ARCHER

THE UNCHAINED OMEGAVERSE 2

CALLIE RHODES

SINOPSIS
Antes había límites... pero ahora que se han roto sus cadenas, estas alfas se niegan a
ser contenidos.
La remota casa de campo debía ser su refugio, el único lugar en el que Sarah Watson
podía escapar del constante estrés del agitado mundo beta.
Por eso su abuela se la había dejado.
Pero cuando Sarah llega para su primer viaje en años, se encuentra con que su querido
escondite de la infancia ha sido invadido por alguien, por algo más.
Un alfa... uno alejado del territorio de Boundaryland al que pertenece.
Recién escapado de una prisión infernal donde había sido sometido a brutales
experimentos, Archer ha encontrado la primera paz real en años en este aislado refugio de
montaña. Pero no se atreverá a cederlo a una mujer beta sin poderes. Por lo que a él
respecta, esta tierra es suya para reclamarla como propia... y ella también.
CAPÍTULO 1
Sarah Watson no podía creer que se hubiera olvidado del polvo de hadas.
Por un momento, ese recuerdo, ya desvanecido, hizo que el resto de sus pensamientos
acelerados desaparecieran de su cabeza. Quitó el pie del acelerador y se concentró en las
diminutas partículas de polvo y polen que brillaban bajo el sol más allá del parabrisas.
—Las hadas lo levantan para poder verlo bailar —le había dicho su abuela, insistiendo
en que estaba hecho de magia incluso después de que los padres de Sarah se burlaran de
que la suciedad en el aire era una prueba más de que los humanos no pertenecían a la
naturaleza.
Al menos, no las betas.
Tenían razón, por supuesto... sobre el polvo, no sobre el lugar de las betas en el
mundo. No había nada mágico en las diminutas motas flotantes atrapadas en el aire de la
montaña, nada sobrenatural en la forma en que las motas atrapaban la luz del sol y la
reflejaban en un caleidoscopio giratorio.
Pero era divertido fingir.
El recordatorio alivió parte de la tensión de los hombros de Sarah, pero no por mucho
tiempo.
El todoterreno se sacudió al chocar con una rama caída en la carretera, lo que la
devolvió al presente. Tenía que prestar atención. No había un hospital ni un mecánico en
kilómetros. Había pasado por la última gasolinera en el pueblo casi desértico de Bagnell. Esa
había sido la última señal de civilización, y Sarah sabía que no habría otra hasta que los
Ozarks dieran paso a la llana pradera del otro lado.
Había sido un largo viaje desde St. Louis hasta el borde de las montañas, la mayor
parte del mismo por un asfalto suave y bien mantenido. No fue hasta que dejó la carretera
principal que las condiciones de conducción se volvieron difíciles.
Su todoterreno de segunda mano había hecho todo lo posible por absorber todas las
grietas y baches, pero los viejos amortiguadores no podían soportar más.
 Pronunciando una maldición, Sarah se concentró en la carretera. No siempre había sido
tan malo. Cuando era una niña, Sarah había subido y bajado en bicicleta por estos caminos
rurales. Pero eso había sido antes de que todo el mundo recogiera y se mudara, vendiendo
sus tierras al gobierno y dejando atrás la naturaleza salvaje de las montañas, los lagos y los
bosques de la región por una vida más civilizada en la ciudad.
Hace más de una década, al comienzo de los planes de reasentamiento del gobierno,
sus abuelos se atrincheraron y se negaron obstinadamente a marcharse.
Dijeron que no les importaba si eran los últimos betas que vivían en los Ozarks.
Y habían conseguido su deseo... hasta que la abuela murió hace tres años.
El recuerdo seguía apretando el corazón de Sarah como un tornillo de banco,
haciéndola agarrar aún más fuerte el volante. No pienses en ello, se dijo a sí misma con
firmeza.
Una vez que llegara a la casa, una vez que llevara sus cosas dentro y cerrase la puerta,
entonces se permitía llorar.
Por ahora, su entorno le daba más que suficiente para concentrarse.
Había olvidado la forma en que los árboles crecían tan juntos que creaban un dosel de
verde a través del cual el sol sólo se abría paso ocasionalmente.
Bajo sus ramas, el mundo era un país de las maravillas, fresco y resguardado, con una
alfombra de hojas y agujas perennes.
Se encontraba de nuevo en el bosque encantado de su imaginación infantil, donde la
luz y la sombra bailaban entre los troncos de los imponentes árboles. Su niña de nueve años
estaba convencida de que detrás de cada tronco caído y de cada roca cubierta de musgo le
esperaba una criatura mágica, un duende o una ninfa del bosque. Había pasado tardes
enteras buscándolas.
A veces, cuando Sarah salía a explorar, el abuelo la encontraba de camino al lago. No
había sido muy hablador, pero siempre se abría cuando estaba en su barco. Allí la abrazaba
en su regazo mientras le contaba historias sobre el sargento, la única criatura mágica en la
que creía.
Sin embargo, el sargento no era un hada, sino un enorme e intratable róbalo rayado que
había logrado escaparse una docena de veces antes de que el abuelo finalmente lo atrapara y
lo montara sobre la chimenea.
—Casi arrastramos la barca —decía el abuelo con voz asustada, haciéndole cosquillas
a Sarah en las costillas—. Era yo o ese maldito pez, te lo aseguro.
Sarah suspiró. El abuelo ya no estaba desde hacía más de una década. Ella había
tenido un árbol plantado en su honor, un bonito cornejo, cerca de su banco favorito en Forest
Park.
Sus padres no entendían por qué quería vivir en el centro de la ciudad cuando había
muchas casas en venta en su barrio, pero a Sarah le gustaba pasear por los senderos a la
sombra de los jardines que habían sido cuidadosamente planificados e instalados hacía casi
cien años en un intento de igualar los grandes parques y jardines públicos de Europa.
Incluso había un museo, aunque el zoológico había sido derribado por la administración
actual y sustituido por un Centro Cultural Beta con exposiciones que promovían el retorno a
los valores tradicionales, completado con un Pabellón de las Amas de Casa y dudosas
exposiciones que promovían la castidad de las mujeres solteras como una cuestión de salud.
Aunque Sarah se resistió a toda la propaganda, todavía había una pequeña parte de
ella que había sido intimidada para creer en este nuevo "ideal beta".
Por eso, no podía deshacerse del escalofrío que sentía desde que sonó el despertador
esta mañana, y que se había agravado desde entonces.
Dejando la ciudad, luego los barrios periféricos, luego las mega granjas que habían
sustituido a las granjas individuales en un programa gubernamental destinado a aumentar la
eficiencia y la producción, Sarah dejó atrás el mundo beta. La América rural era una gran
ciudad fantasma, en gran parte deshabitada.
Pero esto era lo que ella quería... ¿no es así? Esto era por lo que había luchado tanto...
el derecho a volver al lugar que había amado de niña. El único lugar donde había sido feliz.
Tomar el lugar de su abuela como la última beta en esta antigua inhóspita región.
Y aunque ya no había otras personas que le hicieran compañía, la hermosa campiña
compensaría con creces la pérdida. Cada curva del camino traía consigo una amplia vista.
Cada ascenso era recompensado con otra vista impresionante.
Y todo era verdaderamente salvaje.
Puede que la naturaleza aún no hubiese recuperado del todo la decrépita carretera,
pero había enviado enredaderas y arbolitos a través de los suelos de los edificios, y había
nivelado otros hasta convertirlos en montones de ladrillos. Los comedores y las gasolineras
aún lucían grafitis descoloridos. Hacía tiempo que habían sido despojados de todo lo valioso,
y sus ventanas rotas brillaban ahora con belleza entre la maleza que ahogaba sus cimientos.
Era el tipo de visión que daría pesadillas al resto de su familia.
No había nada nuevo.
Desde que Sarah podía recordar, sus padres habían odiado hacer el viaje de cuatro
horas. Una vez allí, su humor se agriaba aún más, a pesar de que la abuela siempre
preparaba la cama del dormitorio de invitados con sus mejores sábanas floreadas y tenía una
tarta de fresa enfriándose en la ventana.
Durante esas visitas, sus padres contaban los segundos que faltaban para poder volver
a casa. Comían la comida de la abuela en silencio y se quejaban de que no había nada que
hacer, a pesar de que había toda una estantería llena de juegos y cartas y rompecabezas. Se
ponían furiosos cuando Sarah se escapaba para ir a explorar, aunque la abuela insistía en
que estaría bien.
La abuela siempre había apoyado a Sarah. Nunca había escuchado cuando la madre
de Sarah argumentaba que el bosque no era lugar para una beta que se preciara, y mucho
menos para una niña; y había animado a Sarah a enfrentarse a sus hermanos mayores
cuando se burlaban de ella por creer en los cuentos de hadas.
Los padres de Sarah eran abogados, lógicos y sensatos por naturaleza, con aversión a
los caprichos.
— ¿Por qué no vendéis este lugar y os trasladáis más cerca de nosotros? —había
preguntado su padre a sus padres, tratando de convencerles de que se mudaran a una de las
torres de viviendas recién construidas en las afueras de la ciudad, con sus clínicas, tiendas,
salones de belleza, bolera e incluso un casino a la vista—. Nunca tendrían que salir de la
urbanización.
La sugerencia le valió un bufido de disgusto del abuelo y una mirada fulminante de la
abuela.
—Si es tan genial, entonces múdate allí —resopló.
Habían sido dos contra uno, así que su padre se había visto obligado a dejar el tema.
Pero una vez que el abuelo murió, volvió a retomar el tema.
No es que la abuela fuera más receptiva a la idea entonces.
—Ha habido un Watson viviendo en esta tierra desde que se llevan registros —le dijo a
su hijo—. Y no voy a ser yo quien rompa esa cadena.
 —Es un milagro que hayas sobrevivido tanto tiempo — dijo irritado el padre de Sarah—.
Y con papá fuera, es sólo cuestión de tiempo. Este no es lugar para una mujer, especialmente
una tan vieja como tú. Deberías oír lo que dicen nuestros vecinos.
—Me importa un bledo lo que piensen tus vecinos de pacotilla —La abuela se apartó de
la estufa para agitar su cuchara de madera contra él—. Además, no soy tan vieja como
pareces creer. Estoy segura de que no estoy débil. Esta tierra ha cuidado de mí desde antes
de que tú nacieras, y seguirá cuidando de mí hasta que llegue el momento de enterrarme en
la parte de atrás.
— ¿Acaso te escuchas a ti misma? —espetó—. Suenas como una de las fantasías
delirantes de Sarah. Lo próximo será decirme que las hadas que viven en los árboles huecos
dejarán cestas de comida en tu puerta.
Sarah sólo se estremeció un poco ante las duras palabras de su padre. Incluso a los
diez años, estaba acostumbrada a que sus padres la llamaran cosas peores.
—Eres demasiado duro con esa chica, Arthur —dijo la abuela con severidad, volviendo
a remover la sopa—. En lo que a mí respecta, es la única de esta familia con sentido común.
El rostro de su padre se había endurecido de ira. —Por supuesto que dirías eso. Tú
eres la que puso todas esas ideas en su cabeza. Bueno, ya he tenido suficiente. Lo creas o
no, Sarah podría tener un futuro si aprende a prestar atención y a concentrarse en sus
estudios, y no permitiré que te metas en el camino.
Ese fue el último viaje que Sarah hizo a los Ozarks.
Afortunadamente, no fue la última vez que vio a su querida abuela.
Rosemary vino a visitar a la familia de Sarah dos veces al año durante otra década...
hasta hace tres años.
Cuando el día de Navidad amaneció sin rastro de ella, el padre de Sarah y dos de sus
hermanos se dirigieron a la cabaña. Descubrieron que había fallecido tranquilamente en la
cama que había compartido con su marido durante cinco décadas.
Sarah había quedado devastada por un dolor que nadie más en su familia parecía
compartir. Sus padres casi parecían aliviados de que las constantes discusiones sobre el
apego de la abuela a ese pedazo de tierra hubieran terminado.
Pero ni siquiera la muerte de la abuela fue el final del problema, como resultó.
Cuando se leyó su testamento, todo el mundo se sorprendió al saber que, en lugar de
dejar la propiedad a uno de sus hijos, la abuela se lo había dejado todo a Sarah.
Sarah no tardó en darse cuenta de hasta dónde llegaría su familia para impugnar el
testamento, a pesar de que lo único que querían con la vieja casa y las tierras era venderlas al
gobierno.
Pero también fue entonces cuando Sarah descubrió que la casa no era lo único que
había heredado de sus abuelos. También había adquirido su terquedad.
En un mes se matriculó en la Facultad de Derecho y pasó los tres años siguientes
luchando contra sus padres en los tribunales. Flanqueados por sus hermanos, tíos y primos,
lucharon para despojar a Sarah de lo que era suyo por derecho, todo "por su propio bien".
Pero al final, habían subestimado a la abuela. Su voluntad era tan hermética como
sencilla. A pesar de ser claramente comprensiva con su familia, el juez no pudo encontrar una
razón legal para fallar contra Sarah.
Desde hace un mes, la mejor parte de su infancia, la mejor parte de toda su vida, era
suya. Y también lo era el remolque de segunda mano enganchado a la parte trasera del
todoterreno que contenía todas sus posesiones terrenales, así como los suministros que había
comprado para empezar su nueva vida fuera de la red. (No es que tuviera ni idea de lo que
eran esas cosas, así que había metido en la maleta un poco de todo, desde productos secos
hasta medicinas, pasando por repelente de insectos, tampones y media docena de sus
sujetadores favoritos por si dejaban de fabricarlos). La tensión de Sarah empezó a aumentar
de nuevo ahora que estaba a menos de un cuarto de milla de la casa, obligada a reducir la
velocidad por el camino lleno de baches.
Fue una buena idea, se dijo a sí misma. De verdad.
Después de todo, no tenía que quedarse aquí para siempre si no le gustaba. Sólo el
tiempo suficiente para demostrar a sus padres que se habían equivocado todo el tiempo, que
ella podía hacerlo, a pesar de que habían insistido toda su vida en que una soñadora como
ella nunca podría salir adelante sin ayuda.
E incluso si esto resultaba ser un enorme y miserable error, Sarah se recuperaría.
Después de que sus padres le retiraran la ayuda económica hace un par de años para
presionarla a abandonar la lucha, Sarah consiguió un trabajo de camarera por las noches.
Estaba agotada cuando aprobó el examen de abogacía, pero armada con ese título de
abogado, tenía opciones: un plan B que ni siquiera sus padres podían negar.
Y lo que es más importante, los últimos tres años le habían enseñado a defenderse.
Cómo clavar los talones cuando las cosas se ponen difíciles. Nunca más dejaría que
sus padres, ni nadie más, la convencieran de que su verdadero yo no era lo suficientemente
bueno.
Eso era lo que realmente importaba... ¿no?
Sarah conducía bajo un enorme y viejo castaño, cuyas ramas se arrastraban contra el
parabrisas. Tenía miedo de ver el daño que tres años de abandono habían hecho a la casa,
pero no importaba el tiempo que le llevara, Sarah estaba decidida a devolverle su antigua y
humilde gloria.
Pero cuando llegó a la entrada, con el motor gimiendo por el peso del remolque, Sarah
se sorprendió al descubrir que la casa seguía en buen estado. Si no se equivocaba, el asfalto
había sido remendado recientemente y el follaje estaba recortado del tejado.
Sarah no había visto la casa desde hacía catorce años, pero estaba tal y como la
recordaba. Se le llenaron los ojos de lágrimas al contemplar el revestimiento amarillo
ranúnculo, las barandillas del porche que su bisabuelo había cortado de los árboles que había
talado para despejar el terreno. No había ni una sola ventana rota ni una lluvia suelta. Incluso
el porche delantero parecía haber sido barrido.
Era casi como si los duendes y las ninfas del bosque de su imaginación infantil hubieran
cobrado vida para llenar el vacío dejado por la muerte de la abuela. Por un momento, Sarah
contuvo la respiración, recordando todas las veces que la abuela insistió en que la tierra
cuidaría de ella...
Y entonces el momento desapareció, sustituido por la realidad de que estaba sucia y
cansada y tenía mucho que hacer antes de poder descansar. Mañana tendría que encontrar al
amable vecino que había estado cuidando el lugar para agradecérselo debidamente.
Sólo que... la abuela no tenía vecinos, ya no.
Entonces, ¿quién había estado cuidando la casa? De repente, Sarah se sintió un poco
insegura al venir aquí sola, sin nadie en kilómetros y kilómetros y...
La cortina de la ventana delantera se movió. En realidad, era sólo un escalofrío,
probablemente causado por una corriente de aire o por un ratón que se escabullía. Incluso
podría haber sido su imaginación, pero los pelos de la nuca le decían que no era así.
Alguien estaba allí... y no era ningún maldito ratón.
Lo cual sólo dejaba otra opción: la casa había sido ocupada por un okupa, uno
demasiado humano.
El corazón de Sarah se aceleró y sus manos empezaron a temblar. Sabía que se
enfrentaría a obstáculos al trasladarse aquí, pero no esperaba que le estuvieran esperando
incluso antes de llegar.
Debería haberlo sabido. Era la voz de sus padres, comenzando ese viejo coro familiar.
¿Realmente pensabas que podías entrar ahí y esperar que tus pequeñas hadas te trajeran
una cazuela?
No. Sarah apagó el motor y respiró profundamente, jurando no dejar que este nuevo
acontecimiento la abrumara. Quienquiera que estuviera dentro, obviamente había estado
cuidando la casa. Lo que significaba que era una persona razonable... ¿no es así?
Probablemente no era nada que una conversación racional no pudiera arreglar.
Y si no lo hacía, Sarah sabía qué hacer.
Cogió la escopeta que estaba en el asiento del copiloto. No era algo que hubiera
planeado llevar. De hecho, se había negado la primera vez que su amiga Darlene, una de las
pocas amigas que conocía desde el instituto y la única a la que había contado su plan, le
ofreció la vieja pistola.
Pero no había hecho falta mucho para cansar a Sarah mientras Darlene enumeraba
todas las amenazas a las que podía enfrentarse en esta región deshabitada. Insistió en
enseñar a Sarah a usar la escopeta una noche en el aparcamiento vacío del almacén donde
ella trabajaba. Sarah no tenía mucha puntería, pero Darlene prometió que no importaría.
—Podemos practicar más cuando suba el resto de tus cosas, pero estarás bien hasta
entonces —dijo Darlene—. Lo bueno de una escopeta es que no importa lo asustado que
estés, aunque tiembles como una hoja, seguro que le das a algo.
Las manos de Sarah estaban ciertamente temblando ahora. Salió lentamente del
todoterreno, atenta a cualquier señal de movimiento. Levantó la escopeta y apuntó a la puerta
principal, esperando proyectar más confianza de la que sentía.
—Sé que estás ahí —gritó—. Sal y hablemos.
Unos segundos después, la puerta se abrió y una sombra llenó el marco.
Sarah sólo tuvo tiempo de formarse una impresión de una criatura imposiblemente
grande antes de que se acercara a ella, moviéndose tan rápido que todo lo que vio fue una
mancha. Sarah retrocedió un paso, con un grito atrapado en su garganta.
Y entonces la cosa rugió, partiendo el aire con su furia salvaje. Ningún humano hacía
un sonido así. Tenía que ser un animal... una bestia.
Sarah no pensó en apretar el gatillo, pero cuando sus músculos se agarrotaron por el
terror, sucedió de todos modos.
Boom.
La onda expansiva la lanzó hacia atrás contra el coche y sus oídos estallaron con la
explosión ensordecedora. Demasiado tarde, se dio cuenta de que Darlene no le había contado
toda la historia.
Sí, le dio a algo con ese disparo de escopeta.
Pero eso no significa que lo haya detenido.

CAPÍTULO 2
 No fue tanto un impacto como una completa pérdida de control. En un momento, Sarah
estaba de pie con su rifle apuntando directamente a esa... cosa, y al siguiente, estaba
apresada por dos enormes manos.
Segura de que estaba a punto de ser aplastada, luchó contra el agarre de la criatura.
Pero en lugar de ser aplastada como una uva, la bestia la levantó del suelo, dejándole
los pies arrastrándose indefensos en el aire. Sus dedos se clavaron en sus hombros mientras
la elevaba lo suficiente como para mirarla directamente a la cara.
Tenía ojos humanos.
No se trataba de un monstruo, ni siquiera de una criatura del bosque. Era un hombre,
de proporciones imposibles, lo suficientemente fuerte como para suspenderla como a una
muñeca de trapo. Sus ojos eran duros y mezquinos, de un gris concreto con un ocre luminoso
bordeando los iris, como los restos de un incendio en el que las brasas brillaban entre la
ceniza.
El resto de su rostro era igual de humano. Sus rasgos estaban tensos por la furia, el
ceño fruncido, la mandíbula oscura y rígida, y los labios afinados en una línea de ira.
Evidentemente, no era ajeno a la violencia, ya que un tajo furioso en un lado de la cara aún
estaba cicatrizando, mientras que otras cicatrices en la frente y el cuello hacía tiempo que se
habían desvanecido. Los orificios nasales de una nariz que se había roto varias veces se
abrieron, y era fácil imaginarlo respirando fuego.
Pero, ¿cómo podía ser un hombre? Medía más de dos metros, tenía unos bíceps casi
tan grandes como su cintura, un pecho como el de un frigorífico y unos hombros que podrían
tirar de un tractor. El único ser vivo que conocía que coincidía con esa descripción era...
Oh, no. No, por supuesto. No era posible.
Sarah no había estado viviendo bajo una roca. Había leído todo sobre las alfas que
habían escapado del laboratorio militar secreto de Nebraska. Y mientras unos pocos habían
sido vistos en las llanuras del norte, ninguno había sido visto tan al sur.
Por ley, los Alfas debían estar confinados en las dos Tierras Limítrofes, una en el
noroeste del Pacífico y la otra en el sureste del Atlántico. Eran lo más lejos que se podía llegar
de Missouri, en el territorio continental de Estados Unidos.
No era sólo la ley, era también lo que querían los alfas. Habían tenido un asiento en la
mesa cuando se redactaron los Tratados. Habían ido de buena gana a las Tierras Limítrofes y
trabajado con el gobierno beta para desarrollar el sistema utilizado para traer a las alfas recién
transformadas, que dejaban a sus familias tras la aparición de su verdadera naturaleza al final
de la adolescencia, y se quedaban allí el resto de sus vidas.
Como todos los demás, Sarah había asumido que las alfas fugadas se dirigían a una de
las dos tierras fronterizas. No había razón para creer lo contrario.
Desde luego, no había ninguna razón para pensar que uno de ellos pasaría por los
Ozarks y decidiría hacer de la casa de sus abuelos su albergue.
Tu casa ahora, le recordó una vocecita en su cabeza.
El alfa le apretó los brazos y gruñó. Un estruendo bajo y amenazante recorrió su
cuerpo, la sensación más aterradora que Sarah había sentido nunca.
No importaba por qué el alfa estaba aquí en Missouri o qué estaba haciendo en su
casa. Todo lo que importaba era que estaba lo suficientemente furioso como para matarla.
Ese pensamiento por sí solo fue suficiente para superar el shock y Sarah comenzó a
luchar.
Se retorció, se revolvió y pateó, pero fue inútil. El alfa la sujetaba tan firmemente que
sus manos golpeaban inútilmente el aire. Ni siquiera pareció darse cuenta de las pocas
patadas que ella descargó sobre sus piernas de tronco de árbol. Bien podría haber estado
sujetando un muñeco de papel por el esfuerzo que parecía costarle.
Sarah miró al suelo. Afortunadamente, la escopeta no había caído muy lejos cuando se
le cayó, y estaba tirada en la tierra cerca de las botas de trabajo del alfa.
Si pudiera liberarse, aunque fuera por unos segundos, podría agarrarlo.
Sólo entonces tendría una oportunidad de sobrevivir.
Sarah ignoró la burla del alfa e hizo lo único que se le ocurrió, girar la cabeza y hundir
los dientes en la carne de su mano con todas sus fuerzas, rompiendo la piel y saboreando la
sangre.
El alfa apartó la mano de un tirón y rugió de sorpresa. Ella aprovechó la breve
distracción para levantar las rodillas y golpear su pecho con los pies.
La sorpresa volvió a estar de su lado, y el alfa soltó su agarre apenas lo suficiente para
que Sarah se liberara. Cayó al suelo en un barullo, con el aire expulsado de sus pulmones.
Sarah no había luchado como un demonio en la sala para rendirse ahora. Estaba
acostumbrada a que las probabilidades estuvieran en su contra. Durante los últimos tres años,
se había lanzado contra todos los obstáculos hasta que se habían derrumbado bajo el peso
de su voluntad.
No se había echado atrás entonces, y no iba a hacerlo ahora.
Con la respiración entrecortada, Sarah levantó la vista para ver al alfa acercándose a
ella como si fuera a cámara lenta. Se lanzó entre sus piernas, agarrando la escopeta en su
camino. De algún modo, consiguió sujetarla mientras se ponía en cuclillas.
Fue un movimiento increíble, digno de una película de acción en la gran pantalla... pero
no fue suficiente para superar a un alfa.
El bastardo era rápido y se movía con más gracia de la que debería tener una criatura
de ese tamaño. Giró antes de que Sarah pudiera poner el dedo en el gatillo. Apenas pudo ver
los ojos de minero del carbón antes de que se abalanzara de nuevo sobre ella.
Sin pensarlo, dio marcha atrás y se lanzó hacia su todoterreno. El suelo vibró con su
aullido de rabia mientras ella se arrastraba por debajo, aplastándose en la suciedad de los
bajos del vehículo. Con cada respiración, sus labios y su lengua se cubrían de polvo.
Todo lo que podía ver eran las pesadas botas de trabajo de cuero del alfa, unas botas
que podrían romperle todos los huesos del cuerpo si la pisoteaba. Entonces se agachó y su
volumen bloqueó el sol.
Sarah retrocedió cuando una mano salió disparada hacia ella, fallando por una fracción
de pulgada.
— ¡Maldita sea!
Oír hablar al alfa cogió a Sarah con la guardia baja, aunque era consciente de que los
alfas podían hablar. Después de todo, la aparición de su naturaleza bruta y primitiva no les
privaba del habla.
La mano desapareció y las botas dieron un paso atrás. Era posible, ¿realmente se
estaba rindiendo tan fácilmente?
Una fracción de segundo después, Sarah tuvo su respuesta.
Dos manos se enroscaron bajo el chasis del todoterreno, agarrando el marco metálico.
El metal gimió y traqueteó cuando el refugio de Sarah se levantó del suelo. Cerró los ojos
cuando el sol la cegó y un impacto ensordecedor sacudió el suelo a unos metros de distancia.
Instintivamente, Sarah se cubrió la cara con un brazo y aspiró lo que estaba segura de que
sería su último aliento.
 Entonces... nada, aparte del olor acre del combustible y unos cuantos estallidos
metálicos y crujidos y el tintineo de cristales rotos.
Sarah abrió los ojos con cautela y se encontró con el alfa de pie frente a ella, con los
brazos sueltos a los lados, mirando a su lado. Se giró dolorosamente para ver el todoterreno
tumbado boca abajo.
El techo estaba parcialmente aplastado y las ventanas estaban destrozadas. Una rueda
seguía girando perezosamente. El remolque estaba de lado, milagrosamente aún sujeto al
enganche, pero las correas de sujeción se habían roto y sus cosas estaban esparcidas por
todas partes.
Sarah apenas podía creerlo. El cabrón había tirado su coche como si fuera un juguete,
y todo lo que poseía estaba tirado en el suelo como la basura de la semana pasada. Su
lámpara favorita estaba hecha añicos. Su mejor maleta se había partido como un huevo roto,
pero lo que coloreó su visión con un brillo rojo de rabia fue ver todos sus libros esparcidos por
el suelo, rotos y llenos de suciedad.
— ¡Vete a la mierda! —gritó con furia impotente.
Todo su duro trabajo, esos años de frustración y lucha, sólo para ser derrotada a pocos
metros de lo que se suponía que era su nueva puerta de entrada.
Pero entonces Sarah recordó algo importante.
Ella estaba sosteniendo un arma.

