DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DEL RESFRIADO COMÚN EN

PACIENTES PEDIÁTRICOS

El resfriado es posiblemente una de las enfermedades más comunes conocidas por los
humanos. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, cada año ocurren 62
millones de casos de esta infección leve del tracto respiratorio superior (URTI) .1 La
incidencia del resfriado común disminuye con la edad, y la mayoría de los niños
experimentan el doble de resfriados que los adultos. En general, se estima que cada
año se pierden 22 millones de días de escuela, todo debido a esta enfermedad
benigna.2 Aunque los avances médicos ocurren a diario, aproximadamente una cuarta
parte de todos los resfriados todavía no tienen una causa comprobada. Se están
desarrollando nuevos antivirales para el tratamiento de los resfriados, pero su uso
dependerá de la rápida identificación del agente causal. Con más de 200 virus que se
sabe que causan el resfriado común, las opciones de tratamiento avanzado parecen
estar muy lejanas en el futuro.

CAUSAS DEL RESFRÍO COMÚN

Si bien el término resfriado común puede parecer indicar una sola causa, el resfriado
es, de hecho, causado por una gran cantidad de virus distintos. La mayor parte de la
información sobre la etiología del resfriado se remonta a estudios realizados entre
1950 y 1980. Durante ese tiempo, los estudios de investigación se centraron en las
enfermedades respiratorias de la comunidad y se aislaron varios virus como posibles
causas. Sin embargo, los procesos de detección viral disponibles en ese momento se
limitaban al aislamiento y la causa viral se determinó solo en aproximadamente el 25%
de los casos. Las técnicas de detección viral han mejorado en las últimas dos décadas,
particularmente con el advenimiento de los ensayos basados en la reacción en cadena
de la polimerasa (PCR), aumentando sustancialmente las tasas de detección en
muestras clínicas.3 Independientemente de las técnicas de detección viral, el rinovirus
se encuentra constantemente como la causa más frecuente de resfriado común en
todos los grupos de edad. Los virus causantes y el porcentaje de casos que causa cada
uno se muestran en la Tabla 1.
A pesar de los avances en la detección viral, alrededor del 20% al 30% de los resfriados
carecen de una causa viral comprobada. Esto puede ser el resultado de desafíos en el
muestreo, incluida la forma en que se recolectan, transportan y analizan las muestras.
Alternativamente, la causa podría ser un virus aún no identificado, o puede que no sea
un virus en absoluto. En 2001, se descubrió que un nuevo virus, identificado como
metaneumovirus humano (hMPV), causaba enfermedades respiratorias en niños
pequeños. Se cree que el virus tiene una distribución mundial, y la mayoría de los
niños han estado expuestos a los 5 años de edad.3,4 Más recientemente, se ha
detectado el bocavirus humano en niños pequeños con dificultad respiratoria. Queda
por determinar si el bocavirus es una causa de enfermedad respiratoria.

EPIDEMIOLOGÍA
La mayoría de los virus respiratorios presentan una variación estacional en la
incidencia, lo que permite a las comunidades planificar estrategias de control de
infecciones. Por ejemplo, en las regiones templadas del hemisferio norte, la frecuencia
de las infecciones respiratorias aumenta rápidamente en el otoño, permanece
bastante alta durante el invierno y vuelve a disminuir en la primavera.4 Los virus de la
influenza y el VSR tienen una incidencia máxima en los meses de invierno,
particularmente durante enero a marzo.4,6 La infección por el virus de la parainfluenza
generalmente alcanza su punto máximo en invierno, y los casos que involucran
subtipos del virus alcanzan su punto máximo en otoño y principios del invierno.6 El
rinovirus se puede detectar durante todo el año; sin embargo, la incidencia de la
enfermedad es más alta durante el otoño, con un brote menor en la primavera.3
La incidencia del resfriado común es inversamente proporcional a la edad, lo que
coloca a los niños en mayor riesgo. En general, los niños menores de 5 años tienen
entre 6 y 8 enfermedades por año, mientras que los adolescentes y los adultos tienen
aproximadamente de 2 a 4 resfriados por año.1-4 Además, existen diferencias entre
sexos. Antes de los 5 años, los niños parecen tener más infecciones respiratorias que
las niñas, una diferencia que se revierte más adelante en la vida.3 Las mujeres que
trabajan fuera del hogar tienden a tener menos infecciones que las que no lo hacen;
una posible razón de esto es que las mujeres que trabajan fuera del hogar tienen
menos exposición a los niños.6 Los niños que asisten a la guardería tienen un riesgo
más alto de enfermedades respiratorias que los niños que no lo hacen. La frecuencia
de los resfriados aumenta con la cantidad de niños en un grupo.
La transmisión de la mayoría de los virus respiratorios se produce mediante el contacto
de las manos con las secreciones que contienen el virus (directa o indirectamente). Los
virus también pueden transmitirse a través de la exposición a partículas que se han
aerosolizado.3,5 Debido a que cada virus tiene una estructura única, la ruta principal
de transmisión puede diferir entre virus. Se cree que los virus de la influenza se
propagan a través de aerosoles de partículas pequeñas, mientras que el contacto con
las manos seguido de la autoinoculación en la nariz o el ojo es el modo más eficaz de
transmisión del rinovirus. No se sabe que los niños pequeños tengan habilidades
avanzadas para lavarse las manos o limpiarse la nariz, lo que ayuda a explicar su mayor
riesgo de infección.

