Terapia cognitiva de Beck
ARTURO BADÓS
1. INTRODUCCIÓN
La terapia cognitiva pretende reducir el malestar
emocional y las conductas contraproducentes de los
pacientes mediante la identificación y modificación
de las cogniciones disfuncionales de las que aqué-
llas dependen. Aaron T. Beck fue el creador de la
terapia cognitiva, cuyos orígenes se remontan a
1956. Varios son los factores que influyeron en su
surgimiento fueron:
a) Las investigaciones de Beck sobre factores
psicoanalíticos específicos de la depresión
(hostilidad hacia uno mismo expresada como
necesidad de sufrimiento), que proporciona-
ron resultados contarios a los predichos.
b) Las investigaciones de Beck para delimitar
la configuración psicológica propia de la
depresión, que destacaron la importancia de
las cogniciones distorsionadas sobre uno
mismo, el mundo y el futuro y dieron lugar
a la elaboración de técnicas para corregir
dichas distorsiones. El manual de tratamien-
to de la depresión fue publicado por Beck et
al. (1979/1983) y sigue siendo valioso hoy
en día.
e) La contribución de la terapia conductual con
su énfasis en el método científico, la inves-
tigación empírica y los factores actuales que
mantienen el problema. Además, la terapia
cognitiva adoptó ciertas características de
' : t; 'tratamiento propias de la terapia conductual
0
ll4itones Pirámide
(estructura de las sesiones, delimitación de
objetivos, terapia breve) y reconoció que el
cambio conductual es un medio particular-
mente potente para lograr el cambio en las
cogniciones y emociones.
2. BASES TEÓRICAS
La terapia cognitiva se basa en ciertos presu-
puestos teóricos:
a) El modo en que las personas estructuran
cognitivamente sus experiencias ejerce una
influencia fundamental en cómo se sienten y
actúan y en las reacciones físicas que expe-
rimentan. En otras palabras, nuestra reacción
ante un acontecimiento depende principal-
mente de cómo lo percibimos, atendemos,
valoramos e interpretamos, de las atribucio-
nes que. hacemos y de las expectativas que
tenemos. Imaginemos que quedamos por
primera vez con una persona que nos gusta y
ésta no ha aparecido al cabo de media hora.
Si nuestra interpretación es que no le intere-
samos, nos sentiremos tristes y no volvere-
mos a establecer contacto; pero si pensamos
que la tardanza se debe a un imprevisto o a
una confusión de hora, nuestra reacción
emocional y conductual será muy diferente.
Por otra parte, afecto, conducta y reacciones
físicas se influyen recíprocamente y contri-
buyen a mantener las cogniciones.
518 1 Técnicas de modificación de conducta
b) Se pueden identificar las cogniciones a tra-
vés de métodos tales como preguntas, cues-
tionarios y autorregistros. Muchas de estas
cogniciones son conscientes y otras son pre-
conscientes, pero la persona es capaz de
conseguir acceder a ellas.
e) Es posible modificar las cogniciones, lo cual
puede ser empleado para lograr cambios te-
rapéuticos. Entre los métodos disponibles se
cuentan analizar las pruebas a favor y en
contra de una idea, buscar interpretaciones
alternativas, explorar la utilidad de una cog-
nición y llevar a cabo experimentos para
someter a prueba las cogniciones.
La palabra «cogniciones» puede hacer referen-
cia tanto al contenido de la cognición como a los
procesos cognitivos. Entre estos últimos se inclu-
yen la percepción, la atención, la memoria y la in-
terpretación. Los supuestos y creencias que tiene
una persona facilitan la ocurrencia de sesgos y
errores en el procesamiento de la información tales
como atención selectiva (por ejemplo, atender sólo
a los fallos que uno comete), memoria selectiva
(por ejemplo, recordar sólo las cosas negativas),
sobre generalización (por ejemplo, creer que tras un
fracaso no se tendrá éxito con los pacientes poste-
riores) o pensamiento dicotómico (por ejemplo,
pensar que la gente es buena o mala).
Dentro del contenido, y desde un punto de vista
clínico, se han distinguido los siguientes tipos de
cogniciones (Beck, 1995/2000):
l. Pensamientos automáticos. Son las
autoverbalizaciones o imágenes que apare-
cen en situaciones externas o ante eventos
internos. Un ejemplo sería el paciente agora-
fóbico que piensa que va a sufrir un infarto
cuando nota su corazón acelerado. Los pen-
samientos automáticos son el resultado de la
interacción entre los supuestos y creencias
(véase más abajo), los procesos cognitivos y
los elementos sítuacionales.
2. Supuestos. Son creencias condicionales que
suelen expresarse como proposiciones del
tipo «Si entonces»; por ejemplo, «SÍ intento
cosas difíciles, seré incapaz de hacerlas
Estos supuestos también pueden manifes~:
se a través de normas (por ejemplo, «debo
evitar cosas que sean muy complicadas»)
actitudes («es terrible cometer un erron) J
Los supuestos condicionales están a medi~
camino entre los productos cognitivos y las
creencias nucleares.
3. Creencias nucleares. Se trata de creencias
incondicionales, duraderas y globales sobre
uno mismo (por ejemplo, «soy incapaz»)
los otros (por ejemplo, «la gente te maní pul~
si puede») y el mundo (por ejemplo, «el
mundo es peligroso»). Representan el ni ve!
cognitivo más profundo.
Los supuestos y las creencias (también denomi.
nados «esquemas cognitivos») influyen de modo
fundamental en la información que la persona atien-
de, percibe, almacena y recupera y en las interpre-
taciones, valoraciones y asociaciones que hace
en un momento dado. Los esquemas provienen en
gran medida de experiencias previas de aprendiza-
je (en general, tempranas) y pueden permanecer
latentes hasta ser activados por un evento signifi-
cativo que interactúa con ellos. En la figura 23.1
puede verse una representación gráfica del modelo
cognitivo.
Se han señalado diversas limitaciones del mode-
lo cognitivo en general y/o de la terapia cognitiva en
particular:
a) No se ha demostrado el papel «causal» de
las cogniciones; éstas podrían ser un simple
correlato o una dimensión más entre otras
(sentimientos, conductas, respuestas fisio-
lógicas).
b) No se sabe si la reducción de las cognicio-
nes clave es o no el mecanismo crítico de
acción de la terapia cognitiva.
e) Terapias no centradas en modificar las cog-
niciones consiguen el mismo cambio en és-
tas que la terapia cognitiva.
d) No todas las personas pueden acceder a las
cogniciones que supuestamente mantienen
sus problemas. Además, gran parte del proce-
© Ediciones pirámide
 Terapia cognitiva de Beck 1 519

'W:<;'C''' : ·'

~,; Supuestos y creencias 1~

.::¿
• Soy un inepto
• Si cometo un error, Jos
demás se darán cuenta
de mi incompetencia

~
r li
~ Sesgos y errores cognitivos ¡.~
~;, .
_.,_,

·~
¡mg -.,·

~ Emociones
(tristeza, ansiedad) r-- 1'"
Pensamientos
i t}.;,··,:.,
automáticos
Acontecimiento
• Nunca aprenderé Conductas
(equivocarse al
dar una opinión)
• Le he defraudado (ev itar dar nuevas opiniones)
• Pensará que soy
' '""''"-.,._
imbécil
,,
T' ,'

'------'· .;••·.:!.:.:.::~..-:• • Respuestas físicas

[d
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i~ ·
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(malestar estomacal)
&l!?f¡¡.i:',,,;. e.

