XANDER

THE UNCHAINED OMEGAVERSE

CALLIE RHODES
 Xander
Atrapados y cazados, su única salida es estar juntos.
Todo lo que Xander quería era unos momentos de paz después de toda una
vida de dolor, pero el destino tenía otros planes. Perseguido como un animal
salvaje por las fuerzas beta, secuestra el primer medio de escape que se
cruza en su camino.
Tras un par de años difíciles, Lilibeth por fin empieza de cero. Tras
conseguir el trabajo de sus sueños, se marcha a comenzar su nueva vida al
otro lado del país... hasta que un alfa desesperado se estrella contra su
recién estrenada libertad y la toma como rehén.
El destino unió a esta pareja de opuestos, pero la atracción primaria que los
acerca se parece mucho al destino.
CAPÍTULO UNO
Volver a casa había sido un error.
Xander tenía ganas de golpear los cristales de las ventanas que ofrecían una
vista espectacular de la puesta de sol sobre las Montañas Rocosas.
Las palabras de su hermano alfa Axel llegaron a él, palabras que Axel había
firmado con sus manos ya que las gruesas paredes de cristal de sus jaulas
eran demasiado densas incluso para el sentido del oído de un alfa.
"Las únicas mentiras que dice un alfa son para sí mismo".
En ese momento, Xander había atribuido las palabras de Axel a su cinismo
habitual, pero maldita sea si el hijo de puta no tenía razón.
En lugar de descargar su frustración en las ventanas, Xander dio un sorbo al
café fuerte que había preparado y consideró la vista que conocía como la
palma de su mano. Los picos distantes estaban cubiertos de blanco incluso
en estos días de finales de verano. La luz dorada del atardecer bailaba en la
ladera de la Montaña del Cobre.
¿Cuántas noches había pasado soñando con este momento durante su
reclusión en las instalaciones secretas del gobierno beta? ¿Cuántas veces
había venido aquí en su mente mientras los científicos realizaban sus
tortuosos experimentos en su cuerpo?
Pero los sueños no eran lo mismo que la realidad, y ni una sola vez, durante
esos cinco atroces años de tortura, Xander creyó de verdad que podría
volver aquí. Había visto demasiados cuerpos fríos y sin vida pasar por su
jaula; había vivido demasiados días de indecible tormento.
Sabía muy bien que no había una buena razón para que él estuviera entre
los que salieron de ese infierno mientras tantos otros acababan en la
incineradora. Fue una simple y tonta suerte, que finalmente se había
agotado al mes de su vida en el exterior.
"Xander".
Por su tono, Xander supuso que su hermana Maggie llevaba un rato
intentando llamar su atención, esforzándose bajo el peso de su vieja
mochila de senderismo en sus brazos. "He empacado todo lo que pensé que
podrías necesitar. No creo que te sirva más, pero fue lo mejor que se me
ocurrió.
"Maggie -su gemela- la única razón por la que se había arriesgado a volver
aquí. Las vistas, la comodidad de la cabaña multimillonaria de su familia,
en fin, todas las posesiones materiales, ya no le entusiasmaban como antes.
Tal vez fue la constante experimentación y tortura lo que cambió su
perspectiva, o tal vez fue su largamente negada naturaleza alfa finalmente
liberada, pero este lugar y cada maldita cosa en él había perdido todo el
significado para Xander.
Bueno, no todo.
Maggie aún importaba. Esos bastardos de las instalaciones habían hecho
todo lo posible para aplastar su espíritu, pero el amor de Xander por su
hermana demostraba que no habían apagado por completo su humanidad.
Al crecer, habían sido el único aliado del otro. Xander defendía a Maggie
durante las discusiones familiares -que eran muchas- y ella era la única de
la familia que le llamaba Xander y no el ridículo y pomposo Alexander
Randell Harrington IV con el que le habían bautizado sus padres. A pesar
de que Maggie había nacido diez minutos antes que él, su padre insistía en
presumir de que su primogénito llevaría su nombre y, algún día, ocuparía su
lugar al frente de la familia.
Por supuesto, las fanfarronadas cesaron cuando, en el transcurso de unos
días, Xander creció un metro y medio y duplicó su masa muscular. Luego
vinieron las llorosas borracheras de su madre y el juramento de su padre de
repudiarlo.
Sólo Maggie había permanecido junto a Xander, llevándolo a la estación y
esperando bajo la lluvia el tren que debía llevarlo a la Boundaryland del
noroeste del Pacífico. Sus últimas palabras para él fueron una promesa de
visitarlo tan pronto como pudiera.
En el momento en que Xander sintió el sol en la cara por primera vez en
media década, supo que tenía que ver a su hermana antes de dirigirse a uno
de las Boundarylands.
Durante las siguientes semanas, viajó de noche, durmiendo durante el día en
los campos vacíos de Nebraska y a lo largo de los helados arroyos de las
montañas de Colorado, antes de llegar finalmente a la cabaña escondida en
el bosque, en lo alto del lujoso complejo turístico de Copper Mountain.
Esperaba que el lugar estuviera vacío, y no le decepcionó. Sus padres sólo
la utilizaban en invierno, pasando los veranos en Belice o Capri o
dondequiera que la élite de Denver acudiera ese año.
El día que Xander llegó, escribió a Maggie una carta críptica y la dejó en un
buzón cerca de las afueras de la ciudad. Dos días más tarde, ella apareció, lo
rodeó con sus brazos y lo abrazó con la misma fuerza que aquel lejano día
en la estación de tren.
Después de secarse las lágrimas de alivio, Maggie le contó las noticias de la
familia. A Xander no le sorprendió saber que su padre ya no pronunciaba su
nombre y que había trasladado sus esperanzas y aspiraciones a su hermano
menor, Nathanial. Su madre aún no se había recuperado de la vergüenza de
tener un hijo alfa y pasaba la mayor parte de las noches tratando de
adormecer el dolor con alcohol, mientras que su hermana menor,
Genevieve, estaba comprometida con el hijo del socio comercial más
cercano de su padre.
"¿Y qué hay de ti?", preguntó Xander.
Maggie se encogió de hombros. "Soy una gran decepción, como siempre".
"Sí, pero nunca me alcanzarás".
Eso le valió una carcajada. "Supongo que debería agradecerte eso. Mamá y
papá se volvieron locos cuando les dije que quería ir a la escuela de arte,
pero todo lo que tuve que hacer fue recordarles que al menos no soy un alfa,
y dejaron de echarme mierda."
Xander sacudió la cabeza, sonriendo. Se alegraba de que su hermana
siguiera dando lo mismo que recibía, como siempre había hecho, y
haciéndole reír, como siempre había hecho. Echaba de menos las tormentas
de mierda que Maggie provocaba sólo porque podía, su forma de
enfrentarse a las expectativas opresivas de sus padres. Si Xander hubiera
nacido la mitad de ingenioso o inteligente que ella, podría haber hecho lo
mismo, pero tal y como estaban las cosas, había tenido que conformarse
con una rebelión sin sentido.
No era especialmente bueno en eso. Todo el tiempo que Xander estuvo
bebiendo el alcohol de sus padres, estrellando sus coches y sacándolos de la
cama para que lo recogieran en la comisaría, su corazón no había estado
realmente en ello. Casi se sentía como si simplemente estuviera cumpliendo
con los movimientos hasta que su verdadera naturaleza emergiera.
Xander tomó la mochila de Maggie. "Gracias por hacer eso. Estoy seguro
de que estará bien".
"Ojalá no tuvieras que irte". La valiente sonrisa se deslizó del rostro de
Maggie, y Xander vislumbró en sus ojos el dolor que se esforzaba por
ocultar. "Sólo me estaba acostumbrando a tenerte de vuelta".
Xander gruñó, sin confiar en su voz. Cada día que pasaba atrapado bajo
tierra le parecía una eternidad, pero su mes con Maggie había parecido
pasar en un instante. Xander se habría quedado felizmente con ella hasta la
primera nevada. Demonios, se habría quedado hasta el momento en que el
todoterreno de sus padres se detuviera en el camino. Pero como muchos de
sus sueños, también tuvo que dejar ir ese.
Hacía dos días, Xander había estado nadando en un pequeño lago de
montaña a una milla de la casa cuando un maldito observador de aves lo vio
a través de sus binoculares ridículamente potentes. El avistamiento del alfa
apareció en las noticias locales esa noche, y por la mañana, el acomodado
pueblo de Copper Mountain estaba repleto de furgonetas de noticias de todo
el país.
Maggie había regresado de una carrera matutina por la ciudad con un
periódico local, que llevaba la noticia de que el gobernador estaba llamando
a la guardia nacional para que persiguiera y capturara al alfa rebelde.
"La gente dice que van a empezar las búsquedas puerta a puerta hoy", dijo
Maggie.
Maggie murmuró, incapaz de mantener el miedo en su rostro.
Xander se limitó a resoplar, sin querer aumentar su ansiedad, pero era
evidente para él que nadie había pensado bien el plan. Era casi imposible
que un grupo de betas -incluso fuertemente armados- detuviera a un alfa
adulto. Esa era la razón por la que el director de las instalaciones había
ordenado el secuestro de los alfas recién transformados que se dirigían a las
Boundarylands cuando su naturaleza aún estaba en desarrollo.
Debajo de la gran historia había otra sobre el nuevo Boundaryland en las
montañas de Ozark. Al parecer, otro hermano fugado había llegado ayer al
puesto de control, con lo que el total era de cuatro. Los activistas de los
derechos de los alfa estaban planeando concentraciones en un par de
grandes ciudades, pero se esperaba que fueran eclipsadas por los
manifestantes.
Xander sabía que podía organizar su propia protesta y reclamar la cabaña,
pero eso sólo adelantaría lo inevitable. El mejor abogado pro bono del
mundo no podría evitar que el gobierno beta asaltara el lugar y lo arrastrara
a Boundaryland por la fuerza... o algo peor.
Y Maggie no se merecía eso. Si alguien descubría que estaba albergando a
un alfa fugitivo, su vida se arruinaría.
Así que Xander se dirigía a los Ozarks. El hecho de que el nuevo
Boundaryland debía su existencia a Archer, el hermano alfa de confianza de
Xander, cuya celda estaba dos abajo de la suya, era un poco de consuelo.
Además, esta nueva tierra de los Ozarks estaba mucho más cerca que las
otras Boundarylands. Con un poco de suerte, sólo tardaría unos días en
llegar a pie. Y cuanto antes llegara, antes dejaría de preocuparse Maggie.
"Envíame una carta en cuanto llegues". Maggie trató de sonreír, con los
ojos llenos de lágrimas. "Iré a visitarte. Esta vez, nada me detendrá".
"Puede que eso no sea prudente", dijo Xander, odiando tener que recordarle
el peligro.
"Al menos no durante un tiempo".
Maggie se secó los ojos y, cuando soltó la mano, su sonrisa de diablo volvió
a estar en su sitio. "¿Desde cuándo somos los inteligentes de la familia?"
A Xander le costó todo lo que tenía para tirar de la mochila demasiado
pequeña y salir por la puerta. Estas semanas con su hermana -la única beta
que quedaba en el mundo que se preocupaba por lo que le ocurría- habían
servido para sanar su alma.
Pero ahora, era el momento de comenzar su nueva vida.
Una vida que estaba a punto de ser mucho más fácil.
Lilibeth Rennert había tardado dos días en recorrer todas sus listas de
reproducción favoritas de los años 80, 90 y 2000. Cuando la última empezó
a repetirse, las Montañas Rocosas se desplegaron ante ella en todo su
esplendor, más bonitas de lo que jamás había imaginado.
Desde que salió de Los Ángeles ayer por la mañana, Lili sólo se detuvo
para ir al baño, repostar, tomar un tentempié y echar unas cuantas siestas en
la parte trasera del camión de mudanzas junto a sus pocas cajas de
pertenencias. No necesitaba una furgoneta tan grande, pero cuando el
empleado le dijo que no tenían la que había reservado y le ofreció subirla de
categoría gratis, Lili no tuvo más remedio que aceptar, a pesar de que
conducir un vehículo tan grande la aterrorizaba.
Hasta ayer, el único coche que había conducido Lili era el viejo y
destartalado Celica de su madre, que había sido bastante fiable... siempre y
cuando no te importara el hecho de que al motor le gustara calarse en el
tráfico de parada y arranque.
La mente de Lili daba vueltas, pensando en todas las cosas que podían salir
mal al volante de una furgoneta tan grande. Su visibilidad se veía
comprometida, y tardaba una eternidad en detenerse cuando aplicaba los
frenos, y sin potencia, cada curva de la carretera le parecía un desafío
hercúleo.
Para, se susurró Lilibeth. Todo está bien.
Y lo estaba, claro que lo estaba. Estaba comenzando el capítulo más
emocionante de su vida, y pronto probaría por fin los frutos de todo su duro
trabajo, sacrificio y determinación.
Ya se había aventurado a ir más lejos de casa de lo que nunca había estado,
y en unos días más llegaría a Nueva York para unirse a un "grupo de élite de
prometedores aprendices" en la sede del Charter National Bank,
seleccionados en función de sus notas universitarias, las recomendaciones
de sus profesores y las entrevistas en el campus.
Lili había memorizado cada palabra de su carta de oferta, apenas capaz de
creer que su sueño estaba a punto de hacerse realidad. Bueno, el sueño de
su madre". Rennert había rezado para que su hija fuera la que saliera... de su
barrio de mierda de Santa Ana, del trabajo agotador que ella y su propia
madre habían hecho toda la vida, de la dependencia del sistema de bienestar
público que les fallaba tan a menudo.
Y Lili había hecho su parte, sobresaliendo en la escuela, manteniéndose
alejada de los problemas y consiguiendo una beca completa en la
Universidad de California en Irvine. Tardó cinco años en graduarse,
pasando las vacaciones y los veranos en casa para ayudar a su abuela
discapacitada y trabajando los fines de semana para pagar los libros y los
gastos.
En cuanto ahorró el dinero suficiente para volver a casa de visita, Lili
estaba decidida a llevar a su madre a cenar a Silverado's, el restaurante más
elegante de Costa Mesa, donde Claudia Rennert había limpiado edificios de
oficinas y había sido camarera durante las últimas tres décadas. Por una
vez, su madre podría mantener la cabeza alta mientras otras personas la
atendían.
El objetivo de Lili era llegar a Denver mientras todavía había luz, para
poder ver un poco de la ciudad con su amiga Kelly de la universidad.
También lo habría conseguido si no se hubiera encontrado con un atasco
épico que habría avergonzado incluso al peor tráfico de Los Ángeles.
Cuando su coche apenas se movió durante casi una hora, Lili buscó su
teléfono, manteniendo los ojos en la carretera por si el tráfico comenzaba a
moverse de nuevo.
"Hola chica", contestó Kelly alegremente. "¿Ya estás aquí?"
"Me gustaría estar, pero no creo que vaya a llegar a tu casa esta noche.
Todavía estoy en las montañas. Debe haber un terrible accidente más
adelante porque han cortado parte de la autopista. El tráfico apenas se
mueve".
"¡Oh, no!" Kelly sonaba cabizbaja. "¿Dónde estás exactamente?"
"La última salida era para Copper Mountain. Creo que puedo ver las pistas
de esquí."
Al menos, Lili suponía que eso era lo que eran esas largas pistas verticales
en la ladera de la montaña."
Oh, eso no es tan malo", dijo Kelly. "Una vez que salgas del tráfico, estarás
en menos de una hora y media. Llegarás aquí justo después del anochecer".
Es fácil para Kelly decirlo. No era ella la que intentaba maniobrar esta
bestia de furgoneta en movimiento a través de las montañas mientras los
impacientes y enfadados conductores le cortaban el paso y se apoyaban en
las bocinas de sus caros todoterrenos. Lili no quería adivinar cuánto
empeorarían las cosas al anochecer.
"No lo sé", dijo. "Me da miedo conducir esta cosa por la noche".
Kelly se rió. "¡Eres una gallina, Lili!", dijo cariñosamente.
"¿Por qué no has contratado a los de la mudanza?"
"El viaje parecía una aventura", dijo Lili con ligereza, aunque la verdad era
que no tenía dinero para la mudanza, ni para nada más, y no lo tendría hasta
que recibiera su primer sueldo. Todos sus ahorros se habían invertido en la
fianza de su nuevo apartamento, en unos cuantos trajes de trabajo y en el
alquiler de la furgoneta.
Pero aunque Kelly era una buena amiga, venía de una familia acomodada y
nunca había tenido que pensar en ese tipo de problemas.
"Kelly, este respaldo es terrible. Creo que voy a...". La visión de tres
vehículos del ejército de color verde apagado que hacían barricadas en la
carretera hizo que Lili aspirara. Una docena de soldados estaban de pie en
el centro de la carretera, algunos hablando con un comandante, otros
registrando los coches antes de permitirles pasar.
"¿Qué pasa?"
¿Qué podían estar buscando? Mientras Lili observaba, un soldado escoltaba
a un conductor a un lado de la carretera mientras otro gritaba a los cristales
tintados de un todoterreno.
"Oh, probablemente no sea nada", dijo Lilibeth. Si le dijera a Kelly lo tensa
que parecía la situación, ésta sólo pensaría que le estaba dando demasiada
importancia... como siempre. Sin embargo, había una docena de coches
delante de ella, y si se pasaban cinco minutos registrando cada uno, sería
otra hora sólo para pasar el control. "Escucha, voy a parar aquí y conseguir
una habitación de motel. Sólo paran a la gente que sale de la ciudad".
"¡Pero tenía muchas ganas de verte!"
"Yo también", suspiró Lili. Había planeado su ruta a través del país para
visitar a todos los viejos amigos de la universidad que pudiera y ahorrar
dinero en moteles. "Pero aún puedo pasarme mañana por la mañana a tomar
el brunch".
Kelly se quejó. "Pero no podemos ir a los clubes por la mañana. Aun así,
supongo que es mejor que nada".
Lili prometió enviar un mensaje de texto cuando estuviera en camino,
secretamente agradecida por perderse la gran noche que Kelly había
planeado. Quería estar fresca para el viaje, y no había presupuestado para
los clubes nocturnos de la gran ciudad.
Después de colgar, Lili agarró el volante y lo giró todo lo que pudo,
moviéndose torpemente hacia el carril contrario, ya que el tamaño de la
furgoneta hacía casi imposible un giro en U. Y tampoco tuvo mucha suerte
con un giro de tres puntos.
Lili trató de ignorar las miradas furiosas y divertidas de los demás
conductores mientras ejecutaba la maniobra posiblemente más torpe de la
historia. Incluso vio a un tipo que sacaba su teléfono para grabarla
avanzando un par de metros antes de poner la furgoneta en marcha atrás,
una y otra vez.
No volverás a ver a ninguna de estas personas, se recordó Lili.
"¡Para!"
"¡Alto!"
Lili pisó el freno con tanta fuerza que salió despedida hacia delante, con el
cinturón de seguridad cortándole dolorosamente el torso.
De repente se vio rodeada de soldados -bueno, de dos de ellos, al menos- y
el que estaba a su lado golpeaba la ventanilla con el cañón de su arma.
Aunque estaba casi oscuro, el hombre llevaba gafas de sol de espejo y en el
parche de su hombro se leía "Fuerzas Especiales".
Lili bajó la ventanilla, con el corazón palpitando en su pecho.
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?"
"Lo siento", tartamudeó Lili. "No me di cuenta de que estaba haciendo algo
malo".
"¿Por qué no quieres que revisemos tu furgoneta?", exigió él, con la cara de
granito.
"¿Qué? Yo no...
Quiero decir, adelante, mirad todo lo que queráis".
"¿Por qué te saliste de la fila?"
Lili tenía miedo de llorar. No había comido nada después de una galleta de
salchicha grasienta hacía doce horas, y había sido un día muy largo.
"Porque ya llevo mucho tiempo en la carretera y no quiero conducir cuando
oscurezca".
El soldado la miró fijamente, pero ella no tenía ni idea de lo que estaba
pensando detrás de esas gafas. "Estoy diciendo la verdad", quiso decir, pero
probablemente eso era exactamente lo que la gente decía cuando mentía a la
policía.
"¿Puedo preguntar qué está buscando?", preguntó tímidamente.
"Apaga el motor". El soldado hizo un gesto de corte en el cuello.
"Tran, trae a Gilbert aquí".
Lili lo hizo, aparcó la furgoneta y apagó el motor. Estaba tratando de
alcanzar el pomo de la puerta cuando, de repente, dos pistolas le apuntaron
a la cara.
"¿Qué coño crees que estás haciendo ahora?"
Lili levantó las manos, alejándose de él. "Dijiste que querías comprobar la
parte trasera, así que iba a abrirte".
"No. Te. Muevas". El soldado se quitó las gafas para enfatizar, y Lili pudo
ver las luces azules parpadeantes reflejadas en sus ojos. "Te vas a quedar en
ese asiento y no vas a mover ni un músculo hasta que yo diga que te puedes
ir.
Las manos de Lili temblaban y parecía haber olvidado cómo hablar, así que
asintió con fuerza.
Dios mío, se había equivocado. Debería haber seguido hacia Denver aunque
le llevara toda la noche.
"Tran, Gilbert, vigilad las puertas mientras yo reviso la parte de atrás".
Dos soldados más estaban en la periferia de la visión de Lili. Ninguno
parecía amistoso. "No me fío de éste".
Estás bien. Estás bien, se repitió Lili en silencio. Quiso cerrar los ojos, pero
no se atrevió, así que se conformó con concentrarse en un hilo suelto del
falso cuero que cubría el volante. Esto es una mierda, pero todo acabará
pronto.
En cuanto los soldados se dieran cuenta de que no tenía lo que buscaban, la
dejarían marchar, y después de una buena noche de sueño, todo esto no
sería más que una anécdota divertida que contar a Kelly durante el
almuerzo de mañana.
Lili oyó cómo se abría el pestillo de la parte trasera y sintió la vibración al
subir el panel de acero. Luego, una caída cuando el soldado entró. Luego,
nada por un momento.
"¡Oh, mierda!" La voz del soldado era de pánico. "¡Tran! ¡Gilbert! Coge
el..."
De repente, sus palabras se convirtieron en un grito confuso. Lili miró a los
soldados y vio que uno corría hacia la barricada mientras el otro miraba con
la boca abierta algo que estaba cerca de la parte trasera de la furgoneta.
Comprobó los espejos laterales de la furgoneta y vio un destello de... algo.
Algo enorme, rápido e indistinto en la escasa luz.
Los coches que la rodeaban emitieron más gritos. Los neumáticos giraban,
las bocinas sonaban y la gente gritaba mientras se desataba el caos. Los
coches chocaron entre sí mientras más soldados corrían. Los vehículos que
consiguieron salir quemaron goma al chocar con la carretera, uno de ellos
saltó el bordillo y pasó por encima de los jardines de un restaurante, sin
dejar de ver a un transeúnte que huía.
Nadie se quedaba por aquí, y Lili tampoco.
Con la adrenalina inundando su organismo, giró la llave en el contacto y el
motor de la furgoneta se puso en marcha. Lili giró la cabeza para ver al
soldado que quedaba levantado de sus pies y lanzado como un balón de
fútbol, a través de la autopista, aterrizando en un montón arrugado contra la
barrera de seguridad.
¿Qué demonios era tan poderoso como para hacer eso? Lili no lo sabía, y
estaba segura de que no iba a esperar para averiguarlo.
Apenas se fijó en la carretera antes de pisar a fondo el acelerador. Fuera de
su ventana abierta, alguien estaba disparando. El estallido de los disparos se
mezclaba con el sonido de los gritos, los cristales rotos y los coches que se
alejaban del caos.
Pero la furgoneta de Lili no podía despegarse de ninguna parte. El sonido
de su motor era más un gemido que un rugido, pero al menos empezó a
moverse, ganando velocidad mientras ella maniobraba para pasar el
montón. Iba a conseguirlo, ya casi estaba libre, y entonces la puerta del
pasajero se abrió de golpe. Algo se impulsó dentro, haciendo que la
furgoneta se inclinara violentamente hacia la derecha. Lili gritó, y siguió
gritando mientras la cosa -la criatura- se volvía hacia ella.
No, no era una criatura: era un hombre.
Un maldito gigante.
Lili levantó el pie del acelerador y se agarró a la puerta, pero el gigante fue
más rápido. Su brazo salió disparado y la agarró por la muñeca, la mano de
ella prácticamente desapareció entre sus enormes dedos que aplastaban los
huesos.
Demasiado asustada para respirar, Lili ignoró el hecho de que la furgoneta
seguía avanzando lentamente para mirar a los ojos de la bestia, lo último
que iba a ver antes de morir. Le devolvían la mirada dos infiernos gemelos,
iris negros que brillaban con fuego, revelando un alma capaz de arrojarla
por la ladera de la montaña o hacerla pedazos.
"Conduce".
La orden llenó la cabina, ocupando todo el aire, el espacio, cada
pensamiento de Lili se astilló ante ella. Quiso obedecer, lo intentó, pero no
pudo, su cuerpo estaba demasiado aterrorizado para responder.
El gigante aplastó su mano contra el volante y forzó sus dedos alrededor de
él. Esta vez, cuando habló, su cara estaba a escasos centímetros de la suya,
tan cerca que ella podía sentir el calor de su aliento.
"He dicho que conduzcas".
Era como si Lili estuviera viendo a otra persona agarrar el volante y poner
la furgoneta en marcha. Ni siquiera se inmutó cuando el sonido de las balas
que se estrellaban contra el lateral de la furgoneta atravesó el tumulto.
Aunque Lili escapara ahora de la furgoneta, los disparos no se detendrían.
Los soldados querían a esta criatura muerta, costara lo que costara.
Lo que significaba que Lili no tenía otra opción.
Así que volvió en sí, pisó el acelerador y condujo.
CAPÍTULO DOS
Había demasiadas malditas tropas. La Guardia Nacional, la policía local, la
Patrulla de Carreteras... el gobernador había hecho todo lo posible. Y en
cualquier momento, todos ellos estarían tras él.
Xander no se había dado cuenta de la cantidad de betas que lo estaban
buscando cuando salió de la cabaña. No fue hasta que dio la vuelta a la
punta a mitad de la empinada ladera de la montaña cuando vio a las tropas
pululando por la adormecida ciudad turística. Estaban por todas partes,
atascando las calles y bloqueando las entradas a los hoteles, restaurantes y
tiendas de alta gama y, sobre todo, bloqueando las pocas carreteras que
salían de la ciudad.
Xander podría haber tomado la ruta por tierra pasando por Elk Mountain,
pero esa opción tenía sus propios problemas. Más tiempo al aire libre
significaba más oportunidades de ser visto por los helicópteros que ahora
patrullaban las laderas.
Y había muchas posibilidades de que las carreteras del otro lado tuvieran
sus propios bloqueos y puntos de control.
Compruébalo.
La voz del padre de Xander llegó a su mente de forma inoportuna. "El
ajedrez es pura estrategia, hijo", le había dicho a un Xander de trece años al
otro lado de la mesa que sostenía el tablero de mármol. "La emoción no
tiene cabida en la partida".
Incluso entonces, Xander sabía que no debía retorcerse en su silla, pero no
podía evitarlo. Odiaba esas lecciones forzadas cuando prefería estar
haciendo literalmente cualquier otra cosa. Su impaciencia solía ganarse una
bofetada, un ciclo que continuó hasta el día, dos años después, en que
Xander devolvió el golpe, tirando a su padre de la silla y rompiéndole las
gafas.
Aquella fue la última partida de ajedrez que Xander jugó... y la última vez
que su padre se atrevió a pegarle.
Pero el juego que Xander había aprendido a despreciar no era
completamente inútil. Le había enseñado a calcular sus propias debilidades
antes de atacar a su oponente... tal como estaba haciendo ahora.
Bajar por una sinuosa carretera de montaña en un viejo y cansado furgón de
mudanzas mientras te persigue toda la policía del estado no era
precisamente una posición privilegiada.
Pero esos mismos policías tenían sus propias debilidades. Su olor se
transmitía fácilmente en el aire de la montaña, al igual que el sonido de sus
torpes movimientos. Ni siquiera intentaban ser sigilosos, creyendo
erróneamente que su gran número les protegería.
Si no fuera por Maggie, Xander simplemente habría atravesado el bloqueo,
arrasando con cualquiera de los bastardos que se interpusiera en su camino.
Pero era sólo cuestión de tiempo antes de que alguien hiciera la conexión
con los únicos propietarios de la zona cuyo árbol genealógico contaba con
un alfa. Cualquier reacción de lo que hiciera a continuación recaería
directamente en su familia.
A Xander no le importaba lo que eso significaría para el resto de su familia
-las instituciones financieras que dejarían de hacer negocios con su padre;
las personas de la alta sociedad que perderían repentinamente el número de
su madre-, pero no quería arriesgarse a hacer la vida de su hermana más
difícil de lo que ya era.
Hacer autostop en la furgoneta en movimiento que hacía un giro incómodo
en medio de la carretera era una oportunidad demasiado buena para dejarla
pasar. Xander había pensado que el caos le daría la cobertura que necesitaba
para colarse en la parte de atrás sin ser detectado y permanecer oculto hasta
que la furgoneta estuviera unos kilómetros más allá del bloqueo. Entonces
saltaría, sin que el inexperto conductor se diera cuenta.
Por desgracia, los soldados tenían otras ideas. Entraron en caliente,
interrogando a la conductora a punta de pistola y clavándole los cañones de
sus armas en la cara.
Su cara.
Maldita sea. ¿Por qué el conductor solitario tenía que ser una mujer?
Xander no se lo esperaba, y la sorpresa le había hecho perder valiosos
segundos.
Xander había pasado sus primeros dieciocho años protegiendo a Maggie de
la ira de sus padres, sólo para verse obligado a observar impotente cómo
otras inocentes mujeres beta eran convertidas en sujetos de prueba y
torturadas en el Sótano.
La visión de otra mujer amenazada violentamente hizo arder la sangre de
Xander. Todos los pensamientos de lo que era sabio o prudente huyeron de
su mente cuando sus instintos de protección se hicieron cargo, y se lanzó a
la acción.
Ahora tenía que afrontar las consecuencias.
Xander observó por el espejo lateral la escena que se alejaba detrás de ellos.
No había nada sorprendente: los soldados gritaban y gesticulaban
salvajemente al ver a sus compañeros heridos en el suelo. Al menos,
ninguno de ellos corría hacia sus vehículos.
Todavía no.
"Haré lo que me digas", suplicó la mujer a su lado. "Pero, por favor, no me
hagas daño".
Xander apartó su atención de la ruina que había a su paso. El olor acre del
miedo de la conductora era tan denso que abrumaba todos sus sentidos
excepto la vista.
Centrándose en su rostro, Xander observó bien a la beta por primera vez.
Era más joven de lo que había pensado. Normalmente, el nivel de
aprehensión y contención que Xander había percibido al acercarse a la
furgoneta indicaba que se trataba de una beta más madura, pero esta parecía
tener apenas veinte años.
Le recordaba a las chicas de la universidad comunitaria que sus padres
contrataban como ayudantes cuando él y sus hermanos estaban en la escuela
primaria: su pelo castaño mojado por el sol, amontonado en la cabeza en un
moño desordenado, su camiseta rosa de tirantes y sus pantalones cortos de
gimnasia que le daban el aspecto de haber regresado de una carrera. Pero
fueron sus enormes ojos azules y sus labios carnosos los que realmente le
llamaron la atención.
"Relájate", le dijo Xander. "No soy yo quien debe preocuparte. Sólo
conduce".
Sus palabras no sirvieron para calmarla. Por el contrario, empezó a
hiperventilar, emitiendo pequeños sonidos de jadeo mientras jadeaba en
busca de aire.
"Mi bolso está en el suelo", chilló. "No tengo mucho dinero, pero lo que
hay ahí es tuyo".
"No quiero tu maldito dinero".
¿Qué iba a hacer con él? No era como si Xander pudiera entrar en una
tienda y comprar alimentos. Demonios, había estado cerca en su primera
semana de huida cuando robó una nevera de un campamento. No fue el
dueño de la nevera quien lo vio bien -ese tipo estaba en el lago en un
kayak-, sino la tropa de boy scouts que estaba de excursión en la cresta
sobre el lago.
¡Pie Grande!, les había oído gritar. Por suerte, los chicos sólo tenían siete u
ocho años, y Xander sabía por experiencia que los adultos no escuchaban a
los niños de esa edad.
"Entonces... ¿qué quieres?" Apartó los ojos de la carretera para mirarle -
mirarle de verdad- y casi los estrelló contra el guardarraíl. Xander
tuvo que agarrar el volante para enderezarlos.
"Gracias", dijo ella automáticamente, con la atención puesta de nuevo en la
carretera, y luego
"Espera".
Así que Xander esperó mientras ella robaba miradas, la sorpresa hacía que
sus ojos parecieran aún más grandes. Cuando volvió a hablar, lo hizo con
una mezcla de asombro e incredulidad. "Eres un alfa, ¿verdad?"
Nada en su aroma había preparado a Xander para lo que hizo a
continuación.
La experiencia le había enseñado que cuando las mujeres estaban tan
asustadas, su miedo tendía a paralizarlas. Había visto cómo les sucedía a
suficientes sujetos de prueba que eran obligados a entrar en las jaulas de los
alfas.
Pero esta mujer se dirigió repentinamente al pomo de la puerta, a pesar de
que no había levantado el pie del acelerador y la furgoneta iba ahora casi a
sesenta. Estaría muerta en el momento en que se estrellara contra el
pavimento, y él no se había tomado tantas molestias sólo para dejar que eso
ocurriera.
Xander la agarró de la muñeca y la empujó hacia su asiento.
La mujer gritó, la furgoneta se desvió y, durante los siguientes segundos,
fue todo lo que Xander pudo hacer para evitar que saliera volando por el
lateral hacia una empinada y larguísima caída. La mujer luchó contra él,
retorciéndose y dándole codazos e incluso dándole un cabezazo en el brazo.
La furgoneta zigzagueó salvajemente hasta que Xander pudo agarrar bien el
volante y volver a controlarla.
La mujer había dejado de luchar contra él cuando le sujetó el tobillo con la
mano libre y le obligó a levantar el pie del acelerador. Más adelante, la
carretera se alejó del valle y se adentró en los árboles cuando empezó a
subir de nuevo, y Xander dejó que la furgoneta se detuviera en el arcén.
"Cuando te suelte -dijo, cogiéndole la barbilla y obligándola a mirarle-, vas
a vigilar la carretera y a conducir. ¿Entendido?"
Ella asintió, pero Xander se distrajo con la suavidad de su piel, el calor de la
sangre que latía debajo. Extrañamente, ella pareció calmarse bajo su
contacto.
Cuando Xander la soltó, ella cumplió su promesa. La furgoneta avanzó a
veinticinco kilómetros por hora, manteniéndose en el arcén. Ninguno de los
dos habló mientras ella conseguía que la pesada furgoneta recuperara la
velocidad y volviera a la carretera.
Llegaron a la cima de un pico y empezaron a bajar un largo y suave declive.
Era más o menos una recta, el bosque se hacía más denso a medida que
disminuía la altitud. Cuando Xander vio lo que debía ser una carretera de
servicio, ahora llena de baches y maleza, sintió que la mujer se ponía tensa,
como si supiera lo que iba a decir.
"Aparca aquí".
Lo hizo justo a tiempo. Apenas habían desaparecido entre los árboles
cuando Xander oyó el sonido lejano de potentes motores que iban
demasiado rápido.
"Acelera un poco", dijo escuetamente, manteniendo los ojos en el espejo
retrovisor.
"Pero..."
"Hazlo".
La furgoneta rebotó y resolló en la carretera irregular. Pero para cuando los
primeros vehículos militares en formación cerrada pasaron a toda velocidad
por la carretera junto a ellos, la furgoneta había quedado oculta por la
espesa cubierta de árboles.
"Ahora, detente".
La mujer no necesitó que se lo dijeran dos veces. Pisó el freno, apagó el
motor y luego lo sorprendió golpeando su codo en el pecho y yendo de
nuevo hacia la puerta.
La beta no podía pesar más de ciento treinta libras, y apenas sintió el golpe.
No le costó agarrarla antes de que saliera.
"¡No, no!", gritó ella, todavía agitándose.
Xander sabía que podía hacer que ella dejara de forcejear sin esfuerzo si
quisiera... pero por alguna razón, no lo hizo.
Tal vez fuera porque nunca había visto a una mujer beta luchar con tanta
fuerza.
Y eso era decir algo, teniendo en cuenta que había pasado los últimos cinco
años atrapado en una cámara de tortura literal.
Cuando ella finalmente se agotó con su agitación y cayó de espaldas contra
el asiento, Xander tuvo la sensación de que era demasiado esperar que se
hubiera calmado, y tenía razón. Ella acababa de aspirar una gran bocanada
de aire para empezar a gritar de nuevo, tratando de atraer la atención de la
siguiente ronda de vehículos blindados que pasaban zumbando, pero le puso
la mano sobre la boca antes de que pudiera emitir un sonido.
"No te van a salvar", susurró.
Lo dijo como una advertencia para que ella dejara de intentar alertar a las
tropas, que tenían las mismas posibilidades de dispararle a ella que a él,
pero el miedo en sus ojos demostró que había tomado sus palabras como
una amenaza.
Empezó a agitarse con más fuerza, gruñendo como un animal salvaje
mientras daba patadas a la ventana y golpeaba la parte posterior de su
cabeza contra este pecho.
Xander se vio obligado a estrecharla entre sus brazos para evitar que se
hiciera daño.
Nunca había visto a nadie luchar tan duramente contra una situación tan
imposible, ni siquiera en el centro. Incluso podría haber hecho que le
gustara un poco, si no se hubiera esforzado tanto en que los mataran a los
dos.
Aparte de Maggie, las betas que había conocido nunca habían mostrado este
tipo de agallas. Especialmente las que vivían en el exclusivo barrio de
Denver de su familia y tenían segundas residencias en lugares como Copper
Mountain.
Pero Xander estaba bastante seguro de que esta beta no procedía de una de
las mansiones multimillonarias esparcidas por la ladera bajo la casa de su
familia. A juzgar por sus zapatillas baratas y su maltrecho bolso de vinilo,
sólo estaba de paso. Probablemente llevaba todo lo que poseía en la parte
trasera de la furgoneta y, a juzgar por el traqueteo hueco cuando conducía
por el camino accidentado, no era mucho.
La forma en que ella se frotaba contra él mientras luchaba había llamado la
atención de su polla, pero había algo en su determinación inútil que la ponía
dura.
Xander se aclaró la garganta y la hizo avanzar sobre sus muslos, temiendo
lo que ella haría si detectaba su excitación. "Para. Cálmate y no te harás
daño".
Después de un par de segundos, ella cumplió... más o menos. Aunque su
cuerpo se quedó quieto, Xander sintió la tensión que irradiaban sus
músculos. Si la retenía aunque fuera un momento, sabía que se pondría en
marcha de nuevo.