*****

Archer Goodwin estudió al intruso encogido a sus pies.

No había mucho de ella. No era más que un pequeño resbalón, pero parecía estar a
punto de acercarse a él de nuevo, lo que la convertía en una estúpida o en una imprudente.
Tal vez ambos.
Archer sabía que una buena patada era todo lo que se necesitaría para solucionar este
molesto problema, pero por alguna razón no aprovechó la oportunidad. Llámalo aburrimiento,
pero quería ver qué haría ella a continuación. No era que tuviera nada más planeado para su
tarde.
La beta enseñó los dientes como un animal salvaje, un visón, tal vez, esos cabrones
debían ser malos de cojones, y levantó la pistola que era casi tan grande como ella.
Archer levantó las cejas, desconcertado. La beta ya se había atrevido a dispararle una
vez, el escozor de los perdigones que le salpicaban el pecho sólo empezaba a filtrarse a
través de la bruma de la adrenalina, y ahora amenazaba con hacerlo de nuevo.
Archer gruñó.
—Eres una cabeza dura, lo reconozco —le dijo—. Pero hemos terminado aquí. Baja
esa arma, y puede que te deje vivir.
La chica no escuchó. No soltó la escopeta, su dedo temblando en el gatillo mientras lo
miraba con ojos grandes y redondos del color de la melaza caliente.
La polla de Archer se agitó.
Maldita sea, no lo había visto venir.
Hacía meses que no se le ponía dura. Resultaba que sólo había un número
determinado de veces que un hombre podía masturbarse con recuerdos de décadas de
páginas centrales de Playboy antes de que la masturbación perdiera su atractivo. Pero había
algo en ver a esta pequeña fiera de rodillas, con el pelo suelto de la cola de caballo y sus
labios sonrosados gruñendo como un gatito, que le removía la sangre.
La chica comenzó a retroceder de rodillas, manteniendo su arma firme.
—No quiero matarte —dijo con una voz demasiado temblorosa para dar un ultimátum—.
Pero lo haré.
La mujer era una tonta si creía que podía escaparse palmo a palmo, moliendo la
suciedad en las rodillas de esos vaqueros ajustados y desteñidos.
Y Archer había terminado con los tontos beta.
—No voy a advertirte de nuevo, chica. Baja el arma ahora o.…
Le apuntó con la escopeta de forma amenazante. El movimiento le recordó a Archer la
primera vez que había apuntado con una pistola a una rata que había intentado estafar a su
padre.
La chica podría estar armada, pero claramente no tenía experiencia.
—No te acerques más. No quiero hacerte daño, pero te arrancaré la cara si es
necesario —prometió.
—Malditas betas —murmuró Archer, sin paciencia. Si tuviera alguna intención real de
matarlo, ya habría disparado en lugar de perder el tiempo hablando de ello—. No puedes dejar
de mentir, ¿verdad? Debe estar en tu ADN.
Las payasadas de la mujer ya no le divertían. Al fin y al cabo, esta beta no era diferente
de la Dra. Medina, el monstruo de pelo negro que había convertido la vida de Archer en un
infierno durante ocho años. Una cara bonita no valía una mierda cuando la mente que había
detrás era retorcida, egoísta y contaminada por toda una vida de adoctrinamiento beta.
Archer había pasado toda su vida adulta en una jaula. Experimentado y torturado, se
había endurecido ante el terror y el sufrimiento.
Era la única manera de sobrevivir.
—No estoy mintiendo —gritó la mujer.
—Ya has intentado hacerme daño, chica —Se pasó la mano por su camisa hecha
jirones, sus dedos salieron ensangrentados—. Y lo único que has hecho ha sido cabrearme.
—No soy una mentirosa —Ella estaba suplicando ahora. —No quería herirte entonces,
y no quiero herirte ahora. Te dije que sólo quería hablar.
—Por eso me disparaste.
— ¡Porque me apresuraste!
— ¡Porque me estabas apuntando con un arma!
— ¡Estabas entrando sin permiso en mi casa!
Su indignación volvió a aparecer, haciendo que sus mejillas se tiñeran de rosa. Archer
captó el desafío en su aroma y su polla volvió a agitarse.
Apretó los dientes y se obligó a comportarse. Esa mierda tenía que parar antes de que
se convirtiera en un hábito.
A Archer no le resultaba extraño contener su ira. Ya era bastante malo tener que lidiar
con una beta cuando cada palabra que salía de su boca era una mentira.
Pero ahora ella también lo estaba convirtiendo en un mentiroso.
Cuando Archer se escapó del centro de investigación hacía más de un mes, se había
hecho una promesa: nadie volvería a amenazarle y viviría para contarlo. Y, sin embargo, esa
mujer llevaba tiempo apuntándole con un arma y seguía muy viva.
 Fue su maldita culpa. Debería haberle roto el cuello en cuanto la tuvo en sus manos. En
lugar de eso, le dio la oportunidad de morder su mano.
Entonces, ¿quién era el maldito tonto ahora?
Si Archer era sincero consigo mismo, había levantado a la mujer sólo para poder verla
bien. La culpa la tenía todo ese pelo oscuro y salvaje que le caía alrededor de la cara, y los
mechones rojos que brillaban al sol. O a esos ojos marrones aterciopelados como los de un
cervatillo, o a esos labios carnosos y rosados. Incluso esos pequeños y afilados dientes
blancos y la forma en que intentaba patearle le fascinaban.
Quizá era inevitable que la primera mujer limpia y presentable que veía en ocho años
pusiera cachondo a Archer, pero le había costado.
Había cometido un error tras otro, dándole la oportunidad de dispararle, dejándose
llevar cuando ella le mordió la mano, permitiéndole rodar bajo el maldito coche. Y ahora
estaba de nuevo en el punto de partida con esa maldita pistola en la cara.
Fue francamente vergonzoso.
—Esa no es tu casa, chica —dijo él, tratando de quitarle la pistola de las manos, pero
ella la apartó de su camino.
—Claro que sí —tartamudeó ella, echándose hacia atrás—. Entiendo que pensabas que
aquí no vivía nadie, pero no es demasiado tarde para que lo hablemos y encontremos una
solución razonable.
Ni de coña. Se había vuelto demasiado tarde en el momento en que ella había apretado
el gatillo.
—Dame la maldita pistola, y luego puedes hablar todo lo que quieras.
—No soy un idiota —dijo, sacudiendo la cabeza—. Esta escopeta es lo único que me
mantiene con vida ahora mismo. Algo me dice que, si te la entrego, estoy perdida.
Archer dio un paso hacia ella.
—Odio tener que decírtelo, beta, pero ya estás como muerta.
El desafío se desvaneció de su aroma, sustituido por el aumento del miedo y la
desaparición de la esperanza.
—Vale, ahora sí que no te lo voy a dar.
Archer gritó lo suficientemente fuerte como para hacer que la mujer se estremeciera.
Esa fracción de segundo fue todo el tiempo que necesitó para agarrar la escopeta.
Levantando la rodilla, golpeó el cañón contra su muslo, doblándolo para que no volviera a
disparar. Luego lo tiró encima del montón de basura que ella había traído hasta aquí en su
remolque de mierda.
Pero cuando Archer se volvió, ella se había ido.
Maldita sea. La muy tonta no sabía cuándo rendirse y aceptar la derrota. Tenía que
saber que no tenía ninguna posibilidad de dejarle atrás... pero seguía intentándolo,
poniéndose en pie y corriendo como una loca hacia los restos de su vehículo.
Sería como una beta tener otra arma en el coche. Mierda, probablemente tenía todo un
arsenal allí.
No es que sirviera de nada.
Archer había aniquilado personalmente a media docena de fuerzas de élite altamente
entrenadas el día que había escapado de la instalación, haciéndolo de forma rápida y eficiente
ya que existía la posibilidad de que no supieran lo que realmente había ocurrido en las
profundidades.
 Era capaz de tener piedad cuando era necesario, pero eso no significaba que dudara en
aplicar la justicia.
Archer gruñó con una mezcla de frustración y rabia. Más valía avisar a la chica de que
iba a por ella. Giró la cabeza al oír el sonido. Distraída, se estrelló contra el lateral del vehículo
volcado.
El impacto debió de dolerle, aunque no gritó mientras luchaba por mantener el
equilibrio. Era una batalla perdida, y Archer sacudió la cabeza mientras ella se tambaleaba y
caía, con la cabeza golpeando el parachoques arrugado al caer.
Sus ojos revolotearon brevemente, logrando encontrar los de él para una última mirada
de muerte antes de que se cerraran y toda emoción se desvaneciera de su aroma. Si no fuera
por el hecho de que Archer aún podía oír los latidos de su corazón, fuertes y constantes,
habría pensado que ella había hecho su trabajo por él y se había roto el maldito cuello.
Pero eso habría sido demasiado fácil. La beta estaba simplemente noqueada en frío; no
se produjo ningún daño permanente.
Incluso inconsciente, la chica era una maldita plaga. Se imaginó que ella encontraría
una manera de sacarle el dedo por última vez. No había nada más bajo que matar a una
criatura indefensa, incluso a una beta.
Lo que significaba que Archer tendría que esperar hasta que ella se despertara.
Sin embargo, no tenía sentido dejarla aquí fuera. Sólo Dios sabe en qué clase de
problemas se metería sin que él la vigilara.
Agachado a su lado, Archer se ganó una nueva ronda de dolor cuando deslizó los
brazos por debajo de ella y la acercó a su pecho. Intentó no fijarse en la pequeña marca de
nacimiento en forma de corazón que tenía en la frente ni en las pequeñas gemas azules de
los delicados lóbulos de sus orejas mientras la levantaba y se dirigía a la casa.
Antes de llevarla dentro, Archer echó un último vistazo al desorden en el patio
delantero. Era increíble la cantidad de daño que podía causar una pequeña y flaca beta. Su
lista de tareas incluía ahora arrastrar los restos, resembrar el césped y deshacerse de sus
cosas. Lo cual era un montón de trabajo para unas cuantas malas decisiones.
Y eso sin contar el agujero que tendría que cavar para enterrarla.

CAPÍTULO 3

Clink
— ¡Hijo de puta!
Los párpados de Sarah se agitaron, su medio sueño sin sueños se desvaneció al oír el
sonido del metal chocando contra el metal, seguido de maldiciones guturales, cada sílaba
como un martillo golpeando su cerebro.
Clink.
—Maldita sea.
Quienquiera que estuviera haciendo todo ese ruido, no parecía nada feliz.
Pero iba a tener que lidiar con sus problemas por su cuenta, al menos hasta que se
calmara la palpitación en la cabeza de Sarah. Y sus costillas. Y el hombro. Tentativamente, se
pasó una mano por el cuerpo y se estremeció al ver los profundos moretones.
¿Qué demonios le había pasado? Lo último que recordaba era haber divisado la casa
de sus abuelos a través de los árboles, la emoción teñida de aprensión y melancolía.
Dios, ¿había tenido un accidente? Una imagen de su todoterreno, volcado y
destrozado, pasó por su mente y desapareció. ¿Había ocurrido realmente? ¿Y quién era el
hombre que estaba sentado allí, una forma corpulenta que apenas podía distinguir a través de
su visión borrosa?
Sarah trató de forzar los ojos para abrirlos del todo, pero la luz se sentía como cuchillos
que se clavaban en lo más profundo de su cráneo. Gimió por el dolor antes de volver a
intentarlo.
Los resultados fueron los mismos.
—Te lo has hecho tú mismo, beta —murmuró fríamente la voz maldiciente—. Te has
quedado sin palabras como una maldita tonta.
—Yo... ¿qué? —Sarah murmuró. Sentía la garganta cruda y áspera, la boca seca.
La palpitación en su cabeza le dificultaba pensar. Se levantó y se tocó el cuero
cabelludo. Efectivamente, había un bulto considerable. Al menos no parecía haber sangre.
Lamiéndose los labios, lo intentó de nuevo.
— ¿Qué ha pasado?
—Te has estrellado de cabeza contra el lateral de tu propio coche y te has golpeado la
cabeza al caer.
¿Por qué habría hecho algo así? Sarah frunció el ceño, tratando de dar sentido a los
recuerdos que empezaban a surgir a trompicones.
Metal desgarrado, cristales rotos... y puro terror.
Con un esfuerzo brutal, palpó la superficie sobre la que estaba tumbada, fría y dura, con
un borde suavemente redondeado, y se levantó hasta quedar sentada. Se obligó a abrir los
ojos por completo, parpadeando y haciendo una mueca de dolor punzante.
Estaba en el banco de pino del lado de la ventana de la mesa de la cocina de su
abuela. Sentada frente a ella, en la silla del abuelo, estaba...
Oh, Dios, el alfa.
Todo volvió de golpe, un maremoto que se abatió sobre Sarah y la engulló. El extraño
en su puerta.
La escopeta. Su intento de fuga condenado.
La visión de él volcando su todoterreno en un ataque de rabia.
Pero ahora estaba sentado en la mesa de la cocina y apenas le prestaba atención. De
hecho, lo único que parecía interesarle era el par de pinzas que parecían cómicamente
pequeñas en sus enormes manos.
La confusión de Sarah aumentó cuando empezó a arrancarse la camisa con las pinzas.
No... no en su camisa, sino en su pecho, asomando por los agujeros de la tela de
algodón. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Pinchándose los pelos del pecho? Por un breve
momento, Sarah se aferró a la esperanza de que todo aquello fuera una pesadilla, una serie
de imágenes sin sentido de las que despertaría y se reiría de lo absurdo de su imaginación.
La boca del alfa se tensó en una fina línea mientras levantaba el dobladillo de su
camisa y aplanaba los dedos de su mano libre alrededor de un pequeño agujero
ensangrentado... y luego introdujo las puntas anguladas de las pinzas en el interior. Una
oleada de náuseas recorrió a Sarah mientras retorcía el instrumento, haciendo que la sangre
fresca goteara de la herida, bajando por su duro y musculoso abdomen hasta la cintura de sus
vaqueros, que ya estaba tiesa de sangre seca.
 Cuando sacó las pinzas, Sarah vislumbró el trozo de metal que brillaba entre las puntas
antes de que el alfa lo dejara caer en uno de los cuencos de sopa Corelle de su abuela.
Clink.
Las últimas piezas del cuadro encajaron. El corazón de Sarah empezó a latir con fuerza
al ver otra media docena de bolitas en el cuenco y una olla de agua humeante con un trapo
ensangrentado colgado al lado.
No había nada malo en la memoria de Sarah ahora. La adrenalina que la había
impulsado a apretar el gatillo y bombear todos esos perdigones hacia el alfa en primer lugar
volvió a rugir, prácticamente levantándola del banco.
Sarah ignoró el dolor de cabeza y se puso en pie tambaleándose, impulsada por la
cruda y básica necesidad de sobrevivir. Pero ni siquiera eso fue suficiente para superar el
mareo que se apoderó de ella.
Su visión se ennegreció y su cráneo se agitó mientras zigzagueaba en un esfuerzo por
mantenerse en pie. En lugar de ello, tropezó con la mesa de café y se precipitó hacia delante,
cayendo sobre algo rasposo y blando.
El sofá de la abuela. Todavía conservaba el tenue olor a polvos de talco y a colonia
“White Shoulders”.
—Supongo que has recuperado la memoria —retumbó la profunda voz.
Sarah esperó a que la habitación dejara de girar antes de intentar incorporarse.
Aparentemente, no había necesidad de apresurarse. El alfa ni siquiera la miraba, su
atención en su espeluznante tarea. Sin el sol en los ojos, Sarah se sorprendió al ver que era
más joven de lo que había pensado, no mucho mayor que sus veinticuatro años... aunque
había algo antiguo en su mirada, como si hubiera visto más que los hombres que le triplican la
edad.
¿De dónde había salido eso? Sarah sacudió la cabeza, ignorando los agudos
puñetazos de dolor que le atravesaban las sienes mientras intentaba aclarar sus
pensamientos. Sólo había una cosa en la que debía concentrarse: salir de aquí.
Y con el alfa distraído por su cirugía de emergencia, este era el momento de escapar.
Sarah se lo tomó con calma esta vez, agarrándose al respaldo del sofá para apoyarse,
y consiguió ponerse en pie sin que la venciera el mareo. Ahora sólo se sentía como si
estuviera en un barco en medio de una tormenta y el suelo se moviera bajo sus pies.
Sólo consiguió dar unos pasos antes de cometer el error de mirar hacia abajo. De
repente, el suelo salió corriendo a su encuentro, y fue todo lo que pudo hacer para girar su
cuerpo y aterrizar de nuevo en el sofá.
El alfa hizo un sonido de disgusto.
—Realmente no sabes cuándo parar ¿o sí? —Dejó caer un último trozo de perdigón en
el cuenco y lo apartó—. Si no fueras tan pesada, casi me impresionaría.
Sarah no respondió, tragando aire mientras su visión se duplicaba y bailaba.
Cuando se asentó de nuevo, el alfa tenía el trapo en sus manos y lo estaba usando
para limpiar la sangre de sus heridas.
Entonces Sarah vio trozos de lavanda y verde en el trapo, y un destello de indignación
eclipsó su desesperación.
— ¡Es el paño de cocina de mi abuela!
El alfa miró la toalla enrollada en su mano.
— ¿Esta cosa?
 — ¡Lo estás arruinando!
Sin pensarlo, Sarah salió volando del sofá. Esta vez dio tres pasos enteros antes de
caer sin contemplaciones de nuevo en el banco, donde lo intentó de nuevo y consiguió
arrancárselo de la mano.
A Sarah le temblaban las manos por el esfuerzo mientras alisaba la tela blanca de
algodón sobre su rodilla. El diseño de violetas estaba manchado de sangre y suciedad.
Un rugido bajo y amenazante atrajo su mirada hacia el alfa, que la miraba con una
intensidad brutal y sin pestañear.
—Cuidado, beta. No querrás pelearte conmigo por un trapo.
—No es un trapo —dijo Sarah, al borde de las lágrimas—. Es un paño de cocina que
hizo mi abuela.
Sarah lo sabía porque había hecho uno a juego cuando la abuela le enseñó a hacer
punto de cruz cuando tenía ocho años.
Bueno, en realidad no había coincidido porque estaba lleno de puntadas mal contadas y
errores, pero la abuela le dijo a Sarah que era aún más bonito por su "toque personal". Y
Sarah lo había creído hasta el momento en que le presentó el paño de cocina a su madre
cuando regresó de su fin de semana en el lago.
Su madre lo aceptó con un disgusto apenas disimulado. —Es... bonito —dijo, dándole la
vuelta para examinar las desordenadas colas de hilo. Al cabo de una semana, lo habían tirado
a la basura. Y ahora, el único vínculo de Sarah con ese preciado recuerdo de su abuela
estaba destruido.
—Si te preocupan tanto las manchas de sangre, quizá no deberías haberme disparado
—gruñó el alfa, impasible.
Para consternación de Sarah, sus ojos se empañaron con lágrimas de frustración.
Probablemente tenía una conmoción cerebral, y tendría suerte si sobrevivía los próximos diez
minutos con este monstruo... ¿y estaba llorando por un paño de cocina?
En lo más profundo de las reservas de coraje que Sarah había acumulado a lo largo de
sus años de amargas luchas, una brasa de furia se encendió y se encendió. Sus padres
habían estado tan seguros de que habían ganado el día que hicieron llorar a Sarah en el
estrado. Pero estaban equivocados. Esa humillación sólo había redoblado sus esfuerzos.
La voz de su abuela flotó en su mente. Llorar no es algo de lo que haya que
avergonzarse, le había dicho a Sarah, de seis años, mientras le quitaba una astilla de su
pequeña mano. Todos los mejores lo hacen.
—Entonces, tal vez no deberías haber cargado contra mí como un maldito oso —le dijo
al alfa con voz acerada, sintiendo que la ira se hinchaba en su interior.
El alfa curvó el labio y gruñó más fuerte, su cuerpo se tensó. Era evidente que no le
gustaba que lo desafiaran. Bueno, eso fue una maldita pena, si no quería una pelea, debería
haber elegido la casa de otra persona. Sarah no sabía de dónde venía ese desafío, pero le
gustaba mucho más que estar aterrorizada, y si eran sus últimos momentos, prefería salir a
luchar.
Pero, aunque el alfa parecía lo suficientemente enfadado como para darle un puñetazo,
no hizo ningún movimiento. Se limitó a quedarse sentado con cara de asco, con ella, con él
mismo, con toda la situación.
Pasó un momento tenso, con una energía violenta crepitando en el aire entre ellos,
antes de que él se levantara de la mesa y saliera de la habitación sin decir nada.
Un momento después, Sarah oyó cómo se abría el grifo del lavabo en el baño del
pasillo.
 Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo y buscó un arma por toda la
habitación, pero a menos que quisiera asfixiarlo con una manta de ganchillo o golpearlo con el
cartel de madera que el abuelo había tallado y que decía "Cualquier día en el lago es un buen
día", no tenía suerte. La idea de que aquel bruto se sintiera como en casa en el salón donde
había pasado tantas tardes jugando a las damas y haciendo malvaviscos en la chimenea le
provocó una nueva rabia.
— ¿Por qué este lugar? —dijo, sin poder evitarlo— ¿Por qué tuviste que elegir mi
propiedad?
El alfa salió del baño con un frasco de antiséptico y una caja de vendas.
— ¿Quieres decir que cuánto tiempo he estado viviendo en esta casa obviamente
abandonada?
—No. He dicho exactamente lo que quería decir —Sarah había tenido más de su cuota
de abogados desmenuzando sus palabras, y se repitió con una irritación apenas controlada—.
Esta es mi casa, y quiero saber cuánto tiempo has estado residiendo ilegalmente en ella.
—Mentira —El alfa la espetó con sus ojos grises como nubes de tormenta, y Sarah se
estremeció como si un viento frío la hubiera atravesado. Cuando él se sentó de nuevo y se
quitó la camisa por encima de la cabeza, revelando un pecho imposiblemente ancho y
esculpido con una mata de pelo suave y oscuro, el escalofrío se convirtió en un temblor.
Más pruebas de que le había quitado el sentido común. Por el amor de Dios, ese era un
alfa de la vida real sentado allí, no un rompecorazones de Hollywood.
—Este lugar no ha sido el hogar de nadie durante años —dijo—. Y seguro que no es el
tuyo.
—Entonces, ¿por qué diablos iba a venir aquí?
—No tengo ni idea de por qué los betas hacen lo que hacen —dijo el alfa con frialdad
mientras empezaba a rociar el antiséptico en sus heridas. La escala de su cuerpo hacía que
los agujeros parecieran ridículamente pequeños, casi como picaduras de insectos—. Todo lo
que sé es que este lugar no es tuyo y nunca lo fue.
Sorprendida por su firmeza, Sarah dudó antes de decir:
—No es posible que lo sepas.
El alfa gruñó.
—Por supuesto que sí. Los papeles en el escritorio dicen que esta casa y el terreno
pertenecen a Arthur y Rosemary Watson.
—Mis abuelos. Ya no están, y mi abuela me dejó la casa.
Otro gruñido que dejaba claro lo poco que le importaba.
Rompió una venda y la puso sobre la peor de sus heridas.
—Tengo pruebas —insistió Sarah—. La escritura, la nueva con mi nombre, está en mi
bolso en el coche.
— ¿Y?
El alfa abrió otra venda sin molestarse en mirarla.
—Dijiste que querías una prueba de propiedad, y la tengo.
—Nunca dije que quisiera una maldita cosa de ti — Arrugó el envoltorio de la venda en
su puño y lo lanzó al cubo de basura de la cocina, clavando el tiro—. No necesito ninguna
prueba. Esta casa no es tuya, y ningún documento beta sin valor va a cambiar eso.
El corazón de Sarah se hundió. Había sido una tonta al pensar que un documento
notarial haría cambiar de opinión a ese bruto. Sobre todo, porque ya se había escapado de un
laboratorio del gobierno, se había apoderado de su casa, había destruido su coche y
probablemente había cometido docenas de otros delitos por el camino.
Demasiado para su título de abogado, pensó con amargura. Al final, valía tanto como el
papel en el que estaba impreso. Aquella sensación de poder que había tenido cuando
finalmente se impuso después de que su familia la dejara de lado tras años de luchas
judiciales, no significaba casi nada cuando se enfrentaba a un alfa.
Pero la educación beta de Sarah no era la única arma en su arsenal. También tenía un
temperamento infernal y una medida completa de terquedad Watson.
— ¿Nunca te has parado a pensar? —dijo ella, sin molestarse en ocultar su enfado—.
Si este lugar estaba abandonado, ¿por qué el agua y la electricidad estaban encendidas? Yo
pagué por eso. Al igual que pagué los impuestos atrasados y…
—Como si necesitara algo de eso. Apaga todos los servicios públicos. Estaré bien.
El alfa se rió, y Sarah se puso rígida, los últimos rastros de mareo quemados por su
furia.
—Estoy segura de que el gobierno beta no pensará que es tan divertido cuando
descubran dónde se esconde uno de sus alfas fugados. Cuando salga de aquí y vuelva con
las autoridades...
—No me amenaces, chica.
El peligroso filo de las palabras del alfa levantó los pelos de los brazos de Sarah, pero
siguió adelante.
—Bien. No quiero problemas más que tú. ¿Qué te parece esto? Te vas por tu cuenta
ahora mismo, y no le diré a nadie que estuviste aquí.
Era una amenaza vacía, de todos modos. La cabeza de Sarah se había despejado,
pero no estaba en condiciones de correr, e incluso en su mejor día, nunca superaría a una
criatura de su tamaño y fuerza.
Aunque consiguiera llegar a las autoridades, probablemente utilizarían su informe como
excusa para confiscar sus bienes y enviarla de vuelta a la ciudad. A su familia le encantaría.
Nunca la dejarían vivir.
El alfa ni siquiera se molestó en reconocer su patética amenaza. Recogió el material de
primeros auxilios y se levantó.
—No voy a ninguna parte.
La amenaza en su tono debería haber sido suficiente para silenciarla. Pero algo en
Sarah no se rendía.
—Estás a más de quinientas millas de distancia de la Tierra de los Límites más
cercana, y en este lado de la frontera, tu especie no tiene ninguna posición legal. No puedes
esconderte para siempre, y una vez que las autoridades descubran que estás aquí...
El alfa se movió tan rápido que ella no tuvo tiempo de reaccionar. La agarró por debajo
de los brazos y la hizo saltar por los aires, luego la estrelló contra la pared, inmovilizándola a
medio metro del suelo. Su cara estaba a escasos centímetros de la suya, quemándola con su
ardiente mirada.
— ¿Por qué no te entra en la cabeza, chica? —gruñó—. Me importan una mierda tus
leyes o autoridades. Tomo lo que quiero, y eso lo hace mío.

