La fascinante historia de las palabras –13–

GIMNASIA
En la antigua lengua griega, ‘gymnós’ significaba ‘desnudo’. Los atletas competían
completamente desnudos, como culto a los dioses y al cuerpo humano. Los gimnasios
griegos nunca fueron populares entre los romanos, pues creían que el entrenamiento de
los niños los conducía a la ociosidad y la inmoralidad.
El término Gimnasia se refiere a un tipo de actividad o desempeño que tiene la
finalidad de desarrollar, mantener y fortalecer un buen estado físico por medio de una
progresión de ejercicio y movimiento de manera ordenado. Característico de esta
disciplina es lo artístico y lo rítmico.
En el siglo XIX, el maestro alemán Friedrich Ludwig Jahn introdujo el uso de las
barras horizontales y paralelas, el potro y la barra de equilibrio. Estas innovaciones
condujeron al nacimiento de la gimnasia moderna, y le dio un nivel de complejidad
que ponía a prueba la fuerza y habilidad de los atletas, especialmente a nivel de sus
miembros superiores y tórax.
La palabra ‘gymnasion’ se aplicó: tanto al sitio usado para la práctica de ejercicios
físicos como a algunos lugares de enseñanza, y de ahí viene el nombre de instituciones
educativas que llaman ‘Gimnasio’.