SINOPSIS

¿Qué podría salir mal en una falsa relación con el guapísimo

padre soltero de una pequeña ciudad?
La respuesta es enamorarse de él.

Todo empezó perfecto. Grady Whitlock necesitaba una acompañante para sus
reuniones de negocios, y yo necesitaba una cita para una boda.

Teníamos un plan. Era bueno.

Hasta que dejó de serlo.

No debía sentir nada por él. No iba a dejar que mi corazón se acelerara cuando sus
conmovedores ojos azules se clavaron en los míos. De ninguna manera iba a fijarme
en su sonrisa o en el hoyuelo de su mejilla derecha o en sus fuertes brazos cuando
me abrazaba. Sobre todo, no iba a derretirme cuando lo viera jugar con mi hija.

Sobre todo, no iba a acostarme con él.

No. Nada de eso tenía que pasar, pero pasó.

Ahora me encuentro soñando con él todas las noches. Deseando que fuéramos
realmente pareja porque la forma en que me besa no parece fingida.

Pero ambos hemos visto nuestros sueños romperse en pedazos, y

no puedo soportar otro corazón roto.
 CONTENIDO
• Dedicatoria • Capítulo 12 • Capítulo 26

• Prefacio • Capítulo 13 • Capítulo 27

• Nota de la autora • Capítulo 14 • Capítulo 28

• Capítulo I • Capítulo 15 • Capítulo 29

• Capítulo 2 • Capítulo 16 • Capítulo 30

• Capítulo 3 • Capítulo 17 • Capítulo 31

• Capítulo 4 • Capítulo 18 • Capítulo 32

• Capítulo 5 • Capítulo 19 • Capítulo 33

• Capítulo 6 • Capítulo 20 • Capítulo 34

• Capítulo 7 • Capítulo 21 • Epílogo

• Capítulo 8 • Capítulo 22 • Escena extra

• Capítulo 9 • Capítulo 23 • Agradecimientos

• Capítulo 10 • Capítulo 24 • Sobre la autora

• Capítulo 11 • Capítulo 25
 DEDICATORIA
A los que han experimentado el dolor y han encontrado la manera de superarlo.
 CROSSOVER – GUIA
Si nunca me has leído, bienvenido y siéntete libre de saltarte esta página.

Si me has leído anteriormente, ya sabes que me encantan los buenos crossovers.

Broken Dreams puede leerse completamente como una novela independiente. NO es
necesario haber leído nada antes para disfrutarla.

Sin embargo, si me has leído, puede que veas algunas caras familiares. Incluso yo
puedo confundirme un poco intentando recordar quién es quién, así que he creado
una guía/mapa del crossover de Broken Dreams.
 PREFACIO
Querido lector,

Mi objetivo es siempre escribir una bella historia de amor que capture su

corazón y deje una impresión duradera. Sin embargo, quiero que todos los lectores
se sientan cómodos. Por lo tanto, si desea estar al tanto de cualquier posible CW por
favor haga clic en el enlace de abajo para llevarlo a la página del libro donde hay un
enlace que se desplegará. Si no necesitas esto, por favor sigue adelante y espero que
te encante este libro lleno de todos los pedazos de mi corazón.

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 UNO
Grady
—Vamos, Jett, tienes que vestirte. —Resoplo mientras intento convencer a mi
hijo de tres años y medio de que se ponga la maldita camiseta.

Se queda de pie, con los brazos cruzados, y niega con la cabeza.

—No hay colegio.

—Sí, colegio, papá tiene que trabajar.

—¡Nada de trabajo, papá! —Da un paso atrás—. ¡Animales!

Ha sido una transición difícil para los dos volver a Sugarloaf. Por un lado,
estoy viviendo con mi hermana, Brynlee, en su casa de tres dormitorios con su
versión de un zoológico de mascotas en la parte trasera. En el que Jett quiere estar
todo el tiempo.

Y estoy cuidando de los nuevos caballos que Rowan acaba de comprar

mientras intento sacar adelante mi negocio de instructor de vuelo.

Tercero, lo estoy haciendo por mi cuenta y lo estoy jodiendo muy bien hasta
ahora. Es decir, soy jodidamente horrible en esta mierda de ser padre soltero.

—Después del colegio puedes ir a verlos —negocié. Nunca me había dado

cuenta de que los niños pequeños son literalmente como una situación con
rehenes. Puede discutir, montar un berrinche, negarse a hacer lo que le pides y
luego, cuando oye algo que quiere, ceder.
 Lisa habría manejado esto perfectamente.

El pensamiento de mi esposa susurra a través de mí como el viento, dejando

mi pecho frío al salir.

A veces me resulta extraño sentir su pérdida, como ahora, cuando nuestro

hijo se muestra desafiante.

—¿Los acaricio?

Suspiro.

—Sí, la tía te dejará acariciarlos, pero sólo si te vistes y vas al colegio.

Se balancea un par de veces, como si acabara de pedirle que resuelva un

problema de trigonometría, y se acerca a mí arrastrando los pies. Me resisto a
sonreír y le paso la camisa por la cabeza. Una vez vestido, salta hacia delante y me
rodea el cuello con los brazos. Lo atrapo con una carcajada y lo abrazo fuerte. Hay
días en los que no sé cómo lo hago, esos en los que nunca está contento, se tira al
suelo por el baño o se pone enfermo. Pero esos momentos me recuerdan por qué
merece la pena.

Porque renunciar a la vida por la que tanto había trabajado, a la familia

encontrada que tenía en la marina, a la sensación de ser un héroe de alguna
manera no importaba porque Jett me necesitaba más.

Necesitaba que yo fuera el hombre que se alejara de él y le diera un hogar.

—Te quiero, Jett —le digo y luego le beso la cabeza.

—¡Te quiero, papi!

Y entonces sale corriendo de su habitación, sin duda para intentar escapar al

granero donde Brynlee está alimentando a su fiera.

Me levanto, gimiendo mientras me crujen las rodillas, y voy tras él.

Allí lo encuentro, en brazos de mi hermana, apretándole las mejillas.

 —Hola, Grady —murmura con la boca apretada.

—Buenos días, Brynn.

Intenta sonreír pero no puede.

—Jett, me estás aplastando la cara.

Se ríe.

—La tía suena graciosa.

—Ella también se ve graciosa —bromeo, incapaz de evitar que mi instinto de

hermano mayor de cabrearla se eleve.

Brynn ensancha los ojos e hincha las mejillas, obligándolo a soltarla, lo que le
provoca más risitas.

Esa risa, tan parecida a la de su madre. Lisa reía con todo su corazón. Era tonta
y ruidosa, pero era hermosa y libre. Ojalá pudiera volver a escucharla, aunque sólo
fuera una vez, para poder memorizarla de verdad.

—Tienes un aspecto raro y hueles mal —intenta insultarme Brynn.

Pongo los ojos en blanco y tomo a Jett de sus brazos.

—Buen regreso.

Se encoge de hombros.

—No soy tan rápida con los insultos, supongo.

—Parece que no. —Bajo a Jett—. Ve a buscar tus zapatos y tu bolsa de

almuerzo.

Sale corriendo y Brynn me da mi vaso de café.

—Toma. ¿Vas a casa de Rowan esta mañana?

Asiento con la cabeza.

 —Sí, dejaré la amenaza y me dirigiré allí, trabajaré con los dos caballos nuevos
y luego iré a volar. Un día fácil.

—Siento no poder tenerlo hoy, me parece estúpido que conduzcas hasta allí
para volver aquí, pero hoy tengo juicio y tampoco podré salir antes si me necesitas.

Asiento con la cabeza.

—Veré si Asher puede, si es necesario. Tengo un vuelo hoy sobre las dos, pero
debería volver por él antes de que cierren.

Todos mis hermanos viven en la misma tierra. Mis bisabuelos compraron más
de doscientas hectáreas y las cultivaron durante mucho tiempo. Asher, mi
hermano mayor, la heredó cuando murió nuestra madre, y lo dividió todo a partes
iguales. La cuestión es que mi hectárea no es más que árboles. Lo hice porque tanto
Brynn como Rowan querían vivir aquí, y eso también les daba opciones de
vivienda. Tuvimos un retraso con los permisos, algo sobre problemas de drenaje,
así que lo que iban a ser unos seis meses viviendo con Brynn se está viendo mucho
más largo.

—Suena bien —dice Brynn mientras toma un sorbo—. ¿Alguna noticia del
constructor?

—Creen que tendrán los permisos el mes que viene. Entonces necesito que el
constructor se ponga en marcha, pero hasta que no los tengamos, todos tenemos
las manos atadas.

—Saben que pueden quedarse aquí todo el tiempo que queráis. No hay prisa
para que se muden.

Me mudaría a un piso de alquiler, pero hasta ahora mi nueva empresa sólo ha

conseguido un cliente y no tengo dinero. Intento que mi empresa despegue -
sarcasmo adicional-, pero hasta ahora ha sido difícil.
 Mientras tanto, también presto un servicio de mensajería para personas muy
ricas o grandes empresas que necesitan pequeños envíos en muy poco tiempo. Un
pez gordo de Nueva York me pide que le envíe papeles que deben ser firmados y
atestiguados. Les permite recibirlo en minutos en lugar de horas. Me parece una
locura, pero ellos pagan el dinero y yo necesito mucho ya que mi hermano no me
paga, aunque no lo aceptaría de todos modos.

Sonrío a mi hermana y a su gran corazón.

—Lo hago. Te lo agradezco.

—Pero te estoy volviendo loco...

—No eres tú, Brynn, es que quiero que Jett se establezca. Necesito ser su padre
a tiempo completo ahora y eso significa un hogar en el que pueda criarlo.

La única razón por la que renuncié al sueño de toda mi vida de ser piloto fue
por él. Para darle a mi hijo la vida que su madre quería que tuviera. Una en la que
pudiera correr y jugar, estar rodeado de caballos, darle una vida familiar como la
que yo tuve cuando era niño. Haría cualquier cosa por mi hijo y por honrar la
memoria de mi difunta esposa.

—Bueno, me encanta tenerlos a ambos aquí y ahora estás criando a Jett,

Grady. Todos necesitamos un poco de ayuda de la familia.

Y realmente, también ha sido genial tener a Brynn cerca. Es increíble con Jett
y él la adora.

Mi esposa murió cuando Jett tenía cuatro semanas. Fue lo peor que me ha
pasado y estaba perdido. Me quedaban poco menos de cuatro años de servicio, que
terminé, pero durante ese tiempo fui padre a tiempo parcial.

Poco después de su nacimiento, la marina me enviaba al extranjero durante

seis meses, Lisa y yo sabíamos que iba a pasar, estábamos preparados. Para lo que
no estaba preparado era para estar sin ella y trasladar a Jett a vivir a Oklahoma con
sus abuelos. No era lo ideal, pero era la realidad de nuestra situación.

Cuando volví, era feliz allí. Se divertía con su abuela y su abuelo, jugando en la
granja donde creció su madre, y acordamos que mientras yo terminaba mi
comisión, ellos se quedarían con él y lo visitaríamos regularmente.

Ahora lo tengo y quiero recuperar todo el tiempo que me perdí.

Sonrío a mi hermana y asiento con la cabeza.

—No es que ninguno de nosotros vaya a estar lejos el uno del otro cuando me
mude.

—Cierto. No olvides que mañana cenamos con la familia para celebrar la gran
noticia de Rowan.

—¿Aquella en la que fingimos que no sabemos que acaba de comprar otros

doscientos acres?

Sonríe.

—Esa.

—¿Por qué demonios pagó tanto por él?

—Porque estaba en una guerra de ofertas con Charlotte Sullivan.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Así que pagó mucho más de lo que debería sólo para ganar?

Brynn se ríe suavemente.

—Dijiste las palabras mágicas: ganó. Eso es todo lo que importa cuando se
trata de ella y de toda esa familia.

Mi hermano es un maldito idiota.

—Escucha, estaba pensando en ti.

 —Esto nunca es bueno.

—Cállate. De todos modos, estaba pensando que deberías salir y conocer gente
—dice mientras mete unos papeles en su bolso.

Miro a mi hermana como si le acabaran de salir cuernos.

—¿Conocer a quién?

—¡A la gente! Tienes que hacer amigos o salir con alguien.

—Tengo amigos.

Cruza los brazos sobre el pecho.

—No los tienes. Tienes hermanos. No somos amigos. En serio, han pasado
poco menos de cuatro años y. . . No sé, deberías volver a salir.

No es la primera vez que escucho esto. Sin embargo, no tengo ningún deseo.
Yo amaba a mi esposa. La perdí, y realmente preferiría mantenerme a salvo de ese
nivel de dolor otra vez.

Además, estoy centrado en Jett y en empezar un negocio. Ahora no es el

momento de ocuparme de esto, y mi hermana, aunque viene de un buen lugar, no
lo entiende.

—No es tan fácil encontrar citas cuando no conoces a nadie. Además, estoy
disfrutando conociendo la ciudad. No tengo tiempo para salir y... lidiar con esa
mierda.

—¿Así que quieres salir de nuevo?

—No. No quiero salir con nadie.

Ella continúa como si yo no hubiera dicho eso.

—Tengo una amiga, serían perfectos juntos.

—No estoy saliendo con tu amiga fitness. —Lo juro por Dios.
 —¿Por qué no? Dijiste que no tenías tiempo para conocer gente, yo conozco
gente. Ahí tienes.

Suspiro pesadamente.

—No necesito que me arreglen una cita.

—Necesitas que alguien intervenga.

—No. No lo hago.

—Escucha, sal con Margaret. Es dulce, guapa, tiene un buen trabajo y le

gustan los niños. Tengo una reserva y todo para ti.

—Cancélalo —digo apretando los dientes.

Jett vuelve a la habitación.

—¡Papi, tengo zapatos!

No he terminado esta conversación, pero no voy a tenerla delante de Jett. Me

giro para mirar a mi hijo y sacudo la cabeza.

—Sí que los tienes, colega, pero llevas puestos dos diferentes y en los pies
equivocados. —Lo levanto en brazos y se ríe mientras yo rujo como un león—.
Venga, vamos a buscar los correctos. Hasta luego, Brynn. Y lo digo en serio,
cancélalo porque yo no voy.

—¡Ya veremos! ¡Que tengan un buen día, chicos! Los quiero.

Una vez lo he arreglado, tomo las maletas de los dos y me pongo en camino
hacia la guardería, dejando en casa la estúpida idea de mi hermana. Durante el
trayecto, Jett parece estar bien, mira algo en el iPad durante los veinte minutos que
dura el viaje. Encontrar guardería no ha sido nada de lo que pensaba. Sólo tenemos
una en la ciudad, que tenía lista de espera, pero por suerte, había una vacante en su
aula y pudimos saltarnos la cola ya que Brynlee ayudó al dueño a salir de un
problema legal hace unos meses.
 Cuando llegamos, Jett está mirando por la ventanilla con cara de pocos
amigos.

Por favor, que hoy no sea como ayer.

—Vamos, colega —le digo mientras lo tomo de la mano y caminamos hacia el

edificio.

Ha sido una adaptación para todos nosotros. Las primeras semanas desde que
llegamos, fue divertido. Le enseñé todo, pasé los días yendo al parque y por helado,
pero ahora tengo que poner en marcha nuestras vidas.

—Nada de colegio, papá. —Me tira del brazo cuando llegamos a la entrada.

Me agacho.

—Sé que es duro, echas de menos a Nana y a Pop, y nuestra casa, pero este
colegio es divertido. Tus profesores son simpáticos y… —Le estoy explicando esto a
un niño de tres años al que no le importa, pero no sé lo que estoy haciendo, y esta
parece la mejor opción. Así que vuelvo a mi punto original en las negociaciones—.
El colegio es divertido.

—No es divertido.

No, probablemente no. Odiaba el colegio, pero por desgracia, tiene que ir.

—Hola, Jett —una voz suave dice desde detrás de mí.

Cuando me vuelvo para mirar a la oradora, se me corta la respiración. Esta

mujer es impresionante. Tiene el cabello largo y rubio recogido en el hombro
derecho, los ojos azules más cálidos y hermosos que he visto nunca, y lleva de la
mano a una niña idéntica a ella.

—Tú debes ser el papá de Jett, yo soy Addison y ella es Elodie. Están juntos en
clase.

Me levanto y me aclaro la garganta.

 —Lo soy. —Extiendo mi mano—. Soy Grady Whitlock.

—¡Oh! ¡Oh, vaya! Nunca había sumado dos y dos. Soy Addison Davis. Me mudé
aquí hace unos años, no estoy muy segura de quién es quién, y te juro que aparece
gente y me siento tonta por no conocerlos... y... Estoy divagando —dice riendo—.
Déjame intentarlo de nuevo. Conozco a tu hermano, Asher, de trabajar en Run to
Me.

—¿Run to Me?

No sé qué demonios es eso.

—Sí, es el refugio seguro de la ciudad para fugitivos. Soy una de las

fundadoras. Mi amiga, Blakely, es la otra propietaria en Oregón.

—Genial. Bienvenida a Sugarloaf. Aunque supongo que debería escuchar lo

mismo ya que nunca he vivido aquí.

—¿No? No lo sabía.

Sacudo la cabeza.

—Mi madre se mudó aquí cuando Brynn era joven, pero yo estaba en la
universidad y... desde entonces, fue el ejército para mí.

—Gracias por su servicio.

Sacudo la cabeza.

—No hace falta que me des las gracias.

Siempre me siento incómodo cuando la gente dice eso. Hice lo que hice porque
quería hacerlo. Me encantaba mi trabajo, volar, todo lo relacionado con él, y no
siento que haya hecho nada extraordinario. Claro que no es algo que haga todo el
mundo, pero no requiere mi agradecimiento.

—Lo tienes de todos modos.

Elodie empieza a refunfuñar.

 —¡Quiero pintar, mamá!

Al mismo tiempo, Jett empieza a intervenir.

—No. ¡Escuela!

—¿Esto se pone más fácil? —Le pregunto a Addison.

—Ni siquiera un poco, pero Elodie odiaba la escuela al principio. Siempre

estaba conmigo o con la familia. Así que, cuando tuve que traerla aquí, fue un
shock. Ya se adaptará. Aquí son geniales.

Asiento con la cabeza, esperando que sea verdad.

—Si tú lo dices.

Levanta a Elodie en sus brazos.

—Mantente firme y no muestres piedad.

—Sólido consejo.

—¿Quieres ayuda? —ofrece Addison—. Dicen que se necesita un pueblo.

Como no quiero sentirme como un completo perdedor que ni siquiera puede

llevar a su hijo a una guardería, esbozo una sonrisa y sacudo la cabeza.

—Yo me encargo. Fui líder de escuadrón y si pude hacer que esos infantes
escucharan, puedo manejar esto.

Jett tira de mi brazo con más fuerza.

Addison lo mira intentar rasgarlo de su lugar y tira de sus labios adentro,

luchando una sonrisa.

—Bien. Buena suerte. Debería hacerla entrar, necesito relevar a mi personal

nocturno.

—Por supuesto.

—Fue un placer conocerte. Seguro que nos veremos por ahí.

 No si puedo evitarlo. No tengo tiempo para amigos o mujeres que son
hermosas. Si menciono esto, mi hermana tendrá ideas y Dios sabe que no necesita
más de esas.

—Encantado de conocerte también.

Entra en el edificio mientras Jett tira de mi brazo, esta vez juro que algo salta
cuando intenta moverse hacia el auto.

—No va a pasar, mi hombre.

Y entonces... le da un ataque para el que no estaba preparado.

Se tira al suelo, gritando y pateando las piernas.

—No a la escuela. No a la escuela —grita una y otra vez mientras lo tomo en

brazos e intento sujetarle las piernas para que deje de darme patadas. La gente me
mira mientras llevo a mi inconsolable hijo a la guardería.

La recepcionista no juzga, la mujer allí sonríe.

—¿Veo que Jett no está emocionado hoy?

—¿Eh? —Pregunto, incapaz de escucharla del todo por encima del lamento en
mi oído.

—¿No estás contento? —me grita.

—¿Cuál fue tu primera pista? —Digo con una sonrisa para evitar que piense
que estoy siendo un imbécil.

Se ríe, me acompaña por el pasillo y abre la puerta del aula. Addison pasa a mi
lado y me dedica una sonrisa tensa y llena de comprensión.

La profesora se acerca y yo dejo a Jett en el suelo, pero le sujeto los brazos con
ternura.

—Jett, basta.

No está de acuerdo. Continúa.

 He vivido situaciones muy intensas. En un despliegue, estábamos haciendo
maniobras de vuelo rutinarias y perdí un motor. Era algo para lo que me había
entrenado, pero en ese momento te sacude un poco. Confié en mi entrenamiento,
mantuve la calma y volvimos a cubierta sin problemas.

No hay manual de formación para esto.

—Jett, colega, tienes que parar —intento de nuevo mientras sus lágrimas me
rompen el corazón.

La maestra está a mi lado, con la mano en el hombro mientras intenta razonar

con él.

—Jett, pronto vamos a jugar con los camiones, ¿quieres venir?

Gira la cabeza hacia otro lado.

—No hay camiones, ¿eh? Bueno, la Sra. Jamie está coloreando, ¿te gustaría
colorear?

No responde, pero los gritos al menos han cesado. Ahora nos ignoran a todos.

La maestra contiene una carcajada.

—Ya veo que colorear no es tan divertido. Tu padre pilota aviones, ¿verdad?

Eso hace que se encuentre con su mirada.

Respondo por él.

—Lo hago. A Jett le encantan los aviones.

Ella da un grito ahogado, que claramente es para aparentar, pero él se lo traga

un poco más.

—¡A mí también me encantan los aviones! ¿Sabes que también tenemos

aviones para jugar?

Se gira para mirarla un poco más.

 —¿Aviones?

—Sí, tenemos toda una papelera justo ahí.

La mirada acuosa de Jett me mira a mí y luego a la zona donde está la

papelera. Siento que su agarre mortal a mi mano empieza a aflojar, los aviones van
a ser lo que consiga que se vaya, sólo tengo que esperarlo. La maestra extiende su
mano y él suelta la mía y toma la suya.

Crisis evitada.

Me quedo aquí, sin saber qué hacer, cuando se acerca la otra maestra.

—Se hace más fácil.

—¿Lo hace?

—He visto a los niños que eran los peores ahora correr hacia el edificio. Ya
llegará.

Veo a mi hijo, que lleva toda la vida desarraigado, empujar el avión por la
alfombra que tiene impresas carreteras. Siempre ha sido un niño feliz. Cada vez
que lo visitaba o nos llamábamos por vídeo, sonreía todo el tiempo y nunca se
portaba mal. Ahora que está conmigo todo el tiempo, se siente diferente.

—¿Y ahora qué? —pregunto.

Inclina la cabeza hacia la puerta.

—Ahora vete en modo sigilo. Tenemos esto, Sr. Whitlock.

Me alegro de que alguien lo tenga porque yo definitivamente no.

Cuando salgo, Addison está allí, pasándose las manos por el cabello mientras
camina.

—Lo entiendo, pero tengo que ir a trabajar. No puedo esperar horas a que se le
pase la borrachera.

Me acerco y la llamo por su nombre.

 —¿Addison? ¿Va todo bien?

Se quita el teléfono de la oreja.

—Tengo una rueda pinchada y no tengo repuesto y la grúa no puede llegar

hasta quién sabe cuándo.

—¿Puede recogerte tu marido o alguien?

—Soy viuda y... ya sabes, está bien. Llamaré a un amigo y esperaré un poco.

Sus palabras me conmueven. Ella también perdió a su cónyuge y está criando

sola a su hija.

Como yo.

Para cuando alguien más llegue aquí, habrá pasado media hora. Estoy aquí y
no tengo mucha prisa por llegar al aeropuerto.

—O puedo llevarte yo —le ofrezco.

Sus ojos se abren de par en par.

—No, no quiero incomodarte yendo hasta el centro de la ciudad. Estoy segura

de que puedo encontrar a alguien.

—No me importa. Iba en tu dirección de todos modos. Por favor, deja que te
lleve.

—¿Seguro? —pregunta vacilante.

—Por supuesto.

No es que pueda llegar tarde ya que mi hermano no me paga.

—Eres un salvavidas. Gracias.

 DOS
Addison
No estoy segura de que esto sea realmente el movimiento más inteligente,
entrar en un auto con un tipo que conocí hace cinco minutos, pero él es un
Whitlock y... bueno, eso es todo lo que tengo.

Envío un mensaje de texto a mi mejor amiga Devney para contarle mi plan en

caso de que desaparezca. Ella será la que monte un grupo para buscarme. Grady
tuvo que intervenir y hablar con la grúa después de que yo me asustara y les colgara
el teléfono porque estaban hablando en círculos. Así que estoy aquí sentada
mientras él intenta razonar con el dueño.
Mi auto tenía una rueda pinchada y la de repuesto, bueno, también estaba pinchada.
Grady Whitlock me lleva a "Run to Me".
Devney
Una mañana interesante. No sabía que conocías a Grady.
Lo conocí esta mañana. De ahí los mensajes avisándote.
Comparto mi ubicación.
Devney
Eres una idiota. Me aseguraré de que llegues a donde vas o al menos ser capaz de guiar
a su HERMANO a donde está tu cuerpo.
Te lo agradezco.
Grady camina hacia la parte delantera del auto e intento no fijarme en lo
atractivo que es. Es alto, delgado, y tiene el cabello rubio sucio que parece como si
se hubiera pasado los dedos por él, empujándolo hacia un lado. Tiene un aire de
confianza en sí mismo cuando camina, es realmente sexy.

Y así, sin más, lo cerré. Puede que sea el tipo más guapo del mundo, pero no lo
conozco de nada.

—De acuerdo —dice Grady mientras sube al auto—. La compañía de grúas

saldrá y llevará tu auto a Tired, y prometieron dejarlo en tu trabajo después de que
esté arreglado ya que 'causaron un gran inconveniente', sus palabras, y no habrá
ningún cargo por el remolque.

—Gracias. No tenías por qué hacerlo.

Sacude la cabeza.

—No hay problema.

Suelto un enorme suspiro y arrancamos. Run to Me está en el centro de la

ciudad y habría tardado una hora más en llegar, y mi nueva ayudante lleva allí
desde anoche a las diez.

—Te lo agradezco mucho.

Se ríe.

—Addison, te llevo de camino al trabajo, no es para tanto.

Cierto. Lo ha dicho él. Me quedo en silencio un segundo, mirando por la

ventana. Siento que necesito llenar el silencio porque soy torpe.

—Así que —digo, aspirando una gran bocanada de aire—. ¿Qué te parece
Sugarloaf?

—Aún no estoy seguro.

Sonrío, sabiendo exactamente a qué se refiere.

 —Recuerdo esa sensación. Crecí en una ciudad pequeña, pero cada una tiene
sus peculiaridades. Sugarloaf es un lugar estupendo, pero cuesta acostumbrarse.
Aunque debe ayudar tener a tus hermanos.

Él asiente.

—Sí, y. . . ¿dijiste que eras viuda?

Lo he dicho, ¿verdad? No es un gran secreto, sólo que no suelo empezar con

eso.

—Mi marido fue asesinado hace poco más de tres años.

Y aquí vienen las disculpas de siempre.

—Apesta, ¿verdad? Ser viuda con un hijo. Mi mujer murió más o menos al
mismo tiempo que tu marido. Tuvo un aneurisma poco después de dar a luz a Jett.

Me giro ligeramente.

—Eso es realmente injusto.

—La vida parece serlo a veces —responde Grady—. De todos modos, vine aquí
para estar más cerca de la familia y darle a Jett la vida normal que quería para
nosotros.

—Al principio, vine aquí sólo para huir de mi ciudad natal en Oregón. Era
demasiado duro ver el fantasma de mi marido, Isaac, por todas partes. Así que me
fui, corrí al otro lado del país, aquí, porque Devney Arrowood es prima del mejor
amigo de mi marido. ¿O debería decir difunto marido? Sigo luchando con eso.

Se ríe un poco.

—Yo siento lo mismo. Lisa sigue siendo mi esposa, en cierto modo, pero no
está aquí, así que ¿digo esposa o esposa muerta o esposa que respiraba?

—Es tan incómodo.

 —Y tratar de hablar de ello con otra persona es aún peor. —Grady me mira con
una sonrisa.

—Estaba esperando la disculpa —confieso—. Siempre llega.

Asiente con la cabeza.

—Y lo entiendo. La gente no sabe qué decir.

—Siempre deseé que me preguntaran cómo era. Seguro que no todo el mundo
se siente así, pero yo quería hablar de Isaac, no estar triste.

—Háblame de él —anima Grady.

Inclino la cabeza hacia atrás, sonriendo al recordar.

—Era un nerd. Un maniático total del fútbol. Enseñaba historia en el instituto

sólo para poder entrenar fútbol. Era lo único que quería hacer. Su sonrisa era
cálida y tenía los peores chistes que jamás había escuchado. Le echo de menos,
pero... la vida sigue, ¿verdad?

—Lo hace, incluso cuando sentimos que podría no hacerlo.

Ya han pasado tres años, y a veces parece que fue ayer. Otras veces parece que
ha pasado más tiempo. Olvido cosas, como el sonido de su voz, y entonces tengo
que escuchar un viejo mensaje de voz para volver a sentirme cerca de él.

—Háblame de tu mujer —le digo, girándome para mirarle mejor.

—Lisa siempre estaba sonriendo. No importaba lo que estuviera pasando en

nuestras vidas, ella sonreía. Cuando me iba de despliegue, me guiñaba un ojo, me
besaba y se marchaba mientras las esposas de los demás lloraban y estaban tristes.
Era como si supiera que volvería y eso le bastara.

—Parece una mujer increíble —digo cuando llegamos a Run to Me.

—Lo era. La echo de menos todos los días. Estoy seguro de que lo entiendes,
pero Isaac parece un hombre muy afortunado.
 Me río suavemente.

—Se lo he dicho a menudo. —Hay una pausa y una parte de mí no quiere salir
del auto—. Gracias de nuevo. De verdad. Tengo que ir a relevar a mi empleada.

Grady inclina la cabeza.

—Estoy seguro de que nos veremos por ahí.

—Seguro que sí.

Y no sé por qué eso me revuelve el estómago.

Afortunadamente, me devolvieron el auto, sin factura, y ahora he conseguido

otra cosa más de mi lista: seguir con mi vida.

—Vaya, Addy, es un gran paso —me dice Chloe, mi amiga, mientras tomo una
galleta de la mesa de la merienda después de nuestra reunión de apoyo al duelo.

Tomo la última pasa de avena y me vuelvo hacia ella.

—¿Qué otra cosa voy a hacer? Necesito una cita para esta boda, y la única
manera de que eso ocurra es si empiezo a salir de nuevo.

Al menos, creo que ya es hora. Han pasado tres años desde que murió mi
marido. Tres años estando sola y deseando tener algo como lo que tienen mis
amigas. Por no hablar de que en el último año lo único que he escuchado decir a mi
cuñada es que Isaac habría querido que yo fuera feliz.

Así que voy a ser feliz. Eso espero.

 —Bueno, hace dos años que he vuelto a la piscina de las citas y ya te advierto
que hay mucho pis en la piscina.

Me echo a reír.

—Genial.

Chloe y yo tenemos mucho en común. Las dos conocimos a nuestros maridos

cuando éramos jóvenes, nos enamoramos, fuimos juntas a la universidad y nos
casamos. Su marido murió en un horrible accidente de auto, mientras que el mío
fue asesinado a sangre fría. Aun así, éramos jóvenes, estábamos enamoradas y nos
arrancaron la vida. La única diferencia es que yo tengo un pedacito de Isaac. Tengo
a nuestra hija, Elodie, que me ayudó a seguir viviendo después de aquel horrible
día.

—Créeme, no es genial —dice Chloe con una sonrisa burlona.

—Aparte de esa parte, ni siquiera sé cómo empezar a tener citas —admito—.

Brielle, mi cuñada allá en Rose Canyon, cree que necesito hacer un perfil en línea,
pero... ella suele equivocarse en estas cosas.

—Dios, la piscina de citas en línea es aún peor.

Empiezo a arrepentirme de mi anuncio de hoy sobre estar listo para tener

citas.

—¿Qué tan malo puede ser?

—Piensa en la peor cita que hayas imaginado.

Intento imaginármelo, pero no es que tenga experiencia en citas. Salí con un

hombre y terminé casándome con él. Sin embargo, Brielle tuvo una serie de citas de
mierda en la universidad. Recuerdo escucharla reírse de las terribles cenas y besos
incómodos que tuvo.

—De acuerdo, ya lo tengo en la cabeza —le digo a Chloe, tomando prestada la

experiencia de Brielle.
 —Perfecto, ahora multiplícalo por cien.

Me quejo.

—Realmente estás matando mi modo.

Se ríe.

—Estoy bromeando, más o menos. La verdad es que no. En realidad no estoy

bromeando en absoluto. Sin embargo, será divertido verte sufrir conmigo.

En los últimos meses, no la he escuchado tener ninguna cita.

—¿Estás viendo a alguien ahora?

—No, después de descubrir que el último tipo estaba comprometido, decidí

tomarme un descanso de las aguas turbias en las que estaba nadando. Lo intentaré
de nuevo cuando tenga estómago para ello.

—Sabes, estás haciendo un trabajo realmente bueno convenciéndome de que

es el momento —digo con sarcasmo.

Tal vez no estoy lista para esto. Estoy bien sola. Tengo a mi hija, es increíble.
Tengo a mis amigos y soy parte de la familia Arrowood como si hubiera nacido en
ella. Devney me salvó la vida al hacerme venir a vivir aquí tras la muerte de mi
marido. Soy feliz y tengo un trabajo estupendo que me llena el alma ayudando a
fugitivos a encontrar ayuda en lugar de acabar en una situación horrible. Claro que
me siento sola y echo de menos que me abracen, que me besen, que me quieran,
pero eso irá desapareciendo con el tiempo.

Sin embargo, tengo una razón que me motiva, necesito una cita para la boda
de Jenna en Oregón.

Chloe apoya su mano en mi brazo.

—Tengo curiosidad, ¿por qué ahora?

Suelto una risita suave.

 —Necesito una cita para esa boda. Estoy cansada de ser la viuda de Isaac y de
vivir bajo esa nube cuando estoy allí. Puede parecer estúpido, pero es lo que me
empuja a ponerme de nuevo ahí fuera, y no creo que él hubiera querido que
estuviera sola y triste. Así que, carpe diem y toda esa mierda.

Necesitaba decirlo. Decir las palabras a la existencia y dejar que el universo

sepa que estoy abierto a las posibilidades.

—Creo que él también lo haría. Yo me digo lo mismo, ojalá fuera tan fácil
como lo fue encontrar a Chet. Se acercó a mí en el autobús, se sentó a mi lado y
sonrió, yo hice lo mismo y entonces me tomó de la mano. No sé, eso fue todo.

—Era más fácil cuando éramos niñas —estoy de acuerdo. Para mí también fue
fácil. Me gustaba Isaac, yo le gustaba a él, un día le besé la mejilla y estábamos
juntos.

—Y aquí estamos ahora, adultas e intentando que un rayo caiga dos veces.

Asiento con la cabeza y le doy un mordisco a mi galleta.

—Agradecería que al menos me diera una sacudida en los próximos dos

meses.

Sus labios se fruncen.

—Espera. ¿dos meses?

Suspiro.

—Mi amiga de la infancia se va a casar y su prometido se presenta a senador en

Oregón, así que van a ir por todo lo alto. No quiero ir sola, sobre todo porque soy
dama de honor. Necesito tener una cita. Necesito estar con un hombre que esté
perdidamente enamorado de mí.

No tengo que explicarle por qué. Ella entiende lo duro que es estar en el lugar
que te alteró toda la vida. Cuando vuelva a Rose Canyon esta vez, no seré esa chica.
Estaré en un lugar diferente, uno mejor.
 Así que aquí estoy, hombres solteros, estoy lista para el amor.

—Citas con poco tiempo, ¿qué podría salir mal?

—Hola, Addy —dice Phil Davenport cuando viene a ponerse al lado de Chloe
—. Gran reunión la de hoy.

—Sí, lo ha sido. Me alegró saber que estás sobrellevando mejor la muerte de

tu madre en esta sesión.

La madre de Phil murió hace unos cuatro años. Vivió con ella toda su vida, la
cuidó durante su cáncer y su relación siempre fue un poco extraña, según Chloe.
Eran compañeros en el maratón de baile anual, jugaban juntos al BINGO en el
Rotary Club y compartían otros momentos poco convencionales ante los que el
pueblo siempre se rascaba la cabeza. Sin embargo, en nuestras reuniones no se
juzga a nadie. Es un lugar seguro al que podemos acudir y trabajar nuestras
emociones.

Después de la reunión en la cafetería, sin embargo, es una historia diferente.

—La echo de menos. La echo mucho de menos, era mi mejor amiga, pero tú lo
entiendes. Sé que sentías lo mismo por tu marido.

Asiento con la cabeza, porque no tengo palabras para describirlo. Perder a un

padre es duro, pero no son las mismas emociones que cuando pierdes a un cónyuge.

Chloe sonríe y da un sorbo a su café.

Phil deja escapar un profundo suspiro.

—Bueno, estoy muy emocionado por ti. Para salir y simplemente tomar lo que
quieres. Para no tener miedo de tratar de encontrar el amor de nuevo.

—Gracias, Phil.

—Tú me inspiraste. Así que estaba pensando en recogerte y salir el viernes por
la noche.
 Chloe se atraganta con su bebida y yo me quedo con los ojos muy abiertos.

—Lo siento, ¿qué?

—Viernes. Supongo que como acabas de anunciar que vuelves a salir,

probablemente estés libre este viernes. Podría ser el sábado o incluso el domingo si
te viene mejor. —Se inclina—. Creo que ambos sentimos esta atracción y ahora
podemos explorarla ya que estás abierta al amor.

Oh Jesús. Miro a Chloe en busca de ayuda, pero la traidora se limita a reír en

silencio. No sé qué decir. Phil es un buen tipo, pero... definitivamente no es mi tipo.
Probablemente tiene unos ocho años menos que yo y no tenemos nada en común.

En serio, esto no puede estar pasándome en nuestro grupo de apoyo al duelo.

—Sabes, no estoy segura de estar lista para empezar este fin de semana.

—¿No? Sé que se siente rápido, pero incluso dijiste hace unos meses que
tenemos que actuar cuando sabemos que es lo correcto.

—Ya lo he dicho, ¿no? —Suspiro y miro hacia otro lado.

Chloe, la imbécil inútil, interviene.

—Claro que sí, Phil. Qué manera de hacerse cargo. —La fulmino con la
mirada, pero ella continúa—. Ves una necesidad, llénala.

Lo que necesito es que se vaya.

—Chloe, ¿no dijiste que tenías que recoger a tu madre?

—No. Claro que no.

Voy a necesitar algo más que terapia después de esto. Me vuelvo hacia Phil.

—Ojalá pudiera, pero no tengo a nadie que cuide a Elodie.

Uso a mi hija de tres años como el escudo que necesito para salir de este lío.
 —Puedo vigilarla si Devney no puede. Estoy libre este fin de semana. —Si las
miradas mataran, Chloe estaría muerta—. Deberías ir, pasadlo bien. Elodie se
divertirá con su tía Chloe.

Phil no pierde el tiempo.

—Estupendo. Entonces, ¿qué día, el viernes o el sábado? Si puedo ser sincero,

el sábado no es el mejor para mí. Tengo un torneo online en el que hay que
construir un castillo, una nueva casa y un establo para mis animales en seis horas,
y prefiero no perdérmelo. He estado entrenando para ello a diario los últimos tres
meses.

—¿Un videojuego?

—Es una pasada, te enseñaré algunos de mis vídeos online.

—No puedo esperar… —Miento.

Phil sonríe.

—Esta va a ser la mejor cita de mi vida.

Algo será.

Se aleja, y Chloe no puede contener su risa malvada.

—Definitivamente no salí con ese.

Me giro hacia ella.

—Te odio.

Chloe levanta su taza y sonríe.

—Dijiste que necesitabas a alguien enamorado con poco tiempo. Por la feliz
pareja.

Me quejo.

—Debería haberme quedado en casa.

 TRES
Addison
—¡Esto es tan emocionante! Una primera cita. ¿Estás nerviosa? —me
pregunta Brielle en nuestra videollamada mientras estoy tumbada en la cama,
arrepintiéndome de mis decisiones vitales.

—No, no lo estoy porque esto no es una cita real. Es más como... Ni siquiera sé
cómo llamarlo.

—¿Por qué? —Sus cálidos ojos azules que tanto se parecen a los de su hermano
se llenan de confusión.

Me doy la vuelta, apoyando el teléfono en la almohada, y repaso algunos

detalles sobre Phil, que la hace reír.

—Quiero decir, tienen algo en común…

—¿Qué?

—Ambos van a ese grupo de duelo.

Pongo los ojos en blanco.

—Totalmente algo sobre lo que construir.

—¡Hola, Addy! —dice Spencer mientras se agacha delante de la cámara.

—Oye, ¿tu esposa te dijo que estoy saliendo de nuevo y que ya me invitaron a
salir?

—Ella lo mencionó.
 Y esas tres palabras provocan una punzada en mi pecho. Quiero eso. Yo tuve
eso. Era increíble compartir cosas, estupideces, con Isaac.

¿Es tan malo desearlo? Quiero volver a compartir detalles cotidianos con
alguien.

Obligo a mis sentimientos a volver a la caja de la que escaparon.

—Cierto. Tenía que hacerlo el viernes porque el sábado tiene un torneo

mundial de videojuegos para el que ha estado entrenando.

—Cancélalo —dice sin dudarlo.

—No puedo. Phil es un buen tipo y también suele ser tímido y reservado. Para
que se me acercara después de esa reunión hacía falta mucho valor. Si lo cancelara
o lo dejara plantado, nunca me lo perdonaría.

—Ya conoces mi postura al respecto.

Sí, a Spencer le importa un carajo, y nunca se obligaría a hacerlo. Crecí en un

pequeño pueblo de la costa de Oregón donde estaba rodeada de los cuatro mejores
chicos con los que cualquier chica podría soñar.

Sin embargo, Isaac no vino solo. También vinieron sus tres mejores amigos,
Spencer, Emmett y Holden. Eran las cuatro puntas de mi brújula, y yo era el
centro.

Ahora estamos todos en cursos diferentes y algunos días me siento un poco

perdida.

Sonrío suavemente a Spencer, mis pensamientos anteriores se escapan de

nuevo.

—Lo sé. Sólo quiero tener lo que todos tienen, ¿sabes? Echo de menos tener a
mi persona, con la que poder hablar de cualquier cosa.

Mira a Brielle y luego a mí.

 —Lo entiendo.

—Por lo tanto, tengo que volver por ahí.

—Bueno —Brie interrumpe—. Tengo tu perfil online subido. Devney también

tiene la contraseña y entre las dos haremos una preselección y será genial.

—¡No! ¡Nunca estuve de acuerdo con eso! —Protesto. No voy a dejar que
organicen mis citas.

—Está todo arreglado. Devney te cuidará los días que tengas una cita y... te
encontraremos al chico perfecto.

Gimo y me tumbo en la cama.

—No puedo contigo.

—Mira, ve a esta cita el viernes y entonces esperamos tener algunos buenos

candidatos alineados. Esto puede ser como... una práctica.

De ninguna jodida manera. Brielle nunca me dará la contraseña, pero la

conseguiré de Devney y detendré este tren antes de que descarrile.

Los dos días siguientes hago todo lo posible por no pensar en esta cita.
Trabajo, limpio mi casa, reorganizo la habitación de Elodie para optimizar el
espacio e incluso pongo en orden mis recibos para la época de impuestos, dentro de
ocho meses.

Sin embargo, hoy no puedo evitarlo.

Esta noche tengo una cita y aún no tengo valor para llamarlo y cancelarla.
Llaman a mi puerta y cuando abro, Devney está allí.
 —Tu niñera ha llegado —dice, sosteniendo una botella de vino.

—¿Es para mí?

Su risa es sonora.

—De ninguna manera. Necesitas todas tus facultades para esta noche.

—Probablemente estaré en casa antes de que puedas abrirlo.

Doy un paso atrás y ella entra. No tengo palabras para explicar cuánto la
adoro. Nos hicimos amigas al instante cuando éramos niñas. Venía a visitar a su
primo Emmett a Rose Canyon y, como yo era la única chica lo bastante genial como
para salir con ellos, llegué a conocerla. Éramos amigas por correspondencia y
cuando perdí a Isaac, me hizo quedarme con ella.

Ha sido la mejor decisión que he tomado nunca.

Sugarloaf fue un nuevo comienzo. Uno que no tiene los fantasmas del
pasado revoloteando sobre mí.

—¿Dónde está Elodie?

—Está en la sala de juegos viendo una película. Le di de comer, la bañé y está

en pijama.

—Justo a tiempo para que la alimente con azúcar y gaseosa y se quede

despierta toda la noche.

Pongo los ojos en blanco.

—Por favor, nunca lo harías.

—Cierto, pero es una ocasión especial y todo eso. —Devney deja la botella
sobre la mesa y me mira con los labios fruncidos—. ¿Eso es lo que llevas puesto?

—Sí, ¿qué tiene de malo? —Miro mi vestido de verano.

—Es... bueno, ¿vas a la iglesia o a una cita?

 —Es un vestido.

—No es exactamente sexy.

Miro hacia el cielo.

—No intento parecer sexy.

—Entonces estás haciendo un buen trabajo —dice con las cejas levantadas—.
Mira, sé que Phil no va a ser en absoluto el hombre del que te enamores, pero ésta es
tu primera cita en unos... treinta años. Prácticamente saliste del útero y te apegaste
a tu marido. Tienes que ir a esto con un poco de esfuerzo.

Vuelvo a mirar mi atuendo, sintiéndome un poco estúpida.

—Pensé que estaba guapa.

Devney da un paso adelante, con la mano apoyada en mi brazo.

—¡Claro que sí! Sí, pero estás guapa para ir al trabajo o a la tienda, no para tu
primera cita.

—Esto no es lo que había planeado, ¿sabes?

Sonríe.

—Lo sé y mientras finges seguir enfadada con Chloe, cosa que me está
gustando mucho, tienes que reconocerlo. Este es el mejor escenario.

Ahora me pregunto si abrió la botella antes de aparecer.

—Umm, ¿qué?

—Phil es un no-concursante. Qué práctica perfecta.

Otra vez con la práctica.

—No quiero una práctica. Necesito una cita de verdad.

Devney suspira con fuerza.

 —No tienes ni idea de en lo que te estás metiendo. Ni siquiera puedo empezar
a imaginarlo. Esta cita es la primera vez que te sientas frente a un hombre en una
situación romántica desde que perdiste a Isaac. Piensa en lo difícil que sería si fuera
con un chico con el que crees que podrías salir de verdad. Sería muy duro, Addy.
Usa esta cita para probar el agua antes de zambullirte.

Imagino cómo sería si fuera otra persona, alguien que fuera alto, dominante,
sexy y que hiciera que mi estómago diera pequeñas volteretas. Alguien como Grady
Whitlock, que dejó una nota en mi auto cuando apareció por arte de magia en Run
to Me.

Sacudiendo la cabeza para disipar esa línea de pensamiento, miro a mi amiga,

que tiene una suave sonrisa en los labios.

—Quizá tengas razón.

—Sé que la tengo. Vamos, subamos, busquemos algo realmente sexy que
ponernte, y maquíllate un poco más, para que realmente puedas dejarte llevar por
esta experiencia.

Todo esto es para que pueda cumplir la promesa que me hice a mí misma de
que no iré a esta boda como la viuda triste. Estoy lista para volver a ser feliz y eso
significa seguir adelante con mi vida. Esta cita no tiene que ser perfecta o con el
chico perfecto, sólo tiene que suceder para que pueda encontrar a ese chico que
quiero llevar.

Así que debería intentarlo, entregarme a la idea de salir con alguien, y Phil es
agradable. No va a ser espeluznante o grosero, simplemente no es mi tipo.

Elodie entra corriendo antes de que subamos, salta a los brazos abiertos de
Devney y suelta una risita.

—¡Tía Devney! —dice, que suena más como “Deb-knee”—. ¡Mañana mami
llévame al parque!
 —¡El parque! —La voz de Devney está llena de emoción—. ¡Me encanta el
parque! ¿Por qué no me lo habías dicho?

—¡Tú puedes venir! —ofrece Elodie.

—Me encantaría. Deberíamos traer a la tía Chloe también.

—Mami, ¿puede Chloe venir también?

Sonrío ante el corazón siempre bondadoso de un niño de tres años.

—Sí, cariño, ella también puede venir.

Elodie da una palmada. —Parque. Al parque. Vamos al parque.

Devney besa su mejilla.

—Y esta noche podrás salir conmigo, ¿te parece divertido? —Ella asiente
rápidamente, apretando a Devney de nuevo—. Me encanta esta chica.

—A mi también.

Devney la ajusta y luego se mueve al otro lado de la habitación.

—Ahora, ve arriba y encuentra algo digno de silbar.

Cuando vuelvo a bajar, llevo un vestido morado berenjena que me llega hasta
las rodillas y tiene escote corazón. Irónicamente, me lo puse en la última boda a la
que fui en Sugarloaf. Es bonito, coqueto y adecuado para una primera cita. Lo
combiné con mis tacones dorados y mi bolso de mano.

—Mucho mejor. Al menos puedo ver algo de tetas.

Sacudo la cabeza

—De acuerdo. Ahora voy a llegar tarde. —Corro hacia Elodie y le beso la
mejilla—. Pórtate bien con la tía Devney.

—¡Lo haré! —dice con una risita.

 Miro a Devney, rezando para que me dé algún tipo de charla de ánimo, pero no
lo hace.

—Diviértete. Estaré aquí.

—¿Eso es todo?

—¿Qué querías, una charla sobre los pájaros y las abejas y sobre cómo no hay
que hacerlo en la primera cita?

Lo juro por Dios.

—No eres de ayuda.

Se encoge de hombros.

—En serio, Addison, relájate e intenta al menos divertirte.

Asiento, tomo las llaves y salgo antes de que pueda cambiar de opinión.

Estamos sentados en una mesa pegada a la ventana que tiene unas vistas
increíbles. Durante los últimos treinta minutos, Phil ha hablado sin parar, y quiero
decir... Sin.Parar. He intentado prestarle atención, pero ya no puedo más. Así que
he estado mirando por la ventana, contando los aviones que pasaban. El
restaurante Summit View está en lo alto de la parte trasera de Sugarloaf Mountain,
y es donde todo el mundo va para citas o cenas románticas.

—Y luego me enteré de que no tenía Internet otra vez, así que me pasé seis
horas al teléfono para que me lo arreglaran. Necesito internet para mi torneo de
mañana —continúa Phil.
 —Por supuesto —murmuro y cuento otro avión que pasa por la montaña. Ya
son treinta y ocho.

Debe de ser una noche ajetreada.

Lo único que me da consuelo son las conversaciones a mi alrededor en las que

puedo concentrarme. La mesa de la izquierda está en su primera cita. La voz de la
chica es extremadamente aguda, lo que hace casi imposible ignorarla.

—Entonces la chica bajó la mano de golpe. —Ella imita el comportamiento,

haciéndome saltar un poco—. Le dije, oh, no señora, no me va a hablar así en mi
gimnasio.

Sonrío, y debe de ser un buen momento, porque Phil continúa, con la cara
animada mientras habla. Intento concentrarme en él, pero su voz es como la de mi
profesor de ciencias del instituto, y me quedaba dormida en cada una de sus clases
porque su tono era muy monótono.

La mesa detrás de mí es una especie de cena de negocios. Hay dos tipos, pero
uno es el que más habla. Lo escucho sobre todo por el acento sureño. Es lírico y
mucho mejor que Phil.

—Lo siento, hijo. Quiero invertir en tu empresa y todo eso, suena muy bien,
pero somos una empresa familiar. Nos gusta conocer a nuestra gente, sus familias,
sus amigos, y tú no estás dispuesto a darnos la información que necesitamos.
¿Tienes esposa? ¿Una prometida? ¿Alguien que te acompañe en estas cenas?

Phil extiende su mano hacia delante, apartándome de esa conversación.

—Pensé que para nuestra segunda cita podríamos hacer otra cosa.

Bueno, eso me despierta.

—Lo siento, ¿me perdí lo que estabas diciendo?

—Sólo decía que como está claro que nuestra química está fuera de serie,
deberíamos tener una segunda cita este domingo.
 —Oh, bueno, no lo sé porque tengo a Elodie y el trabajo y... ya sabes. No estoy
segura de cuánto tiempo puedo dedicarle a las citas. Entiendes cómo es con todo el
tiempo que tienes que dedicar a tus torneos.

Escucho una risa detrás de mí que queda tapada por una tos.

—Aunque lo entiendo, creo que estás subestimando lo mucho que jugar a

videojuegos me ha ayudado a superar mi duelo.

—Lo entiendo perfectamente, y no te pido que dejes de hacerlo, pero hay más
cosas que yo necesitaría como madre soltera.

Phil se echa hacia atrás.

—Yo trabajo, Addison. No gano mucho, pero hay dinero de verdad en mi

World of Warcraft de este fin de semana. —Se inclina—. El ganador se lleva
quinientos dólares.

—Wow.

Asiente con la cabeza.

—Exactamente como lo llamamos. ¿Tú también eres un Worldie?

No tengo ni idea de lo que eso significa.

—No puedo decir que lo sea.

—Odio ver cómo acabamos antes de empezar. Tenemos algo especial aquí.

Otra risita y luego un utensilio que se cae. Escucho una voz grave, pero
demasiado baja para distinguir de quién se trata.

—Disculpe —dice mientras empuja su silla, haciendo que choque con la mía.

Cuando voy a girarme, Phil toma mi mano entre las suyas.

—Addison, me gustas. Creo que yo también te gusto.

Le miro fijamente, olvidando lo que ha desviado mi atención.

 —Me gustas, pero no creo que tengamos mucho en común.

—Por supuesto que sí.

Parpadeo varias veces.

—¿Cómo qué?

Se echa hacia atrás, pensándolo un rato.

—No lo sé, pero tenemos esta química.

Oh, vaya. Tengo que ir con cuidado porque no quiero herir sus sentimientos.

—La química es sólo una parte de una relación. Tenemos que construir y crear
una vida a partir de eso. Tú y yo tenemos tanto que superar que sería muy difícil.
Quiero decir, tendrías que vender tus videojuegos y mudarte, y tendrías que
trabajar a tiempo completo y convertirte en padrastro.

La cara de Phil palidece.

—No creo que sea justo preguntar eso.

—No lo es, por eso creo que tenemos que evaluar realmente lo que estamos
haciendo aquí. —Sólo estoy inventando mierda en este punto.

—Supongo que tienes razón. No puedo dejar la casa de mi madre. Es lo único

que me queda de ella. —Mueve la cabeza un par de veces—. Lo siento, Addison.
Debería haberlo pensado mejor.

—Está bien —digo suavemente—. Me alegro de que hayamos cenado y tenido

esta charla antes de que las cosas se pusieran demasiado serias.

—Yo también. —Levanta la mano para que venga el camarero.

—¿Sí, Monsieur?

—Necesitamos la cuenta, por favor —le informa Phil.

 El camarero, Luke, vuelve un minuto después con el estuche de cuero negro y
lo deja en el suelo. Phil lo mira y luego a mí. Yo lo miro y luego vuelvo a mirarlo a él.
Supongo que pago yo.

—Yo pago.

Él asiente.

—Gracias, no me han ingresado el sueldo y aún no he ganado el torneo,

pensaba pagar la segunda cita. Bueno, gracias por la cena. Nos vemos en la próxima
reunión—. Phil se levanta y se marcha, dejándome aún sacando la cartera.

—Adiós… —No me dirijo a nadie y deslizo mi tarjeta en la carpeta.

Entonces vuelvo a escuchar esa risa. Me giro en mi asiento, dispuesta a

enfrentarme a quienquiera que se esté riendo de mi horrible cita, y me encuentro a
Grady allí, de espaldas a mí, mientras su compañero de cena se aleja.

Grady se gira, mirándome.

—Entonces, ¿tuviste una buena cena?

—Ya que estabas escuchando, ¿qué te parece?

—Creo que tu cita necesita que lo arropes.

Pongo los ojos en blanco.

—Creo que tu socio piensa que necesitas una vida.

—Lo único que debería importarle al Sr. Jeston es mi trabajo, el hecho de que
tengo una década de experiencia como piloto y que soy discreto. Llamará mañana
con un cambio de opinión.

No me sonaba mucho a que fuera así, pero ¿qué sé yo?

Grady sonríe y está muy guapo con su camisa abotonada, el cabello un poco
echado hacia atrás y esa sonrisa de satisfacción en la cara. El camarero vuelve,
toma la cuenta y la tarjeta con una mirada que dice claramente que no lo aprueba.
 Sí, yo tampoco.

No sólo me invitaron a una cita a la que no quería ir, sino que además pagué
por los dos. Hubiera preferido ir a Sugarlips Diner, pero entonces todo el pueblo lo
habría visto en vez de sólo Grady.

—¿Qué estás tratando de conseguir que haga?

—Darme cuatro millones de dólares.

Si me tomara una copa, me atragantaría con ella.

—¿Para qué?

—Necesito comprar un avión en el que pueda llevar a hombres de negocios

ricos. Estoy ampliando lo que puede hacer mi empresa.

Asiento con la cabeza, como si tuviera alguna idea de por qué necesitaría
cuatro millones de dólares para crear una empresa que sólo se dedica a pilotar
aviones.

—¿Y no cede?

—Quiere que me case o que salga con alguien serio, sólo Dios sabe por qué.

—¿Eso es legal?

Grady se encoge de hombros.

—No es mi jefe y está invirtiendo. En realidad no hay leyes al respecto.

Una parte de mí se duele por él.

—¿Sabe lo de Lisa?

Mira hacia donde está el Sr. Jeston hablando por teléfono en el bar.

—Le expliqué parte de mi situación. Su mujer murió hace un año y ya se ha

vuelto a casar. No parece entender mis dudas sobre empezar de nuevo.

Bueno, eso es tonto.

 —Lo siento.

—No me molesta. No estoy en condiciones de tener citas. Estoy perfectamente

contento siendo soltero y siendo un buen padre, eso es lo que importa. Necesito
cuidar de Jett, no tener citas. Quiero mi empresa en marcha, quiero salir de casa de
mi hermana, y necesito este avión para que todas esas cosas puedan suceder.

Yo era como él hace un año. La vida me iba bien y estaba solo, no había
necesidad de salir con nadie porque no estaba preparado.

No fue hasta que volví a casa hace seis meses para visitar a Brielle y los vi a ella
y a Spencer que me di cuenta de que me dolía lo que ellos tenían. Incluso entonces,
me llevó meses llegar a este punto, y ahora mírame.

—Dile que las citas están sobrevaloradas. Tu amiga puede dar fe de ello.
Porque mi cita, Phil, me invitó a salir en mi reunión de apoyo al duelo.

Grady abre los ojos y se ríe.

—Estás bromeando.

—No.

—Espera, ¿te invitó y luego te hizo pagar?

Suspiro.

—Y dicen que la caballerosidad ha muerto.

—Tal vez cuente la historia de tu mala cita es por eso que no tengo ganas de
lidiar con eso.

Acabo mi copa de vino y me pongo de pie.

—Podrías, pero entonces sí que pensaría que eres un perdedor.

El Sr. Jeston regresa antes de que pueda replicar y yo me alejo, dejando atrás
mi primera cita terrible, dispuesta a encontrar al Sr. Correcto.
 CUATRO
Grady
—¿Qué, sin chaparreras? Estaba preparado con mi teléfono —dice el imbécil
de mi hermano Asher mientras se apoya en la puerta del granero.

—Siento decepcionarte.

Se encoge de hombros y camina hacia mí.

—Ahh, te atraparemos en otra ocasión. Nadie creería que tú, entre todos
nosotros, hubieras encontrado el amor por los caballos.

No fue cosa mía, sino de Lisa. Ella creció en una granja de caballos en
Oklahoma y pasó toda su vida amando a estos animales. Durante el tiempo que
pasamos juntos, aprendí todo lo que pude y llegamos a tener cuatro caballos.
Pasábamos todos los fines de semana trabajando con ellos antes de que se quedara
embarazada, y los vendí seis días después de su muerte. No podía soportarlo. Sin
embargo, estar aquí, y rodeado de ellos de nuevo, me hace sentir como si ella
estuviera conmigo mientras cabalgo.

—Y nadie creería que acabarías de sheriff con dos hijos de mujeres distintas,
pero aquí estamos los dos.

—Sí, aquí estamos, pero al menos eso significa que tengo sexo.

—Yo tuve mucho sexo. —Al menos antes de conocer a mi mujer.

Se ríe entre dientes.

 —Escucha, pasé a disculparme por lo de la otra noche.

Ahh, sí, la otra noche, cuando Brynlee y Phoebe coordinaron que una
posible pretendiente apareciera al azar en nuestra cena familiar.

—No es culpa tuya, es cosa de tu hermana y de tu prometida —le recuerdo

mientras cepillo al caballo tras una buena carrera esta mañana.

—Las dos pensaron que era la única manera. Estuve sobre ella al respecto,
por lo que va a retroceder. Phoebe sólo quiere que todos sean felices, como Brynn.

La cosa es que no puedes hacer feliz a alguien. Ojalá todo el mundo dejara de
intentar arreglarme. Claro, mi vida es un desastre. Claro, no sé qué fin tiene ahora
mismo, pero lo averiguaré. Siempre lo hago.

—Sé que tenía buenas intenciones. También sé que Brynlee era el cerebro
detrás de todo. Está perdonada. —Tiro el cepillo en el cubo y acompaño al caballo
de vuelta a su establo.

—¿Cómo van las cosas con Brutus?

Una vez dentro, cierro la puerta y le acaricio el cuello.

—Es un gran caballo, sólo necesita una mano firme. Un poco más de
entrenamiento y estará ahí.

Asher se acerca y el caballo le chasquea los dientes, haciéndolo retroceder.

—Lo juro, todos me odian.

Me río entre dientes.

—Creo que deberías evitar a los animales después de tu último intento con la
cabra. —Mientras Brynlee es como Blancanieves, Asher es como Calamardo, al que
mutilan los animales. Por alguna razón no se lleva bien con nada que no sean
perros. Ellos lo aman.
 —¡La maldita cabra me pateó! En fin, he venido a ver cómo estabas después de
la emboscada.

—Estoy bien.

—¿En serio? —pregunta, claramente poco convencido.

—Sí, perdono a Phoebe. Es nuestra hermana la que podría tener una

retribución en su camino.

Asher sonríe.

—Eso, lo acepto. Ella se lo merece. ¿Algún viaje a Nueva York esta semana?

Como mi único cliente de clases de vuelo apenas quiere asistir, tuve que
buscar otra forma de ganar dinero. Empecé un servicio de mensajería para la
gente que quiere cosas entregadas rápidamente, discretamente, y están
dispuestos a pagar un dineral por la comodidad. Lo que funciona muy bien es que
solo lo haré para vuelos de menos de tres horas.

—No, porque los dos clientes que me utilizan para esto no tienen nada esta
semana. Se hacen tantas cosas electrónicamente que suele ser gente que hace cosas
ilegales y no quiere que se rastree nada de lo que envían.

Asher sacude la cabeza.

—Realmente no quería saber eso.

—Me lo imaginaba. —Le doy una palmada en el pecho al pasar junto a él—. Lo
hace aún más divertido.

Además, no creo que nada sea ilegal, simplemente se trata de papeleo sensible
que la gente no quiere que se piratee.

Mi hermano me acompaña y nos dirigimos a donde están las nuevas hectáreas

que ha comprado Rowan. Nuestra familia tenía espacio de sobra, pero sus planes
son ampliar su producción con la granja lechera, así como hacerse con caballos.
Creo que está loco, pero siempre lo he pensado.

—¿Y el inversor?

Sacudo la cabeza.

—Jeston quiere que esté casado o en una relación comprometida. Invierte en

gente con convicciones fuertes. Joder si sé lo que eso significa.

Asher me da una palmada en la espalda.

—Lo siento. ¿Tienes otras opciones?

—Me reuniré con el Sr. Kopaskey esta semana para hablar de ello. Aparte de
él, ningún otro inversor ha respondido. Puedo desechar el plan, pero eso es como
rendirse.

—¿De verdad quieres pilotar un avión privado?

Ladeo la cabeza, preguntándome si me ha escuchado cuando le he hablado del

dinero que puedo ganar.

Primero, el precio de alquilar un avión privado, pero luego ganaría aún más si
fuera el piloto.

—Quiero el dinero para poder construir la casa y darle a Jett un hogar seguro
y estable.

Asher suspira pesadamente.

—Te envidio, Grady. Estás aquí, luchando por lo que quieres.

Dejo de caminar.

—No salí de la marina para vivir en la casa de Brynn para siempre. Tengo que
seguir adelante.

—¿Y eso significa conocer a alguien? ¿Salir?

 —No.

—¿Por qué no? —pregunta Asher.

No recuerdo que mi familia fuera tan molesta, pero aquí estamos de todos
modos. Sin embargo, si alguien lo entenderá, será él.

—Déjame preguntarte algo. Si Dios no lo quiera algo le pasara a Phoebe, y la

perdieras, de una manera trágica, ¿qué tan rápido crees que te lanzarías a salir de
nuevo? ¿Cuál es el tiempo apropiado que debe pasar antes de que quisieras volver a
soportar esa mierda? ¿Querrías que Olivia soportara tener que perder otra figura
materna si le pasara algo? Mejor aún, voy a subir la apuesta, eres padre soltero,
tuviste que dejar a Olivia en otro estado porque sabías que era lo correcto para ella
tener un hogar estable, luego te la llevaste de ahí, y no tienes ni jodida idea de qué
extremo está. ¿Cómo de atractivo es eso para una mujer?

Deja escapar un largo suspiro.

—Voy a retroceder.

—Gracias, sin embargo, si quieres prestarme a Phoebe para que finja ser mi
novia y así poder conseguir el dinero del señor Jeston, te lo agradecería.

Los ojos de mi hermano se entrecierran.

—De ninguna jodida manera.

—¿Te preocupa que me elija a mí antes que a ti? —Me burlo.

—Le gustan los hombres que no son perdedores que viven con su hermana.

Voy a abofetearlo, pero se mueve, y entonces, como si tuviéramos doce años, le

persigo por el granero para poder patearle el culo.
 —Tienes que dejar de mirarme mal —dice Brynn mientras tomamos asiento
en la obra del pueblo, a la que ha conseguido convencerme de que asista.

—Lo haré cuando dejes de meterme en estos eventos de mierda de la ciudad.

—¡Eres tan gruñón! —resopla—. Te lo juro, haces que Asher parezca que le
sale el sol por el culo. No conoces a nadie aquí, no sales con nadie, y siempre estás
de mal humor. Es realmente agotador ser tu hermana.

Ella tiene razón. Soy todas esas cosas, pero ella es la maldita agotadora.
Modulo mi tono para no parecer hostil. Brynn puede ser un poco sensible, y
aunque no estoy de humor para estas tonterías, quiero a mi hermana y odio herir
sus sentimientos.

—Lo siento, hoy he tenido una reunión con mi último inversor potencial, el
Sr. Kopaskey, y tengo muchas cosas en la cabeza.

Brynn se mueve en su asiento.

—¿Qué dijo?

—No dijo mucho, sólo que quería reunirse de nuevo en una cena antes de
decidir de una manera u otra.

Lo que me llevó a dar un gran paso en falso.

Mateo Kopaskey y los otros inversores son tipos de dinero viejo. Invierten en
personas, no en empresas, en realidad. Tienden a pensar en las personas a las que
dan dinero como amigos al final, y los últimos seis acuerdos que hicieron fueron
todos con hombres casados o con relaciones serias.

Así que, cuando me preguntó si podía llevar a mi pareja a la cena, le mentí y le

dije que le encantaría ir, sólo tenía que comprobar las fechas.

Fue un gran plan.

 Me imaginé que podría inventarme alguna estupidez sobre una ruptura y no
habría nada malo, pero entonces él habló de que ella vendría a otro evento en unas
semanas después de eso.

Lo que ahora significa que tengo que encontrar una cita o estar preparado
para perder el trato por completo.

—Eso no suena tan mal, Grady. Estoy seguro de que invertirán. Eres un
veterano con experiencia de vuelo de combate, un gran padre, un buen hermano, y
eres el más inteligente de todos.

Todo eso está muy bien, pero estoy seguro de que me falta un título de esa lista
que es el que más les importa: el marido.

—Bueno, todo eso está muy bien viniendo de ti, pero es a ellos a quienes tengo
que vendérselo. Les gustan los hombres de familia. Les gustan los tipos casados,
con hijos y que tienen una casa que pagar.

Esa es la parte más difícil. No importa si se alejan porque no tengo pareja,

porque no me deben nada. Necesito encontrar a alguien a quien no le importe una
mierda si estoy casado, viudo, divorciado o algo de eso. Soy un maldito buen piloto
y conozco este negocio. Es el movimiento correcto, pero necesito capital inicial.

—¿Cómo no eres un hombre de familia, cuando literalmente tuviste una

esposa y tienes un hijo?

—No tengo ninguna de forma activa para estas fiestas.

—Entonces, tal vez deberías encontrar una novia ya que tienes la parte del
niño, y la casa está llegando.

La fulmino con la mirada.