CAPÍTULO 4
 En el momento en que Archer estampó a la chica contra la pared, se arrepintió.
Sí, ella misma se había buscado este problema. Sí, le había hecho algo peor: le había
disparado, con la ingenua expectativa de que un solo disparo lo mataría, lo que en opinión de
Archer era tan imperdonable como matarlo.
Se recordó a sí mismo su promesa de que nadie volvería a amenazarle y viviría para
contarlo. Y si la beta que era tan estúpida como para intentarlo tenía una cara bonita y un
aroma seductor, eso no debería suponer ninguna diferencia.
Pero aparentemente lo hizo, porque su mente ya estaba ocupada inventando excusas.
Claro, aún podría matarla, pero no había gloria en abusar de ella. Cualquier hombre, alfa o
beta, que hiriera a una mujer indefensa sin razón alguna era más baja que la basura.
Archer era consciente de que la distinción probablemente se perdería en una beta, con
su asombrosamente pequeña capacidad para comprender el bien y el mal, pero era
importante.
El castigo por lo que esta exasperante mujer había intentado hacerle era la muerte, no
la tortura. De hecho, Archer no podía imaginar nada que esa mujer pudiera hacerle que
mereciera ese tipo de castigo.
El personal de las instalaciones que se había asegurado de que él y sus hermanos
estuvieran atrapados en su miseria durante tanto tiempo... ahora, habían merecido la tortura, y
los hermanos de Archer se habían asegurado de que sus muertes fueran largas y dolorosas.
Pero esta beta, Sarah, había actuado por miedo y determinación para proteger lo que creía
que era suyo.
Archer no pudo evitar sentir una especie de admiración a regañadientes por el desafío.
Reflejaba su mayor fuerza. Si no se hubiera levantado cada vez que lo derribaban, si no
hubiera estado dispuesto a luchar cuando lo superaban sin remedio, no habría sobrevivido lo
suficiente como para mostrar su verdadera naturaleza.
Ella había luchado como una fiera, y Archer sabía que, si estuviera en su lugar, habría
hecho lo mismo. Hasta el momento en que ella comenzó a amenazarlo con policías y
abogados, al menos.
Pensándolo bien, tal vez eso mereció un poco de tortura.
Sólo tardó unos segundos en recuperarse de la conmoción de haber sido inmovilizada
contra la pared. Luego volvió a patalear y a arañar como si tuviera ganas de morir.
Y tal vez lo hacía. Después de todo, había dejado atrás su mundo y se había adentrado
sola en la naturaleza, sin ningún macho que la protegiera. Cuando tuvo la oportunidad de
suplicar por su vida, hizo lo contrario. ¿Podría haber estado planeando quitarse la vida y haber
pensado que la muerte del alfa sería suficiente?
Entonces Archer recordó el montón de objetos personales que había traído hasta aquí.
No, esta mujer había planeado instalarse. Lo cual era una pena, porque si hubiera querido
suicidarse, Archer podría haber resuelto los problemas de ambos con un solo giro de su
cuello.
—Para —gritó, agarrando los dos puños de ella con la mano libre.
Sus golpes rápidos no le dolían, pero le dificultaban pensar.
Archer no sabía por qué seguía creando excusas para evitar ocuparse de un simple
problema.
Primero se dijo a sí mismo que no podía matarla mientras estaba inconsciente.
Entonces, una vez que ella estaba despierta, él había decidido terminar de sacarse los
perdigones primero, dándole tiempo suficiente para arrastrarlo a esa molesta discusión sobre
la ley de propiedad... como si la justicia realmente significara algo para las betas. Ahora, la
dejaba provocarlo con una amenaza vacía.
Ese fue el peor error de todos.
Archer había aprendido muy pronto que la mejor arma que poseía el luchador más débil
era la ira de su oponente. Si haces enojar a alguien lo suficiente, cometerá errores por
descuido. Tal y como había estado haciendo desde que apareció la beta.
Ese punto se hizo más evidente cuando él apretó su cuerpo contra el de ella para
detener su agitación. Aunque iba vestida modestamente con unos vaqueros y una camiseta
holgada, Archer respondió al calor de su cuerpo a través de la ropa.
La sensación de su cuerpo tenso y ágil retorciéndose contra el suyo amenazaba con
hacer que sus emociones tomaran otra dirección.
—Maldita sea —bramó y la dejó caer de nuevo a sus pies—. Cuando te digo que dejes
de moverte, te detienes.
—Honestamente no puedes esperar que yo...
Sarah tragó saliva y no terminó la frase, por una vez se lo pensó mejor antes de abrir la
boca. Archer se sentó pesadamente en la silla de la cocina, que debía de haber sido
construida por un maldito gran beta, ya que casi cabía en ella, y repasó los hechos mientras
se frotaba la rodilla magullada.
Sarah era una beta.
Los betas no pensaban en torturar, mutilar y asesinar a humanos inocentes en busca de
poder. Archer había visto morir a docenas de personas a manos de sus torturadores y había
escuchado los gritos de cientos más que corrieron la misma suerte.
Esta mujer, que no había dudado en dispararle, no era diferente. No había mostrado
ninguna preocupación por sus heridas antes de amenazarle de nuevo.
Peor aún, ella había tratado de darle lecciones sobre lo que era correcto.
La sangre de Archer volvió a hervir. Ah... mucho mejor. Todo lo que tenía que hacer era
seguir rumiando su despiadado e imperdonable ataque y, finalmente, la furia se apoderaría de
su deseo.
Sin embargo, no iba a ser fácil. Aunque la beta estaba haciendo todo lo posible para
que no se notara, su miedo se intensificaba.
— ¿Vas a matarme?
Lejos de alimentar las llamas de su ira, la voz temblorosa de ella consiguió despertar
otra emoción: una suave clase de compasión. ¿Compasión? No, no puede ser eso.
Archer frunció el ceño.
—Ahora no.
Sus profundos ojos marrones se abrieron de par en par con un nuevo horror.
— ¿Qué piensas hacerme primero?
Archer sabía a qué conclusión había llegado, y su estómago se retorcía al pensarlo.
—No te preocupes. No quiero tener nada que ver contigo —murmuró. —Y menos así.
Diablos, hace unos segundos ni siquiera podía soportar tocarla. No mientas, la voz
dentro de su cabeza le reprendió. Sabes muy bien que no fue el asco lo que te hizo soltarte.
Ella parpadeó.
—Entonces... ¿por qué me mantienes viva?
 Archer puso los ojos en blanco, sobre todo para sí mismo.
—Tienes una conmoción cerebral, y no hay honor en matar a un enemigo herido.
Parte de su miedo dio paso a la confusión.
—Entonces... una vez que me haya recuperado, ¿me matarás?
—Exactamente.
Tal vez.
Se preocupó por el labio inferior entre los dientes durante unos segundos. Era como si
supiera que debía mantener la boca cerrada, pero su curiosidad era demasiado fuerte.
—Sabes que eso no tiene ningún sentido, ¿verdad? — dijo tras unos tensos segundos.
— ¿Prefieres que te mate ahora? —replicó Archer con una fuerza innecesaria.
De alguna manera, parecía que estaba ganando una discusión que ni siquiera estaban
teniendo.
— ¡No! —se apresuró a decir, con las mejillas enrojecidas de un precioso rosa terroso
—. Sólo digo que no tengo ninguna posibilidad de ganar una pelea contigo, ni siquiera en mi
mejor día. Así que técnicamente, no hay honor en matarme, no importa cuándo lo hagas.
Ella lo estaba irritando de nuevo. Había algo en esta chica que hacía que las entrañas
de Archer se retorcieran a la menor provocación.
—No sabes nada sobre el honor.
Y así, sin más, su temperamento volvió a salir a flote, afilado como el olor de las
primeras heladas del invierno.
— ¿Y tú lo haces? Estás tratando de robar mi casa. Estás amenazando con matarme,
¡y no soy ni la mitad de tu tamaño!
Unos minutos más de esto, y Archer estaba bastante seguro de que su cabeza se iba a
partir por la mitad. Esta era la clase de locura de la que había estado tratando de escapar. Ya
estaba harto de las betas que daban vueltas sin parar con su enloquecedora falsa lógica y sus
intentos de justificar lo injustificable, su insaciable sed de tener la razón incluso cuando la
verdad los miraba a la cara.
Todo lo que quería era un poco de maldita paz y tranquilidad. Por eso se detuvo en esta
casa en su largo camino hacia los límites del sur.
Durante días, se mantuvo alejado de las carreteras, recorriendo kilómetro tras kilómetro
de la América media rural durante la noche y descansando durante el día, sobreviviendo con
lo que podía forrajear o matar y, ocasionalmente, robando algunas provisiones. Casi de
inmediato, descubrió que echaba de menos incluso la mísera comunicación que había tenido
con sus hermanos, “hablando” entre sus celdas insonorizadas mediante un rudimentario
lenguaje de signos que uno de ellos había desarrollado.
Después de años de encarcelamiento por parte de las betas, Archer no quería otra cosa
que vivir libremente con los suyos. En cambio, había encontrado algo aún mejor.
Había tomado una ruta a través de los Ozarks porque habían sido prácticamente
abandonados por las betas. Las montañas y los cursos de agua eran inadecuados para la
agricultura y la pesca a escala industrial, y su sociedad había perdido el gusto por la vida al
aire libre.
Archer se había deleitado con la belleza intacta de la región. Sin embargo, el día en que
salió del bosque y vio esta casa, descuidada pero sólidamente construida-, se apoderó de él
una sensación de paz que no hizo más que aumentar con el paso de los días.
En la orilla del lago, rodeado por el bosque que rápidamente se apoderaba de las
estructuras abandonadas, Archer sintió que se convertía en lo que estaba destinado a ser:
una verdadera alfa, no uno que estaba atrapado paseando en una jaula.
Por primera vez, cubrió todas sus necesidades, se lamió sus propias heridas, encontró
su propio camino.
Este era el lugar y la persona a la que estaba destinado. La sencillez de su nueva vida
le permitía asentar su mente y curar sus cicatrices, sin distracciones ni complicaciones
innecesarias.
Todo ello lo achacó a la ausencia de betas.
Aparte del olor de la última mujer que llamó a esta casa su hogar, no había rastros de
habitantes humanos. Así que Archer se puso a reparar y reconstruir lo que había sido dañado
o destruido.
Había levantado las puertas para acomodarlas a su estatura y, utilizando las
herramientas que habían pertenecido a un hombre que se ganó el respeto a regañadientes de
Archer por cuidarlas tan bien, empezó a sustituir los muebles por piezas que pudieran
acomodar a un alfa, empezando por la cama que había hecho con un enorme roble blanco
talado.
Y entonces apareció ella. Así de fácil, toda la serenidad que tanto le había costado
conseguir a Archer se evaporó, su voluntad, sus pensamientos e incluso las reacciones de su
cuerpo se desvirtuaron hasta quedar irreconocibles por una sola criatura escuálida y
desconcertante.
Ese era el peligro de estar rodeado de betas... y sólo había una solución. Tenía que
deshacerse de ella.
En un mundo perfecto, ya se habría ocupado de eso, pero su miserable debilidad le
impedía deshacerse de ella definitivamente.
Así que tendría que conformarse con lo siguiente.
Agachándose, la levantó y se la echó al hombro. Ella aún no tenía la cortesía de
quedarse quieta, sus suaves curvas se retorcían contra él.
— ¿Qué demonios estás haciendo? —gritó ella, dándole un codazo en la mandíbula
mientras se retorcía y agitaba.
—Ponerte en un lugar donde no tenga que escucharte — gritó.
Nunca había estado más enfadado, y el hecho de que fuera sobre todo consigo mismo
no ayudaba.
Cuando llegaron a la parte trasera de la casa, Archer se agachó y abrió de un tirón la
puerta del sótano, alegrándose de haber engrasado las bisagras y sustituido las tablas que
habían sucumbido a la podredumbre seca. La semana pasada había tirado todas las latas de
tomate y las moras podridas y había sacado un puñado de electrodomésticos rotos.
Dejó a la beta sin ceremonias en los escalones de madera que conducían al suelo de
tierra, manteniendo la mano sobre su cabeza para que no se le ocurriera intentar escapar, o
morderle de nuevo.
— ¡Tienes que estar bromeando! —gritó, con los ojos encendidos. Archer se apartó a
duras penas a tiempo para evitar que le diera un puñetazo. No le habría dolido, pero la
vergüenza probablemente lo habría matado.
La empujó para que tuviera que retroceder unos pasos.
—Si no quieres otra conmoción, será mejor que te alejes de la puerta cuando la cierre.
—Eres un monstruo, lo sabes —gritó ella, su voz se apagó cuando él bajó la puerta, con
cuidado, en lugar de dejarla caer como había amenazado, y la cerró— ¡Un maldito animal!
 Y como era tan imprevisible, Archer cogió una enorme piedra de jardinería que había en
el borde de un macizo de flores y la puso encima de la escotilla.
Mientras se alejaba, todavía podía oírla llamándole con todo tipo de nombres coloridos.
Peor aún, todavía podía olerla, esa absurda combinación de lirios del valle y cera de abejas y
resina que se burlaba de él incluso en la retirada.
Pero al menos no tuvo que mirarla.
Y hasta que no averiguara qué demonios iba a hacer con ella, Archer tenía la sensación
de que eso era lo máximo que iba a conseguir.

CAPÍTULO 5

Las primeras respiraciones de Sarah después de que el alfa la encerrara en el sótano

fueron superficiales y frenéticas. Para no hiperventilar de rabia y pánico, se concentró en los
olores que la rodeaban: tierra, aceite de motor, un ligero matiz de fruta. La familiaridad la
tranquilizó... lo suficiente como para no desmayarse.
Su pulso se ralentizó y sus siguientes respiraciones fueron profundas y sostenidas.
No pasa nada, casi pudo oír decir a su abuela, igual que la primera vez que encontró a
Sarah escondida aquí abajo. Puedes quedarte aquí abajo todo el tiempo que quieras.
Cuando era niña, el sótano le había servido de refugio ante las constantes críticas de
sus padres.
—Está sucia —le reprochaba su madre, a pesar de que cada mañana la abuela le
tendía un traje recién lavado del tendedero.
—Su pelo es un nido de ratas.
—Quién sabe lo que va a coger en esa agua sucia.
Sus padres podían hablar durante horas. Sarah no tardó en aprender que, si se
escabullía en silencio, podía robar unos minutos de tranquila soledad antes de que alguien
viniera a buscarla.
No era su primer viaje a la bodega de conservas cuando la abuela la encontró
comiendo melocotones y leyendo el último libro de Nancy Drew que había traído de casa,
sujetando la linterna que colgaba de un clavo allí abajo porque no podía alcanzar el cordel que
colgaba de la bombilla.
La abuela ni siquiera le preguntó qué hacía allí. En cambio, se limitó a decirle a Sarah
que no le contaría a nadie lo de su escondite especial antes de volver a subir las escaleras.
Así que, si el alfa pensó que podría intimidarla encerrándola aquí, se le ocurrió otra
cosa.
Tras unas cuantas respiraciones más tranquilizadoras en la oscuridad, Sarah buscó a
tientas la cadena de tiro que ahora era lo suficientemente alta para alcanzar y le dio un tirón.
Por lo visto, nadie había cambiado la bombilla desde que murió el abuelo, porque
seguía emitiendo la misma luz amarilla parpadeante, pero hacía su trabajo.
A Sarah no le sorprendió ver que las estanterías estaban vacías, pero aun así se sintió
abatida. Cualquier cosa que se hubiera dejado aquí abajo se habría podrido hace tiempo. Sin
las hileras de frascos de tomates, encurtidos y mermelada perfectamente etiquetados, la
bodega había perdido parte de su magia. Aun así, en lo que respecta a las cárceles, el alfa
podría haberla sometido a cosas mucho peores.
 No es que fuese a decírselo. Y no iba a dejar que supiera el otro secreto de la bodega,
uno del que el alfa no sabía nada. La abuela había esperado a que Sarah tuviera ocho años
para enseñarle el túnel secreto.
Estaba oculto tras una sección de la pared desbastada que el propio padre del abuelo,
también hábil carpintero, había encajado tan bien que era casi imposible de detectar. El
bisabuelo Watson había excavado el túnel durante la Ley Seca, cuando se ganaba la vida
haciendo alcohol ilegal. El túnel desembocaba en lo que había sido el corral de los cerdos, y
era allí donde la gente se acercaba a altas horas de la noche para comprar el licor de
contrabando.
—Por favor, no se lo digas a papá —imploró Sarah, temiendo que, si se enteraba del
pasado criminal de su familia, no la dejaría volver a visitarla. Para sorpresa de Sarah, su
abuela se echó a reír.
—Oh, cariño, él lo sabe —dijo ella—. Digamos que tu padre tiene un verdadero talento
para olvidar lo que quiere olvidar.
Pasarían años hasta que Sarah entendiera lo que su abuela le estaba contando, pero le
encantaba imaginar al bisabuelo Watson, al que nunca había conocido, burlando al sheriff y
acaparando sus ganancias mal habidas.
Por desgracia, la primera vez que ella y la abuela habían sacado el panel y se habían
agachado para mirar dentro del túnel, todo lo que habían encontrado era un par de tarros de
albañil vacíos en lugar de los montones de oro que Sarah había imaginado.
Estaba a punto de abrir la falsa pared cuando se detuvo.
El viejo corral de cerdos había sido sustituido por un huerto hacía décadas, y por muy
crecido que estuviera, sabía que no le proporcionaría suficiente cobertura para escapar a la
luz del día.
Tendría que esperar hasta la noche. Una vez que estuviera oscuro y el alfa estuviera
dormido, tendría una oportunidad de salir de aquí. El retraso también le daría a su pobre
cabeza la oportunidad de recuperarse.
Un pensamiento horrible la asaltó: ¿los alfas duermen siquiera?
Pero por supuesto que sí, y el hecho de que tuviera esos pensamientos descabellados
era una prueba más de que su cerebro necesitaba recuperarse. Las alfas no eran
extraterrestres, después de todo. Eran técnicamente humanos, con las mismas necesidades
básicas que las betas.
Bueno, tal vez no todas las mismas necesidades.
Sarah había escuchado toda su vida que los alfas se ensañaban con cualquier mujer
que se cruzara en su camino, ya fuera beta u omega. Así que se sorprendió más de la cuenta
cuando éste no mostró ningún interés por ella... en ese sentido.
Su rostro se calentó al pensar en ello.
No quiero nada de ti.
El disgusto en la expresión del alfa cuando había dicho esas palabras debería haber
tranquilizado a Sarah, y lo hizo, pero también se sintió extrañamente decepcionada.
Las viejas inseguridades, de antes de empezar la carrera de Derecho, cuando era un
poco torpe y no la invitaban mucho a salir, volvieron a surgir. ¿Qué le pasaba, que ni siquiera
un alfa la miraba de nuevo?
Sarah sacudió la cabeza con exasperación. Debía de haberse golpeado la cabeza más
fuerte de lo que pensaba. Nunca había oído que una conmoción cerebral pusiera cachonda a
nadie, pero era la única explicación que se le ocurría para sus sentimientos totalmente
inapropiados.
 Menos mal que no iba a ir a ninguna parte durante horas. Para entonces, seguramente
toda esta tontería estaría fuera de su sistema.
Al fin y al cabo, ¿cuánto tiempo podía pasar una persona pensando en ese pecho
ancho y duro, en las crestas de esos poderosos abdominales, en el vello negro y espeso que
bajaba hasta lo que tenía que ser un magnífico ejemplo de anatomía masculina?
Se negaba a perder todo el día repasando el tacto áspero de esas manos callosas que
la sujetaban contra la pared, el calor del aliento del alfa en su cuello, la extraña compulsión de
luchar más fuerte sólo para que él tuviera que sujetarla más fuerte.
Sarah se dio cuenta de que respiraba con dificultad. El hecho de estar sola estaba
haciendo que fuera demasiado fácil recordar la extraña belleza primitiva de su rostro lleno de
cicatrices y escarpado.
Incluso su olor, especialmente su olor, una combinación de serrín y sudor y algo que no
podía nombrar, le había hecho desear acercarse a él.
¿Qué estaba haciendo? No debería estar fantaseando con su cuerpo. Si tuviera sentido
común, estaría agradeciendo a sus estrellas de la suerte de no tener que estar más en la
misma habitación con él.
El primer y, si Dios quiere, única alfa vivo que vería podría ser ligeramente más
atractivo de lo que ella hubiera esperado, pero seguía siendo un alfa. Un bruto peligroso e
incivilizado que carecía tanto de la capacidad como del deseo de razonar.
Además, ¿qué demonios importaba su aspecto cuando la quería muerta? ¡Sarah
debería ser la que estuviera asqueada! Por no hablar de que estaba horrorizada, y enfadada,
y...
El sonido de unas pesadas pisadas sobre su cabeza la hizo saltar. Puso el oído en la
tierra, para oír y sentir mejor las vibraciones, pero no pudo averiguar qué estaba haciendo,
moviéndose entre las habitaciones de la casa.
Siguió así durante mucho tiempo. Fuera lo que fuera lo que estaba haciendo allí arriba,
se mantenía ocupado, lo que inquietaba a Sarah. Ella sabía que él tenía sentidos poderosos,
que oiría si ella hacía algún ruido. Lo que significaba que probablemente también la estaba
vigilando, esperando señales de que estuviera lo suficientemente recuperada como para
matar.
Y ese pensamiento fue suficiente para acabar con su extraña obsesión física por el alfa.
Si era tan estúpido como para pensar que, de alguna manera, el asesinato premeditado era
más honorable que un crimen pasional, era tan tonto como un tocón.
Por supuesto, esa lógica de cabeza hueca era probablemente la única razón por la que
seguía viva, así que Sarah supuso que debía estar agradecida.
También le dio una idea de cómo mantenerlo alejado todo el tiempo que necesitara.
Sabiendo que tenía público, emitió un gemido experimental de dolor.
Los pasos del alfa se detuvieron por un largo momento. Bien. Estaba escuchando.
Después de eso, Sarah se aseguró de gemir o aullar de vez en cuando mientras hacía
sus pocos preparativos. La linterna aún colgaba del gancho. Incluso tenía pilas nuevas.
Encontró un rollo de cuerda resistente colgado junto a la vieja escoba de empuje y el viejo
cabrestante manual oxidado del abuelo cubierto de telarañas.
Esperando a que el ruido de los martillazos le sirviera de cobertura para sus
movimientos, Sarah enrolló todo esto en una vieja lona y la metió en el túnel, y volvió a colocar
el panel.
Después de eso, no había nada que hacer más que sentarse y esperar a que cayera la
noche.
 Tirar la beta al sótano había sido un tiro al aire. No es que Archer fuera a admitir su
error.
Después de todo, tenía que ponerla en algún sitio, y no había ningún lugar en la
propiedad donde pudiera ponerla lo suficientemente lejos como para no sentir su presencia.
Así las cosas, Archer apenas pudo pasar el día, haciendo todo lo que se le ocurrió para
mantenerse ocupado. Su enloquecedor aroma había subido por el subsuelo y las tablas de
madera, siguiéndolo de habitación en habitación.
Luego estaban sus gemidos. Eso era aún más difícil de ignorar. Cada movimiento de
ella acariciaba sus oídos de forma tan tangible como cualquier contacto. Parecía que cuanto
más intentaba Archer sacarla de su mente, más la invadía.
Mientras el sol descendía con una lentitud insoportable en el cielo, Archer seguía sin
poder escapar de los recuerdos enloquecedores de su pequeña prisionera. Cada sonido
suave le hacía imaginarla desnuda debajo de él. Cada vez que ella chocaba con algo, le
preocupaba que se hiciera daño, hasta que recordaba que le importaba un bledo.
Era peor que una simple preocupación. Era como si hubiera un rincón de su mente
dedicado a rastrear cada movimiento de ella, cada cambio en su olor.
Por mucho que lo intentara, no podía dejar de vigilarla.
Todos los instintos de su cuerpo le instaban a arrastrarla de nuevo a la casa, no para
acabar con ella, sino para inmovilizarla contra la pared y terminar lo que había empezado.
Maldita sea.
¿Por qué demonios tenía que aparecer una beta, una mujer, nada menos, en el
momento en que Archer había encontrado un resquicio de paz?
El destino tenía que estar jugándole una broma cruel. Podía haberse librado de
innumerables delitos en el momento en que su naturaleza alfa había aparecido, pero el karma
había encontrado la forma de castigarle por sus crímenes.
Durante los primeros meses encerrado en una jaula, Archer se había preguntado si se
había buscado la tortura. Nacido en el asiento trasero de un Camaro en el seno de una familia
de ladrones de coches, Archer ayudaba a sus hermanos a desguazar los vehículos robados
para conseguir piezas antes incluso de estar en el jardín de infancia.
Al ser el más joven, los hermanos de Archer ya estaban fuera de casa, uno en la cárcel
y otro dirigiendo su propio desguace, cuando él sorprendió a todos con su transición.
A su manera, su madre estaba orgullosa de él, y había lanzado una última barbacoa en
el aparcamiento de detrás de su destartalado garaje antes de partir hacia los Boundarylands,
un destino al que nunca llegaría.
En cambio, había sido secuestrado por soldados beta y arrojado a una celda. Se
suponía que era una sentencia de por vida, pero cuando escapó, Archer pensó que su pizarra
había quedado más que limpia.
Seguro que no buscaba más problemas. Especialmente no en la forma de una
exasperante mujer beta. Así que mañana, a primera hora de la mañana, prometió deshacerse
de ella. Rápido y fácil. Un giro de su cuello, y nunca tendría que pensar en ella de nuevo.
¿Quieres apostar? se burló la voz en su cabeza.
Archer bebió unos cuantos tragos del buen bourbon de Kentucky que el anterior
ocupante había tenido la amabilidad de dejar, con la esperanza de que le ayudara a dormir
bien.
Desgraciadamente, aunque el whisky ardió al bajar, no hizo nada para calmar su mente.
Mucho después de acostarse, o más bien de tumbarse en el suelo de la habitación, ya
que Archer aún no se acostumbraba a una cama después de tantos años durmiendo en el
duro suelo de la celda, seguía dando vueltas en la cama e intentando sin éxito desterrar sus
pensamientos acelerados.
No ayudaba que la beta también pareciera tener insomnio. Era casi medianoche cuando
empezó a moverse de nuevo, pero cuando sus silenciosos pasos dieron paso a sonidos de
empujones y raspaduras, Archer empezó a preguntarse qué demonios estaba tramando.
Respiró profundamente su aroma y notó algo que había pasado por alto: una
sospechosa falta de miedo. Cuando pensó en ello, todos esos gemidos no habían estado
acompañados por el aroma del dolor. En cambio, detectó algo inesperado: la nota ligeramente
metálica de la astucia.
Archer se sentó y sacudió la cabeza. Esa maldita beta estaba tramando algo, y
apostaría a que era otro intento de fuga condenado.
No podía culparla. Era exactamente lo que él haría si alguien intentara encerrarlo de
nuevo. La diferencia era que él nunca lo permitiría, no sin derramar un montón de sangre.
Reprodujo el recuerdo de la maldita chica tonta que intentaba matarlo, cómo casi se
había caído de la patada cuando le disparó. Casi le hizo sonreír. Dispararle había sido una
tontería para una chica que no era tonta.
Al menos esta vez, ella había tenido el sentido común de esperar hasta que él estuviera
dormido para hacer su movimiento. Si Archer hubiera sido una beta, podría haber tenido una
oportunidad. Sus sentidos estaban embotados por inconvenientes menores como la oscuridad
y unos pocos centímetros de suelo.
Los suyos no lo estaban.
No importa dónde se escondiera, él la encontraría. No importa lo rápido que corriera, él
la atraparía.
Archer se levantó y fue a situarse junto a las puertas correderas que daban al lago y a
la puerta del sótano. La enorme roca estaba exactamente donde la había dejado, y se
preguntó cómo demonios pensaba moverla.
La maldita cosa nunca se sacudió.
En lugar de eso, Archer captó el sonido de la lucha en la otra dirección... lejos del lago y
hacia el jardín.
Hijo de puta... por mucho que hubiera examinado el sótano, obviamente se le había
escapado algo. Tenía que haber una segunda salida, tan bien escondida que había pasado
desapercibida.
Archer no pudo evitar sentirse intrigado. Claro, debería ir allí y sacarla a rastras. El
intento de fuga era la prueba de que ella volvía a pensar con claridad, lo que significaba que
podría deshacerse de ella con la conciencia limpia.
Matarla, quieres decir.
Archer frunció el ceño. No le gustaba mucho la idea, y eso le hacía flaquear. Consideró
brevemente la posibilidad de no hacer nada; aunque ella saliera, la chica seguiría a merced de
la oscuridad, hambrienta y agotada. Cuando el sol saliera por fin, todavía tendría que hacer
una gran caminata.
Pero si no moría antes de llegar a la civilización beta, lo primero que haría sería traer un
montón de problemas a su puerta. Y como Archer no quería abandonar este lugar, sólo le
quedaba una opción.
Se movió incómodo. No había prisa, se dijo a sí mismo; y, además, tenía curiosidad por
ver qué hacía ella.
Desde su encarcelamiento, había experimentado dos variedades generales de beta: los
indefensos y los crueles.
Pero esta chica no era ninguna de las dos cosas, y Archer tuvo que admitir que en
cierto modo admiraba eso de ella. Puede que no supiera cuándo callarse o retroceder, pero
tenía el espíritu de una superviviente.
Lo cual era algo de lo que él sabía un par de cosas.
Tardó unos segundos en darse cuenta de que se arrastraba, sus pasos fueron
sustituidos por sonidos de arrastre mientras pasaba por delante de la casa hacia el patio.
Un túnel... tenía que haber un túnel ahí abajo, aunque su propósito se le escapaba.
Bueno, ese era un misterio que tendría que esperar.
El gateo dio paso a pasos de nuevo, corriendo alrededor de la casa hacia su vehículo
destrozado. Archer supuso que ella intentaba recuperar algo del interior para su huida, pero
cuando se acercó a la ventana de la parte delantera de la casa, ella estaba atando una cuerda
al chasis del coche.
A estas alturas, nada de lo que hacía la beta le chocaba, pero tenía que admitir que
estaba perplejo. ¿Qué creía que podía lograr con una tonelada y media de metal retorcido?
Se agachó y desenvolvió algo de una lona, y Archer maldijo en voz baja cuando
reconoció el viejo cabrestante que había estado tirado en el suelo de la bodega. Sin embargo,
era imposible que una cosita como ella pudiera mover algo tan pesado, por mucha palanca
que hiciera.
Observó, perplejo, cómo ella pasaba la cuerda por la manivela, luego enrollaba el
extremo alrededor de un robusto tronco de árbol varias veces... y empezaba a dar vueltas.
Archer sacudió la cabeza con incredulidad. La chica se lanzó con todo su peso,
gimiendo por el esfuerzo. El todoterreno se estremeció y se desplazó. Siguió con ello y,
centímetro a centímetro, el cabrestante hizo su trabajo. Al principio, el todoterreno sólo se
agitó y crujió, pero no tardó en empezar a levantarse del suelo.
Archer abrió la puerta lentamente, sin hacer ningún ruido... no es que ella lo hubiera
notado. Cada célula de su cuerpo estaba concentrada en su tarea imposible.
Incluso cuando salió al porche, ella no se dio cuenta de que estaba de pie a pocos
metros.
Después de una eternidad, la cosa se había levantado sólo una fracción de pulgada
más, y él podía sentir sus músculos temblando. Pronto se caería literalmente por el esfuerzo.
O quizás le daría un ataque al corazón y moriría.
El pensamiento se sintió como un cuchillo en el pecho, y antes de que Archer supiera lo
que estaba haciendo, salió del porche y se quedó gritando en el patio.
— ¿Cuánto tiempo pensabas seguir con esto?