Figura 23 .l.-Modelo en que se basa la terapia cognitiva.

samiento cognitivo no es accesible a la con- b) Considera que la formulación individual de

ciencia. cada caso es fundamental para establecer los
e) No siempre es posible modificar las cogni- objetivos terapéuticos y el tratamiento que
ciones de una persona. se seguirá.
f) El cambio cognitivo no siempre supone un e) Destaca la necesidad de una buena relación
cambio emocional. terapéutica, aunque no la considera suficien-
g) El papel de las emociones es subestimado; te para conseguir el cambio.
éstas influyen mucho en cómo las personas d) Proporciona al paciente una nueva forma de
estructuran cognitivamente sus experiencias comprender sus problemas.
(Rachman, 1997). e) Se centra en los factores actuales que contri-
buyen a mantener los problemas.
j) Supone una colaboración activa entre pa-
ciente y terapeuta.
3. PROCEDIMIENTO
g) Ayuda al paciente a adquirir recursos y ha-
bilidades que le permitirán manejar sus pro-
La terapia cognitiva tiene una serie de caracterís- blemas de modo autónomo. Entre otras co-
ticas que la diferencian en su aplicación de otras sas, se enseña al paciente a considerar sus
fonnas
,... de intervención: cogniciones como hipótesis, a analizar su
validez y utilidad y a ponerlas a prueba me-
~-~), .Enfatiza la relación entre cogniciones, con- diante experimentos .
.!'¡tt;: ducta y emociones, aunque poniendo un én- h) Tiene una duración breve (menos de 30 sesio-
·. · fasis mucho mayor en las primeras. nes) por lo general, aunque puede extenderse

Pirámide
520 1 Técnicas de modificación de conducta

a uno a dos años en problemas complejos
(por ejemplo, trastornos de personalidad).
i) Las sesiones tienen un orden del día y son
relativamente estructuradas.
j) Las actividades entre sesiones se consideran
una parte fundamental del tratamiento.
k) Utiliza una diversidad de técnicas cognitivas
y conductuales y algunas tomadas de otros
enfoques (por ejemplo, mindfulness o con-
ciencia plena).
A continuación, se explicará cómo suele aplicar-
se la terapia cognitiva en el caso del trastorno de-
presivo mayor (sin síntomas psicóticos). Se ha di.
vidido la aplicación en tres fases (véase la tabla
23.1) y dentro de la fase intermedia se han distin.
guido tres componentes que, aunque siguen una
cierta secuenciación temporal, se solapan entre sí.
El tratamiento suele abarcar de 15 a 30 sesiones de
una hora realizadas dos veces a la semana durante
el primer mes, semanalmente después y quincenal-
mente al final. Posteriormente, puede haber entre
tres y cinco sesiones de refuerzo a lo largo de va.
rios meses. De todos modos, conviene tener en
cuenta que el contenido concreto de la terapia y le
frecuencia y distribución de las sesiones dependen

TABLA23.1
Aplicación de la terapia cognitiva para la depresión

Fase inicial: evaluación, conceptualización y justificación de la terapia

- Establecer una buena relación terapéutica.

- Evaluar las características de la depresión y los factores que influyen en ella.
- Compartir el modelo explicativo con el paciente y acordar metas específicas.
- Explicar y justificar la terapia cognitiva.

Fa~e intermedia: activación conductual y cuestionamiento de cogniciones

a) Planificación de actividades:
- Registrar actividades y estado de ánimo.
- Programar actividades para aumentar el nivel de actividad, la satisfacción y el logro.
- Descomponer las actividades en pasos más pequeños cuando sea necesario.
b) Cuestionamiento de pensamientos automáticos:
- Registrar situaciones, emociones y pensamientos automáticos negativos.
- Cuestionar verbalmente los pensamientos negativos (pruebas a favor y en contra, interpretaciones alterna-
tivas, utilidad).
- Realizar experimentos para someter a prueba los pensamientos negativos.
e) Cuestionamiento de supuestos y creencias:
- Identificar supuestos y creencias.
- Cuestionar verbal y conductualmente (experimentos) los supuestos y creencias.
)._;~~
Fase final: prevención de recaídas :,

- Revisar lo aprendido y destacar la necesidad de seguir practicando.

- Señalar la posibilidad de contratiempos y recaídas.
- Identificar las situaciones de alto riesgo para los contratiempos y los primeros síntomas depresivos que podrían
surgu.
1
- Elaborar una lista de estrategias que el paciente considera útiles para afrontar las situaciones de alto riesgo Ylos .
primeros signos de depresión. '
- .:
_._,...:Al~
© Ediciones ~i

de las características del paciente y de la depresión
yde Jos factores que influyen en esta última.
3.1. Evaluación, conceptualización
y justificación de la terapia
Los puntos fundamentales son:
a) Establecer una buena relación terapéutica
basada en la empatía, la autenticidad, la
aceptación, la cordialidad y la confianza.
b) Evaluar los problemas del paciente: caracte-
rísticas de la depresión; factores actuales
que contribuyen a ella (por ejemplo, perfec-
cionismo, falta de asertividad, dificultades
familiares, problemas laborales o académi-
cos); historia del problema; tratamientos
previos y actuales; motivación, objetivos y
expectativas; recursos y limitaciones del pa-
ciente; trastornos psicológicos asociados.
e) Compartir y acordar con el paciente un mo-
delo idiosincrásico que explique lo que le
pasa.
d) Acordar con el paciente lo que quiere conse-
guir en cada área problemática identificada.
Algunas de estas metas pueden cambiar más
tarde y otras nuevas pueden surgir.
e) Explicar en líneas generales y justificar al
paciente el tratamiento que se seguirá, y des-
tacar que el cambio es probable. Se anima al
paciente a formular las dudas, preguntas u
objeciones que tenga con la finalidad de que
puedan ser discutidas y pueda alcanzarse un
acuerdo al respecto.
En caso de que se detecte un riesgo de suicidio,
~·intervenirse lo más pronto posible (véanse, por
~yfflplo, Beck et al., 197911983; Freeman y Reinec-
~J.~993/1995). Por otra parte, si en la evaluación
" .. o posteriormente se descubre que hay perso-
·.. . tie están reforzando los síntomas depresivos,
• :;necesario, con el permiso del paciente, hacer
~ión educativa con ellas o implicarlas más in-
lnlunente en la terapia.
~Pirámide
Terapia cognitiva de Beck 1 521
3.2. Programación de actividades
El registro y la programación de actividades son
especialmente importantes cuanto más grave es la
depresión y constituyen el primer componente de la
fase intermedia. En esta fase comienza el tratamien-
to propiamente dicho. Las sesiones siguen, por lo
general, una estructura que incluye los elementos
descritos en la tabla 23 .2.
El registro y la programación de actividades in-
cluyen lo siguiente:
a) Registrar cada hora las actividades realiza-
das y, en una escala de O a 1O, la satis-
facción y logro asociados a ellas. Así, se
ponen a prueba ciertos pensamientos (por
ejemplo, «no hago nada bueno en todo el
día»); además, el autorregistro permite ver
la relación entre estado de ánimo y activi-
dad.
b) Programar actividades cada día para aumen-
tar el nivel de actividad, la satisfacción y el
logro. Esto incrementa la sensación de con-
trol y permite cuestionar pensamientos auto-
máticos (por ejemplo, «soy incapaz de aca-
bar nada»).
e) Descomponer las actividades en pasos más
pequeños cuando sea necesario para aumen-
tar las probabilidades de éxito y superar la
indecisión.
3.3. Cuestionamiento de pensamientos
automáticos
Con las técnicas conductuales mencionadas en
el punto anterior, se busca conseguir cambios cog-
nitivos, aunque también se enfatiza, más o menos
en paralelo, la adquisición de nuevas habilidades
cognitivas. En primer lugar, el paciente aprende a
identificar los pensamientos negativos con el tera-
peuta y luego, cuando nota que su estado de ánimo
empeora, los va registrando en su medio siguiendo
el modelo de las cuatro primeras columnas de la
figura 23.2.
522 f Técnicas de modificación de conducta

