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En la región cervical inferior, las fibras aponeuróticas del platisma se abren gradualmente
en esta capa y se convierten en ligamentos de la piel o continúan hacia la fascia que cubre
el pectoral mayor y el deltoides.
Vaina carotídea
La descripción convencional de la vaina carotídea es que es una condensación de la fascia
cervical profunda alrededor de las arterias carótidas común e interna, la vena yugular
interna, el nervio vago y la ansa cervical. Es más grueso alrededor de las arterias que la
vena, una disposición que permite que la vena se expanda. De forma periférica, la vaina
está conectada a las capas fasciales adyacentes mediante tejido areolar laxo. Existe
desacuerdo sobre si la vaina carotídea está formada por las tres capas de la fascia cervical
profunda, o exclusivamente por la capa profunda o superficial, o incluso si carece de una
envoltura fascial demostrable (Guidera et al 2012).
Espacio prevertebral
El espacio del tejido prevertebral es el espacio potencial que se encuentra entre la fascia
prevertebral y la columna vertebral. Se extiende desde la base del cráneo hasta el cóccix y
encierra los músculos prevertebrales. Casi toda la patología que afecta el espacio
prevertebral surge de las vértebras adyacentes o de sus discos intervertebrales, o de la
médula espinal y las raíces nerviosas asociadas y los nervios espinales. La tuberculosis de
la columna puede romper el espacio y formar un absceso de Pott.
Espacio de peligro
El espacio de peligro se encuentra entre la fascia alar y prevertebral, y se extiende desde
la base del cráneo hasta el mediastino posterior, donde se fusionan las capas alar, visceral
y prevertebral de la fascia cervical profunda. El espacio potencial así creado se cierra
superior, inferior y lateralmente; las infecciones solo pueden entrar penetrando sus
paredes. El espacio de peligro se denomina así porque su tejido areolar laxo ofrece una
ruta potencial para la rápida propagación descendente de la infección, principalmente
desde los espacios retrofaríngeos, parafaríngeos o prevertebrales, hasta el mediastino
posterior.
Espacio carotídeo
La vaina carotídea es una capa de tejido conectivo laxo delimitada por porciones
adyacentes de la capa de revestimiento de la fascia cervical profunda, la fascia pretraqueal
y la fascia prevertebral. La literatura sobre la existencia de un espacio carotídeo es
confusa: algunos autores discuten que exista una potencial cavidad dentro de la vaina
carotídea que podría permitir la propagación de infecciones desde la parte superior del
cuello hacia la parte inferior del cuello y el mediastino, mientras que otros consideran que
la vaina suprahioidea debe considerarse como parte del espacio parafaríngeo (ver
discusión en Som y Curtin (2011)). Las infecciones alrededor de la vaina carotídea pueden
estar restringidas porque, superior (cerca del hueso hioides) e inferior (cerca de la raíz del
cuello), los tejidos conectivos se adhieren a los vasos.
Celulitis en el cuello
Las causas más comunes de celulitis del cuello son las infecciones que surgen de la región
de los molares mandibulares y las amígdalas palatinas. Varios espacios fasciales son
accesibles desde esta área y varios factores anatómicos contribuyen a la propagación de la
infección. Por tanto, los ápices del segundo y, más especialmente, del tercer molar
mandibular suelen estar cerca de la superficie lingual de la mandíbula. Los ápices de las
raíces de los terceros molares inferiores suelen estar, y los segundos molares suelen estar,
por debajo de la inserción del milohioideo en la cara interna de la mandíbula y, por lo
tanto, drenan directamente hacia el espacio del tejido submandibular. El borde libre
posterior del milohioideo está cerca de los alvéolos de los terceros molares mandibulares
y, en este punto, el piso de la boca consiste solo en una membrana mucosa que cubre
parte de la glándula salival submandibular. Por lo tanto, cualquier infección periapical
virulenta de los terceros molares mandibulares puede penetrar la placa lingual de la
mandíbula y luego llegar a la entrada de los espacios submandibular y sublingual en la
parte anterior y de los espacios parafaríngeo y pterigoideo en la parte posterior. La
infección en esta zona también se puede propagar a partir de una pericoronitis aguda, en
particular cuando los tejidos más profundos se abren a la infección por extracción del
diente durante la fase aguda.
En general, la celulitis alrededor de la mandíbula solo es probable que se desarrolle
cuando los tejidos están infectados por organismos virulentos e invasivos en un punto
donde hay acceso a los espacios fasciales; las causas predisponentes no suelen coincidir,
por lo que la celulitis es infrecuente. La celulitis en la región del maxilar es aún más
infrecuente, pero las infecciones del espacio fascial pueden desarrollarse en varios sitios
como resultado de agujas anestésicas locales infectadas. Dado que no hay barreras que
corran horizontalmente con respecto a los espacios de tejido en el cuello, la infección que
ingresa en este sitio puede extenderse rápidamente más o menos sin obstáculos por el
cuello y puede ingresar al mediastino.
Todas las formas de celulitis del cuello o infecciones del espacio profundo del cuello son
potencialmente muy graves. La obstrucción de las vías respiratorias superiores se
desarrolla como resultado de la inflamación y el edema, agravados por la acumulación de
saliva como consecuencia de la disfagia, y esto puede ser bastante catastrófico. Esta
situación es muy difícil de manejar con técnicas convencionales. El aumento de la rigidez y
la reducción de la distensibilidad de los tejidos hacen que maniobras como el empuje
manual anterior de la mandíbula o la laringoscopia sean casi imposibles. Técnicas
especializadas, p. Ej. La intubación traqueal asistida con fibra óptica flexible o la
traqueotomía quirúrgica bajo anestesia local suelen ser necesarias para proporcionar una
anestesia general segura que facilite el drenaje quirúrgico y el tratamiento de la celulitis o
el absceso del espacio profundo. (Para obtener más información, consulte Hedge et al
(2012), Maroldi et al (2012).