Hilton explica la crisis del siglo XIV analizando la base agraria que es para él la estructura del

feudalismo.Esta base agraria en toda la Edad Media era la tenencia campesina, el producto
que esta unidad doméstica no podía conservar en su tenencia era lo que proporcionaba el
soporte a todo la superestructura social y política de la aristocracia,las ciudades y el Estado.El
otro elemento que considera Hilton es el señorío que proporcioba la explicación sobre el mode
de producción feudal, ya que en el se abarca las individualidades de las unidades domésticas
familiares y la roganización campesina que es la comunidad.Se entiende entonces al
feudalismo como la formación social basada en el último término en la transferancia del
exedente de la economía campesina a la aristocracia terrateniente y sus propiedades.

Dentro del proceso productivo, la transferencia del trabajo exedente de los campesinos al señor
estaba legitimado y garantizado por la juridicción, principal expresíon de poder en la sociedad
feudal .Pero estos señores no podían ejercer un control completo para dirigir la economía
agraria debido a la distancia que había entre los señores y el proceso productivo.El señor no
podía determinar el rendimiento laboral, su intervención en la economía de la tenencia
campesina era muy limitada.Sus recursos provenian directamente de la unidad doméstica, su
supervivencia dependía de la transferencia de exedente de trabajo y del producto del exedente
de trabajo de un clase independiente de ella.Cualquier cambio entonces que se producía en la
base de la estructura social repercutía en los estratos superiores, tambien estas recaían en los
sectores urbanos y comerciales ya que su economía dependía de forma directa del poder
adquisitivo de la aristocracia cuya renta provenía de la produccíon campesina.

Para Hilton estas contradicciones de la sociedad feudal son la base de la crisis de los siglos
XIV y XV.Sin embargo ya desde finales del siglo XIII la productividad per cápita estaba en
descenso como consecuencia del crecimiento de la población que buscó como solución
expandir las tenencias hacia las tierras sin cultivar, disminuyendo asi el tamaño medio de las
principales tenencias, aumentando el número de pequeñas tenencias lo que determino una
baja de la productividad laboral.Pero tambíen las presiones que el estado hacía sobre la
fiscalidad, las exigencias de los terratenientes para percibir la renta, sanciones, derechos de
defunción y de registros fueron aumentando, sustrayendo todo el exedente monetari que fue
utilizado para sufragar la guerra, impidiendo la reinversión en la propiedad y en la producción
industrial.

Otra característica de la crisis es el descenso de la renta en dinero en las primeras décadas

del siglo XIV debido a la caída de los beneficios del señorio y las dificultades para mantener los
niveles de renta.Se señala tambien el crecimiento de la administración del estado y de la iglesia
que tuvo como consecuencia un aumento de la burocracia.Estos gastos de la superestructura
política eran elevados y contribuían al alza de los precios.La guerra es otro factor que
considera Hilton porque se convirtió en una carga, estos costos se pagaban con préstamos
altos debido a que los ingresos de la renta y los impuestos de base agraria tenían un flujo
monetario lento..

El autor manifiesta que la crisis del feudalismo había comenzado antes de la llegada de la
peste bubónica, por lo tanto no fue para él una crísis de subsistencia o una crísis causada por
el efecto de la subida de los precios industriales y la caída de los precios agrícolas.El rasgo
central de la crísis eran la relaciones entre las dos clases principales de la sociedad feudal.
Los ingresos procedentes de la renta bajaronen una proporción desigual, reflejo del cambio en
el equilibrio de las relaciones de poder en el mundo rural, donde la responsabilidad recaía en la
clase dominante.Otras factores a destacar son los resultados de las revueltas campesinas para
reducir las rentas y las guerras que destruían los recursos, ademas de las exigencias fiscales
que suponía mantenerla.A partir de 1370, los beneficios del señorío estaban en vías de una
desaparición.Las consecuencias políticas de esta crísis se pueden ver en las luchas de las
facciones entre la aristocracia terrateniente que pretendía el control del estado, estan
conectadas con el descenso de la renta señorial.

Para Hilton hubo un declive del poder señorial respecto a las relaciones entre señores y
campesinos que se acompañó por una disminución de la fuerza de cohesión de la comunidad
campesina.En el sector comercial y urbano la guerra y los factores políticos afectaron la
economía , cayeron las rutas comerciales y las ciudades con una organización muy complicada
eran más propicias a desplomarse bajo el peso de la superestructura institucional.

Sin embargo el feudalismo se había recuperado de su crísis a través de un proceso de cambios

y ajuestes, en la economía campesina inglesa, por ejemplo, desapareció jurídicamente la
servidumbre lo que permitió que el exedente quedara en la tenencia familiar.Hubo un
reagrupamiento de los asentamientos de modo que el peor suelo se dejó para los pastos
expandiendosé así la ganadería .Se asiste también a una caída de precios del grano y una
subida de los salarios, causa de la carencia de mano de obra, pero al mantener esta alza, se
sugiere un crecimiento de la productividad de la mano de obra.Similar evolución se desarrolló
en la economía francesa, donde la caída de las rentas obligó a las aristocrácia a ofrecer
arrendamientos bajos muy favorables para llos arrendatarios.