TABLA23.2
Estructura de las sesiones de terapia

Revisión de autoinforme/s que el cliente ha contestado en casa o justo antes de la sesión.

l. Breve revisión de la sesión anterior. Se pregunta al paciente qué cosas le parecieron importantes de la sesión
2. .
anterior y si hay algo que quiera comentar.
_ Fijación del orden del día. Terdapeuta y pacientefacuerdan qué se va ~ hacer en la sesión y en qué orden. El
3
paciente desempeña un pape1 ca a vez mayor con orme avanza la terapia.
Revisión de las actividades entre sesiones. Se trata de ver, con la ayuda de los autorregistros, cómo han ido
4
· las actividades acordadas, lo que el paciente ha aprendido de ellas y los posibles obstáculos y dificultades en-
contrados. Se buscan soluciones para abordar los problemas detectados.
Temals principaVes del día. Se trabajan uno o dos temas previamente acordados entre terapeuta y paciente.
S. Estos temas pueden incluir la discusión de ciertos pensamientos negativos, el trabajo de ciertos contratiempos
surgidos durante la semana o la resolución de ciertos problemas (por ejemplo, poca asertividad) que pueden
requerir varias sesiones. Si surgen cuestiones no contempladas en el orden del día, terapeuta y paciente deciden
si es mejor seguir con éste o introducir un cambio.

1
6. Acuerdo sobre nuevas actividdade~ entr~ sesf~ondes. Las actividades deben ~e~ivarse ~e lo qufe se ha trabajado
en la sesión, estar claramente escntas y JUSti ICa as, y hay que tratar de anticipar posib es di icultades para su
realización.
. Resumen y retroalimentación del paciente. Se pide al paciente que resuma los puntos principales que ha
7
aprendido; el terapeuta puede ayudar haciendo preguntas y ofreciendo breves resúmenes. Por otra parte, se
pregunta al paciente sobre su reacción global a la sesión y si hay cuestiones que no han quedado claras o han
sido poco consideradas.

,-- Pensamientos Pensamientos

Situación Emoción/es Resultado
Fecha automáticos alternativos

-- 1. ¿Qué ha pasado?
2. ¿Qué estaba ha-
l. ¿Qué ha sentido
(tristeza, ansiedad,
l. ¿Qué pensamien-
tos ha tenido antes
l. ¿Cuáles son sus
pensamientos al-
l. ¿Cuánto cree aho-
ra en sus pensa-
cíendo, pensando rabia, etc.)? de la emoción/es? ternativos a los mientos automáti-
o imaginando? 2. ¿Cuán intensa ha 2. ¿Cuánto ha creído pensamientos au- cos (0-100%)?
sido cada emoción en cada uno de tomáticos? 2. ¿Cómo se siente
(O-lOO)? ellos (O-lOO%)? 2. ¿Cuánto cree en ahora (0-1 00)?
cada uno de ellos 3. ¿Qué puede hacer
(0-100%)? ahora?

-- Figura 23.2.-Encabezado del autorregistro de pensamientos disfuncionales.

El siguiente paso es cuestionar verbalmente los
ensamientos negativos asociados al tema que se
puiere trabajar. No se trata tanto de dar información
~- paciente para corregir sus errores cognitivos (esto
uede hacerse en ocasiones) como de conseguir que
p plantee lo que piensa a través de una serie de
sereguntas (meto
' do socrattco
' · ). Entre 1as preguntas
~riles que el terapeuta puede hacer al paciente se
~ncuentran las siguientes (posteriormente, el pa-
·ente puede hacerse estas preguntas y anotar las
~~spuestas y los resultados en las dos últimas co-
lumnas del autorregistro de pensamientos disfuncio-
nales):
¿Qué datos existen a favor de este pensa-
miento? ¿Son realmente favorables estos da-
tos? ¿Qué datos existen en contra de este
pensamiento?
- ¿Existen otras interpretaciones alternativas?
¿Qué habría pensado antes de estar deprimi-
do? ¿Qué le diría una persona en quien con-
fía acerca de lo que piensa? ¿Qué le diría

© Ediciones pi.ráJnide
 Terapia cognitiva de Beck 1 523

usted a otra persona que tuviera este pensa-
miento?
_ ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Y lo me-
jor? ¿Qué es lo más probable que suceda?
_ ¿Cuáles son los pros y los contras de esto que
cree? ¿Predominan las desventajas sobre las
ventajas? ¿Le ayuda este pensamiento a con-
seguir sus objetivos?
Los tres primeros apartados de las preguntas an-
teriores van dirigidos a examinar la validez de los
pensamientos. Si el paciente acepta que las cosas
pueden ser de otro modo, estará más dispuesto a
cambiar y a realizar experimentos conductuales. Por
otra parte, el último apartado de preguntas tiene que
ver con la utilidad de los pensamientos. Si el pa-
ciente concluye que un pensamiento no es útil, pue-
de: a) centrar la atención no en el pensamiento, sino
en la experiencia inmediata, y b) buscar métodos
alternativos para lograr los objetivos que desea. Un
ejemplo de reestructuración o cuestionamiento ver-
bal puede verse en la tabla 23.3.

TABLA23.3
Ejemplo de reestructuración verbal

p Me encuentro sola, me he quedado sin amigas.

Esto debe de ser muy doloroso para usted. ¿Qué le hace pensar que se ha quedado sin amigas?
Ya no me llaman para salir.
Ya veo. ¿Se le ocurre algo en contra de esta idea de que se ha quedado sin amigas?
No sé ... Bueno, hace unos días C. me llamó diciendo que a ver si me animaba, que hacía mucho que no salía
con ellas.
Bien. ¿Cómo encaja esto con su idea de que ya no tiene amigas?
Me doy cuenta de que no cuadra del todo. Pero ¿por qué no me llaman más?
Una posibilidad sería que hubiesen perdido interés por usted. ¿Se le ocurre alguna otra razón?
(Silencio.)
¿Salió el otro día con C. cuando le llamó?
No, estaba muy decaída.
¿Le ha pasado esto otras veces que le han llamado?
Sí, la verdad es que tengo pocas ganas de salir.
Entonces, ¿cuál podría ser otra explicación para que la llamen menos?
Quizá piensan que no voy a salir con ellas.
Es una buena explicación. ¿Qué podría hacer para saber si es correcta?
Podría salir con mis amigas la próxima vez que me llamen.
Es una gran idea. ¿Se le ocurre alguna otra posibilidad?
¿Llamarlas yo?
Excelente, de este modo no tendría que esperar a que la llamaran. ¿Qué le parece?
Quizá podría intentarlo.
¿Cómo cree que podría organizarlo para llevarlo a cabo? (Para que la paciente realizara la actividad, hubo que
reestructurar también su idea de que era preferible esperar a que se sintiera mejor.)

