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LAM, UNA SILLA EN LA JUNGLA ADELAIDA DE JUAN

En Rashomn, uno de los clsicos de la cinematografa contempornea, Akira Kurosawa desarrolla las posibles versiones de un mismo suceso, las cuales varan segn el testimoniante. Por otra parte, las decodificaciones del propio filme sern tantas como receptores activos pueda tener. Algo similar ocurre con las versiones y las decodificaciones posibles de un tema en la pintura: su lectura polismica alude de varios modos a sus significados variados.
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Estas observaciones, bien conocidas, han vuelto a nosotros al contemplar de nuevo dos pinturas de Wifredo Lam. Se trata de cuadros hechos por el mismo artista y que se centran ambos en igual tema, por otra parte, reiterado y tradicional en determinado perodo de la pintura contempornea occidental. Los cuadros llevan el mismo ttulo descriptivo del tema: La silla. De entrada notamos que estn separados temporalmente por cinco aos: 19381943; pero, por supuesto, lo que ms llama nuestra atencin es que aluden a dos contextos diferenciados de manera muy ntida. El vehculo significativo que es el tema resulta ser el portador de puntos de vista ya muy distanciados. El primero en el tiempo nos ofrece la visin de un interior en el cual una silla, silueteada por medio de lneas claras, ocupa con austeridad su lugar en un espacio ambiguamente vaco. Su contrapunto estructural est dado por una figura femenina trabajada en un solo plano, enmarcada en un rectngulo, que bien puede ser otro cuadro de Lam, si no es un vano abierto por el cual se asoma una mujer. La segunda Silla, pintada un lustro despus, se nos presenta, sin embargo, de modo llamativamente diferenciado. Similar en su estructura a su antecesora, tal parece que el trnsito entre una y otra no se refiere slo a los efectos de una imaginaria mquina del tiempo, sino que, al igual que el mtico viaje que sta posibilitara, est aludiendo a otro mundo de la creacin visual. De golpe, nos impresiona el cambio cromtico que nos lleva
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*Adelaida de Juan. Lam: una silla en la jungla. Sobre Wifredo Lam. La Habana, Editorial Letras Cubanas, 1986, pp.117-128.