FISIOPATOLOGÍA E INMUNIDAD
La patogenia del resfriado común implica una interacción compleja entre el virus que
se replica y la respuesta inflamatoria del huésped. Como se indicó anteriormente, el
mecanismo patogénico difiere entre virus, en parte, debido a la estructura única de
cada virus. Nuestro conocimiento de la fisiopatología del resfriado común se basa
principalmente en estudios de rinovirus en personas infectadas.
La infección por rinovirus comienza con el depósito del virus en la mucosa nasal
anterior o en el ojo. El virus luego viaja a la nariz a través del conducto lagrimal. La
acción mucociliar transporta el virus a la nasofaringe posterior, donde el virus accede a
las células epiteliales del área adenoidea al unirse a receptores específicos en las
células. Una vez dentro de las células epiteliales, el virus comienza a replicarse
rápidamente y puede detectarse entre 8 y 10 horas después de la inoculación. La dosis
de rinovirus necesaria para provocar una infección es pequeña. En una serie de
estudios informados por Gwaltney y Hayden, el 95% de los sujetos sin anticuerpos
contra serotipos virales específicos se infectaron tras la exposición al virus a través de
la provocación intranasal.7 Por razones que aún no están claras, no todas las
infecciones conducen a una enfermedad clínica. De hecho, sólo alrededor del 75% de
las personas infectadas experimentan los síntomas del resfriado3. Los principales
síntomas clínicos del resfriado común se deben a la vasodilatación y al aumento de la
permeabilidad vascular que se produce cuando el virus infecta la mucosa nasal. El
mecanismo por el cual esto ocurre no se comprende completamente.
Aunque la cavidad nasal es el área principal afectada por el resfriado común, otras
áreas también se ven afectadas. Los estudios han demostrado que los senos
paranasales pueden estar afectados. Se ha detectado rinovirus en aspirados de senos
extraídos de pacientes adultos, incluso en ausencia de bacterias. Además, se ha
encontrado rinovirus en las células epiteliales de los senos maxilares en pacientes con
sinusitis aguda. Estas enfermedades se resolvieron espontáneamente3.

PRESENTACIÓN CLÍNICA
La aparición de los síntomas del resfriado puede variar según los virus. Los síntomas
asociados con el rinovirus pueden aparecer dentro de las 10 a 12 horas posteriores a la
exposición, mientras que el período de incubación del virus de la influenza puede
variar de 1 a 7 días. En general, los síntomas tienden a aumentar durante los primeros
2 a 3 días y disminuyen poco después. La duración de los síntomas es
aproximadamente de 7 a 10 días, pero puede variar de 2 a 14 días.2,3 Los resfriados
que duran hasta 14 días no son infrecuentes en bebés o niños pequeños.
La faringitis suele ser el primer síntoma, seguido de congestión nasal, rinorrea,
estornudos y tos. Si bien la faringitis suele desaparecer rápidamente durante el primer
día, la rinorrea acuosa inicial se vuelve más espesa y purulenta. La purulencia de la
rinorrea no se asocia con cambios en la flora bacteriana nasofaríngea y no se considera
que indique una infección bacteriana simultánea. La fiebre es bastante común con las
IRA de cualquier causa en los niños y puede alcanzar los 102 ° F en bebés y niños
pequeños.2 Pueden ser signos fiebre alta, linfadenopatía significativa, dolor de cabeza
intenso y tos productiva o síntomas de infección viral que duran más de 2 semanas. de
una enfermedad complicada.