Nota: P =paciente, T =terapeuta.

'J;F.diciones Pirámide
524 1 Técnicas de modificación de conducta
Cuando se cuestiona verbalmente un pensamien-
to, puede buscarse que el paciente sea consciente de
los errores cognitivos más frecuentes que comete:
pensamiento dicotómico, rnagnificación, minimiza-
ción, sobregeneralización, personalización, lectura
de la mente, filtro mental, etc. Una definición y
ejemplos de estos errores pueden verse en Beck
( 1995/2000, pp. 152-153 ).
Naturalmente, es posible que lo que piense un
paciente sea o pueda ser cierto; así, la señora de la
tabla 23.3 podría haberse quedado realmente sin
amigas. En estos casos, habría que aplicar la técnica
de solución de problemas: considerar con el pacien-
te qué posibles soluciones habría al respecto (por
ejemplo, juntarse con grupos de trabajo voluntario o
de esparcimiento, contactar con antiguos compañe-
ros, hacerse miembro de organizaciones, partidos
políticos o clubes, hacer viajes organizados en gru-
po), valorarlas, elegir lals más conveniente/s y apli-
carlas. En otros casos (por ejemplo, alguien que es
humillado en ocasiones por su pareja), puede ser
necesario el empleo de otras intervenciones, corno
la terapia de pareja y/o el entrenamiento asertivo.
Otra opción cuando lo que piensa el paciente es
cierto (por ejemplo, a veces comete algún error en
los informes que redacta) puede consistir en pregun-
tarle qué pasa o puede pasar cuando ocurre lo que
piensa; luego se examinarían las pruebas de esto
para ver hasta qué punto es cierto. Esta vía nos acer-
ca a los supuestos del paciente, tal como se explica
luego.
El cuestionamiento verbal de los pensamientos
automáticos va seguido de la realización de experi-
mentos conductuales para someterlos a prueba. Un
experimento puede consistir en hacer o dejar de ha-
cer algo de modo deliberado, observar el comporta-
miento de otros o preguntar a otros acerca de lo que
piensan, sienten o hacen. Varios son los pasos a la
hora de diseñar y llevar a cabo un experimento con-
ductual (Bennett-Levy et al., 2004; WeJJs, 1997):
- Identificar una o más cogniciones objetivo
y evaluar el grado de creencia (0-1 00) en lals
misma/s. Un ejemplo de experimento, que
incluye este y los siguientes pasos, puede
verse en la tabla 23.4.
- Revisar las pruebas existentes a favor yen
contra de la cognición y, cuando sea posible
desarrollar una perspectiva alternativa y eva:
luar el grado en que el paciente cree en ella.
- Hacer una predicción específica que PUeda
someterse a prueba y evaluar el grado de
creencia en ella.
- Justificar la necesidad de llevar a cabo el
experimento (cuál es su objetivo).
- Acordar en qué consistirá exactamente el
experimento: lo que el paciente hará y cómo
y los aspectos que se tendrán en cuenta para
decidir si la predicción se ha cumplido o no.
Es especialmente importante: a) escuchar v
resolver las dudas y objeciones del pacient~
y b) anticipar posibles dificultades y modos
de solucionarlas.
- Llevar a cabo el experimento y tomar nota
detallada de los resultados.
- Discutir cómo se llevó a cabo el experimen-
to y los resultados de éste. Si la predicción
no se cumplió, hay que comprobar el grado
en que el paciente sigue creyendo en ella; una
disminución sugiere la eficacia del procedi-
miento, mientras que un mantenimiento re·
quiere explorar las razones para el mismo.
Para lograr reducir en la medida suficiente el
grado de creencia, un experimento puede te·
ner que ser repetido varias veces o bien nue-
vos experimentos deben ser llevados a cabo.
Si la predicción resultó correcta -lo cual requie·
re basarse en datos concretos y no en posibles ses-
gos de percepción o interpretación por parte del
paciente-, esto constituye también una informa·
ción útil. Hay que analizar sí el comportamiento Y
los pensamientos del paciente contribuyeron a los
resultados y si la situación puede manejarse de
modo diferente la próxima vez. Si una situación no
puede cambiarse, habrá que trabajar sobre la fonna
de enfocarla, de modo que sea vivida de forma dife·
rente. Conviene recalcar que la finalidad de un ex·
perirnento no es refutar las ideas del paciente, sino
someter a prueba una predicción de modo que ha7a
algo que pueda ser aprendido, ya sea que la predJC·
ción resulte falsa o no.
© Ediciones p¡rámidt
 Terapia cognitiva de Beck 1 525

TABLA23.4
Ejemplo de experimento conductual

Problema M. era una mujer casada, tenía dos niños de 1O y 6 años y había desarrollado un tras-
tomo depresivo mayor tras un período prolongado de estrés laboral y problemas con los
hijos, especialmente desobediencia por parte del menor.

Cognición objetivo «No hago nada bien con mis hijos , sólo cometo errores» (creencia: 80 por 100).

Perspectiva alternativa «En realidad, hago muchas cosas bien; lo que pasa es que sólo me fijo en lo que hago
(tras la discusión de la mal» (creencia: 20 por 100).
cognición anterior)

Predicción «Los que me conocen pensarán que no hago casi nada bien con mis hijos y que cometo
muchos errores. Ellos no cometen este tipo de errores» (creencia: 70 por 100.)

Experimento Se preparó con M. un cuestionario que ella entregaría a su marido, dos hermanas y una
amiga. Éstos debían contestar cuán bien (0-1 0) educaba M. a los niños en diversas áreas,
justificar su respuesta y decir si cometía errores en esas áreas, con qué frecuencia y la
importancia que tenían. Finalmente, debían decir si ellos cometían el mismo tipo de erro-
res y con qué frecuencia, y hacer una valoración global de cómo educaba M. a sus hijos.

Resultados Las opiniones fueron claramente positivas en todas las áreas, menos en la de conseguir
que su hijo menor la obedeciera. Los errores fueron poco frecuentes y poco importantes,
y, además, las otras personas también reconocieron cometer errores.

Discusión Inicialmente, M. tendió a centrarse en su fallo en conseguir que su hijo la obedeciera,

pero se le animó a considerar todas las áreas y a determinar el peso que el área de obe-
diencia tenía para considerar que no lo estaba haciendo bien con sus hijos. Por otra
parte, se le hizo ver que los demás también cometían errores y se reconoció que debería
trabajarse para conseguir que su hijo la obedeciera.

Conclusión «Parece que sé educar a mis hijos mejor de lo que pienso; lo que sucede es que no me
fijo en lo que hago bien. Es cierto que cometo algunos errores, pero a los demás también
les pasa» (50 por 100 de creencia en esto y 50 por 100 en la predicción original). «Por
otra parte, queda claro que no sé manejar a H. y tendré que aprender a hacerlo» (creen-
cia: lOO por 100).

Nuevo trabajo Ir apuntando las cosas que hace bien con sus hijos y leerlas a final del día. Comenzar
un entrenamiento en habilidades para lograr que su hijo pequeño siga las normas.