—No y ya lo hemos hablado. No tengo ningún deseo de volver a salir con

nadie. Soy feliz finalmente construyendo una relación con Jett, y estando cerca de
mi familia -la mayoría de ellos, al menos.
 Pone los ojos en blanco.

—Te conozco, Grady. Siempre has querido una familia y la infancia que no
tuvimos, más que Asher o Rowan o incluso que yo. Mamá solía decir que eras igual
que ella, buscando a esa persona que te completara. Cuando llegó Lisa, todo parecía
encajar. Nunca te había visto tan feliz.

Y así fue. Tenía todo lo que quería, era genial, pero las cosas no funcionaron y
tuve que pivotar. Lo estoy haciendo, aunque mi molesta hermana piense que
necesito tener una relación para volver a ser feliz.

—Bueno, la felicidad es efímera y la perdí y me perdí criar a Jett de bebé.

Ahora mismo estoy centrado en encarrilar la vida que no planeé.

—¿Y qué mejor manera que encontrar a alguien que cree esa vida contigo?

Lo juro, mi hermana necesita encontrar un hobby y dejar de meterse en la

vida de todos.

—¿Eras así de irritante con Asher?

—Primero, no soy irritante en absoluto. Segundo, no. Nunca quiso una

relación. Cuando Sara se quedó embarazada, recuerdo que pensé, oh, genial, por
fin al menos saldrá con ella. No lo hizo, sólo lo arregló para que pudieran criar a
Olivia en armonía. Le funcionó, y creo que seguiría soltero si no hubiera conocido
a Phoebe.

—¿Alguna vez has pensado que quiero eso? —Pregunto, señalando lo obvio.

Brynlee sonríe y me da palmaditas en el brazo como una niña.

—Tú no eres Asher. No estás hastiado y amargado por nuestra infancia.

Gracias a Dios no eres como Rowan, que es un jugador y vuelve locos a todos con
sus payasadas. Sólo tienes miedo de volver a amar.

Yo retrocedo.
 —No tengo miedo.

—Está bien tener miedo. Por eso ni siquiera quieres conocer a alguien, porque
no puedes arriesgarte a que te vuelvan a hacer daño. Tienes miedo, Grady.

Una parte de mí sabe lo que está haciendo. Me está incitando a quedar con su
maldita amiga, a la que no tengo ningún deseo de conocer.

—No tengo miedo y no voy a caer en la trampa.

Me dedica una sonrisa condescendiente.

—Lo que tú digas, pero que sepas que lo entiendo. Nadie te juzgará por ello.

Me quejo.

—Debería haberme quedado en Florida.

—¿Dónde podrías estar solo y asustado? No, esto es mejor. Al menos nos
tienes aquí para evitar que te desmorones.

Lo juro por Dios.

—Brynn...

—¡Addison! —dice Brynlee, poniéndose de pie—. ¡Hola!

—¡Hola, chicos! Hola, Grady, me alegro de verte de nuevo.

Me pongo de pie para saludarla, educando mis facciones para que no

muestren lo mucho que me gusta verla. Seguimos el mismo horario por las
mañanas y estoy deseando encontrarme con ella en el estacionamiento, ya que Jett
se niega a entrar en el maldito edificio sin Elodie.

Nos hemos hecho amigos, o al menos socios en la miseria.

—A ti también, sobre todo porque pensaba que tenías otra cita esta noche. —
Sonrío.
 Lo ha mencionado esta mañana y he tenido que morderme la lengua para no
echarle la bronca por la cagada de anoche.

—Lo hice —dice inclinando la cabeza.

—Me imaginé que después de anoche te tomarías un descanso. ¿Cómo

terminaron las cosas con el Sr. Casado-Con-Dos-Hijos? ¿Esta noche es tu segunda
cita? —Pregunto, genuinamente curioso de cómo explicará ésta. Rowan y yo
fuimos a cenar a Sugarlips y Addison estaba allí con otra cita desastrosa.

Interesante, ya que nunca pensé que Addison fuera el tipo de mujer que se
acuesta con el marido de otra mujer, pero ¿qué carajo sé yo? He visto engaños con
demasiada frecuencia en el ejército como para inmutarme.

Me fulmina con la mirada.

—No, no hay segunda cita ya que a su mujer probablemente no le gustaría.

—Es una pena, parecía que tenía potencial —bromeo.

Addison pone los ojos en blanco.

—Solía pensar que eras encantador.

Brynn se ríe.

—Piénsalo otra vez. No sabía que se conocían tan bien.

—Elodie y Jett están en la misma clase. Nos conocimos y te dije que la traje al
trabajo cuando se le averió el auto.

Mi hermana jadea.

—¡Oh! ¡Es verdad! Lo siento, he estado en medio de una conciliación las dos
últimas semanas y tengo el cerebro un poco disperso. Además, estoy estudiando
para el examen de abogacía.

—Ahora que lo pienso, diría que somos amigos. ¿Verdad, Addison?

Ella nos mira a cada uno y asiente.

 —Sí, supongo que sí.

—¿Ves? —digo, sintiéndome bastante triunfante. Mi hermana quería que

hiciera amigos, y yo hice exactamente eso—. Tengo una amiga.

Addison ladea la cabeza.

—Creo que me estoy perdiendo algo.

—Sólo mi hermano imbécil que se niega a seguir adelante con su vida, eso es
todo. —Me hace un gesto para que me vaya—. ¿Estás aquí con alguien? Si no,
puedes sentarte con nosotros.

—Me encantaría, pero mis citas están aquí.

—¿Citas, en plural? —Espero una aclaración.

Ella se ríe.

—Sí, Devney y Chloe.

Una cita con sus amigas. Ahora me siento estúpido.

Brynn mira a su alrededor.

—¡Oh, ellas también están aquí! No sabía que venían este año.

Addison asiente.

—Están en alguna parte. Esto es lo que más nos gusta del pueblo.

—¿La obra? —pregunta Brynn con los ojos muy abiertos.

—Es realmente como un choque de trenes del que no puedes apartar la vista,
pero ellos lo intentan. Así que venimos, nos sentamos cerca de la parte delantera,
aplaudimos fuerte y hacemos todo lo posible por disfrutarlo.

Me vuelvo hacia mi hermana.

—Dijiste que era bueno.

—Dije que era entretenido —corrige ella.

 Genial, dejo que me arrastre a una obra que aparentemente es terrible pero
entretenida.

—También dijiste que mudarse a Sugarloaf sería una buena idea.

Addison sonríe.

—Me encanta estar aquí, pero cuesta un poco hasta que encuentras la
diversión.

¿Encontrar la diversión? ¿Qué diablos significa eso? No tengo tiempo para

encontrar la diversión, necesito encontrar cuatro millones de dólares, eso es lo que
necesito.

Brynn se inclina hacia delante.

—Tiene mucho miedo de abrirse. Está tratando de conseguir esta inversión,

pero no está viendo que si hace lo que ellos quieren y lo que yo quiero, estaría
matando dos pájaros de un tiro.

Voy a matarla de un tiro.

—Brynn —advierto—. En serio, basta. —No necesito parecer un perdedor

delante de nadie aquí.

—Voy a parar. Sólo quiero que seas feliz, pero no dejes que el miedo gobierne
tu vida.

Ahora definitivamente voy a matarla.

—No tengo miedo. Jesús.

Me da palmaditas en la pierna.

—No te enfades, Grady. No pasa nada. De verdad que lo entiendo. Yo también

estaría aterrorizada como tú.

—No tengo miedo. ¿Quieres que te lo demuestre? Te dejaré que me arregles

una cita con esa maldita chica por la que no dejas de molestarme y entonces verás
que no tengo miedo, sólo que no estoy de humor para tener citas. —Y después de
decir esas palabras, me doy cuenta de lo que esta mierdecilla acaba de hacer. Me ha
manipulado completamente, y yo soy el maldito idiota que ha caído.

Brynlee sonríe.

—Bien, entonces el sábado por la noche. Yo vigilaré a Jett y tú puedes tener

una cita.

—No puedo esperar —murmuro, tratando de no parecer más idiota de lo que

ya parezco.

Alguien pronuncia el nombre de Addison, y ella se vuelve hacia ellos y levanta

una mano antes de volver a mirarnos.

—Ha sido genial verlos a los dos. Tengo que ir a sentarme antes de que
empiece. Disfruten del espectáculo y buena suerte en tu cita.

Ya vio un espectáculo llamado el drama de la familia Whitlock, escrito por

Brynlee y protagonizado por mi.

—Hasta luego —digo, salvando las apariencias.

Brynlee se echa hacia atrás, con las manos cruzadas sobre el regazo.

—Tal vez no estés tan asustado después de todo.

Las luces bajan y me inclino cerca para que nadie más escuche.

—No, pero tú deberías estarlo, porque puede que tenga que matarte si esta cita
sale mal.

Ella se ríe.

—Nunca podrías hacerme daño, soy tu hermana favorita.

—Lo fuiste una vez.

—Y lo seré después de que conozcas a tu cita perfecta el sábado. Estoy muy

orgullosa de ti por ser tan valiente y abrirte al amor.
 CINCO
Grady
—¿Quieres otro vaso mientras esperas, Grady? —pregunta la camarera.

—No, estoy bien, gracias. Le avisaré si necesito algo.

—De acuerdo.

Mi cita llega tarde. No sólo elegantemente tarde, tampoco. Estamos hablando

de veinticinco minutos y contando. Le envié un mensaje de texto, pero no hay
respuesta.

Estoy en mi primera cita desde que perdí a Lisa, y me dejaron plantado. Siento
que hay una lección en esto en alguna parte.

Cuando suena la campanilla, miro hacia la puerta, esperando a partes iguales

que sea o no mi cita. Cenar solo esta noche suena casi perfecto. Y no es mi cita, pero
desearía que lo fuera, porque en su lugar, es Addison con un tipo, su mano en la
parte baja de su espalda. Está impresionante. Lleva el cabello rizado con ondas
sueltas y un vestido azul que hace juego con sus ojos. Sus largas piernas están a la
vista mientras su acompañante la lleva hacia la cabina que hay detrás de mí.

Levanto el menú para taparme la cara mientras se acercan, al menos me

divertiré viendo su cita mientras no tengo que soportar la mía.

—Aquí, permíteme tu jersey —dice el hombre.

—Gracias, Dan.
 El asiento de piel sintética se arruga cuando ella se sienta, de espaldas a mí, y
luego él toma asiento. No puedo verlos, pero lo escucho todo.

El hombre se aclara la garganta.

—Me alegro de que hayas aceptado salir esta noche.

—Me alegro de que me lo pidas —responde ella.

—Bueno, una mujer hermosa como tú tiene que ser vista en persona.

—Gracias. Tú también estás muy guapo.

Una conversación brillante hasta ahora. Veo a este tipo como un verdadero
ganador... no.

—Me alegro de que pienses así. Nunca una mujer se ha quejado cuando
aparezco. Me han dicho que soy mejor que guapo.

Pongo los ojos en blanco porque hacía tiempo que no escuchaba un ego así.

—Bien. Entonces, ¿dijiste que te dedicas a las finanzas? —pregunta Addison.

—Lo hago, pero no tenemos que hablar de toda esa mierda mundana.

¿Cómo demonios puede ser mundano averiguar a qué te dedicas? Eso se llama
charla trivial, imbécil.

¿Dónde demonios encuentra Addison a esos tipos con los que salir? Además, si
esto es lo que hay, estoy bien por mi cuenta.

—¿Oh? ¿De qué prefieres hablar?

—He descubierto que a la mayoría de las mujeres no les importan las

pequeñeces. Son cosas más importantes las que importan. Cosas por las que
realmente sienten curiosidad.

Giro un poco más la cabeza. Aunque llevo mucho tiempo fuera del juego, no
estoy seguro de adónde demonios va esto.
 —¿Cosas como?

—¿Matrimonio, metas, cuántas casas tengo?

—¿Tienes varias? —pregunta Addison.

Dan se ríe entre dientes.

—Así es. Tengo una casa en Filadelfia, otra en Nueva York y luego una
propiedad en los Cayos.

Addison guarda silencio un momento.

—Eso parece... ambicioso.

—Los bienes inmuebles son siempre una buena inversión. De todos modos,
me gustan las cosas... bonitas y de aspecto agradable .

La forma en que se detiene me hace imaginar a un completo imbécil que mira

lascivamente a Addison, afirmando claramente que ella es una de esas cosas.

—Yo... sí, supongo que la mayoría de nosotros lo hacemos.

—Entonces, Addison, hablemos de las cosas que las mujeres siempre quieren
saber —su voz es baja e intenta ser seductora.

Aunque, para mí suena más como un acosador.

Así que sí, totalmente ganando allí, Dannyboy.

—Bueno, tengo curiosidad por saber qué quieres decir con eso.

El tipo se ríe.

—¿Lo haces?

Acaba de decir que sí, Dan.

—Por favor, dime lo que las mujeres realmente quieren saber —sugiere
Addison, y puedo imaginármela recostada, con las manos juntas sobre la mesa o en
su regazo.
 La voz de su cita baja un poco y tengo que esforzarme para escucharla.

—Quieres saber si seremos compatibles en otra parte... si puedo hacer todas

las cosas que te hacen gritar mi nombre. —Silencio por parte de ella. Él continúa—.
Puedo. No estoy presumiendo, pero todas las chicas que me he follado han quedado
satisfechas, así que puedes relajarte, comer, y luego volveremos a mi hotel y te lo
demostraré.

¿Qué mierda pasa?

—Lo siento, pero creo que tienes una idea equivocada. He dicho que busco una
relación —dice Addison con un ligero temblor en la voz.

—No, dijiste que querías salir y divertirte.

—Sí, salir como en... bueno, salir.

—Eso es lo que vamos a hacer, y después, tendremos mi versión de una cita.

Oh, a la mierda con este tipo. De ninguna manera va a ir a ninguna parte con
ella. Salgo de la cabina y me levanto, caminando hacia su mesa.

—¿Addison? ¡Ahí estás!

—¿Grady? —Me mira, con una mezcla de confusión y agradecimiento.

—Hola, intenté llamarte varias veces. Pensé que teníamos una cita esta noche,
pero creo que me equivoqué.

—¿Lo hicimos? ¿Esta noche?

Asiento, dándole la espalda a su cita.

—Sí, vine aquí con la esperanza de encontrarte. Me preocupaba haberme

equivocado de fecha y hora.

Mira a su cita y luego a mí.

—Yo, bueno, no pensé que fuera esta noche. Lo siento. —Luego vuelve su
mirada hacia él—. Dan, realmente no quería que esto pasara, pero ya sabes, esto
probablemente sea lo mejor.

—Teníamos planes. Tenía planes para esta noche. —Suena como un niño
petulante.

Sale de la cabina.

—Lo siento. Te llamaré si... bueno, probablemente no lo haga. Buena suerte

en el futuro y en la búsqueda de tu próxima conquista.

Agarro su jersey del gancho y le pongo la mano en la parte baja de la espalda,

alejándola del imbécil del año.

Salimos de la cafetería, caminando hacia los autos, y ella exhala ruidosamente

antes de empezar a reír.

—Oh, he terminado con esto.

—Parecía un ganador.

Se tapa la boca con la mano mientras contiene la risa.

—Ni siquiera puedo. ¿Lo escuchaste hablar de sí mismo en el dormitorio?

—Lo hice.

—¿Quién dice eso?

Claramente, Dan, pero seguía siendo una locura. Salir, antes incluso de tomar
copas, y declarar cómo vas a tener sexo -buen sexo, según él- no es normal.

Al menos no cualquier tipo de normalidad con la que quisiera estar.

—Lo siento, Addison.

—Por favor, llámame Addy. ¿Y tú? ¿Dónde está tu cita?

Asiento lentamente con la cabeza.

—Ahh, no se presentó.

Se echa a reír de nuevo.

 —Somos un par, ¿no?

—Lo somos.

Se apoya en mi auto con un suspiro.

—Yo... Necesito una copa después de esto.

—Ven, vámonos.

—¿Ir a dónde?

—A tomar una copa —digo, empezando a caminar hacia Peakness, que está
tres manzanas más abajo—. Los dos necesitamos una.

Addison me alcanza, ninguno de los dos decimos nada, sólo disfrutamos de

la brisa fresca.

La miro, sonríe y seguimos caminando sin hablar.

Es agradable no tener que llenar el silencio.

Estoy seguro de que todavía está procesando qué demonios fue eso de ahí
atrás.

Llegamos a la entrada de Peakness, el único bar de por aquí, y abro la puerta

de un tirón. Sólo he estado aquí una vez, cuando vine a casa a ver a mis hermanos.
Es un bar de mala muerte por excelencia, con luces de neón en la pared y los
taburetes llenos de gente soltera.

—Quizás aquí es donde deberías haber empezado la búsqueda de pareja.

Ella sonríe.

—Probablemente, pero nunca fui el tipo de chica de bar.

—¿Qué tipo de chica eras?

Sus ojos centellean bajo las luces de neón.

—Apuesto a que te gustaría saberlo.

 Lo haría, porque es la única persona de esta ciudad con la que me gusta estar.
Es divertida e inteligente. Es genial con Jett y entiende lo que es perder a la persona
con la que estabas destinado a pasar el resto de tu vida.

Veo unos cuantos asientos libres en la barra.

—¿Quieres sentarte ahí?

—Perfecto.

Tomamos los dos asientos juntos del fondo y se acerca el camarero.

—¡Addison! No te había visto antes por aquí. ¿Y quién es este?

—Carmen, te presento a Grady Whitlock —dice Addison por encima de la

música.

Carmen es una mujer bajita con el cabello castaño rizado y una sonrisa que no
puedes apartar la vista.

—Encantada de conocer a otro Whitlock. Conozco bien a tu hermano.

—¿Cuál?

—Los dos —dice Carmen riendo—. ¿Qué le sirvo?

—Tomaré un Aviator con hielo.

Carmen mueve la cabeza con una sonrisa de satisfacción.

—Hombre de Gin, me gusta. ¿Y para ti?

—Tomaré un vodka con arándanos.

Carmen se dirige a preparar nuestras bebidas y Addison se vuelve hacia mí.

—¿Bebes Aviator? ¿De verdad? ¿Es como un requisito para ser piloto?

Me río.

—Me gusta el gin y resulta que me gusta esa marca.

 Addison pone los ojos en blanco.

—Naval. Aviador. Qué tonta, pero te debo una. Seriamente, gracias por
intervenir. Me habría ido, pero creo que estaba aturdida y un poco asustada. Me
recogió, no tenía auto, pero me salvaste... otra vez.

—No te salvé ninguna de las dos veces. Supuse que me habrías mandado a la
mierda si te parecía bien o que vendrías conmigo si no.

Suspira pesadamente.

—Definitivamente me iba.

—No te habría juzgado de ninguna de las maneras —me burlo de ella.

—¿Oh? ¿Hubieras apoyado mi festival sexual con Dan?

Me río, sintiendo una ligereza que hacía tiempo que no sentía.

—A cada uno lo suyo, pero sólo digo que lo entiendo. Ya sabes, a todos nos pica.

—Bueno, seguro que él no se la estaba rascando.

Carmen vuelve y coloca nuestras bebidas en la barra. Addison levanta la suya

y yo hago lo mismo.

—Por las malas citas.

—Al final de las malas citas —respondo—. Estás fuera.

—Brindo por eso.

Sus ojos azules se llenan de emoción y extiendo la mano para apoyarla en la

suya.

—Oye, ¿qué pasa?

—No se suponía que esto fuera así.

—¿Qué quieres decir?

 —Tenía un plan, ¿sabes? Iba a empezar a salir de nuevo, y pensé que conocería
a un buen chico que quisiera al menos ser un amigo para empezar. Alguien con
quien pudiera compartir cosas y que no estuviera poco dispuesto a madurar,
casado, o un asqueroso total que probablemente hubiera… —Se estremece—.
Bueno, ha sido un viaje muy interesante hasta ahora, y no uno bueno.

—Al menos tú querías esto —digo riendo—. Yo estaba totalmente bien siendo
soltero, pero mi hermana insistía en empujarme a tener citas.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Addison.

—Los inversores con los que me reúno hacen mucho 'schmoozing 1', y eso
requiere cenas y fiestas. Han dejado muy claro que les gusta dar dinero a hombres
que mantienen relaciones comprometidas. Invierten en familias, y las parejas
desempeñan un papel importante en su santuario.

—¿Cómo es eso?

—Principalmente, celebran muchas fiestas a las que asisten los cónyuges y está
muy mal visto volar solo. Todavía no he encontrado a ningún chico soltero en
ninguna de las reuniones a las que he ido. También me han rechazado casi todos
con los que me he reunido.

Ella se sienta, sacudiendo la cabeza.

—Vaya. ¿Así que sin cita no hay dinero?

—Básicamente. Así que, mientras tú estás listo para seguir adelante y salir, yo
no. No quiero novia ni citas ni nada de esta mierda. Sólo quiero empezar mi
compañía y darle a Jett una vida estable.

1 hablar con alguien de una manera animada y amigable, generalmente para impresionarlo o
manipularlo.
 Le he dicho más a esta mujer de lo que le he dicho a mi familia sobre esto. Lo
cual es una locura. No sé por qué le estoy contando nada de esto, pero es tan
jodidamente fácil hablar con ella.

—¿Es por Lisa?

Suspiro, odiando que, una vez más, quiera decirle la verdad.

—Sí y no. Han pasado más de tres años y todavía la echo de menos. Pienso en
cómo sabía qué hacer con las crisis de Jett en la guardería o en que nunca metía la
pata comprando la ropa interior de niño grande equivocada. Ella lo habría sabido.
Ella lo habría... hecho bien. Ella querría que yo siguiera adelante, pero no se trata
de lo que ella quiere, ya que me dejó solo para resolverlo.

Addison se inclina hacia adelante, su mano apoyada en mi antebrazo.

—Ella no te dejó voluntariamente, Grady.

—Tal vez no, pero no está aquí.

—Yo también estaba muy enfadada con Isaac, al que dispararon para salvar a
su hermana. Durante un tiempo, me enfrenté al hecho de que, si no hubiera
intervenido, habríamos perdido a Brielle, a la que quería con todo su corazón. Su
hermana era su mejor amiga después de mí.

Lo entiendo perfectamente. Moriría por Brynlee, cualquiera de nosotros lo

haría.

—Era un buen hermano.

—Pero era mi marido y le necesitaba. También lo entiendo, porque si él no

hubiera intervenido y Brielle hubiera muerto, nunca habría podido vivir consigo
mismo. Pero seguí enfadada durante un tiempo. Me llevó todo este tiempo estar
finalmente preparada para considerar que otro hombre me tocara. —Ambos
tomamos un sorbo y ella se echa hacia atrás, con una mano apoyada en la barra—.
Pensé que podría ser mejor que esto.
 —Lo siento. No hay razón por la que no puedas encontrar al hombre
adecuado.

—Gracias, Grady. Te lo agradezco.

—De nada. ¿Por qué querías empezar a salir de nuevo?

Addison pasa el dedo por la copa antes de mirarme a los ojos, y tengo que
recordarme a mí mismo que debo respirar cuando lo hace.

—Hay una boda en Oregón en la que estoy invitada. Me niego a volver a casa
sin una cita. He pasado tres años superando la pérdida de mi marido y por fin me
siento preparada. La boda fue sólo el catalizador porque ya no quiero ser la viuda.
Quiero ser Addison para ellos, y siempre que estoy en Rose Canyon, no lo soy. Soy la
mujer de Isaac, la que lo perdió todo, y da pena por todas partes. Tanta que es
sofocante. Los quiero a todos, y tienen buenas intenciones, pero yo he aprendido a
seguir adelante, y ellos están anclados en el pasado.

—¿Pensaste que traer una cita a casa cambiaría eso? —Pregunto.

Ella sacude la cabeza.

—No, pero esperaba que me volvieran a ver como una persona. Es estúpido, y
parece que voy a tener que contratar a un acompañante.

Los dos nos reímos.

—No creo que lleguemos a eso.

Se encoge de hombros.

—Una chica puede tener esperanza, pero a este paso, las perspectivas no
parecen muy buenas.

—Vamos, seguro que podemos encontrar a alguien aquí —digo, bromeando

pero también no.
 Echo un vistazo a la multitud de gente que baila, ríe y se divierte. Un grupo
baila en línea en el centro, hay aspirantes a vaqueros apoyados en la barra que
rodea la pista de baile y mujeres colgadas de ellos mientras fingen que estamos en
Montana, no en Pensilvania.

Esta zona es extraña. Estamos a dos horas y media de Nueva York, pero parece
que estemos a una eternidad de distancia, con los descampados, las granjas
lecheras y el olor a vaca por todas partes.

—¿Y él? —digo señalando al tipo del sombrero vaquero negro.

Ella se ríe.

—No.

—¿No hay vaqueros?

—Yo no he dicho eso, pero es Micah, un jugador muy conocido. Él se ofreció,

yo decliné.

—¿Es pariente de Dan? —Pregunto y ella suelta una risita—. De acuerdo,

Micah no, ¿qué pasa con ese tipo?

Esta vez señalo a un hombre trajeado. Tiene un aspecto decente, un poco

mayor, pero eso quizá no sea malo.

—Es el hermano del alcalde, de cuya mujer soy muy amiga.

—Bien, no coincide.

Los ojos de Addison se encuentran con los míos y sonríe.

—No pasa nada. No hay nadie aquí y tendré que volver a esa horrible
aplicación y soportar más citas horribles.

Me estremezco.

—Preferiría que no.

Ambos tomamos otro sorbo y ella me mira fijamente.

 —Me sorprende una cosa.

—¿Qué cosa?

—¿Por qué Brynlee nunca pensó en ponernos una trampa?

Casi me atraganto con la bebida.

—¿Qué?

—Lo digo en serio. Ambos hemos perdido a nuestros cónyuges prácticamente

al mismo tiempo, tenemos hijos de la misma edad, y ambos somos relativamente
atractivos.

—¿Relativamente? —pregunto con una ceja fruncida—. ¿Estás diciendo que a

uno de nosotros le falta un poco?

Ella se encoge de hombros con una sonrisa.

—Sabes que estás bueno.

—¿Yo?

Addison pone los ojos en blanco y bebe un trago, tratando de ocultar su

sonrisa.

—Da igual.

—Bueno, sé que no es a ti a quien te referías.

Coloca su vaso sobre la barra.

—¿Crees que soy relativamente atractiva?

—Relativamente.

Miento, es jodidamente preciosa, pero no diré eso.

—Y es una maravilla que tu cita te dejara plantado.

—Sí, bueno, soy una maravilla.

 Me río mientras ella niega con la cabeza.

—Lo digo en serio. Somos una pareja obvia. Prácticamente llevamos la

misma vida, así que quizá sea por eso.

—Bueno, Brynlee lo tiene claro y sabe que no quiero una relación. Ella no te
haría eso.

Addy se pasa el cabello rubio por detrás de la oreja.

—Muy amable por su parte, entonces.

Suspiro, odiando todo esto. Que mi cita me deje plantado significa que ni
siquiera puedo fingir con los inversores. Puedo decirles que tuve una cita, pero
¿qué? Si esta chica apareciera, podría haber fingido interés y...

Dios mío, tengo la respuesta.

Me vuelvo hacia Addison, sintiéndome esperanzado por primera vez.

—Tengo la respuesta a nuestros problemas.

—¿Cuál es?

—Salimos.
 SEIS
Addison
—Lo siento, ¿qué?

De todas las cosas, nunca esperé que esa fuera su solución.

—Tú misma lo has dicho. Somos una pareja obvia. Y en realidad no salimos,
sólo le decimos a nuestra familia y amigos que estamos juntos, salimos unas
cuantas veces y hacemos que parezca real.

Literalmente no sé qué decir, no porque no haya pensado en ello antes,

aunque no lo he hecho. Quiero decir, los sueños no son pensamientos. Son...
sueños.

¿Y qué si me desperté esta mañana después de un hermoso sueño en el que

Grady me recogía, nos besábamos en el auto e íbamos a una cena elegante en la que
yo lo llevaba a mi habitación?

Nada de eso era real porque sé que Grady en realidad no quiere salir con nadie.

—Sí, pero yo quiero salir de verdad. Quiero seguir adelante. Tú no quieres.

Se encoge de hombros.

—¿Quieres seguir con estas citas?

Eso es un gran no.

—No. Honestamente estoy marcada de por vida después de las dos últimas.
 —Exactamente. Mira, necesitas una cita para la boda en un mes o así,
¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—De acuerdo, y necesito una novia para estas reuniones de inversores y cenas.
Funciona perfectamente. —Está tan entusiasmado que casi se me olvida que está
hablando de que los dos mintamos a nuestros amigos y familiares sobre que
estamos juntos—. Saldremos durante los próximos meses para guardar las
apariencias, y tú podrás venir conmigo a mis cenas y yo iré contigo a Oregón para la
boda. No más citas a ciegas con imbéciles o perdedores. Te da tiempo a encontrar
de verdad a alguien que quieras llevar a casa de verdad.

Me echo hacia atrás, preguntándome si he perdido la maldita cabeza por

considerar esto, pero tiene razón. Sólo tengo poco más de un mes para encontrar a
alguien a quien quiera llevar a Rose Canyon y, hasta ahora, mis perspectivas son
pésimas. Esto me daría tiempo para reagruparme, pasar por la boda, y luego
podemos romper cuando volvamos.

—Es mucho mentir a nuestros amigos y a tu familia.

—Salimos los fines de semana y tenemos citas de juego para los niños que
todos creen que somos nosotros pasando tiempo juntos. No es mentira si lo
hacemos. Sólo que no les decimos la motivación que hay detrás.

Me muerdo la uña del pulgar.

—No sé, ¿y si conoces a alguien?

—No va a pasar.

—¿Y si nos damos cuenta de que nos odiamos? ¿O conozco a alguien? Las cosas
se pueden complicar muy rápido.

No creo que ocurra lo primero, ya que me parece divertido, atractivo y, al

parecer, últimamente es mi salvador personal, pero aun así. Mi preocupación es,
¿qué pasa si él es todas esas cosas y me empieza a gustar más que sólo como mi
novio falso?

No lo duda.

—Entonces lo cancelamos. No quiero atraparte. Sólo quiero fingir salir

contigo. Así, los dos podemos conseguir lo que queremos, al menos durante unos
meses.

Vamos, Addison, di que no. Esto es una mala idea. Quieres amor, no una
relación falsa.

También quieres una cita para esa boda...

En lugar de decirle lo estúpido que es, digo otra cosa.

—De acuerdo, pero nadie, y quiero decir nadie puede saber que este es nuestro
plan. Si una persona se entera, todo el maldito pueblo lo sabrá. Y cuando volvamos
de Rose Canyon, decimos que el viaje fue malo y terminamos el acuerdo si tu
negocio está listo.

—Bien porque tenemos que vender de verdad esta relación a todo el mundo,
sobre todo porque los inversores viven por aquí y oirían hablar de nosotros.

—¿Qué significa exactamente?

—Vas a tener que fingir que realmente te gusto.

Sí, ese era mi miedo. Vamos a tener que parecer una pareja de verdad. Una que
se toma de la mano, se besa, sale...

Gimo y me trago el resto de la bebida de un trago.

—Necesito una tranquilidad.

—Dímelo.

—No importa si rompemos aquí o si esto no funciona porque la gente se da

cuenta, sea lo que sea, aceptas irte conmigo a Oregón los tres días y ser cariñoso y
estar completamente enamorado de mí.

Si estoy haciendo esto, quiero saber que no fue sólo para su beneficio. Me
tiende la mano.

—Trato hecho.

La estrecho y entonces Grady frota su pulgar por mi mano.

—¿Bailas conmigo?

—¿Qué?

—Baila conmigo. Tenemos que hacer que el pueblo hable... a menos que
quieras que te bese delante de todos.

—Bailar es bueno —digo inmediatamente.

Se ríe entre dientes, me ayuda a bajar y me guía hasta la pista de baile. En

algún momento de nuestra conversación, las luces se atenúan y la música cambia a
una canción lenta. Grady me lleva a un lugar donde nadie nos pueda ver y me
estrecha en sus brazos.

Sus brazos me rodean, y los míos descansan sobre su pecho, sintiendo el latido
constante de su corazón mientras mi mente se agita.

Es una locura, ¿verdad?

No puedo decidir si esto es brillante o simplemente estúpido. Aún no estoy

segura. Por un lado, esto es genial, puedo dejar de salir con estos chicos realmente
horribles y empezar de nuevo una vez que el peso de esta boda haya pasado.
Además, está ayudando a Grady y también a mí misma. Por otro lado, todo esto
podría venirse abajo y salir con un huevo en la cara y herir a mis amigos por
mentir.

Entonces creo... que lo entenderían.

 —Oye —me dice con voz grave y áspera al oído. Me inclino hacia atrás para
mirarle a los ojos—. Estás temblando.

Lo estoy.

—Estoy nerviosa por todo esto.

Me aprieta más fuerte.

—No estamos haciendo nada malo, Addy. Somos dos amigos, atrapados en
situaciones de mierda, y encontramos una solución temporal.

—Lo sé, y honestamente, esto funciona bien para mí también. Sólo que soy
pésima actuando.

—A mí tampoco me entusiasma, pero saldremos juntos. Te llevaré a cenar,

saldremos, nos veremos por las mañanas, simplemente estaremos... fingiendo
que es algo más que nuestra creciente amistad. Ahora, pon tu cabeza en mi pecho
y relájate.

Suspiro y lo hago, dejándome llevar por la música y por Grady. Sus manos
suben por mi espalda mientras me mantiene cerca y realmente espero recordar que
él no quiere más que una novia de mentira, por muy real que se sienta.

—¡Mierda, dime que es verdad! —dice Chloe al entrar en Run to Me, con los
ojos muy abiertos y prácticamente gritando—. ¿Estás saliendo con Grady
Whitlock? Y no me lo has dicho.

Me levanto y camino hacia ella, agradecida de que no haya nadie aquí que
necesite ayuda.

—Por favor, no vuelvas a entrar así. —Suspiro—. Habrías espantado a la gente

que buscaba refugio.
 —¡Bueno, por favor no vuelvas a tener secretos así! ¿Estás saliendo con
Grady? Di que no es así.

Aquí está mi primera prueba.

—Así es.

—Dios mío. ¿Qué? ¿Cómo? ¡Detalles!

—¿Dejarás de gritar si te lo digo? —pregunto levantando una ceja. Ella asiente

con la mano en la boca.

Después del baile, nos sentamos en la barra y hablamos de cómo pensábamos

que debía ser esta primera semana y de cómo proceder. Los dos tenemos hijos y,
aunque son pequeños y nunca recordarán esto, él y yo estuvimos de acuerdo en que
debíamos actuar pensando en lo mejor para ellos. Así que la primera semana será
como si empezáramos a salir de verdad. Una cena de fin de semana, una película,
quizá una comida sorpresa, pero nada con los niños a menos que sea por el colegio
o algo así.

Además, acordamos que no necesitábamos ninguna mentira elaborada,

simplemente nos ceñimos a la verdad, menos el acuerdo de citas falsas.

—¿Sabes que tenía una cita el sábado?

—Sí, con Dan, ¿verdad?

—Era un cretino total. La cita de Grady le dio plantón, él oyó las cosas que dijo
Dan, intervino y acabamos tomando algo en el bar. Una cosa llevó a la otra,
bailamos, nos reímos, y luego volvió a pedirme salir.

A Chloe le van a doler las mejillas de lo fuerte que está sonriendo.

—¡Y dijiste que sí!

—A una cita, Chloe, no al matrimonio. —Sheesh. No estaba tan emocionada

por nadie más—. ¿Por qué estás radiante?
 —¡Porque Grady está bueno! Súper sexy. No sólo eso, él es uno de nosotros. Te
entiende y sabe por lo que has pasado. No sé, me parece perfecto.

A este paso va a estar eligiendo invitaciones.

—Nada es perfecto. Lo sabemos.

Me hace señas para restarme importancia.

—Sí, sí, pero no sé, esto tiene potencial.

Apoyo mi mano en la suya.

—Potencial para ir en cualquier dirección, así que... enróllalo2.

—Está enrollado.

Me río una vez.

—No es así.

—Estoy trabajando en ello.

—De acuerdo

No fue tan difícil. Todo es verdad, y me invitó a salir el viernes y luego si me

apetecía ir a casa de su hermano a una barbacoa. Me aseguró que no pasaría nada,
pero cuanto antes fuéramos con su familia, mejor.

Por lo tanto, técnicamente, estamos saliendo. Al menos esa es mi historia.

—¿Así que bailaron?

Asiento con la cabeza.

—Me sorprende que no te hayas enterado de todos los detalles. Ya recibí un

mensaje de Devney.

2 Reel it in: El significado literal es algo como tirar un carrete de pesca. Como expresión, le estás
diciendo a alguien que se calme y se comporte.
 —Estoy bajo en la línea de chismes. Siempre son los Arrowood los que lo
consiguen primero. Así que, bailaste, ¿cómo, muchas veces?

—Dos.

—¿Tocó algo?

Pongo los ojos en blanco.

—¿Te has golpeado la cabeza? ¿Qué te pasa? —Chloe siempre ha sido

excitable, pero esto es el siguiente nivel, incluso para ella.

—Nada, sólo tengo esperanzas, eso es todo. También estoy muy orgullosa de
ti por salir ahí fuera.

—No voy a mentir, después de la última cita, estaba lista para dejarlo.

Me dedica una sonrisa triste.

—Lo entiendo. He tenido más Dans y Phils de los que me gustaría admitir. Es
por eso que simplemente no puedo hacerlo más...

Suena la campanilla de la puerta y alzo la vista para ver a Grady entrando en

mi despacho con un puñado de flores.

—Hola. —Su voz es suave y me revuelve el estómago.

—Hola —digo sin aliento, olvidando que Chloe está a mi lado. Ojalá pudiera
decir que estoy actuando, pero no es así.

Nos acabamos de ver hace unas horas cuando dejamos a nuestros hijos en el
colegio, pero hay algo en verlo aquí, así. Juro que puedo sentir el latido de su
corazón bajo mi palma.

Entra y sonríe a Chloe antes de caminar hacia mí.

—Esto es para ti. Iba a ver si estabas ocupada para comer, pero parece que
alguien se me ha adelantado.

Chloe casi tropieza consigo misma.

 —¡Yo no! Ya tengo planes. Sólo pasaba por aquí. —Ella camina delante de
Grady y extiende su mano—. Soy Chloe, por cierto.

—Encantado de conocerte, Chloe. —Me mira con una sonrisa—. Si no

recuerdo mal, ¿fuiste tú quien la emparejó con Phil?

Ella palidece y yo quiero besarlo por ese comentario.

—La verdad es que no. Phil me lo pidió, yo sólo... acepté por ella.

Se ríe una vez.

—Seguro que lo agradeció.

—No lo hice —respondo cuando me mira.

—Si no fuera por todas tus malas citas, Phil incluido, no habrían pasado todo
este tiempo juntos y ahora mira, están saliendo.

—Estamos cenando —aclaro. Una de las cosas que le dije a Grady fue que
teníamos que ser estratégicos e ir despacio. De ninguna manera me lanzaría a
nada, por muy guapo que fuera. Nadie lo hubiera creído ni por un segundo si
intentábamos vender esa idea.

Los ojos de Grady centellean con picardía.

—Yo también esperaba almorzar.

Me esfuerzo por no dejar que mi corazón se emocione demasiado por esto.

Esta va a ser la parte más difícil para mí.

—Podría almorzar.

—¿Sí? —pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Déjame ver si una de las chicas puede cubrir el frente. Ahora vuelvo.

Señalo a Chloe.
 —Compórtate.

—Lo sé, lo sé.

Vuelvo a donde está mi ayudante haciendo inventario y le digo que vigile la

entrada mientras salgo corriendo.

Cuando entro en la recepción, Chloe está hablando con Grady, que se muestra
increíblemente encantador. Me aclaro la garganta, llamando la atención de ambos.

—¿Listo? —Pregunto.

—Te estaba esperando.

—Diviértanse, ustedes dos —la voz traviesa de Chloe nos sigue hasta la puerta.

—Eso fue suave —le digo mientras camina con su mano en mi espalda hacia la
cafetería—. Un almuerzo antes de nuestra cita.

—Bueno, cariño, no podía dejar de pensar en ti.

Me río, recordando de nuevo el juego al que estamos jugando.

—Por favor, tu hermana te ha hecho venir, ¿no?

—Culpable. Sabes que trabaja para Sydney Arrowood...

—Quién es la hermana de mi mejor amigo. —Esta ciudad necesita un

pasatiempo y sin embargo, jugaron a la derecha en nuestras manos—. Eso se movió
un poco más rápido de lo que pensé. Como que olvidé que Brynlee trabaja con
Sydney.

Grady me guía lejos de un charco.

—Yo tampoco lo até cabos, pero cuando se lo contaste a Devney, ella se lo dijo a
Sydney, que luego acudió a mi hermana.

—Así que aquí estás.

—Aquí estamos.
 Abre la puerta de Sugarlips y juro que toda la cafetería se congela. Los ojos de
todos los clientes se vuelven hacia mí, y Grady y yo nos quedamos aquí, sin saber
qué hacer.

Me fuerzo a sonreír, preguntándome si he olvidado los pantalones o algo por

la forma en que todos me miran.

—¿Entramos hasta el fondo? —le pregunto entre dientes.

—¿Esto es normal?

—No.

Saluda dramáticamente.

—Hola a todos.

Una silla raspa y Sydney se levanta.

—Vayan a lo suyo, gente, no es que no hayamos visto comer antes a los

residentes. —Los mira fijamente hasta que empiezan a hacer lo que ella dice y luego
me guiña un ojo.

Me lleva a una mesa abierta junto a la ventana. La gente no deja de mirarnos,

pero hago lo posible por ignorarlos y concentrarme en Grady.

—Eso fue agitado.

—No tenía ni idea de que sería tan intenso.

—Yo tampoco —admito.

Definitivamente no pensé que el pueblo se involucraría tanto en una relación

incipiente. Mucha gente ha salido. Claro, todos conocen mi lucha y el infierno que
pasé después de Isaac, pero me he establecido aquí y me ha ido bien.

—Aunque, tal vez debería ya que Brynlee casi me aborda cuando llegué al
granero esta mañana.

Me río una vez y entonces Magnolia está en la mesa.

 —¿Puedo traerles algo de comer?

Pedimos y retomamos la conversación.

—¿Por qué te ha abordado?

Menea la cabeza con una sonrisa.

—Porque lo oyó de Sydney.

—Ahhh, ¿no se lo dijiste?

Grady se inclina más cerca para que nadie pueda escuchar.

—No quería ser obvio. Si se lo decía, habría sido invitarla a mi vida amorosa,
que es lo contrario de lo que he estado haciendo. Como dijiste, procederíamos con
cautela.

—Y no se lo diríamos a la gente —digo en voz tan baja como él—. Dejaríamos

que se enteraran.

—Como ahora.

Asiento una vez.

—Exacto.

Nada de esto, aparte de la amistad que hemos formado, es real. Aún así, está
funcionando como esperábamos. Definitivamente creen que está pasando algo.

La sonrisa de Grady se ensancha y se echa hacia atrás.

—¿Sigue en pie lo de cenar el viernes por la noche?

—Sí, tengo a Chloe de canguro, así que me viene bien. ¿Adónde me llevas?

—Supongo que nuestra primera cita oficial debería ser una buena cena.

Suelto una risita porque el único sitio bonito de por aquí es Summit View. Y ya
he tenido una cita desastrosa allí.

—Bueno, al menos esta vez podemos reírnos abiertamente el uno del otro.
 —Además, yo pago, para que quede claro.

—No tienes que… —Dejo de hablar cuando veo la expresión de su cara. Es

obvio que no aprueba la forma de proceder de Phil—. ¿Has ganado algún torneo
últimamente?

—Sí, se llamaba, necesito una novia por dinero.

—¿Y tu premio? —Pregunto, siguiéndole el juego.

—La mejor novia falsa del año.

 SIETE
Grady
Hoy ha sido... agitado.

En primer lugar, Addison no estaba en la guardería para ayudarme a meter a

Jett, que no era la crisis que habría sido hace unas semanas, pero no entró de buena
gana.

En segundo lugar, tuve que volar a Nueva York para entregar unos papeles a
un multimillonario que ni siquiera estaba allí cuando llegué y tuve que esperar
tres putas horas a que por fin apareciera su ayudante porque estaba almorzando.
Mis acuerdos son de entrega en mano, todo forma parte del contrato, así que estaba
atascado.

Y estaba cabreado.

Ese retraso me hizo perder una reunión con un posible inversor y recoger a
Jett. Como Brynn está en el juzgado y Asher está de guardia, significa que Rowan
está vigilando a Jett.

Llamo a la puerta de la pequeña granja de mi hermano y no hay respuesta.

Esto empieza bien.

—¿Rowan? —Llamo.

No contesta.
 —¿Jett? —Es más probable que mi hijo terminara vigilando a su tío—. Buddy,
¿estás aquí?

Nada.

Mientras camino hacia la zona del establo, escucho su risa. Esa risa sin
esfuerzo, desde la boca del estómago, que siempre me hace sonreír. No hay nada
igual y juro que ojalá pudiera embotellar ese sonido y guardarlo.

Doblo la esquina y me lo encuentro a lomos de Matilda, el caballo de la

infancia de Brynn. Está vieja y no se puede montar, pero Brynn la adora y se pasa
los días recibiendo mimos y pastando en su campo favorito.

Jett se inclina, le aprieta el cuello y le da un beso.

—¡Me encanta este caballito!

Matilda mueve la cola y gira la cabeza.

—Tú también le gustas —digo desde la puerta.

—¡Papi!

Parece olvidar que va a caballo e intenta embestirme, pero Rowan lo atrapa y

lo pone en pie.

Me agacho mientras él corre hacia mí, con los brazos abiertos, y lo tomo en
brazos.

—Te he echado de menos.

—¿Estabas en el avión?

Asiento con la cabeza y le beso la coronilla.

—Lo hacía.

—Monté en el caballito —me dice.

—Lo he visto.
 Rowan se ríe.

—No quería hacer otra cosa que estar con los caballos.

—Es el hijo de su madre. —A veces le miro y veo a Lisa en sus ojos o en su

sonrisa. Debería ser ella quien le enseñara a montar.

—Y seguro que echa de menos su caballo en Oklahoma.

Asiento con la cabeza.

—Seguro que sí.

Dejo a Jett en el suelo y sale corriendo, viviendo una vida que no habría
podido darle si me hubiera quedado en el ejército. Las ciudades pequeñas son
diferentes. Hay una comunidad que se construye, tierra en la que puede correr
libre, animales que perseguir.

Esa no habría sido nuestra realidad. Mi trabajo era estimulante y algo con
lo que soñaba desde niño. Estar en el aire me llena el alma, pero ser piloto de caza
era lo que yo era.

Exhalo, dejando ir ese pensamiento, y veo la sonrisa comemierda de mi

hermano.

—He escuchado que tienes una cita caliente mañana.

—No tú también.

Levanta ambas manos.

—No te estoy juzgando ni echando mierda, solo digo que trabajo con vacas
todo el día y me he enterado.

—¿Dónde?

—Los rancheros son como las viejas, hablan tanta mierda que juraría que
estoy en el instituto. Además, no es que te lo estés callando. Bailando en Peakness y
luego en el restaurante, ¿qué demonios esperabas?
 Exactamente lo que se consiguió. La gente está hablando, lo que significa que
se lo creen, lo que significa que con suerte el Sr. Kopaskey, que es el inversor con el
que estuve hablando la semana pasada, se enterará pronto. Todo ello conduce a la
credibilidad que necesito para que piensen que merece la pena darme dinero.

Todo esto es perfecto, tengo una novia sin complicaciones ni expectativas.

—Olvido que la privacidad es un lujo.

—¿Porque la marina era mejor? —pregunta.

No, era incluso peor.

—No mejor, sólo diferente.

Rowan me pone la mano en el hombro.

—Bueno, hermano, será mejor que te acostumbres.

—¿Por eso no sales con nadie?

Se ríe.

—No tengo citas porque las zorras están locas.

—O el hecho de que las llames zorras —le respondo.

—Tengo demasiadas cosas de las que preocuparme con la granja, las nuevas
tierras y los caballos. Además, desde que volviste, Brynn se ha preocupado de
hacerte feliz y que no te sientas solo, así que he tenido un descanso de los
regaños.

Este plan es casi demasiado perfecto si consigo el beneficio añadido de

molestar a Rowan ya que se me quitará de encima.

—Feliz de ayudar.

—Tengo que decir que me sorprende que sea Addison Davis de todas las
personas. —Sonríe con una ceja fruncida.
 No sé por qué todo el mundo está tan obsesionado con esto. Addison es una
mujer guapa, soltera, inteligente y amable. ¿Por qué nadie se sentiría atraído por
ella? Si no estuviera tan ocupado organizando mi vida, consideraría salir con ella.

Tal vez.

Si estuviera abierto a ello, que no lo estoy.

—¿Por qué sorprende eso a todo el mundo?

—En realidad no lo hace. No sabía que estaba lista para salir de nuevo hasta
que escuché lo de Phil. Quiero decir, entiendo por qué irías tras ella, está buena.

—¿Es la parte más importante?

Rowan se encoge de hombros.

—Dime que no importa y te llamaré mentiroso.

—Por supuesto que la atracción importa. —Y me siento atraído por ella, lo que
hace que esta falsa relación sea más fácil de creer.

—Exactamente mi punto. Es que ella vino aquí hace años, lidiando con
mucho. Ella estaba sólo... No sé, triste.

Quiero darle una bofetada en la cabeza. Claro que estaba triste, perdió a su
maldito marido.

—Podría ser porque su marido murió...

Rowan pone los ojos en blanco.

—Ya lo sé, cara de pito. Sólo digo que era más que eso. Sonreía, pero nunca
era real. Se reía, pero parecía muerta. Cuando abrió Run to Me con su amiga,
las cosas mejoraron para ella.

Cuando por fin tenía algo que valía la pena hacer. No tuve ese choque
inicial después de Lisa. La marina aún necesitaba que aceptara una misión para
volar y cuando estaba allí arriba, estaba hiperconcentrado en mi trabajo. No podía
dejarme llevar por ese camino.

—Se llama duelo.

—Y tú sabrías cómo es eso, lo que me lleva a la siguiente pregunta, ¿por qué el

cambio de opinión?

Parpadeo, sorprendido de que venga de él.

—¿Qué?

—¿Sabes qué? Hace literalmente dos semanas Brynn y Phoebe formaron

equipo y tú fuiste un maldito idiota al respecto. No es que no se lo merecieran por
tenderte una emboscada, pero no parabas de hablar de estar soltero y de no querer
que Jett tuviera que preocuparse por perder a su madre, ¿y ahora sales con Addison
Davis?

Joder. Dije todo eso, y lo dije en serio. Haría cualquier cosa, y me refiero a
cualquier cosa para proteger a Jett. Perdió a su madre, creciendo con un padre cada
día, volviendo a casa y corriendo hacia mí. Todo eso fue arrancado y de alguna
manera soporté ese infierno, pero la idea de que él realmente conociera, amara a
alguien como una madre y luego ella muriera o se fuera...

No.

No en mi guardia.

Aunque esa pueda ser mi verdad, ahora no puedo decir eso. Tengo que dar
marcha atrás.

—Estoy saliendo con ella, Rowan, no casándome con ella. No creo que eso
cambie para mí.

Sé que no lo hará.

—Así que cuando pasen unos meses, ¿tu gran plan es...?
 —No es asunto tuyo —respondo—. ¿Cuál es tu gran plan para Charlotte? ¿Has
conseguido que deje de decirle a todo el mundo que eres un cabrón que engañó a su
hermana?

Me da la espalda.

—No, y puede seguir diciendo las estupideces que quiera. Yo no lo he hecho.

Nunca he engañado a una mujer porque nunca he estado en una relación seria
donde eso fuera posible.

Ah, Rowan, el eterno soltero.

—¿Le has dicho esto?

Rowan se ríe una vez.

—Claro que sí. Pero los rumores siguen. De todos modos, ¿traerás a Addy para
la comida al aire libre?

Crisis evitada.

—Si esta cita va bien, la llevaré con ustedes, imbéciles, a ver si puede con
ustedes en grandes dosis.

Se ríe.

—Oye, Phoebe fue capaz de resistir a esta familia.

—No estoy seguro de si eso dice más de ella o de nosotros.

Empezamos a caminar hacia la casa, que es más bien una cabaña, y nos
sentamos en las sillas de jardín que tiene fuera, viendo a Jett corretear al
atardecer. Una luciérnaga pasa volando junto a él, parpadeando justo donde puede
ver, y grita.

Lo vemos perseguirlas y recuerdo mi infancia, haciendo esto mismo en el

patio trasero con mis hermanos.

—¿Chicos? —La voz de Brynn llama desde el lado de la casa.

 —Estamos aquí detrás —contesta Rowan y se acerca vestida con falda lápiz,
camisa abotonada, chaqueta y tacones.

—Jesús, me voy a romper un tobillo.

—Tal vez no uses esos zapatos —sugiere Rowan.

Lo fulmina con la mirada.

—¿Crees que lo planeé, tonto? Sólo salí de la oficina y vine a asegurarme de

que no necesitabas ayuda con Jett, ya que no eres conocido por tus habilidades
como niñera.

—Lo hice bien con Olivia.

Brynn se ríe una vez.

—Por favor, Olivia te cuida. —Mi hermana vuelve su atención hacia mí—. Y
estoy enfadada contigo.

—¿Yo? —pregunto incrédulo—. ¿Qué demonios he hecho?

Se apoya la mano en la cadera.

—¡Una vez más, tengo que escuchar todos estos cotilleos de Sydney! ¿Ella dijo
que ustedes almorzaron hoy?

—No dirijo mi agenda y mi vida amorosa a través de ti, Brynn.

—¡Deberías!

—Sí, hiciste un trabajo estupendo organizándome esa cita a ciegas que no

apareció —me burlo.

—Las vas a pagar —me advierte Rowan.

Brynn resopla.

—Me gusta Addison, así que lo dejaré pasar.

 —¡Tía Brynn! —Jett ve a su persona favorita y se dirige hacia ella. Ella hace un
sonido oof cuando él choca contra sus piernas—. ¡Me senté en tu caballito!

—¿Lo hiciste? —le pregunta ella, con los ojos muy abiertos mientras
emana amor de ella—. Eres tan valiente para sentarte en un caballo. Ojalá yo fuera
valiente como tú.

—¡Vamos! —Intenta tirar de ella—. ¡Te enseñaré cómo!

Me río y me acerco, salvando a mi hermana, ya que él no entiende mucho de

moda femenina.

—Hoy no, grandullón. La tía Brynn tuvo un día largo y se está haciendo tarde.

Hace un puchero.

—¡Por favor, papá!

Antes de que pueda suplicar más, una luciérnaga parpadea delante de su cara.
Se ríe e intenta atraparla, pero Brynn está allí y lo hace por él. Ella se inclina,
mostrándole lo que tiene en la mano, y él queda completamente cautivado.

—¿Ves cómo brilla? —La voz de mi hermana es suave.

—Es tan brillante.

Ella asiente.

—Incluso en la oscuridad, hay luz, y donde hay luz, hay esperanza. Aférrate a
eso.

Espero no estar cometiendo un error con este engaño, porque si Brynn se

entera, voy a desear no haberlo hecho nunca.
 No debería haber nervios en una cita falsa, pero aquí estoy, con las palmas de
las manos sudorosas, el corazón acelerado y ese pozo en el estómago que crece a
cada paso hacia la puerta de su casa.

Lo supero, diciéndome que los nervios se deben a que sé de buena tinta que
Mr. Kopaskey estará en el mismo restaurante con su mujer, y no quiero fastidiarlo.

Necesito que tengamos una buena cita, sigamos fingiendo y consigamos el

maldito dinero.

Voy a tocar la puerta, pero se abre antes de que pueda.

—Hola, lo siento —susurra Addison—. Elodie está dormida y hemos tenido

una rabieta del tamaño de California hace una hora, prefiero no despertarla.

Doy un paso atrás.

—Por supuesto. Es el día a día de Jett, sólo que tú lo vives en primera persona.

Se ríe.

—Por favor, no está mal, simplemente está encontrando su lugar en un lugar

que realmente no le gusta.

—Sí, es más probable que lo odie, a menos que tenga a Elodie.

Ella sonríe.

—Estás guapo.

—Me robaste la frase. Se supone que tengo que decirte lo guapa que estás.

Y lo hace. Realmente es una de las mujeres más impresionantes que he visto.

Su largo cabello rubio está recogido hacia un lado y lleva un vestido corto granate.
Todo eso palidece en comparación con sus largas piernas en esos malditos tacones.

—Bueno, puedes decírmelo ahora.

Me aclaro la garganta.
 —Realmente te ves hermosa.

—Gracias. Pensé que si volvíamos a salir, deberíamos darles algo de qué

hablar. —Le abro la puerta del pasajero y ella se queda de pie, con la mano apoyada
en el techo—. ¿Estás seguro de esto, Grady? Podemos dar marcha atrás e iré sola a
la boda.

Aunque yo me había planteado lo mismo, cuando ella lo dice, no me gusta

nada la idea.

—¿Por qué dices eso?

Suspira, mira por la ventana y saluda con la mano. Me vuelvo y veo a Chloe
allí, observándonos.

—Porque a la gente que nos quiere parece gustarle mucho la idea de nosotros.

Pienso en cuando me estaba yendo y Brynlee dándome un millón de consejos

sobre cómo no joder esto. No podía estar más a favor de la idea de Addison y yo, no
importa cuántas veces le dije que esto era sólo nuestra primera cita.

—Estarán bien. Nos querrán pase lo que pase. Puede que nuestros amigos y
familiares estén cabreados, pero se repondrán.

—Tienes razón. Puedo soportar salir contigo unas cuantas veces, supongo. —
Se desliza en su asiento y yo cierro la puerta riendo.

El viaje a Summit View dura unos treinta minutos. Subir la montaña es lento
gracias a la carretera sinuosa. Pregunta por mi día, el nuevo cliente que tengo que
quiere ser piloto, y la entrega que tuve que hacer hace dos días.

—¿Así que literalmente vuelan los papeles a Nueva York en lugar de que
alguien los envíe por correo electrónico?

—Sí, siempre es un sobre, así sé que no son drogas o algo así, además lo
escaneo todo de antemano.
 Se ríe una vez.

—Probablemente sea inteligente.

Asiento con la cabeza.

—Me pagan bien por ello.

—¿Y es legal?

—No hay nada ilegal en utilizar un servicio de mensajería. Sea lo que sea, no
quieren que se envíe electrónicamente y esto garantiza la entrega en mano.

—Oh. Eso tiene todo el sentido. Seguro que son contratos que nadie quiere
perder o papeleo legal.

—Exacto, pero aquí fuera, alguien tardaría horas en hacer lo que yo puedo en
menos de una hora. Es facilidad y comodidad.

Llegamos al restaurante y nos sientan en la misma mesa en la que estaba

ella con Phil.

Gracias a mi generosa propina al anfitrión.

Pensé que sería igual de gracioso y también un poco dulce. Vamos a tener una
cita mucho mejor que la que tuvo con ese imbécil, y voy a borrar eso de esta
ubicación.

Además, es divertidísimo.

—Tú hiciste esto —acusa.

—¿Qué?

Los ojos de Addison se entrecierran.

—No te hagas el inocente conmigo, Grady Whitlock. Nos has sentado aquí a
propósito.

—Lo hice.
 El lateral de su labio se tuerce como si quisiera sonreír pero no lo hiciera.

—¿Por qué?

—Porque esta cita no se parecerá en nada a la anterior, así que mejor hagamos
como si nunca hubiera pasado.

—Bueno. —Se sienta de nuevo en su asiento—. Ha sido inesperado.

Ahora es mi turno de preguntar.

—¿Por qué?

La sonrisa de Addison crece y se encoge de hombros suavemente.

—Fue muy dulce.

—Y también porque pensé que sería divertido irritarte —añado porque no

quiero ser dulce. Esto no es real y, aunque tengamos que vendérselo a la gente a la
que engañamos, no tenemos por qué intentar engañarnos los unos a los otros.

Addison es una amiga que me está haciendo un favor. No quiero una relación.
No quiero complicaciones en mi vida porque ya tengo suficientes.

—Y luego lo arruinas.

—Fue entretenido —le recuerdo.

—Lo fue.

Echo un vistazo al restaurante y lo veo.

—¿Ves al hombre que está seis mesas más allá? —pregunto.

Addison asiente cuando lo ve.

—¿Mateo y Lily Kopaskey?

—¿Los conoces?

Ladea la cabeza con los labios fruncidos.

 —Todo el mundo los conoce. Son grandes inversores en Run to Me. Su hija
mayor tuvo problemas cuando tenía diecisiete años y fueron muy generosos al
ayudarnos a poner en marcha nuestro local.

Esto es jodidamente perfecto.

—En serio no pensé que podrías gustarme más, y entonces vas y me

sorprendes.

—¿Por qué?

—El Sr. Kopaskey está debatiendo invertir en mi empresa. Compraríamos

el avión y él obtendría todas las ventajas de los vuelos y un piloto a la espera
mientras yo lo uso durante ciertas horas para dar clases. Quiere conocerme mejor y
que asista a algunos eventos antes de tomar una decisión.

—A Lily le encantan las fiestas y las organiza todos los meses.

—Ahí es donde entras tú —le digo.

Addison sonríe.

—Cita de alquiler.

La forma en que lo dice me hace sentir como un imbécil.

—También tienes lo mismo para la boda —le recuerdo.

—Lo sé. No pasa nada. Los conozco bien a los dos.

—Bien. Es el único que me ha llamado y me ha dicho que quería hablarlo más.

Siempre podría volver con los otros, pero ¿qué diré? Hola, ¿ahora tengo a alguien?

Addison tira de su labio inferior entre los dientes.

—Probablemente saldría como desesperado. ¿El primer inversor conoce a

Mateo en absoluto? Como he dicho, hacen un montón de fiestas, por lo general en
el club de campo, y siempre son enormes. La gente viene de todas partes en sus
vuelos privados… —Se interrumpe y yo asiento con una sonrisa.
 —Aviones.

—Así que quieres tener el avión para muchas opciones.

Asiento con la cabeza.

—Ahora puedo hacer de mensajero porque me pagan bien. El avión que uso
es pequeño y, sinceramente, funciona perfectamente para eso, pero no puedo
escoltar a la gente. Lo único que podría hacer es paracaidismo porque la mayoría
querría saltar de él.

Addison se ríe.

—Es una imagen mental.

—Quiero algo con lo que pueda hacer más cosas. Ser piloto no es tan lucrativo
como muchos creen, pero hay formas de ganar más. Una es hacer vuelos
comerciales y privados. Podríamos tener un avión preparado en el que pagaran una
prima por la tripulación de vuelo. —Tiene la mirada vidriosa, lo que me hace reír
—. Sólo quiero ofrecer un servicio que tenga sentido en una zona que no lo tiene.
Como Sugarloaf se está convirtiendo en un destino de esquí y algunas de las cosas
que he escuchado en las reuniones de planificación, sería el momento adecuado.

—Entonces estoy aquí para ayudar. Una novia falsa a tu servicio.

No puedo evitar la sonrisa que se forma en mis labios. A veces es tan

jodidamente bonita.

El mismo camarero de la última vez se acerca, salvándome de decir alguna

estupidez. La mira a ella y luego a mí.

—Bien jugado. Espero que seas mejor compañero que el anterior —dice con su
marcado acento francés.

Addison se ríe y lo disimula con una tos.

—Me alegro de que lo apruebes —le digo—. Ya veremos si lo hago al final.

 Miro a Addy para decirle algo, pero ella se limita a sonreír.

El camarero se aclara la garganta.

—Les doy la bienvenida de nuevo a Summit View. Soy su camarero, Luke. —La
forma en que lo dice es casi como nuke—. Esta noche tenemos unos preciosos
especiales, están en la parte de atrás del menú. ¿Qué les gustaría beber mientras lo
miran?

—Tomaremos una botella de pinot noir.

—¿Cuál, Monsieur?Tenemos muchos para elegir.

—¿Tiene alguno que recomiende?

—Pero claro, ¿quieres uno de California o quizá mi favorito personal de

Francia?

No tengo ni puta idea. Sólo quería pedir una botella. En realidad no bebo vino,
soy un tipo de cerveza, pero pedir una cerveza en un lugar elegante siempre me
hace sentir un poco incómodo. Así que, para esta noche, voy con vino.

—No estoy seguro de que importe. —Sus ojos se abren de par en par como si
acabara de decir algo atroz. Hago lo que puedo para recuperarme—. Quiero decir,
cualquiera de los dos está bien, qué tal si nos traes lo que crees que nos gustará.

—Muy bien, te traeré dos opciones... y ... puedes decidir cuál sabe mejor con
tu delicadísimo paladar. —Sonríe y tengo la sensación de que ha sido un error, pero
mis opciones son reclamarle y parecer estúpido.

Se va y Addison se inclina.

—Tienes muchos problemas.

—Tengo la sensación de que así es.

—Se está formando para ser sumiller de vinos y lo has insultado con tu
comentario de 'no importa'.
 —¿Cómo lo sabes? —le pregunto.

—Este es el único restaurante decente de la zona, todos venimos aquí para

cumpleaños, compromisos, lo que se te ocurra. Luke es siempre nuestro camarero
y es un snob del vino.

Genial, he cabreado al camarero al que ya le gusta Addison después de que el

último imbécil le dejara la cuenta.

—Pagaré su precio si eso significa que será amable.

Ella sonríe.

—Te agradecerá que elijas la botella francesa. No importa cuál te guste más.
Además, asegúrate de girar la copa y oler. Eso le gusta mucho.

—¿Estoy tratando de impresionarlo a él o a ti?

—A los dos.

Por supuesto. ¿Quién no tiene que cortejar a su camarero?

—Entendido.

Luke vuelve con dos vasos en su bandeja.

—Para ti, dos de mis mejores elecciones. Uno es de Italia, es un poco más
atrevido, me recordó un poco a tu primera reunión de negocios aquí, una especie
de nuez con un golpe al final.

Se ríe a carcajadas y yo intento no reírme también.

—Exacto. —Tomo el vaso, lo agito como me han indicado, lo huelo, aunque no

tengo ni idea de qué demonios estoy oliendo, y luego bebo un sorbo.

Dios mío, eso sabe a ácido de batería. ¿A la gente le gusta esta mierda? Me
fuerzo a sonreír y asiento con la cabeza.

—¿Y el otro?
 Cualquier cosa tiene que ser mejor que esto.

—El siguiente es mi favorito personal. Es de la región francesa de Borgoña, de

donde yo también procedo. Es un poco más suave, tiene una nota más dulce que
prefiero bastante.

Me pasa el siguiente vaso y yo repito los mismos movimientos. Dudo un poco,

no estoy seguro de querer aguantar esto otra vez, pero soy un hombre y puedo
soportarlo. Así que bebo un sorbo y fuerzo una sonrisa. Es mejor que el anterior,
que no fue difícil, pero no sé cómo voy a atragantarme con un vaso.

—Estoy de acuerdo en esto. —Miro a Addison—. ¿Te gustaría probarlo?

Ella niega con la cabeza.

—No gracias, Luke ya me ha vendido ese vino antes.

—Tomaremos dos copas, por favor.

—¿No una botella?

Sacudo la cabeza.

—Empezaremos con el vaso.

Dudo que den un vaso para llevar y es imposible que me acabe más de uno.

—Por supuesto, un vaso. —La forma en que lo dice me dice que acabo de
insultarlo otra vez.

El intento de Addison de ocultar su sonrisa dice que lo hice.

Regresa un minuto después, los coloca delante de nosotros y toma nota de

nuestros pedidos.

Cuando se ha ido, tomo el mío y lo levanto en el aire.

—¿Por qué brindamos? —pregunta levantando la suya.

—Por el comienzo de una relación muy beneficiosa.

 OCHO
Addison
—Voy a ir a saludarlos.

—¿A quién? —pregunta Grady.

—Los Kopaskey. Necesitas que nos vean, ¿no? —Pregunto. No tiene sentido
todo esto de las citas falsas si no vamos a hacer que cada minuto cuente, ¿verdad?

Mira hacia la mesa. Han terminado de comer y Luke les da la carta de postres.
Grady mira hacia mí.

—Creo que debería ir.

—Voy a usar el baño de señoras, y a la vuelta, fingiré que acabo de verlos.

Tienes que actuar como si no supieras que están aquí. Si no, deberías haber ido
antes. Además, estamos en una cita, ¿qué tan grosero se vería si me dejaras para ver
a un socio de negocios? Confía en mi.

Deja escapar un largo suspiro y asiente.

—Confío en ti.

Hago lo que he dicho, me dirijo al baño, compruebo mi maquillaje y me

vuelvo a aplicar el pintalabios. La cena fue genial, y mucho mejor que mis
últimas tres citas. Grady y yo nos reímos, hablamos de los niños y le expliqué qué
es Run to Me, por qué empezó y cómo Blakely, que también es la mujer de Emmett,
y yo necesitábamos hacer algo para ayudar a los niños necesitados.
 Si no me recordara cada diez minutos que todo esto es para aparentar, estaría
teniendo la cita perfecta.

Pero esta es una cita falsa.

Salgo caminando a propósito por el otro lado y me detengo como si acabara de

verlos por primera vez.

—¡Lily! ¡Mateo! —Exclamo mientras me dirijo a su mesa—. No los había visto

aquí.