Así que esperó, sintiendo el calor de su suave piel de marfil y escuchando el
latido de su pulso, hasta que el último de los vehículos militares desapareció
por la carretera.
Ella seguía teniendo miedo, pero su temor había disminuido lo suficiente
como para que surgieran otros elementos de su aroma. Xander respiró
hondo y sacó a relucir toques de astucia, determinación e irritación, todo
ello bajo la compleja nota base de una mente ocupada e inquisitiva.
"Se han ido", le dijo Xander. "Voy a soltarte ahora, pero sólo si prometes no
hacer ninguna estupidez".
Ella asintió y él retiró lentamente la mano de su boca.
Silencio.
"Es un buen comienzo", le dijo. Pero en cuanto retiró el brazo de su cintura,
se arrepintió.
En el momento en que el alfa la soltó, Lili gritó y siguió gritando.
Da todo lo que tienes, le había dicho su madre el primer día de la escuela
secundaria, que estaba situada a media milla de distancia, entre moteles
SRO y callejones oscuros y apestosos. Si alguien te agarra, no te guardes
nada. Patea, muerde, grita. Ve a por los ojos y las pelotas.
Era la primera vez que Lili oía a su madre utilizar esa palabra. Claudia
Rennert era la madre más estricta del barrio, así que Lili sabía que no estaba
bromeando.
También sabía que su madre la habría llevado si hubiera podido, pero no
podía arriesgarse a llegar tarde al trabajo. Así que, en lugar de eso, se agarró
fuertemente a los brazos de Lili y le hizo una promesa por la vida de su
abuela.
Y Lili recordó esa promesa cuando el alfa volvió a agarrarla. Esta vez, Lili
se zafó de su mano, levantó las rodillas y abrió la puerta de golpe mientras
le daba una patada en las piernas para impulsarse fuera de la furgoneta. En
cuanto cayó al suelo, Lili se puso en pie y corrió como una loca.
La adrenalina que corría por sus venas agudizó sus sentidos. Corrió más
rápido que nunca, atravesando los árboles, esquivando ramas y raíces, sin
perder de vista la carretera.
Casi lo consigue.
Su pie acababa de tocar la grava suelta del arcén cuando el viento se le
escapó de los pulmones. Un enorme brazo la enganchó por el torso y la
levantó del suelo sin esfuerzo. El alfa volvió a taparle la boca con la mano y
la sujetó con fuerza mientras la llevaba al amparo de los árboles.
Lili no se rindió. Luchó con todas sus fuerzas, pero no fue suficiente. El alfa
era demasiado fuerte, y cuanto más pataleaba y se retorcía, más la sujetaba.
Cuando llegaron a la furgoneta, apenas podía respirar, y mucho menos
luchar.
El alfa la puso en el suelo con brusquedad, haciéndola girar de modo que su
espalda quedara apoyada en la furgoneta y apoyando las manos a ambos
lados para inmovilizarla. Durante mucho tiempo, se limitó a mirarla como
si fuera más una curiosidad que un rehén rebelde.
Así que Lili hizo lo único que podía hacer ahora que la huida estaba fuera
del menú: le devolvió el estudio. El alfa era la amenaza más grande y
peligrosa que jamás había encontrado, pero seguía siendo sólo un humano.
Lo que significaba
que quería algo de ella, y cuanto antes descubriera qué era, antes podría ser
liberada.
Su enorme pecho y sus hombros se tensaban contra su camiseta azul y sus
ojos, grises como el asfalto mojado, la miraban con una intensidad más
aterradora que sus poderosos músculos. Tenía el pelo demasiado largo,
grueso y oscuro, que le caía en ondas sobre los ojos. Y cuando le gruñó, ella
vio que tenía los dientes más perfectos, uniformes y de un blanco cegador
que jamás había visto.
Sin pensarlo, apretó los labios sobre sus propios dientes, sintiéndose de
repente cohibida por los inferiores torcidos y el hueco que nunca hubo
dinero para arreglar. Esa era la otra cosa en la que Lili iba a gastar sus
cheques de pago... junto con arreglar el coche de su madre, encontrarle un
apartamento seguro y comprar por fin una lápida para su abuela.
Por supuesto, si no tenía cuidado con este alfa, podría ser su propia lápida la
que tuviera que comprar.
La inquietante energía de su expresión hizo que Lili temiera de repente que
no fuera simplemente a herirla, o incluso a matarla, sino a consumirla.
El alfa bajó la cabeza, tan cerca que ella pudo contar sus gruesas pestañas.
También notó un grupo de extrañas marcas descoloridas -casi como
pequeños tatuajes al azar- cerca de su cuello.
No se trataba de un alfa fugitivo sin nombre ni rostro, uno de las docenas
que habían aparecido en las noticias. Se trataba de un depredador supremo,
el Lobo Feroz... uno del que ni siquiera su madre había pensado en
advertirle.
"Te dije que no hicieras nada estúpido". Él molió las palabras como si
fueran fragmentos de vidrio. "A esos soldados no les importaba a quién le
daban esas balas: a mí, a ti o a los transeúntes inocentes. ¿De verdad quieres
darles otra oportunidad?"
Lili negó con la cabeza. No quería eso... aunque podría ser preferible a lo
que el alfa le tenía reservado.
Lo que la llevó a lo que su madre le había dicho a continuación aquel lejano
día.
Pero si no puedes escapar, incluso después de haber luchado todo lo que
pudiste, entonces detente, Lili. No les des una razón para hacer algo peor
de lo que ya estaban. ¿Me oyes? Sólo... sólo espera hasta que se acabe, y
entonces huye.
Bien. Ella ya había demostrado que era imposible escapar, así que esperaría,
y observaría... y luego correría.
Pero entonces el alfa la sorprendió.
"¿Cuál es tu nombre?"
¿Por qué quería saberlo? "L-Lilibeth", tartamudeó, nunca lo había odiado
tanto como ahora. Había sido el nombre más elegante que se le ocurrió a su
madre, uno adecuado para una chica que iba a lograr más de lo que su
madre y su abuela podrían soñar, que dejaría su huella en el mundo.
"Bien. Lilibeth". El alfa asintió. "Soy Xander".
"Por favor, no me mates, Xander".
Las palabras salieron de golpe, avergonzándola, revelando su miedo. No
había querido decirlas, pero la verdad tenía vida propia. Lili realmente no
quería morir... y a pesar de todo lo que su madre le había enseñado, temía
no ser lo suficientemente inteligente o fuerte como para salir viva de ésta
por sí misma.
El alfa se rió, un estruendo como el de rocas frotándose entre sí.
"¿Por qué iba a matarte, Lilibeth? Te necesito. Eres la que me va a llevar a
la nueva Boundaryland".
CAPÍTULO TRES
Bam.
El puño del alfa volvió a estrellarse contra la puerta del pasajero,
profundizando el daño que ya había hecho.
Lili nunca iba a recuperar su depósito de seguridad.
"A este ritmo, ni siquiera llegaremos a Nuevo México para el amanecer",
echó humo Xander.
Lili tragó con fuerza, deseando que sus nervios se desenredaran, algo que
resultaba terriblemente difícil cuando la persona sentada a pocos
centímetros podía abollarla a ella con la misma facilidad que a la puerta de
acero. Se sobresaltaba cada vez que Xander barruntaba una orden o daba un
puñetazo a la furgoneta, y el hecho de que llevara horas sin más adrenalina
no ayudaba en absoluto.
"Pero si voy demasiado deprisa y nos tiro por un barranco", dijo ella,
agarrando el volante con más fuerza aún, "no llegaremos."
Xander ignoró eso. "Te he dicho que vayas más rápido al menos media
docena de veces. Me haré cargo de las consecuencias.
"¿Cómo? quiso preguntar Lili. ¿Saltando y cogiendo la furgoneta en el
aire?
Pero se contuvo. Su temperamento sólo le traería problemas, como le había
advertido su madre desde la primera vez que Lili fue a ayudarla a limpiar la
colosal mansión de los Baxter.
"No te burles nunca de la señora Baxter", siseó, agarrando con fuerza el
brazo de Lili mientras esperaban ante la enorme puerta de roble. "Pase lo
que pase".
Lili había hecho todo lo posible, a pesar de que la señora Baxter era la
anciana más mala para la que su madre había trabajado. Y después de que
ella hiciera que Lili volviera a pulir dos cucharas perfectamente limpias,
Lili lo olvidó.
"Tal vez deberías pulir la plata entonces", estalló mientras su madre la
miraba horrorizada, "ya que no puedo quitar la suciedad invisible".
Las consecuencias de replicar a un alfa podían ser mucho peores que tener
que quedarse hasta tarde para pulir todas las piezas de plata de la mesa.
Lily había intentado ir más rápido, pisando el acelerador hasta donde podía
soportar, pero hasta ahora, las únicas colinas que había conducido eran en
Echo Park, donde el mayor desafío era encontrar un lugar para aparcar.
Aquí, en medio de la nada, un movimiento en falso podría hacer que
cayeran en un barranco donde no los encontrarían durante semanas.
Por no mencionar el hecho de que estaba oscuro.
Realmente oscuro, de una manera que Lili nunca había experimentado
antes. En la ciudad, había dado por sentado las luces de la calle, los faros y
los sensores de movimiento de cada escaparate. Aquí, todo lo que podía ver
era la inquietantemente iluminada franja de la autopista frente a ella.
Como no quería cabrear al alfa más de lo necesario, aceleró de mala gana,
para frenar un segundo después cuando la carretera se torció bruscamente.
"¡Maldita sea!"
¡Bam!
"Lo siento", dijo Lili por enésima vez. Sentía que no había hecho más que
disculparse desde que Xander se subió al coche. Desde que la secuestró en
el coche, por no poner un punto demasiado fino, y tal vez era estúpido
esperar que el criminal mostrara alguna decencia hacia su víctima -pero la
estaba cabreando, especialmente cuando él gruñó en respuesta.
"¡Lo estoy intentando!", espetó ella, arrepintiéndose inmediatamente.
"No, no lo estás". Al salir de la curva, Xander puso su enorme mano en la
rodilla de ella y presionó.
La furgoneta avanzó, balanceándose antes de estabilizarse. El pavimento se
desdibujó frente a ella. A lo lejos, Lili distinguió las luces de un coche que
se acercaba, pero no pudo ver la carretera entre ellos.
Pensó que iba a vomitar.
"¡No hagas eso!", gritó, levantando el pie del pedal hasta que la velocidad
de la furgoneta volvió a estar controlada.
"Entonces deja de hacer eso", gruñó el alfa.
"¿Qué?"
"Ya sabes, acobardarte. Como un maldito cachorro azotado".
No me acobardo, pensó Lili automáticamente, pero apretó los labios con
fuerza. El alfa había dejado muy claro en las últimas horas
horas que ella no le gustaba mucho. Todo lo que ella hacía, desde conducir
demasiado despacio, hasta dar un respingo cuando él la miraba o tararear
distraídamente, parecía molestarle sobremanera.
Al menos se había desquitado con la furgoneta y no con ella... hasta ahora.
Pero la forma en que la miraba ahora hizo que Lili se preguntara cuánto
tiempo iba a durar su suerte.
Decir que era desconcertante ser el objeto de la atención del alfa era el
eufemismo del año. O tal vez era sólo este alfa, con su pelo oscuro, sus
manos fuertes y su mirada feroz. A medida que su escrutinio se agudizaba,
Lili tenía la extraña sensación de que no sólo la miraba a ella, sino a través
de ella, como si ya supiera más de ella de lo que decía. Y esa era la peor
sensación que Lili podía imaginar.
"Tienes problemas de confianza", le había dicho su último novio con
disgusto cuando Lili rompió con él la noche anterior a la cita con sus
padres. Pero él sólo estaba poniendo en palabras lo que ella ya sabía.
Lili sólo confiaba en dos personas vivas: su madre y ella misma.
Su abuela no había vivido lo suficiente como para ver a Lili obtener su
título y conseguir un trabajo que proporcionara una vida mejor a la familia,
así que Lili estaba decidida a trabajar mucho más.
Lo que significaba que no podía fastidiar esto.
Consiguió mantener las manos firmes en el volante y los ojos en la carretera
cuando la furgoneta volvió a quedarse en silencio.
Si Xander la hubiera dejado seguir en la carretera, Lili sabía que podría
haberle llevado a su destino sin problemas. Podrían haber cruzado Kansas
en cuestión de horas y conducir por la frontera de Missouri por la mañana.
En cambio, Xander le había ordenado que condujera hacia el sur. Durante el
resto del viaje, se ceñirían a las carreteras secundarias, guiándose por el
servicio de GPS y el sentido de la orientación del alfa. Él insistía en que era
más seguro, pero Lili no podía imaginar cómo. ¿De qué servía evitar a las
autoridades y añadir tres días más de conducción si iban a acabar muertos
en un horrible lío de acero aplastado?
"La carretera está despejada", dijo él después de que ella hubiera sorteado
otra serie de revueltas estomacales. "Puedes acelerar".
Lili miró el velocímetro. Cincuenta millas por hora parecían más que
razonables dadas las condiciones de la carretera. "Pero ya estoy..."
"No estaba preguntando".
Lili se quedó sin aliento ante la frialdad de su tono. El tamaño y la fuerza
del hombre ya lo intimidaban, pero cuando levantaba la voz, era imposible
no ceder a un tipo de terror primario.
Lili no era ajena al miedo. De un modo u otro, había sido su compañero
constante desde sus primeros recuerdos. Su madre y su abuela habían hecho
todo lo posible por protegerla, sin dejarla nunca sola en casa, pero sus
advertencias habían calado demasiado.
Nunca abras la puerta a un extraño. No vuelvas a casa sola. Si alguien que
no conoces intenta hablar contigo, date la vuelta y camina en dirección
contraria.
Cuando Lili tuvo la edad suficiente para pensar por sí misma, esas lecciones
habían echado raíces tan profundas que todo lo que hacía se veía afectado
por ellas.
Hoy en día, se rige por un sencillo lema: correr el menor número de riesgos
posible. Por lo general, eso facilitaba las decisiones, pero esta noche no
aclaraba nada. Nunca había tenido que sopesar los peligros de conducir
demasiado rápido en una carretera sinuosa frente a los que suponía enfadar
a un alfa fugitivo sin nada que perder.
Por supuesto, sólo había uno con el que podía intentar razonar.
"Um, Xander", dijo Lili, con la voz temblorosa. "Esta furgoneta es pesada y
difícil de conducir. Realmente no quiero estrellarme aquí en la oscuridad".
"Eso no va a pasar".
Lili apretó los dientes. No era la primera vez que alguien se burlaba de sus
miedos; de hecho, ocurría siempre. Sus amigos llevaban años burlándose de
ella por su cautela.
Pero ellos no estaban a un solo pago de alquiler perdido de ser desalojados,
o a once dólares y ocho días hasta el próximo cheque de pago, o a un mal
humor del jefe de perder el trabajo. A diferencia de ellos, Lili vivía en el
mundo real y a menudo duro, y estaba harta de que la despidieran.
"Si realmente no te gusta cómo conduzco, tal vez deberías haber robado a
alguien en un coche deportivo de lujo", espetó. "Podrían haberte llevado a
Missouri mucho más rápido".
Las palabras salieron, y Lili no pudo retractarse. Se tensó, esperando la
explosión.
Pero Xander se limitó a negar con la cabeza. "No funcionaría. Necesitamos
un lugar para dormir durante el día y que no se note".
Un lugar como la parte trasera de un camión de mudanzas. Mierda.
"De acuerdo", dijo Lili, pensando rápidamente. No le gustaba la perspectiva
de perder todas sus posesiones, pero sería mucho mejor que perder su vida.
"¿Por qué no me dejas en la próxima señal de civilización y coges la
furgoneta? Entonces puedes conducir tan rápido como quieras".
Un estruendo hostil vino de algún lugar en la vecindad del pecho del alfa.
"No puedo".
Lili apartó los ojos de la carretera el tiempo suficiente para mirarle... sí,
parecía tan enfadado como sonaba. "¿Qué quieres decir con que no
puedes?", preguntó tímidamente.
"Quiero decir que no puedo", gruñó él. "No sé conducir uno de estos".
Las cejas de Lili se alzaron. No se había esperado eso.
"Es igual que un coche", dijo con cautela. "Aparte de ser más grande, más
lento y más difícil de conducir. Ah, y este tiene una transmisión de mierda y
un manejo terrible."
Silencio. Cuando Lili se armó de valor para echar otro vistazo, Xander se
había cruzado de brazos y estaba mirando por el parabrisas. A Lili se le
ocurrió que tal vez no era con ella con quien había estado enfadado todo
este tiempo.
Este alfa estaba enfadado consigo mismo.
"¿No sabes conducir en absoluto?", preguntó ella.
"No."
Lili estaba tan sorprendida que apenas reaccionó a su duro tono. En una
ciudad en expansión como Los Ángeles, si querías ir a otro sitio que no
fuera la tienda de la esquina o la iglesia, tenías que conducir. Los niños se
sacaban el carné en cuanto podían, aunque no pudieran permitirse un coche
durante años. Incluso una chica sin blanca como Lili, que se veía obligada a
esperar a los autobuses que rara vez se acercaban a donde ella quería ir.
Xander podría ser un alfa, pero no había empezado como tal. Y Lili estaba
muy segura de que no había crecido en un barrio como el suyo. Puede que
no hablara mucho, pero cuando lo hacía, lo hacía con la enunciación precisa
y ajustada de la clase de gente para la que su madre y su abuela siempre
habían trabajado. Los niños de esas familias solían tener su propio coche
cuando tenían edad para conducir.
A Lili le picó la curiosidad. "¿Qué edad tenías cuando te convertiste en
alfa?"
"Tenía dieciocho años cuando apareció mi naturaleza".
Así que había tenido mucho tiempo para aprender a conducir. "Bueno,
entonces, ¿por qué...?"
"No importa".
Lili cerró la boca con retraso. Mensaje recibido.
Tras unos momentos de tenso silencio, Xander añadió: "Una pregunta mejor
es por qué te da tanto miedo conducir por un acantilado".
"No tengo miedo", replicó Lili. "Soy precavida. Hay una diferencia".
"Mentira. Cualquiera que luche contra un alfa de la forma en que luchaste
conmigo no puede llamarse a sí mismo cauteloso."
Lili levantó la barbilla, picada. "No me disculparé por tener un fuerte
instinto de supervivencia".
"No te lo he pedido". Xander sonaba más tranquilo, probablemente porque
pensaba que había recuperado la ventaja. "Pero no pretendas ser algo que no
eres".
Lili sintió el familiar revuelo de la irritación que rozaba la ira. Era tan fácil
para él descartarla, a pesar de que era ella la que estaba en el asiento del
conductor haciendo todo el trabajo.
Sí, un alfa podía aplastar a una chica como ella con su dedo meñique. Y él
era el criminal aquí. Podía darle órdenes todo el día si quería, y ella no tenía
opción de hacer lo que él decía. Pero nadie podía bajarle los humos.
Ya no.
"Bien. Ya que eres tan grande, fuerte y poderoso, ¿por qué tienes tanto
miedo de decirme por qué no sabes conducir?"
"No tengo miedo de nada", dijo con firmeza.
Había tocado un nervio, y debía dejarlo estar.
"Bien..." dijo ella en su lugar.
Xander maldijo en voz baja. "¿De verdad quieres saberlo? Bien. No es que
no pudiera aprender a conducir, no tuve que hacerlo. El chófer de mi familia
nos llevaba a donde fuera necesario".
"¿Su qué?" Lili sintió náuseas. Ni siquiera los empleadores de su madre
tenían chóferes. "¿Cómo de jodidamente ricos sois?"
"Lo era. Ya no soy rico".
Lili se echó a reír. No era divertido, de hecho era todo lo contrario, pero su
estrés y agotamiento, combinados con lo ridículo de la situación, hicieron
imposible cualquier otra reacción.
Cuando por fin se controló, con Xander mirándola de forma asesina todo el
tiempo, se limpió los ojos. "Al menos tiene sentido ahora, la forma en que
me has estado tratando como la maldita ayuda. Eres un bebé de un fondo
fiduciario".
Xander la sorprendió con un rugido que sacudió la furgoneta, haciendo que
Lili frenara de golpe. La furgoneta se deslizó en un arco aterrador, dejando
escapar un chirrido asqueroso. En cuanto se detuvo estrepitosamente,
Xander la agarró del brazo y la obligó a mirar hacia él.
Había ido demasiado lejos... -Lili podía verlo en sus ojos. El rostro de su
madre, con la decepción tácita grabada en las líneas de su frente, pasó por
su mente. ¿Cuándo, cuándo, cuándo aprendería Lili?
Si no hubiera sido rico.
Podía soportar la grosería. Lili tenía maneras de lidiar con todo eso. Pero
los años de limpiar los desórdenes de los niños ricos, sin ser agradecidos ni
siquiera reconocidos, habían dejado su marca.
"Eres tan buena como ellos", había consolado su madre a la sollozante Lili
de quince años después de que la hija de su empleador le arrojara su
húmedo y apestoso uniforme de fútbol y le exigiera que lo limpiara en una
hora. "Mejor, incluso, porque tú te has ganado tu puesto. Ellos acaban de
nacer en el suyo".
Y por eso, a pesar de que el corazón le retumbaba en el pecho, Lili se
obligó a encontrarse con la mirada feroz de Xander.
"Escúchame, Lili. Sea lo que sea que creas saber sobre mí, no se acerca a la
verdad. Soy un alfa. He vivido un infierno que no puedes imaginar. Lo
único que necesitas saber es que me dirijo a las nuevas Boundarylands, y tú
eres la que me va a llevar allí. ¿Entendido?"
Lili sólo pudo asentir.
"Bien". Xander le soltó el brazo y se dio la vuelta. "Ahora conduce, joder".
CAPÍTULO CUARTO
Durante seis largas horas, Xander escuchó a Lilibeth dar vueltas en la cama.
Aunque había improvisado una cama para ella con un montón de mantas
que había sacado de una caja de la mudanza, seguía teniendo problemas
para dormir.
No podía culparla.
Aunque el mediodía había llegado y se había ido, cambiando el viento y
trayendo una brisa a través de la puerta trasera parcialmente abierta de la
furgoneta, el calor seguía siendo agobiante dentro de la caja metálica. Ni
siquiera la sombra de las enormes coníferas que cubrían el norte de Nuevo
México suponía un gran alivio.
El clima no molestaba a Xander, pero de nuevo, estaba acostumbrado a
soportar los extremos: temperaturas frías y calientes, armas afiladas y
contundentes.
Tras años de cautiverio, había aprendido a dormir en cualquier condición:
las luces brillantes que iluminaban su celda día y noche, los pinchazos
inesperados de las agujas, las ráfagas repentinas de agua fría. Claro, no era
el mejor descanso, pero era mejor que nada.
Pero esta chica beta... claramente nunca había tenido que perfeccionar esas
habilidades.
Para ser justos, su cuerpo no podía regularse con la misma eficiencia que el
de un alfa. Xander había pensado en sacar el colchón que estaba enterrado
detrás de las cajas de la mudanza para que estuviera más cómoda, pero eso
habría requerido sacar todo y volver a empaquetarlo, y el riesgo de ser
descubierto era demasiado grande.
No es que fuera probable que nadie se acercara por esta vieja vía
agropecuaria. No podía percibir otra alma viviente en kilómetros. Aun así,
Xander habría sido mucho más feliz si la furgoneta hubiera podido salir de
la carretera y llegar a un lugar más seguro. Así las cosas, estaban aparcados
en la maleza al borde de la carretera.
Cuando se detuvieron al amanecer, Xander podía sentir el olor del
agotamiento de Lilibeth, la niebla de una mente desesperada por descansar.
A pesar de sus ridículas quejas, ella no había mentido sobre eso.
No era de extrañar. Xander no había percibido ni un solo olor a engaño
desde que aspiró su aroma por primera vez.
Con el tiempo, el miedo y la ansiedad abrumadores de ella se habían
desvanecido lo suficiente como para que él pudiera captar por fin indicios
del ramillete que era sólo suyo. A medida que ella aceptaba gradualmente
sus circunstancias, habían surgido notas de nuez moscada, de ropa limpia y
de luz solar.
Sí, de luz del sol. Xander sabía muy bien que la luz no tenía aroma, pero
¿cómo describir la delicada, brillante y nutritiva nota de salida?
¿Y qué demonios hacía escribiendo jodidas poesías en su cabeza mientras
se suponía que estaba vigilando su medio de transporte?
Vigilando a Lilibeth.
Probablemente no debería haberle preguntado su nombre. Pensar en ella
como una simple conductora -sin rostro, pronto olvidada- habría hecho que
las cosas fueran más sencillas. Pero ella lo hacía bastante difícil con su
negativa a seguir las órdenes más simples. La verdad era que no era una
buena rehén.
Fue sólo la suerte de Xander de elegir a la beta más cautelosa de la historia
del mundo. Pero al menos era honesta. Por no mencionar que era adorable.
Xander soltó un gemido. Llamar adorable a algo o a alguien era una prueba
más de que necesitaba dormir tanto como ella.
Lilibeth ni siquiera se movió al oírlo. Gracias a Dios. Lo último que quería
hacer era explicar el origen de su disgusto consigo mismo... otra vez.
Todavía se estaba recuperando de su bufido de burla al descubrir que no
sabía conducir un coche. Por un momento, incluso había considerado
decirle toda la verdad: que si bien no sabía conducir un coche, podía
conducir una motocicleta mejor que nadie que conociera. Pero al final,
decidió no hacerlo. Sólo iba a estar con ella un par de días. No le debía una
explicación, y menos sobre su vida personal.
Que piense mal de él si quiere. Además, tal vez si ella seguía poniendo los
ojos en blanco y haciendo comentarios despectivos, Xander podría
olvidarse de su atracción por ella.
Después de cinco años de soledad, su ansia de contacto era comprensible,
pero seguía siendo un maldito dolor de cabeza. Lo último que necesitaba
era distraerse con la lujuria mientras huía por el país de las autoridades beta.
Ya habría tiempo para ocuparse de los antojos carnales una vez que llegara
al nuevo Boundaryland de Archer.
Cuando la naturaleza de Xander se había manifestado, había oído rumores
de prostitutas que hacían viajes semanales a los otros territorios alfa
establecidos, y tenía la esperanza de que lo mismo ocurriera donde él se
dirigía.
Había tenido su cuota de chicas cuando aún era un beta, chicas que se
excitaban con el chico malo de la élite de Denver. Al igual que el propio
Xander, esas chicas necesitaban un poco de rebeldía en sus vidas -un paseo
rápido en su Ducati, una noche salvaje en el lado equivocado de la ciudad,
una aventura de una noche-, pero la verdad era que había sido poco más que
una actuación.
Una vez que hizo la transición, Xander no tardó mucho en darse cuenta de
que había sido una pequeña mierda, acercándose al borde del peligro pero
sin llegar a pisarlo. No fue hasta que se convirtió en alfa que Xander
comprendió lo patético que había sido ese tipo de actos de desafío.
¿Pero el anhelo que sentía por Lili en ese momento? ¿El fuego en lo
profundo de su vientre? ¿La fantasía de deslizarse dentro de ella y perderse
en el placer? Sí... no había nada patético en eso.
Pero era un dolor en el culo, o mejor dicho, un molesto latido en sus
pantalones.
Querer un cuerpo cálido y dispuesto a explorar era una cosa, pero desear a
una beta que se negaba a entrar en razón, que se tomaba todo lo que él decía
a mal y que parecía decidida a buscar pelea era otra. Entonces, ¿por qué se
volvía loco soñando con quitarle el pelo de la coleta y verlo caer alrededor
de sus suaves y cremosos hombros?
Oh, hola, la polla de Xander se despertó en el peor momento posible.
Necesitaba estar descansando, no suspirando por una chica a la que nunca
volvería a ver después de que llegaran a Missouri.
Sí, le gustaba la lucha de Lilibeth, la negativa a abandonar incluso cuando
la superaban con creces. Le intrigaba la contradicción entre su cautela y sus
arrebatos, como un gatito con garras afiladas.
Xander miró a Lilibeth, maravillado por cómo la tensión la seguía incluso
hasta el sueño. Otra mujer habría relajado su agarre en el borde de la manta
sobre la que estaba tumbada. Las líneas de preocupación de su frente se
habrían suavizado. Pero, al igual que él, en algún momento la beta había
perdido su capacidad de relajarse de verdad.
La razón no era de su incumbencia. Pero Xander se acercó a ella en el nido
improvisado de sábanas y mantas, diciéndose que tenía sentido bloquear su
cuerpo con el suyo en caso de que ella se despertara antes que él y decidiera
salir corriendo.
Lo suficientemente cerca como para sentir su aliento en el pecho, Xander
tuvo que resistir el impulso de atraerla hasta sus brazos, donde nada pudiera
dañarla.
Había habido algo intangible entre ellos desde que subió a la furgoneta...
una fuerza que lo atraía hacia ella, que lo tranquilizaba cuanto más cerca
estaba de él. Incluso ahora, podía sentir que empezaba a adormecerse, que
su inquietud se calmaba.
Xander no creía en la suerte, y seguro que no creía en el destino. Pero algo
le había hecho abandonar su plan de salir de la ciudad sin ser detectado.
Y tenía la sensación de que algo estaba junto a él en la oscuridad.
Lili volvió a mirar el indicador de gasolina, mordiéndose el labio. Casi
había dicho algo hace media hora, cuando pasaron por delante de un
polvoriento almacén de ramos generales con un par de surtidores, pero dos
ancianos estaban sentados en un banco. Acercarse con un alfa en el asiento
del copiloto les habría llamado la atención por muy gruesas que fueran sus
lentes bifocales.
Ahora, sin embargo, la situación se estaba volviendo desesperada.
"Sólo nos quedan unos pocos kilómetros de gasolina", dijo ella, "Vamos a
tener que parar pronto".
"Demasiado peligroso", gruñó Xander, tal y como ella sabía que haría.
Pero el sonido frustrado la molestó mucho menos que la primera vez que lo
escuchó. De hecho, todos sus gruñidos y rugidos habían despertado en ella
alguna respuesta primaria que no tenía nada que ver con el miedo.
Por un momento, Lili se preguntó si estaba experimentando el principio del
síndrome de Estocolmo, si sus defensas contra su captor se estaban
debilitando. Pero para que eso ocurriera, ¿no tendría Xander que intentar
convencerla de que su acto violento estaba justificado?
... o incluso ser amable con ella de vez en cuando?
"Por mí está bien", dijo ella con ligereza. "En cuanto el tanque se agote,
puedes salir y caminar el resto del camino hasta Missouri".
Esta vez su gruñido iba acompañado de una mirada abrasadora que parecía
desprender la piel de ella para poder mirar en su interior. Por desgracia, Lili
se había acomodado lo suficiente al volante de la furgoneta como para
apartar la vista de la carretera y, aún más por desgracia, no parecía poder
resistirse.
La electricidad chisporroteante que la mirada de Xander envió a través de
ella la distrajo definitivamente del asunto que tenía entre manos.
"Había una señal allí atrás para un pueblo un par de millas más adelante",
dijo Lili, y el momento se rompió.
"Bien". Xander se dio la vuelta, con el ceño fruncido. "Busca una
gasolinera, pero aparca en el surtidor más lejano".
Esta vez no la amenazó para que no intentara ninguna estupidez. No tuvo
que hacerlo.
En las veinticuatro horas que Lili había estado en compañía de Xander, éste
no había hecho otra cosa que estudiar y analizar cada uno de sus
movimientos. Si a eso le sumamos su evidente fuerza y su velocidad de
vértigo, Lili no intentaría cruzarse con él antes que saltar delante de un
autobús.
Además, no se trataba sólo de protegerse a sí misma. No podía olvidar la
facilidad con la que Xander había arrojado al soldado al otro lado de la
carretera, y se negaba a arriesgar la vida del empleado de la gasolinera o de
los clientes.
Aunque la verdad era que tampoco podía soportar la idea de que Xander
hiciera daño a un inocente.
No había tenido más remedio que defenderse de los soldados armados, que
intentaban dispararle. Pero después de pasar tiempo con él, Lili ya no lo
consideraba peligrosamente violento, al menos no con ella.
Cuando se despertó esta noche con la última luz del sol poniente, Lily se
había asustado al descubrir que el brazo musculoso de Xander la cubría por
la cintura, pero mientras su enorme pecho subía y bajaba rítmicamente, su
sorpresa dio paso a algo más... una sensación de calidez, protección y
seguridad.
Quizá no debería haberse sorprendido. Después de todo, todos esos
músculos podían ser tan eficaces para proteger como para atacar.
Especialmente esa espalda ancha, los poderosos hombros y los bíceps tan
grandes y musculosos que no creía que pudiera rodearlos con las manos.
Tal vez esas historias sobre alfas desbocados que persiguen a las mujeres
para violarlas no eran ciertas después de todo. De hecho, Lili empezaba a
pensar que no podía creer nada de lo que decía el gobierno sobre los alfas.
Sin embargo, lo contrario también era posible. Esos brazos podrían haber
aplastado a Lili con facilidad mientras la protegían la noche anterior, y
debía tenerlo en cuenta hasta que llegaran a las Boundarylands.
Lili podría sobrevivir dos días más de... lo que sea que fuera esto.
Técnicamente era un secuestro, aunque ya no se sentía tan víctima.
Era más bien como si la hubieran obligado a ayudar a la anciana vecina de
su madre a mover muebles pesados, algo incómodo, agotador y poco
apreciado. Y aunque Lili sabía que no tenía elección, la verdad era que
habría ayudado al alfa de todos modos, como había ayudado a la señora
Schneck durante años, porque no había nadie más para hacerlo.
El "pueblo" resultó ser poco más que un cruce de caminos con un puñado
de casas que salpicaban los alrededores. Lili apagó los faros mientras
entraba en la gasolinera; el reloj del salpicadero marcaba las 11:38, hora
suficiente para que los lugareños estuvieran en la cama, aparentemente,
porque no había nadie en las calles, salvo algunos coches frente a la única
taberna.
Lili se acercó al surtidor más lejano, tal y como le había indicado Xander,
aunque no pudo ver a nadie dentro de la cabina acristalada del cajero. Por
suerte, los surtidores seguían encendidos. Introdujo su tarjeta de crédito,
tratando de no pensar en lo que estos gastos imprevistos estaban suponiendo
para su presupuesto, y acababa de empezar a repostar cuando el sonido de
su timbre la hizo saltar.
Levantó la vista para ver a Xander mirándola fijamente por el espejo lateral.
"No pasa nada", dijo ella con una sonrisa tranquilizadora, sacando su
teléfono del bolsillo. "Es sólo mi teléfono".
Miró la pantalla: Kelly.
Oh, mierda. Lili se había olvidado por completo de los planes del almuerzo
de ayer.
Consideró no contestar, pero dado lo tarde que era, Kelly debía estar
preocupada, y Lili no podía permitirse levantar ninguna sospecha.
Respiró profundamente para tranquilizarse, pero no sirvió de mucho ante el
escrutinio de un alfa enfadado.
"Hola, chica", dijo. "Siento lo de esta mañana, tengo un comienzo posterior-
"
"¡Oh, gracias a Dios, estás viva!" La voz de Kelly era tensa y alta. "He
estado intentando llamarte todo el día".
"Lo siento mucho. He estado conduciendo por el medio de la nada, y debe
haber habido lagunas en mi servicio". Lili miró a Xander, que escuchaba
con gran interés. "No me di cuenta de que estarías tan preocupada cuando
no me presenté hoy".
"¿Preocupada?" repitió Kelly, y ahora Lili oyó el miedo en su voz.
¿Qué demonios estaba pasando? "Lili, estás en todas las noticias".
Lili se quedó atónita en silencio, el impacto de las palabras de su amiga
tardó un momento en registrarse por completo. "¿Que estoy qué?"
"No puedes sorprenderte", dijo Kelly. "¿Qué pensabas que iba a pasar si
empezabas a conducir con un alfa fugado?"
Oh, mierda.
Lili le dio la espalda a Xander para evitar su ceño asesino, pero no
necesitaba ver su reacción para saber lo jodidos que estaban. "Escucha,
Kelly, no sé lo que has oído, pero..."
"No tuve que oírlo. Lo he visto". Kelly estaba casi gritando ahora. "Tenía
las noticias puestas cuando me preparaba para encontrarme contigo esta
mañana, y ahí estabas, tratando de hacer un giro en U. Un tipo estaba
grabando un vídeo y lo captó todo: el soldado persiguiéndote y ese alfa
atacándole y rodeando la furgoneta. Luego te fuiste con él en el asiento del
copiloto".
Lili cerró los ojos, estremecida. Esto era aún peor de lo que imaginaba.
"Kelly, tienes que escucharme. No es lo que piensas".
"Lo que yo piense es lo de menos", dijo Kelly, sonando casi histérica.
"Ahora mismo, tienes que preocuparte por lo que piensen las autoridades".
Lili empezó a temblar, y se apoyó en la furgoneta para apoyarse. "¿Y qué
piensan ellos?", dijo débilmente.
"Dicen que estás ayudando a un fugitivo. Es un delito, Lili. Un delito grave.
Tal vez incluso traición".
¿Traición?
"No es cierto, Kelly. Tienes que creerme".
"Por supuesto que sí, chica", le aseguró Kelly con un tono demasiado
brillante.
"Pero la policía con la que he estado hablando es otra historia".
"¿Has estado hablando con la policía?".
Kelly no respondió por un momento.
"Están... aquí conmigo ahora, Lili", admitió finalmente. "Quieren que te
diga que te entregues. Es la única salida para ti y para el alfa..."
De repente, el teléfono fue arrancado de la mano de Lili. Xander estaba
fuera de la furgoneta y se alzaba sobre ella. No apartó los ojos de ella
mientras cortaba la llamada y apagaba el teléfono.
"Vamos", dijo, extendiendo la mano. "Tenemos que seguir adelante".
"Yo... no creo que pueda".
"Claro que puedes". Xander la apartó de la furgoneta y la guió de vuelta a la
puerta del conductor. "Ahora, no hay otra opción".
CAPÍTULO CINCO
"Hay un desvío más adelante a tu derecha. Detente."
Era la primera vez que Xander hablaba desde que se detuvieron a repostar
hacía horas, y sacó a Lili de sus cavilaciones.
"Maldita sea, te lo has perdido, Lilibeth", gruñó. "Date la vuelta".
Lili negó con la cabeza. No se había perdido nada.
"No podemos parar", murmuró, manteniendo los ojos firmemente en la
carretera.
Después de que su llamada con Kelly se interrumpiera, Lili había puesto la
radio de la furgoneta en una emisora de noticias veinticuatro y se horrorizó
al saber que eran la noticia principal. "La policía nos sigue la pista".
"No me importan unos policías beta", dijo. "Además, tú no eres quien
manda aquí".
Las palabras golpearon a Lili en las tripas, arrastrando su estado de ánimo
aún más. Por supuesto que no lo era. Por un momento, pensó erróneamente
que el hecho de ser el objetivo de una persecución nacional los ponía en
igualdad de condiciones.