CAPÍTULO 6

Sarah sabía que debería estar aterrorizada. El sonido de la voz del alfa debería haberla
hecho dejarlo todo y correr como un demonio, pero para su sorpresa, eso no fue lo que
ocurrió. En lugar del miedo y la desesperación, se apoderó de ella toda una serie de
sentimientos confusos.
La primera era el orgullo: la satisfacción de haber conseguido levantar la enorme ruina
de su todoterreno medio centímetro del suelo antes de que él llegara. Otro fue la emoción.
Aunque no tenía ningún sentido, había algo en la voz profunda y resonante del alfa que le
producía un cosquilleo en la columna vertebral.
Más allá de eso, ¿de qué serviría el miedo en este momento? Ella ya había visto lo
rápido que el alfa podía moverse. No era como si pudiera correr más rápido que él. Por eso
había estado dispuesta a gastar tanto tiempo y energía en enderezar su coche en primer
lugar.
Sin ella, estaba muerta en el agua.
Ahora parece que podría estar muerta.
Pero eso no era motivo para rendirse. Sarah ya se había dado por vencida muchas
veces. Mientras siguiera en pie, seguiría luchando.
El problema era que no sabía cuánto tiempo podría seguir así. Hambrienta y cansada,
sólo movía el todoterreno una fracción de pulgada con cada poderoso empuje del cabrestante.
A este ritmo, se desplomaría de cansancio mucho antes de conseguir darle la vuelta a
la cosa. Pero mientras hacía una pausa para limpiarse el sudor de la frente con el dobladillo
de la camiseta, se le ocurrió a Sarah que ya se había sentido así una vez.
No mientras intentaba hazañas imposibles de fuerza, que no era realmente su estilo,
Sarah prefería el yoga a formas más agresivas de ejercicio, sino mientras estaba en la sala
con sus padres. En concreto, la primera vez que preguntó al juez si podía acercarse al
estrado. Sorprendentemente, se lo permitió y, mientras sus padres la miraban con los brazos
cruzados y expresiones que denotaban irritación y condescendencia, Sarah explicó la
estrategia de sus padres.
—El abogado de la parte contraria se ha opuesto a mi interrogatorio del testigo siete
veces en los últimos cinco minutos —dijo.
—Y he negado cada una de ellas.
—Sí, pero... cuando saben que no pueden ganar en los méritos del caso, el abogado
seguirá objetando sin causa hasta que el tribunal haya olvidado el punto original. Me lo dijeron
innumerables veces cuando crecía.
El juez frunció el ceño y bajó sus severas cejas plateadas.
— ¿Esperas que los reprenda porque son tus padres?
Y fue entonces cuando una fuerza invisible endureció la columna vertebral de Sarah e
infundió su voz con autoridad y su corazón con valor.
—No —dijo con firmeza, mirando al juez a los ojos—. Espero que exija que se
comporten con la misma profesionalidad que yo estoy mostrando.
La expresión del juez no cambió cuando despidió a Sarah, pero la siguiente vez que su
padre se levantó de su silla en medio de un punto que ella estaba exponiendo, golpeó su
martillo.
—Creo que ya tenemos la idea —dijo con severidad—. Ordeno a los abogados que
guarden todas las objeciones hasta la remisión.
Sus padres no se habían rendido aquel día, sus pleitos durarían muchos meses más,
pero algo había cambiado entre ellos. Sarah estaba convencida de que era la pizca de respeto
a regañadientes que había exigido lo que había cambiado la situación. La sensación era
asombrosa, como si pudiera hacer cualquier cosa, enfrentarse a probabilidades imposibles,
derrotar incluso a los enemigos más poderosos.
Y así se sentía cada vez que el todoterreno subía un poco más. Así que cuando el alfa
apareció de la nada y empezó a gritar, Sarah ni siquiera se molestó en mirarlo.
Sí, podía matarla cuando se le antojara, pero esa rutina se estaba haciendo vieja, y,
además, ella tenía trabajo que hacer.
 —O te das prisa y me matas —dijo entre dientes apretados por el esfuerzo de tirar de la
cuerda—. O vienes aquí y me ayudas.
La única respuesta del alfa fue un silencio atónito. Sarah se permitió una sonrisa de
satisfacción. Lo había hecho, lo había hecho callar con sólo llamarlo, y se sentía increíble.
Aunque fuera lo último que hiciera, Sarah no se arrepentía.
Le costó unos segundos más dar todo lo que tenía antes de que el todoterreno
cambiara de nuevo, y aflojó el cabrestante para recuperar el aliento. Doblada y con las manos
apoyadas en las rodillas, Sarah ignoró el gruñido de resignación del porche. No estaba
dispuesta a cuestionar la razón por la que el alfa no había venido corriendo a borrarla de la faz
de la Tierra como castigo por su bocaza.
Pero entonces él apareció en su visión periférica, paseando como si no le importara el
mundo, y Sarah se vio obligada a levantarse y reconocer su presencia.
Se tomó un largo momento para mirar su obra, probando la cuerda y examinando los
nudos, y entonces, justo cuando Sarah pensó que iba a retroceder, partió la cuerda en dos
con sus puños, y el todoterreno volvió a caer al suelo.
— ¡Oye!
El alfa la ignoró. Dio un paso atrás y se rascó la nuca, luego murmuró una maldición, se
agachó para agarrarlo... y volvió a levantar el coche sobre sus ruedas.
Sarah se quedó con la boca abierta de asombro. Mierda, el hombre era fuerte, en un
solo segundo y sin apenas esfuerzo, había conseguido lo que a ella le habría costado días y le
habría dejado úlceras.
— ¿Quién eres? — preguntó asombrada— ¿Superman?
—Archer.
Sus ojos se entrecerraron con confusión.
— ¿Eres un arquero?
¿Qué demonios tenía eso que ver con volcar su coche?
La comisura de su boca se torció en forma de diversión reticente.
—Es mi nombre: Archer. Archer Goodwin.
Oh. Tenía un nombre. Bueno, por supuesto, lo tenía. Todo el mundo tenía un nombre,
pero por alguna razón, Sarah no había pensado en preguntar cuál era el suyo. Era más fácil
pensar en él como el alfa.
Ella le devolvió el gesto de aprobación a regañadientes y descubrió que también se
sentía ridículamente bien.
Por primera vez, Sarah pensó que podría haber descifrado un poco el código del
hermano y vislumbrar la razón por la que los tipos como este alfa se comportaban como lo
hacían. Diablos, una persona podría acostumbrarse a ese tipo de fanfarronería.
—Así que gracias, supongo —dijo, haciendo que pareciera que no le importaba.
—Sólo lo hice para divertirme —gruñó él, igualando su tono. Dio un paso atrás para
apoyarse en el tronco de un imponente árbol—. Quiero ver qué crees que vas a hacer ahora.
—Arreglar las abolladuras —respondió Sarah—. Reparar el interior. Probablemente
necesite poner unas llantas nuevas.
El alfa permaneció impasible, como si fuera impermeable al sarcasmo.
—Iba a subir y escapar, obviamente. ¿Qué demonios pensabas?
El más mínimo indicio de sonrisa apareció en el rostro del alfa.
 —Mejor ponte a ello, entonces.
Se estaba burlando de ella, y el temperamento de Sarah se encendió en respuesta. Una
cosa era ser amenazada por este alfa. Ella lo esperaba; era su naturaleza. Pero que la tratara
con condescendencia, como si fuera algo... una niña asustada que está muy, muy fuera de su
alcance, como la había llamado su padre aquel primer día en la sala.
Eso es lo que el alfa le estaba haciendo sentir... y ella no lo permitiría. Podría matarla,
sí... pero ella no iba a quedarse parada siendo humillada primero.
— ¿No tienes nada más que hacer? —dijo ella, cruzando los brazos para igualar su
postura combativa.
—Nada que no pueda esperar —Señaló con la cabeza el todoterreno—. Has superado
la parte más difícil de este plan maestro tuyo. También podría ver a través de él.
Sarah no estaba dispuesta a señalar que era él quien la había llevado hasta aquí.
—Estás bromeando, ¿verdad? ¿Realmente vas a dejar que me suba al coche y me
vaya? ¿Después de toda esa mierda de "voy a matarte"?
—Sí. Si puedes hacer que esa cosa arranque y se mueva, eres libre de irte.
Sarah siguió su mirada escéptica. Había empezado a amanecer mientras hablaban, y el
estado de ruina del todoterreno quedaba resaltado por la primera luz rosa-dorada. Sin
embargo, los daños parecían limitarse a la carrocería. Todos los neumáticos conservaban el
aire y no parecía haber ninguna fuga de líquidos en el motor.
Lo que significaba que no había razón para que la vieja bestia no se encendiera cuando
ella girara la llave. Nunca había escatimado en el mantenimiento, y después de su último
cambio de aceite, su mecánico dijo que probablemente tenía otros cien mil kilómetros.
Lo que hacía que sus probabilidades fueran mucho mayores que las de esperar a ver
qué hacía el alfa, Archer. Por supuesto, suponiendo que mantuviera su palabra, lo cual le
parecía a Sarah una posibilidad muy remota.
Por otra parte, ¿qué otra opción tenía?
—De acuerdo entonces —Sarah tomó aire y se dirigió al lado del conductor con la
barbilla levantada, pero el alfa le ganó. Ella hizo una mueca de dolor, pensando que era el
momento en que a él se le acababa la paciencia, pero él sólo abrió la puerta y la sostuvo para
ella.
Como un maldito caballero.
Entró y, cuando cerró la puerta detrás de ella, le hizo un gesto cortante con la cabeza.
Ignóralo, se dijo a sí misma, pero le temblaba la mano cuando sacó las llaves del
bolsillo y puso el contacto.
El motor de arranque hizo clic. Pero el motor no se puso en marcha.
Sarah lo intentó una y otra vez, pisando el acelerador un poco más fuerte cada vez,
pero todavía... nada.
Se dio por vencida cuando la frustración se apoderó de ella y prácticamente la cegó,
todo lo que había pasado en los últimos días, los últimos años, llegó a este momento.
—Maldita sea —gritó, sin importarle quién la oyera— ¿Qué demonios le pasa a esta
cosa?
La cara del alfa apareció en su ventana, aunque prácticamente tuvo que arrodillarse en
el suelo para llegar tan abajo.
—Podría ser tu batería, o un motor de arranque roto — dijo razonablemente, pero sus
ojos mantenían esa peligrosa chispa de diversión—. O podría ser que alguien vino aquí
cuando no estabas mirando y sacó toda la gasolina del motor para usarla en el generador de
atrás.
Mierda. Sarah se revolvió en su asiento para mirarlo de frente.
—Tú, hijo de...
—Perra —Terminó el alfa por ella—. Sí, lo sé, lo he escuchado antes.
— ¡Cabrón!
—Yo también he oído eso
El alfa abrió la puerta y rodeó con su mano la parte superior del brazo de ella casi con
suavidad. Sarah luchó como una loca, pateando y golpeando a él con su mano libre, pero él la
ignoró mientras la arrastraba hacia la casa.
— ¡Sabías que iba a fracasar! —le gritó ella, con sus tacones chocando sobre la
pasarela de ladrillos— ¡Y me dejaste intentarlo de todos modos! Me dejaste creer que aún
tenía una oportunidad. No se me ocurre nada tan bajo.
En la puerta, el alfa la levantó y se la echó al hombro de nuevo, un movimiento al que
Sarah se estaba acostumbrando demasiado. Se agarró al marco de la puerta, pero fue inútil.
La llevó con la misma facilidad que un cesto de ropa sucia mientras subía las escaleras.
Sarah se calmó, la curiosidad pudo más que su furia.
— ¿Esta vez me vas a meter en el ático? Porque yo también sé cómo escapar de allí.
—Sin duda —dijo el alfa con calma—. Por eso vas a dormir conmigo esta noche.
Oh, diablos, no.
Sarah comenzó a golpearlo de nuevo. Se suponía que debía estar en la carretera ahora
mismo, quemando goma de camino a ver al sheriff. En lugar de eso, se dejó caer en el suelo
frente a la chimenea del dormitorio de sus abuelos. Un segundo después, el alfa estaba a
horcajadas sobre ella en el suelo, sujetándole las muñecas, de modo que lo único que podía
hacer era retorcerse bajo él.
— ¡Rata mentirosa! —gritó—. Dijiste que no querías nada de mí físicamente.
—No lo hago. Puedo ser culpable de muchos pecados, pero mentir no es uno de ellos.
—Mentira. Acabas de mentirme sobre el coche.
—No, no lo hice —Las rodillas del alfa se apretaron contra las caderas de Sarah, pero
parecía tener cuidado de no aplastarla con todo su peso—. Simplemente no te dije toda la
verdad.
Sarah dejó escapar un gemido.
—De cualquier manera, no fue justo.
El alfa la sorprendió riéndose tan amargamente que se quedó quieto.
—Nada en la vida lo es. ¿No lo has aprendido ya?

CAPÍTULO 7

Archer apenas podía creerlo, pero la verdad se encontraba justo debajo de él.
Teniendo en cuenta lo que sabía del carácter de la beta y su comportamiento, esperaba
que se peleara con él toda la noche. En cambio, después de unos minutos de inquietud, la
chica simplemente cerró los ojos y se quedó dormida.
 Al igual que la pierna derecha de Archer, que soportaba la mayor parte de su peso
mientras se mantenía rígido sobre ella. Hacía tiempo que había perdido la sensibilidad en la
pantorrilla, pero no se atrevía a moverse hasta estar absolutamente seguro de que ella no
estaba tratando de engañarlo. Pero sus suaves ronquidos sellaron el trato. De ninguna
manera podría haber fingido eso.
Conteniendo la respiración, Archer le soltó las muñecas y se desprendió de ella, casi
agradeciendo el cosquilleo y las punzadas en la pierna cuando la sangre empezó a fluir con
normalidad y la sensación regresó.
No fue lo único que volvió a surgir una vez que hubo distancia entre ellos. Casi
inmediatamente, la sensación de profundo malestar de Archer regresó.
No entendía cómo le había invadido una sensación de paz y calma cuando ella estaba
atrapada debajo de él. Tal vez ella también lo sintió. Eso explicaría por qué se había quedado
dormida con tanta facilidad.
Era casi como si tocarla fuera una droga, un sedante suave con poderes para aumentar
las endorfinas. No es que Archer lo supiera por experiencia propia: las drogas que se habían
probado en él nunca hicieron que se sintiera mejor, por decirlo suavemente.
Tal vez, probablemente, esa sensación de calma era simplemente el resultado de saber
que la chica no tenía ningún medio posible de escapar. Después de todo, ella le había
arruinado la noche, escapando del sótano y robándole el sueño. Podría ser una maldita
Houdini, pero incluso la bolsa de trucos de un mago era inútil contra un alfa que estaba
decidido a mantenerla bajo su pulgar.
Pero inmovilizar con éxito a su cautivo no explicaba del todo la sensación que Archer ya
estaba perdiendo.
Por mucho que intentara negarlo, por poco sentido que tuviera, mantener al beta en su
sitio con su cuerpo le había aportado a Archer una sensación de bondad que no había
experimentado en años, incluso más fuerte que la paz que se había instalado en él desde el
momento en que pisó esta tierra. Todos esos años de encierro habían dejado su huella en él,
imbuyéndolo de una sensación permanente de cautela, de desconfianza y amargura.
Al menos, Archer había pensado que el cambio era permanente.
Tan hermoso como había sido su primer vistazo al sol, tan dulce como su primer aliento
de libertad, se habían visto instantáneamente atenuados por los recuerdos de toda la muerte
que había presenciado y la tortura que había experimentado.
Pero en el momento en que tocó a la mujer beta, tratando de no aplastar esas delicadas
muñecas mientras la sujetaba, esa sombra se había disipado como la niebla quemada por la
luz de la mañana.
Cada vez que ella estaba en sus brazos, incluso cuando se agitaba y luchaba contra él,
Archer se sentía embargado por el repentino brillo de las imágenes, los sonidos y los olores
que lo rodeaban. No es que estuvieran mejor definidos, sus sentidos nunca se habían
debilitado, independientemente de lo que le hicieran sus captores, pero era capaz de
apreciarlos, de beberlos profundamente, de una manera que se le había escapado desde los
primeros días de su encarcelamiento.
Y lo que es más sorprendente, la chica también estaba afectada. Desde el momento de
su llegada, Archer había rastreado cada una de las emociones de su olor y habría jurado que
conocía toda su gama.
Pero tras esos primeros minutos de lucha, su frustración, su rabia y su miedo
empezaron a remitir, sustituidos por la misma sensación de calma que él sentía.
Archer hizo lo posible por argumentar su conclusión. La chica tenía que estar agotada,
razonó; probablemente había llegado a su límite y se había desmayado. O tal vez su lesión en
la cabeza era más grave de lo que parecía.
Sea cual sea la razón, la mujer beta había demostrado ser excepcional. Sólo había otra
beta que había sobrevivido a un encuentro con Archer tras su huida, y eso sólo porque ella fue
la responsable de liberarlo a él y a sus hermanos. Dondequiera que estuvieran ahora Victoria
y Jax, les deseaba lo mejor.
Todos los demás beta con los que había entrado en contacto habían intentado
detenerlo, capturarlo, arrancarle su libertad. Y habían pagado con sus vidas. Archer no sintió
culpa ni remordimiento por haberlos matado, sólo la satisfacción de haber hecho justicia.
Las acciones de esta chica habían sido igualmente condenatorias. Le había agredido y
había intentado quitarle lo que era suyo. Incluso los insultos que le dijo deberían haber sido
suficientes para merecer la muerte. Nadie se atrevía a hablarle así.
Para cuando Archer empezó a ir a la escuela, su familia le había enseñado a responder
a cada insulto, por pequeño que fuera, con la suficiente fuerza como para que no volviera a
ocurrir.
Sus instintos de alfa sólo habían reforzado esa decisión.
Pero los insultos de la muchacha no le habían provocado más que molestia. Aun así,
Archer sospechaba que la única razón por la que le habían tocado la fibra sensible era la vena
de verdad que había en ellos. Le había costado un poco admitirlo para sí mismo, pero había
sido cruel darle esa pizca de esperanza antes de arrebatársela.
Era cierto que técnicamente no había mentido, pero técnicamente ya no se sentía tan
honorable. Sarah tenía razón: había sido una auténtica gilipollez.
Una de las muchas que Archer había cometido en su vida, hasta que le robaron la
libertad. Había sido un chico duro de una familia dura, algo que nunca le había molestado
hasta ahora. De hecho, había estado orgulloso de su reputación.
Ahora, sin embargo, sentía un tinte de... no de culpa exactamente, ya que obviamente
no tenía nada de lo que sentirse culpable. Diablos, la beta le había disparado sólo unos
momentos después de haberle visto por primera vez, y había disparado a matar.
No es que ella quisiera hacerlo. Esa sensación de incomodidad aumentó cuando Archer
recordó cómo su aroma había estado impregnado de arrepentimiento incluso cuando ella
había levantado el cañón de su arma. Y después, había habido alivio, porque él había
sobrevivido, porque ella no le había hecho daño.
Él había reconocido esas emociones en su olor de inmediato... sólo que no le había
importado. No hasta ahora.
La culpa, el arrepentimiento, el remordimiento... todo es inútil. Lo que se hizo, se hizo y
no se podía retirar. Los Goodwins reconocieron lo que hicieron, pero no se disculparon ni se
echaron atrás.
Esa lección se había mantenido, incluso en los años en que Archer sólo podía fantasear
con vengarse de los que le habían hecho sufrir. Imaginar todas las formas en que les haría
pagar le permitió superar más de un momento oscuro.
Y cuando tuvo la oportunidad, la justicia que impartió nunca le impidió dormir.
La razón por la que los remordimientos lo alcanzaban ahora desconcertaba a Archer,
sobre todo porque por fin creía que sus días de conflicto habían terminado. Había esperado
vivir aquí en paz, sin molestar a nadie, sin ver a nadie más. En cambio, el destino le había
deparado este inconveniente y molesto problema. Si se suponía que debía aprender algo de
la experiencia, Archer no tenía ni idea de qué era.
Todo lo que sabía era que era mejor que durmiera un poco antes de que su pequeño
problema se despertara. Y dada su afición a causar problemas, más le valía asegurarse de
que no se iba a ninguna parte.
Claro, ahora estaba acurrucada como un gatito, tan cerca que podía sentir su cálido
aliento en su brazo, pero en cuanto se quedara dormido, temía que ella encontrara alguna
nueva forma de atormentarlo.
Lo que le dejó una sola opción. Con cuidado, para no tener que aguantar más su labia,
se acostó junto a ella y la atrajo contra sí, rodeando su cuerpo con los brazos.
Inmediatamente pudo sentir que la tensión en su interior comenzaba a desaparecer.
—Más vale que no me jodas —murmuró en su pelo, pero ella ni siquiera se removió.