DIAGNÓSTICO
Si bien la presentación clínica generalmente permite a los adultos identificar el
resfriado común en sí mismos o en un niño mayor o adolescente, el diagnóstico a
veces puede ser menos sencillo. Las características clínicas pueden superponerse con
faringitis o bronquitis, que a menudo comparten una etiología viral. La faringitis y la
sinusitis también pueden ser causadas por infecciones bacterianas. Las enfermedades
alérgicas de las vías respiratorias superiores pueden compartir características clínicas
similares a las del resfriado común. Aún más desafiantes son los síntomas en bebés y
niños que no siempre pueden expresarse. En este subconjunto de la población
pediátrica, los médicos deben distinguir entre enfermedad viral benigna e infección
bacteriana invasiva grave2,4.
La historia y el examen físico son los estándares de oro para diagnosticar el resfriado
común. Las pruebas de laboratorio no están indicadas a menos que se sospeche una
enfermedad más grave. Por ejemplo, si la faringitis es el síntoma principal, el médico
puede realizar un cultivo de garganta para descartar Streptococcus pyogenes; Las
sibilancias que se escuchan durante el examen de los pulmones pueden provocar una
prueba de albuterol o pruebas de función pulmonar, si están disponibles, ya que este
síntoma es menos común con el resfriado común.

COMPLICACIONES
Aunque el resfriado común es generalmente una enfermedad autolimitada de corta
duración, la infección viral a veces se acompaña de una complicación bacteriana. En los
niños, la complicación más común es la otitis media aguda, que se presenta en
aproximadamente el 20% de los pacientes con IRA viral3. Esta complicación a menudo
se diagnostica en el día 3 o 4 del inicio de los síntomas y probablemente se deba a una
disfunción de la trompa de Eustaquio.5
Otras complicaciones reconocidas del resfriado común incluyen infección bacteriana
secundaria de los senos paranasales, neumonía y exacerbaciones del asma. Se ha
estimado que la sinusitis ocurre en 0.5% a 2% de los resfriados8; sin embargo, es difícil
determinar si la sinusitis se debe a una complicación bacteriana o parte de la historia
natural del resfriado común. Por otro lado, la neumonía es a menudo una verdadera
complicación bacteriana de la enfermedad viral predisponente. Las infecciones mixtas
de virus y bacterias son más comunes en los niños. También existe una clara asociación
entre las infecciones respiratorias virales y las exacerbaciones del asma tanto en
adultos como en niños. El rinovirus juega un papel central en las exacerbaciones
agudas del asma.3 Los niños con exacerbación del asma debido a una enfermedad viral
deben ser tratados de acuerdo con las pautas actuales de manejo del asma.