Pero él seguía siendo su captor, y ella, su cautiva.
Sin embargo, eso no significaba que tuviera que gustarle.
"Y eso es todo lo que estoy haciendo: seguir tus órdenes", concedió irritada.
"Me dijiste que condujera, así que estoy conduciendo".
"Y ahora te digo que pares".
Lili no perdió el tiempo. "Y yo te digo que te vayas al infierno".
"¿Qué?"
Parecía sorprendido de que alguien -y mucho menos una vieja beta como
ella- se atreviera a hablarle así. Bueno, ahora que ella oficialmente no tenía
nada que perder, sería mejor que se acostumbrara.
"Ya me has oído", dijo ella, apretando más el volante.
Por el rabillo del ojo, pudo ver que su mirada se estrechaba en señal de
frustración, y un gruñido sordo sacudió el aire de la cabina, pero esta vez no
le importó mucho a Lili.
"Toma el siguiente desvío que veas, Lilibeth. No estoy exigiendo nada sólo
por ser un imbécil".
"Podrías haberme engañado".
"Es casi el amanecer", explicó a regañadientes. "Y no es que Oklahoma esté
lleno de bosques densos donde esconderse. Tenemos que encontrar un lugar
para dormir ahora, porque una vez que lleguemos al centro del estado va a
ser plano hasta que lleguemos a Arkansas."
"¿Arkansas?" exclamó Lili. "¿Por qué demonios vamos allí?
Oklahoma comparte frontera con Missouri".
"La misma razón por la que vinimos al sur en lugar de atravesar Kansas.
Subiremos desde el sur y evitaremos a los soldados que hayan apostado en
los lugares lógicos. Hay que mantener a esos cabrones alerta".
"Siento ser lenta", dijo Lili con sarcasmo. "¿Pero de qué cabrones estamos
hablando exactamente?"
"De los federales. Son los que dirigen el espectáculo".
Al parecer, él no había estado escuchando la misma radio que ella.
"No, no lo son. Quiero decir, el FBI podría estar coordinando, pero dijeron
en las noticias que están trabajando con la policía local para..."
"No es cierto. Allí, a tu izquierda. Detente".
Esta vez Lili lo hizo... pero porque quería. Probablemente no era seguro
conducir y discutir, especialmente estando tan irritada como lo estaba ahora.
Desde que había irrumpido en su vida, había hecho todo lo que él le había
exigido.
Vale... quizá no todo, pero sí todo lo razonable. Incluso había consentido en
llevar la furgoneta a más de ochenta millas por hora una vez que salieron de
las Rocosas y entraron en la Reserva de Black Mesa, a pesar de que la
suspensión de mierda de la furgoneta chocaba y daba bandazos con cada
grieta en el pavimento a esa velocidad.
"Sabes, si me devuelves mi teléfono, podría usarlo para saber a dónde ir",
dijo con rabia mientras ponía la furgoneta en el aparcamiento".
Y en el momento en que lo encendieras, les diría exactamente dónde
encontrarnos".
"¿Quién? Sigues diciendo..."
No necesitó gritar para cortar sus palabras. La mirada oscura de sus ojos
hizo el trabajo. "No quieres saberlo, Lilibeth. Realmente no quieres".
Su tono era tan intenso que Lili le creyó. Era mejor concentrarse en lo único
que podía controlar: la conducción.
Permaneció callada mientras Xander la guiaba a un lugar oculto entre los
árboles bajos de hoja perenne, luego abrió la parte trasera y dispuso su
paleta de mantas para la noche.
Sólo cuando él rebuscó en sus cajas de comida y le entregó una barrita
energética y un tarro de cacahuetes, dijo lo que había estado pensando.
"Sabes, podrías quedarte aquí atrás y yo podría seguir conduciendo. Nadie
te vería".
"Y una mierda que podrías", dijo Xander a través de un bocado de
cacahuetes.
"Estás agotada. No llegarás a otros treinta kilómetros".
"Pero tenemos que seguir avanzando", dijo ella. "Cuanto más tiempo nos
detengamos a descansar, mayor será la posibilidad de que nos atrapen.
"En lugar de discutir, Xander le puso una mano en el hombro mientras
seguía masticando, sobresaltándola para que guardara silencio. Estaban
sentados en el borde de la zona de carga con las piernas colgando sobre el
borde -las de Lili, al menos, ya que las de Xander llegaban fácilmente al
suelo-.
Extrañamente, cuanto más tiempo pasaban sentados así, el peso y el calor
de su enorme mano empezaban a ser relajantes... incluso reconfortantes. Lo
que probablemente era una prueba de que Xander tenía razón al decir que
ella estaba demasiado cansada para pensar con claridad.
Sin embargo, Lili había pasado cientos de noches sin dormir cuando
compaginaba la universidad con el trabajo y la ayuda en la casa. Una más
no la mataría.
Cuando Xander terminó de comer, recogió la basura y la metió en una caja
vacía, pero no se levantó enseguida. "Lilibeth, intenta no preocuparte.
Ahora no saben dónde estamos".
Al instante, su ansiedad volvió a aparecer. "¿Cómo puedes decir eso? Esos
eran soldados en la barricada. La guardia nacional puede ir donde quiera.
Nuestra única esperanza es llegar a Boundaryland antes que ellos".
"¿Nuestra?" Xander la miró sorprendido. "¿Planeas esconderte en la
Boundaryland?"
Un resoplido de risa casi histérica escapó de los labios de Lili. "Nada de las
últimas cuarenta y ocho horas era mi plan. A estas alturas, lo único que
quiero es seguir viva el tiempo suficiente para solucionar todo este lío".
Xander volvió a ponerle la mano en el hombro. "Pero Lilibeth..."
Había escuchado ese tono condescendiente demasiadas veces como para
soportarlo de parte del alfa que parecía decidido a hacerla matar. La ira
salió a la superficie y se apartó de él.
"No", siseó.
"No... ¿qué?"
La repentina amenaza de las lágrimas sólo hizo que Lili se enfadara más.
Pero Lili, tienes que fijarte objetivos razonables.
Pero Lili, la universidad sólo acepta estudiantes de buenas escuelas.
Pero Lili, nadie contrata a mujeres para esos trabajos, y menos si no tienen
conexiones familiares.
"¡Tú fuiste quien me dijo que no había otra opción!", estalló.
"Pero no te preocupes, no pienso quedarme mucho tiempo. Sólo necesito un
lugar donde tengan que hablar conmigo en lugar de disparar. Cuando les
explique lo que ha pasado, entenderán que soy tu rehén, no su cómplice.
Tendrán que hacerlo".
La mirada de confusión de Xander se convirtió en preocupación. "¿Y crees
que entrar en la Boundaryland con mi persona escondida en la parte trasera
de la camioneta va a demostrarlo?
"Sí-no. Maldita sea, no estaba segura.
Todo lo que Lili sabía era que antes de poder darle la vuelta a esto, tenía
que llegar a algún lugar seguro. Algún lugar donde los soldados -los que ya
le habían disparado- no pudieran alcanzarla.
Una vez que estuviera en las Boundarylands, descansaría un poco y
empezaría a hacer llamadas. Por ahora, lo único que importaba era ponerse
a salvo.
"Lo que creo es que después de haber sido retenida contra mi voluntad, de
haber recibido gritos y gruñidos, y de haber hecho de chófer de tu
privilegiado y rico culo a través de cuatro estados, me lo debes", dijo
apresuradamente. "Después de todo lo que he hecho por ti, no creo que sea
demasiado pedir un refugio seguro mientras limpio mi nombre".
Xander guardó silencio durante tanto tiempo que Lili supuso que lo había
hecho enojar de nuevo, pero estaba demasiado cansada para preocuparse.
"De acuerdo", dijo finalmente. "Puedes quedarte conmigo unos días cuando
lleguemos a Missouri, con una condición".
"Oh, Dios", gimió Lili para sí misma.
"Sólo acuéstate y descansa un poco. No tiene que ser todo el día. Unas
pocas horas estarán bien. Sólo lo suficiente para que duermas un poco, para
que no te quedes dormida al volante y nos mates a los dos".
Lili estaba demasiado agotada para discutir... lo que significaba que
probablemente tenía razón.
Sus ojos ya se estaban cerrando mientras se desplomaba contra él. "Pero
sólo por un par de horas", murmuró.
Xander se quedó mirando la pared de cajas de cartón y pensó en lo que
había dicho Lilibeth. Estaba arropada contra él, durmiendo tan
profundamente que no había reaccionado cuando él la cogió en brazos y la
tumbó sobre las mantas.
No le sorprendió. Desde que la adrenalina de la llamada telefónica había
abandonado su organismo, estaba al borde del agotamiento. Si ella no se
hubiera apartado de la carretera, él habría agarrado el volante y habría
forzado la situación.
Ahora, sentado con la espalda apoyada en la pared de acero, viendo dormir
a su pequeña cómplice beta, estaba demasiado irritado para descansar, y no
hacía falta ser un genio para saber por qué.
Xander estaba tan enfadado como ella, pero no con las autoridades.
Estaba enfadado consigo mismo.
Con sólo un mes de vida fuera de las instalaciones, se había vuelto blando y
desconcentrado, hasta el punto de secuestrar un camión de mudanzas y a su
conductor beta sin pensar en las consecuencias.
Le había dicho la verdad antes... pero no toda. El hecho de que se
mantuviera en las carreteras secundarias garantizaría que no los
encontraran, pero no era por falta de recursos. Si el gobierno quisiera
encontrarlo a toda costa, ya estaría encerrado o muerto.
Xander había estado escuchando la radio, a pesar de lo que pensaba Lili. Y
se había perdido la única línea que podría haberle hecho comprender el
verdadero peligro que corría.
"Gritando para ser escuchado por encima de un pequeño grupo de
manifestantes de los derechos de los alfa..."
Hoy era un grupo pequeño, pero si el gobierno no tenía cuidado, tenía el
potencial de crecer. Y Xander era muy consciente de lo insidiosa que era la
amenaza del gobierno para los que lo desafiaban.
No lo hacían a la vista, por supuesto.
Habían hecho todo lo posible por ocultar la "investigación" que se había
llevado a cabo en la instalación, y sin duda harían lo mismo para detener a
los alfas que habían escapado de su agujero infernal.
Había sido una genialidad designar a Ozark Boundaryland. Daba al
gobierno beta un arma para aplastar a cualquier simpatizante de los alfas,
una prueba de que no sólo estaban operando dentro de la ley, sino que
estaban siendo más que razonables al acomodar a los alfas.
Lo que Lili no sabía -y lo que Xander no quería decirle- era que nadie iba a
creer nada de lo que dijera. Ni la policía, ni los políticos, ni la gran mayoría
de los ciudadanos beta. Ningún abogado decente la defendería y ningún
juez tendría piedad de ella.
Nunca.
Xander había pasado suficiente tiempo rodeado de betas como para saber
que a las autoridades rara vez les importaba la verdad. En su lugar,
elaboraban una historia que les convenía.
El gobierno tenía todo lo que necesitaba para convencer al público de que
no se podía confiar ni en los alfas ni en los disidentes: un puñado de
soldados heridos y un vídeo de una mujer alejándose de la escena con un
alfa en el asiento del copiloto. Eso era más que suficiente para condenar a
Lilibeth para siempre.
Y si alguna vez le ponían las manos encima...
A Xander se le heló la sangre al pensarlo. No creía ni por un segundo que el
"centro de investigación" donde había estado retenido fuera el único de su
clase. Si los investigadores del gobierno hacían cosas indecibles a los alfas
recién convertidos, ¿qué les impedía construir instalaciones similares para
tratar a los civiles problemáticos? De hecho, ¿de dónde habían salido las
mujeres beta que habían utilizado en crueles experimentos con sus
hermanos alfa?
Mientras escuchaba el sonido constante del corazón de Lilibeth mientras
dormía, Xander hizo un voto.
No dejaría que le pasara nada.
Ella tenía razón... se lo debía. Pero aún no se daba cuenta del daño que
había hecho.
Las cosas no tardarían días, ni siquiera semanas, en "calmarse" una vez que
ella estuviera a salvo dentro de las Boundarylands con él.
Xander sabía en su corazón que una vez que ella cruzara la frontera de los
Boundarylands, Lilibeth no volvería a salir.
CAPÍTULO SEIS
Lili sintió la enorme mano en su hombro sacudiéndola suavemente mucho
antes de que se despertara. La sensación invadió su sueño, uno que ya había
tenido muchas veces.
Había vuelto a ser una niña, nadando en la piscina pública. Había estado
aguantando la respiración en el fondo durante mucho más tiempo del que la
realidad le permitía, simplemente observando cómo los garabatos
refractados de la luz del sol bailaban sobre las baldosas azules.
Todo estaba tranquilo y en calma en las profundidades de la piscina. Los
problemas no podían tocar a Lili allí abajo. Tampoco podían hacerlo los
brazos y las piernas que pateaban y se agitaban arriba. Y a diferencia de la
vida real, aquí abajo la presión del agua sobre su cabeza no hacía que a Lili
le dolieran los tímpanos.
Era un gran sueño. Quizá su favorito.
Por eso Lili se sintió tan molesta cuando sintió que la mano la agarraba y la
sacaba del agua y la llevaba al mundo de la vigilia.
Abrió los ojos ante una franja de luz que entraba por la puerta parcialmente
abierta y respiró el aroma de las flores silvestres, el aceite de motor y
Xander.
Aturdida y un poco molesta por poder reconocer el agradable aroma
masculino del alfa con los ojos cerrados, Lili se obligó a incorporarse. Los
músculos de los hombros y la espalda se sentían más rígidos de lo que
deberían después de una siesta tan corta.
"¿Qué hora es?", preguntó.
Xander se encogió de hombros. "Sobre las tres".
"¿Las tres?" Lili se puso en pie de un salto. "¡Deberíamos haber estado en
la carretera hace horas! ¡Se suponía que me ibas a despertar! "
"Acabo de hacerlo", dijo Xander implacablemente. Desde su posición
sentada en el suelo, le entregó una botella de agua y un paquete de
albaricoques secos a medio comer.
"Por la forma en que estabas roncando, apuesto a que habrías dormido otras
cuatro o cinco horas si te hubiera dejado".
Las mejillas de Lili se sonrojaron. "Yo no ronco".
"Si tú lo dices". Una sonrisa divertida levantó la comisura de sus labios
mientras señalaba la puerta enrollable. "Pero adelante, sé que te mueres de
ganas de volver a ponerte al volante".
Los ojos de Lili se entrecerraron cuando él no hizo ningún movimiento para
levantarse. "¿No vas a venir conmigo?"
"He pensado en lo que has dicho, y tienes razón", dijo él. "Podríamos
encontrarnos con algo de tráfico durante el día. Sería mejor para los dos que
me quedara aquí.
"Mejor si no hubiera más avistamientos de ellos juntos", quiso decir.
Y tenía razón.
Lili asintió y se dirigió a la parte trasera de la furgoneta, pero la detuvo el
extraño impulso de tranquilizarlo.
De tranquilizar a Xander... a su secuestrador. No tenía sentido, pero la
compulsión no podía negarse.
"Te prometo que no voy a hacer nada para traicionarte".
No había ni una pizca de duda en sus ojos cuando se encontró con su
mirada. "Lo sé, Lilibeth".
Casi robóticamente, bajó de un salto, aseguró la puerta enrollable y se
dirigió a la puerta del lado del conductor. Una vez al volante, Lili se tomó
un momento para serenarse.
Las cosas no debían ir así. La vida pasa, se recordó a sí misma, con la
sabiduría de un libro que había leído en la universidad. Esperaba aprender a
gestionar mejor su tiempo, pero el libro de autoayuda insistía en que el
primer paso era aprender a adaptarse a lo inesperado.
El problema era que en la vida de Lili no había espacio para lo inesperado.
Nunca lo había habido.
Los primeros recuerdos de Lili eran los de ser entregada a su abuela por la
mañana, y luego ser devuelta a su madre una vez terminada la jornada
laboral. Después, la abuela se iba a su trabajo del turno de noche.
La casa de los Rennert funcionaba como un reloj porque así debía ser, y
para cuando Lili compaginaba su propio trabajo con sus estudios, había
aprendido bien la lección: haz un plan y cúmplelo.
Eso significaba no dormir más de la cuenta, no ponerse enfermo, no faltar a
clase, no holgazanear en el trabajo.
Ser secuestrada no sólo había echado por tierra sus planes. Los había volado
en pedazos, y eso hizo que Lili quisiera golpear algo.
En lugar de eso, Lili respiró hondo y puso en marcha la furgoneta. Sí, había
aprendido a "adaptarse a lo inesperado", pero no lo había hecho siguiendo
el consejo del libro de ir más despacio, tomarse tiempo para uno mismo,
descansar y recargar.
Ese consejo era para la gente como Xander, que iba de un lado a otro con
chófer y nunca se preocupaba de dónde iba a salir el dinero para la comida.
La gente que podía permitirse el lujo de no hacer nada.
Para gente como Lili, sin embargo, la respuesta era siempre la misma:
aguantarse y hacerlo.
Llevaba quince minutos en el camino, terminando la botella de agua y
mordisqueando los últimos albaricoques, antes de que se le ocurrieran dos
cosas. Una, que Xander había accedido a confiar en ella y a quedarse en la
parte trasera de la furgoneta hasta que llegaran a Boundaryland, algo que
ella nunca habría esperado. Y dos, no tenía ni idea de cómo llegar allí.
La única señal de tráfico que Lili había visto decía OK 133. ¿Había
realmente más de un centenar de estas diminutas carreteras de dos carriles
en este estado? ¿Y cómo iba a saber cuál la llevaría al noreste, a la frontera
del nuevo Boundaryland?
Deseó que Xander estuviera al frente con ella.
Y no sólo para poder confiar en su extraño súper sentido de la dirección
para saber a dónde ir. Había algo en su presencia que la tranquilizaba,
reduciendo su ansiedad a un nivel manejable, ayudándola a ordenar sus
pensamientos.
Al igual que cuando dormía mucho mejor cuando sus brazos la rodeaban.
Vaya.
¿De dónde había salido ese pensamiento? Estaba claro que Lili seguía
estresada, o en estado de shock, o tal vez incluso sufriendo un trastorno de
estrés postraumático. Cualquiera de esas cosas era mejor que enamorarse de
un maldito alfa.
Lili pisó el acelerador, deseando poder dejar atrás sus pensamientos
traidores con la misma facilidad que el paisaje de Oklahoma.
Mientras los kilómetros desaparecían bajo las ruedas, se esforzó por
concentrarse en la carretera y no en Xander, pero era casi imposible.
Había algo en la forma en que él la miraba, algo que sugería que podía ver
más de lo que había en la superficie. Casi como si pudiera ver más allá de
sus palabras hasta sus esperanzas y miedos más secretos.
La idea era tan emocionante como aterradora para alguien a quien le
gustaba mantener sus emociones a raya.
Lili aceleró cuando un cartel azul y blanco pasó zumbando.
Bienvenido a Arkansas.
Se le llenaron los ojos de lágrimas, la guinda del pastelito de mierda. Se
suponía que no debía estar cerca de aquí. Su plan de viaje original era estar
en Ohio, lista para cruzar Pensilvania mañana y llegar a Nueva York a
última hora de la tarde.
Lili apretó los dientes y contuvo las lágrimas, pero fue inútil. Tuvo cuidado
de no hacer ningún ruido mientras las enjugaba.
Llorar era un signo de debilidad, de pérdida de control. Llorar conducía al
sollozo, y Lili no podía permitirse eso ahora.
Las crisis emocionales eran un privilegio reservado a aquellos cuya vida no
dependía de que mantuvieran la compostura, que no se convertían en polvo
si mostraban la más mínima debilidad. Que no tenían que luchar todos los
días para mantener su posición en el fondo de la pila.
Ahora mismo, Lili tenía que ser más aguda que nunca, más dura, más
rápida, más vigilante. Así era como había sobrevivido a todo lo que la vida
le había lanzado hasta ahora... y así era como sobreviviría a esto también.
Así que apretó los dientes, apretó el volante y condujo.
En otros veinte minutos aparecieron signos de civilización: un grupo de
casas, una gasolinera y una tienda de comestibles agrupados en torno a un
único semáforo, junto con algunas personas en la acera. Lili contuvo la
respiración, rezando para que ninguno de ellos relacionara esta furgoneta en
movimiento con la que aparecía en las noticias a cientos de kilómetros de
distancia.
Entonces, un vehículo de la policía se detuvo detrás de ella, con la palabra
"sheriff" estampada en letras mayúsculas en su capó. Con el corazón
palpitante, Lili se enderezó, puso las manos en diez y dos y esperó a que
cambiara el semáforo. No actúes de forma sospechosa, se dijo a sí misma, y
ellos no sospecharán.
Pero antes de que el semáforo cambiara, las luces azules se encendieron.
¡Mierda!
No había forma de que Lili pudiera dejar atrás a un coche de policía en una
furgoneta en movimiento aunque quisiera. No tuvo más remedio que
conducir lentamente por el cruce y apartarse al arcén cuando el semáforo se
puso en verde.
Buscó su bolso y rebuscó su carné de conducir con manos temblorosas,
tratando de encontrar alguna razón por la que conduciría a través de
Arkansas de camino a Nueva York en lugar de tomar la ruta directa.
Observó al ayudante del sheriff salir de su coche, tomándose su tiempo. No
parecía contento, pero tampoco parecía especialmente sospechoso.
Pero entonces Lili sintió el estruendo de la puerta trasera enrollándose.
Dios, no.
Lili se quedó helada, observando por el espejo retrovisor cómo Xander
bajaba de un salto del espacio de carga para situarse en medio de la
carretera. No pudo ver su expresión, sólo la del ayudante.
Al ver al alfa, el policía beta se congeló y se quedó con la boca abierta de
horror.
Por favor, por favor, por favor, rezó Lili. Pero antes de que pudiera
averiguar por qué rezar exactamente, el ayudante del sheriff volvió
corriendo a su coche, metió la marcha atrás y se largó de allí.
Lili se sintió aliviada. No iba a haber ningún enfrentamiento. Nadie iba a
salir herido, no esta vez.
Sin embargo, su alivio duró poco. En cuestión de segundos, la gente
empezó a salir de los edificios, con teléfonos en la mano, grabando vídeos.
Le gustara o no, una vez más, la vida de Lili se estaba volviendo viral.
La puerta trasera de la furgoneta se cerró con estruendo y Xander apareció
en el lado del pasajero. Se sentó en su asiento con la misma naturalidad que
si acabara de salir a tomar el aire.
Lili, en cambio, estaba casi hiperventilando.
"Esa gente", jadeó, señalando con un dedo tembloroso.
"No te preocupes", dijo Xander. "Están demasiado asustados para
enfrentarse a nosotros. Ahora, salgamos de aquí".
Xander había estado preparado para abandonar el polvoriento cruce por la
fuerza, pero se alegró de no haber llegado a eso. Especialmente ahora que
estaban lo suficientemente cerca de los Ozarks como para empezar a sentir
la atracción de sus hermanos alfa que ya vivían en libertad.
"Eso fue malo. Realmente malo", murmuró Lili mientras el pequeño pueblo
desaparecía detrás de ellos. Ella había ido a más de ochenta sin que Xander
siquiera la incitara, y él podía oler el pánico en su aroma. "¿Y si ese policía
viene a por nosotros?"
"No lo hará".
"Pero le has dado un susto de muerte", protestó ella, "Volverá a la
comisaría. Pedirá refuerzos. No sólo del departamento del sheriff, sino de la
patrulla de carreteras, el FBI, la..."
Su voz se quebró casi con histeria, así que Xander dijo lo que siempre hacía
cuando Maggie se asustaba porque sus padres se enteraban del último
problema en el que se había metido.
"Si pasa algo, nos ocuparemos entonces", dijo, apoyando una mano en el
hombro de Lili. "Yo te protegeré".
A los dieciséis años, la única protección que podía ofrecer a su hermana
después de que ella destrozara el Mercedes de su padre era alegar que había
sido él quien lo había sacado a pasear... solo.
Maggie había llorado cuando le dijo que, como castigo, su padre le había
prohibido practicar cualquier deporte en su último año. Luego lo abrazó con
sus brazos flacos y le manchó la camisa de maquillaje.
Pero Xander era un alfa ahora y podía hacer mucho más para proteger a
Lilibeth que simplemente ofrecerse a asumir la culpa.
Y protegería a Lilibeth, en cuerpo y alma, con su vida si fuera necesario.
Y ella le creía, a juzgar por la forma en que los latidos de su corazón se
habían ralentizado bajo su contacto.
Por desgracia, ése no era el único efecto de tocarla.
Xander retiró la mano cuando su sangre empezó a hervir, acompañada de
imágenes de tumbar el cuerpo desnudo de Lili sobre la suave hierba de su
nueva patria y mostrarle todas las demás cosas que su cuerpo podía hacer
por ella.
Pero antes de poder pensar en eso, tenía que ponerlos a salvo. Así que
Xander se obligó a ignorar la suavidad de su olor y la forma en que ella
había inclinado inconscientemente la cabeza para que su mejilla rozara sus
nudillos. Mantuvo la mirada al frente para no distraerse con la visión de sus
brazos delgados y pecosos o la suave extensión de sus muslos o su cabello
que se extendía como una seda pálida y enredada alrededor de sus hombros.
Cuando Xander había subido al tren hacia la Boundaryland cinco años atrás
-un destino al que nunca llegaría-, todo lo relacionado con ser un alfa era
nuevo para él. La rápida transición de su naturaleza lo había vuelto torpe; la
impactante intensidad de sus sentidos le hacía difícil saber dónde
concentrarse.
Todos estos años después, Xander había dominado la corriente de estímulos
sensoriales que lo bombardeaban a cada momento del día, aprendiendo a
priorizarla sin pensar e ignorarla cuando era necesario.
Aun así, se sorprendió al descubrir lo mucho que se había perdido en el
cautiverio. La vida en la superficie era un ramillete de colores, sonidos y
olores mucho más rico que todo lo que podía ofrecer el frío y estéril
laboratorio sin ventanas.
La revelación más sorprendente fue una sensación que Xander no sabía que
poseía y no estaba muy seguro de qué hacer. Había quedado enterrada bajo
la monotonía y el temor constante del Sótano, y tardó en emerger una vez
que se liberó.
Xander aún no tenía palabras para describirlo -esa conciencia que se hacía
más fuerte cuanto más se acercaban a la frontera de Missouri-, pero estaba
seguro de que estaba cerca de otros alfas que vivían en paz.
Sin embargo, lo que Xander no le dijo a Lili fue que esta nueva sensación lo
dirigía como el rayo de un faro. Estaba seguro de que Lili no lo entendería.
Diablos, él mismo estaba empezando a comprenderlo.
"Estamos cerca", anunció después de otra hora de conducción.
En algún punto del camino, habían pasado del territorio beta a la nueva
Boundaryland. Tal y como Xander esperaba, la frontera era demasiado
nueva para que hubiera guardias en todas las rutas menores de entrada y
salida, y pudieron entrar sin incidentes.
"¿Cómo lo sabes?" preguntó Lili, sorprendida.
"Simplemente lo sé".
No dio más detalles, pero pudo percibir su escepticismo. "No tardará
mucho".
Xander dirigió a Lili por una ruta serpenteante que seguía los contornos del
terreno. Los caminos por los que iban ahora eran poco más que estrechas
franjas de pavimento agrietado que habían visto poco uso desde que la
población beta había abandonado la zona.
Su siguiente respiración le trajo algo sorprendente, algo que decidió guardar
para sí mismo por el momento.
No sólo había alfas en esta nueva Boundaryland. También había omegas.
Cómo sus hermanos habían encontrado compañeros tan rápidamente era
desconcertante. Se suponía que el número de omegas latentes que esperaban
el toque de un alfa para despertar su verdadera naturaleza era muy bajo. Lo
que convertía a estos primeros pioneros de Ozark Boundaryland en unos
afortunados hijos de puta, un pensamiento que casi hizo que Xander se
perdiera una vuelta.
"Hay una curva a tu izquierda", le dijo a Lilibeth. "Después de eso, serán
unas tres millas".
"¿Tres millas hasta qué?" preguntó Lilibeth.
Su tensión había vuelto a aumentar después de que él hubiera conseguido
calmarla temporalmente. En todo caso, parecía aún más ansiosa ahora que
cuando el policía los detuvo.
"Hasta que lleguemos a nuestro destino".
Lilibeth se preocupó de su labio inferior con los dientes. "¿Y luego?"
"Y luego... terminamos". Xander no sabía qué más decirle. Con todas las
amenazas y peligros a los que se había enfrentado a lo largo de los años, no
estaba acostumbrado a pensar más allá del corto plazo.
Pero, al parecer, Lilibeth no funcionaba así.
"Puede ser", suspiró ella. "Pero mis problemas no han hecho más que
empezar".
"No te preocupes. Te dije que te protegería".
"Lo sé, pero..." Lo que iba a decir, lo pensó mejor.
Xander no estaba dispuesto a dejarlo pasar. "¿Pero qué?"
"Pero eso sería más fácil de creer si no fueras la razón por la que me he
metido en todo este lío, para empezar".
Xander frunció el ceño. "¿No me crees? ¿Crees que te estoy mintiendo?"
Lilibeth negó con la cabeza, pero agarró el volante con más fuerza. "Sólo
creo que tú y yo tenemos ideas muy diferentes sobre el concepto de
protección".
"No hay ningún desacuerdo", dijo él, preguntándose por qué ella hacía tan
difícil algo tan sencillo. "Prometí no dejar que nadie te hiciera daño".
"Pero sólo a mi cuerpo, ¿no?" Ella le lanzó una mirada. "No prometiste
proteger mi vida".
"¿Cuál es la diferencia?"
"Bueno, supongo que debería agradecerte que no dejaras que me dispararan.
Por desgracia, también asustaste a un policía y diste a mucha gente la
oportunidad de grabar un vídeo para dárselo a la prensa".
Xander no podía creer que ella siguiera con ese incidente. "Ese
enfrentamiento con el policía iba a ocurrir de todos modos. Mejor que
saliera entonces, que después de que sacara su arma".
"No sabes que iba a sacar su arma", replicó ella.
"Por supuesto que lo sé. Los betas tratan nuestra propia existencia como
una amenaza".
Su miedo se convirtió en rabia y se abalanzó sobre él, mientras la furgoneta
se tambaleaba sobre una rama de la carretera.
"¿Y por qué no habríamos de hacerlo? Es bastante difícil ver a los alfas
como inocentes cuando han pasado los últimos dos años secuestrando
mujeres y matando a cualquiera que intente rescatarlas".
Xander trató de contener su temperamento. Conocía todas esas historias:
había oído al personal de las instalaciones hablar de cómo habían
encubierto las transiciones naturales de los omega en las Boundarylands
para hacerlas parecer más siniestras y poner a la opinión pública aún más en
contra de los alfas.
No era culpa de Lilibeth haber caído en el encubrimiento junto con la
mayor parte del país. Pero a estas alturas ya no eran extraños, y la idea de
que ella pudiera imaginarlo haciendo las cosas que describía le hacía sentir
como si tragara ácido.
"Es jodidamente difícil confiar en los betas cuando son ustedes los que han
cazado, torturado y matado a cientos de nosotros durante más de una
década", gruñó, "todo en aras de retorcidos experimentos secretos".
"Tienes razón". Ahora Lilibeth no le miraba en absoluto. Tenía la
mandíbula tan apretada que temió que se rompiera un diente. "Pero nunca
hice nada de eso. El único crimen que cometí fue atravesar el país para
empezar una nueva vida".
"Sí", murmuró Xander. "Y entonces un niño rico se interpuso en tu
camino".
No había querido sonar tan amargo y no estaba preparado para la forma en
que ella se estremeció. Deseó poder retractarse de las palabras; era la
primera vez que Lilibeth había mencionado la razón por la que había
atravesado el país en coche.
Por supuesto, nunca se había molestado en preguntar. Y tal vez le debía una
disculpa por eso, pero iba a tener que esperar. Podía sentir la presencia de
su hermano Archer cada vez más cerca.
"Allí", dijo, señalando el camino de entrada arbolado a unos doscientos
metros más adelante.
Muros de aprehensión y ansiedad se levantaron dentro de Lilibeth mientras
tomaba la curva.
Pero Xander no podía tomarse el tiempo para intentar calmarla, no cuando
salieron de la furgoneta para encontrar a su hermano Archer de pie en la
puerta de la casa. Junto a él había una mujer de pelo oscuro y ondulado y
ojos color chocolate a juego.
La sensación de calidez que se desplegó en el interior de Xander fue
abrumadora.
Su mano estaba en la puerta antes de que Lilibeth hubiera apagado el motor,
pero se obligó a esperar. Ella había parado al lado de la casa, donde el
camino estaba a la sombra de un enorme roble viejo, y él inhaló el terror
que la envolvía.
"Adelante", dijo ella, con la voz temblorosa. "Me quedo aquí".
"No tienes que hacerlo. Conozco muy bien a este alfa, y..."
"He dicho que me quedo aquí".
Xander no discutió. Lilibeth estaba obviamente aterrorizada, y él no iba a
obligarla a hacer algo que no quisiera. Sin embargo, se sintió extraño al
dejarla en la camioneta mientras salía al sol de la tarde.
Archer había bajado del porche cuando Xander rodeó la furgoneta, y se
abrazaron en un abrazo tan feroz como breve.
"Hermano, lo lograste", dijo Archer. "Esta es mi compañera, Sarah".
La omega de pelo oscuro se unió a ellos, mirando a Xander con tranquila
confianza, su sonrisa exudaba bienvenida. "Nos alegra que estés aquí. Por
favor, pídele a tu compañera que salga de la camioneta y se una a nosotros".
"No es mi compañera", dijo Xander. "Sólo es mi conductora".
Los ojos de Sarah se abrieron de par en par. "¿Encontraste una beta que
estaba dispuesta a traerte hasta aquí? ¿Incluso con todos los problemas en
las noticias?"
Xander abrió la boca para hablar y se dio cuenta de que no sabía cómo
explicarse. "Es una larga historia", se conformó con decirle. "Una que
esperará para otro momento. Pero si está bien, Lilibeth tendrá que quedarse
conmigo unos días".
"Eso no es ningún problema", dijo Archer. "Eres libre aquí. Una vez que te
instalemos en tu nueva propiedad, es tuya. Nadie puede decirte lo que
puedes o no puedes hacer allí, incluso invitar a los... huéspedes que
quieras".
Xander exhaló con alivio. Un problema resuelto. Tacha eso: la mayoría de
sus problemas se habían resuelto con una sola frase de su viejo amigo.
Aunque no le gustó que Archer dijera la palabra "invitados", como si la
mujer beta sentada en la furgoneta fuera su pequeño y sucio secreto.
CAPÍTULO SIETE
Salpicadura.
Lili se levantó de golpe, con el corazón palpitante, y miró a través de la
oscuridad hacia el arroyo que serpenteaba junto a la vieja casa.
Probablemente sólo se trate de un pez, trató de tranquilizarse a sí misma,
acomodándose lentamente contra el revestimiento de madera
descascarillada.
Probablemente la mayoría de la gente no se sobresaltaba con cada pequeño
sonido de la naturaleza. Pero la mayoría de la gente no tenía tanto miedo a
la naturaleza como Lili, ni a la oscuridad. Y la mayoría de la gente no había
estado a punto de morir más de una vez en el espacio de unos pocos días.
Aun así, era mejor que ir al interior. Lili había ocupado su puesto en el
extremo del porche más alejado de la carretera, tratando de no pensar en el
apartamento en las alturas de la ciudad al que debería mudarse. Incluso
dormir en el suelo de una estación de autobuses sería mejor que esto.
Sin embargo, la luna estaba fuera arrojando de vez en cuando una débil luz
plateada cada vez que las nubes se separaban. Era como si Dios hubiera
arrojado una manta de lana sobre el mundo. El arroyo brillaba en plata; las
hojas crujían... pero si había otro alfa acechando en el bosque más allá del
porche, Lili nunca lo sabría.
Ella y Xander habían llegado a la casa justo antes de la puesta de sol, y sólo
tenían media hora para hacerse una idea del extenso terreno antes de que se
hiciera de noche. Por lo que Lili había visto en el camino, la vieja casa
estaba a uno o dos kilómetros de sus vecinos más cercanos y llevaba mucho
tiempo abandonada. El tejado estaba parcialmente hundido, algunas
ventanas estaban agrietadas y el porche envolvente en el que estaba sentada
estaba inclinado respecto a los cimientos.
Lili no podía imaginarse por qué Xander había elegido esta casa en lugar de
otras más nuevas y grandes que habían pasado, las que tenían verjas y
pesadas cerraduras en las puertas, construidas poco antes del éxodo beta.
Probablemente habían servido como casas de vacaciones para los ricos, con
líneas modernas y mucho cristal y acero y amplias vistas del lago. Ahora, se
convertirían en hogares de los alfas.
Si Lili hubiera tenido el valor de unirse a la conversación con el amigo de
Xander y su compañera, podría haber obtenido alguna información sobre su
razonamiento; pero el miedo a encontrarse cara a cara con otro alfa la
mantuvo en la furgoneta.
Sobre todo porque Archer no dejaba de mirarla.
Lili se preguntaba si se trataba de ella en particular o de los betas en
general, pero ese alfa no se había alegrado de verla. Y el sentimiento era
mutuo. De hecho, había poco que le gustara de todo lo que había visto
desde que llegaron a Boundaryland.
Esta casa espeluznante y de aspecto embrujado pertenecía a una película de
terror. Los sonidos que oía en el bosque eran peores que las sirenas y el
ruido de la calle que entraban por la ventana de su casa. Y le vendría muy
bien esta maldita oscuridad.
Se suponía que Lili llegaría mañana a la ciudad de Nueva York, donde
entregaría su furgoneta, recibiría las llaves de su apartamento -estudio y
asistiría a una recepción de bienvenida con sus nuevos colegas antes de que
su programa de formación comenzara en serio al día siguiente. Se suponía
que iba a subir sus posesiones por las escaleras y a planchar las arrugas de
su traje nuevo, a cargar su portátil y a responder a los correos electrónicos.
En lugar de eso, estaba recibiendo astillas y picaduras de mosquito en
medio de la puta nada. Lili no podía entender cómo la gente podía vivir así.
Era demasiado ruidoso y demasiado silencioso al mismo tiempo; los
aterradores sonidos del bosque se contraponían a una quietud que parecía el
fin del mundo.
Desde sus primeros recuerdos, Lili había estado rodeada por una ciudad que
nunca descansaba. Incluso con las persianas cerradas, nunca estaba
verdaderamente oscuro en la habitación de Lily, y así era como le gustaba.
Las luces de la calle, los faros y las ventanas del edificio vecino
proporcionaban un brillo reconfortante a todas horas.
Aquí no había nada de eso. Lili oía a Xander moverse por la casa; al menos,
esperaba que fuera Xander y no mapaches asesinos o un asesino con hacha.
Basta, se reprendió a sí misma.
