave " uf" .
"¿Qué estás haciendo?" pregunta, con voz entrecortada.
Huele a canela y galletas y a algo familiar que me golpea fuerte. La palabra que me
viene a la mente es hogar. Huele como en casa .
Me sorprende.
Sinceramente, en ningún lugar me sentí como en casa, por lo que no debería tener
olor. Pero lo hace, y de alguna manera está vinculado a Parker.
“¿Logan?” ella dice. "¿Qué estás haciendo?"
"I …"
No sé. Honestamente. No.
Y estar tan cerca de Parker, ver sus grandes ojos marrones parpadeando hacia mí,
sentir sus músculos tensos bajo mi agarre sólo hace que sea más difícil localizar las
palabras. Mi reacción hacia ella debería parecer incorrecta cuando pienso en quién era
Parker para mí: la hermana pequeña de Brandon. ¿Estaba ella siquiera en la escuela
secundaria cuando dejé Harvest Hollow a los dieciocho años?
Antes de que pueda encontrar algún tipo de respuesta o por qué las cosas se sienten
completamente diferentes ahora, Parker se escapa de mi alcance y presiona el botón
para encender el ascensor nuevamente. Observo cómo recupera el control, característica
por característica, como si estuviera siguiendo una lista de verificación o algo así.
Afloje el agarre de la tableta: comprobar.
Sacuda el cuello y los hombros: comprobar.
Inhale profundamente por la nariz y exhale por la boca: compruébelo.
Restablecer expresión a profesional: triple verificación.
Es algo impresionante, de verdad. Y decepcionante. Porque resulta que me gusta la
versión menos profesional de Parker que acabo de ver: la que tiene la cabeza echada
hacia atrás mientras se ríe o me mira sin aliento con sus grandes ojos.
Las puertas del ascensor se abren un momento después.
"Camina conmigo", dice el profesional Parker, haciéndome un gesto para que la siga
sin siquiera mirar atrás. "Tenemos cosas que discutir".
Se me cae el estómago. Puedo adivinar qué cosas quiere decir. Como por qué me fui
sin despedirme de las dos personas más cercanas a mí en el mundo: ella y Brandon.
Cuando me enteré de que Charlotte me iba a prestar, nunca hubiera esperado que
me enviaran a mi ciudad natal. El lugar que dejé a los dieciocho años para siempre, eso
pensé. En el momento en que me enteré de que regresaría a Harvest Hollow, pensé en
Brandon y Parker. Sabía que en algún momento podría toparme con ellos. Sin estar en
las redes sociales y sin tener conexiones con el lugar donde crecí, honestamente no tenía
idea de si alguno de ellos todavía vivía aquí.
Pero si lo hacían... sabía que podría tener que responder por mis estúpidas acciones
de adolescente. Para explicar o intentar una disculpa.
Simplemente no me lo esperaba... hoy.
"Supongo que sólo eres rápido en el hielo", responde Parker, lanzándome una
mirada por encima del hombro.
Estoy rezagado, perdido en mis pensamientos . Parker está unos buenos seis metros
por delante de mí. Corro para alcanzarla y luego le paso un brazo por los hombros para
reducir la velocidad. Ella se zafa de mi agarre y acelera el paso.
“¿Has cambiado tus patines artísticos por zapatos para caminar rápido?” Pregunto.
"Quizás simplemente eres lento, Barnes".
Había olvidado que Parker siempre me llamaba por mi apellido cada vez que me
daba pena. Lobezno por diversión. Barnes cuando estaba señalando errores después de
uno de los juegos de Brandon y mío. Me hace sonreír ahora.
Deslizo mis manos en mis bolsillos mientras la sigo a través de una puerta. La
oficina de Parker es apenas más grande que un armario sin ventanas y anticuada... todo.
También parece que explotó una tienda de notas adhesivas.
Aquí no hay carteles motivadores ni fotografías enmarcadas, solo cada superficie de
pared disponible cubierta con cuadrados pequeños y coloridos.
"Vaya".
 Parker sonríe mientras se deja caer en una silla de oficina barata que emite un sonido
parecido al de una película de terror. Estoy un poco sorprendido de que la retenga
debido a la gravedad del gemido.
"Hay un orden en mi locura, lo juro".
"Yo lo creo."
Y lo hago. Puede que las paredes estén cubiertas de notas adhesivas (algunas de su
escritorio también), pero están claramente organizadas. Quizás con una regla. Desde el
vistazo rápido que le doy al conjunto más cercano de notas de color rosa fluorescente,
incluso la escritura descabellada de Parker es clara. Cifras.
“¿No solías tener dos agendas cada año?”
Ella sonríe. "Hice."
Puedo decir que hay algo que ella no está diciendo. "Aún lo haces, ¿no?"
"Sí. Sólo que ahora es uno físico y otro digital”. Coloca su tableta sobre el escritorio y
mueve el mouse para activar la voluminosa computadora de escritorio. El zumbido del
motor suena como el de un helicóptero despegando. Por la ruidosa silla, la vieja
computadora y la oficina sin ventanas de Parker, tengo la sensación de que el
presupuesto de Appies no se apoya demasiado en el espacio de oficina. Al menos no
para Parker. Larry estaba más que feliz de mostrar su lujosa oficina y Malik, el gerente,
tenía una casi igual de grande.
"¿Cuántos años tiene esa computadora?"
Ella suspira, escaneando su teléfono. “Digamos simplemente que han descubierto
fósiles más nuevos. Sentarse."
Miro la silla frente a su escritorio. Es mucho más agradable que la tambaleante silla
de oficina en la que está y que protesta ruidosamente cada vez que exhala. Me siento,
tamborileando con los dedos en la pierna, esperando las inevitables preguntas que
diseccionan nuestro pasado.
En cambio, Parker dice: "Hablemos de su agenda".
Parpadeo un par de veces y luego sacudo la cabeza. “¿Me acabas de engañar para
que tenga una reunión?”
Inclinándose hacia delante, apoya los codos sobre el escritorio y junta las manos bajo
la barbilla. “Esa no era mi intención. Pero me seguiste tan amablemente, como un
corderito”. Ella sonríe.
Solté una carcajada. "Derecho al matadero, ¿eh?"
Parker inclina la cabeza, todavía sonriendo. "Esto no tiene por qué ser doloroso".
"Ahí es donde no vamos a estar de acuerdo".
Todo esto es doloroso. Ser expulsado a un equipo de la liga AHL después de casi
diez años como profesional. (Y sí, técnicamente los Appies siguen siendo profesionales,
simplemente no es lo mismo). Volviendo a Harvest Hollow. La idea de que bailar está
de alguna manera incluida en mi contrato.
"Logan". Parker dice mi nombre y me devuelve la atención. O tal vez sea la seriedad
de su tono. “Va a estar bien. Estás en buenas manos aquí. Confía en mí."
Pero la confianza no es un bien que tenga en abundancia. E incluso si pudiera
confiar en Parker, eso no hace que esta idea sea más atractiva.
 La verdadera razón por la que estoy en contra de la idea de verme obligado a
utilizar las redes sociales no es quién está detrás de la cámara. El hockey es mi
profesión. Mi trabajo. Si me he ganado la reputación de no trabajar en equipo, es menos
porque sea egoísta y más porque estoy concentrado en ser el mejor de los mejores. El
hockey es un asunto serio para mí, incluso si también lo disfruto.
Bailar en vídeos para TikTok es ridículo. Lo contrario de profesional.
Me encuentro imaginando la reacción de mi padre. No es que alguna vez vea estos
videos. Ciertamente no sigue mi carrera. Pero si lo hiciera , confirmaría todas las cosas
que dijo cuando lo llamé para decirle que me reclutaron por primera vez nada más
terminar la escuela secundaria.
Fui ingenuo al esperar que ser reclutado tan joven impresionara al hombre que se
fue antes de que yo cumpliera un año. Fue la segunda y última vez que hablé con él en
mi vida.
“Espero que tengas un trabajo real preparado”, me dijo en lugar de felicitarme.
“Practicar deportes es sólo eso: jugar . Un día, probablemente antes de lo que piensas,
querrás ponerte serio y sentar cabeza. Asegúrate de tener establecida tu carrera en la
vida real”.
Colgué el teléfono, una parte profunda de mí estaba más aplastada de lo que jamás
admitiré en voz alta. No es raro que los atletas profesionales tengan familiares y amigos
que salen de la nada pidiendo dinero, autos y casas. Es una auténtica mierda que te
vean como nada más que un cheque de pago o nada más allá del deporte. Así es mi
mamá. A ella no le importa cómo estoy; ella sólo quiere que le depositen dinero todos
los meses en su banco en Florida.
Pero entre mis dos padres, sin embargo, es peor tener un padre que no dignificó mi
carrera ni mis logros lo suficiente como para siquiera pedirme una limosna.
No importa cuánto desearía que no me molestara, cada vez que me ato los patines,
soy consciente de que una parte de mí patina buscando una aprobación que nunca
obtendré. La mayor parte del tiempo no pienso en ninguno de mis padres. Pero estar de
vuelta en Harvest Hollow los obligó a ocupar un lugar destacado en mi mente. Y filmar
videos estúpidos como este solo deja claro el punto de vista de mi padre.
Y con toda la prensa negativa que he tenido últimamente, realmente no veo cómo
ayudará participar en videos estúpidos. Sólo me harán parecer más tonto. No es que me
importe mi reputación, a menos que afecte mi capacidad para jugar. Lo único que me
importa es presentarme y hacer mi trabajo lo mejor que pueda.
"Oye, jefe".
Me salvo de mis pensamientos oscuros cuando un hombre grande llena la puerta.
Sus ojos van de Parker a mí y sonríe. Tiene barba oscura, ojos más oscuros y la cabeza
rapada. Probablemente uno de mis compañeros de equipo.
Ahora me doy cuenta de que debería haber mirado la plantilla antes de llegar. Pero
estaba demasiado atrapado en mi cabeza como para siquiera pensar en ello. Ahora
pareceré un ególatra que se cree un pez gordo.
"Van", dice Parker, recostándose en su silla, lo que produce un fuerte estallido.
Espero a que se rompa, pero aguanta. Por ahora. "¿No se supone que deberías estar con
el entrenador ahora mismo?"
 "Sólo pasé a saludar", dice, y no me gusta la forma en que le sonríe a Parker.
Más bien, simplemente pasó a coquetear.
Parker mueve los dedos en un gesto cursi. "Bueno, entonces, hola" . Mientras estás
aquí, este es tu nuevo compañero de equipo, Logan Barnes”.
Me levanto y le doy la mano mientras nos evaluamos mutuamente. Parece un tipo
amigable, y apreciaría más si no siguiera sonriéndole así a Parker.
¿Desde cuándo soy del tipo posesivo? ¿Especialmente con alguien con quien ni siquiera estoy
saliendo?
Pero la tensión en mis hombros no disminuye hasta que Van se va después de
"darme la bienvenida". Vale, lo que en realidad dijo es que está deseando destrozarme
en el hielo, pero es lo mismo.
Parker se inclina hacia adelante de nuevo, luciendo como si estuviera a punto de
decir lo que planeaba decirme cuando me atrajo aquí, pero aparece otro chico.
"Jefe", dice, golpeando el marco de la puerta.
No sonríe; en realidad, no parece capaz. Me encuentro estrechándole la mano con
demasiada fuerza cuando Parker lo presenta como Nathan. Me está dando el mismo
tipo de revisión que yo le estoy dando. Uno lleno de valoraciones y tal vez de
sospechas.
"Ya basta, ustedes dos", dice Parker, y Nathan da un paso atrás, mirándome otra vez
antes de volverse hacia Parker.
“¿Almorzar más tarde?” Pregunta Nathan, volviendo a atar sus largos mechones
marrones en una cola de caballo.
“Hoy no puedo”, dice, frunciendo el ceño ante la computadora.
¿Parker almuerza habitualmente con los chicos del equipo? ¿O sólo este? Ambas
ideas me molestan. Casi tanto como Van que le sonreía.
Nathan gruñe algún tipo de respuesta y desaparece, sólo para ser reemplazado por
otro de mis futuros compañeros de equipo. Éste es todo sonrisas, su cuerpo larguirucho
está lleno de demasiada energía.
¿Hay una fila de chicos en el pasillo afuera de la puerta de Parker?
“Soy Eli”, dice el chico, con una sonrisa tan grande que parece que duele. “Qué
bueno conocerte, hombre. No puedo creer que estés aquí”.
Ya somos dos.
“¿Nos vemos luego, jefe?” le pregunta a Parker.
Ella mira su teléfono. "A las cuatro."
"Fresco." Eli me mira de nuevo, todavía sonriendo. "Fresco. Fresco. Fresco."
Tan pronto como se va, fijo mis ojos en Parker. “¿Tenías algo sobre lo que querías
quedar? Porque-"
No llego a terminar porque uno tras otro, aparece lo que debe ser todo el equipo, o
prácticamente todo el equipo, uno por uno. Alec, el capitán que de alguna manera
parece un príncipe de Disney hecho realidad. Según su forma de pavonearse, podría
pensar que es un príncipe de Disney. Me hace irrazonablemente feliz cuando Parker le
pone los ojos en blanco en el momento en que le da la espalda.
 Luego están Tucker y Dumbo, dos defensores que entran juntos, haciendo que la
pequeña oficina de Parker se sienta aún más apretada. No me molesto en preguntar sus
nombres reales. Y muchos más cuyos nombres he olvidado.
Todos los chicos llaman a Parker Boss . Todos la miran de una manera que no me
gusta. No es que la miraran irrespetuosamente. En realidad, es todo lo contrario: está
claro que tienen en alta estima a Parker.
Lo que debería aliviar mi tensión. En cambio, me molesta que estos tipos que no
conozco y en los que no confío tengan una familiaridad con Parker que solía ser mía.
Totalmente injusto. Pero los sentimientos no siempre son justos.
Después de lo que deben ser veinte minutos de esto, estoy listo para cerrarle la
puerta en la cara al próximo tipo que intente poner un pie dentro. Afortunadamente, no
lo intento, porque el último tipo prácticamente tiene que pararse en ángulo para caber
en la puerta.
Dándome una mirada rápida, le entrega un papel a Parker por encima del escritorio.
"Le traje esa lista, jefe", dice. Para mí, él asiente y dice: "Oye, hombre".
Asiento en respuesta, pero Parker sonríe mientras sus ojos escanean el papel.
"¡Gracias! Esto es asombroso, Félix”.
"Nos vemos." Se ha ido antes de que Parker pueda presentarnos. A estas alturas he
escuchado tantos nombres que es probable que los olvide de todos modos.
Pero tengo curiosidad sobre el documento que Parker sigue mirando. "¿Qué es eso?"
Pregunto.
Lo dobla una vez y luego lo guarda en su bolso. “Una lista de recomendaciones de
libros. Félix es nuestro portero y bibliófilo residente”.
“¿Todos por aquí te llaman jefe?” Pregunto.
Lo que no pregunto: ¿Están todos los chicos enamorados de ti?
Quizás amor sea la palabra equivocada. Pero para la mayoría, definitivamente hay
más que respeto. Casi todos ellos (tal vez aparte de Félix) parecen aprovechar la
oportunidad de estar con Parker.
“La mayoría de los jugadores lo hacen. No porque esté a cargo de nadie. Es porque
soy mandona. Pronto serás uno más de los chicos y también me llamarás Jefe”.
No tengo ningún deseo de ser uno más más de los muchachos, y no solo porque mi
tiempo aquí debería ser breve. Este equipo es un trampolín. Un breve interludio. Un
marcador de posición hasta que me llamen de nuevo a la NHL. Con un poco de suerte.
Pero esa no es la única razón por la que no quiero que Parker me vea sólo como uno
más de los chicos. Es por nuestra historia, me digo. Yo era tan protectora con ella como lo
era Brandon en el pasado. Estoy seguro de que es más esa actitud protectora la que me
hace sentir tan desconcertado cuando otros chicos muestran su atención.
"¿Por qué no te explico cómo te daremos la bienvenida en las redes sociales?" dice
Parker. “No será tan malo. Verás."
Dudoso . No hay forma de que pueda empaquetar esto de una manera que no lo
haga tan malo. A menos que me deje salirme con la mía sin hablar y apenas mostrar mi
cara. Las posibilidades de que eso ocurra son inexistentes.
“Te ayudaré con un perfil de jugador”, dice Parker, haciendo clic con el mouse hasta
que una impresora cobra vida, sonando casi tan fuerte como su computadora.
 Cuando Parker se inclina hacia atrás para tomar la única hoja de la impresora, me
tenso, lista para saltar sobre el escritorio y atraparla si la silla cede. Estoy un poco
decepcionado por no tener la oportunidad de lanzarme y salvarla.
No soy ningún caballero blanco, me castigo a mí mismo. Probablemente sea mejor no fingir
que lo soy.
Parker se endereza en la silla y desliza un trozo de papel en mi dirección. Miro hacia
abajo para ver lo que parece una forma.
“Tan pronto como lo completes, haré un plan para una entrevista en video. Ya tengo
algunas ideas. Tengo suerte de haberte conocido hace mucho tiempo. Incluso si muchas
cosas han cambiado”.
Suena triste cuando dice eso. Me pregunto si ella me extrañaba tanto como yo la
extrañaba a ella cuando perdimos el contacto, más precisamente, cuando eliminé a
todos los de mi pasado. La culpa es una emoción que no me permito sentir la mayor
parte del tiempo. Es energía desperdiciada. Y, sin embargo, al ver a Parker, me siento
lleno de una nueva culpa y una gran dosis de arrepentimiento por mis estúpidas
decisiones apenas adultas.
"Y antes de que siquiera pienses en no completar el perfil, eso no te sacará de la
filmación", dice Parker, y me inquieta un poco que ella supiera dónde estaba mi mente.
"Simplemente significará que no puedo adaptar lo que hacemos a lo que usted se sienta
cómodo".
"Entonces, estás diciendo que seré aún más miserable si no completo esto".
Ella me sonríe. "Me alegra que nos entendamos, Logan". La sonrisa desaparece y me
lanza una mirada sensata. "Lo esperaré en mi escritorio para el final de la semana".
Ya estoy empezando a entender por qué todos los chicos la llaman Jefa.
Señalando con la barbilla hacia la puerta, pregunto: “¿Es eso normal? ¿Los chicos
simplemente vienen aquí para verte constantemente?
Parker me mira parpadeando. Luego una lenta sonrisa se dibuja en su rostro. "¿No
lo sabes?"
Arrugo la frente. "¿Sabes qué?"
"Todos vinieron aquí para verte , Barnes".
"Oh." Eso es inesperado. Y ahora me siento como un idiota por no ser más amigable.
Aún así, apuesto a que Parker no tiene idea de cómo la ven todos . Porque era obvio
para mí que la mayoría de los hombres que cruzaban la puerta aceptarían cualquier
chatarra que ella les arrojara. Quizás estaban aquí para recibirme. Pero para muchos de
ellos, esa no es la única razón.
De cualquier manera, no estoy aquí para hacer amigos. No es que lo haga
normalmente de todos modos. Pero especialmente no aquí. El objetivo es entrar,
demostrar mi valía para que mi equipo me quiera de regreso y salir. El fin.
“No tienes idea de lo emocionado que está el equipo por tenerte. ¿Un consejo antes
de irte?
Supongo que esa es mi señal para que me despidan, así que tomo el perfil del
jugador y asiento. "Seguro."
"Al menos finge que estás emocionado de estar aquí también".
 No respondo porque no estoy emocionado y no pretendo estarlo. Estoy resignado
por ahora. Amargo por el giro que ha tomado mi carrera. Ansioso por volver a
Charlotte. O en cualquier otro lugar. Simplemente no… aquí.
Sólo que ahora siento un ligero arrepentimiento al pensar en irme en cuestión de
meses. Incluso este poquito de Parker me ha mejorado el humor, como siempre lo hacía
ella.
Haciendo una pausa en la puerta, considero ofrecer la disculpa que debo pero que
no me pidieron. Las palabras intentan formar oraciones coherentes cuando Parker
habla.
"Ah, ¿y Logan?" Ella me sonríe. "Diviértete en la práctica".
Ahora que puedo hacerlo.
 CAPÍTULO 3
parker

"PENSÉ QUE podría encontrarte aquí arriba", dice una voz profunda y con un ligero
acento.
Estoy tan sorprendido que casi dejo caer mi teléfono por la barandilla y al hielo de
abajo. ¿Cuál es la caída? ¿Cincuenta pies? ¿Ochenta? A pesar de mi caso pesado, si la
caída no rompía la pantalla, el primer jugador que patinara sobre ella terminaría el
trabajo.
Agarrando el teléfono contra mi pecho, me giro para mirar a la única persona que se
atrevería a acercarse sigilosamente a mí. Especialmente aquí arriba, en la pasarela
metálica sobre la pista. La mayoría de la gente ni siquiera sabe cómo llegar hasta aquí.
“Javi, no puedes hacer eso”, le digo a nuestro responsable de instalaciones.
Él solo se ríe, pasando una mano por su cabello más canoso que picante. "Supuse
que ya lo esperarías".
Debería, considerando que el hombre es como un Houdini de la Cumbre, que
aparece y desaparece a voluntad.
"¿Cómo te va ahí abajo?" pregunta, mirando por encima del costado de la práctica
matutina.
"Está yendo. Ya sabes, lo mismo de siempre.
Miro hacia abajo, incapaz de evitar la forma en que mis ojos inmediatamente se
concentran en Logan justo cuando dispara y Félix bloquea. No puedo escuchar palabras
desde aquí arriba, pero basándome en el lenguaje corporal, un par de chicos pasan
patinando y le hacen bromas a Logan.
Yo sonrío. Bienvenido a las Appies, Wolverine. Ser molestado, que probablemente sea
un término demasiado inocente para los tipos de insultos que estos tipos se lanzan entre
sí, es sólo una parte de ser incluido en un equipo. Le están dando a Logan una
bienvenida estilo hockey. En poco tiempo estará completamente asimilado. Y insultado.
La misma cosa.
ser realmente parte del equipo, manteniéndolos a todos a distancia. Mi hermano
confesó hace unos años que no le sorprendió mucho que Logan lo engañara.
“No estoy seguro de haberlo conocido alguna vez . Como si saliéramos. Fue cómodo”,
me dijo una vez Brandon. “No es que no hayamos hablado. Pero Logan nunca
profundizó y, a veces, desaparecía”.
Frunzo el ceño mientras Logan empuja a Nathan, quien sin duda es el último tipo al
que quieres empujar. Se necesitan Tucker, Dumbo y el entrenador para separarlos a los
dos. No es la mejor actuación. Dejo de filmar y borro el video que estaba tomando.
Javi hace un sonido de desaprobación y no puedo culparlo.
"Vamos, Logan", murmuro, deseando con la fuerza de mi mente que sea mejor.
Sé que probablemente ha cambiado en los años desde que lo vi, pero todavía lo
conozco. Sí. Nuestra conversación en mi oficina me hizo estar seguro de esto. Sigue
siendo Logan. Buen tipo envuelto en un paquete tosco pero bonito. Quizás ahora un
poco brusco y cansado del mundo, pero en el momento en que me llamó Peter Parker,
supe que todavía es el tipo del que me enamoré hace tantos años.
La sexy y dulce a la que admiraba y adoraba. Aquel cuyo nombre garabateé en
cuadernos. El que siempre me hizo sentir que importaba.
¡No, Parker! Malo. ¡No debes enamorarte del jugador de hockey que ya te dejó drogado y seco
una vez! Este enamoramiento en particular no está a punto de resucitar de entre los muertos.
Aunque me temo que ya es demasiado tarde. La aglomeración ha aumentado. Más
bien… nunca murió y simplemente permaneció sentado en silencio como un troll
debajo del puente, esperando su momento. Momentos después de que él se acercara en
el ascensor, yo ya estaba perdida. Ahora, mi mejor esperanza es lograrlo. Mantén a ese
troll bajo control hasta que llamen a Logan nuevamente y trata de no pasar demasiado
tiempo con él.
Pero incluso si estar cerca de Logan es malo para mi patético corazón, quiero verlo
vincularse con el resto de los Appies.
Este equipo está lleno de grandes chicos. Defectuosos, humanos y, bueno, jugadores
de hockey , con malas palabras, mujeres y egos, pero aún así geniales.
Está Van, demasiado interesado en las mujeres, a quienes también les gusta él. Ver
su comportamiento fuera del hielo me da ganas de bañarme en desinfectante para
manos. Nathan es un cascarrabias total con un pequeño problema de ira. Algo que
podría ayudar si Larry me escuchara acerca de requerir sesiones de terapia semanales o
incluso mensuales para los chicos. Todo el equipo se beneficiaría, incluso si Nathan es
quien más lo necesita. Por lo que he visto, Logan estaría en segundo lugar.
Felix pasaría su tiempo a solas con un libro con la misma facilidad con la que
invitaría a todo el equipo. Todavía estoy intentando decidir si nuestro portero es
introvertido o extrovertido.
“¿Las cosas siguen igual de siempre?” dice Javi. “¿ En serio? "
"Sí. ¿Por qué no lo sería?
"Logan Barnes".
Ignoro la forma en que escuchar su nombre hace que mi corazón salte y en lugar de
eso ajusto mi teléfono para pasar al modo horizontal. Últimamente no he recibido
muchas imágenes para YouTube. TikTok es nuestro enfoque principal, especialmente
entre el grupo demográfico más joven, pero tenemos varios cientos de miles de
seguidores en YouTube, a los que necesito mantener alimentados con contenido nuevo
y más largo además de los cortos.
Sí. Centrémonos en la creación de contenido y no en el acoso de Javi.
Ni siquiera estoy seguro de cómo Javi podría saber lo importante que es para mí
personalmente la llegada de Logan. Nadie más que Brandon y mi mejor amiga, Mia,
quienes me conocen desde siempre, debería saberlo.
Pero al igual que la habilidad mágica de Javi para moverse por el complejo, el
hombre parece estar al tanto de todo . Incluyendo mi estúpido corazón y su
enamoramiento que regresó de entre los muertos o que nunca murió.
“Tiene buena pinta”, dice Javi, apoyándose en la barandilla.
Sí , lo hace . Mi adolescente interno asoma su cabeza inmadura.
 “Será una buena incorporación a la lista”, responde mi yo maduro y profesional,
terminando el video solo para girar mi teléfono verticalmente y comenzar otro. Por lo
general, superponemos sonidos de moda o compramos música sobre los videos para
que mi conversación con Javi no importe en segundo plano.
"Si puede controlar ese temperamento y ser un jugador de equipo".
“Lo hará”. Digo esto con la mayor convicción, enmascarando mi temor de que
Logan , de hecho, no mantenga su temperamento bajo control ni sea un jugador de
equipo.
Javi resopla pero no dice nada más mientras observa a los chicos, masajeándose la
mano mala. Por lo que me dijo, lo patinaron en un juego cuando era un adolescente. Los
nervios cortados y el daño óseo significan dolor crónico y el fin del hockey para él.
Sus padres, de quienes Javi dice que esperaban que jugara fútbol como un buen niño
mexicano (en sus palabras), todavía apoyan su deporte preferido. Aunque Javi no esté
jugando. Tienen pases de temporada para los Appies, se presentan a cada partido
vestidos de negro, gris y turquesa, gritando insultos que, según Javi, son mucho peores
que los que escucho en inglés. Y créanme, se oyen gritar algunas cosas en un partido de
hockey.
Me pregunto con qué frecuencia piensa Javi en lo que pudo haber sido.
Cuando miro el hielo, me recuerda mis días de patinaje artístico con un sabor
agridulce empalagosamente agudo. No es que el patinaje artístico fuera mi sueño. No lo
fue. Quería jugar hockey como Brandon.
Mi padre, siendo el maestro titiritero que es, se negó a pagarme para jugar al
hockey. Es más, no firmó ningún formulario de consentimiento de los padres cuando le
dije que usaría mi dinero de niñera para cubrir el costo. Brandon incluso se ofreció a
ayudar.
Mi mamá, bendita sea su dulce alma, siempre está en el Equipo Papá y no cedió
cuando le rogué que firmara los formularios. Aunque sospecho que ella silenciosamente
no estuvo de acuerdo con papá sobre esto.
Entonces, era patinaje artístico o no patinar.
Hubo cosas que terminé amando. Principalmente la sensación de volar sobre el hielo
y lanzar mi cuerpo al aire. Es verdaderamente mágico saltar y luego aterrizar... cuando
aterricé correctamente. Hubo muchas ocasiones en que no lo hice, y el vuelo precedió a
una dolorosa caída.
Pero los momentos de pura libertad y aterrizajes perfectos terminaron demasiado
rápido. La presión fue inmensa. Ser observado y juzgado por el más mínimo error
técnico. Sin mencionar toda la atención no deseada sobre mi cuerpo, mi vestimenta,
incluso mis expresiones. Cuando estás pasando por la pubertad mientras usas destellos
ceñidos bajo un foco, es imposible no sentirte cohibido.
Por primera vez en años, me pregunto si podría realizar algunos de mis viejos saltos.
Mi memoria muscular aún conserva el conocimiento de cómo hacer un lutz, pero
cuestiono mi capacidad actual para aterrizarlo sin terminar comiendo hielo.
"¿Estás bien?" Pregunta Javi, con los ojos todavía puestos en la acción que se
desarrolla a continuación.
 Antes de que pueda responder con algo trillado y probablemente una mentira, Van
revisa a Logan. Chocan contra el plexiglás con el tipo de sonido que me hace vibrar la
sangre.
“Ooooh”, decimos Javi y yo al unísono. Entonces ambos nos reímos.
Pero sólo porque esta vez Logan no reacciona mal. Los dos parecen reírse mientras
se alejan patinando.
¡Ahí tienes, Logan! Más de eso, por favor. Feliz golpe. No golpes enojados.
“¿Conseguiste ese?” pregunta Javi.
Sonrío a la pantalla de mi teléfono. "Por supuesto."
"No te pierdes mucho".
"Tampoco tu." Levanto una ceja y lo miro.
Su sonrisa es lenta. "Avísame cuando quieras hablar sobre el novato".
Bufido cuando Javi llama novato a Logan. "No lo haré".
Frunzo el ceño cuando la pantalla de mi teléfono muestra una llamada entrante. Mi
papá. Puaj. Llevo días evitando sus llamadas.
“Y en ese sentido”, dice Javi, mirando mi teléfono con la más mínima arruga en la
nariz. "Nos vemos, señora Parker".
Javi siempre ha insistido en la señora pero nunca usa mi apellido. Probablemente
por lo despectivo y grosero que fue mi padre la única vez que él y Javi se cruzaron. Mi
padre, Don Douglas, gigante tecnológico y magnate inmobiliario, nunca le daría la hora
del día a un hombre con un trabajo como el de Javi.
Pensar en eso me hace contestar el teléfono irritado: "¿A qué debo el honor de esta
llamada telefónica?"
Hay una pausa. Luego un suspiro. “Hola, Parker. Este es tu padre”.
Apenas me abstengo de hacer un comentario que me valdrá un sermón más largo.
Sólo ver a Logan golpeando el disco en la red pasando a Félix me hace sonreír en lugar
de estallar.
“¿Qué necesitas, papá?”
“¿No puedo simplemente llamar a mi hija para comprobar cómo está?”
"Por supuesto que puede. Pero no lo haces. Recibes actualizaciones de mamá y solo
llamas cuando necesitas algo. ¿Entonces qué necesitas?"
"Parker", dice en un tono de advertencia que todavía me hace querer acobardarme.
Incluso si ahora, no lo hago.
Mi padre no es un hombre cruel. Simplemente autoritarios y exigentes, dirigiendo
nuestra casa como un negocio, repartiendo órdenes y esperando nuestro cumplimiento
inmediato.
A mamá generalmente no le importa estar de acuerdo con él. Siempre y cuando él
no le impida encabezar decenas de comités centrados en obras de caridad. Es inteligente
y amable, pero su lealtad y amor cegador hacia mi padre es su defecto fatal.
Estoy orgulloso de lo que hace (principalmente lograr que personas ricas escriban
grandes cheques para causas nobles). Incluso si ella está decepcionada, no quiero hacer
lo mismo. O trabajar para papá como lo hace Brandon. Mamá no me hace sentir
culpable ni se vuelve pasivo-agresiva; no es su estilo. Pero sólo sé que a ella le
encantaría que yo estuviera más conectado con nuestra familia, el negocio o con el
trabajo caritativo.
 Mi hermano sigue la línea del partido la mayor parte del tiempo, aunque no se hace
ilusiones y menos aún respeta a nuestro padre. Si Brandon quiere hacerse cargo de
EverTech algún día, lo cual definitivamente quiere, tiene que seguir el juego de mi
padre. Afortunadamente, no se parece tanto a nuestro padre en términos de
personalidad, incluso si comparte su agudo intelecto y su visión para los negocios.
¿Y yo? Soy la oveja negra que fue a una universidad de artes liberales, se especializó
en comunicación y dejó de vivir con los favores y el apoyo financiero de mis padres
para poder aceptar un trabajo que amo mientras subsistía con una dieta de ramen.
Cero arrepentimientos.
"Quería que supieras que te encontré una cita para la gala", dice papá, como si me
estuviera diciendo que hizo rotar las llantas de mi auto. O como si le hubiera pedido que
me buscara una cita.
Para ser claro, NO pedí eso. Y mi amiga mecánica, Hazel, me rotó los neumáticos el
mes pasado. Así que allí también estoy bien.
"Ya te lo dije, no necesito que me busques una fecha para tu gala ", le digo.
Nuestro papá organizará su propia fiesta de cumpleaños en unos días. Pero como es
mi papá, esta no es una fiesta de cumpleaños cualquiera. Es una gala. Sin embargo,
considerando que mi mamá está a cargo de la planificación, será más una gala que una
fiesta de cumpleaños normal. Mamá encontró una manera de vincularlo a una
organización benéfica, lo que significará subastas silenciosas y un discurso de
recaudación de fondos de alguien que elogiará a mi padre por usar su nombre para una
buena causa.
Papá ya ha dejado muy claro que mi asistencia y mi aquiescencia haciendo de hija
cariñosa es de vital importancia. De hecho, es tan importante que ha estado buscando
una fecha para mí.
Y lo he estado posponiendo, insinuando vagamente que ya tengo una cita, aunque
no tengo absolutamente ninguna cita ni perspectivas. Espero que uno aparezca
mágicamente a tiempo para salvarme de quienquiera que mi padre esté eligiendo.
Desde la universidad, he hecho todo lo posible para escapar del pulgar de mi padre.
De ninguna manera voy a volver a hundirme voluntariamente al dejar que él dicte mi
vida, especialmente no mi vida amorosa . Más de una vez, papá me ha dicho que quiere
que “encuentre un buen hombre” (léase: un tipo rico con algo que aportar) y que “me
calme” (es decir, deje de jugar en mi “tonto” trabajo) y saca un montón de bebés
Douglas nepo.
¡BRUTO!
El bebé Douglas nepo y renunciar a mi parte de carrera, de todos modos. En cuanto
a casarme y formar una familia, definitivamente quiero eso. En mis propios términos.
Con un hombre elijo.
“¿Recuerdas a Aaron Wagner?” Papá continúa, como si yo no respondiera en
absoluto.
"Seguro. Amigo de tus amigos. Sonrisa engreída e incluso actitud engreída. Difícil
olvidar la cena con él y sus padres. Incluso si quisiera”.
“ Parker James ”.
 "Usar mi segundo nombre no me hace obedecer", digo, mi atención se centra en el
hielo donde los chicos están practicando una nueva obra con Logan. Aunque todos
están preparados hasta el punto de ser casi irreconocibles desde aquí arriba, pude
distinguir su constitución ancha y su paso patinando en una sala con cien jugadores de
hockey.
“Le di a Aaron tu número. El que tenía debió estar equivocado. Dijo que fue a algún
negocio”.
Seguro que sí: los payasos del cumpleaños de Franco. Porque después de la cena con
mis padres y los Wagner, ese es el número que le di.
Es lo que Aaron se merece. Payasos.
Los Wagner son importantes para mi papá, pero olvido por qué y, francamente, no
me importa. La forma en que Aaron seguía coqueteándome incesantemente mientras
miraba mi pecho (lo cual, si soy totalmente honesto, no es mucho para destacar), me
tentó a darle un golpe en el ojo con uno de los palitos de pan.
La única razón por la que me abstuve fue porque los palitos de pan eran fantásticos.
Aaron Wagner no vale ni un buen palito de pan a la vista.
"Como dije, papá, no necesito que me pongas en contacto con alguien".
Especialmente no Aaron.
"Ya está hecho", dice.
"No", digo. "Realmente no lo es". Y luego empiezo a recorrer un camino estúpido y
peligroso, pavimentado de mentiras. "Tengo una cita."
Hay una pausa en la que papá asimila mis palabras. Probablemente reagrupándose.
Planificando sus contramedidas.
“¿A quién traes?” Él exige.
"No importa quién", digo, tratando de tener alguna idea de a quién puedo nombrar.
Más que eso, a quién podría traer . Porque no puedo decirle a mi padre que tengo una
cita y luego presentarme sola. “No voy a ir con Aaron. O cualquier otro hijo de algún
socio comercial importante”.
Me distrae el movimiento sobre el hielo. Eli me ha visto aquí y me saluda con su
entusiasmo de cachorro. Van se detiene a su lado y me lanza un beso. Le devuelvo el
saludo, sonriendo. Qué tonterías.
Cuando Logan mira hacia arriba, patinando por la periferia de la pista, mi estómago
se mueve un poco. Incluso desde lejos, su atención me afecta.
La voz de papá me devuelve a la desagradable conversación que estoy teniendo
actualmente. "¿Cómo sé que no has inventado una cita ficticia sólo para no salir con
Aaron?"
Mi padre es un hombre inteligente. El historial de su negocio es un testimonio de su
perspicacia. Pero da miedo, casi al nivel de Javi, lo rápido que papá descubrió mi juego.
"Por supuesto que no inventé a nadie", miento, mi mirada se dirigió nuevamente a
Logan. Está detenido en la portería, con la cabeza inclinada hacia atrás, mirándome. Él
no saluda, pero el pequeño movimiento de cabeza que recibo es de alguna manera
mejor.
 Porque es él . Y cuando se trata de Logan, incluso la más mínima atención siempre se
ha sentido como una comida de cinco platos preparada por un chef con estrella
Michelin.
“Entonces dame un nombre”, exige mi padre. "Tu madre lo necesita para la lista de
invitados".
Y mi boca, claramente más rápida en el procesamiento y más preocupada por
pegarle a papá que por las consecuencias, dice un nombre que realmente, realmente no
debería.
"Traeré a Logan Barnes".
 CAPÍTULO 4
parker

MI ESTÚPIDA plaza de aparcamiento sea demasiado cara, pero la caminata de diez

minutos desde el aparcamiento hasta mi apartamento me tranquiliza. Cada vez.
Aunque hoy en día, hay que reconocerlo, el encantador ambiente del centro histórico no
está haciendo su magia habitual. Al menos, no conmigo. Los pocos turistas que pasean
por las calles parecen disfrutarlo muy bien.
Probablemente porque no tienen a Logan Barnes en el cerebro.
Escondido en las Montañas Apalaches, entre Asheville y Knoxville, Harvest Hollow
se ha convertido en todo un destino de vacaciones. Especialmente en otoño.
Incluso ahora, cuando estamos a principios de septiembre y las hojas apenas han
comenzado a insinuar cambios de color, simplemente hay algo en el aire. Lo juro, es
como si prácticamente pudiera escuchar un canto: ¡ Cae! ¡Caer! ¡Caer! El aire se siente
fresco, huele a humo y a café con leche con especias de calabaza, y toda la ciudad parece
vibrar con la anticipación de temperaturas más frescas y uno de los mejores follajes
otoñales del país.
Literalmente. El año pasado fuimos votados como la ciudad de otoño número dos
más hermosa, y solo fuimos superados por algún lugar en Vermont. Nunca he estado
tan al norte, pero si alguien pudo vencer nuestras hojas de otoño, incluso yo puedo
reconocer el lugar de nacimiento del jarabe de arce.
Pero creo que los ciudadanos de Harvest Hollow tomaron el puesto número dos
como una afrenta y un desafío personal. El Comité de Embellecimiento busca sangre. La
decoración de otoño comenzó a aumentar en agosto de este año, de la misma manera
que la decoración navideña aparece ahora en las grandes tiendas en octubre junto a los
esqueletos de Halloween y los pavos de Acción de Gracias.
Lo primero que apareció en Maple Street fueron cintas en las farolas negras. Cintas
cálidas de color amarillo mantecoso (NO mostaza), naranja alegre y rojo arándano con
lazos gigantes. Ah, y manzanas, reales y falsas, colocadas en cualquier lugar posible,
como un guiño a nuestro cultivo local favorito. Una tienda tiene una hilera entera de
manzanas colgando del toldo con cintas. Manzanas reales, aparentemente, según el
mordisco que veo en una.
Esta semana, alguien agregó luces parpadeantes, que no deben confundirse con las
luces navideñas, que son rojas y verdes y se encienden el día después del Día de Acción
de Gracias. Estas son las suaves luces blancas con las pequeñas bombillas, y crean el
ambiente, haciendo que toda la calle se sienta acogedora al caer la noche. Está
oscureciendo más temprano ahora, el sol se esconde debajo de las montañas y proyecta
largas sombras sobre nuestro valle al final de la tarde.
Inspiro profundamente, deseando que hubiera alguna manera de reprimir toda esta
vibra otoñal. Me ganaría mucho vendiéndolo en línea, comercializándolo como un elixir
de otoño lo suficientemente poderoso como para casi hacerte olvidar a tu antiguo amor
platónico.
Está bien, está bien, la magia de la ciudad está funcionando totalmente en mí.
Entro en la tienda general a unas cuadras de mi apartamento. Desde que trabajé
durante el almuerzo, mi estómago se está derrumbando por el hambre. Y a menos que
un hada madrina apareciera en mi apartamento mientras estaba en el trabajo, no hay
nada para comer.
La tienda general hace honor a su nombre con una farmacia en la parte trasera y una
variedad aleatoria de productos, desde camisetas hasta tarjetas de felicitación y los
alimentos básicos que podrías necesitar en el apocalipsis zombie: sopas enlatadas,
galletas saladas y pasta. Perfecto para noches como esta, cuando prefiero pasar por aquí
que ir al supermercado.
La campana suena cuando entro y Mel apenas levanta la vista de su cómic de Archie .
"¿Te quedaste sin ramen otra vez, Parker?" Mel llama desde detrás del mostrador.
Su largo cabello blanco está trenzado en una hermosa corona. Lo juro, cada vez que
veo a la mujer, tiene un peinado nuevo e increíble. Mientras tanto, tengo dos looks:
abajo con ondas desordenadas o arriba con una cola de caballo desordenada. Si me
siento muy atrevido (léase: perezoso), tal vez un panecillo desordenado.
"¡No tan alto!" Bromeo, agarrando un paquete de tres ramen. "No puedo permitir
que arruines mi reputación".
Mel sólo se ríe. "¿Qué reputación?"
“Ay, Mel. Ay."
Pero… ella no se equivoca. Aparte de mi trabajo para Appies y el hecho de que mi
padre dirige EverTech, no hago ruido. Soy demasiado aburrido para tener reputación.
¡Y eso está bien para mí!
"Aun así, preferiría que toda la ciudad no supiera que todavía existo gracias a un
alimento básico para niños universitarios".
"Es nuestro secreto." Mel hace un movimiento cerrando sus labios.
Realmente no me importa quién lo sepa, para ser honesto. No tengo vergüenza.
Aunque sólo puedo imaginar lo que dirían mis padres si supieran que compro comida a
tres paquetes por un dólar cuando podría comer comidas preparadas por el chef en casa
con ellos.
Y todo lo que tendría que hacer es volver a casa y trabajar para la empresa de papá.
¡No, gracias! Me llevaré mi ramen de ternera junto con mi independencia, muchas
gracias.
Mi teléfono vibra con una llamada mientras Mel marca mis compras de ramen, una
barra de pan y un paquete familiar de Twizzlers. La cara y el nombre de mi hermano
aparecen en la pantalla. Él y yo hablamos varias veces a la semana, pero su llamada hoy
es muy sospechosa.
Podría ser porque Brandon escuchó que Logan comenzó hoy. O podría ser porque
Logan empezó hoy y papá le dijo a Brandon que llevaré a Logan a la gala.
Mi hermano, por decirlo suavemente, no lo aprobará. Y no he descubierto cómo
desenredar o explicar mi descarada mentira. Todavía.
 Hasta entonces, realmente no quiero hablar con Brandon. No por teléfono. No en
persona. No en una caja ni con calcetines ni en ningún otro lugar que rime o no. Pero si
mi hermano pudiera resumirse en una palabra, sería persistente. El hombre podía
desgastar un diamante y convertirlo en carbón.
Inmediatamente me vuelve a llamar cuando no respondo. Gimo y ciño mis lomos
metafóricos.
Hablando ¡Lo siento! A Mel, le paso mi tarjeta de débito y contesto la llamada de
Brandon.
“¿Cómo estuvo su primer día?” Brandon exige incluso antes de que termine de
saludar. "Escuché que era distante".
Exhalo un verdadero suspiro de alivio. Esta línea de interrogatorio significa que no
sabe nada de mi mentira sobre Logan. Brandon definitivamente habría comenzado con
eso.
Y, por supuesto , Brandon sabría que Logan empezó hoy y cómo fueron las cosas.
Tiene a alguien en el equipo que le sirve de ojos y oídos. También conocido como: un
espía y un soplón.
Y cuando descubro quién...
“Cálmate, fanboy”, le digo.
No soy un fanático", se burla Brandon.
Puede que haya rencor entre mi hermano y su ex mejor amigo, pero sé que Brandon
sigue la carrera de Logan casi tan obsesivamente como yo. Y algún día usaré este
conocimiento contra Brandon. Pero estoy esperando mi momento.
“Hoy estuvo bien. Como cualquier otro día —digo alegremente.
No lo fue. Y sé que Brandon sabe que no lo sería. No para los Appies. Y ciertamente
no para mí.
"Entonces, ¿es cierto que su gran ego de la NHL no cabe dentro de la Cumbre?"
Brandon suena juicioso. Es una característica de hermano mayor con la que estoy
bastante familiarizado.
Mel me devuelve mi tarjeta de débito y mi bolsa de compras. “Revisó una tonelada
de papeleo y un montón de reuniones por la mañana. Estoy seguro de que simplemente
tuvo una resaca administrativa. Estará bien mañana”.
“¿Y cómo te fue hoy ?” pregunta Brandon, aumentando el juicio unos miles de
puntos.
Hago una pausa. Porque tengo que responder a esta pregunta en particular con el
máximo cuidado y diplomacia. Como escribir un tratado de paz entre dos naciones en
guerra.
Al salir, saludo a Mel, que ya ha regresado al antiguo triángulo amoroso de Betty y
Verónica. Soy el equipo Betty, para que conste.
"¿Parque?" Brandon dice mientras salgo. "¿Cómo fue?"
Me detengo y me apoyo contra el edificio de ladrillo. “Hoy estuvo bien para mí. Un
día laboral normal”.
“Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre, ¿eh? ¿Logan es sólo un jugador más
para ti? Su tono está lleno de burla.
"Sí. Exactamente."
 “Oh, Parker. Si tan solo te creyera”.
Ojalá Brandon estuviera aquí para poder golpearlo con mi bolsa de la compra. Pero
eso aplastaría la barra de pan que compré.
“No me importa particularmente si me crees, Brandon. Ahora, ¿tienes algún tema
pertinente que discutir?
"¿Como la gala de papá?"
Empiezo a sudar debajo de mi chaqueta. Estamos caminando terriblemente cerca de
la mina terrestre, esa es mi gran mentira. “¿Podemos hablar de algo más agradable, por
favor? ¿Como la inflación?
Brandon se ríe. "Aún niegas lo de la gala, ¿eh?"
“¿Qué gala?”
Brandon se ríe. "Sabes que él no cree que puedas encontrar una cita por tu cuenta,
¿verdad?"
Normalmente, esto iniciaría un ataque verbal de un lado a otro. Pero ahora mismo,
simplemente estoy agradecido. Porque ahora estoy seguro de que Brandon no sabe
acerca de mi mentira.
"¿Es tan difícil de creer?" Pregunto a la ligera.
"No porque no seas increíble, Park".
"¡Oh gracias! Eso fue casi un cumplido”.
"Es porque nunca sales".
¿Qué pasa con mi familia y mi vida amorosa hoy? LO JURO.
"Tengo citas".
"¿Cómo se llama el último chico con el que tuviste una cita?" Brandon exige.
"Jeré... brian". Me aclaro la garganta. “Jerebriano”.
"Suena como un ganador".
"No es culpa suya que sus padres eligieran un nombre terrible". O que él no existe y
lo inventé hace un momento.
"Entonces, ¿traerás a Jerebrian a la gala?"
"No. No funcionó”.
"¿Por qué no?" pregunta Brandon, y sé que él sabe que Jerebrian no es real y está
esperando que lo admita.
Preferiría doblar la apuesta. “Resulta que Jerebrian vive con sus padres. Y no tiene
trabajo. Y además al señor Eds no le agradaba”.
Brandon resopla. “Tu gato odia a todos. Incluyéndote."
No se equivoca. Mi gato rescatado pasa la mayor parte del tiempo merodeando
debajo de mis muebles y tratando de golpearme los tobillos cuando paso.
“Jerebrian también tiene un problema con el juego. Y gota”.
No recuerdo muy bien qué es la gota, pero de repente me vino a la mente. ¿No era lo
que tenía Benjamín Franklin por beber demasiado Printer's Punch? No tenía idea de que
esta trivia aleatoria de mi clase de historia de séptimo grado todavía flotaba en mi
cerebro.
"Como sea", digo. “Preferiría no hablar más de Jerebrian. Definitivamente no es una
opción”.
 “Entonces, Jerebrian está fuera. ¿Por qué no le preguntas a uno de los chicos del
equipo?
“Pase duro. Sabes que no salgo con jugadores”.
Aunque no es una política oficial de Appies, siempre ha sido mi regla personal no
salir con ninguno de los chicos. Podría complicarse. Y realmente me gusta mucho mi
trabajo.
"Siempre y cuando recuerdes que eso se aplica a Logan".
Oh chico. No me gusta la dirección en la que vamos ahora. No digo nada, no quiero
revelar nada.
"No puedes negar que todavía llevas una antorcha olímpica por él".
Quiero discutir pero ahora estoy sudando mucho . "La amargura no te queda bien,
hermano".
“Y la traición no es buena para nadie. Recuerda eso, hermana”.
Como si pudiera olvidar lo mucho que me dolió la repentina partida de Logan de
Harvest Hollow.
La diferencia entre Brandon y yo es que yo perdoné a Logan. (Incluso si todavía me
gustaría una explicación de por qué nos engañó por completo). No dejé que mi ira se
agriara hasta convertirse en algo feo.
Pero intentar decirle algo a mi hermano mayor es como intentar enseñarle a un
bloque de cemento a buscarlo y darse la vuelta. No esta pasando.
"Hagas lo que hagas, no te enamores de él", dice Brandon. "De nuevo."
"No lo haré".
Y es verdad. Pero solo porque no puedo volver a enamorarme de Logan cuando la
persona que me gusta de alguna manera logró continuar ininterrumpidamente durante
lo que equivale a la mitad de mi vida.
Hombre, seguro que suena triste cuando lo digo así.
"Claro que no lo harás", dice Brandon.
"Adiós, Brandon". Yo cuelgo.
Cualquier relajación derivada del ambiente otoñal ha sido efectivamente apagada
por mi hermano entrometido pero con buenas intenciones.
El aroma del café y la canela sale del Cataloochee Mountain Coffee cuando paso. El
aroma es suficiente para hacerme la boca agua, pero si tomo cafeína después de las diez
de la mañana, no duermo. Aún así, no puedo resistirme a pasar por allí la mayoría de
las mañanas de la semana de camino al trabajo. Pocos mortales podrían hacerlo.
Especialmente cuando Heather hace el mejor chai latte que he probado en mi vida.
Está anocheciendo cuando llego a mi edificio, mi momento favorito del día,
especialmente en otoño. La combinación de las farolas y las luces parpadeantes baña
todo en un cálido brillo romántico. Bien. Sería romántico si no estuviera solo. Y si mi
hermano no hubiera logrado meter varios temas dolorosos en una sola conversación.
Hablando de romántico...
Mi pecho se contrae un poco al ver a una pareja paseando de la mano a unas cuadras
de distancia. Se detienen en Book Smart, la adorable librería donde felizmente gastaría
todo mi sueldo si pudiera. Cuando el hombre le abre la puerta a la mujer y le roba un
beso al pasar, quiero gritar: "¡Es un guardián!". pero me contengo.
 A pesar de lo que le dije a Brandon, hace mucho tiempo que no hay jerebrianos. En
mi vida amorosa hay plantas rodadoras del tamaño de edificios que la atraviesan. Me
digo a mí mismo que es porque estoy concentrado en el trabajo. Cual es verdad. Estoy
ocupado. Y está bien, es posible que tenga ligeras tendencias adictas al trabajo. Pero no
es por eso que mi proverbial tarjeta de baile permanece vacía.
Archiva eso en: es complicado. Y soy exigente.
Doblo por el pequeño callejón donde está el acceso a mi apartamento y dejo mi
bolso. Necesito ambas manos para manejar la puerta exterior, que tiene la desagradable
costumbre de atascarse.
Tal vez sean las temperaturas más frías, pero hoy la puerta no sólo está atascada,
sino que está atascada . Muevo la manija y luego le doy una buena patada a la puerta.
“Vamos, puerta. Sé una buena puerta”.
Primero intento engatusar, usando lenguaje infantil como si estuviera tratando de
convencer a un cachorro de que obedezca. Pero un cachorro que se mueve sería más
receptivo. La puerta no me da nada.
Cambio de táctica y golpeo mi cadera contra él. "¡Tienes un trabajo!" Esta frio. “¡Y es
para abrir! ¡Haz tu trabajo, puerta!
“¿Qué te hizo esa puerta?” una voz profunda llama.
Me congelo cuando Logan aparece a mi lado. Esta no puede ser mi nueva realidad,
donde él simplemente aparece a voluntad en mi vida. No tengo la constitución para eso.
"Oh hola." Doy un paso atrás y me pongo el pelo detrás de las orejas. "¿De dónde
vienes?"
Soy perfectamente normal. No una mujer hablando con un objeto inanimado mientras lo
ataca con todo el peso de mi cuerpo.
Él mira hacia la calle. “Simplemente me estoy familiarizando con la ciudad. Ha
cambiado mucho”.
"Sí."
Parece que he perdido mis habilidades conversacionales. Cualquier comando y
aplomo que tuviera en mi oficina antes, incluso mientras luchaba contra todas las
mariposas inspiradas en Logan, ya no existe. Sin mando. Equilibrio cero. De repente soy
muy consciente de cosas como mis manos y pies y el ángulo de mi cabeza y me
pregunto qué expresión está poniendo mi cara en este momento.
También soy muy consciente de la enorme mentira que pende entre nosotros. En el
que dije que Logan era mi cita. Me muerdo el interior de la mejilla y cambio mi peso de
un pie al otro.
Pero Logan también parece nervioso. Se mete las manos en los bolsillos. Luego los
saca y pasa una mano por su cabello oscuro.
¿Está... nervioso? ¿¡¿A mi alrededor ?!?
Aclarándose la garganta, señala hacia la puerta. “¿Necesitas ayuda con eso?”
Bien. La estúpida puerta. Agarro el mango y lo sacudo mientras intento golpear mi
cadera contra él nuevamente.
"Es simplemente complicado", digo con un gruñido. "Se necesita la combinación
correcta de movimiento del mango y fuerza bruta".
 "O tal vez simplemente necesita el toque adecuado". De repente, Logan está justo
detrás de mí, su gran mano cubre la mía en el pomo de la puerta y su pecho presiona
contra mi espalda.
Toque correcto, de hecho.
Presiona la otra mano contra la puerta.
"No funcionará", le digo, nerviosa mientras la conciencia pica a lo largo de mi
cabello ante su cercanía y el calor de su cuerpo detrás de mí. "Tienes que saber
exactamente cómo..."
Sin previo aviso, la puerta se abre de golpe.
El impulso nos envía a ambos volando directamente hacia el pequeño vestíbulo.
Logan y yo aterrizamos en una maraña de extremidades al pie de la empinada escalera.
Al principio no noto el dolor. Sólo el delicioso peso del cuerpo de Logan sobre el
mío. De alguna manera logró deslizar una mano debajo de mi cabeza antes de que
cayera al suelo.
Reflejos de hockey, hombre. ¡No es algo con lo que se pueda jugar!
El aliento de Logan revolotea sobre mi mejilla y siento el ligero rasguño de su barba
en mi mandíbula.
Querida puerta, me equivoqué al reprenderte y criticarte. Me has dado este hermoso regalo y
te estaré eternamente agradecido.
"¿Estás bien, Parker?" Logan suena preocupado, pero también como si estuviera tan
sin aliento y afectado por esto como yo.
Probablemente afectado por la caída. No por la forma en que nuestros cuerpos
encajan tan bien. Mientras que eso es TODO en lo que puedo pensar.
¡Mejor disfrútalo! Esta será la única vez.
"¿Estoy bien?" Digo, muchas más preguntas que afirmaciones.
"¿Está seguro?"
"¿No?"
Él se ríe, lo que me provoca un delicioso escalofrío. Porque siento el estruendo de la
risa mientras su pecho vibra contra el mío.
Él comienza a moverse y quiero gemir cuando su peso se levanta de mí. "Tengo que
estar aplastándote", dice.
"Estoy bien", digo. Realmente bueno. Para encubrirlo SOLO en caso de que pueda
escuchar mis pensamientos y saber que nunca jamás quiero que se mueva, agrego: “Te
sientes un poco ligero ahí, Barnes. Quizás necesitemos aumentar su ingesta calórica.
Pídele al entrenador que te ayude a ganar algo más de músculo”.
"Supongo que lo sabrías mejor que nadie". Puedo escuchar la sonrisa en su voz.
"¿Me gustaría?"
"Actualmente estás sintiendo mis abdominales".
Soy QUÉ?
Mientras me concentraba en cosas como la mano de Logan ahuecando la parte
posterior de mi cabeza y su barba en mi mejilla, de alguna manera me perdí el hecho
muy pertinente de que mi mano se coló debajo de su camisa como un pequeño ladrón.
Y mi mano no descansa pasivamente sino que acaricia activamente su abdomen. ¿O
son las ocho? Definitivamente un paquete de ocho.
 Aparto mi mano e inmediatamente trato de zafarme de debajo de Logan. "¡Lo siento
mucho! Debe ser… una reacción involuntaria”.
Cambia su peso, permitiéndome alejarme y sentarme, con la espalda apoyada en las
escaleras. Mantengo la cabeza gacha, escondiéndome detrás de mi cabello. Porque no
puedo enfrentar al hombre cuyos abdominales acabo de tocar como una especie de
bicho raro que toca los abdominales.
“¿Tu mano realiza exámenes abdominales involuntariamente?” Pregunta Logan,
apenas manteniendo la risa fuera de su voz.
"Sí."
"Entonces, ¿le has hecho esto a todos los chicos del equipo?"
Exasperada, dejo escapar un suspiro y finalmente arriesgo una mirada en su
dirección. Él también está sentado ahora, mirándome con un brillo burlón en sus ojos
verdes.
"Sólo otra parte de mi trabajo", digo, haciendo lo mejor que puedo para fingir algo
parecido a la calma.
"¿Te refieres a un beneficio del trabajo?"
"No. Definitivamente no es un beneficio. No tienes idea de lo agotador que es —
digo, poniendo los ojos en blanco. "Tantos paquetes de seis, tan poco tiempo".
Él se ríe y todo mi torso vibra con una especie de placer muy, muy profundo que
rara vez siento. Porque Logan no se ríe mucho. O no lo hizo . Sólo puedo recordar
algunas veces que he escuchado este sonido. Es tan rico y completo que quiero tomar
mi teléfono y grabarlo para poder escucharlo una y otra vez.
Lo estudio, preguntándome si tal vez haya cambiado . Quizás ahora se ríe todo el
tiempo. Tal vez los rumores acerca de que él era intenso, serio y de mal genio eran todos
exageraciones.
Pero luego recuerdo cómo estaba antes en la sala de conferencias. Duro. Enojado.
Desdeñoso. Parecía un hombre diferente de la versión relajada, burlona y risueña que
tenía delante. Y el que me atrapó en el ascensor y bromeó en mi oficina.
"¿Qué?" él pide.
Sacudo la cabeza. “Sólo estoy tratando de decidir cómo has cambiado. Si has
cambiado”.
"¿Y? ¿Cuál es el veredicto?
"Inseguro. Yo lo haré saber."
Logan inclina la cabeza y hago esfuerzos para que mis mejillas no se sonrojen bajo
su mirada.
"Bueno, no has cambiado", dice después de un momento. "Sigue siendo el mismo
Parker que recuerdo".
Y... está la inevitable decepción cuando la realidad me golpea justo en la tráquea.
Logan cree que no he cambiado. Me vio por última vez hace poco más de diez años.
Cuando tenía quince años. Prácticamente un bebé.
He cambiado . He cambiado mucho.
Pero si Logan todavía me ve como el mismo niño incómodo que conoció, como la
tonta hermana pequeña de Brandon, entonces… ni siquiera sé qué hacer con eso.
 Sé que significa que no puedo tener ninguna esperanza de que mis sentimientos sean
correspondidos. Obviamente.
“¿Podemos olvidar que este momento sucedió alguna vez?” Pregunto.
Logan no responde. Pero se pone de pie y me ofrece una mano. “Vamos, Parker.
Está claro que necesito ayudarte a subir a tu apartamento. Si te caes por las puertas tan
fácilmente, no sé qué pasará si intentas subir las escaleras solo”.
Perdí mi zapato y palpé los abdominales de Logan sin su consentimiento. Sin
mencionar el hecho de que le mentí a mi papá acerca de que Logan era mi cita.
Soy el más caliente de los desastres calientes. Nivel de pimiento fantasma picante.
Desorden a nivel de vertedero.
El mismo desastre que he sido siempre, pienso miserablemente. Eso es lo que Logan ve cuando
me mira. Un desastre.
"No necesito ayuda", digo, agarrando mis llaves para la puerta de arriba. “Puedes
volver a tu recorrido de regreso a casa por la ciudad. ¡Pero gracias!"
"Bueno."
La culpa me ataca ante la expresión del rostro de Logan. Toda la ligereza
desapareció ante mi despido, e inmediatamente comienza a cerrarse de nuevo,
volviendo a la versión distante de él en la sala de conferencias.
"Logan".
Se detiene ante el sonido de mi voz, su mano en el pomo. Le toma un momento girar
su mirada en mi dirección.
"Permanecer."
Su ceño se arruga ligeramente y mis mejillas se calientan. Quiero patearme. El
hombre probablemente reciba una propuesta similar al menos una vez a la semana,
pero por mucho más de lo que le ofrezco.
Sacudo la bolsa de la compra. "Para la cena."
Aun así, duda. No debería ser una gran decisión, pero puedo ver lo desgarrado que
está. A pesar de lo nervioso que estoy, querer disipar su incertidumbre me empuja hacia
adelante.
“¿Recuerdas mi incapacidad para hornear galletas sin encender un fuego?”
Ante esto, los rasgos de Logan se suavizan ligeramente. Él se ríe. "Recuerdo."
“Bueno, vamos entonces. No me pueden dejar desatendido. Podría quemar el
edificio”.
Empiezo a subir las escaleras con el corazón acelerado. Esperando que Logan lo siga,
igual de nervioso que lo haga. ¿Yo... sola con Logan en mi apartamento? La idea
prácticamente hace que me tiemblen las manos.
Pero me recuerdo a mí mismo lo perdido que parecía, lo rechazado. Vale la pena
invitarlo. Incluso si no se queda.
Cuando sus pesados pasos comienzan a subir las escaleras justo detrás de mí, me
encuentro reprimiendo una sonrisa.
 CAPÍTULO 5
logan

"C ASI TERMINADO ", dice Parker, secándose la cara con el antebrazo y sonriéndome.
"¿Estás seguro de que quieres comer algo que cociné?"
“Confío en ti, Pete”.
Su sonrisa se vuelve traviesa. "¿Confías en mí para no quemarlo o no envenenarlo?"
“No pensé en el envenenamiento. ¿Es eso algo que debería preocuparme?
“Ya veremos”, dice, dejando caer algo en una olla sobre la estufa.
Con suerte, no cicuta ni arsénico.
Estoy tratando de relajarme, todavía diciéndome que esto está bien. Parker me invitó
a pasar. Esto está bien. Pero es la primera vez que recuerdo haber estado en el espacio
personal de alguien en más tiempo del que quisiera recordar.
La curiosidad me hizo decidir quedarme, queriendo pasar más tiempo con Parker,
para ver quién es ella ahora. Eso y la sensación de tranquilidad que siento al estar cerca
de ella.