de la contencin a la exuberancia; luego, y ste es ya un cambio de ms honda repercusin, nos impresiona el hecho de que la silla ha salido al exterior. Pero no slo ha salido a la manera de algo conducido y colocado (u olvidado) en cierto ambiente, sino que se integra de manera orgnica a ese exterior. Ahora bien, tambin ese exterior difiere del exterior que, en una posible lectura, vislumbraramos en un pequeo espacio de la primera Silla. En un caso, Lam nos ha hecho entrar en un espacio estrictamente urbano, con los objetos creados por la mano del hombre circunscribiendo los puntos referenciales. En el otro, en un exterior vegetal, en el cual el objeto fabricado la silla se ve asimilado a las creaciones de la naturaleza: para subrayar su intencin, el artista ha colocado sobre el asiento un bcaro, otro objeto fabricado, el cual, de modo muy significativo, lo ha sido para recibir flores y hojas, para hacer penetrar en los espacios construidos por el hombre una parte de la naturaleza. La silla, adems de la obra paradigmtica as nombrada de 1943, y sobre la cual volveremos, sirvi a Lam como sostn de otras figuras, por lo general femeninas. Si en la obra inicialmente mencionada se establece un contrapunto entre los dos focos de la composicin la silla, la figura, en muchas otras obras posteriores estos dos elementos se interrelacionan de forma orgnica. En los dibujos realizados por Lam (1939-1941) para ilustrar el poema de Breton Fata Morgana, las figuras (una de ellas con un bcaro de flores entre las manos) aparecen sentadas sobre sillas que, en algn caso, se funden por completo con el cuerpo que sostienen. En otro cuadro (de 1942), esta fusin se har de un modo plsticamente diferente. Las imgenes siguen en un interior cerrado, pero la voluntad de usar la lnea como silueta demarcadora y el color en zonas planas ha devenido un enroscamiento casi vegetal en sus sinuosidades. A diferencia de las figuras de las otras obras ya citadas, ste es un desnudo cuyos rasgos femeninos estn acentuados de manera exuberante: una de sus piernas se alarga hasta un pie que se agranda al apoyarse en el piso del recinto. En estos ejemplos hemos sealado algunos elementos que constituyen un sistema significativo para la comprensin de la raz y la floracin de la pintura definitiva de Wifredo Lam. Al regresar a los dos cuadros que citamos al inicio sobre el tema de la silla, aadamos ahora, a la separacin temporal entre ellos, otro dato de capital importancia. El
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de 1938 es obra parisina; el de 1943 es obra habanera. Con ello apuntamos, por supuesto, ms que a un traslado geogrfico que, en muchos casos, no repercute necesariamente en la obra de un artista ya maduro. Recordemos que Lam, nacido en 1902, ya tiene en su haber, a inicios de los cuarenta casi dos dcadas de labor pictrica en Espaa y un par de aos bien importantes, por cierto al lado de Picasso, en Pars. Con razn coment el cubano en varias ocasiones, al referirse al maestro, que ...ms que de influencia, convendra hablar de saturacin espiritual. No hubo imitacin, pero Picasso poda habitar fcilmente en mi espritu, nada en l me era ajeno [...]. Lo que principalmente me permita experimentar tanta simpata por su pintura era la presencia del arte y del espritu africanos [...]. As en la obra de Pablo, perciba una especie de continuidad [...].
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El encuentro entre los dos pintores los llev a compartir no slo exposiciones, como la realizada en la Perls Gallery de Nueva York en 1939, sino los das que precedieron a la entrada de las hordas nazis en Pars. La relacin entre ambos ha sido evocada as por Pierre Mabille: ...el Maestro, en la cumbre de su gloria y de su genio, hondsimamente impresionado todava por la revelacin operada tiempo atrs en su sensibilidad por el arte africano, vea surgir ante l a un negro que haba conocido los valores occidentales, que se haba impregnado de ellos, pero que, lejos de ser absorbido por Europa, haba recuperado poco a poco conciencia de su persona y de sus medios propios: un hombre que haba llegado a formas semejantes a las que l haba expresado por un camino exactamente inverso al suyo.
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Este texto corresponde a 1944: un ao antes, Lam haba completado La silla habanera a que hemos hecho mencin, y La jungla, el primer gran cuadro de Amrica, segn la opinin de Antonio Saura. En la evolucin de la pintura de Lam ha ocurrido un hecho de importancia raigal que encuentra su expresin primera en los dos cuadros citados. Su regreso al pas natal (no olvidemos sus notables dibujos para la edicin cubana, de 1943, del poema de Csaire) se ve jalonado por el contacto con otras tierras antillanas, en unin de Breton y otros amigos. Lo decisivo de estos contactos, desde el punto de vista de la plstica, no es slo el impacto visual de la naturaleza caribea, sino el carcter antillano con que se ve tal naturaleza. Alejo Carpentier seal en 1948 cmo otro pintor de rango,
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el franco-belga Andr Masson, se encontr en la selva martiniquea prcticamente anulado por la maravillosa verdad del asunto [...] dejndolo poco menos que impotente frente al papel en blanco. El cubano Lam, por el contrario, se siente estimulado a culminar una etapa de su produccin, para iniciar lo mejor de su obra a partir de su reencuentro con su ambiente de origen. En su ensayo definitivo sobre Lam, don Fernando Ortiz seala, sobre este punto, que en Cuba encuentra aquel pequeo mundo de su infancia y de su juventud; su mundo mulato, de mulatez natural y viva, no de convencionalismo y artificio.
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Hemos llegado as a un punto crucial en el anlisis de la obra de Lam. Tierra mulata ha sido esta isla, como todas las del Caribe, desde hace ms de cuatro siglos: ha sido tierra de mltiples encrucijadas. El sincretismo es un rasgo bsico de nuestra cultura: sincretismo de etnias y culturas africanas desraizadas brutalmente y mezcladas por el conquistador para favorecer su designio esclavista; y, a la vez, el sincretismo ms evidente de estas culturas con las europeas dominantes. Como expresara Ortiz, La mulatez va ms all de los cruces de los pigmentos, alcanza la mixtura de las ideas, las emociones, las artes y las costumbres [...]. Conocer los intrincados contactos, enlaces y mixturas de las diversas culturas negras, que llegaron a Cuba desgarradas pero conservando mucha de su ancestral complejidad plurinuclear, con las varias culturas blancas, tambin desgajadas de sus troncos europeos y movidas por distintas orientaciones de intereses [...]. El africano de nacin al ser trasplantado en Amrica ya quedaba casi desnacionalizado y se converta en negro. El que llegaba a Amrica como chapetn, ya por slo cruzar el Atlntico dejaba de ser el campesino msero[...] para convertirse ipso facto en un blanco [...]. Unos y otros, blancos y negros, eran sumergidos en un ambiente extrao para todos y disociador. Y en un tercer trabajo puntualizar que ...la mulatez o mestizaje no es hibridismo insustancial ni eclecticismo, ni descoloracin, sino simplemente un tertium quid, realidad vital y fecunda, fruto generado por cpula de pigmentaciones y culturas, una nueva sustancia, un nuevo color, un alquitarado producto de transculturacin.
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Wifredo Lam, antes de su inicial estancia europea, respira y vive de modo espontneo este trasfondo cultural. Sin embargo, en los aos conformadores de su niez y adolescencia, estos elementos de ancestral raigambre no eran reconocidos como un integrante vlido de nuestro quehacer cultural. No ser sino a partir de la segunda mitad de la dcada del veinte, en una etapa de histrica afirmacin nacional, en que se reconocern como tales los aportes de la cultura criolla de raz africana. En la poesa de Guilln, la msica de Roldn y Caturla (a quien Lam dedica en 1944 El presente eterno) y, en mucha menor medida, en algunas obras plsticas, sern reivindicados por vez primera tales elementos. El pintor, pues, regresa a un nuevo contacto con su naturaleza y su atmsfera natales, encontrando, adems, que se ha efectuado un cambio en las producciones y estudios culturales. Rememorando esta etapa, Lam dijo que ..era como una vuelta a mis orgenes. Ciertamente, lo nico que me quedaba en aquel momento era mi viejo anhelo de integrar en la pintura toda la transculturacin que haba tenido lugar en Cuba entre aborgenes, espaoles, africanos, chinos, inmigrantes franceses, piratas y todos los elementos que formaron el Caribe. Yo reivindico para m todo ese pasado. Creo que esas transculturaciones han hecho de la gente una entidad nueva, de incuestionable valor humano.
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A partir de entonces, la pintura de Lam no ser nunca descriptiva de elementos representativos de liturgias, dolos o ritos. Con pocas y sabias lneas colocar detalles que funcionan como asideros evocadores, o, como l mismo ha puntualizado en ocasiones, como excitantes mentales. Sus imgenes sugieren ms que definen: la herradura, las tijeras, el cuchillo, la jcara, los cuernos, la flecha, la rueda... Cada objeto se ha independizado de su contexto totalizador, se basta a s mismo para indicar lo imprescindible a la imaginacin del espectador y provoca su participacin. En ningn momento esta pintura deletrea a Chang, a Oggn, al Eleggu. El propio Lam, al aclarar de qu modo pudo aludir en algunos cuadros a Chang, la Santa Brbara de la iconografa catlica, a travs de la sntesis de sus atributos en una herradura terrible, subray de inmediato que no soy dado a hacer uso de una simbologa precisa.
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Es posible que el elemento simblico ms significativo en la obra de Lam se encuentre en su tratamiento de los motivos de fronda. Caas de azcar, hojas de palma, de maz, de malanga, de tabaco y bejucos de toda especie estn, presencia constante de la tierra