- Extraer conclusiones a partir de los resulta- 3.4. Cuestionamiento de supuestos

dos. Se pide al paciente que resuma lo que ha
aprendido del experimento y que valore su
grado de creencia en ello.
- Planificar qué más conviene hacer. Por
ejemplo, actuar en correspondencia con lo
que se ha aprendido o llevar a cabo nuevos
experimentos o ciertas acciones (por ejem-
plo, enseñar ciertas habilidades).
y creencias
El trabajo sobre los pensamientos automáticos
permite ir identificando y empezar a cuestionar los
supuestos y creencias que subyacen a los problemas
del paciente; esto se considera básico para prevenir
las recaídas. La terapia termina por centrarse en el
cuestionamiento intensivo de los supuestos y creen-

i,9~~ciones Pirámide
526 1 Técnicas de modificación de conducta
cías cuando se ha conseguido un alivio de los sínto-
mas o cuando los esquemas interfieren con la mar-
cha del tratamiento o con el progreso logrado.
Existen varios métodos para identificar supues-
tos y creencias:
a) Identificar temas generales a partir de los
pensamientos, verbalízaciones y acciones
del paciente, y de las resistencias a ciertos
comportamientos por parte de éste. Ejem-
plos de estos temas son normas perfeccio-
nistas, preocupación por el rechazo de los
demás y visión de uno mismo como inútil.
b) Analizar los pensamientos cuando se produ-
cen emociones intensas.
e) Prestar atención a las memorias informadas
por el paciente de acontecimientos significa-
tivos en su infancia con las figuras de apego.
d) Utilizar un cuestionario de actitudes o creen-
cias disfuncionales.
e) Usar la técnica de la flecha descendente.
Este último método se emplea frecuente-
mente. Para ello, se comienza con alguna de
las preguntas siguientes: «si este pensamien-
to fuera verdad, ¿qué significaría para us-
ted?» (o «¿qué habría de perturbador en
ello?» o «¿qué sucedería?»). Luego, se repi-
te la misma pregunta referida a la nueva res-
puesta del paciente. El proceso continúa del
mismo modo hasta que el paciente es inca-
paz de dar una nueva respuesta; hay que te-
ner cuidado para que la creencia final iden-
tificada sea creíble para el paciente. Un
ejemplo de empleo de la flecha descendente
es el siguiente:
Me costará hablar con la gente en la boda
~ Los demás se darán cuenta ~ Pensarán
que soy rara ~ Soy rara
Para cuestionar los supuestos y creencias (creen-
cias a partir de ahora, para simplificar), se emplea el
cuestionamiento verbal y el conductual hasta esta-
blecer creencias más realistas y adaptativas. Sin em-
bargo, puesto que las creencias están más arraigadas
que los pensamientos automáticos, su modificación
requiere más tiempo y puede suscitar mayores resis-
tencias. Por otra parte, se puede poner más énfasis
en el origen de las creencias y en las dificultades
interpersonales duraderas. Existen varios medios
para cuestionar verbalmente las creencias:
- Examinar las pruebas a f~vor y en contra de
la creencia. ¿Es cierto que la vida debe ser
siempre justa?
- Analizar la utilidad de la creencia. Una estra-
tegia valiosa es analizar las ventajas y des-
ventajas a corto y largo plazo de mantener la
creencia. Por ejemplo, las normas perfeccio-
nistas pueden producir actuaciones de alta
calidad, pero a costa de ansiedad, problemas
con los otros y evitación de oportunidades.
- Buscar una alternativa que proporcionaría las
ventajas de la creencia disfuncíonal sin sus
desventajas. Así, la creencia «debo valerme
siempre por mí mismo, no importa lo mal que
me sienta» podría ser reformulada en términos
más realistas y útiles: «es bueno saber manejar
los propios problemas independientemente.
pero como cualquier ser humano necesito ayu-
da a veces». Las creencias alternativas pueden
ser escritas en tarjetas y leídas repetidamente
por el paciente hasta que aprenda a comportar-
se de acuerdo con ellas. Las tarjetas también
pueden utilizarse para recordarse las conduc-
tas deseadas y escribir argumentos en contra
de las creencias disfuncionales.
- Analizar de dónde proviene la creencia. En
algunos casos, adoptar una perspectiva histó-
rica que ayude a comprender cómo se adqui-
rieron las creencias disfuncionales puede
ayudar a distanciarse de ellas. Más importan-
tes aún pueden ser los diálogos imaginarios o
las representaciones simuladas con los padres
o personas significativas· dirigidos a explorar
y reinterpretar memorias tempranas afectiva-
mente ligadas con los problemas actuales Ya
expresar emociones y necesidades insatisfe-
chas.
El cuestionamiento verbal de las creencias dis-
funcionales debe ser acompañado:del cuestiona-
© Ediciones Pirámide