Desde mi lesión de rodilla, mi cirugía y los meses de recuperación, he pasado mucho

tiempo solo. Mi fisioterapeuta y Jeremy son las únicas personas con las que he hablado
extensamente. Y por extensamente me refiero a conversaciones breves y esporádicas.
Ahora estoy llenando mi cuota de conversación. Y algo más. Durante los últimos
veinte minutos, Parker ha charlado felizmente mientras ella cocina y yo me siento en su
pequeña mesa y observo. Solía ser habladora. Pero esto es mucho incluso en
comparación con el tamaño diminuto de Parker. ¿Está nerviosa? ¿Entusiasmado? ¿Con
un alto nivel de cafeína? No estoy seguro. Pero no me importa la charla. Me encuentro
sonriendo mientras escucho.
Ver Parker es mejor que Netflix. Se mueve como un alegre viento huracanado a
través de la pequeña cocina, golpeando ollas y clavando su cuchillo en la tabla de
cortar, mientras me cuenta todos los hechos imaginables sobre los Appies.
No puedo evitar notar que dice muy poco sobre sí misma. Y no menciona a Brandon
en absoluto.
Mientras escucho y observo, hago mis propias observaciones. Todavía le encanta el
rosa, que es el único color que veo en todo su apartamento. Supongo que le gusta
cocinar, lo cual es nuevo. Ella no bromeaba acerca de quemar galletas cuando era
pequeña, y me pregunto cómo y cuándo cambió esto.
Odio que haya tanto espacio en blanco en mi conocimiento de lo que Parker ha
estado haciendo durante los últimos diez años. Si seguía compitiendo en patinaje
artístico. Donde fue a la universidad. Con quién está saliendo.
 No es que el estado de su relación sea de mi incumbencia. Definitivamente es mi
culpa que no sepa ninguna de estas cosas.
Un gruñido bajo me hace girar la cabeza hacia el sofá. No veo nada, pero luego lo
escucho de nuevo. Parece que pertenece a algún tipo de película de terror.
"¿Tienes un perro?" Pregunto, todavía mirando el sofá.
Parker pone los ojos en blanco. “Ese es sólo el Sr. Eds. Es un gato”.
“¿Te gustan los gatos ahora? ¿Y qué clase de nombre es el Sr. Eds? ¿Plural?"
"Es la abreviatura de Evil Demon Spawn", dice, como si fuera un nombre totalmente
normal para un gato. O algo más. “Y no, no me gustan los gatos. Pero yo solía ser
voluntario en el refugio y nadie lo adoptaría. Lo iban a sacrificar, así que lo acogí,
pensando que podría ganármelo o que tal vez sería amable en señal de gratitud. Resulta
que no soy tan encantador. Y él no está agradecido. Pero no te preocupes. Odia la
igualdad de oportunidades para los humanos, por lo que no saldrá mientras tú estés
aquí”.
Espero que no. El Sr. Eds definitivamente parece hacer honor a su nombre. Parker
toma una bolsa de golosinas para gatos de un gabinete, la agita y luego lanza una hacia
el sofá. Aterriza justo al lado del baúl que Parker usa como mesa de café. Hay un silbido
y luego una pequeña pata negra sale disparada y arrastra la golosina debajo del sofá.
"De nada, gatito malo", llama Parker con una voz más dulce de la que merece la
criatura.
El señor Eds silba en respuesta. Aunque sigo mirando a Parker, mantengo parte de
mi atención en el sofá. Por si acaso.
"¿Como fue tu primer día?" —Pregunta Parker. "¿Fueron amables los chicos?"
Lo eran, pero realmente no importa. Estoy acostumbrado a presentarme, darlo todo
en el hielo y volver a casa. No vincularse ni hacer pulseras de la amistad. Pero puedo
decir por el rostro ansioso de Parker que espera más.
"Estuvo bien. Estaban bien”.
“Hombre de muchas palabras”, dice con una sonrisa y poniendo los ojos en blanco.
"Una cosa no ha cambiado mucho".
Gruño en respuesta, esperando que ella se ría. Ella lo hace y yo lucho por contener
una sonrisa. "Te vi filmando hoy".
"¿Sí y?"
"No se veía tan mal", admito. Inmediatamente después de la práctica, filmó un
segmento con Tucker y Dumbo en el banco, sosteniendo y discutiendo un libro. Fue
rápido y parecía como si estuvieran hablando entre ellos y luego fingiendo una pelea.
"Aunque no entiendo cómo están involucrados los libros".
Sus mejillas se sonrojan y se concentra en la sopa que está revolviendo. “El romance
en el hockey es algo muy importante. También estoy tratando de llegar a una audiencia
cruzada de lectores. Pero manteniendo nuestro ambiente familiar, considerando
simplemente a nuestro público objetivo”.
Frunzo el ceño, preguntándome qué hay en los libros que no sea apto para familias.
¿Y Parker lee romance sobre hockey?
 " De todos modos ", dice Parker, obviamente tratando de alejarnos del tema de las
novelas románticas. “Deberías ver algunos de nuestros videos alguna vez. Quizás te
sorprendas”.
"Eso significaría realmente acceder a las redes sociales".
"Eres un hombre tan viejo."
"Sal de mi césped", le digo, y ella se ríe de nuevo. Es tan fácil con ella. Conversación.
Haciéndola sonreír y reír. Simplemente estar presente y no sentir ningún tipo de
presión por ser o hacer otra cosa que no sea yo.
“¿Cómo te sientes de regreso en Harvest Hollow?” ella pregunta.
Bien, ahora nos estamos moviendo hacia un territorio menos fácil. Me muevo en mi
silla. "No pensé que volvería nunca", digo honestamente. "Es un ajuste".
"Tu mamá se mudó, ¿verdad?" ella pregunta.
"Florida." Mi voz suena entrecortada y Parker debe leer mi reacción, porque no hay
preguntas de seguimiento.
En lugar de eso, coloca un cuenco frente a mí. Lo miro fijamente durante unos
segundos, parpadeando mientras asimilo la vista y el aroma especiado.
"Lo sé", dice, tomando asiento frente a mí en la pequeña mesa. "Es simplemente
ramen barato y tiene un valor nutricional casi nulo".
¿Ella piensa que estoy decepcionado? Me senté y la vi cortar cosas y preparar una
comida barata para convertirla en otra cosa.
"Esto se ve genial", digo.
Honestamente, así es. Es más, no recuerdo la última vez que alguien me preparó un
burrito en el microondas. Al menos, alguien que no fuera un empleado remunerado.
"Tendrás que parar en algún lugar más tarde para obtener más proteínas para
alimentarte", mira a través de la mesa, su mirada recorriendo a mí mientras un sonrojo
pinta sus mejillas, "todo eso".
Me río entre dientes. "Mis abdominales realmente quedaron cortos en tu examen,
¿eh?"
Mis bromas suenan coquetas. Y nunca coqueteo. No estoy seguro de qué me pasa.
Pero algo parece estar roto. Parker resopla y me lanza un trozo de hielo desde su vaso.
Lo atrapo y me lo meto en la boca con una sonrisa.
Se muerde el labio y su sonrisa se desvanece. "No tienes que hacer esto".
"¿Hacer lo?"
La miro desde el otro lado de la mesa en la que apenas nos cabe a los dos. Parker
deja escapar un suspiro y luego mira por la ventana junto a nosotros que mira hacia
Maple Street.
“No tienes que intentar hacerme sentir mejor con mi estúpida y barata cena. Estoy
seguro de que estás acostumbrado a todo lo gourmet y a comidas saludables y
perfectamente proporcionadas para atletas profesionales. No es ramen básico”.
"Parker." Espero, sin hablar hasta que ella vuelve esos ojos marrones hacia mí.
“Tomaste un paquete de ramen de un dólar y lo convertiste en una comida real. Estoy
algo sorprendido, en realidad. Gracias."
Aunque me senté en esta mesa y observé, todavía no estoy seguro de cómo Parker
transformó el paquete barato de fideos secos en esto . Hay aceite de chile y ajo, cebolla
verde cortada en rodajas finas encima e incluso un huevo pasado por agua. Se ve casi
tan bueno como el ramen de calidad de restaurante. Incluso lo sirvió en cuencos únicos
que parecen hechos a mano y en un juego de palillos elegantes. No del tipo que obtienes
gratis y luego desechas.
"Lo digo en serio." Mi voz puede ser un poco brusca.
De lo cual me doy cuenta sólo cuando ella se echa hacia atrás un poco, con sus ojos
marrones muy abiertos. Pero luego su expresión se suaviza. Aparece una sonrisa más
pequeña, arrastrando mi mirada hacia sus labios. Fuerzo mi atención a volver a sus
ojos.
"¿En realidad?" ella pregunta.
"Cállate, Pete".
Su pequeña sonrisa se convierte en algo más grande. Es tan extraño ver la misma
sonrisa que recuerdo en un rostro muy diferente. El rostro de una mujer .
Mi estómago se retuerce, una sensación de retorcimiento se instala en mi vientre, la
misma que he estado sintiendo todo el día con Parker.
"Ya basta de hablar", dice Parker, llevándose los palillos a la boca con destreza.
"Hora de comer".
Estoy impresionado por su destreza mientras se lleva los fideos a la boca con
destreza con los palillos. Pero luego, al estilo clásico de Parker, sorbe el último fideo
rizado entre sus labios, riendo. Esta vez no intento apartar la mirada de su boca.
"¿Por qué no estás comiendo?" pregunta, notando la forma en que mis manos
todavía están en mi regazo.
“¿Hay alguna posibilidad de que pueda conseguir un tenedor?” Pregunto. "Los
palillos y yo realmente no nos llevamos bien".
Parker me mira fijamente. “¿Equilibras ese gran cuerpo sobre cuchillas diminutas y
no puedes usar dos palos para recoger comida?”
"No puedo ser bueno en todo ". Sonrío, cruzo los brazos sobre el pecho y me inclino
hacia atrás.
Parker sólo pone los ojos en blanco. "Esto no lo hará."
Echando su silla hacia atrás, se limpia la boca con una servilleta y se levanta. Pero en
lugar de caminar hacia el cajón de los cubiertos, se coloca detrás de mi silla.
"¿Qué estás haciendo?"
De repente tengo calor por todas partes cuando Parker se inclina sobre mí y cubre
los míos con sus brazos. Es el mismo calor eléctrico que sentí antes, cuando
prácticamente la derribé por la puerta de abajo. Todos estos son sentimientos que será
mejor ignorar.
Parker toma los palillos y luego me los pone en las manos. “Te estoy enseñando a
usar palillos. Apoye este sobre su pulgar. Como esto."
No es fácil concentrarme en lo que me dice que haga con mis dedos cuando soy muy
consciente de su cuerpo presionado contra mis hombros y su aliento en mi mejilla.
Este es Parker , trato de decirme a mí mismo. La hermana pequeña de Brandon .
Pero no estoy pensando en Brandon o el Parker del pasado. Mi cuerpo está en alerta
máxima, completamente enfocado en Parker .
 La ahora Parker cuyas manos están sobre las mías, sus dedos intentan ayudarme a
agarrar los palillos correctamente. Lucharía incluso si no estuviera tan nervioso por su
suave piel y su aroma flotando a mi alrededor. Puedo oler los ingredientes con los que
cocinaba, pero también las galletas de canela, picantes y dulces como su personalidad.
Diferente de la nube de azúcar moreno barato que siempre la rodeaba cuando era más
joven. El pasado de Parker siempre olía a pastel a medio cocer.
Cometo el error de mirar hacia mi izquierda, donde su mejilla está prácticamente
presionada contra mi mandíbula. Sus ojos se dirigieron a los míos.
Está tan cerca que sus ojos marrones están desenfocados. Por un momento, flotamos
allí. Es lo más cerca que he estado de besar a una mujer en mucho tiempo. Mucho
tiempo, ahora que lo pienso.
Y definitivamente nunca había deseado tanto besar a alguien.
Pero es Parker .
Un gran pedazo del pasado que dejé atrás. Y por ahora, ella será una gran parte de
mi día a día. En mi trabajo .
Me aclaro la garganta y me doy la vuelta. Los palillos se caen de mi mano y caen
ruidosamente sobre la mesa.
La risa de Parker es ligera, lo que me hace preguntarme si fui el único que sintió esa
tensión entre nosotros. Estoy casi mareado por las secuelas de mi anhelo, ahora
mezcladas con una fuerte dosis de confusión y una pizca de culpa.
Parker me da un apretón rápido y firme en los hombros antes de alejarse.
“Supongo que tenías razón: no se puede ser bueno en todo, Barnes. ¡Es un tenedor!

Una hora más tarde, camino de regreso por Maple hacia mi camioneta. Solo.
Después de que terminamos de comer, no pude pasar por alto la forma en que
Parker seguía bostezando. Entonces, llevé nuestros platos al fregadero y dije que debía
regresar al hotel. Parker parecía decepcionada, pero su expresión rápidamente cambió a
una sonrisa creíble mientras me acompañaba hacia la puerta.
Y luego tuvimos una despedida realmente incómoda. Quería abrazarla, pero no
sabía por qué quería hacerlo y no sabía si ella siquiera querría que la abrazara. Así que
saludé como un idiota y salí corriendo.
Mientras paso por un restaurante lleno de gente sentada en los asientos del patio,
me aseguro de inclinar la cara hacia otro lado. Es una costumbre, la desventaja de los
patrocinios que me ponen la cara en revistas y vallas publicitarias. Nadie mira en mi
dirección. Aún así, respiro mejor cuando llego a mi SUV.
Con las ventanas cerradas y música clásica sonando a bajo volumen, vuelvo a
recorrer Maple y miro hacia arriba cuando paso por la casa de Parker.
Su ventana delantera está oscura ahora y me la imagino dejando los platos en el
fregadero y dirigiéndose a la cama. Realmente debería haberme ofrecido a ayudar a
lavarme. La próxima vez.
 No, no debería haber próximas veces. No si quiero evitar otra trampa emocional confusa y
volátil.
Pero se sentía bien estar con Parker. Su apartamento es acogedor: pequeño pero
espacioso, con techos altos y grandes ventanales. Había detalles arquitectónicos cuyos
nombres no sé, como una especie de moldura elegante y lo que parecían ser placas de
hojalata en el techo.
Toda la energía de Parker llenó el espacio, haciendo que el tamaño pareciera
perfecto, incluso para alguien como yo que apenas cabía en la mesa de la cocina. Se
sentía acogedor, hogareño y muy Parker .
El apartamento de al lado tenía un cartel de Se alquila , me recuerda una voz molesta.
Mala idea , responde una parte más práctica de mi cerebro.
Probablemente sea tan pequeño como el de Parker. Nada como la enorme casa que
compré en Charlotte. Pero claro, no me gusta todo el espacio en el rancho moderno de
mediados de siglo que mi último agente de bienes raíces me instó a comprar. Todo ese
espacio, demasiado vacío y demasiado silencioso, se cerraba a mi alrededor durante la
noche. Fue un recordatorio de lo insustancial que es mi vida: sólo una gran caja vacía.
Por eso comencé a dormir en el vestidor. No sentí la sensación de insignificancia y
claustrofobia. ¿Tiene algún sentido que me sienta menos atrapado en un espacio
pequeño? No. Pero hace mucho tiempo, dejé de analizar por qué las cosas me hacen
sentir de cierta manera y me concentré en cómo hacer que esos sentimientos
desaparezcan.
Tomo la autopista y en minutos paso el estadio y entro en el estacionamiento del
hotel. El lugar no es enorme y mi suite es bastante básica, pero es fácil. Cerca. Y si no
planeo quedarme mucho tiempo, estará bien. No es necesario mirar apartamentos con
vecinos que distraen.
"Bienvenido de nuevo, Sr. Barnes". La mujer detrás de la recepción sonríe con
demasiado entusiasmo tan pronto como las puertas automáticas se cierran detrás de mí.
"¿Puedo interesarte en un servicio de cobertura?"
El brillo de sus ojos promete algo más que un simple servicio de cobertura.
"No, gracias."
Estoy bastante seguro de que esta es la misma mujer que se enamoró de ella esta
mañana cuando recogí una llave extra para reemplazar la que de alguna manera ya
perdí. Ella no está en su uniforme de trabajo ahora, algo que sólo noto cuando ella, oh,
Dios , sale de detrás del escritorio con una especie de minivestido.
Saco mi teléfono, siempre una buena distracción. Parece ocupado. Desinteresado.
No hagas contacto visual. Por lo general, las mujeres captan la indirecta.
O no. Sus tacones hacen ruido detrás de mí mientras me dirijo al grupo de
ascensores.
“¿O tal vez una bebida?” —ofrece en voz baja.
"Estoy bien."
"¿Bien? Podría hacerte sentir mejor ”.
No le doy la satisfacción de una mirada. En lugar de eso, empujo la puerta hacia el
hueco de la escalera y empiezo a trotar. Ella no me seguirá, pero podría darme una
paliza si es lo suficientemente persistente como para tomar el ascensor. Y,
lamentablemente, lo sé por experiencia, algunos de este tipo de fanáticos lo son.
Corro a toda velocidad y me detengo en el siguiente piso para presionar el botón del
ascensor, lo que podría ralentizarla si intentara seguirme.
Tres vuelos más y estoy jadeando cuando paso mi tarjeta de acceso,
afortunadamente encuentro la pequeña suite vacía. Pego el cartel de No molestar en la
puerta antes de activar el seguro.
No me arriesgo. No cuando se trata de aficionadas al hockey.
No los fanáticos ; no quiero menospreciar a las mujeres que realmente disfrutan del
deporte. Me gustan . Pero no soporto a los aficionados obsesivos y agresivos más
interesados en los jugadores que en el hockey. Los que están en cada ciudad, colándose
en nuestros eventos e incluso en nuestros hoteles.
Me quito los zapatos, me desplomo en la cama y saco mi teléfono. Hay un mensaje
de texto de un número que no está en mis contactos.
Desconocido : Este es Félix. Nos conocimos hoy. Sólo quería darle la bienvenida al
equipo.
Ingreso su nombre incluso cuando aparecen algunos mensajes de texto más.
Felix : Si alguna vez necesitas un descanso de todo el ruido pero no quieres estar
solo, envíame un mensaje de texto.
Felix : Revelación completa: Parker me dijo que te enviara un mensaje de texto.
Estaba planeando hacerlo de todos modos, pero ahora siento que tengo que decir que
ella les preguntó a todos. Prepárate para que tu teléfono explote. Has sido advertido.
Aprecio su honestidad, así como su uso casi inaudito de la puntuación. Así como su
advertencia, que resulta oportuna. Cuando conecto mi teléfono y lo apago, la pantalla
ya está llena de mensajes de texto.
Déjelo en manos de Parker. Una cosa que seguro no ha cambiado es su costumbre de
inmiscuirse en mi vida. Como la forma en que solía darme críticas después de cada
partido. Por lo general, ella también tenía razón. O la forma en que me decía todas las
cosas malas de las chicas con las que salía. En eso también tenía razón.
Y mientras me quedo dormido en la oscuridad vacía de mi habitación de hotel, mi
pantalla se ilumina una y otra vez con recordatorios de que alguien en este mundo
realmente se preocupa por mí.
Incluso si no lo merezco.
 CAPÍTULO 6
logan

ENTRO a la Cumbre al día siguiente con mi perfil de jugador completo en la mano. ¿Lo
llené porque tenía miedo de lo que Parker podría hacer si no lo hacía? No.
¿Lo hice sólo para tener una excusa para pasar por la oficina de Parker después de la
práctica? Reto a cualquiera a que lo intente y lo demuestre.
"Toc, toc, jefe ".
Parker levanta la vista de su computadora, me ve y deja caer su teléfono. Intento no
sonreír mientras ella desaparece debajo de su escritorio. Cuando su cabeza vuelve a
levantarse, parece nerviosa, pero trata de ocultarlo detrás de una sonrisa.
"Barnes", dice, mirando el papel que tengo en la mano mientras juega con un anillo
en su pulgar. "¿Tienes algo para mi?"
Le extiendo el perfil y luego lo recojo cuando ella lo alcanza. “¿Esto me sacará de
bailar?”
"Sin promesas. ¿Mencionaste que odias bailar en tu perfil?
La verdad es que no odio bailar. Rara vez bailo, pero sólo porque eso normalmente
significa estar en algún lugar público. Y estar en un lugar público significa que la gente
me está mirando, tal vez incluso filmándome. Es difícil dejarlo ir y disfrutar cuando
tengo eso en mente.
Pero cuando tengo la oportunidad, la misma calma que siento en el hielo se apodera
de mí cuando la música suena fuerte y puedo soltarme.
Cuando me desperté demasiado temprano esta mañana, cedí y descargué TikTok y
fui absorbido por el feed de Appies. Es sorprendentemente entretenido. Puedo ver el
sello de Parker por todas partes: la creatividad y el humor. Hace años ella siempre
estaba realizando algún tipo de manualidad o proyecto. Ahora parece que ha volcado
esa energía a las redes sociales.
Si bien algunos de los videos son de baile, muchos de ellos son de chicos
simplemente sincronizando los labios y hay muchos de ellos tocando, a veces con clips
de sonido humorísticos de programas como The Office y Schitt 's Creek .
Aún. Que me dejen atrapar por ver los videos no significa que tenga más ganas de
aparecer en ellos.
"Es más bien que no me gusta ser el centro de atención".
Ella inclina la cabeza, estudiándome antes de bajar la mirada y aclararse la garganta.
Su silla hace un ruido impío mientras se mueve.
Arrugo la frente. ¿Por qué no le han reemplazado esto? Es claramente un peligro.
"Logan, odio decirte esto, pero eres un atleta profesional", dice. "En caso de que te lo
hayas perdido, tu vida es el centro de atención".
Doy un paso más hacia su escritorio, hojeando algunas de sus notas adhesivas allí,
todas las cuales parecen estar relacionadas con tendencias de video que no conozco o
que no quiero saber particularmente . “No me importa ser el centro de atención del
hockey. Es todo lo demás que no me gusta. Como noticias y sitios de chismes que
difunden mentiras sobre mí”.
Ella se queda quieta. El tipo de imagen fija que me hace mirarla de verdad. De
repente, parece nerviosa. O tal vez nervioso. Su dedo índice todavía está jugando con el
anillo de su pulgar, empujando estas pequeñas cuentas. Ella evita el contacto visual y su
pierna rebota debajo del escritorio.
¿Está nerviosa? ¿Nuestra cena de anoche la hizo sentir incómoda de alguna manera?
Ella parecía estar bien cuando me fui, pero ahora… algo anda mal.
¿Fue algo que dije?
Entrecerrando los ojos, le ofrezco el papel.
Pero no la suelto cuando ella se pone del otro lado. Parker tira del papel. Me aferro
fuerte. Exhalando un suspiro, se encuentra con mi mirada.
"¿Estás bien?" Pregunto.
Su risa es totalmente falsa. También lo es la sonrisa que me da justo después. "Todos
bien".
“¿Totalizadores?”
Parker tira del papel con más fuerza. Todavía no lo suelto.
“Sólo dame tu perfil, Barnes. Cuanto más rápido hagamos esto, mejor”.
Cuando no me suelto, deja caer su lado del papel y me mira fijamente.
Sí, bueno. Quizás no quiero rápido . No cuando se trata de Parker. Disfruto
demasiado de su compañía.
Siempre me sentí más yo mismo cuando estaba con ella o con Brandon, y solo con
ella y Brandon. Hasta que no lo hice. Con Brandon de todos modos. Aparentemente,
incluso después de estos años, todavía puedo ser yo mismo con Parker.
Sólo que ahora se siente el crujido y la chispa de algo nuevo. Como el breve
momento en el que estuve tentado de besarla anoche.
Eso es nuevo. Y es absolutamente necesario evitarlo a toda costa.
Por motivos profesionales. Y porque no quiero arruinar las cosas con la única
persona con la que realmente disfruto estar. Sería un error empezar algo con Parker
cuando planeo irme. No puedo imaginarla como una persona que tenga citas casuales.
Además de todas esas razones muy sólidas, Brandon me localizaría y me asesinaría
si hacía algún tipo de movimiento hacia su hermana.
Razón de más para dejar el papel en su escritorio y dirigirme a la oficina del
entrenador para que me revisen la rodilla.
En lugar de eso, me dejo caer en la silla frente al escritorio de Parker, todavía
agarrando el papel. "Mirar. Entiendo que a este equipo le gustan las redes sociales y
esas cosas. Haré lo que tengo que hacer. Pero en la medida de lo posible, prefiero estar
en un segundo plano”.
Parker suspira y se relaja un poco. “La gente está tan emocionada de que estés aquí,
Logan. Quieren verte. Es bueno para el equipo. Bien por la organización. Bien por la
ciudad, que todavía te considera su héroe. The Harvest Hollow Happenings ya tiene
varias publicaciones con fotos tuyas por la ciudad”.
"¿El qué?"
 “Solo esta cuenta chismosa de Instagram y... ¿sabes qué? No importa. El punto es
que esto también podría ser bueno para usted si desea sacar provecho de ello. Muchos
de los Appies han conseguido trabajos bastante interesantes que normalmente no se
ofrecen a los chicos de la AHL”.
"Me alegro. Pero no necesito eso”.
El dinero no es una preocupación para mí.
"Jugar bien aquí también te ayudará a regresar más rápido a la NHL", dice.
No estoy seguro de por qué quiero negar que este es mi final. Quiero decir, ¿quién
elegiría la AHL en lugar de la NHL? Pero todavía me cuesta decirlo en voz alta. Tal vez
porque es Parker y ya siento un vínculo sorprendente con ella.
Un día fue todo lo que necesitó para abrirse camino bajo mi piel. Tal como lo hizo
ella en aquel entonces.
La miro fijamente al otro lado del escritorio: sus grandes ojos marrones, su cabello
oscuro cayendo en cascada sobre sus hombros, sus labios carnosos fruncidos mientras
continuamos nuestro enfrentamiento silencioso.
Bien, NO como en aquel entonces.
Vuelvo a mostrarle el perfil del jugador, pero todavía no lo suelto cuando ella lo
toma. Parker lo mira. El papel empieza a arrugarse un poco.
"No quiero que esto se convierta en una batalla", dice. “Pero las redes sociales y los
videos del equipo están en tu contrato. Créanme cuando digo que los fanáticos quieren
ver a uno de los mejores jugadores de la NHL en nuestra pista”.
“¿ Uno de los mejores?”
Parker pone los ojos en blanco. “Dije lo que dije. No seas arrogante”.
"¿Es arrogante si es verdad?"
“Cállate, Lobezno. Dame el periódico como un buen chico”.
Ella tira. Mantengo mi agarre.
"Hagamos un trato, Pete", digo. "Algo que podría hacerte como un favor para
permanecer en un segundo plano".
Parker se queda completamente quieto. Es casi espeluznante, como uno de esos
momentos de las películas en los que todos los animales del bosque dejan de hacer
ruido porque algo terrible está ahí fuera, a punto de atacar.
Arrugo la frente. "¿Qué?"
"Nada."
Parker suelta el periódico y empuja su silla hacia atrás, poniendo más distancia entre
nosotros. La silla hace varios ruidos fuertes pero, milagrosamente, todavía no se rompe.
"Parker." Se entretiene mirando en un cajón, su cabello oscuro cae sobre su mejilla y
oculta su expresión. “No es nada. Puede que no te haya visto en años, pero aún puedo
leerte mejor que la mayoría de la gente”.
Podría jurar que murmura espero que no en voz baja. Pero luego cierra el cajón de
golpe y se gira para mirarme de nuevo.
Hay color en sus mejillas, un rosa algodón de azúcar. Ella se está mordiendo el labio.
Y sus ojos son un poco salvajes.
 Se ve adorable, pero no es por eso que mi corazón late como un tambor en mi pecho.
Es porque tengo la sensación de que cualquier cosa que ella esté a punto de decir puede
no ser algo que quiera escuchar.
"Quizás tenga un trato que podamos hacer", dice lentamente. Con cuidado. El
equivalente verbal de caminar de puntillas a través de una guarida de osos hibernando.
"Estoy escuchando." Aterrorizado, pero escuchando.
Su mirada cae al escritorio frente a ella y comienza a trabajar con las notas
adhesivas, recogiéndolas solo para volver a colocarlas donde estaban. Extiendo la mano
y cubro una de sus manos con la mía. Sus dedos tiemblan un poco, así que enrosco mi
mano completamente alrededor de la suya y la aprieto.
"Dime", exijo.
"Yo... hice una cosa", dice, todavía sin mirarme. "Lo que posiblemente podría
traducirse en un favor".
Bueno, eso suena siniestro.
Cuando no dice una palabra más, le doy otro apretón en los dedos. Es un simple
contacto físico, pero no estoy dispuesto a dejarlo ir.
“¿Veinte preguntas?”
Sus ojos se iluminan y veo un destello de Parker , cuando este era un juego que ella,
Brandon y yo jugábamos. Mordiéndose el labio otra vez, esta vez con una sonrisa,
asiente con entusiasmo.
“¿Y si lo adivino?” Pregunto.
Su mirada se dirige hacia un lado y por un momento parece preocupada. “Si lo
adivinas correctamente, haré todo lo posible para minimizar el tiempo de tu video y no
tendrás que involucrarte con mi favor. A menos que quieras."
"¿Si no lo adivino?"
"Estarás de acuerdo". Nuestros ojos se cierran y se mantienen. Los suyos están
nadando en la indecisión. Nerviosismo. ¿Y la esperanza?
“¿No hay videos de baile?” Pregunto.
"No puedo sacarte de todo ", dice Parker. “Pero te prometo que haré todo lo posible
para mantenerte en segundo plano. Para que te sientas seguro”.
Seguro . Esa palabra me provoca una sensación extraña. No es que tenga mucho
miedo en mi vida. Incluso los fanáticos exagerados, normalmente puedo manejarlos.
Pero me doy cuenta de que la seguridad no es algo que normalmente me siento. La
mera idea crea un vacío de anhelo dentro de mi pecho, como un agujero negro que
bosteza y espera ser llenado. Las únicas veces que realmente me sentí segura en mi vida
fueron con Brandon y Parker.
Hasta que eso también fue arrancado por una conversación que escuché por
casualidad y en la que preferiría no pensar ahora.
"Trato hecho", digo. “Primera pregunta: ¿el favor debo ser yo específicamente?”
Si no me equivoco, el color de sus mejillas se intensifica un poco. "Sí."
Eh. Interesante. Mi cerebro busca posibilidades, pero no puedo pensar en nada para
lo que Parker necesitaría sólo a mí .
"¿Tiene que ver con el hockey?"
"No."
 "¿Baile?"
Vacilación. "¿No?"
"Sí o no, Pete".
Ella arruga la nariz. "Bailar es... opcional pero no obligatorio".
Este juego era mucho más fácil en la época en que las respuestas eran más simples.
Cuando conocí mejor a Parker.
Pero incluso ahora, mi capacidad para leerla me resulta útil. Algo que no sea hockey
con baile opcional. Algo que la tiene nerviosa y tiene que ver conmigo. La última parte
es con la que estoy luchando.
“¿Implica disfrazarse?”
Bingo . Ella aparta la mirada y se mueve en su silla, que gime.
"Sí", dice ella.
“¿Y esto involucra a tu familia?”
Ella se sobresalta, sus ojos se abren ligeramente y su mano, todavía sostenida en la
mía, se flexiona. "Sí."
Parker y Brandon crecieron en el tipo de casa que podría aparecer en un programa
sobre mansiones extremas. Ubicado en una pendiente al pie de las colinas, tiene vistas
estelares de Harvest Hollow. Cuenta con algo así como diez dormitorios y el mismo
número de baños. Había una piscina cubierta y una sauna. Una cancha de tenis
completa en el campo nivelado debajo de la casa. Pasé más tiempo allí que en el
apartamento de dos habitaciones que mi mamá y yo compartíamos y que de alguna
manera siempre olía a pies.
Pero su maravillosa casa llegó con sus padres. La madre de Parker y Brandon estaba
realmente bien. Lo suficientemente agradable y amigable. Siempre ocupada, pero con
trabajo voluntario en lugar de dos trabajos como mi mamá. La señora Douglas tenía a
mano mis bocadillos favoritos. Siempre. Que no es nada.
Pero su padre apenas toleró mi presencia, probablemente porque no sabía cuánto
tiempo pasé allí. Casi siempre estaba en la oficina.
Si bien no lo llamaría cruel, era estricto hasta el punto de controlar, con expectativas
altísimas para sus dos hijos.
Y, como descubrí por las malas, de sus amigos.
Aprieto la mandíbula, desterrando ese recuerdo. Me pregunto qué opina el señor
Douglas sobre el trabajo actual de Parker. Mi conjetura: no es genial.
“¿Tiene que ver con tu papá?”
Más inquietud. Y esta vez, un asentimiento.
Estoy en el vecindario correcto pero estoy perplejo. No puedo imaginar qué pondría
nerviosa a Parker, que tenga que ver con su padre e implique baile opcional. Mi ceño
todavía está fruncido mientras trato de pensar en mi siguiente pregunta.
Pero resulta que no lo necesito.
Pareciendo tan afligida como si estuviera confesando un asesinato, Parker deja
escapar: “Dije una mentira sobre ti. Dije una mentira y lo siento porque acabas de decir
que odias las mentiras”.
Odio eso. Pero es diferente cuando se trata de Parker. Sé instintivamente que
cualquier mentira que ella pueda decir sobre mí no me hará daño. Incluso a pesar de
este acuerdo, sé que ella hará todo lo posible para que me sienta seguro en cualquier
cosa que filmemos.
Así que no tengo miedo de esta mentira. No enojado. Más curioso que nada.
"Sólo dímelo, Pete".
Parker cierra los ojos con fuerza, se agarra al borde de su escritorio y dice: "Le dije a
mi papá que te llevaría como mi cita a su gala de cumpleaños".
 CAPÍTULO 7
parker

BUENO, eso podría haber sido peor.

Logan podría haberse reído en mi cara. Podría haber parecido disgustado. O dijo
que me encuentra tan poco atractivo que no se imagina tener una cita conmigo.
Esas son respuestas de las que quizás no me haya recuperado. Me habría agachado
debajo de mi escritorio, hecho un ovillo y muerto rápidamente si Logan hubiera hecho
alguna de esas cosas. Mi sucesor se mudaría a mi oficina y tendría que usar mis huesos
como taburete.
¿Así que vea? Podría haber ido peor.
Pero no salió exactamente bien.
"Déjame aclarar esto", dice Mia, dejando su copa de vino y pareciendo demasiado
divertida. "¿Logan no dijo una palabra?"
"Ni uno solo". Tomo un sorbo de mi cerveza de raíz, el único tipo de cerveza que me
gusta. Mulligan's lo tiene disponible, por eso siempre insisto en venir a este bar
deportivo cerca del estadio en lugar de a los bares más elegantes que prefiere Mia.
“¿Y él simplemente… se levantó y salió de su oficina?” ella pregunta.
"Él hizo."
"¿Y te ha evitado desde entonces?"
“Quiero decir, no diría evitado. El está ocupado. Estoy ocupado. Y sólo ha pasado
un día, así que... sí. Bien. Me está evitando”.
Mi mejor amiga me mira fijamente y creo que está tratando de decidir si puede
reírse o si tiene que fingir que esto no es gracioso. Ella realmente debe sentir pena por
mi humillación porque no se ríe, aunque sí usa su copa de vino para ocultar su sonrisa.
Apuesto a que si ella fuera quien le preguntara a Logan, él habría dicho que sí. No se
hicieron preguntas. Con su altura modélica, cabello oscuro y ojos azules brillantes, Mia
llama la atención en todas las habitaciones. Incluso desde que nos sentamos hace unos
minutos, he visto a varios hombres tratando de llamar su atención.
Sí. Si me pareciera a Mia, tal vez las cosas antes hubieran sido diferentes.
Después de ver la mirada inexpresiva de sorpresa en el rostro de Logan cuando
confesé mi mentira, me puse nervioso y seguí balbuceando. Yo era como una especie de
fuente vieja y oxidada que seguía arrojando agua chatarra. Le dije a Logan que no lo
haría bailar conmigo y le prometí pagar su esmoquin (que, sinceramente, no puedo
pagar) y le dije que de todos modos era una cita falsa ya que mentí. Y luego dije que me
salvaría de tener una relación con un chico al que solo le agradaba por mis tetas.
Me estremezco ahora, sólo de recordar que en realidad le dije tetas a Logan. Lo juro
cuando la palabra salió de mi boca, sus ojos se movieron y su rostro se tensó, como si
estuviera tratando de contener una respuesta pavloviana de mirar mi pecho. Hay que
reconocer que mantuvo sus ojos fijos en los míos.
 Terminé el discurso desbocado recordándole que no era una cita real , solo una
noche, y que no era matrimonio.
Sí, también dije la palabra matrimonio . Para un chico que no ha aceptado tener una
cita que ni siquiera es una cita real.
Fue como si hubiera estudiado un manual sobre cómo asustar a un chico. Podría
protagonizar la secuela de Cómo perder a un chico en diez días – Cómo perder a un chico en
diez segundos .
¿Qué era peor: hablar de mis pechos o mencionar la palabra que empieza con M?
¿O mentir en primer lugar cuando dijo que odia que la gente mienta sobre él?
Sinceramente no estoy seguro.
No le cuento todos los detalles embarazosos a Mia, pero es como si ella lo supiera .
Probablemente porque no puedo ocultarle nada.
Ella sabe que siempre estoy a un suspiro de perder mi aplomo practicado y caer en
una situación de desbordamiento de la boca. Ella sabe que una vez que empiezo, no hay
forma de parar.
Más que todo esto, Mia sabe lo que siento por Logan. Lo que siempre he sentido por
Logan.
Gimiendo, dejo caer mi frente sobre la mesa, y demasiado tarde me doy cuenta de
que está pegajosa. Oh bien. Ya he aterrizado. Bien podría quedarse. Historia de mi vida.
"Esto es un gran desastre", murmuro. “Es una idea terrible. ¿No es así?
El tono de Mia se suaviza. “Honestamente no lo sé. Quiero decir, una parte de mí
quiere que lo hagas. Como mínimo, ayudaría a sacar a Logan de tu sistema.
Finalmente."
Quiero a Logan fuera de mi sistema? Esa es la pregunta. De alguna manera dudo
pasar una velada con él ya que mi cita haría cualquier cosa para calmar mis
sentimientos. En todo caso, podría obtener ideas .
"¿Pero?"
"Pero también podrías lastimarte", dice Mia. "De nuevo. Y ha pasado una eternidad
desde que saliste con alguien. ¿Es Logan realmente la mejor opción para volver a
sumergirse en el grupo de las citas?
Ella tiene razón. Las citas han sido difíciles durante años. Y no sólo por las típicas
razones por las que tener citas puede ser difícil cuando estás soltero cuando tienes
veintitantos años.
No, mis razones son... únicas.
Y como nuestros cerebros están tan sincronizados, Mia dirige la conversación
directamente a esas razones.
“¿Qué pasa si Logan dice que sí? Y vais y lo pasáis muy bien juntos. ¿Y luego, al
final de la noche, quiere besarte?
La mera idea de besar a Logan hace que todo mi cuerpo se sonroje de calor.
Mantengo mi cabeza pegada a la mesa pegajosa para que Mia no vea mis mejillas rojas.
"No es una cita real", murmuro. "No habrá ningún beso".
"UH Huh. Pero tus sentimientos son reales. Sería fácil que las líneas se volvieran
borrosas”.
Espero que lo hagan , creo. ¡Desdibuja las líneas!
 "No lo harán", digo en voz alta. "Logan sale con modelos reales y personas que
parecen modelos".
“Eres un bombón, Parker. Y ustedes dos tienen historia, lo cual cuenta para algo. En
aras del argumento, digamos que las líneas se vuelven borrosas”. Ella hace una pausa.
"Estoy seguro de que Logan está acostumbrado a besarse en las citas".
Al menos besar. Pero no quiero pensar en lo que Logan haga o no haga en sus citas
con mujeres que pueden o no ser modelos.
Pero según lo que dice Mia, la mayoría de la gente consideraría normal besarse al
final de una cita. Bien. No es gran cosa.
No soy la mayoría de la gente.
"Una vez más, no es una cita real", digo. "No habrá líneas borrosas ni besos".
Mia está callada, así que levanto mi frente de la mesa para mirarla. La expresión de
su rostro dice que me cree tanto como yo me creo a mí mismo.
Para el noventa y nueve coma nueve por ciento de las mujeres de veinticinco años,
todo este concepto sería una obviedad. Besar a Logan Barnes sería una fantasía
felizmente vivida.
A menos que seas yo.
No me malinterpretes: besar a Logan es absolutamente una fantasía mía. Uno que he
tenido durante más años de los que son saludables.
El problema es que hasta este momento, besar a cualquiera ha seguido siendo una
fantasía. Y sólo una fantasía. Porque no he besado a nadie. Alguna vez.
Ni un beso. No más que un beso. Cero besos en el currículum de mi relación.
eso es importante la pregunta de Mia.
“No lo sé”, respondo. Porque realmente no sé qué haría si Logan quisiera besarme.
No es que tuviera la intención de ser uno de los últimos que se resisten a besar en el
hemisferio occidental. No besar a nadie no fue una elección deliberada.
Al principio, de todos modos. Llegué tarde y, además, me consumió el patinaje
artístico durante la mayor parte de mi adolescencia. Mientras todas las demás chicas
que conozco (incluida Mia) besaban a los chicos en las fiestas y asistían a los bailes de la
escuela, yo estaba en la pista, practicando. Compitiendo. De viaje.
Cuando finalmente renuncié al sueño que nunca fue realmente mío, todos me
habían dejado atrás. No haber besado a nadie me hacía sentir terriblemente vergonzoso
cuando estaba en el último año de la escuela secundaria. Como el peor tipo de secreto.
Tuve varios casi besos, y las experiencias fueron tan ridículamente malas que casi me
desanimó la idea. Cuando alguien que intenta besarte de repente vomita como un
proyectil, sin apenas tocarte la cara, te hará lo mismo. Y esa es sólo una mala historia.
Eso me introdujo en mi era de ansiedad. No podía tener una cita o incluso mirar a un
chico lindo sin sentirme tremendamente consciente de mi falta de experiencia.
Estúpido, lo sé. Pero por mucho que mires atrás y te digas a ti mismo que no te
importa algo, no podrás cambiar el hecho de que sí te importaba en ese momento.
Arruinó cualquier cita o relación que intenté tener durante la universidad. No podía
disfrutar de una cena sencilla con un chico o mantener una conversación informal
cuando me preocupaba besar.
Hice eso de balbucear un billón de veces.
 Asusté a los chicos en masa.
Me llevó tiempo, pero lidié con mi ansiedad (gracias a algunas sesiones de terapia en
línea) e hice las paces con mi falta de experiencia en besos. Mi ansiedad es leve y se
centra principalmente en esta área. Aunque mi terapeuta también señaló algunas cosas
poco saludables relacionadas con mi padre y expectativas que también ayudaron. Mi
anillo antiestrés me ayuda cuando me siento estresado o ansioso. No sólo sobre besos
sino cualquier cosa. Es muy calmante.
En cualquier caso, ahora he llegado al punto en el que estoy más que satisfecho con
mi elección... y es una elección. He esperado tanto tiempo y no estoy dispuesto a
conformarme con cualquier encuentro de bocas con un tipo cualquiera.
Pero lo que sí sé es que será con alguien especial.
Logan es especial , me dice una vocecita en mi cabeza.
Y lo es , por más razones que solo todo el asunto del atleta famoso, que
honestamente, no me importa un bledo. Logan es especial porque siempre ha sido
especial. En aquel entonces y ahora otra vez. Aún. Lo que sea. La forma en que todavía
me hace sentir cuando estamos juntos.
Pero no es que me haga ilusiones de que Logan se quede en Harvest Hollow. O
querer algo serio. Y no me interesa lo casual. Así que sí.
Besar a Logan no es la mejor idea para tenerla flotando en mi cerebro.
Mia, sin embargo, parece tener otras ideas. "Siempre puedes pedirle que sea tu
compañero de besos..."
"Alto ahí. Si vas a terminar esa frase diciendo entrenador de besos , nuestra amistad se
acabó”.
Mía sonríe. "Iba a decir tu cohorte de besos ".
Claro que lo era.
“Todo esto es una discusión discutible ya que Logan básicamente se escapó cuando
le pregunté sobre la gala. Lo que me deja en un dilema. Porque no iré a la gala de papá
con Aaron Wagner.
Mia arruga la nariz. "Bruto. No."
"¿Qué tengo que hacer?" Me quejo.
“A pesar de mis preocupaciones, creo que deberías intentarlo con Logan. Creo que
deberías acercarte a él y exigirle una respuesta”, dice.
Me burlo. "Sí, como si eso fuera tan fácil".
Mia inclina su copa de vino hacia algo detrás de mí. "En realidad es. Porque Logan
acaba de llegar con un grupo de muchachos del equipo”.
Giro la cabeza y sí, hay un grupo de hombres notablemente atractivos al otro lado de
la barra. Parece que Van, Eli, Felix y Alec han sacado a Logan. Me inunda una pequeña
oleada de orgullo maternal. Los muchachos están incorporando a Logan al redil,
exactamente como esperaba que lo hicieran.
No tengo tiempo para deleitarme con esto porque los ojos de Logan se encuentran
con los míos a través del bar lleno de gente. De repente me cuesta respirar. Sin bajar la
mirada, se levanta.
"Parece que no tendrás que ir allí y exigir una respuesta", dice Mia, sonriendo con
suficiencia mientras salta de su taburete.
 "No", susurro, incapaz de apartar la mirada de los ojos de Logan hasta que está tan
cerca que puedo ver el verde de sus iris. ¿ Cómo son sus ojos tan verdes?
"Vuelvo enseguida", dice Mia. "El baño está llamando mi nombre".
"No te atrevas a dejarme", siseo, pero ella ya se ha ido. Definitivamente voy a
rescindir su membresía en mi club de mejores amigos cuando regrese.
Logan y yo todavía estamos atrapados en lo que parece un intento de batir el récord
mundial Guinness por el contacto visual más prolongado. Se sienta en el taburete que
mi ex mejor amigo acaba de dejar libre y luce cómicamente grande en él. En cualquier
momento espero que las patas del taburete se rompan como palillos bajo la masa de ese
gran cuerpo.
"Pete", dice Logan.
"Glotón." Espero estar irradiando calma y control en lugar del pánico total que está
ocurriendo dentro de mí. Lo único que sé es que no puedo volver a dejar que mi boca se
desborde con mi cerebro.
Una leve sonrisa levanta una comisura de su boca. "Perdón por lo de antes". Se
mueve y finalmente rompe nuestro contacto visual maratónico.
Exhalo larga y lentamente, sintiéndome como si me hubieran liberado de un hechizo
ahora que él había roto el contacto visual. Debajo de la mesa, hago girar las cuentas de
mi anillo, dejando que el movimiento me conecte con el momento.
“Yo soy el que lo siente. No debería haberle mentido a mi papá. Simplemente
sucedió”.
Logan traza un anillo de condensación sobre la mesa. "Lo entiendo. Tu papá puede
ser agresivo”. El sonrie. "Y tiendes a balbucear".
Jadeo fingiendo indignación. "¡No!"
Ni siquiera se molesta en replicar. “Me pillaste desprevenido con lo que
preguntaste”, dice. "No me lo esperaba".
Resoplé. "Eso fue obvio cuando prácticamente dejaste marcas de pisadas en mi piso
que se despegaban tan rápido".
Riéndose ligeramente, sacude la cabeza. "No se lo pones fácil a un chico, ¿verdad?"
"Nadie me ha acusado nunca de ser fácil".
Logan hace un sonido ahogado, y sólo cuando levanto la vista y veo la diversión en
su rostro me doy cuenta de cómo sonó.
Me tapo los ojos con una mano. "Oh Dios mío. No es tan fácil como... no . Eso no es lo
que quise decir. Disculpe mientras me escondo debajo de la mesa”.
Empiezo a agacharme, pero Logan me agarra del brazo. "Pete", dice, tirando
ligeramente de mí hacia arriba hasta que estoy frente a él de nuevo, él y su sonrisa
estúpida y engreída.
¡Puaj! ¿Tiene que verse atractivo incluso cuando está siendo imposible?
"Sabía lo que querías decir", dice.
"Bien."
"Y estaría feliz de ir contigo al cumpleaños de tu papá", dice Logan, haciendo que mi
corazón se detenga en mi pecho. Todavía sostiene mi brazo sin apretar y, cuando no
respondo ni me muevo ni respiro, Logan frunce el ceño y me sacude un poco. "¿Sigues
conmigo?"
 "Sí. Aún aquí. Sólo… tratando de procesarlo”.
“¿De verdad pensaste que te diría que no?” él pide.
Me encojo de hombros, tratando de no acostumbrarme demasiado a la sensación de
la mano de Logan en mi brazo. Pero me gustaría acostumbrarme, ese es el problema. Me
gustaría acostumbrarme a todo esto: ver a Logan todos los días, tener conversaciones
con él, perderme en sus ojos verdes, ver esa sexy cicatriz moverse cuando sonríe y
recibir cualquier toque que me dé.
¿Pero por qué exactamente todavía me toca?
Me digo a mí mismo que no debo interpretar esto. No interpretar nada de esto. No su
toque. No que él diga que sí. No nosotros dos sentados en una mesa donde parece como
si el resto de la habitación se hubiera desvanecido.
"Definitivamente no tuve la impresión de que quisieras ir conmigo cuando te
escapaste", le digo.
"No me escapé".
"Lo hiciste. Pensé que tal vez mi desodorante falló o que tenía una cabeza entera de
espinacas entre los dientes. Espera, ¿se venden espinacas en cabezas?
"No. Las espinacas vienen en manojos”.
"Bueno. Revisé si tenía un montón de espinacas entre los dientes. Me preguntaba si
de repente me brotaron cuernos en la frente o si me habían diagnosticado una
enfermedad mortal y transmisible y todos, menos yo, recibieron el memorándum”.
Logan, bendito sea, está haciendo todo lo posible por no reírse. Me hace más que
feliz saber que puedo romper el exterior del hombre conocido por su intensidad y
seriedad.
"Guau. Estabas ocupada pensando demasiado después de que me fui”.
"Muy." Muevo mi pajita, deseando que me quede algo más que hielo en el vaso. Me
vendría bien un trago de coraje líquido en lugar de más cerveza de raíz ahora mismo.
“Entonces, ¿por qué entraste en pánico? ¿Fue porque dije tetas? ¿O matrimonio? ¿O
ambos?"
Excelente. Ahora he vuelto a decir ambas palabras.
Pero al menos no dije en voz alta la verdadera pregunta que tengo: ¿Huiste porque
la idea de tener una cita conmigo era tan horrible?
Logan se está riendo a carcajadas ahora, tapándose la boca. "Parker, eres otra cosa,
¿lo sabías?"
"Lo entiendo mucho".
Su sonrisa se desvanece y me estudia. Resisto la tentación de alisar mi cabello o
pasar mi lengua por mis dientes.
"A tu papá no le gustará que vaya contigo", dice Logan, finalmente.
Arrugo la frente. "A papá siempre le agradaste".
¿No es así? Sinceramente, no recuerdo ni una sola interacción entre papá y Logan.
Principalmente porque mi papá, a pesar de ser demasiado controlador, rara vez estaba
presente.
A mamá le gustaba Logan. Yo sé eso. ¿Pero por qué Logan pensaría que a mi papá
no le agradaba?
 "No", dice Logan con firmeza. “Realmente no lo hizo. Y ahora Brandon tampoco.
¿Asumo que estará allí?
Asiento, haciendo girar mi anillo. “¿Quizás sea algo bueno? ¿Pueden aclarar las
cosas y ponerse al día?
El rostro de Logan indica que no está de acuerdo.
Mia aparece al lado de la mesa. “Hola, Logan. Qué bueno verte de nuevo. Soy Mia,
por si no lo recuerdas después de que te fuiste del pueblo sin despedirte de nadie.
Hablando de no ir fácil.
Le doy una mirada a Mia. Ella sólo se encoge de hombros.
Logan suelta su mano de mi brazo (lo extraño en el momento en que lo hace) y
estrecha la mano extendida de Mia con una sonrisa divertida. "Te recuerdo", dice,
poniéndose de pie. "Es bueno ver que Parker te cuenta para mantenerla alejada de
problemas".
Mia recupera el taburete que Logan acaba de dejar libre y me lanza una sonrisa.
“Mantenerla fuera de problemas es un listón demasiado alto. Lo que más intento hacer
es mantenerla fuera de la cárcel”.
Me cubro la cara con las manos. "Los odio a los dos".
"Nos amas", dice Mia.
Le lanzo una mirada mordaz, porque no hay una buena razón para que mencione la
palabra L delante de Logan. ¡Eso es incluso peor que yo hablando de pechos y
matrimonio! Mia recibirá multas graves esta noche por violar los términos de nuestro
acuerdo de amistad.
Logan pasa una mano por mi hombro de una manera que envía un escalofrío
recorriendo mi columna vertebral. Luego se inclina, sus labios justo al lado de mi oreja.
Ese mismo sentimiento ahora vuelve a aparecer y hace que mi corazón sienta que va a
estallar.
"Te llamaré pronto para discutir nuestra próxima cita".
No puedo moverme durante diez segundos seguidos después de que Logan
desaparece, como si sus palabras susurradas llevaran algún tipo de agente paralizante,
dejándome clavado en el lugar.
Mia no puede dejar de sonreír mientras me mira mientras bebe su vino. “Parece que
eso salió bien. ¿Supongo que dijo que sí?
"Él hizo."
“¿Y cómo son esas líneas? ¿Nítido y claro? Porque desde un punto de vista
puramente observacional, me parecieron un poco borrosos”.
"Callarse la boca."
"Me pregunto cómo se sentirán los demás muchachos del equipo al respecto".
Mis ojos se abren como platos. Ni siquiera pensé en el hecho de que tantas Appies
están al otro lado de la habitación. Mirándonos a mí y a Logan. Haciendo quién sabe qué
tipo de suposiciones. Probablemente preparando una serie de amenazas y castigos
creativos para Logan si hace algo que me haga daño.
Trabajar para el equipo es como adquirir una lista completa de hermanos mayores
protectores. Puede que no haya salido mucho desde que trabajé para los Appies, pero
no tengo ninguna duda de que si lo hiciera, el chico tendría que lidiar con una gran
cantidad de amenazas.
Ya tengo un hermano real y sobreprotector. Brandon ya es bastante malo. Y odiará la
idea de que lleve a Logan a la gala. Ya sabes, por todo ese asunto del rencor de diez
años. Sinceramente, me sorprende que papá no se lo haya dicho todavía. Lo sabría si lo
hubiera hecho porque Brandon me llamaría en un instante para gritar.
Mia toma otro sorbo de vino y mira detrás de mí. "Interesante."
"¿Qué están haciendo?"
"Nada." Mia se encoge un poco de hombros. "Están siendo totalmente normales".
Eso no puede estar bien. Entrecierro los ojos. “¿Nadie lo está golpeando?”
"No."
“¿O levantarte en su cara?”
"No."
“¿Félix no lo está estrangulando?”
Mía parpadea. “¿Es eso algo que Félix haría? Pensé que era el ratón de biblioteca”.
"Él es. Pero hay que tener cuidado con los más tranquilos —le digo.
"Están todos sentados en silencio". Se oye una fuerte ovación detrás de nosotros y
reconozco varias de las voces. "Está bien, no en silencio", corrige Mia. "Pero sólo le están
gritando a la televisión, no a Logan". Su expresión se vuelve melancólica. “¿Estás seguro
de que no tengo permitido salir con ninguno de ellos? Quiero decir, si estás saliendo
con Logan…”
“ Citas falsas . Y no. Mantente alejado. Sé cómo terminaría esto... mal. Saldrías con
uno de ellos, romperías y luego yo quedaría atrapado como un niño en una batalla por
la custodia. No salir con jugadores de hockey”.
"¿Quién sale con jugadores de hockey?" Pregunta Hazel, apareciendo detrás de Mia
y arrastrando un taburete. Aunque ambos fuimos a Harvest High con Hazel, solo
empezamos a salir hace unos meses, después de que mi auto se averió. Hazel fue quien
lo arregló. Con su complexión pequeña y cabello rubio, está rompiendo todos los
estereotipos de la mecánica. Ella es asombrosa.
"Nadie", decimos Mia y yo al mismo tiempo.
"Parker no me deja", añade Mia con un puchero.
Hazel examina rápidamente la mesa de hockey que hay detrás de mí. "¿ Puedo salir
con ellos?"
"No."
"¿Ni siquiera el rubio sucio que es un poco saltarín?" Tiene que referirse a Eli.
Sonriendo, Hazel añade: "Es como un Tigger humano".
Definitivamente Eli. "No. Créame cuando le digo que se mantenga alejado”.
“¿Incluso si viene aquí?” Pregunta Hazel.
"Especialmente entonces."
Eli aparece junto a nuestra mesa y suspiro profundamente.
"Hola, jefe", dice. “Qué bueno verte, Mía. Y tú también, bella desconocida.
"Esta es Hazel y ella es mi amiga ". Lo que significa que está bajo mi protección en
caso de que se te ocurra alguna mala idea.
"Nunca tengo malas ideas", dice, todavía sonriéndole a Hazel.
 " Solo tienes malas ideas", murmuro. Pero él y Hazel están intercambiando números.
Mia me patea debajo de la mesa después de que Eli regresa con los chicos de hockey.
"Ahora me debes un jugador de hockey si Hazel consigue uno".
"No funciona así", digo.
“Probablemente nunca llamará. O enviar mensajes de texto”, dice Hazel. "Pero sigue
siendo muy bonito".
"Tenga en cuenta que tiene el corazón de un cachorro de golden retriever y es tan
probable que se comprometa con una mujer como un cachorro que no mastica zapatos".
"Es tan injusto", dice Mia. "Ahora tú y Parker estáis saliendo con chicos de hockey".
Hazel niega con la cabeza. “Nuevamente, no tener citas. Acabo de intercambiar
números”. Luego sus ojos se abren como platos y dirige su mirada hacia mí. “Espera,
¿tú también? ¿Cuál?"
“Logan. Y son citas falsas . Es toda una estupidez”. Le explico brevemente y trato de
no gritar cuando ella y Mia intercambian una mirada cuando termino. Esa mirada dice
algo como, Seguro que es falso. Claro, no estás realmente interesado en Logan.
Mia bebe su vino. “Estábamos tratando de descubrir por qué los muchachos no le
están haciendo pasar un mal rato a Logan. Esos tipos la tratan como a la realeza. Estoy
un poco decepcionado de que no se estén lanzando golpes”.
“¡Oooh, quiero ver golpes lanzados!” dice Hazel. "Necesito la distracción".
Mirando por encima de mi hombro, veo que Mia tiene razón: todo parece totalmente
bien y normal allí, como si nada fuera de lo común.
Y eso es suficiente para preocuparme.
 CAPÍTULO 8
logan

"O JOS AQUÍ ARRIBA , B ARNES ".

