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Con el desarrollo de las ciencias sociales en el siglo XX, el sentido de cultura se ha ido
ampliando, hasta dar con el que le atribuimos en la actualidad.
Idioma
Un idioma (del latín: idiōma, y este del griego: ιδίωμα 'peculiaridad, idiosincrasia, propiedad')
o lengua (del latín: lingua) es un sistema de comunicación verbal (lengua oral y gráfica) o
gestual (lengua signada), propia de una sociedad humana.
Cada idioma se subdivide en dialectos (por definición, cada una de las formas en que se habla
un idioma o lengua en una región específica), pero actualmente se duda que exista un criterio
válido para hacer tal división (de idiomas o lenguas en dialectos) de una manera objetiva y
segura. La determinación de si dos variedades lingüísticas son parte o no del mismo idioma es
más una cuestión sociopolítica que lingüística.
El número de idiomas generalmente aceptado está en torno a 6 000 o 6500. El Etnólogo:
Lenguas del Mundo, en su resultado del año 2009, indica que hay alrededor de 6909 lenguas
en el mundo. Sin embargo, el número de idiomas actualmente hablados es difícil de precisar
debido a los siguientes factores:
En primer lugar, no hay un criterio universal que permita decidir si dos hablas con cierto
grado de inteligibilidad mutua, deben considerarse dialectos de un mismo idioma histórico
o dos lenguas diferentes.
En segundo lugar, existen áreas del planeta insuficientemente estudiadas como para
precisar si los grupos humanos presentes en ellas hablan realmente las mismas lenguas
que otros grupos humanos más conocidos. Esto se aplica especialmente a Nueva Guinea;
ciertas áreas de la selva amazónica donde existe constancia de más de 40 tribus no
contactadas; el área del sureste del Tíbet, oeste de Nepal y norte de Birmania, y
las lenguas de las islas Andamán.
En tercer lugar, de tanto en tanto se descubren hablantes o personas que recuerdan
alguna lengua que se presuponía extinta, y que son capaces de emplearla en su vida
cotidiana. Así sucedió con el kusunda de Nepal o el ópata de México que habían sido
dados por extintos, pero décadas más tarde se encontraron hablantes que conocían la
lengua.
Idioma nativo
Elidioma nativo es aquel que el individuo adquirió desde su infancia, es
decir, la lengua con que aprendió a hablar y, que utiliza de manera natural
como su instrumento de comunicación y de pensamiento. También se lo
designa como idioma materno.
Idioma vernáculo
Se denomina idioma vernáculo a aquel que es propio de un país o lugar,
es decir, es el idioma que se emplea en el entorno doméstico, en nuestra
casa y en nuestro país.