*****

Sarah se despertó con los ojos despejados y alerta al instante, sin la confusión de ayer
sobre dónde estaba y cómo había llegado allí. Además, sabía exactamente de quién eran los
brazos que la inmovilizaban contra un pecho enorme y duro.
¿Cómo diablos había dormido durante... lo que sea que fuera esto? No es que el alfa la
hubiese violado; todavía estaba completamente vestida.
Además, incluso después del engaño de la noche anterior, ella confiaba en que él había
dicho la verdad cuando dijo que no quería eso. Pero el hecho era que ella lo despreciaba. Era
su enemigo y, sin embargo, se había quedado profundamente dormida en sus brazos. No sólo
eso, sino que se sentía más descansada que en semanas... tal vez años.
Desde la muerte de su abuela, a Sarah le costaba conciliar el sueño, su mente se
llenaba de preocupaciones sobre el dinero, su familia y su futuro. Y, sin embargo, aquí, en el
suelo de la habitación, después de descubrir a un okupa alfa, después de tener su vida
amenazada, después de soportar el peor trauma de su vida, había dormido como un bebé.
Tuvo que ser por puro agotamiento. No había otra explicación. Sólo que, ¿no debería
estar dolorida? ¿No deberían sus músculos estar gritando, su espalda con espasmos?
O tal vez el alfa había hecho algún tipo de magia en ella. Hacía mucho tiempo que
Sarah no pensaba en el polvo de hadas del bosque, pero quizá fuera el responsable de este
inexplicable estado de cosas.
La realidad del enorme alfa que la sostenía en sus brazos desterró ese pensamiento de
su mente. Los alfas eran todo lo contrario a las hadas traviesas y chispeantes de su
imaginación infantil: brutales, sin humor, amenazantes. Tan sólidos como el tronco del viejo y
enorme árbol del patio trasero y tan fuertes como para exprimirle la vida.
Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Sarah al pensarlo. Miró los antebrazos del
alfa, de color marrón bruñido por el sol, llenos de músculos y cubiertos de suaves pelos
dorados. Eran tan sólidos... tan cálidos, descansando a pocos centímetros de sus pechos,
que...
—Estás despierta.
Sarah se sobresaltó, golpeando su cabeza contra la barbilla del alfa. ¿Cómo lo había
sabido? Habría jurado que estaba dormido, y ella no había movido ni un músculo.
Intentó disimular su reacción con actitud, lo que aparentemente se había convertido en
su movimiento habitual.
— ¿Tengo que fingir que todavía tengo una conmoción cerebral para que no me mates?
Maldita sea, ¿por qué tenía que ir a recordárselo? Sarah cerró la boca, aunque hasta
ahora no había pagado un precio muy alto por su insolencia. No se sabe cuánto podría durar
su suerte.
 —Fingir no serviría de nada —murmuró el alfa entre bostezos—. Yo lo sabría.
Sarah esperó, pero eso parecía ser todo lo que tenía que decir. Además, él no hacía
ningún movimiento para levantarse. Y tal vez debería haberlo dejado en paz, pero esperar
dócilmente nunca había sido su fuerte.
— ¿Significa eso que tengo el desayuno, por casualidad?
Por un momento, el alfa no se movió... y luego dejó escapar un largo suspiro de
agravio. Era obvio que todavía la encontraba exasperante, aunque Sarah deseaba saber
exactamente lo que estaba pensando. Podría ser cualquier cosa, desde recordar que no tenía
copos de maíz hasta...
Espera. ¿Era eso... oh no, tenía una erección? Pero el tamaño de eso... esa cosa,
presionando contra ella. Seguramente no puede ser...
El alfa se movió ligeramente, poniendo distancia entre sus cuerpos sin soltarla. Sarah
sintió que su cara se encendía de vergüenza. A la mayoría de los hombres les pasa por la
mañana, se recordó a sí misma con firmeza. No hay que interpretarlo.
Pero no había forma de que ella pudiera ignorar la tensión que irradiaba su cuerpo, el
insistente latido de su corazón. Ahora estaba totalmente despierto y, pensara lo que pensara,
se esforzaba por no aumentar su malestar. Le dio un tirón experimental del brazo, pero él no
aflojó el agarre. Ella trató de soltarse y él la dejó moverse unos centímetros antes de ajustar
su agarre, inmovilizándola de nuevo.
Sarah se dio cuenta de que un hombre de su tamaño tenía que esforzarse para no herir
a alguien mucho más pequeño y débil. No tenía ni idea de lo que eso significaba.
Pero no podían quedarse así todo el día. Sarah se echó hacia atrás para mirar al alfa. A
Archer. Él la observaba como un gato con su pata sobre un ratón, o eso sentía. Cuando él se
apoyó en el codo, con la cara aún más cerca de la suya, Sarah contuvo la respiración.
—Desayuno —repitió—. Supongo que eso depende. Si te dejo levantarte, ¿te vas a
comportar, o vas a intentar alguna gilipollez otra vez?
— ¿Exactamente qué clase de tonterías crees que podría hacer mientras estamos en la
misma habitación? —exigió Sarah, aunque ofenderse era lo último en la lista de respuestas
apropiadas.
—Eso no es una respuesta.
Ahí estaba... ese trasfondo de amenaza que de alguna manera no provocaba miedo.
—Dijiste que sabrías si mentía — insinuó.
—Entonces no lo hagas.
Fue el turno de Sarah de suspirar.
—Entonces sí, probablemente voy a intentar alguna mierda.
— ¿Probablemente?
Sarah se encogió de hombros, o lo intentó, aunque su rango de movimiento estaba
limitado por un muro de músculos tensos.
—Es decir, no tengo nada planeado, pero si veo una oportunidad, la voy a aprovechar.
Sería una tonta si no lo hiciera, teniendo en cuenta las veces que has amenazado con
matarme.
La mandíbula de Archer se endureció y sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en
centelleantes rendijas de ébano, y Sarah temió haberle presionado demasiado. Pero cuando
habló, su voz estaba firmemente controlada.
— ¿Y si te dijera que tu vida ya no corre peligro? ¿Dejarías de intentar escapar?
 Sarah se quedó mirando, sorprendida. No podía creer que él se ofreciera a eliminar la
amenaza... pero entonces volvió a repasar sus palabras. ¿Qué pasaría si...?
No iba a caer en eso otra vez. Puede que el alfa no mintiera, pero la noche anterior le
había enseñado que él no dejaba de tergiversar sus palabras para hacerle creer lo que quería.
—Diría que no confío en ti. Y de todos modos no me escaparía. Esta es mi casa, así
que puedo entrar y salir cuando quiera.
Archer abrió la boca para responder, pero se detuvo y sacudió la cabeza lentamente. El
mensaje no podía ser más claro, pero lo deletreó de todos modos.
—Eres realmente persistente, chica.
Sarah se encogió de hombros. Ahora que había iniciado este camino, parecía que ya no
podía obligarse a preocuparse por lo que él pensaba de ella.
—Supongo que eso depende de tu perspectiva.
El alfa gruñó su descontento y Sarah reconoció en su reacción el mismo enfado que su
familia siempre mostraba cuando ella se negaba a obedecer ciegamente. Al menos, en su
caso, parecía reconocer cuando ella no iba a ceder, y por eso le estaba agradecida.
—Escucha —intentó en un tono más suave—. No empezamos precisamente con buen
pie, y parece que estamos destinados a ponernos de los nervios el uno al otro...
Esto le valió un bufido desconcertante, que Sarah hizo lo posible por ignorar. Era difícil,
ya que él seguía estando demasiado cerca de ella. Cada vez que respiraba, inhalaba su olor a
aceite de motor, a hierba y a jabón; cada vez que miraba en su dirección, su brújula interna
patinaba.
—...pero propongo una tregua temporal.
— ¿Tregua? —repitió el alfa con una mirada de desdén, como si le hubiera sugerido
que se pusiera un delantal. Ella continuó antes de que él pudiera señalar todo lo que objetaba.
—Prometes que no me matarás o herirás durante los próximos, digamos, 72 horas. A
cambio, juraré no intentar ninguna tontería.
El alfa frunció el ceño.
— ¿Por qué 72 horas? — preguntó con suspicacia— ¿Qué esperas conseguir en tres
días?
—Llegar a un acuerdo —respondió Sarah sin dudarlo—. Es un período de enfriamiento
estándar cuando se trata de mediación. Y como parece que nos encontramos en un punto
muerto, pensé que podría ayudar.
El alfa entrecerró los ojos, estudiándola con escepticismo.
— ¿Es así?
—Sí —Sarah vaciló, sospechando que lo que iba a decir sólo lo alejaría aún más. Sin
embargo, necesitaba cada gramo de credibilidad que pudiera reunir, por su propio bien—.
Soy, um, una abogada. Y antes de que me eches la bronca por eso, hace un día entero que
no como nada, y si no aceptas este trato y me das algo de comer, creo que me voy a
desmayar de hambre.
Como si fuera una señal, su estómago refunfuñó con fuerza. Los ojos del alfa se
entrecerraron y luego arrastró la mirada hacia el techo con un suspiro muy sufrido, aunque no
muy convincente.
—De acuerdo —murmuró, y luego la soltó y se puso de pie.
Sucedió tan repentinamente que Sarah tardó unos segundos en ponerse al día. En
realidad, no esperaba que él aceptara su idea, al menos no sin luchar más.
 Sin embargo, no sería bueno que lo supiera, así que se levantó con toda la
despreocupación que pudo reunir y le dedicó una sonrisa que parecía más bien una mueca.
Al mismo tiempo, midió la reacción de su cuerpo y decidió que debía estar recuperada,
ya que no le dolía nada y la cabeza no le daba vueltas como la última vez que intentó ponerse
en pie.
¿Podría realmente haberse curado tan rápido? Menos de veinticuatro horas parecían
demasiado poco tiempo para recuperarse de una herida en la cabeza. ¿Pero quién era ella
para mirar a este caballo regalado en la boca?
El alfa no se movió de su sitio, a pesar de que había poco espacio entre ellos. Estaba
demasiado cerca, según la convención beta, y, según ella, la costumbre alfa también.
¿No se suponía que eran solitarios, que evitaban la compañía de los demás? Y ya que
él no se sentía atraído por ella, ¿qué otra razón podía tener para cercarla? Probablemente
sólo trataba de intimidarla de nuevo. Por lo que ella sabía, él ni siquiera sabía que lo estaba
haciendo. Era simplemente su naturaleza.
Como para confirmar su sospecha, Archer le dirigió una mirada amenazante.
—Será mejor que esto no sea uno de tus trucos, beta. Porque si lo es, te vas a enterar
de lo que le pasa a la gente que me cabrea de verdad.
—Creía que ya te había cabreado —dijo Sarah con dulzura, sin poder resistirse.
—...y no te va a gustar, chica
Acortó la leve distancia que los separaba, sólo para dejar su punto muy, muy claro,
supuso Sarah, pero con sus rasgos marcados y masculinos a escasos centímetros, no tenía el
efecto que pretendía.
En cambio, las entrañas de Sarah se derritieron un poco. Tanta testosterona en un
espacio tan pequeño... realmente debería tener cuidado con eso.
Parpadeó y tomó aire para tranquilizarse.
—No estoy mintiendo.
Y no lo hacía. Ni una sola palabra de las que había dicho había sido falsa. Pero no
había sido toda la verdad. El alfa había ocultado información vital la noche anterior, y Sarah se
sintió justificada para devolver el favor omitiendo un pequeño detalle.
Aunque 72 horas era un período de enfriamiento bastante normal, también coincidía
con el momento en que su amiga Darlene debía aparecer con las últimas cosas en la parte
trasera de su camioneta y su rifle de caza en el estante.
Puede que Sarah hubiera fastidiado su única oportunidad con el alfa, pero sabía que
Darlene no cometería el mismo error.

CAPÍTULO 8

—Así que no vas a atarme —dijo la beta en tono de conversación, provocando una
nueva ronda de irritabilidad en Archer. El hecho de que ella no hubiera hecho nada para
provocarla no ayudaba. De hecho, casi lo empeoró.
—Has estado sentada en esa silla pelando patatas durante diez minutos, y yo me he
ocupado de mis asuntos — gruñó—. Así que dímelo tú.
Se encogió de hombros, sin inmutarse.
 —Sólo digo. Si fuera yo, al menos te ataría las manos y los pies o te ataría a la silla o
algo.
Archer la miró con dureza. Había hecho un trato, había dado su palabra, así que, o bien
le estaba tomando el pelo, o bien seguía intentando averiguar si se había dejado una laguna
legal de nuevo. Lo cual, supuso, se merecía.
—Mientras mantengas tu parte del trato, no necesitaré contenerte. Aunque haces que
parezca que quieres que lo haga.
Las palabras apenas habían salido de su boca cuando Archer se dio cuenta de lo que
había dicho, y su mente evocó al instante la imagen de su cuerpo tenso y desnudo extendido
en su cama, con las muñecas y los tobillos atados al cabecero, temblando de anticipación.
—Toma —dijo bruscamente, lanzándole la cebolla que había sacado de la despensa. Al
igual que las patatas, las había desenterrado del jardín que había crecido demasiado—. Corta
eso también.
Pero la sonrisa que le dedicó le dijo que había estado esperando una reacción como
esa. Lo que hizo que Archer se frustrara aún más. Una chica normal se habría sentido
avergonzada por su comentario, pero ésta parecía saborear cada oportunidad de pelear con
él.
—Estoy bien, gracias —dijo ligeramente— ¿Cuánto tiempo van a tardar las patatas?
—Hasta que terminen —Ahora Archer estaba siendo infantil, pero era una pregunta
tonta—. Tengo que hervirlos antes de freírlos.
— ¿De verdad?
Parecía sorprendida.
—Sí, a menos que quieras que estén crudas por dentro. ¿No sabes cocinar?
—Puedo usar un microondas y pedir comida para llevar. La facultad de Derecho no me
dejó mucho tiempo para nada más —Ahora era ella la que parecía incómoda—. Pero para
responder a tu pregunta sobre nuestro trato...
—No era una pregunta.
—...Pienso mantener mi lado.
Archer había vuelto a cortar el romero que había recogido antes, pero no necesitaba ver
su cara para saber que no le estaba diciendo toda la verdad.
Hubo un tiempo en que Archer se preguntaba cómo su padre podía saber siempre si él
o sus hermanos estaban mintiendo. Pero ahora, después de lidiar con la más baja escoria
beta durante años, Archer podía hacerlo mejor.
No sólo podía detectar una mentira, sino que también podía discernir todos los matices
de la verdad ocultos en el olor de una persona. Había la nota acre de una mentira descarada,
la mancha ligeramente desagradable y calcárea de la exageración, la falsedad de una verdad
parcial y, en aquellos betas raros lo suficientemente inteligentes como para lograrlo, el
trasfondo de un engaño y una trampa complejos.
En las instalaciones, Archer las había experimentado todas. No le había costado mucho
tiempo ser capaz de leer las diversas señales de advertencia cuando el director o uno de sus
compinches estaba tramando algo, a veces incluso conspirando contra los demás.
Tal vez sea sólo la naturaleza de la gente que se siente atraída por ese tipo de trabajo,
pero parecía que, si los labios de una beta se movían, entonces estaban engañando a
alguien.
Después de un tiempo, los recuerdos de Archer sobre sus amigos y su familia se
desvanecieron, dejando atrás la convicción de que la deshonestidad, la crueldad y la
estupidez eran simplemente parte del ADN beta.
Aunque en este caso, Archer tenía la sensación de que la persona a la que la chica
intentaba engañar era ella misma. Porque había una parte de ella que definitivamente quería
algo de él, lo admitiera o no.
Archer aún no había descubierto lo que era.
—Me alegro de que hayamos resuelto eso —dijo, aunque en realidad no habían
resuelto nada. Después de todo, "llegar a un acuerdo" no significaba nada; probablemente era
un truco que utilizaban los abogados para que pareciera que habían concedido algo a la otra
parte.
Archer dejó el cuchillo y echó las hierbas picadas en un bol pequeño. Luego vertió un
poco de aceite en la sartén de hierro fundido y encendió el fuego.
—Para que quede claro, mientras estés durmiendo y comiendo aquí, tendrás que poner
de tu parte. Hay mucho que hacer y espero que te mantengas ocupada. Si te quedas sin
cosas que hacer, te haré una lista.
La respuesta de la chica fue una carcajada que no supo disimular. Aunque el sonido era
ligero y dulcemente melódico, levantó los pelos de punta de Archer. Sus días de ser objeto de
burla habían terminado.
— ¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —espetó— ¿Crees que puedes pedir tus
comidas a domicilio y llamar al servicio de limpieza aquí?
—No, no —dijo ella, tratando de parecer contrita y fracasando.
Archer ya empezaba a arrepentirse de haber aceptado una tregua.
—Otra maldita mentira. Déjame adivinar. Tampoco sabes lavar la ropa ni limpiar un
baño.
Eso hizo el truco. La sonrisa se desvaneció, y volvió a parecer cabreada.
—Por supuesto que sí. He limpiado todo este lugar más veces de las que puedo contar,
desde que tenía cinco años. Aunque mi abuela lo hacía divertido, en lugar de amenazarme.
—No he amenazado...
—Además, la idea de que necesito que me digan que "tire de mi propio peso" en mi
propia casa es ridícula —dijo, su ira aumentando— ¿Crees que he venido hasta aquí para
vivir sola en una casa abandonada en medio de la nada y que esperaba que fuera fácil?
—No tengo ni idea de lo que estabas pensando —replicó Archer—. Este no es un lugar
para una mujer. Especialmente una sola.
La beta suspiró dramáticamente y puso los ojos en blanco. El miedo que había
mostrado al principio parecía haber desaparecido, lo que no auguraba nada bueno. Archer no
estaba seguro de qué hacer con que la beta perdiera su miedo natural a él tan rápidamente,
pero era difícil ver cómo podía ser algo bueno.
En los largos años de su confinamiento, cuando Archer había imaginado lo que haría si
fuera libre, nunca se le había ocurrido que los betas no lo encontraran aterrador. Diablos, cada
vez que uno de sus hermanos golpeaba las paredes de cristal de sus recintos o bramaba su
rabia a través de las compuertas que se abrían sólo para repartir las comidas, el personal
estaba realmente asustado, por mucho que fingieran lo contrario. Incluso los responsables de
asesinar a docenas de alfas nunca perdían ese miedo.
Esta chica estaba a solas con un alfa que sólo estaba limitado por su propio autocontrol.
No había nada que le impidiera agarrarla, levantarla sobre el mostrador y...
Archer sacudió la cabeza como si eso pudiera borrar las imágenes que le llegaban,
todas las cosas perversas que podría hacerle con sus manos, su lengua, su polla. Imaginó su
brillante cabello cayendo alrededor de sus hombros mientras ella echaba la cabeza hacia
atrás y abría las piernas, invitándolo, rogándole que la tomara.
Joder.
Archer apretó los puños, pero no había nada conveniente para golpear.
Esta frustración era un tormento totalmente nuevo. Estaba medio convencido de que
prefería que lo azotaran los chorros helados que servían de duchas en las instalaciones antes
que enfrentarse a ella. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más difícil le resultaba mantener a
raya esos pensamientos, recordarse a sí mismo todas las razones por las que no quería tener
nada que ver con ella.
—Oh Dios, tú también no —dijo ella, asqueada.
Por un momento, Archer pensó que ella había notado el creciente bulto en sus
pantalones, su polla empezaba a dolerle como cuando era un beta de diecisiete años, pero
estaba escondido detrás de la isla de la cocina.
— ¿De qué estás hablando?
— ¿Tienes idea de cuánta gente me ha dicho cosas así?
Agitaba el cuchillo en el aire, obviamente enfadada. "Sarah, nunca sobrevivirás en esa
vieja casa", "Sarah, no has pensado en esto"... "Sarah, al menos encuentra un marido antes
de ir a hacer un lío"...
Sarah. Archer se había preguntado cómo se llamaba, pero su orgullo le había impedido
preguntar. Aun así, le convenía: sencilla pero bonita, fuerte y un poco anticuada. Sin embargo,
un buen nombre no la hacía menos tonta.
— ¿Alguna vez te has parado a pensar que podrían tener algo de razón?
Ella lo miró fijamente, apretando el cuchillo, y ahora le tocó a él reprimir una carcajada.
Casi valía la pena meterse con ella para ver esa chispa desafiante en sus ojos como si fuera a
saltar por encima de la mesa y tratar de apuñalarlo.
—No lo sé —respondió ella— ¿Alguna vez pensaste que los bastardos que hacían esos
experimentos subterráneos contigo tenían razón?
Un pico de rabia golpeó a Archer justo entre los ojos, justo después de su asombro.
Nadie podría decir que la puntería del beta no era cierta.
— ¿Cómo diablos sabes eso?
— ¿Hablas en serio? —Parecía incrédula—. Todo el mundo lo sabe. Ha estado en
todas las noticias durante el último mes. Uno de los alfas que escapó le contó la historia a un
reportero después de que ocurriera. Desde entonces, ha habido avistamientos en Nebraska,
Wyoming y Colorado. La gente está asustada. Las autoridades no salen a verificar
oficialmente los informes, por lo que ahora algunas personas piensan que es una gran
conspiración... pero eso no ha impedido el debate nacional sobre la respuesta del gobierno y
si ha sido la correcta.
— ¿En serio?... Bueno, maldita sea
Archer trató de procesar esta nueva información, sin saber si eran buenas o malas
noticias. Que la historia saliera a la luz atraería la atención y el peligro para sus hermanos,
ahora dispersos por todo el país. Pero por lo que parecía, el mundo beta había mostrado
cierto interés por su situación, algo que él no habría creído posible.
Eso no era todo. Sarah había utilizado la palabra "bastardos" para describir a sus
atormentadores, aunque fueran de su propia especie.
Lo cual fue otra cosa que le sacudió hasta el fondo.
— ¿Cuántos de mis hermanos han sido vistos? — preguntó.
 —No he llevado la cuenta. Tal vez una docena o algo así —Le dirigió una inescrutable
mirada de reojo—. Aunque ninguno en Missouri, no hasta ahora. El primer informe decía que
había más de cien alfas que habían escapado. ¿Es eso cierto?
Archer asintió, con la boca seca.
—Vaya. Eso es mucho.
—No son tantos como deberían.
Se dio cuenta de que la beta quería saber más, pero, por una vez, mantuvo la boca
cerrada. Se recordó a sí mismo que ella no había tenido nada que ver con las atrocidades que
tuvieron lugar en "el Sótano”, como el personal llamaba al sitio.
Sin embargo, todavía se estaba acostumbrando al hecho de que podría haber betas
que estuvieran abiertos a la idea de que la propaganda basura del gobierno estaba
equivocada.
—Probablemente hubo cerca de un millar de alfas que fueron llevados a las
instalaciones mientras yo estaba allí — dijo con firmeza— ¿Explicaron estos periódicos suyos
cómo consiguieron sus sujetos?
Sacudió la cabeza con inseguridad.
—Hay informes contradictorios y un montón de acusaciones —Tragó saliva antes de
añadir—. Una fuente no identificada del Pentágono dio a entender que los alfas se ofrecieron
como voluntarios.
Ante el estruendo de la furia que emanaba del pecho de Archer, ella trató rápidamente
de tranquilizarlo.
—No creo que nadie crea realmente eso. No después de años de conflicto en las
Tierras Fronterizas y el embargo y todo eso.
Archer había escuchado fragmentos de eso del personal, que eran descuidados con su
conversación mientras realizaban los experimentos. Pero eso era lo más alejado de su mente
en este momento.
—Nos secuestraron justo en los trenes que se dirigían a las tierras fronterizas —dijo con
frialdad—. Todos y cada uno de nosotros llevábamos sólo unas semanas de transición. Nunca
tuvimos la oportunidad de vivir como verdaderos alfas. Y los que sobrevivimos... éramos sólo
los restos, los que sobrevivieron tanto tiempo. Si no hubiéramos salido, todos habríamos
muerto eventualmente.
La chica bajó el cuchillo y lo puso sobre la mesa como si acabara de darse cuenta de
que aún lo tenía en la mano.
—Oh. Yo... Oh.
Estaba claro que no sabía qué decir. Bueno, eso estaba bien, realmente no había nada
más que decir. El agua estaba hirviendo, así que Archer cogió el bol de patatas y las echó
dentro. Las había cortado en rodajas uniformes, prueba de que no era la primera vez que lo
hacía, dijera lo que dijera.
Ambos guardaron silencio mientras él se concentraba en su tarea, cortando él mismo la
cebolla y poniéndola a chisporrotear en la sartén. Cuando las patatas se ablandaron, las
escurrió y las añadió a la sartén, y una vez que empezaron a formar una bonita costra marrón,
hizo un hueco en el centro para revolver unos huevos con las hierbas.
Mientras trabajaba, Archer rastreó su olor. La curiosidad que encerraba un millar de
preguntas que ella no podría retener para siempre. Sin duda, cuando él dejó los platos sobre
la mesa, ella comenzó a hablar apresuradamente.
— ¿Cómo fue allí abajo? El artículo lo hizo sonar bastante mal, pero con todas las
negaciones y acusaciones del gobierno y el departamento de justicia hablando de una
investigación...
—No quieres saberlo.
—En realidad, sí. No puedes esperar que me forme una opinión a menos que tenga
todos los hechos, ¿verdad?
— ¿Una opinión? —Archer sabía que estaba gritando, y no le importaba— ¿Quieres
formarte una opinión equilibrada sobre que tu gobierno se lleva a la gente contra su voluntad y
la tortura? ¿Necesitas escuchar más hechos para eso?
A su favor, ella parecía avergonzada, alejándose de él.
— Esa parte no —casi susurró—. Eso fue terrible. Obviamente.
—Escúchame, Sarah... —Archer se detuvo. Saber su nombre no significaba que tuviera
que usarlo—. Déjalo, chica. No quieres saberlo, y yo no quiero decírtelo.
Sus pestañas se agitaron mientras miraba su comida sin tocar.
Sería mucho más fácil si Archer volviera a arrojarla contra la pared porque hablar
estaba empeorando todo. El problema era que, si seguía ese instinto, si le ponía las manos
encima y la obligaba a mirarle a los ojos... no confiaba en detenerse esta vez.
Sus emociones eran demasiado fuertes, demasiado intensas, y no había forma de
castigar a las personas que le habían robado tanto. La mera mención de las instalaciones le
había hecho revivir el odio y el resentimiento que tenía a fuego lento, todas las cosas que
había intentado olvidar con tanto ahínco. Todas las cosas terribles que había visto. La agonía.
La desesperación. La rabia.
Archer había dejado de correr cuando encontró este lugar por una razón: este terreno,
esta casa, había sido el primer lugar donde había sentido una sensación de paz. Mientras
contemplaba el sol de la tarde brillando en el lago, una libélula revoloteando sobre su
superficie reflejando los destellos del arco iris en sus alas, una pizca de esperanza había
echado raíces en lo más profundo de su alma. Aquí podría olvidar su pasado y vivir una vida
tranquila y solitaria.
Entonces esta beta apareció y profanó este lugar de santuario, no sólo con sus
acciones sino con su mera presencia.
Era enloquecedora, enfurecedora y extremadamente incómoda, y Archer deseaba no
haberle puesto nunca la mano encima porque sabía que nunca se libraría del recuerdo de
cómo se sentía su cuerpo. Era tan tentador imaginar que podría enterrarse en esa suave y
cálida dulzura y encontrar alivio dentro de ella.
Pero eso era una ilusión. Unos pocos momentos robados de placer nunca podrían
quemar el dolor que perseguía a Archer.
Si tenía sexo con ella, se odiaría a sí mismo después. No importaba cómo se llamará, ni
lo guapa que fuera cuando no supiera que él la estaba mirando, ni siquiera lo mucho que se
esforzará por entenderla: nada cambiaría el hecho de que fuera una beta. Su enemiga:
mentirosa, confabuladora, malvada.
Archer era un alfa, y eso significaba que tomaba lo que quería... siempre y cuando
nadie más lo reclamara. El endeble trozo de papel con la palabra “TITULO DE PROPIEDAD”
en la parte superior no significaba una mierda.
Pero una mujer, incluso una tan baja como una beta, tenía derecho a su cuerpo y a lo
que hacía con él, y Archer estaba seguro de que no iba a violar eso. Él no profanaba. Esa
mierda lamentable era para los betas.
—Sé que no quieres oír esto, —dijo tímidamente, rompiendo la ensoñación de Archer
—. Y probablemente no me creerás, pero siento lo que te ha pasado a ti. Nadie merece ser
tratado así.
 Decía la verdad.
Archer inhaló y cerró los ojos para que no hubiera posibilidad de equivocarse. Su aroma
era suave, la amargura de su pena equilibrada por una pizca de ternura, como la apertura de
un capullo de camelia de cera.
Una parte de él quería enfurecerse, destruir todo lo delicado, esperanzador y cariñoso
de ella. El dolor dentro de él quería dejarla tan rota y mellada como él. Pero Archer era más
que su dolor. Aunque no lo entendía, no podía herirla antes que prometer su lealtad a los
betas.
Abrió los ojos. Sabía que debía darle las gracias.
No lo hizo.
Durante un rato, se dedicaron a comer en silencio. Por muy hambrienta que estuviera la
chica, Sarah, había afirmado, no llegó ni a la mitad de la comida. Cuando Archer finalmente se
puso de pie y comenzó a recoger, ella también se levantó de un salto.
— ¿Puedo ayudar?
—Son sólo unos pocos platos —La voz de Archer era más dura de lo que pretendía, y
cuando Sarah se estremeció, se dijo que probablemente era mejor así.
—Vale, bueno... supongo que iré a barrer el patio trasero.
—Espera.
Se detuvo en su camino hacia la puerta y se volvió lentamente. Archer odiaba la
incertidumbre que nublaba sus ojos, las líneas de preocupación que habían vuelto a la
comisura de su boca, sobre todo porque era él quien las había puesto ahí. Sin embargo, tenía
que asegurarse de que ella supiera que su conversación no había cambiado nada.
—Te prometí que no intentaría nada —dijo—. Y lo dije en serio.
—Lo sé. Siento todo sobre ti, ¿recuerdas? Incluso puedo oír los latidos de tu corazón.
Ella parecía dudosa, por lo que Archer golpeó con el pulgar al compás del mismo en el
mostrador. Los ojos de Sarah se abrieron de par en par, asombrada, y se llevó las yemas de
los dedos al cuello para confirmarlo.
— ¿Cómo es posible?
Archer lo ignoró.
—Pero podrías cambiar de opinión. Así que quiero asegurarme de que entiendas que
eso sería una muy mala idea. Has visto lo rápido que soy. Te derribaría antes de que pudieras
bajar los escalones... y entonces tendrías que afrontar las consecuencias por romper nuestro
acuerdo. Créeme, no te gustarían.
—Bueno, entonces es una buena cosa que no estaba planeando correr —dijo, pero a
Archer no le pasó desapercibido el temblor de su voz, ni el resplandor del miedo en su aroma.
Todavía había cosas que no le estaba contando. Pero el tiempo y la paciencia sacarían la
verdad.
—Y enhorabuena —dijo al salir por la puerta—. Has conseguido estar diez minutos
enteros sin amenazar mi vida. Eso tiene que ser un récord.