Eli me da un codazo por debajo de la mesa. Le devuelvo el codazo y luego aparto la
mirada de la mesa de Parker. Pensé que después de regresar a la mesa, me harían pasar
un mal rato. Sorprendentemente, no lo hicieron. Aparte de ahora. Pero el comentario de
Eli no es nada.
Todavía estoy tratando de decidir cómo fui hasta allí y dije que sí a una cita que sé
que es una mala idea a punto de suceder. Miro hacia allí de nuevo. Las tres mujeres se
ríen. Me fascina la forma en que se mueve el cabello de Parker cuando se ríe. Haz que
esto ya sea una mala idea.
Dirijo mi atención a Eli. Necesito dejar de pensar en Parker. "Tú eres quien para
hablar", le digo. “Vi que tienes el número de esa mujer. Amigo de Parker.
"Su nombre es Hazel". Eli sonríe y toma un sorbo de cerveza. “¿Demasiado pronto
para enviarle un mensaje de texto?”
Alec resopla, luego extiende la mano y chasquea los dedos. "Sí. Dame tu teléfono."
Extiendo la mano para detener a Eli y la reacción protectora me sorprende tanto que
aprieto las manos. Es una cosa pequeña, tratar de salvar a Eli de hacer algo tonto. Pero
normalmente no me conecto así con mis compañeros. No me involucro. No juego. No
salgo con ellos.
Alec agarra el teléfono y, murmurando y sacudiendo la cabeza, comienza a teclear.
Sí. Definitivamente tonto.
“¿Confías en él para eso?” Le pregunto a Eli, tomando un sorbo de mi agua. La
mayoría de los chicos beben cerveza, pero a mí no me gusta beber durante la
temporada.
Eli se encoge de hombros. "Él es el capitán".
Aunque no levanta la vista del teléfono, veo la curvatura de los labios de Alec.
"Gracias."
“Pero dejarle tener libertad sobre tu teléfono no es un requisito”, dice Felix, luego
hábilmente toma el teléfono de las manos de Alec y se lo devuelve a Eli.
"¡Ey!" dice Alec.
"¿Qué hiciste?" Pregunta Natán. El grandullón no ha dicho más de dos frases esta
noche, siendo ésa una de ellas.
"Eliminé su número", dice Alec casualmente.
"¿Qué?" Eli revisa frenéticamente sus contactos, baja y luego vuelve a subir.
“En realidad”, corrige Alec, “lo guardé ahí, pero lo cambié por el nombre de otra
mujer. Pensé en tirar esa aguja directamente a tu abundante pajar.
"Eso suena mucho peor de lo que quieres decir", dice Felix.
"No tengo tantos números de mujeres aquí", dice Eli, pero todavía está
desplazándose. "Iré a buscar su número otra vez..." Eli se calla cuando mira hacia arriba.
 Mi mirada sigue. Parker se ha ido. Los demás también. Estoy decepcionado. Y al
instante se preocupó. ¿Caminaron juntos hasta sus autos? ¿Viajaron juntos o solos? ¿Ha
aumentado la tasa de criminalidad en Harvest Hollow? ¿Parker sabe defenderse?
¿Debería salir ahí?
Me pongo de pie. "Yo también debería dar por terminada la noche".
Los chicos intercambian miradas y luego Alec me agarra del hombro. "Ven a hablar
conmigo primero", dice. Se dirige hacia los baños.
Miro hacia la puerta, por la que realmente quiero cruzar ahora mismo. "Bien."
Dentro del baño, Alec se lava las manos durante al menos dos minutos seguidos,
usando más jabón que el que usé esta mañana en la ducha.
"¿De que querias hablar?" Pregunto, asumiendo que es una de dos cosas: algún tipo
de advertencia sobre hockey o algún tipo de advertencia sobre Parker. Tal vez ambos.
Alec arranca un trozo de papel toalla y luego me mira con una sonrisa. "Oh. ¿Sabes
que? Me olvidé. Pero mientras te tengo aquí, quería decirte que me alegro de que hayas
venido esta noche.
Sorprendentemente yo también lo soy. "Sí", digo, sin saber qué más decir.
“Odio decírtelo, pero no puedes ser el tipo residente que responde con una sola
palabra. Tenemos uno de esos”.
“¿Natán?”
"Sí. Y Felix es un finalista cercano”, dice Alec. "Esta es la primera vez que sale con
nosotros".
"¿En realidad? Eh."
“Creo que tiene una especie de novia misteriosa. Nunca la hemos visto, pero
siempre habla de alguien llamado Ivy. De todos modos. Es bueno tenerte”.
Estoy pensando en sus palabras y en su bienvenida. Alec, de todos los chicos del
equipo, es el menos agradable, sólo porque le gusta mucho Alec. Dicho esto,
sorprendentemente carece de ego en el hielo, lo cual puedo respetar.
Sentí que era sincero cuando dijo que se alegraba de haber salido del armario. Y
todavía estoy superando la sorpresa de que yo también me alegro.
Estoy tan distraída que extraño que Alec me escape entre la multitud. Sólo cuando
vuelvo a la mesa me doy cuenta de que todos los chicos se han ido y me han dejado con
la cuenta.

Creo que ese es el final. Los chicos fingieron no molestarme por lo de Parker y luego me
cobraron la cuenta. No es un gran trato.
Son normales en el vestuario antes de la práctica. Bromas, risas, insultos... nada
fuera de lo común. Me adormece con una falsa sensación de seguridad.
Pero todo se detiene en el momento en que golpeamos el hielo.
"Cuidado, Barnes". La advertencia llega justo antes de que me estrelle contra la
pared.
 Lo que sucede en la práctica. Pero no debería volver a suceder diez segundos
después. Y luego otra vez por tercera vez.
Los muchachos me están golpeando fuerte en un ejercicio sin contacto.
Repetidamente. Sin sonrisas. Nada de charlas basura. Sólo ojos entrecerrados y serios y
golpes sucios.
Cuando no me golpean, la gente me corta los patines o me corta con sus palos.
No se trata sólo de que yo sea el chico nuevo o ellos habrían estado haciendo esto en
mis primeras prácticas. No, sé exactamente de qué se trata esto. Y su nombre es Parker.
Lástima que no entienden la situación , pienso mientras Alec me golpea contra la pared,
sonriendo mientras yo resuelvo un empujón . Me gustaría arrancarle uno de esos dientes
perfectos a su sonrisa de príncipe de Disney.
Podrían haber dicho algo anoche en el bar. Honestamente esperaba que me
interrogaran. Pero cuando volví a la mesa después de hablar con Parker, nada.
Pensé que era un poco extraño, considerando lo protectores que los he visto actuar a
todos con ella. Ya que no quería exactamente explicar sobre nuestra cita—¿No-cita?
¿Cita falsa? Felizmente lo dejé pasar y no pensé en ello.
Claramente los subestimé. Su silencio se parecía más al océano retrocediendo ante la
ola de un tsunami.
"No es... lo que piensas", gruño cuando Nathan y Eli vienen hacia mí desde lados
opuestos al mismo tiempo.
Pero se han ido antes de que pueda decir más. Luego está Dumbo, seguido de
Tucker. En realidad, nadie está tratando de lastimarme, pero definitivamente me están
haciendo imposible ser efectivo en el hielo.
El entrenador Davis nos grita que dejemos de hacer tonterías, pero en realidad no
hace nada al respecto. O parece importarle. Incluso lo sorprendí sonriendo una vez
antes de que frunciera el ceño y fingiera mirar su portapapeles.
Él lo sabe?
A decir verdad, sabía que debía decirle que no a Parker. Decir que sí incluso para
tener menos tiempo frente a la pantalla en los vídeos es una mala idea. Tengo buenas
razones para no enturbiar las cosas entre nosotros con ningún tipo de cita, por muy
platónica o falsa que ella quiera que sea. En realidad, hay muchas buenas razones.
Empezando por su hermano. Aunque no he hablado con Brandon desde que dejé la
ciudad, sé que es sólo cuestión de tiempo antes de que nos crucemos. Ahora sé que lo
haremos en el cumpleaños de su padre, si no antes. Lo último que quiero es darle una
razón más para estar enojado conmigo.
Nunca necesitó advertirme que me alejara de Parker en aquel entonces. Ella era
demasiado joven para que yo siquiera pensara en eso. Cuatro años de diferencia cuando
estás en la escuela secundaria es totalmente imposible. Además, fui testigo de la ira de
Brandon contra cualquier tipo que se atreviera a mirar mal a Parker. ¿Los pocos chicos
que tuvieron la mala sensatez de herir sus sentimientos? Realmente sufrieron . Recibí ese
mensaje alto y claro sin que Brandon me dijera que dejara en paz a Parker.
Luego está la cuestión del trabajo. Vi cómo pasaba cuando los chicos de mi último
equipo salían con un entrenador o alguien dentro de la organización. Después de que
las cosas terminaron, y siempre terminaban, se generó incomodidad en todos lados. No
puedes escapar y te ves obligado a mirar a esa persona a los ojos todos los días.
La principal razón por la que debería haber dicho que no no tiene nada que ver con
Brandon o mis compañeros de equipo ni nada más. Debería haber dicho que no porque
quería decir que sí. Y querer a Parker es quizás lo más peligroso que se me ocurre.
Entonces, ¿por qué anoche crucé el bar y le dije que sí?
Eso es algo que preferiría no examinar demasiado de cerca.
Sobrevivo la práctica y los muchachos vuelven a sonreír en el vestuario.
Sinceramente, esperaba algo peor. Pero cuando regreso de la ducha, veo que aún no
estaban terminados.
Suspiro y me dirijo al vestuario, donde los chicos están notablemente callados.
“Recibí el mensaje”, anuncio. "Alto y claro. Ahora, ¿dónde está mi ropa?
Nadie me mira. Pero hay risas silenciosas y algunos chicos de repente están muy
interesados en sus teléfonos.
Solo Van se pone delante de mí, con los brazos cruzados sobre su pecho tatuado. “¿Y
cuál es el mensaje?”
"Si hago algo para molestar a Parker..."
"Cualquier cosa . "
Sorprendentemente, eso viene de Félix, el único que no vino físicamente a por mí
hoy. Pensé que tal vez significaba que estaba de mi lado, pero ahora me doy cuenta de
que probablemente era sólo porque estaba en la portería.
Levanto ambas manos. “Sólo voy con ella a una cosa familiar. En realidad ni siquiera
es una cita real”.
¿Lo es?
Sinceramente no estoy seguro de qué es. Ella lo llamó falso. Un favor. Nos
quedaremos con eso. Porque la idea de tener una cita real con Parker me inquieta. Hay
una chispa muy real de atracción que he sentido entre nosotros, que prefiero no
reconocer y definitivamente no debería alentar.
“¿Por qué te eligió?” pregunta Van.
"Probablemente porque conozco a Parker desde que éramos niños", digo.
Todo el vestuario se queda en silencio durante unos segundos mientras los
muchachos procesan esto. No estaba seguro hasta ahora si Parker se lo había dicho.
Aparentemente no. No sé si esta información ayudará o perjudicará.
"Su hermano era mi mejor amigo mientras crecía", continúo.
“¿Conoces a Brandon?” Pregunta Eli, luciendo sorprendido.
Es obvio por su tono que Eli también conoce a Brandon, quien tampoco debe haber
mencionado conocerme. De lo contrario, la bienvenida de Eli probablemente no habría
sido tan cálida cuando llegué aquí. Dudo que Brandon me retratara de la mejor manera
después de la forma en que me fui.
Pero claro, él no sabe cuál fue su papel en el motivo por el que me fui.
De todos los arrepentimientos de mi vida, y hay muchos, haber abandonado a
Brandon y, por extensión, Parker encabeza la lista. En ese momento, a pesar de mi
madurez de dieciocho años, me pareció la mejor opción. La única opción.
Ahora, mirando hacia atrás, habría elegido otra cosa.
 “Brandon y yo éramos mejores amigos y compañeros de equipo en el pasado.
Perdimos el contacto cuando me hice profesional”. Suficientemente cierto. Incluso si no
es toda la historia. "Créanme, si le hiciera algo a Parker, Brandon me mataría antes de
que cualquiera de ustedes tuviera la oportunidad".
"¿Sí?" dice Van. "Bueno, encontraríamos una manera de traerte de regreso para
poder matarte de nuevo".
"Y lo disfrutaríamos", dice Alec, el brillo en sus ojos me hace preguntarme si su
exterior brillante disfraza un interior muy oscuro.
"Tomado nota", digo. "Ahora, ¿dónde está mi ropa?"
Una bola de tela me golpea en el pecho y ahora nadie se molesta en ocultar su risa
mientras miro lo que, en realidad, no es mi ropa.
"Tienes que estar bromeando", digo.
Van me pone una mano en el hombro y aprieta demasiado fuerte. "Cuando se trata
del Jefe, hablamos muy en serio".
Sostengo el top corto y los pantalones cortos de spandex, preguntándome qué tan
rápido puedo llegar a mi auto a toda velocidad.
Resulta que es rápido. Pero no lo suficientemente rápido como para perderse
muchas risas y miradas. Nunca he estado más agradecido de tener una muda de ropa
en la parte trasera de mi SUV. También estoy especialmente contento de que mis
ventanas estén lo suficientemente polarizadas como para permitirme cambiarme en el
asiento trasero. Lo último que quiero es tener que caminar por el hotel vistiendo
spandex y un top corto.
Cuando finalmente llego allí, estoy exhausto. Físicamente. Emocionalmente. Listo
para dormir y un poco de tranquilidad.
Pero en el momento en que abro la puerta de mi suite del hotel, siento que algo anda
mal. Un aroma desconocido, dulce y empalagoso, me golpea primero. Y algo anda mal
con las luces. Están... parpadeando.
Culpo al cansancio por haber tardado más de lo debido en darme cuenta de que las
luces parpadeantes son velas. Y el olor debe provenir de la mujer tendida en mi cama,
afortunadamente debajo de las sábanas porque sus hombros desnudos sugieren que no
está vestida.
Me toma unos segundos más reconocer a la mujer que me coqueteó mi primera
noche aquí, la que trabaja en la recepción y claramente puede acceder a mi habitación
cuando quiera.
"Hola, Logan", dice, con la voz chirriante. "Pensé que podría ofrecer un poco de
distracción después de un largo día de práctica".
No. _
Salgo por la puerta casi antes de que termine su frase. Mis pies no son nada lentos
mientras bajo las escaleras hacia el vestíbulo, donde localizo al gerente y luego saco mi
teléfono y le envío un mensaje de texto a la única persona en la que puedo pensar en
este momento.
El lugar de Felix no es lo que esperaba. Ubicado en el segundo piso de un edificio de
almacén antiguo, parece, en el mejor de los casos, incompleto.
Como si en el peor de los casos pudiera necesitar una vacuna de refuerzo contra el
tétanos.
Me envió un mensaje de texto con un código para ingresar al edificio y una vez
dentro, subo una escalera que conduce a un pasillo con dos grandes puertas corredizas
de metal. Llamo al más cercano y se abre para revelar a una mujer con cabello largo y
castaño y una mirada cansada de resignación.
Doy un gran paso atrás. Después de los acontecimientos de mi noche, más vale
prevenir que curar. "Uh, ¿estoy buscando a Félix?"
"Los jugadores de hockey pertenecen allí". Señala la otra puerta y luego señala la
suya con una sonrisa. "¿Este? Esta es una zona libre de deportes”.
La segunda puerta se abre y Félix sale. Sonríe cálidamente a la mujer, que entrecierra
los ojos. Pero noto que ella todavía está sonriendo. Solo un poco.
"Lo siento, Gracie", dice Félix. “Este es Logan. Se quedará conmigo por un tiempo”.
"Encantado de conocerte", le digo.
Gracie me mira. “¿Vas a llamar a mi puerta a cualquier hora y invitarme a salir?”
Le lancé una mirada a Félix. Se ríe entre dientes, agacha la cabeza y se tapa la boca
con la mano.
"¿Mmm no?"
Ella asiente. "Entonces supongo que será un placer conocerte también".
"Me gustó la canción que tocabas antes", dice Félix. “¿Es uno nuevo?”
Las mejillas de Gracie se sonrojan un poco. "Oh, um, gracias."
“Si alguna vez quieres una audiencia, estoy aquí. En cualquier momento." Félix
señala con el pulgar la puerta abierta.
"Gracias por la oferta", murmura Gracie, su expresión cambia. Y luego regresa a su
apartamento y cierra la puerta de un portazo.
“¿Quieres explicar eso?” Pregunto.
"Ella es mi vecina", dice Félix, haciéndome señas para que entre a su puerta.
Camino hacia adentro. “Entendí esa parte. Estaba hablando de la extraña tensión. ¿Y
qué pasa con ella preguntándome si la voy a invitar a salir?
Él se ríe y cierra la puerta. “Eli piensa que ella es buena, así que le divierte llamar a
su puerta 'por error'. Intenté que se detuviera, pero... bueno, probablemente ya puedas
adivinar qué tan bien responde Eli a órdenes firmes. Odia a los jugadores de hockey,
por razones que no puedo entender. De todos modos, bienvenido”.
Si me sorprendió el nada impresionante exterior del edificio, me sorprende el
elegante y moderno loft del interior. Tiene techos altos, un ambiente industrial y parece
decorado profesionalmente. Y además muy, muy caro.
“Este lugar es… guau. Gracias por dejarme estrellarme, hombre”.
"Ningún problema. Parece que necesitabas un espacio seguro”. Él sonríe. “Sin
embargo, no encendí ninguna vela para crear el ambiente. Espero que esté bien”.
 Solté una carcajada. “Sin velas. Sin ajuste de humor. Por favor."
Riendo, dice: “Bien. Sin iluminación ambiental. Sígueme. Dormirás aquí.
Con suerte, Félix no le contará al resto del equipo lo que pasó en el hotel esta noche.
Sólo se lo dije porque quería dejar claro lo desesperada que estoy por encontrar otro
lugar donde quedarme, al menos temporalmente. Aunque el hotel despidió al
empleado, no me sentía bien quedándome allí por más tiempo. Demasiadas personas
tienen fácil acceso a mí.
Sigo a Félix a través de la sala de estar de concepto abierto, con elegantes alfombras,
una cómoda zona para sentarse y una pared entera llena de estanterías. Incluso hay una
de esas escaleras con ruedas.
“¿Cuál es el horario de la biblioteca?” Pregunto. “¿Y tengo que solicitar una tarjeta?”
Félix sonríe. “Mi biblioteca es tu biblioteca. Pero nada de páginas con orejas de perro
ni roturas de lomos”.
No recuerdo la última vez que cogí un libro, así que no tiene preocupaciones.
Aunque casi me dan ganas de hacerlo. O quieres algún otro pasatiempo fuera del hielo.
Aparte del hockey, es un poco vergonzoso lo pequeña que es mi vida.
"Su nombre es Ivy", dice Felix.
"¿Tu biblioteca tiene un nombre?" Recuerdo algo que dijo Alec la noche anterior en
el bar y me río. "Los chicos creen que Ivy es tu ligue secreto".
Félix sólo sonríe. "Lo sé. Ella es muy conveniente para sacarme de cosas que no
quiero hacer. Ivy necesita que pase mucho tiempo con ella”.
Aunque no entiendo la parte de lectura, puedo apreciar la genialidad de la idea.
Mientras caminamos por el resto del loft, estoy un poco asombrado. El lugar es
enorme y de alta gama. Sencillo, pero caro. Es imposible que un jugador de Appies
pueda cubrir este tipo de lugar con su salario. Tengo curiosidad pero no voy a
preguntar datos personales. Especialmente cuando Félix me está dando una suite
completa con baño privado para mí. Simplemente estaré agradecido de tener un lugar
cómodo donde no tengo que preocuparme por encontrar una mujer en mi cama.
"Hay toallas limpias y, ah, artículos de tocador o lo que sea en el baño", dice Félix,
por primera vez luciendo un poco cohibido.
"Gracias hombre."
“Puse una llave en la cómoda. Y hago un pedido de comestibles una vez a la
semana, que resulta ser mañana. Hay un control remoto para el televisor al lado de la
cama. Envíame un mensaje de texto si necesitas algo”. Toca dos veces el marco de la
puerta y empieza a salir de la habitación.
"Félix", le llamo, y se detiene fuera de mi habitación. "Te lo agradezco. Sé que no me
conoces bien. Esto significa mucho”.
“Cállate, Barnes. O tendré que decirles a los muchachos que tienes un corazón ahí
debajo”.
"Entiendo. Y pronto estaré fuera de tu alcance.
"No hay prisa. Quédate el tiempo que quieras."
No dudo de la sinceridad de su oferta. Félix es un tipo sólido y obviamente tiene
espacio para mí. Pero no me gusta necesitar gente ni ser una carga. Tan pronto como
pueda encontrar otra opción, me iré.
 La forma voluminosa de Félix flota en mi puerta. Como si tuviera una extraña
habilidad para seguir mis pensamientos, dice: "Una cosa más... sobre Parker".
Yo trago. "¿Que hay de ella?"
“Sé que dijiste que eran amigos en el pasado. Parece que te preocupas por ella”. Me
evalúa por un momento, luego se pasa una mano por el cabello oscuro y se lo coloca
detrás de las orejas.
"Sí", digo porque soy el genio que no puede pensar en nada más que decir.
"Sólo sé cuidadoso. Si haces algo que lastime a Parker, intencionadamente o no, creo
que te enfrentarás a cosas mucho peores que cambios de vestuario.
Esbozo una sonrisa. “¿Te gustan los reemplazos de rodilla? ¿Reemplazos de cadera?
Félix no le devuelve la sonrisa. En cambio, asiente. "Estás entendiendo la imagen".
Luego se fue, dejándome preguntándome si debería cerrar la puerta con llave esta
noche. Y tal vez arrastrar la cómoda frente a mi puerta, por si acaso.
 CAPÍTULO 9
parker

ES como cualquier otro chico. Un jugador más.

Decirme esto no me calma los nervios mientras espero a Logan en mi oficina.
Afortunadamente, puedo distraerme repasando su perfil de jugador, que completó con
tantas respuestas de una palabra como pudo. Nada que no supiera ya. Nada que no
pudiera haber encontrado con una búsqueda rápida en Google en línea. Creo que su
página de Wikipedia es probablemente más detallada que lo que escribió Logan.
Hacer que Logan hablara de sí mismo siempre fue como intentar arrancarle los
dientes... a un dragón enojado usando un par de palillos mientras usaba guantes.
Supongo que sigue siendo el rey de la desviación. Grabar el vídeo de mi perfil de
jugador normal no funcionará. Puedo decir.
Quizás necesito olvidarme de hacer esto de la forma habitual. Pensar fuera de lo
común me ha resultado muy útil en este trabajo. El perfil del jugador no necesita ser
una entrevista sentada, incluso si eso es lo que hice con la mayoría de los muchachos.
Una de las salas de conferencias de arriba tiene una luz fabulosa y ha funcionado muy
bien para filmar.
Pero desde que lo conozco, Logan siempre parece él mismo con un par de patines en
los pies. Entonces, ¿por qué no filmar sobre el hielo?
Es perfecto. No estoy seguro de por qué nunca lo había pensado antes.
Probablemente porque incluso los chicos más introvertidos o más cerrados (hola,
Nathan y Felix) me dieron más en sus perfiles que Logan. Y como todavía estoy
entusiasmado con mi genial idea, cometo el error de contestar mi teléfono por el altavoz
sin mirar el identificador de llamadas.
"Me alegro de que finalmente hayas hecho tiempo para mi llamada". La voz de mi
padre resuena en mi oficina, precipitándose como una bola de demolición por el
pequeño espacio.
¿Es posible tener dolores de cabeza instantáneos? Creo que acabo de hacerlo.
"Papá. Hola."
"Necesitamos ultimar detalles para la gala".
Pongo los ojos en blanco. Aunque no puede verme, la pequeña burla que escucho a
través de la línea telefónica me hace sentir como si de alguna manera él lo supiera .
“¿Qué detalles?” Pregunto.
“Los detalles sobre tu cita. Hablé con los Wagner. Aaron estaba increíblemente
decepcionado, por decir lo menos”.
"Entonces tal vez no deberías haberle dicho que iría con él sin preguntarme
primero".
“Su padre también estaba decepcionado. Y no necesito decirte lo unidas que son
nuestras familias”.
Código para: cuán importantes son los Wagner para la empresa.
 “Papá, no soy un títere ni un peón. No puedes utilizarme para mantener contentos a
tus socios comerciales o aprovechar lo que sea que estés tratando de aprovechar con los
Wagner. Está como medio paso por encima de la prostitución”.
"¡Parker!" Suena disgustado. Ni la mitad de disgusto que siento cuando él hace algo
como esto.
“Papá, estaré en tu gala de cumpleaños. Con Logan”.
Suspira profundamente. Pero casi puedo oír el sonido de él reagrupándose, sacando
el siguiente plan de ataque en un archivo titulado Cómo manipular a mi hija.
"Bien. Pero tener una cita no significa que no puedas bailar con Aaron unas cuantas
veces”.
"No."
"¿Por qué no? Seguramente, Logan Barnes” (me enfurezco ante la condescendencia
en el tono de mi padre) “estaría encantado de compartir contigo”.
Hay tantas capas de asco en esa frase. Prácticamente una capa entera de pastel de
asco.
No me molesto en intentar ocultar la ira en mi voz. “No soy un juguete para
compartir o por el que pelearse. No por ti. No por Aarón. No por Logan. Y la cuestión
es que Logan lo sabe. Él nunca me trataría de esta manera”.
Una vez más, papá pasa por alto mis protestas, y la cuestión es que estoy tan
acostumbrada que ni siquiera me inmuto. Sigo reclinándome en mi silla a punto de
romperse, deseando poder terminar esta llamada. Deseando que finalizar este llamado
ponga fin a esta dinámica. Pero lo sé mejor.
“Asistirán varias mujeres solteras”, continúa papá. "Por lo que he leído, Logan
parece disfrutar muchísimo de su compañía".
Lo único peor que tener que ver a Logan vinculado con mujeres en la prensa a lo
largo de los años es escuchar a mi padre hablar de ello.
Y ya sea por los celos que me queman como una corriente de fuego líquido en mis
venas o por la necesidad de zafarme del agarre de mi padre, me encuentro apretando el
brazo de mi silla y cerrando los ojos con fuerza.
“Papá, no me interesa bailar ni nada más con Aaron. Y a Logan no le interesa el
grupo de mujeres solteras que planeas desfilar ante él.
“De esta manera todos ganan”, dice papá, como si no hubiera escuchado nada de lo
que acabo de decir. Probablemente no lo hizo. Sus oídos están todos tapados con cera
de ego. "Tú tendrás tu pequeña cita de rebelión y yo mantendré satisfechos a los
Wagner".
"No", digo.
"¿Por qué no?"
"¿Por qué no?" Repito, mi voz se vuelve más aguda. Demasiado alto. Pero no hay
forma de calmarse. Estoy ardiendo de rabia indignada. “ Por qué no es porque Logan no
viene sólo como mi cita. Definitivamente no es una fecha de rebelión. Viene como mi
novio”.
Bueno, ahora lo he hecho. He hecho que Don Douglas se quede en silencio. Un
silencio tan denso que finalmente abro los ojos para asegurarme de que la llamada
telefónica no se ha interrumpido.
 Sólo que, cuando mis párpados se abren y mis ojos se adaptan, lo primero que veo
es a Logan apoyado en la puerta.
El frío reemplaza el fuego caliente en mis venas de hace unos momentos. Soy una
escultura de hielo, congelada en mi incómoda silla de oficina.
¿Cuánto escuchó? Cómo. Mucho. Hizo. Él. ¿Escuchar?
Presiono el botón rojo para finalizar la llamada.
Luego, lentamente, levanto los ojos de mi teléfono.
Mi mirada se desplaza por encima de mi escritorio cubierto de notas adhesivas hasta
los brazos de Logan, cruzados sobre su pecho. Hasta su grueso cuello, bien afeitado y
sin apenas sombra de barba. Más allá de la cicatriz que va desde su barbilla hasta su
boca firme y seria.
Trago antes de mirar por encima de la nariz ligeramente torcida, rota varias veces
pero reparada por buenos médicos, y finalmente, finalmente me encuentro con sus ojos.
Un verde fresco, el color de los mares tropicales teñidos por la luz del sol, no el
verde intenso y profundo de los campos o las hojas.
Podría tomar esto como una broma o tomarlo a la ligera. Podría preguntarle a Logan
cuánto escuchó o simplemente exponerlo todo y explicarle cómo sigo siendo, como una
mujer adulta de veintitantos años, una mujer que lucha por escapar de la mano
controladora de su padre.
En lugar de eso, me quedo mirándolo fijamente, perdiéndome en sus fríos ojos
verdes.
Hasta que Logan levanta una ceja y habla primero. “Parece que obtuve una mejora.
De cita falsa a novio falso”.
Gimo y dejo caer mi cabeza entre mis manos. "No quise arrojarte debajo del autobús,
Logan".
"En esta analogía, ¿eres tú el autobús?"
Resoplé. “Mi padre es siempre, siempre el autobús”.
"Oh, lo recuerdo muy bien".
Escucho un cambio y, sin levantar la vista, sé que Logan se ha sentado al otro lado
del escritorio. Lo miro a través de mis dedos. Tiene los codos apoyados en las rodillas,
mientras se inclina hacia adelante, con las manos entrelazadas y la mirada fija en mí.
"¿Que necesitas de mi?" él pide.
Parpadeo. "¿Qué?"
A diferencia de Logan, cuyas emociones se guardan en el equivalente a la bóveda de
un banco de un jefe de la mafia, las mías siempre están ahí al frente, parpadeando como
un cartel en Times Square.
Debe ver la confusión en mi rostro, incluso cuando solo uno de mis ojos es visible,
porque dice, ahora más lento: "Dime cómo puedo ayudar con tu papá".
Bien, no es lo que esperaba. Mientras mi mente procesa sus palabras, me siento y
dejo caer las manos en mi regazo.
Miro. “¿Quieres ayudar con mi papá?”
“Quiero ayudarte , Parker. No podría importarme menos tu papá. Sin ofender."
"Ninguna toma. Créeme”, murmuro. "Él no es mi persona favorita en este
momento". O la mayoría de los días, si soy honesto.
 Logan se encoge de hombros. "Si necesitas que sea tu novio, seré tu novio".
Aprieto mis manos en puños. Luego trago. Luego me recuerdo a mí mismo que
debo respirar. Mi mente se ha quedado atrapada en lo que dijo Logan.
Si lo necesito… que sea mi novio . Realmente me gusta cómo suena eso.
"Vaya", dice Logan. "No estoy seguro de haberte visto alguna vez sin palabras,
Douglas".
No estoy seguro de haberme quedado sin palabras alguna vez. Mi mamá solía
bromear diciendo que salí del útero usando oraciones completamente formadas.
Pero claro, nunca escuché a Logan decirme que será mi novio. Incluso si es fingido.
No dijo fingir , dice una vocecita traviesa en mi mente. No pretender ni fingir. Sólo… novio.
Callé esa voz porque, ya sea que Logan dijera fingir o no, no hay manera de que
quisiera decir que sería mi novio real. Como mucho estaría cedido. Un novio de
alquiler. Un trabajador temporal. Sólo por la noche.
No hay suficiente tiempo. ¿Pero sabes que? Tomaré una noche de ser la novia falsa de
Logan por una noche que por nada en absoluto.
“¿Aún estás conmigo, Pete?” él pide.
"Lo siento, es solo que... ¿ quieres fingir ser mi novio en la fiesta de mi papá?"
"Iba a ser tu cita de todos modos", dice Logan fácilmente, como si nada de esto fuera
gran cosa. "Si me necesitas, seré tu novio".
Nuevamente, esa misma parte de mi cerebro nota la falta de las palabras pretender o
fingir . A mi cerebro también le gusta mucho la frase si me necesitas .
Oh, NECESITO a Logan .
“Pero”, continúa Logan, mientras yo todavía estoy flotando en la tierra de la
fantasía, “tendremos que discutir cómo manejar esto con el equipo. Porque no quiero
que mi ropa vuelva a ser reemplazada por un top corto y pantalones cortos de
motociclista”.
"¿Los chicos hicieron eso?" Me encuentro reprimiendo una sonrisa.
"Lo hicieron."
“¿Alguien tomó alguna foto?”
Logan me lanza una mirada burlona. “Concéntrate, Pete. ¿Cómo funcionará esto?
Eres la reina de la estrategia. ¿Les decimos a todos que estamos juntos? ¿Esto es sólo
hasta después de la fiesta? Dime cómo hacemos esto sin que los chicos me acosen
después de que te rompa el corazón.
Resoplé. “¿Asumes que serías tú quien me rompería el corazón?”
Tiene razón, por supuesto. Cualquiera podría echarnos un vistazo a los dos y saber
exactamente quién sería el que abandona y el que es abandonado en esta relación no
real. También puedes pedir las camisetas a juego ahora mismo. Después de todo, ya lo
hizo una vez. Tiene práctica. Ese recordatorio es casi suficiente para recuperar la
sobriedad. Casi.
Logan sonríe y dice: “Tienes razón. Serías totalmente tú rompiendo el mío. Eres
demasiado bueno para mí”.
¡Como si!
 Antes de que pueda discutir, dar las gracias o responder de alguna manera,
continúa. "Pero creo que de alguna manera todo el equipo de chicos que te llaman Jefe
todavía encontraría una manera de culparme y castigarme".
Logan no dice nada sobre Brandon, pero sé que ambos también estamos pensando
en él. Culparía absolutamente a Logan. No importan las circunstancias. Saco a mi
hermano de mi mente y lo saco de esta oficina. ¡No se permiten Brandon!
"Tienes razón. Absolutamente lo harían”. Me siento y tomo un bloc de notas
adhesivas rosa y un bolígrafo. "Está bien, planifiquemos esto".
Logan se frota las manos y sus ojos brillan. “Oooh, ahora estamos sacando las armas
grandes. No cualquier nota adhesiva, sino las notas adhesivas rosas ”.
“Esta conversación definitivamente requiere notas adhesivas rosas. Bien, entonces
los chicos ya saben que iremos juntos a lo de mi papá, ¿verdad?
“De ahí el top corto. Sí."
Tomo nota mental de preguntarle a Eli si alguien tiene fotos de Logan con el top
corto antes mencionado. Necesito una nueva imagen de bloqueo de pantalla para mi
teléfono. También me gusta tener cosas así a mano en caso de que sea necesario un
pequeño chantaje ligero por algún motivo.
"Entonces hagámoslo simple". Golpeo la primera nota adhesiva en mi escritorio,
frente a Logan. Dice: Dile al equipo que es solo una cita . “Si no decimos nada más, pueden
seguir pensando que es sólo un evento. Quizás nunca se enteren de que eras mi novio
temporal”.
"Eso funciona", dice Logan.
“En cuanto a la ruptura después…” Mastico el capuchón de mi bolígrafo por un
momento.
Logan cae dramáticamente hacia atrás en su asiento. “¿Una cita falsa y ya quieres
romper? Estoy destrozado”.
Oh, de ninguna manera quisiera romper después de una cita con Logan. No en el
mundo real.
Pero este no es el mundo real. Este es el mundo de planificar mis citas falsas. Y una
ruptura es absolutamente esencial para este plan. Cuanto más dure este tipo de farsa,
más ideas tendré. Y las ideas son muy, muy malas en lo que respecta a Logan.
“¿Qué tal si terminamos amistosamente después de la gala de mi papá? Si alguien
pregunta, decidimos que estamos mejor como amigos”.
"Eso funciona", dice Logan, y me trago cualquier decepción de que no esté
discutiendo conmigo acerca de estar mejor como amigos.
Olvídese de que la dama protesta demasiado. ¡Necesito que Logan proteste más!
¿Ver? Ya estoy teniendo ideas. Sobre una ruptura ficticia. Con mi novio ficticio.
Saco la nota adhesiva. Lo puse al lado del primero. Dice: Ruptura amistosa después de
la fiesta. Sigan siendo amigos. “Nos despediremos con un apretón de manos”, sugiero.
"Apretón de manos, ¿eh?"
“Quiero decir, metafóricamente hablando. En realidad, no tenemos que darnos la
mano. Es más una figura retórica. Pero …"
Hago una pausa, luego escribo Dar la mano para terminar en otra nota adhesiva y se la
paso.
 "El apretón de manos trae a colación un buen punto", dice Logan.
Se rasca la mandíbula y mira las notas adhesivas. Luego levanta la vista y no estoy
preparada para la forma en que me mira. Sus ojos parecen más oscuros que hace un
momento, pero de alguna manera todavía brillan con picardía. Sus iris son el verde de
muy, muy malas decisiones. Mi estómago se contrae, atrapado en algún lugar entre la
ansiedad y la excitada anticipación.
Aún así, no estoy del todo preparado cuando Logan dice: "Deberíamos discutir los
límites físicos".
Dejo caer mi bolígrafo. Luego paso más tiempo del necesario buscándolo debajo de
mi escritorio porque necesito que mis mejillas se enfríen. A mi cuerpo aparentemente le
gusta la idea de discutir los límites físicos. Quizás demasiado basado en mi cara
sonrojada y la forma en que mi pulso corre erráticamente por mis venas.
Aunque creo que es más la idea de lo físico y menos la idea de los límites a lo que mi
cuerpo está reaccionando. Mi cuerpo está muy feliz de eliminar los límites de Harvest
Hollow.
Por eso exactamente se necesitan límites.
Y, por más positiva que sea mi respuesta fisiológica a esta idea, mi respuesta
psicológica está cargada de mucha más inquietud. Porque esta conversación está
desviándose bastante rápidamente hacia todo el territorio de los nunca besados. Me
encantaría bordear muy, muy lejos de esta región en particular. Quizás a otro
continente completamente diferente.
“¿Estás bien ahí abajo?” Logan suena demasiado divertido.
Mi silla gime en señal de protesta mientras me enderezo. "Sí. Bien. Estoy bien." Me
aclaro la garganta, haciendo lo mejor que puedo para canalizar mi profesionalidad más
profesional. “¿Qué necesitamos discutir?”
"Así es como vamos a interpretar esto en público", dice Logan.
"Está bien," digo.
"Quiero decir, si fueras mi novia..."
La mirada de Logan recorre lentamente mi rostro, luego baja por mi cuello y vuelve
a subir justo antes de descender debajo de mi clavícula.
Aaron Wagners del mundo, ¡tomad nota! Un hombre no tiene que tener un concurso
de miradas con las tetas de una mujer para hacerla sentir deseada. Me siento más
deseado que nunca por una mirada sexy pero clasificada para menores de Logan .
No es que Logan me desee .
Estoy seguro de que simplemente está... explorando el territorio de su potencial
novia falsa. O algo.
“Si fueras mi novia”, dice Logan entonces, con voz grave y baja, “habría mucho
contacto físico”.
Golpeo el bloc adhesivo con el bolígrafo, tratando de parecer serio y pensativo.
Como un científico investigando. No es que mis entrañas se estuvieran derritiendo
como un reactor nuclear con un núcleo inestable.
Está tratando de hacerme reaccionar? A Logan siempre le gustó burlarse de mí.
Aunque no fue nada parecido a esto.
Esto se siente menos como una broma y más como… un coqueteo.
 Espera, ¿Logan está coqueteando conmigo?
¡No importa! No importa si está coqueteando porque se trata de un asunto serio y de citas
falsas. ¡Concéntrate, Parker!
"¿Qué tipo de contacto físico necesitamos discutir?" Estoy orgulloso de lo firme y
uniforme que es mi voz. Mi bolígrafo está colocado sobre la nota adhesiva, listo para
escribir. Con suerte, Logan no se da cuenta de lo fuerte que presiona la punta contra el
papel. O mira directamente a través de mí para ver cuán lamentablemente poco
contacto físico he tenido en mi vida. "Tal vez debería ser específico para que podamos
tomar una decisión informada".
Los labios de Logan se contraen en una media sonrisa. "¿Quieres que sea específico
sobre mi contacto físico con mis amigas?"
No puedo evitarlo. Retrocedo físicamente. Hasta aquí el aplomo.
“Ew—quiero decir, no . No necesito detalles sobre eso ”. Se necesita un gran esfuerzo
para no vomitar ante la idea.
Logan se ríe y quiero darle un puñetazo. “Parece que quieres vomitar. ¿Es tan
repugnante la idea de tener contacto físico conmigo?
En realidad, todo lo contrario. Afortunadamente, he recuperado un poco de aplomo
y no lo dejo escapar.
Pero no hay suficiente aplomo para evitar que diga: “¡No! La sola idea de ti con
todas esas mujeres es... desagradable.
"Cálmate. No salí con tantas mujeres, Pete.
"Lo que sea." Agito una mano. "No quiero hablar de tu historial de citas".
Tu larga historia de citas. Con mujeres que son o parecen modelos o actrices y son un
atractivo visual.
"En realidad, no hay mucho de qué hablar". Logan cruza los brazos sobre el pecho.
Levanto una ceja. Uno acusador.
"Ah", dice, asintiendo. “Has visto fotografías en los tabloides. Y asumiste que
cualquier mujer fotografiada conmigo estaba conmigo ”.
"Trato de no asumir nada". Pero sí, en realidad asumí que las imágenes decían más
que mil palabras que no quería leer ni ver. "¿Podemos volver a nuestros límites físicos,
por favor?"
"Absolutamente. Pero, como lo mencionaste y pareces molesto, me gustaría aclarar
las cosas”. Logan espera hasta que mi mirada se fija en la suya antes de continuar. “No
puedes creer la mayor parte de lo que ves o lees en las revistas de chismes. Realmente
no he salido mucho. Y nunca he tenido una novia seria”.
Agito una mano. "No me importa."
Ah, me importa. Mucho.
Y me siento más aliviado de lo que jamás admitiré al saber que Logan no tenía una
relación sentimental con las mujeres con las que ha sido fotografiado a lo largo de los
años. Al menos, no todos . Ahora me encantaría no volver a hablar de este tema nunca
más.
Pero Logan sigue adelante. "En realidad no he tenido ninguna cita desde mi lesión".
Aunque las matemáticas no son mi fuerte, sé hacerlo lo suficientemente bien como
para saber que eso es alrededor de un año. ¿Logan no ha salido con nadie en un año?
Para un jugador de hockey, eso es algo así como el equivalente a ser monje. O algo. Y
aunque de todos modos no debería importar, porque el pasado es el pasado y porque
Logan y yo estamos discutiendo los límites de nuestra relación falsa, saberlo me hace
sentir aliviado.
"Es bueno saberlo", digo. "Tampoco he tenido citas en... mucho tiempo". No voy a
entrar en mi serie de desastres en las citas con Logan. Vago es el nombre de este juego.
"¿Por qué no empezamos con aquello con lo que te sientes cómodo?" sugiere Logan.
Su voz ha perdido el tono burlón. Ahora está casi tierno. Lo cual podría ser más mi
perdición que la provocación coqueta. Porque a Logan le importa lo que me hace sentir
cómodo.
¿Por qué es eso tan sexy? Quiero decir, debería ser como la más baja de todas las
barras a configurar. Pero he tenido suficientes citas para saber que a muchos hombres
NO les importa lo que hace que su cita sea cómoda. De hecho, cada vez que surge la
conversación sobre temas físicos (lo cual me ocurre más que a la mayoría debido a todo
el asunto de los besos), la mayoría de los hombres huyen. O de repente se horrorizan.
O sentir la necesidad de "resolver" mi falta de experiencia con los besos besándome
en ese mismo momento.
Entonces, sí, que Logan realmente pregunte sobre mis límites, incluso para una
relación falsa, es muy sexy para mí.
“¿Qué tal si nos tomamos de la mano?” él pide.
"Claro", digo.
Mientras mi cerebro grita ¡ ¡¡Sí!!! ¡Todas las manos! ¡Todo el holding!
Él apunta. "No olvides escribirlo".
"Bien." Pongo los ojos en blanco pero me había olvidado por completo de las notas
adhesivas mientras pensaba en las grandes manos de Logan. “Habrá baile”, le digo,
manteniendo mis ojos en la nota adhesiva mientras escribo Mano sosteniendo—OK . “Sé
lo que sientes acerca del baile, pero…”
"Me encantaría bailar contigo, Pete".
Puaj. Logan realmente necesita dejar de decir cosas así. Y realmente necesitamos
terminar y salir de mi estrecha oficina antes de que haga algo estúpido como lanzarme
sobre mi escritorio y caer en el regazo de Logan.
ESO definitivamente no se escribe en una nota adhesiva. Pero tomo una nota mental:
no arrojarme al regazo de Logan.
"Entonces... ¿bailar tocando?" Yo sugiero. Cuando los ojos de Logan brillan de
diversión, lo miro fijamente. "Como en el tipo de contacto apropiado mientras se baila
en un evento con mi padre presente".
Hace una mueca. "Bien. Toque de baile apropiado. ¿Qué pasa si te paso el brazo por
los hombros? ¿O alrededor de tu cintura? No mientras bailas. Sólo… cuando sea”.
En cualquier momento. Cualquier lugar.
"Bien", digo.
“¿Qué tal abrazos?”
"Seguro."
Claro , _ como en POR FAVOR que haya muchos abrazos.
 Mantengo la cabeza inclinada mientras escribo, tratando de evitar la mirada de
Logan para que no vea todas las cosas que siento transmitidas en mi rostro. Paso a la
siguiente nota adhesiva.
¿Quién hubiera pensado que necesitaríamos varias notas adhesivas para discutir los
límites físicos de una relación falsa?
¿O que pensar en los toques más inocentes de Logan podría ponerme tan nervioso?
"¿Qué hay de besar?" él pide.
Sabía que podríamos terminar aquí. Hice.
Pero eso no impide que mi bolígrafo se mueva bruscamente sobre el papel, dejando
una línea fea. Arranco esa nota adhesiva, la hago una bola y la tiro a la basura.
"Creo que sería una buena línea a trazar", digo con cuidado, todavía sin mirar a
Logan.
“Una buena línea como en, ¿sí a besar? ¿O como decir, no a los besos?
"No besos." Mi voz es firme.
“¿Ni siquiera en la mejilla? ¿Frente? ¿Tu mano?"
Cada lugar que Logan nombra de repente se enciende con calor, como si sus
palabras fueran suficientes para crear la sensación de sus labios presionados contra mi
piel. Me gustaría tumbarme en el centro de la pista para refrescarme.
"Bien", digo. "Pero nada de besos en los labios".
Saco la última nota adhesiva, que dice No besar en los labios , y me levanto. Logan
también se levanta, tomo cada nota adhesiva y las presiono una por una contra su
pecho.
"Estos se autodestruirán en dos minutos". Le doy unas palmaditas en el pecho para
darle énfasis. Y también porque es un cofre muy bonito y me gustaría acariciarlo.
"Anotado."
Ya es hora de que registremos el perfil de jugador de Logan, así que me dirijo hacia
la puerta.
“¿Qué pasa si”, dice Logan, moviéndose para bloquearme cuando intento pasar a su
lado, “necesitamos besarnos ? ¿Por el bien de la credibilidad? La nota burlona vuelve a
su voz.
"No lo haremos."
Doy un paso hacia el otro lado y Logan se desvía frente a mí nuevamente, esta vez
tomándome de los brazos. No aproximadamente. Pero lo suficiente para mantenerme
en mi lugar.
“¿Pero y si lo hacemos?” Presiona, un lado de su boca se curva hacia arriba.
Ojalá yo también sintiera la misma ligereza en esta conversación. En cambio, siento
el dramático tictac de un reloj gigante del fin del mundo. Porque ahora hemos entrado
en la zona de hablar de besos.
"No se me ocurre ninguna razón por la que necesitemos besarnos en los labios,
Logan".
“Quizás no sea una necesidad. Pero ¿y si es un deseo? "
Este hombre no tiene idea de lo que me está haciendo ahora mismo. La cercanía de
su pecho al mío. Sus fuertes manos agarran ligeramente mis brazos. El tono coqueto.
Todo el tema de esta conversación.
 La idea de besar a Logan, con la que obviamente he fantaseado obsesivamente desde
que besar comenzó a sonar atractiva en lugar de repugnante.
años aproximadamente .
Hago un sonido de burla y no lo miro a los ojos. "Estás asumiendo que me gustaría
besarte".
"No", dice. "No me refiero a ti".
Esto le toma un momento a mi pobre y sobreestimulado cerebro procesarlo.
Las bromas de Logan. Sé que está bromeando. (¿O coquetear?) Pero también habla
de querer besarme.
Ya no puedo contener mis palabras, las que han ido subiendo a la superficie como
burbujas en una olla de agua hirviendo.
Liberándome del alcance de Logan, encuentro su mirada, preparándome para el
impacto. “No habrá besos, Logan. Porque mi primer beso no será con alguien con quien
estoy saliendo falsamente”.
 CAPÍTULO 10
logan

EL TELÉFONO DE PARKER oscurece parcialmente su rostro mientras patina hacia atrás

frente a mí alrededor de la pista, filmando. “¿Si sólo pudieras comer un alimento por el
resto de tu vida?”
No respondo de inmediato. Porque me cuesta concentrarme en las preguntas
cuando todavía estoy pensando en lo último que dijo Parker antes de salir de su oficina.
"Comida favorita", dice Parker. “Vamos, Logan. Quédate conmigo aquí”.
Ah, estoy con ella. Simplemente no estoy pensando en mis comidas favoritas. ¿A
quién le importa la comida?
Lo que quiero saber es ¿cómo pudo Parker haber pasado tanto tiempo sin besar a
alguien?
Alguien tan hermoso. Tan amable. Tan vibrante y divertido. Cualquiera de los
chicos del equipo probablemente la besaría.
ESE pensamiento hace que mis tobillos tiemblen. No es la primera vez desde que
llegamos aquí.
No, mejor no pensar en Parker besando a uno de los chicos. No si no quiero que me
echen del equipo por darle un puñetazo a alguien en la garganta. La fuerza de mi
reacción me sorprende. Los celos son una nueva emoción. Uno al que todavía no estoy
acostumbrado.
"Logan". Parker suena exasperado ahora. "Elija una comida".
"No me gusta ningún alimento lo suficiente como para comerlo para siempre".
"Bien, señor Cuestiones de compromiso".
"No tengo problemas de compromiso", espeto.
Parker levanta una ceja. La comisura de su boca se levanta. "Claro que no".
Bien. Quizás tenga problemas de compromiso. O tal vez es que nadie en mi vida se
ha comprometido conmigo. Y nunca he tenido a nadie que sintiera que valiera la pena
comprometerme con él.
Pero mientras pienso eso, encuentro la mirada de Parker, esos ojos marrones
brillantes y curiosos. Probablemente me pregunte por qué estoy siendo tan idiota. O tal
vez preguntándome qué pienso sobre lo que dijo. Ella no me dio oportunidad de
responder. ¿Quería que respondiera?
Después de burlarme de ella por besar, ¿lo empeoré al no decir nada?
No estaba seguro de cómo reaccionar exactamente después de que Parker me
sorprendiera y luego saliera corriendo de su oficina gritando: “Prepárate, ranúnculo.
Vamos a patinar”.
Cuando pisé el hielo y me encontré con Parker esperando con su teléfono en la
mano, mis tobillos temblaron. Se tambaleó . Como un niño que acaba de ponerse su
primer par de patines de alquiler.
 Ahora, estamos patinando en círculos, con ella haciéndome preguntas ridículas
como esta cuando lo único que quiero es exigir otras respuestas. Y me está costando
toda mi energía evitar que la tensión de mi cuerpo me parta por la mitad.
¿Por qué esto me afecta así? No puedo explicarlo. Sólo sé que no puedo dejar de
pensar en ello. Y lo mal que me siento por molestar a Parker hasta que ella tuvo que
decírmelo. Entonces, si estoy enojado, todo está dirigido a mí mismo por arrinconarla.
"Bien. No es necesario comer un solo alimento en cada comida”, afirma. “¿Cuál es un
alimento que podrías comer al menos una vez al día?”
"Pizza", digo.
“Elección sólida. ¿Coberturas?
"Queso. Y aceitunas si me apetece.
Ella sonríe. “¿Las aceitunas son tu idea de lo elegante, Barnes?”
Me encuentro esbozando una sonrisa. Como siempre, Parker es el sol que destierra
incluso mis nubes más oscuras. "Son mi idea de pizza elegante".
"¿Cuál es tu idea de lo elegante además de la pizza?"
No soy elegante aparte de la pizza".
Parker se ríe, y el mero hecho de que pueda hacerla reír me hace sonreírle de vuelta.
Un poco de la tensión se libera de mis hombros. Y un poco más mientras abro los
puños.
"Entonces, ¿aceitunas en pizza y usar trajes el día del partido son las únicas
ocasiones en las que te apetece?" ella pregunta.
"Más o menos".
Ella toca su teléfono. Probablemente deteniendo e iniciando otro video. "¿Cuál es tu
idea de una noche perfecta?"
Esto suena muy parecido a preguntar sobre una cita perfecta. Lo que hace que mi
mente vuelva a nuestra conversación anterior. Y las notas adhesivas, que ahora están
pegadas al fondo de mi casillero. Las reglas para nuestra cita o nuestra relación.
Pero Parker me preguntó acerca de mi noche perfecta , no de mi cita .
"En una noche perfecta, tendría un juego y ganaríamos, por supuesto".
"Por supuesto. ¿Un partido y un hat-trick?
"Siempre estaré feliz con un triplete".
"¿Y después?" ella pregunta.
“Me iría a casa. Con pizza, aceitunas opcionales”. Esto la hace sonreír. Y su sonrisa
hace que el calor se extienda por mi pecho. "Y sentarse en el sofá en sudadera viendo
imágenes o televisión".
Algo que he hecho casi todas las noches con Felix desde que me mudé. Él y yo
hemos caído en una rutina bastante fácil. No viajamos juntos para practicar, sino que
salimos por la noche. Viendo Sports Center, mientras también lee un libro. Por las
mañanas tomamos café y proteínas. Es casi... doméstico.
Tanto es así que estuve casi tentado de aceptar su oferta y quedarme. Pero no seré
una carga y sé por experiencia que cuanto más tiempo pase, más probable será que así
sea. Además, tengo un lugar aún mejor para mudarme con la mejor ubicación que
podría pedir.
 ¿Sigo pensando que es mala idea mudarme al lado de Parker? Probablemente. Pero
descubro que simplemente no me importa. Me gusta la idea de estar más cerca de ella y
no voy a examinarla demasiado.
“¿Algún programa en particular que te atraiga para relajarte?” —Pregunta Parker.
“ Abadía de Downton ”.
Parker se ríe tan fuerte que juguetea con su teléfono. Me lanzo hacia adelante,
atrapándolo antes de que toque el hielo. El teléfono tiene una carcasa resistente, una
carcasa rosa resistente . Porque claro que sí.
Cuando éramos más jóvenes, había un tono en el que ella insistía que se llamaba
Parker Pink. El recuerdo me hace sonreír ahora.
Le devuelvo el teléfono y nuestros dedos se rozan. Ella todavía se ríe y su sonido me
relaja aún más.
—¿Abadía de Downton, Logan? ella dice. "¿En realidad?"
“¿No puede un hombre como Downton Abbey ?”
“A un hombre le puede gustar absolutamente Downton Abbey . Simplemente no
esperaba que te gustara”. Ella hace una pausa. "¿Sabes siquiera de qué se trata el
programa?"
“¿Una mujer llamada Abby? ¿Quién vive en... una tonelada?
Parker me golpea el brazo, pero ella está sonriendo. “¡Logan! Eres lo peor. ¿Tú lo
sabes?"
"Sí."
Ella juega con su teléfono por un momento, sin mirarme. Dejo que mi mirada caiga
sobre sus labios, pensando. Pensar demasiado. Es como si Parker al mencionar que no
besara tuviera todo en mí enfocado únicamente en eso.
Realmente soy el peor.
Ella mira hacia arriba y me alegro de no seguir mirando su boca. "Para las siguientes
preguntas, ¿qué tal si intentamos que tú patines hacia atrás y yo siguiéndote?"
Cojo velocidad antes de girar para enfrentar a Parker. Ella no tiene problemas para
seguirme el ritmo.
"Entonces, ¿todavía patinas?" Pregunto.
Ella pone los ojos en blanco. “ Obviamente . Dejé de competir hace años. Pero salgo
aquí cuando puedo”.
“¿Lo extrañas?”
"¿Patinaje artístico?" Ella hace una mueca. "No precisamente. Nunca quise ser
patinadora artística. Aunque soy competitivo, una vez que me metí en esto, lo hice
todo”.
Recuerdo haber visto a Parker regresar a casa de la práctica, exhausto pero radiante
y feliz. De vez en cuando, estábamos en la pista al mismo tiempo, pero en ese entonces
no me gustaba mucho ver patinaje artístico.
Ahora desearía haberlo hecho. Ojalá le hubiera prestado atención a ella practicando
al otro lado de la pista mientras nos atabamos los cordones. Ojalá hubiera ido con
Brandon a verla competir. Me invitó un par de veces. Era obvio que sus padres lo
obligaron a ir y no era donde yo quería pasar mi tiempo.
 Mientras tanto, Parker estuvo en cada uno de nuestros juegos que puedo recordar,
animando y hablando basura y vistiendo la camiseta de Brandon, gritando por nosotros
dos.
Siento una repentina necesidad de ver a Parker usando mi camiseta.
“En realidad quería jugar al hockey”, dice con un poco de timidez.
"¿En realidad? ¿Por qué no lo hiciste?
Su sonrisa es más triste que feliz. "Mi papá."
"Ah."
“¿Qué opina de que trabajes para los Appies?”
"Oye, ¿quién hace las preguntas aquí?" ella se burla.
"Parece justo que consiga algunos", digo.
"Bien. Podemos negociar. Pregunta por pregunta. Puedes empezar, ya que ya he
preguntado un montón”.
Mi corazón de repente late en mi garganta, preguntas como una multitud de pájaros
ruidosos en mi cabeza. Doy vueltas y luego retrocedo hasta que Parker y yo patinamos
uno al lado del otro, de zancada a zancada. Tomo el exterior ya que mis piernas son más
largas, aunque ella apenas parece sin aliento.
"Puedes ir primero", le digo, incapaz de decidirme por una sola cosa. Aparte de la
única pregunta, no sé si debería preguntar por qué o cómo no ha besado a nadie.
“¿Cuáles son tus vacaciones ideales?”
“Siempre quise ir a Banff”, le digo.
"¿Aún nunca lo has estado?" ella pregunta suavemente. "Pensé que lo habrías
hecho."
Ella recuerda. Por supuesto, lo recuerda. Ese es Parker para ti.
Sacudo la cabeza. “Trabajo demasiado y descanso muy poco. ¿Llegaste alguna vez a
las Bermudas? Pregunto.
"No", dice ella. "Aunque todavía estoy en la lista de deseos".
No sé cómo llegamos a hablar de esto en el pasado, sólo que lo hicimos. Parker
siempre hablaba y hablaba de las Bermudas, del sol, de las casas coloridas y del acento
británico, mientras yo deseaba montañas, nieve y naturaleza salvaje.
La diferencia fue que sus padres podrían haberla llevado a las Bermudas. Si
quisieran. Mi mamá apenas pagaba el alquiler. Las primeras y últimas vacaciones que
tomé fueron en mi segundo año como profesional. Algunos de mis compañeros y yo
fuimos a este exclusivo lugar con todo incluido en México.
Lo odiaba. Demasiado alto. Demasiado caliente. Demasiada gente.
"¿Por qué no te despediste cuando te fuiste?"
La pregunta surge de la nada como un ariete en el esternón. Me lleva un momento
encontrar el aliento.
Al menos no optó por la pregunta más importante, la que quiero responder incluso
menos que ésta. Este lo puedo hacer.
“Yo era un niño punk. El hockey fue mi manera de salir de un lugar y de una vida
que odiaba”. No extraño la forma en que ella se estremece ante eso. "Sobre todo
odiado".
 "Hubo algunas cosas buenas". Sus suaves palabras están a medio camino entre una
afirmación y una pregunta.
“Fuiste algo bueno. Tú y Brandon.
“Pero tú también nos dejaste”.
Se me hace un nudo en la garganta al hablar de ello, pero al mismo tiempo, es un
alivio. Como drenar una herida supurante. No se siente bien, pero dejarlo salir se
sentirá mejor. Tal vez.
“Lo siento, Parker. Si pudiera hacerlo de nuevo, si pudiera regresar y darle sentido a
mi yo de dieciocho años, lo haría”.
Ella resopla ante esto. "A mí también me gustaría intentarlo".
"Él se lo merece."
"¿Por qué nunca has besado a nadie?"
Parker respira hondo, me mira rápidamente y luego aparta la mirada. Guarda su
teléfono en algún bolsillo oculto de sus mallas. Pensé en preguntar esto como si me
quitaran una curita. Pero inmediatamente me siento mal.
"Supongo que esto es juego limpio después de mi pregunta, ¿eh?"
“No tienes que responder. No debería... quiero decir, no es asunto mío. Y está bien.
Como, sin juicio. Yo sólo… tengo curiosidad”. Sueno tonto. Me siento cojo. Pero
también tengo muchas ganas de saberlo.
Parker acelera el paso y yo igualo su velocidad, preguntándome si se habrá dado
cuenta. "No fue a propósito", dice. “Al menos no al principio”.
Me quedo en silencio durante su pausa, temeroso de que si hablo, ella no terminará.
“Básicamente, toda mi adolescencia fue patinaje artístico, todo el tiempo. Práctica,
escuela, más práctica, competiciones, repetir. No tuve tiempo para nada más. Cuando lo
dejé, era como si estuviera años por detrás de los demás. Fue incómodo. Me sentí
incómodo”.
"Lo dudo", digo, empujándola con el codo.
Esto me hace sonreír. "Sí, bueno. Es cierto. Cuanto mayor me hacía, más se convertía
en algo, al menos en mi cabeza. Me aterrorizaba parecer tonto o hacerlo mal o que
alguien se enterara y se burlara de mí. Ahora suena tonto”, dice sacudiendo la cabeza.
"Pero ya sabes cómo era la escuela secundaria".
"Mudo."
Ella ríe. "Sí. Tuve algunos casi besos. Fueron”—sus labios se curvan—“experiencias
muy, muy malas. Risiblemente, terriblemente malo”.
"¿Como?"
"No. Todavía estoy en tu primera pregunta. Esas son historias para otro día.
Después de eso, comencé a lidiar con cierta ansiedad. Sobre eso, pero también sobre
otras cosas”.
Intento imaginarme al brillante y soleado Parker luchando contra la ansiedad. Es
difícil de imaginar. Pero luego recuerdo lo que dijo sobre ser competitivo. Y su padre
los presionaba constantemente a ella y a Brandon. Entonces, está bien, sí, puedo verlo.
“De todos modos, llegó un momento en la universidad en el que no salí con ninguna
porque estaba demasiado ansiosa por todo el asunto. ¿Ese anillo que suelo usar? Es un
anillo inquieto. Mucha gente con TDAH los usa, pero a mí también me ayudó. Los
ejercicios de respiración me estresan y el terapeuta que vi durante un tiempo me
recomendó el anillo o algo parecido”.
Estoy un poco impresionado por su honestidad. Pero claro, Parker siempre fue más
valiente que yo. Ella revela secretos como si fueran monedas de un centavo arrojadas a
una fuente para pedir deseos.
“No tengo ansiedad en toda regla ni nada por el estilo”, dice. “No como lo hacen
algunas personas. Afortunadamente, el mío es leve. Pero lidiar con eso todavía me
ayudó a reconocer el hecho de que no había besado a nadie. Ahora no lo veo como un
problema. Lo veo como un regalo. No te rías, Logan”.
Arrugo la frente. ¿Cree que me reiría de ella por esto?
"No soy. Yo no lo estaba. Yo nunca."
Parker me lanza una mirada de reojo, como si evaluara la verdad de mi declaración.
Ella debe entender que hablo en serio, porque continúa.
“Me imagino que a estas alturas es una elección. Mi elección. Yo decido a quién
darle este beso”. Ella se ríe un poco. "Eso suena pretencioso, como si fuera un producto
candente que todo hombre desearía".
Ella no tiene idea.
“Quiero decir, todavía no sabré lo que estoy haciendo. Y si lo pienso demasiado,
empiezo a asustarme un poco. Simplemente la mecánica de esto”.
Ahora mi cerebro está pensando en la mecánica de besar a Parker. De mostrarle la
mecánica.
Agitando una mano, dice: “Como sea. Ya basta de hablar de besos. Pero es por eso
que está fuera de la mesa para... esto. Cuando beso a alguien, será de verdad. Ahora
sabes mucho más de lo que querías. Espero que estés feliz."
No sé lo que soy. Sé que me siento más ligero que al comienzo de la noche. La ira
conmigo mismo o con el mundo se ha esfumado. Y tengo el efecto natural que parece
ocurrir sólo cuando estoy cerca de Parker.
Sin pensarlo bien, acelero y luego me detengo frente a ella. Ella da un pequeño giro
y se detiene también, con las manos en las caderas.
"¿Qué? Tienes una mirada”.
"No mires."
Las mejillas de Parker son rosadas. Me pregunto si es el ejercicio o la conversación.
Tal vez ambos. Cuando no digo nada, saca su teléfono del bolsillo y lo abre, haciendo
una mueca.
"Para ser un hombre al que no le gustan las entrevistas, lo hizo muy bien".
"Tal vez todo esté en la persona que hace las preguntas".
Juro que el color de sus mejillas se intensifica hasta convertirse en Parker Pink. “Pero
unas buenas respuestas implican mucho trabajo de edición para mí. Un buen problema.
Esto se dividirá en varios videos para TikTok, Facebook e Instagram, luego un video
más largo para YouTube”.
"¿Tienes que hacer eso esta noche?" La decepción hace que mis hombros caigan.
Es tarde. No me gusta la idea de que ella trabaje aquí sola. Tampoco estoy listo para
que termine la noche.
"Probablemente debería", dice. "¿Por qué?"
 "Tengo otra idea". Antes de que pueda repensarlo o pensarlo demasiado , extiendo mi
mano. "¿Patinar conmigo?"
 CAPÍTULO 11
parker