Los cambios mas importantes a lso que tuvo que adaptarse el feudalismo para salir de la crísis
según Hilton residian en el caracter de la producción de mercancías a pequeña escala.

Para Duby existió un largo proceso de retroceso o estancamiento, donde las crísis de
subsistencia son las primeras en aparecer.Desarrollada bajo condiciones climáticas poco
favorables y en suelos mediocres, la producción de trigo entro en declive por una sucesión de
años muy lluviosos que afectó a los más pobres que no poseían reservas y que no podían
afrontar una increible alza de precios.Estas ocilaciones de precios en los cerales que se
provocaron en el mercado urbano perturbaban en el campo las ventas, la producción y el
empleo.Las dificultades para el avastecimiento se agravaron en los últimos años del siglo XIII
en las regiones mas occidentales de Europa.Esta etapa de penurias aumentó la mortalidad
alcanzando al proletariado rural.

Hacia finales del siglo XIII las guerras provocaron en toda Europa fuertes tensiones bélicas,
estas eran entonces permanentes, desvastaban al campo y podían afectar la producción de un
pueblo.La guerra afectó sobre todo a la economía señorial perjudicando a los más ricos y en
las regiones pobres menos pobladas.Otras calamidades fueron las mortandades, las epidémias
y la peste negra que en 1348 asoló a toda Europa.Las ciudades fueron las más afectadas
debido al hacinamiento y las condiciones higiénicas que favorecieron el contagio, pero la
población campesina también sufrió una fuerte conmoción a consecuencia de esta calamidad
produciendo una mortandad que determinó una ruptura en la evolución demográfica.A partir de
1370 esta depresión se instaló por varios decenios en casi todo el mundo campesino
europeo.Este descenso de la población se confirma con el alza de los salarios, la reducción de
las superficies sembradas y el abandono de los lugares habitados.

Duby menciona algunas modificacioes delas estructuras rurales como el repliegue en la

ocupación del suelo que sigue al cese de las roturaciones.Gran parte de las aglomeraciones
rurales fueron abandonadas, la mayor parte de las parcelas que dejaron de ser cultivadas
fueron invadidas por el bosque y la maleza.Hubo un retroceso en los cereales entre 1350 y
1420

Otra modificación se refiere al valor de los productos y del trabajo agrícola.El mercado de
cereales estaba sometido a fluctuacioes de corta duración.La tendencia a la escasez y el temor
a los períodos de hambre hacían la demanda más sencible a las fluctuaciones de la
cosecha.En líneas generales hay una baja profunda de precios del alimento básico.Las
consecuencias de la inflexión de los precios de los cereales fueron gravadas por el alza de los
salarios agrícolas, este encarecimiento del trabajo se produjo en el momento en que el precio
de los cereales disminuían.

Para Duby entonces la economía rural fue alterada desde el exterior y de manera accidental
por las calamidades y alteraciones climáticas que podrían explicar las recaídas en la penuria
alimenticia y el abandono de ciertas tierras .Otro factor exteriaro seria el recrudecimiento de la
guerra y el amplio desarrollo del fisco monárquico que perturbaron las actividades económicas,
alteraron la circulación de la moneda, introdujeron desórdenes en los precios y limitaron la
producción reduciendo los intercambios.Por último la peste negra sería otro factor accidental
que provocó una gran mortandad.

Sin embargo los cambios que aparecieron en la economía rural fueron resultados de una
evolución interna que modificó las relaciones de producción y consumo que fue preparada a
finales del siglo XII.Comenzó con un empobrecimiento del campesinado y la sobrepoblación
que indujo a desmesurar las roturaciones y explotar tierras poco productivas que luego fueron
abandonadas.El índice de mortalidad debido a la mala alimentación y a las irregularidades de
las cosechas fue cada vez más elevado a partir de 1290.Tambien debe tenerse en cuenta el
éxodo rural hacia las aglomeraciones urbanas que contribuyó al descenso de los precios del
grano y al ascenso de los salarios y finalmente la peste negra disminuyó el numero de
proletarios.

Duby plantea que estos cambios se pueden interpretar de una manera menos pesimista
porque el retroceso del espacio agrícola revelaba una concentración sobre los suelos más
propicios lo cual elevó los rendimientos, de esta forma, en el intervalo de escazes, la oferta de
los cereales era superior a la demanda, la purga demográfica había aumentado el nivel de la
productividad.Los decretos no pudieron reducir los salarios, lo que permitió a los campesinos
que continuaron siendo domésticos elevar su nivel de vida y debido al abandono de tierras
muchas familias campesinas pudieron tomar mejores tierras.-