miento conductual y reforzado por los cambios
correspondientes en el comportamiento. Los experi-
nentos pueden tener que ser más frecuentes y abar-
~ar un mayor número de situaciones que los realiza-
dos al cuestionar los pensamientos automáticos.
Entre los diversos tipos de experimentos se encuen-
tran obtener información sobre las normas de otras
personas y no dar por supuesto que las de uno son
compartidas por todo el mundo, observar el com-
portamiento de otros para inferir las normas que
profesan, actuar contra las propias creencias (por
ejemplo, cometer errores o pedir ayuda en el caso de
una persona con normas perfeccionistas) y observar
las consecuencias y comprobar las nuevas creencias
através de la acción.
3.5. Prevención de recaídas
El cuestionamiento ya hecho de supuestos y
creencias contribuye a prevenir las recaídas. Un
paso más en esta dirección es preparar al paciente
para que sea capaz de seguir adelante por sí mismo,
sin la ayuda del terapeuta. Esta preparación incluye
los siguientes componentes:
- Recuerdo del modelo explicativo del pro-
blema.
- Revisión de las habilidades aprendidas y de
lo que se ha conseguido con ellas (incluido el
manejo de los contratiempos que sucedieron
durante la terapia).
- Énfasis en mantener y mejorar las habilida-
des adquiridas para conservar o aumentar los
cambios logrados.
- Aceptación de que pueden volver a aparecer
problemas en la vida que den lugar a sínto-
mas depresivos. Estos síntomas pueden ser
un contratiempo (paso temporal hacia atrás)
o una recaída (vuelta permanente hacia atrás,
parcial o total). Un contratiempo puede trans-
formarse o no en una recaída según como se
maneje.
- Identificación de las situaciones de alto ries-
go para los contratiempos (por ejemplo, hijos
que dejan el hogar, conflicto o separación
[: O Ediciones Piránúde
~
Terapia cognitiva de Beck 1 527
marital, problemas laborales) y de los prime-
ros síntomas depresivos que podrían surgir
según la historia previa del paciente.
- Elaboración de una lista de estrategias que el
paciente considera útiles para afrontar las si-
tuaciones de alto riesgo y/o los primeros sig-
nos de depresión. También pueden hacerse
ensayos de contratiempo: el terapeuta expre-
sa los principales pensamientos negativos del
paciente y éste responde de forma más ade-
cuada. Se aconseja al paciente que busque
apoyo social en caso necesario y que contac-
te con el terapeuta si su esfuerzo no tiene éxi-
to. Además, pueden programarse sesiones de
refuerzo.
Ideas muy útiles sobre la prevención de recaídas
pueden encontrarse en Moore y Garland (2003, cap.
10 y apéndice 2).
4. VARIACIONES DE LA TÉCNICA
En sus líneas básicas la terapia cognitiva es simi-
lar sea cual sea el problema al que se aplique, aun-
que varían las cogniciones específicas abordadas
(por ejemplo, temas de peligro en ansiedad y de pér-
dida en depresión) y la combinación y secuencia-
ción de técnicas empleadas.
A continuación se describirá una variante de la
terapia cognitiva para la fobia social, basada en el
modelo de Clark y Wells ( 1995) y que puede ser
encontrada en forma abreviada en Wells ( 1997).
Puede abarcar hasta 16 sesiones de unos 75-90 mi-
nutos (más tres de refuerzo) y, aparte de la evalua-
ción inicial del problema, incluye los siguientes
componentes:
a) Desarrollo con el paciente de una versión
individualizada del modelo de Clark y Wells
empleando los pensamientos, imágenes, sín-
tomas de ansiedad, conductas defensivas
(por ejemplo, no mirar al otro, pensar mu-
cho lo que se va a decir) y estrategias aten-
cionales del paciente (centrar la atención en
sí mismo en vez de en la interacción social).
528 1 Técnicas de modificación de conducta
b) Demostración experimental de los efectos
adversos de la atención centrada en sí mis-
mo y de las conductas defensivas. El pacien-
te representa una situación social difícil,
primero mientras centra la atención en sí
mismo y realiza sus conductas defensivas y
después mientras centra la atención externa-
mente e intenta eliminar sus conductas de-
fensivas. Luego, se discuten los efectos de
ambas actuaciones.
e) Entrenamiento parafocalizar la atención en
la situación social en vez de en uno mismo.
Se alienta y se entrena al paciente para que
se centre en la situación social externa, re-
duzca la atención centrada en sí mismo y
obtenga información más precisa de cómo
reaccionan los demás. Tras el entrenamien-
to, el paciente practica en cambiar a un foco
externo de atención y abandonar sus con-
ductas defensivas en situaciones sociales
problemáticas. De este modo, puede com-
probar si lo que teme es o no cierto.
d) Uso de retroalimentación mediante vídeo
para corregir la imagen distorsionada que el
paciente tiene de sí mismo. El paciente ve el
vídeo del apartado b y vídeos de otras oca-
siones en que afronta actividades sociales
temidas. Este visionado se hace tras una pre-
paración cognitiva que facilita la discrepan-
cia entre su autoimagen negativa y distorsio-
nada y su actuación social objetiva. En
concreto, antes de ver el vídeo, se pide al
paciente que:
l. Prediga el tipo e intensidad de los sínto-
mas y conductas que mostrará.
2. Imagine claramente cómo cree que apa-
recerá.
3. Se mire a sí mismo como miraría a un
extraño, fijándose sólo en lo que ve y
oye en la cinta e ignorando explícita-
mente lo que siente.
e) Modificación de la autoimagen negativa
sustituyéndola por otra menos negativa (por
ejemplo, una proveniente de una situación
soci~l en la_que la per~ona se sin~i~ relaja~
o m~s preci~~ (la de~1vada del VISIOnado'~
una mteracc10n propia grabada en vídeo);'"'
f) Identificación y modificación del proces ,
miento p:oblerr:ático anticipatorio. Es~
procesamiento tiene lugar antes de un eve~
to social y los pensamientos se ven domina~
dos por ~1 r~cuerdo de ~racasos pasados y,
por predicciOnes negativas (por ejemplo ·
«quedaré bloqueado y no sabré que deciD>):
La identificación se consigue mediante pre. ·
guntas y autorregistro. La modificación im-
plica analizar las pruebas a favor y en contra
de una idea, buscar interpretaciones alterna-
tivas y explorar la utilidad del procesamien-
to anticipatorio.
g) Experimentos conductuales en los que el pa-
ciente especifica las consecuencias temidas
(por ejemplo, «no sabré mantener la con ver-
. sación») en di versas situaciones sociales
y las somete a prueba afrontando dichas si-
tuaciones dentro y fuera de la sesión, Para
maximizar la disconfirmación, se alienta al
paciente a centrar su atención en la situación
social y a eliminar las conductas defensivas.
Además, se le pide que actúe en contra de
sus reglas excesivamente rígidas y que ob-
serve las consecuencias.
h) Identificación y modificación del procesa·
miento problemático postacontecimiento. El
procesamiento postacontecimiento consiste
en revisar detalladamente una interacción
social tras la misma; los pacientes se centran
en sus síntomas de ansiedad y autopercep-
ciones negativas y, en consecuencia, termi-
nan viendo la interacción como mucho más
negativa de lo que realmente fue. Se em-
plean las mismas técnicas que en la identifi·
cación y modificación del procesamiento
anticipatorio.
i) Identificación y modificación de los supues·
tos y creencias disfuncionales mediante
cuestionamiento verbal y experimentos con-
ductuales. Ejemplos de estos supuestos Y
creencias son «lo que diga debe ser siempre
interesante» y «soy raro». Posibles estrate-
© Ediciones Pirámide