Claro que las cosas estaban mal, pero no era como si estuviera viviendo en
una película de terror. Este lugar podía parecer el tipo de casa en la que los
adolescentes cachondos son eliminados uno a uno, pero era mejor que la
prisión... o que cualquier lugar en el que los militares encerraran a los
simpatizantes de los alfa en estos días.
Lili sólo tenía que pasar los próximos días, hablar con el FBI o la guardia
nacional o quienquiera que estuviera a cargo de perseguirlos, y limpiar su
nombre. Porque, de lo contrario, pasaría el resto de sus días en un centro
federal o aquí, en las Boundarylands.
Una ramita se rompió en los tablones del porche a pocos centímetros de
donde estaba Lili, y se puso tensa de nuevo. Una enorme presencia se
alzaba sobre ella en la oscuridad.
"Ya que te da miedo la oscuridad, siempre puedes entrar", dijo Xander, y
Lili se sintió aliviada. Alguien tan grande no debería ser capaz de moverse
tan silenciosamente.
"Estoy bien, gracias. Y no me da miedo la oscuridad".
La mentira salió escasa y rasposa, y Lili se dio cuenta de repente de la sed
que tenía. Antes de que pudiera decir nada más, Xander se agachó y le
tendió una taza.
Lili la cogió y bebió con avidez, el agua fría era posiblemente lo más
delicioso que había probado nunca. En segundos, la taza estaba vacía y
Xander se rió suavemente.
"Por suerte para nosotros, hay un pozo en la propiedad. Y no olvides que
también hay comida dentro".
Oh, sí... se había olvidado de la cesta de comida que la omega había
insistido en darles. Lili no había tenido una comida decente en días, pero su
hambre había quedado enterrada bajo su miedo.
Xander bajó con elegancia para sentarse junto a ella. Su espalda llegaba
hasta el marco de la ventana y sus piernas eran el doble de largas que las de
ella, pero su compañía era más reconfortante que abrumadora. No era el
mismo alfa que había estado ladrando órdenes mientras Lili atravesaba el
país. Hacía horas que había empezado a relajarse mientras cruzaban a las
Boundarylands. Ver a su hermano lo había animado aún más. Ahora parecía
muy alegre... al menos para un alfa.
Lo cual tenía sentido: Xander estaba por fin donde debía estar. ¿Pero Lili?
Se sentía más a la deriva que nunca.
Lili oyó el sonido de una cerilla y una pequeña llama iluminó el espacio
entre ellos. Vio cómo las enormes manos de Xander tocaban la cerilla con
la mecha de una vieja lámpara de aceite de latón, y la llama se convirtió en
un suave resplandor dorado.
Lili podría haber llorado de alivio. El mero hecho de poder distinguir la
cara de Xander en la oscuridad la hizo sentirse mejor.
O tal vez fuera la forma en que la miraba. Por milésima vez, pensó en lo
injusto que era que él pudiera percibir tanto sobre ella, mientras que ella
permanecía en la oscuridad -literalmente, por el momento-.
"Entonces... ¿qué has estado haciendo?", preguntó, tratando de romper el
incómodo silencio.
"No mucho. Comprobando lo que hay que hacer en la casa. Adelantando un
par de tareas".
Entonces Xander hizo algo para lo que Lili no estaba preparada: se inclinó
hacia delante y se quitó la camisa. Fuera lo que fuera lo que había estado
haciendo, había dejado sus poderosos brazos y su torso relucientes de sudor.
Lili trató de apartar los ojos de la vista de sus abdominales ondulantes y sus
antebrazos llenos de músculos. Su pecho estaba imposiblemente cincelado,
y sus hombros: quería rodearlos con las manos sólo para sentirlos
flexionarse bajo su piel.
Y eso no era todo lo que quería hacer.
Lili estuvo a punto de dejar caer la taza, al darse cuenta de que la golpeaba
como un millar de voltios.
Joder.
Eso era todo lo que necesitaba: que su libido se despertara después de años
de hibernación forzada. Apartó la mirada un segundo demasiado tarde.
"¿Estás bien?" La voz de Xander era más divertida que preocupada.
"Sí, sólo... pensando en arañas".
Xander se rió, una risa suave en desacuerdo con todo lo que ella sabía de él.
"Entra y comprobaré que no hay bichos".
"Creo que me arriesgaré aquí fuera".
"De acuerdo, pero he preparado una habitación para ti", dijo Xander. "Barrí
y tapié la ventana, y saqué tu colchón de la furgoneta. También he sacudido
las mantas. Está todo listo".
"Tú... no tenías que hacer eso".
"Lo sé", dijo en voz baja. "Pero como has dicho, te lo debo".
Eso pilló a Lili con la guardia baja, aunque no estaba segura de si era
porque realmente la había estado escuchando o porque el hecho de que
Xander fuera tan considerado era un giro brusco de 180 grados.
No importaba la razón del repentino cambio de temperamento de él, ella no
estaba segura de que le gustara. Era más fácil mantenerlo alejado si seguía
pensando en él como el peligroso criminal alfa que arruinó su vida.
"Gracias", dijo ella con crudeza. "Pero no estoy lista para dormir".
"Yo tampoco", dijo Xander, dejando escapar un largo y satisfecho suspiro.
"Puede que tarde un poco en volver a un ciclo de sueño normal".
Lili no pudo responder a eso, y el silencio se extendió entre ellos una vez
más. A Xander no pareció importarle. No hizo ningún movimiento para
levantarse, contemplando la oscuridad.
"¿Adónde te dirigías antes de que te encontrara?", preguntó finalmente.
¿Antes de que me encontraras? Lili tuvo que hacer todo lo posible para no
reaccionar a sus palabras. Lo hizo sonar como si ella hubiera sido una
damisela en apuros y él se hubiera abalanzado para salvarla.
"Estaba de camino a Nueva York. Tenía previsto llegar mañana".
Xander asintió. La información no parecía conmoverlo de ninguna manera.
Desde luego, no parecía suscitar ningún remordimiento o arrepentimiento
por su papel en la ruina de sus planes.
Lili decidió que no debía sorprenderse. En el fondo seguía siendo un niño
rico. Aunque quisiera preocuparse por el bienestar de los demás,
probablemente no tuviera ni idea de cómo hacerlo. La empatía era un
músculo que los ricos nunca tenían que ejercitar.
"¿Qué ibas a hacer en Nueva York?" preguntó Xander, casi como una
ocurrencia tardía.
"Me esperaba un trabajo en el Charter National Bank". Su tono cortante le
hizo levantar la vista. "Un trabajo muy bueno, en realidad. Fui uno de los
ocho nuevos empleados seleccionados para un programa de formación de
directivos de élite."
"¿Es así?"
"¿Crees que estoy mintiendo?" No sería la primera vez. Cuando Lili ha
dado el aviso en el bar donde había estado trabajando los fines de semana,
su jefe se negó a creer que realmente se dirigía a Nueva York, acusándola
de ir a trabajar para la competencia. "¿Crees que alguien como yo no puede
conseguir ese tipo de puesto?"
"Yo no he dicho eso". Xander la miró fijamente, negándose a ser
provocado.
"Lo estabas pensando".
"No, no lo estaba pensando. Pero es obvio que tu sí".
"¿Yo?" Y así, el autocontrol de Lili desapareció. Volviéndose hacia él, le
apuntó con el dedo al centro del pecho. "Trabajé el doble de duro que
cualquiera para obtener mi título. Conseguí dos trabajos a tiempo parcial
para pagar la matrícula, y aun así me gradué con honores. Me gané ese
puesto limpiamente, a diferencia de algunas personas cuyos papás les
consiguen trabajo nada más salir de la escuela".
"No lo dudo", dijo Xander. "Eres una mujer decidida, Lilibeth".
"Pero no te importa", gritó ella. En algún lugar de su interior, un dique
había estallado. Después de días de ahogarse en la preocupación y el miedo,
dejar salir esta ráfaga de ira se sentía catártico... a pesar de que vendría con
consecuencias.
"Por tu culpa y tu maldito secuestro, todo eso ha desaparecido. Y no te
importa una mierda".
"Me importa, Lilibeth. Juré que te protegería".
"Así es." Ella dejó escapar una risa fría y amarga. "¿Y de qué vas a
protegerme aquí exactamente? ¿Los ratones en esta casa que se desmorona?
¿Los pájaros en el ático? Oh, ¡ya sé! Los peces en ese arroyo de allí".
"Lilibeth", intentó él, pero ella le cerró el paso antes de que pudiera
empezar.
"Respóndeme a esto: ¿me protegerás cuando vaya a exponer mi caso al
FBI? ¿Te quedarás a mi lado cuando intente convencer al jefe de recursos
humanos del Charter National Bank de que esto ha sido sólo una terrible
confusión? Porque ése es el tipo de protección que necesito ahora mismo,
Xander".
Su plácida expresión se agudizó. "Yo en tu lugar me retiraría, Lilibeth. No
te gustará a dónde te lleva tu temperamento".
"¿Me estás amenazando?"
Xander suspiró como si fuera una camarera que le hubiera estropeado el
pedido.
"Sólo digo la verdad, porque realmente necesitas oírla. Tu vida no está
arruinada".
"¿De dónde sacas que me digas lo que 'necesito oír'?". Lili no podía creer su
arrogancia. "Acabo de decirte que me he quedado sin trabajo, sin casa, sin
todo por lo que he trabajado. Y no sólo eso, sino que hay muchas
probabilidades de que acabe en la cárcel por tus crímenes. ¿Estabas siquiera
escuchando?"
"Lo estaba, en realidad, a cada palabra. Por eso lo sé. Dices que te espera un
buen trabajo, pero no te lo crees".
"¡Oh, Dios mío! ¿Sabes cuánta gente mataría por esta oportunidad?"
Xander cerró la mano sobre el dedo que ella le había clavado y lo apartó
con firmeza. "Desde que nos conocimos, has estado preocupada, asustada,
ansiosa. Y ahora estás enfadada. ¿Pero la única emoción que no has
sentido? Tristeza, Lilibeth".
Lili se quedó sin palabras. "Eso no lo sabes".
Xander volvió a cogerle la mano, pero esta vez la sujetó con la suya,
pasando la yema del pulgar por su muñeca. "Claro que sí".
Le soltó la mano y se concentró en su rostro, recorriendo el dorso de sus
dedos lentamente por su mejilla, como si estuviera aprendiendo sus
contornos. "Siempre sé lo que sientes. Cada emoción que experimentas
desprende su propio aroma".
"Eso no es cierto", insistió Lili con estrépito. Había oído ese rumor, por
supuesto, pero teniendo en cuenta todo lo demás que el gobierno había
mentido, no lo creía.
No sabía por qué Xander estaba jugando con ella de esta manera, pero era
una prueba de que se había descuidado, de que lo había dejado entrar
demasiado. Sólo una tonta invitaría a este tipo de peligro, permitiéndose
acercarse tanto -literalmente, unos centímetros- a un alfa violento e
imprevisible.
Lili trató de retroceder, pero él no la dejó, aferrándose a su muñeca.
"El olor es demasiado débil para los betas, pero no para mí. Y créeme,
Lilibeth, el tuyo es más fuerte que el de la mayoría". La mirada de Xander
se había vuelto oscura como el carbón. No había deshonestidad allí... sólo la
verdad. "Podía sentirte con la misma claridad cuando limpiaba tu habitación
en el piso de arriba que si estuvieras delante de mí".
"Está bien, de acuerdo". Lili sólo quería -necesitaba- que dejara de hablar
de ello.
Podía ser capaz de percibir sus emociones, pero eso no significaba que las
hubiera interpretado correctamente. No eran una lente a través de la cual él
pudiera ver las cosas más íntimas de ella. "Así que no he estado triste. Eso
no significa nada".
"Por supuesto que sí". Xander se inclinó, incómodamente cerca. Su mirada
era eléctrica, enviando una ola de energía cargada a través de su cuerpo.
"Dime por qué querías tanto este trabajo en Nueva York".
Lili no le debía nada a Xander, sobre todo después de que él hubiera
reducido a la nada los sueños de toda una vida con sus acciones... y aun así,
se encontró contestándole.
"Es para lo que estudié. Me especialicé en finanzas con una especialización
en economía".
"¿Por qué? ¿Sólo porque el dinero es bueno?"
Sus palabras se sintieron como un puñetazo. "Sólo alguien que nunca ha
tenido que preocuparse por el dinero preguntaría eso".
"Lo tomaré como un sí. Pero no te gusta el trabajo".
Lili puso los ojos en blanco. "Nadie ama su trabajo, Xander. Por eso se
llama trabajo. Es algo que tienes que hacer, para la mayoría de nosotros, al
menos".
"Algunas personas consiguen trabajos haciendo cosas que disfrutan".
Lili se rió en su cara. "Eres realmente ingenuo. Mi abuela limpió oficinas
hasta los setenta y nueve años. Le encantaba hornear, pero nadie iba a
pagarle un salario digno ni a proporcionarle beneficios por hacer kolaczki".
"Así que realmente crees que los ricos son los únicos que pueden
experimentar la felicidad... o el placer... o la indulgencia".
"Esos son privilegios. Están reservados para la gente que tiene dinero para
comprarlos".
"Así que estás de acuerdo. Sólo aceptaste ese trabajo por el dinero".
"Hay más que eso". Xander estaba tergiversando sus palabras, siendo
deliberadamente obtuso. "Pero tú no lo entenderías".
"¿No? Dime algo, Lilibeth. ¿Cuál de las versiones de mí que has inventado
no entendería? ¿El despistado e ingenuo niño rico? ¿O el alfa despiadado y
salvaje?"
"Que te den, Xander".
Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos -un insulto, una
provocación, un desafío-, pero en lugar de arrepentimiento o miedo, Lili
sintió que se le agitaba la sangre. El brillo de la luz de la lámpara reflejada
brilló en los ojos de Xander y, demasiado tarde, recordó lo que él había
dicho sobre la lectura de sus emociones.
Seguramente él no había captado ese pequeño destello de deseo, resultado
de algún fallo en su cerebro, del estrés y el agotamiento. No significaba
nada.
Pero los labios de Xander se curvaron lentamente en una sonrisa lobuna que
no dejaba lugar a dudas.
Mierda.
"¿Joderme?", ronroneó, su voz se hundió en los registros más bajos.
"Interesante. Quizá haya otra versión de mí en tu imaginación, después de
todo. Una que te gusta más que el resto".
"Que te den por culo".
Se encogió de hombros, acercándose tanto que ella pudo sentir el calor de
su aliento en su cara. "Básicamente lo mismo."
Si él se acercaba más, todo lo que ella tendría que hacer era inclinar la
cabeza y -
NO. Lilibeth sacudió la cabeza con fuerza, desesperada por controlar la
situación. "Déjame en paz".
Para su fortuna, Xander retrocedió lentamente. "Si estás segura de que eso
es lo que realmente quieres".
"Nada de esto ha sido sobre lo que quería", replicó Lili.
Xander no parpadeó. "Pero podría serlo".
Había una promesa en esas cuatro palabras, una tan oscura y perversa que
Lili se quedó tambaleándose, con el cuerpo en llamas. No podía soportar
más de esto.
No merecía que la hicieran pasar por eso. Y si eso significaba poner la
mayor distancia posible entre ella y Xander, no había otra opción.
Cogió la lámpara de aceite y se dirigió a la puerta, con cuidado de no
rozarle al pasar. La perspectiva de entrar en la vieja casa en ruinas y oscura
era sólo un poco menos aterradora que quedarse aquí, donde no podía
controlar los impulsos de su cuerpo traidor.
"Te lo advertí, Lilibeth". El gruñido de Xander la siguió cuando giró el
pomo deslustrado y entró en la casa. "Te dije que no te gustaría a dónde te
lleva tu temperamento".
CAPÍTULO OCHO
Xander se sorprendió al descubrir que le gustaba caminar.
Al menos, hoy le gustaba.
Cuando había estado huyendo, cubriendo toda la distancia que podía cada
noche, sus sentidos habían estado alerta ante cualquier posible amenaza.
No podía tomarse el tiempo para disfrutar simplemente de su entorno y del
simple placer de poner en marcha los músculos de su cuerpo.
Y antes de eso... bueno, Xander no había mentido cuando le dijo a Lili que
no podía conducir. Lo que no le había dicho era que podía montar.
Y lo hizo, sacándose el carné de moto a los dieciséis años. Tuvo que
falsificar la firma de sus padres en la declaración jurada que exigía el
Departamento de Tráfico, pero hacía años que lo había dominado para
justificar sus frecuentes ausencias del colegio. No es que les importara...
simplemente no habían estado cerca para hacerlo ellos mismos.
Pagar su primer vehículo tampoco fue un problema. En la familia de
Xander, el dinero en efectivo se daba en lugar de afecto, así que tenía más
que suficiente guardado. Pero lo que no tenía era ni una pizca de paciencia
o madurez, y no tardó en estrellarse.
En ese momento, el accidente se sintió como un gran fracaso, pero resultó
ser la experiencia que cambió -y tal vez incluso salvó- su vida.
La moto estaba destrozada, pero, afortunadamente, Xander había salido sin
ningún rasguño, así que pudo ir con el conductor de la grúa al mecánico
más cercano, un taller de mala muerte y de un solo hombre en el lado
equivocado de Denver. Ni siquiera tenía un cartel en la fachada.
Allí conoció a Mac, un tipo viejo con un par de monos desteñidos que echó
un vistazo a la costosa motocicleta y al fajo de billetes de la cara cartera de
cuero de Xander, y se rió.
"Acepto tu dinero, hijo, pero tengo que decir que no creo mucho en un
hombre que trata una buena máquina de esa manera".
Y Xander, al que nunca le habían hablado así, dijo lo primero que se le
ocurrió. "Entonces enséñame".
Ahora, mientras el sol comenzaba su ascenso y los pájaros anunciaban la
llegada de un nuevo día de verano en las ramas de arriba, Xander se rió al
recordar las tardes que había pasado en el taller de Mac, manchándose de
grasa la ropa y ensuciándose las uñas, aprendiendo a desmontar una moto y
a montarla de nuevo.
Mac había resultado ser más padre para él que el propio padre de Xander.
Cuando Mac murió de un ataque al corazón al comienzo del último año de
Xander, éste experimentó su primer y único desamor.
Y tal vez por eso pasó por tantas chicas ese año que perdió la cuenta, sin
acercarse lo suficiente como para echarlas de menos cuando rompía con
ellas. A su manera, sin embargo, Xander se apegaba a su código.
Nunca pretendió ser un caballero, pero era decente. Nunca mintió a las
chicas y nunca habló de sus hazañas. Sobre todo, nunca torcía los brazos ni
presionaba a nadie para que hiciera algo que no quisiera.
Por eso no había perseguido a Lilibeth con más ahínco la noche anterior, a
pesar de que el aroma de su excitación lo había vuelto loco. Como alfa de
sangre caliente que no había echado un polvo en cinco años, Xander se
habría cortado el brazo izquierdo para darle el paseo de su vida.
No era sólo el hecho de que Lilibeth estuviera buenísima, con esos grandes
e inocentes ojos azules y esos labios de abeja. Había algo más en ella que
las masas de pelo salpicado de todos los tonos de rubio y ese bonito hueco
en los dientes.
Lilibeth tenía temperamento, eso era seguro, y casi cada vez que se
enfadaba, a Xander se le ponía dura. Estar cerca de ella era como estar en el
centro de un huracán, con todos sus pensamientos y necesidades
conflictivas arremolinándose a su alrededor. Lo que no daría por sumergirse
en esa tormenta, por cabalgar en ella hasta que ambos estuvieran sudorosos
y magullados.
Sin embargo, se había guardado esos pensamientos para sí mismo.
Lilibeth no era una chica rica que buscaba un paseo por el lado salvaje. Era
una mujer ambiciosa, hambrienta de independencia, y Xander no podía
ofrecerle nada que compitiera con eso.
Además, ahora que Xander había llegado por fin a las Boundarylands,
necesitaba concentrar toda su energía en construir su nueva vida.
No había dormido mucho la noche anterior. Lilibeth había dormido como
una roca cuando estaba acurrucada contra él en la furgoneta, pero daba
vueltas y vueltas en la habitación que él había preparado para ella, y Xander
no había sido capaz de desconectar su inquietud por nada del mundo.
Sin embargo, el aire fresco lo había recuperado. Por primera vez en años, no
estaba mirando constantemente por encima del hombro, preparándose para
defenderse de amenazas conocidas y no conocidas. Y había mucho que
experimentar aquí. Xander nunca había estado en el Medio Oeste y
esperaba que fuera plano y aburrido, pero nada más lejos de la realidad.
Estas montañas no se parecían en nada a las Rocosas. Ni de lejos eran tan
altas, sus mesetas boscosas y suavemente redondeadas daban paso a
escarpados acantilados; recogían la niebla matinal en sus valles como bolas
de algodón en un plato de cristal. Y a cada paso había agua: lagos, arroyos y
cascadas que corrían sobre las rocas y serpenteaban perezosamente por los
contornos de la tierra, recogiendo pececillos y libélulas en charcos
tranquilos.
Xander tenía ganas de coger una caña de pescar, y había visto muchos
ciervos y otros animales de caza. Aprendería a cazar con Archer y comería
bien todo el invierno. Había tiempo para cultivar un jardín, y había un viejo
huerto no muy lejos de la casa que podría hacer producir. Estaba tan
ocupado pensando en todo esto que se encontró en la casa de Archer antes
de darse cuenta.
"Sabía que te vería hoy", llamó Archer al llegar a la casa.
He estado revisando algunas herramientas y he apartado lo suficiente para
que empieces".
Xander le siguió hasta un amplio taller que olía agradablemente a madera
fresca. Archer estaba restaurando el pequeño edificio de la manera correcta,
tomándose su tiempo y reparando lo que podía, reemplazando lo que estaba
demasiado dañado para salvarlo.
"Entonces, ¿cómo fue tu primera noche?" preguntó Archer, sirviéndole una
taza de café de una antigua percoladora que estaba sobre el banco de
trabajo. Tomaron asiento en un par de viejos taburetes de madera, rodeados
de tableros de clavijas que sostenían ordenadas filas de herramientas y una
silla en construcción.
"Eh... podría haber descansado más", insinuó Xander.
No podía decirle exactamente a su amigo que no podía dejar de pensar en
tirarse a la beta de la habitación de al lado... pero por la expresión de
suficiencia de Archer, se lo había imaginado. "Sí, a mí también me costó
acostumbrarme a dormir con una beta en casa".
"Espera... ¿qué? ¿Sarah era una beta?"
Archer se rió. "Supongo que tengo mucho que ponerte al día, hermano.
Siento golpearte con esto cuando acabas de llegar, pero hay algunos, eh,
efectos persistentes de nuestro tiempo en el Sótano".
Eso no sonó bien. "¿Cómo qué?"
La expresión de Archer era cautelosa, como si no estuviera seguro de estar
dando buenas noticias.
"Bueno, para empezar, parece que podemos convertir a los verdaderos betas
en omegas. Lleva tiempo, y no sucede a menos que haya una fuerte
conexión, pero no soy el único. No sé qué lo hizo, ni si nos afectó a todos,
pero... sí".
Xander estaba atónito. "Maldita sea".
"Ya. Así que tal vez quieras tener cuidado con el tiempo que dejas que esa
'invitada' tuyo se quede", dijo Archer, con toda la delicadeza de la que era
capaz un alfa.
"Quiero decir, a menos que estés planeando mantenerla cerca".
"¿Mantenerla?" Ambos hombres se volvieron para encontrar a Sarah en la
puerta, con una mirada de furia en su rostro. "Sólo venía a advertirle que no
la matara, Archer. No, a menos que quiera enfrentarse a mí".
"¿De dónde has sacado la idea de que iba a hacer daño a Lilibeth?"
Preguntó Xander.
Archer se movió incómodo. "Justo estaba llegando a eso. Esta mañana ha
aparecido otro hermano".
"¿Alguien que conocemos?"
"No, su celda estaba en el otro extremo del pasillo. Se llama Wyatt".
El nombre le resultaba familiar, pero Xander no podía ubicarlo. "Vale, pero
¿qué tiene que ver con Lilibeth?"
"Preguntaba por ti", dijo Archer de mala gana. "Al parecer, tú y tu chófer se
encontraron con algunos problemas en su camino hacia aquí".
"¿Tu conductora?" Sarah se quejó. "¿Hablas en serio, Archer? Has visto el
mismo vídeo que yo. Secuestró a esa chica".
"¿Esa fue la palabra que usaron en las noticias?" interrumpió Xander".
"¿Secuestrada?"
Si lo fuera, las cosas irían mucho mejor para Lili. Estaría exonerada; por
cierto, podría marcharse hoy mismo.
Pero Sarah frustró sus esperanzas, lanzándole una mirada envenenada. "No.
Han dejado muy claro que la consideran cómplice. Pero una mirada a la
cara de esa pobre chica, y se podría decir que estaba aterrorizada. Es
imposible que se fuera contigo por voluntad propia".
"Es cierto", concedió Xander, "pero nunca iba a hacerle daño. Ella lo sabe.
Y voy a dejar que se quede conmigo hasta que esto se resuelva".
Sarah se quedó con la boca abierta. "Tienes que estar bromeando. No me
extraña que ayer no quisiera salir de la furgoneta. ¿De verdad crees que
dejarla dormir en tu sofá durante unos días va a compensarla?"
"No tengo sofá", dijo Xander incómodo. Realmente no lo había visto de esa
manera.
Sarah dio un paso en su dirección, y él tuvo que resistir el impulso de
retroceder. Había oído que las omegas podían ser fogosas, pero ésta era
francamente aterradora. Incluso Archer parecía preferir estar en cualquier
otro lugar.
"¿Y por qué demonios necesitabas que alguien te trajera hasta aquí?"
Sarah continuó. "¿No podías simplemente robar un coche?"
"No sé conducir un coche".
Sarah puso los ojos en blanco. "A ver si lo entiendo. Una inocente e
indefensa beta va a tener que pasar el resto de su vida en terapia sólo porque
no pudiste pasar un examen de conducir?"
Xander miró a Archer, pero su amigo se limitó a encogerse de hombros.
"Solía ser abogada", dijo disculpándose.
"Tenía una licencia de motocicleta", le dijo Xander a Sarah. "Pero me
imaginé que llamaría la atención en una moto en tierra beta. Por eso me
decanté por el camión de la mudanza: era lo suficientemente grande como
para esconderme".
"Sí, parece que fuiste muy sigiloso allí".
"Entonces, ¿montas, Xander?" Archer estaba obviamente tratando de
cambiar el tema. "Me encontré con una vieja Harley Night Train cuando
estaba limpiando uno de los garajes cercanos".
"Ni de coña", dijo Xander, añadiendo tardíamente "Lo siento, señora"
cuando Sarah le lanzó una mirada fulminante."
Bueno, es negro, de todos modos. No sé mucho de motos, y necesita
arreglos, pero es tuya si la quieres".
"Claro que la quiero. Lo siento". Si realmente era una Night Train, era una
de las Harleys más potentes de la carretera. Xander prácticamente podía
sentir sus manos en los puños, el viento azotando su cabello.
"Te acompañaré a la salida", dijo Archer, dándole a su compañera un beso
en la mejilla mientras lo sacaba de la puerta. Xander lo siguió, sintiéndose
ridículo mientras le hacía una ligera reverencia a Sarah. Obviamente, tenía
mucho que aprender en lo que respecta a los omegas.
"Dile a Lilibeth que iré a ver cómo está muy pronto", dijo Sarah con
frialdad.
Xander esperó a que estuvieran fuera del alcance del oído para hablar.
"Siento haber molestado a tu omega. ¿Siempre es así?"
Archer le dirigió una mirada de lástima. "La verdad es que no. Se ha
llevado muy bien con todos los demás que han aparecido. Incluso con Axel,
si puedes creerlo".
"¿Axel está aquí?"
"Apareció un día antes que tú. Alguien llama a nuestra puerta casi todos los
días".
"Es una gran noticia", dijo Xander con sentimiento. No se había atrevido a
esperar que los hombres que habían sufrido junto a él se pusieran a salvo".
¿Y Sarah se lleva bien con todos ellos?"
"Más o menos", dijo Archer. "Antes de hoy, la única persona con la que la
he visto ser más dura era yo".
CAPÍTULO NUEVE
Cuando llegó la mañana, Lili sintió que se había dormido en una realidad y
se había despertado en otra. El bosque denso y premonitorio y las aguas
negras del arroyo habían dado paso a una vista tan hermosa que sería
adecuada para una tarjeta de felicitación.
Por un momento, Lili se olvidó de sus temores y se limitó a contemplar la
vista de las verdes copas de los árboles y el cielo azul cristalino desde la
ventana del dormitorio. Los pájaros revoloteaban de una rama a otra a
pocos metros de distancia. Si a eso le añadimos el brillo de la luz del sol
reflejado en el arroyo, el día era precioso.
Lili descubrió que los sonidos de la naturaleza no la molestaban tanto ahora.
En la oscuridad, le había parecido que las cosas se arrastraban a su
alrededor, pero a la luz del día, los sonidos eran... agradables. La
combinación del canto de los pájaros, el susurro de las hojas y el burbujeo
del arroyo eran como una de esas aplicaciones que se supone que te ayudan
a relajarte.
No llegaría a decir que era tranquilo -todavía no estaba tan aclimatada a la
naturaleza-, pero por fin entendía por qué otros lo describían así.
Al salir de su habitación, descubrió exactamente por qué había tanto
silencio: la casa estaba vacía. Xander no estaba allí.
Después de saber ayer lo silencioso que podía ser, revisó todas las
habitaciones de la casa para asegurarse. Luego salió y escudriñó el patio
desde el porche, pensando que podría encontrarlo trabajando allí, pero no
había ni rastro de Xander.
Demonios, no había señales de nadie, ni casas ni buzones ni humo saliendo
de una chimenea lejana. Nada más que árboles.
Lili sintió una pequeña punzada de pánico ante la idea de estar realmente
sola. Seguramente Xander no podía estar muy lejos. No la abandonaría,
¿verdad? Después de que ella lo rechazara la noche anterior... tal vez.
No, se dijo a sí misma. Era mucho más probable que estuviera haciendo sus
tareas diarias. Sin embargo, no podía adivinar cuáles eran. ¿Adónde iría?
Tal vez al bosque, o a la casa del otro alfa, o...
Lili suspiró. La verdad era que no tenía ni idea de adónde iban los alfas ni
de cómo pasaban sus días en las Boundarylands. Lo único que sabía era que
no era un lugar para betas.
Lo había aprendido en su clase de civismo de quinto grado. Había olvidado
gran parte de lo que había aprendido sobre los Tratados, pero sí recordaba
que esas tierras estaban reservadas para el uso de los alfa y que cualquier
beta con medio cerebro sabía que debía mantenerse alejado, especialmente
las mujeres.
Sin embargo, esos mismos tratados podrían jugar a su favor ahora, ya que
estas eran las únicas tierras en las que no se aplicaba la ley beta. La policía,
el FBI, la Guardia Nacional... ninguno de ellos podía irrumpir con una
orden judicial y arrestarla. Al menos por ahora, se quedaría con lo bueno y
lo malo.
Lili era una profesional en eso. Se concentró en todas las cosas por las que
estaba agradecida: un lugar seguro para dormir, comida, sus posesiones, la
protección de Xander.
Vale, no estaba muy segura de esto último. Especialmente después de ese
extraño momento entre ellos la noche anterior, cuando sintió como si él
pudiera ver a través de ella. A través de su ropa, a través de su piel, hasta
los huesos. Como si él conociera cada una de las emociones que se agitaban
dentro de ella cuando él estaba cerca.
Como la lujuria.
Incluso pensar en ello ahora era suficiente para que las mejillas de Lili se
sonrojaran.
Maldita sea. Era una mujer adulta, con derecho a tener deseos normales y
naturales.
¿Pero desear a un alfa? ¿Incluso uno como Xander, que era objetivamente
uno de los especímenes de masculinidad más atractivos que Lili había visto
jamás? Eso no podía ser correcto.
Sobre todo teniendo en cuenta que era su maldito secuestrador.
Lili sacudió la cabeza, asqueada de sí misma. Pensar en lo que podría haber
sucedido si hubiera tenido el valor de quedarse en el porche anoche la había
mantenido despierta toda la noche. Ya había perdido suficiente tiempo -por
no hablar de su dignidad- en fantasías sobre todas las cosas que él podría
hacerle con esas fuertes manos. O esos suaves labios que se habían curvado
con tanta maldad, su sonrisa haciendo resaltar las pequeñas líneas de las
esquinas, desterrando la oscuridad de sus ojos.
Se había preguntado cómo sería tocarlo, cómo trazar sus dedos por su
amplio pecho hasta sus ondulantes abdominales, todo el camino hasta su...
No. Lili tenía que dejar de obsesionarse con Xander y empezar a planear
cómo iba a salir de las Boundarylands y volver a la vida que tanto le había
costado conseguir.
Y el primer paso era averiguar dónde estaba su -Lili tropezó mentalmente
con la palabra "captor", que era lo que había considerado a Xander hasta
esta mañana. Pero ya no parecía encajar.
Si siguiera retenida contra su voluntad, Xander no habría dejado la puerta
abierta de par en par para que entrara y saliera a su antojo. No se habría
tomado el tiempo de preparar su habitación anoche. No la habría dejado
sola.
No le gustaba la idea de estar todo el día esperando a que él volviera, pero
por primera vez en su vida, Lili no tenía planes para lo que iba a hacer a
continuación. Nunca había sido una persona ociosa, así que pensó que
podría dar un paseo y despejar su mente.
Una parte de ella quería explorar el bosque, pero no se atrevía a entrar allí
sola. Lo último que necesitaba era acabar perdida, muriéndose de hambre, y
siendo acosada por animales salvajes. Así que dejó atrás la casa en ruinas y
cruzó el patio cubierto de maleza, dirigiéndose a la carretera.
Sólo había recorrido un cuarto de milla cuando vio una enorme figura que
se acercaba a ella. Lili aceleró el paso, aliviada, hasta que se dio cuenta de
que no era Xander, sino un alfa que nunca había visto antes.
Lili se congeló, pero era demasiado tarde para esconderse. Para su sorpresa,
el alfa sonrió.
"Oye, te conozco", dijo con una voz casi tan profunda como la de Xander.
"Eres Famosa".
"Debes confundirme con otra persona", dijo Lili, tratando de disimular su
pánico.
"No lo creo". El alfa sacó un teléfono de su bolsillo y lo levantó.
La curiosidad se apoderó de ella, y Lili se adelantó unos pasos para ver la
pantalla. Se reproducía un vídeo borroso, en el que aparecía una furgoneta
en movimiento acelerando en una lluvia de balas con un enorme alfa en el
asiento del copiloto, precisamente como Kelly había descrito que había
visto en las noticias.
"¿De dónde has sacado esto?" preguntó Lili temblorosamente.
"¿El teléfono? Estaba en el camión que robé para llegar aquí". Al alfa no
parecía molestarle lo más mínimo admitir ese hecho, su tono era tan
informal como sus vaqueros desteñidos y una camisa hawaiana muy
gastada. Al parecer, el desprecio por las leyes beta era cosa de alfa.
"No, el vídeo".
"Apareció como una notificación de noticias. Hubo otro esta mañana: la
misma furgoneta, pero con un policía".
Oh, no... tenía que ser de uno de los espectadores de ese pequeño pueblo de
Arkansas con sus malditos teléfonos.
"¿Puedo ver ese teléfono un momento?"
Lili se sorprendió cuando el alfa se lo entregó de inmediato. Se desplazó
rápidamente por los titulares de las noticias:
ALFA SOSPECHOSO DE UN TIROTEO DE PESADILLA SALE A LA
LUZ EN ARKANSAS EL ALFA RENEGADO SE LLEVA A SU
CÓMPLICE BETA EN UNA JUERGA CRIMINAL POR TODO EL PAÍS
El corazón de Lili se hundió. Estos titulares eran el clavo en su ataúd. El
público nunca creería que ella no estaba ayudando voluntariamente a
Xander ahora.
"Oye, no parezcas tan asustada", dijo el alfa mientras le devolvía el
teléfono. "Las cosas se van a solucionar".
"Eso no lo sabes", dijo Lili con tono sombrío. "Ni siquiera me conoces".
El alfa se encogió de hombros. "Es cierto, pero el alfa con el que viajabas
obviamente sí lo sabe. No te habría traído aquí si no confiara en ti, y eso me
basta".
"Genial", dijo Lili, intentando una sonrisa. "Ya son dos los que están de mi
lado, frente a todos los beta de Estados Unidos".
La expresión del alfa se volvió seria. "Escucha, todos los alfa de aquí
estaban en una situación desesperada no hace mucho tiempo, y ahora
míranos. Tenemos nuestra libertad y una tierra que nos pertenece.
Sobrevivimos porque nos concentramos en pasar un día a la vez. Tú
también puedes".
Lili negó con la cabeza, incrédula de que un alfa, de entre toda la gente,
intentara animarla. Pero no estaba en condiciones de rechazar a un aliado.
"Soy Lili", dijo, tendiendo la mano.
El alfa no hizo ningún movimiento para tomarla. "Soy Wyatt. Y me alegro
de conocerte, pero en realidad no hacemos eso".
"¿Hacer... qué?"
"Tocar a la compañera de otro alfa".
Lili se estremeció. "No soy la compañera de nadie".
"¿Estás segura de eso?" Dijo Wyatt, dándole una mirada escéptica.
"Nunca he estado más segura de nada en mi vida". Lo cual era
absolutamente cierto... a pesar de ese arrebato de deseo de la noche anterior,
las horas de insomnio
pasadas imaginando a Xander desnudándola y tomándola allí mismo, en el
porche. Lili pudo sentir que su cara se calentaba y rápidamente cambió de
tema. "Pero ya que estamos hablando, Wyatt, ¿puedo preguntarte algo?
¿Hay otras cosas tabú por aquí además de, ya sabes, tocar a personas que no
son tu pareja? ¿Cosas que debería saber?"
"No muchos", dijo Wyatt. "No mientas. No robes. Y no pongas un pie en la
propiedad de otro a menos que te inviten".
Eso era un pequeño consuelo, teniendo en cuenta que Lili no tenía ni idea
de dónde empezaba o terminaba la propiedad de Xander. Empezaba a ver
que iba a ser más difícil de lo que esperaba mantenerse alejada de los
problemas y bajo el radar.
"¿Y el camino? ¿Puedo caminar por ahí?"
"Claro, los caminos son de todos".
"¿Incluso de los betas?"
"Incluso de los betas". Wyatt le dedicó una sonrisa amable. "Pero si todavía
estás nerviosa, estaré encantado de caminar contigo un rato".
Sorprendentemente, teniendo en cuenta que Wyatt era tan amenazante como
lo había sido Xander cuando lo encontró por primera vez o Archer con su
oscura mirada, Lili se sintió tranquilizada. No: más que tranquilizada, se
sintió... cálida.
No en el sentido de "hazme caso" que le había hecho sentir Xander, sino
como si a otro ser humano le importara realmente si vivía o moría. Sin
embargo, eso no significaba que tuviera que correr más riesgos innecesarios
hoy.