LA JOVEN PARKER CHILLA y salta en su cama. Los emojis de corazones explotan fuera de
su cabeza como si salieran de un géiser.
Porque Logan Barnes pidió patinar conmigo!!!
El Now Parker logra sonreír sin chillar. Mis ojos no contienen corazoncitos rojos. Son
simplemente ojos marrones cuando lo miro con calma.
"Vaya, Logan Barnes, sería un honor para mí patinar contigo".
Intento actuar con calma como si este momento no fuera el pináculo de mi vida,
deslizo mi teléfono en mi bolsillo y deslizo mi mano en la de Logan.
"Tienes frío", dice, frunciendo el ceño y apretando mi mano.
Sus dedos están más calientes que los míos y, sin duda, están empezando a sentirse
como pequeños palitos de hielo. A veces uso guantes (sin dedos si estoy filmando y
necesito tocar la pantalla del teléfono), pero hoy no pensé en eso. Tampoco planeé estar
aquí tanto tiempo. Pero no voy a dejar de patinar por más tiempo con Logan.
Me convertiré en un cubo de hielo sólido si eso significa pasar más tiempo con él.
"Estoy bien."
Logan solo se queja ante esto, cerrando su mano completamente alrededor de la mía.
¡Dicha! ¡Este momento es pura felicidad!
Las primeras vueltas patinamos en silencio. Me lleva un poco de tiempo adaptar mi
paso al de Logan. O tal vez para que nos adaptemos el uno al otro. Era más fácil cuando
patinábamos uno al lado del otro. Sé que Logan va más lento que su velocidad típica.
No es que sea lento. Pero el hombre es bastante más alto que yo, así que, por supuesto,
su paso natural es más largo.
Tal vez debería resultar extraño patinar por la pista sosteniendo la mano de Logan,
pero no lo es en absoluto. Incluso si esta es la primera vez que tomo de la mano a
alguien mientras patino sobre hielo.
Y no cualquier persona, con Logan. Mi amor de la infancia. Mi sueño de adolescente.
Mi ahora… no lo sé.
La idea de que él haya iniciado esto me hace irrazonablemente feliz. Por lo tanto, el
pensamiento necesita morir.
No te hagas ilusiones, Parker, me digo, tratando de encontrar algo parecido a la razón.
Logan está más fuera de mi liga ahora que nunca. Los famosos sementales de hockey no
se enamoran de la mujer de pueblo que nunca ha sido besada. De ninguna manera.
Aunque, sinceramente... el jugador de hockey y la vecina a la que nunca han besado
serían una película espectacular de Hallmark. No con asesinatos reales. Obviamente.
Pero definitivamente algunos besos.
Sólo pensar en eso me hace mirar los labios definitivamente besables de Logan y la
cicatriz que va desde su boca hasta su barbilla. ¿Qué se sentiría besar su cicatriz? Pasar
mis labios por su mandíbula, explorar y...
 “Entonces, ¿tienes que editar el vídeo tú mismo? ¿No hay ningún otro periodista que
pueda ayudar? Pregunta Logan, sacando mi mente de su fantasía no del todo apropiada
para Hallmark.
Hago una mueca. "Deseo. Sí, soy todo yo. Yo planeo. Yo filmo. Yo edito. Yo publico.
Recibo comentarios y todo eso”.
“¿Todo por el bajo, bajo precio de… ni siquiera lo que deberían pagarte?”
"Más o menos", lo admito.
“¿Y aún así te quedas?”
"Amo mi trabajo. Me gusta aquí."
"Siento un pero", dice Logan.
Pero desearía no tener que hacer un presupuesto tan estricto. Desearía tener más
respeto, especialmente por lo mucho que aporto y lo mucho que he hecho para que el
equipo sea lo que es. Y a veces, Harvest Hollow se siente un poco asfixiante, sobre todo
debido a mi familia.
“Pero hay veces que pienso en aprovechar lo que he hecho aquí para algo más. En
otro lugar”, digo. "Pero amo a los muchachos y toda la cultura Appies".
“¿Alguna vez pensaste en patinar con un compañero?” Pregunta Logan, cambiando
de tema tan rápido que casi me da un latigazo cervical.
Me lleva un momento orientarme. “¿Pares? No. Es muy difícil encontrar pareja aquí.
Harvest Hollow tiene una cantidad decente de jugadores de hockey. Más ahora por
esto”.
Hago un gesto hacia la Cumbre y las filas de asientos vacíos, las pancartas de Appies
colgando del techo. Más pequeños que los lugares donde Logan solía patinar, lo sé.
Pero es un lujo para un equipo AHL. El solo hecho de que el espacio no sea compartido
y el equipo pueda practicar aquí también es casi inaudito en las ligas menores.
“Sorprendentemente, hay pocos chicos que quieran usar pantalones ajustados o
lentejuelas y dar vueltas. Además, puedo ser un fanático del control y no siempre juego
bien con los demás”.
Logan se ríe de esto, una risa a carcajadas con la cabeza echada hacia atrás. Es un
sonido pleno y rico, y no puedo evitar sonreír a cambio. Incluso si se ríe de mí. El sonido
resuena en la arena vacía. Aparte de Javi, que probablemente esté aquí porque siempre
está aquí, las instalaciones están vacías.
Empujo a Logan con mi hombro. "¿Que es tan gracioso?"
Me sonríe y sus ojos verdes se arrugan en las comisuras. “Solo la idea de que no
juegues bien con los demás. Eres como esta pequeña bola de sol dondequiera que vayas,
Park”.
El cumplido me atraviesa. No tiene sentido que se me cierre la garganta por la
emoción, pero lo tiene de todos modos. "Gracias."
"Incluso haces sonreír a chicos como yo".
"¿Chicos como tú?" Pregunto.
"Ya sabes, los intensos y serios".
"¿Te refieres a los gruñones?"
Él frunce el ceño, pero es juguetón. "No estoy de mal humor".
“Dice el hombre cuyo apodo es Wolverine”.
 "Pensé que me llamarías así porque mi nombre es Logan".
"¿Y cómo describirías el personaje de Logan en X-Men ?" Pregunto.
"Fuerte y asombroso", dice, justo cuando yo digo, "Gruñón".
Entonces ambos nos reímos. Esto se siente tan bien. Muy parecido a las veces que
Logan pasaba tiempo en nuestra casa conmigo y Brandon, los tres riéndonos y
discutiendo de un lado a otro. Espero que en algún momento Logan y Brandon puedan
hablar y hacer las paces o lo que sea que hagan los chicos después de una pelea, pero
incluso si no lo hacen, no lamento en absoluto pasar este tiempo solo con nosotros dos.
Y si Brandon se enoja por eso, entonces es culpa suya.
Antes de darme cuenta de lo que está haciendo, Logan suelta mi mano y luego
maniobra rápidamente a mi alrededor. Siempre me sorprende la gracia y la velocidad
que tienen algunos de estos grandes en el hielo.
"Necesito asegurarme de calentar todos tus dedos", dice Logan, tomando mi otra
mano. "No se puede tener una mano fría".
"Para ser un gruñón, seguro que eres considerado".
“Tú eres quien dijo que soy un gruñón. Quizás necesites cambiar tu postura al
respecto”.
"Tal vez." Muevo un poco mis dedos en la gran mano de Logan. No me había dado
cuenta, ya que estaba distraído por el propio Logan, pero mis dedos realmente estaban
congelados. Mientras tanto, mi otra mano está agradable y cálida. "Entonces, ¿es aquí
donde traes a todas las chicas?"
Quiero decir que esto es una broma, pero inmediatamente me inundan unos celos
irracionales y furiosos ante la mera idea de Logan patinando así con otra persona.
Él resopla. "No."
Bueno . Eso hace que haya menos personas a las que necesito asesinar.
Él inclina su cabeza, mirándome. “Sólo con los que estoy planeando tener—¿cómo lo
llamaste?—una cita sin cita. Como no-novio”.
Gimo y trato de quitar mi mano de la suya. Pero Logan se mantiene firme. Luego
entrelaza nuestros dedos para que no pueda escapar. No es que realmente quiera
escapar. Especialmente no ahora.
Podría vivir y morir aquí mismo, patinando vueltas lentas mientras Logan Barnes
me toma de la mano.
Quiero decir, comer y usar el baño sería complicado si me niego a soltar su mano.
Pero como decía el personaje de Jeff Goldblum en Jurassic Park , “la vida encuentra un
camino”.
Definitivamente encontraría una manera si eso significara pasar más tiempo con
Logan así.
“¿Por cierto, me vas a dar detalles?” él pide. "Ni siquiera sé cuándo es la fiesta".
"Bien. Los detalles son algo importantes. Es viernes."
"¿Este Viernes? ¿Dentro de cuatro días?
Me estremezco. "¿Sí? Y como dije, pagaré el alquiler de tu esmoquin. Esto es un
favor para mí y no quiero molestarte”.
Logan aprieta mi mano. “No me estás molestando. Y tengo un esmoquin”.
"¿Tú haces?"
 Él sonríe y nuevamente me mira de reojo. “Tuve que conseguir uno hecho a medida.
Los trajes corrientes no sirven para cubrir todo esto”.
La mera idea de Logan con un esmoquin hecho a medida es suficiente para hacerme
tropezar un poco, mis palas se tambalean un poco mientras patino sobre una zona
irregular del hielo. Movimiento de novato total. Afortunadamente, Logan no parece
darse cuenta.
Fuerzo la ligereza en mi voz. “Todo eso , ¿eh? Realmente no me había dado cuenta.
Los uniformes de hockey son muy voluminosos. Es difícil saber qué hay debajo”.
Vale, ESO no salió como esperaba.
Logan realmente me mira esta vez, su sonrisa aún más satisfecha. “¿Pasas mucho
tiempo pensando en lo que hay debajo de mi uniforme, Pete?”
Ahora lo soy . Aunque gracias a varios respaldos de marcas importantes, ya soy muy
consciente de lo que hay debajo de la camiseta de Appies que lleva Logan actualmente.
"No", digo. “Soy todo un negocio. No pensar en eso en absoluto”.
"Excepto cuando tocas mis abdominales".
Me inclino para darle un puñetazo en el hombro. Estoy seguro de que me duele más
a mí que a él, con todos esos músculos sólidos. “¡Se suponía que debías olvidar que eso
sucedió!”
"Definitivamente no estuve de acuerdo con eso".
"Entonces, ¿por qué necesitabas un novio con una cita falsa?" él pide. “¿No puedes
decirle que no a tu papá?”
"Guau. Qué manera de hacer que una mujer se sienta independiente —digo
secamente.
Logan aprieta mis dedos y, aunque no tengo frío, el tacto me hace temblar.
“Recuerdo cómo era tu papá. Si sigue siendo el mismo...
“Él es peor. Pregúntale a Brandon”. Hago una mueca tan pronto como las palabras
salen de mi boca.
En lo que parece ser el estilo típico de Parker, me metí el pie en la boca, con patín y
todo. Criar a mi hermano, también conocido como el ex mejor amigo de Logan, es, en el
mejor de los casos, un tema delicado. Pero no me molesto en disculparme. Tal vez si
finjo que no dije nada, Logan no se dará cuenta.
“¿Tu hermano me odia?” Pregunta Logan.
Pienso detenidamente cómo responder a esto. "Si por odio te refieres a que sigue
obsesiva y secretamente tu carrera mientras habla de cómo podrías mejorar, entonces
claro".
“¿Él sigue mi carrera?” La mirada de Logan se fija en la mía.
"Ambos tenemos. Siempre."
Espero que esto no sea admitir demasiado. Estoy haciendo todo lo posible para
mantener mis palabras medidas.
Lo que realmente quiero hacer es exigirle a Logan que me diga las razones exactas
por las que se fue. Por qué nunca volvió a hablarnos a mí ni a Brandon. Su disculpa fue
sincera, pero todavía tengo preguntas. Muchos de ellos.
 Entiendo por qué él no necesariamente se mantendría en contacto conmigo. Habría
sido extraño que un jugador novato de la NHL le enviara mensajes de texto a una chica
de secundaria.
¿Pero Brandon? Los dos eran inseparables desde el primer día que se conocieron en
la práctica de orinar. Siempre me ha molestado no saber qué hizo que Logan nos
fantasmase así. Y odio estar pensando en un tema tan doloroso ahora cuando debería
concentrarme en cómo se siente tener mi mano en la suya. Para reír. Actuar como si los
últimos diez años de nada no hubieran sucedido.
Logan aumenta su velocidad. Sigo su ritmo nuevamente, aunque estoy empezando a
sentir el ardor. Mis piernas gritan ¡No! ¡No! ¡No! Mientras el resto de mí, la parte de mí
impulsada por Logan, canta: ¡ Sí! ¡Sí! ¡Sí!
Mañana me dolerá, lo cual es triste considerando cuántos años pasé horas en el hielo
diariamente, trabajando cada músculo casi hasta el punto de colapsar.
"¿Y tú?" Logan pregunta con cuidado, definitivamente sin mirarme esta vez. “¿No
me odias?”
Nunca fue odio . ¿Desamor completo y total? Seguro. Más bien era una amargura
aplastante cuando el tipo que mantuve en un pedestal deslumbrante mostró sus pies de
arcilla que se desmoronaban.
Incluso podría haber dicho que lo odiaba una o dos veces cuando hablaba con Mia y
Brandon. Definitivamente grité que lo odiaba en mi almohada. Pero incluso entonces,
supe que esa no era la emoción que sentía. Estoy bastante seguro de que ellos también
lo sabían.
Quizás soy ingenuo al pensar que me contará más a su debido tiempo. Pero no voy a
presionarlo. No más de lo que ya tengo esta noche.
"Oh, definitivamente te odio", bromeo. "Y planeo vengarme haciéndote bailar como
un mono de circo en mis videos".
Él gime. "Pensé que parte de nuestro acuerdo era no bailar si iba contigo a lo de tu
papá".
“Dije menos baile. No hay baile. Tengo planes especiales solo para ti, Wolverine. Tu
solo espera."
La cabeza de Logan se dirige hacia mí, y antes de que pueda detenerme, le quito la
mano y salgo, riendo mientras avanzo. Encuentro mi velocidad máxima e ignoro las
protestas de mis músculos que gritan.
Logan no tarda mucho en atraparme. Y, como un alarde total, me pasa, luego se da
vuelta para continuar patinando hacia atrás frente a mí. Cuando sonríe, mi estómago no
simplemente se revuelve. Ejecuta una complicada serie de maniobras gimnásticas que
me dejan sin aliento.
"¿Así será como va a ser, Pete?"
Sonrío. “¿Puedes soportar el calor?”
“Estoy mejor con el frío que con el calor. Pero puedo defenderme. La pregunta es:
¿puedes?
Y con eso, se da vuelta y se va, lanzándome una mirada que dice puro desafío por
encima del hombro.
Desafío aceptado.
 Y aunque solo puedo atrapar a Logan cuando él me lo permite, seguimos jugando
hasta que prácticamente me desplomo, apoyándome contra la pared cerca del banco de
jugadores, respirando con dificultad. Está bien, técnicamente podría estar jadeando.
Logan se detiene a mi lado y me rocía las piernas con hielo. Apenas parece sin
aliento.
"Presume", digo.
"Mal perdedor", dice.
“Definitivamente dolorido. O lo estaré mañana”.
“¿Demasiado dolorido para seguir patinando? Porque tengo una idea”.
Probablemente debería parar. Pero nunca me han gustado las probabilidades.
“Me encantan las ideas”, le digo.
"Vuelvo enseguida."
Logan desaparece por el túnel y yo me siento en el banco de jugadores. Veo a Javi
parado no muy lejos en las gradas, sonriendo y sacudiendo la cabeza. Me pregunto
cuánto tiempo estuvo mirando. "Ten cuidado", me dice. Sonrío y asiento en respuesta,
pero honestamente, ya es demasiado tarde para tener cuidado . Estoy bastante seguro de
que la persona que me gusta de la infancia ha madurado hasta convertirse en un
enamoramiento en toda regla.
O peor.
Cuando Logan regresa, lo hace con guantes, palos y un disco. Su sonrisa es tan
grande y tan infantil que no puedo evitar sonreír en respuesta.
“Sal de aquí, Pete. ¿Querías jugar hockey? Juguemos al hockey”.
No necesita decírmelo dos veces.
Y aunque había algo mágico en patinar de la mano de Logan, que me enseñara a
controlar el disco y a alinear un tiro es excelente. Tampoco me importa ni un poquito
cuando necesito ayuda con mi agarre y él viene detrás de mí y me rodea con sus brazos
para ajustar mi agarre.
"Desliza tu mano así", dice Logan, moviendo mi mano enguantada.
"Siento que llevo el equivalente a unos zapatos de payaso, pero en las manos", digo.
"Estos son un poco grandes para ti, pero el principio es el mismo". Logan ahora es
todo un negocio y agrega otra versión de él que le gustará.
Logan gruñón es genial. Logan feliz, sonriente y risueño es fantástico. Pero mi nuevo
favorito es Logan, un hombre de negocios que prácticamente me abraza mientras me
muestra cómo agarrar correctamente un palo de hockey.
“Tu mano debe estar por encima. ¿Ves esa parte del guante entre el pulgar y el
índice? pregunta, señalando. “Eso debería alinearse con la parte superior del palo. Eso
es todo. Bien."
Considero fingir para que se quede detrás de mí, envuelto a mi alrededor como una
capa con aroma a Logan, pero no me atrevo a hacerlo. Además, estoy emocionado de
dejar el control del disco y comenzar a disparar.
Lo hacemos a continuación y estoy terrible pero decidido. En el momento en que
hago mi primer disparo, aunque sea en una red desprotegida por un portero, chillo.
Logan me choca los cinco con guantes.
"Buena, Pete".
 “Tuve un buen maestro. ¿Cuándo podremos trabajar en batear?
Él se ríe y sacude la cabeza. “No estamos usando toallas sanitarias. Además, no creo
que sea una buena idea”.
Lo acerco, golpeando su bastón con el mío. "¿Estas asustado?"
"No."
Logan patina hacia la portería, recupera el disco y patina alrededor de la parte
trasera de la portería. Aunque probablemente no debería, tomo esto como un desafío y
voy tras él, tratando de robar el disco. Parece mucho más fácil de lo que es. Siempre lo
he sabido, lógicamente hablando, pero es algo totalmente diferente estar en el hielo con
alguien como Logan. Puede que sea voluminoso, pero está lleno de gracia y es experto
en mantener el disco fuera de su alcance.
Entonces decido jugar un poco sucio. ¿A quién le importa si no tenemos toallas
sanitarias? No es hockey sin batear.
Eso es lo que estoy pensando cuando intento estrellar a Logan contra la pared.
Intenta ser la palabra clave. Apenas se mueve y casi me lo como, cayendo hacia
adelante sobre mis patines. Logan tiene un brillo malvado en sus ojos, y lo siguiente que
sé es que soy yo el que está siendo golpeado—un suave golpe—contra la pared. Mi
bastón golpea contra el plexiglás mientras el cuerpo de Logan presiona el mío.
Santo hockey, Batman.
“¿Lo ves, Parker?” Dice, su aliento caliente en mi mejilla.
"¿Mira qué?"
Lo único que veo es su rostro, a centímetros del mío. Lo único que siento es su pecho
subiendo y bajando contra el mío. Lo único que huelo es su aroma limpio y masculino.
Lo único que escucho es un zumbido en mis oídos que se hace más fuerte mientras
permanecemos suspendidos así.
Lo único que quiero probar son sus labios sobre los míos.
Y durante aproximadamente diez segundos (diez segundos que parecen una
eternidad), creo que estoy a punto de probar precisamente eso. La mirada de Logan cae
a mi boca. Su sonrisa desaparece cuando su expresión se vuelve seria. Sus ojos verdes se
oscurecen.
Él flota, muy cerca pero no del todo allí.
Pero está pensando en ello. Por difícil que sea de creer, está pensando en ello.
Es un testimonio del hombre que es que Logan no hace ningún movimiento. No
después de lo que le dije antes. O tal vez por otras razones. Quizás no me importe.
Si fuera una mujer diferente, tal vez tomaría el control y acortaría la distancia entre
nosotros.
Pero de repente soy muy consciente de mi inexperiencia.
Mis estúpidos pensamientos ansiosos se agolpan, haciéndome preocuparme por
cómo alinear exactamente nuestros labios y si necesito inclinar la cabeza.
Como si mis pensamientos ruidosos y enredados llegaran telepáticamente a Logan,
su mirada se encuentra con la mía. Parece sorprendido. Aturdido, de verdad.
Entonces su peso se aleja, haciéndome querer gritar. Pero se fue, atravesando el hielo
para alinear un tiro perfecto. Como si nunca hubiera pasado nada. Como si todo
estuviera en mi cabeza. Como si no le afectara en lo más mínimo.
 Pero sé que estaba lo suficientemente afectado como para no terminar lo que iba a
decir hace unos momentos.
El disco golpea el fondo de la red y Logan se vuelve hacia mí con una pequeña
sonrisa. “¿Listo para dar por terminada la noche, Pete? Algunos de nosotros
necesitamos dormir para poder levantarnos temprano para practicar”.
Y es posible que algunos de nosotros nunca volvamos a dormir con la idea de este
casi beso corriendo por nuestras cabezas.
 CAPÍTULO 12
parker

F ALTAN MENOS de dos semanas para nuestro primer partido de pretemporada.

Entonces, los próximos días son una confusión de reuniones, filmaciones, ediciones y
publicaciones de un millón de cosas en las redes sociales. Me impide pensar demasiado
en Logan.
Y ese momento en el hielo donde juro que casi nos besamos. O el momento en mi
casa cuando sentí la misma tensión crepitando en el aire entre nosotros. Ah, y no
olvidemos la gala de papá.
Que es esta noche.
Al llegar temprano a mi oficina con una lista de un kilómetro y medio de cosas que
hacer antes de terminar el día, mi cabeza está enterrada en mi teléfono. Por eso no me
doy cuenta del cambio tan importante hasta que me siento.
Inmediatamente, me pongo de pie y retrocedo lentamente.
"Tú no eres mi silla", le digo.
La extraña silla, evidentemente, no responde.
Se desarrolla una sensación de pánico. Mi vieja silla de oficina apenas aguantaba. Se
quejaba fuerte cada vez que me movía. La palanca para ajustar la altura se rompió hace
un año, lo que significaba que no parecía un niño sentado en el escritorio de un adulto.
Había una pieza de metal que siempre me apuñalaba el hombro si cometía el error de
inclinarme hacia atrás. Más de una vez le rogué a Javi que pidiera uno nuevo, y más de
una vez se puso triste y mencionó presupuestos y bla, bla, bla.
Ahora, miro fijamente lo que claramente es una silla rosa , muy elegante y costosa . No
confío en ello. Este nivel de fantasía no pertenece a mi oficina sin ventanas. Y no sabía
que las sillas de oficina de lujo tenían un color tan divertido. Algo está en marcha.
"¿De donde vienes?" Le pregunto a la silla, claramente sin aprender la lección
después de que no respondió mi primera pregunta.
Honestamente, casi espero que la silla venga equipada con algún tipo de IA, que me
responderá con una voz robótica, describiendo el viaje de su héroe desde la elegante
fábrica hasta aquí.
El entrenador Davis asoma la cabeza por mi puerta y salto. "¿Me preguntaste algo?"
"Oh, lo siento", digo. “Solo estaba hablando conmigo mismo. ¿Vamos a realizar
algún tipo de mejora en la oficina?
Se levanta la gorra de béisbol y pasa la mano por el fino pelo blanco que hay debajo.
"No que yo sepa. ¿Por qué? ¿Necesitas algo?"
Miro de nuevo la silla. Es como un Cadillac de sillas de oficina. Tacha eso: es más
bien un Lexus. Con solo mirarlo, siento que mi columna comienza a realinearse.
“No te preocupes por eso. Se lo preguntaré a Javi”.
El entrenador asiente y se marcha corriendo.
 ¿Quizás mis solicitudes finalmente llegaron? ¿Quizás recibí un bono que no conocía?
¿Tal vez hay un hada de la silla que de alguna manera no ha obtenido el mismo
reconocimiento generalizado que obtiene el hada de los dientes?
Si la silla fue entregada en mi oficina por error, debería disfrutarla hasta que la
persona que debía recibirla se dé cuenta del error y venga a buscarla.
Pero ¿quién más en este edificio querría una silla de oficina rosa ?
Le doy a la silla otros segundos de contacto visual sospechoso antes de volver a
sentarme. Donde normalmente me bajo con cuidado, sabiendo que cualquier día las
patas de mi silla desgastada cederán, ésta acepta con entusiasmo mi peso.
La silla es, en una palabra, gloriosa . Si pudiera elegir dos palabras, es glorioso y
celestial . Realmente. Puedo imaginar una fila entera de estas sillas más allá de las
puertas nacaradas y las calles de oro, extendiéndose hasta donde alcanza la vista.
Mis ojos se cierran mientras me recuesto, hundiéndome en el suave cuero que se
siente casi como una caricia. Por supuesto, de una manera no espeluznante y no sexual.
Simplemente en una especie de silla de oficina súper lujosa.
"Podría estar enamorado de ti", susurro.
"¿Ah, de verdad?"
Ante el sonido de una voz muy masculina y muy familiar, mis ojos se abren de
golpe. Y luego, por razones que deben remontarse a tiempos prehistóricos y no lógicas
y modernas, me hundo debajo de mi escritorio para esconderme.
"Lo siento, Pete", dice Logan. "No me di cuenta de que te asustabas tan fácilmente".
Me desenrosco de la bola protectora que mi lucha, huida o me acurruco en la
posición fetal a la que me enviaron los instintos, luego miro por encima de mi escritorio,
mirando el rostro engreído que me mira.
"Barnes", gruño, alisándome los pantalones negros mientras me levanto. “No puedes
sorprenderme. Tenemos una política estricta de tocar la puerta”.
“Estaba caminando y no pude evitar escuchar. Mi pregunta es: ¿estabas hablando
conmigo o con el presidente? él pide.
"La silla. Definitivamente la silla”. Aún mirándome fijamente, me hundo de nuevo
en su suavidad envolvente. “Fancy Chair nunca aparecería de la nada y me asustaría.
Fancy Chair tiene cierto respeto por los límites”.
"¿Silla elegante?" Pregunta Logan. "¿No se te ocurre un nombre más creativo?"
"Quizas mas tarde. Por ahora, Fancy Chair servirá”.
Logan cruza los brazos sobre el pecho y me da una leve sonrisa. Aunque es
pequeño, seguro que es presumido. "Me alegro de que te guste."
A mi cerebro le toma un minuto captar el significado detrás de sus palabras.
Inmediatamente salto de Fancy Chair. “Espera, ¿esto es tuyo ? "
Logan se encoge de hombros, todavía con la misma pequeña sonrisa engreída. Una
sonrisa de satisfacción , por así decirlo. Seguramente no me compró una silla de oficina
nueva.
Espera, ¿me compró una silla de oficina nueva?
“La suya fue una trampa mortal”, dice, como si éste fuera un argumento
completamente razonable para presentar aquí.
No se equivoca. Pero eso no significa que pueda hacer esto .
 "Y lo siento, pero no quiero verte mutilado o algo peor por un mueble de mala
calidad", dice. "Acepta la actualización, Pete".
"No."
Empiezo a hacer rodar la Fancy Chair alrededor de mi escritorio, empujándola hacia
Logan mientras silenciosamente derramo lágrimas de despedida.
Hasta luego, Silla Elegante. Lo pasamos bien por un tiempo, ¿no?
Logan extiende la mano y con una mano grande impide que la silla avance. Me
inclino hacia él pero no soy rival para la fuerza de Logan.
"Es tuyo", dice.
“No puedo aceptar esto. Probablemente cueste unos cientos de dólares”.
"Pruebe con unos pocos miles". Felix aparece detrás de Logan en la puerta.
"¿Qué?" Mi voz es apenas un susurro.
Miro boquiabierta a Félix, que está casualmente apoyado en el marco de la puerta.
Luego miro boquiabierto a Logan. Finalmente, me quedo boquiabierto ante Fancy
Chair. ¿ Unos pocos miles de dólares?
El otro día vi un coche más antiguo en el mercado de Facebook por dos mil dólares.
Claro, estaba oxidado y tenía un millón de millas y el silenciador se estaba cayendo,
pero era un COCHE. Una silla no puede costar tanto.
¿Puede?
Como si me hubiera quemado, aparto mi mano de Fancy Chair y doy un paso atrás.
Con un profundo suspiro y poniendo los ojos en blanco, Logan empuja la silla hacia
adelante, empujándome hacia la pequeña área detrás de mi escritorio.
"Gracias, hombre", le dice a Félix. “Súper útil.”
"¿Qué?" pregunta Félix. "Comprar regalos es totalmente aceptable cuando es para tu
novia ".
Durante unos largos segundos, Logan y yo nos congelamos, con los ojos fijos en los
del otro. Los chicos apenas se han burlado de mí sobre Logan, y él no ha mencionado
haber vuelto a encontrar blusas cortas en su casillero. Las cosas no han sido raras.
Supuse que eso significaba que nunca se enteraron de la actualización de fecha a cita .
Quiero decir, ¿por qué lo harían? Nuestras notas adhesivas decían que no le diríamos al
equipo más de lo que necesitaban saber.
Pero Félix acaba de llamarme la novia de Logan.
No me gusta demasiado, me digo. Probablemente Félix simplemente interpretó
demasiado la situación. Quizás la compra de la silla por parte de Logan hizo que Félix
pensara que las cosas son oficiales. Una silla de dos mil dólares bastaría para eso.
no soy la novia de Logan. Entonces, ¿ por qué me compró una silla de dos mil dólares?
“Es una silla estupenda, Parker”, dice Félix, y sus palabras nos sacaron a Logan y a
mí del trance inducido por nuestra novia . "Quédatelo."
"Puede que ella no se hubiera opuesto a eso", dice Logan, devolviendo la silla detrás
de mi escritorio. Me quedo pegada a la pared, “si no le hubieras dicho cuánto costó. Por
cierto, no fueron unos pocos miles de dólares”.
Félix tose algo que suena como dos mil .
Entrecierro los ojos hacia Logan. "No puedo aceptar esto", le digo, obligando a mirar
sus ojos verdes. "Tomar de nuevo."
 En lugar de hacer lo que le pido, Logan gira la silla para mirarme y, antes de que
pueda protestar, me obliga físicamente a sentarme. Intento alejarme, pero sus manos
son un peso firme e implacable sobre mis hombros.
"¡Logan!" Protesto.
"Shh." Ahora está inclinado sobre el respaldo de la silla, su aliento acaricia mi
mejilla. "Simplemente acepta Fancy Chair", susurra. "No pienses en el dinero".
Oh, no estoy pensando en el dinero. Sólo estoy pensando en la proximidad de Logan
hacia mí. Sus labios, que están a centímetros de mi piel. Sus manos, tan fuertes y firmes
sobre mis hombros. El calor de él.
¿El hombre funciona con carbón o algo así? Es como un horno.
"Entonces", dice Logan, sus manos apretando mis hombros que se transforma en un
ligero masaje. "¿Estamos de acuerdo?"
"¿Mmm?" Esto sale de mi boca menos como una palabra y más como un gemido
bajo mientras masajea músculos que no sabía que estaban adoloridos.
“Te quedarás con Fancy Chair. Y no te preocupes por el dinero”.
La palabra dinero suena como una campana pavloviana. Empiezo a luchar de nuevo.
" Tengo que preocuparme por el dinero", digo, luchando contra Logan. Él no se mueve y
estoy atrapado aquí en una deliciosa mazmorra.
"Existe una política de no devolución", dice Logan. "Si no lo aceptas, tendré que
dárselo a otra persona".
"Tome la silla, jefe", dice Félix desde la puerta. "Te lo mereces."
“Cállate, portero. Ocúpate de tus asuntos”, le digo.
Félix sólo se ríe. Logan se inclina más cerca y me congelo como un pequeño
cervatillo mientras un lobo acecha entre la hierba cercana.
"La silla es tuya", dice Logan. "Un regalo. Acéptalo. Deja de ser terco y orgulloso”.
¿Es eso lo que estoy siendo?
Tal vez. Pero más que eso, se trata de un acto de autoconservación. Si dejo que
Logan me compre sillas, ¿qué sigue? Mi corazón ya está atrapado en el hombre. No
puedo dejar que haga cosas como esta. Sólo hará que me guste más.
"Soy tuyo, Parker". Logan hace que su voz suene como la de un personaje de dibujos
animados, claramente pretendiendo ser la voz de Fancy Chair.
Está siendo tonto. Lo sé.
¿Pero escuchar a Logan decir que es mío?
La frase ni siquiera puedo surgió literalmente de momentos como este.
No puedo.
siquiera puedo .
Logan parece tomar mi estado de incapacidad como una rendición porque me da
dos palmaditas en los hombros y se aleja. "Buena chica", dice.
Apenas logro contener un gemido.
"Hasta luego, jefe", dice Félix, y la expresión de su rostro es tan sabia que tomo nota
mental de darle una patada en las espinillas la próxima vez que lo vea.
"Te recogeré para nuestra cita a las seis y media", dice Logan. Luego me guiña un ojo
y se va, dejándome en el suave abrazo de Fancy Chair.
"Estoy en muchos problemas", susurro. "Entonces. Mucho."
Resulta que elegir qué ponerse para una cita falsa es tan difícil como lo es para una cita
real. Es por eso que hago una llamada de emergencia a Mia unas horas antes de que
Logan venga a recogerme a la gala. Cuando llaman a mi puerta, tengo tres vestidos
diferentes todavía en perchas colgadas de mi cuello.
“Lo he reducido a tres opciones y el Sr. Eds no es de ayuda. ¿Qué vestido dice...? Me
detengo mientras abro la puerta.
Porque no es Mia la que está del otro lado.
Es Logan.
Estoy muy agradecida de no haber terminado mi pregunta, que era preguntar qué
vestido me haría lucir irresistible.
"Llegas temprano", espeto, frotándome los ojos, como si esto fuera a hacerlo
desaparecer. "¿Y estás en… pantalones deportivos?"
No es que Logan no se vea bien con pantalones deportivos. O cualquier pantalón
para el caso.
Algo en lo que no debería estar pensando ahora porque estoy totalmente sonrojada.
"No te preocupes. Tengo mi esmoquin”. Logan se da cuenta de mi estado actual, en
el que me hago pasar por un perchero. “Y estás usando, pero no usando, dos—no, tres
—vestidos. ¿Le estabas pidiendo a tu gato malvado que te ayudara con consejos de
moda?
Como si pudiera entender lo que Logan acaba de decir, el Sr. Eds deja escapar un
gruñido bajo y luego un silbido desde donde se esconde actualmente. La última vez que
lo vi, estaba acechando detrás de mi higo de hoja de violín falso.
"Mia está en camino a ayudar".
“Los chicos lo tienen un poco más fácil. Menos fatiga por tomar decisiones con un
traje”.
Una risa brota de mí. Algo en el hecho de que Logan use la palabra fatiga por tomar
decisiones es demasiado. O tal vez sean los nervios por pensar en Logan todo el día y
ahora verlo.
“¿Quieres mi opinión?” pregunta, luego levanta ambas manos. "Sé que no debo
ofrecer uno si tú no lo haces".
¿Quiero la opinión de Logan?
Sí. No. ¡No lo sé!
Finalmente logro asentir. Logan se acerca y hago lo mejor que puedo para no
quemarme espontáneamente mientras examina los vestidos. O lo que puede ver de
ellos, considerando que están sobre mí. Él extiende la mano y sus dedos rozan la tela de
cada vestido por turno. Puede que no me esté tocando, pero juro que siento el roce de
sus dedos por todas partes.
"El rosa", dice finalmente Logan, dejando caer la mano y dando un paso atrás.
“¿Por qué ese?” Pregunto, genuinamente curioso.
 Si soy honesto, es mi favorito del grupo. Y no sólo porque sea mi color favorito. Me
encanta el corpiño ajustado y la falda holgada que gira si giro. Es divertido y sexy sin
ser demasiado. Además, es suave al tacto.
La sonrisa de Logan es lenta y tuesta mis entrañas como un malvavisco frente a un
soplete. "Porque el rosa es tu color favorito", dice. "¿Bien?"
"Sí", me las arreglo, sorprendida aún más por el hecho de que Logan sabe esto.
“Entonces, elige el rosa. Te sentirás bien usando lo que te hace feliz”.
"Es rosa".
Todavía estoy tratando de recuperarme de todo este encuentro cuando me doy
cuenta de algo.
Está parado afuera de la puerta de mi apartamento, lo cual no debería ser posible.
Mia es la única además de mí que tiene llaves de ambos juegos de puertas: la de abajo
que está fija y la puerta de mi apartamento.
"Espera, ¿cómo entraste?"
Logan saca un juego de llaves del bolsillo de sus pantalones deportivos y las hace
tintinear frente a mí. "Usé mi llave".
"¿Tienes una llave?"
Mientras observo, todavía tratando de descifrar este enigma, Logan se vuelve hacia
la puerta justo al lado de la mía, la que ahora me doy cuenta de que ya no tiene el
letrero de Se alquila . Lo cual siempre pensé que era una tontería de todos modos,
considerando que nadie podía entrar desde la calle para verlo.
Logan gira una llave en la cerradura. La puerta se abre y Logan agita un brazo hacia
el apartamento vacío.
"¡Sorpresa! Soy tu nueva vecina. No dudes en traer galletas recién horneadas como
regalo de bienvenida. Prefiero chispas de chocolate. Nada de nueces”.
Sólo entonces me doy cuenta de las bolsas detrás de Logan.
Bolsas. Llaves. ¿Vecino?
Antes de que pueda desmayarme por el shock, la puerta de abajo se abre y Mia
entra. Hace una pausa y levanta las cejas cuando ve a Logan. Luego me acoge, todavía
envuelta en vestidos.
"Parece que llego tarde a la fiesta", dice Mia, comenzando a subir las escaleras.
"Logan se mudará a la casa de al lado", digo lentamente, mi voz suena más que un
poco conmocionada.
La sonrisa de Mia se vuelve malvada cuando llega al rellano y se detiene para mirar
entre las dos puertas abiertas del apartamento. "¿Lo es ahora?"
"Lo es", dice Logan, levantando dos de sus bolsas de lona y arrojándolas dentro de
su apartamento. "Aunque sus muebles no serán entregados hasta finales de esta
semana".
"¿Vas en serio?" Pregunto, mirando a su alrededor para ver el apartamento que
parece ser un reflejo del mío, solo que mira hacia atrás en lugar de a Maple Street.
"No me gustó quedarme en el hotel", dice. "Sin privacidad. Félix me dejó dormir
temporalmente, pero necesito mi espacio. Además, me gusta la ubicación. Y los
vecinos”.
 La sonrisa de Mia podría rivalizar con la del Grinch, mirando hacia Whoville en
Nochebuena. "Que conveniente. Podrían compartir el viaje al trabajo y todo. Cada vez
que necesites pedir prestada una taza de azúcar, puedes caminar justo al lado”.
Me encuentro con los divertidos ojos verdes de Logan. Él sostiene mi mirada y lo
juro, mis rodillas tiemblan.
“A menudo necesito azúcar”, dice, y ¿cómo logra sonar tan increíblemente coqueto?
Es demasiado. Ya era un desastre con nuestra cita falsa que realmente desearía que
fuera una cita real a solo unas horas de distancia.
Sin decir una palabra, agarro a Mia por el codo y la arrastro a la fuerza dentro de mi
apartamento.
"¡Nos vemos a las seis y media!" Logan llama antes de que cierre la puerta y apoye
mi espalda contra ella.
Mia echa un vistazo a mis ojos muy abiertos y mi expresión de pánico y se echa a
reír.
"No es gracioso", siseo. "Logan se mudará a la casa de al lado". Me invade el horror
cuando pienso en la distribución de los dos apartamentos. Miré ambos antes de
mudarme y elegí el más pequeño que daba a Maple Street. “Vamos a compartir la pared
de un dormitorio. Mia... vamos a compartir la pared de un dormitorio.
Ella sólo se ríe más fuerte.
“Eres absolutamente lo peor”, declaro. "Se puede ir. Ya no necesito tu ayuda”.
"Lo siento", dice Mia, secándose las lágrimas de las mejillas y haciendo un valiente
intento de reprimir la risa. “¿Pero Parker? Estoy bastante seguro de que necesitas mi
ayuda más que nunca”.

No estoy menos nervioso cuando Logan vuelve a llamar a mi puerta, exactamente a

tiempo. Mia me da una pequeña bofetada en las mejillas. Más difícil de lo necesario si
me preguntas.
"Oye", protesto, saliendo fuera de su alcance.
“Le dará un color natural allí. Ya que insististe en no dejarme maquillarte”. Ella
pone los ojos en blanco.
Mia, además de graduarse como la mejor de su promoción en la facultad de derecho,
es una de esas personas que entiende términos como contorno y sabe qué tipo de
brocha es para la base y cuál es para cualquier otro uso de las brochas por parte de las
mujeres. Mientras que yo soy una chica bastante estricta con cremas hidratantes, rímel y
tal vez delineador de ojos. Años de usar maquillaje de alto rendimiento para
competiciones de patinaje tendrán ese efecto en una persona.
Logan llama de nuevo y yo me sobresalto y golpeo la mesa del comedor.
"¡Solo un segundo!" Mía llama. Luego toma mi mano y su voz se suaviza. “Vas a ser
genial. Te vas a divertir”.
"Qué pasa si yo-"
 "No." Mía niega con la cabeza.
"Pero ¿y si él..."
“No, qué pasaría si. Ir. Ser uno mismo. Disfrutar. Y no pases la noche preocupándote
por los pensamientos que pasan por tu mente en este momento”.
“¿Pero y si quiere besarme?” Susurro demasiado rápido para que Mia me
interrumpa.
"Si él lo hace, y tú quieres, entonces hazlo". Mía se encoge de hombros. “Si no, no lo
hagas. Y no tienes nada de qué sentirte raro o avergonzado. Has esperado tanto tiempo;
puedes esperar a que signifique lo que quieras que signifique. O puedes decidir
arruinarlo y besar al atractivo jugador de hockey solo por diversión. Tus labios. Tu
elección."
Y antes de que pueda pensar más, Mia me suelta la mano y abre la puerta para
revelar a Logan. Puede que el hombre parezca más cómodo con su equipo de hockey,
pero parece que nació para usar este esmoquin.
De hecho, se ve tan bien que me toma varios segundos darme cuenta de que lleva
una pajarita rosa y un pañuelo de bolsillo a juego, exactamente el rosa oscuro de mi
vestido. Las flores que tiene en la mano son una explosión de rosas, desde peonías de
color pálido hasta vibrantes rosas fucsias.
Me doy cuenta de que estoy aquí en silencio, mirando a todos lados menos a la cara
de Logan. Cuando finalmente levanto mis ojos para encontrar su mirada, él me está
mirando fijamente.
No puedo descifrar la expresión en sus ojos, pero sea lo que sea, es intensa. Mi
corazón da un vuelco y de repente estoy más nervioso que en todo el día, lo cual es
mucho decir. Doy un paso atrás vacilante, mi cerebro trabaja horas extras para
encontrar cualquier excusa para no ir.
Tengo calambres. Una migraña. Un repentino y paralizante caso de vértigo. Mi pez
dorado inexistente murió y requirió entierro en el mar.
Cualquier cosa para sacarme de esto.
Pero Logan da un paso adelante y le tiende las flores. "Estos son para ti", dice.
Tomo el ramo y me sobresalto un poco cuando sus dedos rozan los míos. Se mete las
manos en los bolsillos y da un paso atrás. Dejo caer mi nariz hacia las flores para evitar
mirar a Logan. Inspiro profundamente.
Un poco demasiado profundo, aparentemente, porque luego estornudo, enviando
una lluvia de pétalos al suelo.
"Yo me los llevaré", dice Mia, quitándolos de mi mano. Se dirige a la cocina y, al no
encontrar un jarrón porque no tengo ninguno, mete el ramo en una jarra de cristal que a
veces uso para preparar té al sol.
Mis ojos encuentran los de Logan nuevamente, y su expresión no es menos intensa
pero sí un poco más suave ahora. La pequeña sonrisa que me da afloja un poco mis
nervios.
¿Pero mataría al hombre si me dijera que me veo hermosa? ¿No es eso simplemente
buenos modales?
A menos que él no crea que me veo hermosa. A menos que odie el vestido y se
arrepienta de haber sido arrastrado a este evento. A menos que-
 "Deja de pensar en qué pasaría si", me susurra Mia al oído. En voz más alta, dice:
“Manténganse unidos. Necesito tomarte una foto”.
"Mia", protesto, pero ella me da un empujón hacia Logan.
“No es opcional. Estamos tomando fotografías. "
Dudo que Logan quiera posar para fotos como si fuéramos al baile de graduación,
pero también estoy secretamente agradecido por la mandona de Mia. Porque incluso si
esta noche es un desastre y nunca dejo de estar nervioso y Logan quiere irse temprano y
se arrepiente de haber venido, al menos tendré fotos que me ayudarán a revivir este
momento en los años venideros.
Me paro al lado de Logan, dejando unos centímetros entre nosotros. Junto las manos
delante de mí y sé que estoy tan rígida como un maniquí de unos grandes almacenes.
Mia me mira por encima de su teléfono, pero antes de que pueda decir algo, una mano
fuerte rodea mi torso.
Logan me acerca a su lado y esa gran mano encaja perfectamente en la curva de mi
cintura. Su olor me abruma y juro que mi visión se vuelve un poco borrosa.
Probablemente debería haber comido antes. Esto es demasiado Logan con el estómago
vacío.
“Así está mejor”, dice Mia, tomando algunas fotografías.
"Es una de las reglas", dice Logan en voz baja. "Poniendo un brazo alrededor de tu
cintura".
"Sí, lo es." Esas reglas me salvarán y me matarán.
Intento recordar cómo sonreír, pero soy demasiado consciente del brazo de Logan
alrededor de mí, sus dedos moviéndose ligeramente sobre la suave tela de mi vestido.
Cuando se acerca y sus labios rozan mi oreja, mi respiración se entrecorta.
"Me alegro de que hayas usado el rosa", murmura, y no extraño la sonrisa engreída
de Mia mientras continúa tomando fotografías.
Mi corazón vibra como la cuerda pulsada de un instrumento. No es exactamente él
quien dice que soy hermosa, pero es algo . "¿Sí?"
"Pero tienes que dejar de parecer tan miserable o no tendré más remedio que
tomármelo como algo personal".
Una risa surge de mí y el brazo de Logan se aprieta alrededor de mi cintura. "Eso es
mejor", dice. "No puedo tener a mi Parker infeliz".
Mi Parker?
Puede que no me haya dicho que me veo hermosa, pero esto es diez millones de
veces mejor.
 CAPÍTULO 13
logan

P ASO todo el viaje hasta el hotel donde se celebrará la gala ahogándome en

arrepentimiento.
No porque dije que sí a ir con Parker (aunque sospecho que eso sucederá más
adelante), sino porque no le dije lo hermosa que se ve. No estoy segura de que bella sea
la palabra correcta, y parte de mi problema era precisamente eso. No tuve palabras
cuando abrió la puerta. Ninguno.
Sólo pude mirar. Parker es la combinación perfecta de chica de al lado y muy sexy.
Ella es demasiado hermosa para las palabras. Al menos, ninguna palabra que yo sepa.
Incluso si tuviera un vocabulario estelar, verla me hizo perder incluso las sílabas más
básicas.
Y luego me sentí raro al felicitarla. No quiero que piense que sólo se ve hermosa
cuando está vestida o algo así. Porque la verdad es que Parker luce igual de hermosa
caminando por la Cumbre con su ropa de trabajo o con calzas y un par de patines. De
hecho, la prefiero en patines. Quizás incluso hasta el vestido rosa que lleva ahora.
Pero verla toda vestida—vestida para mí …
Sí. Todavía estoy abrumada y hago lo mejor que puedo para parecer perfectamente
normal cuando todo lo que quiero es acercarme y tomar su mano.
Entonces tal vez detenga el auto y besela como he estado deseando hacerlo durante
días.
En lugar de eso, repaso la lista de verificación de por qué es una mala idea: en
primer lugar, el hecho de que estamos en una cita falsa, no real. Soy un novio falso, no
uno real. No creo que sepa siquiera cómo ser un novio de verdad, así que también está
eso. Brandon. El padre de Parker. Los chicos del equipo.
Ninguno de esos pensamientos hace mella en mi deseo. Pero cuando me recuerdo a
mí mismo que planeo irme tan pronto como sea humanamente posible, ESE
pensamiento me pone serio.
Curiosamente, la idea de dejar Harvest Hollow no me llena de sensación de alivio.
No como antes. No como cuando temía este movimiento, aunque supuse que sería
temporal. Ahora, la idea de que mi tiempo aquí termine me hace sentir... en conflicto. Y
lo último que quiero es tener conflictos con esta ciudad. No puedo sentirme ya atado a
este lugar.
O , creo, a su gente.
"Aún no es demasiado tarde", dice Parker, sacándome de mi espiral de
pensamientos descendentes.
Arrugo la frente. Al mirar hacia arriba, la veo blanca con los nudillos blancos en su
bolso brillante. "¿Demasiado tarde?"
La sonrisa que me da es temblorosa. "Retirarse. Puedes dejarme en la puerta. Iré a
casa en Uber. Sé que te obligué a hacer esto, Logan.
 Coloco mi mano sobre la de ella. Tocar a Parker es peligroso, algo de lo que me di
cuenta antes, cuando Mia nos tomó fotografías. En el momento en que rodeé a Parker
con mi brazo, inmediatamente sentí la necesidad de aplastarla contra mí. Incluso el
simple hecho de tocar su mano con la mía parece hacer que algo cobre vida.
"No hay ningún lugar donde preferiría estar", le digo. "Y nadie con quien preferiría
estar".
Vale, tal vez la primera parte no fue del todo honesta; definitivamente preferiría ir a
algún lugar donde no tuviera que ver a su hermano y a su padre. Pero la segunda frase
fue demasiado honesta . Necesito asegurarme de no darle ninguna idea a Parker. Quito
mi mano rápidamente, apretando el volante porque soy yo quien tiene ideas.
"¿Está seguro?" Parker presiona. "Porque, y no lo tomes a mal, pareces estresado".
No digo nada y Parker inclina su cuerpo hacia el mío. Resisto la tentación de mirar
en su dirección y, en cambio, mantengo mis ojos en la carretera.
"¿Esto es por mi papá y Brandon?"
Definitivamente eso es parte de esto. Pero es mi propia lucha reprimir los
sentimientos que siguen surgiendo. Sentimientos sobre los que no debería (no puedo)
actuar.
“No tengo muchas ganas de verlos”, admito.
“Sé que mi papá es un idiota y entiendo lo de Brandon. Aunque lo superará. Eran
mejores amigos”.
Éramos. Pero justo antes de irme, me di cuenta de que las amistades son mucho más
complicadas que eso. Y él no es el único que tiene algo que superar antes de que
podamos volver a ser amigos. Tengo mis propios resentimientos que Brandon no
conoce.
"¿Brandon sabe que vendrás conmigo?"
"Lo hace", dice Parker.
Cuando ella no da más detalles, digo: "¿Y?"
Ella suspira. “Él eligió algunas palabras al respecto a través de un mensaje de texto.
Pero mira, está bien. No me importa lo que él o mi papá piensen. Estás conmigo esta
noche, Wolverine. Tengo su espalda. ¿Bueno?"
No puedo evitar sonreír ante la ferocidad de sus palabras. Y ante la idea de que
Parker me protegiera, el jugador de hockey corpulento y de mal carácter.
Cuando no respondo, se inclina y me da un golpe en el hombro. “¿ Está bien? "
"Bueno."
“Me pegaré a ti como pegamento”, dice, y sus palabras suenan entre una amenaza y
la más dulce promesa.
A decir verdad, suena fantástico.

Una cosa que no esperaba era la versión de Harvest Hollow de una entrada con
alfombra roja, completa con la prensa. No debería haberme sorprendido, considerando
al padre de Parker. Quiero decir, supongo que el hombre es tan importante ahora como
lo era entonces. Teniendo en cuenta la gala de cumpleaños y todo.
Parker se detiene en seco en la acera. Si el valet no se hubiera ido ya con mi SUV,
parece que consideraría volver a subir y pelar gomas para salir de aquí. Delante de
nosotros, fotógrafos y reporteros se agolpan contra la barrera de cuerda mientras los
invitados hacen una pausa y posan para fotografías. Para una ciudad de este tamaño,
hay mucha prensa .
"Oh, no", dice Parker. “No sabía nada de esto. Tal vez debería haberlo hecho, dado a
mi papá, pero no lo hice”.
Nadie nos ha visto. Todavía. Todavía hay tiempo para salir o encontrar una entrada
trasera.
O no.
Esto es Cosecha Hueca. No es una gran ciudad. Estos son reporteros locales, no
paparazzi ni revistas de chismes de celebridades. Estaremos bien. Es probable que la
gente haga suposiciones. Pero no sería la primera vez que me vinculan públicamente
con alguien cuando no es cierto. Si una mujer se para cerca de mí y alguien toma una
fotografía, estoy prácticamente comprometido.
Pero Parker parece muy ansioso. Y eso es lo último que quiero que ella sienta ahora.
Preferiría borrar el estrés de su rostro, para aliviar la tensión que puedo ver
visiblemente en sus hombros. Me gusta ser privado, pero también estoy lo
suficientemente acostumbrado como para que no me importe.
“¿Te da tanta vergüenza que te vean conmigo?” Bromeo.
Ella me golpea el brazo. Cuando sonríe, siento que he hecho mi trabajo. Al menos un
poco.
"¡No! Simplemente descarrila el plan de que esto sea discreto si las imágenes
aparecen en todo el Harvest Times y en cualquier otro lugar. Simplemente significa más
personas a las que tenemos que explicarles las cosas cuando las cosas… ya sabes,
terminan”.
La voz de Parker se vuelve un poco tranquila. Pero luego niega un poco con la
cabeza.
"¿Qué pasa contigo? No quiero arruinar tu reputación ni nada por el estilo”.
Resoplé. "Yo debería ser tan afortunado. Con un poco de periodismo de
investigación, rápidamente descubrirían que eres demasiado bueno para mí, Pete.
Es cierto. Muy cierto. Por una fracción de segundo, me pregunto cómo serían las
cosas si yo fuera el tipo de hombre que pudiera pasar mi vida con Parker.
Sus labios se abren, su boca aparentemente atrapada entre una sonrisa y abierta por
la sorpresa. Un rubor sube por sus mejillas, un tono más profundo y bonito que su
vestido. Me gustaría mantener ese rubor en su cara toda la noche.
Así que sigo adelante. Estás como a veinte mil leguas de mi mar.
"Eres un idiota", dice, pero ahora se ríe. “¿Pero estás seguro de que no será gran cosa
para ti?”
"No. No puedo superar la mala prensa que he tenido últimamente”.
Se ha calmado un poco. Pero después de la pelea con el fan... parecía que todos los
medios de comunicación querían desenterrar más información sobre mí. Se volvieron a
publicar fotos antiguas, incluso si eran solo fotos mías luciendo enojado en un juego o
luciendo enojado en un club. Fuentes anónimas opinaron que no soy un jugador de
equipo. Bla, bla, bla.
No veo cómo esto, incluso si se informara, podría ser malo para mí.
Pero no me sorprende que Parker esté preocupada por mi reputación; siempre ha
estado más preocupada por los demás que por ella misma. No es en mí en quien
debería estar pensando. Los trolls en línea salen de la nada hambrientos de sangre
cuando se vincula a los jugadores de hockey con mujeres. Y no persiguen a los
jugadores.
Esto me da la más mínima pausa. Pero claro, estos son reporteros de una pequeña
ciudad, que están aquí para alimentar el sentido de importancia personal del Sr.
Douglas.
Aún.
Le enviaré un mensaje de texto a Jeremy más tarde y le avisaré en caso de que
alguien intente vender una foto a un medio de noticias más importante o algo así. No
sería la primera vez. Como no tengo una persona de relaciones públicas, mi agente será
a quien la gente podría pedir un comentario.
"No tenemos que detenernos para tomar fotos si no quieres", le digo.
Sus ojos se iluminan. "¿En realidad?"
"Sí. Mantenga la cabeza gacha e inclinada hacia el edificio. Soy un buen escudo
humano. La pregunta es: ¿a qué velocidad puedes caminar con esos tacones?
"Bastante rápido", dice.
"¿Seguro?" Pregunto, sólo para obtener una reacción.
Recibo uno. Ella se burla de las miradas. "Soy más rápido con tacones que tú con
patines, Barnes".
Me río. "Vamos." Deslizo mi mano en la de ella y cuando ella me mira sorprendida,
me encojo de hombros. "Tomar de las manos. Está en las reglas. ¿Listo?"
Ella asiente y nos ponemos en camino. Pero Parker quizás estaba demasiado
confiada en su capacidad para caminar con tacones. Estamos a mitad de camino entre el
grupo de fotógrafos, que todavía están tomando fotografías y pidiéndonos que
paremos, cuando Parker tropieza.
Inmediatamente, dejo caer la mano que estoy sosteniendo y deslizo mi brazo
alrededor de ella, estabilizándola. Ella se ríe, agarrándome y acercando su rostro
sonriente al mío. Intento inclinar mi cuerpo para bloquearla de los fotógrafos.
“No digas ni una palabra sobre cómo camino con tacones”, dice.
“No iba a hacerlo. Iba a decir algo que quería decirte antes. Te ves hermoso, Pete”.
Sus labios se abren con sorpresa, pero rápidamente cambia su expresión y
entrecierra los ojos. "Estás tan lleno de eso, Barnes".
Aunque no lo soy. No sobre esto.
“¿Listo para entrar?” Murmuro, inclinándome nuevamente para hablarle
directamente al oído.
Entonces se gira, probablemente para leer mi expresión. Pero sigo ahí, lo que separa
nuestras caras (y nuestros labios) a sólo milímetros.
 El ruido que nos rodea se vuelve estático. Los flashes de las cámaras se confunden.
Por lo que parece una pequeña eternidad, solo estamos Parker y yo.
Sus ojos, fijos en mi boca, hambrientos . El mío, estoy seguro de que refleja
exactamente el mismo deseo.
Este es Parker. Pete . Pero intentar recordar este hecho no tiene ningún efecto.
La atracción entre nosotros me hace tambalear.
Me inclino más cerca, pero en lugar de tomar su boca como me gustaría, le doy un
beso rápido en la sien. "Otra regla", susurro. "Besos pero no en la boca".
El momento se rompe. El sonido regresa. Hay más gritos que antes. Más preguntas.
Más fotos.
Parker me sonríe, pero todavía parece aturdida. "Realmente vas a aprovechar esta
cosa del novio falso tanto como sea posible, ¿eh?"
"Oye, solo estoy siguiendo las reglas".
Ella niega con la cabeza. Manteniendo su mano en la mía, nos llevo a la entrada.
Hombres trajeados nos mantienen abiertas las puertas del hotel sin hacer contacto
visual.
Todavía estoy recuperando el aliento, todavía recuperándome mientras entramos.
Entonces, no me importa en absoluto cuando Parker se detiene afuera del baño y dice:
"¿Dame un segundo?".
Aún. No me gusta verla alejarse.
"Por supuesto."
Tomo este tiempo mientras estoy apoyado contra la pared, mirando la puerta para enviarle un
mensaje de texto a Jeremy: Estoy en un evento con alguien y había fotógrafos. Es posible que
recibas algunas llamadas. ¿Cuídalo?
Un emoji de pulgar hacia arriba es la única respuesta que recibo. Me alegro de
pagarle mucho dinero a Jeremy.
Probablemente no tendré que preocuparme por eso. De lo que sí tengo que
preocuparme (y mucho ) es de mantenerme en el estado de ánimo adecuado esta noche.
El estado de ánimo de que esto ni siquiera es una cita real y que definitivamente no soy
el verdadero novio de Parker.
Incluso si definitivamente disfruto fingir serlo.
 CAPÍTULO 14
parker

E STA NO ES UNA CITA REAL . Logan no es mi verdadero novio.