TRATAMIENTO DEL RESFRÍO COMÚN

Dado el número de posibles etiologías virales asociadas con el resfriado común, las
opciones de tratamiento se limitan al control de los síntomas. En la población
pediátrica, el tratamiento se vuelve más desafiante debido a las recomendaciones
actuales para este grupo de edad.
A menudo se prescriben antibióticos para el resfriado común, pero este tratamiento
no es útil dada la etiología viral de la enfermedad. Debido a que la rinitis
mucopurulenta a menudo acompaña al resfriado común, los síntomas pueden
confundirse con etiologías bacterianas.9 A menos que la rinitis persista sin mejoría
durante 10 a 14 días, lo que sugiere una sinusitis bacteriana aguda, los antibióticos no
están indicados. Los antibióticos no previenen la infección bacteriana secundaria y su
uso puede promover la aparición de bacterias resistentes, lo que complica el
tratamiento de enfermedades bacterianas, como la sinusitis u otitis media.10 Además,
los antibióticos pueden tener efectos adversos, especialmente diarrea.
Los preparados de venta libre para el resfriado y la tos comúnmente contienen una
combinación de descongestionantes, antihistamínicos, expectorantes y antitusivos con
el propósito de aliviar temporalmente los síntomas relacionados con el resfriado
común. El uso de estos medicamentos puede representar un riesgo grave para los
niños pequeños. En octubre de 2007, la Consumer Healthcare Products Association
(CHPA) anunció la retirada voluntaria del mercado de los medicamentos para la tos y el
resfriado infantil debido a sus posibles efectos nocivos. Debido a preocupaciones de
seguridad y falta de evidencia de eficacia, la FDA emitió una recomendación para
suspender el uso de estos medicamentos en niños menores de 2 años. Se emitió una
segunda declaración advirtiendo contra el uso de medicamentos para la tos y el
resfriado en niños de 2 a 4 años de edad.11 Esta acción se basó en la incidencia de
reacciones adversas graves, incluida la muerte. En niños menores de 4 años, la
recomendación es no utilizar preparados para la tos y el resfriado de venta libre
porque no hay evidencia de eficacia para reducir los síntomas y existe riesgo de daño.
Estas recomendaciones tomaron en consideración las muertes y los efectos adversos
graves asociados con la sobredosis accidental, el mal uso y las interacciones
medicamentosas. Las declaraciones resultaron en una menor incidencia de eventos
adversos debido al uso de estos medicamentos. Un estudio que comparó el período de
14 meses después de que se emitió la recomendación con el período de 14 meses
antes de la emisión encontró que las visitas al departamento de emergencias (SU) por
eventos adversos relacionados con el uso de medicamentos de venta libre para la tos y
el resfriado se redujeron a la mitad en los niños. menores de 2 años. Los eventos
adversos no cambiaron en los niños de 2 a 12 años.12 Esto es alentador, pero los
proveedores deben ser diligentes en educar a los padres sobre los riesgos de usar
preparados para el resfriado de venta libre.
Además de los riesgos asociados con los medicamentos para la tos y el resfriado, la
eficacia de estos medicamentos es cuestionable.
Los descongestionantes y antihistamínicos para el tratamiento de la infección del
tracto respiratorio superior no son efectivos en los niños. Un estudio de niños de 6
meses a 5 años concluyó que no hubo mejoría en la tos, la rinorrea o la congestión
nasal en comparación con el placebo.13,14 No existen estudios de eficacia bien
controlados sobre el uso de medicamentos antitusígenos. La Academia
Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda no usar medicamentos que contengan
codeína o dextrometorfano en niños.15 Una revisión reciente de Cochrane reforzó
esta recomendación que mostró la falta de efectividad de estos medicamentos en
niños.16
Otros posibles tratamientos para el resfriado común incluyen miel, solución salina,
equinácea, vitamina C y zinc. Dos ensayos controlados aleatorios recientes apoyan el
uso de la miel como posible tratamiento para la tos pediátrica. Un estudio de 105
pacientes de 2 a 17 años comparó a niños que recibían una dosis nocturna de miel,
dextrometorfano o difenhidramina. Aunque ninguno de estos produjo una mejoría
clínica, la miel mostró una mejora significativa en las puntuaciones de tos y sueño.17 El
segundo estudio, que involucró a 139 niños de 2 a 5 años, hizo comparaciones
similares y encontró que la miel es superior a otros tratamientos farmacológicos para
aliviar los síntomas. de tos.18 Los hallazgos de estos estudios pueden presentar un
tratamiento alternativo para niños mayores de 1 año. Sin embargo, el uso de miel en
niños menores de 1 año está restringido debido al riesgo de botulismo infantil.
La irrigación nasal con solución salina puede ser útil para aliviar las secreciones
obstructivas, particularmente en niños pequeños, y las gárgaras con solución salina
tibia pueden ayudar a reducir el dolor de garganta. En un estudio de 401 niños de 6 a
10 años con resfriado o gripe sin complicaciones, los niños que usaron lavado nasal con
solución salina mostraron una resolución más rápida de los síntomas y un posible
efecto preventivo en la reducción del número de IRA con el uso regular.19 En general,
los niños toleran el aerosol nasal de solución salina. 19 El mejor método para la
administración de solución salina nasal es mediante atomización varias veces al día,
aunque las gotas de solución salina nasal son una alternativa para reducir los síntomas
de congestión nasal y rinorrea.
Un remedio herbal que ha ganado popularidad en los últimos años, la equinácea está
disponible en suplementos, extractos líquidos y tés. Sin embargo, no se ha demostrado
la eficacia de la equinácea en niños. Faltan estudios en esta área y pueden merecer
una consideración adicional en el futuro20.
Considerada un mediador de la respuesta inmunitaria, la vitamina C se ha utilizado
durante mucho tiempo en el tratamiento y la prevención del resfriado común. Muchos
estudios durante varios años han arrojado conclusiones contradictorias sobre la
utilidad de la vitamina. Una revisión Cochrane reciente que analiza ensayos
comparativos sobre los efectos preventivos y terapéuticos de la vitamina C indicó que
no es un tratamiento eficaz para el resfriado común.21 Sin embargo, debido a que la
vitamina C es generalmente segura y económica, su uso como suplemento no es
irrazonable.
El zinc posee propiedades antivirales y probablemente inhibe la replicación viral. En
una revisión Cochrane de 2011 de 15 estudios controlados aleatorios que abarcan
todos los grupos de edad, se encontró que el zinc era beneficioso y tenía pocos efectos
secundarios en comparación con el placebo.22 Los pacientes que usaron zinc
mostraron la resolución de los síntomas dentro de los 7 días posteriores al inicio del
tratamiento. En un gran estudio de niños sanos de 2 a 10 años, el uso profiláctico de
sulfato de zinc, 15 mg / día administrado durante la temporada de enfermedades
respiratorias, demostró una disminución significativa en el número de resfriados y días
de ausencia escolar. Este estudio también evaluó el efecto del zinc sobre la duración y
severidad de los resfriados y encontró que su uso disminuyó significativamente ambas
medidas. La duración de los síntomas del resfriado se acortó un promedio de 24 horas,
y los síntomas nasales y la gravedad fueron significativamente menores en el grupo de
zinc. Estos nuevos estudios apoyan al zinc como una posible alternativa para el
tratamiento y la prevención del resfriado común en los niños, aunque su uso puede
verse limitado por la necesidad de una administración frecuente y la posibilidad de
efectos secundarios, como mal sabor, irritación de garganta, náuseas y diarrea. 23

