Denis Ávila, Dennis. (2013). El ave extinta más popular...

Artículos de
divulgación. Cartacuba. Cartacuba. 5. 10. El Dodo, ese pájaro regordete y
extravagante que conver-sa con Alicia en el País de las Maravillas, de Lewis
Carroll, es una de las especies de aves ex-tintas más conocidas popularmente pero,
de forma contradicto-ria, está entre las menos conoci-das desde el punto de vista
científico. Esta ave, endémica de las islas Mauricio, se extinguió en la década de
1680. Según algunos paleontólogos esta ave, de casi un metro de altura, no era para
nada el ejemplo de animal tonto que los medios han divulgado, solo que mostraba
curiosidad por el hombre y no le temía, ya que no lo identificaba como potencial
depredador. El Dodo era un ave de aproximadamente un metro de altura, con un peso
entre 13 y 25 kg y de plumaje grisáceo. Al perder la capacidad de vuelo tuvieron
también una fuerte regresión en el ester-nón y la musculatura pectoral, y una
transformación en el plumaje, que se volvió filamentoso como el del Kiwi. Las alas
y la cola se acortaron y redujeron a vestigios, insuficientes para el vuelo. Su
pico era muy largo (23 cm) y con una punta en forma de garfio que probable-mente le
permitía romper las cortezas de los cocos. Sus patas eran amarillas y robustas, con
unas cuantas plumas rizadas en su parte de atrás. La isla Mauricio, pertenece ofi-
cialmente a la República de Mauricio, está ubicada al sur-oeste del océano Índico,
a 900 kilómetros de las costas orienta-les de Madagascar y aproxima-damente a 3 943
kilómetros al suroeste de la India. Aunque fue conocida por árabes y malayos desde
el siglo X, los portugue-ses llegan a la isla en 1505, aunque estuvo deshabitada
has-ta 1638, cuando fue colonizada por los holandeses que la aban-donaron la isla
algunas décadas después, pasando al control de los franceses durante el siglo
XVIII. Hay varias hipótesis sobre el origen del nombre co-mún: la palabra holandesa
dodoor significa haragán, o del portuguéz doudo que significa tontorrón, pero
pudiera ser una onomatopeya del canto del animal. Los holandeses antiguos tam-bién
se referían a él como dodarsen, que significa trasero gordo. También se le ha
llama-do Dronte, en contextos más científicos. La especie, como ha sucedido con
frecuencia en las islas, perdió su capacidad de volar debido a la ausencia de
depredadores terrestres y, por la mis-ma razón, anidaba en el suelo. El Dodo nunca
fue muy utilizado por el hombre directamente para su alimentación, por lo que no se
cree que esta fuese la causa de su extinción –como sucedió, por ejemplo, con el Moa
o el Alca. Se sabe que los neerlandeses tam-bién lo llamaban walghvogel ("pavo
nauseabundo") en referencia a su sabor. Las primeras noticias que se tuvieron en
Europa del ave datan de 1574, y en 1581 un conquistador español llevó un ejemplar
vivo a Europa. El último ejemplar sil-vestre, sin embargo, fue visto en 1662,
aunque se co-mentó un avistamiento hecho por un esclavo fugitivo en 1674, y se
estima que debió de existir hasta la últi-ma década del siglo XV. Su extinción se
ha explicado por las consecuencias de la llegada del hombre, sobre todo por las
especies introducidas en la isla (cerdos, macacos, perros, gatos y ratas) que
devoraban sus desprotegidos huevos, además de la propia destruc-ción de los
bosques, de los cuales dependía. El Dodo no fue la única ave singular extinta en
estas islas: también estaba el Solitario de Rodríguez (Pezophaps solitaria), otra
especie endémica de Columbiforme, pariente cer-cana del Dodo y que, como él, había
perdido la capaci-dad de vuelo. Sin embargo, esta no se hizo tan popular. Esta
especie se ha convertido en un símbolo de la extinción de las especies por el
hombre, ya que desapareció en menos de un siglo luego de ser descubierta. Por su
importancia cien-tífica y cultural, una figu-ra del Dodo se encuentra en el escudo
de la repú-blica de Mauricio. Por: Dennis Denis