—Addison. Hey! —Ambos se ponen de pie, y Mateo se inclina para besar mi

mejilla. Tan pronto como él da dos pasos atrás, Lily me toma en brazos—. Oh, estás
increíble. ¿Has salido con las chicas? —Mira a su alrededor.

No tengo que esforzarme mucho para sonrojarme.

—Oh, umm, no, en realidad. Estoy en una cita.

Sus ojos se abren de par en par.

—¿Una cita? ¿En serio? —Ahora sí que escudriña el restaurante.

Grady está haciendo un excelente trabajo para no mirar hacia aquí.

Tuerzo los labios y señalo hacia abajo.

—¿Ves al tipo contra la ventana?

Ladea la cabeza y levanta las cejas.

—Ahora sí.

—Ese es Grady Whitlock, mi... cita.

Mateo hace un ruido bajo en su garganta.

—Conoces a Grady, ¿eh?

—Lo hago. Nuestros hijos están en la misma clase de la guardería. Hemos

estado hablando las últimas semanas y... No sé, me ha pedido salir. En realidad, es
un poco más complicado que eso.

—¿Cómo es eso? —pregunta escéptico.

Tengo que asegurarme de vender esto y realmente hablar de lo grande que es.
A Mateo le gustan los hombres de carácter. Las personas que hacen lo correcto, no
importa qué.

Miro a Lily.

—Hace unas semanas, decidí que era hora de volver a salir. Isaac ha estado
fuera tres años, y estoy lista, ¿sabes? Así que tuve una cita realmente mala, que en
realidad fue aquí, y luego me tendieron una trampa en otra con alguien que resultó
estar casado. —Dejo que cuelgue por un segundo y miro a Mateo—. La última que
tuve fue la peor. Estábamos en la cafetería, y él estaba siendo muy agresivo. Grady
pasó a estar allí, escuchó un poco de lo que el tipo estaba diciendo, e intervino,
sacándome de allí. Acabamos yendo a tomar algo, hablando más, bailando... y
ahora estamos aquí.

Lily suspira, llevándose la mano al pecho.

—¡Oh, qué dulce! Addy, es maravilloso.

Asiento con la cabeza y, en ese preciso instante, mira hacia mí, parpadea y
luego sonríe.

Saludo con la mano y él me devuelve el saludo.

Entonces, como si lo hubiéramos escrito en un guión, hace como si viera con

quién estoy hablando y camina hacia mí.

—Mateo, me alegro de verte —dice Grady suavemente, extendiendo la mano.

—A ti también. No sabía que conocías a Addison.

Grady sonríe mientras me mira fijamente.

—Lo hago, por suerte. Aunque no sabía que tú lo hicieras.

 —La conocemos desde hace unos años. Esta es mi mujer, Lily.

—Es un placer conocerte —dice Grady, haciendo una leve reverencia.

—Lo mismo digo. Addison nos estaba poniendo un poco al día.

Me mira de nuevo y luego a los Kopaskey.

—Ha sido un placer verlos, pero nuestro postre está llegando a nuestra mesa.
Espero que no les importe si vuelvo a robar mi cita.

—En absoluto —dice Lily rápidamente—. Estoy enviando invitaciones para

una fiesta en dos semanas, ambos deben asistir.

—Comprobaré mi agenda —digo con una sonrisa.

—Perfecto. Ha sido un placer volver a verte, Addy, y conocerte, Grady.

—A ustedes también.

Doy la vuelta a la mesa hasta donde está él e inmediatamente me pone la mano

en la parte baja de la espalda mientras nos dirigimos a nuestros asientos.

—No mires hacia atrás pase lo que pase —le digo.

—No tenía planes de hacerlo, pero ¿qué dijiste?

Me aparta la silla y luego toma asiento.

—Les conté cómo nos conocimos y que me salvaste. A Mateo le encantan los
héroes y Lily es una romántica empedernida. Todo eso les va como anillo al dedo.

—Eres diabólica y brillante —dice, con admiración clara en sus ojos.

—Bueno, si vas a conseguir esta inversión, tenemos que ser estratégicos.

Además, cuanto más nos vea el pueblo y oiga hablar de lo perfectos que somos, más
nos ayudará cuando vayamos a Rose Canyon.

—Bueno, si consigo esta inversión, haré lo que necesites en Rose Canyon.

Me río y me inclino hacia delante.

 —Ten cuidado con lo que prometes.

Porque hará que tener citas aquí parezca pan comido.

El resto de mi cita con Grady fue genial. Después de comer el postre, nos
fuimos y me llevó a casa, donde me acompañó hasta el porche y fuera de la vista de
los entrometidos ojos de mis vecinos. Luego me besó la mejilla y eso fue todo.
Mencionó una barbacoa, pero acordamos esperar una semana y dar la apariencia
de ir despacio.

Desde entonces, nos vemos todas las mañanas, donde los demás padres se
quedan mirando mientras llevamos a los niños al colegio y luego hacen como que
no miran.

En unos minutos, Elodie y yo nos dirigimos a casa de Brynlee para su comida

al aire libre semanal. Estoy más nerviosa por esto que por cualquier otra cosa.

Me gustan los Whitlock, son geniales, pero son un poco intimidantes. Asher
es el sheriff y trabajo con él a menudo con Run to Me. Brynlee ayuda con las cosas
legales que Sydney cree que puede manejar. La verdad es que no sé mucho de
Rowan, aparte de que dirige su granja lechera, y estoy... enloqueciendo.

Elodie entra corriendo en la habitación con sus leggings y su sudadera.

—Mamá, ¿vamos a ver a Jett?

—Sí, vas a poder jugar con Jett en su casa.

—¡Sí! —Elodie gira en círculos.

Al menos no está nerviosa.

Me agacho y tomo sus manos entre las mías.

 —Te portarás bien cuando estemos en casa de la Srta. Brynn, ¿verdad?

Ella asiente, pero todos sabemos que una promesa de un niño de tres años no
vale una mierda.

—¿Y escucharás a mamá?

—Sí.

—¿Y comerás todo lo que hagan?

En eso hace una pausa. Sí, sabía que era una posibilidad remota. Elodie viviría
a base de palitos de pescado y patatas fritas si se lo permitiera. Todo lo que le
doy, cerdo, ternera, macarrones, se llama palitos de pescado. Si se lo digo, se lo
come.

Así que la pelea continúa.

—Allí tendrán palitos de pescado.

Sus ojos se iluminan.

—¡Está bien!

Lo sabía.

Le beso la nariz, tomo la ensalada que he preparado y me subo al side by side 3.

La granja Whitlock no está muy lejos de nosotros, así que pensé que podríamos ir
en todoterreno en vez de en auto. A Elodie le encanta dar paseos por el campo y
para llegar allí atravesamos la granja Arrowood. Le encanta que pasemos por el
arroyo, salpicando agua mientras rebotamos entre las rocas.

—¡Otra vez! —grita cuando pasamos al otro lado.

—De camino a casa.

3 Es un vehículo todoterreno con un mínimo de dos asientos colocados uno al lado del otro y
encerrados dentro de una estructura de jaula antivuelco.
 Recortamos camino, pasamos por la infame casa del árbol Arrowood que
construyó Connor y llegamos a la entrada de la granja Whitlock. Saco mi teléfono y
envío un mensaje a Grady.
Ya casi llegamos.
Grady
Te veré en el frente para que no vengas caminando sola.
De acuerdo. Voy para allá.
Bajo por el camino y tomo la segunda a la izquierda, que se dirige a casa de
Brynlee. Unos minutos más tarde veo su preciosa casa y a Grady esperándome.

Se me revuelve el estómago cuando lo veo, como siempre, y me recuerdo a mí

misma que soy una idiota porque no es mi novio de verdad.

Paramos y me abre la puerta.

—Hola, chicas.

—¡Jett! —grita Elodie y él se ríe.

—Está aquí, no te preocupes.

—Está muy emocionada por lo de hoy —le digo.

—Jett también, y yo. Me alegro de que hayas venido.

Sonrío.

—¿Oh? ¿Y eso por qué?

—Para que mi hermana se calle de una vez.

Me imaginé que era eso. Me río y caminamos hacia la parte de atrás.

—Así que hoy quieres muy poca PDA, ¿verdad?

Ya lo habíamos hablado cuando llevamos a los niños al colegio ayer. Llegados a

este punto, no nos sentiríamos cómodos cerca de otras personas, especialmente
con los niños.
 —Creo que sí, pero puede que te tome la mano unas cuantas veces. Asher es
muy observador cuando quiere y con la forma en que me estuvieron interrogando
esta semana, creo que estarán observando.

Tomo la ensalada que he preparado y asiento con la cabeza.

—De acuerdo. Estoy lista.

Al principio pensé que no era necesario, pero me dijo que si su familia no cree
que estamos juntos, no podremos convencer a nadie más. Además, me gusta una
buena barbacoa y tiene la ventaja de reunir a Elodie y Jett.

Caminamos hasta el patio trasero, donde Asher está junto a la parrilla con
Rowan, ambos señalan lo que se está cocinando y discuten. A la izquierda están
Brynlee y Phoebe, que los observan con una amplia sonrisa.

Brynn mira primero.

—¡Addison! ¡Elodie! —Corre hacia nosotros—. Estoy tan contenta de que

hayan venido.

—Gracias por invitarnos. Hice esto —digo, levantando el tazón.

—No tenías que hacerlo, pero seguro que es increíble. Grady puede tomarlo y
meterlo dentro. —La forma en que lo dice casi me hace reír, es más una orden que
una sugerencia. Luego mira a Elodie—. ¿Estás buscando a Jett?

Elodie se balancea de un lado a otro, asintiendo.

—¿Te gustaría ir a verlo?

—¿Animales? —pregunta Grady.

Brynlee levanta la vista.

—Por supuesto, Olivia lo está vigilando.

 Ella es la cosa más dulce y acaba de cumplir diez años. Grady me contaba que
en solo unos meses de estar aquí, ha aprendido mucho lenguaje de señas para
comunicarse mejor con ella e incluso Jett lo está aprendiendo.

—Me encantan los cerdos —nos dice Elodie.

—A mi también, y los burros y cabras y patos y gallinas. ¿Te gustaría venir

conmigo, y podemos encontrar a Jett y ver los animales? —pregunta Brynn.

Elodie me mira, con aprensión en sus ojos azules.

—Adelante. La señorita Brynlee tiene hasta una cabra.

—¡Ya lo creo! Se llama Baaabs y es muy dulce.

Ya está, le toma la mano y se van.

—Lo estás haciendo muy bien —me dice Grady al oído.

—Tú, no tanto.

—Mi juego está un poco oxidado—.

Sonrío.

—Menos mal que tu hermana no tiene problemas en decirte cómo arreglarlo.

—Necesito poner esto adentro antes de que Brynn me regañe. ¿Quieres ver la
casa?

—Claro.

En todo el tiempo que llevo viviendo aquí, nunca había estado en casa de
Brynn. Tenía esta idea en la cabeza de muebles pintados de blanco con trocitos de
grises y rosas y al ver que encajaba perfectamente con la visión, sonrío.

Grady mete la ensalada en la nevera y yo me acerco a una mesita de sofá donde

hay fotos familiares. Veo la de los cuatro hermanos y sonrío. Brynn se ríe con la
cabeza lanzada hacia atrás mientras sus tres hermanos la levantan en el aire. Hay
una de Phoebe y Asher y él está de rodillas. La foto del colegio de Olivia, y luego una
de Grady y una mujer muy guapa con un bebé en brazos.

—Esa es Lisa —dice a mi espalda mientras sostengo el marco.

—Era preciosa.

—Lo era. —Siento esa familiar punzada en el pecho cuando recuerdo por qué
en nuestra casa también hay fotos—. Tenemos muchas fotos por toda la casa.
También trabajamos duro para honrar su memoria.

Vuelvo a colocar el marco en su lugar.

—¿Cómo es eso?

Grady mira la foto y luego a mí.

—Todas las noches leía el cuento favorito de Lisa con Jett. Era de lo único
que hablaba. Cuando nació, todas las noches le leía Buenas noches, luna, hasta que
pudo recitarlo sin el cuento. Es importante que lo siga haciendo en su memoria.

Asiento con la cabeza.

—¿Se lo sabe de memoria?

—Sí.

A mí también me encantaba ese libro. Era uno de los favoritos de Elodie, pero
ahora es otra cosa. Le encanta correr a su habitación, elegir un libro de su
biblioteca y luego sentarse en la cama a esperar a que yo entre.

—Recuerdo algunas cosas, pero no todas.

Grady sonríe y esta vez se me hace un nudo en el estómago por otra razón.
Porque es muy mono.

—Tengo que subir un momento, puedes esperar aquí o si quieres salir a ver a
Phoebe...

—¡Oh! Sí, por supuesto. Saldré y te esperaré allí.

 Me lleva la mano a la mejilla, me roza la piel y la suelta.

—De acuerdo.

Me acuerdo de respirar y salgo. Asher y Rowan están discutiendo

acaloradamente y me dirijo hacia donde descansa Phoebe. Tiene las piernas
levantadas y la mano apoyada en el vientre.

—¿Necesitas algo de beber o comer? —le pregunto.

—No, no, estoy bien. Sólo expandiéndome por segundos.

Me siento a su lado, recordando cómo fue con Elodie.

—Pues estás radiante.

—¡Eso es lo que le digo a diario! —grita Asher desde la parrilla.

—¡Concéntrense en la carne, ambos quemaron las hamburguesas la última

vez! —Phoebe replica y luego suspira—. Te lo juro, los dos son competitivos en todo
lo que hacen. La semana pasada destrozaron cualquier posibilidad de comerse las
costillas porque tuvieron que debatir durante una hora sobre si debían ir en papel
de aluminio o no. Esta vez les dimos hamburguesas, y decidieron que tenían que
darnos un sabor auténtico con carbón. ¿Crees que alguno de ellos había cocinado
antes con carbón? No.

Resoplo.

—Bueno, tengo un montón de hamburguesas en casa si necesitamos más.

—No lo haremos porque mi prometido sabe que no debe perder el tiempo y no

alimentarme, ¿verdad, Ash?

—Por supuesto, mi amor.

Alarga la mano y me la toca.

—¿Cómo estás? ¿Cómo van las cosas en Run to Me? Echo de menos poder
pasarme y ayudar.
 Phoebe era voluntaria con nosotros una vez a la semana, hasta hace un mes,
cuando empezó a sentirse mal. Echo de menos tenerla allí. Era una luz brillante
para los que venían a pedir ayuda. Tenía un carácter muy reconfortante que todos
apreciaban.

—Ha ido bien, acabamos de recibir otra subvención para poder hacer algunas
mejoras que esperaba. Ah, y vamos a abrir otra sucursal en Florida.

Ella sonríe ampliamente.

—¡Es increíble! Sé que Blakely y tú tenían muchas ganas de que ocurriera.

Lo hicimos. Blakely y yo estábamos luchando después de todo lo ocurrido con

los crímenes contra estos fugitivos, así que formamos Run to Me como una
forma de trabajar nuestras emociones y ayudar a otros a evitar situaciones
similares.

Mi marido murió porque se enteró de la trata que sufrían los fugitivos, y así es
como yo llevo su legado.

—¿Cómo te sientes, de verdad?

Se frota la barriga.

—Cansada de estar enferma por este bebé, eso seguro.

—Sólo te quedan unos meses, ¿verdad?

—Sí, salgo de cuentas a finales de diciembre, pero te juro que el verano es

lo peor. Tengo tanto calor y mis tobillos me odian.

—¿Estás emocionada? —Pregunto, recordando cuando estaba embarazada de

Elodie. Me moría de ganas.

—Lo estoy. Asher es un maníaco, preocupándose por cada pequeña cosa.

Olivia está probablemente más ansiosa que nadie. Pidió ponerle un segundo
nombre al bebé, además de que puede asignarle una seña.
 —Qué dulce —digo, mirando hacia la zona del granero, donde apenas puedo
escuchar las risas de los niños.

Phoebe mira hacia las risitas y suspira.

—Ojalá pudiera estar ahí fuera, seguro que se lo están pasando en grande. Sin
embargo, si me muevo demasiado, vomito. Es superdivertido ser yo. Pero ya que
estamos en el tema de la diversión... ¿qué hay de ti?

Allá vamos.

—¿Y yo qué?

—¿Tú y Grady están avanzando bien?

—Nos lo estamos tomando con moderación.

Sonríe.

—Inteligente. Pero ten cuidado. Esos hombres Whitlock tienden a arrebatarte

el corazón sin que te des cuenta.

—¡Así es, cariño! —Asher, con algún tipo de superpoder auditivo, responde.

—También deberían centrarse en la comida.

No le hace caso y entonces llega Grady, me da un vaso de limonada y se

sienta a nuestro lado.

—¿No vas a ayudar con la comida? —Pregunto.

—Diablos, no. Me siento con Phoebs y veo el espectáculo de mierda de mis

hermanos. Menos posibilidades de lesiones por cualquiera de las partes.

Rowan se da la vuelta y lo despide.

Esto, justo aquí, me recuerda a casa. Antes de que todos se fueran y empezaran
a vivir sus vidas por todo el país, éramos así. Isaac y sus amigos hacían barbacoas
como esta. Yo estaba dentro, cocinando las guarniciones con Brielle, y los chicos
intentaban asar algo.
 Siempre tenía una comida de seguridad en la nevera porque una vez
prendieron fuego a toda la parrilla. Después de eso yo estaba preparada.

La forma en que Grady se relaciona con sus hermanos es como era entre ellos.
Eran hermanos en todos los sentidos, aparte de la sangre. Los cuatro eran una
unidad mientras crecía, y me encantó que me dieran la bienvenida al redil.

Bueno, Isaac probablemente lo exigió.

Aún así, los echo de menos. Por eso vuelvo a Oregón varias veces al año. Los
tres volvieron a Rose Canyon, encontraron el amor y empezaron sus vidas tras la
muerte de Isaac. Donde yo perdí la mía y me fui porque era demasiado duro
quedarse.

Ahora, me duele el corazón porque una vez que termine este acuerdo, volveré
a no tener este tipo de noches.

Esto, justo aquí, es lo que quería cuando empecé a buscar pareja. Un hombre
que ama a su familia, tiene cenas al azar con ellos, bromas y peleas con la gente que
le rodea. Todo eso está aquí. Y todo eso terminará de nuevo.

Grady me agarra la mano.

—Oye, ¿estás bien?

Sonrío.

—Sí, perdona. Estaba pensando en algunas cosas que tengo que hacer en el
trabajo. Unos suministros que no pedí.

No sobre cómo desearía haber encontrado a alguien exactamente como él

y que todo esto fuera real.
 NUEVE
Addison
Caminamos de vuelta hacia el granero mientras los otros hermanos Whitlock
están enfrascados en un torneo de cornhole. Grady fue expulsado por Phoebe
después de hacer perder a Brynn dos partidas seguidas. Entonces, los dos niños
corren delante de nosotros, deteniéndose para ver y hablar con cada animal.

—¡Elodie, no metas los dedos en el corral! —le recuerdo al ver que su mano va
en esa dirección.

—Le encantan los animales —dice Grady.

—Lo hace, le encanta todo durante unos cinco minutos.

—Jett también, lo juro, su atención se mueve más rápido que un avión. No

puedo seguirle el ritmo. Un día son aviones, luego camiones, luego colorear, luego
colorear no es divertido.

Lo entiendo.

—Las mentes de los niños de tres años.

—Son algo, sin duda.

—Sin embargo, no cambiaría este tiempo por nada. A veces no puedo creer
lo mayor que es. Es como si fuera un bebé y su padre y yo la trajéramos a casa.

Quizá volvería a cambiarlo por ese tiempo. Entonces habría podido amarla un
poco más, dejar que la tomara en brazos un poco más por la noche en lugar de
obligarlo a meterla en la cuna. Si hubiera sabido que sus días eran limitados, le
habría permitido todo lo que quisiera.

Supongo que por eso no debemos saberlo.

—Papá, ¿vemos pollos? —pregunta Jett, prácticamente rebotando.

—Adelante, pero no los persigas. —Luego murmura en voz baja—: Ni hablar.

—Los niños corren hacia el gallinero que está justo a la derecha del granero.

Vamos tras ellos y Jett abre la puerta a Elodie, que entra corriendo. En cuanto
entran, las gallinas se dispersan por distintos lugares, algunas tratan de
esconderse, otras se acercan a ellas.

—Le encantan las gallinas.

Los ojos de Elodie se llenan de alegría y chilla cuando Jett levanta una en
brazos.

—Tranquilo, colega. No aprietes. ¿Quieres entrar? —advierte Grady.

Exhalo por la nariz, no muy entusiasmada.

—No me gustan mucho las gallinas.

Me da un codazo.

—Yo te protegeré.

Me río una vez.

—Ahora me siento mejor.

—Deberías. Puedo ser mortal.

—¿Para las gallinas o para los demás?

—Ponme a prueba y descúbrelo.

Es un desastre. Suspiro dramáticamente, como si esto fuera una gran hazaña.

—Bien, pero si un pollo se caga en mí, hemos terminado.

 —Trato hecho.

Grady abre la puerta y entramos. Los niños sonríen mucho mientras Jett
acaricia al que tiene en brazos.

—Soy suave, papá.

—Bien. —Grady se pone en cuclillas y una gallina se le acerca

inmediatamente. La levanta y le pasa los dedos desde la parte superior de la cabeza
hasta el cuello, donde la rasca—. ¿Quieres ver, Elodie?

Parece recelosa, así que le sonrío.

—Está bien, cariño.

Elodie se dirige hacia él, deteniéndose a poca distancia de Grady.

—¿Puedo tocarlo?

—¿Quieres abrazarla como Jett?

Ella sacude la cabeza muy rápido.

Grady se ríe entre dientes y eso me calienta el corazón.

—No dejaré que te haga daño, lo prometo.

Vacilante, alarga la mano, tocando sólo la parte superior de la cabeza; cuando

el pollo se mueve hacia ella, la retira.

Sonrío y acaricio a la gallina.

—Ves, no nos hará daño. El señor Grady se asegura de que estemos a salvo.

Sigue mi ejemplo y toca un poco más el pollo.

—¡Está blando!

—Lo es —le doy la razón.

—Me encanta este pollo, mami.

 —También le gustas tú —le dice Grady.

Jett llama a Elodie que ahora lleva un pollo en cada brazo.

—¡Te traje un pollo, Elowdie!

Ella chilla y Grady suspira.

—Ese chico ya tiene juego. Le regaló una gallina.

—Bueno, Elodie lo adora, así que podría haberle regalado una hierba y estaría
contenta.

La única gallina que tiene en el brazo se harta y empieza a batir las alas y a
chillar, obligando a Jett a soltarla.

—Muy bien, Jett, volvamos al granero. Las gallinas ya han tenido suficiente
tortura.

Corren de vuelta al establo, los dos nos siguen de nuevo, la mano de Grady
descansa en la parte baja de mi espalda mientras salimos de la zona del gallinero.

Lucho contra el escalofrío que me provoca su contacto y me obligo a seguir

caminando.

—¿Crees que tu familia nos cree? —pregunto, queriendo recordar que esto no
es una cita. No somos nosotros dos pasando tiempo juntos mientras nos
embarcamos en esta nueva e incipiente relación.

Esto es un acuerdo.

Se le cae la mano.

—Me gustas. Como dije, somos amigos y no es difícil vender que me

gustas. Eres divertida, guapa e inteligente. No hay razón para que no le gustes a
ningún chico.

—Ah, dices eso, pero recordemos por qué entré en este acuerdo.

Se ríe.
 —Esa última.

—Fue una locura, lo sé.

—Aunque el primero tenía potencial.

Me choca la cadera y niego con la cabeza.

—De ninguna manera. Ni siquiera puedo imaginar traer a Phil de vuelta a

Rose Canyon. Mis amigos se lo comerían vivo.

—¿Y no te preocupa que yo esté con ellos?

—¿Preocuparme? Algo así. Sin embargo, si puedes manejar a tus hermanos y a

Brynn, estoy segura de que estarás bien. Además, me tendrás a mí para protegerte
—digo riendo.

—Oh, bueno, en ese caso, definitivamente no estoy preocupado ahora. Eres

aterradora.

—Claramente.

Me encanta que seamos así. Podemos ser amigos por debajo de todo esto. Me
hace reír y quiero estar cerca de él. Además, no hay presión. Sé que él no quiere una
relación y me da algo de tiempo para superar la boda y luego centrarme en
encontrar a alguien con quien quiera construir algo.

Nos detenemos delante de la valla donde hay un gran caballo.

—Este es Brutus —me dice—. Brutus, esta es Addison.

—Vaya, es precioso —observo mientras camina hacia nosotros—. Encantada

de conocerte, Brutus.

Brutus se acerca, con la cabeza alta, y luego toca la palma de la mano de Grady.

—Cuando llegué aquí, no se me acercaba. Pasé una semana sentado en lo alto

de esta cerca durante horas mientras él fingía que yo no estaba aquí.

—Parece que ahora le gustas.

 —Le gusto. También le gusta Jett. Hago que Jett venga a diario conmigo.
Brutus tolera a Rowan. Odia absolutamente a Asher, pero Asher tiene problemas
con los animales. —Se ríe.

—¿Y tu hermana?

—Brynn, olvídalo, ella es la versión viviente de Blancanieves. Ningún animal

puede resistirse a ella.

—¿Y eso por qué?

—Tiene un corazón puro. Al menos eso es lo que dicen de los animales. Pueden
sentir tu carácter.

Brutus gira la cabeza hacia mí, asintiendo, y luego me da un codazo en el brazo

que está apoyado en lo alto de la valla.

Grady sonríe.

—Tú también le gustas.

—¿Significa eso que soy puro de corazón?

—O que hueles a manzanas.

Le doy una palmada juguetona en el pecho.

—Culo.

Elodie viene detrás de nosotros.

—¿Puedo ver al caballito?

—Claro que sí. Ven aquí. —Grady la levanta, poniendo sus pies en la
barandilla mientras se coloca detrás de ella—. Ahora, saca la mano. Bien. —La
ajusta para que la palma quede hacia arriba—. Ahora deja que venga a ti.

Brutus no lo duda, su nariz toca la palma de la mano de ella, que suelta una
risita. El caballo emite un bufido que la hace reír de nuevo.
 —¡Es tonto!

—Lo es, pero le gustas —le dice Grady mientras Brutus vuelve, repitiendo la
acción—. Bien, lentamente vamos a tocar su cara. —Su mano rodea su muñeca,
guiándola hacia la línea blanca de la nariz del caballo. Le enseña cómo acariciarlo y
Brutus se queda, permitiéndolo.

Cuando el caballo retrocede, la sonrisa de Elodie es tan amplia que me

alegra el corazón.

—¡Lo he conseguido, mamá!

—Lo hiciste.

Se vuelve hacia Grady, rodeándole el cuello con los brazos.

—¡Gracias!

Grady le devuelve el abrazo.

—Cuando quieras, Elodie. Cuando quieras.

Y esta es la razón por la que realmente quiero encontrar un hombre de nuevo.

 DIEZ
Grady
—Hola, marinero, ¿buscas pasar un buen rato? —Una voz sensual hace que
levante la cabeza mientras estoy sentado en la cafetería para encontrarme a la
mujer más hermosa sonriéndome.

—Para ti, podría hacerlo.

—¿Está ocupado este asiento?

Sacudo la cabeza.

—Te estaba esperando.

Addison toma asiento con una sonrisa.

—Siento no haberte visto esta mañana, Elodie estaba en una videollamada con
Brielle y no pude conseguir que las dos se callaran.

—No te preocupes, pude meter a Jett sin incidentes, muchas gracias.

Se echa hacia atrás, impresionada.

—Mírate.

—Estoy creciendo.

—¿Lo sobornaste?

Pongo los ojos en blanco.

—¿Sobornarlo? Claro que sí.

 Eso me hace reír.

—Bueno, lo que funcione a veces. Ese es mi lema.

Es realmente impresionante. Hay veces cuando estamos juntos que me olvido

de que no estamos juntos de verdad. En la barbacoa, nos sentamos uno al lado del
otro, chocándonos cuando alguien decía algo, y entonces ella tomó mi
hamburguesa, riéndose mientras se la comía, y yo me quedé con la mandíbula
abierta.

Actuamos exactamente como se espera de una nueva pareja. Juguetones,

risueños y... felices. No me esforzaba tanto por mantener las apariencias.

La acompañé a ella y a Elodie de vuelta a su lado y luché contra cada músculo

que quería inclinarse y besar sus labios carnosos.

En lugar de eso, me besó en la mejilla y me dijo que me vería esta mañana.

Pero no lo hizo, así que le envié un mensaje pidiéndole que quedáramos para
comer.

—¿Le contaste a tus amigos sobre nosotros?

Addison y su cuñada se han mantenido muy unidas. Hablan casi todos los días
y ella sabe lo nuestro, lo que supongo que significa que su marido, Spencer,
también lo sabe. Sin embargo, Addison ha sido reacia a contárselo a su socia,
Blakely, o a su marido, Emmett.

—Estoy planeando hablar con Blakely hoy sobre ello. Se siente raro
ocultárselo y luego aparecer en una boda contigo. Originalmente había respondido
con un más uno, pero tengo que decirle a Jenna un nombre para hoy. Pero, Blakely
y Emmett son quienes me asustan, así que es mejor darles la noticia yo mismo.

—¿Por qué te asustan?

Addy suspira encogiéndose de hombros.

 —Son detectores de mentiras andantes. Vamos a pasar tres días allí y eso es
mucho tiempo con esos dos. Blakely era investigadora privada y Emmett es el
sheriff. Ambos eran militares. Luego está Spencer, que es un periodista de
investigación de renombre mundial. Es como si nos metiéramos en la boca del lobo
con un filete atado al cuerpo.

Bueno, esa es una imagen de la que vale la pena reírse.

—Me pregunto, sin embargo, si se lo creerán cuando aparezcamos si nunca me

has mencionado antes. Además, para cuando salgamos, seremos buenos en esto.

Eso espero.

Todavía no la he besado, cosa que tengo que arreglar pronto. Ha habido algo
que me ha frenado. No porque sienta culpa, sino porque no quiero sentirla. Besar a
Addison no será un castigo, ni mucho menos, pero se merece que su primer beso
después de perder a Isaac signifique algo. Estar con un chico que le dará todo lo que
quiere y necesita.

Yo no soy ese tipo y eso me hace sentir como una mierda.

—Tienes razón. Tengo que decírselo para que tengan tiempo de hacerse a la
idea y quizá no sean unos completos imbéciles.

Me río.

—Oh, lo serán, y me lo mereceré. Entraré en su territorio con una chica a la

que protegen mucho. Te prometo que estarán listos para luchar. Igual que mis
hermanos y yo cuando se trata de Brynn. Querrán honrar su memoria y cuidar de
lo que él no puede.

—¿Son todos imbéciles? —pregunta sacudiendo la cabeza—. ¿No creen que

nosotras, las mujeres de sus vidas, tenemos nuestras situaciones bajo control? No
necesito que me protejan.
 —No se trata de que nos necesites o no, se trata de que queremos protegerte
para que no te hagan daño. Siempre quiero defender a la gente que me importa,
como hago con mi hermana. Es el hermano mayor que hay en mí, y por lo que has
explicado de los amigos de Isaac, tú eres eso para ellos.

Addison se echa hacia atrás, con la boca ligeramente entreabierta.

—Sabes, en casa de tu hermana, pensé lo mismo. Lo mucho que tú y tus

hermanos eran como los chicos.

—Entonces estaremos bien.

—¿Cómo así?

—Entiendo a esos tipos. Si se parecen en algo a mis hermanos, tendremos

nuestra pelea al principio, que ganaré yo, y después se comportarán como
corderos.

Me mira dubitativa.

—¿Vas a ganar?

—Por supuesto que lo haré. ¿Dudas de mis habilidades?

—Dudo que los engañes.

Me inclino y pongo las manos con las palmas hacia arriba. Ella las mira, luego
a mí, y yo levanto un poco la cabeza. Addison sigue mi ejemplo y coloca sus manos
en las mías.

—No tendré ningún problema con esto, Addison. Si fuera otro momento y no
estuviéramos en un reloj, no estaría fingiendo nada. No tengo que fingir atracción.

Observo cómo la recorre un pequeño temblor y luego casi se recompone.

—Al menos ninguno de los dos tiene que preocuparse por eso.

—¿Así que te gusto?

—Yo no he dicho eso.

 —¿Crees que soy guapo?

—Yo tampoco he dicho eso —se burla.

—No, dijiste que no tendrías que fingir atracción, lo que significa que piensas
una de esas.

Addison se inclina hacia delante, sus manos aún en las mías.

—No, tú dijiste eso, yo sólo dije que no tendría que preocuparme por eso.

Me río suavemente.

—Me has atrapado.

—¿Así que crees que estoy buena

—Lo hago —digo inmediatamente, porque ella es increíblemente atractiva y si

después de todo esto, sale sabiéndolo, es una victoria. No me gusta utilizar a la
gente y eso es más o menos lo que estamos haciendo los dos, pero ¿y si esto le da
confianza para encontrar al chico adecuado?

Puedo darle la oportunidad de salir sin salir lastimada.

—Al menos tengo eso.

—Tienes más que eso, Addy. Mucho más. No te menosprecies por haber
conocido a un puñado de imbéciles que no te vieron por lo que eres.

Sus labios se separan y aspira un suave suspiro.

—¿Y qué es eso?

—Una mujer mejor de lo que cualquiera de nosotros se merece.

 —Papá, ¿vuelo? —pregunta Jett mientras corre alrededor del avión. Mi amigo
tenía éste guardado en Nueva Jersey y nunca lo voló. Cuando le dije que me iba a
independizar y a montar un negocio, me lo cedió por casi nada.

Es un avión de aspecto agradable, un poco viejo, carente de algunas de las

nuevas características, pero lo estoy usando para lecciones o entregas, no personas,
por lo que necesito algo más lujoso si quiero comenzar mi otra aventura
empresarial. Estamos en 2017 y ningún millonario quiere volar en un avión de más
de cinco años si no sigue siendo lujoso, y este... no lo es.

Aún así, funciona, ¿y mencioné que era barato?

—Hoy no, mi hombre.

Hoy sólo necesitaba hacer algo de mantenimiento ya que tengo que entregar
en Virginia Beach en dos días. Normalmente no acepto ir, pero este era un favor
personal de Connor Arrowood. Trabaja para una empresa de seguridad y necesita
entregar esto él mismo en mano, y el viaje en auto sería de más de ocho horas, pero
en avión son dos. Él quiere estar de vuelta en casa el mismo día por alguna razón.

Endulzó el trato cuando dijo que le gustaría presentarme al propietario, que

podría ser un gran inversor o un posible nuevo cliente con el que hacer proyectos
de mensajería.

—¡Por favor! Voy por el cielo! —Extiende los brazos como un avión,
moviéndose por el hangar. Yo era como él con los aviones. Me encantaban, incluso
de niño.

—¿Quieres pilotarlo?

Asiente enérgicamente.

—Bueno, necesito un copiloto, ¿puedes hacerlo?

—¡Yo piloto el avión!

 Abro la puerta y lo subo. Se sienta y me río porque no puede ver por encima
del yugo. Doy la vuelta y me subo a su lado.

—Bien, toma tus auriculares.

Mira a su alrededor y lo toma, tirando de él para que descanse en su barbilla.

—Buen trabajo —digo mientras contengo la risa. Está tan guapo. Tomo el
móvil y él me mira con una amplia sonrisa. Después de hacer una foto, se la envío a
mis hermanos en nuestro molesto chat de grupo (que mantengo silenciado) y luego
a Addy.

Aparece la notificación roja del chat.

Brynlee
Oh. Dios. Dios. ¡Quiero apretar su carita!
Asher
Gracias a Dios que se parece a su madre.
Rowan
¿Por qué envías fotos aquí? Aquí es donde decimos chistes verdes e incomodamos a
Brynn. Sin embargo, mi sobrino probablemente puede volar mejor que tú.
Brynn es la única que me gusta.
Asher
Impactante. Ella es la única que le gusta a cualquiera de nosotros.
Eso no es cierto, pero funciona en nuestra interminable cadena de mensajes
de texto de sarcasmo y estupidez.
Rowan
Me gustas, Asher. ¿Quieres ser mi mejor hermano?
Brynlee
Odio este chat. Voy a volver a la corte. ¡Besa a mi sobrino por mí!
—¡Papá, nos vamos!

—Lo siento, por supuesto.

Tomo los auriculares, me los pongo en las orejas y enciendo el comunicador.

 —Jett, ¿me recibes?

Sus ojos se abren de par en par mientras mira a su alrededor.

—¡Te escucho, papá! Te escucho.

—¿Estás listo para volar hoy?

Asiente con la cabeza y se le caen los auriculares.

—Tómalos y no te los quites —le ordeno. Jett los toma y se los vuelve a poner.

—¡Listo!

Mi teléfono suena con un mensaje, lo que significa que no son mis estúpidos
hermanos.
Addison
Por favor, imprime esa foto y ponla en todas partes. Es adorable.
¿Como su padre?
Addison
No, recuerda, su padre está super bueno. Como, oh, bebé. Oh, bebé.
Entonces es una buena cosa que me enganchaste y estoy fuera del mercado.
Addison
Si mal no recuerdo fuiste tú quien me enganchó.
Semántica.
Addison
Aquí cuenta. Además, les conté a mis amigos lo nuestro.
Sé que estaba muy nerviosa por hacerlo.
¿Cómo ha ido?
Addison
Como esperaba.
Eso suena siniestro.

Jett resopla.

—Papá, ¿estamos listos para volar ahora?

 Tengo que irme, mi copiloto está inquieto. Hablaremos esta noche. ¿Quizás después de
que baje a Jett, pueda pasarme y me pongas al día?
Addison
Te enviaré un mensaje más tarde.
Vuelvo a meterme el teléfono en el bolsillo.

—Lo siento, señor. Ya estoy listo.

Se sube al asiento para poder ver el exterior.

—¿Salimos?

—Esta vez no. El avión tiene que quedarse dentro.

Puedo ver la decepción.

—Bueno, antes de poder volar por el cielo, hay que saber volar por el suelo —
me invento. Aunque no es del todo falso. Y entonces se me ocurre una idea—.
¿Sabes qué? Tengo otro avión que puedes pilotar.

—¿Otro? —pregunta con incredulidad.

Salgo y doy una vuelta para poder agarrarlo. Entramos en el simulador que se
parece mucho al avión en el que estuvimos. Hay dos sillas de piloto y dos
asientos detrás. Sólo la pantalla emula el exterior. Me encanta esta maldita cosa.
Es tan real y sin duda le dará a Jett la sensación de estar ahí arriba.

Le pongo el cinturón antes de sentarme en la silla del capitán y desconectar los

mandos del copiloto del simulador. Lo tengo todo cargado y sus ojos se abren de par
en par cuando las ventanas se convierten en el exterior.

—¿Listo?

—¡Estoy listo!

Piloto el falso avión hasta la pista y hago los movimientos como si fuéramos a
volar de verdad. Tengo que hablar con el control de tráfico aéreo, comprobar todos
los indicadores y establecer un plan de vuelo. Le indico que sólo vamos a hacer un
pequeño círculo, ya que tiene la capacidad de atención de un mosquito.

Una vez que la luz en el centro es verde, estamos listos para ir.

Lo señalo y le explico a Jett que su trabajo consiste en decirme cuándo está

encendido. Un minuto después, se enciende.

—¡Vamos, papi! Volamos.

Debería haber pensado en esto antes. Está tan feliz que casi vibra.

Nos elevamos en el aire y con la forma en que dirige un niño de tres años,
menos mal que su lado está desconectado, o ya estaríamos muertos.

—Muy bien, Capitán Jett, ¿qué quieres ver?

—¡Vamos a ver a mamá!

Miro, mi corazón se desploma al instante.

—¿Dónde está mamá?

—En el cielo.

Se me aprieta el pecho y miro hacia él, deseando que no estuviéramos en el

simulador para poder subirlo a mi regazo.

—¿Es ahí donde está para ti?

—Ella está ahí arriba. —Señala hacia arriba.

No es que no quiera hablarle de Lisa, es que no sé cómo. Nunca me ha

preguntado por ella y yo no he sacado el tema. Pero alguien lo ha hecho.

—Ella está en el cielo, que es aún más alto que aquí.

—Nana dice que está allí.

A la mierda la simulación. Lo apago y tiro de él hacia mi regazo.

—Ella también está aquí. —Presiono mi mano sobre su corazón.

 —¿En mí?

Sonrío.

—En tu corazón. Siempre está con nosotros y te amaba mucho.

Brynn puso fotos de Lisa antes de que viniéramos. Dijo que era importante
que supiera que su madre estaba con él, aunque Jett nunca la conoció realmente.
Sólo tenía unas semanas cuando ella murió.

—¿Amabas a mamá?

—Sí, mucho.

La amaba más de lo que sabía que podía. Más que a nada, hasta que nació Jett.
Era mi mejor amiga, y ahora hay momentos en los que nada me apetece más que
verla sonreír o escucharla reír mientras le explico algo gracioso.

Con los años, eso se ha desvanecido un poco, pero ahora mismo, daría
cualquier cosa por que ella estuviera aquí y abrazara a este niño. Para dejarle
descansar su cabeza en su pecho en lugar del mío.

Le robaron eso, pero doy gracias a Dios porque era un bebé y nunca tuvo que
conocerla, perderla y aprender a seguir adelante, deseando tener una madre.

Esto es mejor.

—Yo también amo a mamá.

Le beso la parte superior de la cabeza.

—Ella también te amaba, amigo. Ella también te amaba, y yo también.

 ONCE
Addison
Estoy sentada en mi mesa, revisando los papeles de la subvención para abrir el
tercer local. Florida es un buen lugar para nosotros. Si conseguimos abrir un local
en California, podremos empezar a planificar nuestra expansión por el Medio
Oeste. Sin embargo, si conseguimos otra subvención, tal vez podamos hacer dos.
Nuestras donaciones de este año ya han superado las del anterior, y no hemos
tenido el empujón de fin de año que siempre ayuda.

Todo esto es alentador.

—Addison, ¿puedes venir? —me llama mi ayudante, sonando casi nerviosa.

Me levanto rápidamente, preocupada por lo que sea que la ha hecho llamarme.

Cuando entro en la sala de espera, la encuentro frente a dos personas dignas

de temer.

Blakely Maxwell y Brielle Cross.

—¿Blakely? ¿Brielle? —Pregunto, sintiendo tantas emociones a la vez. Alegría

porque las echo mucho de menos. Confusión porque ninguna de las dos
mencionó esta visita cuando hablé con ellas ayer, y miedo porque estoy bastante
segura de que sé qué ha provocado esta visita sorpresa.

—¡Hola! —Brielle corre hacia mí con los brazos abiertos—. Te echaba de

menos y necesitaba verte. —Me abraza y me susurra al oído—. Y tenía que
protegerte de ella.
 Me echo hacia atrás, sonriéndole y dando gracias a Dios por tener la mejor
cuñada del mundo.

—¡Yo también te he echado de menos!

Blakely se acerca, con una amplia sonrisa, pero la conozco demasiado bien
para confiar en ella.

—Pensé que teníamos que firmar papeles esta semana, así que ¿por qué no
hacerlo juntas?

Si, mi culo es que es por eso. Yo también la abrazo porque echaba de menos a
mi amiga. Los extraño a todos.

Aunque eso no me impide llamarle la atención por su descarada mentira.

—¿O es porque te dije que estaba saliendo con alguien y necesitabas evaluar la
situación?

Ni siquiera intenta negarlo.

—Es exactamente por eso. Además, tienes suerte de que estemos Brielle y yo
aquí y no nuestros sobreprotectores maridos.

Supongo que es un alivio. Pero no veo a su hijo.

—¿Y el bebé? ¿Lo trajiste?

Blakely se burla.

—Claro que no. Es un viaje de trabajo.

—¿Oh? ¿Brielle trabaja para nosotras ahora?

—Ella es mi asistente para el fin de semana.

Brielle me lanza una mirada de disculpa.

—Blakely necesitaba un descanso de él y del perro, y tú nos diste la excusa

perfecta para escaparnos.
 Sonrío y vuelvo a abrazarlas a las dos. No importa la razón o el infierno que
voy a pagar, tengo a mis chicas aquí y no puedo estar molesta por eso.

—Estoy tan feliz de que estén aquí.

Nos separamos y me ponen al corriente del pueblo y de todos sus

habitantes. Me cuentan todo sobre las seis ancianas que se han hecho llamar “Las
seis que tejen” y que siguen sin hacer nada bueno.

Todo es como debe ser en Rose Canyon.

—¿Cómo está el equipo de fútbol? —Pregunto, siempre queriendo saber de los

chicos de allí.

Este sería el último grupo de chicos que tuvo a Isaac como entrenador, lo cual
es triste de pensar. Nadie más sabrá lo estupendo que fue tenerlo en su línea de
banda, gritando, chillando y animando más fuerte que nadie.

—Horrible. En serio, no sé si podemos llamar fútbol a lo que juegan —dice

Blakely sin pausa—. Sin embargo, cada viernes por la noche, todos nos apiñamos
en esas gradas y rezamos por un milagro.

Me río.

—¿Tan malos son?

Brielle asiente.

—Muy malos, pero lo intentan, y creo que Emmett va a ser entrenador la

próxima temporada.

Mis ojos se abren de par en par.

—¿En serio? —Emmett era una bestia en el fútbol.

—Cree que Isaac lo habría aprobado —dice Blakely—. Además, así sale de casa
y se aleja de mí y del niño.

Eso suena como una razón más plausible.

 —Bueno, ¿cuánto tiempo las tengo a las dos?

—Sólo esta noche y mañana. Tomaremos el último vuelo de regreso a Oregón.

Blakely se deja caer en el sofá y suspira.

—Lo suficiente para que llames a tu novio y le digas que venga a vernos.

—Está algo ocupado —digo, realmente odiando esto.

—¿No le sobran diez minutos para venir a conocer a tu hermana y a tu

mejor amiga? —le replica.

Suspiro.

—Es padre soltero, hoy está trabajando en el avión con su hijo. No puedo
llamarlo y decirle: Ven a ver a mis huéspedes no invitadas de Oregón.

—¿Por qué no? —presiona Blakely. Bueno, no sé por qué no, pero no voy a
admitirlo ante ella—. ¿Hay alguna razón por la que no quieres que lo conozcamos?

—¡Claro que no!

Lo cual es una gran mentira. Por supuesto que no quiero que lo conozcan.
Están locas y son increíblemente observadoras. Al menos en una boda hay un
millón de cosas que puedo hacer o decir para quitarle la atención de encima.
Conozco a todo el mundo, así que podría moverlo de un lado a otro para que nadie
pase mucho tiempo con él.

Todo esto habría funcionado. Una inquisición de estas dos no es parte de mi

plan.

—Entonces llámalo, dile que tu hermana y tu socia están en la ciudad y

quieren conocerlo.

Cuanto más me oponga, más pensarán que hay una razón por la que no quiero
que lo conozcan, lo cual es cierto, pero en realidad no puedo decirlo.
 —Bien, quédate aquí y déjame llamarlo en privado. Pendejas entrometidas.
Las dos. —Vuelvo a mi despacho, saco el teléfono del bolso y me hundo en el
suelo, en un rincón. Esto es una pesadilla. Una auténtica pesadilla.

Tengo semanas para prepararme para Oregón. En su territorio podría

manejarlo, pero aquí, con sólo dos de ellos... voy a morir.

¿Estoy siendo dramática? Tal vez.

Sin embargo, paso el ratón por encima del nombre de Grady, respiro hondo y
llamo. De ninguna manera voy a enviarlo por mensaje de texto con esas dos
mujeres fisgonas. No me sorprendería que Blakely tuviera mi teléfono pinchado.

Responde al tercer timbrazo.

—Hola, Addy.

—Grady, mi hermana y mi mejor amiga están aquí —susurro-grito—. En

Sugarloaf. En mi oficina. ¡Aquí!

Hace una pausa.

—¿De Oregón?

—¡Sí! Del puto Oregón. Les hablé de nosotros ayer, y hoy... —Prácticamente
chillo—. ¡Hoy, están aquí!

—Tranquila, relájate. No pasa nada. Supongo que han venido porque quieren
conocerme. —Se ríe como si esto tuviera algo remotamente gracioso.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Qué te parece?

—De acuerdo, entonces iré esta noche como habíamos planeado.

Se me abren los ojos, miro el teléfono y vuelvo a acercármelo a la oreja.

—¿Estás loco? No puedes venir aquí. Necesito una excusa. Una buena. ¿Jett
está enfermo? No, eso es demasiado fácil. ¿Tú estás enfermo? Demasiada
coincidencia. ¿Qué tal si estás atrapado en Virginia? Espera, eso no funcionará
porque Blakely es amiga de los chicos de Cole. Ok, vamos a lo dramático, estuviste
en un accidente de avión y perdiste el uso de tus brazos, lo que significa que no
puedes conducir, pero te recuperarás completamente para la boda.

Puede que sea la mejor idea que he tenido hasta ahora.

Grady se ríe.

—Voy para allá, Addison. Llevaré a Jett y será genial.

Genial no es en absoluto el adjetivo que yo usaría, y su comportamiento

tranquilo me tiene preocupada.

—¿Por qué no estás nervioso?

—Porque te quieren y quieren que seas feliz. Vinieron aquí para asegurarse de
que soy digno de tu tiempo, y si se van sin tener esa oportunidad, eso será peor.

—Tú dices peor, yo digo necesario. —Él no lo entiende porque Blakely es una
maldita súper detective. Da más miedo que cualquiera de los chicos, puedo con
ellos. Los conozco desde la escuela primaria y con una mirada puedo hacer que los
tres se acobarden. Pero Blakely, ella no es así.

Ella evalúa, estudia, y no puedo controlarla en absoluto. Brielle, creo que

podría tomar, pero no Blakely.

—Hemos conseguido engañar a todo el pueblo, ¿qué te hace pensar que no

podemos con esto?

Miro a la puerta, esperando a que alguna de ellas entre.

—Es aterradora.

—¿Y mi hermana no?

—De acuerdo, tienes razón, pero ¿por qué no estás... nervioso?

Grady suspira y le dice algo a Jett antes de volver a mí.

 —No me pongo nervioso cuando se trata de situaciones como esta. Estoy
entrenado para controlar mis emociones y pensar racionalmente.

Bueno, eso es molesto.

—De acuerdo.

—Entonces, mantenemos la calma, actuamos como lo hacemos en Sugarloaf,

y conoceré a tu hermana y a tu amiga. No estabas nerviosa con mi familia la otra
noche.

No tiene ni puta idea de lo nerviosa que estaba. Quería vomitar. Aún así, fue
genial. Brynn y Phoebe me hicieron sentir súper cómoda. Sus hermanos eran
divertidos y no parecían preocuparse demasiado de que ninguno de los dos
saliéramos, y Jett es el chico más dulce que me quiere desde que vengo equipada
con Elodie.

Tal vez esto esté totalmente bien.

—Si tú lo crees.

—Sí, lo hago.

Suelto un largo suspiro por la nariz, trabajando en esa calma que parece tener.

—¿Así que esta noche?

—Estaré allí en unas dos horas con Jett, y si va bien, podemos decidir si
quieres que vuelva cuando se haya dormido para pasar más tiempo con ellas.

—Realmente espero que tu formación incluya cómo manejar a dos maníacas.

Grady se ríe.

—Fui entrenado para manejar ser capturado y torturado por el enemigo.

Puedo manejar a tu amiga y a tu hermana.

—Famosas últimas palabras.

 Hace unos minutos me ha enviado un mensaje diciéndome que estaba a unos
diez minutos, y desde entonces no he parado de dar vueltas junto a la puerta de mi
casa.

—¿Por qué estás tan nerviosa? —me pregunta Blakely. Mis ojos se cruzan con
los suyos y juro que la expresión de mi cara no tiene precio, porque se echa a reír—.
De acuerdo, supongo que estás preocupada por mí.

—¿Cuál fue la primera pista?

—Oh, no lo sé, estás marcando el paso por uno.

Brielle se acerca con Elodie en brazos y sus amables ojos se cruzan con los
míos.

—¿Soy yo? ¿Te preocupa que me encuentre con él?

Eso es parte de ello, pero realmente no pensé en eso tanto como debería
haberlo hecho. Si te soy sincera, ni se me pasó por la cabeza, he estado tan centrada
en Blakely que no tuve en cuenta a mi cuñada.

Me vuelvo hacia ella y veo en Elodie mucho de su hermano. Aunque ella

tiene mi color, tiene su nariz y su sonrisa. Al ver a Brielle sosteniendo una parte de
él, me duele un poco el corazón.

—Brie...

Ella sacude la cabeza.

—Mi hermano nunca querría que estuvieras sola, que te pasaras la vida
llorándolo. Te amaba mucho y me alegro de que hayas encontrado a alguien. Así
que si soy yo, por favor, deja eso. Si es Blake, bueno, ella es una imbécil, así que
atribúyelo a eso.

Me río y los nervios con los que he estado luchando se calman un poco.

—Gracias por decir eso.

—Lo digo en serio —dice Brielle suavemente—. Nada deseo más que tengas a
alguien que te ame.

Eso me sacude.

—Nadie dijo amor.

—¡Ya lo sé! Sólo decía que en el futuro. No importa quién sea.

—Te amo, mamá. —La dulce voz de Elodie llena la habitación.

—Te amo más. —Le doy unos golpecitos en la nariz a Elodie y Brielle la deja en
el suelo. Miro a mi cuñada, que es una de mis mejores amigas. Siempre ha estado
ahí para mí, amable, comprensiva y solidaria. No hace falta que nos digamos
nada para saber lo que piensa la otra, está en sus ojos y la quiero por eso. La
abrazo y le beso la mejilla justo cuando escucho cerrarse la puerta de un auto .

Maldita sea. Está aquí.

Está bien, Addison, todo saldrá bien. Mantendrás la calma, y pase lo que pase,
sobrevivirás.

Al menos eso espero.

Blakely está en la ventana, corriendo la cortina. Se ríe suavemente.

—Definitivamente veo el atractivo.

Jesús Señor.

—¡Blakely! —Siseo—. Aléjate de la ventana.

Pone los ojos en blanco.

 —Cállate, estoy echando un primer vistazo.

Tiro de ella hacia atrás y les ordeno a las dos que vayan al sofá y esperen.
Elodie se sube al regazo de su tía y suelta una risita. Me dirijo a la puerta, la abro
y espero a que Grady y Jett suban los escalones.

—¡Hola, chicos!

Está claro que estoy nerviosa, ya que se me quiebra la voz al final. Jett arranca
la mano de Grady y corre hacia la puerta.

—¡Elodie! —grita y ella también corre hacia él. Los dos niños se abrazan con
enormes sonrisas y luego corren hacia la zona de juegos.

—Bueno, eso es lo más bonito de la historia —dice Blakely y entonces vuelvo a

centrarme.

—Grady, esta es mi amiga y socia, Blakely Maxwell, casada con uno de mis
mejores amigos de Oregón. Y esta es mi cuñada, Brielle.

Brielle es la primera en moverse.

—Encantada de conocerte.

Grady le da una sonrisa que tendría a cualquier chica lista para desmayarse.

—Tú también, he escuchado hablar mucho de ti.

—¿Todo bueno, espero? —Brielle realmente agita sus pestañas.

Oh Señor.

—Por supuesto, creo que nunca he escuchado a Addy decir nada malo de
nadie. —Sus ojos encuentran los míos y me pregunto si sigo en pie o si soy un
charco en el suelo. Me mira fijamente, como si yo fuera el sol o incluso el mundo.
Es...

Falso, Addy. Es falso. Recuerda que es falso.

Bien, puedo hacerlo. Trabajo para devolverle la misma mirada.

 —No vas a engañarlas. Créeme, me conocen demasiado bien. Definitivamente
no soy tan agradable.

—Olvidas que estaba allí cuando tuviste esa cita con el chico de los
videojuegos. Eres así de agradable y mucho más.

Me sonrojo, maldita sea, me sonrojo porque está siendo muy dulce.

—Está bien. Basta de avergonzarme. —Agacho la cabeza, sin querer ver las
reacciones de nadie.

—Yo también estoy encantada de conocerte. —Blakely extiende su mano.

—Igualmente. Lo que ambas hacen es extremadamente admirable con su

organización.

El camino al corazón de Blake es la adulación. Tal vez él va a sacar esto

adelante sin problemas.

—Gracias. Pensamos lo mismo.

—¿Quieres beber algo? —Le pregunto, haciéndole pasar al interrogatorio,

quiero decir, al salón.

—No, estoy bien. Sólo pasaba por aquí ya que me lo pediste.

Suspiro.

—Lo siento. Sé que estás ocupado. —La última palabra es un poco mordaz
mientras fulmino con la mirada a mi hermana y a mi amiga. Las detesto a ambas
por presentarse sin avisar con exigencias.

—No hay problema, Jett está más que feliz de ver a Elodie ya que la extraña.

Los dos nos sentamos en el sofá.

—¿Así que los niños son amigos? ¿Así es como se conocieron? —pregunta
Blakely.

Grady se vuelve hacia ella.

 —Más o menos... Quiero decir, es un pueblo pequeño, así que nos
habríamos conocido de todos modos, pero la conocí por primera vez cuando mi
hijo tenía una rabieta por entrar en la guardería. Addy fue muy amable y me ayudó.

Brie sonríe y juro que está a punto de salirse de la piel.

—Y luego Grady me ayudó cuando se me pinchó la rueda del auto.

—¿Fue entonces cuando empezó esto? —sigue Blakely.

—No del todo —aclara—. Seguimos encontrándonos cuando ella estaba en

esas terribles citas. En la última, cuando salió con ese auténtico pedazo de mierda,
tuve la suerte de estar allí e intervenir. Después de eso, nos sentamos en el bar,
bebimos, nos reímos, hablamos y... le pedí salir. —Su mano se acerca a la mía y
entrelaza nuestros dedos—. Sabes, es bastante fácil que ella te guste.

Ahí van mis malditas mejillas otra vez. Lo único que hace es tomarme la
mano, pero hay algo mucho más. Su tacto es suave, pero fuerte al mismo tiempo.
Quiero quedarme así, con sus ojos cálidos estudiando mi cara, su mano fuerte
entrelazada con la mía.

Sí, soy una tonta.

Me aclaro la garganta y me recojo el cabello detrás de la oreja. No necesito

fingir vergüenza.

—Tú tampoco estás tan mal.

Jett y Elodie entran corriendo y ambos soltamos las manos rápidamente.

—Papi, vuelo con Ewodie en el avión. ¿Podemos irnos ya?

Sonrío y Grady también.

—Hoy no, pero tal vez podamos llevarla pronto. Tenemos que ir a ver al tío
Asher.

El labio inferior de Elodie sobresale.

 —¡Por favor!

Sacudo la cabeza.

—Tenemos a la tía Brielle y a Blakely aquí, no podemos irnos, cariño.

Ella mira hacia el sofá donde ambas se sientan y sus hombros caen apenas un
toque.

—De acuerdo.

Grady mira su reloj.

—Tenemos que irnos. Jett y yo vamos a cenar con mi hermano. Siento no

poder quedarme más tiempo. —Se levanta y se acerca, levantando a Jett en sus
brazos.

—No te disculpes. Todos apreciamos que hayas venido con tan poca
antelación. Saluda a Asher de nuestra parte.

—Lo haré. —Mira a las chicas—. Ha sido un placer conocerlas a las dos. Estoy
deseando conocerlas mejor cuando estemos en Oregón.

Blakely y Brielle saludan.

—¡Nosotras también!

Se dirigen a la puerta y yo los sigo, abriéndosela. Cuando traspasa el umbral,

se vuelve, me guiña un ojo y me dedica una sonrisa asesina, y yo suspiro, como la
novia que ve alejarse a su hombre.

Sí, soy una tonta.

 DOCE
Grady
El día de hoy no podría haber ido mejor si yo quisiera y tengo que contárselo a
Addison. Así que aquí estoy, demasiado tarde por la noche, llamando a su puerta
porque es la primera persona con la que quiero compartir la noticia.

La luz se enciende en el pasillo y veo que la cortina se mueve a un lado.

—¿Grady? —dice Addison, agarrando una bata cerrada mientras abre la

puerta—. ¿Estás bien?

—Addy, hoy fue... tan... Ni siquiera puedo decírtelo.

—Entra y encuentra tus palabras.

Paso junto a ella, mi excitación crece a medida que van saliendo a la luz
las mejores posibilidades. Camino por el salón y reúno mis pensamientos.

—De acuerdo, ¿sabes que hoy iba a ir a Virginia Beach con Connor?

—Sí.

Asiento con la cabeza.

—Cuando estuve allí, me organizó una reunión con el copropietario de Cole

Securities.

—Me acuerdo... Los he conocido.

 —Bueno, la reunión fue genial. Todos son ex militares, así que enseguida me
dieron la bienvenida al redil. —Sonrío y entonces caigo en la cuenta de lo que ha
dicho—. Espera, ¿conoces a esos tipos?

Se ríe sacudiendo la cabeza.

—Sí, son amigos de Spencer y... acabaron ayudando a Brielle cuando se estaba
recuperando.

Hablando de coincidencias.

—El mundo es un pañuelo. En fin, así que conoce a estos tipos, sirvió con otros
dos que trabajan para ellos, en fin, muchas veces necesitan ir a sitios rápidamente y
tienen dos jets de la compañía, pero están debatiendo añadir otro-y un piloto-en
espera. Por el que pagarían muy bien.

Addison sonríe.

—¿Te refieres a ti?

—Puede ser. No están seguros de añadir el gasto, pero fue una gran reunión y
tengo muchas esperanzas.

—¡Oh! ¡Grady! ¡Es increíble! —Se precipita hacia delante, saltando a mis
brazos.

La hago girar, sintiendo tanta emoción.

Cuando la dejo en el suelo, no la suelto, nos quedamos de pie con sus brazos
alrededor de mi cuello y mis manos en sus caderas.

—Si invierten, entonces...

—Entonces tendrás lo que quieres.

Quiero besarla.

El pensamiento me grita y, de repente, es en lo único que puedo pensar.

 Sus ojos son suaves cuando me mira, las manos caen sobre mi pecho. Ella
también quiere esto, y yo no tengo fuerzas para resistirme.

Me inclino mientras ella se levanta y nuestros labios se tocan, al principio

tímidamente, y luego la cosa cambia. Como si los dos hubiéramos roto la barrera y
ahora estuviéramos dando tumbos hacia delante. Mis dedos suben por su espalda,
amoldándola a mi pecho, y ella separa los labios lo suficiente para que yo
introduzca la lengua.

Su sabor es embriagador, una mezcla de menta y dulzura que me hace desear

más. Su lengua se encuentra con la mía, ya no es que la bese, sino que me besa a mí
también. Sus manos suben hasta mi nuca, manteniéndome donde quiere.

Me aferro a ella, disfrutando de su tacto y rezando para que este beso no

termine nunca.

Gime cuando mis manos bajan, acercando sus caderas, y estoy seguro de
que nota lo duro que estoy. Hacía tanto tiempo que no me pasaba esto.

Siento un leve empujón en el pecho y retrocedo, apoyando la frente en la suya.

Los dos nos esforzamos por recuperar el aliento.

—Addy —digo en voz baja.

—Eso fue… —Su voz es grave, con una ligera aspereza.

Necesito ver sus ojos, ver si está enfadada o molesta. Pensé que ella
también quería esto, pero tal vez lo interpreté mal. Espero a que levante la vista.
No hay enfado, tal vez un poco de vergüenza, pero sobre todo deseo.

—Fantástico. —Termino la frase.

Ella sonríe.

—Lo fue.
 Deseando repetirlo, le llevo las manos a la cara y le acaricio suavemente
las mejillas. Mantengo el contacto visual, para que sepa lo que le espera. Sus
párpados se cierran y beso primero su nariz, luego una mejilla, la otra, saboreando
su leve jadeo antes de volver a acercar mis labios a los suyos.

Este beso no es demasiado apasionado. Es suave, delicado y probablemente lo

que debería haber sido el primero. Esa mirada confusa me hace sonreír.

—Yo no vine con este plan.

—No me lo imaginaba.

—¿Estás bien? —pregunto, preocupado por haberla cagado.

Suspira y me pone las manos en el pecho.

—Sí, estoy bien. Me alegro de que mi primer beso fuera así, y contigo.

—Tú también eres mi primera desde Lisa.

—¿En serio?

Me río entre dientes.

—¿Te sorprende?

—Quiero decir, eres un tipo y ridículamente guapo, así que supuse que al
menos... ya sabes. Lo habías conseguido en alguna parte.

Probablemente muchos lo asumen, pero yo nunca tuve tiempo. Estaba tan

ocupado intentando ser un buen padre, piloto, amigo y cualquier otra cosa que
pudiera ser para no pensar en que era viudo. Era una palabra que nunca quise
pronunciar, así que hice todo lo que pude para evitarlo. Por no mencionar que
cualquier tiempo libre que tenía me lo iba a Oklahoma.

Le rozo los labios con el pulgar.

—Por muchas de las mismas razones por las que tú no lo has hecho, yo
tampoco. Principalmente no lo hice porque estaba tan jodidamente ocupado que
no tuve tiempo de encontrar a alguien más. Mi atención se centraba en Jett y eso no
me dejaba tiempo para llevarla a ninguna parte.

—No estuve preparada durante mucho tiempo, y como tú, estaba ocupada. Ser
madre soltera, mudarme aquí y luego empezar Run to Me. El tiempo se me escapó,
hasta que sentí que corría y tenía que atraparlo.

La culpa me inunda.

—Y luego te obligué a aceptar esto.

Ella sacude la cabeza.

—No, no es eso. Acepté salir contigo porque sinceramente era lo que

necesitaba. Quería traer a alguien de vuelta a Rose Canyon que no fuera un
asqueroso o casado o desempleado. —Se ríe de esto último—. Necesitaba traer a
alguien a casa, para que al menos vieran que no soy la frágil viuda que todos ven en
mí, y tú eres exactamente el hombre que quiero traer. Y ahora que te has ganado a
mi hermana y a Blake, sé que eres la elección correcta.

Me enorgullece que piense así de mí, pero aún me queda una pizca de
culpabilidad, porque cuando esto acabe, Addison estará sola. Yo podré seguir
adelante en esta ciudad como el chico que le rompió el corazón, cosa que se me
perdonará porque no tengo ningún maldito deseo de salir con nadie, pero ella
tendrá que empezar de nuevo.

—Y cuando rompamos, ¿qué pasará?

Se suelta de mí y se pasa las manos por su larga melena rubia.

—Entonces rompemos. Yo vuelvo a salir y tú habrás conseguido tu inversión.

—¿Y nosotros?

No sé por qué es importante, pero quiero saber qué será de nosotros.

—¿Qué será de nosotros?

 Me acerco un poco más.

—¿Seremos amigos? ¿Fingirás que me odias?

Ella sonríe.

—Claro que seremos amigos. Sólo diremos que no era nuestro momento o que
estábamos mejor como amigos. No te haré quedar como un villano.

Supongo que eso es algo a mi favor.

—Si fuera en otro tiempo...

—Grady, detente. Soy plenamente consciente de nuestro acuerdo. No

luchamos contra la atracción, y no me importó besarte, pero es lo que es.

—A mí tampoco me importó.

—Así que somos adultos, nos gustamos, hay cero expectativas por mi parte y
vamos a ser cariñosos frente a la gente. Al menos nos dimos nuestro primer beso
aquí y no en el bar. Si hubiera sido malo, habría sido incómodo.

No creo que haya estado mal, pero supongo que tiene razón.

—No fue malo.

—No, no lo fue. —Addison envuelve su bata más apretado alrededor de ella,

casi como si ella está sosteniendo algo más que su ropa apretada—. Gracias.

—¿Por qué?

—Por nuestro beso siendo... no lástima o... falso. No puedo decirte cuánto
tiempo me pregunté cómo sería ese primer beso después de Isaac, y me alegro de
que fuera así.

El hecho de que me dé las gracias por besarla me hace querer hacerlo de

nuevo. Decir 'de nada' me parece una tarea y no lo que quería hacer. Se hace un
silencio entre nosotros y me doy cuenta de que es casi medianoche. Suavizo mi
tono, no quiero disgustarla.
 —Debería irme, es tarde y necesito llegar a casa.

Caminamos hacia la puerta y no dejo de pensar en qué decir. ¿Cómo explico

cosas que ni siquiera puedo entender? ¿Me gusta más de lo que admito? ¿Por qué
he venido corriendo a contarle lo de la posible asociación con Cole en vez de ir a
casa o a casa de mi hermano?

Ya sé por qué.

Era a Addison a quien quería contárselo. Ni siquiera fue un pensamiento, sólo

vine aquí porque era con quien quería compartir mis noticias.

No por la falsa cita, sino porque era su alegría lo que quería ver.

—Bueno, felicidades por esta posibilidad. Suena genial.

Asiento con la cabeza.

—Gracias. Creo que podría ser, pero... todavía quedamos para cenar con los
Kopaskey el viernes, ¿no?

—Por supuesto. Incluso si consigues un contrato con Cole, todavía tenemos

que mantener las apariencias aquí antes de la boda.

Sí, claro.

—Lo sé, lo siento.

—Grady, está bien. Vete a casa, abraza a Jett, y te veré por la mañana cuando
dejemos a los niños.

Me inclino y beso su mejilla.

—Buenas noches, Addison.

—Buenas noches.