"Está bien", dijo. "No quiero retenerte".
"¿Retenerme de qué? Acabo de llegar, no es que haya tenido tiempo de
hacer una lista de tareas. Además, hace tiempo que no tengo la oportunidad
de hablar con alguien".
"En ese caso..." Lili se sorprendió a sí misma cayendo al paso de Wyatt.
Tal vez ella era crédula, pero él era agradable, mucho más agradable de lo
que ella había creído que un alfa podría ser capaz de hacer. De hecho, sintió
el mismo tipo de conexión instantánea con él que había sentido con Kelly
aquel día durante su primer año cuando Lili la había perseguido para
devolverle el cuaderno que había olvidado en clase.
Como si pudieran ser amigos.
No seas ridícula, se reprendió Lili. El hecho de que ese alfa no la hiciera
sentir como Xander -ocupando todo el espacio de su mente, haciendo que
su sangre hirviera- no significaba que estuvieran destinados a ser amigos.
Sólo estaba siendo educado, algo que Xander aún no había aprendido a
hacer.
Lo que hacía que su atracción por él fuera aún más confusa. Sí, Xander era
increíblemente atractivo y abrumadoramente masculino, pero también lo era
Wyatt, con su espeso pelo rubio y sus ojos verde mar y una barba que no
podía ocultar sus clásicas y cinceladas facciones. Y no era que un alfa
pudiera tener sexo con una beta, a menos que quisiera llevarla al hospital.
"Entonces, ¿dónde creciste, Lili?"
La pregunta de Wyatt sacó a Lili de la vorágine de sus pensamientos. "Los
Ángeles, toda mi vida. De hecho, esto es lo más al este que he estado".
Se enzarzaron en un fácil ir y venir sobre sus pasados, sus familias, sus
sueños para el futuro; todas las cosas de las que Xander nunca hablaba. No
tenía sentido preguntarse por qué era tan cerrado; por una vez, Lili pudo
simplemente disfrutar de la conversación. Wyatt sabía escuchar, nunca la
desafiaba ni la hacía sentir incómoda, incluso cuando tenía la sensación de
que no la creía del todo.
Cuando de repente soltó una suave risa, Lili siguió su mirada y vio que
alguien se acercaba en la distancia, moviéndose rápidamente.
"Y... esta es la razón por la que no te tocaría", dijo Wyatt.
"¡Lilibeth!"
Era la voz de Xander, sin duda, pero su visión inferior tardó unos segundos
en poder reconocerlo. Estaba empujando una gran motocicleta negra... y no
parecía feliz.
"¿Qué crees que estás haciendo?", le preguntó mientras se acercaba a ellos.
"Dando un paseo", dijo Lili con firmeza. No iba a dejar que la intimidara
frente a la primera persona amistosa que había conocido en años. "Te habías
ido cuando me desperté, y no me apetecía esperar todo el día".
"Eso no". Xander fulminó con la mirada a Wyatt. "¿Qué vas a hacer aquí
con él?"
"¿Con Wyatt?"
Xander se incorporó hasta alcanzar su máxima estatura, pero los dos alfas
estaban igualados, y Wyatt no parecía ni un poco intimidado.
"Hola, hermano", dijo uniformemente. "Me alegra ver que has llegado".
"Así que tú eres Wyatt", dijo Xander con frialdad, mirándolo de arriba
abajo.
"Y tú eres Alexander Randall Harrington IV". Wyatt sonrió. "Le estaba
diciendo a tu mujer que son famosos".
Lili no dijo nada, confundida por el verdadero nombre de Xander, el tipo de
nombre que aparecía en la revista Forbes y en los laterales de los edificios
universitarios. El tipo de nombre que pertenecía a los hombres que llevaban
trajes a medida y gemelos de oro y que pertenecían a los clubes más
exclusivos.
Un nombre que no encajaba en absoluto con Xander. Por suerte, pareció
apaciguarse un poco cuando Wyatt se refirió a ella como "su mujer". No es
que Lili fuera a dejar pasar eso.
"No soy la mujer de nadie".
Pero ninguno de los dos alfa ni siquiera la reconoció, ya que parecían estar
encerrados en un concurso de miradas. Xander se acercó y le puso la mano
en el hombro. A Lili le pareció que estaba marcando su territorio, sobre
todo cuando se inclinó hacia su pelo y respiró profundamente.
¿Qué demonios? ¿La estaba oliendo?
Wyatt levantó las manos en señal de derrota. "¿Ves? Ni siquiera le di la
mano. Como dijo la señora, sólo estábamos dando un paseo".
La incredulidad de Lili se convirtió en ira. ¿De verdad debía creer que
Xander podía saber lo que había estado haciendo por su olor? ¿Y por qué
creía que era de su incumbencia?
Se quitó la mano de encima. "Encantada de conocerte, Wyatt", dijo ella con
rigidez. "Xander, voy a volver a la casa".
Después de unos pasos, se giró. "Ah, y Wyatt, avísame si quieres volver a
dar otro paseo pronto. Esta es la única diversión que he tenido en toda la
semana".
No volvió a mirar atrás, yendo tan rápido como podía sin correr, pero aún
podía oír a Xander acercándose a ella, las ruedas de la moto levantando
grava.
Él la alcanzó e igualó su ritmo, sin decir nada. Lili se quedó en silencio todo
lo que pudo soportar, que fueron sólo un par de minutos.
"¿Por qué demonios has hecho eso?"
"¿Hacer qué?"
"¿Decirle a Wyatt que era tu mujer?"
"No lo hice", dijo Xander. "Fue él quien te llamó así".
"Pero no le corregiste".
Xander se encogió de hombros como si la distinción no tuviera sentido.
"Ahora sabe que debe mantener las distancias".
"¿Y qué pasa si no quiero que guarde las distancias?"
Xander se detuvo bruscamente y la miró con el ceño fruncido. "¿Estás
diciendo que quieres a ese alfa?"
"¡No! No de la forma que quieres decir. Lo que quiero es alguien con quien
hablar".
"Pues habla conmigo". Xander empezó a empujar la moto de nuevo.
"¡No hablamos!" dijo Lili, trotando para alcanzarlo. "Discutimos. Nos
criticamos mutuamente". Y de vez en cuando, decían cosas con el cuerpo
que no podían decir en voz alta. Lili apartó ese pensamiento. "Wyatt es
agradable. Ha sido la primera persona aquí que me habla como si fuera una
persona, no una curiosidad o un juguete con el que juegas cuando estás
aburrido."
"No pienso en ti de esa manera."
"¿Ah, sí?" La voz de Lili estaba subiendo de tono, pero parecía no poder
parar. "Entonces dime una cosa que sepas de mí, una cosa personal, además
de a dónde intentaba ir cuando me secuestraste. ¿Cómo se llama mi madre?
¿De qué barrio vengo? ¿A qué colegio fui?".
El ceño de Xander se frunció, una vena sobresalía a lo largo de su
mandíbula. Cuando él no dijo nada en respuesta, Lili se rió amargamente.
"Eso es lo que yo pensaba. ¿Y por qué arrastras ese montón de chatarra? Me
dijiste que no podías conducir".
"No conduzco. Voy en motocicleta. Voy a arreglar esta moto y volver a
ponerla en marcha".
"Viniendo de un tipo que fue llevado en una limusina. Como si supieras
distinguir un cárter de aceite de un carburador".
Demasiado tarde, Lili recordó que provocar a un alfa no le había
funcionado muy bien en el pasado. Pero Xander se limitó a gruñir, sin
aminorar el paso.
Recorrieron el resto del camino en silencio. Cuando llegaron a la casa,
Xander se dirigió a un garaje destartalado junto a la casa. "Tengo que ir a
trabajar".
Lili no vio la urgencia, pero estaba más que feliz de que él le diera algo de
espacio. Ella también tenía cosas que hacer.
Aunque se imaginó que le había tocado el extremo corto del palo. Iba a ser
mucho más fácil recomponer ese cubo oxidado que arreglar su vida
destrozada.
CAPÍTULO DIEZ
Puedo descansar más tarde.
Estas palabras se habían pronunciado tan a menudo en la casa de Lili que
eran prácticamente el lema familiar. Su abuela lo decía mientras cortaba las
verduras después de un turno de ocho horas de trabajo. Su madre terminaba
de limpiar la cocina para luego empezar con la interminable pila de facturas
y avisos. Hace apenas una semana, Lili tuvo que explicarle a su madre por
qué se había quedado hasta tarde confeccionando la ropa que había
comprado en una tienda de segunda mano para su nuevo trabajo, después de
haberse pasado el día haciendo la maleta.
Puedo descansar más tarde.
A veces, cuando se dormía por la noche, Lili fantaseaba con lo que haría
cuando llegara el "más tarde", cuando su carrera estuviera asegurada,
hubiera dinero en el banco y hubiera pagado las facturas de su madre. Lili
soñaba con irse de vacaciones a algún lugar soleado -Hawaii, quizás, o
México- y tumbarse en la playa durante días y días.
El problema era que nunca había considerado la posibilidad de que no hacer
nada resultara... bueno, terriblemente incómodo.
Lili estaba acostumbrada a estar ocupada. Pero, por lo visto, en algún
momento se había acostumbrado tanto a tener plazos y una lista
interminable de tareas pendientes que no sabía qué hacer sin ellos.
Así que buscó algo que hacer en la casa en ruinas.
La casa necesitaba mucho amor, pero no del tipo que Lili sabía dar. Al
haber crecido en edificios en los que no se podía confiar en que el portero
arreglara nada durante meses, había aprendido a ocuparse de las
reparaciones más básicas de la casa, como arreglar los pomos de las puertas
rotos y apretar los tiradores de los armarios sueltos. Lili estaba bastante
segura de que era la única persona de su seminario de Economía Avanzada
que sabía sustituir una brida de inodoro rota, y aunque pensaba pagar a otra
persona para que hiciera esas cosas una vez que empezara su nueva vida,
arreglar cosas siempre le había dado a Lili un secreto y brillante sentimiento
de orgullo.
Pero la magnitud del trabajo que había que hacer en la casa hacía que sus
habilidades parecieran inútiles, como poner una tirita en un brazo
amputado. ¿A quién le importaban las bisagras chirriantes cuando había un
agujero en el techo?
Así que Lili decidió trabajar en algo más básico. A pocos pasos de la puerta
trasera, encontró la bomba de agua. Tras llenar un cubo y encontrar una
antigua caja de bórax, Lili se puso de rodillas y empezó a fregar el suelo de
la cocina.
Lili apenas podía creer la ironía de que, después de todos sus años de
sacrificio, estuviera haciendo exactamente el mismo trabajo que tenía su
abuela cuando llegó de Polonia, una viuda embarazada sin dinero.
Por desgracia, el hecho de fregar la madera con tanta fuerza que el sudor le
caía por las sienes no detuvo las vueltas que daba su cerebro. Y los
pensamientos que se agitaban allí no eran nada tranquilos.
Después de todo, se suponía que hoy era el primer día de Lili en Nueva
York.
Ahora mismo debería estar subiendo sus cajas por tres tramos de escaleras
hasta su nuevo apartamento. Esta noche debía ponerse su vestido gris y sus
nuevos tacones negros y asistir a la recepción de bienvenida donde
conocería a su nuevo jefe en persona. Y mañana debía presentarse a trabajar
en el primer empleo de su vida en el que no tenía que fichar.
En lugar de eso, Lili se encontraba en lo más profundo de la selva de Ozark,
vestida con una camisa y unos pantalones cortos de una tienda de segunda
mano, intentando arreglar una casa en la que no iba a vivir después de salir
a pasear con un alfa y ser escoltada de vuelta por otro.
Lili no estaba segura de lo que haría una persona normal en tales
circunstancias.
¿Llorar en un rincón? ¿Agitar el puño a Dios? ¿Olvidarse de las
consecuencias y correr de vuelta al mundo beta?
Nada de eso parecía correcto.
Probablemente estaba en estado de shock. Después de ver el vídeo en el
teléfono de Wyatt, Lili sabía que su situación había pasado de ser mala a
casi imposible.
Sin embargo, no pudo reunir ningún sentimiento fuerte al respecto.
No estaba devastada. No estaba enfadada. Y tampoco se sentía entumecida,
como la noche anterior.
Entonces... ¿qué demonios estaba sintiendo? Tratar de precisarlo era como
tratar de enfocar un solo fragmento brillante en un caleidoscopio siempre
cambiante.
Por primera vez en su vida, Lili no tenía un plan ni un siguiente paso. No
podía decir lo que quería. Y eso la dejaba sintiéndose desatada y
profundamente intranquila.
O tal vez era la constatación de que Xander había tenido razón cuando
señaló que ella no estaba tan entusiasmada con su trabajo en el Charter
National Bank como pretendía.
Pero lo que él no entendía era que ella lo necesitaba. Sin él, el futuro de Lili
-por no hablar del de su madre- se desmoronaba. ¿Quién tenía tiempo para
preocuparse por la felicidad cuando había cosas tan importantes en juego?
Pero aquí, en esta casa, no había balances que evaluar, ni mercados que
pronosticar, ni nadie que se dejara impresionar por su habilidad para
traducir divisas o analizar rendimientos históricos.
Sólo estaba la casa, la tierra en la que se asentaba y el desierto más allá. Y
el tiempo... más tiempo del que Lili podría llenar.
Por desgracia, sólo había un tema en el que su mente estaba dispuesta a
concentrarse, y era Xander. La forma en que el porche había vibrado
cuando él le gruñó. La forma en que sus ojos se llenaban de chispas cuando
se enfadaba. La forma en que los músculos de sus hombros desnudos se
ondulaban cuando se movía.
Las cosas que ella quería que le hiciera... las cosas que quería hacerle a él.
"¡Maldita sea!" murmuró Lili mientras dejaba caer el cepillo de cerdas
duras en el agua de lavado, salpicando la parte delantera de su camisa y
empapándola.
Sí, quería a Xander. Tal vez fuera la única cosa que recordaba haber querido
para sí misma, no para sobrevivir o para beneficiar a otra persona. Estar con
él no beneficiaría a ninguno de los dos más allá de un momento de
liberación. No la acercaría a la seguridad o a la huida.
Y de todos modos estaba completamente fuera de lugar.
Xander era un alfa. Lili era una beta. Esos eran los hechos.
Además, él era su captor. Alguien a quien temer y evitar, no a quien acoger.
Era más que peligroso pensar que sólo porque dejaba que Lili se quedara en
su casa, Xander velaba por sus intereses. Si le hubiera importado lo que le
ocurriera, nunca la habría metido en este lío.
Debe haber algo malo en Lili para querer a Xander de esa manera. No sólo
era contrario a su propia autopreservación, sino que también era...
escandaloso.
Prohibido.
Incluso la palabra hizo que las terminaciones nerviosas de Lili se
estremecieran. Había hecho lo que se esperaba de ella todos los días de su
vida. Tenía más autodisciplina que nadie que conociera, aparte de su madre.
Y la idea de dejar de lado todo eso durante una hora o una noche era
embriagadora.
Lili se levantó del suelo y estiró los hombros y la espalda.
Intentó convencerse a sí misma de que era el trabajo extenuante lo que la
hacía respirar con dificultad. Pero la verdad era que las imágenes que
estallaban en su mente cuando se permitía pensar en Xander eran
impactantes... tentadoras.
Aire fresco. Eso era lo que necesitaba.
Dejando el agua enjabonada, Lili salió al porche y se hundió en los
escalones, evitando mirar el extremo donde ella y Xander habían estado
encerrados en el sensual concurso de miradas de la noche anterior. En su
lugar, se centró en un punto justo delante de ella, donde una mariposa
revoloteaba sobre unas plantas con punta de flores de color azul pálido.
Entonces, un destello de movimiento le llamó la atención. Xander.
Había arrastrado la motocicleta hasta una vieja lona colocada sobre la
hierba, o al menos, parte de la motocicleta. Había quitado las ruedas y el
manillar y parecía estar desmontando el motor, con los músculos brillando
de sudor bajo el sol de la tarde. Se había deshecho de su camisa en una roca
y no se veían sus zapatos. Los vaqueros le llegaban a las caderas y sus
definidos abdominales desaparecían en la tela vaquera desteñida.
A Lili se le secó la boca. Estaba segura de que nunca había habido una vista
más sexy en la historia del planeta. La sensación de agitación que había
acompañado a sus pensamientos anteriores dio paso a una lujuria total, y
tuvo que morderse el labio para no gemir.
La cabeza de Xander se giró de todos modos.
Por supuesto, sus estúpidos sentidos de alfa lo habían advertido;
probablemente se ponían en marcha cuando cualquier hembra adecuada
mostraba interés sexual. Lili deseaba poder hablar con quienquiera que
pensara que era una buena idea dotar a hombres de su tamaño y poder de
una virilidad tan evidente e irresistible.
Se le ocurrió un pensamiento disonante: este hombre, el que la miraba
fijamente con la intensidad de un infierno fuera de control, nunca fue el
mocoso rico y mimado que ella había intentado hacer creer. Nada en él
sugería derecho o avaricia. Lili había creado esa versión de él para evitar
cualquier sentimiento de simpatía o comprensión... para poder seguir
enfadada y resentida.
Para poder ser la víctima de Xander.
Pero ya no podía pretender ser eso. Ella había venido a esta tierra de las
Boundarylands por su propia voluntad. Nada le impedía irse. No había
policías ni soldados respirando en su cuello en este momento.
Sólo estaba Xander, y ella no podía mantener la ilusión, la falsa versión de
él, por un momento más.
Especialmente cuando sus ojos cambiaron del gris al color de la noche más
oscura cuando dejó caer su llave inglesa y se acercó a ella.
Ensuciarse las manos con un trabajo bueno y honesto era la mejor
sensación que Xander había experimentado desde sus primeros momentos
de libertad tras escapar del Sótano.
O más bien, la segunda mejor sensación, pero estaba haciendo todo lo
posible por olvidar aquellos momentos explosivos en el porche con
Lilibeth.
Durante las últimas horas, se había lanzado a desmontar el motor de cuatro
tiempos v-2 de la moto. El estado de la Harley era engañoso. Cuando
Xander terminara, la Night Rider volvería a ser una belleza, una máquina
elegante capaz de alcanzar fácilmente velocidades superiores a los 160
km/h, algo para lo que estas carreteras vacías eran perfectas.
A Xander le encantaba la velocidad -siempre lo había hecho, desde que se
lanzaba por primera vez en su Big Wheel cuando era un niño pequeño-,
pero la sensación de restaurar la moto era aún mejor.
Trabajar con las manos era lo que más echaba de menos Xander durante su
estancia en el Sótano, aparte de Maggie.
"Es lo único que se te da bien", le había espetado su padre en una ocasión
tras otro decepcionante informe de notas. A Xander no le importaba. Para
entonces, ganarse la aprobación de Mac se había convertido en algo mucho
más importante que impresionar a su padre.
La única forma de hacer feliz a su padre era aceptando hacerse cargo del
negocio textil de la familia, que era en sí mismo una broma porque antes de
que Xander se convirtiera en alfa, su padre había supervisado sus tres
peores trimestres consecutivos.
De hecho, sólo el bisabuelo de Xander había tenido verdadero éxito. Todas
las generaciones siguientes vivían de la fortuna que él había dejado.
No hacía falta mucha habilidad para jugar al golf y beber coñac con sus
compinches en el club y ser fotografiado en diversos actos benéficos, por lo
que Xander podía decir. Le gustaría ver a su padre intentar reconstruir las
horquillas de suspensión o ajustar el desviador delantero de una moto.
Como le gustaba decir a Mac, la reparación de motocicletas era más un arte
que una ciencia, y si dominarlo era el mayor logro de Xander en la vida,
bueno, le parecía bien.
Trabajar en motos hacía que Xander se sintiera vivo. El día que entró en el
taller de Mac, perdió todo deseo de aprender a conducir un coche. ¿Por qué
iba a querer dar vueltas en una caja cuando podía experimentar el suelo
pasando a toda velocidad bajo sus ruedas, el aire pasando por delante de su
cuerpo, las vívidas vistas sin obstáculos frente a él?
Pero hoy, por primera vez, Xander no podía perderse en el trabajo. Lilibeth
se interponía en su camino.
No literalmente, por supuesto.
La había oído moverse por la casa, limpiando por el sonido, pero era su olor
el que le hacía compañía en el garaje. Lo seguía a donde fuera, invadía su
mente cada vez que intentaba concentrarse.
Verla con ese alfa Wyatt había hecho que Xander se pusiera a ver rojo, pero
no necesitaba esa descarga de furia para aclarar que quería a Lilibeth. No
estaba seguro de cuándo se había convertido en su obsesión, pero podría
haber sido tan pronto como cuando había respirado por primera vez su
aroma, aunque intentar mantenerlos con vida lo había distraído un poco.
Pero había movido la aguja en algo más. Una mirada a la estúpida sonrisa
de Wyatt y Xander podría haberle golpeado fácilmente hasta convertirlo en
un tembloroso montículo de carne desgarrada. No sólo quería proteger a
Lilibeth, sino que quería poseerla, asegurarse de que todo el mundo supiera
que no debía mirarla mal.
Mía, quería rugir, lo suficientemente fuerte como para que todos los alfa
que alguna vez hubieran considerado venir a los Ozarks supieran que ella
había sido reclamada.
Y así, Xander, que una vez había dado la espalda a todo lo seguro, decidió
hacerlo de nuevo. No podía prometerle nada a Lilibeth. No sabía cómo sería
su vida el próximo año o incluso la próxima semana, aparte de que nunca
abandonaría esta tierra.
Lo único que sabía era que lo que él podía darle era mil veces mejor que
cualquier cosa que ella encontrara en ese apartamento de Nueva York o en
ese estirado trabajo en un banco con el que estaba tan obsesionada.
Si le quedaba alguna duda, se desvaneció cuando ella salió de la casa, con
la camisa de cuadros mojada y pegada a sus curvas.
Había estado cerca de ella toda la mañana, pero cuando ella puso los ojos en
él, su aroma se llenó de un deseo puro y denso, y lo supo: Lilibeth lo
deseaba tanto como él a ella, del mismo modo que deseaba esta moto o esta
tierra o incluso su libertad.
Como si estuviera destinado a ser.
Anoche se había asustado y había huido, pero si creía que podía salvarse de
sus propios deseos, se equivocaba. Su necesidad de él se había hecho más
fuerte de la noche a la mañana. Xander aspiró una pizca de su humedad y
supo que estaba mojada por él, todo lo mojada que podía estar una beta.
El deseo de tocarla, saborearla y meterse dentro de ella superó cualquier
otro pensamiento racional, y Xander empezó a acercarse a ella como si la
propia gravedad lo impulsara. Ella lo miraba como una gata, una leona,
feroz y voraz y astuta, sin molestarse en ocultar su hambre.
Xander quería aullar de triunfo. Sabía que Wyatt nunca podría hacerla sentir
así.
Sin embargo, tenía que ser cauteloso. No quería que ella huyera de nuevo.
Con el tiempo, Lilibeth aprendería que su miedo no tenía nada que ver con
él. Era producto de la propaganda y el adoctrinamiento beta. Pero esa era
una lección que llevaría tiempo.
Estaba sentada en el porche, con los pantalones cortos tan altos que dejaban
poco a la imaginación, y sus esfuerzos furtivos por bajarlos no ayudaban.
"Tú tampoco podías concentrarte, ¿verdad?", le preguntó él, dejando que su
mirada recorriera su cuerpo, asegurándose de que ella lo viera.
La humedad le salió a borbotones, y ella cerró las rodillas, con los ojos muy
abiertos.
Sin embargo, se recuperó rápidamente y le dio lo que probablemente pensó
que era un encogimiento de hombros indiferente.
"Porque me quieres, ¿verdad?", murmuró él, dejando caer su voz en voz
baja.
Esta vez Xander realmente la vio temblar. Una sensación de poder carnal lo
envalentonó, y estuvo tentado de ver hasta dónde podía llevarla con sólo sus
palabras.
En lugar de eso, se sentó en el otro extremo del amplio escalón, dejando un
espacio entre ellos. Podía sentir el calor de ella, su corazón acelerado, y
Si cerraba los ojos, Xander estaba bastante seguro de que podría perderse en
el aroma de su humedad. Pero no iba a ir a ninguna parte sin ella.
"Esto es lo que va a pasar ahora, Lilibeth". Era una advertencia y una
amenaza, una promesa y una invitación. "En tres segundos, voy a besarte,
con fuerza. Luego te cogeré de la mano y te llevaré a la habitación donde
dormiste anoche, te acostaré y te follaré tan fuerte que nunca podrás
olvidarlo".
Los labios de Lili se separaron, su lengua temblorosa los mojó con sed, e
inconscientemente se acercó a él.
"Voy a dejarte tan satisfecha que nunca podrás mirar a otro hombre sin
sentirte decepcionada", continuó Xander. Ya no había vuelta atrás. Lo sabía,
pero sus instintos le decían que Lilibeth necesitaba oírlo, dejar que sus
palabras destrozaran las defensas que ya habían empezado a caer. "Voy a
tomarte, Lilibeth. A toda tú. Así que si no es eso lo que has venido a buscar,
será mejor que te vayas ahora. ¿Entendido?"
Ella lanzó un grito estrangulado, toda la confirmación que Xander
necesitaba.
"Bien", gruñó. "Uno... dos..."
Ella no le dejó llegar a la tercera, se arrastró hasta su regazo y lo besó
primero. Estaba caliente, necesitada y urgente, intentando amoldar su
cuerpo al de él, retorciéndose en sus brazos y mordisqueándole en su
pasión.
Se apartó el tiempo suficiente para susurrar "por favor".
Xander ya estaba en pie, dirigiéndose hacia la puerta con Lilibeth en brazos.
Abrió la puerta de una patada. Una de las bisagras se rompió, pero no le
importó...
-hasta que oyó el sonido de un camión entrando en su casa.
Su rugido de frustración no asustó a Lilibeth, sino que la enfureció.
"¡No!", gritó mientras él la ponía de pie, aferrándose a sus brazos e
intentando volver a subir a ellos.
Sólo cuando la cogió por los hombros y la hizo girar para que pudiera ver el
modelo de todoterreno más antiguo que se acercaba a la casa, Lilibeth
recobró el sentido.
"Ahora no", gimió justo cuando Sarah salió del vehículo. Xander se puso
delante de Lilibeth para darle la oportunidad de recuperarse.
"¿Qué haces aquí?", exigió con brusquedad. No había olvidado la
reprimenda que Sarah le había dado antes.
"Te dije que venía a ver a Lili", dijo con frialdad. "No me digas que ya te
has olvidado".
Mierda.
"Y no me mires así", continuó Sarah. "Te he traído más suministros. Están
en la parte trasera del todoterreno. Puedes descargarlos mientras tu invitada
y yo tomamos una taza de té".
CAPÍTULO ONCE
Lili reconocía los problemas cuando los veía, incluso si tomaban la forma
de un omega un par de centímetros más bajo y veinte kilos más ligero que
ella.
No era sólo el increíble sentido de la oportunidad de la omega lo que la
ponía nerviosa, aunque tal vez Lili debería agradecer a Sarah que
interrumpiera lo que podría haber sido el mayor error de su vida.
Simplemente había algo en Sarah que la ponía nerviosa. Tal vez fuera su
tono áspero cuando hablaba con Xander, o tal vez fuera su mirada directa,
tan intensa e intimidante como la de su compañero.
Por lo que Lili sabía, todas las omegas eran seguras de sí mismas hasta el
punto de la desfachatez.
Claro, Sarah podía estar acostumbrada a estar rodeada de hombres de dos
metros de altura con bíceps como troncos de árboles, pero ¿dónde estaba la
sumisión natural por la que se conocía a las omegas? ¿Y de dónde sacaba
que entrara en la casa sin invitación?
Demasiado tarde, Lili se dio cuenta de que también había llegado a
considerar la casa como su hogar.
Si hacía algo así en su casa, era muy probable que la recibieran con el
cañón de una pistola.
Ya no estás en Santa Ana, se recordó Lili mientras seguía a Sarah al interior.
Toda la pasión que había sentido momentos antes se había desvanecido al
instante, dejándola al borde.
Lo único que quería era acabar con esta visita, lo que significaba que
tendría que fingir. Por suerte, Lili tenía mucha práctica en fingir confianza y
simpatía cuando se sentía todo lo contrario.
A Lili le molestaba que aquella omega no tuviera que fingir. No sólo era
muy atractiva, sino que parecía haberse autodesignado como el comité de
bienvenida oficial de la nueva Boundaryland.
"He traído un tentempié", dijo Sarah, dirigiéndose a la cocina y empezando
a desempaquetar un termo, tazas y un recipiente de plástico. "Sabía que tu
cocina no estaba en condiciones de cocinar todavía, y pensé que te gustaría
un poco de té".
Abrió el termo y la fragancia de la menta llenó la habitación.
"Gracias", dijo Lili con rigidez. Para ser educada, mordisqueó una galleta,
pero estaba tan deliciosa que acabó devorándola. "¿Las has hecho tú?"
Sarah sonrió. "Claro que sí. Era la receta de mi abuela, que me las hacía
siempre que venía de visita. Usé nueces negras del mismo árbol que ella".
"Espera -¿te refieres a un árbol de tu propiedad?"
"Así es. Archer y yo vivimos en la casa en la que vivieron mis abuelos hasta
que murieron. Les encantaban los Ozarks". Su sonrisa se volvió
melancólica. "Ojalá hubieran vivido lo suficiente para ver que va a
prosperar de nuevo después de que el gobierno expulsara a tantos de sus
vecinos".
Lili pensó en esto. No se le había ocurrido preguntarse por los antiguos
propietarios de las casas del nuevo Boundaryland. La campaña del gobierno
para expulsar a los ciudadanos beta de las zonas rurales y trasladarlos a las
ciudades había durado años; ella había llegado a pensar que las zonas
rurales eran lugares sin alma, cuya historia había sido tan minuciosamente
barrida que bien podría no haber existido nunca.
Pero eso no era cierto. La cocina en la que se encontraban podía estar en
ruinas, pero entre esas ruinas había abundantes pistas sobre la gente que
había vivido aquí. Pasó la punta del dedo por un trozo de papel pintado casi
oculto por las capas de pintura descascarillada.
"Mira eso", exclamó Sarah. "¡Esas rosas de col! Lástima que ya no se pueda
conseguir un papel pintado así".
"Vamos a sentarnos en el comedor", dijo Lili, cortando la conversación. No
quería hablar de esta casa que sólo era una estación de paso para ella.
"Todavía hay algunas sillas viejas allí."
Después de haber desempolvado un par de sillas y haberlas probado para
asegurarse de que no se derrumbarían, las dos mujeres se sentaron en un
lugar soleado de la ventana de proa. Xander había abierto todas las ventanas
del piso inferior y el aroma de las lilas flotaba en el interior.
"Así que", dijo Sarah después de rellenar sus tazas de té. "¿Cómo estás?"
"Bien", dijo Lili demasiado rápido. Era la forma en que siempre respondía a
la pregunta, sabiendo que nadie se interesaba de verdad por los problemas
de los demás.
Además, todavía no estaba segura de qué se trataba. ¿Era una especie de
prueba? ¿Estaba Sarah intentando averiguar cómo encajaba Lili en el
panorama con Xander?
Lili había soportado ese tipo de escrutinio tan a menudo que había
construido muros para defenderse de él. Mejor encerrarse en la orientación
de los estudiantes de primer año, en los grupos de estudio, en las
recepciones con el decano, en las entrevistas de trabajo... que tener que
soportar la sorpresa y la sospecha de la gente cuando descubrían que
alguien como Lili había conseguido infiltrarse de algún modo en sus filas.
Sarah la observó pensativa, con una pequeña arruga en el entrecejo. "No, lo
que quería decir es que cómo estás realmente".
Lili se encogió de hombros con irritación. Odiaba que la gente pidiera más
de lo que ella estaba dispuesta a dar. "Quiero decir que me he levantado esta
mañana, así que las cosas no están tan mal como podrían estar."
Sarah no parpadeó. "Pero no son buenas, ¿verdad?"
Déjalo, pensó Lili. Ser repreguntada de esta manera le recordaba demasiado
a las veces que los Servicios de Protección Infantil se habían presentado
para hablar con su madre sobre las denuncias anónimas de que Lili volvía a
casa vacía cuando apenas había empezado la escuela primaria. La mayoría
de sus vecinos se excusaban para ver cómo estaba Lili o para llevarle un
tentempié, pero siempre había alguna anciana entrometida que no podía
resistirse a remover la olla.
Al parecer, Sarah era la nueva vecina entrometida y revolvedora de mierda
de Boundaryland.
"Lo siento", dijo Lili con frialdad, dejando su taza. "¿Te importa decirme
por qué estás aquí?"
"Sólo quería asegurarme de que estabas bien". Si Sarah había notado el tono
de Lili, no lo demostró. "El modo en que te comportaste ayer, sin querer
salir de la furgoneta -y después de ver ese vídeo-, bueno, supongo que
quería asegurarme de que Xander no estaba, ya sabes, controlándote. Que
no te está haciendo daño." Oh, por el amor de Dios -aparentemente, todo el
mundo había visto el vídeo.
Ser chismosa era la peor pesadilla de Lili. Se subió las mangas y le mostró
los brazos a Sarah. "No. No hay moratones ni marcas de cuerda. Y no me
tiene encerrada en un armario, como puedes ver".
La línea entre las cejas de Sarah se hizo más profunda. "Lili, siento si te he
ofendido. Te prometo que no era mi intención".
"Me llamo Lilibeth". Lili sabía que estaba exagerando, pero parecía no
poder parar. "Sólo las personas cercanas a mí pueden llamarme Lili".
"Lilibeth. Lo siento mucho". Ahora Sarah se estaba poniendo nerviosa, con
las mejillas rosadas. "Simplemente asumí que ese era el nombre que te
pusieron en el reportaje".
"Sí, bueno, se equivocaron en un montón de cosas en ese reportaje". Lili no
se atrevió a disculparse por su actitud defensiva. No conocía a esta omega,
ni su agenda. Lo único que sabía era que Sarah había interrumpido lo que
habría sido el mayor error o la mayor mentira de su vida.
O tal vez ambas cosas.
Lili empezaba a pensar que ya no sabía nada y Sarah sólo lo empeoraba.
"Escucha, Sarah -"
Pero la omega levantó la mano. "Espera", dijo con tono de seda. "Tienes
razón. No es asunto mío. Solía ser abogada, y... bueno, a veces olvido lo
concentrada que puedo estar cuando percibo una amenaza. Pero yo... sé lo
que se siente al ser objeto de una campaña de desprestigio, y no era mi
intención incomodarte".
Por supuesto, Sarah era abogada. Lili sacudió la cabeza con disgusto. Los
abogados eran las personas que ayudaban a tipos como el padre de Xander a
aferrarse a sus fortunas mientras todos los demás pagaban sus impuestos.
"Lo siento, pero presentarse a fiscal del condado y que tu oponente te
insulte un poco no es lo mismo que todo el FBI intente desacreditarte y
matarte".
Los ojos de Sarah se abrieron de par en par. "Yo nunca... ¿qué te hace
pensar que me presenté a un cargo?".
"¿No es eso lo que hacen los abogados una vez que han escalado lo
suficiente? Además, ya te has nombrado alcaldesa por aquí".
Lili respiraba con dificultad, más enojada de lo que había estado en años.
Era como si todo el estrés que había estado conteniendo durante los últimos
días hubiera decidido salir de golpe.
"No lo soy Lilibeth, no es así. No, espera", dijo cuando Lili empezó a
cortarla. "Deja que te lo explique. Me vi envuelta en una desagradable
batalla judicial con mi familia. Heredé la casa y ellos estaban decididos no
sólo a impedir que la recibiera, sino a que me declararan incompetente para
poder controlar mi vida. Y como mis padres eran abogados y conocían a
todos los jueces, casi lo consiguen".
Sarah hizo una pausa, mirando al suelo mientras se tranquilizaba. Cuando
volvió a levantar la vista, sus suaves ojos marrones brillaban. "La única
forma que se me ocurrió para defenderse fue obtener mi título de abogada.
Incluso entonces, siguieron insistiendo en la idea de que era un fraude,
incompetente, malicioso, lo que fuera, cualquier cosa para socavar mi caso.
Pero al final gané. La casa era mía".
Lili se sintió como si le hubieran arrancado la alfombra.
"No lo sabía", dijo, pero eso no era suficiente, no cuando había cometido el
mismo error que la gente siempre cometía con ella. Había juzgado a Sarah
antes de conocerla; supuso que conocía su historia basándose en un puñado
de detalles. Y se había equivocado. "Lo siento".
"No lo sientas", dijo Sarah. "Sólo... dame una oportunidad. Además, sé lo
que es estar atrapado en una casa con un alfa. Las mujeres tenemos que
permanecer juntas".
Lili se sorprendió a sí misma riendo. Se sintió bien, no, se sintió increíble,
derritiendo la ansiedad que se había acumulado casi hasta el punto de
ruptura. ¿Cómo se había permitido inventar toda una historia sobre alguien
que acababa de conocer?
Especialmente alguien que le había traído galletas.
"Bueno, no sé si se nos puede comparar a Xander y a mí con vosotros dos",
dijo. "No estamos, ya sabes, juntos. Y por lo que he visto, Archer y tú
parecéis llevaros muy bien".
Fue el turno de Sarah de reír, cambiando su ceño fruncido por pequeños
hoyuelos en su suave piel de tono oliva. "No siempre fue así".
"¿No?"
"Oh Dios, no. Cuando encontré a Archer en cuclillas en mi casa y se negó a
irse, estaba bastante segura de que íbamos a matarnos mutuamente."
"Probablemente no por mucho tiempo, sin embargo. Quiero decir,
obviamente tenéis... química".
Lili no había querido llegar a eso; si la atracción física fuera todo lo que se
necesitaba para llevarse bien, ella y Xander ya estarían eligiendo vajilla. O
hachas y trampas para osos, o cualquier cosa que los alfas necesitaran para
establecer su hogar.
"Bueno, sí, pero pasó un tiempo antes de que alguno de los dos se diera
cuenta de que estaba ahí, ya que estábamos batallando todo el día y la
noche".
"¿En serio? Pensé que eso cambiaría en cuanto te tocara".
Lili se encogió de vergüenza cuando Sarah se rió tan fuerte que se le
saltaron las lágrimas.
"Oh, cariño", dijo finalmente, secándolas, "no nací siendo una omega
inactiva. Fui una verdadera beta, como tú".
"¡Pero eso es imposible!"
"Yo pensaba lo mismo. Pero resulta que lo que les pasó a nuestros alfas en
ese laboratorio, lo que sea que les hicieron los científicos, hizo posible lo
imposible."
"No lo entiendo".
Sarah cogió la mano de Lili y la apretó antes de que ésta pudiera apartarse.
"Nuestra mejor suposición en este momento es que hubo un efecto
secundario involuntario de sus experimentos, uno que permite a los alfas
convertir incluso a los verdaderos betas en omegas".