gias para cuestionar el supuesto «si me pon-
go rojo, todos se reirán de mí» son: exami-
nar toda la gama de reacciones de la gente
habidas en el pasado cuando se enrojeció,
explorar todos los posibles significados de
la risa, realizar una mini encuesta para averi-
guar las reacciones de la gente y llevar a
cabo experimentos tales como observar las
reacciones de la gente cuando alguien se
pone rojo y ponerse rojo y observar las reac-
ciones de los otros.
j) Prevención de recaídas. Sigue una línea si-
milar a la explicada en el apartado 3.5.
5. ÁMBITOS DE APLICACIÓN
Aunque en sus inicios la terapia cognitiva se de-
sarrolló en el contexto de la depresión (Beck et al.,
197911983), posteriormente, su empleo se ha exten-
dido a otras condiciones clínicas. Así, Beck y sus
colegas han publicado manuales y trabajos sobre
trastornos de ansiedad (Beck y Emery con Green-
berg, 1985), problemas de pareja (Beck, 1988/1990),
trastornos por abuso de sustancias (Beck et al.,
1993/1999), ira y violencia (Beck, 1999/2003) y
trastornos de personalidad (Beck et al., 2003).
Aparte de estas obras, otros muchos autores han
aplicado la terapia cognitiva o variaciones de ella a
una gran diversidad de problemas (véanse, por
ejemplo, Bennet-Levy et al., 2004; Caballo, 1998),
modalidades de aplicación (grupos, parejas) y gru-
__ pos de edad (niños, adolescentes) (Freeman et al.,
2004).
La terapia cognitiva (incluyendo la terapia cog-
nitivo-conductual) se ha mostrado más eficaz que
la ausencia de tratamiento o que otros tratamientos
en los trastornos de ansiedad, depresión mayor,
trastorno bipolar (en combinación con fármacos),
trastornos de alimentación, trastornos somatomor-
f~s (trastorno de somatización, trastorno por dolor,
~pºcondría, trastorno dismórfico corporal), tras-
~mos por abuso de sustancias, juego patológico,
~~nos trastornos de personalidad (por ejemplo,
lfiite), trastorno negativista desafiante, insomnio,
lñC:agresión sexual, disfunción eréctil, conflictos
llll!¡¡¡¡¡¡¡¡iles Pirámide
Terapia cognitiva de Beck 1 529
de pareja y problemas de salud (por ejemplo, dolor,
síndrome de intestino irritable, síndrome de fatiga
crónica). Por otra parte, la terapia cognitiva parece
un tratamiento prometedor para otros problemas
como los trastornos disociativos, los intentos de
suicidio, la fibromialgia, los acúfenos, la esquizo-
frenia y el trastorno de déficit de atención (estos
dos últimos en combinación con fármacos) (Butler
et al., 2006).
Un desarrollo reciente de la terapia cognitiva es
que ha comenzado a ser aplicada a problemas que
no se ciñen a una categoría diagnóstica, sino que
subyacen a diversos trastornos psicológicos, por
ejemplo, evitación del afecto, baja autoestima y pro-
blemas interpersonales (Bennet-Levy et al., 2004;
Harvey et al., 2004).
Al menos en los trastornos de ansiedad y en el
trastorno depresivo mayor, la terapia cognitiva y el
tratamiento farmacológico parecen igual de eficaces
a corto plazo. En cambio, en seguimientos a un año,
el porcentaje de recaídas es mucho menor (la mitad
o menos) en la terapia cognitiva. La combinación de
terapia cognitiva y fármacos puede potenciar los
efectos de ambas intervenciones en el postratamien-
to, pero no aumenta la eficacia de la primera en se-
guimientos realizados hasta dos años después. En
general, puede decirse que alrededor de un 70 por
100 de los pacientes mejoran con terapia cognitiva
y el 50 por 100 se recuperan (el 30 por 100 si se
siguen criterios estrictos). Los datos más frecuentes
de recaídas en seguimientos a medio plazo oscilan
entre el 15 y el 30 por 100.
No parece haber diferencias en eficacia entre la
terapia cognitiva y la terapia cognitivo-conductual
(la cual hace más énfasis en los elementos conduc-
tuales). Tampoco parece que la eficacia de latera-
pia cognitiva sea mayor que la de la terapia conduc-
tual, la cual aborda la función (utilidad), pero no el
contenido (validez) de las cogniciones negativas.
Así, Gortner et al. (1998) hallaron con pacientes
deprimidos que la eficacia de los elementos con-
ductuales de la terapia cognitiva (activación con-
ductual) no aumentó al añadirles la reestructuración
cognitiva de los pensamientos automáticos o la re-
estructuración cognitiva tanto de estos pensamien-
tos como de los esquemas disfuncionales. Los tres
530 1 Técnicas de modificación de conducta
grupos mejoraron por igual tanto en el postrata-
miento como en el seguimiento a los dos años. Por
otra parte, en un estudio bien diseñado, la activa-
ción conductual ha sido igual de eficaz que la tera-
pia cognitiva con los pacientes moderadamente
deprimidos, pero más eficaz con los gravemente
deprimidos.
6. EJEMPLO DE APLICACIÓN EN UN CASO
CONCRETO
Eva era una mujer de 30 años, casada y con una
hija, que empezó a tener ataques de pánico hace sie-
te años a raíz de un cambio de trabajo, que le supu-
so una tensión constante, y la enfermedad terminal
de un ser querido. En el momento de venir a consul-
ta, tenía entre siete y ocho ataques por mes (algunos
de tipo espontáneo) con muchas sensaciones físicas
(inestabilidad, falta de aire, opresión en el pecho,
TABLA23.5
Objetivos de la intervención y técnicas encaminadas a conseguirlos
Objetivos
- Acordar un modelo explicativo del problema.
- Reducir o eliminar el significado negativo de las
sensaciones.
- Reducir la creencia en las consecuencias temidas si-
tuacionalmente activadas.
- Afrontar las situaciones evitadas.
- Eliminar las conductas defensivas.
- Aprender a manejar las preocupaciones.
- Prevenir la recaída.
irrealidad, etc.). Estaba muy pendiente de sus sensa-
ciones, las cuales interpretaba como señal de ataque
de pánico y de otras consecuencias temidas: caerse
al suelo, ahogarse, tener una hemorragia cerebral
hacer el ridículo y «quedarse mal» para siempre:
Para prevenir estas consecuencias y los ataques, evi-
taba muchas situaciones (transporte público, gran-
des centros comerciales, sitios con mucho calor
ascensores, hacer colas, tomar café) y realizaba con~
ductas defensivas tales como tomar medicación, ir
acompañada, colocarse cerca de la salida y respirar
hondo, distraerse, sentarse o apoyarse en algo al te-
ner sensaciones. Éstas se veían favorecidas, entre
otros factores, por preocupaciones laborales y eco-
nómicas. Eva no se sentía apoyada por su marido, el
cual no acababa de entender lo que le pasaba.
La tabla 23.5 presenta los objetivos de la inter-
vención y las técnicas para conseguirlos. El logro de
estos objetivos permitió eliminar los ataques de pá-
nico y reducir en gran medida la preocupación que
Técnicas
- Derivación conjunta del modelo explicativo.
- Experimentos de apoyo al modelo.
- Autorregistro de pánico.
- Entrevista conjunta con el marido.
- Información sobre la ansiedad.
- Experimentos de inducción de sensaciones. ·
- CuestionamieBto verbal.
- Experimentos de afrontamiento de las situaciones al
tiempo que se eliminan las conductas defensivas.
- Cuestionamiento verbal y conductual de las cogní-
ciones negativas.
- Resolución de problemas.
- Revisión de lo aprendido.
- Preparación para los contratiempos.
- Sesiones de refuerzo.
© Ediciones pirámide