Salgo al aire fresco y bajo sus escalones, cuando me vuelvo la puerta está
cerrada, y me pregunto si estará tan jodida de la cabeza como yo.
 El agua cae en cascada por mi espalda, mi mano envuelve mi polla, con tantas
ganas de correrme.

Cada músculo de mi cuerpo se tensa mientras bombeo más rápido. Solo veo su
cara.

Ojos azules. Cabello rubio. Y esa sonrisa. Dios, siento que mi polla se pone aún
más dura.

Mi mano se tensa y cierro los ojos, imaginando lo caliente que se sentiría si yo

estuviera dentro de ella. Me pregunto qué dulce sabor tendría mientras le lamo el
coño hasta que grita mi nombre. Ahora puedo verla, con las piernas sobre mis
hombros y las manos en el cabello mientras juego con ella, haciéndola subir más
alto antes de volver a bajarla, y su orgasmo sabe aún mejor después de que yo haya
jugado con ella.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal mientras la presión aumenta en mi

polla.

Me concentro en Addison. Cuánto la deseo, cómo sentiré su piel bajo mis

dedos. Cómo su suave aroma, una mezcla de peras y flores, será más fuerte cuando
esté dentro de ella. Entonces recuerdo el beso y la forma en que se arqueó contra
mí.

—Joder —gimo, cada vez más cerca de la liberación. Ella está en mi cabeza.
Todo el tiempo.

Todos los días estoy aquí, masturbándome pensando en ella. Siempre ella.
 Si estuviera aquí ahora mismo, la inmovilizaría contra la pared y le
metería la polla en el coño hasta que me suplicara que la dejara correrse otra vez.
Chuparía esas tetas perfectas que apenas pude ver y luego las mordería.

Aunque, ella se vería tan malditamente perfecta frente a mí en este momento,

inclinada, con el culo en el aire mientras yo la penetraba profundamente mientras
mi dedo se burlaba de su pequeño y apretado culo. Le gustaría eso, mi polla en su
coño, mi dedo en su culo, llenándola mientras sus manos se apoyan contra la
pared, resistiendo lo fuerte que la follaría.

Eso es todo.

El orgasmo me sacude tan rápido que no podría detenerlo aunque lo

intentara. Me corro con fuerza y aún no me siento saciado.

Me apoyo en la pared, agotado, y sin embargo sé que si ella estuviera aquí

ahora mismo, estaría listo para ir de nuevo.

Esto es un nuevo nivel de maldad. No puedo estar pensando en Addison

mientras me masturbo. Tengo cuatro millones de razones por las que necesito
concentrarme, pero la más importante está dos puertas más abajo.

Jett ya la adora. Ni siquiera quiere ir a la guardería sin ella y Elodie. Por él,
necesito recordar por qué no puedo plantearme nada más con ella.

Me necesita.

Necesita un padre que lo sacrifique todo para evitar que vuelva a sentirse
herido. Yo puedo soportarlo. Puedo soportar el dolor, pero mi hijo... no, mi hijo no
puede.

Y es por eso que tengo que mantener mi corazón fuera de esto.

 TRECE
Addison
Tuvimos una fugitiva que necesitaba hablar con un terapeuta, lo que trajo a
Brenna Arrowood aquí. Sin embargo, dicha chica se fue hace una hora, y cuando le
pedí a Brenna que se quedara a hablar, realmente pensé que hablaría.

Pero han sido diez minutos de ella aquí, sin decir una palabra, mientras yo
intento reunir el valor para abrir la boca.

¿Por qué?

Porque estoy jodida de la cabeza después de ese beso y necesito contárselo a

alguien que no me juzgue. Además, Brenna es viuda y entiende esto mejor que
nadie.

Pasa otro minuto y sigue sin decir nada.

Su paciencia es admirable, pero ahora siento que tengo que decir algo.

—¿No vas a preguntar por qué te pedí que te quedaras?

Ella sonríe.

—¿Por qué me pediste que me quedara?

Suelto un largo suspiro.

—Estás haciendo alguna mierda rara de terapeuta vudú.

Brenna coloca las manos sobre su regazo.

 —No hago más que dejar que pongas en orden tus pensamientos. Cuando
quieras hablar, estoy aquí para escucharte.

—¿Esto cae bajo la confidencialidad médico paciente?

—¿Quieres ser mi paciente o sólo mi amiga?

—¿Hay alguna diferencia? —Pregunto.

—No. Nunca hablaría con nadie de lo que hablamos. A nadie.

Puede que ya lo supiera, pero sigue siendo un alivio escuchárselo decir. No

puedo contarle a Devney lo de mi falsa cita con Grady porque ya está eligiendo
patrones chinos. Además, el acuerdo era no decírselo a nadie para que hubiera cero
posibilidades de que se supiera, pero Brenna no se siente como alguien.

Es terapeuta. Un miembro de confianza de la comunidad. Hizo un juramento,

o creo que lo hizo.

Lo que sea. Ella no lo dirá. Son... razones médicas.

Porque me estoy descarrilando a una velocidad que no puedo controlar.

—Besé a Grady anoche. Nuestro primer beso. Un beso de verdad. —Agrego eso
porque es lo más cerca que puedo admitir que tuve algo falso.

De acuerdo, ahora está ahí fuera. Sí, no puedo retractarme.

Brenna es buena, ni siquiera se inmuta. Sólo asiente lentamente con la cabeza.

—¿Un beso real en lugar de uno fingido?

—Sí, uno de verdad, con lengua.

Ella sonríe.

—¿Estuvo bueno?

—Muy bueno.

—¿Y la cuestión es?

 —¡Nos besamos!

Vaya, para ser una terapeuta muy preparada y respetada, empiezo a dudar de
sus habilidades.

Brenna se echa hacia atrás en su silla.

—Ya lo has dicho, esto es algo bueno, ¿no?

—Sí, lo es, pero es aterrador y todo da miedo porque necesitaba un novio, pero
ahora que tengo uno… —aunque falso— no estoy segura de lo que estoy haciendo.

Su cara se aprieta.

—¿Por qué necesitabas un novio? —Por supuesto que se daría cuenta de eso.

—Han pasado tres años. Tres años muy largos y agotadores. Tres años de
volver a Rose Canyon y escuchar lo triste que es que siga sola, llorando a Isaac. Ya
no puedo más. Esta vez tengo que volver a casa del brazo de un hombre que me
adora.

Su postura y expresión no cambian más que el ligero entrecerramiento de

sus ojos.

—¿Grady te adora?

—Me besó como si le gustara al menos, pero ¿y si no es real? ¿Y si nada de

eso lo es? —Esto se acerca a la confesión que no puedo hacer.

—Sólo voy a preguntar esto, pero ¿por qué pensaste que no era real?

Suspiro, el peso de esa pregunta me oprime.

—Porque unos días antes de empezar esta relación, me dijo que no quería estar
en una.

—Yo diría que está claro que sí.

No, no está claro, pero no se lo voy a decir.

 —Tal vez cambió de opinión, pero no sé si quiere lo que yo.

—¿Sabes lo que quieres?

—No. —Respondo demasiado rápido.

—Pero aún así me pediste que me quedara aquí y te mirara durante diez
minutos porque no estás segura de que el beso que te diste sea lo que quieres.

Empiezo a arrepentirme de habérselo dicho. Tal vez debería habérselo dicho a

alguien más, a cualquiera, porque ella tiene ese ojo que ve a través de la mierda.

—No sé lo que quiero. —Y esa es la verdad.

—Está bien. No tienes por qué saberlo ahora. Además, Grady puede o no
querer algo más, pero eso no es lo que ustedes dos necesitan decidir. En cuanto a
tu comentario inicial de que hace tres años que murió tu marido, no hay un plazo
para salir después de una pérdida. Tú y yo conocemos a muchas personas que
decidieron no volver a salir con nadie. También hay personas que, como yo, han
luchado contra la rapidez con la que han desarrollado sentimientos hacia otra
persona después de la pérdida. Hay culpa en todos los lados del rompecabezas y
mucha para todos.

Sé que tiene razón en una parte: no hay una línea de tiempo, pero no me estoy
haciendo más joven.

—Quiero más hijos. Isaac y yo queríamos al menos cuatro. Creo que ese
hombre habría ido por un equipo de béisbol si yo hubiera estado de acuerdo. Soy
hija única y lo odiaba. Siempre tuve celos de Isaac y su hermana. Eran mejores
amigos. Elodie ya está sin su padre y quiero que tenga un hermano también,
preferiblemente antes de que cumpla diez años.

Brenna se ríe.

—Bueno, no hay nada que diga que no encontrarás a alguien, pero quieres
encontrar al alguien adecuado. Un hombre que quiera a Elodie como si fuera suya y
que esté a tu lado cuando lo necesites. Yo no estaba preparada para Jacob cuando
irrumpió en mi mundo y, desde luego, no tenía intención de tener una relación. No
digo que vaya a pasar con Grady, pero tampoco digo que no vaya a pasar. Hasta
entonces, disfruta de lo que sea, porque sabemos mejor que nadie que la vida es
corta.

Sí, realmente lo es.

Y continúa.

—Y los deseos cambian, aunque creamos que no.

Hoy es el concurso de chili de otoño de la ciudad.

Es uno de mis eventos favoritos, aparte del concurso de baile, sobre todo
porque me gusta ver a Connor hacer pucheros después de perder contra Phoebe,
pero éste es especial para mí.

Me encanta la comida. También soy la jueza, lo cual es un gran honor y muy

codiciado. El año que me mudé aquí, me nombraron jueza, ya que sería la más
imparcial como novata.

Durante la última semana toda la gente del pueblo ha estado preparando y

perfeccionando sus recetas, además de intentar sobornarme, lo cual... bueno, en
realidad no está permitido, pero también se hace mucho.

Este año, Devney y yo daremos una vuelta, intentaremos no desmayarnos por

la intensa cantidad de especias utilizadas, beberemos suficiente leche para que no
nos arda la boca y veremos a qué persona del pueblo hemos cabreado cuando
coronemos al ganador.
 El año pasado ganó Lynn Parker. Lo que me convirtió en su favorita y he
recibido galletas y guisos una vez al mes como agradecimiento a mis
impresionantes papilas gustativas.

Estoy bastante segura de que la elegí porque para entonces ya había perdido la
capacidad del gusto, pero mi co-juez, Albert, dijo que sin duda era la mejor. Paré
en la tienda de la esquina para comprar una chocolatina antes de perder el sentido
del gusto por el chile.

—Hola, Addison, cariño. Hoy estás radiante —dice la señora Cooke mientras
dejo mi KitKat en la encimera.

—Usted también, Sra. Cooke.

—¡Oh! —Me hace señas para que me vaya—. Hodgepodge. Si estoy brillando es
porque la luz está cerca de mí y estoy evitando caminar hacia ella.

—Tonterías. No tienes ni un día más de veinte. —Probablemente no esté

muy desencaminada en esa ligera teoría, pero es la mujer más dulce y un icono del
pueblo. Ella y Jimmy llevan esta tienda desde que se casaron cuando tenían
diecinueve años. Es un elemento básico en este pueblo y también donde las
ancianas pasan el rato para los cotilleos.

—Addison, ¿eres tú? —La Sra. Symonds sale de atrás—. Sí, lo eres. Hola,
querida.

—Sra. Symonds —digo, preocupada porque si sale una señora más, estoy
perdida. Miro a la Sra. Cooke, deseando pagar para poder ir a la instalación del
chili y asegurarme de que alguien no ha manipulado las tarjetas de los jueces. Ya
ocurrió el año pasado—. ¿Son dos dólares? —Pregunto.

—¿Qué? Ah, sí —dice mientras lo llama.

—¿Están todos listos para juzgar? —La Sra. Symonds pregunta con un
pequeño matiz en su voz.
 —Yo lo estoy.

Ella asiente.

—Qué bien. Te deseo suerte.

La forma en que lo dice y la extraña mirada que tiene me hacen preguntarme

si realmente me desea suerte o me está informando de algo.

Ahora que lo pienso, este grupo es más bien un trío. Un trío de mujeres
jubiladas a las que les encanta sentarse por aquí, observar las idas y venidas de la
ciudad e informar a todo el mundo de cualquier pequeño dato que debamos saber.

—¿Dónde está la Sra. Parker? —Pregunto, notando que falta una.

—¿Lynn? —Pregunta la Sra. Cooke.

Como si tuviéramos más de una.

—Sí, ella suele estar aquí con ustedes dos.

La Sra. Symonds mira hacia otro lado.

—Oh, estoy segura de que vendrá pronto.

—¿Dónde está?

—Sabes, ella no lo mencionó.

Lo dudo mucho. Estas tres están tramando algo y apostaría a que tiene que ver
con lo de hoy. Yo no pondría el sabotaje más allá de cualquiera de ellas.

—¿En serio? —Me vuelvo hacia la Sra. Cooke—. ¿Usted tampoco lo sabe?

Ella sacude un poco la cabeza.

—No.

—Las dos no son muy buenas mentirosas —les digo.

Las dos se miran y luego vuelven a mirarme.

 —¿Nosotras?

Ahora estoy segura.

—Sí, ustedes dos. ¿Qué es lo que pasa? ¿Han cambiado sus especias o algo
para asegurarse de que no gane?

—No, no, no es eso en absoluto —dice la señora Cooke con una sonrisa—.
Lynn sólo está entregando algunas noticias muy importantes con respecto a la
competencia de hoy.

—¡Ja! —aplaudo—. Lo sabía. Ustedes tres hicieron algo de nuevo, ¿no?

La Sra. Symonds echa la cabeza hacia atrás y abre la boca.

—Addison, ¿por qué piensas eso?

No lo sé, porque son retorcidos.

—¿Qué noticias trae la Sra. Parker?

—Tuvimos una reunión de emergencia anoche.

Mis ojos se abren de par en par cuando la señora Cooke tiene al menos la
decencia de agachar un poco la cabeza.

—Una. Reunión. De. Emergencia ¿Sobre qué?

No hubo reunión de emergencia porque Devney habría sido notificada. Si

Devney hubiera sido notificada, me habría llamado.

La Sra. Symonds sonríe, claramente disfrutando de esto.

—Bueno, querida, te dijimos que te unieras a la junta el año pasado, pero no

estabas segura de tener tiempo y todo eso. De todos modos, nos reunimos.
Votamos. Las reglas se anunciarán antes del comienzo. —Echa un vistazo a su reloj
—. Oh, deberíamos cerrar para poder llegar a la ceremonia de apertura y
asegurarnos de que los hombres tienen los ingredientes preparados correctamente.
 Respiro profundamente, diciéndome a mí misma que esto es realmente
estúpido y que no merece la pena enfadarse por ello, pero también me aterroriza
un poco saber por qué demonios se habrán reunido. La Sra. Parker ganó. ¿Por qué
podría estar enfadada? Las reglas son realmente justas.

Aunque este podría ser su plan, meterse en mi cabeza, como un juego mental
Jedi para la vieja y aburrida tripulación. Realmente tenemos que llegar a un
nombre para ellas.

Las tres cotillas. O tal vez las entrometidas enfermeras a domicilio. Pensaré
más en eso cuando sepa qué pasa.

Tomo mi KitKat y fuerzo una dulce sonrisa.

—Estoy deseando verlas a todas allí y por favor envíen mi amor a sus maridos.
—Dios sabe que lo necesitan.

—Lo haremos y asegúrate de saludar a Grady de nuestra parte. Sé que anoche

estuvo hasta tarde…

Me quedo inmóvil un segundo y sopeso mis palabras con cuidado.

—¿Qué has dicho?

La Sra. Cooke habla por encima de ella.

—Está por toda la ciudad, cariño. Llegó a casa de lo que sea que estuviera
haciendo con Connor y corrió a tu casa. Escuché que fue sobre las dos de la
madrugada. Una visita muy tardía.

—No eran las dos de la mañana —corrijo y luego me doy cuenta de mi error
porque acabo de admitir que sí vino.

Mierda.

—¿No? Jimmy debe haber escuchado mal a Albert. Es un poco duro de oído —
dice conspiradoramente la Sra. Cooke.
 Eso es quedarse corto. Lo único que hace es gritarle.

—No fue así. Pasó por aquí y luego se fue a casa.

La Sra. Symonds apoya los codos en el mostrador.

—He escuchado que se quedó una buena hora. Se puede hacer mucho en una
hora.

Oh Señor.

—No fue una hora. Y no hicimos nada. Necesitaba... comprobar algo —digo
con una sonrisa. Debería alegrarme por esto ya que nuestro plan es que el pueblo
esté creyéndoselo, cosa que ahora parece que sí, pero sigue sin gustarme el hecho
de que Albert viera esto de alguna manera—. ¿Cómo sabía Albert esto?

—Estaba revisando las gallinas. Hemos tenido un aumento de zorros

últimamente. Nunca se es demasiado cuidadoso. Estaba afuera, vio llegar a Grady,
entró... por una hora... y salió sonriendo.

Suspiro pesadamente.

—Si lo vio sonriendo, tenía prismáticos. —Teniendo en cuenta que vivo a unos
doscientos metros de la carretera principal, y que hay árboles entre nuestras
propiedades.

Las dos se miran.

—No mencionó eso.

—Increíble. —Tengo que cortar esto de raíz antes de que el pueblo empiece a
decir que se quedó a dormir—. Bueno, Grady vino, me dijo algunas noticias que
había estado esperando, y eso fue todo. Fueron unos diez minutos. —Levanto la
mano cuando la señora Cooke va a hablar—. Sé que se pueden hacer muchas cosas
en sólo diez minutos, pero no fue así. Nos estamos tomando las cosas con calma y te
agradecería de verdad que mantuvieras este pequeño cotilleo entre nosotras, las
chicas. ¿De acuerdo?
 La mirada en sus ojos me dice que la apreciación no va a suceder.

—Puede que se lo haya mencionado a una persona. —La voz de la Sra.

Symonds suena al menos un poco apologética.

—¿Puede?

La Sra. Cooke le da un codazo.

—Díselo.

—Bien, se lo dijimos a algunas personas. Sólo a cuatro. Pero luego se lo dijimos

a Mildred Stevenson y ya sabes que esa mujer no puede guardar un secreto para
salvar su vida.

Me doy una palmada en la frente. No hay vuelta atrás. Lo único que puedo
hacer es decirle a Grady que esto se va a difundir por todas partes, y espero que
podamos hacer todo lo posible para que la verdad no se convierta en una historia
ridícula que crezca.

Lo cual no sucederá, pero puedo esperar. Aunque queremos que Sugarloaf se

crea nuestras falsas citas, no necesitamos que la rumorología se descontrole hasta
el punto de que, cuando rompamos dentro de unas semanas, todo el mundo sienta
la necesidad de tomar partido.

Y ha ocurrido.

—Ojalá me lo hubieras preguntado —digo en voz baja.

La Sra. Cooke parece claramente ofendida por esa sugerencia.

—Albert suele ser una fuente fiable.

Levanto una ceja ante eso.

—¿No te dijo que vio a Jimmy montando a caballo hace tres semanas sólo para
descubrir que era uno de los chicos Arrowood?

Ella pregunta.
 —Cualquiera podría haber confundido eso.

Bien. Austin tiene veinticinco años y Jimmy Cooke casi ochenta y cinco.
Totalmente confundible.

Discutir con ellos es inútil, así que no lo haré.

—Ya que me lo debes, ¿qué pasó exactamente en la reunión de emergencia de

anoche? —Pregunto.

Tanto la Sra. Cooke como Symonds miran a diferentes zonas de la tienda

antes de encontrarse con mis ojos.

—Sabes —dice inocentemente la Sra. Symonds—. No puedo decir que lo

recuerde. Mi memoria ya no es lo que era.

Señor, sálvame de estas mujeres locas.

—Supongo que lo averiguaré cuando llegue.

La Sra. Symonds sonríe inocentemente.

—Estoy segura de que lo harás, y entonces podrás recordarme lo que pasó.

Camino las tres manzanas que me separan de la plaza del pueblo, donde hay
instaladas al menos quince carpas con todo tipo de aparatos de cocina. Empiezan a
cocinar en unos diez minutos, luego cocinan durante tres horas antes de emplatar y
degustamos.

Al pasar por la última tienda, veo a Devney corriendo hacia mí.

—¡Te llamé cinco veces!

Parpadeo.
 —Buenos días a ti también.

Chasquea los dedos.

—Llamada. Porque tenemos un gran problema. Grande.

Voy a suponer que esto tiene que ver con las viejecitas de la tienda.

—¿Es sobre hoy?

—Sí.

—¿Tienen algo que ver la Sra. Cooke, Parker y Symonds? —Pregunto,

sabiendo ya la respuesta.

—Sí.

Suspiro.

—Genial.

—Sí, no muy bien. Convocaron una reunión de emergencia. ¿Quién carajo

sabía que eso existía? Estoy divagando. Me llaman como a las once de la noche,
diciendo que tienen un gran problema relacionado con el concurso de chili y que
tengo que atenderles enseguida. Yo, por supuesto, pienso que es algo
increíblemente importante, como que alguien ha robado todas las carpas o que
vamos a tener una tormenta horrible. Salgo de la cama, donde me esperaba mi
marido -si me entienden- y corro hacia allí. Estoy irritada porque he tenido que
salir de dicha cama con mi hombre tan sexy, al que no he visto en tres semanas
desde que está de viaje, y... encontrarme a las tres mujeres intrigantes con los
brazos cruzados.

Quiero a mi mejor amiga, pero tiene que ir al grano.

—¿Cuál es el gran problema?

 —Las odio. Eso en primer lugar. En segundo lugar, han votado que ningún
miembro de la junta puede juzgar en el cookoff si su familia está compitiendo para
garantizar la honestidad absoluta.

Siento que el aire se desinfla de mis pulmones.

—¡Pero esto es lo nuestro! Me encanta juzgar contigo.

—Ya no, calabaza. Por eso te llamé. Intentaron sacarte a ti también

porque dijeron que elegirías a Jacob o a Connor ya que participan este año, pero
amenacé con decirles a todos que vi a la Sra. Cooke besar al Sr. Symonds y
difundirlo por todo el pueblo. Aunque no es verdad, eso fue suficiente para
molestarlos. Lo lamento. Sé que hacemos esto cada año y que es nuestra diversión.
—Miro a Devney, preguntándome si voy a difundir ese rumor por ella, pero
extiende la mano antes de que pueda decir una palabra—. Pero no temas, lo he
arreglado.

Ahora tengo miedo.

—¿Arreglado?

—Tu novio no está en la junta, vive aquí a tiempo completo, su familia no

cocina, e intervendrá. Sólo tuve que amenazarlo con que difundiría el rumor de que
besaba a la Sra. Symonds.

Me río, tapándome la boca con la mano.

—Estás loca.

—Bueno, es mejor que el rumor de que cierto hombre con el que sales fue visto
saliendo de tu casa a las dos de la madrugada.

Jesús Señor.

—Eso se extendió rápido.

—Es Sugarloaf.
 —¿Y te lo crees?

Devney sonríe.

—Claro que no. Les dije a todos que se callaran, pero luego se confirmó cuando
él mismo me dijo que era cerca de medianoche...

Tengo problemas.

—Iba a decírtelo.

—¿Decirme qué?

Pongo los ojos en blanco ante la falsa inocencia de su voz.

—Vino a contarme una noticia emocionante y eso fue todo.

—Uh huh.

Enlazo mi brazo con el suyo mientras nos alejamos de donde está Grady.

—Necesito que te controles y no reacciones. ¿Puedes hacerlo?

Ella asiente.

—Nos besamos.

Devney toma aire y sus ojos encuentran los míos.

—¿Fue bueno?

—Sí.

—¿Y tú estás bien?

—Creo que sí.

Ella sonríe alegremente.

—Eso es mejor que un no.

Puedo sentir su excitación, pero bendita sea, la está controlando.

 —Iba a decírtelo más tarde, cuando no estuviéramos en medio de la ciudad
donde cualquiera puede escuchar.

—Todo comprensible. Así que, ¿se besaron y ahora qué?

Miro por encima de su hombro y lo veo allí, alto, con los hombros anchos y los
músculos tensos mientras levanta la pesada olla para uno de los competidores.
Grady se gira un poco para que yo capte su perfil y me tiro del labio inferior bajo
los dientes, recordando cómo sentía su cara entre mis manos, los labios contra los
míos. Fue un gran beso. Un beso que soñaba con tener. Un beso en el que no he
podido dejar de pensar.

Sus ojos se vuelven hacia los míos y esboza una amplia sonrisa, mi vientre se
revuelve.

—Oh, mierda — escucho a Devney y vuelvo la mirada hacia ella.

—¿Qué?

—Realmente te gusta.

—Apenas lo conozco —le digo, desviando su argumento original. Me gusta. No

quiero, pero es dulce, muy guapo y me hace sentir especial.

Deja escapar un largo suspiro.

—Addy, hace tres años que vives aquí y nunca te he visto mirar así a un
hombre. He paseado a un montón a tu alrededor también. Algunos de los amigos
jugadores de béisbol realmente calientes de Sean y ni una sola vez los desnudaste
como acabas de hacer con Grady Whitlock.

Sabía que eso era lo que estaba haciendo. Ella realmente no es sutil.

—No estaba preparada.

—Lo sé.

—No sé si lo estoy incluso ahora.

 —No creo que dependa de ti en este momento. Creo que te gusta. Creo que le
gustas. ¿Lo vas a llevar a Rose Canyon? —pregunta.

Aquí está mi salida. Aquí está la oportunidad de decirle la verdad y no

mentirle a mi mejor amiga. La cosa es que no es una mentira para mí, no todo el
tiempo. Me gusta, y quiero llevarlo a la boda. Quiero salir con él, volver a besarlo y
ayudarle a conseguir la financiación. La única mentira es por su parte.

Abro la boca para decirle algo, pero Grady aparece detrás de ella. Mis ojos se
abren por un segundo antes de sonreír.

—Hola.

—Hola —dice con una sonrisa—. Pensé que vendrías a saludarme.

Devney se gira. —Ella quería, pero la aparté para informarle de que tú, con un
paladar inexperto para el chile, tendrás el privilegio de decidir el lazo azul más
importante que tiene esta ciudad.

Grady parpadea.

—¿Esto es un privilegio?

—Se te ha concedido un honor extremo —le informa—. Espero que seas justo
y no te preocupes por las secuelas del chile, sobrevivirás. Además, debes recordar
que mis cuñados son influyentes en este pueblo y Connor te ayudó a hacer una
conexión.

Le da unas palmaditas en el pecho y se marcha. Él la mira irse, con las

cejas fruncidas cuando vuelve su mirada a la mía.

—Te juro que las ciudades pequeñas son otro mundo.

—Esta ciudad es muy competitiva, pero los Arrowood son de otro nivel.
 —Me enteré de todo mientras Phoebe me explicaba que es mi deber jurado no
elegir a un Arrowood. Pensé que estaba muy confusa, pero está ligeramente
aterrorizada cuanto más se acerca el parto, así que no pregunté más.

Intento imaginarme a la diminuta Phoebe Bettencourt aterrorizando a este

hombre, pero entonces recuerdo cómo era yo en aquella época, y no era una buena
persona.

—Eso fue probablemente inteligente.

—Aprendo donde puedo. Así que esto de juzgar... ¿voy a tener que elegir un
ganador entre toda esta gente?

—Sí. No puedes elegir a Rowan. Es casi imposible que gane.

—Eso está bien. Me gusta verlo perder —dice Grady riendo.

Sonrío mientras empezamos a caminar hacia nuestros amigos, tomándonos

nuestro tiempo. Los nervios me golpean porque quiero decir algo sobre el beso.
Quiero preguntarle si se arrepiente o decirle que no, pero que no creo que sea
buena idea que volvamos a hacerlo. No quiero que me guste más de lo que me
gusta. Sigo teniendo que recordármelo a mí misma porque me dejaré llevar
absolutamente por mi corazón.

Aún así, no creo que sea lo correcto. Si lo interpreto como que estoy
totalmente bien, sin sentimientos, que prácticamente lo he olvidado, puede que
sea la mejor idea.

Voy con eso.

—¿Supiste algo más de la compañía de Connor en Virginia?

Sus ojos se encuentran con los míos.

—No, pero dudo que lo haga hasta dentro de una semana o así. Mientras tanto,
¿te parece bien ir a cenar con los Kopaskey mañana?
 —Sí.

—Bien, lo llamaremos cena de la victoria después de sobrevivir a esto.

Sonrío.

—Espero que estés preparado porque al final de esto no podrás sentir la

lengua. —Y eso es decir poco—. ¿Necesitas antiácidos? Es mejor preparar el
estómago antes porque las cosas pueden ponerse un poco picantes.

También suelo hacerlo a mitad del concurso para conseguir un efecto de

capas.

Grady se encoge de hombros.

—Pffft. No necesito hacer eso. Comí comida militar durante años, puedo con
un poco de chile.

No tiene ni idea del plan que tiene esta ciudad, y voy a disfrutar viéndolo
intentar mantener la compostura.
 CATORCE
Grady
Cuando dijo picante, estaba muy equivocada. Como una legión de
equivocaciones. Esto no es picante, esto es un infierno.

Me arde la boca. Estoy bastante seguro de que voy a cagar fuego esta noche.
No hay suficiente leche en toda Pensilvania para que mi lengua deje de palpitar.

—¿Estás bien? —pregunta Addison con una ceja levantada.

—Estupendo —digo, o al menos creo que es lo que digo porque el zumbido de

mis oídos y la hinchazón de mi lengua me lo impiden.

—Bien, sólo quedan cinco. Guardo a los cuatro últimos para el final porque
son los más pesados con el calor.

Dios mío. ¿Se pone peor?

Parpadeo, al menos agradecido por poder usar los globos oculares, aunque
estoy seguro de que serán los siguientes en desaparecer porque me están comiendo
vivo a pimientos.

—¿Quieres el batido? Ayuda mucho. —Addison extiende la taza y yo la miro.

Realmente no quería parecer un marica, pero no hay manera de que pueda hacer
otros cinco y que sea peor.

—Gracias —digo, tomando un sorbo. Jesús, ni siquiera puedo sentir el frío—.

¿Por qué exactamente todas estas recetas son tan picantes?
 Sonríe mientras ladea la cabeza.

—¿Has mirado las categorías de tu tarjeta de puntuación?

Por supuesto que no. No he sido capaz de concentrarme en mucho ya que mis
ojos lagrimeaban después de la primera maldita degustación. La regla en el torneo
es que no se puede tener sólo una probada de ella, no, tienes que comer por lo
menos tres cucharadas para obtener el efecto completo.

Miro mi tarjeta y, si pudiera reírme, lo haría. Se puntúa en cuatro categorías:

presentación, olor, textura y especias. Luego hay una sección de comentarios que es
realmente lo que he estado usando.

Pero ahora que veo que se clasifican por el nivel de picante, entiendo por qué
intentan matarnos.

—¿Así que cuanto más picante mejor? —Pregunto.

—Sí, pero también es el gusto general, así que tienen que equilibrarlo. ¿Cómo
has juzgado las anteriores? —Addison agarra mi tarjeta de puntuación y se ríe,
tratando de obligarse a parar hasta llegar a la cuarta.

Ella asiente.

—Al final reciben nuestras cartas. ¿Dice esto lo que creo que dice? —pregunta
mientras levanta la última carta.

Vuelvo a leerlo: Puede que después de esto tenga que hacerme un lavado de
estómago para evitar una úlcera, y asiento con la cabeza.

—Sí.

—Oh, se van a morir cuando vean esto.

—¿Verlo? —Joder—. No sabía que este era el punto.

—Bueno, Sr. Como alimentos militares, tienes más de esta diversión.

 Me bebo el resto de su batido, rezando para que sea mágico o algo así porque la
idea de comer más me da ganas de llorar. Cosa que no haré porque no soy una
nenaza, pero me pregunto si algún juez ha podido recusarse.

Porque si no, podría fingir una emergencia.

—¿Dijiste que esto empeora? —Digo mientras tomo un cubito de hielo y lo

chupo.

—Bueno, la Sra. Parker es conocida por su picante. Ella ganó el año pasado y
estoy bastante seguro de que está subiendo su juego . —Addison pone ambas manos
en mi pecho—. Superarás esto. Lo aguantarás. Ayudarás a determinar el ganador y
serás amado y odiado al mismo tiempo. —Me gira para que mire al estrado—.
Ahora, salgamos y elijamos un ganador.

Quiero reírme, pero me da un poco de miedo, así que me contengo. En lugar

de eso, le sonrío socarronamente. Desde aquel beso, sólo he pensado en volver a
hacerlo. Me pregunto si mientras estemos en esta falsa relación, podremos llevar
las cosas en otra dirección.

Ha pasado mucho tiempo para los dos. Somos amigos. Confiamos el uno
en el otro y tenemos expectativas muy claras respecto a nuestra relación. Podría
funcionar. Podemos probar las aguas juntos sin riesgo de salir heridos.

—Necesito un incentivo.

—¿Qué tipo de incentivo? —pregunta con un ligero respiro.

—Uno bueno.

Addison ladea la cabeza.

—¿Qué tal si... me invitas a cenar mañana y te ayudo a conseguir la inversión.

Sonrío.

—Eso ya está prometido.

 Se inclina hacia mí y me pone la mano en el pecho.

—¿Tienes alguna habilidad secreta que te hayas estado guardando?

—Tal vez.

Siempre tengo habilidades, y me pregunto si no moriré envenenado con

pimienta si podré usarlas con ella.

—Entonces tal vez veamos una recompensa.

No es realmente lo que esperaba, pero también puedo sentir la ciudad

mirando.

—Muy bien, vamos a ver lo que puedo hacer.

Nos dirigimos a la siguiente tienda. Me lo trago, escribo alguna chorrada

sobre el equilibrio y me pregunto si habrán puesto gasolina, porque seguramente
mis entrañas están a punto de arder.

Addison se ríe y entonces llegamos a las tres viejecitas a las que Brynn y Asher
me advirtieron que mantuviera contentas.

Fuerzo una sonrisa y la señora Cooke me mira con un deje de preocupación.

—¿Estás bien, cariño?

—Estoy genial.

—¿Estás seguro? —vuelve a preguntar.

—Estoy deseando probar tu chili —miento. Preferiría hacer cualquier otra

cosa, pero realmente quiero una recompensa.

Sonríe, dándonos cuencos a Addison y a mí. Su presentación es estupenda, y

marco esa casilla con un cuatro de cinco. Me rasco la mejilla, que me pica un poco,
y le doy un mordisco.

Maldito infierno. Eso es lo que es... el infierno. Son las profundidades del
infierno. El lugar donde el fuego y el azufre fueron creados y está en este tazón.
 Me fuerzo a sonreír, pero me cuesta un poco mover los labios. Bueno, tengo
que dar los dos siguientes bocados.

Giro la cabeza de un lado a otro e intento abrir los labios, preparándome para
lo que está por venir, pero bajo la cuchara para volver a rascarme el cuello.

Jesús, me pica.

—Grady, cariño, ¿seguro que estás bien? —La Sra. Cooke pregunta de nuevo
—. No tienes muy buen aspecto.

—Estoy muy bien. —Me giro para mirar a Addison—. Tengo calor aquí fuera.
¿Tú tienes calor?

Tiene los ojos como platos.

—Creo que deberías sentarte.

—¿Por qué? Tenemos cuatro más —digo, con la boca seca, y me froto los
brazos mientras el picor se traslada allí—. Hombre, hace calor.

—Grady, siéntate, por favor. —Da dos pasos hacia mí y luego mira a su
alrededor—. ¡Devney! Ven aquí. Y date prisa.

Devney se acerca, me echa un vistazo y grita—: Que alguien llame al Dr.

Schwartz.

Doctor. ¿Por qué necesitamos un doctor?

Addison me ayuda a sentarme.

—¿Tienes alguna alergia?

Sacudo la cabeza.

—Penicilina y cacahuetes. ¿Alguien puso penicilina en el chile?

—No, lo dudo.
 Unos segundos después, la Dra. Schwartz está frente a mí, su sonrisa es
reconfortante pero sus ojos me dicen lo contrario.

—¿Cuándo empezaron los síntomas?

—¿Qué síntomas?

Addison levanta las cejas.

—Bueno, ummm, estás como hinchado. Como mucho.

—¿Qué? —Intento decir, pero siento que mis labios no se separan. Me llevo la
mano a la cara, notando la hinchazón. Joder. Mis labios no estaban hinchados
por la comida picante, sino por otra cosa.

Se coloca detrás de mí y me acuna la cabeza en su regazo.

—No pasa nada. Estás estupendo. Sinceramente, estaba exagerando.

—Mentirosa —consigo decir.

El Dr. Schwartz se inclina.

—¿Tiene problemas para respirar?

—No. —No los t e n g o , es sólo que me pica como la puta madre y me

preocupa que mi cara parezca que he pasado diez asaltos en un ring de boxeo.

—Bien. Que alguien traiga mi bolsa —dice el doctor. Una persona a su lado lo
hace y el doctor toma medicación y una aguja.

Miro a Addison.

—Odio las agujas.

Ella sonríe.

—Te daré una pegatina si no lloras.

—Terrible recompensa —le digo.

—¿Qué prefieres?
 —Un beso.

Addison sacude la cabeza con una risa suave.

—Bien, sin lágrimas y te besaré. Una vez que tus labios... ya sabes, vuelvan a la
normalidad.

No había ninguna posibilidad de que llorara de todos modos, así que estoy
deseando que llegue.

—¿Grady? —Escucho la voz de mi hermano Asher. Levanto la vista y él está

tratando de ocultar una sonrisa, pero está haciendo un trabajo de mierda en ello—.
¡Oh! Joder. Pareces una mierda… —Se ríe de nuevo—. ¿Se va a poner bien? —
pregunta finalmente el idiota mientras se agacha junto al médico.

—Sí, sólo está teniendo una reacción alérgica. Voy a darle un poco de
epinefrina y eso debería ayudar.

—Oh, necesito una foto de esto. —Saca el teléfono, saca una foto y vuelve a
guardarlo.

Me clava la aguja en la pierna y presiona la jeringuilla. Hago una mueca de

dolor y Addison me acaricia el cabello.

Levanto la vista y sonrío.

—Sin lágrimas.

Addy se ríe y pone los ojos en blanco.

—Mi héroe.

Siento que mi cuerpo se relaja después de un rato. Ella me acuna, observando

mi cara con una suave sonrisa.

—Todo por el chile —dice echándome el cabello hacia atrás.

—Más para ti.

—Lo siento mucho. Odio que hayas comido algo que te enfermó tanto.
 —Ha merecido la pena por esto —le digo, sintiendo por fin que controlo mis
labios.

Addison se ríe suavemente.

—La hinchazón ya es diez veces mejor.

—Quiero mi recompensa.

—¿Ahora?

Asiento con la cabeza.

—Me prometieron...

Entonces, delante de todo el pueblo, me besa, y me importa un bledo el

aspecto de mi cara o el hecho de que el chile realmente intentara matarme.

Estamos paseando por el festival mientras se pone el sol, los niños están con
mi hermana en el parque infantil.

—Me alegro de que estés bien —me dice mientras caminamos una persona que
no conozco.

—¡Gracias!

Se acerca otra persona.

—Ustedes son los mejores jueces. Quiero decir, casi mueres por Sugarloaf.

—Es desinteresado —dice Addy con una sonrisa continua.

La fulmino con la mirada.

—Pareces feliz.
 —Lo soy, ahora eres un héroe y una leyenda.

Golpeo su cadera.

—¿Porque conseguí a la chica?

—No la conseguiste.

—¿Tengo que recordarte que me besaste delante de todos?

Sus ojos encuentran los míos.

—Lo hice.

—Lo hiciste.

Addison engancha su brazo alrededor del mío.

—Culpo al chili y temo que mueras porque Jacob Arrowood puso mantequilla
de cacahuete en el chili.

—Uh huh —le respondo.

Me da una palmada juguetona en el brazo con la otra mano.

—No me avergüences.

—Soy inocente. Estaba enfermo y una chica muy guapa me atacó delante de
todos.

—¿Atacarte? —resopla—. Fue un picotazo.

Esto es muy divertido.

—¿Un picotazo? No sé, creo que tendremos que volver a poner la cinta.

Al escucharlo, sus ojos brillan.

—Dios mío. ¿Crees que alguien lo ha grabado?

—¿Te preocupa que se haga viral? —pregunto con una risita.

 —¡No! Pero... No dudaría de que Blakely tiene espías vigilándome o alguna
alerta configurada en su maldito teléfono. —Sonríe mientras pasamos junto a otra
persona que me vigila.

—¿Esto va a pasar todo el día?

Addy sonríe.

—Sí. La gente de Sugarloaf querrá asegurarse de que estás bien. Además, no te

sorprendas si la Sra. Parker monta en cólera diciendo que Jacob hizo esto para
amañar el concurso de cocina y que tú estabas en ello.

—¿Qué? —Pregunto, realmente confundida—. ¿Cómo demonios voy a estar

en un ataque de alergia y necesitar ayuda médica?

—No has muerto. Así fue. Y tú, mi encantador falso novio, detuviste la
competición e hiciste que las tres mujeres se enfadaran mucho. Ahora, serás un
héroe para algunas y para otras, eres el extraño que destruyó su plan maestro.

Y yo que pensaba que mudarnos aquí nos daría a Jett y a mí una vida
tranquila.

—¿Tienen un plan maestro? —Pregunto, arrepintiéndome inmediatamente.

—Es todo muy complejo, sólo tienes que mantener el ritmo y esconderte de
ellos cada vez que los veas.

Me río y tiro de ella, le suelto la mano y le rodeo el hombro con el brazo. Se

adapta perfectamente a mi costado.

Llegamos a la zona de la comida y, sinceramente, me sorprende. Para lo

pequeña que es esta ciudad, realmente hacen bien estos festivales. La zona de
comida está llena de diferentes camiones de comida, así como un helado borracho,
que suena como una idea brillante si alguna vez he escuchado hablar de uno.
Parte de la disculpa de Jacob era comer de cualquiera de los camiones.

—¿Qué te apetece? —le pregunto.

 Addison frunce los labios, estudiando todas las opciones.

—El marisco no es lo mío, crecí en la costa de Oregón, he comido tanto que

soy demasiado exigente. Las albóndigas tienen buena pinta, pero… —Ladea la
cabeza y me mira por encima del hombro—. ¿Sabes una cosa? Hoy te han clavado
una aguja a ti, elige lo que quieras.

—Muy magnánimo por tu parte, pero insisto en que elijas tú.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué? —Pregunto.

Se gira para mirarme.

—¿Por qué tengo que elegir?

—Porque quiero hacerte feliz.

La respuesta llega tan fácilmente, tan honestamente, que me sacude un poco.

—Eso ha sido muy dulce.

—Soy un tipo dulce —digo, cubriendo mis emociones con humor—. Además,
estoy delirando por las drogas.

La sonrisa que me dedica hace que la admisión merezca la pena.

—Por favor, no tienes ninguna droga buena y si no recuerdo mal, me dijiste

que no eras un chico dulce cuando nos vimos en la obra.

—Te estaba cortejando entonces.

Se le levantan las cejas y se ríe.

—¿En serio? ¿Para nuestro inevitable... acuerdo que estamos haciendo ahora?

—Obviamente. ¿Pensaste que todo esto era una coincidencia? No.

Addison aprieta los labios entre los dientes en un intento evidente de no

estallar en carcajadas. Pasan unos segundos y luego asiente una vez.
 —Ya veo. ¿Fuiste el cerebro detrás de todo esto?

Me inclino.

—También funcionó.

Menea la cabeza y luego enlaza su brazo con el mío.

—Muy bien, ya que claramente has manipulado todo esto, ¿qué elijo para que
comamos entonces?.

La he visto mirar el camión griego tres veces. No soy el mayor fan de los
gyros, y ella lo sabe desde que almorzamos en el restaurante donde lo pide cada
vez. Sé que es lo que más le gusta, y también sé que no lo elige porque es consciente
de lo que pienso al respecto.

Pero quiero verla sonreír.

Quiero que el pueblo la vea feliz y me refería a darle una especie de vara de
medir para comparar a cualquiera con quien salga en el futuro. Así que la llevé
hasta allí.

—Me apetece un gyro.

Addison me mira, con los ojos muy abiertos.

—Tú...

No la dejo terminar.

—Comeremos aquí. Esto es lo que quiero.

El caso es que cuando la miro fijamente a los ojos, no me refiero sólo a la

comida.
 QUINCE
Addison
—Nunca necesité a nadie… —Canto con la mujer que habla de corazones
rotos como nadie. Son las diez de la noche, Elodie se queda a dormir en casa de su
amiga para celebrar su cumpleaños y yo estoy sola, borracha y cantanda.

Porque eso es lo que hace una chica. Canta borracha en la bañera con vino.
Hablando de vino.

Muevo las muchas capas de mi vestido, tratando de encontrar la botella que

dejé, y luego suelto una risita cuando la veo en la repisa sobre mi cabeza.

—Ups. Qué tonta, Addy —me reprendo.

Hoy es mi aniversario de boda. O lo hubiera sido. Han pasado tres años de

aniversarios, sola. Sin embargo, este es especialmente extraño.

Celine entona otra ronda de letras desgarradoras y yo vacío la botella con un

hipo.

—¡Pensé que sería feliz! —Grito a nadie—. Se suponía que iba a volver a ser
feliz. Se suponía que me ibas a enviar a un hombre nuevo para que no me quedara
sola.

Entonces eructo.

Oh, eso quema.

Suena mi teléfono y me lo encuentro metido en la teta. Conveniente eso.

 —¿Diga? —Contesto mientras suena la música a mi espalda—. ¿Puedes bajar
el volumen? No me escucho hablar.

Algunas personas son tan groseras. Me llaman con la música a todo volumen.

—¿Addison? ¿Estás bien? —me llega la voz profunda y suave de mi falso

novio.

—Claro que estoy bien —digo, tomando otro trago—. ¿Quién no está bien?
Todo el mundo está bien.

—Eso está bien —se ríe.

—Mi vida es perfecta y estoy sola, al menos de eso nos compadecemos Celine y
yo. —Canto otra línea de la canción mientras muevo la cabeza de un lado a otro.
Es agradable tener una amiga en la bañera conmigo—. Es mi mejor amiga.

—Uhh. ¿Dónde estás?

—Estoy en la bañera. ¿Dónde estás tú? Hay mucho ruido allí. Pensé que no te
gustaba Celine. Buena canción. Yo también la estaba escuchando. ¡Oh! ¿Está en la
radio? Eso sería como hoy. Kismetic. ¿Es una palabra? ¿Tal vez es Kismetetic?
¿Kismosis? Kiiiiiismet.

Grady se ríe y yo sonrío. Me gusta su risa. También me gustan sus labios. Lo

que no debería.

—A mí también me gusta tu risa.

—¿Puedes leer la mente? —Pregunto, sentándome un poco pero mis

piernas no me dejan ir muy lejos—. Lo dije en mi cabeza.

—No, lo has dicho en voz alta. ¿Estás borracha?

Me encojo de hombros, sin importarme lo que he dicho porque... ¿qué

importa? Voy a estar sola para siempre.
 —Estoy borracha. Me gusta estar borracha. La borrachera es buena. Borracha
quita todos los sentimientos y los sentimientos son estúpidos. ¿Sabes por qué los
sentimientos son estúpidos?

—Puedo suponerlo.

—No deberías hacer eso. Suponer. Nos deja en ridículo a ti y a mí. ¿Entiendes?
—Resoplo, riéndome del estúpido refrán que mi madre decía todo el tiempo.

Maldita sea. Me estoy convirtiendo en mi madre.

—¿Dónde está Elodie?

—En casa de una amiga.

—¿Así que te emborrachaste sola? —Hay mucha preocupación en esa voz. No

me gusta.

—Bueno, Grady, no puedo emborracharme con mi hija. Eso sería

irresponsable e ilegal.

Pensaba que lo sabría, pero... por desgracia, le he informado.

Pateo los pies, que ahora cuelgan por el borde, y el miriñaque de mi vestido se
agita.

—Quizá deberías irte a la cama —sugiere.

Sacudo la cabeza, ni siquiera me planteo eso.

—Es pronto, Grady. Además, estoy cómoda con toda esta tela.

—Son más de las diez y estás claramente borracha.

Huh. El tiempo pasa. Bueno, eso significa que este día casi ha terminado. Bien.
Odio el día de hoy. Odio los aniversarios y los recordatorios de que mi vida amorosa
es un gran cero, y tengo el vestido para probarlo.

—Dormiré aquí —digo con hipo y una risita.

 —¿En la bañera?

—¡Duh!

—Addy, ¿dónde está tu llave?

—¿La llave de mi corazón? Está rota —respondo—. La voy a tirar.

—La llave de tu puerta, cariño. ¿Dónde está? ¿Tienes una llave escondida?

Levanto las cejas.

—¡Que sí! Tengo dos, pero no te diré que está en la segunda roca del jardín. No.
Entonces podrías entrar por la fuerza.

—Bien, no deberías decírselo a nadie —dice, y yo sonrío ante su elogio.

Escucho lo que parece una puerta que se abre y se cierra y escurro el vino que
queda en la botella, preguntándome si tendré más. Me traje muchas botellas
cuando entré, las abrí todas y las puse... ¡oh! Por aquí. Tomo la siguiente botella
abierta y me doy cuenta de que sólo me queda una.

Eso apesta. No siento las piernas, así que dudo que intentar conseguir más sea
una buena idea.

—Addy, ¿estás vestida en el baño? —pregunta Grady, su voz me hace jadear.

—¿Cuándo me has llamado? ¿Grady? Estás en mi teléfono pero resonando en

mi cabeza. Raro.

—Oh, Señor. ¿Estás desnuda?

—No, estoy con mi vestido, zapatos y velo. —Miro mis zapatos de novia,
recordando lo mucho que me dolían los pies, ahora ya no me duelen. Debería haber
bebido vino y habrían estado genial.

—¿Velo?

Asiento con la cabeza y sonrío.

 —Sí. Lo llevo todo puesto. Parezco una princesa. Quería una tiara, pero mi
madre dijo que parecería una snob. ¿Quién dice eso?

—Voy a entrar.

—¿Entrar dónde?

La puerta de mi cuarto de baño se abre lentamente y grito, dejando caer el

teléfono, pero no el vino. Me aferro con fuerza a eso.

—Estás bien, soy yo. Estoy aquí —dice Grady suavemente mientras abre la
puerta.

Y él está aquí. Mi novio. Algo así. El hombre que me besó como toda
chica quiere ser besada, y ni siquiera puedo quedarme con él.

Me mira, sentada en la bañera con una botella de vino, vestida con mi traje de
novia, y sus ojos se ablandan. Como si fuera un animal herido, se acerca
lentamente.

—¿Por qué estás en la bañera con tu traje de novia?

—Porque es mi aniversario y la caja me golpeó en la cabeza.

Grady se pone en cuclillas junto a la bañera y apoya una mano en el borde

mientras coge mi botella de vino y me la quita de las manos.

—¿La caja te golpeó?

—Sí. Como una señal. Desde arriba. Literalmente. Abrí mi armario y ¡bam! —
Me doy una palmada—. Caja de vestido de novia en la cara. Una señal del Señor.

—¿Una señal para ponérselo y meterse en la bañera con un poco de vino?

Así es, me encanta el vino. Vuelvo a tomar la botella y bebo directamente de

un trago porque ¿quién tiene tiempo para una copa? Esto es más rápido.

—¿Qué otra cosa puede significar? La caja me cayó justo en la cabeza. No

ayer. Pero hoy, de todos los días. Era una señal, y yo escucho cuando Dios habla.
Así que me puse el vestido, reuní a mis amigos Zinfandel, Pinot y Rosé, y vinimos a
donde los sueños se van por el desagüe. —Levanto mi botella, aclamando al cielo.

Grady resopla con una sonrisa triste, se levanta y se sienta a mi lado.

—Pásame eso —dice, tomando el vino, pero me lo llevo al pecho—. Te lo

devolveré.

Lo fulmino con la mirada.

—¿Qué te hace pensar que deberías venir a mi fiesta de lástima?

Levanta una adorable ceja.

—¿Crees que eres la única a la que se le han ido los sueños por el desagüe?

Frunzo los labios. Tiene razón.

—Ni siquiera te gusta el vino.

—No, pero nadie debería beber solo en la bañera en su aniversario.

Estoy segura de que es una regla.

—¿Es una regla? Asher lo sabría.

—No es una regla, pero definitivamente es una regla que un amigo se asegura
de que se cumpla.

—Somos amigos.

Asiente con la cabeza.

—Así es.

—Que se besaron.

Sólo el borde de su labio se inclina hacia arriba. Qué lindo.

—Lo hicimos. ¿Por eso estás bebiendo?

—No. Me gustó el beso.

 —A mi también.

Así está bien. Como somos amigos, está en mi fiesta, y es de mala educación no
compartir, le doy la botella.

—Toma, amigo, bebe.

Se acomoda a mi lado, con sus largas piernas colgando como las mías, y da un
trago.

—En serio, esto es asqueroso.

—Sabe mejor después de la segunda botella —le digo, y él da otro trago y me la

devuelve—. De hecho, pierde todo el sabor.

—Entonces, ¿es tu aniversario?

—Lo era. Ya no lo es. Ahora es sólo un día. Un día en el que no pasa nada
porque el pasado está hecho.

Dios, decir eso en voz alta me hace odiar este día aún más.

—Una boda de otoño debe haber sido agradable.

Lo miro, con los ojos llenos de lágrimas. Era un día precioso.

—Aún no se habían caído las hojas, así que los árboles estaban preciosos —le
digo—. No hacía ni frío ni calor, había sol y estábamos en un acantilado junto al
mar. Fue perfecto.

Vuelve a tomar la botella y bebe de ella.

—Me casé en invierno en Oklahoma. Nevó el día anterior y Lisa tenía miedo
del hielo. Recuerdo ir a la iglesia con los chicos, sal y palas.

Recuesto la cabeza contra la pared, hundiéndome más en la bañera.

—Apuesto a que era la novia de invierno perfecta. ¿Cómo se conocieron? —

Giro la cabeza para mirarlo y observo la sonrisa en sus labios.
 —Estaba en un bar de California. Volaba en un escuadrón, acababa de llegar de
mi primer despliegue y me creía la hostia. Intentábamos ser como Top Gun,
cantando y ligando con chicas. Lisa estaba allí con sus amigos y pensó que yo era un
idiota. Después de ponerme en mi sitio, pasamos la noche hablando, y
durante los seis días siguientes que estuvo allí, pasamos juntos cada minuto que
podíamos. Cuatro meses después, me trasladaron y ella se mudó conmigo, luego
nos comprometimos.

—¿Cuánto tiempo estuvieron casados?

—Dos años y medio. He sido viudo más tiempo que marido. Fue extraño
cuando sucedió.

—Qué injusto —digo, y eso me entristece. Tuve a Isaac casi toda mi vida.
No estuvimos casados todo ese tiempo, pero él era mío y yo era suya.

Dos años y medio parecen tan cortos y perder a esa persona de repente es peor.
Tengo los momentos. Tantos. Las llamadas nocturnas y borrachas, las peleas por
nada y la reconciliación después, el tiempo en familia y el tiempo con los amigos,
todos esos recuerdos a los que he recurrido cuando lo he necesitado.

Esta noche, cuando me vestí con este vestido, echaba de menos a Isaac, pero
más echaba de menos el futuro que me habían prometido.

Lo que me hizo sentir increíblemente culpable.

Además, la caja me cayó en la cabeza, así que me sentí obligada en todos los
sentidos a llevarla.

—Fueron unos buenos años. ¿Cuánto tiempo estuviste con tu marido?

Resoplo.

—Toda mi maldita vida.

—¿Cómo se conocieron?
 —Me defendió en el patio de recreo en cuarto curso. Y eso fue todo. Yo era
suya y él era mío.

—Vaya —dice Grady, echando la cabeza hacia atrás—. Es una locura.

Realmente lo era.

—Sólo he estado con un hombre, ¿cómo es eso de deprimente? —Levanto la

botella en el aire y vuelvo a beber, sintiendo esa familiar punzada en el pecho. Pero
entonces pienso en la parte triste. La parte sobre la que mis amigos y yo siempre
bromeábamos. Susurro, contándole mi gran secreto a mi compañero de bañera—.
Ni siquiera sé cómo es otro pene. Sólo el suyo.

Grady casi se atraganta con el vino que estaba bebiendo.

—Bueno, eso es... algo.

—¿No es así? Quiero decir, he visto porno así que... ¿Supongo que eso cuenta?
¿Son todas iguales? Probablemente no, ¿verdad? Eso sería estúpido. Sé que varían
porque tienen que hacerlo.

Se echa a reír.

—Addison, te vas a arrepentir de esto mañana. Y no, no son iguales.

—Ya lo sabía. Sólo te estaba poniendo a prueba.

—Si te hace sentir mejor, habría renunciado a todas las chicas antes de Lisa
sólo para tenerla a ella. Es calidad, no cantidad. Tuviste un gran tipo que te amaba.
Una persona que literalmente murió por otra porque la defendía. No creo que eso
sea deprimente.

—Tal vez tengas razón.

—Siempre tengo razón.

Lo miro con escepticismo.

—Eres un hombre, eso no es posible.

 Se ríe.

—Estás borracha, no tienes ni idea de lo que es posible. Ahora, pásame el vino.

—¿Y por qué, por favor, crees que deberías conseguir más?

— Porque estoy en una bañera un viernes por la noche con mi novia que está
muy borracha.

—Falsa —le recuerdo.

—¿Qué es falso?

Frunzo los labios y lo miro.

—Sabes lo que es falso, Grady Whitlock, y no es el vino ni mis tetas.

Inmediatamente sus ojos van allí. Probablemente no debería haber dicho eso.

—No si no querías que las mirara.

—Debería dejar de beber —reflexiono.

—No, eres una borracha bonita. Ahora, dime que es falso.

Grady me quita la botella, bebe un poco y me la devuelve. El estúpido se llevó

mi vino.

—Somos falsos —respondo y luego bebo. Si me vacío la botella, no podrá

beber más. Por muy apetecible que sea, la copiosa cantidad de vino que se
arremolina en mi estómago me dice que sería un gran error.

Nadie quiere verme jadeando.

—Estoy bastante seguro de que somos reales. La gente falsa no puede beber
vino vestida de novia.

Pongo los ojos en blanco.

—Me refería a ser tu novia.

—Ahora estoy herido y merezco el resto de la mierda de la botella.

 —¿Oh? ¿Por qué estás herido?

Grady sonríe.

—Porque nuestras citas pueden ser falsas, pero yo soy tu amigo de verdad. Me
preocupo por ti, Addy. Estoy aquí, y quiero el maldito vino.

—No es suficiente —le digo.

—¿Tengo que ganarme el derecho a beber?

—Este es un buen vino.

Grady ladea la cabeza y levanta una ceja.

—Bueno no es la palabra que yo usaría.

—Aún más razón para no compartir. —El vino es mi amigo y si va a insultarlo,

no se lleva el fruto de los dioses.

—¿Fruto de los dioses? —pregunta con una risita baja.

Sigo diciendo cosas en voz alta. Quizá debería dejar de beber. Suspiro, dejo
caer la cabeza hacia atrás y le tiendo el vino.

—Bebe. Definitivamente vas a festejar conmigo.

Se ríe una vez y luego da un trago. Cuando termina, la coloca donde están las
otras botellas y me rodea con el brazo.

—Ven aquí.

Me inclino hacia él y apoyo la cabeza en su hombro mientras me abraza. Me

relajo en su abrazo, sintiéndome sola y a la vez encontrada. Cierro los ojos y me
acurruco más en su cuerpo.

—Gracias por venir.

—Siempre estaré aquí para ti, Addison. Nunca tienes que estar triste sola.

Sonrío, me gusta cómo suena eso.

 —Bien, no quiero estar sola cuando estoy triste.

—Entonces cierra los ojos y siénteme aquí contigo.

Y luego me quedo dormida, con mi vestido de novia en la bañera y arropada

contra Grady.
 DIECISÉIS
Grady
Estaba completamente desmayada y roncando sobre mi pecho unos cuatro
segundos después de cerrar los ojos. Aunque, tres botellas de vino probablemente
lo harían.

Me ajusté porque era imposible que durmiéramos aquí. Entonces muevo su

cabeza para que descanse contra el respaldo de la bañera y tengo un poco de
espacio para maniobrar y ponerme de pie.

Mi plan definitivamente no era que se durmiera, sólo necesitaba abrazarla,

aclarar el dolor de su voz y reconfortarla. Llamé a Brynn, le dije que tenía que
venir, y ella chilló y me dijo que no volviera corriendo.

Ahora, tengo que acostar a Addison para que no se despierte con más
remordimientos.

Pero no sé cuál es la mejor manera de moverla. Como tengo que empezar por
algún sitio, le quito el velo, lo dejo en el suelo, suspiro y me pongo en cuclillas para
recogerla.

Echa la cabeza hacia atrás, con los brazos colgando como una muñeca de
trapo.

—Genial —digo con un suspiro.

La alzo en alto, con la esperanza de que se despierte un poco y pueda pedir

ayuda, pero sólo ronca ruidosamente.
 La llevo a su habitación y la coloco en su cama. Es preciosa.

Incluso así.

Cuando rozo su mejilla con mis dedos, sus párpados se abren.

—¿No estamos en la bañera?

—No. —Me río entre dientes.

—De todas formas me dolía el culo.

Al menos es una borracha divertida.

—Duerme un poco. Vendré por la mañana a ver cómo estás.

Sus dedos rodean mi muñeca.

—No te vayas. Quédate conmigo.

—¿Qué? —pregunto, sin saber si es consciente de lo que dice.

—No quiero que me dejes. Haces que todo sea mejor. Quédate esta noche.

Hay una aspereza, una desesperación en su voz que me desgarra el corazón.

—Addy, no sé si es una buena idea.

Sin embargo, ella se mueve, el brazo extendido hacia mí.

—Por favor, Grady, acuéstate a mi lado. No... no me dejes sola.

No sé si puedo negarle algo, pero menos con la forma en que me mira, como si
yo fuera la única persona que puede hacer que esto le parezca bien. Asiento una vez
con la cabeza y me muevo al otro lado de la cama antes de subirme a su lado. Me
pongo de lado, de cara a ella, y ella hace lo mismo. Su vestido hace un ruido como
de arrugas al acomodarse las piernas.

—Creía que estabas dormida —digo en voz baja, por si acaso lo está.
 —Lo estaba. —Se acurruca más para que su mejilla descanse sobre mi pecho, y
yo la estrecho contra mí, presionando mis labios contra la parte superior de su
cabeza—. Pero no quería que te fueras, lo cual es estúpido. —Bosteza.

—¿Por qué es estúpido?

La verdad es que no quería dejarla. Quiero abrazarla mientras sufre y se siente

sola.

—Porque no eres real.

—Creo que soy real.

Ella suspira, apretando los brazos.

—Lo eres.

Le beso la coronilla, la atraigo hacia mi pecho y le susurro mientras se relaja

contra mí.

—Duerme, paloma, yo cuidaré de ti y ahuyentaré tus sueños.

Siento una mano que me sube por el pecho y sonrío, poniéndome de lado.
Dios, qué bien se siente. Sus manos suben por mi cuello y me siento más cerca de su
tacto.

Me rodea un suave aroma floral y frutal e inhalo profundamente, dejando que

inunde mis sentidos.

Antes de que pueda colocarlo, un cuerpo cálido está contra el mío, los labios en
mi cuello, y entonces escucho un gemido.

Tan jodidamente sexy.

 Pero ese perfume, lo conozco. No es demasiado potente y tiene un trasfondo
almizclado que es sexy y cálido.

Como ella.

Y entonces sé por qué lo sé. Sé a quién pertenece. Addison. Ese aroma es...

Antes de que pueda respirar, se pone rígida entre mis brazos y se echa hacia
atrás.

Abre mucho los ojos, igual que yo, y jadea.

—¡Grady!

Me aclaro la garganta mientras ella se incorpora, se lleva la mano a la cabeza y

hace un gesto de dolor.

—Tranquila —digo en voz baja, seguro de que le duele mucho la cabeza.

Inspira un par de veces, se mira a sí misma y luego a mí.

—Estoy vestida de novia, estoy segura de que nunca había tenido tanta resaca
y tú estás en mi cama.

Es una valoración bastante buena.

—Todo esto es verdad.

—¿Qué? ¿Cómo he llegado? Oh Dios. ¿Lo hicimos? ¿Yo? Oh, Dios.

—¿No recuerdas lo que hicimos? —pregunto, sintiendo el impulso de

meterme con ella.

Se lleva los dedos a la boca.

—¿Qué hicimos?

Me siento con la espalda apoyada en el cabecero y asiento con la cabeza.

—¿Qué hicimos? ¿Tuvimos sexo?

—¿Con un vestido puesto?

 —¡Las faldas se levantan, Grady!

Muy cierto.

—¿Qué recuerdas? —Pregunto. Joder, espero que se acuerde si hacemos eso.

Addison tira de su labio inferior entre los dientes.

—Recuerdo la caja cayendo sobre mi cabeza en el armario. Ya había bebido

unas cuantas copas de vino y estaba intentando encontrar mi vestido para nuestra
fiesta de dentro de dos días. Cuando se abrió la caja, pensé... ¿por qué no? Así que
me lo puse, tomé más vino y me fui al baño.

Me inclino.

—¿Y qué pasa con nosotros?

Ella se queda mirando.

—¡Viniste cuando estaba en la bañera!

—Lo hice.

—¿Por qué demonios estaba yo en la bañera?

—Bueno, citándote a ti, es donde los sueños se van por el desagüe —digo
riendo.

Addison se frota la cabeza.

—Ugh. Me odio. De acuerdo, ¿qué pasa con la cama? No recuerdo haber

venido a la cama.

—¿No?

Se cubre la cara con las manos.

—¿Nosotros...?

Por muy divertido que sea, veo que le preocupa.

 —No, cariño. No hemos hecho nada. Te desmayaste en la bañera, te traje aquí,
y luego me pediste que me quedara para no estar sola, y de todas formas no me iba a
ir contigo así.

—Oh. —Suelta un fuerte suspiro—. Bien. Quiero decir, si vamos a... hacerlo.
Me gustaría estar consciente.

Bueno, ella abrió la puerta, así que sería grosero no pasar por ella.

—¿Piensas en nosotros... haciéndolo? —Muevo las cejas, lo que me vale una

palmada juguetona en el brazo.

—Cállate.

—Creo que puedes responder a eso. Te escuché cantar y me metí en una

bañera contigo. Dame eso. ¿Lo piensas?

Las mejillas de Addison se ponen escarlatas incluso con su resaca que la tiene
un tinte verde. Ella piensa en ello. Después de ese beso, Dios sabe que pienso en
ello. No es que no lo hiciera antes porque... está buena.

Aún así, es bueno saber que lo hace.

—Puede que lo haya pensado alguna vez —admite.

—¿Una vez al día?

—Una vez como en una vez.

Mentirosa, pero la dejaré tenerlo.

—¿Estuvo bien?

—¡Ugh! —Se queja y se levanta—. Ahora vuelvo. Voy al baño a cambiarme y

lavarme los dientes.

—No te metas en la bañera —le digo mientras se marcha, lo que me vale un

dedo corazón levantado. Tomo el móvil y le envío un mensaje a Brynn.
Todavía estoy en casa de Addison. Se acaba de despertar y me voy pronto.
 Brynlee
No te apures. Fuimos a dar de comer a los animales y me regalaron una gallina nueva.
Es una monada. Además, puede que tenga una cría de ciervo, pero creo que sólo está aquí
para comerse la comida y no necesita mi amor y mi cariño.
Jesús, no hay esperanza para esa chica.
No voy a tocar nada de eso aparte de no dejar que mi hijo se acerque al ciervo.
Brynlee
No me digas lo que tengo que hacer, imbécil.
¿Tienes doce años?
Brynlee
¿Vas a contarme sobre tu noche salvaje con Addison?
No.
Brynlee
Entonces sé bueno conmigo o no lo cuidaré por ti cuando te vayas y dile a Rowan que
tiene que hacerlo.
Me pellizco el puente de la nariz y guardo el teléfono. Es mejor no cabrear a la
niñera, ya que la necesito. Es una de las ventajas de estar en Sugarloaf. Mis
hermanos, y el hecho de que todos vivamos a pocos kilómetros unos de otros. Jett
se ha divertido mucho estando con ellos y yo también. Además, el que yo salga con
Addison ha hecho que Brynn esté contenta y dispuesta a quedarse con Jett más de
lo que hubiera estado antes.

Addison sale, llevando un par de pantalones cortos y una camiseta sin mangas
que abraza cada curva perfecta.

—Me tomé una medicina porque este dolor de cabeza no es mi amigo.

—El alcohol nunca es nuestro amigo al día siguiente. Cuando lo consumimos,

es lo mejor del mundo.

Se sube a mi lado.

—Además, Celine no canta mucho sobre beber, ¿verdad?

La mirada confusa de Addison encuentra la mía.

 —¿Celine? ¿Qué? ¡Oh, no! No, no lo hice. Estaba cantando. Oh... en serio,
quiero que la cama me trague.

—Ven aquí. —Addison vacila pero luego se desliza hacia mí, la atraigo hacia
mi pecho y espero a que se relaje—. ¿Estás bien?

Levanta la cabeza para mirarme, con el pecho un poco caído, y luego habla.