CAPÍTULO 9

En un momento de tranquilidad, era fácil fingir que la abuela no se había ido realmente.
Sentada en el suelo del salón, frente a la librería, hundiendo los dedos de los pies en la
alfombra verde menta esculpida, Sarah aún podía respirar el olor a popurrí favorito de su
abuela. Se había desvanecido, por supuesto. Apenas perceptible, pero aún ahí.
Un solo olor fue suficiente para traer un torrente de recuerdos tan vívidos que Sarah
casi creía que la abuela estaba a la vuelta de la esquina, a punto de entrar en la habitación.
Y Sarah daría cualquier cosa por eso. Deseó poder conjurar a la mujer el tiempo
suficiente para pedirle consejo sobre la situación en la que se encontraba. Soñar despierta no
la llevaría a ninguna parte, por supuesto, pero aliviaba un poco el enorme peso de la tensión
sobre sus hombros. Lo mismo ocurría si se tomaba un descanso.
Se sorprendió al volver de barrer el porche trasero y encontrar la casa vacía. No sabía
dónde había desaparecido Archer, pero suponía que no estaba lejos.
Él había dicho que podía oír cada movimiento que ella hacía, sentir sus emociones a
veces antes de que ella misma las identificara. Ahora se preguntaba qué alcance tenían sus
superpoderes alfa.
Decidiendo no preocuparse por el momento, se deleitó en su gloriosa, pero sin duda
breve, soledad. Miró a la estantería y observó los estantes llenos de novelas, baratijas y
recuerdos familiares.
Basura... así lo habían llamado sus padres. “Tesoros” era la palabra de su abuela.
Había fotos escolares enmarcadas de todas las generaciones, los trofeos de bolos del abuelo,
incluso los ramilletes descoloridos que la abuela había recibido en la iglesia el Día de la
Madre.
A Sarah se le ocurrió que la abuela había sabido lo que era realmente valioso en la
vida. Las únicas joyas que poseía eran su fina alianza de oro, dos juegos de pendientes de
clip y una cruz de plata que colgaba de una delicada cadena, pero en esta casa había tesoros
que nunca podrían ser reemplazados.
Los viejos álbumes de fotos seguían exactamente donde siempre, alineados
ordenadamente en el estante inferior. Sarah buscó el que tenía la fecha del año en que había
nacido y, al pasar por la primera página, encontró una foto de ella envuelta en las mantas del
hospital y acunada en los brazos de su padre.
Parecía tan orgulloso.
Las lágrimas pincharon los ojos de Sarah, pero las apartó con impaciencia. Hacía
mucho tiempo que no la miraba así.
Pegados cuidadosamente a la página había varias baratijas del hospital: la tobillera de
plástico con las palabras “Baby Girl Conrad” y los detalles de su nacimiento, un patuco de
punto prensado, la tarjeta de identificación que había colgado en su cuna del hospital.
En otras familias, eran los padres quienes guardaban cosas como éstas. En las casas
de sus amigos, Sarah había visto los deberes en la nevera, los dibujos pegados en las
paredes, los proyectos artísticos expuestos con orgullo. Pero en la familia de Sarah, sólo sus
abuelos podían calificarse de sentimentales.
Se tomó su tiempo para revisar los álbumes, sonriendo ante las fotos de su abuelo
dándole el biberón y de sus hermanos mayores sujetándola torpemente como si fuera una
bomba a punto de estallar. Hasta que no sacó el álbum del año en que cumplió cinco años no
recordó ninguno de los acontecimientos que aparecían en las viejas y descoloridas fotos.
Cuántos recuerdos maravillosos. Allí estaba, en el bosque de helechos, con uno de los
manteles de su abuela atado sobre los hombros para hacer una capa de hada mágica para
una de sus primeras cacerías de hadas. Durante un tiempo, a Sarah le había gustado fingir
que era una princesa perdida, y que una vez que encontrara a los duendes del bosque, ellos
la acogerían.
 Cuando Sarah volvió a visitarla el verano siguiente, la abuela tenía una sorpresa para
ella: una capa de verdad, esta vez de terciopelo y seda (o más bien de pana y raso de
poliéster, pero para Sarah no tenía precio). Mientras seguía hojeando el álbum, una pizca de
purpurina dorada y plateada caía de las páginas. Polvo de hadas.
El corazón de Sarah dio un salto al igual que cuando la abuela le dio el pequeño
paquete que había encargado a una empresa de artículos para fiestas por correo. Las
brillantes y baratas virutas de aluminio eran lo más parecido a la magia real que Sarah había
visto nunca.
Y allí, en la página siguiente, estaba la estrella de papel de su varita, pegada con cariño
a la página con la leyenda "Cetro de Sarah" escrita con la hermosa letra de la abuela.
— ¿Qué es eso?
Sarah se sobresaltó al oír la fuerte voz de la puerta. Para ser tan grande, el alfa se
movía con una gracia y un silencio sorprendentes.
Durante los últimos minutos, se había perdido en agradables recuerdos, olvidando todo
lo relacionado con Archer. Al contemplar su enorme volumen, que se elevaba sobre ella, todo
volvió a aparecer.
—Es sólo un viejo álbum de fotos.
—Ya lo sé. Quiero decir, ¿qué es esa... cosa que estás mirando?
Sarah sintió que el calor de la vergüenza se apoderaba de sus mejillas.
—Es algo que hice cuando era pequeña. Una varita de hada. Me habría olvidado de ella
si la abuela no la hubiera guardado —añadió, esperando que él dejara el tema.
El pecho de Archer retumbó ligeramente, su expresión era inescrutable. Probablemente
estaba molesto otra vez. De hecho, la molestia parecía ser su reacción por defecto ante todo
lo que hacía Sarah, incluso cuando no hacía nada.
— ¿Y qué es una varita de hada? —Archer se dejó caer en el enorme sillón reclinable
que antes había acomodado fácilmente a Sarah y a su abuela, pero que apenas ofrecía
espacio suficiente para él.
—Sólo una varita —dijo Sarah—. Ya sabes, para hacer creer.
Sus ojos eran ilegibles.
—No, no lo sé.
—Oh, vamos —dijo Sarah, exasperada—. No siempre fuiste un tipo duro alfa. Una vez
fuiste un beta, un niño como todos los demás. Seguro que de pequeño jugabas a hacer cosas.
¿Alguna vez fingiste que eras un vaquero o un piloto de carreras o algo así?
—Nunca he jugado —dijo Archer sin inflexión, observándola con una intensidad que
nunca parecía flaquear.
El efecto era hipnótico, y aunque Sarah quisiera ignorarlo, no estaba segura de poder
hacerlo. Era como si su mirada tuviera el poder de retenerla, de rodearla, con la misma
eficacia con que sus brazos lo habían hecho esta mañana.
—Eso no puede ser cierto.
—Yo no miento.
—Pero... todos los niños juegan. Es instintivo, forma parte de ser un niño —Un
pensamiento siniestro se le ocurrió— ¿Te criaste en una familia ultra fundamentalista? ¿Como
una especie de culto religioso?
—Todo lo contrario. Éramos criminales. Papá dirigía uno de los mayores desguaces de
Filadelfia. Consideraba que jugar era una pérdida de tiempo mientras hubiera coches que
robar.
—Pero... un niño no puede robar un coche.
Archer emitió un sonido que podría haber sido una carcajada.
—Un niño puede hacer todo tipo de cosas. Mientras tú jugabas a hacer cosas, yo
aprendía el oficio.
—Oficio —repitió Sarah. La palabra parecía demasiado respetable— ¿Qué implicaba
eso?
Archer se encogió de hombros.
—Vigilar a los policías, cortar vallas, abrir cerraduras... ese tipo de cosas. Yo era el más
joven, así que la mayor parte del tiempo mi trabajo era crear distracciones.
— ¿Cómo lo hacías? —preguntó Sarah, horrorizada y fascinada al mismo tiempo.
Archer parecía divertido por su reacción.
—No fue difícil. Simplemente fingía llorar y fingía estar perdido. Papá sólo necesitaba
un minuto para calentar un coche, así que lo mantenía hasta que empezaban a hacer ruido
para llevarme, y entonces corría.
Mierda. Y Sarah había pensado que sus padres eran malos.
— ¿Es... es así como tienes todas esas cicatrices? ¿Robando y jodiendo a la policía?
Ella se lo había preguntado, sobre todo por el profundo corte que le recorría el lado
derecho de la cara desde el rabillo del ojo hasta la mandíbula. Pero había otros por todo el
cuerpo, incluida una constelación de ellos en la espalda que ella había visto ayer cuando él se
quitó la camisa.
—Algunos de ellos —dijo Archer escuetamente.
Lo que significaba que el resto debía proceder del laboratorio secreto del gobierno del
que él y el resto de los alfa habían escapado. Sus "hermanos", como él los llamaba.
—Pero volviendo a esta varita de hada —dijo Archer en un tono ligeramente más suave.
—Realmente no es nada —protestó Sarah.
De repente, se sintió mezquina al explicar el refugio que encontró en esta casa. De lo
único que había escapado era de unos padres exigentes y emocionalmente distantes, frente a
un padre criminal que obligaba a sus hijos a cometer delitos.
—Si eso fuera cierto, no estarías actuando como si fuera lo más preciado de la tierra.
Sarah miró hacia abajo y se dio cuenta de que había estado trazando círculos ociosos
alrededor del trozo de papel, tieso de pegamento y purpurina. Bruscamente, cerró el álbum de
recortes.
—Mira, es una tontería —dijo ella, sin mirarle. Más vale que se lo cuente y acabe de
una vez. —Cuando era pequeña, solía fingir que era una princesa hada perdida que había
sido secuestrada al nacer y vendida a una familia malvada. Solía correr por el bosque de atrás
en busca de ninfas y duendes. Supongo que pensaba que si se daban cuenta de quién era,
me llevarían con mis verdaderos padres hadas y podría vivir aquí para siempre, con mis
abuelos y las hadas. La... varita se suponía que era la prueba de quién era realmente.
Archer no dijo nada, se echó en la silla y la estudió con tanta atención que Sarah tuvo
que esforzarse por no retorcerse. No debería habérselo dicho. Debería haber dicho que no se
acordaba o que había sido uno de sus hermanos quien había hecho la estrellita.
Por supuesto, él habría visto a través de la mentira. Lo que de repente parecía
increíblemente injusto.
 —Entonces, ¿has encontrado a esas hadas?
Sarah parpadeó, dispuesta a darle alguna respuesta de sabelotodo... excepto que él no
parecía estar burlándose de ella. De hecho, parecía interesado y tal vez un poco triste.
—Por supuesto que no —dijo irritada—. Las hadas no existen.
—Es una pena.
Sarah lo miró con desconfianza, segura de que se estaba metiendo con ella. No estaba
segura de si él quería decir que era una pena que la magia no fuera real o que ella había
dejado de buscarla. En cualquier caso, parecía una conversación muy personal para alguien
que se negaba a hablar de sí mismo.
De alguna manera, Archer era más desconcertante cuando indagaba en sus recuerdos
y sentimientos que cuando la pisoteaba y amenazaba. No era justo, pero nada en toda esta
situación lo era.
De repente, la habitación parecía demasiado pequeña para los dos.
—Si te interesa mi familia, sólo tienes que pasearte por la casa —dijo Sarah—. Hay
fotos de nosotros por todas partes.
—Lo sé. Y también he mirado todos esos álbumes de recortes.
— Maldita sea —Las palabras se escaparon de los labios de Sarah antes de que
pudiera detenerse—. Eso es... eso es una invasión de la privacidad.
Era una afirmación ridícula, teniendo en cuenta quién tenía todo el poder en esta
situación, pero para su crédito, Archer no le llamó la atención.
—Mira. Te he explicado que llevo casi un mes viviendo en esta casa —dijo con
exagerada paciencia—. He revisado todo en él. Mi olor está marcado en cada superficie. No
hay rincón de esta casa que no conozca de memoria.
—No sabías lo del túnel de escape en el sótano —dijo Sarah petulantemente, como si
eso supusiera alguna diferencia.
—Bien —dijo—. Casi todas las esquinas.
—Sí, bueno, tuve diez años de veranos aquí.
Como si fuera un concurso. Como si fueran niños, discutiendo sobre quién tiene los pies
más duros después de meses de ir descalzos.
—Y luego desapareciste durante catorce años. Así que supongo que no era el paraíso
que te gusta fingir que era.
Sarah sintió como si la hubiera abofeteado. ¿Cómo podía saberlo?
— ¡Deja de leerme la mente! —soltó.
—No puedo leer la mente —dijo Archer pacientemente—. Ya te he dicho que he mirado
todos esos álbumes. Tu foto dejó de aparecer hace catorce años.
—No fue mi elección. Era una niña cuando mis padres declararon que no íbamos a
venir más aquí. No pude opinar al respecto.
—Tomaste tus propias decisiones una vez cumplidos los dieciocho años —dijo
tercamente, recordando a Sarah el abogado que sus padres trajeron cuando sus propios
esfuerzos habían fracasado, un hombre que no pensó en atacar sus vulnerabilidades en el
estrado.
—La abuela murió —dijo Sarah, odiando que su voz delatara lo cerca que estaba de
llorar—. Y he pasado los últimos tres años luchando con mi familia en el tribunal testamentario
por el derecho a reclamar mi herencia.
 El alfa soltó una carcajada despiadada.
—Si realmente creyeras que es tuyo, habrías venido aquí y lo habrías cogido sin
importar lo que los demás tuvieran que decir.
La rabia inundó las venas de Sarah y volvió a estar más segura. —Es fácil decir
mierdas como esa cuando mides más de dos metros y puedes voltear un todoterreno con una
mano. Pero las cosas no funcionan así en mi mundo.
—Mentira —espetó Archer, con un brillo de advertencia en sus ojos—. Sé más que
nadie sobre los betas. Vosotros no tenéis problema en robar lo que queréis. Sin importar las
consecuencias.
Sarah estaba a medio camino de ponerse en pie, más enfadada que nunca cuando algo
la detuvo. El alfa no estaba hablando de ella, aunque no lo supiera. Había pasado por un
infierno, todo a manos de los betas, y eso tenía que darle a cualquiera un sesgo serio. Sin
embargo, eso no le daba derecho a desquitarse con ella.
—Te equivocas —dijo rotundamente—. Lo que describes no es una cosa de beta; es
una cosa de poder. Estoy segura de que hay alfas que también abusan de su poder.
Archer gruñó con advertencia, pero Sarah se obligó a continuar.
—No eres el único al que han manoseado. No digo que lo haya pasado tan mal como
tú, pero los mismos impulsos que llevaron a esos científicos a experimentar contigo fueron los
que permitieron al juez dejar que mi caso se prolongara durante años. Siempre habrá gente
que quiera aplastar a alguien sólo para sentirse poderoso.
El gruñido del alfa se apagó.
—Debiste ser un buen abogado —dijo de mala gana—. Tal vez deberías haber seguido
con el trabajo.
Sarah ignoró la puya.
— ¿Significa eso que por fin te he convencido de que esta es mi casa?
—Apenas—. Un rastro de sonrisa apareció en sus labios mientras se levantaba de la
silla. —Pero me has convencido de que puedo dejarte aquí sola para que termines las tareas
mientras voy a coger algo para cenar esta noche.
Sarah esperó a que se fuera antes de murmurar:
— Tareas, una mierda —y sacó otro álbum de la estantería.

CAPÍTULO 10

Tardó menos de diez minutos en perderse por completo entre los árboles. No
literalmente: la brújula interna de Archer era impecable. Podría haber regresado fácilmente a
la casa con los ojos cerrados, pero mientras caminaba por el bosque de atrás, la agitación que
se había apoderado de él empezó a desaparecer.
Cuando llegó al afloramiento de piedra antigua y desgastada en lo alto del lago, Archer
se sentó a la sombra de un roble blanco y contempló la vista. No buscó la casa de abajo;
sabía exactamente dónde estaba, y sólo un poco del tejado era visible desde aquí arriba.
En lugar de eso, ralentizó su respiración, un truco que había dominado durante su
cautiverio, y dejó que la tierra bajo él y el cielo por encima lo acunaran hasta que se sintió en
paz.
En su primera semana aquí, Archer había encontrado una historia de la zona en la casa
y había leído con gran interés sobre la formación geológica de la tierra que ahora llamaba
hogar. Estas montañas se habían creado hace mil quinientos millones de años a partir de la
arena y el limo del fondo del mar que antaño había cubierto la región.
En cambio, las montañas de su estado natal sólo tenían una fracción de la antigüedad,
unos escasos cincuenta millones de años, un hecho que no significaba nada para Archer
hasta que se instaló aquí. Había una grandeza y una belleza en esta tierra, el aire a veces
parecía llevar los susurros de todas las almas que habían vivido en ella a través de los
milenios.
Y Archer entendió por qué.
Cuanto más tiempo vivía en los Ozarks, más indeleble era su huella en su espíritu. A
veces incluso se preguntaba si todo lo que había sufrido había sucedido con el único propósito
de llevarle a casa.
Una imagen aleatoria de Darius, un alfa cuya jaula estaba a varios metros de la suya,
pasó por la mente de Archer. Podía imaginar la expresión de burla en la cara de su hermano,
cómo le señalaba "idiota" en el lenguaje de signos que uno de los alfas había desarrollado.
Incluso ahora, Archer sentía que había un vínculo que los unía, sin importar lo lejos que
estuvieran.
Esperaba que Darius hubiera encontrado su propio hogar y alguien con quien
compartirlo. Archer frunció el ceño. ¿De dónde había salido eso? Cuando se dio cuenta de
que Victoria, la mujer que había arriesgado su vida para ayudarles a escapar, se había unido
a su hermano Jax, la primera reacción de Archer fue de lástima.
Claro, la presencia de una mujer cálida, flexible y sexy distraía. ¿Cómo no iba a serlo?
Pero la vida era lo suficientemente dura e impredecible sin la responsabilidad adicional de una
pareja.
O incluso sólo una irritante plaga beta.
Archer había venido aquí para alejarse de los pensamientos de Sarah, pero parecía que
tendría que esforzarse más para escapar. Poniéndose en pie ágilmente, comenzó a correr,
siguiendo la línea de la cresta hacia el pico que había apodado Gran Lobo por su perfil que se
asemejaba a la cabeza levantada de la bestia.
La cima estaba a más de una milla de distancia en un terreno difícil, pero Archer acogió
el desafío. Había venido aquí en las noches en que los recuerdos de las instalaciones no lo
dejaban dormir. Bajo la luna de verano, empujaba su cuerpo hasta que sus pensamientos
comenzaban a alejarse, por encima de las silenciosas y negras aguas de los lagos, ríos y
arroyos, hacia las cuevas y grietas talladas en la antigua piedra.
Los pies de Archer golpeaban la tierra, y su corazón bombeaba con entusiasmo, los
pájaros subían de los árboles y las criaturas se alejaban en la maleza. Lo escuchó todo, los
mil instrumentos en el coro de un nuevo día.
Nunca se cansaría de ello. Aquí era donde estaba destinado a estar... quien estaba
destinado a ser.
De niño, el hogar de Archer había sido una mísera casa adosada en lo más profundo
del laberinto de hormigón de la ciudad, donde compartía habitación con dos de sus hermanos,
y el destartalado almacén del sur de Filadelfia donde desguazaban los coches que robaban.
No había sabido que existía otra vida hasta que tuvo la edad suficiente para viajar en tren por
sí mismo hacia los suburbios prósperos y el campo bucólico.
Y luego, cuando la huida parecía finalmente posible, le habían obligado a entrar en la
prisión subterránea. Archer era un hombre libre desde hacía treinta y nueve días, y cada uno
era más precioso que toda la vida que le había precedido. Este lugar donde había hecho su
hogar era mágico.
 Tal como había dicho Sarah.
Ese pensamiento hizo que los labios de Archer hicieran una mueca, y apretó aún más
sus músculos. ¿Qué significaba que incluso aquí, rodeado de toda esta belleza salvaje, no
pudiera purgar completamente a esa mujer de su cabeza?
Hoy no había necesitado cazar. Había mucha carne fresca curándose en el ahumadero,
un antiguo cobertizo que Archer había fortificado. Para el invierno, colgaría de los ganchos
suficiente carne y aves para aguantar hasta la primavera.
Lo que Archer necesitaba era estar en la naturaleza, lejos de la casa que ahora estaba
manchada con la presencia de un extraño. Necesitaba volver a pensar como un alfa en lugar
de sentarse a escuchar a una mujer beta contar historias de su infancia.
Y contándole la suya.
Archer emitió un sonido de disgusto. Había llegado a la última subida a la cima, y tomó
la pendiente a un ritmo temerario. Un paso en falso en el estrecho sendero cubierto de rocas y
podría caer hasta la muerte. Por alguna razón, le gustaba el peligro.
Archer nunca había hablado de su padre o del negocio familiar con nadie de fuera, ni
siquiera cuando pensaba que moriría antes de volver a respirar aire fresco. Había aprendido a
mantener su consejo a una edad temprana, cuando cualquier infracción se la sacaban
literalmente a golpes.
—Mantened la boca cerrada y no habrá problemas — Todavía podía oír las palabras de
su padre, que les decía a él y a sus hermanos después de cada trabajo.
No hables con la policía; no hables con tus amigos; no hables con tu chica; no hables
con nadie de la familia.
Y Archer nunca lo había hecho... hasta hoy.
Lo extraño era que lo había hecho sin pensar. El instinto de guardar las cosas había
desaparecido en el momento en que decidió dejar vivir a Sarah.
No es que hubiese sido una decisión consciente, sino que le había pasado por encima
como una gran ola en la costa de Jersey. Excepto que, en lugar de recibir una paliza en la
arena, Archer se encontró filtrando sus más oscuros secretos.
Si todavía fuera un niño, todavía un beta, su padre podría haberle matado por ello. Pero
Archer ya no era ninguna de esas cosas. Las tornas habían cambiado. Aunque había tratado
de ocultarlo, Archer se había convertido en algo que incluso su padre temía.
De repente, se preguntó si su familia sabía que no había llegado a Boundarylands. Y si
lo hicieron, ¿habían hecho algo al respecto?
Archer se había convertido en un extraño para su propia carne y sangre.
Al igual que Sarah lo era para él... ¿por qué sus instintos no hacían saltar las alarmas?
La dura verdad era que ella era una beta engañosa, un parásito invasor decidido a robarle lo
que había reclamado.
Pero si eso era todo lo que ella era, Archer la habría matado en el momento en que le
hubiera disparado. Ella nunca habría llegado al sótano, y él seguro que no habría utilizado ese
patético intento de fuga como excusa para retenerla toda la noche.
Archer necesitaba destruir algo. Agarró el borde saliente de una enorme roca y, con un
poderoso empujón, deshizo lo que había quedado intacto durante miles de millones de años.
La arrancó de la tierra y la lanzó lo más lejos que pudo, pero el impacto que se produjo en los
árboles lejanos no lo tranquilizó.
La idea de desear a una beta debería haberle puesto enfermo, como le había ocurrido
varias veces antes cuando había intentado excitarse con fantasías sobre el ocasional sujeto
femenino traído para experimentar. Pero desear a Sarah era otra cosa.
 Se le revolvió algo en lo más profundo de su ser, algo que no pudo rechazar más que
sin respirar. Archer se puso en marcha de nuevo, sobre la cima y bajando por el otro lado, una
ruta que pasaba por el agua antes de llegar a la casa desde el sur.
Corrió hasta que su respiración se agitó y sus músculos gritaron, pero, aun así, no pudo
superar sus pensamientos sobre Sarah. Cuando llegó a la orilla del agua, se zambulló en ella,
esperando que el agua helada atemperara el calor que ahora acompañaba cada pensamiento
de ella. Flotó sobre su espalda con los ojos cerrados, agradeciendo el sol sobre su piel.
Ciertamente no era una omega, pero quizá tampoco era totalmente beta, razonó.
O tal vez era otra cosa. Algo así como la ninfa del bosque perdida en la historia que le
había contado, un duendecillo secuestrado.
Era un pensamiento ridículo, pero, por otro lado, no más absurdo que un beta que
amaba la naturaleza.
Archer se dejó llevar por el agua hasta el centro del lago, balanceándose al compás de
la brisa, con las yemas de los dedos arrastrándose por la maleza del agua. Aunque estaba a
más de una milla de la casa, podía sentir cada movimiento de Sarah. La escuchó rebuscar en
los cajones y estanterías de la casa durante un rato.
Entonces oyó que se abría la puerta principal.
Archer se puso rígido al instante, preparándose para recibir más de sus tonterías. Pero
todo lo que vino después fue el sonido de ella vadeando los restos del todoterreno y el
remolque, gruñendo por el esfuerzo. Gruñó con irritación y los peces e insectos que habían
aceptado su presencia se alejaron.
Maldita sea. Este fue un giro de los acontecimientos aún peor que su intento de huir a
medias.
Ella estaba moviendo sus cosas dentro.