Lili casi dejó caer su taza de té. ¿Las malas noticias no terminarían nunca?
"¿Todos los alfas pueden hacer eso?"
"Ahora mismo, son tres de tres", dijo Sarah, "así que, por lo que sabemos,
sí".
"Pero a mí no me va a pasar, ¿verdad?". Lili escuchó la desesperación en su
voz, pero tenía que saberlo. "Quiero decir, Xander y yo hemos estado juntos
durante días. Todavía soy una beta, y él me ha tocado muchas veces".
Tocado. Me ha abrazado. Besado.
"Sí, um, esa es la otra razón por la que vine a verte". Por primera vez, Sarah
parecía insegura de sí misma. "Por lo que sabemos, tiene que haber algún
tipo de conexión entre el alfa y el beta para que se produzca la transición.
Lo que significa que tocar -incluso el sexo casual- probablemente no lo
causaría a menos que haya un vínculo sólido".
Lili se hundió de alivio. "Entonces debería estar bien. Xander y yo apenas
somos más que extraños. Y no podemos tener una conversación sin
discutir".
"No he dicho que tengan que llevarse bien", dijo Sarah en tono de
advertencia. "Dios sabe que Archer y yo no lo hicimos al principio. Y
perdóname por decirlo, pero tú y Xander seguro que no parecíais extraños
cuando he llegado hoy".
Oh, Dios. Lili esperaba que Sarah no los hubiera visto besarse. Peor aún,
ahora tenía que preguntarse si la razón por la que lo había hecho era porque
se estaba convirtiendo en omega.
Eso mataría a su madre.
A su madre.
Lili se dio cuenta de repente de que, en el huracán de su vida de los últimos
días, ni siquiera había pensado en intentar llamar a casa. Y si su madre
había visto las noticias -y por supuesto que las había visto-, probablemente
estaba en un infierno preocupada por ella.
"Eso no fue... nada", dijo Lili con firmeza. Cualquier confusión que tuviera
sobre sus sentimientos por Xander había desaparecido. A partir de ahora, no
se acercaría a él. Ni siquiera lo miraría.
Y seguro que no iba a andar a hurtadillas viéndole trabajar sin camiseta
hasta que estuviera tan agitada que no pudiera controlarse.
"Bueno... bien". Sarah no parecía muy convencida. Empezó a guardar las
tazas y los termos vacíos en su bolsa. "Pero si alguna vez necesitas hablar,
ya sabes dónde vivo".
"Gracias por la oferta. Pero no espero estar aquí mucho tiempo".
Especialmente ahora que entendía los riesgos. "Espero que mis amigos
puedan aclarar las cosas con las autoridades para poder irme en los
próximos días."
Sarah asintió. "Bueno, yo..." Parecía estar luchando para elegir sus palabras.
"Espero que te funcione".
Pero incluso después de que Lili la acompañara hasta la puerta y la cerrara
tras ella, fueron las palabras que Sarah no había dicho las que resonaron en
la mente de Lili.
Pero no cuentes con ello.
Intentar trabajar después de que Sarah y Lilibeth desaparecieran en la casa
resultó imposible. No es que Xander tuviera que esforzarse para oírlas; cada
parte de su conversación le llegaba con la misma facilidad que si estuvieran
a unos metros de distancia.
Xander no se sentía orgulloso de ser un alero, pero dejó la llave inglesa y se
apoyó en la motocicleta, intentando dar sentido a las fuertes emociones que
fluían entre las dos mujeres... y a su propia reacción ante ellas.
Cuando Lilibeth se tensó ante las inocentes preguntas de Sarah, Xander se
tensó.
Cuando ella se puso a la defensiva, él también lo hizo. Cuando ella le
devolvió el ataque con ira, sus manos se cerraron en puños.
No es que se sintiera realmente tenso, ni a la defensiva, ni enfadado. Pero
por alguna razón, se encontró reflejando a Lilibeth sin siquiera molestarse
en procesar las palabras que estaban intercambiando.
Hasta que Sarah mencionó que Xander y sus hermanos alfa podían
convertir a los verdaderos betas en omegas. Eso llamó su atención, y
también la marcada diferencia entre sus reacciones y las de Lilibeth.
El miedo de Lili se disparó, lo cual no sorprendió realmente a Xander,
teniendo en cuenta que era su reacción habitual ante cualquier giro
inesperado de los acontecimientos. Pero para un tipo que se había
empeñado en compartimentar su atracción por ella, manteniéndola
completamente separada de sus planes para el futuro, Xander se sorprendió
al descubrir que sentía algo totalmente diferente.
La deseaba, no por una noche o unos días, sino para siempre. La posibilidad
de que Lilibeth se convirtiera en una omega capaz de vincularse y aparearse
con él llenaba a Xander de posesividad.
Pensó en el momento en que había elegido su furgoneta para saltar a ella, a
pesar de que estaba rodeada de soldados. El caos del momento le había
impedido cuestionar esa decisión entonces, pero ¿ahora?
Ahora estaba claro. Lilibeth había nacido para ser suya... al igual que él
estaba destinado a ella.
Ni siquiera importaba lo que había sucedido en el laboratorio para cambiar
su química. Cualquier cambio evolutivo que hubiera tenido lugar en su
interior podría haber sido producto de la ciencia, pero eso no significaba
que no fuera también un acto de Dios.
Mientras estaba encarcelado, el anhelo de libertad de Xander era algo más
que la necesidad de ver el sol y respirar el aire fuera de su jaula. Había
tenido una vaga pero insistente sensación de que algo le estaba esperando.
Había pensado que volver a su antigua vida le llenaría. Pero a pesar de su
alegría por volver a ver a Maggie, la sensación de que el destino le estaba
llamando se hizo más fuerte.
Ahora Xander sabía por qué.
Lilibeth era su destino, aunque había tardado en darse cuenta.
Cuando las mujeres salieron por fin de la casa, Lilibeth esperó a que la
omega volviera a subir a la camioneta y se alejara antes de mirar hacia aquí.
Al instante, Xander percibió lo conflictiva que estaba. Quería retirarse a la
casa y esconderse; también quería quedarse... para continuar donde lo
habían dejado.
Él sabía que no le costaría mucho convencerla de lo que quería. Todo lo que
tenía que hacer era ir hacia ella, levantarla y besarla de nuevo. Eso era todo
lo que necesitaría para demostrar todo lo que podían llegar a ser.
Y sin embargo, se contuvo.
El tiempo que habían pasado juntos le había enseñado a Xander que
presionar a Lilibeth no tenía sentido. Sólo aumentaba su miedo y su
reticencia y añadía combustible a la batalla que se libraba en su mente... y
eso era lo último que él quería ahora.
Esperó, conteniendo la respiración. Cuando finalmente habló, era obvio
que, a pesar de que sus emociones eran más turbulentas que nunca, había
elegido sus palabras con cuidado.
"Supongo que has oído todo eso".
"Sí, lo he oído".
"Bien". El rabillo de uno de sus ojos se crispó y apartó la mirada.
"Entonces sabes que no puedo seguir aquí".
Xander se puso de pie hasta su máxima altura, casi derribando la
motocicleta. "No seas ridícula".
Lilibeth se estremeció como si él la hubiera maldecido. "No lo estoy
haciendo. Estoy siendo responsable. Si me quedo aquí contigo, existe la
posibilidad de que me convierta en omega, y eso no puede pasar".
Sí puede, quiso rugir Xander. Lilibeth tenía que reconocer la verdad que se
cernía entre ellos, que ya estaba ocurriendo, que su naturaleza era yesca
seca a punto de estallar en llamas y que tocarse era la cerilla que ya estaba a
punto de estallar.
Pero su Lilibeth, su mujer, tenía que llegar por sí misma. Xander la había
visto luchar contra lo inevitable cada vez que se encontraba con ella. Eso
también era parte de su naturaleza, una parte que él apreciaba.
"Esto es una Boundaryland, Lilibeth, y tú eres una beta", le dijo con
firmeza.
"No puedes ir donde te plazca".
Los ojos de Lilibeth brillaron con ira. "¿Hablas en serio? ¿Ya no soy tu
prisionera?"
"Nunca te he llamado así. Eres mi invitada, obviamente".
"Si eso es cierto, entonces puedo irme cuando quiera".
El temperamento de Xander se encendió, no por Lilibeth, sino por esta
ridícula discusión que daba vueltas. "¿Adónde irías? ¿A casa de Sarah?"
No había querido echárselo en cara, pero su desconfianza hacia la omega
había sido evidente. Y no era como si hubiera otras potenciales
novias en cuyo sofá pudiera dormir.
Lilibeth frunció el ceño. "No. Aunque Sarah me lo hubiera pedido, no
habría ido". Algo del calor desapareció de su voz, y Xander esperaba que
ella estuviera empezando a darse cuenta de lo limitadas que eran sus
opciones. "Ayer tuve la sensación de que a su alfa no le gustan mucho los
betas".
"No le gustan", coincidió Xander. "No muchos de los alfas que estaban
encerrados en la instalación lo hacen".
"Eso está bien. No necesito muchos amigos. Sólo uno".
Xander se dio cuenta de a dónde quería llegar con su argumento. "De
ninguna manera".
"Voy a ver si Wyatt me deja quedarme un par de noches con él".
"¡Claro que no!" El rugido de Xander soltó una ráfaga de hojas de los
árboles por encima de su cabeza, y navegaron con gracia hasta el suelo. "De
ninguna manera voy a permitir que mi mujer se quede con otro alfa".
"Pero es exactamente por eso que tengo que ir". Demasiado tarde, Xander
se dio cuenta de que el miedo marcaba la obstinada determinación de
Lilibeth. No tenía miedo de que él la lastimara. Era lo contrario lo que la
aterrorizaba. "Acabas de llamarme tu mujer, y no lo soy. Pero si me quedo,
hay una posibilidad..."
Sacudió la cabeza en lugar de terminar la frase.
"¿Sería eso tan malo?"
"Sí. Tal vez no para ti; estás donde debes estar, Xander. Pero mi vida aún
me espera de vuelta en el mundo beta".
"¿En Nueva York?" Las palabras tuvieron un sabor amargo en la boca de
Xander.
"Sí". Lilibeth se mordió el labio. "No. No lo sé. Lo único que sé es que no
está aquí".
Xander dio dos pasos, acortando la distancia hasta donde ella estaba.
"¿Estás segura de eso?", gruñó.
Los pensamientos de Lilibeth se enredaron, enredándose irremediablemente
con su deseo. Bebió profundamente de su aroma, el toque de resbaladizo
haciendo que su polla se pusiera dura como una piedra. Pero por muy
embriagadora que fuera su conexión para él, Lilibeth seguía encontrándola
aterradora.
"Te diré lo que sé. Esto", dijo temblorosamente, señalando el espacio entre
ellos, "no ocurre cuando hablo con Wyatt. Este... sentimiento no está ahí. Si
lo que dijo Sarah es cierto, entonces él no puede convertirme en omega".
Xander la miró, apenas capaz de creer que estuviera dispuesta a pasar la
noche en la casa de otro alfa. Lo mataría... o acabaría matando a Wyatt. No
sabía qué sería peor.
O tal vez el peor castigo era estar tan cerca de Lilibeth sin poder tomarla en
sus brazos.
Xander retrocedió a trompicones, necesitando poner algo de distancia entre
ellos.
Maldita sea. Ella tenía razón. Ella y el otro alfa no tenían una conexión, no
de la forma en que ella y Xander la tenían.
Xander era su destino, no Wyatt. Y ese pensamiento le trajo consuelo.
Porque si había algo que su vida le había enseñado, era que el destino no
podía ser negado por nada ni por nadie... ni siquiera por una pequeña beta
asustada que juraba no creer en él.
"Adelante", dijo en voz baja, ya sin miedo. "Quédate con Wyatt si quieres".
Ella lo miró sorprendida. "¿Lo dices en serio?"
"Sí", dijo él. "Pero no creas que servirá de nada. Puede que Wyatt sea tu
amigo, pero yo soy tu alfa, y sé que no podrás alejarte por mucho tiempo".
Y cuando Lilibeth volviera a él -y Xander sabía en sus huesos que lo haría-
su rendición sería mil veces más dulce que si la hubiera obligado a
quedarse.
CAPÍTULO DOCE
Al poco de comenzar la caminata de kilómetro y medio hasta la casa de
Wyatt, Lili estaba considerando su negativa a permitir que Xander la
acompañara.
Quería un tiempo a solas para pensar, pero con lo que no había contado era
con lo difícil que sería la caminata, aunque el camino hacia la casa de Wyatt
era llano. Lili debería haber cubierto la distancia en veinte minutos, pero
después de media hora, todavía no podía ver la casa que él le había descrito.
Sentía como si tuviera pesos alrededor de los tobillos, como si arrastrara los
pies hacia adelante con cada paso.
No es que Lili no estuviera en forma. Correr por el campus entre las clases
y servir mesas los fines de semana la habían mantenido delgada y fuerte.
Pero cuanto más se alejaba de la casa de Xander, era como si su cuerpo
estuviera organizando una protesta que iba cobrando fuerza.
Cuando por fin llegó a la casa de Wyatt junto al lago, una casita de tejados
blancos con una cubierta envolvente que se extendía sobre el agua en la
parte trasera, Lili lo encontró esperándola junto a la carretera, apoyado en
un buzón que no había visto servicio en años.
Ya debería haber sabido que los alfas siempre perciben su aproximación
desde una milla de distancia. Ya sea por su oído o su olfato o por algún otro
sentido que sólo los alfas poseían, Lili estaba aprendiendo que nunca sería
capaz de guardar secretos mientras estuviera en las Boundarylands.
"No esperaba volver a verte tan pronto", llamó Wyatt. Lili dudó en medio
del camino. "Lo sé. Puedo irme si estás ocupado".
"En absoluto. Cuando dije que eras bienvenida en cualquier momento, lo
dije en serio, Lilibeth".
"Por favor, llámame Lili", dijo ella, recordando el alboroto que había
montado por su nombre con Sarah. "Todos mis amigos lo hacen".
"Entendido. Lili, entonces".
Wyatt le sostuvo la mirada, haciéndole saber que entendía el significado de
sus palabras. Era curioso; de los tres alfas que Lili había conocido, Wyatt
parecía el más desenfadado y relajado y, sin embargo, también parecía ser el
que mejor la entendía, casi sin pretenderlo, hasta el punto de que a Lili le
costaba mantener la guardia cerca de él.
Después de su desastrosa presentación con el primer alfa que conoció, Lily
nunca habría imaginado que podría sentirse tan confiada con otro alfa
después de conocerlo durante tan poco tiempo. Pero Wyatt había confiado
en ella primero, dándole una invitación permanente a su propiedad, lo que
incluso Lili sabía que era un asunto increíblemente serio para los alfas.
Aun así, se le retorció el estómago mientras lo seguía hacia la puerta. Justo
fuera, se detuvo, y Wyatt se volvió hacia ella con una mirada interrogante.
Sólo pregúntale, trató de decirse a sí misma, pero las palabras parecían
atascadas en su garganta.
"Supongo que quieres saber si puedes pasar la noche aquí", dijo Wyatt
amablemente.
"¿Cómo lo sabes?" tartamudeó Lili. Los sentidos exquisitos eran una cosa,
pero ¿leer la mente? "¿Eres psíquico?"
"Claro que no", dijo Wyatt riendo. "Simplemente eres fácil de leer, Lil".
Lil. Ese era uno nuevo... y aunque a Lili normalmente le irritaría que
alguien le pusiera un apodo sin permiso, le gustaba cómo sonaba viniendo
de Wyatt.
"Es un poco sorprendente", dijo, "dado que he escuchado lo contrario toda
mi vida".
"No me digas." Hubo esa sonrisa irónica de nuevo, donde una esquina de su
boca subió y la otra bajó.
"Me han llamado de todo, desde reservada hasta distante", admitió.
"Bueno, eso es cosa de betas", dijo Wyatt. "Recuerda que podemos ver
mucho más que tus amigos del exterior".
"Tal vez puedas."
No había querido decir eso, pero aunque Xander podía percibir muchas
cosas de ella que Lili deseaba que no pudiera, se equivocaba en muchas
cosas, especialmente cuando discutían.
"Supongo que las cosas no fueron muy bien cuando volviste a casa de
Xander", dijo Wyatt.
Wyatt también entendió mal las cosas. Lili sintió que el calor se deslizaba
por su cara, recordando la tormenta de fuego que el toque de Xander había
encendido en su interior.
Voy a tomarte, Lilibeth. Todo de ti.
La idea de admitir el calor entre ella y Xander hizo que Lili quisiera darse la
vuelta y correr. Pero tampoco podía mentirle a Wyatt, y no sólo porque él
fuera un alfa y pudiera darse cuenta.
Wyatt era lo más parecido a un amigo que tenía ahora, y ¿qué sentido tenía
acudir a un amigo en tiempos difíciles si no podías decirle la verdad?
Lili respiró profundamente. "En realidad... es lo contrario. Nos estábamos
llevando demasiado bien".
"Ohhh." La sonrisa de Wyatt no duró mucho, dando paso a la confusión.
"Pero... ¿por qué es eso exactamente un problema?".
"¡Por el tema de convertir a las betas en omegas! Sarah me dijo que si la
conexión entre un alfa y una mujer beta es demasiado fuerte, puede... ya
sabes". Lili se interrumpió, casi como si decir las palabras en voz alta
hiciera que la amenaza fuera demasiado real.
"Vale, sí", dijo Wyatt. "Archer y su compañera me hablaron de eso. Pero
sigo sin entender por qué eso es un problema".
Lili puso los ojos en blanco. Hasta aquí la conexión intuitiva que había
imaginado entre los dos. Wyatt podía ser un amigo, pero seguía siendo un
hombre, y un alfa.
"Porque convertirme en omega no estaba exactamente en mi plan de vida",
le dijo.
Wyatt se encogió de hombros. "Sí, bueno, la vida no siempre resulta como
queremos. Por ejemplo, yo. Antes de que apareciera mi naturaleza alfa, el
sueño de mi vida era convertirme en jinete".
Lili le dirigió una mirada dudosa. No podía imaginarse a un gigante de más
de dos metros y trescientos kilos como él subiéndose a un caballo sin
aplastarlo.
"¿En serio?"
Wyatt se rió. "No, sólo te estoy tomando el pelo. Pero es cierto de todos
modos. Puedes planear todo lo que quieras, pero la vida seguirá ocurriendo
como quiera."
"¿Quieres decir... el destino?"
"Sí, si quieres llamarlo así".
"Yo no", dijo Lili bruscamente. "No creo en la suerte, ni en el destino, ni en
nada por el estilo".
"Obviamente", dijo Wyatt con fingida seriedad. "Si lo hicieras, no estarías
durmiendo en mi habitación de invitados".
Lili trató de fulminarlo con la mirada, pero rápidamente se derrumbó. Era
imposible estar seria con él durante mucho tiempo.
"Entonces, ¿eso significa que puedo quedarme?", preguntó esperanzada.
"Si eso es lo que quieres, claro".
El tono de Wyatt dejaba claro que no le parecía la mejor idea, pero lo único
que importaba era que dijera que sí. Ahora que Lili había puesto algo de
distancia entre ella y Xander, tal vez podría aclarar su mente lo suficiente
como para idear un plan para salir de la Boundaryland y volver a la
sociedad beta.
"Gracias", dijo Lili, abriendo los brazos para darle un abrazo.
Wyatt retrocedió como si a ella le hubieran salido colmillos. "Agradezco el
gesto, pero sigo sin poder tocarte, Lili".
"¿Por qué no? Si me quedo aquí contigo, es obvio que no soy la mujer de
Xander."
Ella había querido añadir un giro despectivo a las palabras para mostrar lo
descabellada que era realmente la idea... pero por alguna razón decir la frase
"La mujer de Xander" le pareció lo contrario. Recordar aquellos momentos
en sus brazos, la forma en que se habían devorado mutuamente, hizo que el
anhelo volviera a surgir, pero esta vez iba acompañado de un dolor agudo.
Vuelve a él.
La idea era tan inoportuna que la mano de Lili salió disparada como si
pudiera apartarla literalmente, y luego quedó suspendida en el aire mientras
Wyatt la observaba con indisimulado escepticismo.
"Así que sigues diciéndome eso", murmuró mientras abría la puerta y
entraba en la casa.
Lili casi deseó que él discutiera con ella para poder dejar claro su punto de
vista de una vez por todas.
Sí, vale, ella quería a Xander, pero eso era sólo biología. Sus hormonas
estaban por las nubes debido a un potente cóctel de proximidad forzada y
supervivencia al peligro juntos. Y aunque Xander era casi injustamente
atractivo, eso no significaba que Lili tuviera intención de renunciar a su
vida para convertirse en omega.
"Te prometo que no me impondré por mucho tiempo", dijo en cambio. "De
hecho, si me dejas usar el cargador de tu camioneta para cargar mi móvil,
puedo empezar a arreglar este malentendido con la policía. Con suerte, eso
no me llevará más de un par de días".
"Claro", dijo Wyatt, deteniéndose junto al brillante vehículo rojo. Se
enfrentó a ella con los brazos cruzados, y ahora no había sólo escepticismo
en su expresión, sino preocupación. "Pero Lil... Yo no me haría ilusiones."
Lili suspiró. Wyatt estaba empezando a sonar como Xander.
"Estará bien", insistió ella.
Tenía que estarlo: el resto de su vida dependía de ello.
Lili esperó a que Wyatt volviera a entrar, dejándola sola en su camión al
ralentí, antes de volver a encender su teléfono, aunque sabía que no
importaba. Wyatt podría escuchar cada palabra que dijera.
Pero ella necesitaba la ilusión de privacidad si iba a hacer esto. No podía
meter la pata: tenía que conseguir que alguien en una posición de poder
escuchara la verdad.
Inmediatamente después de arrancar, la pantalla de su teléfono parpadeó
con docenas de notificaciones. Lili trató de ignorarlas, pero era imposible.
Había demasiadas: innumerables llamadas telefónicas, textos de amigos y
conocidos preocupados, mensajes directos de desconocidos en las redes
sociales llenos de insultos y amenazas.
Y luego estaban las alertas de las noticias. Lili sólo echó un vistazo a un par
de ellas antes de que se le hiciera un nudo en el estómago.
Se apresuró a abrir los contactos de su teléfono. Lili había planeado llamar
primero a su madre, pero después de leer las amenazas de muerte y los
titulares, le faltó valor. Ahora mismo no tenía fuerzas para enfrentarse a su
madre, le resultaba demasiado desgarrador pensar en lo que había pasado en
los últimos días. Saber que su hija se quedaba con un alfa podría ponerla al
límite.
Lili decidió quitarse de encima una más fácil y llamó primero a Kelly. El
teléfono se descolgó al primer timbrazo.
"Señorita Rennert", dijo una voz masculina cortante.
"¿Quién es usted?" Preguntó Lili. "¿Dónde está Kelly?"
"Estoy aquí, Lili", contestó Kelly, con la voz metálica.
Así que la policía seguía en casa de su amiga y la habían puesto en el
altavoz. Eso no era bueno.
"Es el teniente Franzen", dijo Kelly apresuradamente. "Tienes que
escucharlo, Lili".
¿Teniente de qué? -se preguntó Lili. ¿Policía local? ¿La Guardia Nacional?
¿Alguna otra agencia de la que nunca había oído hablar?
"Sabemos que está en las Boundarylands de Ozark con el alfa, señorita
Rennert". El hombre hablaba como un robot. Si no fuera por el tono gélido
que acompañaba a cada palabra, ella podría haber creído que era uno.
"Tenemos ojos en el perímetro, y podemos tener un helicóptero allí en
cuatro minutos. Necesito que salgas ahora y te rindas".
"Escúcheme, teniente, está equivocado", le dijo ella. "No estoy con Xander.
Estoy..."
"Rendirse es su única opción, señorita Rennert", repitió él con dureza. "¿Lo
entiende?"
"¡No!" Lili odió las lágrimas que le punzaban los ojos. "No entiendo nada
de esto. ¿Por qué tengo que entregarme si no he hecho nada malo?"
"Ayudar a un alfa ilegal es un delito grave".
"No he ayudado a nadie". Su voz se estaba volviendo estridente, toda la
frustración y la ira que había estado guardando en su interior comenzando a
hervir. "¡Él me secuestró!"
"Tenemos pruebas de vídeo que demuestran lo contrario. Abandonaste
voluntariamente la escena de un asalto alfa a las tropas del gobierno. Usted
era la que estaba al volante del vehículo, señorita Rennert".
"¿Qué otra opción tenía? Los soldados me estaban disparando. Era huir con
el alfa o ser disparado en la calle".
"Nuestros hombres estaban allí para proteger a los civiles", dijo el teniente
con frialdad.
"Sus órdenes eran mantener el orden mientras el alfa era detenido. Usted
ignoró múltiples advertencias verbales. Intentaste dañar a los oficiales con
tu vehículo".
La sangre de Lili se convirtió en hielo al darse cuenta de que, dijera lo que
dijera, este hombre lo rebatiría con las mentiras que los medios de
comunicación ya habían estado difundiendo. "Pero me retuvo contra mi
voluntad".
"¿Espera sinceramente que crea que no ha habido ni una sola oportunidad
de escapar, señorita Rennert? También tenemos pruebas de que el alfa
viajaba a veces en la parte trasera de la furgoneta, dejándola a usted sola al
volante."
"¡Eso no era lo que parecía!"
"Por desgracia para usted, señorita Rennert, era exactamente lo que
parecía", dijo el teniente. "Puede que haya sido radicalizada por un grupo de
derechos alfa, pero eso no es una defensa para su papel en la planificación
de esto".
"Mi... ¿qué?" Lili nunca había formado parte de ningún grupo de derechos
alfa, ni radical ni de otro tipo. Sus estudios y su trabajo apenas le dejaban
tiempo para robar unas horas de sueño por la noche, y mucho menos para
involucrarse en el activismo de cualquier tipo.
"Y ahora que estás rodeada de la amenaza alfa, has descubierto que la
realidad no se ajusta a tu pequeña fantasía, y estás desesperada por
encontrar una salida".
Esto no podía estar pasando. Lili buscó frenéticamente un argumento que
pudiera convencerlo. "Eso no es lo que ha pasado. Tienes que escucharme".
"No, señorita Rennert. Es usted la que tiene que escuchar. Sólo te has
permitido dos caminos: o quedarte en ese infierno para siempre o rendirte a
mis hombres".
"Lili". La voz asustada de Kelly se abrió paso. "Escucha al teniente, por
favor. Sé que tienes miedo ahora mismo, pero él es el único que puede
ayudarte. Dice que te llevarán a un lugar donde te desprogramarán. La
gente que te radicalizó..."
Con lágrimas en la cara, Lili cortó la llamada.
No sabía exactamente lo que el teniente tenía preparado para ella, pero
estaba bastante segura de que era mucho peor que la "desprogramación".
El hecho de que hubieran sido capaces de blanquear lo que había sucedido
en Copper Mountain significaba que podían hacer -y harían- lo que
quisieran con ella.
Encarcelamiento, muerte, retractación forzada de su historia... las
aterradoras posibilidades daban vueltas en la cabeza de Lili. Era como si su
mundo hubiera tocado fondo y ahora estuviera cayendo en picado en las
profundidades del infierno. Y, a pesar de toda una vida de lucha contra las
adversidades, Lili no creía que fuera a sobrevivir a este aterrizaje.
Xander había tenido razón todo el tiempo. Las autoridades beta nunca iban
a dejarla libre.
CAPÍTULO TRECE
Eres una invitada aquí, se recordó Lili por enésima vez, mientras las ganas
de levantarse y caminar se hacían casi insoportables.
¿Por qué no podía relajarse? No era el entorno. Aunque la casa de Wyatt era
tan antigua como la de Xander, se había mantenido mucho mejor, sin que
faltaran tablas del suelo ni se agrietaran los cristales de las ventanas. De
hecho, por lo que Lily podía decir, todo lo que Wyatt había estado haciendo
además de limpiar el lugar era sacar cosas. Primero el lavavajillas, luego el
microondas empotrado y ahora la chimenea de gas que se podía encender
con un botón de un mando a distancia.
A Lili le hubiera gustado preguntarle a Wyatt por qué, pero la voz de Ruth
Rennert estaba demasiado fija en su cabeza. Antes de cada cita de juego y
de cada fiesta de pijamas, su madre le había recordado que debía ser
educada.
Decir por favor y gracias. Poner la servilleta en el regazo. No pedir una
segunda ración. No te limpies las manos en las toallas de lujo y no hagas
demasiadas preguntas.
Por supuesto, Lili podía simplemente decirle a Wyatt lo que sentía, excepto
que no sabía ni siquiera cómo describirlo. No estaba enferma, exactamente;
era más bien un malestar, un estado de profunda inquietud y nerviosismo
que no le permitía quedarse quieta.
Al principio, Lili había pensado que era una reacción a la llamada telefónica
con el teniente y Kelly. Ser abandonada por su mejor amiga cuando Lili
más la necesitaba era desgarrador. Si a eso le añadimos que el teniente
había aplastado su última esperanza de redención, resultaba increíble que
aún se mantuviera en pie.
Si Lili no estuviera ya tan entumecida por ver cómo se evaporaban sus
esperanzas y sueños en los últimos días, probablemente se derrumbaría en
un rincón y sollozaría.
Pero cuando la tarde dio paso a una noche fresca y ventosa y Wyatt
encendió un pequeño fuego para probar el tiro de la chimenea, Lili empezó
a pensar que la tensión nerviosa que había en su interior podría ser algo
totalmente distinto.
Porque no era sólo la desagradable agitación. La sangre de Lili parecía
arder. Los pensamientos sobre Xander, los que había intentado alejar del
chico huyendo a casa de Wyatt, la habían seguido.
No sólo la seguían, sino que se habían multiplicado hasta que Xander era lo
único en lo que podía pensar. Todo lo que anhelaba. Se sentía como una
tensión incesante dentro de ella, tirando de ella hacia él.
"¿Tienes hambre?" Wyatt llamó desde la cocina, y Lili se volvió desde la
ventana.
Ni siquiera se había dado cuenta de que se había puesto en pie de nuevo.
¿Tenía hambre? No podía decirlo, no con esa urgencia abrumadora que se
imponía a todo lo demás.
"Creo que estoy bien por ahora. Gracias".
"Como quieras", dijo Wyatt, no con poca amabilidad.
Se puso a freír el bagre que había pescado antes, y la casa se llenó de
sabrosos aromas. Sin embargo, Wyatt no dejaba de mirarla con una
expresión inescrutable.
Lili sabía que él se daba cuenta de que algo iba mal. Después de todo, él era
un alfa, con todos esos sentidos sobrehumanos para identificar sus
emociones no expresadas.
Pero era un amigo, y uno bueno, y le dio todo el espacio que necesitaba,
incluso más allá de su cautela a la hora de tocarla.
Lo cual era bastante jodido. Lili era una mujer independiente, una mujer
beta. No era la propiedad de nadie, ni su pareja, ni su omega, y eso no iba a
cambiar.
Por eso luchaba tanto contra la obstinada insistencia de su cuerpo. Había
cedido a la presión interna de caminar, pero seguía luchando contra el
impulso de salir corriendo por la puerta principal y adentrarse en la
aterradora oscuridad hacia la casa.
Hacia la seguridad.
Hacia el descanso.
Hacia Xander.
"No".
"¿Perdón?" Wyatt la observaba con una leve sonrisa, sosteniendo una
bandeja llena de filetes con costra dorada.
"Lo siento. Nada".
Lili sabía que se estaba sonrojando, pero Wyatt fingió no darse cuenta,
tomando asiento en la única silla de la casa y hurgando en su cena.
Este sentimiento contra el que estaba luchando era precisamente la razón
por la que necesitaba ser la invitada en la casa de Wyatt. ¿Cómo podía
confiar en sí misma cerca de Xander cuando ni siquiera podía controlar su
comportamiento a una milla y media de distancia? Era como si él fuera una
droga, y su sufrimiento sólo terminaría cuando consiguiera su próxima
dosis.
Bueno, simplemente iba a tener que soportar el dolor de la abstinencia.
Cuando Wyatt terminó de lavarse tras la cena y el fuego se redujo a brasas,
encendió una lámpara de aceite y mostró a Lili el pequeño segundo
dormitorio, donde había dejado una pila de edredones sobre una alfombra
de trapo trenzada.
"¿Segura que estás bien?", preguntó desde la puerta.
"Bien", espetó Lili.
Se hizo un ovillo, mirando hacia la pared y apretando los puños. Cualquier
cosa para combatir la presión que había en su interior. Una vez que Wyatt
salió de la habitación, ella se balanceó y se movió y retorció su cuerpo,
convirtiendo su cabello en un lío de nudos, rezando por el sueño que no
llegaba.
A medida que avanzaba la noche, la necesidad en su interior no hacía más
que empeorar. Lo que empezó como un picor se convirtió en una fiebre, y
luego en un infierno que temía que la consumiera.
"¡Xander!"
Lili tardó un momento en darse cuenta de que el aullido agónico y
conmovedor había salido de ella. Oh, Dios... ¿qué le pasaba? Se sentó con
las colchas enroscadas alrededor de las piernas, temblando a pesar del calor
que hacía en su interior.
"¿Lili?"
La puerta del dormitorio se abrió, y Wyatt estaba de pie en el umbral. Había
encendido la lámpara, y en su halo dorado, Lili vio que tenía el pelo
despeinado y la cara arrugada por la almohada. No parecía molesto por
haberse despertado; de hecho, parecía casi divertido.
"¿Qué me pasa?"
"Nada malo", le dijo suavemente. "No tengas miedo".
Pero no era él quien ardía por dentro. "Por favor, Wyatt", suplicó Lili.
"Dime que esto no es... lo que creo que es.”
Dime que no me estoy convirtiendo en un omega.
Wyatt se movió incómodo, mirando hacia otro lado. Por una vez, Lili deseó
que los alfas no fueran tan malditamente honestos porque este sería un
momento perfecto para que le mintiera.
"¡Esto no puede estar pasando, Wyatt!", gritó. "Tengo planes para mi vida.
Tengo que ayudar a mi madre. Se suponía que yo iba a ser la que finalmente
nos sacara de la pobreza. No puedo defraudarla".
Las lágrimas rodaron por las mejillas de Lili, que se las quitó con rabia. Lili
nunca lloraba delante de nadie, y eso la hacía sentir más expuesta que
cualquier otra cosa... pero lo que fuera que estuviera pasando en su interior
estaba demostrando ser más fuerte que sus mejores defensas.
Wyatt la observó con simpatía en sus ojos, pero no le ofreció las palabras
que ella quería escuchar.
"Luchar contra lo que hay dentro de ti sólo lo empeora, Lil. Créeme, lo sé.
Pero si te rindes a lo que sientes y acudes a él, el dolor cesará."
Fue la profunda tristeza en su voz, en desacuerdo con todo lo demás que
Lili sabía sobre Wyatt, lo que la convenció. Fuera lo que fuera lo que él
había experimentado para ganarse ese dolor, ella comprendió que le estaba
ofreciendo la lección para que ella no tuviera que aprender por las malas.
Él abrió la puerta y la sostuvo para ella, y en ese momento, Lili se dio
cuenta de que Wyatt había sabido todo el tiempo que esto iba a suceder. Por
eso había aceptado que se quedara con él. No tenía que enviarla de vuelta
con Xander porque sabía que su propio cuerpo lo haría por él.
Lily miró más allá de él, hacia la oscuridad. La idea de salir a la noche sola
la llenaba de miedo, pero no lo suficiente como para superar su necesidad
de estar con Xander.
"Gracias", le dijo a Wyatt, bordeando casi inconscientemente su cuerpo para
evitar tocarlo.
Luego echó a correr.
Xander apretó el cerrojo al máximo y se apartó para examinar su obra. El
Jinete Nocturno estaba lejos de estar terminado, pero la carrocería podía
esperar. Por ahora, al menos lo había puesto en marcha, aunque le hubiera
llevado todo el día. Y había suficiente gasolina en el depósito para aguantar
hasta que pudiera encontrar más.
Pero la sensación de satisfacción era efímera, y daba paso al dolor
persistente que le había perseguido todo el día.
Xander sabía exactamente lo que era. Había visto a suficientes hermanos
suyos condenados a pasar por ello para reconocer el dolor de la separación
entre compañeros.
Y sí, puede que Lilibeth no lo viera así todavía, pero eso no negaba el hecho
de que su naturaleza cambiante unida a la profundización de su vínculo no
le permitiría mantenerse alejado por mucho tiempo.
Pero una vez más, había subestimado la dureza de su pequeño petardo. Si a
ella le costaba la mitad de lo que a él le costaba separarse, debía de estar
agonizando.
Desde la primera punzada de incomodidad cuando Lilibeth estaba a mitad
de camino, Xander había hecho todo lo posible para no pensar en ella,
volcándose en su trabajo y sin descansar ni siquiera para comer, pero no
había funcionado.
Mil veces había estado a punto de abandonar su plan e ir tras ella... pero de
alguna manera Xander había conseguido contenerse. Llevarla por la fuerza
era lo peor que podía hacer. No le cabía duda de que Lilibeth lo deseaba
desesperadamente, pero después de devorarse mutuamente, lo utilizaría
como excusa para culparle de los cambios que se estaban produciendo en su
interior. En su mente, Xander volvería a ser su captor, el enemigo del que
estaba decidida a escapar.
Estaba limpiando sus herramientas y guardándolas para la noche cuando
escuchó algo que lo detuvo en seco: su nombre, llevado por el viento, un
grito agudo.
Lilibeth.
Estaba en la moto con el acelerador a fondo antes de que el eco saliera de
sus oídos. Se lanzó por la carretera, sin preocuparse por las grietas y los
baches y las raíces expuestas que podían hacerle caer y destruir la moto.
Lo único que importaba era llegar hasta su mujer.
Dejó que sus sentidos lo guiaran en el lugar del subconsciente donde
mostraban más poder, y cuando la casa de Wyatt se puso a la vista, Xander
supo que derribaría la puerta si eso era necesario para llegar a ella.
El hermano se había buscado problemas en el momento en que decidió
dejar que la mujer de otro alfa se quedara en su casa. Pero,
afortunadamente, todos se ahorraron cualquier teatro cuando Lilibeth salió
corriendo de la casa y bajó por el camino hacia él.
Xander se detuvo a centímetros de ella y apagó el motor.
Ella lo rodeó con los brazos y él aprovechó su impulso para subirla a su
regazo. Empezó a besarlo casi antes de que él pudiera estabilizar la moto
con un pie en el suelo.
Estaba desesperada por la necesidad, trepando por su cuerpo y aferrándose
con fuerza. Sus piernas le rodeaban la cintura, tan cerca que él podía sentir
su humedad a través de su ropa. Su olor lo llenaba y aumentaba su hambre.
Era embriagador saber que su contacto tenía tanto poder sobre ella, que la
excitaba hasta la insensibilidad.