—Ni siquiera estaba tan triste por Isaac. Por eso empecé a beber. —
Espero, mi ritmo cardíaco se acelera mientras me esfuerzo por mantenerlo
estable. No tenía ni idea de por qué bebía, aparte de que era su aniversario y
estaba disgustada—. No dejaba de pensar, ¿por qué no estoy alterada hoy? Me
levanté, llevé a Elodie al colegio, sonreí a todo el mundo, pensé en ti y en nuestro
beso, la llevé a casa de su amiga y ni siquiera pensé en lo de ayer. Me sentí tan
culpable de haber dejado pasar el día y no haberme acordado ni una vez de nada.

Una lágrima cae por su mejilla y se la quito con el pulgar.

—Addy, él nunca querría que tu vida se detuviera.

Lo sé porque si se invirtieran los papeles, yo querría que Lisa siguiera

adelante, que encontrara una vida, amor y felicidad.

—Lo sé, pero lo olvidé. Así que fui a buscar el vestido verde que me compró, el
que estuve mirando durante semanas en la tienda pero en el que no quería
gastarme el dinero. Cuando abrí la puerta, me cayó la caja en la cabeza. Mi vestido
de novia se desparramó y me senté en el suelo, mirándolo, recordando lo mucho
que me gustaba cuando lo encontré. Cómo me sentí cuando me lo puse, qué aspecto
tenía aquel día. Volví a ponérmelo, y para entonces ya había bebido una botella. —
Se ríe suavemente—. Estaba triste porque no había estado triste en todo el día.
¿Me convierte eso en una persona horrible?

—No —digo con tanta convicción que me duele en el pecho. Le acaricio la

mejilla y ella se inclina hacia mí—. Estás viva, eso es lo que te hace. Me he
preguntado lo mismo los días en que Lisa no entraba en mis pensamientos. Cuando
conduje hasta aquí después de la reunión con Cole Securities, quería verte,
decírtelo, besarte. —Mis dedos se mueven hacia su cuello—. Cuando quiero
volver a besarte. Cuando me tumbo en la cama, deseando poder besarte una y otra
vez, pero estás viva, eres real. No eres una persona horrible, ni mucho menos.

Su respiración se entrecorta un poco antes de decir—: Se supone que no

quieres besarme.

Sonrío.

—No, pero eso no parece hacer que pare.

—Quería besarte anoche.

Nuestras cabezas se acercan.

—¿Y ahora qué?

—No he dicho que haya parado nunca.

Cada vez que estoy cerca de ella, se hace más fuerte. La deseo tanto que me
duele. Casi todas las noches me tomo la polla con la mano, pensando en ella. En su
sabor, en cómo se iluminan sus ojos cuando me ve, en su hermosa sonrisa, en el
sonido de su risa y en cómo se siente en mis brazos. Cada día me cuesta más
recordar que no quiero complicaciones en mi vida.

—A veces desearía que esto no fuera falso. Que todo esto fuera real.

—No hay nada falso en el deseo.

—¿No?

—¿Quieres que te lo enseñe?

Cuando sus dedos rozan mi mejilla, mi mano se desplaza hasta su nuca y el

único pensamiento que tengo es el de demostrarle hasta qué punto mi deseo es real.
 DIECISIETE
Addison
Este hombre sabe besar.

Su lengua penetra profundamente y mi cuerpo ansía más. Me aprieta el

cabello con la mano, me mantiene donde quiere y no me movería ni aunque la casa
estuviera ardiendo.

De acuerdo, quizá entonces sí, pero sólo para eso.

Grady gime, y entonces estoy de espaldas con él encima. Su peso me hace

sentir tan bien que quiero llorar. ¿Por qué mi cuerpo y mi corazón quieren esto?
¿Por qué tiene que ser tan bueno?

Si besara como una mierda, tal vez podría decirme a mí misma que
cualquier sentimiento que esté creciendo no importa. Si ahora mismo no estuviera
imaginando esa mano moviéndose por mi cuerpo, tocándome donde más lo
necesito, pero lo estoy haciendo.

Me besa con más fuerza y mi espalda se arquea, buscando todo el contacto que
pueda darme. Su mano baja por mi costado, me agarra el muslo y tira de él hacia
arriba. Suelto el sonido más detestable cuando siento su polla dura a través de la
ropa de los dos.

Si eso es un preludio, estoy lista para el evento principal.

Cuando se separa, los dos jadeando, me mira fijamente a los ojos.

 —Te deseo tanto, joder. —Yo también—. Pienso en lo bien que estaríamos así.
Cómo te verías cuando me hundiera en ti. Sueño con ello, Addison. Nada de eso es
falso.

—No, definitivamente no.

Se mueve con más fuerza y yo gimo. Me siento tan bien. Ha pasado tanto
tiempo y, aunque mis juguetes y mi mano han funcionado durante los últimos tres
años, palidecen en comparación con esto. Con él.

—Grady —gimo su nombre, mis ojos se cierran mientras él se desplaza de

nuevo, frotando su polla contra mi clítoris mientras estamos completamente
vestidos.

—Dilo otra vez —ordena y se mece de nuevo—. Dime a quién quieres,

Addison.

Me corre fuego por las venas. Ni siquiera me toca. Lo único que ha hecho es
besarme y, sin embargo, siento que mi clímax está creciendo.

Mis dedos se clavan en sus hombros, con tantas ganas de que me desnude,
ahora mismo, y me deje sentir todo de él.

—Tú. Dios, tú, Grady.

—Así es. —Su sonrisa arrogante me produce escalofríos—. ¿Puedes ser una
buena chica y quedarte quieta para mí?

Haré cualquier cosa con tal de que esto no pare. Asiento con la cabeza, sin
confiar en mi voz.

Su mano se desliza por mi costado y luego se engancha bajo mi camisa, noto

que la tela se mueve, las yemas de sus dedos rugosas contra mi estómago mientras
observa mi cara.

—No pares —le suplico y él se eleva.

 —Esperaba que dijeras eso.

Las yemas de sus dedos rozan la parte inferior de mi pecho antes de que su
pulgar roce mi pezón. Te juro que podría correrme así.

Llámalo locura, llámalo ridículo. No me importa, estoy tan excitada ahora

mismo que cualquier cosa podría prenderme fuego en este momento.

Tres malditos años. Tres largos años deseando que me toquen y por fin está
ocurriendo.

—¿Se siente bien? —pregunta.

—Sí.

La palabra es entrecortada, pero él la escucha. Me sube la camiseta, dejando

mis pechos al aire.

Ahora me alegro de no haberme puesto el sujetador cuando me cambié en el

baño.

—Addison, mírame. —Me fuerzo a abrir los ojos. Sus ojos verdes brillan con
intensidad. Lentamente, baja su boca hasta mi pecho, aunque no lo chupa. En su
lugar, su lengua rodea mi pezón, perezosamente, como si no tuviera nada más que
hacer que esto durante todo el tiempo que quiera.

—Grady… —Estoy medio desesperada por más.

Se queda quieto y noto que quiere decir algo, pero antes de que pueda, suena el
timbre de mi puerta. Como si nos echaran agua fría en la cabeza, ambos nos
detenemos.

Mierda.

Los dos nos volvemos hacia la puerta y entonces vuelve a sonar el timbre.

—¿Esperas a alguien? —pregunta.

Sacudo la cabeza rápidamente.

 Se aparta de mí y yo salgo de la cama. Mierda... ¿Qué demonios estoy
haciendo? Soy una imprudente y me ha salvado literalmente la campana porque no
habría parado eso.

Habría dejado que me llevara en ese momento y no me habría importado nada

más. Lo cual es estúpido.

Porque tengo que recordar que mi corazón muy abierto quiere algo que él no
quiere. El timbre suena de nuevo.

—¡Addison!

Mierda.

—Devney está aquí —digo, enderezando mi camisa—. Escóndete.

—¿Esconderme? ¿Por qué iba a esconderme?

Ahora hay un golpe en la puerta.

—¡Addison! ¡Sé que estás ahí! ¡Abre!

Me paso los dedos por el cabello y suspiro.

—Porque no puede saber que has pasado la noche aquí, tienes que esconderte
o escabullirte por la parte de atrás o bajar por el enrejado.

—¿Tienes un enrejado? —pregunta con una sonrisa burlona.

—¡Creo que sí! No lo sé, pero no puede verte aquí, despertando en mi casa. —
En serio, eso es lo peor que puede pasar. Lo empujo hacia la puerta mientras se ríe
—. Vamos, por la ventana.

Estamos en el segundo piso y no tengo la menor idea de si puede escapar, pero

lo que tenga que hacer, debe hacerse. Devney hará un millón de preguntas para las
que no tengo respuesta, y cuanto más tarde, peor será.

—¿No es el objetivo de nuestro acuerdo que la gente nos vea?

 —¡Así no! —Grito y me arrepiento. Me duele la cabeza—. Bien, de acuerdo,
nada de saltar ventanas, pero no puedes decirle que has pasado la noche.

En serio, va a tirar la puerta abajo si no me doy prisa. No dice nada, solo me

sigue escaleras abajo.

Me paro delante de la puerta, resoplo, enderezo los hombros y la abro un poco

con una sonrisa.

—¡Dev, hola! ¿Qué haces aquí? Creía que estabas en Florida. A lo mejor estoy
fuera de mis semanas. En fin, me sorprende verte.

Se pasa la lengua por los dientes de arriba y hace un ruido seco.

—¿De verdad? La pregunta que quieres hacer es ¿qué hago yo aquí? Creo,
amiga mía, que lo que todo el mundo quiere saber es qué hace aquí la camioneta de
Grady a estas horas de la mañana.

Por supuesto. No pensé en el hecho de que su camioneta ha estado aquí.

Suspiro, abriendo la puerta, donde puede ver a Grady apoyado en el brazo del sofá.

—Hola, Sra. Arrowood.

Se ríe.

—Hola, Sr. Whitlock. —Devney entra en casa, guiñándome un ojo al pasar—.

¿Veo que recibiste los mensajes de texto también?

—¿Qué mensajes de texto? —Pregunto.

—Los que llegaron esta mañana.

—Yo no envié nada.

Devney me pasa su teléfono y se me desencaja la mandíbula. Ahí estoy, en la

bañera, con la botella de vino en una mano mientras miro fijamente el teléfono.

Me hice selfies.
 —Por favor, dime que no se lo has enseñado a nadie —digo mientras me hundo
en la silla.

—Sólo Sean, y puede que se lo haya enviado a Blakely, pero sólo porque esta
mañana me ha enviado el vídeo en el que cantabas.

Por favor, Dios, dime que está bromeando.

—¿Video?

Sonríe.

—Desplázate hasta su mensaje.

Lo hago, y ahí está, un vídeo mío en la bañera, pero no hay ni una puta
posibilidad de que lo reproduzca con Grady sentado ahí.

—Genial. —No recuerdo nada de eso, pero... bueno, las pruebas hablan por sí
solas—. Borra esto.

—Ni hablar. —Su respuesta es instantánea antes de volverse hacia Grady—.

Entonces, ¿pasaste la noche? ¿También te envió mensajes?

Responde inmediatamente.

—Tuvela versión en directo. Llamé, parecía que me necesitaba, y me quedé

con ella después de que se desmayara porque quería cuidarla.

—Eso es dulce, pero todo el pueblo está hablando de cómo tu camioneta ha

estado en tu entrada toda la noche.

—El pueblo puede besarme el culo. —No voy a jugar a este juego. A quién
tengo durmiendo en mi casa o no, no es asunto suyo.

Devney levanta ambas manos.

—Sólo te digo que la gente habla. Iba de camino cuando no contestaste a mi

mensaje esta mañana después de ver el tuyo. Luego recibí un mensaje de la señora
Symonds que Albert le notificó que usted podría tener un problema con sus
tuberías que Grady está cuidando. Buen juego de palabras, ¿eh? Sin embargo, la
llave no estaba donde normalmente está, así que tuve que llamar.

Gimo y me doy una palmada en la frente.

—Estoy plantando árboles, tantos árboles mañana.

Se ríe entre dientes.

—Yo me encargo de él. —La mano de Devney me aprieta el hombro—. Me

alegro de que estés bien. Tengo que terminar de empacar ya que Sean y yo nos
vamos a Tampa por unas semanas. ¿Nos vemos pronto?

Asiento con la cabeza.

—Gracias por venir a verme.

—Por supuesto. Siento no haberlos visto hasta esta mañana. Parece que me
perdí una buena fiesta. —Se vuelve hacia Grady—. Gracias por ser un buen hombre
y cuidar de ella. Addy significa el mundo para mí y estoy muy feliz de que haya
encontrado a un hombre como tú. Aunque no le hayas limpiado las cañerías.

—Oh Jesús —murmuro.

Se ríen, me besa en la frente y se va.

Me giro y miro a Grady, que está sonriendo.

—¿Por qué sonríes?

—Sólo de que ahora voy a ser realmente una leyenda.

Pongo los ojos en blanco. Típico de un hombre.

—Sí, seguro que en cuanto le diga a todo el mundo que te sentaste en una
bañera y cantaste a Celine Dion, todos caerán rendidos a tus pies.

—Tú cantaste, no yo.

—Esa no es la historia que oirán.

 Se pone en pie, viene delante de mí, sus manos se apoyan en mis caderas.

—¿Qué más les vas a decir? ¿Que te abracé toda la noche? ¿Que te besé por la
mañana? ¿Que quería hacer mucho más y espero que pronto lo hagamos?

Mi corazón late más rápido y no puedo ocultar que sus palabras me excitan.

—Nada de eso. Les diré que fuiste un perfecto caballero.

Sus labios bajan, rozando los míos de la forma más deliciosa.

—Si lo haces, tendré que demostrarte lo contrario en público.

—Hmm, me gustaría verte probarlo.

Sí, Addison, muy inteligente. Dile al hombre que te profane de alguna manera
públicamente.

—No me desafíes, Addy. Siempre estoy a la altura de los retos.

Me aclaro la garganta e intento dar un paso atrás, pero él tira de mí con

fuerza.

—Y los gano.

No lo dudo. Sin embargo, tengo que recuperar el control antes de acabar

desnuda en el suelo. A juzgar por la forma en que me mira, puede que esté deseando
lo mismo. Le pongo las manos en el pecho.

—Seguro que sí, pero no era un reto. Era, sin embargo, un agradecimiento
tardío por venir anoche y quedarte.

—No fue nada.

Sus brazos se aflojan y doy un paso atrás, soltando un fuerte suspiro por la
nariz.

—Fue algo para mi. Significa mucho.

Se encoge de hombros.
 —Cualquier cosa por ti. —Su teléfono suena y mira el reloj—. Tengo que irme,
¿estarás bien?

Asiento con la cabeza.

—Sí, voy a ducharme y a recoger a Elodie dentro de una hora.

—De acuerdo. ¿Nos vemos mañana en la entrega?

—Allí estaré.

Me toma la cara entre las manos y acerca sus labios a los míos.

—Creo que esta es mi parte favorita de nuestro acuerdo.

—¿Qué?

—Besarte.

Y entonces se va, yo me quedo aquí, mirando la puerta preguntándome qué

demonios voy a hacer ahora.
 DIECIOCHO
Grady
—¿Por qué carajo me mira todo el mundo? —Pregunto a Rowan y Asher
mientras estamos sentados en Sugarlips.

—Oh, no lo sé, porque dormiste en casa de Addison —me responde Asher.

Dejo el tenedor y me inclino hacia atrás.

—¿En serio?

Rowan se ríe.

—Hombre, es como la princesa del pueblo. Hace obras de caridad, es una

buena madre, es prácticamente parte de la familia Arrowood. Tú eres el
primer chico al que hace dormir en su casa, ¿qué pensabas?

—Que quizá se alegrarían por nosotros.

Aunque todo esto me hace preguntarme qué demonios va a pasar cuando

rompamos este acuerdo.

Asher resopla.

—De ninguna manera.

—Además, más te vale que te deje y diga que fue su culpa si esto sale mal.

Supongo que eso responde a eso.

—¿Por qué? —Pregunto estúpidamente.

 —Debido a las razones antes mencionadas en cuanto a por qué están mirando.
La quieren. No me extrañaría que celebraran algún tipo de reunión en el
ayuntamiento para discutir por qué rompieron y quién elige qué bando. —Rowan
me mira—. Yo probablemente iría con ella. Eres un imbécil y ella puede hacerlo
mucho mejor.

Lo fulmino con la mirada.

—Sí, eres un ganador total.

—Nunca dije que lo fuera, hermano mayor. Nunca dije que lo fuera. Sin
embargo, Addison es una delicia.

Suspiro pesadamente y miro al único hermano al que no quiero ahogar.

—¿Tuviste esto con Phoebe?

Empuja su plato hacia atrás y levanta un hombro.

—Sí y no. Phoebe es muy querida, pero yo también soy muy querido. Tuvimos
los susurros porque...

—Es viejo como el infierno y la dejó embarazada —añade Rowan sin ánimo de
ayudar.

—De la diferencia de edad y del hecho de que trabajo para su padre —termina
Asher como si no le hubieran cortado—. Ahora, nadie pestañea. Si acaso, ven
cuánto la amo, cómo moriría literalmente por ella. Ayudó cuando la gente se enteró
de que conduje doce horas para golpear en la cara a alguien que la lastimó.

Aprieto los dientes, sin querer pensar en por qué si no Asher fue a darle un
puñetazo a ese pedazo de mierda.

—Voy a una boda al otro lado del país —le recuerdo.

—Vaya, qué desinteresado eres —dice Rowan con fingida aprobación—. Eres
como, jodidamente increíble.
 —¿Podemos deshacernos de él? —Pregunto.

Asher suspira pesadamente.

—Desgraciadamente no. Uno de nosotros tendría que cuidar de las vacas y

del nuevo terreno que compró el idiota.

—Oye, voy a aumentar nuestras ganancias y le gané a la Bruja.

—Su nombre es Charlotte —corrige Asher.

—¿Lo es? No estoy seguro, tiene un tinte verde que me haría pensar que es una
bruja. —Un día va a crecer y estoy deseando que llegue.

—De todos modos —desvío la conversación de esta madriguera de conejo—.

Sólo digo que soy un buen tipo.

Asher se encoge de hombros.

—Podría pensarlo, pero quieren verlo.

—No sabía que tenía que cortejar al pueblo.

Rowan resopla.

—Error número uno. El pueblo es tu mujer, y tu novia es tu amante.

Tanto Asher como yo le lanzamos una mirada que dice claramente que es un
puto imbécil.

—Haznos un favor a todos y deja de hablar, Rowan —insta Asher y luego

dirige su atención hacia mí—. Por muy tonto que sea, su proceso de pensamiento es
correcto. Este pueblo es una familia y aunque eres un Whitlock y tienes lazos
familiares, no eres de aquí. Yo no lo era y Rowan tampoco, pero ya llevamos aquí
bastante tiempo. Ambos hacemos mucho por la comunidad. Aunque Addison es
más nueva, te lleva tres años de ventaja y es. . . querida. El concurso de chili fue un
buen comienzo, pero tienes que ganarte a cuatro personas y esta ciudad será
masilla en tus manos.
 —¿Qué cuatro personas?

—Las mujeres Arrowood.

Me siento y levanto un hombro.

—Bueno, creo que tengo una abajo.

—¿Cuál?

—Devney. La vi esta mañana.

Rowan asiente con aprobación.

—Le caerás bien a Ellie porque es incapaz de ser mala con nadie. Brenna es
terapeuta y siempre concede a la gente el beneficio de la duda, así que te seguirá.
Sydney es el hueso duro de roer. Aunque ella me quiere.

—Claro que sí —se ríe Asher—. Aunque Rowan tiene razón. Es dura.

Rowan levanta la mano como si estuviéramos en primaria.

—Sólo quiero señalar que ya van dos veces que tengo razón y ustedes,
imbéciles, siguen actuando como si fuera un incompetente.

—Lo eres —le corto, y luego digo—: Entonces, ¿ganas a Sydney Arrowood y
el pueblo dejará de mirarme mal?

Asher se mete una patata frita en la boca.

—Te acercará más de lo que estás ahora.

—¿Estás seguro de esto? —pregunta Addison mientras esperamos a que

lleguen Sydney y Declan para cenar en casa de Addy.

—Absolutamente.
 Después de hablar con mis hermanos, pensé en la mejor manera de
hacerlo. Pensé en inventar algo legal, pero pensé que ella se daría cuenta. Así que,
por la mañana, cuando Addy y yo estábamos dejando a los niños, le pregunté si
creía que deberíamos cenar con ellos.

Ella pensó que no podía hacer daño y que podría ser de gran ayuda una vez que
nos separáramos tener a Sydney y Declan de nuestro lado.

Dos días después, aquí estamos. Jett tira de mi brazo.

—Papi, ¿vamos a los caballos?

—Nada de caballos, colega.

Elodie tuerce el cuerpo de lado a lado.

—Mamá dijo que nada de ponis.

Me pongo en cuclillas delante de ella y le tomo las dos manos.

—¿Quieres venir a montar en poni a mi casa?

Ella asiente, sus grandes ojos azules se agrandan aún más.

—Por favor. Por favor. ¿Vamos a montar en poni?

—Mañana vienes y te llevo.

Elodie corre hacia Addison, con una sonrisa tan amplia que parece que podría
romperle las mejillas.

—¡Voy a montar en poni, mamá!

—¿Qué le dices al Sr. Grady?

—¡Gracias!

Corre hacia mí, me rodea el cuello con los brazos y la aprieto fuerte.

—Por supuesto, dulce niña.

 Los dos niños salen corriendo hacia la zona de juegos, que sólo puedo
imaginar el daño que han hecho. Esos dos son como huracanes cuando se trata de
esa habitación.

Me acerco a Addy y tiro de ella.

—Me encanta que se lleven bien.

Me sonríe.

—A mí también. Ella le adora de verdad, y a ti también.

—El sentimiento es mutuo por parte de los dos.

Jett adora a Elodie. Le dice a todo el mundo que es su mejor amiga. Es

realmente genial verlo tan feliz cuando está cerca de ella. También adora a
Addison. Le hace galletas y siempre le da abrazos.

Cuando el sonido de sus risas llena la habitación, los ojos azules de Addison se
empañan y me mira fijamente.

—Cuando esto termine, cuando nos alejemos de este acuerdo, no quiero que
los niños sufran. Prométeme, Grady. Prométeme que Elodie y Jett no sufrirán otra
pérdida.

Me quedo atónito por un momento. Nunca permitiría que los niños fueran
heridos por esto.

—Addison, seguiremos siendo amigos. No planeo perderte a ti o a Elodie

cuando nuestro acuerdo termine. Mira, sé que esta es nuestra manera de
conseguir lo que queremos, pero espero que sepas que nunca permitiría que los
niños se vieran afectados por esto. Son amigos, demonios, somos amigos y eso no
va a cambiar.

Da un paso atrás, con la mano apoyada en el pecho.

—Bien.
 Me doy cuenta de que eso no es en absoluto lo que quería decir, pero Sydney y
Declan llegarán en cualquier momento y ahora no es precisamente el mejor
momento para entrar en una discusión así. Así que asiento una vez.

—De acuerdo. ¿Me dejarás besarte antes de que lleguen?

Sus labios se curvan.

—Supongo que sí.

Doy dos pasos, acunando su cara, y acerco lentamente mis labios a los suyos.

—Gracias.

Suspira pesadamente.

—Mantén ese encanto, cariño, lo vas a necesitar con Syd.

—¿Y cuáles son exactamente sus intenciones, Sr. Whitlock?

—Syd —dice Declan como advertencia.

—¿Qué? Estoy haciendo una pregunta. Además, no suelo hacer sudar a los
hermanos Whitlock, esto es divertido. —Su sonrisa es amistosa, pero está claro que
está disfrutando.

Toda la noche he hecho lo que he podido para responder a sus preguntas y no

parecer un imbécil. Lo que normalmente no sería un problema, pero esta mujer es
jodidamente retorcida y me encanta.

Cada palabra está cuidadosamente medida y si bajo la guardia aunque sea un

poco, se abalanza sobre mí. Declan sacude la cabeza y apura su cerveza.
 —Vamos, Grady. Podemos ir atrás y dejar a Addison para reprender a mi
esposa por sus hábitos de interrogación.

—Puedo manejarlo.

Arquea una ceja.

—¿Pero quieres?

Sydney cruza los brazos sobre el pecho y sonríe. Es una prueba, pero aunque
es importante ganarse a Sydney, Addison dice que Declan es igual de influyente y
tiene muchos contactos que podría necesitar para mi negocio.

Me pongo en pie, cojo la cerveza que me tiende y le sonrío.

—Después de una cerveza o dos, volveré aquí y responderé a todas tus

preguntas.

Hace un zumbido e inclina la cabeza.

—Crees que lo vas a tener fácil yendo con Declan, pero es despiadado. Vigílalo.

Por mucho que estos dos sean un grano en el culo, ambos me caen realmente
bien. Está claro que se preocupan por su amiga y su familia. Declan parece un tipo
bastante tranquilo, pero veo que es mucho más que eso. Es protector, casi como si
estuviera en alerta cuando se trata de su mujer, cosa que respeto.

Salimos y nos sentamos en las sillas del porche.

—¿Sabes que casi pierdo a mi mujer? —dice como una especie de afirmación y
una pregunta.

—No lo sabía.

Asiente lentamente.

—Estaba embarazada de nuestro hijo, tenía un tumor en el útero y había que

operarla inmediatamente. La operación salió bien, pero no se despertó de la
anestesia hasta pasados seis largos días. Le supliqué a Dios que me llevara a mí en
su lugar.

—Lo entiendo —digo, porque lo entiendo. Recuerdo cuando me desperté y

encontré a Lisa en el sofá, inmóvil, durante horas, se había ido, pero Dios, lo
intenté.

Grité, recé, negocié para que se despertara, pero no funcionó. Había

muerto, sola, mientras yo dormía y Jett estaba en su moisés a su lado.

—Ese miedo nunca te abandona, ¿verdad?

—No, no me abandona.

Exhala.

—Addison y tú compartieron ese tipo de experiencia, y aunque Syd se

recuperó, es algo que aún me atormenta, todos estos años después. Es como si una
parte de ti cambiara irrevocablemente por una pérdida o incluso por el miedo a una
pérdida así. Addy ha trabajado duro para salir del otro lado, y estoy muy contento
de que haya encontrado a alguien que lo entiende. Significa mucho para mi familia,
es como una hermana pequeña para mí y mis hermanos. Esperábamos que
encontrara a un chico al que no quisiéramos darle una paliza, y el hecho de que el
primero al que se abra seas tú hace que no quiera matarte.

Me río entre dientes.

—Ya es algo.

—Sí, lo es.

¿Esos miedos que Addison tenía de que sus amigos lo descubrieran? Ahora lo
entiendo. Aunque no conozco de nada a Declan Arrowood, odiaré de verdad que
alguna vez se entere de que las cosas por las que es feliz no son reales.
 Addison no ha encontrado a nadie, porque no somos eso. Sólo fingimos por
dinero y para que no esté sola en esa boda. Claro, somos amigos y nuestros hijos
se llevan muy bien, pero no es una relación que vaya más allá de cierto tiempo.

Somos amigos.

Amigos que se sienten seriamente atraídos el uno por el otro, y el objetivo de

esta noche era suavizar cualquier posibilidad de que nos echaran de la ciudad.

Ahora me habla como un padre habla a un chico que viene a salir con su hija y
no sé muy bien qué demonios decir.

—Bueno, me preocupo por Addison. Nos estamos tomando las cosas con
calma.

—¿Calma? —pregunta riendo—. Buena suerte. Esas son las famosas últimas
palabras de todo hombre. Al igual que... sólo somos amigos. Ese es el beso de la
muerte.

Estupendo. Y he dicho las dos cosas.

La puerta del porche trasero se abre y Addison asoma la cabeza, salvándome

del resto de esta conversación.

—Entren para el postre.

Nos levantamos, pero Declan me pone la mano en el brazo.

—Sé bueno con ella, Grady. No porque nadie vaya a amenazarte o lo que sea,
sino porque las mujeres como ella no aparecen a menudo, y los tipos que las dejan
escapar nunca se lo perdonan. Créeme, lo sé muy bien, y tuve suerte de que otro
hombre no me robara a mi mujer antes de que pudiera espabilarme para
recuperarla.
 DIECINUEVE
Addison
—¿Seguro que no quieres que cancele lo de esta noche con Grady? —le
pregunto a Chloe mientras tomo el neceser de la encimera del baño.

Está sentada en medio de mi cama con Elodie en su regazo mientras yo hago

frenéticamente las maletas para una cita nocturna con Grady.

Y cuando digo cita, quiero decir donde soy un caramelo del brazo. No es una
cita. Es una reunión de negocios con dos inversores en una fiesta a la que fue
invitado una vez que los rumores de nuestra relación llegaron fuera de la ciudad.

Por lo visto, mi beso delante de todos funcionó. Luego la fiesta de pijamas se

extendió como la pólvora y Declan le dijo algo a alguien sobre lo mucho que le
gusta y ahora todo el mundo está de acuerdo, signifique lo que signifique.

No es que fuera mi plan ser el cotilla del pueblo, pero está funcionando para
los objetivos que tiene Grady, así que ahí está eso.

—Dios mío, eres ridícula. Soy más que capaz de pasar una noche con Elodie.
Nos vamos a divertir mucho —dice mientras le besa la mejilla—. ¿Verdad, Els?

Elodie suelta una risita y toma mi bolso.

—¿Yo también voy?

—No, cariño, mamá se va, pero tú estarás con la tía Chloe y yo volveré a casa
en un sueño.
 Juro que mis amigos están tan empeñados en que esto funcione que hacen
cola para cuidar a Elodie cada vez que Grady menciona una cita.

Con suerte, Grady puede asegurar su financiación esta noche porque nos
vamos a Oregón en una semana, lo que significa que puedo poner fin a esta
mierda de citas falsas rápidamente porque mis sentimientos falsos se están
volviendo demasiado realistas.

—De acuerdo —dice Elodie, claramente sin importarle que me vaya.

—¿Lo tienes todo? —pregunta Chloe mientras mira la ropa tendida.

—Creo que sí. Maquillaje, cosas para el cabello, vestido elegante, zapatos,
medias, joyas, y cambio de ropa.. .

Levanta una ceja.

—Errrm... ya sabes... ¿protección?

—No tengo una pistola, Chloe.

Su risa es instantánea.

—¡No de ese tipo!

—¡Dios mío! No necesitamos eso.

—¿No? Te vas a una fiesta elegante, a pasar la noche... con un tipo súper sexy
que está interesado en ti, y no crees que necesites estar —le tapa las orejas a Elodie
— ¿preparada?

La miro fijamente, deseando poder decirle la verdad sobre esto, pero eso sería
estúpido e iría en contra del propósito de las últimas semanas.

—No, no tenemos que preocuparnos porque esas cosas no son cosas de las que
preocuparse.

—De acuerdo...
 Resoplo, sintiéndome mejor por haberlo dicho, pero también porque, ¿y si...?
¿Y si yo... nosotros... bueno, y si...? No hay razón para que no pueda. No hay
razón para decir que no, aparte de que sólo he estado con un hombre y me casé
con él. Aunque la otra mañana ese hecho no parecí a preocuparme demasiado.

Me vuelvo hacia Chloe, esa calma ahora completamente desaparecida.

—Oh, Señor. No puedo... no sé. ¿Lo necesito?

Ella sonríe suavemente.

—No si no estás preparada.

—¿Estoy preparada? —Pregunto, porque tal vez ella lo sabe.

—Addy, no tienes que hacerlo. No quería asustarte. —Deja a Elodie en el suelo

—. ¿Puedes ir a preparar tu casa de muñecas para nosotras y yo iré en unos
minutos?

—¡Muñecas! —Elodie grita y sale corriendo de mi habitación.

Sacudo la cabeza, intentando disipar el pánico que siento en el pecho.

—Ni siquiera lo había pensado. Quiero decir, nos hemos besado y acariciado
un poco. ¿Todavía lo llaman así? Es muy raro. De todos modos, desde la otra noche,
cuando se ocupó de mi culo borracho, no lo ha intentado. No lo estaría esperando,
¿verdad?

Chloe viene hacia mí, tomando mis manos entre las suyas.

—No, nena. Nadie lo llama acariciar. Es juguetear, pero... no se trata de eso.

Teniendo en cuenta que Grady lo entiende y está exactamente en el mismo lugar
que tú, no creo que espere nada. No debería haber dicho nada y estoy segura de
que nunca te presionará. Está claro lo mucho que se preocupa por ti y por Elodie.
Han dicho que se lo están tomando con calma, y puede que les haya conseguido su
propia habitación y esto sea un punto discutible...
 Ni siquiera lo ha aludido nunca, sobre todo porque, mientras los demás se
creen ese amor incipiente, los dos sabemos que no es verdad. Además, ni se
me ocurrió preguntar por la habitación y probablemente tenga razón.

No hay razón para no tener sexo, pero tampoco para tenerlo. Aparte de que
realmente, realmente quiero.

Asiento una vez, dejando a un lado mis temores, y le suelto las manos.

—Tienes razón. De acuerdo. Pero haz la maleta para dormir.

—¿A qué hora llegará? —pregunta mirando el reloj.

—Tiene que leerle a Jett alrededor de las siete y luego venía para acá.

Así que, unos cinco minutos. Estupendo.

Me ayuda a doblarlo todo y a meterlo en mi bolsa de viaje. La fiesta es a las

nueve y el vuelo dura unos cuarenta minutos. Si no, serían seis horas de viaje, así
que ésta era sin duda la mejor manera de hacerlo. Además, el objetivo del negocio
de Grady es mostrar la conveniencia de tener un avión y un piloto precisamente
por esta razón.

Sin embargo, la idea de volar con él me tiene un poco aterrorizada. No me

gusta volar en general, y menos en un avión pequeño.

—Creo que lo tienes todo —dice Chloe, mirando la bolsa una vez más.

—Gracias por cuidarla.

—No es nada. Diviértete y... mira, sé honesta. Si no estás lista, no te convenzas

de que lo estás. Grady debería entenderlo.

Asiento con la cabeza, porque si abro la boca, la verdad podría derramarse, y

tengo otra semana de esta farsa que necesito mantener. Chloe es una bocazas y se lo
dirá a Devney, lo que acarreará problemas para mi aventura en Rose Canyon.
Además, todavía no tiene su dinero asegurado.
 Así que, hasta entonces, labios cerrados.

Mi teléfono suena. Mierda.

Grady
Estaré allí en dos minutos.
—Ya casi está aquí —le explico a Chloe.

Tomamos las maletas y me dirijo a la habitación de Elodie. Le echo el cacbello

rubio hacia atrás mientras mueve sus muñecas.

—Pórtate bien, ¿si?

—Lo haré —responde con su dulce vocecita.

—Estaré en casa mañana por la mañana.

—De acuerdo, mamá.

Me duele el corazón ante la idea de pasar la noche lejos de ella, pero tengo que
ir.

—Te quiero, Els.

Me rodea con sus bracitos.

—Te quiero, mami.

La aprieto fuerte, le beso la sien y me detengo frente a Chloe.

—Nada de caramelos, galletas o cualquier otra porquería que pida.

—Lo sé, créeme, no le daré a esa niña ni una onza de azúcar. No es como
cuando vuelves y tienes que lidiar con ella.

Pongo los ojos en blanco.

—Te veré por la mañana.

—Nos vemos mañana. Diviértete.

Voy a intentarlo.
 Bajo justo cuando Grady está llegando y me dirijo al auto. Se baja, me besa la
mejilla y me quita las bolsas de la mano.

—Yo me encargo.

—Gracias.

Subo al auto y, mientras mete las maletas en el maletero, mis nervios

empiezan a crecer de nuevo.

Creo que no estoy preparada.

Quiero decir, podría estarlo.

Quiero estarlo.

Ha sido un tiempo jodidamente largo sin sexo. Me gustaba el sexo. Yo era

bastante buena en ello también, creo. Quiero decir, Isaac nunca se quejó. Tampoco
es que tuviera mucha experiencia, ya que ambos éramos vírgenes cuando nos
conocimos.

Siendo que teníamos ocho.

Oh, Dios. ¿Y si se me da mal? ¿Y si realmente soy pésima, y no de las buenas,

sino de las que no son deseadas? Es una posibilidad. Tal vez nunca escuché quejas
porque no había nada con qué compararlo.

Grady puede comparar.

Se sube y deja escapar un suspiro.

—¿Estás lista?

—No creo que debamos acostarnos porque se me daría mal —suelto porque mi
ansiedad está a diez y no puedo evitarlo.

No dice ni una palabra. Se limita a mirarme con los ojos muy abiertos
mientras su mandíbula cae, se cierra y vuelve a caer.

Estupendo. Lo rompí. Ves, yo también soy mala en esto.

 —Yo... Yo. . . ummm —dice y luego sacude la cabeza, parpadeando, y vuelve a
mí—. De acuerdo, primero, dudo que seas mala. Nadie besa como tú y es malo en lo
demás. Ese es el primer punto. El punto dos es que no tengo ni idea de dónde
demonios ha salido la primera parte. ¿Insinué que tenías que tener sexo conmigo?

—¡No! —Digo rápidamente, sintiéndome idiota de cien maneras—. Chloe me

preguntó si llevaba protección, lo que me hizo entrar en una espiral en la que me
preguntaba si íbamos a tener sexo o si queríamos que la gente pensara que sí y
entonces... bueno, me entró el pánico.

Toma mis manos entre las suyas y se las lleva a los labios, dejando caer besos
contra mis nudillos.

—No tienes que asustarte. La única expectativa que tengo para esta noche es
que bailes conmigo, y espero que me dejes besarte porque realmente quiero
besarte, Addison, pero eso es todo.

—De acuerdo —digo, con la tensión empezando a bajar por el pánico pero
subiendo por otro motivo.

Porque quiere besarme. Porque me mira como si realmente quisiera besarme

ahora mismo. Pero ahora no debemos besarnos, porque tenemos que irnos y tengo
que pensar. Así que retiro las manos y suelto un profundo suspiro.

—De acuerdo, entonces mejor nos vamos.

Me dedica una sonrisa tensa y se dirige a mi casa. Me siento estúpida. Tan

jodidamente estúpida.

Cada minuto que pasa, intento dejar atrás esa metedura de pata y seguir
adelante, porque ¿qué otra opción tengo?

Sin embargo, cuanto más nos alejamos y más nos acercamos al aeropuerto,
descubro que mis bravuconadas internas son todo mentira.
 Nos acercamos al aeropuerto, lo que significa que ya han pasado casi diez
minutos de silencio. Es ahora o nunca.

Me muevo un poco y sonrío.

—Entonces, ¿cómo fue tu día?

Grady estalla en carcajadas y luego recupera el control de sí mismo.

—Estuvo bien.

Ignoro su reacción y avanzo.

—¿Cómo es eso?

Arregla sus facciones como para intentar ocultar su diversión.

—Pude hacer que el caballo cooperara, pero el contratiempo no es culpa suya

ya que no lo he montado tanto como necesitaba, metí a Jett en la escuela sin ti y sin
sobornos, y ahora estoy contigo.

—Voy a fingir que la última parte es la mejor.

—Lo es —dice Grady sin pausa—. Aunque no estemos teniendo sexo.

Gimo.

—Tenías que decirlo.

—Tú lo has dicho primero, yo sólo te aseguraba que te escucho alto y claro. —
Se encoge de hombros, enseña su placa al guardia de la puerta y entonces se levanta
la barra.

En cuanto nos alejamos de allí, aclaro mi afirmación anterior.

—No dije que no estuviéramos teniendo sexo. Sólo decía que no deberíamos.

Grady estaciona el auto delante de un gran edificio y se vuelve hacia mí con

una sonrisa de satisfacción.

—Hay una distinción en alguna parte. ¿Quieres acostarte conmigo?

 Quiero caer a través de las tablas del suelo y morir, eso es lo que quiero.

—Hablemos de lo de Jett, parece que hay una historia ahí.

—Entró sin una rabieta. Ahora, volvamos a lo que estábamos hablando.

En serio, a veces me odio a mí misma y a mi bocota.

—¿Qué hay de Jett y su hora del cuento, cómo te fue?

Lo menciono porque es lo único a lo que Grady no renuncia. O lo hace por

teléfono o por videollamada si está trabajando, o reorganiza su agenda para
asegurarse de que todas las noches le lee a Jett.

Se ríe de nuevo.

—Ha ido como siempre.

Claro que sí. Incluso si no lo hubiera hecho, apostaría mi culo a que no me dirá
nada diferente. Soy una mujer adulta y puedo manejar esta discusión. Así que giro
mi cuerpo para mirarle de frente tanto como puedo en el auto y afronto esto de
frente.

—Bien, tendremos esta conversación. No sé si quiero acostarme contigo. Sé

que me gustas, que me atraes mucho. Sé que me gusta cómo me besas, cómo me
haces sentir cuando estoy cerca de ti, pero tampoco sé cuánto es fingido y cuánto
real.

Se inclina hacia delante y me toca la mejilla con la mano.

—Tú también me gustas, Addy. No tengo que fingir mucho contigo. Sabes
cómo me siento y por qué no quiero que lo de la relación sea real. No puedo
hacerlo. No sería justo para ti. Sin embargo, la atracción, la amistad, la forma en
que me preocupo por ti no es falsa.

Un sentimiento cálido recorre mis venas y odio que ahora mismo, quiero que
la mentira sea real.
 —¿Así que quieres tener sexo conmigo?

Se ríe por lo bajo y me pasa el pulgar por la mejilla.

—No conozco a ningún hombre vivo que no quisiera eso, pero no tengo
expectativas y nunca te lo pediría.

Realmente debería aprender a mantener la boca cerrada, pero no lo he hecho

hasta ahora.

—¿Por qué?

—¿Por qué qué?

—¿Por qué nunca pedirías eso?

¿Por qué soy tan tonta y por qué sigo hablando?

—Porque creo que eres una mujer que sólo se entrega a un hombre al que ama
y que la corresponde. Creo que eres el tipo de mujer que los hombres sueñan con
encontrar porque eres honesta y entregada. Das tu corazón y ese es un regalo que
no te quitaría, pero desearía al puto Dios ser merecedor de él, Addy.

Su pulgar vuelve a acariciarme la mejilla, luego cae y siento la pérdida por

todas partes porque yo también lo deseo, y me pregunto si soy esa mujer o puedo
ser una nueva versión, una que puede tomar lo que quiere y salir ilesa.
 VEINTE
Grady
—¿Sólo una cama? —dice Addison riendo mientras entramos en la
habitación del hotel—. Es como si estuviéramos en una novela donde esto es
exactamente lo que pasaría.

—Bueno, es exactamente lo que pasó y te prometo que no estamos en una

novela.

Se vuelve hacia mí.

—Sí, tiene gracia.

La suerte quiso que la habitación que reservé fuera asignada a otro

accidentalmente, dejándonos una opción y es ésta.

—Te juro que no planeé esto —digo.

—Seguro que no.

Doy un paso hacia ella.

—Podemos volar a casa después de la fiesta si quieres. No quiero que te sientas

incómoda. —Tampoco quiero que piense que soy responsable de esto o que espero
algo. Puede que esta noche haya empezado agitada o, al menos, extraña, pero
hemos encontrado el camino de vuelta a la despreocupada amistad que tenemos.
Definitivamente no estaba emocionada cuando subimos al avión, pero en cuanto
despegamos, fue diferente. Volamos hasta el pequeño aeropuerto del norte del
estado de Nueva York. Tuvo estrellas en los ojos durante todo el vuelo, mirando las
luces de abajo y hablando conmigo por los auriculares. Atrás habían quedado las
conversaciones en el auto y aquí estaba una Addison libre y feliz. Una que estaba
disfrutando inmensamente.

Y una que no quiero perder.

—Está bien, Grady. Sé que en realidad no planeaste esto, yo estaba ahí cuando
en recepción dijeron lo que pasó. Somos adultos y estaremos bien.

—De acuerdo. —Tendré que masturbarme en la ducha cuando volvamos a la

habitación y luchar contra todas las ganas que tengo de tocarla... absolutamente.
Nada de tocar o acabaré entre sus piernas.

Ella sonríe y levanta su bolso.

—Ahora, llegamos tarde y tengo que prepararme para ser el caramelo de brazo
que necesitas.

No necesito un caramelo, la necesito a ella. Sólo a ella. Tal como es porque es

imposible no caer en su encanto una vez que habla. Quiero decírselo, pero me
preocupa que piense que significa más y no puede haber más cuando se trata de
nosotros. Jett ya está demasiado apegado. Necesita que lo proteja para que no se
haga más profundo.

—Addy...

Me da un golpecito en la nariz.

—Déjame prepararme sin que haya otra conversación rara. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —consiento.

Escucho la bolsa caer al suelo y un montón de cosas que se abren, se mueven,

golpean mientras ella empieza a prepararse. Enciendo la televisión y me tumbo en
la cama, dejándola hacer lo suyo. Tardo un total de ocho minutos en prepararme,
así que me tumbo y espero a que Addison salga, espero que pronto, ya que vamos
con retraso.

—Casi he terminado —me dice desde el baño unos treinta minutos más tarde,
y yo lo tomo como una señal para prepararme.

Saco mi esmoquin del armario, ya que se trata de un acto de etiqueta, y me

visto. Cuando estaba en el servicio activo, tenía que vestirme para los bailes y los
actos, pero llevaba uniforme, lo que en cierto modo me parecía una armadura. Hay
un nerviosismo que no puedo explicar.

Tal vez sea porque esta es realmente una de mis últimas oportunidades para
asegurar la financiación.

Quizá sea porque la última vez que me puse esmoquin fue para el baile de
graduación, ya que Lisa y yo nos casamos en una boda tradicional de estilo militar.

O quizás es porque estoy aquí... con Addison.

Una mujer que está empezando a gustarme más de lo que pensaba.

Más de lo que quiero.

Más de lo que se suponía que iba a ser nuestro acuerdo.

Todo eso podría ser, pero no tengo tiempo de precisarlo porque unos diez
segundos después, la puerta se abre y ella sale.

Impresionante. Jodidamente impresionante.

Sonríe, se mira el vestido y me mira a mí. Debería hablar. Deberían salirme

palabras de la boca, pero no puedo.

Es jodidamente fantástica.

Su largo cabello rubio está recogido con rizos colgantes, su maquillaje es más
oscuro de lo que he visto nunca, pero es perfectamente sutil al mismo tiempo.
Excepto sus labios rojo rubí, que no tienen nada de sutiles. Su belleza es
indescriptible, pero lo que más llama la atención es su vestido. La seda roja cae
sobre su cuerpo como si estuviera hecha a su medida. La parte delantera es
baja y sólo se ven los rasgos de sus pechos.

—¿Te gusta? —me pregunta cuando aún no he dicho nada—. Vi el vestido en

la tienda y realmente pensé que era bonito. Chloe y Devney me exigieron que lo
comprara después de probármelo, pero si crees que es demasiado...

—Exquisito —termino—. Tú. El vestido. Eres... perfecta.

El miedo en sus ojos desaparece y sonríe suavemente.

—Yo no diría perfecta, pero...

—Yo lo diría. Lo hago. Eres perfecta y me has dejado sin palabras.

Sus mejillas enrojecen y me cuesta todo lo que llevo dentro no levantarla en

brazos, arrojarla sobre la cama y ver qué aspecto tiene ese carmín rojo en mi polla,
pero eso no va a ocurrir por varias razones.

—Bueno, gracias.

Extiendo la mano.

—¿Lista?

Ella asiente, y yo me centro en dirigirme a la puerta y no a la cama.

—Addison, querida, te ves absolutamente impresionante —dice Mateo

mientras se acerca a nosotros.

—Mateo, tú también estás muy guapo.

 Se ríe entre dientes y entonces su mujer aparece a su lado.

—Ha costado mucho trabajo conseguir que esté así de guapo.

Addy se ríe y besa la mejilla de Lily.

—Has hecho un trabajo excepcional.

—Gracias. —Lily sonríe y le da una palmada en el pecho a su marido—. Ves.

Pone los ojos en blanco y me mira.

—¿Ves lo que aguanto? Una vez que les pones un anillo en el dedo, se acabó.

Nos damos la mano y luego rodeo la espalda de Addison con el brazo,

apoyando la mano en su cadera.

—Por suerte, Addy aún no ha tenido que trabajar mucho conmigo.

—Todavía —se hace eco Addy.

Mateo sonríe.

—Ya llegará, confía en mí.

—Bueno, espero no tener mucho que hacer. Ya es un gran tipo.

Los ojos de Lily brillan.

—¿Así que las cosas van bien entre ustedes?

Addison me mira, con una sonrisa en sus perfectos labios rojos.

—Definitivamente.

—Es genial escuchar eso. No se puede hacer mejor que Addison, aparte de mi
Lily. Pero Addy es realmente una persona maravillosa.

—Estoy de acuerdo —digo rápidamente—. Ella me hace querer ser el hombre

que se merece, eso seguro.

Asiente con la cabeza.

 —¿Es una de las razones por las que has estado trabajando tan duro para
asegurar la inversión que necesitas?

—Lo es. —Su espalda se pone un poco rígida y, si no la estuviera sujetando,

probablemente no me habría dado cuenta. Le aprieto un poco la cadera y vuelve a
relajarse—. Cuando traje a Jett aquí después de la muerte de su madre, le prometí
que haría cualquier cosa para darle una buena vida. Eso incluye poder mantenerlo
a él y a cualquier mujer con la que construya una vida.

—¿Te ha hablado Grady del nuevo inversor que ha conocido? —pregunta

suavemente.

—¿Un nuevo?

—Bueno, no es tanto un inversor como una empresa de seguridad que ve el

valor del servicio de reserva privada. Tienen fiestas, como esta, y clientes a los que
necesitan volar a menudo. Es sólo una idea que estamos barajando.

Mateo asiente, dando un sorbo a su whisky, y yo hago lo mismo.

—Ya veo. Si pudieras mantener las cosas como tu plan original, ¿entonces
qué?

—Entonces esa sería mi primera opción.

Siento una sacudida de excitación porque esto es exactamente lo que quiero.

—¿Quizá cuando volvamos a Sugarloaf dentro de dos días podamos tomar algo
y hablar un poco más de ello? He hablado con algunos amigos de aquí y, después de
las dos horas de tráfico que tuvieron que soportar ayer, creo que ahora la idea les
resulta muy atractiva.

—Me parece estupendo —digo, manteniendo la voz uniforme—. Me pondré

en contacto el lunes.

Inclina la cabeza y se vuelve hacia Addison.

 —Y espero con interés nuestra reunión sobre el papeleo de la subvención.

—No puedo esperar.

Lily le tiende la mano a Addison y se la aprieta, luego las dos se alejan.

En cuanto salen de su alcance, Addison se vuelve hacia mí, con una amplia
sonrisa y los ojos encendidos de alegría.

—¡Dios mío! Vas a conseguir el dinero.

—Aún no es seguro.

—Bueno, está más cerca de lo que estaba.

Suelto un fuerte suspiro y me bebo el resto de la copa.

—Más cerca es mejor.

—¿Por qué no pareces feliz?

—Estoy feliz. Sólo soy reservado. No quiero hacerme esperanzas.

Addison apoya su mano en mi pecho, justo sobre mi corazón.

—La esperanza es lo que nos hace seguir adelante. No la pierdas nunca, Grady.

—¿Y qué esperas?

Ella tira de su labio inferior entre los dientes por un segundo.

—El amor. Espero amor.

Ojalá pudiera ser yo quien se lo diera. Sin embargo, puedo hacerle pasar un
buen rato esta noche. Así que en lugar de decir nada sobre sus esperanzas, doy un
paso atrás.

—¿Bailas conmigo?

Un destello de decepción llena sus ojos, pero lo enmascara rápidamente.

—Me encantaría.
 Salimos a la pista de baile y juro que todos los hombres se giran para mirarla.
No entiendo cómo pueden contenerse. Ella es la luz brillante en los cielos
oscuros, la luz del faro que atraviesa la niebla y guía a los barcos de vuelta a casa.

No importa lo sombrío u oscuro que sea, ella está ahí, brillante y siempre
resplandeciente.

Su mano se apoya en mi hombro, la otra en mi pecho, y nos movemos al ritmo

de la suave música.

—Todo el mundo nos está mirando.

—No, paloma, te están mirando a ti.

Parpadea y luego sacude la cabeza.

—Le aseguro que las mujeres de aquí están asilvestradas por ser la que está en
sus brazos, señor.

—Son los hombres los que me miran, me odian, y no los culpo. Si no fuera
yo con quien bailas, también estaría celoso.

Addison pone los ojos en blanco.

—Eres ridículo.

Lo soy . Lo soy porque debería estar preocupado por mantener esta treta y no
sacarla a bailar porque sólo quería abrazarla. Esto no es para aparentar, es para mí,
y ese es el error que sigo cometiendo.

—No tienes ni idea.

—Bueno, si querías que la gente creyera que nuestras citas son reales, lo
estás vendiendo —dice Addison, sin apartar sus ojos de los míos.

—No es difícil de vender.

Tengo que callarme la puta boca y darme una ducha fría y recordar que
Addison también lo está vendiendo.
 —¿Grady? —La voz de Addison es vacilante.

—¿Sí?

—¿Crees que volveremos a encontrar el amor? ¿Crees que algún día

encontraré a un hombre que quiera bailar conmigo todas las noches?

La ira que corre por mis venas es inexplicable. No debería odiar a este hombre
que no existe, pero lo hago.

Odio la maldita idea de él. Que alguien merezca tocarla, besarla, saber qué se
siente al abrazarla es imposible.

Me trago el nudo de la garganta y fuerzo una sonrisa.

—Lo encontrarás —le prometo.

Se me aprieta el pecho al imaginármela de nuevo con otro hombre, riendo,

sonriendo y bailando en la cocina de su casa.

Y entonces, como si el rojo de su vestido fuera fuego, doy un paso atrás,

sintiendo la quemadura de tocarla.

—¿Qué pasa?

—Tengo que... Tengo que... ir a tomar algo y nos vemos allí. Necesito hablar
con a alguien y llamar a casa para ver cómo está Jett.

Jett. Es en él en quien tengo que pensar. No puedo enfadarme por un tipo que
no existe porque yo no existí para mi hijo durante demasiado tiempo. Estas citas
falsas ya me alejan demasiado. Él necesita estabilidad y a su padre, no la mitad de
mi tiempo porque se lo estoy dando a otra persona.

La acompaño a la barra, le doy un beso en la mejilla y salgo al pasillo. Una vez

allí, tomo el móvil y envío un mensaje a mi hermana.
Cómo está Jett?
Brynlee:
Está bien. Deja de preocuparte. Ni siquiera te extraña.
 Suelto un suspiro y me desprecio a mí mismo por ser un marica y salir
corriendo. Sin embargo, ahora mismo no estoy preparado para enfrentarme a ella.

Por suerte, hay tres tipos en el bar charlando, así que tomo una copa y me
meto cuando empiezan a hablar del ejército.

—Creo que el Gobierno debería recortar el gasto. ¿Para qué demonios

necesitamos un destornillador de seis mil dólares? Estamos malgastando dinero en
construir un ejército ya de por sí fuerte. Tenemos que trabajar para limitar su
presupuesto, no para aumentarlo —dice el tipo con una ceja realmente mal.

El de la izquierda, lo llamaremos Stringbean, está de acuerdo.

—No hace falta.

El único con cerebro se ríe.

—Son todos idiotas. Aunque no estoy en desacuerdo con que haya una mala
gestión de los fondos, no tienen ni idea de lo que hace ese destornillador. Dudo que
sea lo que piensan y, a menos que hayan servido, no pueden hacer esa llamada.

Este tipo me cae bien al instante.

—No quiero entrometerme, pero habiendo servido ocho años y como piloto,
puedo atestiguar que aunque parezca frívolo, y estando de acuerdo con tu amigo,
hay mucho desperdicio, ese destornillador podría ser el que apriete la bomba
adosada a mi avión.

Stringbean y Unibrow mueven un poco la cabeza hacia atrás.

—Lo siento, no quería ofender.

—No hay ofensa, sólo te he escuchado y quería explicarte mi postura. Ahora,

si estamos hablando de la ingente cantidad de papeleo que distribuyen, ahí es
donde podemos permitirnos recortar. —Sonrío, sin querer cabrear a ninguno de
ellos. Quién sabe si son posibles inversores.
 Los tres se ríen entre dientes. El listo extiende la mano.

—Soy Javier Santiago.

—Grady Whitlock, encantado de conocerte. —Me dirijo a Stringbean y me

presento, se llama Killian, y luego lo mismo a Unibrow, que es Ethan.

—Entonces, ¿dijiste ocho años? —pregunta Javier.

—Sí, en la marina. Me habría quedado más tiempo, pero la vida pasa y

hacemos lo mejor para nuestra familia.

Se ríe entre dientes.

—Lo entiendo más que la mayoría. Me mudé a Nueva York para mejorar mi
vida cuando tenía quince años. Mi tío me enseñó todo lo que sabía sobre su
negocio y, cuando falleció, tomé el relevo y he podido dar a mi mujer y a mis hijos
una vida con la que soñábamos.

Admirable. Parece mi tipo de gente.

—Estoy seguro de que tu tío estaría increíblemente orgulloso.

—Me gustaría pensar que sí —dice y luego le da una palmada en el hombro a

Killian—. Killian aquí es igual, es dueño de una empresa de camiones que empezó
desde cero.

Le hago un gesto con la cabeza.

—Felicidades por tu éxito.

Killian inclina la cabeza.

—¿Y a qué te dedicas ahora que estás fuera del servicio?

Empiezo a hablarles un poco de mi empresa, de cómo mi objetivo es hacer más

servicios privados y tener una flota para finales del tercer año. Los tres hombres
parecen impresionados con mi plan de negocio.
 —Veo que es necesario, al menos entre esta gente —dice Javier—. Te deseo
suerte, amigo mío.

—Gracias. Si alguno de ustedes tres quiere invertir, no lo rechazaré —digo,

medio en broma, pero realmente en serio.

Los tres hombres se ríen y Ethan empieza a hablarme de su nueva aventura

empresarial. Va a abrir un complejo turístico y una fábrica de cerveza.

—Será estupendo. Vamos a tener muchas opciones para comer y creo que a los
clientes les gustará venir a un sitio para probar un poco de todo —dice el tipo.

Asiento con la cabeza.

—Puedo ver el atractivo.

—Sería genial si pudieras hacer despegar tu negocio, sin juego de palabras

—bromea y el grupo se ríe—. Podrías llevar invitados en avión y ganar algo de
dinero.

Doy un largo trago a mi gin y sonrío.

—Esa es la esperanza.

Los tres hombres empiezan a hablar del complejo y mis ojos escudriñan la
multitud, buscando a Addison. La dejé de repente y la culpa me invade, ya que no
tenía intención de alejarme tanto tiempo. Al girarme un poco más a la izquierda la
veo, sólo que no está sonriendo, parece incómoda.

Se inclina, susurrando algo, su mano tratando de moverse contra su espalda.

—Perdona —digo mientras hablan y me acerco a ella.

Hay un hombre de pie y él desliza su mano alrededor de la cadera de ella, y ella

intenta retirarla pero no puede.

Estoy allí en tres segundos y mi voz es como el hielo.

—Si quieres conservar esa mano, te sugiero que la sueltes inmediatamente.

 Sus ojos se levantan y veo la sorpresa por un momento.

—Lo siento, ¿qué?

—He dicho que si no sueltas a mi novia, te romperé la puta mano.

Inclina la cabeza y la suelta. Me interpongo entre ellos, poniendo a Addison

detrás de mí. Parece que quiere reírse, pero algo lo detiene.

—Relájate, sólo estábamos hablando.

—Y ahora has terminado.

Siento la mano de Addison en mi espalda.

—Grady, está bien.

No, no lo es. Podía ver el pánico en sus ojos. Lo que sea que le susurró hizo
que su espalda se pusiera rígida.

Li miro fijamente, él sacude la cabeza y se marcha.

Obligándome a controlar mi ira, me vuelvo hacia ella.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Perfectamente bien.

—No debería haberte dejado.

Addison levanta su mano hacia mi mejilla.

—Has vuelto en el momento perfecto, como sabía que harías.

Cierro los ojos por un instante e intento luchar contra las emociones que
despiertan sus palabras.
 Introduzco la tarjeta en la cerradura y la saco cuando la luz se pone en verde.

Abro la puerta, sujetándola para que Addison pueda entrar primero. Lleva los
tacones en la mano, ya que se los quitó nada más salir del ascensor.

Se queda de pie en medio de la habitación, mirando a la cama, de espaldas a

mí.

He pensado en esto toda la noche, preguntándome qué es lo correcto y aún no

estoy seguro. La deseo. No hay duda de eso, y esta noche sólo solidificó ese deseo.
Es más que su belleza, es su gracia, amabilidad, y me gusta estar cerca de ella.

Addison es diferente a Lisa en muchos aspectos. Mi mujer era autoritaria y

discutidora a veces. Siempre tenía que decir la última palabra y me desafiaba en
todo momento. Addison no parece tener las garras listas para acuchillar a la
primera persona que la cabrea.

Me muevo detrás de ella, sin tocarla, pero sabiendo que me siente allí
porque se tensa y luego se gira.

Mi corazón late con fuerza mientras ambos estamos aquí, con los brazos a los
lados, esperando lo que sea del otro.

Sus ojos azules están llenos de un millón de emociones, cada una de ellas
moviéndose tan rápido que no puedo ni empezar a leerlas, y entonces sus labios se
entreabren y su voz se suaviza al hablar.

—Sé que dije que no creía que debíamos... intimar, pero...

Espero, rezando para que me diga que ha cambiado de opinión. Esperando al

mismo tiempo que no lo haya hecho porque, si la tengo, si la pruebo, no creo que
vaya a querer sólo un poco. Voy a querer consumir cada gota de ella.

—¿Pero? —La insto a continuar.

 —Confío en ti. Me gustas. —Su mano se eleva apenas un susurro sobre mi
pecho—. Ambos nos sentimos muy atraídos el uno por el otro y… —Los ojos de
Addison encuentran los míos de nuevo y juro que no puedo respirar—. Lo retiro.

—¿Retiras qué, paloma?

Sus pestañas bajan y luego suben lentamente.

—Te quiero a ti. Nos quiero a nosotros. No pensé en otra cosa que en lo que
haríamos cuando volviéramos aquí solos.

En ese preciso segundo, cualquier resistencia que tuviera desaparece. Tomo

su cara entre mis manos, frotando mi pulgar contra esos labios rojos en los que he
pensado toda la noche.

—Lo que quieras, Addison, te lo daré.

—Dame esta noche. Bésame.

Me inclino hacia ella, usando toda la moderación que tengo para ir despacio.
Quiero que esta noche dure. Cada segundo, cada respiración va a importar.

Nuestros labios casi se rozan, el aroma de su perfume, una mezcla de flores y

peras, se hace más fuerte. Toda la noche he querido recorrer con la nariz la
columna de su cuello, memorizar la forma en que golpea mis sentidos. Inclino su
cabeza hacia atrás acercando mi boca a la comisura de la suya, a lo largo de su
mejilla, y entonces hago lo que quería. Inhalo profundamente mientras
desciendo por su cuello y vuelvo a subir.

Siento su corazón palpitar bajo mis dedos y sonrío contra su oreja.

—Te besaré toda la noche, pero tienes que decirme dónde.

 VEINTIUNO
Addison
¡Dios mío! Creo que voy a perecer aquí mismo.

Un escalofrío me recorre cuando los labios de Grady recorren mi oreja y luego

me la pellizca.

—¿Dónde quieres que te bese, Addison? Tienes que pedir lo que quieres,
paloma.

El nombre cariñoso lo hace por mi.

La forma en que lo dice, tan dulce y cuidadosa, como si yo fuera preciosa. Lo

deseo aún más. La aspereza de su voz es tan sexy que la siento hasta en los dedos de
los pies y, sin duda, en algún otro lugar.

Nunca he sido vocal en la cama. Lo intenté, pero me resultaba muy incómodo.

Decirle a un hombre qué hacer, adónde ir, simplemente era... difícil para mí.
Ahora, es aún peor. No sé si voy a ser buena en esto y ahora me aterra no serlo.

—No puedo —admito.

Los profundos ojos verdes de Grady encuentran los míos.

—No quiero quitarte nada, Addy. Quiero darte lo que quieras.

—Es que... Puede que no se me dé bien esto —lo suelto porque, llegados a este
punto, es lo que hay.
 Me sonríe y entonces sus manos se deslizan hacia arriba para acunarme la
cabeza.

—Eres demasiado buena en esto. No tienes ni idea de lo hermosa, dulce,

maravillosa y seductora que eres. Es imposible que no seas buena en esto y
juntos encontraremos la forma de ser aún mejores, pero necesito saber lo que te
gusta, lo que te hace sentir bien, lo que necesitas, para asegurarme de dártelo.

Eso ha sido increíblemente dulce y también ha disipado una pequeña parte

de mi inquietud. Llevo la mano a su pecho, jugando con los botones de su camisa.

—Sólo he estado con un hombre y no fuimos precisamente... aventureros. —

No quiero decir su nombre. No quiero admitir que Isaac, aunque muy tierno y
dulce, nunca fue realmente... duro. Me trataba con guantes de seda. Yo era muy
valiosa para él, y me encantaba, pero siempre le preocupaba que me enfadara.

—¿Quieres ser aventurera? —pregunta.

Por favor, Señor, déjame expirar ahora. No quiero contestar, pero Grady me
echa la cabeza hacia atrás y espera a que mis ojos se encuentren con los suyos.

—No sé lo que quiero. Dime lo que quieres.

No vacila mientras me mira a los ojos con tanto calor que podría derretirme.

—Ahora mismo, quiero besarte, Addison. Quiero ver este vestido caer al suelo
y comprobar si realmente no llevas nada debajo. Quiero recorrer con mis manos
cada centímetro de tu piel y luego seguir con mi boca. Luego quiero tumbarte en la
cama, abrirte de piernas y hacer que te corras en mi lengua. Si después de eso,
quieres más, te follaré hasta que los dos no podamos caminar.

Puedo decir con seguridad que sabe lo que quiere y que yo también quiero
cada uno de los deseos que acaba de nombrar. En lugar de parecer más ridícula e
inepta, me pongo de puntillas y acerco los labios.

—No llevo nada debajo.

 Prácticamente gruñe y luego aplasta sus labios contra los míos. Mis brazos
rodean su cuello, mientras los suyos están en mi culo, definitivamente sin sentir las
líneas de las bragas. No había ninguna opción con este vestido, así que me tapé los
pechos y me puse en plan comando.

Grady tira de la tela hacia arriba y luego se inclina hacia abajo, levantándome
para que mis piernas envuelvan su cintura.

Nos acerca a la cama, se detiene ante ella y me pone de pie.

—Date la vuelta, paloma.

Me muevo, de espaldas a él, y siento la pérdida de calor cuando retrocede. Sus

manos están en mi cuello, masajeándome lentamente, y luego bajan. Entonces
siento que me tira del vestido y lo único que escucho es el ruido de la cremallera al
deslizarse.

Esto está ocurriendo.

Sus labios están justo donde mi hombro se une a mi cuello y cierro los ojos al
sentir el calor de su lengua.

—Grady —suspiro su nombre.

—¿Dónde quieres que te bese, Addison?

Aprieto los dientes y me obligo a ser valiente.

—Mi cuello.

—Buena elección —murmura y luego besa allí—. ¿Dónde más?

—En la boca —le digo, con tantas ganas de besarle.

Me gira la cabeza, y me besa con fuerza. Me mete la lengua en la boca,

empujándola contra la mía en el beso más ardiente que he recibido nunca. Sus
manos me acarician los pechos y me pellizcan suavemente los pezones.

Quiero su boca ahí. Quiero su boca en todas partes.

 Me separo, necesitando recuperar el aliento, y entonces sus dedos están en los
tirantes de mi vestido.

—Voy a quitarte esto, ver cómo la seda roja se encharca en el suelo, y luego voy
a tumbarte y esperar a que me digas dónde besarte a continuación.

Así que tengo unos segundos para formar palabras. Bien.

Efectivamente, las correas caen hasta mis codos y luego hasta mis muñecas,
mientras la tela se desprende y cae al suelo. Estoy desnuda y vulnerable, pero al
mismo tiempo me siento segura.

Grady no pidió esto, yo lo hice, y él me está dando el poder de muchas

maneras.

En lugar de esperar a que me diga lo que tengo que hacer, me giro hacia él,
dejando que me vea por completo.

—Antes pensaba que eras exquisita, pero no conocía el significado de la

palabra hasta ahora.

No puedo evitar la sonrisa que se me forma y levanto la mano, odiando que

esté desnuda y no pueda ver nada de él.

—¿Me has preguntado qué quiero?

—Sí.

—Quiero ver todo de ti.

Se quita la chaqueta, la tira a la silla y empieza a desabrocharse la camisa, pero

yo se lo impido. Mis dedos se mueven hacia los botones y empiezo a hacerlo yo. Sin
embargo, él no se queda ahí parado y me deja hacerlo a mí, sino que lleva la
mano a mi pecho, pasando los nudillos desde mi vientre hasta mi pecho. Me
salto un botón y mi cuerpo tiembla cuando me toca.
 Hay un brillo diabólico en sus ojos, y yo suelto un suspiro, frustrada y
desesperada, y agarro los dos dobladillos y lo abro de un tirón.

—Joder —gime, y entonces sus manos están en mi cabello, inclinando mi

cabeza hacia arriba para encontrarme con sus labios. Me besa con fuerza, como si
hubiera roto algo más que su camisa. La contención del primer beso desaparece.
Este es rudo, primitivo, y no quiero que pare nunca.