*****

Sarah había visto a Archer desaparecer en el bosque, sin llevar nada consigo, desde la
ventana de la cocina. Cuando no volvió al cabo de unos minutos, subió corriendo al dormitorio
de sus abuelos, que daba al lago y a los acantilados que se alzaban a lo largo de la orilla. Y,
efectivamente, vio a Archer salir de entre los árboles.
Pero no se detuvo a admirar la vista. Siguió avanzando, y a buen ritmo, además.
Sarah volvió a bajar las escaleras lentamente, pensando. Fuera lo que fuera lo que
estaba tramando, parecía que no pensaba volverse pronto, lo que le daba la mejor
oportunidad para meter sus cosas en la casa. Lo último que necesitaba era otra discusión
sobre que ésta no era su casa.
Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. Cuando Archer había volcado el
remolque, todas sus cajas habían sido arrojadas al suelo. Varias de ellas habían reventado,
esparciendo su contenido por el suelo.
Sarah se puso a trabajar para quitar el polvo de las cosas y volver a empaquetarlas.
Luego comenzó el largo y duro proceso de transportarlas a la casa.
Comenzó con sus objetos personales: ropa, artículos de aseo, ropa de cama. Cuando
subió media docena de cajas por las escaleras, lamentó haber traído tanto.
Cada vez que pasaba por la puerta situada en el extremo opuesto del pasillo al suyo,
sentía un escalofrío de indignación por el hecho de que Archer hubiera elegido el dormitorio
de sus abuelos para profanar con su presencia.
 Claro, parecía haber hecho algunos muebles nuevos para la habitación, pero eso no la
hacía suya. Además, no era que usara nada allí, ni siquiera la cama nueva. Anoche habían
dormido en el suelo como animales.
Sarah decidió guardar sus cosas en el pequeño cuarto de costura de la abuela, cerca
de la parte trasera de la casa, la habitación que había sido suya durante sus preciosas
vacaciones de verano. Apiló las cajas con cuidado en el armario y a lo largo de la pared hasta
que el pequeño espacio quedó lleno a rebosar. No importaba que fuera un poco estrecho,
pensó Sarah. Había vivido en apartamentos diminutos desde que empezó a estudiar derecho,
así que estaba acostumbrada.
Cuando se ocupó de todas las cajas de arriba, Sarah volvió sobre sus pasos hasta la
habitación de sus abuelos para asegurarse de que Archer no estaba de vuelta.
No es que fuese a dejar que la detuviese, por supuesto. Sólo quería una pequeña
advertencia.
Intentó no mirar la manta doblada en el suelo donde habían dormido la noche anterior ni
las enormes camisas colgadas en el armario. Hizo lo posible por no preguntarse dónde habían
ido a parar las cortinas blancas de ojetes y la colección de figuritas de porcelana.
Una vez que sacara a Archer de su casa, Sarah buscaría la colcha rosa y verde
manzana de su abuela y desterraría todo rastro de él del lugar. Por ahora, sin embargo, lo
mejor que podía hacer era reclamar el lugar junto a él.
Con un suspiro, se dirigió de nuevo al exterior para empezar a transportar las cajas más
pesadas que contenían cosas de cocina, cachivaches, artículos de limpieza... por no hablar de
toda su biblioteca.
Maldita sea, había traído un montón de libros. Cuando recogía sus pertenencias, Sarah
no podía decidir cuáles dejar. Pero ahora que se enfrentaba a la perspectiva de encontrar
espacio para todos ellos, deseaba haber sido más perspicaz. A estas alturas, estaba
considerando utilizar los pesados libros de derecho como leña en lugar de subirlos por las
escaleras.
Inmediatamente, su espíritu se rebeló. No era como si hubiera una biblioteca a la vuelta
de la esquina a la que pudiera ir, y no podía predecir lo que querría leer de un momento a
otro.
Además, muchos de esos libros habían sido sus amigos, la fuente de elaboradas
fantasías y un sinfín de "y si" que mantenían a Sarah entretenida incluso cuando parecía que
nadie más quería pasar tiempo con ella.
Un trueno lejano sorprendió a Sarah. Efectivamente, un banco de pesadas nubes grises
empezaba a recorrer el lago, arrastrando la amenaza de lluvia. Empezó a correr hacia el
remolque, decidida a no perder ni un solo libro.
Pero la primera caja que cogió se rompió ligeramente en sus brazos. Los libros que
había dentro se movieron, haciendo que Sarah se tambaleara en un esfuerzo por mantenerse
en pie.
Ahora, peligrosamente cargada en la parte superior, se tambaleó hacia atrás y se
golpeó contra el lateral del remolque volcado. Por un momento, quedó suspendida,
tambaleándose, y luego empezó a perder la batalla, los músculos de sus brazos gritando en
protesta.
Si dejaba caer la caja ahora, era probable que se rompiera todos los huesos de los pies.
Pero si aguantaba cuando finalmente cayera, todos esos pesados libros duros se vendrían
con ella, y aterrizarían justo encima de ella.
Después de sobrevivir al encarcelamiento, a las amenazas de muerte y a más de una
prueba de voluntad con un alfa, parecía ridículo que la mataran los libros.
 —Noooo —gritó, mientras su rodilla cedía y empezaba a caer hacia atrás.
Pero algo la detuvo, un obstáculo que no había estado allí hace unos momentos. Cayó
en unos fuertes brazos que la acunaron mientras la caja se partía y los libros llovían
inofensivamente sobre el suelo del remolque.
—Maldita sea, chica, ¿en qué demonios estabas pensando?
Sarah trató de liberarse, sabiendo que sería imposible. Iba a tener que atar una
campana a Archer para que le oyera llegar. El pensamiento le pareció divertido, aunque esta
situación era todo lo contrario. Ser humillada por Archer era casi tan malo como ser el blanco
de sus paranoicas amenazas.
—Desempaquetando —dijo brevemente— ¿Qué aspecto tiene?
Con un gruñido de fastidio, Archer la dejó en el suelo y comenzó a apilar los libros en la
caja rota. En sus manos, la pila era fácilmente manejable, y se echó la caja al hombro y le
dirigió una mirada interrogativa.
— ¿Dónde los quieres?
Sarah se cuidó de no mostrar su sorpresa. No sabía qué había cambiado para que
Archer aceptara finalmente su presencia en su casa, pero no iba a tentar a la suerte y
preguntar.
—Los libros de referencia van en las estanterías de roble de la sala de estar. Las
novelas de tapa dura, también. El resto de la ficción puede ir en mi habitación.
Archer frunció el ceño.
—No soy tu hombre de mudanza.
— ¡Acabas de preguntarme dónde quiero los libros! —dijo Sarah, exasperada.
—Sólo los libros de esta caja —la corrigió Archer—. Y sólo porque estabas a punto de
caer. El resto depende de ti.
Dejó la caja en el suelo y los libros que había encima se deslizaron por el polvo.
—Bueno, gracias por preocuparte —dijo Sarah con sarcasmo.
—Yo no...
La línea de su boca era tan dura como siempre, pero parecía que le costaba un poco
más de trabajo que de costumbre convocar el filo vicioso de su voz.
¿Se estaba ablandando?
¿Lo había desgastado?
Sarah contuvo la sonrisa de triunfo que amenazaba con aparecer en su rostro.
—Oh, ya lo entiendo. Sólo te preocupan mis cosas. Quieres que estén en buen estado
para cuando me vaya.
Archer bajó las cejas.
—No necesito tu mierda.
— ¿Estás seguro? Porque aquí hay algunos buenos — Sarah cogió un puñado de la
parte superior y fingió leer los títulos de los lomos—. La nueva cura vegana, Invocar a tu diosa
interior, Posturas de yoga para mejorar el sexo...
Archer le quitó los libros de las manos con brusquedad.
—Te crees muy inteligente, ¿verdad?
—Sé que lo soy —dijo Sarah con fingida dulzura—. La mejor de mi clase de derecho.
Summa cum laude en la licenciatura. Oh, lo siento, esa es una frase en latín para...
 Pero Archer ya se había alejado con un gruñido de disgusto.
Lo que significaba que no había necesidad de que Sarah se molestara en ocultar su
sonrisa de satisfacción.

CAPÍTULO 11

Para cuando el remolque estaba completamente desembalado, Sarah se sentía como

un paño de cocina escurrido: caliente, húmeda y desaliñada. No se dio cuenta de la cantidad
de cosas que había traído hasta que tuvo que llevarlas a la casa ella sola.
Y definitivamente estaba sola.
Archer se lo había dejado muy claro después de llevar la pesada caja de libros al
interior. No había visto su cara desde entonces, pero eso no significaba que la hubiera dejado
sola.
Dondequiera que fuera, había señales de él: pasos en el piso de arriba, martilleo en el
cobertizo de las herramientas, la puerta trasera dando un portazo cuando ella entraba por el
frente.
Claramente quería que ella supiera lo mucho que se esforzaba por evitarla, lo que
desmentía su afirmación de que "no le importaba".
Por supuesto, se burló su mente, lo mismo podría decirse de ti.
Puede que Archer se comportara como un niño malhumorado, pero era Sarah la que se
sentía molesta por ello. De acuerdo... tal vez disgustada era una palabra demasiado fuerte,
pero no había duda de que le importaba.
Sarah dio un resoplido de frustración. ¿Le importaba que a él le importara? ¿Estaban
en la escuela secundaria?
Pero entonces su estómago gruñó con fuerza, y Sarah aprovechó la distracción como
un salvavidas. Probablemente ni siquiera estaba disgustada, sólo tenía hambre. Después de
todo, hacía horas que no comía.
En la cocina, con sus reconfortantes y familiares armarios blancos, azulejos azules y
papel pintado con hiedra, Sarah rebuscaba en los armarios e intentaba ignorar el hecho de
que Archer había guardado todo en el lugar equivocado.
Los productos enlatados estaban alineados donde debían ir los bocadillos. Un
contenedor de patatas con tierra fresca todavía pegada a ellas ocupaba la mayor parte de la
estantería donde la abuela solía guardar sus latas de cola genérica. Una media barra de lo
que parecía pan casero compartía armario con su vieja batidora.
Sarah cogió un bote de mantequilla de cacahuete de sus propias provisiones, que había
guardado en el fondo de su armario. Ahora, todo lo que necesitaba era un poco de manzana
en rodajas para hacer su sándwich favorito, uno que su madre se había negado a hacer en
casa porque pensaba que era raro.
(—Nadie come manzanas en los sándwiches —le dijo su madre a la abuela con
desaprobación en una visita de hace tiempo, a lo que la abuela respondió con dulzura—
¡Nosotros sí! —y le dio un mordisco al sándwich de Sarah).
Rezando para que el viejo manzano siguiera produciendo después de tres años de
abandono, Sarah dio la vuelta y luchó contra la maleza que le llegaba hasta la cintura para
descubrir que el pequeño huerto de su abuela estaba en buen estado gracias a una poda
reciente, con mantillo fresco extendido alrededor de la base de los árboles.
 El trabajo de Archer, sin duda. Incluso había recogido la fruta caída para evitar que se
pudriera en el suelo.
El abuelo había plantado media docena de árboles frutales en su aniversario de bodas.
Sarah sabía que le complacería ver que habría una abundante cosecha de caquis en otoño, y
que la morera estaba repleta de gordas bayas moradas.
Cogió una manzana pequeña y madura y la mordió, gimiendo de placer. Tenía un sabor
ácido y dulce, nada que ver con la fruta harinosa e insípida del supermercado local.
Un grito de respuesta justo detrás de ella la hizo saltar. Sobresaltada, se giró para ver
un pequeño osezno a menos de un metro de distancia.
—Oh, pequeña dulzura —jadeó. La pequeña criatura parecía no tener miedo, con sus
ojos marrones redondos como dólares de plata, un auténtico oso de peluche moviendo la
nariz— ¿Te has perdido? ¿Dónde está tu mamá?
Un gruñido bajo y traqueteante vino de detrás de ella.
La sangre de Sarah se enfrió al darse cuenta de que se había interpuesto entre el
cachorro y su madre. Se giró lentamente, con el corazón latiéndole en el pecho, y descubrió
que el oso era más grande de lo que podía imaginar. Sus fauces se abrieron de par en par
para mostrar unos afilados dientes amarillos.
Por un momento, ninguno de los dos se movió. Las extremidades de Sarah se negaban
a moverse; su boca estaba demasiado seca para hablar. Sólo pudo observar aterrorizada
cómo la mamá oso se levantaba sobre sus patas traseras y cortaba una rama de un árbol con
sus afiladas garras.
El bebé oso eligió ese momento para dar un chillido asustado, y la mamá cayó al suelo
a cuatro patas con una gracia sorprendente. Meneó la cabeza, gruñendo una advertencia, y
Sarah rezó para que eso significara que podría salvarse.
—No le haré daño a tu bebé —susurró mientras empezaba a retroceder.
Pero su pie cayó sobre un tronco podrido y, a punto de perder el equilibrio, Sarah se
agitó salvajemente. Eso fue todo lo que necesitó el oso para embestir.
Sarah sabía que no podría correr más rápido que un oso adulto sano, y se arrodilló,
cerrando los ojos con miedo. Un susurro aterrorizado y ahogado salió de su garganta.
—Archer.
Era una tontería; ni siquiera sus oídos de alfa podían captar su patético grito desde tan
lejos. Además, probablemente ni siquiera le importaría. Sí, la había atrapado cuando estaba
cayendo, pero eso era instintivo. Cualquiera habría hecho lo mismo.
Lanzarse delante de un oso enfadado era un asunto totalmente diferente.
Probablemente Archer estaba ahora mismo frente a la ventana de la cocina, observando cómo
se desarrollaba este pequeño drama mientras comía su mantequilla de cacahuete
directamente del tarro.
El oso soltó un rugido que resonó en el bosque, y Sarah se encogió mientras esperaba
que aquellos afilados dientes la desgarraran.
En su lugar, se produjo un impacto que hizo temblar el suelo a unos metros de
distancia. Sus ojos se abrieron de golpe para ver un borrón furioso de color marrón, verde y
azul vaquero, que se movía tan rápido que le costó un momento comprender que Archer
había salido de la nada y había abordado al oso.
Rodaron juntos. Archer se puso en pie con las manos enredadas en una de las patas
traseras del oso. Sarah gritó mientras lo levantaba en el aire y empezaba a girar en círculo
para que la fuerza centrífuga impidiera que las malvadas garras del oso encontraran su carne.
— ¡Archer, no! —gritó Sarah, poniéndose en pie. Pero él no parecía haber escuchado,
sus ojos reflejaban la furia feroz y protectora del oso.
No fue hasta que se lanzó frente a él que pareció darse cuenta y casi tropezó con sus
propios pies. El oso cayó al suelo, pero Archer se recuperó inmediatamente y le puso una bota
en la garganta, sujetando al oso mientras se agitaba.
—No le hagas daño —rogó Sarah—. Sólo está protegiendo a su cachorro.
Por un momento, los ojos salvajes de Archer pasaron entre ella y el oso. Vio el poder
puro que ondulaba en sus músculos, listo para romper... listo para matar.
Entonces el cachorro soltó un sollozo lastimero y el fuego desapareció de sus ojos.
Quitó el pie del oso.
—Vete —gruñó.
El oso pareció entenderlo perfectamente. Se acercó a su cría sin mirar atrás y la cogió
con la boca por la nuca. El osezno se desprendió de sus poderosas mandíbulas mientras ella
se adentraba en el bosque.
Sarah empezó a soltar el aliento que había estado conteniendo, sólo para encontrarse
aplastada en los brazos de Archer. Se había movido tan rápido que ella no lo había visto venir.
— ¿Qué demonios estabas haciendo aquí? —ladró.
—Estaba cogiendo una manzana para mi sándwich — dijo Sarah en voz baja. Ante su
mirada de furiosa incredulidad, le dio un empujón en el pecho. Ahora que estaba fuera de
peligro, su irritación volvió a aparecer—. Y esta es mi tierra. Puedo ir donde quiera.
Archer no la soltó. En cambio, la obligó a mirarlo con una mano en la nuca.
—Podrían haberte matado —gruñó, mordiendo cada sílaba.
—Creí que eso era lo que querías —respondió ella. Estar a punto de perder la vida le
había quitado el filo de la navaja—. Decídete, Archer.
Los ojos de Archer se estrecharon hasta convertirse en dos fragmentos de obsidiana. El
estruendo en su pecho era como una tormenta eléctrica que la ahogaría. Le acercó la cabeza
hasta que su rostro furioso fue lo único que ella pudo ver.
—Entiende esto, chica. He reclamado esta tierra. Eso significa que todo lo que hay en
ella es mío... incluyéndote a ti.
Y entonces se inclinó y aplastó sus labios contra los de ella, quemándola con un beso
abrasador.

CAPÍTULO 12

Sarah nunca había recibido un beso así en su vida.

No era sólo carne encontrándose con carne, o incluso dos corazones que laten
encontrando el mismo ritmo. Se sentía como...
Como un infierno furioso y agua fría y clara en el día más caluroso de agosto, ambos al
mismo tiempo. Como si todo lo que creía saber sobre el deseo se hubiera vuelto del revés.
Como si todos los besos anteriores hubieran sido un ensayo y ahora estuviera bajo el fuego
de mil focos.
Y no eran sólo sus labios y su lengua los que respondían. Fue todo su cuerpo.
Antes de que Sarah supiera lo que estaba haciendo, había rodeado el cuello de Archer
con sus brazos, aferrándose a su vida. La necesidad se acumulaba en su vientre,
amenazando con abrumarla.
Archer no había preguntado. No había exigido. Ni siquiera le había avisado.
En cambio, él la había reclamado... y aparentemente, Sarah estaba madura para el
reclamo.
Un parpadeo de advertencia intentó atravesar la niebla de placer que se había
apoderado de su mente, una alarma provocada por el hecho de que ella le había devuelto el
beso sin dudarlo.
Nunca en su vida Sarah había querido ser reclamada por nadie, y mucho menos por un
alfa. Pero todo pensamiento racional se desvaneció al ser consumida por una oleada de
sensaciones.
Archer le rodeó el pelo con el puño y la atrajo con fuerza contra él, de modo que su
cuerpo la protegió con un sólido muro de músculos. Su otra mano bajó por la espalda de ella y
le tocó el culo. Era demasiado y no suficiente, todo al mismo tiempo. Sus labios se separaron
en un suave gemido cuando las campanas de alarma se dispararon de nuevo.
Esto se parecía demasiado a la rendición, y Sarah nunca había cedido ni un ápice
desde que se convirtió en una adulta que podía pensar por sí misma. No iba a dejar que un
solo beso cambiara eso.
Entonces, ¿por qué se frotaba contra él, tratando de acercarlo?
¿Por qué no se saciaba de su sabor ni del estruendo de su pecho?
¿Por qué no pudo resistirse a pasar la punta de su lengua por la línea de su labio
inferior?
Luego, tan abruptamente como la había capturado, Archer la dejó ir.
Trastabillando un paso atrás, las manos de Sarah se deslizaron fuera de su cuerpo. Un
maullido despojado escapó de sus labios mientras intentaba recuperar el aliento, incapaz de
encontrar su mirada... y entonces su vergüenza dio un giro brusco.
Ella no había pedido este beso. Tampoco había dado su permiso. Se sintió como si
hubiera sido atropellada por un camión a toda velocidad, para que éste retrocediera y la
atropellara.
— ¿Qué demonios ha sido eso?
Archer no dijo nada y se pasó la mano por la barbilla, con un aspecto tan confuso y
enfadado como el que sentía Sarah. Su cuerpo, flexible y necesitado hace sólo unos
segundos, se había vuelto rígido, y sus ojos estaban resecos y opacos.
Sería terriblemente agradable en este momento tener sus agudos sentidos alfa, ya que
ella sólo podía adivinar lo que estaba sintiendo. ¿Frustración? ¿Lujuria? ¿Disgusto?
—He dicho…
—No fue nada —Archer mordió las palabras como si fueran veneno y, para sorpresa de
Sarah, se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la casa.
— ¿Nada? —repitió ella, corriendo para alcanzarlo. Cuando le puso la mano en el
brazo, él la apartó de un tirón, pero al menos se detuvo lo suficiente para mirarla—. Tienes
que estar bromeando.
La expresión pétrea de su rostro dejaba claro que no era así.
—Creo que hemos terminado aquí.
—Oh, no, no hemos terminado —espetó Sarah cuando él comenzó a alejarse de nuevo,
agarrando su brazo con las dos manos esta vez—. He tenido algunos besos de “nada” en mi
vida, y ese definitivamente no fue uno de ellos.
Archer intentó una nueva táctica, dejando escapar un suspiro y poniendo los ojos en
blanco.
—Déjalo ir, chica.
— ¿Dejarlo ir? —Sarah resonó furiosa— ¿Quieres que simplemente finja que ese beso
no fue nada? Hace un minuto, dijiste que era de tu propiedad, ¿recuerdas? Si eso fue algún
tipo de intento retorcido para sellar el trato, puedes olvidarlo. Nunca acepté ser tu nada.
Maldita sea. Eso no era lo que quería decir, y tampoco había manera de fingir que no
había estado en todo.
Archer miró las manos de ella enredadas en su antebrazo como si un pájaro se hubiera
soltado sobre él. Con el labio curvado por el disgusto, le quitó las manos con exagerado
cuidado y las apretó contra su pecho.
—Estaba probando un punto.
Se alejó de nuevo, y Sarah trotó detrás.
— ¿Qué sentido tenía eso? Por favor, ilumíname porque no tengo ni idea de qué
demonios está pasando.
Archer no se detuvo hasta que llegó a la puerta, y entonces se giró para llenar la
abertura, con la parte superior de su cabeza rozando el marco y sus enormes manos
apoyadas a ambos lados. Su camisa se levantó para dejar al descubierto una franja de
abdominales duros y musculosos.
Ahora sé cómo se sienten esos músculos, pensó Sarah. Pero ella quería, necesitaba
mucho más. Pasar las manos libremente por su pecho. Sentir el latido de su corazón bajo las
yemas de sus dedos. Besar su cuello, experimentando el delicioso roce de su barba contra su
piel. Sentir su peso sobre ella, inmovilizándola mientras la reclamaba de todas las maneras
posibles. Decir su nombre una y otra vez mientras sus manos exploraban cada centímetro de
su cuerpo.
Se sentía débil y ebria de anhelo, y el calor de su interior se había convertido en una
urgencia palpitante e insensible.
Sarah estaba desesperada, horriblemente excitada... por un alfa.
Eso no puede ser bueno.
Esa maldita chica beta iba a ser su muerte.
Archer no sabía si reírse o golpear la puerta con el puño. Era una cruel ironía sobrevivir
a todo lo que las calles de Filadelfia podían arrojarle y a las más inhumanas torturas ideadas
por el gobierno beta, para luego encontrar su fin a manos de una diminuta brizna de mujer.
Si tan sólo supiera cuándo abandonar. Aunque a estas alturas, Archer empezaba a
pensar que tal vez ni siquiera sabía cómo hacerlo.
Ahora lo sabía, su obstinación la había metido en muchos problemas en el pasado, pero
ciertamente no había aprendido nada de la experiencia. Sabiendo que golpear cualquier cosa
sólo le daría un tedioso trabajo de reparación mañana, Archer se tragó su frustración.
Cualquier tonto habría sabido que su comportamiento precipitado, declarar esa
estupidez y luego seguirla con un beso, era un error colosal. No se trataba simplemente de
dejarse llevar por un momento de pasión. Archer sabía exactamente qué tipo de problemas
traía la chica, y sin embargo no había hecho nada cuando las señales de alarma se
multiplicaban. Pasó de preguntarse dónde enterrar su cuerpo a dejarla sola y sin supervisión
en su casa, todo porque...
Porque...
 La verdad es que Archer no lo sabía.
Podría explicar ese beso por el hecho de que se vieron envueltos en un momento de
vida o muerte. No hay nada más urgente, más instintivo, que responder al peligro
apareándose tan pronto como la amenaza haya pasado.
Pero él lo había terminado... aunque un poco tarde. Y si Sarah se hubiera limitado a
seguirle la corriente, si hubiera dejado de lado su testarudez por un maldito minuto...
Pero en cambio, ella quería arrastrarlo a su nivel y convertirlo en un mentiroso. Y ni
siquiera estaba satisfecha con eso. En lugar de eso, exigía respuestas que él no tenía y
confesiones que él se negaba a dar.
¿Cómo podría describir el terror que había sentido cuando la encontró encogida e
indefensa ante el ataque de un oso mortal? ¿O la sensación de ceguera y asfixia que se
apoderó de él cuando respiró el olor de su pánico?
Archer había soportado más cosas en su vida que la mayoría, incluso cosas a las que
otros alfas no habían sobrevivido. Había soportado burlas, crueldad y palizas antes de su
transición y un dolor inimaginable después. Sin embargo, nada de eso se compara con la
bomba que Sarah había detonado.
Al revelar las profundidades de su empatía, Archer ya no podía fingir que era sólo otra
beta sin alma. Había estado dispuesto a usar su último aliento para defenderla del depredador
mortal que estaba a punto de atacarla sólo porque la osa había estado protegiendo a sus
crías.
Si Archer había tenido alguna vez la capacidad de pensar en los demás cuando su
propia vida estaba en peligro, la había perdido hace tiempo. Le habían dado un asiento de
primera fila para el peor de los comportamientos beta y aprendió por las malas que hasta el
último de los mismos estaba contaminado por el mero hecho de su naturaleza.
Pero Sarah le había demostrado que estaba equivocado.
Aunque alguien hubiera sido capaz de convencerle de que llegaría a su vida una mujer
que le haría cuestionar todo lo que sabía sobre la traición y la cobardía de los betas, nunca
habría podido predecir su reacción. La conmoción tenía sentido, la reevaluación de su
experiencia, incluso el respeto a regañadientes... pero, en cambio, Archer sólo había sentido
un deseo crudo y abrumador al que no podía resistirse.
Quería toda esa compasión y comprensión para sí mismo. Quería bañarse en ella,
beberla tan profundamente que se ahogara. Perderse tan completamente en su suavidad que
nunca volviera. Todas las cicatrices que creía desvanecidas, las heridas que había olvidado
hacía tiempo, se abrieron de nuevo, anhelando las caricias curativas de su espíritu.
Y así la había reclamado, con sus palabras y su beso.
Si no se hubiera detenido, habría reclamado también su cuerpo, todo en un esfuerzo
desesperado por hacerla suya, porque, en un instante, pasó de ser un hombre que no temía
nada a un hombre que temía desesperadamente perder el paraíso de la libertad de su alma.
Archer sabía que esas palabras no habrían significado nada para él ni siquiera ayer.
Pero al haber experimentado el dulce santuario del tacto de Sarah, aunque fuera por
unos momentos, comprendió lo superficial que había sido la ilusión de libertad.
Sí, la instalación había desaparecido, al igual que la mayoría de los que la habían
construido. Archer tenía un hogar y una tierra, el cielo por encima y la tierra bajo sus pies,
comida abundante y un lugar cálido para dormir por la noche.
Pero todo eso no significaba casi nada para el fantasma andante en el que se había
convertido. Hacía tiempo que Archer se había endurecido ante el mundo como medio de
supervivencia. Si pudiera hacer suya a Sarah, si pudiera perderse en ella para siempre, tal vez
podría recuperar su humanidad y algo más.
Pero no podía correr el riesgo. Porque cuando Sarah se fuese, cuando se quedase solo
una vez más después de conocer esa dicha, Archer sabía que no sobreviviría.
Y por eso había tenido que romper el beso y alejarse.
La frustración brotó en su interior con tal fuerza que sus manos al agarrar el marco de la
puerta astillaron la suave madera.
— ¡Detente! —gritó Sarah, subiendo a toda prisa los escalones—. Lo estás rompiendo.
Y como la pequeña tonta que era, trató de liberar sus manos. Como si alguna vez
pudiera dominar a un alfa.
Pero, de nuevo, no sería Sarah si no lo intentara.
Archer se deshizo de sus manos y retrocedió hacia la casa.
—Mejor eso que tú —gruñó, y finalmente, el hechizo se levantó.
La preocupación desapareció de los grandes ojos de Sarah. Su boca se adelgazó hasta
convertirse en una línea de enfado. Le estaba pisando los talones, siguiéndolo hasta la cocina,
donde había estado planeando servirse una bebida fuerte.
— ¿Ya hemos vuelto a eso? — preguntó ella, dándole un empujón en el hombro para
llamar su atención—. Un segundo quieres salvarme; al siguiente quieres matarme de nuevo.
Eres un hijo de puta indeciso.
—Para —Algo en el interior de Archer se quebró, y se abalanzó sobre ella, apenas
pudiendo evitar empujarla hacia atrás—. Sé exactamente lo que quiero. Y no finjas que no
sabes lo que quiero decir porque tú también lo quieres.
—No quiero nada.
Sarah se apretó en la esquina de la cocina, Archer no le había dejado ninguna vía de
escape.
—Eres una mentirosa —Archer se acercó un paso más. Si ella se lanzaba a su
alrededor, él no intentaría detenerla. De hecho, deseaba que lo hiciera para que todo este feo
episodio terminara. Pero ella se mantuvo firme, temblando como un conejo en una trampa.
—Puedo oler tu lujuria. Puedo sentir el deseo burbujeando dentro de ti. Mírate,
temblando como una hoja. Tu pulso late con fuerza. Te estás mojando. Chica, tus ojos están
tan llenos de lo que quieres que te haga, tan bien que podría estar viéndolo en una pantalla de
cine.
Había un desafío enterrado en alguna parte, uno del que Archer sabía que debía
avergonzarse. Pero en lugar de retroceder, Sarah enderezó la columna vertebral y levantó la
barbilla, como si enfrentarse a un alfa que la doblaba en tamaño fuera una mera molestia.
—No me pongas esto. Tú eres el que me besó.
—Y tú me devolviste el beso.
—Esa no es la cuestión.
—No —gruñó Archer, dando un paso más y poniendo las manos en el borde del
mostrador a cada lado de ella—. Es exactamente la cuestión.
La tensión entre ellos, la fuerza que tenía que ejercer para resistirse a tocarla, era un
dolor exquisito y desconocido. Cada uno de sus instintos le decía que la tomara. Tocar,
saborear, provocar, follar y poseerla.
En su lugar, encontró las palabras que la harían enfadar tanto que no se permitiría
acercarse de nuevo.
 —No somos amigos, Sarah. No somos iguales. Tú eres una beta y yo un alfa. Somos
enemigos.
—No somos...
Se movió sin pensar y le puso una mano sobre la boca. El calor de su aliento, la
suavidad de sus labios, eran peores que tocar una estufa caliente, pero se obligó a soportarlo.
—Nada va a cambiar ese hecho. Ni un beso, ni siquiera el polvo más caliente de
nuestras vidas. Lo único que lograría es hacernos odiarnos tanto como ya nos odiamos. Así
que déjalo. Ir.
Sarah parecía aturdida, la valentía y la determinación se desvanecían en ella como el
aire que se escapa de un neumático de bicicleta. Su labio inferior comenzó a temblar y, antes
de que Archer se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, una gruesa lágrima se asomó a
la esquina de su ojo.
—Oh, joder, no —murmuró Archer, tratando de limpiarla antes de que pudiera caer.
Pero Sarah fue más rápida. En la fracción de segundo que tardó en alcanzarla, se
agachó bajo su brazo y salió corriendo de la habitación. Oyó sus pies en las escaleras,
seguidos del portazo de una puerta, y luego, aunque hubiera dado cualquier cosa por no oírlo,
escuchó los sollozos ahogados de Sarah.
Los hombros de Archer se hundieron.
Había ganado este asalto. Ella ya no le perseguiría. Entonces, ¿por qué sentía que
había perdido la batalla?
¿Y por qué demonios hacerla llorar le hacía odiarse más que besarla?