Pienso esto para mis adentros. Luego lo susurro. Y luego, como estoy totalmente
sola en este baño, lo digo de nuevo con fuerza mientras me miro a los ojos en el espejo.
“Esta no es una cita real. Logan no es mi verdadero novio. Nada de esto es real."
Si no. Puedo decirlo todo lo que quiera. Pero las palabras no hacen mella en la parte
de mí que siente que todo esto es muy, muy real. Al menos, real para mí .
De cualquier manera, la verdad detrás de este acuerdo no se comprende. Ni siquiera
cerca.
¿Cómo puede ser? Quiero decir, cuando Logan se burla de las reglas, me toca y me
susurra al oído que soy hermosa... sí. Se está produciendo una clara desconexión entre
el cerebro y el cuerpo.
Lo mejor que puedo hacer es disfrutar la noche y esperar no quedar destrozado
cuando Logan se vaya nuevamente en algún momento en un futuro no muy lejano.
Pensar en que eventualmente se irá ni siquiera me ayuda a recuperar la sobriedad.
Estoy borracho con Logan.
Dándome una pequeña palmada en las mejillas ( gracias por la sugerencia, Mia) , salgo
del baño.
No estoy preparada para que Logan se apoye contra la pared exterior, mirándome
intensamente en el momento en que salgo. No estoy seguro de haberlo apreciado
completamente con su esmoquin antes. Estaba demasiado nerviosa y preocupada por
mi aspecto. Ahora, mientras lo observo, siento la necesidad de pellizcarme. ¿O tal vez
darme otra bofetada, más fuerte?
Una lenta sonrisa aparece en su rostro mientras se despega de la pared y avanza
hacia mí con la fluidez de una pantera. Mis pasos fallan (tacones estúpidos), pero Logan
está ahí, sosteniéndome.
"Gracias", le digo, dándole una sonrisa tímida. "Soy mejor con patines que con
tacones".
"Yo también."
No puedo evitar reírme de esto, y algunas personas que recién entran al hotel miran
en nuestra dirección. Con Logan sosteniendo mis brazos, los dos demasiado cerca, estoy
seguro de que parecemos una pareja teniendo un momento privado en un pasillo
lateral.
Se siente como si fuéramos una pareja teniendo un momento privado.
"Será mejor que entremos", digo.
Logan me ofrece su brazo y estoy un poco decepcionado de que no vuelva a tomar
mi mano. En el lado positivo, puedo sentir sus firmes bíceps debajo de mis dedos. Cero
quejas en ese frente. Definitivamente lo recomendaría. Próximamente se publicará una
reseña entusiasta de Yelp.
 "Tengo que advertirte", le digo a Logan mientras entramos a la habitación que ya
está llena de gente. "Mi padre probablemente todavía intentará empeñarme con algún
hijo de hombre de negocios".
Logan frunce el ceño. "No eres un peón, Parker".
Quédate quieto, mi corazón desmayado.
Creo que necesito elevar el listón de lo que inspira el desmayo. No ser un peón
debería ser la base de la decencia común.
"Díselo a mi papá", le digo.
"Felizmente."
Tengo una visión repentina de Logan tirando de un momento en el que nadie pone a
Baby en la esquina. Sí, eso sería épico. No, la gala de cumpleaños de mi papá
probablemente no sea el lugar.
Le doy una palmadita en el pecho con mi brazo libre. También es muy merecedor de
una reseña de Yelp. “Aprecio el sentimiento, Wolverine, pero mantén las garras
adentro. Yo tengo esto. Además, ¿recuerdas mi promesa de pegarme a ti como
pegamento? Tiene un doble propósito. Papá no puede entregarme a otro chico si estás
conmigo toda la noche”.
“Entonces, debería quedarme contigo toda la noche. Entiendo."
Sé que quiere decir quédate conmigo toda la noche aquí , en la fiesta. Pero una
pequeña parte malvada de mí se imagina a Logan y a mí besándonos afuera de mi
puerta esta noche. Y debido a que esta parte de mí tiene una imaginación muy activa,
ahora se imagina a Logan besándome presionado contra mi puerta esta noche.
Lo que me recuerda: mi puerta ahora está justo al lado de la puerta de Logan.
Porque somos vecinos. ¿ Cómo va a funcionar eso ?
"¿Tienes algún mueble?" Pregunto, escaneando la multitud en busca de mi papá. Lo
mejor es hacer aparecer pronto una hija cariñosa.
"¿Qué?"
“En tu nuevo apartamento. ¿Cómo vas a dormir ahí si aún no tienes muebles?
Él se encoge de hombros.
“No puedes simplemente dormir en el suelo, Logan. Necesitas dormir bien. Tu
cuerpo es tu sueldo”.
Se ríe y luego aparta un mechón de pelo de mi mejilla. Es demasiado rápido para
disfrutar la sensación de sus dedos sobre mi piel. Quiero soltar ese pelo rebelde para
que lo vuelva a hacer.
“Me alegra que estés preocupado por mí, Pete. Pero me niego a que me cosifiquen:
mi cuerpo es mucho más que un sueldo”.
Le pellizco el brazo. "Callarse la boca. Sabes lo que quise decir. ¡Oh! Ahí está mi
papá. Terminemos con esto. Respiraciones profundas."
Lo digo tanto por Logan como por mí. Realmente me gustaría disfrutar de lo que
probablemente será la ÚNICA cita que tendré con Logan ( recordatorio: no es una cita real
) y para hacerlo, primero debemos eliminar las cosas no tan buenas. Es decir: ver a mi
papá y a Brandon. Le advertí a Brandon que se comportara lo mejor posible, pero en
algún momento, él y Logan probablemente necesiten hablar.
 Papá nos ve mientras nos acercamos, y realmente espero que Logan no note su leve
mueca de desprecio. Afortunadamente, la recepción de mamá es mucho más cálida.
"Parker", dice papá.
"Feliz cumpleaños papa." De mala gana, dejé ir a Logan el tiempo suficiente para
darles besos y abrazos rápidos a papá y mamá.
Vuelvo a agarrar el brazo de Logan, sintiendo el alivio recorrer mi cuerpo como una
corriente eléctrica una vez que estoy segura a su lado. ¿Qué significa que me siento más
cómoda con este hombre que con mis propios padres, o al menos con mi papá?
"Te acuerdas de Logan", digo intencionadamente.
Vuelvo a colocar una mano sobre el pecho de Logan. Es un gesto que espero
comunique algo así como: Este hombre está bajo mi protección. Si te metes con el toro, te
quedas con los cuernos. Proverbialmente.
O, en un nivel más básico: el mío .
"Señor. Douglas”, dice Logan.
Puedo decir por la duración del apretón de manos y el apretar las mandíbulas que
uno o ambos están apretando demasiado fuerte. Apostaría dinero que papá empezó
esto y que Logan no va a dar marcha atrás.
Los hombres y sus estúpidas batallas de apretones de manos. ¿No podemos
llevarnos todos bien? ¿No podemos???
Le doy un pequeño codazo a Logan y él libera a mi padre.
"Señora. Douglas”, dice Logan, y mi mamá me sorprende cuando da un paso
adelante para envolverlo en un fuerte abrazo. Creo que Logan también está
sorprendido, según su expresión.
El abrazo es un poco incómodo ya que todavía estoy sosteniendo el brazo de Logan.
Pero prometí ser pegamento y lo dije en serio. Especialmente cuando estamos al alcance
de mi familia.
“Por favor, llámanos Don y Janet”, dice mamá.
Casi resoplo ante la expresión de papá. Claramente, él no está de acuerdo con la idea
del nombre de pila.
Mamá le da a Logan una sonrisa cálida y genuina cuando se aleja. “Es maravilloso
verte de nuevo, Logan. Lástima que Brandon no esté aquí”.
Miro entre ella y papá. “¿Brandon no está aquí?”
"Algo surgió con el trabajo", dice papá. "Necesitaba que fuera a Nueva York".
"Pero es tu cumpleaños", digo.
“Lo que significa que obviamente no pude ir. Está bien”, dice papá, saludando con
desdén. “Esto debía hacerse. Brandon y yo nos vemos todo el tiempo”.
Estoy seguro de que sí. Pero si bien todo este evento es un poco excesivo para un
cumpleaños, me parece triste que papá básicamente obligara a Brandon a elegir el
trabajo en lugar de la familia. Mi hermano ya está en peligro de convertirse en un adicto
al trabajo en toda regla, al igual que papá. No SOLO como él, porque Brandon es cálido,
amable y divertido. O puede serlo. Todavía hay esperanza para él, pero este tipo de
cosas no auguran nada bueno.
Lo único positivo de la ausencia de Brandon es un encuentro menos incómodo con
un miembro hostil de mi familia. Miro a Logan, cuya expresión es totalmente neutral.
Quiero decir, HOT neutral porque el hombre nunca es simplemente neutral , pero no
parece ni complacido ni decepcionado por esta noticia.
Justo cuando un silencio incómodo desciende sobre nuestro pequeño grupo, un
hombre con un mechón de pelo blanco y un bigote fino se abre paso en la conversación.
No estoy enojada en absoluto cuando papá se gira para darle toda su atención al
hombre.
“No seas un extraño”, le dice mamá a Logan con otra sonrisa.
Luego se une a mi papá y se acabó. Doy un suspiro de alivio audible y dramático. Si
yo fuera del tipo que lleva un pañuelo, me lo pasaría por la frente.
"Lo siento", digo cuando mis padres están fuera del alcance del oído.
"No puedes disculparte por otras personas, Parker".
"No yo se. Es sólo que… te mereces algo mejor”.
Logan me mira fijamente. "Tú también."
Sus palabras me calientan, pero no puedo sostener su mirada por mucho tiempo.
Aparto la mirada y observo cómo papá rodea a mamá con un brazo de forma
protectora. Ella deja caer la cabeza sobre su hombro. “Es difícil tratar con papá. Pero
tiene algunas buenas cualidades. Él realmente ama a mi mamá. Eso no es nada”.
"No lo es", coincide Logan.
"Ya basta de mis padres", le digo, sonriéndole a Logan. "Ahora que nos hemos
enfrentado a la inquisición familiar, podemos divertirnos".
Logan me mira con un ardor lleno de promesas que NO tiene por qué hacer como
novio falso. "¿Quién dice que ya no me estoy divirtiendo?"

En lo que respecta al adhesivo, soy tan eficaz como una barra de pegamento de otra
marca. Del tipo que apenas mantiene unida la cartulina y que frecuentemente sirve
como refrigerio para los niños.
Porque en media hora perdí a Logan. Total y totalmente perdido. No hay señales del
hombre por ninguna parte. Y créeme, lo he buscado. Tampoco es difícil pasarlo por alto:
es un tipo grande.
Un tipo corpulento que podría haber abandonado el edificio junto a Elvis.
Sé que Logan es una celebridad y debería haber esperado que todos y el primo de su
medio hermano de Idaho quisieran hablar con él. Pero subestimé enormemente la
forma en que lo atacarían. La última vez que lo vi, me estaba lanzando una mirada de
disculpa y lo arrastraban para hablar de deportes con Larry. También olvidé que el
dueño del equipo estaría aquí. Puede que mi padre no sea un gran fanático del hockey,
pero Larry gasta su dinero y ser accionista de EverTech es uno de esos lugares. No me
sorprende que haya robado a Logan, pero sí desearía que Larry lo trajera de vuelta.
A estas alturas, Logan podría estar en otro estado. En otro continente. En el espacio.
 Lo que sé con certeza es que cuando Aaron Wagner aparece frente a mí como una
especie de aparición espantosa, realmente lamento no haber sido el superpegamento de
Logan.
“¿Me permite este baile, señora?” —Pregunta Aaron con un terrible acento francés.
Suena como Martin Short haciendo una mala imitación de Lumiere de La Bella y la Bestia
.
Considero brevemente decir: "Mis senos no bailan", ya que Aaron dirigió su
pregunta hacia mi pecho, pero decido no hacerlo. Me cruzo de brazos, brindando una
pequeña cantidad de protección de la mirada viscosa de Aaron.
"En realidad estoy aquí con alguien".
"¿Sí?" Aaron hace como si mirara exageradamente alrededor de la habitación.
"¿Dónde está?"
"Obviamente no aquí", murmuro.
Miro por encima del hombro de Aaron y desearía poder hacer aparecer a Logan sólo
con la concentración de mi mente. Pero no soy mejor moviendo objetos con la mente
que siendo pegamento.
"Vamos", dice Aaron, tirando de mi brazo. "Será divertido."
Casi tan divertido como que te arrojen globos de agua llenos de vinagre. ¡Puaj! Es
una idea visceralmente terrible, pero sigue siendo preferible a bailar con el hombre que
ahora intenta llevarme a la pista de baile.
Es simplemente mi suerte que la banda completa (porque, por supuesto, mi padre
tiene una banda completa) deja de tocar una versión trepidante de Bruno Mars y pasa a
Ed Sheeran.
Impresionante. Ahora Aaron Wagner va a arruinarme a Ed Sheeran para siempre.
Aparto mi brazo del suyo justo cuando una mano cálida se desliza alrededor de mi
cintura, maniobrándome suavemente hacia atrás hasta formar un pecho firme.
¡Conozco este cofre! Y conozco este aroma. Más que cualquiera de esas cosas,
reconozco la sensación inmediata de paz que parezco sentir en presencia de Logan.
“No es mi intención entrometerme”, dice Logan, y está claro por su tono que no se
arrepiente en lo más mínimo y que absolutamente tenía la intención de entrometerse,
“pero necesito tener el primer baile de la noche con mi novia. Es un requisito."
Novia. Puede que todo esto sea falso, pero escuchar a Logan llamarme su novia me
hace cosas.
Soy una barra de mantequilla dejada afuera en un día de verano. Un charco tibio y
mantecoso.
Quiero decir, sé que las palabras de Logan son sólo una estratagema para alejar a
Aaron. Son lo que acordamos en las reglas: una noche de ser novios.
Pero en el fondo de mi corazón, estoy enterrando este tesoro de un momento para
un día lluvioso. Lo descubriré más tarde, cuando haya perdido toda la alegría en mi
vida para poder recordar ese breve momento en el que Logan Barnes me llamó su
novia.
No puedo obligarme a mirar la cara de Logan. Y no sólo porque sería incómodo por
lo cerca que está detrás de mí. Me temo que si lo miro ahora mismo, estaré perdido.
 Aaron sonríe y parece un perrito enseñando los dientes. "Claro amigo. No sabía que
Parker tenía novio. O que fuiste tú ”.
Parece que está a punto de decir algo insultante, ya sea a mí o a Logan o
posiblemente a ambos, pero lo piensa mejor. ¿Quién sabía que el hombre tenía más de
una célula cerebral? Hay al menos dos allí.
"¿Quizás te vea más tarde, Parker?" Aaron dice, por una vez haciendo contacto
visual con mis ojos en lugar de con mi pecho.
Quizás tenga tres células cerebrales.
"No lo creo", dice Logan suavemente. Tranquilamente. Cortésmente. Pero hay un
toque de amenaza debajo de sus palabras.
Qué tonta, nunca pensé que escuchar a un hombre amenazar a alguien pudiera ser
sexy. Absolutamente lo es. Es el más sexy .
“Seguramente podrías prescindir de Parker para un baile”, dice Aaron con una
mueca de desprecio.
"No lo comparto", dice Logan, y el tono áspero de su voz hace que mis entrañas
tiemblen. "Pero la elección no es mía".
Pienso en las palabras de Logan antes, en cómo dijo que no soy un peón. Su actitud
protectora combinada con su respeto por mí es como el estándar de oro definitivo para
los hombres.
Es en ese momento que me doy cuenta de que podría estar un poco enamorada de
mi novio falso.
"Parker", dice Logan con una enunciación deliberadamente lenta, "¿quieres bailar
con esta persona?"
Ni siquiera un poquito. "No gracias."
Casi espero que Aaron diga algo sobre lo que su padre o mi padre tendrán que decir
al respecto, pero no lo hace. Simplemente desaparece entre la multitud. Ojalá nunca
vuelva.
Cuento hasta cinco y respiro larga y profundamente antes de darme la vuelta. Lo
que no hago es dar un paso atrás, y Logan tampoco. Esto significa que estamos muy,
muy cerca. Definitivamente una novia cercana.
¿O… una novia falsa cercana?
"¿Quieres bailar?" Pregunta Logan.
"No me gustaría nada más", digo, sin importarme un poco lo desesperado que
pueda parecer. Después de todas las cosas que Logan acaba de hacer y decir, olvídate
de la moderación. ¿Cuál es el punto de?
Con una sonrisa devastadora, Logan coloca sus manos en mi cintura. Envuelvo el
mío alrededor de su cuello y me relajo en él. Estuvo cerca, pero Ed Sheeran se salvó. Me
alegro porque no tenía muchas ganas de eliminar sus canciones de mis listas de
reproducción después de que Aaron arruinara su música para siempre.
El cabello recortado sobre el cuello de Logan se eriza contra mis dedos y me
encuentro deslizando mis dedos por su cuero cabelludo. También podría aprovechar
este momento por todo lo que vale.
"Gracias por rescatarme", digo. "Pensé que te había perdido."
 “No pude escapar de Larry. Necesitaba hacerme exhibir como si fuera su pony de
exhibición personal”.
Hago una mueca. "Puaj. Larry. Lo lamento. No hice un muy buen trabajo siendo tu
pegamento”.
"No planeo dejarte ir otra vez", murmura Logan cerca de mi oído. "Esta vez, seré tu
pegamento".
"Está bien", digo, escuchando el constante latido de su corazón. "Puedo vivir con
ello."
La realidad es que después del breve tiempo que hemos pasado juntos esta noche,
no estoy seguro de poder vivir sin ello.
Lo siento, Logan. Es posible que hayas tenido la intención de ser pegamento de una sola
noche, pero en realidad eres del tipo para siempre. Un pegamento nuevo, probado en laboratorio e
irreversiblemente permanente.
“¿Es este un toque de baile apropiado?” Pregunta Logan y me río.
"Sí." Me muerdo el interior de la mejilla hasta estar seguro de que no dejaré escapar
que felizmente me conformaría con algo menos apropiado para la fiesta de cumpleaños
de mis padres.
Me sorprende lo suave que es Logan. Aunque esto es sólo un baile lento, él hace más
que balancearse. Y si no lo conociera mejor, diría que se está divirtiendo. No tanto como
lo estoy disfrutando, obviamente.
Logan sonríe. "No estás filmando esto en secreto para las redes sociales, ¿verdad?"
"Que tú sepas".
Sus penetrantes ojos verdes se fijan en los míos. “Hay algo que decir sobre
simplemente vivir el momento. No filmarlo. No publicarlo. No compartirlo”.
"A pesar de mi trabajo, estoy de acuerdo".
"Entonces, vivamos el momento, Pete".
Logan me acerca, levanta una mano para tomar mi cabeza y me acuesta contra su
pecho. Sus dedos recorren mi cuello antes de regresar a descansar en mi cintura.
Cierro los ojos, pierdiéndome en el aroma de Logan y la sensación segura de estar
retenida aquí.
Logan tiene razón acerca de estar en el momento. Este es uno de esos en los que
desearía poder hacer una pausa. El tipo de momento en el que quiero disfrutar,
acurrucarme como si fuera una cama cálida y cómoda donde puedo aislarme del resto
del mundo.
Quiero que el tiempo gire lento, espeso y dulce como un caramelo. Quiero
quedarme aquí por una eternidad de segundos, mi mejilla en el pecho firme de Logan,
sus manos cálidas y fuertes en mi cintura, sus dedos moviéndose ligeramente sobre la
tela de mi vestido. Cuando tiemblo, Logan extiende esas grandes manos sobre mi
espalda, acercándome aún más.
"¿Frío?" Luego, con un tono burlón en su voz, dice: “¿O asustado?”
"Ni. Estoy feliz."
—¿Tiemblas cuando estás feliz, Pete?
“¿No te gustaría saberlo?”
 "En realidad lo haría", dice Logan, y luego su voz cambia. Es sincero y apasionado.
“Hemos perdido años y eso es culpa mía. Pero quiero saber qué me perdí. Para saber
quién eres ahora, Parker, y quién quieres ser. No para empezar de nuevo, sino para
empezar de nuevo”.
Las palabras hacen que mis ojos se llenen de lágrimas. Suenan como una confesión,
y no del tipo de amigos cercanos.
¿Pero me estoy engañando al pensar que Logan podría querer más?
Conmigo ?
No se me escapa que Logan está diciendo esto cuando no puedo ver su rostro, como
si esconderse le permitiera ser valiente.
Sus palabras suenan como... palabras de sentimientos . Como algo que dices al
comienzo de una relación. No simplemente reavivar una vieja amistad.
O tal vez ha pasado demasiado tiempo desde que tengo una relación. Mi radar está
roto. Tal vez mis ilusiones estén escuchando lo que quieren escuchar. Lo que siempre se
quiso escuchar.
"A mí también me gustaría eso".
"¿Cómo qué?" pregunta, el tono burlón reaparece en su voz.
"Que dijiste."
"¿Qué dije?"
“¿Me vas a hacer repetirlo?” Pregunto.
"Parece justo", dice. "Yo lo dije primero. Repetirlo suena mucho más fácil. Y”—
inclina la cabeza, bajándola para que sus labios rocen mi mejilla—“a pesar de lo que
puedas pensar sobre los atletas y los egos, estamos a solo una palabra dura de
acurrucarnos en posición fetal”.
No puedo evitar reírme. "De alguna manera lo dudo".
"Bueno, tal vez sólo me gustaría saber cómo te sientes", dice. Claramente se afeitó
antes de esta noche, pero todavía hay el más mínimo rasguño de su barba en mi mejilla.
Hace que el momento se sienta más real. "Me gustaría saber qué quieres".
¿Como me siento? ¿Lo que quiero? Ahora hay un par de preguntas capciosas.
Intento arrancar de mi mente las palabras perfectas para confesar cómo me siento
sin exponerme por completo. Sin abrirme a todo un mundo de dolor, no tengo ninguna
duda de que eventualmente seguirá esta noche.
Ha sido demasiado mágico. Tampoco es falso. Demasiado cerca de lo que realmente
quiero. Demasiado bueno para durar.
Todo en mí quiere abrirse de nuevo. Excepto la parte que se debe al dolor que Logan
causó cuando se fue. Esa parte quiere levantar el puente levadizo y añadir algunos
cocodrilos al foso frente a mi castillo.
Ignoro la parte asustada de mí. En cambio, elijo la valentía. Elijo ser imprudente.
Elijo la esperanza.
“A mí también me gustaría empezar de nuevo”, le digo. "Quiero ponerme al día con
lo que me perdí, llenar los vacíos, conocer el Logan de ahora ".
No dice nada durante un largo momento. "No estoy seguro de que te guste el Logan
de ahora".
 "Me gusta el Logan de ahora", le digo. Quizás con demasiada firmeza . Pero odio
oírlo parecer inseguro.
Logan desliza sus manos lentamente por mi espalda y luego las baja nuevamente.
Hago lo mejor que puedo para no reaccionar, pero otro escalofrío me recorre. Sé que
Logan lo siente cuando se ríe. Su aliento en mi cuello me hace temblar de nuevo.
Incluso si mis palabras no lo hubieran dicho todo, la forma en que reacciono incluso
al más simple toque de Logan es una audaz confesión sobre lo feliz que me hace. Con
todas mis fuerzas, lanzo un deseo al universo del que no me arrepentiré si me he abierto
a Logan por segunda vez.
 CAPÍTULO 15
parker

UNA HORA MÁS TARDE, todavía no hemos abandonado la pista de baile. Después de
nuestro baile lento inicial, la banda aceleró el ritmo y esperaba que Logan me llevara a
tomar unas copas o al buffet. En cambio, quedé totalmente sorprendido cuando él
sonrió (como si supiera exactamente lo que estaba pensando), me hizo girar
expertamente (como si esto fuera algo que hace todo el tiempo) y luego procedió a
mostrar sus movimientos (como si su vida dependiera de ello). ).
Y déjame decirte: el hombre tiene movimientos .
¿Sus caderas? No mienten. ¿Sus pies? No es culpable, porque tienen un ritmo serio .
¿Su ritmo? Completamente sacudido.
La mejor parte, además de simplemente mirar a Logan, es la forma en que sigue
tocándome. Incluso en las canciones más rápidas, nunca pasamos más de unos
segundos sin que él tome mi mano, sostenga mis caderas o pase sus dedos por la piel
desnuda de mis hombros. El único momento en que estamos a más de unos pocos
centímetros de distancia es cuando hace una pausa para quitarse la chaqueta y tirarla
sobre una silla.
"Para ser un hombre al que no le gusta bailar, seguro que lo haces bien", le digo a
Logan ahora, acercándome para que pueda escucharme por encima de la versión
instrumental de "Uptown Funk".
“Nunca dije que no me gustara bailar”, dice, arqueando una ceja.
"¡Si lo hiciste!"
Sacude la cabeza y una leve sonrisa levanta una comisura de su boca. “Dije que vine
aquí a jugar hockey, no a bailar. Y te dije que no me gusta ser el centro de atención.
Nunca dije que no me gusta bailar”.
Pienso en nuestras conversaciones y me doy cuenta de que tiene razón. "Bueno,
ciertamente me diste la impresión de que no te gusta bailar".
"Solo hace falta el socio adecuado".
Aunque la canción es rápida, Logan me acerca con ambas manos en mis caderas.
Deslizo mis manos por su pecho y alrededor de su cuello. Nuestros ojos se cruzan. Los
demás bailarines desaparecen. La música se desvanece.
Ya no estoy en la gala de cumpleaños de mi padre. Ni siquiera estoy en Harvest
Hollow. Logan y yo estamos escondidos dentro de nuestro pequeño rincón en el
tiempo.
A medida que el momento se alarga, también lo hace la intensidad. Algo se está
construyendo entre nosotros, ganando impulso como una roca que se precipita colina
abajo. Puedo sentir el borde del acantilado justo antes de volar sobre él.
Y ahí es cuando doy un paso atrás, alejándome de Logan mientras la realidad vuelve
a su lugar como una banda elástica que se ha estirado demasiado.
"Necesito un poco de aire", digo.
 No me atrevo a mirar a Logan a los ojos mientras salgo corriendo de la pista de
baile, tratando de recuperar el aliento y cambiar mi trayectoria.
Falso, me recuerdo. Fakity falso falso falso.
El problema es... En mi opinión, Logan no sólo está alquilando bienes raíces. No hay
alquiler con opción a compra. Es como el tipo que compra todo un lado del tablero en
Monopoly y planta un hotel en cada lugar.
Me alcanza en el bar, donde estoy bebiendo una botella de agua. Agarra uno para él
y luego coloca una mano en mi espalda baja. “¿Qué tal si conseguimos algo de comida y
buscamos un rincón tranquilo?”
Mi estómago gruñe con un entusiasta sí.
¿Pero un rincón tranquilo? Eso suena francamente peligroso.
Aun así, asiento y después de que Logan recupera su chaqueta, nos dirigimos
directamente hacia la comida. El buffet es espléndido y se completa con una estación
para trinchar y los bocadillos más elegantes. Cuando hemos cargado los platos, Logan
inclina la cabeza hacia un rincón más alejado de la habitación. Pero no se detiene en una
de las mesas cubiertas de mantel como esperaba. En cambio, me lleva afuera, a un patio
con jardín.
Cuando las puertas se cierran detrás de nosotros, la música, las luces y las voces se
desvanecen. Sólo unas pocas parejas y pequeños grupos están afuera, con los rostros
ensombrecidos. Algunas fogatas de gas están iluminadas con grupos de sillas y grandes
plantas en macetas que crean áreas de descanso semiprivadas. Logan me lleva a una
esquina trasera con un pequeño sofá de dos plazas escondido detrás de un enrejado
cubierto de enredaderas.
Sí, totalmente peligroso.
“¿Cómo supiste que este patio estaba aquí?” Pregunto.
"Conjetura afortunada."
Mientras Logan se sienta, me doy cuenta de lo pequeño que es este sofá de dos
plazas. Estoy prácticamente en su regazo. Con suerte, la tenue iluminación ocultará el
rubor de mis mejillas. Estoy bastante seguro de que no irá a ninguna parte.
Renuncio a mi comida después de unos minutos. Es incómodo equilibrar mi plato
sobre mis rodillas, y encuentro que sentarme tan cerca de Logan, además de todos los
toques que hicimos mientras bailamos, tiene mi estómago atado en una maraña de
nudos. Dejo mi plato en la pequeña mesa junto a nosotros, sorprendida cuando Logan
hace lo mismo. Su plato, sin embargo, está vacío.
Me río. "No se juega".
“Bailar me abrió bastante el apetito”.
Logan se acerca a mí, levanta un brazo para que descanse detrás de mí y sus dedos
rozan ligeramente mi hombro desnudo. Me estremezco y él sonríe.
"¿Feliz o frío?"
"¿Ambos?" -digo frotándome los brazos.
En segundos, Logan se quitó la chaqueta nuevamente, colocándola sobre mis
hombros y juntando las solapas en el frente. Aguanto la respiración todo el tiempo
hasta que él vuelve a rodearme con su brazo, esta vez acercándome más.
Luego va y lo arruina.
 “Dijiste que podría preguntarte sobre tus terribles historias de besos en otro
momento. ¿Esto cuenta como otro momento?
¿En realidad? ¿En este momento este hombre quiere escuchar mis historias de terror? Qué
manera de arruinar el estado de ánimo, amigo.
Lo miro. Estamos sentados tan cerca que no puedo sostener su mirada por más de
uno o dos segundos. "¿De verdad quieres saber sobre todo eso?"
"Sí. Quiero decir, si no te importa hablar de ello, claro.
¿Me importa?
Mi falta de besos no es mi tema de conversación favorito. Pero no me avergüenzo.
Ninguna de estas historias tiene nada que ver conmigo , aparte del hilo común de que
sé cómo elegirlas. Y que nunca terminé siendo besado.
Me giro hasta que estoy frente a Logan. Él imita mi posición, luego coloca mis
piernas sobre su regazo y apoya su mano en mi pantorrilla. ESO no distraerá en
absoluto. Me acurruco un poco más dentro de su chaqueta, apretándola más a mi
alrededor. Su aroma cálido y masculino me rodea, haciéndome sentir aún más a gusto.
"Está bien", le digo. "Pero recuerda: tú lo pediste".
Decido empezar con Joey Walton.
“En mi segundo año fui a una fiesta. Solo uno. Era una especie de comida al aire
libre de fin de año en el patio trasero. Joey Walton había estado coqueteando conmigo
toda la noche y en ese momento todos tenían novio menos yo. Entonces pensé, ¿qué
diablos?
Logan está empezando a parecer como si deseara no haber preguntado. Está
apretando los músculos de la mandíbula. Me doy cuenta de que apenas lo he visto
desde su primer día aquí, cuando descubrió que su contrato incluía TikTok.
"¿Estás bien?" Pregunto. Él asiente, pero ese músculo sigue apretándose. "De todos
modos. Supongo que Joey acababa de ver Spiderman , el del beso al revés...
La tensión abandona su rostro ahora mientras Logan gime. "No. No, él no te hizo
Tobey Maguire”.
"Sí. Bien. Intentó hablarme con Tobey Maguire. Me llevó a esta vieja casa en el árbol y
luego subió por la escalera de cuerda...
"Para."
“—y se ahorcó cabeza abajo. Luego intentó acercarme para besarme pero… la
madera que sostenía la escalera estaba podrida. Cayó con él todavía colgando de sus
rodillas. Se rompió el brazo y la clavícula”.
Logan me mira boquiabierto. “¿Es malo reír? Me siento mal riéndome”.
“Ríete todo lo que quieras. Joey terminó enamorándose de un voluntario en el
hospital. Ella iba a Stony Peak High y hacía horas de servicio para salir bien en las
solicitudes universitarias. Una cosa llevó a la otra y se casaron hace unos años”.
"Guau." Logan niega con la cabeza y pasa su mano ligeramente por mi pantorrilla.
Una cascada de piel de gallina sigue a su toque. “Está bien, tienes razón. Eso es terrible.
Pero épicamente terrible. Aparte de conocer a su futura esposa, lo cual es un giro
sorprendente. Eso tiene que ser lo peor”.
“Eso depende del criterio que uses para juzgar”, le digo. "Comparativamente, ese es
bastante manso".
 A Logan se le cae la mandíbula y sigo adelante, contando las muchas historias de
mis terribles casi besos. Como Bruce Fiander, un chico de la universidad cuyo aliento
olía tanto a comida para perros que entré en pánico cuando se acercó y fingió
desmayarse. Lo que le hizo entrar en pánico y abandonarme en el estacionamiento de
un restaurante. Un acto de clase.
Estaba Jeff Zacharias, en mi tercer año de secundaria, quien decidió comenzar
besándome el cuello, pero de alguna manera sus aparatos se quedaron atrapados en mi
suéter. Terminamos teniendo que eliminarlo, arruinando mi suéter favorito. Luego
necesitó una cita de emergencia con el ortodoncista para eliminar los restos de
cachemira de su boca.
Sus padres intentaron que mis padres pagaran la cuenta, lo que se convirtió en todo
un asunto. Desde entonces, la señora Zacharias ha sido rechazada en cualquier comité
que mi madre haya dirigido.
Y no puedo olvidar a Matt, quien tuvo una reacción alérgica a mi perfume tan
severa que incluso antes de hacer contacto, sus labios se hincharon diez veces su
tamaño. Parecían dos salchichas apiladas una encima de la otra.
“¿Cuántas de estas historias involucran a alguien que necesita ir al hospital?”
Pregunta Logan.
“Yo diría que alrededor del sesenta por ciento. Me pregunté brevemente si habría
sido maldecido”.
"Quiero decir, tienes que considerarlo". Logan niega con la cabeza. "Tienes razón:
esas historias son... algo".
"Oh, ni siquiera he terminado", le digo. “Este último es, con diferencia, el peor. Si
todavía quieres saberlo de verdad.
"Dime. Es como un accidente automovilístico del que no puedo apartar la mirada”.
"Era Cameron Dunn en el observatorio con el candelabro", digo. Logan mira
fijamente sin comprender. “Lo siento, humor de pistas. En realidad, era Cameron Dunn
en la biblioteca de la universidad con gripe estomacal”.
Logan se tapa la boca, abre los ojos y niega con la cabeza.
Me río. "No te preocupes. Salté fuera del camino antes de que él... Hago una pausa,
tratando de encontrar la manera menos desagradable de contar esta parte. “Basta decir
que esquivé un tipo de bala muy especial. Si entiendes lo que quiero decir.
“Ojalá no lo hubiera hecho. Realmente desearía no haberlo hecho. Puedo ver cómo
todo esto puede marcar a una persona”.
“No diría que estoy marcado per se, pero todos los horribles casi me hicieron
reflexionar. Mucha pausa . Y me ayudó a decidir esperar mi primer beso. Lo cual... trajo
su propia serie de desafíos”.
"Eso suena siniestro", dice Logan.
Dudo, de repente sin estar segura de cuánto quiero decir. Las historias
ridículamente vergonzosas son una cosa.
El resto …
Pero, por primera vez, quiero hablar con alguien que no sea Mia sobre esto. Se siente
catártico o liberador. Y Logan no me ha hecho sentir ni por un segundo ingenuo o tonto
o ridículo acerca de esto. Tampoco ha dejado de pasar suavemente sus dedos arriba y
abajo por mi pantorrilla, así que eso es una motivación adicional para extender la
conversación.
Respiro profundamente y luego me sumerjo. “Dado que la mayoría de la gente
espera al menos besar a alguien incluso en la primera cita, comencé a ser sincero. Para
que no hubiera sorpresas. Mia dice que no es asunto de nadie más que mío. Si bien
estoy de acuerdo, para ser honesto, me siento bien al decir que no voy a besar a un chico
en una primera cita. Las expectativas importan. También es una especie de prueba para
mí para ver cómo responden. Resulta que la mayoría de los chicos reaccionan… mal”.
La mandíbula de Logan comienza a apretarse de nuevo.
"¿Qué significa eso?" pregunta en voz baja. Uno que suena amenazador y protector y
que hace que se me ericen los pequeños pelos de los brazos.
“Los chicos suelen caer en uno de dos bandos cuando digo que no he besado a nadie
antes. El primero parece pensar que algo anda mal en mí. Me han llamado mojigata...,
entre otras cosas.
Logan luce francamente asesino ahora, lo que me hace sentir cálido y feliz. Supongo
que ahora tengo impulsos homicidas. Levanto una mano antes de que pueda
interrumpir y decir lo que parece dispuesto a decir.
“Sé que ese es su problema, no el mío. Y no tener experiencia no me convierte en
mojigato ni ingenuo ni nada más. Me gusta pensar que simplemente soy... exigente ”.
Sonrío, lo que parece aliviar un poco la tensión de Logan. Lo cual probablemente sea
bueno porque a él realmente no le va a gustar lo que diga a continuación.
Pero cuando su mano sube hasta mi rodilla, descansa allí y me brinda un sólido
consuelo, es justo el empujón que necesito.
“El otro grupo de muchachos parece tomar esto como un desafío personal. Como si
quisieran ser los primeros en... Busco una palabra o frase, luego arrugo la nariz cuando
se me ocurre la mejor que se me ocurre. Es grosero, pero realmente es lo más apropiado.
"Como si quisieran marcar su territorio".
La expresión del rostro de Logan cambia a algo tan aterrador que, sinceramente,
estoy en shock.
"Está bien", digo, extendiendo la mano para apretarle la mano. “Quiero decir, no
está bien . Sinceramente es terrible, pero estoy bien. Puedo cuidar de mí mismo”.
Aprieto la mano de Logan de nuevo y prácticamente puedo sentir la tensión
irradiando de él como el calor del verano saliendo del pavimento. Necesito bajarlo de
nuevo, así que busco la única historia potencialmente divertida que se me ocurre.
“Sólo tuve que usar gas pimienta una vez. ¿Sabías que también afecta a la persona
que rocía? Especialmente si estás en un coche”.
Logan gime, luciendo atrapado en algún lugar entre reír y tirar muebles. "Eso es
terrible. ¿De verdad tuviste que usar spray de pimienta?
"Sé que suena extremo, pero cuando dije que no y él no..."
“No”, interrumpe. "Si algún chico no te escuchó decir no a los besos o cualquier otra
cosa, apoyo totalmente el uso de gas pimienta".
“Simplemente no en un auto”, agrego, sonriendo.
Logan no le devuelve la sonrisa y me preocupa haber arruinado realmente esta cita.
Cita falsa.
 Lo que sea. Real o falso, lo arruiné al compartir demasiado.
Pero entonces Logan se lleva la mano a la boca. Nuestros ojos se encuentran y él
pregunta: "¿Puedo?"
Trago con un nudo muy incómodo en mi garganta. "Sí."
Lo que me gustaría decir en cambio es siempre . En cualquier lugar .
El beso que me da en los nudillos es dolorosamente tierno. No sé cómo es posible
sentir tanto por un beso en la parte de tu cuerpo que tiene tan pocas terminaciones
nerviosas. Pero siento MUCHO.
"Lo siento, Parker", dice Logan entonces.
“No tienes nada que lamentar. No eres el representante de todos los hombres”.
Con su mano libre, se pasa una mano por la cara. "Lo sé. Odio pensar que algún
chico te trate así. Mereces mas." Hace una pausa. "Además, si tienes una lista de sus
nombres y últimas direcciones conocidas..."
Lo interrumpí con una risa. "No. No vale la pena. Estamos cambiando esa imagen de
chico malo. Hablando de... ¿quieres decirme por qué te peleaste en el supermercado con
un fan?
Gimiendo, Logan se inclina hacia atrás y se cubre la cara con ambas manos. Esto
significa que ya no sostengo su mano y trato de no sentirme decepcionado por esto.
Pero luego vuelve a dejar caer su mano sobre mi pantorrilla y todo está bien en mi
mundo.
"Todo menos eso."
Bueno, está bien entonces. Él abrió esa puerta de par en par para mí. Aún así, dudo
por un momento antes de preguntar: “Sé que atribuiste tu partida a ser un niño
estúpido, pero sé que tenía que haber más. ¿Algo te empujó a ir? ¿Para sacarnos de tu
vida?
Logan se pone rígido y sus dedos se aprietan alrededor de mi pantorrilla. Me mira
rápidamente y luego desvía la mirada, intentando esbozar una pequeña sonrisa que
parece más una mueca. "No te andas con rodeos, ¿verdad?"
En lugar de decirle que no se preocupe o darle una salida, me muerdo el interior de
la mejilla y espero. Aunque hablamos brevemente sobre su partida y ya se disculpó,
todavía no entiendo qué provocó su repentina partida. Sé que no podría haber sido
simplemente empezar de nuevo.
Logan suspira, pasándose distraídamente una mano por el pelo mientras la otra se
desliza por mi pierna y finalmente descansa sobre mi rodilla. Él todavía no me mira.
“Como sabes, pasé mucho tiempo en tu casa cuando era niño. Sobre todo porque las
cosas en casa no estaban bien”.
Esto es lo que sé, aunque Logan habló muy poco sobre su vida hogareña. Su padre
nunca estuvo en la foto. Por lo que tengo entendido, su madre era, en el mejor de los
casos, desinteresada. Ahora que miro hacia atrás con ojos más viejos, podría ser un poco
menos indulgente y llamarla negligente.
"Tú y Brandon siempre me hicieron sentir bienvenido", dice. “Tu mamá también”.
"Ella todavía te ama".
Y ella no es la única.
Le digo a esa voz molesta que se calle.
 Logan se mueve, inclinando un poco mis piernas sobre su regazo. Me aliso la falda y
me ajusto más la chaqueta.
“Tu papá, por otro lado… siempre supe que él no era mi mayor admirador. No es
que haya dicho nada rotundamente, pero lo noto”.
Nunca me di cuenta, pero recuerdo que Logan mencionó esto cuando le hablé por
primera vez sobre la gala. "Como hemos comentado, mi papá puede ser una especie de
idiota".
"Lo que esperaba", dice Logan, su voz suena tensa. "Y por eso no me sorprendió,
justo después de graduarme, cuando lo escuché decir que yo era una mala influencia
para Brandon".
Me inclino hacia adelante y tomo la mano de Logan. Aprieto, pero él no me
devuelve el apretón. “Lo siento mucho, Logan. Por si sirve de algo, no estoy de
acuerdo”.
Él encuentra mi mirada. "Vale mucho". Luego suspira y vuelve a apartar la mirada.
"Lo que sí me sorprendió fue escuchar a tu mamá y a Brandon estar de acuerdo con él".
Jadeo, ya sacudiendo la cabeza. "No. No lo hicieron. ¡No lo harían!
¿Lo harían?
Pero la sonrisa triste que me da Logan me asegura que lo harían y lo hicieron. Me
sorprende lo rápido que aumenta mi protección. Seguido rápidamente por la ira.
Aprieto la mano de Logan nuevamente. "¿Que dijeron?"
“Tu mamá no fue cruel ni nada por el estilo. Ella simplemente dijo que deberían
verlo más como si Brandon tuviera la oportunidad de ser una buena influencia para mí
”.
No es terrible. Pero tampoco genial. Por la forma en que Logan duda, puedo decir
que mi hermano debe haber dicho algo mucho peor. Ojalá pudiera retirar mi pregunta.
Debería haberle preguntado a Logan sobre su vida en Charlotte o cualquier otra cosa
aparte de esto.
Pero al mismo tiempo, ahora necesito saberlo .
“¿Y Brandon?” pregunto en voz baja.
Logan vuelve a apretar la mandíbula de antes. Aun así, todavía puedo vislumbrar al
niño que era, el niño que fue lastimado por personas en las que confiaba.
“Brandon dijo que no importaría mucho más porque los dos no teníamos nada en
común más que el hockey. Dijo que una vez que me fuera, probablemente nunca
volveríamos a hablar. Tu padre dijo algo como "cuanto antes, mejor" y me fui en ese
momento. Eso fue todo."
Sin pensar demasiado, me inclino hacia delante y abrazo a Logan. Es incómodo
tener mis piernas en su regazo y prácticamente estoy doblada como si fuera un pretzel,
pero no me importa . Todo lo que quiero ahora es abrazar las estupideces que dijo mi
familia. No como puedo.
Pero abrazo a Logan como si eso fuera posible, como si pudiera exprimirle este mal
recuerdo.
También me gustaría apuñalar a Brandon con un tenedor. Uno de plástico porque
realmente no soy una persona violenta. Pero el tipo de plástico resistente porque todavía
quiero que me duela.
 Si bien mi hermano siempre ha sido capaz de enfrentarse a papá de una manera que
yo apenas estoy aprendiendo a hacerlo, Brandon también quería (quiere) impresionarlo .
Dudo seriamente que quisiera decir lo que dijo en aquel entonces. Probablemente fue
una de esas ocasiones en las que estás de acuerdo con alguien sólo para que se retracte o
se calle. Apuesto a que lo mataría saber que todos estos años ha estado enojado con
Logan, que las propias palabras de Brandon fueron el impulso para la partida de Logan.
"Lo siento, Logan", le digo en su cuello, que huele tan bien que me distrae y es difícil
concentrarme en por qué me estoy disculpando.
Correcto. Mi terrible familia.
"No necesitas arrepentirte", dice Logan. “No tuviste nada que ver con eso. Sólo
lamento que la forma en que reaccioné te lastimó. Lo haría todo diferente si pudiera”.
"No más disculpas para mí", le digo. "Realmente deberías decírselo a Brandon".
"Preferiría no."
“Pero él lo entendería. Estoy seguro de que se sentiría fatal. Fuisteis buenos amigos
una vez. No tengo ninguna duda de que al menos podrían volver a ser conocidos
pacíficos. Si no amigos”.
“Aunque lo aprecio, no necesito que arregles esto. ¿Bueno? Brandon y yo
hablaremos”.
"¿Promesa?" Pregunto. Quizás no debería ser tan importante que resolvieran esto.
Pero es.
"Eventualmente. Lo había planeado. Aunque es posible que todavía no explique
toda la historia. Son noticias viejas”.
Entonces la chaqueta de Logan se desliza de mis hombros. Cuando el aire fresco de
la noche golpea mi piel, siento frío al instante.
Logan vuelve a poner su chaqueta sobre mis hombros, luego me mueve para que
mis brazos todavía estén alrededor de su cuello pero yo estoy en su regazo, sin
inclinarme. Definitivamente es más cómodo. Y más cálido. Y es la VUELTA DE
LOGAN.
Entonces tú sabes. Un lugar donde siempre quise estar.
Y, sin embargo, de repente me siento tímido. Durante toda la noche hemos estado
tocándonos más que nunca. También hemos hablado de cosas más íntimas. En general,
se siente como si saliéramos de la piscina metafórica para niños y nos sumergiéramos
directamente en la Fosa de las Marianas para realizar una inmersión libre. No estoy
seguro de cuánto tiempo podré seguir aguantando la respiración.
"¿Esta bien?" Pregunta Logan, sus manos todavía moviéndose arriba y abajo por mi
espalda. "No creo que hayas dejado una nota adhesiva sobre sentarse en el regazo".
Definitivamente no lo hice. Y el recordatorio de las reglas es exactamente lo que
necesito para recuperar la sobriedad y dejar de estar borracho con Logan. Tan
elegantemente como puedo, salto del regazo de Logan y le extiendo una mano.
Él levanta una ceja pero me deja fingir que lo pongo de pie cuando claramente no
tengo la fuerza para mover esta roca de hombre a ninguna parte.
"¿Sabes lo que necesitamos ahora?" Pregunto.
"Se me ocurren algunas cosas", dice Logan, y la mirada en sus ojos hace que mi
pulso se dispare.
 “¿Alguno de ellos fue terapia de baile? Porque eso es definitivamente lo que
necesitamos. Vamos, Lobezno. Es hora de bailar”.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
logan

ALGUNAS PERSONAS HABLAN MÁS cuando se ponen nerviosas. Parker se queda callado.
He sido testigo de su balbuceo nervioso antes, así que definitivamente puede seguir
ese camino. Pero cuando está realmente ansiosa , es como si alguien le arrojara un frasco
de vidrio insonorizado. Silencio total de radio.
Y en algún momento entre recoger el coche del valet y acercarse a Maple Street,
Parker se calló.
Mirando mientras entro en el lugar de estacionamiento por el que estoy pagando un
ojo de la cara, veo a Parker mirando al frente, jugando con la correa de su pequeño
bolso. Es el único movimiento que veo en ella. ¿Está siquiera parpadeando?
Después de la tranquilidad y comodidad en la que normalmente caemos, no me
gusta pensar que está nerviosa.
Lo admito: me siento un poco inseguro.
Alguien alguna vez se siente totalmente seguro al final de una cita? Es como entrar
en una habitación con diez puertas sin marcar, todas con direcciones diferentes. Podrían
abrirse para revelar el final de la noche y un adiós amistoso, o uno más permanente.
Una puerta podría abrirse y prolongar la velada un poco más, o mucho más . Las
puertas podrían conducir a un largo futuro. O un adiós.
Además del estrés de elegir qué puerta abrir, la persona con la que tienes una cita
también debe elegir una puerta. Lo ideal es que elijas la misma puerta. En el pasado,
esto no era gran cosa, porque si tenía una cita, las cosas estaban claras desde el
principio.
Pero no con Parker. Este es un territorio nuevo para mí y no estoy seguro de cómo
navegarlo.
¿Qué pasa si Parker y yo no queremos cruzar la misma puerta?
Para ser completamente honesto, no sé qué pasará después. Y basándome en el
silencio de Parker y en la forma en que ahora se muerde el labio, no creo que ella
tampoco esté tan segura.
Esta noche ha sido, sin lugar a dudas, la mejor cita de mi vida. Ni siquiera ver al
padre de Parker mirándome con desdén o que Larry me paseara como si fuera su mono
de circo personal podría empañar la velada. La luz de Parker eclipsó cualquiera de esos
momentos bajos, desterrándolos a las sombras.
Eso es algo que no ha cambiado en ella. Ella ilumina cualquier espacio en el que se
encuentre. Ella me ilumina a mí.
Lo que tampoco ha cambiado, sin importar los sentimientos que parece haber
captado por Parker, es la gran fecha de vencimiento estampada en mi tiempo en
Harvest Hollow. Lo que significa que debería dejar que esta noche sea lo que
acordamos: una sola noche siendo una pareja falsa.
La idea me revuelve el estómago.
 Apago la camioneta y salgo, corriendo para abrir la puerta de Parker. Tomando su
mano, la ayudo a bajar. Hasta que diga buenas noches y adiós a ser su novio falso, será
mejor que creas que voy a aprovechar al máximo las reglas que acordamos.
Ella me mira con sorpresa, las luces afuera del auto iluminan sus rasgos con un
suave brillo. Sonrío y ella me devuelve débilmente antes de bajar la mirada, casi con
timidez. Mantengo un agarre firme en su mano. ¡Está en las reglas!
Deambulamos por el estacionamiento y nos dirigimos hacia Maple Street y nuestro
edificio. Lento, como si ninguno de los dos estuviera preparado para que terminara la
noche. Como si ambos esperáramos que estos pocos bloques se alarguen más de alguna
manera. ¿La duración del maratón, tal vez?
Todas las tiendas están cerradas por la noche y las luces colgadas al otro lado de la
calle le dan a nuestro paseo una vibra completa . Quiero disfrutar este momento de la
misma manera que he disfrutado todos los momentos de esta noche: estando
completamente presente. Inmediatamente después de enviarle un mensaje de texto a
Jeremy, apagué mi teléfono y nunca más lo saqué de mi bolsillo. En lugar de eso, tomé
imágenes mentales de Parker sonriendo, Parker bailando tontamente al ritmo de la
versión orquestal de “Hey Ya” de Outkast, Parker mirándome con sus ojos marrones
arrugados por la risa. He saboreado la sensación de ella en mis brazos, el cálido aroma a
azúcar y canela de su piel.
Pero es difícil disfrutar de este momento en el que todavía está tan anormalmente
callada, nada propia de Parker. “¿Qué está pasando por esa cabeza tuya? Tus
pensamientos son casi tan ruidosos como la computadora de tu oficina”.
Ella suelta una carcajada y sacude la cabeza. Luego vuelve a quedar en silencio. "Lo
pasé bien esta noche", dice finalmente.
“¿Me estás decepcionando fácilmente, Pete? Porque eso suena como el principio del
fin de toda mala cita.
Ella sonríe, esta vez de verdad. "¡No! Lo digo en serio."
"Bien. Porque si terminas conmigo después de una noche, eso me convertiría en un
novio falso bastante terrible.
Su sonrisa flaquea. Quiero darme un puñetazo en la cara. ¿Por qué dije falso ?
Porque soy un cobarde que no ha decidido lo que quiere. Porque nunca sentí por
una mujer lo que siento por Parker.
Incluso después de una cita falsa, lo sé. Esto es algo diferente. Ella es diferente. Y tal
vez estoy empezando a querer algo que nunca quise. Algo que nunca pensé que tendría.
"Eres el mejor novio falso que he tenido", dice suavemente.
Aprieto sus dedos, dejando que mi pulgar roce el dorso de su mano. "¿Y
exactamente cuántos novios falsos has tenido?"
"Ninguno." Entonces sus ojos se abren como platos. "¡Eso no es cierto! ¡Una vez tuve
un novio falso en el campamento!
Sonrío. "No lo hiciste."
"¡Hice! Fui a este gran campamento deportivo cerca de Asheville. Senderismo,
piragüismo, paseos a caballo... todo eso. El nombre del chico era John. Este otro chico no
dejaba de intentar pedirme que saliera con él...
"¿Dónde exactamente 'sales' en el campamento?"
 Parker hace un gesto con la mano. "En ningún lugar. Es una expresión. Aunque
algunas personas sí 'salieron' al arroyo, es decir, se besaron y... esas cosas. De todos
modos, el punto es que John se ofreció a ser mi novio falso para que el otro chico me
dejara en paz. Vendió la idea como si fuera mi guardaespaldas. Muy convincente."
Apuesto a que lo era . “¿Y cómo te fue?”
“El otro tipo dejó de molestarme. Y John confesó sus verdaderos sentimientos por mí
al final del campamento”. Se muerde el labio y luego sonríe. "Escribimos cartas durante
casi un año antes de perder el contacto".
No puedo evitar hacer la pregunta que arde en mi mente como una antorcha
olímpica. Más bien, hacerme arder de celos al pensar en Parker con algún chico, lo cual
es estúpido considerando que estamos hablando del pasado lejano.
Esto no parece importarles a mis celos irracionales, que chisporrotean y rugen.
"¿John y tú alguna vez 'salisteis' al arroyo?" Exijo, sintiéndome estúpida incluso
cuando pregunto. Parker ya me dijo que no había besado a nadie. E incluso si lo hiciera,
esto es la escuela secundaria .
Aún. Me encuentro apretando los dientes hasta que ella responde.
Ella niega con la cabeza, e incluso en la oscuridad, puedo ver el rubor subir por sus
mejillas. "No. Pero nos tomamos de la mano”.
"¿Como esto?" Levanto nuestras manos unidas.
Ella me mira. "No estoy seguro de otra forma de hacerlo".
Chasqueando la lengua, digo: “Oh, Pete. ¿Crees que ésta es la única forma de
tomarse de la mano?
"¿Hay mas?" ella pregunta.
La detengo en un charco de sombras bajo los toldos de la Tienda General. Luego
desvinculo nuestros dedos y luego presiono nuestras palmas juntas, enganchando todos
mis dedos alrededor de su mano. "Para empezar, esto se llama Palm Curl".
Ella se ríe y el sonido recorre de puntillas mi pecho. "Estás inventando eso".
Soy. Y claramente, no estoy haciendo un muy buen trabajo.
"No de verdad." Me reajusto para que nuestras manos estén presionadas una contra
la otra, planas con los dedos rectos como si estuviéramos chocando esos cinco. "Este es
el Espejo o el High Five Hold".
De nuevo, Parker se ríe. Inventaré todos los nombres de manos estúpidas. Noche.
Largo.
Ahora entrelazo nuestros dedos como antes. "Esto, por supuesto, es el Clásico".
Me estoy quedando sin ideas, lo que significa que me estoy quedando sin tiempo.
Estamos a unos treinta segundos de nuestros apartamentos. Y no estoy listo.
Me las arreglo para pensar en algunos otros asideros extraños. Está el revés, en el
que, sorprendentemente, juntas el dorso de las manos. La Vuelta al Mundo, en la que
sostienes las manos en lados opuestos de tu cuerpo. The Brady Bunch, donde las cuatro
manos se unen.
"Esta es la bufanda", le digo a Parker, que se ríe. Poniendo una mano sobre su
hombro, muevo mis dedos hasta que ella levanta la mano más cercana a mí y entrelaza
nuestros dedos.
 "Vaya", dice Parker. "Durante todos estos años, no tenía idea de lo que me estaba
perdiendo".
“Aprendes algo nuevo todos los días, Pete. Pero no los compartas con cualquiera ”.
Más bien: no los compartas con ninguna otra persona .
"Entonces, ¿tienes un favorito?" Pregunto.
Parker desliza su mano en la mía y entrelaza nuestros dedos. "El clásico. ¿Tú?"
Paso mi pulgar por el dorso de su mano. "Mismo."
Ella sonríe pero luego comienza a caminar de nuevo. La decepción es una rápida
patada en el estómago. Pero ella no me suelta la mano, así que al menos eso es lo que
hay.
He decidido que tomarse de la mano está muy subestimado.
La noche era agradable cuando nos fuimos, pero ahora hay un frío en el aire y puedo
sentir a Parker temblar. Esta vez sé que no es por felicidad. La acerco más. Ella me deja
y no extraño su pequeño suspiro.
Las palabras se acumulan en un flash mob en mi cerebro. Demasiadas cosas que
quiero decir. Demasiadas cosas que probablemente no debería decir.
Ahora soy yo el que está tranquilo.
Llegamos a la puerta y logro conseguir las llaves sin soltar el brazo de los hombros
de Parker. Cuando la puerta se abre sin siquiera protestar, Parker me mira.
“Quería preguntarte antes: ¿le hiciste algo a la puerta? No se ha quedado pegado.
No estaba seguro si fue sólo porque las temperaturas están bajando o si hiciste algo”.
Ella me mira entrecerrando los ojos, como si la idea de que yo arreglara
furtivamente una puerta rota fuera similar a robar dulces de Halloween a niños
pequeños.
Ella es inteligente para sospechar. Contraté a un tipo para que arreglara la puerta,
sin que Parker ni el propietario del edificio lo supieran. "Tal vez."
Ella niega con la cabeza. “Me conseguiste una silla elegante. Tú arreglaste mi
puerta”.
"Ahora es nuestra puerta".
“ Nuestra puerta. Y me enseñas todos los asideros secretos que me he estado
perdiendo todos estos años. Eres realmente extraordinario, Logan.
Su tono es ligero. Pero miro en su dirección cuando estamos a mitad de camino de
las escaleras y sus ojos brillan. Como si estuviera tratando de evitar que las lágrimas se
derramaran. En el rellano, la abrazo y dejo caer mi barbilla sobre su cabeza. No sé qué
está pasando por su cabeza, pero si se parece en algo a la confusión que tengo yo, es
mucha.
Sólo puedo esperar que sea algo parecido a lo que está pasando por mi cabeza.
Las manos de Parker se deslizan debajo de mi chaqueta, agarrando la tela de mi
camisa mientras se hunde en mí. Hay un borde de desesperación en este abrazo.
Es agradable sentirse necesitado por alguien. Especialmente por alguien que sé que
también estaría ahí para mí. Puede que tenga casi treinta años, pero realmente no tengo
a nadie así en mi vida. Y sólo desde que regresé a Harvest Hollow me di cuenta de
cuánto me faltaba una conexión real.
Parker suspira y paso una mano por su espalda. "Ey. ¿Estás bien?"
 Puedo sentirla asintiendo contra mi pecho. “Soy perfecto. Esta noche fue perfecta”.
Casi perfecto.
La única forma en que sería más perfecto es si pudiera reunir el valor para
preguntarle a Parker si quiere que las cosas entre nosotros no sean falsas. Porque nada
de esta noche parecía fingido en absoluto, excepto cuando cualquiera de nosotros lo
mencionaba.
Definitivamente hay algo real aquí. Pero no puedo dejar de volver a los duros
hechos: espero desaparecer en cuestión de meses.
Pero incluso si voy, ¿eso tiene que importar? ¿No podríamos hablar de cómo
podrían ser las cosas? Vivir en diferentes lugares no tiene por qué significar un fin. Y no
tendría por qué ser para siempre. Pero la idea del futuro me golpea de repente como
una bofetada.
Las manos de Parker se aflojan sobre mi camisa. Pero en lugar de alejarse, desliza
sus palmas por mi pecho y las enrosca alrededor de mi cuello. Ella inclina su cabeza
hacia atrás, y cuando la miro a los ojos, esa mirada hace que mi corazón lata con fuerza.
Ella se muerde el labio. Mira mi boca. De vuelta a mis ojos. Baja de nuevo.
Espero, y estos son los momentos más largos de mi vida. Sé que quiere que su
primer beso signifique algo. Y ella rotundamente dijo que no quería besarme cuando
esto era falso.
Todo lo que necesitaría de mí es una palabra para decir que no es falso. Que esto
significa algo. Todo. Las palabras se alojan en mi garganta a medida que el momento se
prolonga.
Entonces Parker se pone de puntillas. Mis párpados comienzan a cerrarse,
esperando. Listo. Pero sus labios rozan mi mejilla, no mi boca, mientras se inclina para
susurrarme al oído.
"Logan, ¿podrías... podrías decirme qué harías?"
¿Dile a ella?
Parker interpreta correctamente mi vacilación como confusión y se acerca aún más,
sus labios rozan mi oreja. “Dime con palabras cómo me besarías. Si esta fuera una cita
real”.
Entonces ella suelta una risa suave, una que reconozco como vergüenza porque la
conozco muy bien.
"Quiero decir, si quisieras besarme ".
Si yo …
¿Esta mujer honestamente no lo sabe? Después de toda esta noche juntos, ¿es posible
que ella no sepa cómo me siento?
Tal vez no, pero si está confundida, tiene que ser por la etiqueta falsa que todavía
está pegada a todo. Me gustaría arrancar esa etiqueta de inmediato.
Pero eso no es lo que ella pidió. Me pidió que le dijera cómo la besaría. Y ella todavía
está esperando mi respuesta.
Parker debe pensar que mi falta de respuesta es un no, un no, no lo haré o un no, no
quiero besarla , porque ella se pone rígida y comienza a alejarse.
 No la dejo. En cambio, la acerco más. Ahora soy yo quien se inclina hacia adelante,
encontrando su oído para hablar suave y lento. Al menos esa era mi intención. Pero me
lleva un momento.
Trago con dificultad y luego me aclaro la garganta. Aún así, mi voz es temblorosa.
"Sabes que no soy muy bueno con las palabras, Pete".
Pero entonces Parker me da un beso, suave como una pluma, en la mandíbula.
“Confío en ti”, dice.
Resulta que ese es todo el permiso que necesito.
 CAPÍTULO 17
parker

ESTA ES la mejor o la peor idea que he tenido. Pregúntame de nuevo mañana.