Grady no me trata como si fuera de cristal, está dispuesto a arriesgarse a

romper un trozo y cortarse mientras toma y también da.

Consigo separar los labios, respirando agitadamente y amando la mancha roja

de mi boca en la suya.

—Quiero tocarte.

Se quita la camisa y se pone la camiseta por encima de la cabeza haciendo esa

cosa varonil con un brazo. Tiene el pecho desnudo y jadeo. Creía saber que hacía
ejercicio, pero esto va más allá de lo que imaginaba. Hay crestas, valles y picos de
músculo por todas partes. Parece cincelado a partir de piedra. Se lleva la mano a
los pantalones, los desabrocha y baja la cremallera. Quedan colgando a la espera de
soltarse.

—Si quieres tocar, entonces toca, Addison.

Su voz ronca me llega al corazón y aprieto los músculos.

Quiero tocar. Ya lo he dicho, así que lo hago. Llevo las manos a su cintura y
empujo la tela hacia abajo. Sólo lleva calzoncillos, y si su erección es así ahora, casi
me da miedo lo grande que será cuando no esté sujeta.

Sin pensarlo demasiado, engancho mis dedos allí, tirando hacia abajo.

Y sí, tenía toda la razón sobre el tamaño. Es enorme. Es enorme y hace tres
años que no tengo sexo, así que esto va a ser... interesante.

—Eres increíble —le digo.

 Grady espera a que mis ojos se encuentren con los suyos.

—No, paloma, lo eres. Súbete a la cama —me ordena. Me deslizo sobre la cama
y él me sigue, nos miramos de frente y su mano se desliza por mi mejilla—. Nunca
he deseado nada como te deseo a ti ahora.

—Estoy aquí.

—Lo estás —lo dice como si no pudiera creer que sea verdad—. Ahora voy a
cumplir mis promesas. Túmbate ahí, y déjame besar cada hermoso centímetro de
ti.

Grady se levanta y empieza por mi mano. Me besa los dedos, la palma, la

muñeca y el brazo. Sin dejar de mirarme, pasa por mi pecho hasta el otro brazo,
esta vez hacia atrás. Luego me besa los labios, los ojos, la nariz, las mejillas, antes
de rozarme de nuevo el cuello. El ruido sordo de su pecho me hace vibrar antes de
llegar al valle entre mis pechos.

Veo cómo me pasa la lengua por el lado izquierdo y me acaricia el pezón antes
de metérselo en la boca. Me agarro a su cabello y gimo mientras succiona con más
fuerza.

—Ay, Dios —jadeo. Y luego lo hace en el otro lado, exactamente lo mismo, y

esta vez me retuerzo.

—Después de hacer que te corras en mi lengua, te las voy a chupar mientras

me cabalgas.

—¿Es eso lo que quieres?

—¿Ver tus hermosas tetas rebotar mientras estás sobre mi polla? Sí, nena,
definitivamente quiero eso.

De acuerdo, esto de hablar sucio es muy caliente. Ojalá se me diera mejor,

porque es bastante fabuloso.
 Gimo porque, en lugar de decir algo más, vuelve a posar su boca en mi piel,
recorriendo mi vientre. Hace una pausa, su aliento golpea donde estoy desesperada
por él. Siento el más mínimo roce, me invade el calor, enrosco las piernas y levanto
la cabeza.

Me mira con ojos desorbitados.

—¿Quieres esto, Addy?

Estoy prácticamente vibrando de necesidad. En este momento no es un deseo,

pero sé lo que me pide, por qué me lo pide. Sé que para nosotros dos, esto es
diferente.

Levanto el codo y apoyo una mano en su mejilla.

—Quiero esto contigo.

—Gracias a Dios —dice, soltando un suspiro, y luego me separa las piernas.

Caigo hacia atrás cuando llega el primer manotazo.

Gime y yo me derrito en la cama. Su lengua se mueve una y otra vez alrededor

de mi clítoris. Mis dedos se enredan en su cabello, los mechones rubios oscuros
como la seda, mientras su lengua áspera sigue friccionando.

Siento que mi espalda empieza a levantarse de la cama mientras él me empuja

más alto hacia el clímax.

—¡Grady! —Jadeo, sintiendo el fuego arder por mis venas—. Oh, oh, Dios.

No cede. Continúa mientras mis dedos se aferran al edredón. Mi orgasmo se

acerca rápidamente. Ojalá tuviera fuerzas para contenerlo, porque esto es
increíble. No quiero que termine nunca.

Mueve la lengua más deprisa y mi respiración es tan errática que mi clímax se

dispara. Me penetra con los dedos y me empuja con tanta fuerza que no puedo
controlarme. Me desplomo y suelto un gemido mientras olas de placer se abalanzan
sobre mí, arrastrándome hacia abajo antes de empujarme de nuevo hacia arriba
para tomar aire.

Grady se arrastra por mi cuerpo lentamente, volviendo a besarme por donde

vino.

—Sabes, cada vez que pienso que eres perfecta, me muestras otro lado y creo
que me equivoco.

Sonrío, girando la cabeza para mirarle, embelesada y jadeante.

—¿Crees que ahora soy perfecta? —pregunto, con una ceja levantada.

Él asiente, rozando su nariz con la mía.

—Sí que lo hago. Creo que me gustaría ver si eres perfecta cuando te corres en
mi polla.

—Estoy bastante segura de que pensaré que eres perfecto entonces.

—¿Qué tal si lo descubrimos?

Paso el dedo de sus labios por su pecho, encontrando el valor para pedirle lo
que realmente quiero.

—¿Qué tal si primero vemos si estoy perfecta con mis labios alrededor de tu
polla?
 VEINTIDÓS
Grady
Addison me empuja para que esté de espaldas y pienso en todas las putas cosas
que puedo para no perderlo aquí.

Su pintalabios rojo sigue puesto, y voy a cumplir mi deseo.

Se mueve hacia abajo, apartando el cabello a un lado, y me encanta sentirlo

contra mis muslos. Abro la boca para decir algo, pero sus ojos azules se clavan en
los míos y me toma con un solo movimiento.

—¡Joder! —Digo en voz alta, dándole tirones en el cabello—. Sí, nena, así.

El calor de su boca es casi demasiado. No pienso en otra cosa que no sea el

tacto o la forma en que su lengua recorre la parte inferior de mi polla. Evito por
completo pensar en cómo vibran sus gemidos mientras me toma.

Dejo de empujar hacia arriba, de follarme su boca más rápido y más fuerte, y
me concentro en quedarme quieto.

Addison hace algo con su garganta y la contención que estaba trabajando se

deshilacha un poco más.

—Addison, no hagas eso a menos que… —Trato de advertirle, pero ella lo

hace de nuevo—. ¡Joder! Vas a... ¡No puedes! —Trato de decir algo con sentido,
pero Jesucristo, no puedo soportarlo.
 Su mano se mueve a mis bolas, y eso es todo. Me voy a correr. Tengo que
decirle que pare, tengo que estar dentro de ella cuando me corra.

—Demasiado bueno, paloma. Demasiado. No... Addison...

Me lleva hasta el fondo otra vez, y siento la parte de atrás de su garganta. Nop.
Me voy a correr si no paro ahora mismo.

Guío su cabeza hacia atrás y la volteo rápidamente. Jadea y me mira fijamente.

—¿He hecho algo mal?

Le echo el cabello hacia atrás.

—No, lo has hecho todo bien. Quiero correrme dentro de ti. Quiero sentirte a
mi alrededor, y si seguías, eso no iba a pasar.

—Oh. —Parece realmente confundida por eso.

Me acaricio, observando sus ojos mientras le digo la verdad.

—Ha sido la mejor mamada de mi vida. Tu boca alrededor de mi polla ha sido

la cosa más bonita, pero, cariño, quiero estar dentro de tu coño. Quiero follarte
hasta que ninguno de los dos podamos movernos, y entonces te follaré otra vez.

Ella sonríe.

—Bien.

—Sí, estuvo bien, pero esto va a ser mejor —prometo.

Dejo de acariciarme el tiempo suficiente para ponerme el condón y luego me

muevo hasta que mis brazos están junto a su cara y espero a que me mire.

Quiero sus ojos cuando la folle.

Quiero mirarla mientras me deslizo dentro de ella.

Cuando finalmente lo hace, veo su miedo.

—Podemos parar ahora, si no quieres hacer esto, pararé.

 Podría casi matarme, pero nunca la presionaré.

—Ha pasado mucho tiempo y me preocupa...

Me inclino y beso sus labios perfectos.

—Shhh, te prometo que nunca te haré daño. —Y haré todo lo que esté en mi
mano para asegurarme de que nunca lo hago.

—Sé que no lo harás.

—¿Quieres parar? —Vuelvo a preguntar.

El dedo de Addison roza mi mejilla.

—No, no quiero eso. Ni siquiera un poco. —Sus piernas se separan aún más,
envolviendo mis caderas—. Tómame, Grady.

Su confianza. Sus palabras. La forma en que sus ojos se llenan de emoción

hace algo dentro de mí, pero me lo guardo.

Addison es perfecta en todos los sentidos.

Abro la boca para decírselo, pero ella me aprieta el culo con los talones.

—Por favor. No tengo expectativas, sólo que quiero esto. Por favor.

Su súplica es mi perdición y, lentamente, empujo un centímetro dentro de ella

y observo su cara. La beso de nuevo y me deslizo un poco más adentro. Addison no
muestra signos de incomodidad.

—¿Estás bien? —Pregunto apretando los dientes.

La contención que se necesita para no llegar hasta las pelotas es real.

—Te sientes tan bien. Dios, qué bien.

—Tu coño está apretado a mi alrededor, creo que quieres más de mi polla,
¿no?

Sus ojos se dirigen a los míos.

 —La quiero toda.

Ella dijo que ha pasado un tiempo y ella es tan malditamente apretada, así que
no quiero golpear en ella. No importa cuánto lo necesite.

Addison lleva su mano a mi mejilla.

—Te quiero dentro de mí, Grady. Fóllame.

Cierro los ojos, apoyo la frente en la suya y me pregunto qué demonios he

hecho para merecerla así.

Empujo hasta el fondo, sintiéndome completo por primera vez en años.

Nos balanceamos juntos, lentos y firmes, sintiéndonos mutuamente mientras

ella se relaja y me deja penetrar aún más.

Cambio de peso y agarro su pierna derecha, enganchándola sobre mi hombro,

lo que me da aún más fuerza. Addison gime y me recorre la espalda con las uñas
mientras llevo la mano a su clítoris. Quiero que se corra una y otra vez. Quiero que
se acuerde de esto, de nosotros, de cómo la hago sentir.

—Eso es, nena, siente lo profundo que estoy —la insto mientras gime—.
Siente lo llena que estás con mi polla.

—No puedo.

—Tú puedes. Dímelo. Dime lo bueno que es.

—¡Es demasiado!

Su cabeza se agita y yo voy más despacio.

—No es suficiente. Dame más. Dámelo todo. Dime, Addy. ¿Quién está dentro
de ti?

—¡Lo estás!

—¿Quién va a hacer que te corras otra vez?

 —Oh, Dios, Grady, no puedo.

—Lo harás, paloma —le digo. Y lo digo en serio. Levanto sus caderas de la
cama y la penetro desde otro ángulo. La follo con más fuerza, sacudiendo las
caderas y sintiendo el ardor de los músculos de las piernas.

Su cara se contorsiona mientras sus músculos se contraen a mi alrededor,

ordeñando mi polla a medida que se acerca su liberación. Los ojos de Addison
encuentran los míos.

—¡Me estás matando!

—No, paloma, esto es vivir. Esto es volar. Ven otra vez mientras estoy dentro
de ti.

Vuelvo a encontrar su clítoris y muevo la mano más deprisa. Está cerca y yo

pendo de un hilo. Suelta un fuerte gemido, cierra los ojos, echa la cabeza hacia
atrás y arquea la espalda.

Aunque es lo más bonito que he visto nunca, no es nada comparado con lo

que siento dentro de ella. Su coño se contrae tanto a mi alrededor que juro que voy
a ver las estrellas.

No podría evitar caer por el precipicio aunque mi vida dependiera de ello.

Me suelto, permitiendo que mi propia liberación se apodere de mí, y grito su

nombre mientras la suelto. Los dos luchamos por respirar mientras encontramos el
camino de vuelta al momento.

Cuando me quito de encima de ella, la atraigo hacia mi pecho.

—Eso fue jodidamente perfecto. No eres mala en esto, Addy. Ni siquiera un

poco. Para nada —digo en cuanto puedo hablar.

Se ríe suavemente.

—Sí, eso fue... bueno, nunca he tenido un orgasmo dos veces.

 A mi ego masculino le encanta.

—Me alegro de haber podido ser tu primero, y te prometo que, si volvemos a

hacer esto, me esforzaré por conseguir tres —le digo y luego me muevo—. Necesito
limpiarme, no te muevas.

Me dirijo al baño, haciendo exactamente eso, y me detengo cuando veo mi

cara en el espejo.

No me veo diferente y, sin embargo, algo parece haber cambiado.

Vuelvo a la cama y la atraigo hacia mí. La mano de Addison está en mi pecho

con su barbilla encima. Sus ojos conmovedores miran los míos.

—Quiero que sepas que esto fue realmente increíble, y tengo cero expectativas
de cara al futuro.

—¿Cero? —pregunto dudoso—. ¿Ni siquiera los tres orgasmos que acabo de
prometer?

Aunque sé que las mujeres son completamente capaces de tener una relación
de amigos con beneficios, Addy no parece una de ellas. Quiere volver a casarse y
tener más hijos, cosa que yo no quiero en absoluto. Al menos no pronto.

Menea la cabeza minuciosamente.

—Quiero decir, me gustaría que cumplieras con lo del orgasmo.

—Eso, te lo puedo prometer.

—Lo que pasó entre nosotros fue... increíble, y aunque el sexo complica las
cosas a menudo, no tiene por qué hacerlo con nosotros.

—¿Así que me estás usando por mi cuerpo? No es que me queje si lo haces.

—Más bien ciertas partes de tu cuerpo.

—¿Cuáles? —Pregunto.

—Bueno, tu boca para empezar. Tienes mucho talento con eso.

 Aceptaré ese cumplido.

—Compartes el mismo talento, paloma. Sin embargo, me gustaría saber para

qué otras partes me utilizas.

Addison mira hacia la izquierda, frunciendo los labios.

—Hmm, creo que tus manos eran buenas.

—¿Crees? —Tiro hacia atrás.

—De acuerdo, bien, han funcionado de maravilla.

Tiro de ella hacia arriba, para que su cara esté justo a la mía.

—¿Qué más te ha gustado?

—No puedo decir que haya nada más.

Sonrío, me encantan estas bromas y froto mi nariz contra la suya.

—¿No?

—¿Tienes algo en mente?

—¿Quieres que te nombre lo que me gustó de ti, y veremos si te refresca la

memoria?

Suelta una risita y el sonido hace que esa parte del cuerpo vuelva a agitarse.
Mierda, me voy a volver adicto a ella y eso va a ser un problema.

—Ahora lo recuerdo —dice Addison con una sonrisa.

—Cuéntame...

—Tus pies.

—¿Mis pies? Piensa más arriba, paloma.

Sus labios se separan y respira entrecortadamente, como si acabara de darse

cuenta.
 —Ohhhh, esa parte. ¿Quieres que la diga?

—Sí, quiero.

Quiero escuchar esa palabra salir de sus labios.

—Tu pene.

—No es la palabra adecuada —digo como si estuviera decepcionado.

—No puedo decirla.

—Polla. Dilo. Te gusta mi polla.

Tira de su labio inferior entre los dientes y luego suspira.

—¿De verdad quieres que lo diga?

—De verdad, joder.

—Me gusta tu polla.

—¿Qué te ha gustado?

—¡Grady! —Ella trata de rodar fuera de mí, pero mis brazos aprietan,
manteniéndola allí.

Ella parece luchar con la parte de hablar, y yo voy a romper con ella.

—Quiero saber, Addy. ¿Te gustó cuando mi polla estaba en tu boca o dentro
de tu coño? ¿Te gustó acariciarla o quizás te gustó todo?

Sus mejillas enrojecen y es tan malditamente adorable.

—Me ha gustado todo de tu polla.

—Bien porque mi polla se siente igual, paloma.

Deslizo las puntas de mis dedos por su espalda, con la esperanza de calmarla
mientras la incomodo al mismo tiempo.

—¿Por qué me llamas paloma?

 —Porque las palomas son preciosas, bellas, inocentes y tranquilizadoras.
Simbolizan la gracia, la belleza y la paz interior. Cuando te miro, Addy, sólo veo
eso.

Ella sonríe.

—Eso es dulce.

—Puedo ser dulce.

—Supongo que sí.

Le hago cosquillas por ese comentario.

—Vamos a dormir un poco mientras podamos.

—¿Cómo que mientras podamos? Ni siquiera estoy cansada ahora.

Sonrío y la tumbo boca arriba, poniéndome duro otra vez.

—¿No?

Ella niega con la cabeza.

—No.

—Bien. Porque mi boca, mis dedos y mi polla no han terminado contigo esta
noche. Veamos si podemos ir por tres.

La acompaño escaleras arriba hasta su casa, nuestros dedos entrelazados, los

dos con ridículas sonrisas en la cara.

—¿Vendrás más tarde? —pregunta.

—Necesito hacer algunas cosas primero y leerle a Jett.

—Lo sé, quiero decir más tarde, más tarde.

 Me río una vez, acercándola suavemente y besándola con dulzura.

—Vas a hacer que me obsesione contigo.

—Si eso lleva a más noches y mañanas como la de anoche, bueno, no puedo
decir que me importe.

Anoche fue una de las mejores noches que he tenido. Tuvimos sexo cuatro
veces, y cada vez fue mejor que la anterior. Cada una jodiéndome la cabeza
mientras intentaba negociar algún tipo de relación en la que siguiéramos
haciéndolo al menos porque... eso sería perfecto.

Addison y yo podemos seguir saliendo y cuando encuentre a alguien, entonces

podemos parar.

Porque, en realidad, ¿por qué no?

Ambos somos solteros, adultos que se gustan y tienen muy buen sexo. Dos
personas que se preocupan la una por la otra, pero no hay ataduras ni requisitos.
Quiero decir todo esto, pero los dos estamos agotados y por mucho que quiera venir
aquí esta noche, tengo cosas que hacer en la granja.

—Aunque la idea de venir aquí es increíblemente atractiva, mañana tengo que

trabajar con los caballos y le prometí a Jett que le llevaría a montar. Por no hablar
de que necesitas dormir, ya que ninguno de los dos lo hizo anoche.

—Tienes razón.

—Además, tenemos el próximo fin de semana en Oregón, donde pienso

follarte de seis maneras hasta el domingo.

Addison mueve las cejas.

—Me gusta como suena eso.

—Me gustan los sonidos que haces cuando estoy dentro de ti.

—A mí también me gustan.
 Sacudo la cabeza con una risita.

—Entra en casa, paloma.

Sube los escalones, se detiene en la puerta y se gira.

—¿Grady?

—¿Sí?

—Si cambias de opinión sobre esta noche, la llave está debajo de la segunda
piedra. No me importaría que la usaras.

Subo las escaleras de dos en dos, parándome frente a ella medio latido después
de que pronunciara la última palabra.

—Quiero que esta noche te metas desnuda en la cama y te duermas ansiosa por
saber cuándo podría aparecer, así te despertaré con mi lengua enterrada dentro de
tu dulce coño.

Deja escapar un suave gemido mientras atrae mi cabeza hacia la suya.

—Creo que me gusta este nuevo arreglo.

—Se que a mi me gusta. —La beso, sabiendo que nuestra ciudad de locos está
mirando en alguna parte—. Nos vemos esta noche.
 VEINTITRÉS
Addison
Hay algo que decir sobre la anticipación y no es bueno.

Es una tortura absoluta.

Desde que me dejó, no he sido más que una bola de nervios. Quiero hablar con
alguien. Necesito hablar con alguien, y por eso, una vez más, me encuentro en el
side by side con la ridícula excusa de que necesito llevarle a Brenna su jersey.

Que en realidad es mi jersey.

Llegamos a la casa y Elodie ya está intentando abrir la puerta antes de que nos
detengamos. Le encanta Jacob, el marido de Brenna. Le dice a todo el mundo lo
mucho que lo quiere y que quiere casarse con él.

Cuando lo ve, chilla y él la toma en brazos. Desde que estoy aquí, se han
convertido en nuestra familia. Nos han acogido y han llenado la pérdida que
sentíamos por dejar nuestro hogar en Oregón.

—Hola, mi Elodie favorita —dice Jacob y le besa la sien—. Estás preciosa.

Ella se sonroja y Brenna pone los ojos en blanco.

—Te lo juro, los niños lo adoran.

—No te olvides también de las viejas. A todas les gusta verme pasar y hacer
comentarios sobre mi trasero.

Me río.
 —Oh, Jacob, solías ser admirado por las mujeres de mi edad también, todas
pensábamos, oh ese Jacob Arrowood, está tan bueno. Ahora pensamos, hombre, se
ha hecho viejo.

Me fulmina con la mirada y su mujer se echa a reír. Jacob sigue siendo

increíblemente guapo, pero es muy divertido verlo ponerse nervioso por la edad.

Brenna engancha su brazo en el mío.

—¿Te dije que su agente llamó y quiere que acepte un papel donde
interpretaría a un actor envejecido que ya no puede ser contratado?

Esto es demasiado bueno.

—¿No? No lo he escuchado. ¿Así que es una autobiografía?

—Si no tuviera a Elodie en mis brazos, ambas estarían en problemas.

Brenna mira a su marido por encima del hombro.

—¿Por qué crees que estamos diciéndolo?

—¿Vamos a la casa del árbol, tío Jacob? —pregunta Elodie.

No me sorprende que quiera ir allí. Los Arrowood tienen la más increíble casa
del árbol que Connor construyó para su hija Hadley cuando era pequeña. Es,
literalmente, la cosa más loca que he visto nunca, y él la mantiene todavía, sobre
todo para Elodie desde que vivimos en su tierra hasta que encontramos un lugar
hace aproximadamente un año.

—Por supuesto. Vamos y dejemos a las mujeres con sus cacareos.

—¡Nos aseguraremos de hablar de tus canas cuando te hayas ido! —grita

Brenna mientras se dirige hacia la arboleda.

Cuando entramos en la casa, nos dirigimos a la cocina abierta y me siento en la

encimera mientras los ojos evaluadores de Brenna encuentran los míos.
 —Normalmente vivo para nuestros concursos de miradas, pero como sé que
fuiste al norte del estado de Nueva York con Grady, te alojaste en un hotel y estás
aquí la mañana después de que te dejara, voy a romper nuestra tendencia y exigirte
que lo cuentes.

—Tuvimos sexo. Pero sigue siendo falso.

—¿Sexo falso?

Sacudo la cabeza.

—No, quiero decir... No sé lo que quiero decir. Me decía a mí misma que nada
de esto era real. Esta relación no iba a durar, así que no dejaba que mi corazón
considerara siquiera que esto pudiera ser algo por lo que valiera la pena
preocuparse.

—¿Pero el sexo sí? —pregunta Brenna.

—Sí, por supuesto que el sexo es real. Dios, fue real. ¿Sabías que un cuerpo
puede tener orgasmos hasta caer en coma? Porque siento que eso pasó.

—Oh, necesito escuchar esto.

Sí, no puedo creer que acabo de decir eso, pero es verdad.

—El sexo con Grady era como nada que conociera posible. El orgasmo tras
orgasmo me hizo ver las estrellas en algún momento de la noche. Fue... el mejor
sexo que jamás imaginé.

Sus ojos se abren de par en par y su sonrisa crece.

—¡Qué bien!

—Muy bueno. Tan, tan bueno.

Ella asiente con aprobación.

—Buen trabajo, Grady.

 Sí, si esto fuera una nota, él sería un A+ con honores. Por eso dije lo que dije
antes de que se fuera, porque realmente espero más de eso.

—De acuerdo, ¿entonces el sexo es real y cuál es el problema? ¿Han hablado de

lo que vais van ser ahora que han cruzado esa línea?

Y por eso estoy en su cocina. Porque lo hicimos. Creo que lo hicimos. Quiero
decir, dije que no quería nada de él, y lo digo en serio.

—Más o menos. Le dije que no quiero nada de él, que somos adultos y no
cambia nada. Cosa con la que estoy completa y totalmente de acuerdo porque sigo
pensando que no quiere una relación seria.

Ella frunce los labios.

—¿Estás bien con esto?

—Sí. Quiero decir, somos dos adultos que están disfrutando de un poco de
diversión carnal.

Brenna me mira fijamente durante un instante.

—¿Practicaste ese discurso mientras venías?

—No.

—No ha estado mal. Un poco creíble, un poco flojo el final. Apuesto a que
Jacob podría darte lecciones para venderlo mejor.

Suspiro pesadamente, dejando caer la cabeza sobre mis brazos, sin querer
mirarla.

—No me juzgues. Por favor.

Mi amiga, increíblemente bien entrenada, guarda silencio hasta que alzo los
ojos para encontrar los suyos. Allí, encuentro lo que siempre hago con ella...
comprensión.
 —No estoy juzgando en absoluto. Me alegro por mis amigos, o por cualquiera
en realidad, cuando hacen lo que quieren y les hace felices. Mi acuerdo con Jacob
estaba lejos de ser perfecto y tengo un montón de amigos que están completamente
bien con un acuerdo de amigos con beneficios. Supongo que te estoy preguntando
si tú lo estás o te estás diciendo a ti misma que lo estás.

Es difícil responder a eso porque la realidad de mi vida es que conocí a un

chico cuando era sólo una niña, me enamoré de él cuando ambos crecimos, me casé
con él y luego lo mataron. Realmente no tengo ni idea de con qué estoy bien.

Probablemente por eso me gusta tanto hacer esto.

Estaba tan preparada para volver a tener una relación seria, tener hijos y una
familia, pero ¿y si esto es lo que realmente quiero?

Sólo un compañero. Un amigo. Alguien que me gusta y a quien le gusto, pero

sin ataduras al fin y al cabo.

Si esto deja de ser conveniente, entonces nos alejamos y sin rencores.

—¿Y si no lo sé? —Le pregunto.

—Eso también está bien, Addy. No creo que tengamos que saber las
respuestas, pero recuerdo que te preocupaba que tus sentimientos por Grady no
estuvieran en el mismo punto que los suyos.

—Lo sé. Me gusta. Es un gran tipo, pero también soy consciente de su postura
respecto a volver a amar a alguien.

Brenna me observa.

—Necesito que me expliques eso.

—Él no lo quiere. Ha sufrido la pérdida de su esposa y eso fue suficiente para

él. Luego, tuvo que renunciar a Jett mientras estaba desplegado y creo que ahora
mismo le cuesta dar una parte de sí mismo a otra persona.
 —Eso no significa que no cambie de opinión.

Me encojo de hombros.

—No puedo esperar otra cosa.

Y entiendo lo de tener miedo. Sigo teniendo miedo, por eso creo que esto
podría funcionar.

—De acuerdo, voy a darte un consejo para el que no estás preparada —

advierte—. Creo que deberías tener todo el sexo que quieras con Grady Whitlock.
Quiero decir, que te lo tires hasta que no puedas andar y luego te lo vuelvas a tirar
si te hace sentir bien.

Casi me ahogo con la respiración.

—¿Qué?

—Lo digo en serio. Has pasado toda tu vida en una relación adulta. Admiro
que quieras empezar a salir de nuevo. Yo no estaba preparada, y no sé si alguna
vez lo hubiera estado de no ser por Jacob. Lo que haces ahora es divertido,
consensuado y seguro. Tú y Grady están en una relación comprometida, no
importa a dónde vaya. Diviértete, Addison. Ten orgasmos que te hagan correr a
casa de tu amiga para contárselo y cuestionarte la vida.

—Como estoy haciendo ahora.

Levanta su taza de café.

—Exacto. Ahora, cuéntame los detalles divertidos.

Y lo hago, le cuento toda la noche y la posibilidad de esta noche.

 ¿Qué hace uno cuando espera a que su no-novio/novio venga a follarle los
sesos? ¿Debo ver la televisión? ¿Porno? ¿De verdad quiere que esté desnuda?
Tantas preguntas y tanta ansiedad al respecto.

Miro la cama en la que se supone que debo estar desnuda cuando él llegue y
me pregunto si realmente podré hacerlo.

Soy tan malditamente inexperta. Imagino ser otra persona, alguien como
Blakely, que no tiene reservas ante nada en la vida, e intento canalizar eso.

—Venga, Addy, quítate la camiseta —intento animarme, pero no lo consigo.

Tomo mi copa de vino y escurro el contenido. Intento que no se repita lo de la

última vez que bebí vino, solo tengo un vaso, no la botella.

Mi teléfono suena y lo tomo rápidamente.

Grady:
¿Todavía quieres que vaya esta noche?
Me muerdo la uña del pulgar. Esta es mi salida. Puedo decirle que no, fingir
que duermo, ir a mover la llave y esperar a nuestro viaje dentro de unos días.

O puedo hacer como dijo Brenna y tener todos los orgasmos que pueda.
La llave está donde dije que estaría.
Grady
Soy consciente. La tengo en la mano. ¿Debo usar la llave, paloma?
Chillo y suelto el teléfono. Mierda.

No estoy preparada. No estoy desnuda en la cama como él dijo que estuviera.

Pero de nuevo, ¿y si eso era una prueba?

Tal vez me pegue por no escuchar.

¿Quiero eso? ¡Gah! No soy tan sexy.

Alcanzo el teléfono que cayó bajo la cama y veo otro mensaje.

Grady:
 Addy?
Si. Quiero que uses la llave.
De acuerdo, he dicho. Lo hice. Envié el mensaje. Soy un adulto que se
compromete a una relación sexual con un hombre que es muy bueno en eso.

Bien por mi.

Grady:
¿Estás mojada?
Soy de un color rojo remolacha, eso es lo que soy.
No. Me bañé más temprano.
Grady:
Eso no es a lo que me refería.
Realmente desearía ser sensual y no torpe.
No fuiste muy específico.
Grady
Me parece justo. ¿Está tu coño chorreando, sabiendo ahora mismo que estoy deslizando
la llave en tu puerta, girando la cerradura, y que cuando te encuentre desnuda, con las
piernas abiertas, voy a meter mi boca ahí y hacer que te corras en menos de cinco minutos?
Sí, totalmente.

Sin embargo, no va a descubrirlo si no me pongo en marcha. Me arranco la

camiseta y la tiro al suelo. Escucho cerrarse la puerta principal y me invaden la
excitación y los nervios.

Camino por el otro lado de la cama, tomo la foto de Isaac y sonrío.

—Lo siento, cariño, esta noche no. —La coloco rápidamente en el cajón y
vuelvo corriendo.

Los pasos de Grady se acercan y lo escucho dar el último paso.

Mierda.

Me bajo los pantalones del pijama y las bragas, pero llego demasiado tarde.

—No estás desnuda —su voz profunda es suave, pero aun así me sobresalta.
 Voy a darme la vuelta rápidamente, pero los pantalones me llegan por las
rodillas y se me enredan las piernas. Me tumbo en la cama, sin gracia alguna, y lo
escucho reírse.

—Dije que te quería en la cama.

—Soy malísima en esto de ser sexy —murmuro a las sábanas y empiezo a

levantarme, pero su mano en la espalda me detiene.

—Quédate ahí —ordena la voz ronca de Grady, con su cara junto a mi oreja.

El calor de su cuerpo me abandona y le obedezco, tumbada aquí, con el culo

levantado, sobre la cama.

Algo golpea el suelo, supongo que su cinturón por el tintineo del metal. Voy a
mover la cabeza, queriendo ver, pero hace un ruido con la garganta.

—No te muevas, Addison. —La punta de su dedo pasa de mi muslo a una nalga
—. Te quería desnuda, en la cama con las piernas abiertas.

—Llegas pronto.

—No podía esperar. Todo el día imaginando esto. Imaginándote

esperándome. ¿Has pensado en ello?

Dios, lo he hecho alguna vez.

—Sí.

Su palma se desliza sobre mi culo y luego aprieta.

—¿Pero no lo suficiente como para dejarme entrar y encontrarte lista?

Está jugando conmigo y eso me excita muchísimo.

—Grady…

—¿Alguna vez te han azotado, paloma?

 Quiero enterrarme entre las sábanas y morir. Sin embargo, recuerdo todo mi
maldito plan, así que no me echo atrás.

—No.

Su dedo roza mi clítoris y luego empuja dentro de mí. La intrusión es tan

repentina que jadeo y me balanceo hacia delante.

—Aunque me gustaría que fuera mi lengua, voy a meterte un dedo y luego

darte una bofetada en el culo por hacerme esperar.

—De acuerdo —digo vacilante.

Se inclina y me acerca los labios a la oreja.

—La próxima vez que te diga que estés lista para mí, no tendré que hacer esto,
pero por cómo tu coño está ordeñando mi dedo, creo que quieres ser azotada y
luego follada.

Juro que voy a llegar al orgasmo sólo con sus palabras. Me mete el dedo más
adentro, más fuerte, y entonces lo siento. La palmada de su mano en mi culo.

Antes de que pueda volver a respirar, lo hace otra vez. Suelto un gemido y
no sé si es de dolor o porque me gusta de verdad, joder.

Grady gruñe al meterme otro dedo y luego me empuja sobre la cama, con las
rodillas flexionadas y el culo al aire, mientras se desliza debajo de mí antes de que
sienta su lengua. La desliza contra mi clítoris mientras sus dedos bombean con
fuerza.

Quiero gritar, suplicarle que pare porque mi cuerpo se está desmoronando.

Saca los dedos y gimo por la pérdida.

—¡No!
 —Shh —me dice, y entonces su lengua empieza a hacer deliciosos círculos
contra mi clítoris palpitante. Me siento como si me estuvieran separando a medida
que aumenta el placer.

Empiezo a moverme, y entonces vuelve a darme una sonora bofetada en el

culo, pero su boca no me abandona en ningún momento. Sigue haciéndolo, con la
otra mano frotando suavemente el lugar que acaba de golpear. Luego la desliza
por mi culo y vuelve a meterme los dedos hasta el fondo, follándome con la mano a
medida que el placer se vuelve excesivo.

Entre su boca y sus dedos, no puedo contenerme.

Entierro la cara en la cama, mordiéndome mientras me invade el orgasmo

más increíble.

Cada ola es más fuerte que la anterior y juro que me va a arrastrar mar adentro
cuando se vaya.

Grady me ajusta de modo que ahora se cierne sobre mí y puedo mirar su

hermoso rostro.

—Hola. —El tono fanfarrón de su voz me hace sonreír mientras jadeo.

—Hola a ti.

Sonríe, y me pregunto si no será su forma de comprobar si estoy de acuerdo

con lo que acaba de ocurrir. Aunque, si mi orgasmo sirve de indicación, estoy
increíblemente bien.

—¿Estamos bien?

Asiento con la cabeza.

—Muy.

Sus manos se dirigen a su camisa y se la quita de la nuca, dejándome

contemplar su glorioso cuerpo. Lo juro, este hombre tiene músculos donde ni
siquiera sabía que alguien podía tenerlos. Su piel se tensa en cada parte de su
cuerpo, y esos brazos, Dios mío, sálvame. Me encanta cómo se flexionan cuando
mueve el cuerpo. Luego se baja los pantalones y su polla gruesa y dura sobresale.

La rodea con los dedos, acariciándola.

—¿Sabes cuántas veces envuelvo mi polla con la mano imaginando que son
tus labios?

Sacudo la cabeza.

—Dímelo.

—Todos los putos días. Me meto en la ducha, con la mano apoyada en la pared
mientras me acaricio, deseando que sea tu boca la que haga resbalar mi polla.
Imaginando que es este bonito coño y toda tu dulzura y calor cubriéndolo. Esta
noche, puedo tener ese deseo otra vez.

—Grady —digo su nombre en voz baja.

—¿Quieres que te llene, paloma?

—Sí —jadeo.

—¿Lo quieres duro y áspero?

—Sí.

Lo deseo tanto. Quiero sentirme bien y perdida con él. No es el mismo tipo de
pérdida que he tenido antes, es más una liberación eufórica que es adictiva.

—Gracias a Dios.

Entonces se abalanza sobre mí. Me agarra las piernas y las engancha en sus
brazos mientras me penetra.

Aún estoy dolorida por todo el sexo que tuvimos anoche, pero me siento bien.
 Me empuja más profundamente, levantando mis caderas y empujando
salvajemente. Cada parte de mí le pertenece. El sonido de nuestras pieles, su
respiración, mis jadeos y el espeso olor a sexo de la habitación.

Es todo lo que nunca supe que podía tener.

Grady me clava los dedos en las caderas mientras trabaja para encontrar un
nuevo ángulo y, entonces, como un tren sin frenos, mi orgasmo se abate sobre mí.
Me muerdo el labio para no gritar y se me llenan los ojos de lágrimas por la
intensidad de mi clímax.

Meto los dedos en sus antebrazos, necesitando agarrarme a algo mientras me

derrumbo.

—¡Joder, Addison! —gime en voz alta y me sigue.

Grady se desploma hacia delante, con la respiración agitada mientras los dos
luchamos por respirar.

Lo juro, nunca en mi vida he tenido algo tan intenso. Creo que podría estar
muerto. Porque de ninguna manera estaba viviendo antes de eso.

Se levanta y me sonríe.

—Siéntete libre de desobedecerme cuando quieras si ese es el tipo de sexo que

tenemos después.

Me río una vez y exhalo.

—Siéntete libre de entrar en mi casa todas las noches. —Y lo triste es que lo

digo en serio.
 VEINTICUATRO
Grady
Es medianoche y no puedo dormir. Esta noche es la primera en tres días que
no me escapo para ir a casa de Addison y follármela hasta que no pueda ver bien.
Esto de vivir con mi hermana está haciendo que esa parte sea fácil.

Sin embargo, ambos necesitamos dormir antes de irnos en unos días. Pero eso
no va a ocurrir. Tomo mi teléfono y le envío un mensaje.
Hola
Addison responde un segundo después.
Addison:
Hola a tí, marinero.
Estás despierta?
Obviamente, está despierta.
Addison
Sí, pero ¿por qué lo estás?
Pensando en ti...
Escribo el mensaje anterior, pero lo borro antes de enviarlo y luego vuelvo a
escribir lo que debería decir para que ella no se haga a la idea de que me acuesto por
la noche pensando en ella. Porque lo hago, pero no. Así no.
Pensando en cosas del trabajo, la reunión cuando volvamos de la boda, estar lejos de Jett
unos días. Y luego en el hecho de que realmente desearía tener mi polla dentro de ti ahora
mismo.
Addison
 Vamos a tomar estas cuestiones de una en una. Primero, cosas del trabajo... tuviste un
gran trabajo hoy así que claramente el negocio de la mensajería está mejorando. Para la
reunión... vas a conseguir la inversión. Será genial. Estar lejos de Jett, siempre es difícil. No
puedo decir nada porque cuando nos vayamos y Elodie esté aquí con mi suegra, estaré igual.
Esa es otra gran cosa. La suegra de Addison vendrá dentro de unos días
para quedarse con Elodie mientras vamos a Oregón. Al principio, Addy iba a
traerla, e iba a quedarse en Rose Canyon con su abuela. Sin embargo, una vez que la
noticia de que Addison estaba saliendo llegó a su radar, decidió que quería venir
aquí en su lugar.

Tengo dos opciones, o me hago hombre y soy el hombre que ella necesita que
sea para ella o me escondo y me invento alguna excusa de mierda.

La amistad de Addison me importa, así que iré, conoceré a su suegra y, con

suerte, allanaré el camino para el siguiente.
Olvidaste el último problema que tenía.
Addison
Tendrás que resolverlo.
Sonrío. Esta conversación puedo manejarla.
¿Estás diciendo que quieres que vaya?
Las burbujas de la pantalla aparecen. Luego desaparecen. Luego vuelven a
aparecer, antes de que finalmente aparezca el texto.
Addison:
Estoy diciendo que deberíamos estar durmiendo.
¿Eso no es un no?
Addison
Necesitas un hobby. Deberías dedicarte a volar. He escuchado que es un verdadero
chupadero de tiempo.
Tengo otra cosa que necesita ser chupado.
Addison
Eso suena como un problema tuyo.
¿Ah, sí?
Addison
 Sí.
Me río imaginando cómo se le pone la cara roja de vergüenza. Es tan
jodidamente guapa y desearía ser un hombre diferente, uno mejor. Ojalá pudiera
revivir el infierno por el que he pasado para estar en una posición mental que me
permitiera ser más para ella.

Sin embargo, ya la relación que tiene con Jett me aterroriza. El niño ni

siquiera quiere ir a la guardería sin Addison y Elodie. Pregunta por ir a su casa casi
todos los malditos días a cenar o a jugar.

Aunque en gran parte se debe a que adora a Elodie, veo cuánto le gusta
también Addy.

Tengo que protegerlo todo lo que pueda. Tiene suerte de que cuando perdió a
su madre era demasiado joven para sentir ese dolor. Yo sí lo sentí. Lo sentí por él y
por mí. Lloré por los dos y mi trabajo como padre es asegurarme de que no conozca
ese increíble nivel de tristeza.

Por no hablar de que esto ha supuesto un enorme ajuste para los dos. Estoy
intentando ser padre a tiempo completo después de que él viviera con sus padres.
La visitaba todo el tiempo, y ellos venían a mí, pero había meses en los que no
podía. Tiempos en los que Jett sólo me veía en la pantalla de un teléfono. Necesito
construir esta relación con él.

Me doy la vuelta, acomodo la almohada y me obligo a poner más distancia

entre nosotros. En una semana o dos, puede que tenga mi financiación y la boda
habrá terminado. Lo que significa que este acuerdo también lo estará.
Es tarde, paloma. Duerme un poco. Hasta mañana.
Addison
¿Estás bien?
Sí, ¿por qué?
Entonces su cara llena mi pantalla mientras suena el vídeo. Deslizo el dedo
para responder y juro que se me para el puto corazón cuando veo su preciosa cara.
Tiene los ojos suaves, el cabello recogido en lo alto de la cabeza, como hacen las
chicas, y la mesilla de noche emite un suave resplandor. Es jodidamente preciosa.

—Porque pasaste de jugar a dormirte —dice Addy antes de que pueda hablar.

—Estoy bien, sólo que al final me cansé un poco. ¿Por qué no podías dormir?

Se pone boca abajo y suspira.

—Supongo que estoy nerviosa por lo de mi suegra. Siempre he estado muy

unida a Judy y es diferente que la conozcas. Era la madre de Isaac y me imagino el
dolor que va a sentir cuando me vea con otro hombre.

—Tal vez no debería conocerla —sugiero—. Puedo aceptar un trabajo de

mensajero y así ella no tiene que conocerme.

—Pensé en eso, pero ya sabes, una de las ventajas de nosotros es que lo difícil
no es tan difícil. Que te conozca podría ser la mejor posibilidad. Si te odia, te vas en
unas semanas y todo está bien.

Me río y sacudo la cabeza.

—No he conocido a ninguna mujer que no me quiera.

—Se me ocurren unas cuantas.

Eso me tiene sentado en un segundo.

—¿Quién?

—La Sra. Symonds no cree que seas lo suficientemente bueno para mí.

Jesús, esas mujeres son enloquecedoras.

—Ella tiene razón.

Addy asiente.

—Lo sé, le dije que ambos éramos conscientes del hecho de que soy demasiado
perfecta para gente como tú.
 —Y aún así, anoche me rogaste por mi polla.

El rubor que tanto me gusta vuelve a su cara.

—Dices cosas sólo para escandalizarme.

—Lo hago —admito—. Te estoy sacando de esa caja en la que te has metido.

Es una de las cosas que más disfruto. Verla aprender lo que le gusta y confiar
en mí para dárselo es algo que no doy por sentado. También ha sido el mejor sexo
de mi vida y la razón por la que lo deseo tanto.

—Lo estás haciendo muy bien.

—Ojalá lo estuviera haciendo ahora mismo.

Sonríe suavemente mientras se tumba boca arriba. Se muerde el labio inferior

durante un segundo y sé que es su señal de que quiere decir o hacer algo, pero se
está armando de valor. Permanezco en silencio, esperando por todos los santos que
quiera que me levante y vaya allí. Si me lo pide, no tendré fuerzas para negarme.

—¿Grady? —Mueve el teléfono a la mesa auxiliar y su mano baja por su pecho

hasta sus pantalones cortos—. ¿Qué tan rápido puedes llegar? Voy a empezar sin ti.

Ya estoy fuera de la cama, poniéndome los pantalones.

—No te toques el clítoris.

—Pero me duele.

—Quiero que palpite cuando llegue —digo, buscando mis malditas llaves—.
Quiero que palpite sabiendo que vengo a hacer que se sienta mejor.

—¿Qué puedo hacer? ¿Puedo hacerme un dedo mientras imagino que eres tú?

A la mierda las llaves. Voy a correr.

Bajo las escaleras lo más rápido que creo que lo he hecho nunca y salgo por
la puerta de atrás. Hace un frío del carajo, pero me importa una mierda. Empiezo a
correr hacia su casa, deseando desesperadamente estar ya allí.
 —Estaré allí en cinco minutos y, paloma, esta noche no vas a dormir. —
Cuelgo y salgo corriendo, eternamente agradecido de vivir con mi hermana.

Me escabullo de nuevo por la puerta trasera, intentando no hacer ruido

después de pasar treinta minutos tratando de encontrar la llave que mi hermana
escondió porque mi yo idiota se fue sin mis llaves, lo que significaba que no podía
volver a entrar en casa después de dejar a una Addison muy saciada y dormida en su
cama.

La luz se enciende en cuanto cierro la puerta. Mi hermana está sentada a la

mesa, con el café en la mano, reclinada como habría hecho mi madre si yo tuviera
diecisiete años.

—¿Tarde por la noche? —pregunta con una sonrisa burlona.

—Salí a correr.

—¿Lo hiciste? —Brynn empuja—. ¿Una carrera hacia dónde?

—¿Se considera una carrera cuando acabas en casa?

Brynn frunce una ceja.

—¿A qué hora saliste para dicha carrera?

—Temprano.

Ella asiente.

—Ya veo. ¿Y te detuviste, tal vez a buscar agua, o hiciste otro tipo de ejercicio?

Suelto un fuerte suspiro. De ninguna manera le voy a decir nada de esto.

—Recordemos que eres mi hermanita y no mi madre.

Ella sonríe.
 —Lo soy, pero también te quiero y mi trabajo es asegurarme de que mis
hermanos imbéciles no la cagan.

—¿Cuándo te ganaste esa responsabilidad?

Brynlee se encoge de hombros.

—El día que nací.

—Me perdí ese memo.

Me empuja una taza de café y, aunque me encantaría mandarla a tomar por

culo y subir las escaleras, también ha sido de gran ayuda y me resulta
prácticamente imposible herir sus sentimientos y no odiarme después.

Lástima que yo tenga ese rasgo.

—Gracias. —Tomo el café, sabiendo que voy a necesitar muchas tazas si tengo
que aguantar el día de hoy, y tomo nota para cancelar cualquier vuelo del día.
No debería pilotar un avión estando tan agotado.

Brynlee se sienta en silencio mientras yo bebo unos sorbos. Dios sabe que no
va a durar mucho, así que lo absorbo todo y pienso en algunas buenas réplicas
cuando empieza el interrogatorio.

—¿Grady?

—Sí, mi hermosa, molesta e intrusa hermana, ¿Brynn?

—Odio a los hermanos. —Suspira y entonces su tono se vuelve serio y

preocupado—. ¿Estás bien?
Bien, no es lo que pensaba que iba a ser su estrategia.

—¿Por qué no iba a estarlo?

—Oh, no sé, es la primera vez que sales y te acuestas con alguien desde que
perdiste a Lisa, estás empezando un negocio, criando a Jett tú solo, y te acabas de
mudar aquí. ¿Por qué podrías ser un desastre?
 Realmente no quiero hablar de esto con ella.

—¿Cómo sabes que es la primera desde Lisa? —Me imagino que esa es la parte
más incómoda para ella y donde es probable que tenga una salida.

—Porque se lo dijiste a Rowan y él me lo dijo a mí.

—¿Así que todos se sientan a hablar de mí? —Finjo estar ofendido.

Brynn no se lo cree.

—¿Como si no hablaras del resto de nosotros? Hablo en serio.

—Estoy bien, Brynn.

—¿Lo haces?

Me escurro el café y tomo la cafetera, llenándola de nuevo.

—De verdad que sí.

—¿Así que tus sentimientos por Addison no te asustan?

No, me aterrorizan. De hecho, finjo que no tengo sentimientos porque es

mucho más fácil. No puedo tener sentimientos por ella porque somos temporales.
Por no mencionar que no voy a dejar que mi corazón se apodere de algo que sólo
acabará con mi hijo destrozado.

—No estoy seguro de cuáles son mis sentimientos. Nos estamos tomando las
cosas con calma y ambos estamos contentos con cómo son las cosas.

Levanta una ceja y se ríe.

—Si eso no es el mayor montón de mierda que he escuchado nunca. Grady,

estás allí todo el tiempo. Todas las noches desde que pasaron la noche juntos. Te
preocupas por ella.

—Claro que me preocupo por ella.

Mi hermana suspira pesadamente.

 —También eres el más listo de mis hermanos así que no te hagas el tonto.

—Realmente soy el más listo. —Me inclino hacia atrás, disfrutando mucho
más de esta línea de la conversación—. Creo que también soy el más guapo, pero
seguro que Asher piensa que es él. No, me retracto, definitivamente Rowan.

—Retiro lo de que eras listo —murmura.

—Si tuvieras que elegir al más guapo, sería yo, ¿verdad? —Brynn niega con la
cabeza. Sé que viene de un lugar de preocupación, así que la dejo ir—. Te lo
prometo, soy muy consciente de lo que hago y tengo cuidado.

Aunque el hecho de que volviera anoche después de haber dicho que no iría
demuestra lo contrario.

—De acuerdo. Sólo tenía que preguntar.

Me levanto y le beso la cabeza.

—Gracias, eres una buena hermana. No importa lo que diga Rowan.

Me da una palmada en el estómago y se ríe. Cuando empiezo a caminar hacia

el lavabo, me agarra de la muñeca.

—Me preocupo por ti. Me preocupan todos, pero tú más que los otros dos.
Hace unas semanas me dijiste que no querías otra relación y ahora sales con
Addison, que tiene muchas ganas de volver a amar. ¿Estás seguro de que sabes lo
que estás haciendo?

Debería decirle la verdad, pero no lo hago. No le haré eso a Addison y tenemos

un plan. Nos vamos en unos días a Rose Canyon. Nos divertiremos, volveremos,
con suerte conseguiré la inversión, y luego volveremos a ser amigos.

Tal vez incluso amigos que follan.

Le dirijo a mi hermana una sonrisa tensa.

—Estoy seguro. —Y estoy segura de que estoy lleno de mierda.

 VEINTICINCO
Addison
—Ve primero, Jett —grita Elodie mientras los dos niños salen corriendo hacia
la zona de juegos de la parte trasera de la casa de Brynn.

—¡Yo primero! —Jett intenta correr más rápido, pero Elodie le lleva un poco
de ventaja.

Grady se ríe y toma mi mano entre las suyas mientras los seguimos. Hace dos
días que no lo veo. La noche que iba a venir, Jett tuvo una pesadilla y se quedó. Esta
mañana he tenido una videollamada con Blakely sobre un posible benefactor que
quiere darnos mucho dinero y ampliar Run to Me de una forma que ambos nunca
habíamos soñado.

Sin embargo, el muy dulce mensaje pidiéndome que viniera una vez que
recogiera a Elodie porque quería vernos me hizo conducir hasta aquí.

—¿Qué tal el día? —Pregunto mientras nos acercamos al set de juego.

—Bien. Recibí una llamada de Mateo, queriendo tener una reunión esta
noche.

—¿Esta noche?

Asiente con la cabeza.

—Está en la ciudad, quiere hablar de posibles inversiones, y he quedado con él

a las siete.
 Me alegro mucho por él.

—Eso es increíble.

—Lo será si consigo el dinero.

—Lo tendrás.

Grady me aprieta un poco la mano.

—Después de la llamada, fui a la oficina del condado durante dos horas,

tratando de averiguar a qué se debe el retraso con los permisos, obtuve una
respuesta vaga y la promesa de conseguirlo en la próxima semana, y pensé en que
tú y yo nos desnudaríamos muy pronto.

—Me gusta esa última parte —admito.

—Pensé que lo harías. —Me tira de la manta y la nevera a la izquierda.

—¿Qué es esto? —Pregunto mientras me siento y me tiende un ramo de flores.

—Una versión monoparental de la cena.

Sonrío.

—Ya veo.

—Los niños corretean, nos sentamos a mirar y comemos lo que encuentro en

la cocina de Brynn.

—Bueno, las flores son hermosas, gracias.

—Eres preciosa.

Siento el calor subir a mis mejillas. Me encanta que me haga sonrojar.

—Eres parcial, ya que estás recibiendo algo.

—¿Lo soy?

Asiento con la cabeza.

 —Así es.

—No lo creo. Pensaba que eras guapa antes de hacerte cosas muy groseras.
Ahora soy lo suficientemente inteligente como para decirlo con la esperanza de
poder hacerlo más.

Miro a los niños, que están trepando por la pared de roca, ignorándonos por
completo, y me inclino hacia él, rozando mis labios con los suyos.

—Creo que estoy bastante segura. Ahora, ¿qué tienes aquí? —pregunto
mientras levanto el pestillo de la nevera y me río del contenido. Dentro hay un
paquete de Pop-Tarts, una bolsa de galletas Oreo a medio comer, una jarra de
leche, que siempre hay por aquí, patatas fritas, cajas de zumo y queso en tiras—.
Veo que tenemos una buena variedad.

—Como he dicho, traje lo que pude.

Saco la leche y las galletas porque, ¿cómo puede estar mal esa
combinación? Sonríe y me dan ganas de volver a besarle, pero en lugar de eso me
sirvo la leche y abro las galletas.

—Por el sexo en diferentes estados y los orgasmos múltiples —dice Grady,

levantando su Oreo.

—Por un hombre que sabe hacer lo de los múltiples. —Golpeo su galleta con la
mía y ambos damos un mordisco.

—Voy a extrañar esa parte —señala Grady.

—¿Qué?

—El sexo, una vez que terminemos con esto.

De acuerdo. Terminemos con esto. Duh. Lo sé, pero por un segundo me

permití olvidarlo.

—Bueno, cada vez que necesite una llamada, te mandaré un mensaje primero.
 Se ríe.

—Me siento halagado.

—Deberías estarlo, no hago esa promesa a la ligera.

—¿No?

Sacudo la cabeza.

—No. Soy bastante exigente en ese aspecto. —Se apoya en un brazo—. Me

alegro de haber pasado el corte.

—Por ahora. Una vez que me vea obligada a volver a la piscina de las citas,
quién sabe lo que encontraré.

—Oh, sí, siempre podemos llamar a Dan, era bastante fanfarrón.

Me estremezco ante ese pensamiento.

—Paso de él.

—¿Qué hay del primer tipo, Phil?

Oh, Phil.

—Sí, pobre Phil. Estaba tan triste en la reunión de la semana pasada. Se

convenció a sí mismo de que teníamos una conexión, y estaba pensando en
maneras de reducir los videojuegos para convertirme en una prioridad.

—Muy magnánimo de su parte.

Le doy una palmada juguetona en el pecho.

—Como quieras. Estoy atascada contigo otra semana, y no me das nada.

—Te doy orgasmos. Muchos.

—Qué magnánimo por tu parte —le respondo.

—Soy un dador.
 Pongo los ojos en blanco.

—Sí, eres un corazón sangrante.

Jett y Elodie se acercan corriendo y sonriendo.

—¿Me das una galleta, mamá? —pregunta Elodie.

—Puedes comerte una galleta y luego nos vamos a casa a cenar de

verdad.

—¿Puedo comer una también, papá? —Jett le pregunta a Grady.

Le da uno y los dos niños chillan.

—¿Me empujas en el columpio? —pregunta Elodie con dulzura.

Empiezo a moverme, pero Grady me apoya la mano en el brazo.

—¿Puedo empujarte en su lugar? —me pregunta, ya poniéndose en pie.

—¡Papá empuja alto hacia el cielo! —Jett le dice a Elodie—. ¡Me gusta llegar
alto! —le dice Elodie a Grady.

—Bueno, entonces será mejor que te des prisa para que podamos volar —dice
Grady mientras empieza a moverse hacia los columpios.

Se le llenan los ojos de alegría y corre hacia el columpio, seguida de Grady. Me

siento aquí, en la manta, y algo dentro de mí me duele y me anima a la vez. Es una
locura que pueda ser ambas cosas a la vez, pero aquí está este hombre, que me cae
de puta madre, jugando con mi hija sin pensárselo dos veces.

Una sola lágrima rueda por mi mejilla mientras una mezcla de alegría y
tristeza llena mi pecho. Me va a doler cuando pierda esto. Me la quito de encima y
prometo que será la única lágrima que llore, porque no puedes perder algo que
nunca has tenido.

Y nunca tuve a Grady.

Al menos no de verdad, pero voy a odiar perderlo.

 —Oh, Addison, cariño, este sitio tiene una pinta increíble —dice mi suegra
mientras echa un vistazo a la casa. La última vez que estuvo aquí fue hace un año y
yo no estaba instalada.

—Realmente se ha convertido en un hogar —le digo.

Se acerca a la mesa auxiliar, donde hay una foto de Isaac y mía con Elodie en
brazos el día que nació. Es una de mis fotos favoritas.

—Le encantaría. —No digo nada, pero me duele una parte del pecho—. Él
querría de verdad que fueras feliz y siguieras viviendo, aunque él no pueda estar
aquí.

Lo haría. Isaac no creía que el amor fuera egoísta y nos reíamos a menudo
porque le decía que si yo moría, no quería que él fuera feliz al menos durante un
tiempo determinado. Era lo justo. Él no estaba de acuerdo y esperaba que yo
encontrara el amor inmediatamente.

No sé cómo pudo pensar que era posible hacerlo. Era el único hombre al que
he amado. El único hombre con el que he estado y me tomó tres años para
finalmente estar lista para intentarlo de nuevo.

Intento con todas mis fuerzas no pensar en el hecho de que esta no sería su
idea de seguir adelante, pero creo que lo entendería.

Tal vez.

—Lo intento —le confieso.

Elodie entra sosteniendo su muñeca bebé que Judy le compró.

 —¡Tengo bebé!

Judy sonríe.

—Ya veo, ¿le has puesto nombre?.

—Bebé.

Me resisto a soltar una carcajada.

—¿Le has puesto Bebé? —pregunta Judy.

—Se llama Bebé —le informa Elodie con orgullo en su vocecita.

—De acuerdo entonces.

Y entonces mi pequeña petarda se va y sale corriendo por la puerta a buscar

otra cosa que enseñarle.

Judy y yo nos sentamos en el salón, esperando su regreso, y ella coloca las

manos sobre su regazo.

—¿Addy?

—¿Sí?

—¿Eres feliz con este chico nuevo?

Tengo que reconocer que esperó mucho más de lo que pensaba. Yo estaba
preparada para esta conversación profunda en el auto de camino aquí, pero nada,
sólo una pequeña charla y sobre Brielle y Spencer. Luego, llegamos aquí, la
acomodamos, y todavía ni una palabra sobre Grady.

Estaba empezando a relajarme. Debería haberlo sabido.

Sin embargo, de todas las mentiras que he dicho, Judy es la única persona que
no se lo merece. Ella es una segunda madre para mí. Toda mi vida, ella me ha
apoyado y amado. Todo esto termina en unos días si consigue la financiación, y
realmente no quiero verla soportar el dolor de nuestra falsedad.
 Voy a abrir la boca para decirle la verdad, pero se me adelanta.

—No digas nada, por favor. Me debatí hablando de esto contigo, y Brielle me
instó a no hacerlo, dijo que lo conoció y le gustó. Que por fin estás saliendo y que
pase lo que pase, es tu decisión. Creo que es eso, siempre has sido parte mía. —Ella
sonríe y ladea la cabeza—. Vienes a mi casa desde que eras una niña con esos
cuatro chicos. No hay momento en la vida de Isaac en el que no hayas estado a su
lado. Vine porque quería conocerlo. No debería haber cambiado mis planes por eso.

—Mamá —le digo, necesitando que pare—. Mi relación con Grady es

complicada.

—La vida es complicada, ¿no?

Eso es un eufemismo.

—Lo es.

Sonríe suavemente.

—Sea cual sea tu relación con Grady, es tuya y de él. Complicada o no, siento
haberte obligado a hacer algo para lo que quizá no estabas preparada. O quizás es
que yo no estoy preparada para ello.

Se me hace un nudo en la garganta al pensarlo. Todo este tiempo he estado

preocupado por mí, pero Judy probablemente esté luchando a su manera. Me
acerco al sofá, me siento y tomo su mano entre las mías.

—Nunca quise hacerte daño.

Sus ojos se abren de par en par.

—Addy, no. No lo había pensado. No me di cuenta hasta que estaba en el avión

viniendo hacia aquí. Han pasado tres años desde que murió y algunos días parece
que fue ayer.

—Sé lo que quieres decir.

 —Supongo que lo que digo es que tal vez pueda conocer a tu nuevo novio
cuando vuelvas de Rose Canyon. Si te parece bien. —Me da unas palmaditas en la
mano.

—Lo es.

—Bien. —Se levanta—. Ahora, mejor me meto en la sala de juegos y aprovecho

cada minuto que tengo con Elodie. Quiero disfrutar cada segundo que tenga con mi
nieta.
 VEINTISÉIS
Addison
—Todo saldrá bien. Todo saldrá bien, sin derramamiento de sangre —me
susurro mientras Grady y yo caminamos hacia la casa de Emmett y Blakely
Maxwell.

Aunque ha conocido a Blakely y Brielle, Emmett, Spencer y Holden son

diferentes. Eran los mejores amigos de Isaac. Son mis mejores amigos. Blakely está
dentro por matrimonio y como hermana pequeña de Isaac, Brielle siempre estaba
cerca.

Estos chicos... son mis chicos.

Los que querrán infundir el temor de Dios en Grady, lo cual es gracioso porque
no creo que tenga miedo de nada.

Grady se ríe y me detiene.

—Relájate, paloma. Soy perfectamente capaz de manejarlos. Todo irá bien.

Está tan seguro de esto. No tiene ni idea de lo protectores que son... es

ridículo. He tratado de advertirle, él dice que no será gran cosa.

No estoy de acuerdo.

—Sigues diciendo eso, pero no me lo creo.

—Entonces, tendremos que demostrar que te equivocas. —Se gira, tirando

de mí hacia su pecho—. ¿Qué te tiene tan asustada?
 —Uhh,están locos.

—¿Y?

—Esto no les gustará. Ni siquiera entienden un mundo en el que estoy con

otro hombre. Sé que suena estúpido, pero los conozco desde que tenía ocho años.
Ocho. Y fui la chica de Isaac desde entonces.

—También saben que se ha ido y que no ibas a venir sola a esta boda. —Tiene
razón, pero eso no les importa a los tontos de dentro.

—Entonces era probable.

—Y ahora es realidad. Mira, hicimos este arreglo exactamente para esto. Nada
de lo que me digan va a ser un problema. Ambos lo sabemos. Pueden ser unos
imbéciles conmigo, para que el próximo que venga no tenga que soportarlo tan
mal.

—Cierto. Tienes razón. —Está haciendo esto para prepararlos para cuando
conozca a mi chico para siempre. Ya sabes, una vez que regrese a Sugarloaf y vuelva
a la piscina de citas.

—Sé que lo hago. Vamos, entremos.

Nunca he visto a nadie emocionado por su ejecución, pero aquí estamos.

Cuando levanto la mano para llamar a la puerta, esta se abre de golpe y allí
están Emmett, Spencer y Holden, todos de pie, con el pecho hinchado y los brazos
cruzados.

Dios mío, es literalmente como lo imaginé.

—Entonces, ¿estás con Addison? —La voz profunda de Emmett, que estoy
bastante segura de que está tratando de hacer más profunda y amenazante,
pregunta.
 En lugar de nervios, siento rabia hacia estos idiotas que son como hermanos
para mí.

—¿ Están bromeando? —Pregunto.

Miro primero a Holden porque es el primero que se va a quebrar. Y lo hace.

Sus brazos caen y ladea la cabeza.

—Hola, Addy.

No respondo, muevo los ojos hacia el siguiente imbécil que caerá: Spencer.

—¿Quieres que te dé una patada en la espinilla? —pregunto—. Porque lo haré.

Sus brazos caen y le veo hacer una mueca de dolor mientras su cabeza se
inclina hacia delante.

—¿En serio, Brie? ¿Me has pegado?

Ella se abre paso y le da una palmada en el pecho.

—Nadie puede dejarlos solos a los tres sin que sean tontos. Tienen suerte de
que no haya hecho más. ¡Eh, Addy! Grady, me alegro de volver a verte —dice mi
cuñada y luego me atrae para darme un abrazo, y luego abraza a Grady.

—Estos son Holden, Spencer y Emmett —le digo a Grady.

Grady se adelanta y tiende la mano a Emmett, que aún no se ha movido.

—¿Tengo entendido que eras un Ranger del Ejército? Tuve la suerte de

conocer a unos cuantos cuando estuve desplegado.

Al instante veo que la postura de Emmett se relaja.

—¿Eras del ejército?

—No, fui piloto de caza en la marina. Me di de baja hace unos meses después
de terminar mi comisión.

Emmett le estrecha la mano.

 —Yo también conocí a algunos pilotos. ¿Dónde estabas destinado?

Los dos siguen hablando y juro que siento que puedo respirar por primera vez.
Entonces Grady se vuelve hacia Spencer, le estrecha la mano antes de terminar con
Holden.

Todos hablan, muy superficialmente, pero la hostilidad ha desaparecido. Brie

me da un codazo con una sonrisa, su voz baja para que sólo yo pueda escuchar.

—Parece que incluso se ganó a los chicos en cuestión de segundos.

Sacudo la cabeza con incredulidad.

—Estoy shockeada.

Se ríe.

—Es un buen tipo y todos amenazamos con la castración.

Suelto una sonora carcajada y engancho mi brazo en el de mi hermana.

—Buen plan.

—Muy bien, vamos todos dentro donde podrán empezar el interrogatorio en

el que todos les gritaremos y luego se harán amigos —dice Brie mientras les hace
pasar.

Y así, sin más, me relajo porque sé que estas personas me quieren y siempre
me cubrirán las espaldas.

—Tus amigos son geniales —dice Grady mientras desempacamos nuestras

cosas en el apartamento en el que Brielle nos deja quedarnos. En lugar de venderlo
cuando se casó con Spencer, lo conservaron y lo usan como casa de huéspedes
cuando Elodie y yo o Judy venimos de visita.
 —Mis amigos están locos y se llevaron todo tu dinero —observo. Esta noche
era la partida de póquer semanal de los chicos y ellos, queriendo hacer felices a sus
esposas y a mí, le pidieron a Grady que jugara.

Lo desplumaron.

Se acerca por detrás y me rodea con los brazos, rozándome el cuello con su
barba.

—¿Te he dicho alguna vez que jugaba al póquer casi todos los días cuando
estaba en el extranjero?

Sonrío, apoyando la cabeza en su hombro.

—No lo hiciste.

—Bueno, yo lo hice con algunos de mis compañeros. Al final del despliegue,

era unos cinco mil dólares más rico, y no era de la paga extra.

Me muerdo el labio inferior mientras me río.

—Dejaste que te ganen.

—Dejo que crean que me han ganado.

—¿Hay alguna diferencia? —pregunto, dándome la vuelta para mirarlo. Mis

brazos descansan sobre sus hombros y me pierdo en sus ojos verdes.

Entonces una parte de mí se entristece. Esto acabará pronto, volveremos a ser

amigos que no tienen momentos de roce. Amigos que se saludan cuando nos
volvemos a cruzar en la escuela o en la cafetería.

Amigos que no vuelven a besarse ni a compartir momentos de intimidad. Y yo

quiero eso.

Lo necesito.

Si este es el último fin de semana que pasamos juntos, quiero que cada
segundo sea algo que pueda recordar cuando vuelva a sentirme sola.
 —¿Habría alguna diferencia si tuviéramos sexo y yo tuviera un orgasmo o lo
fingiera?

Me atrae contra él de modo que no hay espacio entre nuestros cuerpos.

—Sabes que lo hay.

Muevo el dedo desde la base de su garganta hasta el pecho.

—Spoiler alert, nunca lo he hecho.

—Yo lo sabría.

—¿Lo harías?

Su cara se acerca, su nariz roza la mía, y entonces sus palabras son un susurro
contra mi piel.

—Lo sabría, paloma. Sabría si tus gemidos son falsos, si el latido de tu

apretado coño no está ordeñando mi polla como lo hace. Lo sabría.

—No estoy segura de creerte —le respondo con un desafío colgando al final—.
Soy muy buena actriz.

Estoy llena de mierda en eso. En realidad soy pésima actuando. Claro, los dos
estamos engañando a todos los que conocemos, pero tampoco es difícil que Grady
te caiga bien y quieras más con él.

—No tan buena. Yo lo sabría.

Sonrío.

—Demuéstralo.

Antes de pronunciar la última sílaba, me levanta en brazos y me lleva a la

cama, pero se detiene antes de que lleguemos y mis pies golpean el suelo.