Sí, por eso se había obligado a esperar, porque ahora Lilibeth no podría
pretender resistirse a lo que había entre ellos.
Cada vez que se habían tocado, Xander había sido el agresor. Era su brazo
sobre ella mientras dormía, la yema de su dedo trazando su mejilla, sus
palabras alimentando su deseo.
Lilibeth nunca había dado el primer paso hasta ese momento, y eso era más
de lo que Xander podía soportar.
"A casa", gruñó contra la piel febril de ella. "Aguanta".
Arrancó la moto, yendo despacio al principio y manteniendo la moto a una
velocidad segura, pero cuando Lilibeth golpeó sus puños contra su espalda
y gritó
"¡Más rápido!", no pudo hacer otra cosa que obedecer.
Volaron por la carretera, pasando por la superficie negra y cristalina del
lago, y luego subieron por el camino hacia la casa, y la rueda delantera de la
moto golpeó una piedra.
Durante una fracción de segundo, estuvieron en el aire... y luego cayeron
con fuerza, la moto derrapó en un arco peligroso, tambaleándose al borde
de la caída.
Xander sintió la emoción de la primera vez que montaba. Saboreó el aire de
un hombre libre y sintió el pelo de Lilibeth azotando alrededor de ellos.
Aquellos sentidos que trabajaban en lo más profundo de su subconsciente
calcularon la corrección y la ejecutaron a la perfección. En un instante, la
moto se enderezó y perdió velocidad, deteniéndose frente a la casa de
Xander.
Cogió a Lilibeth en brazos, seguro de que tendría que tranquilizar su mente
nerviosa y cautelosa, pero en lugar de eso, ella le arañó, intentando quitarle
la camiseta.
Él la ayudó, arrancando la tela y arrojando los restos al patio.
Estaba a punto de abrir la puerta de una patada y llevarla a su habitación,
pero ella empezó a zafarse de sus garras.
En cuanto sus pies tocaron el suelo, Lilibeth se arrodilló y empezó a
desabrochar frenéticamente sus vaqueros.
La polla de Xander se liberó, más rígida e hinchada de lo que había estado
en su vida. Gimió cuando Lilibeth se la acarició con las manos, pero cuando
ella abrió su dulce boca de puchero y su lengua salió disparada, él la levantó
y la echó por encima de su hombro.
"Aquí no". Se le atragantaron las palabras. Le costaría demasiado
concentrarse para decirle el resto: que, aunque no hubiera cama, quería
llevarla por primera vez a la habitación que sería suya, a la casa que
llenarían con sus cachorros. Que nunca más tendría que temer nada porque
ahora él era su alfa y la protegería con su vida.
Cuando la acostó en la pila de mantas de lana que le servía de cama, ella
había conseguido quitarse los shorts. Xander se tomó una fracción de
segundo para apreciar las delicadas bragas rosas festoneadas que hacían
juego con el sujetador antes de arrancárselas.
Lilibeth emitía los más dulces sonidos de deseo, jadeando y gimiendo y
tratando de tirar de él encima de ella. Pero él la hizo esperar el tiempo
suficiente para contemplar todo su hermoso y femenino cuerpo a la pálida
luz de la luna que entraba por su ventana: los pesados y redondeados
pechos, las suaves curvas de su estómago y sus caderas, el contraste de sus
esbeltos brazos y sus rollizos muslos.
"Lili". Tragó saliva, y aunque quería decirle que era hermosa, la palabra que
se le escapó fue "Mía".
CAPÍTULO CATORCE
Cuando Xander se apartó de ella, contemplando su cuerpo, la breve
interrupción de su contacto permitió que volviera la razón de Lili lo
suficiente como para comprender que ella había elegido aquello.
Él la había llamado Lili... y a ella no le importaba.
De hecho, se sentía bien. Mejor que correcto.
Perfecto.
En ese momento, no importaba que su cuerpo se transformara en otra cosa,
incluso en algo irreconocible para ella, porque su alma era la misma... y su
alma había estado anhelando a Xander durante mucho más tiempo del que
se había permitido reconocer. Desde el primer momento en que miró esos
ojos color granito, un rincón profundo de ella supo que nunca volvería a ser
la misma, que nunca volvería a sentirse completa hasta que estuviera en sus
brazos.
Sus rodillas rozaron sus caderas cuando se colocó encima de ella.
El contacto fue como un rayo de electricidad, y una ola de placer creció en
su interior. Lili había estado con algunos hombres, pero nunca se había
sentido especialmente bien. Sus compañeros estaban bien, y las sensaciones
eran bastante agradables, pero después, Lili siempre se sentía un poco
decepcionada y vacía.
Pero esta vez no.
De alguna manera, antes de que empezaran, estaba segura de ello.
Xander no se guardó nada. Le ofreció todo lo que tenía. Todas sus
emociones, su lujuria, su necesidad y su pasión, y por primera vez, Lili se
abrió a cambio.
Dejó que la viera, no el personaje que se había esforzado tanto en crear para
el resto del mundo, el que pretendía impresionar y atraer y, sobre todo,
ocultar quién era en realidad, sino su verdadero yo, con todos sus defectos,
miedos, vergüenza, anhelos y esperanzas.
Lili miró a Xander y vio que todo lo que sentía se reflejaba en ella, y
levantó las caderas sin pensarlo, necesitándolo dentro de ella más de lo que
nunca había necesitado nada, ni siquiera el aire para respirar, y suplicó.
"Por favor, Xander. Te necesito".
Él no sonrió. De hecho, ella nunca lo había visto más serio cuando le pasó
un dedo por el vientre desnudo, por encima de las caderas y entre las
piernas. Separó suavemente los labios de su coño, sin dejar de mirarla, y
cuando deslizó un dedo dentro de ella, preparándola para él, ella jadeó.
"Estás tan jodidamente mojada para mí", gruñó él. Sintió que las paredes de
su coño se estiraban y se hinchaban cuando él introdujo un dedo y luego
otro. La acarició con ellos, entrando y saliendo lentamente mientras su
clítoris palpitaba casi dolorosamente.
"Más, más", dijo ella entre dientes, retorciéndose y tratando de llevarle más
adentro. Xander sacó los dedos y se los metió en la boca, sus ojos se
cerraron en éxtasis, un profundo estruendo en su pecho.
Luego colocó la cabeza de su polla en su abertura.
A través de la niebla de la lujuria, Lili recordó lo grande que la había
sentido en sus manos. Demasiado grande, mucho más de lo que podría
soportar en su interior.
Pero ese pensamiento se esfumó cuando Xander le acarició el clítoris con el
pulgar.
Una, dos veces...
Y Lili entró en erupción con una fuerza que parecía que iba a partirla en
dos, pero no le importó. Prefería morir en la agonía de este éxtasis que vivir
sin un segundo más.
En la cresta de su orgasmo, Xander presionó dentro de ella con una fuerte
embestida, impulsando el placer más alto y más fuerte de lo que ella creía
posible.
Lili se sintió girar en el espacio, un ciclón de placer que se arremolinaba,
ola tras ola, al ritmo de los movimientos de Xander.
Lili bajó flotando del vertiginoso placer como una hoja flotando en una
corriente de aire, sólo para ser atrapada por un viento cruzado cuando
Xander se retiró de ella. Su cuerpo gritó su furia.
"¡No!", gritó ella, pero él la agarró por las caderas y la hizo girar para que
se pusiera de rodillas. Las separó bien y movió el culo, pero esta vez no
necesitó suplicar antes de que Xander la penetrara de nuevo, retomando el
ritmo que sus cuerpos marcaban juntos.
Se sentía bien... innegable. Todo lo que Lili creía saber sobre el sexo, sobre
el deseo, era como una cartilla de jardín de infancia acumulando polvo en
un desván.
Lo que era con Xander era su verdadero yo, el todo, no el conjunto de
versiones y piezas por las que giraba en el curso de su interminable lucha.
El ser que no planificaba ni pensaba en exceso, sino que bebía las
sensaciones y se guiaba por la intuición, que no se acobardaba ante la
pasión, sino que la dejaba caer sobre ella.
Ese pensamiento y todos los demás se desvanecieron cuando Xander la
rodeó y empezó a acariciar su clítoris mientras la follaba.
La noche transcurrió en una fuga de placer, una sinfonía de sonidos
animales de necesidad, un collage de sensaciones. Durante un rato,
estuvieron al aire libre contra el porche. Luego, en la roca plana y musgosa
que sobresalía del suelo en la parte trasera de la casa, aunque Lili no
recordaba cómo habían llegado allí. Xander incluso se la folló en el rellano
del segundo piso y contra la ventana inclinada que daba al bosque por la
noche... y aun así no fue suficiente.
En sus escasos momentos de claridad, Lili se maravillaba de lo que estaba
ocurriendo. Apenas se reconocía a sí misma, y aunque esta nueva versión la
aterrorizaba, también la emocionaba... todo porque Xander la hacía sentir lo
suficientemente segura como para experimentarlo todo.
En toda la vida de Lili, nadie la había desafiado o comprendido como él, y
sabía en sus huesos que nadie más lo haría nunca.
Así que se entregó a él, a todo. Y a cambio, Xander le dio todo.
No había un sonido más hermoso que el de Lili gritando mientras se corría.
Hubo un tiempo, en las instalaciones, cuando el personal empezó a traer
sujetos de prueba femeninos, en el que Xander había sentido envidia de sus
hermanos alfa que eran elegidos para recibir omegas. Escuchar los gemidos
y los gritos de pasión que a veces se prolongaban durante días, sabiendo
que podría morir sin experimentar nada parecido, parecía un nuevo tipo de
tortura diseñada para quebrar su voluntad.
Pero su envidia no duró. Poco después de que terminaran los primeros celos
de los sujetos, el personal comenzó a experimentar con las parejas
apareadas. Aunque "experimentación" no comenzaba a describir la crueldad
de lo que ocurrió a continuación.
Xander sabía, cuando hizo la transición, que los alfas se emparejaban de por
vida, pero en aquel momento era un concepto abstracto que se perdía en la
enormidad de los cambios físicos que lo tenían atrapado.
Lo que no había entendido era que el vínculo era tan profundo que se
convirtió en la base de la supervivencia de los compañeros, que sus seres
individuales ya no podían sostenerse solos.
Así que cuando los científicos arrancaron a las omegas de los brazos de sus
alfas, Xander escuchó sus gritos. Vio cómo sus hermanos golpeaban sus
jaulas hasta que sus manos eran muñones ensangrentados. Por muy horrible
que fuera verlos morir, la agonía del que se quedaba atrás para consumirse
era lo que nunca le abandonaría.
Era casi suficiente para privar a Xander de cualquier deseo de sexo durante
el resto de su vida.
Pero cuando llegó Lili, esa necesidad volvió a cobrar vida, más fuerte que
nunca. La conexión entre ellos era diferente a todo lo que había sentido
como beta. Ni siquiera parecía justo poner esas experiencias de tanteo en la
misma categoría que lo que Xander experimentaba con ella.
De adolescente, había sido un niño tonto e imprudente, y si hubiera seguido
siendo un beta, Xander estaba bastante seguro de que se habría convertido
en un adulto tonto e imprudente que carecía de la capacidad emocional para
comprender lo que se estaba perdiendo.
Pero ahora, como alfa, comprendía la enormidad de este asombroso vínculo
con Lili.
Y sólo era el principio.
Habría más noches de pasión como ésta. Años de conexión y placer cada
vez más profundos, una consolidación de su confianza y compromiso. Y
cada vez que Xander veía las estrellas fugaces en los ojos de Lili señalando
que estaba a punto de llegar al orgasmo de nuevo, experimentaba la
abrumadora satisfacción de lo que significaba ser un alfa.
El alba estaba empezando a romper cuando Xander sintió que algo
cambiaba en su interior. Estaban haciendo el amor de nuevo en el
dormitorio donde habían empezado, y aunque el placer de Lili había
continuado profundizándose durante toda la noche, él veía el cansancio que
la asfixiaba, sentía el tembloroso agotamiento de sus músculos. Sin
embargo, ella estaba avanzando hacia lo que prometía ser su orgasmo más
espectacular, retorciéndose entre sus brazos y gritando su nombre, cuando
él sintió que empezaba a formarse una presión en la base de su polla.
Lili también lo sintió. Sus ojos se abrieron de golpe y lo miró, primero con
sorpresa y luego con éxtasis, mientras él se corría, con su semilla cayendo
en chorros calientes, con su nudo pegándola a él hasta que finalmente se
desplomó.
Rodó sobre su espalda, llevándose a Lili con él, viéndola estremecerse de
placer mientras su propio orgasmo final estallaba, y ella palpitaba una y otra
vez alrededor de su nudo, aferrándose a él con todas sus fuerzas.
A Xander no le importó que su mujer se durmiera poco después de que las
últimas olas de su pasión retrocedieran. Se contentó con quedarse quieto
mientras su nudo se desvanecía lentamente, sosteniéndola en sus brazos,
escuchando su pulso constante que se correspondía con el suyo.
Este... este era el destino que se le había escapado, al que casi había
renunciado.
Xander no lo sabía todo. Demonios, algunos días parecía que no sabía nada.
Pero una cosa por la que apostaría su vida era que nunca habría sido capaz
de anudar a esta mujer a menos que el destino se lo permitiera.
En cierto modo, Xander había sido un hombre desde el día en que surgió su
verdadera naturaleza. Pero había sido necesario el infierno de los últimos
cinco años y el viaje de toda una vida para traerlo a este lugar, a esta tierra,
a esta mujer, y la protegería y apreciaría con cada fibra de su ser.
Su infancia había quedado atrás, y su sufrimiento también. El tiempo de los
juegos había terminado.
Xander estaba emparejado ahora, y su mujer nunca más se iría de su lado.
CAPÍTULO QUINCE
Lili esperaba el arrepentimiento que, estaba segura, la esperaba a la vuelta
de la esquina.
La noche anterior había traicionado todo aquello en lo que creía, tirando la
cautela no sólo al viento sino tan lejos que había tardado hasta la mañana en
volver.
Cuando se había despertado en el áspero suelo de madera del dormitorio de
Xander, después de deshacerse de las mantas mientras dormía, el sol ya
estaba alto en el cielo. Había tenido tiempo de sobra para recobrar el
sentido común y para que el remordimiento se hubiera instalado en ella.
Pero, por mucho que lo intentara, Lili no conseguía sacar ni una pizca de
odio a sí misma. La culpa, que había sido su compañera constante desde
que tenía uso de razón, parecía haberla abandonado también.
Lo que dejaba la pregunta obvia... ¿qué demonios le pasaba?
Cualquier beta normal escondería la cabeza de vergüenza. Alguien a quien
se le hubiera inculcado la responsabilidad desde que nació debería ir a por
el saco y las cenizas. Y como Lili no estaba haciendo nada de eso...
Y oh, mierda, se había olvidado del nudo de Xander. O tal vez había soñado
esa parte. Lili ciertamente lo esperaba, porque si Xander la había anudado
realmente...
Fuera como fuera, Lili seguía llegando al mismo resultado. Como se
suponía que los betas no querían a los alfas, y los alfas no podían anudar a
los betas... entonces ella ya no era una beta.
No, todavía no estaba dispuesta a aceptar esa conclusión.
Pensar en círculos le daba dolor de cabeza, así que Lili se levantó y dobló
las mantas, cohibida en su desnudez. Encontró su ropa interior con bastante
facilidad, pero su sujetador estaba tan atrapado bajo una vieja cómoda que
decidió prescindir de él por el día en lugar de ponerse de rodillas para
sacarlo. La camisa y los pantalones, en cambio, no estaban por ninguna
parte.
Se asomó al pasillo antes de correr a su habitación y sacar ropa limpia.
Definitivamente necesitaba un baño, pero como todavía no había agua
corriente, supuso que tendría que caminar hasta el arroyo o incluso
atreverse a nadar en el lago, aunque eso significaría volver a la carretera
principal, y Lili definitivamente no estaba de humor para encontrarse con
ningún vecino. Ni siquiera con Wyatt.
Vaya con él.
Las palabras de Wyatt, la amabilidad en su voz, volvieron a Lili mientras
permanecía insegura en la sala de estar vacía, preguntándose qué hacer a
continuación. Wyatt lo había hecho parecer tan fácil, como si todo lo que
necesitara hacer fuera volver a la casa de Xander y sus problemas
desaparecieran. Y aunque Lili había tenido definitivamente la aventura de
su vida -podía sentir que se sonrojaba con sólo pensar en lo que ella y
Xander habían hecho-, el resto de su vida seguía siendo igual de
desordenada.
Mientras tanto, Xander estaba haciendo quién sabe qué en el lago, mientras
ella...
Espera un momento. Lili giró la cabeza hacia el polvoriento ventanal
delantero, preguntándose cómo demonios sabía dónde estaba él. El lago ni
siquiera era visible desde la casa, a más de un kilómetro de distancia, y sin
embargo ella sabía de algún modo adónde había ido.
Ahora que lo pienso, esta sensación no era nueva. Estaba ahí la noche
anterior, cuando Lili había salido corriendo de la casa de Wyatt, diciéndole
que Xander iba hacia ella.
Era como si ahora hubiera una parte de Xander dentro de ella... o quizá
fuera una parte de Lili en él. En cualquier caso, la distancia entre ellos era
como una cuerda elástica, y ella podía saber, por la resistencia que había en
su interior, hasta dónde se extendía.
Y ahora mismo, el otro extremo de la cuerda estaba haciendo un arco de
movimiento rápido, trazando el borde del lago. Entonces había sacado la
motocicleta. Lili recordaba cómo se había visto a lomos de ella, frenando en
seco frente a ella, con el pelo enredado por el viento.
Había tenido razón: era una máquina preciosa, toda ella de color negro mate
y cromo desgastado, sin ningún tipo de ostentación. Al igual que Xander,
era sólida, poderosa y potencialmente mortal, pero cuando conducía la moto
se convertía en una extensión de él, de su voluntad y su espíritu, de su
imprudente hambre de beber profundamente de su libertad.
¿Cómo podía haber un lugar para ella en ese cuadro? Lili estaba tan lejos de
su zona de confort, una ratoncita de ciudad lanzada a la naturaleza, una
criatura de hábitos y orden y rituales y reglas. Sí, le había encantado sentir
el rugido de la moto entre sus piernas mientras enterraba su cara en el pecho
de Xander, pero momentos ocasionales como ése no se sumaban a una vida.
Y ella no era tan fuerte como él. La noche anterior había dejado a Lili débil
y agotada y dolorida, rozada y abrasada y magullada. Lili no lo cambiaría,
pero definitivamente necesitaba recuperarse de ello.
Recorrió la casa, recogiendo los diversos objetos que habían dejado los
anteriores propietarios y volviéndolos a dejar. Un jarrón de cristal tallado,
una taza astillada, una vieja fotografía clavada en la pared del dormitorio.
Había un significado en cada uno de ellos, historias enteras con las que
soñar, pero Lili estaba demasiado inquieta.
Sin saber a dónde iba, se encontró fuera, en el porche. El sol en la cara le
sentó bien, incluso le hizo sentir bien. Le apetecía caminar, así que se
adentró en el bosque.
Lili deseaba no haber sido tan brusca con Sarah. Tenía muchas preguntas
con las que la omega probablemente podría ayudar. Si Lili pudiera
preguntarle si la necesidad de estar al lado de Xander era algo propio de las
omegas... y si alguna vez desaparecería.
Y, por supuesto, la madre de todas las preguntas: ¿cuánto va a cambiar mi
vida?
Pero aunque Lili pudiera superar su incomodidad lo suficiente como para
visitarla, no estaba de humor para ver a nadie hoy, ni a Wyatt ni a Sarah, ni
siquiera a Xander. Lo último que necesitaba era estar rodeada de gente que
pudiera sentir toda la confusión que llevaba dentro. Lo más probable era
que tuvieran sus propias preguntas, y Lili no tenía respuestas.
Ni siquiera para ella misma. ¿Cómo podía explicar el hecho de arriesgar
todo lo que le había costado tanto trabajo a cambio de unas horas de placer
con Xander?
Lili había seguido un plan desde que tenía memoria.
A veces, el plan cambiaba -había cambiado de opinión sobre lo que quería
ser de mayor una y otra vez-, pero siempre había habido un plan, y siempre
era un plan responsable.
Pero ahora, Lili se encontraba sin idea de lo que vendría después. Ni
siquiera sabía cómo sentirse. No sabía nada.
Aparte de la agradable constatación de que caminar por el bosque se sentía
bien.
Mejor que bien, era una fiesta para los sentidos que parecían haber
despertado de un largo letargo. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó
realmente el canto de un pájaro en un árbol? ¿Siempre hubo tantos tonos de
verde? ¿Por qué la tierra huele tan bien aquí?
Incluso la humedad de la que le habían advertido a Lili, prácticamente
inexistente en Los Ángeles, se sentía más como una envoltura de gasa que
como una manta. Lo cual era extraño, porque siempre le había gustado el
aire acondicionado, aunque sus apartamentos nunca lo tuvieran.
Pero ahora, el brillo del rocío en su piel se sentía bien, y su cuerpo parecía
ajustarse al aumento de la temperatura a medida que el sol se elevaba hacia
su cenit.
El mundo era mucho más grande de lo que Lili había imaginado. Más
grande que Los Ángeles, más grande que sus problemas, más grande que
los planes que había hecho.
Era casi como si todo lo que antes le parecía real e importante fuera sólo
una ilusión. Sólo la tierra bajo sus pies y este momento eran reales.
Lili no había llegado a Nueva York. No había empezado su nuevo trabajo.
Puede que ya no sea una beta. Pero aun así, el mundo seguía girando. Una
sabiduría más allá de la suya, una naturaleza a la que no podía resistirse
para siempre, la invitaba a relajarse y entregarse al orden natural de las
cosas.
Mientras paseaba por un tenue sendero que corría paralelo al lago, Lili
decidió probar algo nuevo. Dejó que sus planes y preocupaciones se
deslizaran fuera de sus pensamientos como la arena a través de un colador y
esperó a ver qué vendría a sustituirlos.
Caminó, observó, escuchó y respiró.
Y estaba... bien.
Una parte obstinada y dura de ella seguía anhelando alguna gran revelación.
Como un poema de Robert Frost, Lili quería las respuestas en hermosos
versos que pudiera colgar en la pared, direcciones a las que pudiera referirse
cada vez que se sintiera desafiada.
Pero la vida no funcionaba así.
Aunque se habían alejado por el momento, Lili sabía que sus
preocupaciones volverían... pero ahora sabía que no tenían el poder de
controlarla. Ella tenía opciones. Nada estaba escrito en piedra. Y podía
esperar a que llegaran las respuestas, en lugar de intentar forzar las
soluciones.
El bosque se abrió en un claro y Lili se encontró al borde de un pequeño
estanque, un lugar amplio en un arroyo serpenteante que probablemente
desembocaba en el lago. Y Lili, con la mente abierta a lo que podría ser y
no a lo que debería ser, sintió un repentino deseo de quitarse la ropa y
meterse en el agua fresca para enjuagar el sudor y la suciedad de los
esfuerzos de la noche anterior.
Consiguió desabrocharse la camisa hasta la mitad antes de los segundos
pensamientos.
Lili se detuvo y observó el agua con más detenimiento. Desde la distancia,
parecía vidriosa y reflectante, pero de cerca era verdosa y turbia.
Lili estaba acostumbrada al agua cristalina de la piscina del campus o al
azul del océano. Se preguntó qué habría allí abajo, cómo se sentiría en sus
pies descalzos... qué clase de criaturas podrían estar al acecho.
"No me digas que te acobardas".
Lili se giró para encontrar a Xander apoyado en un árbol, con los brazos
cruzados, observándola con diversión.
"¿Me has seguido hasta aquí?", preguntó.
Xander señaló una ristra de peces que había colgado en una rama. "Estaba
buscando la cena... hasta que te oí quitarte la ropa".
Lili puso los ojos en blanco. "Todavía estoy completamente vestida, por si
no te has dado cuenta".
Él le lanzó una sonrisa lobuna. "Si no cuentas esos tres botones. ¿Necesitas
ayuda con el resto?"
Lili sintió cómo se desmoronaban los compartimentos que había construido
para guardar todos sus sentimientos conflictivos. La forma en que él la
miraba... la forma en que su voz retumbaba... su cuerpo se estaba
despertando hambriento de él de nuevo.
Y Lili no estaba preparada. Su necesidad de control subió a la superficie.
"Creo que voy a pasar de nadar hoy", dijo rígidamente.
Xander caminó hacia ella... no, acechó hacia ella como un lobo, uno
hambriento que hubiera visto a un conejo indefenso. Y el cuerpo traidor de
Lili palpitaba de necesidad.
"¿Por qué querrías hacer eso?", gruñó, acercándose demasiado.
"Porque..."
Las razones de Lili se evaporaron cuando Xander empezó a desabrochar
donde ella había dejado.
"Déjame adivinar: no estás seguro de que sea seguro".
Su tono era suavemente burlón, pero Lili aprovechó sus palabras.
"Exactamente".
¿Por qué su naturaleza cautelosa tenía que ser un rasgo malo? Hoy ya había
salido de su zona de confort, caminando por la naturaleza, arriesgándose a
perderse o a ser devorada o...
"El agua ni siquiera está limpia", señaló. "Y no puedo ver lo que hay ahí
abajo. Podrían ser serpientes o rocas afiladas o..."
"Admite que tienes miedo, Lili", dijo Xander, quitándole la camisa de los
hombros. Sus pezones se endurecieron cuando la brisa los acarició. "Pero
estás conmigo, ¿recuerdas? Además, no hay serpientes. Al menos hoy no".
Lili miró el agua con dudas. Todavía parecía bastante dudosa, pero el calor
en su interior crecía, quemando su indecisión. "¿Lo prometes? Quiero decir,
¿realmente puedes sentir lo que hay en el agua?"
"Cariño, puedo sentir todo".
Las palabras, murmuradas en un registro más bajo que el de cualquier beta,
provocaron una oleada de escalofríos en Lili. Xander acababa de llamarla
"cariño"... y ella no lo odiaba.
Sus manos estaban sobre ella, y ella no lo apartó. Le pasó los dedos por los
costados, recorriendo las costillas, la cintura, las caderas y luego volviendo
a la banda de la cintura de sus vaqueros, dejando la piel de gallina a su
paso.
"Si vive..." Soltó el botón.
"Si respira..." Bajó la cremallera.
"Si su corazón late..." Xander le empujó los vaqueros bruscamente sobre las
caderas, haciéndola jadear. "Entonces lo sé todo sobre él. Ahora quítate
estos malditos pantalones".
"¿Todo?" La voz de Lili temblaba, pero no era por miedo. Ya no. El
estanque podría estar lleno de motosierras y residuos tóxicos, por lo que a
su cuerpo codicioso le importaba. Se quitó los pantalones y se quedó
delante de él sólo con las bragas... unas bragas que ya estaban empapadas.
"Puedo saber lo cerca que está una criatura. Escuchar cada uno de sus
movimientos. Sentir lo que quiere".
A Lili se le secó la boca de repente. "Y... ¿qué quiere?"
"Creo que lo sabes", dijo su alfa, con sus ojos de nube de tormenta brillando
como un relámpago. "Deja que te lo diga, Lili".
Que Dios la ayude; iba a hacerlo de nuevo. Lili sintió que los párpados se le
caían mientras levantaba la cara... y entonces Xander la cogió en brazos y la
arrojó al estanque.
El choque del frío le recorrió el cuerpo mientras se sumergía en el centro
del estanque. Lili dio una patada, y sus pies rozaron algo viscoso, y luego
rompió la superficie, balbuceando y gritando.
"¡Frío! Dios mío, qué frío!"
Empezó a nadar hacia la orilla, pero Xander se metió en el agua y le
bloqueó el paso. Se despojó de la ropa, se enfundó la camisa y los vaqueros
y se los echó por encima del hombro sin mirar dónde caían. "Oh, no, no
así".
"Eso fue un truco sucio", jadeó ella mientras él la recogía en sus brazos,
aparentemente indiferente a la temperatura del agua. El calor de su cuerpo
se sentía como el cielo.
"Por eso tenía que ayudarte a decidirte. Se siente bien, ¿no?"
Para sorpresa de Lili, ya estaba empezando a aclimatarse a la temperatura.
"Un poco", admitió.
"Ves, Lili, puedes ser espontánea".
Lili parpadeó el agua de sus ojos. "¿Cómo ha sido eso espontáneo? Estaba
de pie, ocupándome de mis asuntos, y..."
La cortó con un beso.
Lili sintió que volvía a sumergirse, pero esta vez las profundidades eran
aterciopeladas y acariciantes en lugar de frías y húmedas. Besar a Xander se
sentía como un sustento, fortaleciendo su sangre, renovando su espíritu. No
podía acercarse lo suficiente, por mucho que se aferrara a él, por mucho que
lo besara.
Sintió que se endurecía, que el peso de su polla presionaba la suave carne
de su estómago, y se apartó sorprendida.
"¿No necesitas... recuperarte?"
Xander se rió. "Tienes mucho que aprender sobre los alfas, cariño".
Cariño.
"No sobre alfas". Apoyó la frente en su pecho, sintiéndose repentinamente
tímida. "Sólo de ti".
Oh Dios... había dicho la parte silenciosa en voz alta. Lili nunca había
murmurado un solo cariño a nadie, a no ser que se contara Babcia, la
palabra polaca para referirse a la abuela. Y definitivamente nunca había
puesto su corazón para que la pisotearan.
Pero a Xander no pareció importarle. De hecho, reaccionó levantando las
piernas de ella y envolviéndolas alrededor de su cintura para que ella se
balanceara contra él, y la fricción húmeda provocara pequeñas explosiones
en su interior. Le besó la mejilla y le bajó los besos por el cuello.
"Vas a descubrir todo tipo de cosas nuevas", murmuró, "ahora que eres una
omega".
Como una frágil burbuja de jabón, la fantasía en la que Lili había entrado en
espiral estalló.
No había dicho la palabra en voz alta. Ni siquiera se había permitido
pensarla.
Pero Xander la lanzó como si fuera la mejor noticia de la historia, y Lili no
estaba preparada.
Intentó zafarse de su abrazo. Había estado segura en su negación, incluso
contenta la mayor parte del tiempo. Había una razón por la que tanta gente
se rendía a su atractivo... y Lili sólo era humana, independientemente de
cuál fuera su naturaleza.
"Suéltame", dijo, empujando el pecho de Xander mientras él la mantenía en
su sitio.
"Ya lo has intentado, Lili", le dijo él. "¿Recuerdas lo que pasa cuando huyes
de la verdad antes?"
Sus palabras se sintieron como una bofetada en la cara. "No quiero hablar
de ello".
"Al final vas a tener que hacerlo".
"¡No estoy parada en un estanque, no lo estoy!" Pero la lucha había
desaparecido, y se hundió contra Xander, dejando que él la rodeara con sus
brazos.
"El lugar no importa. La verdad está en todas partes".
Él seguía actuando como si ya supiera todo lo que ella podía decir.
Y no ayudaba que probablemente lo supiera.
"Al menos, si volviéramos a la casa, no estaría tan..." Lili tragó, tratando de
nombrar el sentimiento y quedándose corta.
"¿Expuesta? ¿Desnuda?" Xander no esperó una respuesta. "¿Por qué es algo
tan malo?"
Xander le levantó la barbilla con los dedos, obligándola a mirarle. Su rostro
-tan familiar para ella ahora como el suyo propio- era tan hermoso como
siempre contra el brillante cielo azul, con el pelo en rizos húmedos en el
cuello.
"Soy tu hombre", dijo, las palabras retumbando desde lo más profundo de
su ser.
"Tú eres mi mujer. Lili, la intimidad no es sólo sexo. No cuando le
perteneces a alguien como me perteneces a mí."
Pero eso no era cierto. Lili no podía permitirlo. Ella no pertenecía a nadie
más que a sí misma...
Inmediatamente sintió el escozor de la mentira. Nunca había sido su propia
persona, no en los aspectos que importaban.
Desde que era una niña, había hecho cosas para otras personas: su abuela,
su madre, su futura familia. Nunca se trataba de ella. Lili llevaba tanto
tiempo entregándose a sí misma que ya ni siquiera sabía lo que quería.
Excepto... que quería a Xander.
Y tal vez eso era suficiente, al menos en ese momento.
Xander la observaba, no con preocupación, sino con la más suave y
paciente calma, como si supiera que ella no iba a ir a ninguna parte, y todo
lo que tenía que hacer era esperar.
Lo haría por mí, pensó Lili con asombro. Su alfa realmente no la dejaría.
Con eso, su obstinada voluntad cedió y Lili abrazó a Xander. Alrededor de
su hombre. Lo besó en señal de gratitud y necesidad, una súplica y una
promesa, desterrando de su mente toda duda y pensamiento que no fuera él.
Xander se adentró en el estanque, besándola todo el tiempo hasta que el
agua le llegó al pecho. Entonces se hundió para que el agua le llegara a la
barbilla y el pelo de Lili se arremolinara en torno a sus hombros.
Xander la levantó, besándole el cuello, los lóbulos de las orejas, las
clavículas. Lili sintió el torrente de su humedad, caliente contra su piel en
contraste con el agua fría.
"Te necesito, Xander", dijo ella. "Vamos a la orilla y..."
"Todavía no".
Ella sintió la vibración de sus palabras, viajando a través de su pecho, el
agua, en su propio cuerpo. Todo estaba conectado, sólo que ella nunca lo
había visto antes porque la verdad estaba oculta más allá de las aceras
abarrotadas y los autobuses urbanos, las tiendas estrechas y los camiones de
comida, las luces que nunca se apagaban y las calles que nunca se vaciaban.
El agua, la orilla, el bosque, el color del cielo, el aroma de las flores
silvestres... ¿cómo había vivido su vida sin ellos?
¿Cómo había sobrevivido?
Porque eso es todo lo que hice, pensó. Sobreviví. Pero nunca viví.
Xander la levantó, el agua goteando de su piel y bajando por sus brazos
hasta que su boca estuvo en sus pechos. Le acarició el duro pezón con la
amplia y plana superficie de su lengua, y el contraste entre su calor y el aire
frío hizo algo nuevo para Lili. Echó la cabeza hacia atrás y gritó.
Intentó acercarle la cabeza, pero él se resistió. Él iba despacio porque sabía
que eso la llevaba a lo más alto; estaba aprendiendo todos los secretos que
su cuerpo tenía que contar.
La sujetó fácilmente con una mano mientras la otra se sumergía bajo la
superficie del agua. Ella sintió que él movía el agua con su mano,
agitándola para que las ondas submarinas acariciaran su clítoris de la
manera más suave. Pero Lili no quería suavidad. Apretó las caderas contra
la mano de él, deseando que la tocara, que la llenara, que la tomara, pero
aun así, él se resistió.
Entonces, de repente, cuando ya no creía poder aguantar más burlas, se
encontró balanceada en el aire, y Xander le enganchó las piernas sobre los
hombros, abriéndole las piernas de par en par. Ella apoyó las manos en su
cabeza, pasando los dedos por su pelo liso y húmedo, sabiendo que él nunca
la dejaría caer.
"Dios, mírate", dijo él, moviendo la cabeza con asombro. Trazó la abertura
de su coño con la punta de un dedo, y luego utilizó otro para separar sus
labios. "Preciosa".
Nunca nadie la había mirado con tanta atención... al menos ahí abajo.
Pero ahora pertenecía a Xander, al igual que él le pertenecía a ella. Así que
luchó contra el impulso de retorcerse de vergüenza.
Entonces Xander bajó la cabeza y le pasó la lengua por el clítoris, y Lili
dejó de pensar.
Era la tortura más exquisita, el placer más agudo. Lili no supo cuánto
tiempo pasó mientras Xander jugaba con ella, usando los labios y la lengua
e incluso los dientes, llevándola al borde una y otra vez antes de retirarse.
No fue hasta que ella estaba golpeando sus hombros con los puños y
gritando que él se rió y la lanzó al aire, atrapándola justo antes de que
cayera al agua.
"Recuérdalo, Lili", dijo con fingida seriedad. "Yo también puedo ser
testarudo. Así que si alguna vez vuelves a tener alguna de esas ideas
descabelladas en la cabeza, si alguna vez te olvidas de quién eres, voy a
tener que encontrar la manera de recordártelo. ¿Lo entiendes?"
"Sí", jadeó Lili, tratando de envolverse de nuevo en él.
Su voz bajó de tono y la sujetó con su agarre de hierro. "Dime quién eres".
"Soy tu mujer. Tu Lili".
El estruendo de su pecho se intensificó y su voz perdió su tono burlón.
"¿Qué más?"
Lili cerró los ojos y se concentró en los pequeños lugares secretos que había
ocultado tan bien que incluso ella olvidó que estaban allí. El lugar donde
nacían los sueños, donde la esperanza venía a jugar.
Y allí, como una perla anidada en el terciopelo, estaba la respuesta que
siempre había estado ahí.
Su destino.
"Soy tu omega", susurró ella, "y tú eres mi alfa".
Xander echó la cabeza hacia atrás y rugió. En tres largas zancadas, la llevó
a la orilla cubierta de hierba, a un parche de musgo salpicado de trébol. La
deslizó por su pecho mientras el agua goteaba entre sus cuerpos y utilizó su
mano para guiar su polla hasta su abertura. Lili le rodeó con las piernas y se
agarró a sus hombros.
Un empujón y él estaba dentro de ella, llenándola, uniéndolos. Lili gritó de
alegría, de placer, de asombro por lo acertado de este momento, desnuda al
aire libre, sin vergüenza, sólo con gratitud.
Moviéndose con más elegancia de lo que debería ser posible para un
hombre de su tamaño, se dejó caer lentamente en el suelo, manteniendo a
Lili pegada a él mientras la acomodaba en su regazo. Ella le miró
directamente a los ojos.
Se sentía como si hubieran hecho el amor de todas las maneras excepto
esta, con ella encima controlando la rapidez y la profundidad. Al principio
se sintió tímida, pero luego pensó en la hazaña que acababa de cometer y se
dio cuenta de que ya había hecho lo más difícil.
Había confiado.
Lili se dejó caer el pelo hacia atrás y su cuerpo encontró su ritmo. Sintió la
respiración de Xander y su pulso se aceleró mientras subían al borde del
acantilado de su pasión, y entonces, aferrándose el uno al otro para salvar su
vida, saltaron al brillante y centelleante éxtasis como uno solo.
CAPÍTULO DIECISÉIS
Cuando Lili y Xander finalmente se pusieron de espaldas, respirando con
dificultad y cubiertos de sudor, el sol se estaba poniendo y una noche cálida
y húmeda se instalaba en el bosque.
"Esta vez lo digo en serio", le dijo Lili a Xander. "Realmente no puedo
volver a hacerlo hasta que descanse un poco".
"Ya lo intentaste, ¿recuerdas?".
Xander se giró sobre el codo y la miró, con una expresión de completa
satisfacción en el rostro mientras se alisaba los cabellos húmedos que tenía
pegados a la mejilla. Y sin embargo, Lili sabía que todo lo que tenía que
hacer era decir la palabra, y él estaría listo para volver a empezar.