Todavía estoy un poco congelada por el shock por lo que acabo de preguntar
cuando Logan comienza a moverse. Respiro profundamente.
Mantiene su áspera mejilla pegada a la mía, sus labios cerca de mi oreja. Pero sus
manos se deslizan lentamente por mi espalda, sus palmas abiertas y sus dedos subiendo
de puntillas por mi columna. Aún así, Logan no dice una palabra. Pero se queda sin
aliento cuando sus manos alcanzan la parte superior de mi vestido y se mueven hacia la
piel desnuda de la parte superior de mi espalda.
Luego habla, su voz cruda y áspera pero muy, muy suave.
"No me apresuraría", dice Logan, y no estoy seguro de si el escalofrío de todo el
cuerpo se debe a sus palabras o su aliento en mi oído o a sus manos ásperas
moviéndose lentamente sobre mi piel. "Me tomaría mi tiempo contigo".
Me muerdo el labio mientras los dedos de Logan se deslizan debajo de los tirantes
de mi vestido. Esto no debería ser tan sensual. Está tocando mi espalda superior. Mis
músculos trapecios. Los huesos de la escápula siempre pensé que se parecían
demasiado a alitas de pollo atrofiadas. No hay nada sexy o sensual en eso. Zona neutral
total.
Pero no hay nada neutral cuando se trata de Logan. El hombre podría tocar mis
talones, callosos por años de estar en patines, e incluso esos nervios adormecidos se
pondrían a cantar una ópera.
Una de las manos de Logan se desliza hacia abajo por mi columna, extendiendo sus
dedos cuando llega a mi espalda baja. Con una suave presión, me hace avanzar hasta
que no hay espacio entre nosotros. Desliza su otra mano por mi cuello y sus dedos se
mueven por mi cabello.
Si no hubiera visto a Logan en el hielo, nunca hubiera creído que este gran hombre
pudiera poseer tanta gracia y control.
No puedo evitar dejar escapar un pequeño sonido cuando sus dedos presionan mi
cuero cabelludo, masajeando. Acariciando. Logan inclina la cabeza y la punta de su
nariz roza mi mandíbula justo debajo de mi oreja.
“Me aseguraría de que te sintieras seguro”, dice entonces. “Seguro y buscado ”.
Las palabras seguro y deseado parecen flotar en el aire antes de envolverme alrededor
como una cálida capa. Quiero decirle a Logan que siempre me ha hecho sentir segura.
Pero mi cerebro se engancha en "se busca" .
Porque… a pesar de la suave caricia de sus dedos en mi cuero cabelludo y la forma
en que su nariz recorre suavemente la línea de mi mandíbula, no sé si soy deseada . No
precisamente. No por Logan.
 Quiero decir, sí, ahora mismo me hace sentir deseada. ¿Pero Logan me quiere? ¿O es
todo esto parte del peligroso juego de fantasía al que hemos estado jugando toda la
noche?
Yo fui quien hizo las reglas. Fui yo quien llamó a esto falso, quien le mintió a mi
papá acerca de que Logan era mi cita y luego mi novio. Yo lo hice. Pero ahora me he
atrapado en un lugar donde no sé qué es realmente real. No es seguro.
Logan definitivamente me hace sentir querido.
La boca de Logan reemplaza su nariz en mi mandíbula. No es un beso exactamente,
sino más bien una caricia con sus labios ligeramente entreabiertos.
Si bien me siento completamente seguro con Logan, nunca me sentí más como si me
hubieran arrojado de un avión. Porque cualquier arnés protector que había mantenido
apretado alrededor de mi corazón para mantenerlo en su lugar se ha ido, y estoy
volando o tal vez cayendo, suspendido sobre algo desconocido.
Este hombre tiene mi corazón. Es su. Creo que siempre lo ha sido. Y no hay nada
más peligroso que eso.
Podría alejarme. Podría fingir una sonrisa y decirle a Logan: “Vaya, gracias por un
tutorial de besos muy informativo y educativo. ¡Dormir bien!"
Podría correr.
Podría protegerme.
No. Me quedo allí, con los ojos cerrados y la respiración cada vez más rápida y
superficial, mientras Logan mueve su boca a lo largo de mi mandíbula y luego desliza
sus labios por mi cuello.
“Yo exploraría”, dice entonces este hombre que sostiene mi corazón. "Te saborearía".
Arrastra su nariz sobre el lugar donde se unen mi cuello y mi hombro, y se me pone
la piel de gallina. Saborea , de hecho.
He leído algunas novelas románticas. Vale, está bien, más de unos pocos. Mi parte
justa, si soy honesto. Los mejores me hacen tener esperanza en el amor, pero también en
amistades y relaciones significativas.
Por mucho que me guste leer novelas románticas, hay algunas frases que usan los
autores que simplemente no puedo manejar. El que inmediatamente me hace poner los
ojos en blanco es un personaje que dice que sintió que le explotaban los ovarios.
Sí claro. Ovarios. Explotando.
Primero... ew.
En segundo lugar, ¿qué mujer es lo suficientemente consciente como para sentir sus ovarios?
O tal vez simplemente NO soy consciente del mío.
En tercer lugar, de todas las partes anatómicas del cuerpo para sentir deseo, ¿por
qué los ovarios? Quiero decir, claro, entiendo todo eso de que un hombre sea tan
maravilloso que una mujer podría pensar en el matrimonio y los bebés.
¿Pero sentir que te explotan los ovarios? Pase duro.
Sólo... creo que ya lo entiendo. Sí.
Sigue siendo una frase estúpida. Todavía pondré los ojos en blanco cada vez que lo
leo. Pero estoy cien por cien segura de que por primera vez en mi vida siento mis
ovarios. Y están haciendo algo que se parece mucho a una caja entera de fuegos
artificiales el 4 de julio.
 Estoy en muchos problemas.
"Antes de llegar a tu boca", susurra Logan contra mi piel, "te besaría aquí".
Logan me da un beso con la boca abierta en la garganta, justo encima de mi pulso.
Sus labios son perfectos. La presión es perfecta. Todo es perfecto .
Una línea recta de deseo se dispara directamente desde ese punto de mi cuello hasta
mi boca. Estoy luchando activamente contra el deseo de tirar de Logan hasta donde más
quiero sus labios: los míos.
Olvida lo que dije sobre no besar. Ese breve roce de sus labios es suficiente para
hacerme querer tirar todo el buen sentido y la autoconservación por la ventana de un
edificio de cien pisos.
Casi.
Pero no del todo. Porque no agarro la cara de Logan y arrastro su boca hacia la mía.
Sigo de pie. Sigue respirando. Sigo apretando los puños con tanta fuerza en su camisa
de vestir que dejaré arrugas permanentes que ni siquiera la tintorería podrá eliminar.
Logan se ríe entonces, como si supiera exactamente lo que está pasando en mi
cabeza. Estoy seguro de que sí. No es que esté en condiciones de ocultar mis reacciones
hacia él y lo que está haciendo. Ni siquiera puedo enfadarme por que se divierta a mi
costa.
Ríete, amigo. Mientras no te detengas.
“¿Sigues conmigo, Pete?”
"Mm-hm", me las arreglo.
"Me alegro. Porque estamos a punto de llegar a la parte buena”.
La parte buena ? ¿No ha sido ya todo esto más que bueno? Estos pequeños detalles,
las palabras de Logan, todo eso ha hecho que el bien se vuelva obsoleto.
Hablando de manos, la que está en mi espalda baja se mueve y un dedo traza un
camino hacia mi columna vertebral. Logan también mueve su otra mano, ahuecando la
parte posterior de mi cabeza mientras esos suaves labios me besan de nuevo en el
mismo lugar de mi cuello. Luego un poco más arriba, siguiendo el camino exacto que
tanto deseo que tome.
El camino que lleva a mi boca.
"Hueles tan bien", murmura, su boca se eleva sobre mi mandíbula para presionar un
beso entre mi mejilla y mi barbilla. “Podría pasar toda la noche besándote. Sólo esta."
Tantas palabras para desentrañar. Podría , no lo haría ... ¿Importa esa distinción? De
alguna manera se siente así.
Pero… toda una noche simplemente besándose . Eso suena... como un sueño que me
gustaría sacar directamente del sueño al mundo de la vigilia.
Quiero decir, puedo imaginarme pasar una noche entera besando a Logan.
Especialmente si se parece en algo a esta acumulación. La mayoría de las personas
parecen tratar los besos como un medio para lograr un fin, como si fueran sólo el
pistoletazo de salida. Pero Logan está hablando de besar por besar, y yo estoy aquí para
eso.
Yo respondería, pero me está costando toda la función cerebral no derretirme en un
charco de Parker justo aquí afuera de la puerta de mi departamento.
 Los labios de Logan viajan hasta la manzana de mi mejilla, su nariz roza ligeramente
mis pestañas y provoca que una cascada de calor arda en cada parte de mi cuerpo.
Entonces besa la punta de mi nariz, un besito juguetón que me hace sonreír.
Entonces es cuando sus labios encuentran la comisura de mi boca, besando el borde
de mi sonrisa.
Respiro profundamente, muy cerca de un jadeo. Tan cerca. Está TAN CERCA.
No son sólo mis ovarios los que amenazan con explotar. Todo mi cuerpo es una
mecha, quemada hasta el final.
Y tal vez sea pensar en lo que hay al final de la mecha, tal vez sea sentir la vacilación
de Logan mientras su boca se cierne cerca de la mía, tal vez sea el más mínimo
fragmento de autoconservación que me queda lo que comienza a arrastrarme de regreso
a mí mismo.
“Quiero romper las reglas”, murmura entonces Logan. "Todos ellos."
Es como si me hubieran arrojado directamente de una sauna a un baño de hielo.
Sus palabras me recuerdan que tenemos reglas. Las reglas para las citas falsas .
Que es lo que estamos haciendo: fingir.
Quizás Logan quiera romper todas las reglas, pero eso no significa que quiera algo
real conmigo. Probablemente simplemente se quedó atrapado en el momento porque fui
lo suficientemente tonto como para pedirle que describiera cómo me besó.
Sí, me metí en esto.
No estoy fingiendo. Y si no quiero morir por querer a alguien que no tengo ni puedo
tener, necesito terminar con esto. Ahora.
Me duele la forma en que me duele quitarme una tirita lentamente mientras me
obligo a abrir mis puños de la camisa de Logan. Muchas partes de mi cuerpo forman
una turba, una unión organizada de protesta mientras doy un paso gigante hacia atrás,
dejando su calidez, alejándome de su toque.
Sus manos caen a los costados. Sus labios se abren con una pregunta que no hace.
Pero son sus ojos los que hacen que mi corazón se acelere. La expresión en los ojos de
Logan parece angustiada. ¿Te arrepientes de lo que acaba de pasar? ¿O decepción por
terminarlo ahora?
No te preocupes por Logan , me digo. Es un niño grande. Él está bien. Puede encontrar
cualquier otra mujer en el mundo a quien besar y más que besar.
La idea de Logan con otra persona es todo lo que necesito para recuperar la
sobriedad.
Fuerzo una sonrisa, sabiendo muy bien que está desquiciada y que parezco una
especie de asesino en serie.
"Gracias de nuevo por esta noche", digo con cortesía y alegría forzada. "Eso fue
muy... educativo".
Y luego extiendo mi mano. Logan mira fijamente, parpadeando rápidamente, como
si estuviera tratando de descubrir qué cambió en el último minuto. Es un pequeño
consuelo que parezca tan afectado como yo.
Parece. Parece afectado . Estoy seguro de que ese no es el caso, ya que ni siquiera nos
besamos en los labios. ¿Por qué esto tendría algún efecto en un hombre como Logan?
Correcto, no lo haría.
 Logan frunce el ceño. Le doy la mano dramáticamente.
“Acordamos terminar la noche con una ruptura amistosa y un apretón de manos.
¿Recordar? Hice una nota adhesiva”.
Digo esto como si escribir algo en una nota adhesiva rosa tuviera toda la seriedad de
la Convención de Ginebra.
Tiene que ser así de serio. Tenemos que dar un gran paso atrás antes de dar
demasiados pasos hacia adelante y cruzar una línea de la que no podamos regresar.
Una línea de la que no puedo volver. Estoy seguro de que Logan se recuperaría bien.
Muevo mis dedos hacia él. “Vamos, Logan. Es hora de nuestra ruptura amistosa
mediante un apretón de manos”.
El ceño de Logan se profundiza. Una parte de mí quiere que simplemente sonría,
borrando lo que sea que haya pasado. Para estrecharme la mano y alejarme.
Una parte de mí le grita que me agarre y haga todas las cosas que acaba de describir.
Para luchar por mí. Para ver a través del acto que estoy haciendo, para acabar con el
miedo que me impulsa a correr ahora mismo. Para besarme de verdad.
Para quererme de verdad.
Cuando todavía no se mueve, tomo su mano y luego la estrecho. Casi
violentamente.
"La mejor cita falsa de todos los tiempos", digo, casi ahogándome con las palabras.
Y luego, mientras él todavía está de pie con el ceño fruncido oscureciendo sus rasgos
y confusión en sus ojos, me doy la vuelta, rápidamente abro la puerta y desaparezco
adentro, dejando a Logan solo en el estrecho vestíbulo.
 CAPÍTULO 18
parker

M E QUEDO JUSTO dentro de mi apartamento, intentando aprender a respirar de nuevo,

durante demasiado tiempo. El tiempo suficiente para escuchar que Logan tampoco se
mueve durante mucho tiempo. El tiempo suficiente para escucharlo finalmente,
finalmente , abrir la puerta. El tiempo suficiente para escuchar esa puerta cerrarse con un
ruido suave que suena muy a decepción.
Estoy seguro de que me lo estoy imaginando.
Logan no está al otro lado del muro ahogándose en arrepentimiento y cobardía
como yo. En todo caso, probablemente se arrepienta de haber sido involucrado en las
travesuras de mi novio falso en primer lugar.
Cierro los ojos con fuerza y aprieto los puños. Ahora estoy perfectamente equipado
para escribir una tesis sobre cómo arruinar una cita falsa. Esta noche podría usarse
como modelo sobre cómo NO hacerlo.
Mi declaración de tesis sería algo así como: Cuando finges salir con alguien, cuantos
más sentimientos reales tengas, peores serán las consecuencias.
En los primeros párrafos, plantearía la idea de que fingir salir con una persona por la
que realmente has tenido (o tienes actualmente ) sentimientos es una mala idea. Elige una
persona que nunca te atraiga. Alguna vez.
Para obtener evidencia de apoyo, discutiría el impacto de cosas como bailar juntos,
tener conversaciones sobre cosas reales y reír. Todo lo cual puede afectar los
sentimientos de uno.
Concluiría con una advertencia que nunca jamás le pidas a tu cita falsa que describa
cómo te besaría.
Y que lo peor que puedes hacer es intentar volver a las reglas establecidas, haciendo
como si nada hubiera pasado.
Que es, por supuesto, exactamente lo que intenté hacer.
No soy actor. Como ya he establecido anteriormente, todos mis sentimientos se
reflejan en mi rostro. Sé que Logan tiene que sospechar cómo me siento realmente. No
es una sensación falsa. Realmente siento.
Y no puedo enojarme porque en realidad no me besó ni protestó cuando terminé la
noche con un apretón de manos. No me duele que no haya llamado a mi puerta en
lugar de entrar a su departamento. Logan hizo exactamente lo que le pedí. El falso
novio consumadamente perfecto.
Finalmente, después de pasar demasiado tiempo en la misma posición, me levanto
de la puerta, dejo caer mi bolso y me dirijo al baño para quitarme el maquillaje.
Soy un bebé , pienso, frotándome la cara tal vez con demasiada fuerza. El león
cobarde parece un héroe apuesto comparado conmigo. Porque cuando me enfrenté a
cómo terminar lo que fue una gran noche, simplemente corrí. Metafórica y literalmente.
 El Sr. Eds gruñe debajo de mi cama mientras me quito los zapatos y me desabrocho
el vestido.
“¿Me estás reprendiendo o tratando de decirme que todo va a estar bien?” Pregunto.
Él sisea en respuesta. “Reprendiéndome. Entiendo. Entonces, ¿crees que debería haberlo
intentado? ¿O decirle cómo me siento o, realmente, intentarlo y besarle la cara?
El Sr. Eds no responde a esto, lo que tomaré como una señal de que quiere escuchar
más. Cuelgo mi vestido, pasando una mano por la suave tela rosa, pensando en todas
las veces que esta noche las manos de Logan lo tocaron.
Quizás debería llevarlo a uno de esos lugares que conservan vestidos de novia. Podría hacerle
una pequeña placa: este es el vestido que usé la única vez que salí con Logan Barnes. La noche
que me arruinó para todos los demás hombres para siempre. Este vestido es la razón por la que
soy una vieja solterona de los gatos.
"No es que haya nada malo en eso", digo en voz alta.
Las personas pueden vivir una vida de soltería perfectamente plena. Y quienes
eligen tener gatos son de inteligencia superior, en mi opinión. Los gatos son
independientes y brillantes y pueden mostrar emociones muy humanas.
Excepto el mío, que muestra emociones demoníacas.
Como para ilustrar esto, el Sr. Eds me golpea el tobillo mientras me pongo los
pantalones del pijama. "¡Ey!" Protesto. "Ya basta."
Él sólo gruñe en respuesta. Es entonces cuando escucho algo al otro lado de la pared
y me quedo paralizado. Fue un ruido sordo, como el sonido de alguien que deja caer
algo pesado. ¿O caerse?
Logan . Había estado tan absorta repitiendo mis estúpidos errores que me olvidé de
que su habitación estaba al lado de la mía. Sintiéndome como un completo enredador y
sin arrepentirme en absoluto, presiono mi oreja contra la pared.
Si este fuera un edificio más nuevo, tal vez podría escuchar más. Pero estas paredes
son de yeso. Hace que colgar cuadros sea una molestia y escuchar a escondidas casi
imposible. Sólo puedo distinguir sonidos suaves e inidentificables. Pero Logan
definitivamente está ahí.
¿Cómo voy a dormir con él a muchos centímetros de yeso (y posiblemente algo de
amianto) de distancia?
No soy. Así es como.
Además, ¿sobre qué está durmiendo? Estos pisos de madera son originales y
necesitan un buen acabado. Más de una vez me he astillado por caminar descalzo.
¡Logan no puede dormir sobre suelos astillados!
Tendré que ofrecerle mi sofá. Simplemente no hay otra opción. Es un imperativo
moral, para citar a Real Genius , una de mis películas favoritas y una de las mejores
obras de Val Kilmer, sólo superada por Tombstone .
Dejando a un lado las citas de Val Kilmer, el punto es que incluso si arruiné mi
oportunidad de tener algo más que una amistad con Logan, los amigos no dejan que sus
amigos duerman en pisos de madera. Creo que lo vi impreso en un tapete de
bienvenida en la sección de inicio de la Tienda General.
 Estoy arrastrando los pies hacia la puerta en pantuflas, todo listo para invitar a
Logan a dormir en mi sofá como amigo cuando Mia llama. Respondo mientras llego a mi
puerta.
“No puedo hablar. Estoy apunto de-"
"Oh, Dios mío, ¿ya viste esto?" Mia, a pesar de estar muy serena la mayor parte del
tiempo, tiene la costumbre de hablar con una palabra larga de varias sílabas cuando está
muy emocionada.
"Desacelerar. Estás haciendo esa cosa de hablar rápido”.
"Lo siento. ¿Estás bien?"
"¿Estoy bien?" Aparte de reprenderme por ser demasiado tonta y asustada para ser
honesta con el hombre del que creo que estoy enamorada.
El hombre que está parado afuera de mi puerta, con la mano levantada para llamar.
Mi corazón corre a través de mi pecho, aterrizando en algún lugar cerca de mi
estómago. Logan sonríe, un poco tímidamente, luciendo prácticamente comestible con
pantalones deportivos y una camiseta sin mangas ajustada que posiblemente patrocina
la mejor exposición de armas de este lado de los Apalaches.
Y fue entonces cuando Mia prácticamente me grita al oído: “Estás en Internet. Como
la nueva novia de Logan Barnes”.

"Beber." Logan presiona una taza caliente en mis manos temblorosas.

El olor a canela me golpea y lo miro. "Me hiciste té", le digo. "¿Sabes cómo preparar
té?"
Él resopla y luego se deja caer en el sofá a mi lado, sin dejar espacio entre nosotros.
"Por favor. Soy un atleta, no un imbécil. Puedo hervir agua”.
"Pero dejar caer la bolsa en el agua caliente requiere verdadera destreza y precisión",
digo inexpresivamente, luego sacudo la cabeza. "Y después de que fallaste ese tiro en la
práctica de ayer..."
"Ahí está ella", dice Logan. "Ahí está mi Pete".
Mi Pete . Deseo. Pero aparentemente esto sólo es cierto en los tabloides.
Tomo un sorbo de té, que de alguna manera Logan consiguió la temperatura
perfecta para beber. Para ser honesto, no estoy seguro de haberlo notado preparando té.
He estado demasiado ocupado aquí escuchando el sonido de mi vida ardiendo. Logan
podría haber estado vistiendo al Sr. Eds con ropa de bebé y enseñándole a buscar y yo
no me habría dado cuenta.
"Háblame", dice Logan.
Lo miro por encima de mi taza. "Estás notablemente tranquilo".
“Estoy acostumbrado a tratar con la prensa y los sitios de chismes. Usted no es."
“¿Cómo se acostumbra uno a esto?” Pregunto.
 Logan se inclina hacia atrás y pasa una mano por su cabello oscuro. “Supongo que
es como el dicho sobre hervir una langosta. ¿O es una rana? Lo que sea. El agua se
calienta tan gradualmente que...
“¿No te das cuenta de que te estás muriendo? Eso suena bastante terrible”.
Él sonríe. "Está bien, entonces no es la mejor analogía".
“O tal vez sea perfecto. Está justo en la nariz”. Sacudo la cabeza. "No está bien vivir
de esta manera, Logan".
Su sonrisa flaquea. “Realmente estoy bien con mi vida”, dice, con más que un toque
defensivo en su voz. “Sabía a qué me estaba apuntando cuando me seleccionaron. No
estuviste de acuerdo con esto, lo cual no está bien. No pensé que esto se extendería a tu
vida en una sola noche”.
¿Pero no me inscribí? Cuando le anuncié a mi padre que Logan era mi cita y luego
mi novio (sin su consentimiento, claro está), entré directamente en esta vida. Lo cual
aparentemente no pensé en absoluto. Estaba más preocupado de que el equipo se
metiera con Logan o de que mis propios sentimientos reales me hicieran tropezar, como
realmente lo hicieron.
No estaba pensando en el hecho de que TMZ tiene mi foto en su sitio web. Y no
importa que me vea bien. "Un bombón reglamentario", como dijo Mia. Voy a imprimir
las fotos más tarde para poder tener copias.
Pero eso no significa que me guste la atención.
A pesar de la inquietante sensación de ser repentinamente famosa (más o menos),
esta es una encantadora y terrible distracción de la comprensión de que podría estar
realmente ENAMORADA del hombre cuyo gran muslo actualmente toca el mío.
"¿Qué hacemos?" Pregunto, mirando el fondo de mi taza.
Debería tener algunas ideas, ya que soy estratega de redes sociales. Pero me ocupo
más de las tendencias y el compromiso, no del lado de las relaciones públicas. E incluso
si pudiera pensar en esas cosas si estuviéramos hablando de las Appies, no puedo
empezar a considerar esto con mi propia vida. Estoy demasiado cerca de eso.
Y demasiado destrozado emocionalmente.
"Hay opciones", dice Logan. “No decir nada en absoluto es lo primero. Ni confirmar
ni desmentir. Aunque eso a veces aumenta el interés y la curiosidad”.
"¿Haríamos eso con las personas en nuestras vidas reales?" Pregunto, con los ojos
muy abiertos. Estoy tratando de imaginarme diciéndole "Sin comentarios" a alguien
como Van o Eli. O el personal de Appies.
Cierro los ojos con fuerza. A pesar de que no existe una política oficial de
confraternización, no puedo evitar sentir que este no es un buen paso profesional para
mí. Me imagino el ceño fruncido de Larry y su bigote de morsa moviéndose.
"¿La siguiente opción?"
“Decimos la verdad. O una versión del mismo”, corrige. “Lo que acordamos en su
oficina funcionaría. Somos viejos amigos que tuvimos una cita. Probé cosas brevemente.
Decidimos seguir siendo amigos. Fin de la historia."
De alguna manera, no creo que ese sea el final de la historia, pero suena mejor que la
opción uno. Estoy a punto de pedir otras alternativas cuando el teléfono de Logan
suena en la mesa de café.
 Su expresión se oscurece. “Es Jeremy. La última persona con la que quiero hablar”.
Suspirando, mira en mi dirección. "Pero probablemente podría ayudar".
“¿Quieres ayuda del tipo que te permitió firmar un contrato que incluía actuar en
videos de TikTok sin decírtelo?” Pregunto.
"Punto justo. Aún. Este es el tipo de cosas por las que navega. Bien podría conocer
su opinión”.
"¿Sabe él que esto era... algo falso?" Todavía me resulta difícil entender una palabra
tan falsa como falsa .
"No. Mencioné que tenía una cita esta noche. No pensé que explotaría así, pero se lo
dije por si acaso”.
Interesante . Quiero decir, probablemente no signifique nada. Pero aún así...
interesante.
Logan deja el teléfono sobre la mesa y lo pone en altavoz. "Ey. Estoy aquí con
Parker. Estás en el altavoz”.
“Genial”, dice Jeremy, y puedo imaginarme su cara viscosa sonriendo viscosamente.
"La pareja feliz."
Pongo los ojos en blanco y, desde algún lugar debajo del sofá, el señor Eds gruñe.
Tal vez, después de todo, sea un buen juez de carácter. O tal vez todavía odia a todos
por igual.
"Estábamos discutiendo cómo manejar esto", dice Logan. "¿Cuál es tu lectura?"
“¿Cómo manejar qué? No hay nada que hacer más que abrazar a Logan Barnes
consiguiendo una novia de tu ciudad natal que es tan buena como...
“ Jeremy ”.
La voz de Logan es como la espada de un samurái. Me sorprende que su teléfono no
se parta por la mitad por la fuerza.
Lo siento , me dice. Cuando sólo me encojo de hombros, Logan sonríe. Es pura
picardía.
"No se equivoca", susurra Logan.
Le doy un codazo en el costado, incluso mientras disfruto del cumplido. Noticia de
última hora: ¡¡¡Logan Barnes cree que estoy buena!!!
"La cuestión es que esto es lo mejor que puedes hacer en este momento para tu
carrera", dice Jeremy, como si no estuviera bebiendo té de canela. Más bien un trago
triple de espresso.
"No, jugar buen hockey es lo mejor para mi carrera", dice Logan.
"Oh, dulce Logan", dice Jeremy, y me gustaría empujar al hombre a un armario de
suministros a solas con el Sr. Eds. “Si se tratara sólo de tus habilidades, no estarías
atrapado en Harvest Horror en este momento. Reconstruir su carrera se trata tanto de
su reputación e imagen como de sus habilidades. No eres visto como un jugador de
equipo. La pelea con el aficionado te hizo parecer un lastre. Y desterrarte a la AHL es tu
penitencia. No necesito decirte que esta es tu oportunidad de demostrar que tu vida
personal no afectará negativamente a la franquicia”.
Logan se inclina hacia atrás e inclina la cabeza hacia el techo. Intento no distraerme
con su cuello: la forma en que su nuez se balancea cuando traga, el leve parpadeo de su
pulso, la sombra de la barba que cobra fuerza para convertirse en una sombra de
categoría cinco en punto.
¡Concéntrate, Parker!
Todo esto no puede ser una novedad para él. O tal vez simplemente esté
acostumbrado a pensar como un jugador de hockey, no como el dueño de un equipo. O
un estratega de redes sociales, que es lo que soy. Escuchar las palabras de Jeremy parece
haberme devuelto al modo de negocios. Agradezco el cambio, porque me aclara un
poco la cabeza por primera vez desde que Mia llamó.
Me inclino hacia adelante y dejo mi taza al lado del teléfono. "Entonces, ¿cuál es la
mejor jugada aquí para la carrera de Logan?" Pregunto.
"Parker", dice Logan, con una nota de advertencia en su tono.
Pero Jeremy interrumpe. “Sencillo”, dice. "No rompas".
 CAPÍTULO 19
logan

EL DOLOR ME SACA DEL SUEÑO y me toma unos momentos de aturdimiento con los ojos
todavía cerrados registrar dónde estoy y qué me duele.
Sobre todo porque muchas cosas duelen. Mi espalda, por ejemplo. También me
palpita la cabeza, justo detrás de los ojos. Un dolor de cabeza revelador, despierto
demasiado tarde y que necesita café.
Pero lo que me despertó no me resulta familiar: este dolor es agudo como una aguja
y me apuñala el pecho a un ritmo constante. Puñalada. Puñalada. Puñalada.
Cuando abro los ojos, me encuentro cara a cara con un felino negro de tamaño
monstruoso.
La primera vez que me di cuenta de que estaba en el sofá de Parker, de ahí el dolor
de espalda. A esto le sigue rápidamente el recuerdo de todo lo que pasó con Parker
anoche, que probablemente sea la razón de mi dolor de cabeza.
Sin embargo, estos pensamientos son rápidamente eclipsados por una preocupación
más inmediata. Porque un gato cuyo nombre es una abreviatura de Evil Demon Spawn
está actualmente estacionado en mi pecho.
¿Cómo diablos se esconde este gato debajo de los muebles? Parece que podría
comerse muebles en el desayuno. ¿Es realmente un gato doméstico? ¿O algún tipo de
híbrido de gato doméstico lince?
A pesar de su gran tamaño, no parece tan intimidante como sonó cuando me gruñó
cuando estuve aquí para cenar. Sus ojos verdosos, fijos en los míos, en realidad parecen
algo amigables. O, al menos, no asesino. Aunque nunca he tenido un gato, sé lo
suficiente como para reconocer que frotar sus patas en mi pecho es una buena señal.
Incluso si duele. También lo es el ronroneo retumbante que escucho.
"Hola, linda gatita", digo en voz baja.
No estoy seguro de si Parker ya se ha levantado y no quiero despertarla si todavía
está durmiendo. También preferiría no alterar el status quo de los gatos. Prefiero esta
versión agradable del Sr. Eds a la versión del demonio malvado.
Además, si fuera necesario, creo que podría llevarme.
Sin mover la cabeza, dejé que mi mirada recorriera el apartamento de Parker. La luz
de la mañana se filtra a través de las persianas. No hay más sonidos que el ronroneo del
gato. No hay señales de Parker.
Lo cual podría ser bueno, ya que necesito analizar los acontecimientos de anoche
antes de volver a verla. Después de que Parker me estrechó la mano y salió corriendo
como un conejito asustado, caminé por mi apartamento vacío. Luego me quité el
esmoquin y caminé un poco más. Dejé mis maletas en mi habitación vacía, escuchando
como un enredadera por cualquier cosa que pudiera oír al otro lado de la pared. Nada.
Parker y yo podríamos haber acordado nuestra cordial ruptura con un apretón de
manos, pero nuestro contrato es tan endeble como las notas adhesivas en las que ella lo
escribió. Francamente, me gustaría quemarlos a todos. Podría, ya que están en mi
casillero en la Cumbre. Hasta ahora, nunca me había considerado una persona
sentimental. Pero no me atrevía a desechar las reglas.
Incluso si quisiera romper todos y cada uno.
En realidad, esa fue la razón por la que estaba parada afuera de la puerta del
departamento de Parker cuando ella la abrió de golpe anoche. Regresé porque no quería
que terminara la noche sin besarla. O preguntarle si quería que la besara de verdad.
No quería dormir sin decirle que, para mí, nada de eso era falso.
¿He descubierto alguno de los detalles sobre cómo funcionaría esto si dejara Harvest
Hollow en un futuro cercano? No.
Pero decidí que Parker valía la pena correr el riesgo.
Luego, todo se derrumbó antes de que tuviera la oportunidad de decir una palabra.
Para ser honesto, no me sorprendió que alguien (o varias personas) vendieran fotos
de Parker y mías a fuentes de noticias y sitios de chismes más importantes. En el
momento en que vi a la prensa en la fiesta de su padre supe que podría haber un
problema. Simplemente no esperaba que sucediera tan rápido. O que la historia se
difundiera tan rápido.
He estado fuera de las noticias por un tiempo. Se aburrieron cuando no tuve más
peleas con los fans en el supermercado y cuando dejé de salir. Y, por supuesto, cuando
dejé de jugar al hockey para rehabilitarme después de mi lesión de rodilla. Con la
rapidez con la que el público pasa a su próxima historia no interesante con la que
obsesionarse, no pensé que salir con alguien sería motivo de tanta atención.
Me equivoqué.
Todos los principales medios lo recogieron. La gente incluso publicó un breve
artículo al respecto con una foto de Parker y yo luciendo como una pareja muy real.
Todo lo cual lo habría sabido si no hubiera apagado mi teléfono después de enviarle un
mensaje de texto a Jeremy.
No estoy seguro de qué es exactamente lo que hizo que esta historia pareciera una
especie de chisme sobre hierba gatera. Pero como dijo Jeremy, ella es como la vecina. Y
ella está buena. Pero caliente de una manera saludable. No es atractivo para las
verdaderas amas de casa del hockey. Parker es real y, considerando que, sinceramente,
nunca he tenido una novia real, supongo que puedo ver que esto es una noticia.
Oh, qué ironía, considerando que era una cita falsa. Y ahora, gracias a que Parker
estuvo de acuerdo con Jeremy en que seguir saliendo conmigo ayudará a mis objetivos
profesionales, todavía estamos juntos.
Real , hasta donde mi agente y el mundo saben. Falso en realidad.
Y de eso necesito hablar con Parker esta mañana. Porque sí, tal vez todavía esté
planeando dejar Harvest Hollow tan pronto como me vuelvan a llamar. Pero la
ubicación no debería predeterminar el éxito o el fracaso de algo como una relación. No
importa dónde esté mi base de operaciones, de todos modos estaré viajando gran parte
del año. La distancia y la separación siempre serán un problema. Podemos hablar de
eso.
Vale la pena intentarlo con Parker, vale la pena intentar descubrir todas estas
complicaciones.
 Si ella quiere lo mismo... y eso es lo que no sé. Estaba seguro de sentir algo. La
atracción que hacía que mi pecho se oprimiera no parecía unilateral.
Pero después de que Jeremy mencionó que no separarnos ayudaría a mi carrera,
Parker aceptó rápidamente continuar con esto. Después de que colgamos con Jeremy,
Parker dijo que le encantaría verme regresar a la NHL, y que si podía ayudarme a
lograrlo siendo mi novia falsa por más tiempo, lo haría.
Mi novia falsa .
Mientras que estaba a punto de sugerir que lo hiciéramos de verdad . Claramente no
estamos en la misma página. No estoy seguro de que nuestros libros estén en la misma
librería.
Y ahora estoy confundida y durmiendo en su sofá con un FOMS (felino de tamaño
monstruoso) amasándome con sus garras como agujas.
Necesito usar el baño. Y definitivamente necesito estirar la espalda y el cuello, que se
sienten un poco como si los hubieran cerrado de golpe contra una serie de puertas
industriales. Mejor que dormir en el suelo desnudo de mi apartamento, pero sólo un
poco.
“¿Puedo moverte? ¿Serás un lindo gatito o me vas a comer la cara?
Me muevo ligeramente, probando las aguas, y esas garras se clavan. Con fuerza. El
ronroneo cesa y es reemplazado por un gruñido gutural. Fabuloso. En ese momento
escucho llaves en la puerta. Las garras se profundizan y gruño.
Parker entra de puntillas con una caja de cartón en los brazos. Cuando sus ojos se
encuentran con los míos, se congela. Y luego ve el bulto gigante de gato en mi pecho y
jadea.
“Un poco de ayuda, por favor. ¿Cómo lo quito de encima?
"No tengo idea", susurra Parker, su mirada moviéndose entre el Sr. Eds y yo.
“Nunca lo he visto en una persona. Esto no tiene precedentes”.
Con cuidado, Parker entra, cierra la puerta y coloca su caja sobre la mesa. En todo el
tiempo, el Sr. Eds no me quita los ojos de encima. Es inquietante. ¿No hay algún cuento
de vieja sobre gatos que te roban el aliento? ¿O tu alma?
Mirando al Sr. Eds, creería en cualquiera de las dos opciones.
"Hola, señor Eds", dice Parker con una voz dulce y azucarada. Casi me río, pero los
ojos verdes a centímetros de los míos me detienen. "¿Puedes ser un buen gatito?"
Gimo cuando el gato se pone rígido y clava sus garras. “Ese es un rotundo no. Es un
gatito muy, muy malo. O no le gusta que lo asocien con un caballo que habla”.
Parker se detiene a sólo unos metros de distancia como si no estuviera segura de
cómo proceder. "A él no le gusta nada ".
“Durante unos minutos, pareció gustarle. Luego decidió sujetarse a mi pecho
mediante sus garras”.
El Sr. Eds decide en este mismo momento quitar sus pequeñas navajas de mis
pectorales y, en un destello negro, desaparece.
"Vaya", dice Parker. "Eso fue … "
Se detiene cuando su mirada se posa en mi pecho. Luego su boca se curva en una
sonrisa y es lo mejor que he visto en toda la mañana. Hasta ahora.
Señalando, dice: "Parece que todavía tienes un gato contigo".
 Me siento y luego me quito la camisa del cuerpo para mirar. Efectivamente, el pelo
negro con la forma de un felino grande está justo en el centro de mi camiseta blanca.
"¿El Sr. Eds va a ser un factor decisivo en esta relación falsa, Wolverine?" —bromea
Parker.
Ahí está otra vez: relación falsa . ¿Soy solo yo o Parker está demasiado ansioso por
seguir diciendo la palabra? Lo juro, mi cabeza palpita un poco cada vez que pienso la
palabra.
"Necesito más cafeína para esta conversación", me quejo.
"Entonces he venido a salvar el día". Parker levanta la caja que trajo y la coloca sobre
la mesa de café.
Me disculpo y me dirijo al baño mientras Parker desempaqueta todo lo que hay en la
caja. Por su olor, pasteles y café.
El baño de Parker es pequeño, igual que el mío, pero el rosa prácticamente brota de
las costuras. Alfombra de baño rosa. Cortina de ducha rosa. Toallas rosas. Incluso un
cepillo de dientes rosa. Como tengo curiosidad, no entrometida, miro en la ducha y
descubro que incluso su gel de ducha y champú son rosados.
Me hace sonreír. Pero luego pienso en su vestido rosa de anoche y en lo bien que se
veía. Qué bien se sintió pasar la velada con ella, ser presentada como su novio, tenerla
en mis brazos, bailar con ella, tomar su mano cuando quisiera.
Y ahora… ¿dónde nos deja esto?
Regreso a la sala de estar y me detengo cuando veo lo que parece media panadería
colocada en la mesa de café de Parker.
"No estaba segura de qué te gustaba hoy en día", dice. “Entonces compré muffins de
manzana, rosquillas de sidra de manzana, strudel de manzana y tartas de manzana”.
"Este panadero definitivamente tiene un tipo".
Ella pone los ojos en blanco. “No puedes haber olvidado lo obsesionado que está
Harvest Hollow con sus manzanas. Además, ¿crees que es un accidente que el nombre
Appies esté tan cerca de las manzanas ?
Resoplé. "Pensé que el nombre era la abreviatura de Apalaches, como las montañas".
"Es. Pero no creo que sea una coincidencia. De todos modos, si no te sientes con
ganas de manzana, tengo croissants rellenos de chocolate y regulares. Sé que se supone
que debes comer todas las cosas saludables, pero da igual. Como ya sabes, eso no es a lo
que sirvo”.
Sonrío y le doy un mordisco a uno de los pasteles. Ya olvidé todos los nombres que
mencionó, pero sabe a pastel de manzana hojaldrado y es excelente. Prácticamente lo
inhalo y voy por el donut a continuación. Realmente podría apoyar esto de la manzana.
"Vaya", dice Parker. "Supongo que no estás en contra de los dulces".
“Se supone que debo seguir un régimen bastante estricto. Pero quemo unas 3.000
calorías al día durante la temporada. Entonces, creo que está bien equilibrarlo con un
donut ocasional”.
"Mi mi. Realmente eres el chico malo del hockey. Comer alguna dona de vez en
cuando. ¡Escándalo!"
Luego, saca varias tazas para llevar de la caja y el aroma del café casi me hace caer.
Mi cabeza da un gran latido.
 “Tampoco sabía qué tipo de café te gustaba ni siquiera si te gustaba. No tomabas
café en aquel entonces. Pero”—inclina la cabeza mientras me estudia con una pequeña
sonrisa—“basado en la forma en que prácticamente estás salivando, supongo que sí”.
"Lo creo mucho".
“Bueno, tengo un americano, un capuchino y un café con leche con especias de
calabaza. Además de una variedad de cremas y azúcares. Elige tu veneno."
Noto que hay una cuarta taza, a la que ella no hizo ningún gesto. “¿Y cuál es ese?”
"Eso es un chai latte", dice Parker. "Para mí."
“¿Y qué pasa si los chai lattes son mi bebida estrella?” Me quedo inexpresivo.
Sin dudarlo, Parker empuja la taza en mi dirección. "Entonces es tuyo".
Y este es un ejemplo perfecto del problema al que me enfrento. Parker es muy bueno
haciendo lo mejor para otras personas. Entonces dando. Tan generoso.
Si quiero su bebida, ella me la dará. Si una amiga necesitara un riñón, estaría en el
hospital en una hora y programaría pruebas para ver si es compatible como donante.
Y si un jugador de hockey necesita una novia para mejorar su imagen, ella está de
acuerdo.
Pero, ¿qué es lo que realmente quiere Parker ?
Y luego, la pregunta que realmente quiero hacer pero no puedo hacer: ¿Ella me
quiere?
Empujo la taza hacia ella. “Estaba bromeando, Pete. El americano suena genial.
Gracias." Hago una pausa. "No debes renunciar a lo que realmente quieres sólo porque
alguien más te lo pide".
Su frente se frunce. “¿Seguimos hablando de café?”
"No te preocupes por eso".
Agarro otro donut y tomo nota mental de dejar un par de billetes de veinte para
Parker. Tendrá que estar en algún lugar escondido donde ella no se dé cuenta y tratará
de devolverlo inmediatamente. El café y los pasteles no son baratos. Tomando un sorbo
lento del americano, considero cómo sacar a relucir lo que quiero sacar a relucir.
Nunca he tenido una conversación como ésta. Nunca quise tener este tipo de
conversación. Y dados los ejemplos de relaciones que he visto en mi vida, no tengo
mucho de qué sacar conclusiones.
Pocos otros jugadores que conozco tienen una relación comprometida. Y si lo son,
mantienen en privado a sus novias, esposas e hijos, muy alejados del mundo del
hockey. Tengo a mi mamá, que no sentó cabeza con ningún hombre después de que mi
papá se fue. Parecía valorar la variedad sobre el compromiso, aunque creo que ya lleva
un tiempo con el mismo chico. No lo sé, ya que está en algún lugar de Florida. Nuestro
único contacto realmente son los cheques que todavía le envío todos los meses.
Los padres de Parker son el único contacto cercano que he tenido con una relación
matrimonial duradera y no quiero lo que tienen.
¿Cómo hago esto? Además del hecho de que no sé lo que estoy haciendo, todo el
aspecto falso ha enturbiado las aguas.
Parker se lanza antes de que pueda entender lo que estoy haciendo. "Entonces,
anoche, ¿eh?" Ella da un silbido largo y bajo. “Hablando de una primera cita. Una
primera cita falsa ”, corrige. "Conduciendo a una relación falsa a más largo plazo ".
 Y ahí va de nuevo. Frunzo el ceño y dejo mi café. "No necesitas fingir ser mi novia".
Ella se encoge de hombros, claramente pasando por alto mi énfasis en fingir y en
cambio concentrándose en la parte que requiere que ella siga el juego. "Lo sé. Pero
ayudará a tu carrera. Y”—baja la voz—“mantén esto en la lista de lesionados, pero eres
mi jugador de hockey favorito. Tengo un gran interés en verte nuevamente en el hielo
con la NHL”.
Si bien antes esto podría haber sido suficiente para calentar mi corazón o
simplemente acariciar mi ego, ahora quiero algo más de Parker. Quiero ser para ella más
que un jugador de hockey. Además, ella tiene que ser consciente de que volver a la
NHL significa que me voy.
Quiere que me vaya de Harvest Hollow otra vez?
"Te he visto jugar, ¿sabes?", dice, luciendo demasiado satisfecha consigo misma.
Esta confesión es suficiente para hacerme olvidar las preguntas incómodas que estoy
haciendo. "¿Tienes? ¿Cuando?"
“Dos veces en Charlotte. Una vez en Atlanta”. Ella se aclara la garganta. "Una vez en
Denver".
Charlotte y Atlanta están a poca distancia en coche. Aún no está cerca , pero tampoco
escandaloso. Pero …
“¿ Denver? "
Ella sonríe. "¿Qué puedo decir? Me encontré con una excelente tarifa de avión. Mia
vino con. Pateando y gritando, pero ella vino”.
Me recuesto en el sofá, procesando. Parker vino a verme jugar. Todos estos años en
los que los había separado a ella y a Brandon, ella hizo el esfuerzo de venir a verme
tocar.
“¿Usaste mi camiseta?” Pregunto.
No puedo no preguntar. Y sí, tal vez eso me convierte en un bruto o un ególatra o lo
que sea. Pero tengo que saberlo.
La sonrisa de Parker es suave. "Por supuesto. Sólo he usado tu camiseta, Logan.
Cálmate, hijo , me digo. Muchos fans llevan mi nombre en la espalda. Jeremy, quien
intercepta el correo de mis fans, me dijo que más de una mujer envió una foto de mi
nombre tatuado en su cuerpo.
Pero esto es de alguna manera más que tinta permanente en la piel. (También es
decididamente menos espeluznante). Parker, que tenía todos los motivos para odiarme
después de la forma en que me fui, se escabulló a mis juegos y se puso mi camiseta.
Apenas me abstengo de pedirle que se lo ponga ahora mismo.
Concéntrate, Logan.
“¿Qué pasa si no quiero hacer esto?” —digo, volviendo a centrar la atención en
donde debe estar. Inmediatamente su rostro cae y me siento como un idiota.
Se recupera rápidamente y su expresión cambia a la que veo más a menudo en el
trabajo: equilibrada y profesional y mucho menos Parker .
"Lo entiendo. Quiero decir, es un poco difícil de creer que alguien como tú pudiera
estar con...
"Detener."
 Antes de que pueda cerrar la boca, me acerco y tomo su mano. Esto la hace callar.
Por un segundo.
Luego sonríe y dice: “El asidero clásico”.
Me río entre dientes, habiéndome olvidado por completo de mi tonta cosa de
tomarme de la mano. Me hace ridículamente feliz que no lo haya olvidado.
"Parker, no estaba diciendo que no quisiera estar contigo " .
"Entonces, ¿qué estás diciendo?"
"No sé nada de todo ese asunto falso ".
Ella inclina la cabeza. "¿Por qué no? Las celebridades hacen esto todo el tiempo,
¿verdad? Y ya he dicho que no me importa”.
Sí, Logan, ¿por qué no?
Aunque debería ser fácil decir la verdad (que me gustaría algo real con Parker, algo
que no tenga nada que ver con mi percepción pública), no puedo obligarme a decir las
palabras.
Me siento totalmente mal preparado para esta conversación.
"Tendremos que revisar las reglas otra vez", digo, decepcionada de mí misma por no
haberle dicho que olvidara las reglas y luego mostrarle a Parker cómo me siento.
Parker deja caer mi mano, se levanta y se estira con indiferencia. ¿ Un poco demasiado
casual?
"Las reglas están bien".
Me paro. “No estoy seguro de que lo sean. No por algo más que una noche en la que
fueras mi novia.
"No estoy segura de qué sería necesario cambiar", dice.
Yo tampoco, exactamente, pero sé que tendrá que ser más si realmente queremos
que cualquiera que nos vea con regularidad lo crea. A pesar de la afluencia de cafeína y
carbohidratos (¿o tal vez debido a ello?), mi cerebro está hecho papilla.
"Creo que tendremos que discutir cómo ser más convincentes", digo. “O cómo
comportarse en el trabajo. Con el equipo. Todo lo que."
Todo lo que digo es verdad, pero tampoco estoy seguro de por qué estoy insistiendo
en esto. ¿Pasar más tiempo con Parker? ¿Para descubrir lo que realmente quiere
empujando el ángulo falso? Eso ni siquiera tiene sentido. A menos que fingir pudiera
convertirse en no fingir. O al menos ayúdame a descubrir qué quiere Parker de verdad.
"Bien", dice Parker, jugando con el anillo de su pulgar. No lo usó anoche pero ya está
en su lugar, lo que extrañamente me hace sentir más a gusto. "¿Lo discutiremos en mi
oficina después de filmar?"
"¿Rodaje? ¿Estás trabajando hoy?
Ella me lanza el tipo de mirada de castigo que le será útil algún día si alguna vez
tiene hijos. “Tú también estás trabajando hoy. Tienes práctica en una hora y luego
tenemos nuestra primera gran tanda de filmación. No me digas que lo olvidaste.
Asegúrate de estar lista y bonita para la cámara”.
Frunzo el ceño y ella se ríe. Luego, salta hacia la puerta y la abre de par en par,
haciéndome un gesto hacia ella.
"Si no lo supiera, pensaría que estás tratando de deshacerte de mí", digo, agarrando
al americano.
 ¿O intentar salir de esta conversación?
Su risa es demasiado fuerte. "Necesito estar listo. Y tu tambien."
Ella no se equivoca. Pero al igual que anoche, cuando nos despedimos, parece como
si Parker estuviera huyendo. Alejándome mientras ella se va.
Me detengo en la puerta. Estamos lo suficientemente cerca como para poder ver las
motas de color marrón más claro en sus ojos, casi dorados.
"Creo que los chicos harán preguntas", le digo.
“Félix ya cree que soy tu novia. ¿Qué pasa con el resto de los chicos?
"No sé. Pero probablemente deberíamos asegurarnos de que estamos en la misma
página sobre cómo se ve esto”. Me inclino más y bajo la voz. “Porque si fueras mía,
estaría seguro de que todos lo sabrían. Nadie tendría ninguna duda”.
Parker parece balancearse un poco sobre sus pies. Sus ojos parecen fijos en un punto
detrás de mí. Espero que ella me empuje hacia la puerta. Para seguir alejándome, para
seguir corriendo.
Luego su mirada se dirige a la mía. "¿Y cómo harías eso, Logan?"
Levantando mi mano libre, coloco un mechón de cabello detrás de su oreja. Mis
dedos recorren su pómulo y luego la línea de su mandíbula. Veo el color subir a sus
mejillas. Tomo nota de la forma en que su respiración se acelera.
Falso, por cierto.
"De muchas maneras", le digo, dejando caer mi mano. "Me aseguraría de que la
gente supiera que eres mía en muchos sentidos".
Y es en ese momento que decido hacer precisamente eso. Puede que sea una gallina
y que no tenga ninguna experiencia en términos de cómo tener una relación, pero haré
que Parker sea mío. Tal vez no me deshaga todavía del título falso; en cambio, usaré la
apariencia de falso para acercarme de verdad. Para asegurarme de que Parker sepa
cómo sería ser mío.
Parker parpadea entonces y, como si despertara de un sueño, sacude ligeramente la
cabeza y da un gran paso alejándose de mí. De nuevo.
"Guárdalo para mi oficina, Barnes", dice dulcemente, y luego me cierra la puerta en
la cara.
 CAPÍTULO 20
logan

S I TENÍA alguna esperanza de que los chicos no hubieran consultado Internet antes de
la práctica, se desvanecieron de inmediato. Pero me sorprende que en lugar de que los
chicos intenten reemplazarme la ropa o algo peor, entro entre aplausos, vítores y
palmadas en la espalda.
Incluso han pegado con cinta adhesiva un grupo completo de globos de felicitación
en mi casillero. Bueno, globos de felicitaciones y uno que dice Que te mejores pronto .
Espero que sea un accidente y no una amenaza velada de Nathan, que es el único que
no sonríe ni aplaude.
Aun así, abro mi casillero con cuidado, manteniendo un ojo sobre los chicos en caso
de que tengan algo más planeado.
"¿Por qué te ves tan paranoico?" pregunta Eli.
"Pensé que si se enteraban, podrían reaccionar de manera diferente".
"Si Parker iba a elegir a alguien, aparte de mí, por supuesto, nos alegraríamos que
fueras tú", dice Alec.
"Ella nunca te habría elegido, hombre", dice Van, y luego estalla una discusión sobre
quién sería la hipotética segunda opción de Parker.
Félix se acerca y se ajusta los pantalones de portero. "Creo que si fuera alguien más
que tú, esto habría sido completamente diferente".
"¿Pero por qué?"
La única razón que se me ocurre es que los chicos podrían querer ganarse el favor de
alguien que ha jugado a un nivel superior durante años. No es que tenga mucha
influencia en este momento en nada.
Félix me mira, como si esto debería ser obvio. "Porque nos gustas".
"Oh. Eso es…” No es lo que esperaba. Y me hace sentir un poco abrumado. En el
buen sentido. "Eso es genial."
Por supuesto, les guste o no, esto no significa que no me hagan pasar un infierno en
el momento en que estamos en el hielo. Aún así, puedo decir que es muy divertido. Y
respetan a Parker lo suficiente como para no decir nada sobre ella que requiera que yo
los asesine.
"Novio, ¿eh?" Van pasa a mi lado sobre el hielo y me golpea la parte posterior de los
muslos con su bastón. "No sabía que sabías lo que significaba esa palabra".
Tiene más razón de lo que cree. Teniendo en cuenta que nunca he sido novio, ni
siquiera ahora. Dado que el título de mi novio es en realidad falso. Por ahora.
Ignoro a Van. Es decir, no lo golpeo contra la pared. Pero me distrae lo suficiente
para que Alec robe el disco.
"¿Dónde está tu cabeza, hombre?" Alec se burla, dejándome parada en el hielo como
una idiota. La sonrisa que lanza por encima del hombro me dice que ni siquiera
necesitaba preguntar.
 Considero brevemente perseguirlo, hacerle tropezar y luego patinar sobre esa cara
bonita.
"Creo que todos sabemos dónde tiene la cabeza", dice Eli, sonriendo. "Y está ahí
arriba".
Él levanta la cabeza. Y efectivamente, ahí está Parker. Inclinado sobre la barandilla
metálica, filmando. Mi pulso se acelera y rápidamente aparto la mirada.
No la he visto desde que me echó de su apartamento esta mañana. Cuando llamé a
su puerta para ver si quería viajar juntas, ya se había ido. Lo cual intenté no tomar como
algo personal. O como una especie de señal de algo.
A decir verdad, no tengo idea de dónde estamos ni qué estamos haciendo. Sólo que
voy a sacar esta nave de la zona falsa.
Recuerdo mi primer día de práctica y vi a Parker en la pasarela. Parece que fue hace
siglos. O tal vez es simplemente que muchas cosas han cambiado. Incluso las cosas con
el equipo se sienten diferentes. Es casi como si mi vida estuviera hecha de piezas
desunidas y ahora estuvieran empezando a encajar en su lugar. Me siento... sólido. Esto
es algo que no estoy seguro de haber sabido que me estaba perdiendo hasta ahora.
Mientras voy tras Alec y el disco, mis ojos siguen volviendo a Parker. Estoy seguro
de que la pasarela es estructuralmente sólida. El estadio es bastante nuevo y apuesto a
que fue construido siguiendo estrictos códigos de seguridad.
Aún así, ¿Parker tiene que estar ahí arriba?
Ya me está costando concentrarme hoy. Obviamente. Pero preocuparse
irracionalmente de que Parker salga lastimado lo empeora.
"Ella no se va a caer". Félix no levanta la vista mientras dice esto, bloqueando el
disparo de Alec y enviando el disco en mi dirección.
"No estoy preocupado", murmuro.
No hay manera de que Félix sepa el doble significado que tienen sus palabras. Pero
no me lo puedo perder.
Parker no va a caer... por ti , me dice una vocecita fea en mi cabeza. Tengo la ligera
sospecha de que suena tan feo porque es la verdad.
Si bien soy muy consciente de que hay muchas mujeres que me querrían sólo por mi
apariencia, el dinero o la fama, no estoy seguro de que ninguna de ellas sea motivo
suficiente para Parker.
¿Y qué más tengo para ofrecerle a alguien como ella?
Soy un tipo que tiene problemas de compromiso, tal vez algunos problemas leves de
ira y un trabajo con un horario agotador. Sin mencionar que no hay antecedentes de
relaciones a largo plazo. Mi casa está desprovista de personas, mascotas y plantas de
interior. Apenas tengo muebles en Charlotte. No estoy allí lo suficiente como para que
me importe, y no me importa lo suficiente como para mantener viva una suculenta.
Lo extraño es que cuando pedí muebles en una tienda en Asheville que los entregará
aquí y los instalé, compré más para mi apartamento de lo que tengo en mi casa .
ENFOQUE .
Le paso el disco a Nathan, el único que mantiene la boca cerrada. Siempre.
Excepto ahora, por supuesto. "Sí, podemos decir que no estás preocupado", dice
Nathan. "Por eso sigues mirando hacia arriba, con cara de miedo".
 Es la mayor cantidad de palabras que le he oído decir seguidas.
“Será mejor que te preocupes. ¿Alguien como el Jefe? Eli pasa volando, le roba el
disco a Nathan y se lo envía sobre el hielo a Alec. "Ella sería todo en lo que pensaba".
Apenas reprimí una respuesta gruñona diciéndole a Eli que será mejor que no piense
en Parker.
“Ay, Elí. Eres un romántico de armario”, dice Alec. "Que dulce."
Eli sonríe. “Mi romántico no está escondido en el armario. Está justo enfrente. Y si
fuera yo con Parker...
"No eres tú con Parker", gruñí, incapaz de detenerme esta vez. Eso sólo hace que la
sonrisa de Eli se ensanche más.
Más de un par de chicos se ríen y alguien dice oooohhh . Sí, entré directamente en eso.
Realmente desearía que el entrenador terminara de hablar con los entrenadores para
que pudiéramos comenzar la práctica y todos los muchachos se callaran. Con buen
carácter o no, estoy listo para concentrarme en el hockey. El resto lo procesaré más
tarde.
"Pero si lo fuera ", presiona Eli, como si no pudiera evitarlo, "lo bloquearía".
Rechiné los dientes, diciéndome a mí mismo que no es una buena idea hacerle
tropezar a Eli la próxima vez que se acerque.
"Ella no es un collar de diamantes que puedas guardar en una bóveda", dice Félix,
sacudiendo la cabeza. "Ella es una persona".
"Exactamente", dice Eli, obviamente sin entender por completo el punto de Felix.
Pero Eli no falla su siguiente tiro, que pasa junto a Félix.
"Tráelo", ladra el entrenador. “Ninguno de ustedes parece estar listo para nuestro
primer partido de pretemporada. Especialmente tú, Barnes. Tirar juntos."
Asiento, todavía apretando la mandíbula. El entrenador tiene razón: necesito
recomponerme. Aún. No puedo evitar mirar hacia arriba una vez más. Pero Parker se
ha ido.