Me rodea la espalda con un brazo y me agarra la barbilla con la otra mano.

—¿Conoces a alguien que viva en este edificio?

 La pregunta me confunde, pero asiento con la cabeza. Algunos de mis amigos
siguen viviendo aquí.

—Sí. ¿Por qué?

—Porque mañana te vas a avergonzar cuando los veas por lo de esta noche,
van a escucharte gritar mi nombre mientras hago que te corras varias jodidas
veces.

—Puedo callarme.

Sus ojos brillan y sé que estoy en ello.

—No lo harás. Tal vez la primera, tal vez incluso la segunda vez, pero a la
tercera, no tendrás la capacidad de callarte.

—¿Tercera? —Pregunto, ahora preguntándome si este juego fue una buena

idea.

Su mano en mi barbilla baja, moviéndose hacia mi nuca donde sus dedos se

aprietan en mi cabello.

—La primera, ni siquiera voy a tocarte. Te vas a correr con mi polla en la boca.
Ponte de rodillas, Addison. Vamos a ver lo callada que puedes estar.

El profundo timbre de su voz me retuerce el estómago y quiero decir que no,

negarme, pero no puedo. Quiero cada orgasmo perfecto que este hombre me dé.

Así que doy un paso atrás y empiezo a bajar, pero él me agarra, tirando de mí
hacia arriba.

—Desnúdate primero.

La orden despliega algo dentro de mí. Realmente me gusta cuando es

mandón de esta manera. Tal vez sea porque este es el único lugar donde es tan
frecuente. Tal vez porque en toda mi vida, nunca he sabido lo sexy que es. Sea cual
sea la razón, mi cuerpo responde a él.
 Me levanto la camiseta por encima de la cabeza y la tiro al suelo, luego
engancho los dedos en los leggings y los deslizo hacia abajo.

Grady me mira y mueve la barbilla.

—El sujetador y la ropa interior también, paloma. Quiero ver cada centímetro
de ti mientras mi polla está en tu boca y te retuerces mientras te derrumbas.

No digo que odie chupar pollas, pero nunca antes me había corrido mientras
lo hacía. Pero yo emití este desafío y si él puede hacer que me corra tres veces,
puede que me enamore de él.

Hago lo que me pide y me quedo desnuda delante de él.

—Estás impresionante, Addy. Eres tan hermosa, cada puto centímetro de ti es

perfecto. Después de que seas una buena chica y te corras para mí una vez, voy a
disfrutar tocando cada parte de ti.

Sólo sus palabras me humedecen.

—Nadie dijo que no podías tocarme.

—Crees que puedes fingir y yo no lo sabré. Me daré cuenta aquí de pie. —Se
levanta la camisa por encima de la cabeza y empieza a sacarse el cinturón y los
pantalones—. Lo sabré. Lo sabré sin sentir cómo me aprietas como una prensa. Lo
sabré sin tu calor inundando mi polla, bañándola porque tu cuerpo pierde el
control. Así que esto es lo que quiero. —Grady se acerca, pero sin tocarme en
absoluto. En vez de eso, su mano rodea su polla mientras se acaricia—. Quiero
que te arrodilles, me chupes la polla y te toques. Quiero que intentes fingir y que
cuando te lo diga, hagas exactamente lo que te diga. ¿Entendido?

Sí, me apetece mucho, pero no en el mal sentido.

—Entendido.

—Ahora, nena, chúpame la polla y haz que te corras.

 Me arrodillo y mi mano recorre desde su pecho hasta su polla, donde su mano
se retira, negándose a tocarme. Sólo eso ya me tensa el cuerpo. Me gusta que me
toque y lo deseo, pero me lo oculta hasta que llegue al orgasmo.

En los últimos tres años, me he vuelto bastante buena autocomplaciéndome.

No he tenido más remedio, así que correrme no será difícil, sobre todo porque
tendré a Grady allí, mirándome y follándome la boca.

Le lamo la punta de la polla y se me ocurre una idea. Miro a través de las

pestañas su hermoso rostro. La fuerte mandíbula tensa, los ojos verdes ardientes de
calor y su cabello rubio sucio cayendo hacia delante.

—¿Vas a tocarme?

Sacude la cabeza.

—No hasta que te corras tú primero.

Ahora me toca a mí sonreír.

—Lástima.

Significa que puedo torturarlo como él piensa hacerlo conmigo. Tomo su polla
con la mano, la acerco a mi boca y paso la lengua lentamente por la punta. Lamo la
pequeña gota de humedad y emito un zumbido.

—Addison —Grady dice mi nombre como una advertencia y una súplica, pero
de ninguna manera voy a ceder todavía. La vuelta es juego limpio.

Además, quiero que esta noche dure todo lo que pueda. Quiero que cada una
de estas próximas noches dure para siempre.

—¿Hmm? —Pregunto mientras hago otro lento bucle alrededor de la parte

superior.

—Chúpame la polla, paloma.

—No estoy segura de saber cómo quieres que lo haga —digo inocentemente.
 —Joder —gime mientras le paso la lengua por detrás—. Lámelo otra vez.

Hago lo que me pide. Deslizo mi lengua de nuevo hacia arriba.

—¿Así?

Tiene la mandíbula apretada.

—Sí, nena, lámelo igual que un cucurucho de helado. —Lo hago más,
lamiendo los lados, la punta, el fondo, pero sin metérmelo en la boca del todo—.
Ahora quiero que chupes.

—¿Todo? —Sigo tocando como si no supiera qué hacer.

—Sí, toma mi polla con la mano y métetela en la boca.

De acuerdo, puede que me corra sin que me toque. Hago lo que me pide, me
encanta cómo su voz suena tensa cuando intenta darme órdenes.

Le rodeo la polla con los dedos y le meto sólo la punta. Echa la cabeza hacia
atrás y se le escapa un gemido. Me alejo un poco y entonces él empuja sus caderas,
obligándome a meterle más.

—Quédate así, paloma. Voy a follarte la boca y mientras lo hago, quiero tus
manos entre tus piernas, jugando con tu clítoris.

Deseo tanto sus manos, su boca, su tacto que literalmente me duele.

Intento mantenerme firme porque él bombea sus caderas lentamente, sus ojos
encuentran los míos.

—Ahora, Addy. Baja la mano por el pecho, toca esos preciosos pechos. —Lo
hago porque, sinceramente, estoy ardiendo. Necesito liberarme—. Eso es. Si fueran
mis manos, pellizcaría ese pezón, lo retorcería entre mis dedos.

Sin saber si es una orden, lo hago, imaginando que es su tacto. Esos dedos
callosos tocándome exactamente como yo quiero.

Gimo y cierro los ojos cuando me empuja más adentro.

 —Ahora, ve más abajo, encuentra tu clítoris, cariño. Pero no lo toques fuerte,
sólo un poco.

Mis dedos se deslizan por mi humedad y tengo que usar todo mi control
para no gritar, aunque no podría emitir ningún sonido con su polla en la boca.

—Ahora quiero que juegues contigo misma y me convenzas de que estás

fingiendo.

No sé si puedo fingir. Ya estoy tan cerca. Quiero discutir, pero estoy

desesperada. Así que empiezo a gemir, con el dedo haciendo círculos, forzándome a
subir más.

Grady se queda quieto.

—Dame tus ojos, Addison.

Levanto la mirada hacia la suya, sus caderas siguen moviéndose rítmicamente

como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

Me mira hacia abajo.

—Pareces una puta diosa de rodillas, con la mano tocando tu piel perfecta, mi
polla en tu boca mientras la saliva gotea por tu barbilla.

Vuelvo a gemir. Dios mío, esto está pasando.

—Se siente bien, ¿verdad? Eres tan buena chica, chupando mi polla como si
fuera tu cosa favorita.

Sí, es lo que más me gusta. Sin embargo, no puedo hablar para decírselo, así
que espero que mis ojos lo hagan.

—Ahora, quiero que llegues al orgasmo. Si no lo tienes, finge. Te diré si es real

o no.

Rodeo mi clítoris más rápido. No se puede fingir. Me mira, me habla, me

empuja hacia arriba sin ponerme un dedo encima.
 Dios, no puedo parar.

Su polla en mi boca, bombeando lentamente. Lo quiero más rápido. Quiero

que él también sienta este descontrol. No es justo que sea sólo yo.

Muevo la cabeza más deprisa, con la otra mano alrededor de su polla,

succionándolo más profundamente en mi garganta mientras mi orgasmo está justo
en la cima.

Pero él se aparta, abandonando mis labios, y yo grito. Deseando que vuelva.

—¡Grady! —Grito de frustración, me duelen las rodillas y estoy desesperada

por un orgasmo.

Doy vueltas alrededor de mi clítoris, agitándolo con más fuerza para llegar
antes de morir. Separo las piernas para tener mejor acceso y entonces él me toca,
solo un poco. Me levanta la barbilla para que pueda mirarlo.

—Quiero escucharlo, paloma.

El nombre cariñoso, tan dulce y la conexión entre nosotros es tan intensa que
no puedo contenerme. Cierro los ojos y dejo que el placer me invada mientras el
orgasmo me sacude.

Grady aparta mi mano y hunde su dedo, follándome con su mano mientras me

derrumbo. Mi cabeza cae hacia su pecho mientras jadeo con el corazón acelerado.

—Eso es, nena, déjalo ir. Te tengo.

Cuando por fin se detiene, me sonríe.

—Eso ha sido real.

—Sí, no me digas —digo riendo.

—Ahora, como prometí, vamos a intentarlo por dos.

Me toma en brazos, me lleva a la cama, y esta vez está de rodillas, con mis
piernas sobre sus hombros, y me hace correrme otra vez.
 Se siente raro estar aquí, pero cuando le mencioné a Grady que quería visitar
la tumba de Isaac, me preguntó si podía acompañarme.

Así que estamos aquí, caminando de la mano hacia la tumba.

—Esto es precioso —observa Grady—. Nunca había visto un cementerio así.

—¿Ves ese lugar de ahí? —Señalo el acantilado que sobresale en punta—. Ahí
es donde me propuso matrimonio. Este acantilado, el hecho de que puedas
escuchar el océano es la razón por la que hice de este su lugar de descanso final. —
Eso y que no hay muchos cementerios por aquí.

Grady me aprieta la mano.

—Estoy seguro de que está en paz.

Bueno, si lo estaba, no tengo ni idea de si estará conmigo llevando a un tipo a

su tumba, pero necesitaba visitarlo hoy, y una parte de mí piensa que a Isaac le
habría gustado Grady. Menos lo de acostarse conmigo.

Nos acercamos a la lápida donde está escrito Davis en grandes letras de

imprenta con un balón de fútbol grabado en la esquina superior.

—Hola, cariño —le digo mientras me arrodillo y le quito la suciedad del fondo
—. Ha pasado tiempo y he traído a un amigo que quería que conocieras. Ya conoció
a los chicos, y sobrevivió, así que eso es algo. Yo... bueno, él está aquí como mi cita
para la boda de Jenna. Así que, ya sabes, me incomoda hablar en voz alta sobre
esto. En fin. —Ajusto algunos de los objetos que están aquí desde el pueblo,
haciéndolo un poco más organizado mientras divago—. Elodie está creciendo
mucho. Tiene un mejor amigo, se llama Jett y es el hijo de Grady. Los dos son tan
bonitos juntos y estoy segura de que te encantará verlos.

Grady se acerca por detrás y me apoya la mano en el hombro. Ese gesto, ese
pequeño apoyo hace que se me apriete el pecho. No he tenido esto. Durante tres
años he estado luchando sola contra este mundo, y él me ha recordado lo que es
tener un pilar detrás de ti, ahí donde apoyarte cuando sientes que te caes.

Levanto la mano y entrelazo los dedos.

—Te dije que creía que estaba lista para volver a salir con alguien, y en cierto
modo lo estoy. —Miro a Grady y él me sonríe—. Espero que te alegres por mí si me
escuchas. Yo... bueno, soy más feliz de lo que he sido desde que te perdí. —Beso
la punta de mis dedos y los aprieto contra el frío granito—. Hasta que te vuelva a
ver.

Me levanto despacio y Grady me rodea el hombro con el brazo, acercándome a

su pecho.

—¿Estás bien?

—Lo estoy. —Y esa es la verdad. Estoy viva y feliz y trabajando para construir
el futuro que quiero.

Hay un millón de posibilidades y, desde que conocí a Grady, siento que todas
están a mi alcance.

Lo rodeo con los brazos mientras volvemos al auto.

—Gracias por dejarme estar aquí contigo.

—Me sorprende que hayas querido venir —admito.

—Aunque no hablé en voz alta, yo también tenía algunas cosas que quería
decirle. Como el tipo que está en tu vida.
 Lo miro fijamente a través de las pestañas, preguntándome qué podría decirle
a Isaac. Nos acercamos al final de esta relación. Cuando volvemos a casa,
empezamos a desmoronarnos, pero entonces me pregunto si no me lo estaba
explicando...

Aun así, no es asunto mío, aunque me muera por saberlo.

—Estoy segura de que lo habría apreciado. Era un tipo que siempre hacía lo
correcto. Era generoso y desinteresado. Más que nada, era honesto. Isaac le decía la
verdad a alguien sin importarle nada y aceptaba las consecuencias de sus palabras.

—Eso es admirable.

Me río una vez.

—También era molesto, pero nunca tenías que adivinar con él. Decía las cosas
como eran y siempre sabías que obtendrías la verdad.

Llegamos al auto y Grady me gira para que mi espalda esté contra el auto y me
peina hacia atrás.

—Hubiera odiado nuestro arreglo.

—Sí, pero probablemente por más razones que la parte del engaño —digo con
una sonrisa.

—Como el hecho de que nos acostemos juntos.

—Eso definitivamente no pesaría a tu favor.

Grady suelta un fuerte suspiro y su cálida mano me acaricia el cuello.

—¿Qué pensaría si no estuviéramos fingiendo? ¿Crees que se habría alegrado

por nosotros?

Cierro los ojos, odiando que la imagen de esa realidad sea todo lo que quiero.

—Creo que... si esto fuera real... Isaac nos apoyaría porque me haces
sonreír y eres bueno con Elodie.
 Apoya su frente en la mía.

—Te mereces sonreír, Addy.

—Y tú también.

Aprieta sus labios contra los míos, sólo brevemente.

—Ojalá sólo pensar en ti no me alegrara todo el día, haría que alejarnos fuera
mucho más fácil.

Hoy he recibido una noticia que me alejará mucho más de él de lo que cree.
 VEINTISIETE
Grady
Estamos tumbados en la cama, con su cabeza apoyada en mi pecho, y me
gustaría encontrar algo de ella que me disguste.

Pero no puedo.

Es dulce. Es inteligente. Me hace reír y me deja mandarla en el dormitorio.

Todo lo que quiero en una mujer está envuelto alrededor de mi cuerpo ahora
mismo y sin embargo... Voy a renunciar a todo cuando consiga mi inversión.

Tendré que encontrar la manera de verla y no querer clavarla a la pared y

hacer que ambos nos olvidemos del mundo.

No estoy muy seguro de cómo voy a hacerlo, pero lo haré. Por Jett.

Porque no puedo destrozar su vida otra vez. No puedo arriesgarme a que ame a
Addison y la pierda. Por el hecho de que mi hijo no puede amar a una figura
materna y perderla. Ya ha perdido una. Y conozco el dolor de perder a una esposa,
así que es mejor así.

Más que eso, no puedo someterlo a otro cambio en su entorno vital. Ya lo he

llevado de Oklahoma a Sugarloaf y lejos de sus abuelos, que lo criaron mientras yo
terminaba mi comisión. Tengo que hacer lo mejor para él, pase lo que pase.

Addison levanta la cabeza para mirarme.

—Recibí algunas noticias cuando llegamos —dice un poco vacilante.

 —¿Qué noticias?

—¿Recuerdas que te dije que vino un benefactor y quiere ampliar Run to Me

para que sea una operación mundial?

Asiento con la cabeza.

—Parecías cautelosamente feliz.

—Lo estaba. La idea de llevar este tema a nivel mundial es asombrosa. La

reunión fue muy bien, al menos eso me pareció. Había tantas ideas y cosas que
querían hacer.

La miro a los ojos azules y veo el conflicto y la preocupación que hay en ellos.

—¿Pero?

—Pero... me exigirán que vuelva aquí.

—¿Por qué? —Pregunto, tratando de aplastar el deseo inmediato de decirle

que no vaya. Lo cual es egoísta, ya que vamos a romper de todos modos.

Además, puede que sea mejor así. Si no tengo que verla todos los días, tal vez
no lo lamente tanto.

—Quieren una sede y la dirigiremos Blakely y yo. Tendríamos que estar

preparadas para expandirnos muy rápidamente, para tener un plan de
implantación de cinco años en los primeros seis meses. La cantidad de trabajo que
llevará no puede hacerse con nosotros en costas opuestas.

—¿Qué te retiene?

Addison se acomoda el cabello detrás de la oreja, un gesto que sé que es ella

tratando de ensamblar sus próximas palabras.

—No quiero dejar Sugarloaf.

—Tu familia está aquí, Addy. Tienes amigos, tu cuñada, y una oportunidad de
hacer una diferencia real en el mundo, ¿por qué no la aprovecharías?
 Veo el destello de dolor en sus ojos durante un segundo y luego desaparece.

—Me fui de aquí porque era duro estar a la sombra del fantasma de Isaac. Aquí
nadie saldrá conmigo, quiero cosas en mi vida que no puedo conseguir en Rose
Canyon. Tú lo sabes.

Lo hago. Quiere una familia, más hijos, volver a amar a un hombre que sea su
mundo.

—¿Y si volvieras a perder todo eso? ¿No te asusta eso también?

Addison se sienta, tirando de la sábana con ella.

—Por supuesto que sí. No quiero volver a soportar ese tipo de desamor, pero
tampoco quiero dejar que la vida me pase por encima.

Prefiero que pase de largo a que me atropelle. Aún así, sé que Addison tiene
deseos diferentes a los míos.

—Sólo digo que esto parece una oportunidad de cambiar el mundo y eso
realmente vale la pena considerarlo.

Se queda callada un momento.

—Significa renunciar a muchas cosas. Renunciar a cosas para las que aún no
estaba preparada.

Vuelvo a abrir el brazo.

—Ven aquí. —Addison se acurruca a mi lado, con la cabeza apoyada en mi

hombro—. Sé lo difícil que es renunciar a algo que amas. Cuando dejé a Jett con los
padres de Lisa, nunca pensé que sobreviviría. Me repetía que sólo eran seis meses.
No es diferente a si Lisa estuviera viva. Luego, cuando volví, me di cuenta de lo bien
que estaba con ellos. Los conocía, los quería, y yo me iba y me entrenaba, lo que
significaba que él volvía a Oklahoma cada pocas semanas. Entonces, supe que no
podía hacerlo más y dejé mi carrera para hacer lo mejor para mi hijo, entiendo lo
que sientes. Pero en tu caso… —Beso su cabeza, deseando que las palabras no
duelan—. Creo que volver a Rose Canyon te da ambas cosas. Tienes tu carrera y tu
familia.

—Bien.

—Bien.

Aunque se siente increíblemente mal.

Estoy sentado en uno de los bancos delanteros, del lado de la novia. Me

indicaron que me sentara aquí, con los demás cónyuges.

Intenté no estremecerme cuando dijeron eso.

Sin embargo, estoy junto a sus tres mejores amigos varones, que me han
acogido en el redil, exactamente como yo sabía que lo harían. En cuanto se dieron
cuenta de que no era una mierda, se echaron atrás. Esta mañana Addison me ha
besado, me ha informado de que Emmett y Blakely pasarían a recogerme y
luego se ha ido corriendo con sus amigas para ayudar a la novia a prepararse.

—Odio las bodas —refunfuña Emmett, tirando de su garganta—. En serio,

¿alguien más siente como si le ahogaran con estos esmóquines?

—Sólo tú —dice Spencer, ajustándose los gemelos—. Mi mujer cree que

estoy sexy y eso es todo lo que necesito.

Blakely resopla.

—Tu mujer cree que el sol te sale por el culo.

—¿Celosa?

Ella levanta una ceja.

 —No, en absoluto. Me gusta pelearme con Emmett. Follar por odio es lo
mejor.

Alguien detrás de nosotros jadea y no puedo contener la risa.

Entonces Holden interviene.

—No puedo expresar mi nivel de incomodidad.

Hoy me he enterado de que Jenna es su ex mujer. Y su esposa es dama de

honor. Imagínate. Lo juro, todos los pueblos pequeños tienen cosas raras.

Spencer se mueve en su asiento para mirar a Holden, que está en la fila detrás
de nosotros.

—Sigo olvidando que estuviste casado con ella.

—Sí, súper fácil de olvidar. —Sacude la cabeza—. De todos modos, me alegro

por Jenna, pero podría haberme saltado esto y estar bien.

—Bueno, aparte del hecho de que te casaste con la humana más agradable del
planeta y Sophie se hizo amiga de Jenna desde que empezó a trabajar con ella.

—No me lo recuerdes.

Me vuelvo hacia él.

—Estoy contigo, es raro.

—Ves, el nuevo lo entiende. —Holden me agarra del hombro—. Sabía que me

gustabas.

—Me conmueves —digo con sarcasmo, lo que hace sonreír a los otros chicos.

En serio, son como mis hermanos. Llenos de sarcasmo, humor y un profundo

vínculo que atesoran. Imagino que si no hubiera tenido a mis hermanos,
habría querido encontrar a mi familia como ellos.

Mi teléfono suena en el bolsillo del pecho y lo saco para ver un correo

electrónico de Mateo Kopaskey.
 Grady,

Sé que estás de viaje, pero quería informarte de que he tomado una decisión con
respecto a la inversión de cuatro millones de dólares. Después de pensarlo mucho, y de la
propuesta que hemos discutido sobre el arrendamiento del avión y la reestructuración
de los pagos, me gustaría seguir adelante con la inversión cuando vuelvas. Tendré el
papeleo redactado y luego puedes hacer que tus abogados lo revisen. Disfruta de tu
tiempo este fin de semana y espero que esto te traiga aún más felicidad.

Lo mejor,

Mateo Kopaskey

Lo leo cuatro veces más para asegurarme de que dice lo que creo que dice.
No me lo puedo creer. Tengo el dinero. Tengo la inversión. Puedo comprar un
avión nuevo y mi empresa por fin puede despegar, literalmente.

Me muevo en mi asiento, mirando a ver si encuentro a Addison en la parte de

atrás. Lo único que quiero es darle la buena noticia. Estoy tan jodidamente feliz.

Cuando miro a mi alrededor, veo a Brielle de pie hacia el frente, pero no a

Addy. Suena la música y empieza el cortejo nupcial. Primero baja Brielle,
sonriente, y luego, cuando sus ojos encuentran a su marido, se le ilumina toda la
cara.

Luego viene una chica que no conozco, luego Sophie.

Y luego Addy.

Es extraño, mis ojos no captan nada más. Sólo la veo a ella y mi pecho se llena
de alegría. Su mirada encuentra la mía y ahí veo la mirada. La que vi que cada una
de sus amigas dirigía a sus maridos. En la que esa persona que encontraron les hace
sentir alegría.
 Le guiño un ojo, lo que hace que desvíe la mirada mientras se muerde el labio
inferior. La música cambia a La marcha nupcial y todos nos ponemos de pie para
verla entrar.

En lugar de mirarla a ella, miro al novio. El tipo que está a punto de casarse
con la mujer que ama con todo su corazón. Está de pie, con las manos por delante,
intentando contener las lágrimas.

Recuerdo haber sentido todo lo mismo, con la esperanza de que fuera el

comienzo de nuestra vida feliz. Y si soy sincero, tuvimos una vida feliz.

Aunque no fue tan larga como esperaba, lo que compartimos fue maravilloso.

Cuando nos volvemos hacia el altar, encuentro de nuevo la mirada de

Addison. Los dos permanecemos conectados y siento que se me aprieta el pecho
porque mientras esta pareja está empezando, Addison y yo estamos llegando a un
final.

Uno en el que probablemente ella vuelva a vivir aquí, y yo ahora tengo mi

financiación.

No hay razón para continuar con nuestras falsas citas una vez que regresemos,
y ahora tenemos la razón perfecta.

Ella levanta los dedos en un pequeño gesto y yo la saludo con la cabeza.

Luego rezo por detener el tiempo para que este día no acabe nunca y poder
fingir un poco más.
 VEINTIOCHO
Addison
—¿Me concedes este baile? —pregunta Grady con la mano extendida.

Me reclino en mi asiento.

—Hmm, no estoy segura. ¿Tienes alguna cualificación que puedas presentar?

—¿Qué buscas exactamente?

Me doy golpecitos en los labios con el dedo índice.

—Un hombre alto.

Se pone recto.

—Mido dos metros.

—Eso funcionará. ¿Eres un hombre inteligente?

—Puedo pilotar aviones. Y no cualquier avión, sino un caza.

—Vaya, es impresionante. —Mis ojos se abren de par en par como si nunca lo

hubiera escuchado antes—. ¿Qué hay de gentil y bueno con los niños?

—Soy padre soltero de un niño de tres años por el que quemaría el mundo si
alguna vez le hicieran daño.

—Oh, y protector. Vaya, vaya, esto es emocionante. ¿Qué más crees que te
haría más atractivo? —pregunto juguetonamente.

—Soy un amante excepcional. Puedo darte referencias si quieres.

 Me río por la nariz, no me lo esperaba.

—Si la memoria no te falla, no me impresiona eso.

Se inclina hacia mí, con una sonrisa diabólica en su atractivo rostro.

—Baila conmigo y descúbrelo.

Una vez más, me tiende la mano.

Pongo mi mano en la suya y dejo que me lleve a la pista de baile. Mis brazos se
apoyan en sus hombros, sus dedos se extienden por mi espalda y nos balanceamos.

—La última vez que bailamos acabamos saliendo —me recuerda de nuestro
primer baile en Sugarloaf.

—¿Lo hicimos? No lo recuerdo.

La risita de Grady me calienta.

—Lo recuerdo.

Levanto los ojos hacia los suyos, buscando alguna señal de que no quiere que
esto termine. De que lo falso es real y quiere algo más.

Pero yo no lo veo.

Me fuerzo a sonreír.

—Debo haber sido bastante memorable entonces.

—Desde luego que sí.

Pídeme que me quede. Pídeme que lo intente.

Pero no lo hace. Como no lo hizo anoche. Le supliqué en silencio que lo

hiciera, pero entonces me instó a ir.

—Tengo algo que decirte —me dice con los ojos brillantes.

Tal vez va a preguntarme o decirme que sus sentimientos son más profundos
que lo que sea este acuerdo.
 —¿Qué?

—Recibí un correo electrónico de Mateo.

—Oh —digo, sorprendida—. ¿Qué decía?

—Me va a dar la inversión. Ahora están preparando los papeles.

—¡Grady! Esto es increíble —digo, genuinamente feliz por él. Sé lo mucho que
deseaba esto y lo mucho que ha trabajado para mostrarles todo lo que buscaban con
respecto a su plan.

—Sinceramente, no me lo puedo creer.

—Puedo hacerlo. Eres tan inteligente y sabía que harías esto.

Se inclina y me da un dulce beso. Me echo hacia atrás, un poco sorprendida,

porque hasta ahora solo nos habíamos cogido de la mano.

—Gracias, Addy. Me has ayudado mucho. Si no fuera porque te les acercaste

en nuestra primera cita, no sé si me habrían mirado dos veces.

Sacudo la cabeza.

—No, de ninguna manera. Ibas a conseguir ese dinero. Yo sólo estaba a tu

lado, eso es todo. Esto es todo tuyo.

—Creo que tuviste algo que ver, pero te agradezco que lo digas.

Sonrío.

—Cuántas buenas noticias por todas partes. Te juro que las bodas son
mágicas. No sé si es la esperanza de que dos almas han encontrado su otra mitad y
encontrarán la felicidad para siempre o si es simplemente que están rodeados de
amor, pero me encantan.

Grady sonríe.

—Te ves tan hermosa cuando sonríes así.

 —¿Así cómo?

—Como si todo fuera a salir bien.

Mis ojos se suavizan.

—¿No somos la prueba viviente de eso? Estamos vivos después de sentir

dolor. Hemos soportado una pena que muchos no pueden comprender. Hemos
aprendido a reír de nuevo, a sonreír y a vivir. No es perfecto, pero es la vida.

Y Dios, ojalá se abriera lo suficiente como para compartirlo conmigo.

Podríamos estar tan bien juntos. Sin embargo, esta inversión y mi posible regreso a
Oregón lo cambian todo. Va a montar una empresa como padre soltero, va a
construir la casa en su terreno y ha dejado muy claro que no quiere una relación y
que quiere que este tiempo con Jett sea sólo para ellos, mientras navegan viviendo
juntos por primera vez desde que nació.

Luego está la idea de que nuestra fundación de base se convierta en algo que
ninguno de nosotros soñó. Lo cual es emocionante, pero también aterrador.

—Desearía poder sentirlo como tú.

—Yo también lo deseo —confieso—. Lo único que deseo es que lo sientas.

—Lo hago cuando estoy contigo.

—Eso fue muy dulce.

Grady nos gira y su pulgar hace remolinos en mi espalda.

—¿Qué vas a hacer para volver a Oregón?

—No lo sé —admito, sin estar segura de cuál es el movimiento correcto.

Quiero quedarme en Sugarloaf. He construido una vida allí y amo mi hogar.

Entonces hay una parte muy estúpida de mí que lo está considerando, pero ahora,
él tiene el dinero y no hay razón para seguir juntos.
 —¿Grady? —Me mira fijamente mientras nos balanceamos—. ¿Hay alguna
razón por la que debería quedarme en Sugarloaf? ¿Algo?

¿Quieres probar?

Mira a un lado y luego vuelve a mirarme.

—Seguro que hay muchas, pero no me corresponde a mí decírtelas. Tienes

que seguir a tu corazón.

Bien.

No, tiene razón. Ha dejado muy claro lo que somos, y yo estuve de acuerdo.
No es culpa suya que yo quiera cambiar las cosas. Sin embargo, mi corazón quiere
algo muy diferente de lo que mi cabeza sabe que debería.

—Espero que mi corazón me dé algunas respuestas.

Como si pudiera leerme la mente, ver dentro de mi alma, sacude la cabeza y

me acerca.

Después de unos segundos, se inclina hacia mí y nuestras frentes se tocan.

—Ojalá fuera un hombre diferente.

—Si así fuera, no estaría aquí ahora.

Estaría sola o probando suerte en más citas malas, pero no es así. Estoy en sus
brazos. Con este hombre que tiene tanto amor para dar si tan solo lo intentara.

—Eso sería una parodia. Dios, Addy, voy a echar de menos esto cuando
volvamos. Te voy a echar de menos.

Le pongo el dedo en los labios, no queriendo que hable de cuando

terminamos. No queriendo pensar en lo que está por venir.

—Ahora mismo, no tienes que echarme de menos. Estoy aquí mismo. Baila
conmigo y ya nos ocuparemos del futuro cuando volvamos.
 Este fin de semana puede ser el último y voy a disfrutar de cada minuto. Será a
lo que me aferre por la noche cuando ya no lo tenga.

Y eso me hace volver aquí un poco más apetecible.

—Pareces contenta, Addy —dice Blakely mientras me da un vaso de vino—.

Sabes que aún podemos salirnos de este trato, si quieres quedarte en Sugarloaf...

Grady está en la mesa con Emmett, hablando de la vida militar, de las cosas
que han hecho, y Blakely me arrastró hasta aquí porque a ninguna de las dos nos
interesaba escuchar sus historias. No es que Blakely no tenga suficientes propias
como ex médico de combate. Así es como conoció a Emmett, fue asignada a su
unidad de Rangers, se conocieron, se hicieron amigos y luego se casaron, ambos
afirmando no sentir nada el uno por el otro.

Que era una mierda total.

Me resulta familiar ahora que lo pienso.

—Sólo necesito pensarlo. Trasladar a Elodie no es una decisión fácil.

—Es volver a casa, sin embargo. Nos tendrías y somos familia. Sé que ir a
Sugarloaf tras la muerte de Isaac fue lo correcto para ti, pero te echamos de menos
y esta es una gran oportunidad.

Lo es, pero también es mucho.

—Es como que cambia todo el punto de lo que hicimos. Sabes que trabajé en
fusiones de empresas antes de quedarme embarazada, y no es fácil. Van a querer
grandes cambios. Que tengamos una oficina principal aquí en Rose Canyon es sólo
el comienzo. Van a cambiar todo. Todo lo que hagamos tendrá una política y no es
tan fácil como que yo vuelva. Cambiaría toda la organización benéfica.
 Es una de las cosas que me preocupan. La empresa que quiere entrar es
realmente buena. Probablemente sea la única razón por la que lo estamos
considerando, pero aún así nos deja en una realidad muy diferente a la actual.

Hemos pasado los últimos años creando una comunidad en torno a Run to Me.
Es un lugar donde la gente recibe una atención personalizada y ve satisfechas sus
necesidades a un nivel que las empresas no van a querer financiar.

—Quizá lo necesitemos. La cantidad de gente a la que podemos ayudar será

un millón de veces mayor de lo que podemos hacer con nuestra operación de base.

—Lo sé.

Blakely apoya su mano sobre la mía.

—Pero aún con eso dicho, apoyaré que lo rechaces. Aunque nuestra misión es
importante para ambos por muchas razones, no es lo más importante.

Sonrío a mi amiga, queriéndola aún más de lo que ya la quiero.

—Te lo agradezco.

—Lo digo en serio, Addy. Sé lo que se siente al alejarse del hombre que amo
por trabajo. Lo hice con Emmett. Pasé años odiándome a mí misma por ello,
tratando de inventar alguna razón de mierda para excusarlo. Entonces, me entregó
los papeles del divorcio, y fue como si no pudiera respirar. La idea de cerrar esa
puerta me hizo tomar un avión semanas después y... bueno, ya conocemos el
resultado. —Mira a su marido con ojos suaves—. Que sepas que negaré esto si
alguna vez lo repites, pero no hay nada más importante en la vida que él y si sientes
siquiera un atisbo de eso por Grady, entonces rechazamos esto.

Se me nubla la vista y se me saltan las lágrimas. Maldita sea. No quiero llorar.

Sin embargo, la idea de una vida cotidiana sin Grady me rompe el corazón, y no
debería, porque no somos reales. Todo esto, cada maldito minuto de toda nuestra
relación ha sido una mentira.
 Es una fabricación para lograr dos objetivos que ahora han sucedido.

—No creo que sienta eso por él —, le digo.

—¿No?

Sacudo la cabeza, la lágrima cae y giro la cabeza para limpiarla. Qué mentira.
Me armo de valor y me niego a derramar otra.

—No creo que esté realmente preparado para construir una vida con otra
persona. Tiene mucha culpa e ideas de cómo es el futuro, no estoy segura de que yo
esté en ellas.

—Oh.

Asiento con la cabeza.

—Sí, es que a veces dice cosas y... no sé. Quería que las cosas funcionaran, pero
no puedo forzarlas, ¿sabes?

Su sonrisa es triste.

—Lo comprendo. Aún así, podemos aplazar esto unas semanas, darte tiempo
para resolverlo.

—De acuerdo. A ver qué pasa cuando volvamos a Sugarloaf. Lo sabré en unos
días, pero me inclino más por hacer de Run to Me lo que nunca hubiéramos
soñado.

Levanta su copa.

—Por los sueños hechos realidad.

Por los sueños rotos.

—Por los sueños —digo, chocando nuestras copas y sintiendo que me duele el
corazón.
 Esta noche ha sido una dicotomía de emociones. Un minuto estábamos
riendo, divirtiéndonos, y al siguiente quería llorar.

Esta noche está a punto de terminar. Es nuestra última noche aquí.

Nuestra última noche juntos, probablemente.

Cuanto más pienso en una vida cotidiana sin él, más me disgusta. Si tengo que
ser desgraciada, mejor hacerlo mientras construyo algo que ayude a la gente.
Blakely y yo hablamos antes de irme, y le dije que me inclinaba más por volver
aquí. Lo que la hizo feliz y triste a la vez.

Probablemente porque sabía que si venía aquí era porque mi relación con
Grady no era lo que esperaba.

La primera semilla plantada hacia nuestra ruptura ha sucedido.

Grady abre la puerta y entramos en el apartamento, dirigiéndonos al

dormitorio. Dejo los zapatos junto a la maleta y siento que todo mi cuerpo flaquea
un poco.

Ninguno de los dos hemos hablado mucho. No he tenido palabras para

expresar mis pensamientos, y aunque las tuviera, no sé si podría decirlas.

No porque tenga miedo, sino porque soy lo suficientemente inteligente como

para saber cuándo no marcan la diferencia.

Sin embargo, si tuviera un superpoder, sería la capacidad de congelar el

tiempo, de robar unos minutos extra de lo que quisiera, y usaría éste.
 Grady se vuelve, con la corbata colgando de la mano, el botón superior
desabrochado, y sus ojos verdes destellan emociones.

—Ven aquí, paloma.

Mis pies se mueven como si estuvieran a sus órdenes y me paro frente a él.

—Estoy aquí, ¿y ahora qué?

Su brazo me rodea por el medio, tirando de mí contra él, y lentamente su boca

se acerca a la mía.

—Ahora, voy a besarte durante mucho tiempo.

No hay quejas al respecto.

Me levanto para ir a su encuentro, igual de despacio, saboreando cada aliento

que compartimos juntos antes de que la presión de sus labios se encuentre con los
míos.

Este beso es diferente a todos los que hemos compartido. Hay un anhelo entre
nosotros que me provoca un dolor en el pecho.

Quiero a este hombre. Quiero que este hombre me quiera para siempre.

Aparto ese deseo y me aferro a lo físico. A la forma en que hace que mi cuerpo
cobre vida y a lo bueno que sé que será el sexo. Porque con él soy libre. No hay
expectativas de ser perfecta o dulce, él me toma como quiere, como yo ni siquiera
sabía que quería.

Sus manos enmarcan mi cara, inclinando mi cabeza hacia un lado, y entonces

siento su lengua deslizarse por mis labios. Me abro para él, inhalando todo lo que es
Grady.

El beso se hace más profundo y me echa hacia atrás, de modo que mis rodillas
chocan contra la cama. Su mano baja por mi cuello mientras sus labios se separan
de los míos.
 —Esta noche vamos a ir despacio. Quiero saborear cada segundo, cada caricia,
cada beso.

—Grady —digo su nombre en voz baja. No tengo nada más que decir, solo
quiero que sepa que estoy aquí, con él.

Retrocede un poco y la pérdida de su calor es inmediata. Me gira lentamente y

roza con sus labios la columna de mi cuello.

—Eres impresionante, Addison. Cuando te veo, no hay nadie más que consiga
siquiera que dirija mi mirada hacia él. Nunca dudes de tu belleza, de tu corazón.
Vales el mundo y mereces un hombre que te lo dé.

—¿Y si no quiero el mundo? —Me echo hacia atrás mientras sus labios se
dirigen a mi hombro al tiempo que me baja la cremallera.

—Deberías.

Pero no lo hago. Lo tuve antes. Sé lo que da el mundo, y sólo quiero que me lo

dé él. Eso es todo. No necesito nada más, pero él no me dará eso, y no soporto que
me lo diga más claro de lo que lo ha hecho.

Cuando mi vestido cae al suelo, me da la vuelta y me levanta en brazos,

colocándome sobre la cama.

Me recuesto, levantándome sobre los codos para ver cómo se desabrocha.

—Me encanta ver esto.

—¿Qué?

—Tú, desnudándote. Puede que pienses que soy guapa, pero tú estás
increíblemente bueno.

Sonríe y aparece ese hoyuelo.

—Me alegra que pienses así.

 —Me gusta mucho. —Cuando se desabrocha el último botón, decido que
quiero quitárselo. Quiero tocar sus músculos mientras la camisa se desliza por su
cuerpo—. Para —digo rápidamente. Me pongo de rodillas y su mano se detiene.
Nuestras miradas se cruzan y me arrastro hacia él—. Siempre me dices que tengo
que pedir lo que quiero.

—Sí, lo hago.

—Bueno, quiero desnudarte.

Sus ojos se funden.

—Entonces, por supuesto.

Hago exactamente lo que quería, dejo que la camisa caiga al suelo y mis dedos
recorren su piel tensa. Es tan perfecto. Como un maldito sueño del hombre exacto
por el que me sentiría atraída.

Y esta noche... es mío.

La mano de Grady se mueve hacia mi cuello, sus dedos en mi nuca mientras

me atrae hacia él.

—Quiero tu boca, paloma.

Se la doy. Besarlo, necesitar lo mismo que él. La conexión que compartimos

desaparecerá pronto y si no vuelvo a besarlo, quiero hacerlo ahora.
 VEINTINUEVE
Grady
Tomo la mano de Addison mientras entramos en Sugarloaf.

No me siento feliz por haber vuelto y poder ver a los niños. Me siento triste y
cabreada porque ya no tenemos motivos para fingir nuestra relación.

Podría ser egoísta y pedir más, pero no soy lo que ella necesita en este mundo.
Ella merece amor, un hombre que se case con ella, que le dé más hijos.

No puedo perder otra esposa. No puedo criar a otro bebé yo solo y fue su
embarazo lo que mató a Lisa.

Cuando Addison me preguntó si había alguna razón para quedarme, quise

decirle que yo y Jett. Que lo intentaría, pero recordé cómo juré que nunca dejaría
que Jett saliera herido, lo que significa que tengo que centrarme en él.

—Gracias por acompañarme —dice Addy cuando entramos en su calle.

—Te prometí que lo haría. Era nuestro trato.

Ella asiente.

—Así fue. Y ahora también tienes tu dinero.

Sí, lo sé. Ni siquiera puedo usar eso para seguir con esto.

—Lo cual es todo gracias a ti.

—Ya hemos hablado de esto, Grady.

 Sonrío.

—Lo hemos hecho. Lo siento.

—Yo te perdono —bromea.

Estaciono el auto, con el corazón en la garganta al conocer la siguiente parte

de la conversación que tenemos que tener.

—¿Y ahora qué?

Sus labios se vuelven una línea plana mientras suelta un suspiro por la nariz.

—¿Supongo que rompemos?

—¿Vas a volver a Rose Canyon?

—Creo que tengo que hacer lo mejor para la organización benéfica. Es mucho
dinero... No sé qué hacer. ¿Cambiaría algo si me quedara? —pregunta Addison, y sé
que no puedo interponerme en su camino.

No importa el millón de razones que tenga, no sería justo para ella.

—Me importas. Me importas más de lo que nunca pensé que lo haría. Pienso
en ti todo el puto tiempo. Me duele por ti cuando no estás conmigo, y eso me aterra.
Cuando me mudé aquí, fue para darnos a Jett y a mí la oportunidad de tener una
nueva vida. Una en la que estuviera rodeado de su familia, mis hermanos, y crecer
en un pueblo pequeño. No puedo mudarme de nuevo. No puedo mudarme al otro
lado del país cuando tengo un negocio que estoy construyendo, una casa que está a
punto de empezar a construirse. No puedo hacerle eso, Addy. No importa cuánto
quiera las cosas, tengo que hacer lo correcto para mi hijo. Tampoco puedo hacerte
eso a ti. No puedo pedirte que ames a un hombre que está medio roto.

Ya está. Lo he dicho. Lo puse sobre la mesa.

Addison mira nuestras manos entrelazadas.

 —No estás medio roto, estás medio curado, pero entiendo tus razones en
torno a Jett. De verdad que sí.

Dejo escapar un fuerte suspiro.

—No estoy listo para dejar que esto termine.

Me dedica una sonrisa triste.

—Me temo que no puedo dejar que esto continúe. Me voy a enamorar de ti,
ya estoy a mitad de camino.

—Addison...

Su mano se suelta de la mía.

—Teníamos un acuerdo, y yo era consciente de los riesgos. Me preocupaba que

esto sucediera, y traté de convencerme de no dejar que mi corazón se abriera a ti y a
Jett, pero lo hizo. Eres tan fácil de amar, Grady. Dicho eso, sé que no quieres lo que
yo quiero. Una familia, más hijos, una vida como la que soñé antes de que se
rompiera. Yo quiero eso... y tú no.

—No puedo hacerlo.

—¿Puedes decirme al menos por qué? —pregunta ella, con dudas en la voz.

—Ya lo he hecho. No puedo entender cómo después de todo lo que pasaste

puedes estar dispuesto a arriesgar tu corazón otra vez. ¿Cómo puedes permitirlo
por Elodie?

Echa la cabeza hacia atrás.

—¿Elodie?

—Sí. ¿Y si tú y yo nos enamoráramos y nos casáramos, uniéramos nuestras

familias y construyéramos una vida, sólo para que nos pasara algo horrible? ¿Y si
te quedaras embarazada y tuvieras un aneurisma? Me fui a dormir después de que
Lisa amamantara a Jett, bajó las escaleras y no volvió a abrir los ojos. —Chasqueo
los dedos—. Justo así. Cada sueño. Cada esperanza. Cada jodida promesa de futuro
se había ido. No sólo para mí, aunque podría haberlo manejado, pero para Jett.
Nunca tendrá la vida que planeamos para él, y en cierto modo, doy gracias a Dios
todos los días de que nunca conoció de verdad a Lisa y la amó. No recuerda lo
que se sentía al ser amado por ella, así que no experimenta ese nivel de dolor. Yo
experimenté la pérdida, que fue mala, pero luego tuve que renunciar a Jett durante
tres años. Fui un padre a tiempo parcial, y me odiaré siempre por ello. Ahora le
daré cada parte de mí porque no se merece menos.

—Así que por Jett, ¿te mantendrás cerrado?

Ojalá.

—No estoy cerrado, Addison. Siento demasiadas malditas cosas. Cosas que
juré que nunca sentiría. Estaba perfectamente bien sin salir o recordando lo mucho
que la vida era mejor cuando tenías a alguien con quien compartirla. Pero tú, tú
eras tan fácil de querer con tu corazón amable y tu hermosa sonrisa. Nada de eso
importa, ¿verdad? Ambos tenemos sueños diferentes ahora. El mío no es tener otra
familia. Es darle a Jett lo mejor que pueda con un trabajo estable, vida, hogar, y
luego... ¿y si no funciona? ¿Y si llegamos a un punto en el que nos damos cuenta de
que no somos el uno para el otro?

Las palabras salen tan rápido, pero no puedo contenerlas. Esto es lo que me
preocupa.

Esto es lo que soy ahora. Las experiencias de la vida cambian a las personas, y
yo nunca volveré a ser el mismo.

—No tengo respuesta para eso. No sé lo que me depara el futuro, pero de eso se
trata la vida. No tenemos respuestas. No sabemos lo que nos espera, pero
emprendemos el viaje. ¿Tengo miedo de todas esas cosas? Por supuesto que sí.
Mentiría si dijera que no. No sólo por Elodie, sino por mí. No quiero enterrar a otro
marido. No quiero perderlo todo, pero tampoco quiero quedarme detrás de un
muro donde vivo una existencia a medias. —Deja escapar un suspiro pesado, de
derrota—. Respeto tu decisión. La respeto. Ojalá fuera diferente, pero ninguno de
los dos firmamos para eso. Acordamos una cita falsa hasta la boda y tú conseguiste
la inversión. Ambos hemos quedado satisfechos, y un trato es un trato. Así que,
¿quizás nos calmamos unos días, dejamos que el pueblo piense que nos peleamos?

¿Por qué se siente tan jodidamente mal estar de acuerdo con esto?

Sí, porque me enamoré de ella. Porque quiero pasar todas las noches que
pueda con ella.

Porque si se va, quiero todas las malditas noches para poder recordarlas
cuando se haya ido.

Y esa es la parte de la que no habla. Addison se va a mudar a Oregón. Va

a dirigir un imperio, y yo no puedo ir. No puedo obligar a Jett a cruzar el país por
una mujer con la que ni siquiera sé si tengo futuro.

Él es lo que importa.

Cuando me lo llevé de Oklahoma, juré que lo sacrificaría todo por él. Supongo
que esta es la primera vez que aprendo lo difícil que es mantener esa promesa.

—De acuerdo. Si eso es lo que piensas. —Las palabras me saben a ácido en la

lengua, me queman la garganta y van directas al corazón—. Si al menos
podemos tratar de mantener esto hasta que el trato con Mateo esté hecho, eso
sería útil.

Ella asiente.

—Claro. Estaremos ocupados los próximos días y él no se enterará.

—Hay una cena el sábado —le recuerdo.

—Mierda. Por supuesto, seguiré yendo contigo.

 Me fuerzo a sonreír con los labios finos, con ganas de decir algo, pero la puerta
de Addison se abre y Elodie sale corriendo.

—¡Mamá! Grady!

Addison me mira, con pánico en los ojos, pero nunca haré nada que la lastime.

—Vamos, veámosla a ella y a tu suegra, luego me iré.

—Gracias.

Asiento con la cabeza y salgo del auto, recogiendo a Elodie y odiando que esto
podría haber sido un futuro para nosotros.

—Hola, Grady, qué elegante estás este martes por la mañana —me dice la
señora Cooke desde detrás de mí mientras pago mi café y mi panecillo en la caja
registradora del restaurante Sugarlips.

—Gracias, y estás preciosa.

Sonríe, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿No eres igual que tu hermano, Rowan? Es un dulce hablador, ese chico,
pero lo he visto con las damas. Un rompecorazones en el fondo.

No sabe ni la mitad.

—Bueno, le haré saber que has dicho eso. —Meto la tarjeta de crédito en la
cartera y empiezo a moverme, pero ella me pone la mano en el pecho.

—Sabes, no te he visto con Addison desde que volviste hace dos días —apunta
la señora Cooke.

—Ella ha estado ocupada y yo volando, tratando de ponerme al día. —No es

que sea asunto suyo.
 —Estoy segura de que ambos están muy ocupados, pero el amor requiere
esfuerzo.

Mi respiración se detiene un segundo y la miro fijamente. No sé de qué

demonios está hablando. Nadie en el pueblo cree que estemos enamorados. Sólo ha
pasado un mes, por el amor de Dios.

—Claro que sí, pero Addison y yo sólo estamos saliendo y tomándonos las
cosas con calma.

No sé por qué le expliqué eso...

—Sí, pero es que los veo a los dos tan felices juntos y Addison es una chica
maravillosa. Un corazón de oro, esa. Odiaría verte estropearlo.

Por supuesto que será mi culpa. No importa lo que ella diga sobre la razón de
nuestra ruptura. Durante dos días, me he mantenido alejado. El primer día llevé
tarde a Jett al colegio, sabiendo que no la vería. Ayer hice que Brynn lo llevara y
luego lo recogí en el almuerzo sólo para evitar verla. Jett no estaba muy contento
porque quería jugar con sus amigos, pero lo dejé montar a caballo durante una
hora y eso lo aplacó.

No fue hasta hoy, cuando tuve que reorganizar mi horario de nuevo para
traerlo a primera hora, que me di cuenta de lo mucho que he permitido Addison en
mi vida cotidiana. Lo mucho que ha penetrado en mi mundo y lo difícil que va a ser
seguir adelante sin ella.

En lugar de decirle nada de eso a la señora Cooke, me limito a dedicarle mi

mejor sonrisa Whitlock y a inclinar la cabeza.

—Le agradezco el consejo. De verdad.

—¡Addison! —La Sra. Cooke sonríe y mi cuerpo se bloquea al escuchar su

dulce voz.

—Hola, Sra. Cooke. Hola, Grady, no te vi esta mañana.

 Me vuelvo hacia ella, conteniendo mis emociones, y sonrío.

—Hola, quería llamarte para decirte que lo llevaría temprano. Tengo un vuelo
hoy y quería llegar para comprobar algo.

Soy un maldito mentiroso. Hoy no tengo vuelo. Mañana he quedado con

Mateo para repasar el papeleo, pero hoy... nada.

—Bueno, no dejes que te retrase.

La Sra. Cooke me apoya la mano en el brazo.

—¿Vas a volar hoy? Jimmy dijo que hoy no había vuelos. Lleva la cuenta de
los registros para asegurarse de que los granjeros puedan atender sus cosechas.
Me dijo esta mañana que no tenías ninguno.

Esta ciudad podría ganar una medalla de oro por entrometida.

—Se habrá equivocado de fecha —intento suavizar.

—¡Jimmy! —grita al otro lado de la cafetería.

—¿Qué?

—¡Grady dice que tiene un vuelo hoy! —chilla y me dan ganas de meterme en
un agujero.

—Hoy no hay vuelos.

—¿Estás seguro? Dice que tiene uno y que por eso no puede desayunar con
Addison.

—Oh Dios — escucho murmurar a Addison.

Se vuelve hacia nosotros.

—A veces, no lee los días correctos.

—Sra. Cooke —entra Addison—. Grady y yo vamos a cenar esta noche, así que
el desayuno no nos viene bien. Muchas gracias por tratar de ayudar sin embargo.
 —Oh —dice, poniéndose la mano en el pecho—. ¿Cenar? Qué maravilla. ¿Con
los niños?

Addison me mira, los ojos suplicando que la salve.

—Sí.

—No es muy romántico —dice y me da un codazo—. Sin embargo, los dos son
padres solteros y hacen lo que deben. Bueno, debería volver a desayunar. Que
tengan un buen día.

La Sra. Cooke se marcha y Addison se queda de pie, con los labios entre
los dientes, intentando claramente no reírse.

—Ni se te ocurra —advierto.

—Vamos, tienes que admitir que fue divertido —se ríe un poco—.
Definitivamente, el pueblo está invertido en nosotros.

Eso está claro, pero ¿qué pasará cuando ella se vaya y la distancia entre
nosotros no sea la ciudad, sino un país entero?

—Hablando de inversión, vuelo mañana para reunirme con Mateo. Me ha

dicho que debería llevarte. Iba a llamarte, pero...

Los ojos de Addison están muy abiertos, la emoción nadando en ellos.

—Puedo ir. Eso está bien.

—No tienes que ir.

—Lo sé, pero... —Addison mira alrededor de la habitación, poniendo los ojos
en blanco—. Hablaremos esta noche. Te llamaré.

Supongo que entonces no vamos a cenar.

—Claro. Estaré en casa.

Sonríe.
 —De acuerdo. Te llamaré en cuanto acueste a Elodie.

—Hablamos entonces.

—Adiós, Grady.

Me inclino y beso su mejilla, inhalando su aroma y deseando ahogarme en él.

Su mano se apoya en mi pecho y estoy seguro de que puede sentir el latido de mi
corazón. Hace días que no estoy cerca de ella, que no hablo con ella, que no veo su
cara, y me duele el cuerpo por ella.

—Adiós, Addy. —Mientras me alejo, siento su pérdida inmediatamente.

 TREINTA
Addison
Devney está sentada en mi despacho, hablando de los planes de Navidad
mientras yo estoy preocupada por el vuelo de esta noche.

—¿Tú y Grady van a hacer algo?

—No hemos hablado de ello —admito.

—¿No? Sólo falta un mes.

—Los dos estamos ocupados, Dev. Tuvimos sus fiestas, la boda, y no

estábamos muy seguros de si nuestra relación iba a durar.

Además, no estaremos juntos en un mes, pero no menciono eso.

—Bueno, ahora ya lo sabes. Haz planes.

Suspiro.

—¿Te he dicho lo mucho que me gusta que vuelvas a casa?

Ella sonríe.

—Lo has hecho.

—De nada por ser tan buen amiga.

—La mejor —está de acuerdo Devney—. Sólo estaré aquí un día más, así que
aprovecha mientras puedas. Quiero hablar de tu viaje de vuelta a Oregón. ¿Cómo te
fue? Grady y tú... ya sabes...
 He hecho todo lo posible para mantener los detalles de nuestra relación en
privado. Especialmente las partes íntimas. Mis amigos son geniales, pero si saben
que nos acostamos, se volverán locos.

—Grady y yo estamos tomando las cosas un día a la vez. Y ahora, con esta
empresa que quiere darnos todo este dinero y fusionarnos con su organización, lo
cambia todo. ¿Cómo se supone que voy a construir una vida con un hombre a tres
mil millas de distancia?

Lo peor de esta conversación es que nada de esto es mentira. Sí, hemos tenido
citas falsas.

Sí, habíamos planeado romper, pero no se suponía que fuera así como me
siento realmente.

Y lo hago. Quiero esta vida con él. Quiero quedarme aquí y olvidar todas las
mentiras que nos dijimos a nosotros mismos y a los demás, porque la realidad
es que nada de eso era realmente falso. Ni los besos, ni las caricias, ni las
sonrisas, ni los días y las noches en los que nos abríamos. La única parte de
nuestra falsa relación era pensar que era falsa.

Al menos para mí.

—No lo sé. Definitivamente cambia las cosas.

—Lo cambia todo —digo, sintiendo que la tristeza me inunda—. Vamos a

hablar pronto.

—Bien. —Devney apoya su mano sobre la mía—. Pase lo que pase, lo

resolveréis. Sabes, incluso si no funciona, esta experiencia fue buena para ti. No
sólo pusiste pero te diste la oportunidad de hacer algo grande.

—Tengo miedo, Dev. Tengo miedo de perderlo todo.

—Entonces no lo hagas.

Lo dice como si fuera la afirmación más fácil del mundo.

 —No estoy segura de que sea tan simple.

—Nunca lo es, pero si él vale la pena. Si sientes que este hombre es con el que
podrías construir una vida, entonces ¿qué clase de vida tendrás si lo dejas ir?

—Mamá, ¿viene Jett? —pregunta Elodie mientras pone los platos en la mesa.
Le encanta “ayudarme” con esta parte.

—No lo creo, cariño.

—Me gusta Jett.

Sonrío.

—A mi también. Es un niño muy simpático.

—Su mami está en el cielo con mi papi.

Casi dejo caer el plato que sostenía y la miro.

—¿Sí?

Elodie asiente.

—¡En el cielo!

Me agacho delante de ella.

—Apuesto a que tu papá y la mamá de Jett miran hacia abajo y sonríen cuando
los ven a los dos. Son los mejores niños del mundo.

Elodie me rodea el cuello con los brazos y me aprieta.

—Te quiero, mami.

—Te quiero, Elodie Grace.

 —Yo quiero a tía Debknee, tía Chloe, Jett, Grady, Miss Michelle y el tío Sean.
Me hace cosquillas.

Su voz cantarina me llena el corazón. Y no me extraña que quiera a Grady.

Por favor, que esta noche arrojar algo de luz sobre qué hacer.

Suena mi teléfono y veo el nombre de Blakely. Es la última llamada que tengo

que atender, pero podría tratarse de algo que no tiene que ver con la fusión, así que
contesto.

—Oye, sólo tengo cinco minutos —le advierto mientras respondo.

—Estaré encantada de tardar incluso menos si tienes una respuesta.

Suspiro.

—Aún no estoy preparada para decirlo.

—Addy, tenemos que decirles algo. —Puedo escuchar lo frustrada que está,
pero no es ella la que lo da todo por perdido.

—Diles que quiero otra reunión web mañana. Quiero saberlo todo antes de
decidir.

Se queda callada un momento y sé que intenta contener su ira.

—Entiendo que es un gran problema, pero no podemos seguir dándoles largas.

—Todo eso está muy bien, pero yo tengo una vida aquí. Elodie es feliz, está
asentada, y yo también. Sí, podemos hacer cosas increíbles si tomamos esto, pero
estamos haciendo cosas increíbles ahora. Si voy a dejar Sugarloaf, necesito
escuchar más acerca de los planes futuros de ellos, ¿de acuerdo?

Necesito saber exactamente cuál es su visión.

—Lo entiendo. Yo también tengo mis reservas.

Bueno, es bueno saberlo ahora.

 —¿Como cúales?

—Muchas, si te soy sincera. No sé cómo funcionará todo esto. ¿Y si cambian

por completo la misión de nuestra empresa? Vamos a tener personal, una oficina
corporativa y tendremos que preocuparnos por tener más locales de los que
habíamos planeado. Pero todo eso también me entusiasma. Run to Me era para
ayudar a las niñas a evitar la trata. Fue para honrar a Isaac y curarnos a todos
después del infierno que sufrimos por lo que le pasó. Esta comunidad fue sacudida
por ello y este centro realmente nos dio algo a lo que aferrarnos. Imagina a toda la
gente a la que podríamos ayudar a evitar este tipo de dolor expandiéndonos.

Es la razón exacta por la que no lo he rechazado.

Pero entonces pienso en el hecho de que estoy renunciando a mi hogar. Me

estoy alejando de un lugar que amo y... Grady.

Sé que no somos nada, pero ¿y si pudiéramos ser más? ¿Y si me acercara a él y

se lo pidiera? ¿Me rechazaría? No lo sé, pero sé que no puedo irme sin al menos
intentarlo.

—Concierta la reunión y repasemos estas preocupaciones a ver qué nos dicen

—le digo, resuelta y triste.

—Bien. Te haré saber cuándo y tendremos todas nuestras preguntas

contestadas.

—Gracias, Blakely.

—Por supuesto. Te quiero y quiero que esto también sea bueno para ti. Este
también era tu sueño.

Lo era, pero no sé si este sueño no se convertirá en una pesadilla.

—Yo también te quiero.

 Miro a Elodie, que está dibujando en un papel, con las piernas balanceándose
en la silla y murmurando para sí misma. Me acerco a ver lo que está coloreando y
sonrío.

—¿Qué es eso, El?

—Es un dibujo para Grady y Jett.

Se me aprieta el estómago y me agarro al respaldo de su silla. Hay un sol y

algo que parecen alas, y cuatro figuras en las alas, pero nunca se sabe lo que está
pensando.

—¿Qué es, cariño?

—Somos yo, Jett, tú y Grady en el avión.

—¿Adónde vamos?

Ella levanta la vista.

—A casa.
 TREINTA Y UNO
Grady
—Estás siendo un imbécil —dice Rowan mientras tira una carta sobre la mesa.

—En serio, más de lo habitual —añade Brynn sin ánimo de ayudar.

Resoplo y miro mis cartas para ver si puedo hacer otra serie si saco del montón
de descarte, pero hay un rey y una sota ahí que realmente no quiero. Las tiradas de
Rummy de mi familia son muy diferentes a las de cualquiera con el que haya
jugado. Juro que Brynn lo creó para poder ganar siempre.

—Estoy bien —digo mientras saco una carta en su lugar—. ¿Por qué tengo que
conseguir dos juegos de nuevo?

—Porque así son las reglas Whitlock —explica Brynlee—. Ahora, dinos por
qué no has ido a escondidas a casa de Addison en días. ¿Pasó algo en Rose Canyon?

—No es asunto tuyo, Brynn.

La cena de anoche estuvo bien. Hablamos todo lo que pueden hablar dos
personas con dos niños de tres años correteando y negándose a darnos intimidad.
Jett estaba de muy mal humor y tuve que irme antes de que pudiéramos hablar de
algo importante.

Aunque quería volver más tarde, me desmayé con Jett sobre mi pecho después
de su ataque de llanto masivo.
 Luego, esta mañana, me envió un puto email detallando lo que podía acordar
esta semana. Un correo electrónico.

Como si fuéramos un acuerdo de negocios. Y sólo puedo culparme a mí

mismo.

Rowan saca de la pila de descartes y reorganiza su mano.

—Eso es evasivo. ¿Es asunto mío, ya que en parte soy tu jefe y todo eso?

Lo fulmino con la mirada.

—Definitivamente no y tú no eres mi jefe, imbécil.

—Bueno, técnicamente, lo soy. Trabajas con mi caballo en mi parte de la

granja. Así que, ¿por qué no te quitas un peso de encima, hijo, y me cuentas lo que
te agobia? —dice mi hermano con una sonrisa burlona.

—Vete a la mierda.

—Sí, totalmente no un idiota —dice Brynn con una risa—. Grady, puedes
hablar con nosotros.

No, realmente no puedo. El trato no está hecho, no puedo hablar con Addison
porque no tengo nada que pueda decir para cambiar las cosas, y la echo de menos.

La echo de menos y odio echarla de menos.

Explicar todo esto con medias verdades a mis hermanos no va a tener sentido,
así que es mejor que me hunda en el dolor eterno de mi vida cuando se trata de
mujeres.

Brynn toma una carta y la vuelve a colocar en el montón de descartes.

—He escuchado que su empresa recibió una oferta bastante increíble...

Mantengo los ojos en mi tarjeta.

—¿Lo hicieron? —Finjo ignorancia.

 —Sí, cuando volvió a casa... ¿no te enteraste? —pregunta Brynlee,
probablemente ya sabiendo la respuesta.

—He escuchado algo al respecto.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

Levanto la mirada para encontrarme con la suya.

—No voy a hacer nada. No es mi decisión.

Se burla.

—Por favor. Si la dejas ir, eres tú quien decide.

Pongo las cartas boca abajo sobre la mesa y miro fijamente los ojos azules de
mi hermana que no están llenos de picardía, sino de lástima, y esa lástima es la que
me hace apartar la silla, ponerme la sudadera y salir por la puerta de atrás.

—¡Grady! —Ella me llama, pero yo sigo adelante. Directo al granero—. ¡Grady,

detente! —Mi hermana corre detrás de mí, tocando mi espalda—. Lo siento. Es
que... Desearía que hablaras conmigo. Habla con cualquiera de nosotros.

—¿Y decir qué, Brynn? ¿Que otra vez voy a perder a alguien que me importa?
¿Que la mujer de la que no me iba a enamorar en absoluto ha conseguido meterse
en mi piel y no sé qué demonios debo hacer? Ella tiene la oferta de su vida. Una
oportunidad para tomar su caridad y hacer cambios reales en el mundo. De ayudar
a más gente de la que jamás imaginó, y yo sería el peor imbécil que jamás haya
existido si le pidiera que renunciara. ¿Es eso lo que quieres que te diga? —Mi pecho
se agita al final de mi diatriba.

Brynlee inclina la cabeza y sonríe.

—Eso es un comienzo.

—¡Y eso no es ni la mitad!

—¿Cuál es la mitad?
 Miro fijamente a mi hermana, que renunció a su casa, a su cómoda vida, por
mí y por Jett.

Tan cariñosa, tan atenta con todos, y ojalá tuviera yo una pizca del corazón
que tiene ella.

—Todo era falso, Brynn. Las citas, las cenas, todo el maldito asunto. Addison y
yo fingíamos para que yo consiguiera la inversión y ella necesitaba una cita para la
boda. Toda la jodida relación era un espectáculo —lo confieso y espero su censura.

En lugar de eso, se echa a reír.

—Oh, eres idiota.

—¿Qué?

—¡Eres tan estúpido! —Ella se ríe más fuerte, las lágrimas comienzan a salir
de las esquinas de sus ojos—. ¿Crees que... era falso?

—Lo era —le digo.

Ella deja escapar un gran suspiro, recogiéndose un poco.

—Grady, basta. No estabas fingiendo. O lo único que fingías es que era fingido.
No te escabulles en mitad de la noche para ver a una mujer con la que estás saliendo
de mentira. Se hicieron amigos, y tanto si empezó así como si no, seguro que ahora
no es así.

—Lo sé.

Cruza los brazos sobre el pecho.

—¿En serio?

—Sí, y esa es la cuestión.

Los ojos de Brynn se entrecierran.

—¿Qué cosa? ¿Que sientes algo por ella?

 —Sí, porque yo no quería esto. No quería una mujer que pudiera romper mi
maldito corazón otra vez. Necesitaba protegerme a mí y a Jett.

—¿Quién te dijo que eso era posible?

Miro al cielo y gimo.

—¿Qué pasa con las mujeres de mi vida?

—Te amamos, eso es. No puedes proteger a Jett del amor más de lo que puedes
asegurar que nunca morirás. Perder a Lisa... bueno, fue una tragedia. Una que has
pasado los últimos tres años haciendo un buen trabajo de duelo. También has
vivido a la sombra de su muerte hasta Addison.

Mi cabeza se echa hacia atrás y siento como si me hubiera dado un puñetazo.

—¿Qué?

—Te esforzabas tanto por compensar el hecho de que no pudiste cuidar de Jett
tras su muerte que básicamente reconstruiste tu vida con Lisa cuando llegaste aquí.
Te llevaste sus muebles de Oklahoma, pusiste fotos por todas partes, igual que en
casa de sus padres, y leías todos los días el libro que ella quería. Entonces, hace dos
semanas, elegiste un libro sobre aviones. Ni siquiera sé si eras consciente de que lo
habías hecho, pero lo hiciste. —Brynn da un paso hacia mí—. Tu corazón sigue
latiendo, y tus ojos han vuelto a la vida desde que estás... saliendo en falso... con
Addison. —Ella cita al aire la parte de saliendo en falso.

Sacudo la cabeza, retrocediendo.

—¿Y cómo afronto que me deje? ¿Cómo dejo ir a alguien como ella? No puedo
ni respirar pensando que es una posibilidad. Se suponía que no debía sentir esto.
Estaba cerrado, y esa mujer se abrió paso. ¿Qué clase de hombre sería si le
arrebatara sus sueños cuando ya ha perdido tanto?

—Mira, no puedo responder a esas preguntas por ti, y lo mejor es que tú

tampoco.
 —¿Qué demonios significa eso?

Ella suspira.

—Significa que la única persona que puede responder a esas preguntas es

Addison. Y tú, hermano mayor, tienes dos opciones. Puedes intentar fingir que lees
la mente y darle exactamente lo que puede que no quiera, o puedes ir a ella, y... ya
sabes... comunicarte.

—Eso es lo que estaba haciendo hasta que me detuviste.

Brynn se balancea sobre sus talones.

—Oh. Bien.