. scitaban y la interferencia generada por el trastor-
)0
00
agorafo'b'ICO.
A partir de preguntas sobre experiencias de la
aciente, ésta y el terapeuta llegaron a una concep-
palización compartida del problema en la que apa-
~cieron los componentes principales de éste y cómo
se relacionaban entre sí (por ejemplo, las conductas
defensivas y la evitación contribuían a mantener las
interpretaciones ?egativas de las sensaciones). Se
emplearon expenmentos que apoyaron la concep-
tualización (por ejemplo, centrar la atención en sen-
saciones de determinadas zonas del cuerpo). Luego,
se pidió a Eva que completara cada día un autorre-
!!istro para identificar los antecedentes de los episo-
dios de ansiedad o pánico, sensaciones, interpreta-
ción de éstas y reacciones a la interpretación.
Finalmente, se tuvo una reunión conjunta con el ma-
rido para compartir el modelo explicativo y lograr
su colaboración.
Para cambiar el significado negativo de las sen-
saciones, se hicieron dos cosas:
a) Proporcionar información sobre la respuesta
de ansiedad, sensaciones asociadas, cambios
fisiológicos que las explican y beneficios
que éstos suponen desde un punto de vista
evolutivo.
b) Realizar en la consulta y en casa experimen-
tos de inducción de sensaciones (mediante
hiperventilacíón, retención de respiración y
fijación ocular) para someter a prueba las
interpretaciones negativas y buscar interpre-
taciones alternativas.
Las sensaciones fueron similares a las expe-
rimentadas durante los ataques y se previno la ocu-
rrencia de conductas defensivas. Para una descrip-
ción más detallada de esta y otras partes del
tratamiento, véase Wells (1997, cap. 5).
0 Ediciones Pirámide
Terapia cognitiva de Beck 1 531
Llegados a este punto, se planteó el afrontamien-
to gradual de las situaciones evitadas. Para facilitar
esto, se identificaron primero las expectativas nega-
tivas asociadas a una situación y luego se cuestiona-
ron verbalmente (datos a favor, análisis de si eran
realmente favorables, datos en contra, explicaciones
alternativas). El siguiente paso fue afrontar la situa-
ción, pero no como una exposición pura, sino como
un modo de someter a prueba las predicciones de la
paciente (experimento conductual). Se enfatizó la
eliminación de las conductas defensivas (por ejem-
plo, sentarse al notarse inestable), ya que impedían
comprobar realmente si la predicción negativa se
cumplía o no; Eva no debía hacer nada para minimi-
zar la ansiedad e, incluso en una fase final, se le
pidió que aumentara sus sensaciones de ansiedad en
las situaciones temidas. Algunos experimentos con-
sistieron en simular las consecuencias temidas (por
ejemplo, caerse al suelo, primero el terapeuta y lue-
go ella) para comprobar cómo reaccionaban los de-
más.
Una vez que la paciente fue ganando confianza
en sí misma, habló con su _psiquiatra para ir redu-
ciendo gradualmente la medicación. Por otra parte,
se le empezaron a enseñar recursos para manejar sus
preocupaciones laborales y económicas, ya que és-
tas podían ser un caldo de cultivo para posteriores
ataques de pánico. En concreto, se cuestionaron ver-
bal y conductualmente las cogniciones negativas
(por ejemplo, «si le digo a mi jefe que no puedo
sacar adelante todo el trabajo que me da, pensará
que soy una incompetente») y se empleó el entrena-
miento en resolución de problemas para analizar sus
problemas (por ejemplo, dificultades económicas),
generar posibles soluciones y ponerlas en práctica.
Finalmente, de cara a la prevención de recaídas,
se siguió un procedimiento muy similar al descrito
en el apartado 3.5, pero adaptado a la problemática
de la paciente.
532 1 Técnicas de modificación de conducta
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS COMENTADAS
Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F. y Emery, G. (1983).
Terapia cognitiva de la depresión. Bilbao: Desclée de
Brouwer (original de 1979).
Se trata de un libro todavía vigente a pesar de su
fecha de publicación. Se describe el modelo cogniti-
vo de la depresión y se presenta detalladamente la
intervención típica para este trastorno, incluyendo
los diversos tipos de técnicas utilizadas y el manejo
de la ideación y de la conducta suicida. Además, se
describe sesión por sesión el tratamiento de una pa-
ciente.
Beck, J. S. (2000). Terapia cognitiva: conceptos básicos
y profundización. Madrid: Gedisa (original de 1995).
La autora presenta de un modo claro y sencillo el
modelo cognitivo, la estructura de las sesiones de te-
rapia cognitiva, la planificación del tratamiento y las
técnicas cognitivas y conductuales empleadas en el
marco de la terapia cognitiva. El libro está muy bien
escrito y se apoya en numerosos ejemplos y transcrip-
ciones de un caso no complicado de depresión.
PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN
l. ¿Cuál de los siguientes factores influyó en el
surgimiento de la terapia cognitiva?
a) Los datos favorables a la asociación entre
ciertos mecanismos psicoanalíticos y
·cognitivos a la hora de explicar los tras-
tornos psicopatológicos.
b) Las investigaciones sobre la comprensión
y tratamiento de los trastornos de ansie-
dad:
e) El reconocimiento de qtie el cambio con-
ductual es un medio especialmente po-
tente para lograr el cambio cognitivo y
emocional.
2. Creer que el hecho de no haber tenido éxito
en la primera cita con una persona que nos
gusta significa que tampoco tendremos éxito
Beck, J. S. (2007). Terapia cognitiva para la superació,1
de retos. Madrid: Gedisa (original de 2005).
Esta obra se ~ent~a en las dific~ltades .típicas que
surgen en la aphcactón de la terapta cogmtiva, desde
el establecimiento de la alianza terapéutica hasta el
cuestionamiento de las creencias nucleares, y ofrece
guías prácticas para abordarlas. Las explicaciones es-
tán apoyadas por múltiples ejemplos y transcripciones
que confieren al libro un carácter muy práctico.
Bennett-Levy, J., Butler, G., Fennell, M., Hackmann, A.
y Mueller, M. (eds.) (2004). Oxford guide to behavio-
ural experiments in cognitive therapy. Oxford: Oxford
University Press.
Los experimentos conductuales son una de las in-
tervenciones más poderosas dentro de la terapia cog-
nitiva. En este libro, pensado tanto para clínicos prac-
ticantes como en formación, se explican primero sus
fundamentos y cómo diseñarlos. Luego, se ofrecen
dos centenares de ejemplos de experimentos conduc-
tuales aplicados a 18 grandes tipos de problemas.
en las citas con otras personas es un ejemplo
del siguiente tipo de sesgo cognitivo:
a) Atención selectiva.
b) Sobrégeneralización.
e) Pensamiento dicotómico.
t
3. «Soy inferior» es un ejemplo de:
a) Creencia nuclear.
b) Supuesto cognitivo.
e) Actitud cognitiva.
4. ¿Cuál de las siguientes es una característica
de la terapia cognitiva?
a) Se centra en los factores históricos que
contribuyen a mantener el problema.
© Ediciones Pirámide

b) Las sesiones tienen un orden del día y
son relativamente estructuradas.
e) Las actividades entre sesiones se con-
sideran importantes sólo en casos com-
plejos.
s. Las sesiones de terapia cognitiva de la depre-
sión siguen, por lo general, una estructura que
incluye uno de los siguientes elementos:
a) Revisar brevemente la sesión anterior.
b) Trabajar uno o dos temas decididos por el
terapeuta.
e) Revisar al final de la sesión los autoin-
formes que el paciente ha traído contes-
tados.
6. En el método socrático, ¿cuál de las siguien-
tes preguntas va encaminada a examinar la
validez de un pensamiento?
a) ¿Cuáles sori los pros y los contras de esto
que cree?
b) ¿Le ayuda este pensamiento a conseguir
sus objetivos?
e) ¿Existen otras interpretaciones alterna-
tivas?
7,;;· Señala la respuesta correcta con relación a los
experimentos conductuales:
a) Un experimento puede consistir en ob-
servar el comportamiento de los otros.
b) La finalidad de un experimento es refutar
alguna idea del paciente.
e) Tener que repetir un experimento signifi-
ca que ha sido mal diseñado.
Clave de respuesta
[~ 1: 1: 1: 1:8 1: !: !: ~ 1
&iones Pirámide
Terapia cognitiva de Beck 1 533
8. ¿Cuál de las siguientes técnicas no va enca-
minada a cuestionar los supuestos y creen-
cias del paciente?
a) Experimentos conductuales relacionados
con las normas que el paciente profesa.
b) Técnica de la flecha descendente.
e) Diálogos imaginarios con los padres
para explorar y reinterpretar memorias
tempranas.
9. En la terapia cognitiva de la fobia social ba-
sada en el modelo de Clark y Wells (1995):
a) Se enseña al paciente en centrar la aten-
ción en sí mismo.
b) En la retroalimentación mediante vídeo,
se pide al paciente que se mire a sí mis-
mo teniendo en cuenta lo que siente.
e) · Se pide al paciente que actúe en contra
de sus reglas excesivamente rígidas y
que observe las consecuencias.
10. Con relación a la eficacia de la terapia cog-
nitiva:
a) La terapia cognitiva se ha mostrado más
eficaz que la ausencia de tratamiento
para los trastornos disociativos.
b) No parece que la eficacia de la terapia
cognitiva sea mayor que la de la terapia
conductual.
e) Al menos en trastornos de ansiedad y
depresión mayor, la combinación de te-
rapia c~g~itiva con fármacos aumenta la
eficacia de la primera a corto plazo y en
seguimientos de hasta dos años.
1