Es un día triste cuando tengo muchas ganas de grabar vídeos para las redes sociales.
Aunque no tiene nada que ver con los videos y sí con Parker, quien, con pantalones
deportivos, sin maquillaje y una camiseta holgada de Appies con patines, se ve tan bien
o mejor que anoche.
Resulta que Parker más hielo aparentemente equivale a la perfección.
"No luzcas tan triste, hombre", dice Eli, patinando a mi lado y golpeando mi hombro
con el suyo. Estoy seguro de que pretendía que fuera sólo un empujón, pero el tipo
tiene un exceso de energía y casi me hace caer de los patines. “Tendrás tu turno de ser el
centro de atención. Un día."
"No quiero ser el centro de atención", me quejo.
Lo que sí quiero (egoístamente) es la atención de Parker. Si bien parece que no
puedo dejar de pensar en ella o quitarle los ojos de encima, ella es muy profesional,
presenta al camarógrafo, Ramesh, y revisa la lista de videos. No juego un papel
importante en la filmación de hoy, ya sea por nuestro acuerdo de fecha falsa o
simplemente porque ella ya lo tenía planeado. De cualquier manera, no ser la estrella
significa que apenas recibo más que una mirada pasajera y una pequeña sonrisa.
"No es tan malo", dice Van. "Te acostumbrarás".
Puedo sentir por la forma en que patina de un lado a otro, con los ojos brillantes, que
a Van, como a Eli, le encantan este tipo de cosas. Lo cual es un poco sorprendente. Pero
la gente no siempre es lo que uno espera.
"O tal vez no te acostumbres a ello", murmura Félix en voz baja. "Tal vez
simplemente lo toleres y desees que termine lo antes posible".
Será tolerable, pero sólo porque podré observar a Parker. De lo contrario, esto es
como un círculo del infierno diseñado a medida. Pero no voy a ser un punk al respecto.
Por el bien de Parker.
"Está bien chicos." Parker aplaude, patina hacia atrás y se detiene frente a nosotros.
Sus ojos se mueven brevemente hacia mí y hay un pequeño destello de calidez en su
mirada antes de volver a la tarea que tiene entre manos.
"Comenzaremos con la nueva tendencia 'Love Story' de Taylor Swift", dice Parker.
Varios de los chicos asienten como si supieran de qué está hablando. Chicos que
probablemente tienen demasiado tiempo libre y lo gastan en TikTok.
"'Love Story'... qué apropiado", dice Alec, su mirada oscilando entre Parker y yo.
Ella pone los ojos en blanco. “Cállate, Ego”.
Me ahogo por la risa. Nunca había oído este apodo para nuestro capitán, pero es
perfecto. Basado en su mirada ceñuda, a Alec no parece gustarle tanto.
"Tal vez Logan y tú deberían protagonizar esta", dice Eli con una sonrisa. "Dame tu
teléfono. Puedo filmar”.
“¿Habrá besos, jefe?” pregunta Tucker.
Estoy listo para hablar cuando Parker se me adelante.
“¿Todos ustedes van a ser así?” Parker pone sus manos en sus caderas, mirando a
los chicos. Uno por uno miran hacia abajo.
Excepto Van, que dice: "¿Cómo qué?"
"Como jugadores de pipí prepúberes totalmente inmaduros", dice dulcemente.
Alguien se ríe. “Mientras estoy en el trabajo, estoy trabajando. Cualquier cosa
personal”—me mira de una manera que hace que mi cuello se sienta caliente—“queda
fuera de la pista. ¿Está claro?"
Hay un coro bajo de "Sí, jefe".
Sólo asiento, pensando en todas las cosas personales que me gustaría hacer con
Parker en este momento. Justo cuando creo que Parker no puede ser más atractivo, ella
va y hace algo como poner en su lugar a un grupo de hombres adultos que actúan como
niños.
"Eli y Van, al frente y al centro", dice Parker, y ya sigue adelante. "Aquí están tus
vestidos".
¿Vestidos?
Bailar frente a la cámara ya es bastante malo. Será mejor que Parker nunca intente
ponerme algún tipo de disfraz.
 Como si mi miedo se transmitiera a través de los parlantes del estadio, Parker me
llama la atención y me da una sonrisa maliciosa que hace que mi corazón salte. Luego,
un rápido movimiento de cabeza me dice que está bromeando.
El alivio mezclado con algo más (¿aprecio, tal vez?) se apodera de mí. Puede que
Parker sea quien nos obligue a hacer todo esto, pero también está cuidando de mí.
Mientras Eli y Van se quitan las camisetas, se oyen abucheos y silbidos. Pero a
ninguno de los dos parece importarle mientras se ponen vestidos largos de lentejuelas
que les llegan hasta los patines.
"¿No hicimos ya un vídeo de 'Love Story'?" pregunta Tucker.
"Buena memoria, Tuck", dice Parker. “¡Dos puntos para ti! Pero esta es una nueva
tendencia con una versión acelerada de la canción. ¿Qué puedo decir? A TikTok le
encanta su Taylor”.
"¿Por qué no presentas a tu jugador favorito, Parker?" pregunta Alec, lanzando una
mirada en mi dirección.
"¿Quién dice que es mi favorito?" Parker responde. Esto los hace reír a todos. Incluso
me río entre dientes. Aún más cuando me guiña un ojo antes de señalar con el dedo a
Alec. "Pero ten la seguridad, Ego, que no eres mi favorito".
Eso hace que todos se rían más.
"Todos los demás, ocupen sus lugares en el banco hasta que yo me indique".
Todos patinan hacia el banco como si hubieran recibido algún memorándum del que
yo no estaba al tanto. Quizás lo hicieron.
"Espero que no esperabas un trato especial", dice Van con una sonrisa, ajustando los
tirantes de un vestido rosa de lentejuelas. Los tatuajes de su pecho se asoman desde la
parte superior, luciendo ridículos al lado de la tela con volantes.
“Ni siquiera un poquito”, digo.
"Vamos", me dice Félix, patinando hacia el banco. "Tenemos el trabajo fácil".
El trabajo fácil resulta no ser más que saltar el muro bajo e inundar el hielo en un
determinado punto de la canción. Encima. Y más.
Van y Eli patinan una coreografía básica en el centro de la pista. Sus vestidos
brillantes se abren en abanico a su alrededor mientras sincronizan los labios con la
canción que toca Parker. Ramesh filma con una cámara pequeña y se abre camino entre
todos nosotros con destreza sobre sus patines. Parker dirige todo esto mientras obtiene
sus propias imágenes desde ángulos diferentes a los del camarógrafo.
Filmar un vídeo corto es mucho más complicado de lo que hubiera imaginado y, a
pesar de no disfrutarlo, no puedo decir que me importe ver a Parker. Este es claramente
su elemento. Ella dirige todo con práctica facilidad, sin perder nunca la paciencia sin
importar cuántas veces uno de los chicos se equivoque.
"Está bien, el siguiente paso: necesito que todos estén aquí". Parker ignora los
gemidos. “Formar filas. Es hora del 'Cha Cha Slide'”.
Tucker gime. "¿En serio? Es como el baile que nunca muere”.
"Mejor que la macarena", dice Parker mientras Felix y yo nos acomodamos en la
última fila junto con Nathan.
Alec, desde su lugar al frente, estira el cuello. “¿Por qué te escondes atrás, Barnes?
¿No quieres avergonzarte bailando delante de tu novia?
 Algunos de los chicos se ríen, pero Parker arquea una ceja hacia Alec. “Oh, he visto a
Logan bailar. Y déjame decirte que no tienes nada contra él, Ego.
Eso provoca muchas burlas y risas, pero Alec sólo se ríe.
"Puedes quedarte allí atrás", me llama Parker. "O puedes venir aquí y mostrarles
cómo se hace".
La palabra no casi sale de mi boca, pero entonces Parker sonríe y me encuentro
patinando hacia ella. Van y Eli, ahora de nuevo con el equipo de práctica, se hacen a un
lado y me hacen espacio. Me siento como un idiota, pero Parker sonríe. Vale la pena.
Incluso durante diez minutos de cha cha deslizándose, que me inmortalizarán en
Internet para siempre. No lo odio tanto como esperaba. Probablemente porque Parker
sigue sonriéndome.
"Tienes movimientos, te lo reconozco", dice Alec mientras Parker nos envía a la
mayoría de nosotros al banco para filmar lo que sigue.
"Tiene movimientos que nunca has visto", dice Eli con una voz extraña y aguda.
Alec y yo parpadeamos hacia él. “No me digan que nunca vieron 'La boda de mi mejor
amigo'. Clásico Julia Roberts. ¿En serio?"
Eli todavía opina sobre la tragedia de que no hayamos visto la que aparentemente es
una de sus películas favoritas cuando todos nos sentamos. Lo desconecto.
Al no tener apenas nada que hacer, tengo demasiado tiempo para observar a Parker.
Observo su boca mientras le ordena a Van, mientras pienso en lo que me pidió que
hiciera anoche. La forma tortuosa en que describí cómo la besaría me afectó más que
cualquier beso real. Nunca había deseado tanto besar a alguien. Sé que ella también lo
quería.
La forma en que su pulso se aceleró bajo mis labios mientras besaba su cuello. La
forma en que cambió su respiración. La forma en que me agarró como si yo fuera el bote
salvavidas que la mantenía a flote en aguas infestadas de tiburones.
¿O estaba leyendo todo esto mal?
Estoy acostumbrado a las mujeres sencillas. Me dejan claro lo que quieren de mí y
normalmente es sólo una cosa. O dos, si consideramos el dinero y la fama como un
beneficio secundario de salir conmigo. Como la mujer que trabajaba en el hotel: no
había forma de pasar por alto su intención.
Con Parker, no sé leer las pistas. ¿O señales? Lo que sea. No puedo leerla. Ella no es
sincera acerca de querer mi dinero o mi cuerpo o que la vean en mi brazo. Ella no se
parece en nada a otras mujeres.
Parker no quiere ni siquiera besar a un hombre hasta que signifique algo. Hasta que
sea real . ¿Y yo? Las cosas siempre fueron casuales para mí. Bajo riesgo, bajo retorno.
Y ahora que lo informal no es lo que quiero, estoy perdido. Ahora que Parker es todo
lo que quiero, no tengo idea de qué hacer conmigo mismo. O con ella. O con todos
estos... uf, el pensamiento hace que se me curven los labios... sentimientos .
"Parece que estás pasando un momento allí", dice Félix. "¿Todo bien?"
Casi digo que sí, pero en lugar de eso, sacudo la cabeza. “No. Ni siquiera un poco."
Después de darme una larga mirada como si estuviera tratando de evaluar lo poco
genial que soy, Félix finalmente asiente. "Ven conmigo." Empieza a patinar.
“¿No nos meteremos en problemas?”
 Pero Félix y yo estamos detrás de un grupo de chicos. Parker está ocupado
apuntando a la pantalla de la cámara del camarógrafo y hablando animadamente con él.
Nadie nos está prestando atención a nosotros dos.
Cuando Félix no responde, lo sigo.
Terminamos sin patines y protecciones y subimos una escalera hasta la pasarela
sobre el hielo. Si fuera otra persona, pensaría que me trajeron aquí para empujarme, o al
menos para amenazarme con empujarme. Pero tengo una fuerte sospecha de que Félix
lo hizo para asegurarse de que yo supiera de primera mano que es seguro para Parker
mientras filma.
Se detiene cerca del medio, y juntos, nos apoyamos en los rieles, mirando abajo
mientras Parker orquesta un video que involucra a Alec sincronizando los labios
mientras hace algo que creo que se supone que es el Moonwalk.
"¿Sabe que es un bailarín terrible?" Pregunto.
"No", dice Félix. “Y no se lo digas. Entonces probablemente se detendría. Su orgullo
no podía soportar pensar que era malo en algo”.
Resoplé. "Nunca lo diré."
Mis ojos se dirigen a Parker mientras filma a Alec. Los sentimientos posesivos que
tengo ya están envejeciendo. No pensé que fuera un hombre celoso. Pero tal vez no me
importaba nadie lo suficiente como para importarme con quién hablaban o quién los
miraba. Como todo lo demás, todo es diferente con Parker.
“Entonces, ¿cómo ves que vaya esto?” pregunta Félix.
"¿Qué?"
“Tú y Parker. Ella es lo suficientemente inteligente como para saber que no piensas
quedarte. Félix se da vuelta y me mira mal como si alguna vez las hubiera. " No planeas
quedarte, ¿verdad?"
"No", digo de inmediato.
Pero la convicción en mi voz no es fuerte. Es más fuerte que la voz en mi cabeza, que
tiene más un signo de interrogación detrás.
¿No?
No había planeado quedarme. Ese ni siquiera era uno de los caminos posibles para mi
futuro. Juega bien para los Appies. Pasar suficiente tiempo fuera del foco para corregir
mi imagen. Volvamos a los huracanes. O, si los Hurricanes me liberaran, esperaría que
otro equipo me recogiera. Luego me mudaría a donde fuera y jugaría allí. Harvest
Hollow nunca fue más que una parada temporal.
Pero ahora …
De alguna manera me siento más cercano a estos muchachos que a cualquiera de los
equipos con los que jugué en el pasado. Definitivamente más que nadie en Charlotte.
Harvest Hollow no tiene los fantasmas residentes que temía. Nada de mi pasado ni de
pensar en mi mamá y mi triste infancia me persigue. De hecho, lo estoy disfrutando
aquí. Estoy alquilando un apartamento. Tengo muebles que compré, no los alquilé
como pensaba hacer, y se entregarán esta semana.
Y tengo a Parker. Algo así como.
Quiero tener a Parker.
"¿Ella lo sabe?"
 Pienso en lo rápido que le dijo a Jeremy que no iba a romper conmigo. Qué ansiosa
estaba por ayudarme. De la misma manera que ella me habría dado su chai latte esta
mañana si se lo hubiera pedido.
¿Qué quiere realmente Parker?
"Ella lo sabe", digo.
“Puedes hacer que funcione, ¿sabes? La distancia no tiene por qué ser un asesino de
relaciones. Tu trabajo tampoco. El hockey se acabará. Quizás la próxima vez sea tu otra
rodilla. O tal vez simplemente te canses”.
"Tal vez. Pero debes tomarte el tiempo que puedas en este deporte. Tengo que
aprovechar las oportunidades que me dan”. Sueno como si me estuviera convenciendo
a mí mismo.
Félix me llama la atención. "Me ofrecieron un lugar en la NHL", dice,
sorprendiéndome muchísimo. No porque Félix no sea bueno. Sino porque nunca
escuché de él jugando con otro equipo. Eso, y parece perfectamente contento donde
está.
"¿Qué pasó?" Pregunto.
"Dije que no." Él asiente hacia el hielo. “Y dije que sí a esto”.
"¿Por qué?"
Es mucho menos dinero. Menos fama y gloria, pero también menos competencia. Y
para muchos chicos, chicos que aman lo que hacemos, a eso se reduce todo. Querer ser
los mejores y jugar contra los mejores.
Félix no necesita decir todo eso. “Quería una vida”, dice, y si no me equivoco, suena
un poco triste.
Pienso en su sofisticado y gigante loft. Dónde vive. Solo con todos sus libros y sin
gente real. Aparte de su vecino gruñón, que parece del tipo que golpea la pared con el
palo de una escoba si pone música a un solo decibelio demasiado alto.
Me pregunto si la vida que tiene es la que pensó que tendría cuando rechazó
cualquier contrato que le ofrecieran.
Incluso desde esta distancia, escucho la risa de Parker haciendo eco en el hielo y en
todos los asientos vacíos. Flotando en el aire, hasta mí.
El sonido me hace feliz y también hace que mi pecho se sienta apretado.
"No sé si Parker…" Trago. Pausa. Lame mis labios. "No sé si ella quiere esto".
Me quiere.
Félix me mira. "Entonces eres más tonto de lo que pareces, Barnes".
"Probablemente."
Él se ríe y yo le devuelvo la sonrisa débil porque me he sentido inestable y
desequilibrada todo el día. Quizás más. Honestamente, creo que desde el momento en
que vi a Parker por primera vez en esa sala de conferencias y me di cuenta de quién era,
fue como si me hubiera echado de mi órbita normal. Ahora estoy flotando en el espacio
profundo, intentando recalibrarme.
“Piensa en lo que quieres”, dice Félix.
Soy. Créeme, lo soy. Pero necesito estar seguro de que ella también me quiere. De
verdad esta vez.
“No tengo ni idea de lo que estoy haciendo”, confieso.
 Félix asiente y luego me lanza una rápida sonrisa. "Bueno, no dejes que eso te
impida hacer algo ".
No planeo hacerlo.
 CAPÍTULO 21
parker

"E RES UN IDIOTA ", dice mi mejor amiga del mundo después de que le cuento cómo
fueron las cosas con Logan hace unas noches. Y cómo he hecho todo lo posible para
verlo lo menos posible desde entonces.
Lo cual requiere verdaderas hazañas de evasión considerando que vivimos uno al
lado del otro y trabajamos juntos. No ha funcionado del todo, pero al menos hasta
ahora he podido evitar la charla sobre reglas que temía.
No he podido evitar la forma en que Logan me toca cada vez que me ve, desde la
variedad de apretones de manos (que estoy seguro se inventó), hasta abrazos y besos en
la mejilla. O frente. O mano. Mantiene un estilo profesional en el trabajo, pero toda la
organización de Appies parece encantada. ¿Tal vez porque creen que Logan saliendo
conmigo podría mantenerlo aquí por más tiempo?
Si tan solo supieran que el propósito de nuestra "salida" era ayudarlo a irse.
"Y no eres muy amable".
"Soy sincera", dice Mia, hablando más alto por encima del ruido de fondo. “Hay una
diferencia. Y, sinceramente, eres un idiota”.
"¿Dónde estás?" Pregunto, recostándome y disfrutando del puro placer ergonómico
de Fancy Chair, que todavía no ha envejecido. Si mi auto fuera lo suficientemente
grande, lo llevaría a casa todas las noches y luego lo regresaría por la mañana.
"Cena con Hazel", dice Mia. “No cambies de tema. Esto es una tontería. Simplemente
dile a tu falso novio cómo te sientes realmente”.
Como una especie de señal del universo, el novio falso en cuestión entra a mi oficina
justo en este momento.
Corrección: no entra a mi oficina. Logan aparece en la puerta como un hermoso
espejismo de seis pies y dos pulgadas, luego se detiene y pone un brazo en el marco de
la puerta, inclinándose .
¿Existe algún curso previo que los hombres deban aprobar antes de llegar a la edad
adulta sobre cómo inclinarse sexualmente en una puerta? Si es así, Logan lo superó. Lo
mejor de su clase. Puntos extra por la forma en que sus bíceps se agrupan mientras está
parado.
"Tengo que irme, Mía".
“Conozco ese tono”, dice. “Él está allí, ¿no? Tienes que explicarle a ese hombre
exactamente cómo...
“Dile hola a Hazel. ¡Nos vemos!"
Cuelgo antes de que Mia pueda terminar cualquier cosa mandona que esté
planeando decir. Probablemente más de lo que ya dijo en nuestra breve llamada
telefónica. Que debería haber hablado con Logan sobre lo que quiere antes de ofrecerme
como tributo (falso). Que debería decirle a Logan cómo me siento realmente. Y algunas
cosas más similares que no recuerdo. Me distraje después de los primeros minutos de
su conferencia.
Porque no tengo intención de hacer lo que dice Mía. Estoy firmemente
comprometido con mi plan de mantener esta relación fingida y de alguna manera
convencer a mis sentimientos de subirme al tren falso.
Las palabras falso y pretender son como mi caparazón de tortuga. Estoy metiendo mi
cabeza, brazos, piernas (y, supongo que en esta analogía, cola) adentro para poder estar
completamente protegido cuando Logan se vaya. Porque ese es el objetivo de todo esto
ahora, ¿no? ¿Yo ayudándolo a guardar su imagen para que pueda volver a jugar hockey
real en otro lugar que no sea Harvest Hollow?
"Logan", digo, sonando un poco demasiado alegre. Muevo mis dedos en un
movimiento exagerado para sellar el trato de no, no soy normal. "¡Hola! ¡Estás aquí!"
Este no es ese tipo de aplomo y confianza sexy que hace que un hombre te desee.
Pero él me sonríe de todos modos, lenta, dulce y amplia. Aquí está la cuestión: la
sonrisa completa de Logan es tan rara que bien podría ser un Sasquatch; se rumorea que
existe, pero solo se han visto raramente y no confirmados.
Excepto que puedo confirmarlo. Porque apunta justo en mi dirección.
"Hola, Pete", dice.
"Oye", digo, habiendo sido reducido a palabras repetitivas de una sola sílaba por su
sonrisa. Y por su aroma a recién duchado, completo con cabello húmedo, quiero pasar
mis dedos. Me alegra tener ropa extra aquí y tener tiempo para ducharme. Con él
oliendo fresco y luciendo tan bien con jeans oscuros y una camiseta ajustada, no me
gustaría seguir con mi ropa deportiva sudada.
Él se ríe. "Ey. Mira... sé que se suponía que íbamos a reunirnos y hablar sobre las
reglas de tu oficina...
¡Puaj! ¡Yo y mis estúpidas reglas!
No, ¡las reglas son buenas, no estúpidas! ¡Las reglas nos mantienen a salvo! Las reglas son
parte del caparazón de la tortuga: ¡métete en tu caparazón!
“—pero tenía otra idea.”
Espero, pero no dice nada más. "¿Bien? ¿Vas a contarme la idea primero?
Su sonrisa se transforma en territorio de sonrisa satisfecha. "No. ¿Te unes?"
No me atrevo.
Lo que debería hacer es decir que no. Debo insistir en que nos quedemos aquí, en mi
oficina, en un territorio profesional, no personal. Debería seguir el plan y aprovechar
este tiempo para definir cómo es una relación falsa a largo plazo . Es decir, construir
más armadura para mi caparazón de tortuga.
Esto es lo que es seguro. Esto es lo inteligente. Esto es lo que-
Me pongo de pie de un salto. "Vamos."
La otra idea de Logan resulta no ser segura, ni inteligente ni profesional. O propicio para
citas falsas.
Es la cena. En un lugar de cita muy romántico y muy real , que es todo lo contrario
de lo que quiero. O debería decir todo lo contrario de lo que debería desear.
Me detengo bruscamente justo al cruzar la puerta de un restaurante llamado
Harvested. Los primeros meses que estuvo abierto, recuerdo las filas en la puerta de
personas cuya ropa indicaba que eran ricos y amantes de la comida.
No es el tipo de lugar que puedo permitirme. Claramente.
Como nunca he estado dentro, no estoy del todo preparado para la iluminación
tenue, la música clásica y las velas parpadeando junto a pequeños jarrones con flores
frescas. La mayoría de las mesas sólo tienen capacidad para dos. Toda la vibra grita. ¡
Aquí es donde se arrodillan y sacan ese anillo, muchachos!
Pero de una manera mucho más elegante. Obviamente.
La mano de Logan encuentra mi espalda baja, manteniéndome en su lugar incluso
cuando todo en mí grita que regrese mientras pueda.
"¿Qué ocurre?" murmura, agachando la cabeza para que su boca casi roce mi oreja.
Tengo un flashback repentino y muy conmovedor de la boca de Logan en el mismo
lugar mientras describía cómo me besaría.
NO ayuda, memoria. No. Ayudar.
"Podemos ir a otro lugar si quieres", dice Logan.
“No, um, esto es”... ¡ Una idea terrible! ¡Solo os haréis sentir más como si sois una pareja
real! ¡Corre mientras puedas! -"bien. Está bien."
“¿Muy bien?” Pregunta Logan. “Gente dura. Esperaba impresionarte. Según las
críticas, este lugar tiene comida fantástica y un gran ambiente”.
¿Logan miró las reseñas antes de elegir un restaurante? Eso es... realmente reflexivo.
Yo trago.
"O podríamos seguir con mi plan B", dice Logan, y puedo escuchar la sonrisa en su
voz. "McDonald's".
Su sugerencia de una cadena de comida rápida no debería hacerme sentir un aleteo
nervioso en el estómago. Pero sé que Logan dijo McDonald's en lugar de cualquier otro
lugar que pudiera haber mencionado. Y sé por qué.
Es un viejo chiste, un viejo recuerdo, en realidad, uno que garantiza que nunca
volveré a poner un pie en un McDonald's. No después de sufrir una intoxicación
alimentaria por un sándwich de pescado que comí allí en la escuela secundaria. En
realidad, fue culpa mía, un error de novato. ¿Quién pide marisco en un lugar como
McDonald's? Es como jugar a la versión gastronómica de la ruleta rusa.
De todos modos. Logan ya había terminado cuando comencé a vomitar. Y
vomitando. Mamá estaba en una reunión y papá estaba en el trabajo, como siempre.
Brandon estaba jugando videojuegos con Logan e hizo lo mismo que su hermano mayor
de gritar casualmente: "¿Estás bien, Park?". sin siquiera dejar su controlador.
Pero Logan...
Logan no sólo dejó su control, sino que entró al baño conmigo. Estaba tan enfermo
que suspendí temporalmente mi extrema mortificación por vomitar delante de la
persona que me gusta. Tiempos desesperados.
 Logan me retuvo el pelo. Me frotó la espalda. Cogió una toallita fría y me limpió la
cara. Y cuando todo terminó y el contenido de mi estómago (y tal vez parte del
revestimiento de mi estómago) se vació, Logan me levantó, me llevó a mi habitación y
me metió en la cama.
Si bien un recuerdo que involucra vomitar no es el epítome de lo romántico, me
recuerda lo considerado y tierno que podía ser, incluso cuando era un adolescente
tonto. (Porque seamos realistas: todos los adolescentes existen en una escala móvil de
estupidez). Sacar el tema también es un guiño a nuestro pasado compartido y a cuánta
historia compartimos.
"Te acuerdas", le digo.
Logan sonríe. "Difícil de olvidar."
"Sin embargo, ese es un recuerdo tan asqueroso". Arrugo la nariz. “Quiero decir,
¿mirarme vomitar? Me sorprende que alguna vez hayas regresado a nuestra casa”.
Sus ojos son cálidos cuando se encoge de hombros. “No fue un mal recuerdo para
mí. Me gustó cuidar de ti”.
Todavía estoy procesando la dulzura de esa declaración y diciéndome a mí mismo
que no le dé demasiada importancia cuando Logan levanta las cejas y me da una
sonrisa juguetona.
"Entonces, ¿McDonald's?"
"Tentador", digo. "Pero tras una revisión más cercana, la decisión en el campo se
mantiene".
Mi referencia al fútbol hace que Logan se ría entre dientes. "Entonces dejemos de
rondar la entrada, ¿de acuerdo?"
Y con su gran mano todavía apoyada en mi espalda baja, Logan me lleva hacia
adelante. Cuando aparece la guapa anfitriona, agradezco que su sonrisa no sea coqueta.
Porque sea falso o no, todo este asunto con Logan me hace sentir muy posesivo.
Preferiría no empezar la noche planeando un elaborado plan de venganza contra
cualquier mujer que mire a Logan con interés.
"Su mesa está justo por aquí, señor Barnes", dice.
Cuando empezamos a seguirnos, con la mano de Logan todavía en mi espalda,
donde me gustaría que se quedara para siempre, susurro: “Sr. ¿Barnes? ¿Y tienes una
mesa?
"Hice reservas", dice.
"¿Cuándo tuviste tiempo para hacer eso?" Siseo.
"¿Importa?"
Sí. "No. ¿Pero cuando?"
"Llamé entre la práctica y el rodaje", dice. "No abrieron hasta el mediodía".
Tal vez sea una señal de que no salgo lo suficiente o no salgo con chicos lo
suficientemente buenos como para que el simple acto de planificación de Logan me esté
dejando boquiabierto. Especialmente considerando el hecho de que me dijo que no salía
mucho. ¿Cómo es que es tan suave? Sólo puedo imaginar cómo sería si decidiera salir
con alguien de verdad.
 Ese pensamiento desencadena una avalancha inmediata de celos y posesividad y tal
vez también un poco de amargura. Me muerdo el interior de la mejilla y hago girar
furiosamente las cuentas de mi anillo.
La anfitriona se acerca para sacar mi silla, pero Logan la detiene y dice: "¿Te
importa?".
"Por supuesto que no." Ella se aparta del camino y me lanza una mirada de
conspiración como: ¡ Agárrate a este!
Si solo.
Mientras Logan me ayuda a empujar mi silla, deja que sus manos se detengan sobre
mis hombros. Inclinándose, pasa sus labios por mi mejilla, justo en el borde de mi boca.
Prácticamente en la comisura de mis labios. Espero que mencione las reglas como lo
hizo en la gala de mi papá. Pero no lo hace. En lugar de eso, me besa de nuevo, esta vez
en mi sien, demorándose lo suficiente como para encender mis entrañas.
muero un poco. Justo en ese mismo momento. Con suerte, no es obvio.
Pero la mirada engreída en el rostro de Logan cuando se sienta frente a mí me dice
que es súper obvio. Me escondo detrás de mi menú y lo escucho soltar una risita. Sigo
escondiéndome, examinando la lista de comidas que suenan exquisitas y sin precio.
Casualmente miro y noto una cara familiar en la esquina trasera, una que no
esperaba ver. Olvidando por un momento mi abrumador Logan, me inclino sobre la
mesa. "Oye", susurro.
Él también se inclina hacia adelante, con diversión brillando en sus ojos. "¿Sí?" Él
susurra en respuesta.
“No mires detrás de ti. ¡ Dije que no mires! —pero el Fud está por ahí. ¡Y tiene una
cita!
"¿OMS?"
“¡Nuestro director de secundaria!” Siseo.
Incluso ahora, como adulto, resulta extraño ver a profesores y directores fuera de la
escuela. Creo que esta es la primera vez que la veo en algo que no sea rojo y blanco: los
colores de la escuela Harvest High. El hombre con el que está parece tener la edad de mi
padre y es guapo con un poco de canas en las sienes. Definitivamente parece
enamorado de ella. ¡Vaya, director Fud!
Logan finge un bostezo y se estira, echando un vistazo rápido por encima del
hombro. Mientras estoy ocupada observando la forma en que sus bíceps se tensan
contra su camisa. "Me había olvidado del Fud".
"Sorprendente, dado el tiempo que pasaste en su oficina", digo.
Logan se ríe entre dientes y luego me lanza una mirada acalorada que siento hasta
los dedos de los pies. “¿Significa esto que no puedo portarme mal?”
Aparece nuestra camarera, ahorrándome tener que responder esa pregunta.
"Bienvenido", dice ella. “¿Puedo empezar con un poco de agua? ¿O quizás la carta de
vinos?
Logan interrumpe antes de que pueda responder. "Ella tomará cerveza de raíz", dice,
alzándome una ceja. "¿Bien?"
"Sí." Miro a la camarera. "Si lo tienes. Conozco la mayoría de los lugares...
 "Lo tienen. Lo comprobé cuando hice la reserva”, dice Logan. “Y tomaré agua.
Gracias."
Cuando la camarera se va, me inclino sobre la mesa y acaricio con los nudillos
blancos los lados de mi menú. "¿Qué estás haciendo?" Susurro y siseo.
Logan mira mi cabello y acerca la vela más hacia su lado de la mesa, salvándome
claramente de convertirme en una antorcha humana. "¿Qué quieres decir con qué estoy
haciendo?"
“Se supone que esto es falso. No es necesario que hagas”—muevo una mano
dramáticamente—“todo esto”.
"¿Todo que?"
"¡Las cosas! ¡Todas las cosas! Logan... esto es fingido. No es necesario hacer reservas
en un lugar como este. O llamar para ver si tienen mi bebida favorita. ¡O cómprame
sillas que cuesten tanto como los coches!
Sus labios se arquean. “¿Dónde compras tus autos?”
"¡Estoy dejando claro un punto, Logan!"
"¿Cual es?"
El punto es que si Logan sigue haciendo todo esto, terminaré aún más enamorada de
él que al comienzo de todo esto.
¿Y luego? Él me dejará. De nuevo.
Inclinándose hacia adelante, Logan suavemente me quita las manos del menú, un
dedo a la vez. Sin romper el contacto visual, besa las puntas de mis dedos. Uno por uno.
Es un método muy eficaz para hacerme callar.
"Hola, Pete", dice cuando termina con mis dedos. "A riesgo de parecer un imbécil y
que me patees en las espinillas debajo de la mesa, ¿crees que podrías calmarte y
simplemente disfrutar?"
Me aprieta la mano. Lo juro, siento ese apretón justo en el centro de mi pecho.
Definitivamente debería habernos mantenido a ambos en mi oficina si quería alguna
apariencia de aferrarme a la ilusión de la falsificación.
Conseguir. Un agarre. Parker.
"Puedo intentarlo a la vieja usanza universitaria", digo, esperando sonar como si
estuviera siendo juguetón. No como una mujer que no sólo se enamora, sino que se
enamora precipitadamente.
La sonrisa que Logan me da entonces es nada menos que deslumbrante y hace muy
poco para detener las palpitaciones de mi corazón. Pero cuando la camarera regresa con
nuestras bebidas y toma nuestros pedidos, he decidido permitirme olvidar.
Para olvidar que es falso.
Para olvidar mi estúpido caparazón de tortuga.
Olvidar cualquier cosa fuera de esta mesa y este momento con Logan Barnes, que
todavía me toma de la mano.
Esta decisión de tener amnesia temporal y selectiva hace maravillas con mi estado
de ánimo. Al igual que los palitos de pan y la mantequilla batida, la camarera nos deja.
Además de la promesa de aún más comida: la mera idea de los ravioles de calabaza me
emociona. No tengo idea de cuándo comí por última vez. Los días y semanas previos a
un juego son largos y ocupados, especialmente aquellos con filmación agregada. No
creo que haya tomado más que un chai latte hoy. No es de extrañar que esté perdiendo
el control.
Logan sonríe con complicidad mientras raspo el fondo del plato de mantequilla con
el último palito de pan.
Le apunto lo que queda de él. "Si insinúas que antes tenía hambre, te daré una patada
en las espinillas".
"¡Yo nunca!"
"Hombre inteligente. Hablando de tus astutas capacidades mentales, ¿ahora podrías
decirme por qué te metiste en eso con ese fan?
Logan niega con la cabeza, pero está sonriendo. “Ojalá pudiera enfadarme por tu
falta de voluntad para dejar pasar esto. Pero tu tenacidad es una de las cosas que más
admiro de ti”.
Bueno, está bien entonces. El hombre puede darme todos los elogios que quiera
mientras yo vivo en modo amnesia.
"Gracias." Cuando empieza a jugar con sus cubiertos y todavía no responde, me
planteo dejarlo ir. Pero si admira mi tenacidad, supongo que será mejor que esté a la
altura. "¿Entonces?"
Logan presiona las yemas de los dedos en las púas del tenedor, un dedo a la vez. “Es
una historia realmente estúpida. Quiero decir, fui estúpido”.
Él niega con la cabeza, me inclino hacia adelante y tomo su mano como si fuera la
cosa más natural del mundo.
Lo extraño es que parece la cosa más natural del mundo.
“El tipo me siguió a todas partes, diciendo estupideces sobre el equipo. Nuestras
pérdidas. Mi herida. Cómo no importaría si los huracanes me dejaran ir. Nada a lo que
no esté acostumbrado o que no pueda manejar. Pero luego él… hizo un comentario
sobre mi cicatriz”.
Logan se lleva las yemas de los dedos a la cara y toca la cicatriz que va desde la boca
hasta la barbilla. Siempre encontré atractiva esa cicatriz, pero nunca supe de dónde
venía. Lo ha tenido desde que lo conozco.
Bajando los ojos hacia la mesa, Logan dice: “Normalmente, a mí también me parece
bien. Quiero decir, crecí con niños que me llamaban "Scarface".
Excelente. Ahora quiero retroceder en el tiempo y darles puñetazos a unos pequeños
matones. También me gustaría levantarme de mi silla y darle un abrazo a Logan. En
cambio, aprieto sus dedos con más fuerza.
“Aquella noche me sentí mal. Estaba en un lugar oscuro después de pasar tanto
tiempo libre y tuve la impresión de que el equipo planeaba prestarme. Entonces,
cuando el tipo seguía diciendo que nadie me quería y luego mencionó mi cicatriz...
simplemente perdí el control, ¿sabes?
Tengo tantas ganas de hacer más preguntas, la curiosidad alimenta una pregunta
tras otra. Pero me obligo a esperar. Escuchar.
Logan vuelve a trazar la cicatriz y quiero ser yo quien la toque. "Uno de los novios
de mi madre hizo esto", dice, y no estoy en absoluto preparado para la intensa ola de
emoción que me golpea ante sus palabras. Debe ver esto en mi cara porque Logan niega
con la cabeza. "No a propósito ni nada por el estilo".
 "¿Importa?" Se necesita esfuerzo para exprimir las palabras. Tengo la garganta
apretada y de repente mis manos se congelan.
"Un poco. Quiero decir, sería diferente si alguno de los perdedores con los que
saliera me golpeara regularmente. No lo hicieron”, añade rápidamente cuando hago un
ruido ahogado.
"Entonces, ¿cómo sucedió?" No estoy seguro de querer saberlo, pero necesito saberlo .
“Él y mamá habían estado bebiendo o estaban colocados. Pasé por allí cuando él
estaba gesticulando salvajemente, con una botella de cerveza en la mano.
Probablemente necesitaba puntos pero estaban viendo un partido de fútbol, así que…”
Él se encoge de hombros. Se encoge de hombros. Y quiero hacer más que envolverlo
en un abrazo. Quiero localizarla dondequiera que esté ahora y gritarle por no proteger a
su hijo . Por no amarlo como se merece.
Por muy controlador y horrible que pueda ser mi padre a veces, nunca dudé de su
amor. Simplemente tiene ideas más específicas de cómo debería ser mi vida. Incluso
eso, sin embargo, es una forma de cuidar.
Mientras que Logan tenía... nada de eso.
Sé que odiaría que le dijera que lo siento, así que no lo hago. "Siempre me ha
gustado tu cicatriz", digo en cambio.
Mis mejillas se calientan con la audacia de mi confesión. Mejor que decir me gustaría
besar la cicatriz. Ojalá Logan no pueda leer eso en mi expresión.
Sus ojos se iluminan y se ríe. "Entonces, ¿no es un cliché que a las chicas les gustan
las cicatrices?"
“Oh, definitivamente es un cliché. Pero también es cierto”.
Entonces aparece nuestra camarera con nuestra comida. Solté la mano de Logan y
también dejé que la conversación avanzara hacia aguas menos profundas. Tal vez
porque ya se abrió, Logan está más hablador de lo habitual. Me sorprende que tenga
más que decir sobre su paso por los Appies que sobre su antiguo equipo. Estoy
empezando a preguntarme si el hecho de que Logan sea etiquetado como un mal
jugador de equipo se debe más bien a que él lucha por formar conexiones, que lucha
por confiar en las personas.
¿Me equivoco al pensar que esto ha cambiado desde que regresó a Harvest Hollow?
La camarera regresa y recoge nuestros platos. "¿Cualquier postre?"
Logan levanta las cejas. “No soy yo el que es goloso. ¿Parker?
"¿Qué me recomienda?" Le pregunto.
“Nuestro tiramisú es fabuloso. Especialmente con el café. Tenemos descafeinado”,
dice.
"¡Vendido!" Apenas se aleja cuando le pregunto a Logan: "Entonces, ¿por qué te
perdiste todos esos tiros en la práctica de hoy?"
"No puedo tomar un descanso contigo, ¿verdad?"
"No."
Hablamos sobre el próximo partido y Logan me da un resumen preciso de las
fortalezas y debilidades de sus nuevos compañeros de equipo.
“Entonces, ¿de quién será la camiseta que usarás para el juego? Ya que no creo que
estén vendiendo camisetas de Appies con mi nombre todavía”.
 "Oh, ¿crees que yo usaría el tuyo?"
Tiene razón, por supuesto. Y él no lo sabe, pero ya tengo una camiseta con su
nombre. No es del tipo que alguna vez venderán, sino una camiseta real. Uno que
secretamente le pedí a Malik que agregara al pedido cuando los estaban recogiendo
para Logan.
“Eso espero. Como mi novia”, dice Logan.
Esta vez, no agrego el recordatorio de que soy su novia falsa . “El día del partido
tengo que llevar un polo Appies. Sin camiseta, lo siento”.
“Mmm. Tal vez pueda convencerte de que uses uno después del juego”, dice Logan,
y me alegro cuando llega nuestro postre, así tengo un respiro de su mirada acalorada.
El tiramisú está delicioso e incluso convenzo a Logan de que coma algunos bocados.
¿Le doy de comer con mi propio tenedor, aprovechando esta “dátil” por todo lo que
vale? Porque?, si. Sí.
Logan recoge la cuenta con tanta suavidad que ni siquiera puedo discutir con él, y
luego volvemos a salir, con su mano en mi espalda baja otra vez. Una chica realmente
podría acostumbrarse a esto.
Me giro en dirección a nuestros apartamentos y a la música que suena en Tequila
Mockingbird, un nuevo bar en la esquina. Pero Logan me rodea con el brazo y nos lleva
hacia el otro lado.
“Aún no hemos terminado”, dice, llevándome a la puerta de al lado de Book Smart,
que es, en mi opinión, la mejor librería independiente del estado.
“¿Vamos a la librería?” Pregunto en un susurro.
“¿Si te parece bien?”
Oh, está más que bien. Es asegurarme de que nunca disfrutaré tanto de otra cita
como de esta cita no real. Especialmente cuando Logan dice que está escogiendo un
libro para mí y yo necesito elegir uno para él. Aparentemente, le preguntó a Emmy con
anticipación si los envolvería como regalo para que podamos abrirlos más tarde esta
noche después de la cita y tener una sorpresa.
Me alegro de separarme de Logan, aunque sea por unos minutos, porque necesito
respirar. Necesito el espacio. Necesito un pequeño descanso para intentar recordarme
que esta cita más increíble del mundo no es en realidad una cita real.
Es tan pensativo , algo que no esperaba. Logan siempre fue amable, pero estoy
empezando a ver un lado diferente de él. Las reservas para cenar, preguntando si tienen
cerveza de raíz, planeando este intercambio sorpresa de libros. Incluso arregló el pago
por adelantado con Emmy, quien rechaza mi tarjeta de débito. Lo cual, sinceramente, es
un alivio, ya que no hay mucho que decir.
Mientras termina el libro que elegí para Logan, Emmy me da una pequeña sonrisa.
"Buena elección", dice.
Consideré un romance de hockey, pero decidí que era demasiado directo. En
cambio, elegí Lovestruck in Lyon, otro romance de una autora francesa que amo,
Amelie de Pierre.
“¿Crees que le gustará?”
“Me refiero a Logan. Pero claro, el libro también es una buena elección”.
"Oh", digo. "Pero no lo es—él no es..."
 "No hay necesidad de explicar." Emmy baja la voz, sonando un poco melancólica:
"Pero cualquier hombre que lleve a su cita a una librería y haga todo esto vale la pena".
Golpea el libro frente a mí, ahora envuelto en un estampado toile rojo arándano.
"Estoy de acuerdo."
“¿Estás de acuerdo en qué?” Pregunta Logan, acercándose.
Emmy y yo intercambiamos una mirada. “Nada”, decimos al mismo tiempo.
Resoplé cuando me doy cuenta de que tiene un libro metido dentro de la parte
delantera de su camisa. "¿Qué tienes ahí?" Pregunto, señalando hacia su estómago.
Logan aleja su cuerpo de mí. “Debería haber elegido un mejor escondite. Olvidé
cómo te gusta sentir mis abdominales”.
"¡Logan!" Protesto, mirando a Emmy, que se tapa la boca con la mano. “Está
haciendo que eso suene mal. Fue una vez y fue un accidente”.
"Sí. Ella accidentalmente tocó mis abdominales. Suena creíble, ¿no? le pregunta a
Emmy.
Ella levanta ambas manos, sin molestarse en ocultar su risa ahora. “No me voy a
meter en medio de esto. Sólo estoy aquí para envolver los libros”.
“Esperaré afuera”, digo. "Si tienes suerte."
El aire fresco de la noche no hace nada para atenuar el rubor de mis mejillas.
Sinceramente, no estoy seguro de que sea posible. No cuando Logan continuamente me
hace reír o me hace sentir especial y deseada y... cosas que no tengo por qué sentir.
Realmente deberíamos habernos quedado en mi oficina y discutir las reglas. Tal vez
agregue algunos como Deja de hacer todas las cosas perfectas para hacerme enamorarme más
de ti .
Pero Logan ni siquiera menciona las reglas cuando dice buenas noches afuera de las
puertas de nuestro departamento. En cambio, me da un abrazo que me calienta hasta
los huesos y luego dice: "Para ser sincero contigo, no voy a besarte ahora".
Espero que no pueda sentir la decepción que me invade.
“Pero”, continúa, “no porque no quiera. De hecho, tengo muchas, muchas ganas de
hacerlo”.
Quiero decirle que se calle. Considero la idea, brevemente, de alejarme y callarlo con
un beso.
Porque no hay nadie a quien haya querido besar más y nadie que me haya hecho
sentir tan respetado por mis decisiones. O me hizo querer elegirlo .
Pero aquí voy otra vez, siendo demasiado cobarde para decir lo que siento,
demasiado cobarde para hacer lo que me gustaría hacer. Demasiado cobarde para
preguntar si realmente quiere, o si simplemente se está dejando llevar, actuando como
el perfecto novio falso.
Aunque estamos totalmente solos en mi pasillo. No hay nadie delante de quien
fingir en este momento.
¿Eso significa... que no está fingiendo?
“Esta noche no es nuestra noche, Pete. Aún no."
Logan me da un beso suave y prolongado en la frente y luego espera a que abra la
puerta y entre sano y salvo. No digo una palabra. Simplemente me desplomo en el sofá,
ignorando el gruñido del gato que se esconde debajo.
 Todavía no , dijo Logan. Aún no.
Y mientras desenvuelvo lo que Logan escogió y encuentro el libro más nuevo de
Brené Brown, algo que mencioné de pasada la noche de la gala, realmente espero que el
todavía no se convierta en un pronto .
 CAPÍTULO 22
logan

E STOY ESPERANDO en el pasillo cuando Parker abre la puerta a la mañana siguiente.

Porque en las últimas mañanas me he enterado de que se va temprano, tal vez en un
intento de evitarme.
Me da la espalda mientras cierra la puerta con llave y se despide del Sr. Eds. “Sé un
buen monstruo. Y deja mis cortinas en paz, por favor. No me gusta el look destrozado”.
Cuando se da vuelta y finalmente me ve, Parker salta. “¡Logan! ¿Por qué estás
acechando aquí?
"¿Alfombrilla de ratón? Y aquí pensé que estaba siendo un caballero, esperando para
ofrecerte llevarte al trabajo.
"Oh", dice, sonriendo tímidamente.
“ Ah , claro, me encantaría viajar para reducir mi huella de carbono mientras
disfruto de una compañía fantástica. ¿ O prefieres sentirte solo y desperdiciar gasolina
conduciendo como lo has estado haciendo?
Parker se ríe. "Cuando lo pones de esa manera, no tengo muchas opciones".
Le ofrezco mi brazo, y después de darme una mirada que no puedo interpretar del
todo, ella lo toma y bajamos las escaleras. Maple Street es mucho más tranquila por las
mañanas y no puedo evitar pensar en nuestra cita. Para un chico que no ha hecho esto
de una relación antes, siento que lo estoy logrando.
Parker también debe estar pensando en la cita, porque me sonríe y dice: "Gracias de
nuevo por la cena y todo".
"La mejor cita que he tenido", le digo honestamente.
Pero ella se ríe. "¿La mejor cita falsa , quieres decir?"
Bien, entonces ella seguirá lanzándome esa palabra falsa . Supongo que si no voy a
decirle que es real para mí, no debería sorprenderme. Y no puedo estar enojado. Aun
así, arde.
Anoche, mientras intentaba dormir, lo que se parecía mucho a mirar el techo
tratando de no pensar en Parker al otro lado de la pared, me debatía si debería ir allí y
decirle cómo me siento.
Que no quiero fingir salir con ella como un paso adelante en mi carrera.
Realmente quiero salir con ella porque realmente quiero .
Pero no soy lo suficientemente valiente como para abordar el tema. Todavía. Por
ahora, seguiré usando el disfraz de citas falsas para mostrarle a Parker cómo me siento.
Como ahora mismo.
"No. La mejor cita”.
"Cállate", dice Parker, pero cuando no digo nada más, ella frunce el ceño. "¿En
serio?"
"En serio."
"¿Qué pasa con el cumpleaños de mi papá?"
 "Cada cita contigo mejora, Pete".
Nos conduzco hacia Cataloochee Mountain Coffee, donde tengo una sorpresa
esperándome.
"Oh, bien", dice Parker. "Normalmente paso por aquí de camino al trabajo".
Le guiño un ojo. "Lo sé."
En el interior, Heather mira hacia arriba y saluda. "Dame sólo un segundo", dice
desde su lugar detrás de la máquina de café expreso. Después de limpiarse las manos
en el delantal, coloca una bolsa de papel y un carrito para bebidas con dos tazas sobre el
mostrador. "Todo listo."
"Gracias", le digo a Heather mientras Parker me mira fijamente.
“¿Ordenaste con anticipación?” pregunta mientras le entrego el bolso. Contiene dos
donuts de sidra de manzana. Cuando llamé, Heather dijo que eran los favoritos de
Parker.
"Hice."
"Pero …"
"No. Sin peros. Cómete tu rosquilla, Pete”.
Lo hace, pero prácticamente puedo oírla pensar demasiado. Mientras le abro la
puerta del lado del pasajero, hago una pausa y paso un dedo por su frente, suavizando
las líneas de preocupación.
"¿Qué ocurre?"
"Nada. Está bien, algo, pero es una tontería”. Ella me mira con esos ojos marrones.
Podría mirarlos todo el día. "Esto parece demasiado".
Nada me encantaría más que confesar exactamente lo real que es. Ella abrió la
puerta. Todo lo que necesito es atravesarlo.
En cambio, me inclino y noto la forma en que sus labios se abren mientras le doy un
beso prolongado en la mejilla. Sin alejarme, dejé que mi boca se acercara a su oreja.
“Tal vez no sea demasiado. Tal vez simplemente te hayas acostumbrado a no ser
suficiente”.

Cuando salgo del vestuario después de lo que fue la mejor y más difícil práctica desde
que llegué aquí, no estoy preparado para ver a Brandon esperando. No muy diferente
de la forma exacta en que sorprendí a su hermana esta mañana.
Oh, la ironía.
Aunque sabía que eventualmente lo vería, es un completo shock verlo ahora. Aquí.
Aparte del traje azul marino y el ceño fruncido que lleva, no se ve tan diferente del
Brandon de mis recuerdos.
Él, sin embargo, parece más enojado.
Hago una pausa y casi dejo caer mi bolso de lona. "Brandon." Es mitad afirmación,
mitad pregunta.
"Logan". Su voz es cortante y toda agresión.
 Nos quedamos allí durante un largo momento. No estoy seguro de cómo afrontar
esta infeliz reunión. Es obvio por qué está aquí. Ya sea por Parker, su padre o las
noticias, Brandon obviamente se enteró de que su hermana salía conmigo. Y él no está
contento con eso.
No es que pueda culparlo. Le di a Brandon motivos para desconfiar de mí.
Simplemente no sabe que él me hizo lo mismo primero.
Y, sinceramente, no quiero decírselo. Parker lo sabe y eso es suficiente. Se siente
extraño ahora responsabilizar a Brandon por una conversación de hace diez años, una
que se suponía que nunca debía escuchar. No estoy seguro de qué diría o podría decir
al respecto. Puede que ni siquiera lo recuerde.
En este punto, el papel de Brandon no debería importar. Lo que importa es que le
asegure que puede confiarme a Parker.
"Me alegra que hayas venido", le digo a Brandon. "Esperaba que pudiéramos hablar
algún día".
"¿Sí? Podrías haberme llamado en cualquier momento”, dice intencionadamente,
mientras mi teléfono suena en mi mano con un mensaje.
Es Parker, enviándome un mensaje de texto informándome que ya terminó y
preguntándome cuándo me dirijo a su oficina. Subiendo , respondo rápidamente el
mensaje de texto y luego deslizo mi teléfono en mi bolsillo.
"¿Grandes planes?" pregunta Brandon. “¿Quizás con mi hermana ?”
Bueno. El tono agudo y la mirada burlona en el rostro de Brandon me dicen cómo va
a ser esto. Y lo entiendo. Si yo fuera Brandon, tampoco querría a Parker cerca de mí.
Deslizo mi teléfono en mi bolsillo. "¿Quieres caminar?"
"No particularmente." Pero él se pone a mi lado mientras nos dirigimos hacia los
ascensores.
Estudio a mi antiguo mejor amigo, tratando de evaluar qué podría o no provocarlo y
qué podría disipar la tensión. En aquel entonces, Brandon era motivado en lo que
respecta a la escuela y los deportes, pero por lo demás era tranquilo. Ahora parece más
intenso. Con su traje a medida, me recuerda mucho a su padre. Un poco demasiado. Me
pregunto cómo podrían haberlo cambiado los años.
Presiono el botón del ascensor y se abre segundos después. Brandon entra primero y
se vuelve hacia mí con los brazos cruzados. Parker sólo está en dos pisos, por lo que
esta conversación debe ser rápida a menos que queramos tenerla con ella como
audiencia. Lo cual realmente preferiría no hacer. Brandon obviamente tiene cosas que
quiere decir.
La teoría se confirma cuando las puertas del ascensor se cierran y de repente
Brandon aparece frente a mí.
"No te quiero cerca de Parker", prácticamente gruñe.
Normalmente, que alguien se me plantee en la cara es suficiente para aumentar mi
propia ira hasta la cima. Hoy, sin embargo, me siento cansado. Cansado de que
persistan los problemas no resueltos del pasado. Cansada de cargar con el peso de mi
propia ira hacia mis padres, hacia Brandon y hacia mí misma.
Dejarlo todo me hace sentir más ligero.
 "No creo que sea tu elección", digo en voz baja. "Pero no tengo intención de lastimar
a Parker si eso es lo que te preocupa".
“Perdóname por no confiar en ti. Su historial demuestra lo contrario”.
Cierro mis manos en puños, una agarrando las correas de mi bolso y la otra
agarrando mi teléfono. “No puedo cambiar cómo me comporté en aquel entonces. Pero
le he pedido disculpas a Parker. Yo también te debo una disculpa. Lo siento, Brandon —
digo rápidamente, tratando de interrumpir antes de que se dispare de nuevo. “No
debería haberme ido como lo hice”.
“Tuviste años para disculparte”, dice. “Sólo lo estás haciendo ahora porque tenías
que venir aquí. Arruinaste tu carrera lo suficiente como para que te devolvieran a este
equipo. ¿Cómo se siente eso, eh?
El ascensor se detiene y las puertas se abren, luego se cierran nuevamente cuando
ninguno de nosotros se mueve para bajar. Realmente no creo que este sea el tipo de
conversación que Parker imaginó que tendríamos. Y aunque estoy decepcionado, lo
estoy más por ella .
“No estoy orgulloso de mis errores”, le digo. "Pero sinceramente estoy feliz de estar
aquí".
Las palabras son ciertas. De hecho, no puedo recordar la última vez que fui tan feliz
o me sentí tan... no solo. He sido parte de equipos, pero los Appies son diferentes.
Siempre me mantuve distante, ahí pero no ahí. Ya sea por estos chicos específicamente o
porque estoy en un lugar extraño o tal vez por Parker, es la primera vez que realmente
me dejo conectar de una manera personal. A cualquiera.
Brandon me estudia, frunciendo el ceño. Parece dividido entre la confusión y la
incredulidad. Estoy seguro de que, dado que recientemente fui noticia peleando con un
fan en una tienda, esperaba que explotara. Tal vez incluso esperaba que lo hiciera.
“¿Cuánto falta para que la dejes otra vez? "
Esas palabras me atraviesan. Brandon también lo ve y su expresión se vuelve algo
engreída.
"No sé a qué juego estás jugando aquí, pero deja a Parker fuera de esto", dice,
apuntándome con el dedo a la cara. “Ya le rompiste el corazón una vez. No me quedaré
quieto viendo cómo lo haces de nuevo”.
"¿Qué?"
Brandon me mira, luego sacude la cabeza y da un paso atrás mientras estudia mi
rostro. Él se ríe, pero sin humor.
"¿Qué?" Pregunto de nuevo, mi ira finalmente comienza a aumentar.
Brandon se encuentra con mi mirada, sus ojos arden. “No me digas que no sabías
que Parker estaba enamorado de ti. Era tan obvio, hombre. Ella te adoraba”.
Espera, ¿lo hizo?
Mi mente recuerda un montaje de recuerdos de aquel entonces. Parker sonriendo,
Parker agarrándome del brazo con entusiasmo, los ojos brillantes de Parker mirándome
con admiración.
¿O adoración?
Quizás Brandon tenga razón, pero definitivamente no lo vi entonces. Parker se
sentía como la hermana pequeña que nunca tuve. Supuse que ella me veía como otro
Brandon más amable. Un hermano mayor. No… un flechazo. Ella se sentía tan joven
para mí. Pero tal vez para ella no parecía tan fuera de su alcance.
El pensamiento presiona como un peso invisible, haciendo que mi pecho se sienta
oprimido. Si esto es cierto, entonces que me hubiera ido como lo hice habría lastimado
aún más a Parker. Y, sin embargo, ella me dio la bienvenida aquí, incluso antes de que
me disculpara o le explicara. Incluso vino a ver algunos de mis juegos a lo largo de los
años.
¿Significa esto que ella siempre ha estado interesada en mí? La idea me hace
irrazonablemente feliz, pero esos sentimientos son exprimidos por el peso de la culpa.
"Eso fue entonces", digo, incluso mientras todavía estoy procesando.
“¿Estás diciendo que las cosas serán diferentes ahora?” Brandon dice, levantando la
voz cuando las puertas del ascensor se abren. "Porque una cosa no ha cambiado: lo que
mi hermana siente por ti".
No tengo tiempo para darle la vuelta y procesarlo porque Brandon sigue gritando.
Y sigues siendo un hombre con el que no se puede contar para que se quede. ¿La
volverás a engañar? ¿O al menos obtendrá el beneficio de un adiós antes de
desmoronarse?
Entonces es cuando Parker entra al ascensor. Sus ojos oscilan entre nosotros dos
mientras su expresión se endurece. Mete el dedo en el botón del nivel superior del
complejo y luego se dirige a su hermano.
Sinceramente, no me gustaría ser Brandon ahora mismo. La furia de Parker es un
poco aterradora.
“En primer lugar, no. No, no puedes intervenir y decir nada sobre mi vida amorosa.
Período. Este hermano sobreprotector que aparece sólo cuando le conviene se está
cansando. Lo superé."
"Park..." comienza Brandon, pero ella le agita una mano en la cara.
"No. Ya terminaste de hablar”.
He visto muchas versiones de Parker: Parker en modo de trabajo profesional, Parker
juguetón sobre el hielo, Parker vestido como una especie de sueño para la gala, Parker
en pijama y sin maquillaje. No puedo elegir un favorito.
Pero esta versión (Parker enloquecido) está cerca de la cima.
“Logan y yo hemos hablado sobre el pasado. Se disculpó. Lo acepto. Seguimos
adelante. Eso es lo que hacen los adultos . Tú, querido hermano, estás actuando como un
niño con un traje de tres piezas”.
Una vez más Brandon intenta hablar. Esta vez, Parker se lleva una mano a la boca y
se inclina.
"Apuesto a que", dice, mirándome, sus ojos se suavizan brevemente antes de
volverse duros de nuevo mientras vuelve su mirada hacia Brandon, "Logan ya se
disculpó contigo. ¿Él hizo?"
Los ojos de Brandon se dirigen a mí, luego de nuevo a su hermana hasta que
finalmente asiente una vez.
“¿Y te dijo por qué se fue?”
Doy un paso adelante. “Parker, no. No te preocupes por eso”.
 Lo último que quiero es provocar una ruptura entre Parker y su hermano. Sé que
están cerca. No voy a ser la razón por la que tengan un problema.
Pero Parker apoya una palma en mi pecho. Cuando sigo acercándome, me agarra la
camisa en el puño. Ahora tiene a dos hombres adultos inmovilizados: él por la boca y
yo por el pecho. No es de extrañar que todos los chicos la llamen Jefa.
"No quiero causar un problema", digo, pero Parker niega con la cabeza.
“Tú no eres un problema ”, dice, suavizando su voz. Pero solo por un segundo
mientras vuelve su mirada y atención a su hermano. "Antes de irse, Logan te escuchó
decirle a mamá y papá que su amistad se basaba únicamente en el hockey y que
terminaría tan pronto como comenzara la universidad".
Le da un momento para asimilarlo, pero Brandon parece confundido.
"Papá decía que Logan era una mala influencia para ti", añade Parker. "A ver si eso
te refresca la memoria".
Veo el momento en que Brandon recuerda. Estoy seguro de que nunca volvió a
pensar en esa conversación hasta ahora.
Mientras que para mí, se repitió en mi cabeza mucho más tiempo del que debería.
Más que solo perder a un amigo, ese día perdí a las únicas personas que realmente me
apoyaron. Los que dejaría que se acercaran más que nadie. Las únicas personas que
eran algo cercanas a la familia.
Aunque ahora parece una cosa tan pequeña que dijo Brandon, en ese momento y
mucho después, me aplastó.
“Así es, tonto. Tú fuiste la razón por la que se fue como lo hizo”, dice Parker. Luego
retira la mano de la boca de su hermano y le da un golpe en el centro de la frente. “Deja
de ser un idiota. Tú no eres papá. No te conviertas en él. ¿Y en cuanto a Logan?
Parker suelta mi camisa y desliza su mano por mi cuello. Despacio. Mucho más
sensualmente de lo que me gustaría en presencia de un hombre que ya tiene ganas de
lanzar un puñetazo. La presencia de Brandon no impide que mi corazón deje de latir
con fuerza en mi pecho y que el calor suba por mi cuello cuando los ojos de Parker
encuentran los míos.
Su mirada es suave pero también de alguna manera acalorada.
"Logan es mi negocio", dice. "No es tuyo."
Las puertas del ascensor se abren en el momento perfecto. Parker me saca del
ascensor tan rápido que dejo caer mi bolso. Medio espero que Brandon me siga, pero no
lo hace. Las puertas se cierran detrás de nosotros, dejándonos a Parker y a mí en el área
poco iluminada sobre la pista. La entrada a la pasarela está a sólo unos metros detrás de
ella.
"Parker—"
Pero antes de que pueda decir otra palabra, Parker desliza una mano alrededor de
mi cuello, se pone de puntillas y presiona sus labios contra los míos.
Estoy tan sorprendida que me quedo completamente congelada. Apenas respiro
cuando Parker me besa suavemente una vez. Y otra vez. Tentativo, buscando,
cuestionando.
 Luego, como si una puerta pesada y cerrada se hubiera abierto, abandona toda
suavidad y prácticamente se lanza hacia mí, envolviendo sus manos alrededor de mi
cuello, acercándome hasta que no hay espacio entre nosotros.
Finalmente dejo de quedarme aquí como una estatua. Siempre que esto sucediera ( si
alguna vez sucedía), quería que Parker marcara el ritmo. Y ella simplemente pisó el
acelerador.
Es hora de ponerse al día.
Ambos estamos casi frenéticos, cargados con la tensión sobrante de la confrontación
en el ascensor. Nos besamos con una desesperación y un hambre que nunca antes había
sentido.
Deslizando una mano en su cabello, muevo la otra sobre su espalda baja,
presionándola más cerca hasta que me apoyo contra la pared y el pecho de Parker
presiona el mío. Sigo sus movimientos y su energía acalorada durante unos segundos,
luego tomo la iniciativa y desacelero las cosas.
No necesitas apresurarte. Ciertamente no tengo prisa.
De hecho, felizmente me quedaré aquí besando a Parker toda la noche.
Ella hace un suave sonido de protesta cuando alejo mi boca de la suya, besando un
camino lento desde su boca hasta su mejilla.
“No voy a ir a ninguna parte”, le aseguro. "Confía en mí."
Me refiero a las palabras por el momento, pero me doy cuenta de que quiero decir
algo más. El objetivo de venir aquí podría haber sido regresar a la NHL lo más rápido
posible. Pero ya sea que me ofrezcan la oportunidad de volver a ascender o no, no
quiero hacerlo. Ahora no. No esta temporada.
En cuanto al futuro… bueno, eso depende de Parker.
Puede que no hayamos hablado, pero su beso es una confesión. También lo es la
forma en que me defendió ante Brandon, la forma en que me eligió. No necesariamente
por él, pero ella se alineó conmigo. No puedo pensar en un momento en que alguien me
haya apoyado de esta manera antes. Jamas.
Le doy otro beso en los labios, este lento y prolongado. Luego muerdo su boca en
broma, sintiendo su sonrisa. Ella imita el movimiento y le permito tomar la iniciativa
nuevamente. Para explorar. Para saborear.
Si no me lo hubiera dicho, nunca habría sabido que Parker no había besado a nadie
antes. Sus besos me resultan familiares, sus movimientos de alguna manera tentativos y
audaces. Sin embargo, todavía siento la curiosidad en sus movimientos mientras pasa
de lo juguetón a lo intenso, reclamando mi boca. Mi quijada. Mi cuello.
Mi corazón.
Si no pertenecía ya plenamente a esta mujer, ahora sí lo hago.
Sólo espero que ella sienta lo mismo. Que todo este asunto falso no haya enturbiado
demasiado las aguas. Necesitamos hablar, pero no puedo poner fin a este momento.
De hecho, si un hombre al que reconozco vagamente no hubiera salido del ascensor,
Parker y yo podríamos habernos quedado allí durante horas.
"Javi", dice Parker, dando un paso atrás rápidamente. Se lleva la mano a la boca y las
yemas de los dedos tocan ligeramente los labios mientras sonríe. Sus mejillas se vuelven
de un adorable rosa. "Hola."
 Javi levanta las cejas, mira a Parker y luego a mí. Espero censura en su mirada o tal
vez el mismo tipo de protección que todo hombre en este edificio parece irradiar
cuando se trata de Parker. En cambio, solo veo aprobación en el rápido asentimiento
que me da.
"Estábamos en camino de regreso", dice Parker, agarrando mi mano y
arrastrándome hacia el ascensor. Mi bolso de viaje todavía está dentro, Brandon se fue
hace mucho.
"Mm-hm." Javi nos regala a ambos una pequeña sonrisa mientras se cierran las
puertas del ascensor.
En el momento en que lo hacen, Parker una vez más se arroja a mis brazos, riéndose
incluso mientras me besa.
Podría besar a esta mujer para siempre, me doy cuenta cuando su boca encuentra la mía
nuevamente.
Ahora sólo necesito encontrar una manera de decirle la verdad. Y creo que tengo
una idea que lo transmitirá perfectamente.
 CAPÍTULO 23
parker

D ÍA DE JUEGO .
Puede que no sea un jugador, pero me despierto los días de juego de Appies con una
energía eléctrica en los huesos. Mis dientes prácticamente castañetean de emoción y mis
pensamientos son como moscas zumbando que nunca aterrizan en un lugar por mucho
tiempo. Correr era mi opción favorita en mis días de competición de patinaje artístico.
Pero no podría hacer mucho para disminuir la presión de actuar solo bajo los
reflectores. Ahora, en los días de partido, mi trabajo es importante, pero estoy detrás de
escena, que es exactamente lo que me gusta. Prefiero ayudar a otras personas a brillar.
La mejor manera de aliviar mi energía maníaca sigue siendo corriendo. Y para ser
claros, todavía aborrezco correr . Tengo una teoría aún no probada de que las personas a
las que les encanta correr son en realidad una especie de raza alienígena vestida con
trajes de piel humana. Es la única explicación lógica.
Desafortunadamente, no he encontrado una manera de probar esta hipótesis.
Malo o no, correr es una necesidad para difundir toda mi energía extra en días como
hoy. Especialmente hoy. Nuestro primer partido de pretemporada. El primer juego de
Logan.
Mientras salgo por Maple Street bajo la suave luz de la mañana, estoy pensando en
Logan. No todas las cosas que necesito recordar para filmar hoy o cómo creo que será el
juego. No. Mi mente está en el hombre con el que supuestamente tengo una relación
que vive al lado pero que pasó la última semana mayormente en mi apartamento,
demorándose hasta que lo eché. De mala gana , debo añadir.
El hombre que, antes de quedarse dormido por la noche, golpea la pared cuatro
veces. Buenas noches, Parker . Cuatro sílabas. Esa fue su explicación cuando le pregunté:
el tonto sonriendo infantilmente como si hubiera inventado su propio idioma. No es
que recordara cómo contar sílabas de cuando estaba en la escuela primaria.
El hombre que no dejará de mimarme en grandes y pequeños aspectos. Me encanta.
Pero no tanto como me encantan los besos.
Ah, los besos. Logan y yo hemos superado mi historia de casi besos terribles por
largas horas (y horas) de creación de nuevos recuerdos en su lugar. Especialmente en su
nuevo sofá, que rivaliza con Fancy Chair en términos de comodidad. Es una especie de
microfibra exuberante que es exactamente la combinación perfecta de soporte y
suavidad. No digo que sea una de las mejores cualidades de Logan... pero
definitivamente no hace daño.
Probablemente también deberíamos dedicar un poco de conversación a nuestro
tiempo. Como, oh, tal vez sobre todo el asunto de las citas falsas. Y cómo dejo de lado
las reglas y no me arrepiento de nada. Todavía. No me arrepiento de nada todavía ,
porque no hemos hablado de cómo terminará esto ni de lo que realmente significa.
Si significa algo para Logan.
 Tiene que ser así, ¿verdad? Pienso mientras entro en el barrio que limita con el centro
con sus adorables (y caros) bungalows de estilo artesanal. Nada entre nosotros se siente
falso, y no puedo imaginar a Logan pasando horas besándome (especialmente
conociendo mi historia) sin que eso signifique más para él.
Pero cada vez que intenta sacar el tema o pienso en hacerlo, entro en pánico. Y dado
que besar es increíble y excelente para cerrar una conversación, es mi arma de
distracción masiva.
Hablaremos pronto. Quizás después del partido.
Pero la idea del juego hace que mi estrés vuelva a aumentar. Además de la emoción
normal, tengo una gran cantidad de otros temores relacionados con Logan. Si bien
siempre me ha encantado verlo patinar y verlo vincularse con el equipo al que me he
vuelto tan cercano es aún mejor, tampoco puedo escapar de saber que lo están
observando. Y si le va bien, en cualquier momento, podrían llamarlo y regresar a
Charlotte.
Quiero eso para Logan porque sé que es lo que él quiere. En cuanto a lo que
quiero… bueno, quiero mi pastel (Logan está feliz) y quiero comérmelo también (Logan
se queda aquí). Tengo la sensación de que voy a terminar con un pastel que puedo
mirar pero no tocar o sin pastel en absoluto.
¿He mencionado que realmente me gusta el pastel?
A pesar del frescor del aire, un pequeño vestigio del verano todavía calienta mi piel
cuando el sol se asoma por encima de las casas. Sólo unas pocas personas están
levantadas y moviéndose, y siento como si tuviera el vecindario para mí solo.
Unas cuantas cuadras más adelante, empiezo a sentir el cambio habitual en mi
estado de ánimo. Hasta que suena mi teléfono y veo la cara de Brandon en mi pantalla.
Lo he estado evitando desde nuestro enfrentamiento. Se calmará. Eventualmente. Y
con suerte se dará cuenta de que tiene varias disculpas que ofrecer.
Así que, por ahora, me estoy permitiendo un poco de tiempo para existir en la
confusión de mi posición con Logan y mi ira hacia Brandon.
Me llega un mensaje de texto y, aunque debería ignorarlo y seguir corriendo, no
puedo evitar comprobarlo.
Brandon: Voy a ir al juego. ¿Te veo esta noche?
Hago una mueca. Excelente. Ahora estaré preocupado por el juego y pensando en
Logan y también sabiendo que mi hermano está en algún lugar del edificio. Alfombrilla
de ratón. Tal vez esté dispuesto a disculparse (con suerte, ya que es un hombre
razonable) o a causar drama.
Deslizando el teléfono en mi bolsillo, salgo a un ritmo que sé que no podré mantener
por mucho tiempo.