EDUCANDO A LOS PADRES

La principal razón por la que los proveedores de atención médica recetan antibióticos
o recomiendan remedios de venta libre para los resfriados es la demanda de
tratamiento por parte de los padres. Los padres que buscan tratamiento con
antibióticos para los síntomas de las vías respiratorias superiores en sus hijos creen
que acortará la duración de la enfermedad.24 Educar a los padres sobre el uso
indebido de antibióticos y la ineficacia de los medicamentos para la tos y el resfriado
en la población pediátrica es el primer paso para reducir su uso. Proporcionar
información basada en la evidencia a las familias les permitirá elegir el mejor
tratamiento para el resfriado común en el paciente pediátrico.

Puntos clave
■ Si bien el resfriado común es generalmente una enfermedad autolimitada de corta
duración, a veces puede ir acompañada de una complicación bacteriana.
■ En los niños, la complicación más común es la otitis media aguda, que
probablemente se deba a una disfunción de la trompa de Eustaquio. Otras
complicaciones reconocidas incluyen infección bacteriana secundaria de los senos
paranasales, neumonía y exacerbaciones del asma.
■ Con frecuencia se recetan antibióticos para el resfriado común, a menudo debido a
las demandas de los padres; pero dada la etiología viral de la infección, estos agentes
no son útiles.
■ La Asociación de Productos para el Cuidado de la Salud del Consumidor anunció la
retirada voluntaria del mercado de los medicamentos para la tos y el resfriado infantil
debido a sus posibles efectos nocivos. La FDA ha recomendado que las preparaciones
para la tos y el resfriado de venta libre no se utilicen en niños menores de 6 años
porque no hay evidencia de eficacia para reducir los síntomas y existe riesgo de daño.