—Ahora, ¿puedes vigilar a Jett?

Me apoya la mano en el pecho.

—Por supuesto. Ve a mostrarle el hombre que eres y dale todas las razones
para que se quede. No importa cuánto miedo te de.

—No tengo miedo.

—Si tú lo dices.

Me río entre dientes y doy un paso atrás.

—Gracias, Brynn.

—Vete.

Me doy la vuelta, me dirijo al establo y ensillo a Brutus. Me paro frente a él y le

acaricio el cuello.

—Necesito que te comportes y me lleves hasta Addison. Estoy corriendo un

gran riesgo y me vendría muy bien tu ayuda, grandullón. —Levanta la nariz y la
deja caer. Lo tomo como un sí—. De acuerdo.
 Agarro el cuerno, piso el estribo y monto. Brutus arrastra un poco los pies y
luego doy una patada y nos dirigimos hacia ella.

Este es más o menos mi plan.

Aparecer.

Decirle que mis sentimientos por ella son más de lo que admití, y ver adónde
vamos.

No puedo irme de aquí. No puedo rogarle que se quede.

Así que no estoy muy seguro de dónde diablos nos deja eso, pero... Ya se me
ocurrirá algo.

Me dirijo a su establo, que no se usa, pero donde puedo dejar a Brutus por la
noche. De nuevo, no lo pensé bien.

Me he dejado el móvil en casa de mi hermana, así que no puedo llamar ni

mandar mensajes. No hay forma de que llame al timbre, y todavía tengo su llave de
repuesto, así que es la puerta de atrás. También tengo que evitar a una vecina
entrometida que probablemente tenga una cámara de visión nocturna en su casa.

La puerta trasera está cerrada y el piso de abajo está oscuro. Estupendo.

Bueno, es más de medianoche.

Hay una luz encendida al lado de la casa, que es su ventana.

—¡Addison! —Susurro y espero.

Nunca me va a escuchar. Realmente estoy empezando a dudar de mi brillante

idea aquí. Necesito llamar su atención.

Piedritas. Eso es lo que necesito.

Miro a mi alrededor, recojo algunas que no dañen una ventana y empiezo a

lanzarlas. La primera va, golpea el lado de la casa. Impresionante.

La segunda golpea la ventana equivocada.

 La tercera finalmente golpea la ventana.

—¡Ja!

Lanzo otra. Vuelvo a fallar. Esto es ridículo. Tomo un puñado de piedrecitas y

las lanzo todas, lo más probable es que le dé a la ventana.

Efectivamente, un montón de piedritas aterrizan y la cortina se descorre. Allí

está ella con la luz a sus espaldas, como un maldito ángel.

La ventana se desliza hacia arriba y ella asoma la cabeza.

—¿Grady?

—Hola.

—¿Eh? ¿Qué demonios estás haciendo? Hace un frío terrible.

Sí, estoy corriendo por la adrenalina y fingiendo que el frío no está

sucediendo realmente.

Pero es finales de noviembre y es definitivamente maldito frío.

—Necesito hablar contigo —le digo.

Addison se inclina más hacia fuera.

—¿Ahora? ¿Y por qué estás tirando piedras en vez de llamarme?

—Es una larga historia. ¿Puedes dejarme entrar?

Se echa hacia atrás y se recoge el cabello detrás de la oreja.

—Ahora bajo.

La ventana se cierra y me dirijo a la puerta trasera, esperándola. Cuando se

enciende la luz de la cocina, se me acelera el corazón. Todo esto es un riesgo y,
aunque no puedo predecir el resultado, sé que me arrepentiré de no haberlo
expuesto todo.
 La puerta se abre y ella se envuelve en su bata, el vapor de nuestra respiración
flota hacia el cielo.

—¿Quieres entrar? —pregunta.

Más que nada.

—Por favor.

Ella retrocede y yo entro, preguntándome cuál debería ser el siguiente

movimiento.

Me giro para mirarla y la necesidad de besarla es tan grande que no puedo ni

pensar. Es tan guapa. Tiene los ojos azules fijos en los míos, el cabello recogido a un
lado del hombro y se pasa la lengua por los labios mientras me mira fijamente.

—Grady...

Su voz. Su dolor. La forma en que esas dos sílabas salen de sus labios me
vuelve loco de deseo.

No es un deseo. Es una necesidad.

Doy dos pasos y sus manos me agarran la cara, tirando de mí hacia ella.

Como dos planetas, chocamos y la beso profundamente. En cuanto su lengua

toca la mía, me pierdo en ella. Mis manos se posan en su espalda y la aprietan
contra mí mientras me besa con fuerza.

—Dormitorio —Addison consigue decir una palabra y me hundo hacia abajo,

tirando de ella en mis brazos. Ella no para el besarme mientras que intento llevarla.
Alcanzamos las escaleras y la empujo contra la pared, necesitando anclarnos.

—Joder, Addy —gimo mientras su mano está en mi cabello, apretándolo con el

puño mientras mueve las caderas para cabalgarme un poco—. Tenemos que hablar
—consigo decir mientras mis pensamientos se dispersan cuando ella vuelve a
balancearse.
 —No hables, sólo fóllame.

Gimo mientras vuelvo a tomar su boca, mis dedos bajo su culo, clavándose en
la carne. La giro para que apoye la espalda en la escalera y quede un poco por
encima de mí.

Gracias a Dios que sólo lleva una camiseta.

Se la subo y le bajo las bragas, metiéndomelas en el bolsillo.

—Un orgasmo y luego hablamos —le digo, mientras separo sus piernas y la
lamo. Me doy un festín lamiéndola, chupándola y pasándole la lengua. Se retuerce
contra mi boca y me encanta. Me encanta saborear su placer, sabiendo que soy yo
quien se lo da.

Lloriquea mientras intenta mantenerse callada. Me gusta presionarla.

Hacerla correr riesgos porque la recompensa es mucho más dulce.

—Estoy tan cerca. Ay, Dios. ¿Cómo? —dice con la cabeza agitada. Observo su
cara mientras muevo mi lengua en diferentes direcciones contra su clítoris—. Así.
Bien. Grady, no pares.

Sus dedos se deslizan por mi cabello, sujetando mi boca justo donde me

necesita. Me encanta cuando toma lo que quiere. Si no pudiera hacer nada más que
verla desmoronarse, sería un hombre feliz.

Se inclina hacia delante, luchando contra el placer que pide ser liberado. Llevo
mi mano a su culo, rozando el borde, provocándola con la posibilidad de metérsela.

—Oh. Oh. Oh. —Addison jadea, sus ojos se cierran, y sé que está cerca. Muevo
mi dedo, justo en su agujero, y chupo con fuerza su clítoris. Suelta un gemido largo,
increíblemente bajo, que casi suena doloroso mientras me la bebo, sus muslos se
aprietan alrededor de mi cabeza, y podría ahogarme en ella.

Al cabo de unos instantes, me suelta el cabello y la cara y se queda sin fuerzas.

 Un orgasmo menos, y tantos más como pueda sacarle para que venga. Sé que
tenemos que hablar, pero ahora mismo la necesito más.

La tomo en brazos y la llevo al dormitorio. Cierro la puerta, empujo el pestillo

y la tumbo en la cama.

Se pone de rodillas.

—Quiero que te quedes ahí.

Levanto una ceja.

—¿Quieres?

—Sí.

Me quito las botas, las tiro a un lado, me desabrocho el cinturón y lo dejo sobre
la cama por si quiero usarlo más tarde. Luego me desabrocho el botón.

—¿Por qué, paloma?

Sus ojos brillan con algo y entonces sonríe.

—Quiero chupártela.

—Si eso no es lo más sexy que me has dicho, no sé lo que es.

—Desnúdate.

—Sí, señora. —Me quito la sudadera, pierdo los vaqueros y me planto ante ella
completamente desnudo—. Bueno, ¿y ahora cuál es tu plan? ¿Vas a quedarte en esa
cama o vas a ponerte de rodillas y hacer lo que prometiste?

Addison se desliza fuera de la cama, su mano presiona mi pecho antes de

pasarla lentamente por mis abdominales. Su delicada mano envuelve mi polla,
todo lo que puede, y la acaricia.

—Voy a hacer que te acuestes, y voy a montarme a horcajadas sobre tu cara,

para que puedas ver lo mojada que me pongo haciendo lo que quiero.
 Sonrío. Semanas atrás, eso nunca habría salido de su boca. Era tímida al
respecto, y ahora está dispuesta a tomar lo que quiera, sabiendo que le daré lo que
sea.

Hago lo que me pide, tumbada en la cama, con las manos recogidas detrás de
la cabeza.

—Si quieres que te toque, tendrás que mover tu cuerpo hacia donde quieras.

—¿Qué?

—No voy a mover ni un músculo, palomita. Si quieres que te lama ese coñito
tan bonito, será mejor que me lo pongas en la boca y me montes en la puta cara. Si
quieres que mi polla te llene como sé que quieres que te llene, entonces será mejor
que te subas encima de mí y me folles como tú quieras. Sin embargo, si quieres mis
manos en algún sitio, dímelo y lo haré.

La chica segura de sí misma de hace unos momentos ha desaparecido y asiente

con la cabeza.

—¿Y qué quieres? —pregunta Addison, sus ojos llenos de deseo.

—Quiero que me chupes la polla y que te encante cada segundo.

Mueve su pierna sobre mí, colgando su coño en mi cara. Ahora veo el pequeño
error de mi plan. Lo único que quiero es levantar la cabeza y volver a lamerla.

Quiero saborear su excitación mientras me vuela la puta cabeza.

Pero tengo que quedarme quieto, ver cómo cuelga sobre mí como una
manzana madura que no puedo tomar. Joder, ha sido una mala jugada.

Me toma profundamente y siento cómo se tensan todos los músculos de mi

cuerpo. Esto va a ser una tortura. De la mejor clase, pero aún así tortura. Addison
me chupa la polla como si fuera su cosa favorita en el mundo.
 —Eso es, nena, no pares —le digo, incitándola más—. Dios, tu boca se siente
tan bien envuelta alrededor de mi polla. Estoy tan jodidamente duro. Sigue así. Así
me gusta. —Me gusta hablarle y por la forma en que se mueve, a ella también le
gusta—. Tómalo profundo, paloma. Quiero sentir el fondo de tu garganta. —Ella
hace lo que le pido, y tengo que luchar duro para no estallar mi carga—. Joder,
Addy, quiero lamerte hasta que te corras otra vez en mi lengua, dejándome
saborear tu liberación. Siéntate en mi cara, nena, y deja que te haga ahogarte con
mi polla.

Luego, se hunde en mi cara y se mece. Muevo la lengua contra ella, lamiendo a

lo largo de su costura, y cuando retrocede, empujo dentro de ella. Gime mientras
me toma de nuevo.

Sé que dije que no iba a mover las manos, pero no puedo contenerme. Agarro
sus caderas, sujetándola justo donde quiero. Muevo mis manos a su culo,
apretando, queriendo ahogarme en ella. Entonces la abofeteo con fuerza, deseando
verla enrojecer.

Jadea y deja de chupármela. La azoto de nuevo, sabiendo cuánto le gusta.

—No te he dicho que pares —le digo mientras jadea, balanceando sus caderas
contra mi cara—. Chúpame la polla, Addison.

Inmediatamente, su boca vuelve a rodearme y yo la recompenso, acariciando

de nuevo su clítoris.

—Eso es, buena chica, chúpala hasta el fondo. —Subo la otra mano y le meto
un dedo en el coño mientras hace lo que le digo.

Entonces le vuelvo a dar una palmada en el culo, más fuerte que antes. Se
aprieta a mi alrededor, y no veo la hora de enterrarle la polla dentro.

Siento mi propia liberación venir y no hay una oportunidad en el infierno que

voy a pasar tan pronto. Quiero cada maldito minuto que pueda conseguir.
 —Addy, para. —Levanta la cabeza y en cuanto se quita, nos hago rodar y me
subo encima de ella—. Quiero estar dentro de ti cuando me corra. Quiero sentir tus
músculos contrayéndose alrededor de mi polla mientras te hago gritar mi nombre.

Ella sonríe, su mano se mueve hacia mi cara.

—Lo estoy deseando, pero pensé que dijiste que si quería tu polla, tenía que
montarte.

—Me montarás, pero primero voy a follarte. —La cara de Addison se calienta
mientras me mira fijamente—. Quiero verte desmoronarte otra vez. Eres exquisita
cuando mi polla está dentro de ti mientras te corres.

—Es bueno saberlo.

Le sonrío.

—Eres exquisita todo el tiempo.

Mientras me alineo, algo parpadea en sus ojos, y entonces su dedo acaricia mi

mejilla.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por todo. No conocía esta faceta mía y me has permitido mostrarla. Estoy
bastante segura de que me has arruinado.

Me inclino y la beso suavemente.

—Nunca estarás arruinada, Addison. Eres todo lo bueno de este mundo, si

alguien está arruinado... soy yo.

En lugar de darle la oportunidad de decir nada, la beso con fuerza y me deslizo

profundamente dentro de ella.

Cuando la siento a mi alrededor, lucho por el control.

Se siente como en casa.

 Y ella no puede serlo.

No está en casa.

Se irá de Sugarloaf y tendré que verla alejarse.

Nos balanceamos de un lado a otro, ninguno de los dos dice una palabra, pero
nuestros ojos están conectados. Sé que ella lo siente y yo lo amo y lo odio a la vez.

—Addy —digo su nombre, moviendo mis caderas con las suyas—. Dios,
Addison.

—No me dejes ir —me dice mientras se aferra a mí. Sus piernas alrededor de
mis caderas, sus brazos alrededor de mi cuello—. No me sueltes, por favor, me
estoy desmoronando.

—No, paloma, estoy aquí. Te tengo —le prometo.

Y tendrás que matarme antes de que la deje ir.

 TREINTA Y DOS
Addison
Grady está tumbado en mi cama, y mi culo de gallina está en el baño, teniendo
un pequeño, bueno, gran ataque de ansiedad.

No estoy segura de cómo demonios acabamos aquí.

¿Cómo pasé de leer mi libro en la cama a hacer cosas muy sucias con él,
negando el hecho de que viniera en mitad de la noche a hablar?

Ya me acuerdo. No quería hablar.

No quería escucharlo decirme que me fuera. No estaba preparada para que me

rompieran el corazón otra vez. Así que lo besé.

Y entonces nosotros... bueno, hicimos lo que hacemos. ¿Pero ahora qué?

Ahora tengo que decirle que esto tiene que parar. No puede venir aquí, no
podemos hacer esto, no cuando tengo que tomar una decisión en seis horas.

Seis horas y no sé qué elegir porque realmente no quiero irme, pero no creo
que pueda quedarme y vivir una vida sin él.

Exhalo, miro fijamente a la mujer del espejo y me animo porque tengo que
ocuparme de mis cosas. Más bien esta es mi casa y no puedo mudarme exactamente
al baño, pero... semántica.

Abro la puerta y Grady está allí, sentado con la espalda apoyada en la cabecera,
los tobillos cruzados.
 —He venido a hablar —dice, con una ceja levantada y una sonrisa.

Me apoyo en el marco de la puerta.

—Tendemos a olvidarnos de hacerlo cuando estamos demasiado cerca.

—¿Por eso te quedas allí?

—Creo que sería lo mejor.

Se ríe entre dientes.

—Puede que tengas razón.

—¿De qué querías hablar?

Se mueve, sus piernas se separan del lado de la cama, y se dirige hacia mí,
lentamente.

—Me di cuenta de algo. Algo que justificaba que trajera a Brutus aquí en mitad
de la noche porque importa... tú importas.

Se me cae el estómago y me quedo quieta mientras se acerca.

—¿Yo importo?

—Me importas, y mucho.

—¿Y querías decirme eso porque...?

—Porque creo que deberías conocer todas tus opciones antes de mudarte. Me
gustaría poner mis cartas sobre la mesa, si te parece bien.

Debería decirle que no. Debería recordarle que ha dejado claro que no tiene
planes de formar una familia, pero mi corazón traidor no puede pronunciar las
palabras, así que asiento con la cabeza.

Las ásperas manos de Grady toman las mías, apretando suavemente.

—He sido bueno fingiendo lo nuestro. Me he convencido tan bien que no me

he dado cuenta de cuándo dejaba de ser mentira. Sé que teníamos un plan, sé que yo
tenía un plan, y es mentira, paloma. No quiero que te vayas pensando que esto no
fue real para mí. Que lo que siento por ti no es real, porque lo es.

—¿Y qué sientes?

Me lleva las manos a la cara, acunándome como si fuera preciosa y delicada.

—Me estoy enamorando de ti. Contra todo intento de detenerlo, no pude y no

quiero que te vayas, pero te amo lo suficiente como para dejarte si eso es lo que
quieres.

¿Él me ama? ¿Eso salió realmente de su boca?

—¿Me amas?

—Sí.

—¿Me amas? —Vuelvo a preguntar.

Grady sonríe y luego acerca nuestras caras, frotando su nariz contra la mía.

—Más de lo que nunca supe que podría. Más de lo que nunca quise. Te amo,
Addison, y fui un tonto al pensar que podría detenerme porque eres
increíblemente adorable.

Siento cómo la lágrima resbala por mi mejilla, cómo mi corazón estalla en mil
pedazos, pero de felicidad.

—Eres muy oportuno —le digo con los dedos enroscados en su muñeca.

—¿Por qué?

—Seis horas más y podría haber sido demasiado tarde.

Se echa hacia atrás, sus ojos encuentran los míos.

—¿Por qué?

—Tengo que dar mi respuesta.

 —Bueno, aquí está la mía. Decidas lo que decidas, no puedo perderte. Si vas a
Rose Canyon, te seguiré —admite.

Y esa confesión, esas dos palabras me dicen todo lo que necesitaba saber. Él
habría luchado por mí, por nosotros.

—No puedes mudarte allí.

Su pulgar limpia la lágrima que cae.

—No puedes detenerme, Addison. Si te vas, nosotros también. Pensaremos

cómo hacer que funcione hasta que pueda arreglar las cosas aquí. Puedo volar de
un lado a otro con facilidad y luego, cuando tenga un plan en marcha, Jett y yo
iremos allí. Sólo necesito tiempo. Necesito asegurarme de que Jett está bien.

Sacudo la cabeza.

—No. No te vas a mudar a Oregón. Al menos no sin mí.

Grady se echa hacia atrás, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué?

—No voy a aceptar el trato.

—¿Por qué? —Grady pregunta rápidamente.

Le suelto las muñecas y sus manos caen.

—No soy alguien a quien le cueste tomar decisiones. La mayoría de las veces
soy todo lo contrario. Mi instinto no me falla y confío en él. La única razón por la
que estaba considerando aceptar este trato era por ti.

—¿Qué hay de mi?

Me inclino hacia delante, cogiendo sus manos entre las mías.

—Te amo, Grady Whitlock. Y sólo la idea de saber lo que se siente al amarte y
luego tener que perderte fue demasiado para mí. Estar en Sugarloaf, verte a ti y a
Jett, pero no volver a sentir tu contacto, me rompió el corazón.
 Levanta la mano, pasando el dorso de sus dedos por mi mejilla.

—No podría imaginar un día en el que no pudiera hacer esto. —Se inclina y
me besa suavemente—. O eso. —Me empuja hacia la cama, flotando sobre mí—. O
sentirte debajo de mí otra vez.

Sonrío.

—Eso último habría sido una tragedia.

—No, paloma, la tragedia habría sido no llegar a amarte nunca. Ahora que lo
hago, ahora que te he tenido en mi vida, no estoy listo para dejarte ir.

Jugueteo con la parte de atrás de su cabello, haciendo girar las sedosas puntas
entre mis dedos.

—¿Qué me estás pidiendo que haga?

Me sonríe y mi corazón se acelera.

—Addison Davis, ¿serías mi novia de verdad y saldrías conmigo?

Finjo pensarlo un segundo.

—Addy, ¿estás contemplando esto?

Me río y luego tomo su hermoso rostro entre mis manos.

—Ya estoy medio enamorada de ti, quiero caer hasta el final.

—No tienes que caer, paloma, te llevaré de la mano mientras nos elevamos
juntos.

—Sal conmigo. Ámame. Pero no me rompas el corazón —le digo mientras me

inclino para apretar mis labios contra los suyos.

—Las palomas se aparean para toda la vida y creo que por eso te llamé así. No
sólo porque me diste paz, sino porque podía imaginar el futuro contigo... siempre.
 —¿Siempre? ¿Y todas las demás cosas? —pregunto, sin saber realmente si
quiero la respuesta o no, porque aunque nada me apetece más que saltar con él, no
estoy segura de que tengamos la misma idea del aterrizaje.

—¿Qué otras cosas?

—Quiero una familia de nuevo, Grady. Quiero más hijos y tú no.

Me besa la punta de la nariz.

—Siempre lo he deseado, sólo que tengo miedo de alcanzarlo. ¿Puedes

darme tiempo? ¿Dejar que me adapte a esto contigo y luego podemos trazar un
plan? No digo que no, sólo que necesito un poco de tiempo.

Siento que el pecho me va a estallar.

—¿De verdad? ¿Quieres eso? ¿Quieres pensar en ello?

—Addison, no hay nada que me gustaría más que verte embarazada de

nuestro hijo. Es la parte de después la que me tiene jodidamente aterrorizado. No
puedo soportar la idea de perderte. Te advierto ahora que seré un loco cuando te
quedes embarazada. Quiero que construyamos una vida juntos, sólo sé que ahora
mismo no estoy preparado para tener un bebé. Tenemos tanto que superar, vamos
a darnos un poco de tiempo.

Me río suavemente y levanto la cabeza para besarlo.

—Puedo soportarlo. No quería que fuera mañana, solo para saber que no
estaba descartado. Y... cuando cierro los ojos, siempre te veo a ti, Grady. A ti, a mí,
a Jett, a Elodie y a la familia que formemos. Prometo que si tenemos otro bebé,
entenderé que estés loco, y prometo no alborotarlo.

Al menos no me quejaré demasiado.

—Bien porque volveré al cielo y te arrastraré si intentas dejarme alguna

vez.
 —Lo mismo. Nada de ser un héroe y todo eso —le advierto—. Te necesito en
esta Tierra, no en la tierra, porque eres un buen hombre. Trabaja en ser una
persona más mierda, ¿quieres?

—¿Qué tal si sólo soy el héroe contigo, Elodie y Jett?

La mentira me hace sonreír.

—Te lo agradecería.

Vuelve a besarme, esta vez más profundamente, y te juro que puedo sentir su
amor envolviéndome y es lo mejor del mundo, y ahora es mío.

Grady está sentado a mi lado en el sofá mientras marco el número de Blakely.

Contesta al segundo timbrazo.

—Hola. ¿Tomaste una decisión? —Deja que Blakely se salte la charla trivial.

—Buenos días a ti también, estoy bien. He dormido... muy poco. —Mis

mejillas arden al ver la razón por la que no dormí—. Sin embargo, fue una buena
noche a pesar de todo. ¿Cómo estás?

—Addy, te quiero, pero no estaba levantada porque mi marido me estaba

destrozando. Un niño me vomitó encima dos veces y el perro fue rociado por una
mofeta esta mañana. Estoy lista para huir.

—Podemos hablar más tarde —le digo.

—No. No voy a esperar. Suéltalo.

—No puedo aceptar el trato.

Suspira y no puedo decir si es un suspiro bueno o malo. Teniendo en cuenta

que me acabo de cagar en su ya terrible mañana, me quedo con lo segundo.
 —Gracias a Dios —dice Blakely—. Me preocupaba tanto que esto fuera lo que
realmente querías, y que renunciáramos a nuestra visión, porque después de la
última llamada, está claro que quieren remodelar completamente Run to Me para
convertirla en algo que ninguna de las dos queremos. Me encanta nuestra
organización benéfica y quiero ayudar a más gente, pero realmente no quiero estar
en una oficina estirada lidiando con normas corporativas.

Sonrío y suelto una carcajada.

—¿Hablas en serio?

—Totalmente. Quiero decir, habría sido increíble tenerte de vuelta aquí.

Todos te extrañan, pero Emmett incluso dijo que nunca te había visto tan feliz
como cuando viniste a la boda. Le gusta Grady y dijo que era alguien a quien no
odiaría tener en nuestras vidas, lo cual es un gran elogio.

Lo es. Emmett es un hueso duro de roer y estoy tan feliz de que le guste Grady.

—Bueno, Grady y yo nos habríamos mudado allí, pero nuestros hijos son
felices aquí.

—Ohhh, ¿se habrían mudado los dos? —pregunta y me imagino su sonrisa de

comemierda.

—Lo hubiéramos hecho.

—Me imaginaba que iba en serio desde que lo trajiste aquí, pero... esto me
hace muy feliz.

Lo miro mientras me observa.

—Yo también estoy feliz.

—Entonces esta es la mejor opción.

Realmente lo era.

—Yo también lo creo.

 —Te quiero, Addy —dice Blakely con un quiebre en la voz.

—Yo también te quiero.

—Ahora, ve a besar a tu hombre, haz todas las cosas que yo no puedo hacer
porque tengo un niño enfermo y Emmett va a oler durante una semana mientras
baña al perro. Enviaré un email esta noche informándoles de que vamos a pasar y
agradezco su oferta.

—De acuerdo. Gracias, Blakely.

—No me des las gracias, nena. Agradece a Dios por darte una segunda
oportunidad de encontrar a un hombre increíble.

Cada día lo hago y ahora puedo darle las gracias por mucho más.
 TREINTA Y TRES
Grady
—Hola, Sra. Symonds —digo mientras abro la puerta a Sugarlips,
permitiéndole salir.

Me fulmina con la mirada. Parece que unos meses no son suficientes para
perdonarme por no nombrarla ganadora del concurso de chili.

—Sr. Whitlock, que tenga un buen día.

Me río en voz baja.

—Tú también. —Mientras pasa, una idea me asalta—. Sra. Symonds, tengo
una pregunta.

—¿Sí?

—¿Por casualidad aún tienes chili? Sé que la Sra. Parker congeló su lote para
cuando recuperara el uso de mi lengua y estaba pensando que tal vez tú, ella y la
Sra. Cooke podrían traer un poco pronto.

Sus ojos se abren de par en par.

—Claro que tengo, no se tira el chili premiado. Gané seis años seguidos antes
de que Lynn viniera con esas especias de lujo que consiguió en el extranjero. —Ella
se inclina cerca—. En mi opinión, eso debería ser motivo de descalificación, ya que
no son auténticas. Pero lejos de mí sugerir tal cosa.

Creo que acaba de sugerirlo, pero da igual.

 —Me siento como si me hubiera perdido por no llegar a disfrutarlo.

—Lo hiciste.

Me resisto a reír.

—¿Quizá podamos hacer una degustación en la ceremonia de encendido del

árbol? —Mi plan también es hacer que Asher se lo coma, ya que no paró de hablar
de mi percance—. Estoy seguro de que mi hermano también sería un gran juez.

Sonríe tanto que podría partirse las mejillas.

—¡Me parece maravilloso! Oh, creo que podríamos hacer que el ganador de
este año se enfrente a nosotros también. Así podríamos ver si la familia Sullivan
tiene el mejor chili.

Preferiría comer caracoles, pero esto me devolverá la gracia de las tres

mujeres que dirigen esta ciudad.

Aunque salir con Addison me ha dado algo de influencia, no ha sido suficiente

para recuperarme de molestarles.

—Eso suena muy bien. Estoy seguro de que Charlotte estará preparada para el
reto.

Sus labios se giran lentamente como si disfrutara con la idea. Al parecer, no

sólo las cabreé a las tres, sino que Rowan era aún más insoportable. El hecho de que
eligiera a Charlotte Sullivan, su archienemiga en todo, fue una daga en su corazón.

Brynlee lo disfrutó, al igual que el resto de nosotros, porque cualquier cosa

que haga enfadar a Rowan siempre es un buen momento.

La Sra. Symonds se inclina, tirando de mi brazo hacia abajo, y me besa la

mejilla antes de acariciármela.

—Definitivamente no eres un imbécil como dicen los demás.

 Y luego se marcha, dejándome un poco descolocado con ese último
comentario.

Miro a mi alrededor en busca de Addy y la veo en la misma cabina en la

que se sentó la noche que la salvé del imbécil que quería acostarse con ella. Me
acerco a ella y todo el día me siento mejor por el mero hecho de mirarla.

—Hola, paloma.

—Hola. Veo que has hecho algo para hacer feliz a la Sra. Symonds.

Me río.

—Vamos a probar su chili.

—No.

Levanto una ceja con una sonrisa burlona.

—¿No?

—No, no lo haré. Lo soporto una vez al año, no me apunto para hacerlo otra
vez.

Me deslizo a su lado, beso sus labios carnosos y subo los pies al banco de
enfrente.

—Bueno, no he dicho que lo fueras a hacer. He ofrecido a Asher. Como él va a

hacer la ceremonia de encendido del árbol, me viene perfecto la semana que viene.

Se ríe.

—Te va a matar.

—Puede intentarlo.

—Bueno, estoy seguro de que las viejas de Sugarloaf te van a mimar las
próximas dos semanas.
 —Todo forma parte de mi plan. Las mujeres me adoran, sólo tengo esta
manera con las damas .

Addison se burla.

—Por favor.

—Oye, mira de quién estás enamorada…

—Un tonto.

Me encojo de hombros.

—Todos somos tontos en el amor.

Se ríe a carcajadas.

—Oh, estás de mal humor. ¿Hablaste con la oficina de permisos?

Juro por Dios que alguien allí me odia. Una vez más, me denegaron el
permiso. Esta vez alegando que el drenaje sería un problema, creando escorrentía
hacia otra granja. No entiendo cómo carajo es posible, ya que hay unos treinta acres
a cada lado de la granja más cercana.

—A este paso nunca voy a salir de casa de mi hermana.

Addison deja escapar un suspiro por la nariz y se gira para mirarme.

—Múdate conmigo.

—¿Qué?

—Tú y Jett, múdense conmigo. Sé que es rápido. Sé que dijimos que nos
tomaríamos las cosas con calma, y sé que esto es todo lo contrario, pero de todas
formas te estás colando todas las noches. Tengo una casa de cuatro habitaciones
construida, y... Quiero que estés ahí cuando me despierte por las mañanas. Quiero
que cenemos juntos, que los niños puedan jugar. Todo eso haría nuestras vidas más
fáciles. Por supuesto que puedes decir que no, pero...
 —Sí —respondo sin siquiera pensarlo. Lo único que sé es que después de su
primera frase, no podía ver otra cosa que una vida con ella. Los dos preparando a
los niños para ir a la cama, arropándolos y luego volviendo a nuestra habitación.
Puedo ver las cenas donde Addison y yo trabajamos como un equipo, riendo y
haciendo un lío mientras navegamos en la pequeña cocina. Noches en las que le
hago el amor hasta que se desmaya y mañanas llenas de besos.

Todo eso es lo que quiero.

—¿Sí? —Addison pregunta vacilante—. ¿Has dicho que sí?

—Lo hice. Quiero estar todos los días contigo, Addy. Quiero crear un hogar
para nuestros hijos y... bueno, no voy a hacer eso con Brynn. Eres mi futuro,
cariño. Eres mis días y mis noches, y que me jodan si quiero perderme alguno más.

Addison se inclina, presionando sus labios contra los míos.

—Te amo, Grady Whitlock.

—Y yo te amo a ti.

Más de lo que sabía que podría volver a hacer.

—¿Puedes poner eso en la esquina? —pregunta Addison mientras intenta

decorar la habitación de Jett con el tema de los aviones.

Y cuando digo tema, quiero decir que es jodidamente ridículo. Tiene lo que
parece la parte delantera de un avión saliendo del techo y es el ventilador de techo.

Entonces, la cama se parece más a una cabina con botones y palancas.

—Sabes que nunca va a dormir cuando lo acostamos.

Se encoge de hombros.
 —Le encanta esta habitación, Grady. Le encanta. Se está mudando de nuevo, y
me niego a dejar que ese chico se sienta algo menos que amado.

Me acerco por detrás, la rodeo con los brazos y le beso el cuello.

—Sabe que lo amas, paloma.

—Lo hago, y quiero que sea feliz en su casa.

La giro para que me mire.

—Él es feliz. Vive con su mejor amiga y una mujer que convirtió su habitación
en un maldito paraíso aéreo.

Suspira y da un paso atrás.

—Sólo quiero que le encante estar aquí. Necesito que sienta que este es su
hogar.

—Addy, es su hogar porque lo convertimos en un hogar.

Lo sé mejor que nadie. Una casa es sólo una casa, pero un hogar es lo que tú
haces de él. Es la gente, no el lugar. Addison y yo estamos construyendo un hogar
juntos. Dos personas que se aman y están formando una familia.

—Sé que tienes razón.

—Sé que lo hago. Jett está más que feliz de vivir aquí con nosotros. Todo lo que
habla es de cómo él no puede esperar para mudarse con su Elodie y su Addison. La
suya. No la mía. Suya.

Ella sonríe ante eso.

—Él también es mi corazón.

—¿Y yo? —pregunto juguetonamente.

—Lo estás consiguiendo.

 Doy un paso adelante, agarrándola, y ella suelta una risita mientras le hago
cosquillas.

—¿Consiguiendo?

Se echa hacia atrás, con los ojos llenos de humor.

—Bien. Eres todo mi mundo.

—Así está mejor.

—¿Y qué hay de mí? ¿Qué soy yo?

El humor me abandona mientras quiero que ella sepa que las palabras que
voy a decirle son la verdad en todos los sentidos.

—Tú eres la razón por la que respiro. Eres las estrellas, el cielo, la luna, los
planetas y lo que ni siquiera sabemos que existe. Me diste una razón para abrirme
de nuevo al amor y en vez de huir… —Tomo sus caderas entre mis manos,
acercándola a mí—. Me diste algo hacia lo que huir.

Las lágrimas llenan sus ojos, pero sus labios se convierten en una sonrisa.

—Eso... fue hermoso.

—No, nena, eres hermosa y lo que intentas hacer por Jett es hermoso, pero él
te va a amar sin importar cómo se vea su habitación porque tú lo amas.

Deja escapar un suspiro.

—De acuerdo.

—De acuerdo.

Addison me besa suavemente.

—Ahora, ve a mover la cómoda para que pueda dejar la habitación perfecta.

Sacudo la cabeza, sabiendo que es una batalla que no ganaré.

 Trabajamos durante los quince minutos siguientes, organizando,
reorganizando y volviendo a organizar hasta que Addison está contenta.

—¡Papi! —Jett entra corriendo en la habitación—. ¡Tengo un avión en mi

nueva habitación!

Lo tomo en brazos y asiento con la cabeza.

—Lo tienes.

—¿Duermo aquí todo el tiempo?

—Lo hacecs. Esta es tu habitación —dice Addison, acercándose por detrás,

con la mano apoyada en su espalda—. ¿Te gusta?

—¡Me encanta! —Prácticamente salta de mis brazos a los de ella. Le rodea el

cuello con los brazos y le entierra la cara allí.

Me mira, con una sonrisa brillante, y lo aprieta.

—Creo que le gusta.

Me río entre dientes.

—Yo también lo creo.

Addison cierra los ojos y besa la parte superior de su cabeza, y mi corazón se

convierte en el suyo un poco más.

—Oh, esto está bueno —miento mientras intento tragarme el chili. Esto
tiene que ser lo peor que he probado nunca.

—Sí, genial —dice Asher, casi con arcadas al hacerlo. No sé cómo demonios
ganó la Sra. Parker la última vez porque esto es terrible. Addison debe haber estado
borracha o simplemente perdió todas sus papilas gustativas para entonces.
 —Los otros dos no estuvieron tan mal, definitivamente mejor que este —le
susurro a mi hermano.

—Jesús, no puedo ni respirar después de eso.

—La última es la de Charlotte —digo mientras caminamos hacia su mesa—. La

elijo pase lo que pase.

—Tu funeral —dice Asher riendo.

Addison no sólo me advirtió de que no elegir a una de esas tres iba a ser mi
perdición, sino que Rowan me amenazó con cortarme las pelotas. En serio, algún
día se dará cuenta de que amenazarme sólo hace que quiera hacerlo más.

Nos acercamos, Charlotte tiene sus cuencos montados y nos sonríe a los dos.

—Hola a los únicos guapos hermanos Whitlock que residen en Sugarloaf.

—La adulación te llevará a todas partes, Charlotte —dice Asher mientras

levanta el cuenco—. ¿La misma receta?

Ella asiente.

—Sí. Sé que es una ganadora, así que no la alteraría.

Sonrío y levanto la cuchara. Cuando le doy un bocado, recuerdo por qué la

elegí. Está buena, muy buena. Tiene algo de picante, pero no hasta el punto de que
te lloren los ojos como los otros que hemos comido. Es un chili que volvería a
comer, cosa que no puedo decir de los otros.

Asher y yo probamos otra vez y dejamos los cuencos, como hicimos con los
otros.

—Gracias —digo—. Anunciaremos el ganador pronto.

Asher y yo nos acercamos a la mesa y él resopla.

 —Sabes que no podemos elegir a Charlotte, aunque sin duda es la mejor y
siempre es divertido cabrear a Rowan. Sin embargo, cabrear a esas tres es bajo tu
propio riesgo.

—Lo sé, Addy básicamente me advirtió de lo mismo.

De hecho, básicamente me amenazó con matarme si hacía algo diferente a

elegirlas cuando estábamos tumbados en la cama anoche.

Nuestra cama.

La cama que compartimos en la casa que compartimos.

—Entonces, creo que elegimos a la Sra. Cooke. Era lo mejor de lo peor.

—Todos estos están arreglados, ¿no? —Pregunto.

—Sí.

—¿Y el baile?

Sacude la cabeza.

—No, Phoebe gana eso limpiamente.

—Claro que sí.

Asher pone los ojos en blanco.

—De acuerdo, ¿entonces estamos preparados para elegir a la señora Cooke,

caerles en gracia y que los Sullivan odien a Rowan más de lo que ya lo odian?

Asiento con la cabeza.

—Suena como un plan.

Volvemos a la zona donde el pueblo está de pie, esperando los resultados. Addy
está allí, en primera fila, con Elodie y Jett en el carro, abrigados con mantas. La
miro fijamente, preguntándome cómo he podido encontrar a alguien a quien
volver a amar. Me sonríe, con el cabello recogido a un lado en una trenza que asoma
por su sombrero.

Me guiña un ojo y yo le devuelvo la sonrisa antes de que Asher resople y me dé

un codazo.

—Estás anunciando esto.

—Ah, claro. —Me aclaro la garganta—. Bienvenidos todos a la segunda prueba

del concurso de chili. Debido a mi reacción alérgica, no tuvimos la oportunidad de
probar todos los competidores y sentí que era necesario. Mi hermano, Asher, ha
considerado al ganador y es la Sra. Cooke. Felicidades.

—Hijo de puta —dice Asher en voz baja.

—Para mí, fue un empate entre todos. Así que para mí, todos son ganadores.

Sonrío a todos, abrazo a Asher en la espalda y camino hacia Addison, a quien

levanto y beso.

—Qué suave —me dice mientras me limpia el carmín de los labios.

—Bueno, me dijiste que no eligiera a nadie, así que hice que Asher lo hiciera.

—Él te va a matar.

Me encojo de hombros.

—Lleva amenazándome desde que teníamos cinco años. Me gustan mis

probabilidades.

—Y a mí me gustas tú.

—¡Tú también me gustas! —Elodie añade y miro a los dos niños, acurrucados
en el vagón, observandonos.

La levanto, apretándola fuerte.

—Me gustas más.

 —¡No puede ser! —Se ríe mientras la balanceo de un lado a otro.

—Te lo prometo.

—¿Y yo, papá? —Jett pregunta.

—¿Tú? ¡Tú también me gustas más!. —Se levanta y yo también lo tomo en

brazos, abrazando a los dos niños—. Los amo a los dos. —Miro a Addison—. Los
amo a todos.

Y quiero pasar el resto de mi vida amándolos.

 TREINTA Y CUATRO
Addison
—Arrodíllate, paloma —ordena Grady mientras se apoya en la pared,
mirándome fijamente.

Tuve que desnudarme lentamente mientras él se sentaba en la silla del

rincón, sin tocarme, sin moverse más que para acariciarse la polla.

Tenía tantas ganas de acercarme a él, de sentirlo, de besarlo, pero no me dejó.

He echado de menos esta faceta suya. Desde que nos mudamos, ha sido un
constante hacer el amor, que he disfrutado, pero también me encanta el hombre
dominante sentado aquí ahora.

—Grady —lo llamo por su nombre, rogándole que venga a mí.

—Quédate así, Addison. De cara a la pared y no mires.

Mirar es la única maldita cosa que he sido capaz de hacer y ahora él me la ha

quitado.

—Te necesito.

—¿Estás mojada?

—Sí —gimo.

—Bien. ¿Te duele por mí?

—¡Sí!
 —Bien. Me duele por ti todos los putos días. Salgo de esta casa, contigo en la
cama, pensando en tu piel, tu olor, tu cuerpo perfecto que tengo que imaginar. —
Su voz se acerca un poco más—. Tengo que soñar con las cosas que te haría. ¿Sabes
lo sucios que son mis putos sueños contigo?

Probablemente tan sucios como los míos, por lo que puedo adivinar.

—Dime —le insto.

Se ríe por lo bajo, esta vez el sonido viene de un lugar diferente.

—Pienso en penetrarte en todas las habitaciones, en verte rebotar sobre mi

polla mientras me inclino más para que me tomes hasta el fondo. Te lamo el coño
hasta que te corres y después no paro, haciéndote daño porque me siento tan bien.
Los buenos sueños, los que no quiero que se acaben nunca, son cuando te doy una
palmada en el culo tan fuerte que se me queda la mano ahí, marcando tu piel
perfecta antes de follarte el culo. Quiero poseer cada parte de ti, Addison.

Gimo, gimo de verdad, y luego me froto las piernas para intentar aliviar las
punzadas.

—Ya lo haces.

Es dueño de mi corazón, de mi alma, de mi cuerpo, de todo mi mundo, y

nunca supe que pudiera amar así. No creí que pudiera sentir algo parecido, si no
más intenso, pero lo siento con Grady. Hace un mes que vivimos juntos y verlo
amar a Elodie me ha cambiado de una manera que no puedo explicar.

No tuvimos ningún contratiempo al convertirnos en una familia de cuatro.

Era como si estuviera destinado a ser así y, una vez que dejamos de luchar, todo
encajó.

La mano de Grady se desliza contra la nalga de mi culo y casi doy un

respingo por el contacto inesperado. Su voz es grave y tranquilizadora.

—Quiero más. Estoy ávido de ti. Apóyate en los codos.

 Hago lo que me dice, mi culo se mueve más alto en el aire.

—¿Así?

—Sí, amor, así.

Luego siento cómo me muerde el muslo antes de que su lengua se deslice

contra la piel y suba más arriba. Apoyo la cabeza en los antebrazos mientras me
lame y desliza la lengua en mi interior.

—Dios —digo mientras balanceo las caderas hacia él.

—Mmm, mi sabor favorito. —Luego vuelve a hacerlo, moviendo la lengua

dentro y fuera antes de acariciarme el clítoris—. Quédate así.

Amo y odio esto, cuando estoy a su merced, teniendo que esperar que me dé
todo lo que quiero.

—Grady, te necesito.

—Lo sé. —Su voz tiene toques de placer en esas dos palabras.

A él le gusta esto. Le gusta ser quien controla mi placer y quien decide

cuándo puedo tenerlo.

Siento de nuevo su lengua en mi entrada, deslizándose contra la humedad

mientras gime. Entonces su mano golpea con fuerza. Salto hacia delante por la
fuerza y también por el placer. Dios, me encanta. Nunca pensé que unos azotes me
excitarían, pero me encanta.

—Otra vez —le ruego.

No me hace esperar, su mano me golpea el culo mientras me mete un dedo

hasta el fondo.

—Eso es, fóllate mi mano, palomita. Imagina que es mi polla.

No son lo mismo, pero no me importa ahora, sólo lo quiero a él. Cualquier

parte de él.
 Saca los dedos y siento cómo me roza el culo. Esta es la parte con la que aún
no me siento del todo cómoda, pero me siento tan bien que mis inhibiciones suelen
pasar a un segundo plano.

—¿Quieres esto? —pregunta Grady—. ¿Quieres que reclame tu culo, nena?

Gimo un poco cuando empuja un poco.

—Grady —digo su nombre, todavía no del todo cómodo con las cosas.

—Dilo, Addy. Dime que lo quieres y te lo daré.

Sabe cuándo sacarme de mi caparazón.

—Lo quiero.

—Claro que sí, joder. —Luego me lo da, metiendo el dedo y moviéndolo hacia
delante y hacia atrás—. Un día, voy a tomar tu culo con mi polla. Voy a llenarte y
follarte mientras te azote el culo por ser una niña mala.

Estoy que ardo y no encuentro fuerzas para avergonzarme de sus palabras.

—Sólo contigo.

—Así es. Esto es mío —dice mientras me penetra. Entonces siento su otra
mano en mi coño—. Y esto es mío. —Empuja profundamente al mismo tiempo.

—¡Sí!

Me saca y me gira la cabeza hacia un lado, metiéndome el dedo entre los labios
mientras me saboreo.

—Esto es mío.

Intento asentir mientras su dedo se mueve contra mi lengua.

—Eres mía.

—Lo soy. Siempre.

 Cuando me quita el dedo de los labios, me saca el otro del culo y, antes de que
pueda decir nada, me penetra profundamente, llenándome hasta que apenas
puedo respirar.

—Joder, Addy. Joder, te sientes tan jodidamente bien.

Me he vuelto a poner el DIU hasta que estemos preparados para tener hijos, y
le he prometido a Grady que no me importa esperar. Ahora podemos dejar de usar
condones por completo.

Todo lo que siento es Grady y es felicidad absoluta.

—Más fuerte —le digo y él se echa hacia atrás, golpeándome de nuevo.

Mantiene el ritmo, el sonido de la piel y el sexo llenan el aire. Su mano está en

la parte baja de mi espalda, empujándome hacia abajo para conseguir el ángulo que
quiere.

—Estás tan buena así. Mi polla llenándote, tu culo rojo al aire. Quiero follarte
hasta que no puedas caminar sin pensar en mí.

—Siempre pienso en ti —digo mientras muevo la cabeza hacia un lado.

Grady me agarra del cabello, enrollándolo alrededor de su mano, y tira.

—Voy a poseerte, Addison. Voy a montarte tan fuerte que no podrás dejar de
pensar en mí.

Hay un equilibrio de placer y dolor que él recorre a la perfección. El mordisco

que me da tirándome del cabello se une al intenso placer de su otra mano en mi
clítoris.

—Estoy cerca —le advierto.

—Lo sé. Siento tu coño aferrándose a mí. He sido demasiado suave contigo las
últimas semanas, lo has echado de menos rudo.

—Sí —siseo.
 Lo he echado de menos. No es que hacer el amor con él lenta y suavemente no
haya sido perfecto, porque lo ha sido, pero esto también me gusta. Me gusta cuando
es mandón y no me trata con guantes de seda.

—Sí, ¿qué?

—Sí, cariño.

Me tira del cabello con más fuerza.

—Eso no es lo que quiero, y lo sabes.

—Me gusta cuando tu polla dura me folla. Me gusta cuando eres rudo y me
haces sentir bien cuando soy mala.

Su agarre se afloja y me recompensa con una profunda embestida.

—Esa es mi niña buena.

No volvemos a hablar. Grady se concentra en follarme duro y profundo. Mi

orgasmo me atraviesa sin previo aviso y me derrumbo, agradecida por tener la
almohada cerca de la cara.

Grito dentro de ella, mordiendo la tela mientras él no afloja.

Mientras palpitan los últimos instantes de mi orgasmo, él gime y termina. Los

dos nos desplomamos sobre la cama y él se queda dentro de mí, con el brazo
alrededor de mi cintura, pegándome la espalda a su pecho.

Cierro los ojos y me tumbo aquí, con mis emociones esparciéndose como
cristales rotos. Siento tanto cuando estamos juntos. Como si una simple emoción
fuera más de lo que era antes y fuera gracias a él.

Me hace sentir viva de una forma que antes no sentía. Es asombroso en

algunos niveles y aterrador en otros.

Hay días que me siento débil porque le echo de menos cuando está de viaje o
trabaja hasta tarde. Me preocupo por él todo el maldito tiempo, cosa que he ido
mejorando. También pienso en él todo el tiempo, me despierto y es Grady. Como y
pienso en Grady. Cuando me voy a dormir, otra vez... Grady. Es un poco molesto.

Al mismo tiempo, me siento más fuerte, más segura de mí misma, y aunque el

acuerdo que teníamos no era lo que yo quería, era lo que necesitaba. Él es lo que
necesitaba, y lo amo muchísimo.

—¿Qué estás pensando, mi amor? —Grady pregunta contra mi oído.

—Que te amo.

Puedo sentir su sonrisa.

—Es algo bueno porque te amo.

Mi mano se mueve hacia su cadera, queriendo que siga unido a mí.

—Desearía que el amor no viniera con todas las preocupaciones.

—¿De qué te preocupas? Deja que te los lleve yo.

Sonrío, queriéndole aún más.

—No quiero perder esto nunca. Perdernos.

—Me alegro de que te sientas así.

Le devuelvo la mirada, bueno, lo poco que puedo ver.

—¿Y eso por qué?

—Porque no tengo intención de perderte nunca, paloma.

A veces dice las cosas más dulces.

—Bien.

Su desaliño me roza el cuello.

—Bien. Ahora —su voz vuelve a cambiar a esa ronca seda—. Creo que quiero
sellar esa promesa con mi cosa favorita.
 —¿Qué? —No responde con palabras, su dedo se mueve hacia mi clítoris, y
responde con algo mucho mejor: un orgasmo.

—¿Quién quiere hacerse fotos con Mickey? —pregunta Grady a los dos niños,
que casi rebotan de emoción.

Vinimos a Orlando para el corte de cinta del nuevo centro de Run to Me. Han
sido dos semanas torbellino y después de mi segundo colapso por echar de menos a
Elodie y Jett, me desperté al día siguiente con los tres llamando al timbre.

Mi increíble novio no lo dudó, a pesar de que yo volvía a casa en cuatro días

para empaquetarlos y traerlos aquí.

Para celebrar el final de este viaje infernal, estamos en el lugar mágico donde
nadie puede estar triste, salvo tu cartera.

—¡Yo primero! —grita Jett.

—¡Yo voy primero, Jett! ¡Ya tengo cuatro!

—¡Yo también tengo cuatro años! —replica con los brazos cruzados y una
actitud propia de un niño de cuatro años.

A lo que mi hija le devuelve el gesto y suspira.

—Tú siempre vas primero.

—¿Qué tal si ninguno de ustedes va primero? —Grady salta antes de que se

caliente—. Addy y yo iremos primero.

—¡No puedes hacer eso! —lo regaña Elodie y yo tengo que girar la cabeza para
ocultar la sonrisa.

Grady se agacha.
 —¿Y por qué no, Els?

—Porque eres demasiado grande.

—¿Demasiado grande?

Ella asiente.

—Tú y mamá son adultos. No ven a Mickey.

—Hmm —dice, con los ojos entrecerrados como si lo estuviera contemplando

—. ¿Estás segura?

Una inclinación de cabeza.

—Pero, ¿y si quiero verlo antes?

Ella sacude la cabeza con vehemencia.

—De ninguna manera, papá. No puedes ir ahora. Jett y yo vamos a ver a

Mickey primero.

Los dos nos quedamos inmóviles, la mirada de Grady se cruza con la mía y mi
corazón late con fuerza. Nunca antes lo había llamado papá y, aunque no estamos
casados ni comprometidos, Grady se ha convertido en un padre para ella desde que
salimos.

Llevamos juntos más de seis meses y vivimos juntos desde hace unos tres. La
recoge en el colegio, le lee cuentos antes de dormir y la lleva a ver los animales
todos los sábados por la mañana, los dos solos.

Tengo mi tiempo con Jett donde solemos ir en el side by side hasta el río, y él
pisa el barro conmigo.

No me sorprende en absoluto que piense en él como en un padre.

Me agacho junto a Grady, mi mano toma la de Elodie.

—Els, ¿por qué has llamado a Grady, papá? —Le pregunto dulcemente, para
que no piense que está en problemas.
 —Porque lo amo.

Sonrío.

—Es muy fácil de amar.

—¿También es mi papá?

Grady se aclara la garganta.

—Me encantaría ser tu otro papi si quieres, pero puedes llamarme como
quieras. Puede ser Grady o papi o Sr. Fuzzypants.

Ella suelta una risita y yo me esfuerzo por contener las lágrimas.

—Jett te llama papá.

—Me llama así.

—¡Así que tú también puedes ser mi papá!

Elodie le rodea el cuello con los brazos y aprieta fuerte. Grady se limpia la cara
y sé que también está emocionado.

Jett viene a mi lado, cogiéndome la mano.

—¿Podemos ir primero, por favor, Addison?

Grady se levanta, tirando de Elodie en sus brazos.

—Esta vez no, mi dulce Elodie va primero.

Ella aplaude ruidosamente y yo levanto a Jett con el plan de dejar que mi dulce
niño tenga su turno.

—Aunque nos encantaría darles a los dos este momento, me temo que no
podemos hacerlo.

—¿No? —Grady pregunta con un poco de confusión.

—No, en cambio, creo que vamos a correr.

 Y los cuatro despegamos hacia el último avistamiento, riendo mientras
esquivamos a la gente que intenta llegar hasta Mickey como una familia feliz.
 EPÍLOGO
Grady
-Dos meses después-
Estoy en el lugar que habría sido donde mi casa iba a ir, por primera vez
agradecido por la burocracia estúpida y problemas en el condado que retrasó todo.

Una cosa podría haber alterado la vida que tengo ahora.

Una decisión en sentido contrario significaría no tener a Addison ni a Elodie.

Los cuatro nos hemos encontrado, hemos construido unos cimientos y ahora
quiero que se levanten todas las paredes y que nuestro hogar esté asegurado a
nuestro alrededor.

Hoy voy a pedirle a Addison que sea mi esposa. Que me permita pasar el resto
de mis días con ella, dándole la vida que ha soñado.

Quiero todo con ella, un hogar, matrimonio, más hijos, y amar a los que
tenemos ahora. Nuestros dos negocios van muy bien, somos felices y ya no tengo
miedo. No de un futuro, sino más bien de no tenerlo.

Escucho el side by side justo a tiempo. Vamos a dejar atrás el pasado para
poder empezar nuestro futuro.

—Hola, cariño —dice la suave voz de Addy un minuto después.

Me giro y la veo vestida con un vaporoso vestido de verano, con el jersey

puesto y los niños de la mano.
 —¡Papá! —Los dos corren hacia mí y me río cuando cada uno se agarra a una
pierna.

—Hola, chicos, yo también los he echado de menos.

Addy se acerca, con una amplia sonrisa en los labios.

—¿Qué tal el viaje?

—Fue bien.

Volé a Rose Canyon hace cinco días, donde fui a la tumba de Isaac, hablé con él
sobre mis planes, así como con Spencer, Emmett y Holden. Los traje de vuelta aquí,
donde han estado escondidos en casa de mis hermanos y mi hermana. Después,
volé a Oklahoma para sentarme junto a la lápida de Lisa, volver a ver a sus padres y
explicarles mis intenciones.

Ahora que cuento con la bendición de todos, siento, más que nunca, que este
es el momento adecuado.

Los chicos sueltan mis piernas y yo la atraigo hacia mis brazos, besándola
suavemente.

—Te he echado de menos.

—Te eché de menos. También te perdiste a Jett enseñándole a Elodie cómo los
chicos pueden orinar sin orinal en el patio trasero.

Me río una vez e intento ahogar las otras que siguen.

—Seguro que ha aprendido mucho.

Addy pone los ojos en blanco.

—Creo que recibí la misma lección de los tres imbéciles de Oregón.

—Es una lección de vida muy importante.

 —Claro que sí. Sin embargo, los niños te echaron mucho de menos.
Pasamos el día de ayer con Phoebe, Olivia y el bebé, y decidieron que les gustaba lo
suficiente como para quedársela, ya que ya no llora tanto.

—Qué amables son.

—Ya me lo imaginaba —dice Addy enarcando una ceja—. Olivia también hace
que los dos se desenvuelvan mejor con el lenguaje de signos.

Addison y yo hemos estado tomando clases para poder comunicarnos más con
Olivia. Por supuesto, Addy lo ha hecho mejor que yo porque parece que se le da
mejor todo, pero yo soy casi tan competente como ella.

Pero los niños aprenden muy rápido. Jett y Elodie se sientan con Olivia y
hacen señas con Phoebe, que les ayuda cuando se tropiezan. Es increíble verlos a
todos, y muy frustrante cuando yo lo intento.

Lo que hace que Olivia se ría de mis pobres intentos.

—Me alegro de que todos estén aprendiendo, sé que significa mucho para
Asher.

Addison sacude la cabeza.

—Es tu sobrina y la quiero. Es una gran habilidad para tener y me gustaría

haber aprendido cuando me mudé aquí para que Olivia nunca tuvo que tratar de
comunicarse conmigo de otra manera.

Me inclino y la beso.

—Te amo.

—Yo también te amo. Y ahora... Dime por qué nos has citado aquí en vez de en
casa.

Sonrío.

—Tan impaciente.
 —Más bien, tanto frío.

—Bueno, nadie te dijo que llevaras un jersey con agujeros.

Addison resopla.

—Sí, bueno, no sabía cuál era el sentido de este viaje, así que... ¿podemos
seguir?

Casi me río porque está claro que no tiene ni idea de lo que se le viene encima.

—Claro, te traje aquí porque quería hacer algo especial con los niños.

—¿Oh?

Los dos miramos para ver a Jett levantando una roca y a Elodie arrugando la
cara mientras él cava. Estupendo.

—¡Jett, baja la piedra y no caves! —Llamo.

—¡Ha encontrado un bicho! Es asqueroso! —Elodie nos informa.

Por supuesto que sí.

—Vengan aquí, necesito su ayuda.

Se acercan corriendo, ansiosos sin saber en qué van a ayudar.

—Yo ayudo primero, papá —dice Jett, siempre la misma pelea con estos dos.

—Vamos a hacerlo todos juntos. —Los cuatro nos dirigimos a la manta

extendida donde hay cuatro farolillos de papel—. Vamos a enviarlas al cielo.
Podemos poner el mensaje que queramos para papá o mamá.

—Oh, Grady —dice Addison mientras se arrodilla en la manta—. Esto es

perfecto.

Está a punto de ser más perfecto.

 Ayudo a Elodie a escribir un mensaje para su padre y Addison hace lo mismo
con Jett. Los mensajes de cuatro años no son muy elocuentes, pero los niños se
divierten pintando las huellas de sus manos y pegándolas por todos los farolillos.

—¡Creo que a mamá le gustará esto! —dice Jett mientras lo sostiene.

—Creo que le encantará —le dice Addison.

—Mami, ¿puedes escribir una carta a mamá? —pregunta.

Addison es mami para él, y Lisa es ahora mamá.

Elodie me llama papi y se refiere a Isaac como papá.

Sucedió muy fácilmente. Los dos empezaron a llamarnos por los nombres que
usa el otro y decidimos que debían tener una forma de distinguir a quién se
referían.

—¿Qué debo decirle? —pregunta Addison.

—¡Háblale de mí! —Jett se ríe con su enorme sonrisa.

—De acuerdo. —Addison escribe algunas palabras, explicándolas y lo que

significan mientras Jett escucha atentamente.

—¿Están listos para enviarlo al cielo? —pregunto. Los niños aplauden

mientras lo abrimos, Addison sujeta la parte superior mientras lo enciendo—.
Vengan a sujetar esta parte. —Cada uno toma su farolillo—. Ahora suéltala y volará
hacia el cielo.

Ambos lo hacen, riendo y mirando con los ojos muy abiertos.

Entonces me giro hacia Addison, haciéndola mirar hacia mí. Veo detrás de ella
a nuestros amigos abriéndose paso hacia nosotros.

Tomo mi farolillo y le sonrío.

—Hice esto para que lo pusiéramos en el cielo.

—¿Oh?
 —Tiene una nota mía para Isaac.

Las cejas de Addison se levantan.

—¿Qué?

—Bueno, él te amó primero. Te amaba con todo su corazón, y creo que hubiera
esperado que encontraras a un hombre que intentara hacer eso y más.

Ella sonríe suavemente.

—¿Eres ese hombre?

—Lo soy.

—¡Tía Brielle! ¡Tío Emmett! —Elodie grita y Addison se gira para ver a
nuestros amigos y familiares alrededor.

—¿Qué estás...? ¿Por qué están todos aquí? —La voz de Addy se quiebra y me
hundo sobre una rodilla, esperando a que se vuelva hacia mí—. ¿Grady? —
Entonces veo que toda su cara cambia. Las lágrimas llenan sus ojos, y sus manos
cubren sus labios—. Oh, Dios.

—Addison Elizabeth Davis, cuando nos conocimos, recuerdo que pensé que
eras la mujer más hermosa que había visto nunca. Me salvaste el primer día que
nos conocimos, ayudándome con Jett, y me has salvado todos los días después de
eso. Cuando te pedí que fingieras ser mi novia, no me di cuenta de que serías más
que eso. Serías mi mejor amiga, mi amor, mi luz y la razón por la que volví a
sonreír. Eres la única mujer con la que quiero reír, pelear, sonreír y fingir. Puede
que no haya tenido el honor de amarte primero, pero quiero ser el hombre que te
ame el último. —Saco el anillo del bolsillo y lo sostengo entre los dedos—.
¿Quieres...?

—¡Sí! —grita y cae de rodillas—. ¡Sí! ¡Sí! Sí y más sí.

—Ni siquiera te he preguntado nada —le digo con una sonrisa.

 —¡Oh! —Se ríe—. Por favor, continúe y haga su pregunta.

—Gracias. Addison Elizabeth Davis, ¿me harías el gran honor de convertirte

en mi esposa?

—¡Sí! —grita y se lanza a mis brazos—. Te amo.

Tiro de ella con fuerza y llamo por encima del hombro.

—¡Ha dicho que sí!

El grupo se ríe y algunos se limpian los ojos. Addison me besa y apoya su

frente en la mía.

—Nada de lo nuestro ha sido nunca fingido, Grady Whitlock. Te amé antes de

saber que podía, y te amaré siempre.

—Bien, porque planeo que siempre dure mucho tiempo.

Fin
 ESCENA EXTRA
Addison
—No me gusta. —Jett pisa fuerte.

—Yo la quiero. —La voz de Elodie es totalmente opuesta a la de su hermano—.

Es tan suave.

Jett tira del brazo de su padre.

—¿Podemos tener un hermano en su lugar?

Grady se ríe y tira de él.

—No, ya tienes una hermana y nos la vamos a quedar si no te importa.

—¡Ya tengo una!

Las mentes de los niños de siete años nunca dejarán de sorprenderme. Sin
embargo, Jett y Elodie nos desafían a diario y no lo cambiaríamos por nada del
mundo.

Intento no reírme, pero me hace mucha gracia.

—Sí, y ahora tienes otra.

Jett suspira pesadamente, mirando a su hermana en el moisés. Fue un parto

largo. Durante el cual mi marido estuvo a punto de perder la cabeza, ya que tuve
algunos problemas que requirieron una cesárea de urgencia. Rezaba por un parto
fácil, que se pareciera un poco a Elodie, pero parece que esta quería una gran
entrada y que su padre tuviera canas.
 Sin embargo, ahora todo va bien. Las dos estamos sanas y nos recuperamos
bien.

Elodie sonríe a su hermana al otro lado.

—¿Podemos ponerle nombre, mamá?

—¿Quieres ponerle nombre? —pregunto.

Jett mira hacia mí, con los ojos brillantes de interés.

—¿Podemos?

Grady se ríe y luego viene a ponerse a mi lado, tomándome la mano.

—¿Crees que deberíamos escucharlos?

—Creo que podemos dejar que propongan un nombre, pero sin promesas —
digo.

Elodie mete la mano en el moisés.

—Creo que debería llamarse Elodie.

—¡Ese es tu nombre! —amonesta Jett.

—Ya lo sé, Jett.

Me mira con una cara que dice... ¿puedes creerla?

—No queremos confundirla con tu nombre, amor. Jett, ¿en qué nombre
quieres que pensemos?

—Hermano.

Grady se atraganta con una carcajada.

—¿Qué?

—Si no puedo tener un hermano de verdad, entonces quiero que se llame

hermano.
 —Suena lógico —dice Grady, mirándome con una sonrisa burlona.

Juro que Jett a veces es demasiado listo para su propio bien.

—Por muy genial que sea —digo con cuidado—. No sé si nombrar 'hermano' a
tu hermana es lo que papá y yo queremos hacer.

Grady lo mira.

—Más o menos me gusta. Tengo dos hermanos y algunos días me gustaría que
la tía Brynlee fuera un hermano.

—Te voy a pegar con tus propios brazos —digo en voz baja.

—Yo también lo apoyo —dice Brynn, apoyándose en el marco de la puerta—.

Hola, Addy. Estás increíble. Grady, eres un imbécil.

—Tía Brynn, no deberías decir eso —amonesta Jett.

—Sí, tía Brynn, no deberías.

En serio, de tal palo tal astilla.

Sin embargo, Brynn ha sido un salvavidas. Los niños han estado con ella desde
que me puse de parto ayer y se lo han pasado como nunca. Esta noche tiene que ir a
Filadelfia a una reunión con un cliente y los niños van a casa de Rowan. Lo que me
tiene muy inquieta. Sin embargo, Grady ha amenazado con hacerle daño y, hasta
que Brielle llegue a la ciudad dentro de dos días, él es nuestra única opción.

Le doy una palmada juguetona en el pecho.

—Sé amable con tu hermana. Gracias, Brynn. ¿Fueron buenos los niños?

Sonríe cálidamente.

—Siempre lo son. Entonces, ¿ponemos nombres en el sombrero?

—No tienes voto —le dice Grady.

—¿He escuchado que Hermano está en la carrera?

 Me río.

—No. Cariño, ¿puedes traérmela? Necesito verla para ver qué nombre parece.

No es que antes no me pasara una hora mirándola, intentando encontrar un

nombre que fuera ella. Grady y yo hemos ido y venido un millón de veces, sin poder
ponernos de acuerdo en nada apropiado para la niña que ambos queríamos ya
tanto.

Grady la levanta y la lleva hacia mí, pero le besa la frente antes de ponerla en
mis brazos. Ella hace un ruido con los labios y luego se acomoda como si este fuera
ya su lugar favorito en el mundo. Grady me rodea con el brazo y me besa la sien.

—Es perfecta.

—Lo es.

—Sabes, uno de los nombres que me encantaban significa perfecta —digo

mientras le miro.

—¿Isabella?

Asiento con la cabeza.

—Isabella Whitlock.

Grady no odiaba el nombre, pero nunca estuvo totalmente de acuerdo. Sin

embargo, mirándola ahora, encaja.

Sus ojos encuentran los míos y sonríe.

—Necesita un segundo nombre —dice Grady, y el nombre se instala en mi

corazón.

—¿Qué tal Eliza?

—Isabella Eliza Whitlock —lo dice despacio y su pulgar roza su mejilla—. Mi

niña perfecta.

—¿Te gusta ahora? —le pregunto.

 —Es ella. Perfecta, como su madre.

—Te amo —le digo mientras mis emociones empiezan a bullir. No es que haya
sido tan difícil hacerlo desde que me quedé embarazada.

—Te quiero, paloma. Siempre.

LIBROS DE CORINNE MICHAELS
AGRADECIMIENTOS
Mi marido y mis hijos. Los amo mucho a todos. Su amor y apoyo es la razón
por la que tengo siquiera una sección de agradecimientos.

Mi ayudante, Christy Peckham, siempre me cubres las espaldas y no puedo

imaginar trabajar con nadie más. Me encanta tu cara.

Melanie Harlow, no sabes cuánto aprecio nuestra amistad. Eres una de mis
mejores amigas del mundo y no sé qué haría sin ti.

Mi publicista, Nina Grinstead, a estas alturas te has quedado conmigo para

siempre. Eres más que una publicista, eres una amiga, una animadora, un hombro
en el que apoyarme y mucho más.

Todo el equipo de Valentine PR que me apoya, me apoya y me hace sonreír.

Nancy Smay, mi editora, por cuidar tanto mi historia. Mi diseñadora de

portadas que se ocupa de mis locuras, Sommer Stein. Mis correctoras: Julia y
ReGina.

Samaiya, ¡gracias por dibujar ese candado tan perfectamente!

A todas las personas influyentes que eligieron este libro, hicieron un post, un
vídeo, llamaron por teléfono a un amigo... lo que fuera. Gracias por hacer del
mundo del libro un lugar mejor.
 SOBRE LA AUTORA
Corinne Michaels es una autora de novelas románticas superventas del New
York Times, USA Today y Wall Street Journal. Sus historias están repletas de emoción,
humor y amor implacable, y disfruta haciendo pasar a sus personajes por intensos
momentos de angustia antes de encontrar la forma de curarlos a través de sus
luchas.

Corinne es una esposa de un ex Marine y felizmente casada con el hombre de

sus sueños. Comenzó a escribir después de pasar meses alejada de su marido
mientras éste estaba desplegado, y la lectura y la escritura fueron su vía de escape
de la soledad. Corinne vive ahora en Virginia con su marido y es la madre
emocional, ingeniosa, sarcástica y divertida de dos hijos preciosos.