Espero hasta estar en mi auto para enviarle a Logan un mensaje de texto que conduzco
yo mismo hoy. Mi carrera apenas me quitó los nervios. Ahora estoy pensando en el
juego, además de que Brandon estará allí y en todas las cosas de las que Logan y yo
necesitamos hablar y de las que todavía no estoy listo para hablar.
¡Permanezcamos en esta burbuja feliz el mayor tiempo posible, por favor! Las
burbujas felices de dicha ignorante están muy subestimadas. Gracias por venir a mi
charla TED.
Ramesh se reúne conmigo en mi oficina, listo para las tareas de hoy. Aunque
preferiría filmar todo yo mismo, no puedo estar en todas partes al mismo tiempo.
Ramesh ayuda con los videos de TikTok pero también los días de juego para asegurarse
de que obtengamos la mayor cantidad de imágenes posible.
“¿Dónde me quieres hoy?” pregunta, y le entrego un papel aún caliente de la
impresora.
“Voy a pedirte que hagas las llegadas”, le digo.
Los días de partido, capturar a los muchachos que llegan con sus trajes es uno de los
momentos imprescindibles. Un montaje de hombres de hockey vestidos de punta en
blanco siempre es bueno para las redes sociales.
¿Jugadores de hockey en uniforme? Excelente.
¿Jugadores de hockey sin camiseta? Extraordinariamente bueno.
¿Jugadores de hockey con trajes a medida que llegan para un partido?
Simplemente… épico .
Normalmente soy yo quien hace esto ya que tengo una buena relación con los
chicos. Pero con mis nervios extra con los que estoy luchando, lo último que quiero es
estar cerca de Logan en traje. Siento que hoy, precisamente, podría llevarme a algún
tipo de límite.
"En realidad", dice Ramesh, rascándose la perilla. "Malik dijo que me necesitaba
adentro para algo".
“¿Para qué podría necesitarte Malik?”
“¿Algo con Larry?” Ramesh se encoge de hombros.
¡Ah! Estoy totalmente harto de que la gente se inserte en mi trabajo como si no fuera
gran cosa. "Bien."
Ramesh sonríe. “Como si fuera una dificultad para ti filmar a todos los atractivos
jugadores de hockey entrando vestidos con sus trajes. Especialmente ese chico nuevo”.
"Callarse la boca."
Una vez que Ramesh y yo hablamos sobre la lista de eventos y quién está filmando
qué antes, durante y después del juego, me disculpo para continuar con mi larga lista
de tareas. Lo cual es una gran distracción para no pensar en el juego, pensar en Logan y
pensar en la aparición de Brandon.
Y entonces, llega el momento. Asegurándome de tener un walkie talkie y un
cargador inalámbrico para cuando mi teléfono inevitablemente se quede sin batería, me
dirijo a la entrada del vestuario.
Debido a que los muchachos conducen solos hasta la Cumbre el día del juego, los
filmamos entrando al edificio. Un poco mejor que ver a Eli luciendo como un millón de
dólares mientras se baja de un camión destartalado por el que nadie pagaría cincuenta
dólares.
 El walkie talkie que llevo en la cadera cobra vida con un graznido y se oye la voz de
nuestro guardia de seguridad exterior. "Están entrando, señora Douglas".
"Gracias, Sam."
Dependiendo de la hora, la luz del sol enmarca a los chicos cuando abren las
puertas, creando una silueta dramática antes de que aparezcan a la vista. Hoy es uno de
esos dias.
Desafortunadamente, el brillante impacto de la luz del sol también significa que no
puedo saber quién entra por la puerta hasta que se cierra detrás de ellos. Entrecierro los
ojos, tratando de adivinar quién es el primero hoy. ¿Natán?
Sí, soy Nathan y estoy orgulloso de mi capacidad de conocer a estos tipos lo
suficientemente bien como para identificarlos por su forma. Hoy lleva el pelo largo
suelto y ojalá tuviéramos uno de esos abanicos gigantes para crear un efecto de
supermodelo. El cabello del hombre merece la recomendación de un champú.
“Hola, Nate. ¿Listo para arrancarte algunos dientes hoy? Bromeo, esperando alguna
vez capturar una sonrisa de él. Pero, desgraciadamente, hoy no es ese día.
"Siempre", dice Nathan. Luego se detiene frente a mí y me tiende una flor que no le
vi sostener.
Es una rosa rosada. Solo lo miro por un momento. "¿Para mí?"
"No es para mí ", dice.
Afortunadamente, las espinas han sido cortadas para que no termine sangrando
cuando Nathan me las empuja y luego corre por el pasillo hacia el vestuario.
Los chicos nunca me habían traído nada antes. Definitivamente no flores. Y Nathan
no es el tipo de persona que hace algo como esto. Mi ritmo cardíaco se acelera. Tengo
una sospecha furtiva (y esperanzada) de que tiene algo que ver con Logan.
No tengo tiempo para pensar demasiado porque Van y Eli llegan juntos. Me eché a
reír en el momento en que las puertas se cierran y aparecen a la vista. Van luce elegante
con un traje azul marino y zapatos con punta de ala. Eli lleva traje de chaqueta y
corbata... con una falda escocesa.
"¿En serio?" Pregunto.
Eli sonríe. “Quería probar una nueva apariencia. Soy medio escocés. ¿Te gusta?"
"No le preguntes qué lleva debajo", dice Van.
"No iba a hacerlo".
Van pasa primero por mi lado, ofreciéndome una rosa y una sonrisa.
"Gracias", digo, hundiendo la nariz para olerlo.
"No me agradezcas ". Van sonríe y luego sigue caminando.
Eli se detiene frente a mí, se arrodilla y levanta otra rosa rosa. “Milady”, dice con un
horrendo acento escocés, “por favor acepte esta muestra de favor”.
“Sal de aquí”, le digo, pero mi sonrisa coincide con la suya mientras se pone de pie y
se dirige hacia el pasillo.
Y así continúa. Cada vez que se abren las puertas, mi corazón da un vuelco y me
pregunto si será Logan. Y cada chico que entra, incluso los chicos con los que no tengo
tanta relación, me entrega una rosa.
En este punto estoy luchando por manejar las flores y mi teléfono cuando me doy
cuenta de que Logan es el único que no ha llegado. La espera parece interminable. La
anticipación aumenta, haciéndome sentir como si hubiera tomado espresso mezclado
con Red Bull.
Finalmente, la puerta se abre. No tengo por qué estar tan nervioso. O emocionado. O
ambos. Me encuentro mordiéndome el labio, esperando ver a Logan.
En cambio, la entrada está vacía. “¿Sam?” Llamo al guardia de seguridad.
Nada.
Doy un paso adelante, a punto de comprobar qué está pasando, cuando un marco
familiar llena la puerta. El sol que lo rodea es como una especie de halo que cubre todo
el cuerpo. Entrecierro los ojos cuando la puerta se cierra de golpe. Mis ojos tardan un
momento en acostumbrarse, y cuando lo hacen, Logan camina hacia mí, luciendo
absolutamente delicioso con un traje color carbón, corbata rosa y una sonrisa diabólica.
Y un arreglo completo de rosas rosadas en un jarrón de cristal.
Dejo de filmar y deslizo el teléfono en mi bolsillo. "Logan", digo, medio regaño y
medio asombrado.
“Parece que estás a punto de decir que no debería haberlo hecho. No te molestes en
protestar”. Se detiene frente a mí, sonriendo.
"¿Pero por qué? Quiero decir, ¿por qué hacer todo esto? Hago un gesto hacia las
flores que los chicos trajeron en mi mano. "Esto es tan extra ."
Logan se inclina hacia adelante y roza mi boca con la suya. "Creo que te refieres a
muy especial ", susurra contra mis labios. "Y eso es exactamente lo que eres, Pete".
Con un beso más, este lo suficientemente largo como para dejarme tambaleante,
Logan me entrega el jarrón y continúa hacia el vestuario. ¿Lo veo irse? Duh. La vista
trasera con un traje no es tan buena como la vista frontal, pero sigue siendo fabulosa.
También veo a Ramesh al final del pasillo. ¿Él... me está filmando ?
“¿Ramesh?”
Sonriendo, atraviesa las puertas dobles que conducen a otro pasillo, evitándome por
completo. Bien, ¿qué más está pasando? No hay tiempo para preocuparse por eso
cuando ahora tengo un verdadero rosal en mis brazos. Agrego con cuidado las rosas
individuales al jarrón y luego regreso apresuradamente a mi oficina.
No puedo quitar la sonrisa de mi rostro. Una vez más, Logan me ha demostrado lo
considerado que puede ser. Incluso en un día en el que necesita concentrarse en el
juego, está pensando en mí. Y obligó a todos los muchachos a hacer esto, lo que
demuestra cuán conectado está con el equipo.
Todo eso es bueno.
Lo que es aún mejor es la tarjeta que encuentro escondida entre las rosas. Dice: Tendré que
revisar mi respuesta anterior. Mi idea de una noche perfecta es salir con mi novia después del
partido en mi nuevo sofá. En pijama. Con bocadillos. Ver una película es opcional. Besar no es
negociable. Discutir el futuro es esencial. ¿Hasta entonces? -Glotón
Futuro, ¿eh? Y novia, sin ningún calificativo fingido o falso añadido. ¿Podríamos
estar a punto de pasar de la tierra turbia de lo falso a admitir que es realmente real para
ambos? Por favor, oh por favor , que así sea.
Quiero decir, todavía disfrutaré del delicioso sofá y pasar el rato en pijama y
también los besos, pero... sería bueno hablar finalmente sobre el elefante falso en la
habitación. Todavía estoy sonriendo como un idiota cuando veo a Larry pasar por mi
oficina.
¿Me escondo detrás de mi escritorio para evitar al dueño del equipo? Bueno, sí... sí,
lo hago.
Pero necesito ponerme en marcha, así que lo sigo rápidamente por el pasillo una vez
que me aseguro de que está lo suficientemente adelante. También está atendiendo una
llamada telefónica, muy distraído.
¿Era mi intención escuchar su versión de la llamada telefónica?
Ni siquiera un poquito.
Pero cuando escucho el nombre de Logan, no puedo evitar que toda mi atención se
centre en Larry como si fuera un satélite.
“Lo sé, totalmente una ventaja. Lució genial esta semana en el hielo”.
Me las arreglo para evitar resoplar. No es ningún secreto que Larry no va a las
prácticas. Hizo que Malik fuera varias veces esta semana y luego probablemente recibió
un resumen.
“Lástima que sea de corta duración. Pero eso lo supimos cuando entró”.
Espera... ¿qué?
Me detengo justo en medio del pasillo, mi corazón golpea contra mi caja torácica y
mis oídos zumban. Cuando me doy cuenta de que Larry se está alejando del alcance del
oído, me apresuro a seguirlo lo suficientemente cerca como para oírlo.
Entonces desearía no haberlo hecho.
Porque a continuación, Larry dice: "Sé de buena tinta que lo volverán a llamar
después de este juego".
Supongo que cuando Logan dijo que quería hablar sobre el futuro, no se refería a
nuestro futuro. Era su. Sin mi.
 CAPÍTULO 24
logan

C ADA EQUIPO en el que he jugado tiene una vibra diferente el día del partido. Mi
primer equipo en Filadelfia puso música a todo volumen y se animó unos a otros,
principalmente peleando y golpeándose unos a otros. Los Hurricanes eran silenciosos e
intensos, los muchachos miraban fijamente en el vestuario y usaban audífonos para
bloquear todo.
No estoy seguro de lo que esperaba de Appies. Según mi tiempo aquí hasta ahora,
me habría imaginado más tonterías y bromas. En cambio, están tranquilos. Centrado.
Pero también cálido. Alentador. Amigable. Sin dejar de tener de alguna manera toda
la intensidad de un equipo a punto de lanzarse al hielo. No es a lo que estoy
acostumbrado y me sorprende lo bien que se siente ser parte de ello. Me sorprende que
realmente me sienta parte de esto.
No puedo pensar en un solo hombre de los Hurricanes que hubiera hecho lo que
hicieron hoy con Parker y las rosas. Mis antiguos compañeros de equipo probablemente
se habrían reído de mí.
Pero ninguno de los Appies me dijo que mi idea era tonta. Se burlaron de mí, claro,
pero no fue duro ni cruel. Era el tipo de momentos difíciles que Brandon y yo solíamos
pasarnos el uno al otro.
Pensar en Brandon lleva mi cerebro en una dirección en la que no necesita ir. Ya
estoy luchando por dejar de pensar en Parker y en la conversación que quiero tener con
ella esta noche. Para un chico que tiene casi treinta años, pedirle a una mujer que sea su
novia oficial no debería ser un evento digno de mención. Pero es la primera vez para mí
y se siente enorme. Y pesado.
Me levanto y me aclaro la garganta. “Sólo quería agradecerte por tu ayuda con lo de
las flores. Y lo posterior”.
"Oh, ¿no es tan lindo cuando está enamorado?" Van se inclina y me pellizca la
mejilla. Aparto su mano de un golpe.
"No importa", digo. "No gracias. Todos ustedes apestan”.
Los muchachos se ríen y Alec nos reúne a todos para un grupo de equipo antes de
que llegue el entrenador Davis con los otros entrenadores a cuestas. Estamos casi todos
preparados, aunque un par de chicos todavía están desnudos en varios estados.
"Es el día del juego, muchachos", dice Alec.
Eli salta de puntillas a mi lado. "Diablos, sí", dice. Un par de chicos más se ríen.
Alec asiente y luego mira a cada chico por turno. Tengo una intensa necesidad de
apartar la mirada de su mirada evaluadora. Pero yo no. Sonríe levemente y mira al
siguiente chico. Me gusta esta versión de Alec. Ese en el que el ego se escapa y es un
tipo que se toma en serio el deporte. Y su equipo.
"El hielo es nuestro", dice Alec. “Estamos en esto por todos nosotros. Para los
Appies. Para los fans. Estamos juntos en esto ”.
 “Juntos”, cantan todos menos yo.
"Familia", dice Alec, y nuevamente, todos menos yo repiten.
Una oleada de emoción me invade. Esto es más que camaradería de equipo y una
charla de ánimo. Puedo sentir que para estos muchachos, es más profundo.
Nunca me han gustado este tipo de cosas. Siempre me pareció estúpido, y los
rituales que tienen los chicos eran sólo supersticiones tontas para mí. Pero ahora, me
encuentro deseando que los chicos me hubieran avisado con antelación para no estar
aquí parado como un idiota.
"Logan", dice Alec, y trago mientras todos los chicos del equipo se vuelven hacia mí.
“Esta noche recibirás mucha atención. Todos conocemos tus habilidades. Pero esta
noche no eres Logan Barnes, uno de los mejores jugadores de la NHL”.
Eso rompe su intensidad por un momento y los chicos se ríen. Entonces, la sonrisa
de Alec desaparece y vuelve a ponerse serio.
“Esta noche eres una Appie. Uno de nosotros. Te necesitamos con nosotros. ¿Está
usted con nosotros?"
"Juntos", digo, repitiendo lo que los chicos dijeron momentos antes. "Familia."
Esto provoca una sonrisa de Alec, un puñetazo en el brazo de Eli y un silencioso
asentimiento de Felix. Van aúlla como un lobo, lo cual... está bien. Nathan todavía
frunce el ceño, pero me pareció ver su labio temblar, lo cual ya es algo.
Alec pone su mano en el centro de nuestro grupo y todos hacemos lo mismo. "Esta
es nuestra casa", dice, "a las tres".
Mientras cuenta atrás, estudio los rostros a mi alrededor. Todos ellos comparten la
misma determinación. Están tan interesados como cualquier equipo con el que he
jugado.
Quizás esto no debería sorprenderme, ya que los jugadores de hockey tienen hielo
en la sangre. Y, sin embargo, estoy sorprendido. Y sorprendentemente aquí para ello.
Quiero ganar, y no sólo para demostrarle a todos los que me vean que he vuelto, sino
porque lo quiero para el equipo.
Y luego, quiero ir a conquistar a mi chica.
Alec termina su cuenta regresiva y yo grito: "¡Esta es nuestra casa!" tan ruidoso como
cualquier otro.

Los fanáticos del hockey son fanáticos del hockey en todas partes. Por lo tanto, no me
sorprende escuchar abucheos y vítores cuando me anuncian y patino sobre el hielo. Mi
reputación nunca ha sido estelar, más aún desde la pelea con el aficionado.
Pero hay menos abucheos de los que esperaba. Tal vez porque estoy saliendo con
Parker Douglas, un amor de mi ciudad natal. Según ella, la cuenta de Instagram de
Harvest Hollow Happenings es fan, por lo que valga. Han estado realizando una
encuesta sobre el nombre de nuestra pareja. Pogan está a la cabeza, aunque soy fanático
de Larker.
 En cualquier caso, los abucheos me alimentan de todos modos. Demostrar que la
gente está equivocada es una de mis actividades favoritas.
Examino las gradas en busca de Parker, aunque es casi imposible distinguir caras
individuales. No sólo porque La Cumbre está abarrotada, sino porque no tengo idea de
dónde estaría. Quizás ni siquiera en las gradas. Honestamente, esperaba verla antes de
ahora. Pero al menos sé que ella está aquí. Por triste que sea, normalmente no tengo a
una sola persona que conozco personalmente en un juego para mí. Me hace querer jugar
aún más duro.
"¿Estás listo?" pregunta Van mientras ocupamos nuestros lugares en el hielo. Él está
al frente, listo para el enfrentamiento, Alec y yo flanqueándolo, Nathan y Tucker detrás.
"Más que lista."
Desterro los pensamientos de Parker en algún lugar de este edificio, mirándonos,
mirándome ... Aunque lo juro, puedo sentir su presencia, un cosquilleo de conciencia en
mi piel.
"Bien", dice Van, volviendo su atención al centro del otro equipo, un tipo con una
expresión despectiva y una nariz que parece haberse roto demasiadas veces. “Porque
quiero sangre”.
Bien entonces. Miro a Alec, quien suspira y me da un pequeño movimiento de
cabeza. Pero también tiene fuego en los ojos. Siento el familiar aumento de mi pulso y la
desaceleración de mis pensamientos que siempre ocurre al comienzo de un juego.
El olor del hielo... sí, hay un olor: el sonido de las cuchillas cortándolo, la sensación
de volar o incluso la sensación de aplastar a alguien contra la pared. El hockey me da
energía y me calma. Nunca he sentido esta sensación de paz en ningún otro lugar.
Excepto con ella.
El disco cae y los pensamientos sobre Parker se pierden.
Inmediatamente, los tenemos luchando, el primer disparo llegó en los primeros dos
minutos del período. La multitud es salvaje, un rugido sordo como el de un televisor
encendido de fondo mientras tu atención está en otra parte.
Durante las últimas semanas he practicado con estos muchachos, pero es otra cosa
jugar junto a ellos en un juego real. Van no es el único que busca sangre.
Desde el principio la dinámica es diferente a lo que estoy acostumbrado. Por lo
general, me tomaba algunos juegos o más fusionarme con cualquier equipo. Sentir que
éramos uno, o incluso algo parecido. No es fácil anticipar las jugadas de alguien, confiar
en que estará donde debe estar. Pero esta noche parece que somos una máquina con un
único propósito: aniquilar.
Siento que siempre he estado aquí. Como si perteneciera. Como si estuviera en casa.
Al final del segundo tiempo, ya había dado dos asistencias y anotado una vez. Félix
ha mantenido al otro equipo sin goles. Están jadeantes y descuidados, y su frustración
sólo los hace jugar peor. Y más rudo.
Tenemos varios juegos de poder y tres goles más (otro mío) cuando suena el timbre
final y toda la Cumbre se vuelve loca.
Los muchachos salen del banco, lanzan palos y nos amontonamos contra la pared
del fondo, donde Dumbo robó por última vez el disco del ala izquierda de Atlanta. Es
una multitud de cuerpos, el hedor del hockey y el pulso caliente de la victoria. Félix me
mira a los ojos, asiente y me doy cuenta de que ambos estamos sonriendo como idiotas.
"Me alegro de tenerte", dice Alec, acercándose para que pueda escucharlo por
encima del rugido de la multitud y la música que suena en los parlantes.
"Aunque podríamos haberlo hecho sin ti", dice Van, sonriendo.
"Sí, haz tu parte la próxima vez, hombre", agrega Eli, golpeando mi casco.
"Veré si puedo hacerlo mejor el próximo partido".
"Haz eso", dice Alec con un guiño.
Como atraído por algún imán invisible, miro hacia arriba y mis ojos encuentran los
de Parker. Ella está detrás del banco cerca de los entrenadores, sonriéndonos. A mi.
Nunca una victoria se había sentido tan bien. Todo lo que quiero es patinar hasta el
banco, abrazarla y besarla como si no estuviéramos en una arena llena de gente.
Pero entonces, la sonrisa de Parker cambia. Parece forzado. Sus ojos se vuelven
vidriosos y brillantes.
¿Parker está… llorando?
El movimiento detrás de ella me llama la atención y veo a Brandon bajando las
escaleras. Los nervios hacen que se me apriete el estómago, especialmente cuando llega
hasta Parker, que definitivamente está llorando. Brandon la abraza y luego examina el
hielo hasta que sus ojos se encuentran con los míos.
Espero ira en su mirada, pero no puedo distinguir su expresión. Es serio e intenso.
Luego asiente y estoy aún más confundida.
Asiento en respuesta, luego me dejo llevar por el equipo mientras patinamos unas
cuantas vueltas de la victoria y luego nos llaman al vestuario. No puedo dejar de pensar
en Parker, mi estómago se retuerce por la preocupación, deseando ser yo quien la
abrace y seque sus lágrimas.
Sólo espero que esperar hasta esta noche para asegurarme de que ella sepa cómo me
siento realmente no haya sido esperar demasiado.
"¿Cuánto tiempo tenemos?" Le pregunto a Alec.
Mira a los entrenadores, que están hablando en un rincón después de nuestra breve
reunión. “Probablemente deberíamos hacerlo ahora antes que cualquier otra cosa. ¿Le
preguntaste al entrenador?
“No, pero lo haré ahora mismo. ¿Quieres reunir a los muchachos y devolverlos al
hielo?
Y espero que no me impida mi gran plan de decirle a Parker a lo grande, de una
manera adaptada solo para ella, cómo me siento realmente y lo que realmente quiero.
 CAPÍTULO 25
parker

CELEBRAR la victoria de un equipo nunca se había sentido tan vacío. ¿O tal vez nunca me
había sentido tan vacío?
Escuchar las palabras de Larry, aunque no tomaré nada como seguro hasta que
Logan me lo diga, sentí como si alguien me hubiera metido una bola de helado en el
interior. Estoy completamente vacío.
Por otra parte, si realmente estuviera vacío, no me dolería tanto, ¿verdad?
Observo el grupo de jugadores que celebran y mis ojos se dirigen directamente a
Logan. Él me sonríe, con su rara sonrisa completa de Sasquatch, y no puedo evitar
devolverle la sonrisa. Verlo esta noche con los chicos hace que mi pecho se expanda con
calidez. No es que tenga nada que ver con la forma en que juega el equipo, pero eso no
me impide sentirme como una mamá pájaro que saca a sus bebés del nido a patadas y
los ve volar.
Logan jugó muy bien. Mejor que las otras veces que lo he visto. Estaba más
sincronizado con el equipo, más concentrado, más con él. Este no fue su juego con
mayor puntuación, pero es solo porque esta noche fue un jugador de equipo.
Cualquiera de las otras veces que vi a Logan, y lo he visto mucho, era como un jugador
realmente individual . Intención sólo de anotar. Sólo al ganar. Sólo en sus propios
movimientos y acciones. Los rumores sobre que él no era un jugador de equipo no eran
sólo palabras vanas. Pude verlo.
Pero esta noche era un Appie.
Y sólo por esta noche.
Mi sonrisa vacila y aprieto los dientes, obligándola a permanecer en su lugar incluso
cuando siento el escozor en mi nariz anunciando que las lágrimas están en camino. El
ceño de Logan se frunce y comienza a patinar en mi dirección. Ni siquiera estoy seguro
de que sepa que se está moviendo. Pero rápidamente regresa hacia los chicos justo
cuando escucho mi nombre.
"¡Parker!"
Me giro justo cuando Brandon me alcanza. Él frunce el ceño al ver la expresión de
mi rostro y, antes de que pueda preguntar, lo rodeo con mis brazos. Él me devuelve el
abrazo, aunque siento su sorpresa.
"Pensé que estabas enojado conmigo", dice.
Lo aprieto más fuerte. "Soy. Tan enojado."
Él se ríe y me da una palmada en la espalda con torpeza. Un buen abrazador mi
hermano no lo es. Sinceramente, no es el mejor mostrando afecto, punto. Lo siento por
cualquier mujer que termine con él. Tendrá que ser el tipo de persona que odia los
abrazos. O tendrá que enviar a Brandon a algo así como una escuela de obediencia para
perros, pero por afecto humano.
 “Entonces, ¿qué pasa con el abrazo? ¿Y las lágrimas? Su voz cambia. “¿Logan hizo
algo? Porque si lo hiciera...
"No. Y bájate del tren del odio de Logan”.
Brandon suspira. “No lo odio. Ya ni siquiera estoy enojado con él. Probablemente le
debo una disculpa”.
“¿ Probablemente? "
"Callarse la boca."
"Tú primero", digo, y luego ambos nos reímos. El mío suena un poco estrangulado,
pero hasta ahora estoy logrando mantener las lágrimas a raya. Todavía me pica la nariz
y me lloran los ojos, pero no ha habido ninguna fuga, así que lo tomaré como una
victoria.
Retrocedo y, casi como un movimiento involuntario, mis ojos buscan a Logan. Pero
los muchachos se dirigen a través del túnel hacia el vestuario.
"Tengo que ir."
“¿Crees que puedes llevarme al vestuario primero? El otro día Javi me dejó entrar,
pero hoy la seguridad es más estricta”.
Estaba tan ocupada enojándome con Brandon cuando él y Logan estaban peleando
que ni siquiera pregunté cómo había logrado entrar. “Puedo llevarte al área familiar,
pero no al vestuario. ¿Vas a ser amable?
Él pone los ojos en blanco. "Sí."
“¿Vas a disculparte como un niño grande?”
"Sí. ¿Vas a decirme por qué todavía parece que estás a punto de llorar?
"No", le digo. "Ahora ven."
Dejo a Brandon esperando en la sala donde las familias y novias de los jugadores
esperan después de un partido. Muy pocos chicos están casados, pero hay algunas
novias e incluso algunos niños reunidos, hablando en pequeños grupos.
"Estoy confiando en ti", le digo a Brandon, y él pone los ojos en blanco de nuevo.
"Realmente te gusta, ¿no?"
Me gusta no es la palabra. "Siempre tengo."
"Pero ahora es diferente", dice Brandon.
Me encojo de hombros, sin darle una respuesta antes de dejar a mi hermano allí.
Honestamente, ahora no es diferente. Todavía me gusta Logan más de lo que debería y
él todavía me dejará atrás. De nuevo.
¿Estoy organizando una fiesta de lástima por uno? Absolutamente.
Cuando entro a mi oficina, lo primero que veo es Fancy Chair. Y no estoy seguro de
por qué, pero esta es la proverbial gota que colma el vaso. Me derrumbo en el
totalmente extravagante mueble de oficina, amando y odiando al mismo tiempo la
forma en que siento que la silla me está abrazando.
Soy completamente consciente de lo ridículo que estoy siendo. Logan y yo
deberíamos haber tenido una conversación la semana pasada que involucrara palabras,
no solo nuestras bocas. En cualquier momento, podría haber dejado de besar al hombre
el tiempo suficiente para preguntarle si esto significaba para él lo que hizo (lo que hace)
para mí .
 ¿Pero hice eso? No. En cambio, dejé que Logan me tratara como a una novia con
regalos, citas y besos. No lo mencioné. De hecho, lo evité activamente.
Porque no quería que terminara. Porque tenía (tengo) mucho miedo de que así sea.
Y ahora... según Larry, Logan podría irse incluso antes de lo previsto. Quiere hablar
sobre el futuro esta noche, lo cual esperaba que significara una cosa: hablar sobre
nuestro futuro. Pero probablemente significa otra cosa: su futuro en el hockey y su
breve presencia en Harvest Hollow.
¡Sabía todo esto! ¡Hice! No puedo enojarme con nadie más que conmigo mismo.
Una parte de mí sintió que en el momento en que nos besamos, Logan y yo
entramos en algo real. Le dije que no lo besaría mientras las cosas fueran falsas. Supuse
que Logan de alguna manera sabría que eso significaba. Pero como Mia ha dicho más
de una vez, no puedes confiar en que un hombre sepa lo que quieres decir a menos que
se lo digas.
Por cierto, un gran consejo para algo más que hombres.
Besarme no fue un paso automático hacia una relación obligatoria, como la política
de una tienda de "lo rompes, lo compras". No existe una política de "besarlo y
conservarlo para siempre".
Aunque desearía totalmente que así fuera.
Gimo y doblo las piernas hasta convertirme en una pequeña bola Parker, con la
mejilla presionada contra el suave cuero rosa de Fancy Chair. Debería hacerme sentir
mejor, pero de repente, el cuero flexible me enoja.
¡No quiero esta estúpida silla y su comodidad!
No lo pedí y no quiero sentarme en él una vez que Logan se haya ido,
recordándome con cada centímetro ergonómico que él ya no está aquí y que estoy
SOLO.
Me levanto de un salto y empiezo a llevar la silla al pasillo. Soy una mujer con una
misión. Una misión de vida o muerte en la que se empuña una silla. Tener un propósito
me permite empujar las lágrimas restantes de regreso a sus respectivos conductos
mientras camino por los pasillos hasta llegar a la oficina de Javi.
“¡Javi!” Grito cuando estoy afuera.
Pero él no aparece, y no está adentro cuando miro hacia adentro. No importa. Puedo
dejar una nota adhesiva. Miro alrededor del escritorio de metal. Javi no tiene notas
adhesivas. Tampoco hay papel. Un termo de café de acero inoxidable, una bandeja llena
de lo que parecen facturas y un marcador permanente.
Recojo un recibo arrugado de la basura, lo sostengo con dos dedos hasta asegurarme
de que no está cubierto de nada asqueroso o envuelto alrededor de un chicle masticado,
y luego garabateo una nota con marcador permanente para Javi. Las lágrimas regresan
mientras escribo, mi mano se acalambra por la fuerza con la que estoy presionando.
Libre para un buen hogar , escribo, con una lágrima goteando sobre el papel.
Aliso la nota arrugada y la coloqué en Fancy Chair; de ninguna manera voy a
denigrarlo usando cinta adhesiva. Con una última pasada al suave cuero, salgo al
pasillo y me encuentro con un cuerpo grande y cálido.
Un cuerpo que huele a Logan. Y también me gustan las almohadillas de hockey y
otros olores de hockey menos excitantes. Pero la parte Logan del aroma es la que noto.
 “¿Parker? ¿Qué estas haciendo aquí? Te he estado buscando por todas partes”. Sus
manos se enroscan alrededor de mis hombros, tomándome suavemente mientras me
mira.
Sólo puedo mirarlo a los ojos por un segundo. Luego trato de dar un paso atrás,
fuera de mi alcance. Él no me deja. Frunciendo el ceño, me mantiene en el lugar.
"¿Qué ocurre? ¿Por qué estás llorando?"
“No estoy llorando”, digo entre sollozos. "¡Estoy bien! ¡Estoy llorando!"
Logan me abraza con fuerza. Y aunque debería pelear con él (porque no quiero
darme falsas esperanzas pero también porque todavía lleva su camiseta empapada de
sudor), lo dejé. Todavía llorando, ahora muy abiertamente, dejé que me abrazara. Es
decir, hasta que empiezo a pensar en el hecho de que Logan probablemente se vaya.
Luego dejé que me abrazara mientras también lo golpeaba en el pecho y los
abdominales. No es difícil ni nada por el estilo, ya que eso probablemente me haría más
daño a mí que a él.
“Háblame, Pete. ¿Qué estás haciendo? ¿Y esa es la silla que te di? Pregunta Logan,
incluso mientras estoy hundiendo mis ojos llorosos en su pecho mientras sigo
golpeándolo en sus estúpidos y duros abdominales.
"Te estoy odio", le digo, sollozando. “Y le voy a dar la Fancy Chair a Javi para que se
la dé a otra persona”.
"¿Por qué?"
“Porque ya no lo quiero. Es demasiado bonito y demasiado caro y me recuerda a ti”.
"No, ¿por qué me odias?"
Dejo de golpearlo. En lugar de eso, agarro su camiseta con ambos puños y retrocedo,
pero no demasiado. Lo miro con ojos borrosos y llenos de lágrimas.
“Te odio porque te amo y te vas”, le digo, casi, CASI, terminando la frase sin
ahogarme en un sollozo.
Logan parpadea y abre los labios antes de decir: "¿Me amas?".
¿Por qué suena tan sorprendido?
"¿Por qué estás tan sorprendido?" Vuelvo a golpearlo, esta vez en el costado. Y
aparentemente le hace cosquillas porque se ríe.
“No lo sabía... ¡ay! Está bien, detente. No, Parker.
Da un paso atrás y me agarra ambas muñecas con una de sus grandes manos. Lucho
un poco y él me empuja hacia su pecho nuevamente, todavía agarrando mis manos.
Miro fijamente la cara tan hermosa que en realidad aparece en las vallas publicitarias.
¿Por qué no podría haberme enamorado de un buen chico de Harvest Hollow?
Alguien normal. Feo. No talentoso. Alguien que vive aquí. Y se quedará aquí. Y no
me dejará.
Pero no. Tuve que enamorarme de este. El que se va a ir.
El que inclina su rostro hasta que su frente descansa sobre la mía. "No quiero que me
odies", dice.
"Demasiado."
"Pero me alegro de que me ames".
"No. Te odio."
"Porque Pete, yo también te amo".
"Yo todavía te odio. ¿Esperar lo?"
 Logan toma mis mejillas y sus callosos pulgares rozan lo que probablemente sean
muchas lágrimas en mis mejillas. “Te amo, Pete. Y no me voy. ¿De dónde sacaste esa
idea?
Inhalo, mi cerebro zumba mientras intenta procesar las palabras de Logan en medio
de la forma dulce y gentil en que me toca. La forma tierna en que me mira. La
sinceridad en sus palabras.
“Me amas”, repito.
Presiona un suave beso en mis labios, luego se retira y me da una amplia sonrisa.
"Te amo."
“¿Y no te irás?”
"Bueno, todavía no ". Nada ha cambiado que yo sepa. Jeremy parecía pensar que
tendría al menos uno o dos meses aquí, sin importar qué”.
"Oh." Me desinfla un poco. "Entonces, ¿aún te irás eventualmente?"
Logan se lame los labios y busca mis ojos. “Ese era el plan”.
"¿Era?"
“Planeé tener esta conversación esta noche contigo, no aquí en el pasillo cuando
apesto y tú lloras. Pero quería decirte cómo me siento y pedirte que seas mi novia oficial
y no falsa. Y para discutir nuestro futuro”.
Me encanta la forma en que dice nuestro . "Dilo otra vez."
"Te amo."
"No, nuestro."
Logan se ríe. "Nuestro futuro." Me besa de nuevo, este un poco más, más
prolongado. "Es decir, suponiendo que digas que sí a lo de la novia y estés interesado
en hablar sobre nuestro futuro".
Levanto mis manos, pasando las yemas de mis dedos por la áspera barba de su
mandíbula hasta que ahueco su cara como si fuera mía. "Sí, lo digo. “He sido tuya
desde… bueno, tal vez para siempre. Con mucho gusto lo haré oficial, novio ”.
Si antes pensaba que su sonrisa era magnética, no tenía idea de lo brillante que
podía ser. "¿Es así, novia ?"
"Es tan." Me encanta escucharlo llamarme su novia, ahora de verdad .
“En cuanto al futuro... esa es una conversación mucho más larga que todavía me
gustaría tener más adelante. En mi sofa. Una vez que me he duchado y estamos en
pijama. Pero, para tranquilizarte, aquí tienes la versión corta”. Logan respira
profundamente. “Quiero que estemos juntos y veo algunas opciones. No puedo
rescindir mi contrato actual, así que si me llaman de nuevo, no tengo más opción que
irme. Pero mi contrato con los Hurricanes termina después de esta temporada. Si
quieres venir conmigo, no pelearía contigo. Sinceramente, no estás recibiendo el respeto
ni el salario que mereces. Podrías aprovechar lo que has hecho aquí para obtener un
trabajo mejor remunerado. Es decir, si no estás decidido a quedarte en Harvest
Hollow”.
¿Estoy decidido a quedarme en Harvest Hollow? Realmente nunca pensé en eso,
más que nada porque no tenía una razón para ir. Sentí nostalgia después de la
universidad y estaba feliz de regresar. Pero ahora... Amo al equipo, pero Logan tiene
razón: no estoy recibiendo el reconocimiento que merezco por parte de los trajes de
arriba. Especialmente no por lo que ha logrado mi estrategia de redes sociales.
“Definitivamente lo consideraría. Si pudiera ser contigo”.
Él sonríe. "Entonces, ¿irías conmigo?"
Me encojo de hombros. "Definitivamente estoy interesado en pensar en ello".
"Impresionante. Otra opción es que después de que termine mi contrato esta
temporada, podría ser elegido por otro equipo y jugar en otro lugar. Por ejemplo,
digamos aquí”.
Esto me desconcierta. “¿Dejarías la NHL por los Appies? ¿Por qué?"
Logan me da un beso rápido en la punta de la nariz. "Me gusta la compañía".
"Logan, no puedes dejar tu carrera por mí".
“No sería renunciar a mi carrera. Sería tomar una carrera profesional diferente.
Pensé mucho en lo que dijo Félix: ¿sabías que rechazó un contrato con la NHL?
"No." Sacudo la cabeza lentamente. "No sabía eso."
"Me gusta aquí. El nivel de juego sigue siendo intenso. He ganado suficiente dinero
para estar bien ganando menos. Además, no sólo me gusta tu compañía. Me gustan los
chicos. Me siento más parte del equipo que nunca. Hablando de... Los ojos de Logan se
abren como platos. "Tenemos que irnos."
Él toma mi mano y comienza a tirar de mí por el pasillo. Sólo entonces me doy
cuenta de que no sólo está con su uniforme, sino que todavía lleva sus patines y sus
protectores puestos. "¿A dónde vamos?"
"Por eso vine a buscarte", dice. “Tengo planeado todo un gran gesto. Lo cual
básicamente arruiné al decirlo todo ahora. Y no estoy seguro de que hayan esperado”.
"¿OMS? ¿Esperado qué?
Pero Logan no responde. En lugar de eso, nos empuja a la pista y nos lleva a ambos
a través del túnel. Las luces están abajo, pero hay un foco sobre el hielo y puedo ver a
algunos de los muchachos ahí afuera.
Logan se quita las protecciones de sus patines y las deja en la barandilla, luego se
vuelve hacia mí. “Ten cuidado”, dice. "No quiero que te caigas".
Ojalá tuviera mis patines puestos, pero esto está bien. Empiezo a salir al hielo, pero
antes de llegar demasiado lejos, Logan dice: “¿Sabes qué? No importa."
Y luego me levanta y me toma en sus brazos, patinando sobre el hielo conmigo
acunada contra su pecho. Hasta ahora, este es el momento más romántico de mi vida,
pero seré honesto: sería un poco más romántico si hiciéramos esto después de que
Logan se hubiera duchado y se hubiera quitado la camiseta. ¡Pero no me quejo! No.
"¿Qué está sucediendo?" La furgoneta llama. Él y los otros chicos están parados
sobre el hielo y él tiene las manos en las caderas y parece irritado. "Hemos estado
esperando unos veinte minutos".
"Un ligero cambio de planes", dice Logan. Me deja en el suelo y me doy cuenta de
que hay una silla plegable en el centro del hielo donde suele ocurrir el enfrentamiento.
"Tenía que encontrar a Parker y entonces quizás ya le habría dicho que la amo..."
"¡Oh hombre!" dice Eli. “¿Nos lo perdimos?”
"Lo siento", dice Logan. “No se pudo evitar. Pero no te preocupes. Todavía estamos
haciendo esto”.
"¿Tenemos que hacerlo?" Pregunta Nathan, pero se calla cuando Logan lo mira.
 "¿Estas bien?" Me pregunta Logan. Se asegura de que esté sentada y firme en la silla
y asiento. Fue entonces cuando noté que Brandon llevaba un par de patines y estaba de
pie con el resto de los chicos.
“¿Brandon?”
Él saluda tímidamente. Logan me aprieta los hombros antes de patinar hacia atrás.
“Hablamos antes. Y decidió sumarse”.
"Lo cual ya me arrepiento", dice Brandon.
"Sí, sí. ¿Estamos preparados, Javi?
¿Javi? Miro en la dirección en la que mira Logan y sí, ahí está Javi en la cabina de
sonido. Me doy cuenta de que los chicos no sólo están reunidos sino alineados en algún
tipo de orden. Un orden desordenado, pero probablemente tan bueno como lo van a
conseguir sin que yo dirija lo que parece una especie de coreografía.
Cuando comienza "Paper Rings" de Taylor Swift, los chicos inician la peor
coreografía que he visto en mi vida, que creo que se supone que coincide con una
tendencia reciente de TikTok. ¿Es malo ser feliz porque sin mí los chicos literalmente no
pueden arreglárselas? Porque me hace sentir querido y necesitado. Profesionalmente,
eso es.
Logan, que no está en sincronía con el resto de los chicos pero muestra su destreza
en el baile, me hace sentir querido y necesitado de una manera completamente
diferente. En resumen, estoy sonriendo de oreja a oreja cuando los chicos terminan el
baile, afortunadamente rápido.
Termina con Logan deslizándose hacia mí sobre sus rodillas, empujándome lo
suficiente como para que la silla comience a moverse sobre el hielo y él tenga que
detenerla, sosteniéndome por las caderas mientras me sonríe. “Y luego iba a confesarte
mi amor por ti. Pero como ya hice eso…”
"¡Hazlo otra vez!" Alec llama y los chicos se ríen. Todos excepto Brandon, que parece
feliz, pero también muy avergonzado.
"Sí, queremos escuchar", añade Van.
Logan toma mis manos entonces, sus ojos verdes cálidos cuando se encuentran con
los míos. "No tan pequeño Peter Parker. Te amo y me gustaría pedirte oficialmente que
seas mi novia".
"Oye, espera, ¿no era ella ya tu novia?" Eli llama.
Pero Logan y yo lo ignoramos porque estoy demasiado ocupado diciendo que sí, y
luego él está demasiado ocupado sonriendo felizmente, y luego ambos estamos
demasiado ocupados besándonos para abrirnos camino hacia un futuro desconocido
que, al menos, nos incluirá el uno al otro.
 EPÍLOGO
parker

CUANDO TODO ESTÁ DICHO y hecho, me siento confiado pero muy triste por tener que
hacer las maletas en mi oficina en la Cumbre. Si agridulce es una palabra que se usa en
exceso, es solo porque es muy precisa para momentos como este.
Doy una última vuelta en Fancy Chair (que, por supuesto, vendrá conmigo ya que
no es propiedad de Appies) y miro las paredes que fueron mi hogar durante los últimos
años. Sin mis notas adhesivas por todas partes, la habitación parece más pequeña y
sucia. Si bien me entristece partir, el lamentable estado de mi oficina es un símbolo
perfecto de por qué me voy.
No es que haya pedido mucho en mi aumento. Investigué qué es típico de alguien
en mi posición. Hice gráficos y hojas de cálculo que muestran la relación entre nuestras
publicaciones virales más el seguimiento social y nuestras ventas de entradas y
productos. Pensé que los números concretos y el signo del dólar serían suficientes.
Alerta de spoiler: no lo fue.
Lo cual está bien, de verdad. Con Logan de regreso en Charlotte, mi corazón
simplemente no está aquí en Harvest Hollow o con los Appies. Es dondequiera que esté
Logan. Todavía no estamos seguros de dónde será la próxima temporada, pero mi
esperanza es poder ir a donde sea.
Preferiblemente con una piedra en el dedo.
No es que tenga que ser como un gran anillo. No me importa. Yo elegiría un guijarro
que Logan encontró en un arroyo montado en un anillo. Estoy detrás del hombre, no de
su dinero ni de nada más.
"¡Hola jefe!" Eli aparece en la puerta con su habitual sonrisa brillante, vistiendo sus
patines y su camiseta de práctica.
Bien, ESTO es lo que extrañaré.
“Hola, Eli. ¿Qué pasa?"
"Estoy aquí para robarte".
Y antes de que pueda responder a esto, él está en mi oficina, empujándome en Fancy
Chair hacia el pasillo donde Van está esperando, con los brazos cruzados sobre el
pecho.
"Déjame adivinar. Si intento escapar, tú...
"Vuelve a sentar tu trasero en esa silla", dice Van.
Con un suspiro, me recuesto y decido disfrutar el viaje. En secreto, estoy encantado
de que los chicos estén haciendo algo por mí. Puede que el ejecutivo de arriba no
aprecie mi trabajo, pero no es su aprecio lo que realmente importa. (Quiero decir,
excepto cuando se trata de ganar un salario digno). Los jugadores son los que significan
algo para mí.
Eli me empuja hacia el ascensor y luego por otro largo pasillo que conduce a la pista.
 "No estoy seguro de que las sillas de ruedas sobre hielo sean algo bueno, amigos",
digo, agarrándome de los apoyabrazos mientras la silla golpea el suelo de goma del
túnel.
"No te preocupes", dice Van. "Te tenemos".
Pero mi estómago todavía revolotea por los nervios cuando Eli se quita las
protecciones de los patines y luego empuja la Fancy Chair sobre el hielo. Es una
sensación extraña, pero Eli logra llevarme al centro, iluminado por un foco. La luz hace
que sea difícil ver algo fuera del círculo de luz, y cuando me protejo los ojos, puedo
distinguir al resto de los muchachos en el banco.
Eli me da una palmada en el brazo y dice: "Quédate".
Como si tuviera alguna opción. Creo que intentar salir de esta silla de ruedas sobre
el hielo me acabaría tumbando.
Además, estoy un poco emocionado de ver hacia dónde va esto. Está recuperando
totalmente la vibra de la noche del primer juego de Logan, cuando dijo "Te amo" y
luego coreografió todo este (terrible) baile con los chicos.
Cuando “Paper Rings” empieza a sonar de nuevo, estoy sonriendo de oreja a oreja.
Y estaría mintiendo si dijera que no esperaba que Logan estuviera involucrado de
alguna manera, escondiéndose entre la multitud en el banco para sorprenderme.
Pero mientras los chicos patinan y comienzan con un baile igualmente terriblemente
coreografiado, no veo a Logan. Aún así, esto es adorable y estoy intentando, sin éxito,
contener las lágrimas. Este gesto lo significa todo. Es una manera apropiada de terminar
mi tiempo aquí.
Quiero decir, ver a Alec bailar terriblemente mientras obviamente piensa que es
increíble es la perfección. La canción cambia a una vieja canción que de repente vuelve a
ser tendencia en TikTok: “Kiss Me” de Sixpence None the Richer. Esta misma semana,
hicimos un montaje de video de fans besándose con la cámara de besos, terminando con
Eli y Van sorprendiendo a Alec besándole ambas mejillas al mismo tiempo.
Fue, si lo digo yo mismo, una genialidad.
Los chicos regresan al banco y yo aprieto los brazos de mi silla, prácticamente
retorciéndome de anticipación. Y luego patinan hacia mí en fila.
Alec es el primero, y cuando se acerca a mí, apoya una rodilla en el hielo y se detiene
frente a mí con una rosa rosa. Otro guiño a ese mismo día.
"Jefe, ¿quieres casarte conmigo?" dice Alec.
Mi corazón comienza a latir con fuerza. No porque crea que Alec quiere decir esto.
Sino porque está empezando a sentirse como el comienzo de una propuesta real.
Especialmente considerando el episodio de “The Office” que Logan y yo transmitimos
juntos en nuestras respectivas ciudades. Esto guarda una inquietante similitud con la
propuesta de Michael Scott a Holly.
¿Podría ser?
“Lo siento, Ego. No eres mi tipo."
Se agarra el pecho como si le hubiera disparado, luego me entrega la rosa y se
marcha patinando.
Nathan es el siguiente. Su largo cabello está trenzado y recogido con alfileres de una
manera que lo hace parecer un vikingo. "¿Cásate conmigo?"
"A pesar de tu cabello, tendré que decir que no".
 Él gruñe, me entrega la rosa y se marcha patinando.
Félix es el siguiente y después de que pregunta, levanto las cejas. "Además del hecho
de que tu verdadera novia estaría desconsolada, debo decir que estoy cautivado".
"Entiendo."
Con cada chico, mi corazón late cada vez más rápido. Mi cara comienza a tener
calambres por sonreír. Pero todavía no veo a Logan cuando Eli cierra la marcha.
Agita sus pestañas hacia mí. “¿Me harías el honor de ser mi novia?”
“Lo siento, Eli. No puedo."
Eli asiente y su sonrisa se hace más amplia. "Pensé que podrías decir eso".
Al entregarme su rosa, Eli me guiña un ojo antes de patinar. Los muchachos han
vuelto al banco y ahora estoy solo en medio de la pista.
Espera. Esperando. Tratando de gestionar las expectativas POR SI ACASO esto no es
lo que creo que será.
Pero… esto es una propuesta, ¿no? Lo único que falta es el futuro prometido.
Las luces se apagaron de repente, haciéndome jadear. NO estoy aquí por estar
completamente a oscuras sobre el hielo. Pero un momento después, los parlantes
vuelven a cobrar vida y escucho la voz de nuestro locutor habitual.
"¡Con un metro ochenta y dos y doscientas veinte libras, extremo izquierdo de
Charlotte, número diecisiete, Logan Barnes!"
Mi corazón salta cuando el foco reaparece, saltando para iluminar a Logan
patinando fuera del túnel. Mi sonrisa es enorme, y todos los muchachos en el banco
aplauden, siguiendo a Logan mientras patina vueltas, driblando un disco mientras
avanza. La música cambia a “Marry You” de Bruno Mars.
Y ahora, por supuesto, soy un charco de lágrimas.
Después de lo que parece una espera casi interminable, Logan patina hacia mí, los
chicos lo flanquean a ambos lados. Le pasa el disco a Van, luego se arrodilla y se detiene
frente a mí.
Un poco demasiado rápido, ya que choca con Fancy Chair. Chillo cuando empiezo a
deslizarme hacia atrás, pero Logan agarra mis muslos. Con un tirón firme, tira de mí
hacia él.
Está esa sonrisa que sólo yo conozco la mayor parte del tiempo. Del que me siento
propietario. Es mi sonrisa.
Extiendo la mano y trazo la cicatriz que amo en su barbilla. “Estás aquí”, digo,
sollozando.
“Estás llorando”, dice.
Agito mi mano sosteniendo todas las flores. “Si lo ignoras, desaparecerá. Estoy muy
feliz de verte. Pero creo que es justo decirles que hoy he recibido varias propuestas”.
“¿Lo has hecho ahora? ¿Alguna de las ofertas es tentadora?
"No."
Los chicos gimen, pero la sonrisa de Logan se amplía. “¿Van?”, dice. "El disco".
Van envía suavemente el disco hacia Logan y, cuando llega a Logan, veo una
pequeña caja pegada con cinta adhesiva en la parte superior. El tipo de anillos que
vienen en caja.
 Me muerdo el labio mientras se quita los guantes y luego recojo la caja. Su mirada
verde me inmoviliza, su sonrisa reemplazada por una sinceridad sincera que hace que
mi corazón salte.
“Pete, te amo. Te amo y quiero pasar el resto de mi vida mostrándote cuánto.
Pequeños caminos. Grandes maneras”. Sus ojos de repente parecen acalorados. "De
muchas maneras".
Logan abre la caja, y casi preferiría que simplemente preguntara porque no se trata
del anillo, pero no puedo evitar hacer un sonido ahogado cuando lo miro.
Definitivamente una roca. Uno grande. Y es rosa.
Rosa Parker.
“Sorprendentemente, recibí la bendición de tu padre. Y el de tu hermano.
Honestamente, es un poco impactante, pero claro, papá ha sido un poco mejor al
soltarme. Levemente.
“Y nuestra bendición”, dice Van. Un par de chicos se ríen.
"Y el de ellos", dice Logan. “Y ahora necesito una respuesta de la persona más
importante. El único cuya respuesta realmente importa. Parker James Douglas, ¿quieres
casarte conmigo?
Apenas he dicho mi sí cuando los muchachos empiezan a vitorear, “We Are the
Champions” comienza a sonar por los parlantes y todas las luces parpadean
violentamente, como lo hacen cuando los Appies anotan.
Pero apenas me doy cuenta de todo eso porque los labios de Logan se encuentran
con los míos en el tipo de beso que podría alimentar la red eléctrica de una cuadra
entera de la ciudad. Desliza el anillo en mi dedo, pero apenas lo noto. Alguien,
afortunadamente, toma el ramo de rosas para que pueda rodear adecuadamente el
cuello de Logan con mis brazos.
"Te amo", murmuro contra sus labios. "Te amo y quiero casarme contigo. ¿Podemos,
por favor, tener el compromiso más breve posible?"
Logan se ríe, luego se retira para descansar su frente en la mía. Sus ojos brillan de
diversión. “¿Una boda rápida? Estoy abajo."
"Bien. Porque te he esperado toda mi vida, Logan, y ya casi no tengo paciencia.
Me besa una y otra vez, y probablemente habría seguido si Van y Eli no hubieran
agarrado mi silla y me hubieran llevado por la pista a velocidades demasiado rápidas
para Fancy Chair. Prácticamente estoy gritando cuando Logan me rescata, patinándome
con cuidado hasta el túnel, donde me levanto con las piernas temblorosas.
“Eso fue algo, Wolverine. Un gran gesto para poner fin a todos los grandes gestos”.
Él sonríe y se acerca para atraerme hacia su pecho. "Es la consecuencia natural de
regalarle a un hombre un libro romántico", dice, y ambos todavía nos reímos cuando los
chicos salen del hielo y nos rodean en un apestoso abrazo grupal.
Y mientras se apiñan a nuestro alrededor, miro el rostro de Logan, casi incapaz de
creer que después de años de soñar con este hombre, en realidad sea mío, para siempre
y pronto, hasta que la muerte nos separe.
 EL FIN

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solo son besos que se vuelven negros).

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 UNA NOTA DE EMMA
Queridos lectores,
¡Diablos! Estoy sonriendo mientras escribo esto porque el libro está TERMINADO.
Lo juro, hay momentos en cada libro en los que realmente me pregunto… ¿Terminaré
este libro? ¿Va a apestar? ¿Debería probar otra carrera profesional?
Y luego termino el libro y empiezo a recibir noticias de los primeros lectores y es LO
MEJOR.
Espero que todos amen a Logan y Parker tanto como yo. El hockey no es un deporte
del que sé mucho, a pesar de que tengo un sentimiento de afinidad con él debido a mi
experiencia en el roller derby. No, no es el mismo tipo de patinaje. ¡Pero hay golpes!
Entonces, simplemente diremos que son deportes primos.
Este libro se inspiró en mi amor por el equipo de béisbol Savannah Bananas. Pensé…
¿y si tuviéramos ESO pero en hockey? Y la primera línea de este libro hizo BOOM en mi
cabeza. Podía escuchar perfectamente a este jugador de hockey gruñón que estaba tan
enojado que le decían que tenía que bailar. Y ahí es donde empezó Just Don't Fall. :)
Hice lo mejor que pude para aclarar todos los detalles del hockey, aunque debo
confesar que todavía estoy confundido acerca de todas las exenciones y los préstamos
de jugadores de la NHL y la AHL. Entonces… esos detalles pueden ser un poco
confusos por el bien de la historia, ¿de acuerdo? Está bien, genial.
Cuando me propuse escribir una novela romántica sobre hockey, solo había dos
autores a puertas cerradas cuyos libros sobre hockey había visto: My Phony Valentine de
Courtney Walsh y Desire or Defense de Leah Brunner . (¡Ambos son excelentes y los
recomiendo encarecidamente!) Había visto una TONELADA de libros apasionantes
sobre hockey y estaba un poco indeciso solo porque es común obtener calificaciones y
reseñas bajas de lectores que llegan a mis libros esperando algo picante.
Y luego, mientras escribía, me di cuenta de que parte de la historia de Parker es que
nunca la han besado. Me asusté un poco. (Para que esto tenga sentido, soy un escritor
de descubrimientos, por lo que los personajes y la historia tienden a revelarse a medida
que avanzo).
Sentí que esto era una idea tonta. ¿No voy a escribir simplemente un libro a puertas
cerradas en un género muy picante, sino que voy a tener una heroína a la que nunca
han besado? ¿Es esto como… tan tonto?
Pero cuando comenté esto en Instagram, mis comentarios y mensajes de texto se
inundaron de mensajes de mujeres que nunca habían sido besadas. Todas las edades.
Todas las razones diferentes. Todos MUY emocionados de ver una historia con este tipo
de heroína. (¡¡¡Los veo, lectores !!! Y los aprecio.)
Realmente espero que la historia de Parker y su situación sean identificables, ¡ya sea
que estés en el campo de los que nunca han sido besados o no! Me encantó escribir esta
parte de la historia y espero haberlo hecho con respeto. No hay ningún motivo oculto ni
mensaje oculto por mi parte sobre los besos. Esta es simplemente la historia de Parker.
Si te encantó este libro, espero que sigas leyendo la serie Sweater Weather. Estos
otros autores son fantásticos y fue un sueño colaborar con ellos.
 Si nunca has leído ninguno de MIS libros antes, te recomiendo que vayas
directamente al Buy-In, que inicia una serie completa sobre una familia de ex jugadores
de fútbol profesional que compran una ciudad llamada Sheet Cake, Texas. Sobrevienen
la hilaridad y el romance.
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libros y memes de mapaches y doy actualizaciones. También soy muy activo en
Instagram y publico avances y videos diarios.

También puedes comunicarte conmigo por correo electrónico si quieres conversar sobre
mis libros: Emma@emmastclair.com .
Me alegra mucho que leas Just Don't Fall y que obtengas una estrella dorada por leer
hasta el final de esta nota.
-Emma
 TAMBIÉN POR EMMA ST. CLARO

Historias de amor en pastel de hoja

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Cayendo por tu enemigo

Isla Oakley (con Jenny Proctor)

Eloise y el gruñón de al lado

Merritt y su amor de la infancia

Sadie y el chico malo multimillonario

¡Muchísimas gracias a los demás autores de la serie Sweater Weather! ¡Armamos algo increíble! Si no lo has hecho,
echa un vistazo a Melanie Jacobson, Courtney Walsh (¡gracias por encabezar esto conmigo!), Julie Christianson,
Carina Taylor, Savannah Scott y Jenny Proctor.

(Y si te gustó Félix en este libro, ¡no te lo pierdas en la serie Absolutely Not in Love in the Sweater Weather de Jenny
Proctor!)
 SOBRE EL AUTOR
Emma St. Clair es una de las autoras más vendidas del USA Today con más de treinta libros y tiene su Maestría en
Ficción. Vive cerca de Houston con su marido, sus cinco hijos y un gran danés que no es una muy buena niñera. Sus
comedias románticas tienen humor, corazón y nada que te haga tener que ocultar tu Kindle a los niños. ;)
Puede obtener más información en http:// emmastclair.com o unirse a su grupo de lectores en https:// www.
Facebook. es/ grupos/ emmastclair/
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Siempre estoy muy agradecido con mis primeros lectores que me ayudan a eliminar los
errores tipográficos que aparecen en todas mis ediciones. ¡Y por los comentarios que me
dan! Un gran agradecimiento a Judy, Rita, Donna, Laramee, Rosalynn, Berly, Mary,
Devon, Marsha, Teresa y Marti. Ustedes son los mejores!
Gracias siempre a Rob por aguantarme enloqueciendo por no terminar las cosas, y al
resto de las chicas de Sweater Weather por ser tan increíbles.
Y un enorme agradecimiento a Jenny Proctor, la mejor colaboradora crítica de este
lado del Mississippi. O ESE lado. Ya que no estamos del mismo lado. LO QUE SEA. Ella
es la mejor. Todos los lados. Gracias por calmarme cuando pierdo el control y por no
importarme cuánto me quejo por cosas estúpidas.