caribea, en muchas de las obras ms conocidas del pintor, sobre todo de la dcada del cuarenta. En La silla de 1943, esta vegetacin relativamente ceida y reiterada constituye el fondo que rodea el tema nominativo del leo, pero es, como ya hemos sealado, un fondo mvil que enmarca y envuelve a la vez, a la manera de la flora tropical. Alcanza un grado supremo en su notable visin de La jungla, pintada en La Habana tambin en 1943. Con razn, Alejo Carpentier seal que partiendo de elementos muy sencillos, muy inmediatosa menudo el dibujo de una planta crecida en su jardn, fue ascendiendo hasta el mito... En La jungla encontramos los elementos fundamentales que caracterizan la obra pictrica de Lam: entre los smbolos carnales, sexuales, las mscaras y tijeras, los cuernos y rabos, se entreteje la vegetacin. Adelanta y retrocede, es fondo y primer plano, vegetal y animal a la vez, creacin y destruccin, mito y realidad. Hace una dcada, Andr Pieyre de Mandiargues seal que ...es necesario ir a La Habana para comprender la verdadera naturaleza del espritu de Lam, que es ejemplo del que sopla en la gran isla caribea, donde no se hace nada, ni nada ocurre, que no est motivado por el amor y alegremente subrayado por el humor. No es necesario buscar en otra parte las razones de la prodigiosa juventud de su arte y de l mismo.
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Y justo en las afueras de La Habana, en una de sus prodigiosas playas (Santa Mara del Mar), encontramos una inesperada floracin de la jungla que captur Wifredo Lam hace ms de cuarenta aos. En la arena donde crecen casuarinas cuyas ramas se entretejen creando un tupido celaje, se levanta un rstico centro de reunin. Y en l, como fondo para los msicos, se ha colocado una suerte de jungla, recortada en sus contornos principales. Pero an ms: detrs de ella asoman planos romboidales, que en tantos cuadros de Lam han recordado a los ojos que tienen vista, a los rimes igos. De una manera misteriosa, La jungla, que sali de la imaginacin y la fuerza creadora del artista al reintegrarse al mundo ms ntimo de su tierra, ha regresado a un mbito abierto, al aire libre. En una nueva vuelta de tuerca del sincretismo caribeo, suena la msica popular (uno de los ms felices productos mulatos que ha dado la zona) y se abre, estereofnicamente, a la danza. Esos pies que se agigantan para afincarse en la fronda pintada, se mueven ahora frente a ella al ritmo acrecentado de la msica. La jungla sali