Resultó que los rumores y las burlas sobre la resistencia de los alfas eran
ciertos. En todo caso, se quedaban cortos.
No sólo eso, Xander podía hacer más con su dedo meñique que todos sus
anteriores amantes juntos. Lili sabía que había sido bendecida, pero ahora
tenía que lidiar con un compañero que todavía estaba lleno de energía
mientras ella se sentía como una esponja agotada.
"¿Podemos pedir comida para llevar esta noche?", preguntó, cubriendo un
enorme bostezo. "No creo que tenga ganas de cocinar".
Xander se rió. "Ya te tocará", prometió, "pero no me importa hacer de
cocinero mientras tú aún te acomodas".
"¿Así es como lo llamamos?" se burló Lili, levantando una ceja. Hace sólo
unos días, nunca se habría imaginado bromeando con Xander.
Ahora, le parecía lo más natural del mundo.
Y sin embargo...
La sonrisa de Lili se desvaneció al pensar en los próximos días. Ahora
mismo, sentía que podría dormir doce horas seguidas, pero, ¿y después?
¿Cómo iba a desenredar todos los hilos de su vida para poder volver a
tejerlos? ¿Y qué aspecto tendría cuando terminara?
"¿Estás lista para terminar nuestra conversación ahora?"
Le había leído la mente... otra vez. Lili dejó escapar un largo suspiro. No,
no estaba preparada, y dudaba que alguna vez lo estuviera.
Pero conocía a Xander lo suficientemente bien como para saber que no
dejaría pasar el tema. Era un hombre que conseguía lo que quería.
Sin embargo, su primera impresión de él había sido errónea. Xander no
tenía derecho. No era como los niños mimados que vivían en las mansiones
que ella y su madre limpiaban. Había rechazado los adornos de la riqueza,
dando la vuelta a todos los carros de manzanas doradas hasta destruir el
brillo del privilegio con el que había nacido, y eso fue antes de convertirse
en un alfa.
"Muy bien", dijo Lili en voz baja.
Xander no se anduvo con rodeos. "¿Por qué tienes tanto miedo de tu nueva
naturaleza?", preguntó, trazando pequeños círculos a lo largo de su brazo
con la yema del dedo.
"Ya sabes la respuesta", murmuró Lili, demasiado cansada para erizarse.
"¿Recuerdas toda la vida que me esperaba?".
"Olvídate del trabajo. Eso no es lo que he preguntado". No había calor en su
voz, ni argumentos. "Quiero saber por qué la idea de ser un omega -mi
omega- te aterra".
La encantadora sensación de flotación desapareció cuando Lili se dio
cuenta de que Xander seguía sin entenderlo. Gimiendo, se levantó sobre los
codos, con el pelo enmarañado cayéndole sobre la cara.
"Ves, eso es lo que no entiendes. No es a ti a quien temo, sino a lo que esto
significa para otras personas. ¿El trabajo que iba a empezar? ¿El dinero que
iba a ganar? No era para mí, Xander. Nada de eso era para mí".
Xander frunció el ceño. "Eso debería hacer más fácil dejarlo todo".
"Te equivocas". La voz de Lili se quebró. "Lo hace mil veces más difícil.
Yo era la mayor esperanza de mi familia, la primera en ir a la universidad,
la primera en conseguir un trabajo decente. Se suponía que iba a sacarnos
de la pobreza".
"Pero ya no tienes que preocuparte por nada de eso".
Lili le miró con dureza. ¿Cómo podía hacerle entender que su relación con
su familia no era como la de él? ¿Que siempre se preocuparía hasta tener la
certeza de que su madre estaba atendida?
"Mi abuela murió mientras yo me licenciaba", le dijo, "pero mi madre sigue
trabajando todos los días, limpiando casas de lujo y aguantando a mocosos
malcriados sólo para poner comida en la mesa".
"Pero no puedes ser responsable de todos, Lili".
"¿Entonces quién lo será?" Se sentó del todo para poder mirarle fijamente.
"Mi abuela trabajó hasta el día de su muerte. No era sólo que no pudiera
permitirse un médico, Xander. No podía permitirse el lujo de tomarse un día
libre. Y lo mismo le ocurrirá a mamá ahora que..."
No fue hasta que sintió que una lágrima rodaba por su mejilla que Lili se
dio cuenta de que había empezado a llorar... otra vez. Había llorado más
esta semana de lo que lo había hecho en años, pero se negaba a romperse,
no delante de Xander, no ahora.
Pero él tenía otras ideas.
Se acercó a ella y la apretó contra su pecho antes de que pudiera limpiarse
las lágrimas, lo que sólo la hizo llorar más fuerte. Pero el calor de su cuerpo
la rodeó y sintió su fuerza fluyendo a través de ella, amortiguando el dolor.
Lili nunca había sido abrazada así. Nunca se había sentido tan protegida y
segura... y la presa se rompió.
La única lágrima dio paso a un sollozo fuerte y desordenado, y una vez que
empezó, Lili supo que no se detendría hasta que hubiera llorado. Lloró y
tembló, y Xander la abrazó durante todo el proceso, acariciándole la espalda
y besándole la cabeza, tan paciente como siempre. No intentó detenerla, no
la hizo callar ni trató de convencerla de que se sintiera mejor.
Se contentaba con estar con ella y eso la hacía sentir más cerca de él que
cualquier orgasmo, incluso uno tan estremecedor como los que acababa de
experimentar.
Cuando sus lágrimas se calmaron por fin, Xander le volvió la cara hacia la
suya, sin que pareciera importarle sus ojos rojos y su nariz moqueante.
"¿Estás mejor?", le preguntó suavemente.
Lili asintió con la cabeza, sin confiar todavía en su voz.
"Ahora lo entiendo", dijo él. "Tienes miedo de que tu felicidad sea a costa
del sufrimiento de los demás".
Ella asintió de nuevo. Ella misma no podría haberlo expresado mejor.
"Sabes, es curioso", dijo él, acurrucándola más cerca. "A mis padres no les
importaba mi felicidad, siempre y cuando no trajera vergüenza a la familia".
"¿Y lo hiciste?"
"Es mejor que creas que lo hice". Lili podía oír la sonrisa en su voz. "Creo
que en cierto modo se sintieron aliviados cuando mi naturaleza alfa
apareció porque significaba que ya no tenían que lidiar conmigo".
"Así que, básicamente, lo contrario de cómo se lo va a tomar mi familia".
Xander se quedó callado por un momento. "¿Estás seguro de eso?",
preguntó finalmente. "¿Has hablado con tu madre desde que llegaste?"
Lili negó con la cabeza. La verdad era que incluso la idea de llamar a su
madre la llenaba de pavor y vergüenza.
"Entonces no puedes estar segura. Lili, sabes que todavía soy técnicamente
rico, ¿verdad? Ese fondo fiduciario del que te gusta burlarte sigue ahí. Mis
padres no pueden tocar el dinero, ni siquiera ahora que soy alfa."
Lili ya estaba sacudiendo la cabeza. "No aceptamos la caridad", dijo en el
mismo tono quebradizo con el que su madre había rechazado las
sugerencias bienintencionadas de que buscara cupones de alimentos o
ayuda para la vivienda.
"No es caridad. Eres mi compañera, y estás en camino de convertirte en mi
omega, y eso significa que ya no hay un tú y un yo, sólo nosotros y lo
nuestro".
"Yo... no sé". Era tan tentador creer en lo que Xander le estaba
proponiendo, pero ella nunca había pedido ayuda antes, y Lili no podía ni
siquiera imaginar cómo sería. Además, nunca convencería a su madre de
que le dejara ayudar económicamente.
Pero no sería sólo él. Sólo nosotros y lo nuestro.
"No tienes que decir que sí ahora", dijo Xander con paciencia. "Piénsalo
durante un tiempo".
"Ni siquiera sé cómo está afrontando la noticia ahora mismo".
Lili admitió miserablemente. "Sinceramente, me asusta su reacción ante...
nosotros".
"Tu madre podría sorprenderte". Xander sonaba mucho más seguro de lo
que Lili sentía. "Sobre todo si te quiere aunque sea la mitad de lo que tú
obviamente la quieres".
De repente, la levantaron de nuevo y Xander la dejó en la hierba aplastada
donde habían estado tumbados. Buscó su ropa.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Lili.
"Vistiéndome para poder llevarte a tu teléfono y que te enteres".
Lili sabía que era valiente, a pesar de su carácter precavido. De lo contrario,
nunca habría solicitado la admisión a la universidad, trabajado duro para
conseguir becas y ayudas económicas, y seguido adelante incluso cuando
estaba agotada, y el camino parecía demasiado difícil de soportar.
Pero ahora mismo se estaba comportando como una cobarde.
Miró la información de su madre en la pantalla, deseando tocar el número.
"Está bien, Lili", dijo Xander, de pie cerca, en el porche. "Adelante. Es la
hora".
Lili tragó con fuerza, preguntándose por qué tenía que vincularse con el que
debía ser el alfa más comprensivo y solidario de todas las Boundarylands.
Sería mucho más fácil si aún lo odiara.
Pero casi había olvidado al Xander que luchaba contra soldados y policías
armados para asegurar su libertad. El que podía hacer que un sheriff se diera
la vuelta y huyera sin mover un dedo. El que ponía a su hermano alfa en su
lugar con sólo un gruñido.
Xander era todo eso, pero no con ella. Porque era el compañero de Lily, y
reservaba su mejor yo para ella. El resto del mundo se quedaba con el alfa
de la mascara, pero ella se quedaba con el hombre de la esencia.
Lili sonrió débilmente. Xander tenía razón, ya era hora.
Tocó el número en la pantalla.
Su madre contestó al primer timbrazo, sonando sin aliento. "¿Lili? ¿Eres tú
realmente?"
Los ojos de Lili volvieron a llenarse de lágrimas. ¿Cómo ha podido esperar
tanto tiempo?
"Soy yo, mamá, y estoy bien, pero antes de que digas nada, ¿estás sola?"
"Sí. Hubo agentes federales aquí durante unos días, pero ya se han ido".
"¿Te han amenazado?" Lili agarraba el teléfono con tanta fuerza que le
dolía la mano.
"No, nada de eso. Dijeron que uno de sus agentes había hablado contigo y
que estaban cerrando tu caso".
Xander le tocó el brazo y asintió. "Está diciendo la verdad", susurró.
Lili sintió que parte de la tensión se le escapaba. No sabía qué habría hecho
si su madre hubiera sido presionada o amenazada.
"Pero los periodistas siguen viniendo", continuó su madre. "Esperan fuera
de nuestro edificio como buitres, esperando que me vaya. No es que tenga
que ir a ningún sitio".
"¿Qué quieres decir?" dijo Lili bruscamente.
"No te preocupes por eso, cariño. Está bien".
"Mamá", suplicó Lili. "Cuéntame".
El silencio se extendió entre ellas, y Lili pudo imaginar a su madre de pie
junto a la pequeña ventana cuadrada de la cocina, mirando hacia el
aparcamiento la maraña de salidas y entradas de la autopista que constituían
su vista. "La agencia me dejó ir", admitió finalmente.
A Lili se le cayó el estómago, la ira impotente se apoderó de ella. Nunca se
le había ocurrido pensar que su madre quedaría atrapada en el fuego
cruzado. No tenía suficientes ahorros para aguantar más de un par de
semanas. "Oh, mamá... Lo siento mucho. ¿Podrías ver si alguno de sus
clientes podría contratarte por su cuenta?"
La voz de su madre estaba llena de vergüenza. "Ellos son los que querían
que me despidieran. Después de ver las noticias.... bueno. Ya sabes cómo
son con sus preciosas reputaciones.
Malditos cobardes". Lili entretuvo brevemente la fantasía de pedirle a
Xander que hiciera que los empleadores de su madre vieran las cosas de
otra manera.
"Pero basta de hablar de mí", decía su madre. "¿Seguro que estás bien,
cariño?"
El cariñoso gesto le dio un tirón al corazón de Lili. Nunca se había dado
cuenta de lo mucho que significaba para ella. "Estoy bien, mamá. De
verdad".
"Pero las cosas que decían esos agentes, Lili. Decían que te habías
radicalizado y que eras violenta. Que el contrabando de esos alfas a través
de las fronteras estatales era una traición".
"Mintieron, mamá", le dijo Lili, frotándose el dolor punzante de la frente.
"Nunca les creí", le aseguró su madre. "Les dije que conocía a mi hija mejor
que nadie, y que tú nunca harías algo así a menos que te vieras obligada".
Lili levantó la vista y se encontró con la mirada de Xander. Le cogió la
mano y le hizo un gesto con la cabeza. "Sobre eso, mamá". Lili respiró
profundamente. "Me secuestraron. Esa parte era cierta. Pero ahora estoy en
la nueva Ozark Boundaryland, y... bueno, creo que voy a estar aquí un
tiempo".
"¿Un tiempo?" El pánico se apoderó de la voz de su madre. "¿Exactamente
cuánto tiempo?"
"Um... probablemente el resto de mi vida".
"Oh no, cariño, no", se lamentó su madre. "Tiene que haber algo que
podamos hacer para quitarte al gobierno de encima. Te conseguiremos un
abogado, y los llevaremos a los tribunales".
A Lili se le rompió un poco el corazón al escuchar el ingenuo plan de su
madre. Aunque utilizaran hasta el último céntimo del dinero de Xander
contratando a los mejores abogados del país, seguirían sin ganar. Nadie
podría enfrentarse a las impenetrables filas cerradas de un gobierno. No
sólo tenían equipos legales en cada agencia; también tenían a los jueces.
E incluso si, por algún milagro, Lili conseguía un juez que fallara a su
favor, el gobierno seguiría sin cambiar su historia, no cuando ésta servía tan
bien a sus fines propagandísticos.
"Mamá, no podemos. Sólo nos traería más problemas a las dos".
"Bueno, tengo que hacer algo. Tiene que haber alguna manera de que pueda
ayudar mientras estás atrapada en ese horrible lugar."
Lili hizo una mueca de dolor. "Mamá... esa es la cuestión. No es horrible, y
no estoy atrapada. Estoy aquí por elección".
"¿De qué estás hablando?"
"Me refiero a que ha pasado algo y ya no soy una beta".
"Eso no es posible", dijo su madre tras una pausa de sorpresa. "La agencia
nos hizo hacer las pruebas de omega latente, ¿recuerdas? Salieron
negativas. Todavía tengo los informes".
"Sé que no tiene sentido, pero..." Lili apretó un poco más la mano de
Xander. "Necesito que confíes en mí, mamá. Esto no es algo malo. El alfa
con el que estoy se llama Xander. Es un buen hombre y soy feliz. Es mi... es
mi compañero".
Era la primera vez que decía la palabra en voz alta.
Oyó el sollozo estrangulado de su madre y su corazón se hundió.
Este era el momento que Lili había estado temiendo, la razón por la que
había estado evitando coger el teléfono. Le había dolido mucho que su
mejor amiga la abandonara; Lili no podría soportar que su madre también lo
hiciera.
Pero su madre se aclaró la garganta. "Pues entonces, cariño, yo también me
alegro".
Lili apenas podía creerlo. "¿De verdad, mamá? ¿No lo dices por decir?
Porque..."
"Claro que lo digo", dijo su madre con firmeza. "Todo lo que siempre quise
es que fueras feliz. Me has pillado por sorpresa, eso es todo. Ahora, ¿dices
que este joven se llama Xander? ¿Por qué no me cuentas todo sobre él,
cariño?".
Y Lili lo hizo.
CAPÍTULO DIECISIETE
Xander sabía que Lili había necesitado su estímulo para hacer la llamada.
Su presencia le había resultado útil cuando intentaba asegurarse de que
nadie estaba coaccionando a Claudia Rennert para que le contara mentiras a
su hija. Y tenía que admitir que había disfrutado oyendo a su mujer contar a
su madre todas las cosas maravillosas que le gustaban de él y escuchando la
devoción en su voz.
Pero una vez que eso quedó atrás y las dos mujeres pasaron a ponerse al día
de todo lo que había sucedido desde la última vez que habían hablado,
Xander sabía que a Lili no le importaría que las dejara con su conversación.
De todos modos, se quedó un rato.
Había algo sorprendente en la forma en que las dos mujeres hablaban entre
sí, como si Xander las estuviera escuchando curar sus heridas emocionales
en tiempo real. No se parecía en nada a la forma en que los miembros de su
familia se hablaban entre sí en todos los años que vivió en su casa.
Cada palabra entre Lili y su madre hablaba de su amor mutuo, de su
cuidado y preocupación, de su aceptación.
Cuando Lili le había dicho a Xander lo responsable que se sentía de la
seguridad de su familia, él supuso que ese sentido de la obligación le había
sido inculcado sin descanso por fuentes externas. Al fin y al cabo, así había
sido con su familia: los intentos de su padre de convertirlo en un "buen
caballero" a la fuerza y el uso liberal de la culpa por parte de su madre.
Pero estaba claro que las cosas no eran así en la familia de Lili. En cambio,
tras el shock inicial de Claudia, cada referencia a la vida de Lili iba
acompañada de sus fervientes esperanzas por la seguridad y la felicidad de
Lili... y ni una pizca de juicio.
Al escucharlas, Xander comprendió cómo Lili se había convertido en la
mujer fuerte y resistente cuya presencia le había atraído hasta su furgón de
mudanzas en la intersección una semana atrás. Se sentía asombrado y
humilde de que Lili fuera ahora toda suya.
O lo sería pronto.
Su aroma había ido cambiando, modificándose ligeramente incluso desde
que cogió el teléfono. Quedaba muy poco de la anodina base beta, y lo que
había ocupado su lugar era mil veces más complejo y vibrante.
A pesar de que Archer le había explicado el proceso con cierto detalle,
Xander seguía sin poder creer que Lili se estuviera convirtiendo en omega
ante sus ojos. Dada la rapidez con la que se estaba produciendo la
transformación, no tardaría mucho en comenzar su celo.
Había reflexionado mucho sobre el asunto. Por un lado, la perspectiva de
tomarla una y otra vez durante cuatro días seguidos le entusiasmaba. Se
moría de ganas de ver los ojos azules de Lili brillar de puro deseo por él,
sabiendo que nunca miraría a otro hombre de la misma manera. Verla
suplicar que saciara el hambre que la consumía en su presencia. Sentirla
perder el control una y otra vez, gritando su nombre. Anudarla una y otra
vez hasta que se desplomara de agotamiento.
Pero Xander deseaba poder darle una bonita habitación y una cama mullida
para que experimentara su primer calor con la comodidad que se merecía.
Sabía que Lili no veía lo que él valoraba en la casa que harían su hogar. No
tenía la experiencia necesaria para reconocer la calidad de su construcción y
sus materiales, ni los finos detalles ocultos bajo un siglo de polvo y pintura
vieja. Y no sabía que él tuviera la habilidad de arreglarlo todo. Xander no
había aprendido a arreglar motos sin aprender a manejar casi todas las
herramientas del garaje.
Eso haría que fuera mucho más dulce cuando la sorprendiera con cada
proyecto de restauración. En primer lugar, planeaba sustituir la carpintería
de acabado dañada y raspar la pintura de los extensos paneles. Luego,
quitaría las alfombras para revelar el diseño de las incrustaciones en los
suelos de madera. A continuación, repararía las paredes de yeso y madera
detrás del papel pintado descascarillado y volvería a instalar las lámparas
originales. Y luego llenaría todas las habitaciones de la casa con muebles
hechos con sus propias manos.
Con el tiempo, se convertiría en una casa grandiosa y acogedora, mucho
mejor que la fría y estéril mansión en la que había crecido. Durante los
meses siguientes, Xander se dedicaría a convertirla en un hogar digno de su
pareja... y de la familia que formarían juntos.
El mismo instinto que lo atrajo a Lili le hizo sentir la certeza de que
tendrían hijos, muchos, corriendo por los pasillos y jugando en el arroyo y
explorando el bosque. A esos niños nunca les faltaría amor ni protección ni
seguridad. Juntos, construirían la familia que Xander nunca había tenido, la
que Lili siempre anheló.
Pero antes de que todo eso ocurriera, Xander tenía que conseguir que Lili
pasara su primer celo. Y eso requeriría unos sencillos preparativos.
Lili levantó su dulce rostro bañado en lágrimas para sonreírle, y él levantó
una ceja inquisidoramente.
"Adelante", susurró ella, y aunque Xander podía oír cada palabra que ella y
Claudia decían, las desconectó para darles algo de privacidad.
En el piso de arriba, hizo su habitación tan cómoda como pudo con lo que
tenían a mano. Tiró del colchón de ella hacia el centro de la habitación
donde, antes de clavar una lona sobre el techo, había mirado a través de un
hueco para ver el cielo brillando con estrellas. Encontró un tesoro de
objetos domésticos antiguos en el desván y llenó jarras con agua, luego
colocó la comida que Sarah había enviado en bandejas de porcelana
desparejadas. Añadió un viejo edredón cosido a mano a las sábanas de la
furgoneta y, cuando terminó, Xander se sintió satisfecho de que él y Lili no
tuvieran que abandonar su nido improvisado hasta que el celo siguiera su
curso.
Lo único que quedaba por hacer era esperar.
Cuando Lili colgó el teléfono con su madre, se sintió como una persona
nueva. ¿Cómo pudo dudar alguna vez de que el amor de su madre por ella
era más fuerte que cualquier cosa con la que el gobierno pudiera amenazar?
¿Que era lo suficientemente profundo como para dar cabida a las decisiones
de Lili incluso cuando no eran lo que ella esperaba?
Habían prometido volver a hablar dentro de unos días y Lili confiaba en
que, con la ayuda de Xander, encontrarían la manera de aliviar las cargas
que habían caído sobre los pies de su madre sin que ella tuviera la culpa.
Pero por el momento, Lili se sentía segura de que su madre era tan
resistente y fuerte como siempre.
Y feliz, no sólo porque su hija estuviera enamorada, sino porque había
encontrado la vida que debía vivir.
La semana pasada, por estas fechas, Lili estaba ocupada empaquetando sus
pertenencias en cajas de cartón y despidiéndose de su vida en Los Ángeles.
Sus planes, cuidadosamente trazados, se estaban cumpliendo por fin, y Lili
estaba preparada.
¿Y ahora?
El péndulo de su vida había dado un vuelco salvaje, y seguía oscilando. Lili
no sabía lo que iba a experimentar de un momento a otro: miedo, lujuria,
culpa, alivio, amor. Ni siquiera sabía que era capaz de un collage de
emociones tan brillante, pero ahora estaba aprendiendo a vivir cada
momento con gratitud y asombro.
La Lili de la semana pasada se habría horrorizado ante tal idea, perdida sin
un plan para el futuro.
Pero se estaba produciendo un cambio trascendental en su interior, y no era
sólo su nueva naturaleza omega. Era como si Lili hubiera quemado todo lo
que creía saber sobre la vida, y de las cenizas empezaran a surgir pequeños
brotes verdes hacia el sol. Y esta vez, atendería sus esperanzas y sueños con
voluntad, curiosidad y fe, en lugar de con el peso de las expectativas y el
miedo al fracaso.
Durante mucho tiempo, se había esforzado por controlar cada pequeño
detalle de su vida. Pero cuanto más lo intentaba, más ansiosa se volvía hasta
que todo estalló en la ladera de una montaña nevada, y se dio cuenta de que
la sensación de control que había perseguido con tanto ahínco siempre
había sido una ilusión.
Pensó que lo había perdido todo... y sin embargo, una vez que se dejó llevar
y aceptó su destino en lugar de luchar contra él, Lili descubrió que seguía
en pie. Y no sólo eso, sino que estaba prosperando.
Resultó que Lilibeth Rennert era más resistente de lo que jamás había
creído.
Y Xander había sido el encargado de demostrárselo. Sí, primero había
destrozado su vida, pero luego la había ayudado a recomponerla para que
fuera mejor que antes.
Y ahora, con buenas noticias que compartir, Lili corrió a buscar a su
compañero.
Lo encontró arriba, en el dormitorio que daba a la entrada. El lago se veía a
lo lejos, con unas cuantas olas blancas salpicando el agua que reflejaban el
cielo. Xander había metido su colchón en la habitación y lo había rodeado
con lo que parecían las provisiones de un mes.
Ella aplaudió encantada ante la bandeja pintada con un delicado diseño de
rosas, una jarra de cristal de leche de color verde menta, un par de
cucharillas de plata deslustrada. "¿Dónde has encontrado todo esto?"
"En el ático", le dijo Xander, evidentemente complacido por su reacción.
"Hay mucho más de donde salió, si te interesa. ¿Cómo fue el resto de tu
llamada?"
Lili se sentó a su lado en el colchón y le cogió la mano. "Fue maravilloso.
Todavía hay algunos problemas con los que lidiar -la prensa está
básicamente acampando en la puerta de mamá, y el FBI hizo todas esas
amenazas veladas-, pero ella lo está manejando bien, y tengo la esperanza
de poder solucionar las cosas para ella."
Xander le besó la frente. "Claro que lo haremos".
Lo haremos. Lili nunca se cansaría de esa simple palabrita.
"Gracias por empujarme a hacer esa llamada", dijo ella, "pero ¿qué es todo
esto? ¿Invitamos a toda la población de las Boundarylands a una cena en
nuestro dormitorio?"
"No. Todo esto es para nosotros... porque lo vamos a necesitar".
A Lili no le pasó desapercibida la forma en que su voz se volvió más grave
y áspera, el hambre en sus ojos. Se sorprendió de que él pudiera siquiera
pensar en volver a hacerlo después de hacer el amor toda la tarde en el
estanque.
Pero incluso cuando ese pensamiento pasó por su mente, su cuerpo se
incendió.
El calor crudo irradiaba desde lo más profundo de su ser, mientras la
humedad empapaba sus bragas. La comisura de la boca de Xander se
levantó. Lo sabía, siempre lo sabía. "¿Nunca estás satisfecho?" Preguntó
Lili con falso horror.
"No cuando se trata de ti, cariño", retumbó él. "Pero vuelve a preguntarme
dentro de cuatro días".
"¿Cuatro... días?"
La sonrisa de Xander se amplió hasta convertirse en una sonrisa malvada.
"Eso es lo que durará tu celo".
Los pensamientos de Lili patinaron. Había estado tan metida en todo lo que
había pasado ese día que se había olvidado por completo de su celo."
Pero no querrás decir..." Lili se sintió desfallecer. "No puedes referirte a que
esté ocurriendo ahora".
"Pronto", gruñó Xander, atrayéndola hacia sus brazos. "Muy pronto. Pero
no hay razón para que no podamos adelantarnos ahora".
CAPÍTULO DIECIOCHO
Dos semanas después
Incluso en los sueños de libertad que Xander se había permitido a veces por
la noche en su celda, nunca había imaginado que la vida pudiera ser así.
Sus fantasías habían sido las de personalizar una moto en una tienda propia.
De asar un pescado que había capturado en una hoguera que había hecho a
la orilla del agua.
De saber simplemente que su hermana estaba a salvo.
Y todas estas cosas se habían hecho realidad.
Hacía apenas unos días, había recibido la carta que Maggie le había escrito,
a cargo de la amiga de Sarah que llevaba suministros a la incipiente
comunidad cada pocos días. Xander había pedido a Darlene que encargara
dos juegos de vadeadores -uno gigante y otro pequeño- para pescar en el
arroyo. En cuanto a la moto, al parecer había un anciano alfa en las
Boundarylands del Sur que había trabajado en motocicletas que se
remontaban a los modelos militares de Harleys utilizados en el frente en la
Primera Guerra Mundial, y Xander había escrito para preguntar por su
amplio inventario de piezas.
Pero ninguna de estas cosas resultó ser lo más importante... porque ahora
estaba Lili.
Una vez superado el primer celo y curadas las mordeduras que les
reclamaban, Lili y Xander se habían asentado en una rutina que les dejaba
mucho tiempo para aventuras espontáneas y para hacer el amor siempre que
el espíritu les movía, que era todo el tiempo.
Pero había otros momentos, cuando Lili estaba ocupada con su jardín o con
los tesoros del desván, en los que Xander se encontraba haciendo una pausa
en su trabajo para respirar el aire bochornoso de finales de verano y
contemplar su tierra y simplemente dejar que la sensación de bondad se
instalara en él. Había descubierto el don de esos años de dolor y privación,
que era la capacidad de saborear cada pequeño placer y belleza sin
pretensiones, cosas que en el pasado le habrían pasado desapercibidas.
Hoy, por ejemplo, Xander tenía que hacer un recado.
Mientras sacaba su bicicleta del cobertizo y su compañera subía detrás de
él, rodeando su cintura con los brazos, se tomó un momento para disfrutar
de la anticipación de visitar a un amigo, de ir a toda velocidad por una
carretera vacía en una tranquila tarde de verano. Se fijó en las colas de gato
que se agitaban con la brisa a lo largo de la orilla del lago, en las abejas que
revoloteaban sobre los acianos que crecían silvestres junto a la carretera, en
el dulce aroma de la repostería mientras entraba en el garaje de Archer.
Archer lo esperaba en el porche, recostado en una vieja silla de madera y
bebiendo una cerveza. Otra botella helada se encontraba en la pequeña
mesa a su lado.
Lili se deslizó de la parte trasera de la moto casi antes de que se detuvieran
por completo. Besó a Xander en la mejilla y le dedicó a Archer una
apretada sonrisa, y luego desapareció en la casa.
"Veo que tu mujer aún no se ha encariñado conmigo", observó Archer
cuando se cerró la puerta principal.
Xander se encogió de hombros, luego tomó la otra silla y recogió su
cerveza.
"Lili aún está superando la mirada que le echaste cuando llegamos".
Archer hizo una mueca. "¿Tan malo fue?"
"Como si pudiera saberlo. Pero Lili tiene una gran memoria".
"Supongo que sé algo sobre eso". Archer extendió su cerveza y la chocó
contra la de Xander, y luego ambos bebieron.
Maldita sea, eso fue bueno.
Sarah, la compañera de Archer, tampoco se había encariñado con él. Xander
todavía la sorprendía mirándolo de reojo durante sus frecuentes visitas, pero
supuso que no pasaba nada, ya que las omegas se llevaban como una casa
en llamas.
"El tiempo lo arreglará, de todos modos", dijo Archer satisfecho. "¿Sigue
siendo amiga de ese otro alfa?"
"Sí".
De hecho, Lili había visitado a Wyatt varias veces durante el último par de
semanas. Xander podía notar que a Archer no le parecía muy bien la idea,
pero tal vez era sólo Wyatt el que no le gustaba.
Cada alfa que había sobrevivido al infierno del Sótano lidiaba con el dolor a
su manera. Wyatt usaba el humor, mientras que Archer se apoyaba en su
fuerza y el autocontrol. Así que tal vez no era sorprendente que los dos no
se llevaran muy bien.
Afortunadamente, no era asunto de Xander, como tampoco era asunto de
Archer con quién se relacionaba Lili. En lo que respecta a Xander, cualquier
amistad que hiciera feliz a su compañera era algo bueno.
Después de todo, no era posible robarle su afecto. Xander sabía que Lili le
quería más que a nada en este mundo. De hecho, nunca había estado tan
seguro de nada en su vida.
"¿Cómo se ve la madera?" preguntó Archer. La semana pasada había
ayudado a Xander a talar y aserrar un par de pinos de buen tamaño para
apuntalar el armazón de la vieja casa.
"Parece que se está curando bien", dijo Xander. "No podré decir nada sobre
la contracción hasta que baje la humedad, pero no veo ningún agrietamiento
o arqueo".
Archer asintió. "Bueno, entonces, vamos a echar un vistazo al último botín
de Darlene".
Xander le siguió por la casa hasta el gran taller de la parte trasera, donde
Archer había despejado un extremo para guardar las provisiones que
Darlene había traído. Él y Xander habían creado una cuenta de la que
Darlene podía sacar fondos para las provisiones que los alfas necesitaban, y
Xander había transferido una buena parte de su herencia.
"Maldita sea. Darlene se ha superado a sí misma".
"Sí. Entre ella y nuestras compañeras, esto se está convirtiendo en un
maldito mercadillo por aquí", rió Archer. "Pero en serio, Lili tiene talento.
Sarah dice que tiene buen ojo para saber qué conservar y cómo reutilizar la
mierda. Como esa escalera... -señaló una enjuta y delicada escalera de
madera apoyada en la pared. "Después de lijarla y teñirla, Sarah la va a
utilizar para exponer su colección de colchas".
Xander sintió que el pecho se le hinchaba de orgullo. Nadie tenía que
convencerle del talento de su omega, pero esperaba que los elogios de sus
amigos ayudaran a Lili a ver el valor de las habilidades que había adquirido
simplemente tratando de salir adelante. Ella y Sarah salían juntas varias
veces a la semana a limpiar casas vacías, rescatando lo que podían, para
prepararse para el flujo constante de alfas recién llegados. Con Lili en el
trabajo, también podían hacer pequeñas reparaciones y preparar las casas
para el invierno.
Y lo más importante, Xander podía sentir que Lili era feliz... realmente
feliz.
Archer sacó un paño de lona manchado de una mesa de cartas para revelar
filas ordenadas de herramientas. "Tengo el juego de llaves de carraca que
querías. Y mira estos viejos cinceles que Darlene encontró en una venta de
garaje".
Xander miró una hoja de madera contrachapada apoyada en el banco de
trabajo. "¿Crees que estaría dispuesta a traer un paquete de eso?"
"No veo por qué no... pero creía que sólo estaba trabajando en el viejo
entramado".
"No es para la casa. Lo necesito para hacer moldes para los cimientos. Voy
a construir una pequeña cabaña para la madre de Lili".
"¿Vas a traer a tu suegra a vivir con ustedes?"
Archer sonaba tan horrorizado que Xander se rió. "No es algo malo".
"¿En serio te parece bien?"
"Sí, de hecho, lo estoy. Y no sólo porque se lo deba a ella".
La conversación de Lili con su madre dejó claro que la vida de Claudia
había sido destruida tan a fondo que arrojar dinero al problema no ayudaría.
Claudia no sólo había perdido su trabajo y sus ingresos, sino que la prensa
la estaba acosando y vilipendiando hasta el punto de recibir amenazas de
muerte por las acciones de su hija.
"Eso es...", dijo Archer después de que Xander le explicara la situación.
"¿No te preocupa lo que esto pueda hacer a tu relación?"
"Por eso estoy construyendo su casa a media milla de la casa", dijo Xander,
sonriendo. "De esa manera, todos tendremos nuestra privacidad, pero
Claudia seguirá estando lo suficientemente cerca como para que los niños
puedan ir a quedarse con su abuela cada mes durante cuatro días.
" Archer puso los ojos en blanco. "Mierda. Primero invitas a tu suegra y
ahora hablas de cachorros".
"No sé por qué esto te asusta tanto", dijo Xander con suavidad.
"Puede que los alfas seamos independientes, pero nunca estuvimos
destinados a estar solos".
"Lo que sea que haga flotar tu barco, hombre".
"¿Sabías que antes de los Tratados, antes de que los betas empezaran a
hacer todo tipo de reglas de mierda, la gente vivía junta de manera muy
diferente a como lo hacen ahora? Familias multigeneracionales bajo un
mismo techo, matrimonios mixtos, alfas y betas y omegas trabajando y
jugando juntos."
"Sí, pero eso es historia antigua".
"En realidad no", dijo Xander. "En algunas partes del país, seguía
ocurriendo hasta finales del siglo pasado".
"¿Quién te dijo eso?"
"Wyatt. Resulta que estudió antropología antes de su transición".
"Bueno, jodidamente bien por él", gruñó Archer. "Siempre y cuando el
cabrón no convenza a todo el mundo de que se traiga a un montón de viejas
betas a vivir con ellos".
"Es una sola mujer". Ambos hombres se volvieron al oír la voz irritada de
Lili.
Sarah estaba con ella, llevando un plato de galletas calientes de avena que
le ofreció a Archer, ignorando deliberadamente a Xander. "Y que Dios te
ayude si alguna vez te oye llamarla vieja. Tiene cuarenta y dos años".
Archer agachó la cabeza contrito mientras tomaba una galleta. "Debe
haberte tenido cuando era muy joven".
"Nada más salir del instituto", dijo Lili, cruzando los brazos y desafiándole
a decir otra palabra sobre su madre.
Por suerte, fue lo suficientemente inteligente como para mantener la boca
cerrada.
"Cierto", resopló Lili. "Xander, ¿has conseguido lo que necesitabas?"
"Sí, pero no estoy seguro de cómo vamos a llevarlo a casa en la parte
trasera de la moto".
"Yo lo llevaré", dijo Archer. "Puedo llevarlo hasta ti en el todoterreno más
tarde. Es mi forma de disculparme por haberte insultado a ti y a tu madre,
Lili".
La expresión severa de Lili se derritió. "Gracias, Archer".
"Tienen buena pinta", dijo Xander. Las galletas estaban salpicadas de trozos
de chocolate y nueces picadas, y olían de forma increíble.
"Oh, está bien", cedió Sarah. "Puedes comer una, pero luego tienes que irte
antes de que esto se convierta en un maldito festival de amor".
Lili parecía despreocupada por la fricción entre Sarah y su compañero: "Me
empacó un poco para llevar a casa, pero no cuentes con que lo comparta",
bromeó.
"Bueno, supongo que nos iremos, entonces", dijo Xander.
"Nos vemos pronto, hermano", dijo Archer con la boca llena de galletas.
"No demasiado pronto". Xander intercambió una mirada con Lili. "Tengo la
sensación de que vamos a estar ocupados durante un tiempo cuando
lleguemos a casa".
"No es broma", dijo Archer, poniendo su brazo alrededor de su propia
compañera y tirando de ella. "Parece que hay mucho de eso por ahí".
"Tienes que dejar de hacer eso", murmuró Lili mientras lo seguía hasta la
moto. "La gente va a hablar".
"Nunca", dijo Xander. Echó la pierna sobre el asiento y esperó a que ella se
subiera y le rodeara con los brazos. "Cuando se trata de ti, nunca voy a
parar".
 Gracias por leer Xander, Libro 4 de la serie. Hay muchos más alfas
calientes de los Omegavers de Unchained y Boundaryland esperando a
conocerte.
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Después de años de tortura en una instalación secreta del gobierno, Wyatt
sigue luchando por recuperarse de las cicatrices que sufrió, tanto físicas
como mentales. Incluso ahora que es libre, no puede olvidar a la pobre
omega condenada a la que le arrancaron de los brazos y asesinaron delante
de él. Desde ese momento, Wyatt juró no volver a tocar a otra mujer... hasta
que la conoció.
Ella era la mujer que él no debía querer .
Darlene nunca imaginó que su vida acabaría así. Lo que empezó como una
ayuda a una querida amiga de la nueva Boundaryland se ha convertido en
una operación de contrabando a tiempo completo. El único problema es que
sigue sin soportar a los alfas, y ellos sienten lo mismo por ella. Bueno, la
mayoría lo hace... todos menos él.