La fascinante historia de las palabras –981–

ALCATRAZ – ALBATROS
Las palabras vuelan, al igual que las aves.
El alcatraz (nombre científico: ‘Súlido’) es un ave del orden de los pelícanos que se
encuentra en las costas de todo el planeta, en colonias hasta de 35 mil parejas. El
nombre parece venir del árabe hispano: ‘al-gattâs’ = águila marina, o de ‘al-gadus’ =
balde, a causa de la forma que tiene el pico del alcatraz.
Estas aves tienen una gran capacidad visual, incluso por sobre los reflejos del agua
e inmediatamente después de iniciar el buceo.
Para designar otro tipo de ave la palabra alcatraz llegó al inglés en el siglo XVII
como ‘alcatras’. Y como el plumaje era blanco, se fue alterando la palabra hacia
‘albatross’ (recordemos que -en latín- blanco se dice ‘albus’). El nombre científico
del albatros es: ‘Diomedeidae’). Alcatraz sólo se conservó para la famosa prisión
ubicada en una isla de la bahía de San Francisco.
La palabra albatros regresó al castellano en la segunda mitad del siglo XIX, pero ya
no para el alcatraz sino para otra ave similar. Hay 22 especies de albatros, que
pueden vivir hasta 60 años, con una amplitud de las alas hasta de más de 3 metros,
y que pueden volar larguísimas distancias sin tener que aletear.