del encuentro de un creador con su naturaleza y pueblo natales; vuelve, de modo casi mgico, a reintegrarse a una corriente popular. Cobra nuevo sentido la observacin de Ortiz de que Lam pintaba no una naturaleza muerta sino una naturaleza viva. Vivo es el mundo que plasm Lam: parafraseando un antiguo refrn abaku, pudiramos decir que lo que se pinta no se borra.

Notas
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Cf. John Berger. Succes and failure of Picasso. Gran Bretaa, Penguin Books, 1965. Respecto al arte cubano, Adelaida de Juan. Pintura cubana: temas y variaciones. La Habana, Ediciones UNEAC, 1978 y, Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas, 1980. La chaise, gouache sobre papel, pintado en Pars en 1938, forma parte de la coleccin Edouard Loeb.

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La silla, leo sobre tela, pintado en La Habana en 1943, fue donado por Lilia y Alejo Carpentier al Museo Nacional de Cuba. 4 Los dibujos Figura sentada con flores y Figura sentada forman parte de los estudios preliminares que hizo Lam para sus ilustraciones de Fata morgana. Al firmarlos, los fech de la siguiente manera: Pars, julio 1939. Marseille 24-2-41. Cf. Catlogo de ventas de Sthebys, Nueva York, 18th., 19th. and 20th. Century Latin American Paintings, Drawings, Sculpture and Prints, 27 de no-viembre-2 de diciembre de 1981, ilust. no. 270 y 271.
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Max-Pol Fouchet. Wifredo Lam. Barcelona. Ediciones Polgrafa, 1976, p. 118. Pierre Mabille. La jungla. Cuadernos Americanos, No. 4, 1944. Antonio Saura. La jungla perdida. El Pas. Madrid. El texto est fechado Cuenca, 12-9-82 y fue publicado al da siguiente de ser conocida la muerte de Lam. Cf. Exposicin antolgica Homenaje a Wifredo Lam, 1902-1982. Ministerios de Cultura de Espaa y de Cuba, respectivamente. Alejo Carpentier. Prlogo. El reino de este mundo. La Habana, Ediciones UNEAC, 1964. Fernando Ortiz. Las visiones de Lam. La Habana, Direccin de Cultura, Ministerio de Educacin, 1950. Fernando Ortiz. Los instrumentos de la msica afrocubana. La Habana, Direccin de Cultura, Ministerio de Educacin, 1950. Fernando Ortiz. La africana de la msica folklrica de Cuba. La Habana, Direccin de Cultura, Ministerio de Educacin, 1950. Para un desarrollo de estas races en la plstica, cf. Adelaida de Juan. Sobre la pintura afrocubana. frica en Amrica. Mxico, CEESTEM y UNAM, 1982. Antonio Nez Jimnez. Wifredo Lam. La Habana, Editorial Letras Cubanas, 1982. dem. Alejo Carpentier. Lam en Caracas. El Nacional, Caracas, 1955. Andr Pieyre de Mandiargues. W. Lam. XXe. Sicle, No. 43, 1974.

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