CAPÍTULO 13

No había sido un beso. Había sido una tonta al pensar que era eso. Fue una
humillación. A solas en la sala de costura, todo quedó claro. De alguna manera, Archer había
sabido cuál sería su reacción. Sabía que ella lo desearía... y luego la había castigado por su
deseo.
Sin embargo, por mucho que odiara admitirlo, sus acciones eran una especie de
bondad cruel.
Sarah necesitaba que ocurriera algo para volver a la realidad de su situación. Había
empujado a Archer, y habría seguido empujando si sus palabras no la hubieran detenido como
un puñetazo en las tripas.
Su ego podía soportar un golpe. Su orgullo se recuperaría, pero su cuerpo no si seguía
olvidando lo poderoso que era él. No importaba que estuviera en su casa ilegalmente. Le
había dejado claro que no le importaba, que su título de abogado tenía cero importancia para
él.
Sarah daría cualquier cosa por repetir los últimos minutos, por abofetear a Archer en el
momento en que sus labios se encontraran con los suyos, o al menos por alejarse. Él le había
dicho que era de su propiedad, y ella había seguido la fantasía. La cara de Sarah ardía de
mortificación al recordar el entusiasmo con el que le había devuelto el beso.
Durante el resto de su vida, no podría olvidar la fuerza de la reacción de su cuerpo, el
maremoto de deseo que la invadió en cuanto sus labios tocaron los suyos. Sarah ya no podía
fingir que no se sentía atraída por él.
En el fondo, anhelaba que Archer la agarrara de nuevo y la aplastara contra él, que
volviera a desvalijar su boca y que le hiciera algo mucho peor...
Antes de que pudiera detenerse, se imaginó sus manos recorriendo cada centímetro de
ella, acariciando, besando, y luego...
—No.
Sarah no había querido decir la palabra en voz alta ni golpear el suelo con el pie. Sabía
que él la estaba escuchando abajo. Podía oír cada uno de sus movimientos. Pero ahora
mismo, no le importaba lo que él pensara de su rabieta. Tenía mayores preocupaciones.
¿En qué demonios estaba pensando, deseando a un alfa? ¿Especialmente uno que
había dejado claro que la odiaba?
Ese era el problema. No había estado pensando.
Se había dejado llevar por sus sentimientos y, tal y como sus padres le advertían
constantemente, ahora estaba pagando el precio. Unas lágrimas ardientes corrieron por sus
mejillas, dejando rastros de arrepentimiento y frustración.
Sarah no se avergonzaba de llorar. Era una sana liberación de emociones... pero eso
no significaba que quisiera un público. Desde pequeña le habían inculcado que era demasiado
emocional, y aunque ya no lo creía, seguía prefiriendo procesar sus sentimientos en privado.
En la sala, las muestras públicas de emoción se consideraban un signo de debilidad.
Sarah estaba segura de que también era así con los alfas. No quería saber cuánto respeto le
había perdido cuando salió corriendo de la cocina.
Había estado apoyada con la espalda en la puerta, pero ahora dejó que sus rodillas se
doblaran y se deslizó por su superficie hasta el suelo. Apretando las piernas contra el pecho,
lloró en silencio, haciéndose pequeña, deseando poder desaparecer por completo.
Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo y Sarah se estaba dando cuenta ahora
de que no había tenido el control de ninguna de ellas. En los últimos dos días, había luchado y
había sido capturada por un alfa, todavía se estaba recuperando de una lesión en la cabeza y
apenas había sobrevivido al ataque de un oso.
Démosle a esas lágrimas la oportunidad de hacer su trabajo, solía decir la abuela cada
vez que Sarah se enfadaba, y entonces la cubría con una manta peluda y le leía un libro.
Probablemente Archer nunca había llorado en su vida.
Por supuesto, probablemente tampoco había hecho que nadie le leyera un libro.
No. Sarah no iba a ir allí. Mucha gente tuvo una infancia difícil, pero eso no los
convertía en imbéciles. Ahora mismo, la persona que más necesitaba su compasión era ella
misma.
Si no hubiera esa energía crepitante y tensa entre ellos.
¿Por qué era tan difícil pensar con claridad cuando Archer estaba cerca? El único
momento en el que la confusión se aliviaba era cuando cedían a su mutua animosidad y se
hacían reproches el uno al otro. Y todo empeoraba cada vez que él hacía algo fuera de lo
normal, como salvarle la vida... o besarla tan fuerte que viera fuegos artificiales. Obviamente,
ella era la única que había leído estúpidamente algún significado en eso.
Pero Archer tenía razón en una cosa. Sólo porque un beso fuera lo suficientemente
poderoso como para alimentar el generador todo el invierno, eso no significaba que fuera una
buena idea.
Las estrellas pueden brillar en el cielo nocturno, pero si una se acerca a la Tierra,
matará todo lo que encuentre a su paso.
Si pudiera tener una pérdida de memoria selectiva, olvidaría todo lo relacionado con el
beso. Pero incluso mientras se limpiaba las lágrimas de las mejillas, recordó lo que había
sentido cuando él le había ahuecado la cara... y su piel ardía por más.
Sarah respiró hondo y estremecido. Esta locura tenía que tener una explicación.
Probablemente no era más que una confusión momentánea provocada por el estrés
extremo. Si pudiera deshacerse de los pensamientos acelerados y de la agitación de su
cuerpo, sus ideas se aclararían. Entonces sería capaz de ver a Archer como lo que realmente
era: un alfa peligroso, no el héroe romántico de una vaporosa fantasía.
Si Sarah estuviera todavía en la ciudad, ya estaría de camino al gimnasio.
O eso o correr el largo bucle alrededor de Forest Park. Aquí, en su nuevo hogar, sus
opciones eran limitadas, sobre todo porque Archer no iba a creerla si decía que iba a salir a
correr.
Así que, en lugar de eso, Sarah se puso en pie, se sacudió el polvo y se puso a guardar
sus cosas. Abrió las cajas de ropa y las colgó en el estrecho armario, alineando los zapatos en
el suelo. Quitó las figuritas de Hummel de la mesa auxiliar y las colocó en el alféizar de la
ventana, y colocó su cepillo y sus cosméticos. Colocó su diario y el libro que había estado
leyendo en la mesa de costura.
Desempaquetar no fue una tarea tan enérgica como a Sarah le hubiera gustado, pero
aun así se sintió bien al ser productiva. Tocar cada objeto mientras decidía dónde colocarlo le
servía para recordar que había venido a reclamar su legado y echar raíces, no perder la
cabeza por un alfa torturado.
Puede que aún no haya descubierto cómo expulsarlo, pero Sarah no iba a dejar que
nada la distrajera de su propósito por más tiempo. Archer estaba invadiendo, no importa cómo
lo llamara. Y, en contra de su negativa machista a someterse a la ley, algunas cosas seguían
siendo tan simples como el bien y el mal.
La idea no la hizo enfurecer como debería. Por muy tentador y fácil que fuera pensar en
el mundo como un lugar en blanco y negro, Sarah sabía que no era cierto.
Tanto ella como Archer parecían haber perdido la claridad de su primer encuentro.
Puede que a ella le costara saber exactamente a qué atenerse, pero la advertencia de Archer
tampoco había dado en la diana.
Lo único que conseguirá es que nos odiemos tanto como ya nos odiamos.
Sarah podría ser la abogada, pero Archer no era ajeno a enturbiar las pruebas. Había
un gran problema con su argumento: ahora que había compartido su historia y le había
salvado la vida y la había besado, Sarah no podía seguir odiándolo.
Y dado que ella seguía viva, estaba bastante segura de que él tampoco se sentía así.

*****

Archer se quedó parado frente a la puerta cerrada, tratando de decidir qué hacer. Lo
que le apetecía era golpearse la cabeza contra la jamba de la puerta. Pero tenía que
mantener la cordura.
Si no lo supiera, pensaría que todos sus años en una jaula habían convertido su mente
en papilla. Ni siquiera podía tomar una simple decisión sin examinar todas las consecuencias
posibles y cuestionarse a sí mismo.
Tal vez era simplemente la falta de práctica. Encerrado, sólo tenía dos opciones: vivir o
morir. Aquí, en la naturaleza, en "su mundo", como lo llamaba Sarah, había agonizado sobre
cada decisión y, de alguna manera, cada una de ellas seguía siendo un maldito error.
No. Tacha eso. No todas las decisiones. Reclamar esta casa, esta tierra, le había traído
una paz que sólo había soñado.
Pero no estaba completo.
Y tenía que ser su culpa. Ella era la que destruía su tranquilidad, su serenidad.
Maldito mentiroso, le gritó su conciencia.
Maldita sea. ¿Por qué su mente no le permite esta pequeña ficción?
Porque era un alfa. Y para un alfa, la integridad lo era todo.
Sarah no tenía la culpa de nada de esto. No más que el propio Archer.
Por eso no se atrevió a acabar con su vida aquella primera noche. Sabía que ella no
estaba invadiendo el terreno. Pero al mismo tiempo, Archer sabía que él tampoco lo estaba
haciendo.
La contradicción le estaba matando. ¿Cómo podían ser ciertas las dos cosas?
Desde que ella entró en su vida con los dos cañones en ristre, la narrativa dominante en
su mente daba vueltas en un bucle interminable:
Protegerla. Acércate a ella. Bésala, tómala, reclámala.
Y maldita sea, lo había hecho, aunque era prácticamente antinatural.
Los alfas nunca reclamaban a los betas, y sólo se los follaban si no había omegas
disponibles y el beta estaba dispuesto.
Sarah había estado dispuesta.
Dios, ella había estado dispuesta. Cada gemido e intento de acercarlo aún más era una
prueba innegable. Pero en ese camino estaba el autoengaño, y Archer se obligó a apartar ese
pensamiento de su mente. No había ningún vínculo entre él y Sarah, y nunca lo habría.
Entonces... ¿por qué se sentía tan a menudo como si lo hubiera? ¿Por qué no podía
sacarla de su cabeza? ¿Por qué seguía ese olor hipnótico como un sabueso a la caza?
Durante toda la tarde, Archer se había paseado por el piso de abajo, dando vueltas de
vez en cuando por la casa para cambiar de ritmo, sin querer alejarse más que unos pocos
metros.
No había nada de satisfactorio en sus cavilaciones, y era todo lo que podía hacer para
no precipitarse de nuevo hacia arriba y besarla de nuevo. Lo peor de todo es que, a medida
que las horas pasaban lentamente, a medida que acumulaba kilómetro tras kilómetro de pie,
el impulso se hacía más fuerte.
Ahora, una hora después del anochecer, todavía no estaba más cerca de resolver el
problema.
Y así, abruptamente, Archer admitió la derrota.
Antes de que pudiera cambiar de opinión, golpeó la puerta con el puño.
Demasiado tarde, recordó que no necesitaba llamar a la puerta: ésta era su casa y no le
debía nada a Sarah, y menos aún su intimidad. Podía abrir cualquier puerta que quisiera, en
cualquier momento que le apeteciera. Diablos, podría sacarla de sus bisagras.
— ¿Qué quieres? —dijo Sarah desde el otro lado.
Archer se desprendió de sus pensamientos para darse cuenta de que ella estaba
congelada, conteniendo la respiración. Por desgracia, no había pensado más allá de obligarla
a hablar con él. ¿Qué quería?... nada que estuviera dispuesto a admitir ante ella ahora.
Se aclaró la garganta torpemente.
—Es tarde —dijo con rigidez—. Hora de dormir.
 —De acuerdo —dijo cuidadosamente tras una larga pausa.
Las ganas de golpear su cabeza contra la pared crecieron aún más.
—Vale, ¿qué?
— ¿Cómo que qué? —La voz de Sarah contenía un borde de exasperación.
Que Dios me ayude, pensó Archer, arrepintiéndose de todo este estúpido asunto.
Preferiría caer en el lago y ahogarse antes que quedarse aquí, quejándose un momento más
como una jodida madre de la fraternidad.
Archer dio un puñetazo a la puerta y la endeble cerradura se rompió, dejando un
agujero astillado en la jamba. La puerta se estrelló contra la pared. Sarah estaba sentada con
las piernas cruzadas en medio del suelo, con un montón de trozos de tela vieja delante de
ella.
—Esta es mi casa ahora —rugió—. Y mientras estés aquí, duermes conmigo.
Su expresión no traicionaba nada, pero había tantas emociones en su aroma que él no
podía separarlas.
—Pensé que no podías soportar tocarme.
—Sabes que eso no es lo que he dicho —gruñó él, consciente de que cada vez que
levantaba la voz perdía terreno ante su enloquecida placidez.
Pero entonces una emoción se elevó por encima del resto, virulenta como el veneno. La
vergüenza.
—Así que no podemos confiar el uno en el otro —dijo ella, negándose a mirarle—. Una
razón más para no dormir en la misma habitación.
Archer sintió como si ella lo hubiera cortado con un hacha. Se avergonzaba de lo que
habían hecho, de besarlo. ¿Le parecía ahora repulsivo? ¿Había vuelto a sus antiguas
creencias sobre los alfas, a pesar de todo lo que había pasado entre ellos?
Pero no... debajo de la vergüenza, el guiso de emociones se arremolinaba caliente y
vibrante, el olor que surgía de ellas coincidía con el infierno que había en su interior. Se
avergonzaba de quererlo. Y al igual que con él, el tiempo sólo lo empeoraba.
—No es en mí en quien no confío —retumbó con más confianza de la que había sentido
en días.
Eso llamó la atención de Sarah. Se sentó recta, con la columna vertebral rígida. Archer
se la imaginó paseando delante de un jurado, vestida con un severo traje azul marino y gafas
de carey, con algunos mechones de pelo escapando de su pulcro moño... y su polla se puso
rígida.
—Entonces, ¿por qué me diste rienda suelta toda la tarde? —dijo ella, con un desafío
en los ojos— ¿Sólo no soy de fiar entre las diez y las seis?
Un gruñido bajo retumbó en el pecho de Archer, y sintió que su tenue control sobre su
temperamento se rompía. Estaba harto de su bocaza, de sus argumentos y desafíos, de sus
interminables provocaciones.
Se agachó y la atrajo bruscamente hacia sus brazos, sujetándola con fuerza mientras
ella se agitaba y pataleaba. Para su consternación, cuanto más luchaba ella contra él, más
respondía su polla.
—Puedo dormir bien o quedarme vigilando como un perro sin adiestrar —dijo, sin
molestarse en disimular su frustración—. Y después de lo que me has hecho pasar, elijo el
sueño.
Para cuando la llevó por el pasillo, la lucha había desaparecido casi por completo.
Podía sentir lo agotada que estaba, casi tanto como él. Intentó forzar los ojos para
mantenerlos abiertos mientras él la acomodaba en sus brazos en el suelo, pero parecía casi
imposible.
Era casi como si la hubieran drogado, pero la droga era su toque.
Y lo que es más desconcertante, estaba teniendo el mismo efecto en él. Su agitación se
calmó y una sensación de paz se instaló en él como una suave niebla.
Era algo extraño, encontrar inesperadamente consuelo en los brazos del enemigo.
Archer no sabía qué hacer con ello. Cuando estaba en sus brazos, Sarah era la única persona
que había calmado su mente y tranquilizado su alma, pero fuera de ellos... era la persona más
hiriente y exasperante que había conocido.
Nadie lo había confundido como Sarah. Había roto uno de los principios clave, en
realidad, el único, del código alfa; había sido irrespetuosa; se había negado a someterse.
Archer intentó evitar acariciar su cuerpo, pero lo único que le separaba de su desnudez
era la finísima camisa de algodón, y eso no era suficiente. El calor de su cuerpo aumentaba a
medida que la respiración de ella se hacía más profunda, su polla había empezado a doler, su
aroma parecía haber invadido cada célula de su cuerpo, y no había nada que no hiciera por
volver a probar esa deliciosa boca de ella.
Sarah se movió en su sueño, y Archer se congeló. Gracias a Dios, pensó, porque ese
ligero movimiento le devolvió al menos parte de su sentido común.
Se recordó a sí mismo que no debía desearla. Un beta nunca podría satisfacer las
ansias carnales de un alfa. Tal vez si se repitiera eso a sí mismo, podría ser capaz de
convertirlo en verdad por la fuerza de su voluntad.
Podría haber empezado a funcionar si Sarah no se hubiera movido de nuevo, esta vez
rozando su polla. No recordaba que tuviera un sueño tan inquieto, pero tal vez fuera por lo
agotada que había estado la noche anterior.
Ella suspiró; tuvo hipo. Le pasó un brazo por encima del hombro y le clavó la rodilla en
el muslo. Tratando de meterse en su torso, se golpeó la frente con su barbilla. Fue entonces
cuando Archer se dio cuenta de que en realidad no estaba dormida.
— ¡Para! —susurró él cuando ella volvió a rodar su culo contra su ingle.
Le agarró la cadera y la apartó de él, sintiéndose engañado por alguna razón.
—Cálmate de una puta vez y duérmete.
—No puedo.
—Por supuesto que puedes. Sólo... cierra los ojos y quédate quieta.
Siendo Sarah, hizo lo contrario, rodando en sus brazos para mirarle fijamente, con el
rostro pálido a la luz de la luna que entraba por la ventana del dormitorio.
—Así es como lo haces —dijo sarcásticamente—. Estoy tan contenta de que alguien
me lo haya dicho por fin. Todos estos años, he mantenido todas las luces encendidas y he
utilizado una máquina de remo como cama, y nunca pude averiguar por qué no funcionaba.
—Divertidísimo —murmuró Archer.
—Mira —dijo Sarah, retorciéndose para liberarse y apoyándose en el codo. Archer
estaba tan agotado que la dejó—. Es incómodo estar aquí abajo en el suelo. ¿No podemos
subir a la cama?
—No.
—Oh, vamos, Archer. ¿Qué crees que va a pasar?
—No me voy a meter en esa cama —dijo enérgicamente—. Fin del tema.
— ¿Pero por qué no? Este suelo es duro y frío y…
 — ¡Porque es demasiado!
Las palabras se le escaparon, y rodó sobre su espalda y deseó no haberla traído aquí.
Que tratara de escapar, que vagara por los caminos hasta desmayarse, que se la comieran
los osos, cualquier cosa menos esto.
Se arrepintió de haber dicho algo y no iba a decir ni una maldita palabra más, hasta que
ella habló.
— ¿Archer? —preguntó ella en un tono que él nunca había oído de ella: tentativo,
suave, inseguro... y peligrosamente cercano a la preocupación. Era como cuando ella casi
deja que la hembra de oso la mate, sólo que peor.
Y la conocía lo suficientemente bien como para saber que no dejaría de hurgar en él
hasta que le dijera lo que quería saber.
—Nuestras celdas en el centro no venían con camas — dijo con fuerza, mirando
fijamente al techo—. He dormido en el suelo durante los últimos ocho años, y ahora cualquier
otra cosa me parece demasiado... extraña.
No quería mirarla; respirar el aroma de su preocupación ya era bastante malo, pero no
pudo resistirse. Sus ojos brillaban en la oscuridad, con lágrimas en los bordes. Ya no era la
Sarah sarcástica, la que era fácil de irritar y discutir.
—Lo siento mucho —susurró.
—No lo hagas —dijo Archer con dureza—. Sólo vete a dormir.
—Pero...
Archer gruñó una advertencia, aunque lo que sentía era más bien pánico que ira.
—Tu boca inteligente está a punto de meterte en problemas.
Ella lo consideró por un momento y luego volvió a recostarse sobre su pecho,
acurrucándose en él como un gato. Era lo último que Archer esperaba, y su cuerpo se puso
rígido, deseando por una vez que ella dejara de tocarlo. Quería seguir enfadado con ella. La
ira era mucho mejor que... la vulnerabilidad.
Ella había empezado a hablar de nuevo antes de que él recordara que acababa de
advertirle que no lo hiciera.
—El caso es que mi “boca inteligente” es la única arma que tengo que vale la pena. Me
hizo pasar por la facultad de Derecho y me ayudó a ganar el caso contra mis padres, aunque
ellos tenían muchos más recursos y experiencia —Podía sentir sus pestañas rozando su
cuello—. Mi boca inteligente incluso te convenció de no matarme, ¿recuerdas?
—Durante 72 horas.
—Claro... pero como aún no estoy muerta, lo voy a contar como una victoria.
Archer la apartó bruscamente. Debería estar dándole una paliza, era lo que debería
haber hecho. Dar advertencias y luego no cumplirlas era un movimiento beta patético.
—De donde yo vengo, una boca como la tuya te habría valido una bala en la nuca.
A pesar de la dureza de su tono, Sarah no pareció sentirse afligida.
La nota más fuerte de su aroma, después de su maldita empatía con olor a polvo de
bebé, era la curiosidad.
— ¿Te refieres al laboratorio de investigación o a tu familia en Filadelfia?
—Cualquiera. Ambas.
—No has tenido mucha paz en tu vida, ¿verdad?
—Tengo toda la paz que necesito aquí.
 Sarah hizo lo que más le gustaba, teniendo en cuenta que acababa de empujarla del
nido de mantas al suelo de madera. Sonrió y su rostro se iluminó de placer.
— ¡Sé exactamente lo que quieres decir! Hay algo mágico en este lugar.
—Probablemente tu pequeña familia de hadas — murmuró Archer buscando algo que
decir.
Pero, una vez más, había dicho lo que no debía. Su sonrisa se arrugó y sus hombros se
hundieron.
— ¿Me estás tomando el pelo?
Archer suspiró profundamente. Estaba dispuesto a admitir la derrota. Era tan fuerte
físicamente que había necesitado seis guardias para obligarlo a entrar en su jaula la primera
vez, y eso fue después de que le inyectaran un tranquilizante, pero no era lo suficientemente
fuerte como para manejar el torrente de emociones de un beta flaco.
—Sí —dijo, dejando que sus párpados se cerraran. Que corra; que lo apuñale hasta la
muerte mientras duerme; ya no tenía energía para preocuparse—. No. Lo que quieras oír, esa
es la respuesta. Ahora vete a dormir, chica.
Entonces se quedó callada. Archer esperó con los ojos cerrados para saber qué haría
ella. Podía sentirla esperando, su aroma volvía a ser un caleidoscopio cambiante. Fingió
dormir, sabiendo que nunca descansaría mientras ella lo observara con tanta atención.
Después de lo que pareció una eternidad, se arrastró y se acurrucó contra él,
conteniendo la respiración y tratando de no hacer ningún ruido.
Archer lo oyó todo, por supuesto. La oyó tragar; la oyó finalmente exhalar cuando se
convenció de que no lo había despertado. Momentos después, oyó que su respiración se
volvía uniforme y regular.
Y eso fue todo lo que escuchó mientras la seguía en un profundo sueño.

CAPÍTULO 14

¡Boom! El estruendo despertó a Archer. Su cuerpo se puso instantáneamente en alerta

antes de procesar el tamborileo de la lluvia contra la ventana. Esa explosión... había sido
simplemente un trueno, no una amenaza que violara la santidad de su propiedad.
Volvió a cerrar los ojos y, mientras sus latidos volvían a la normalidad, recordó el sueño
que el trueno había interrumpido.
Fue sorprendente, y no sólo por el contenido. Archer no había soñado en años, no
desde su primera semana de cautiverio. Una vez que aceptó que no podía luchar para salir de
su situación, fue como si su mente cerrara su capacidad de vagar durante las noches.
¿Qué significaba que su primer sueño como hombre libre sólo había tenido lugar una
vez que Sarah entró sin invitación en su vida? Probablemente lo mismo que el hecho de que
ella lo protagonizara.
Sarah se había alojado en su corazón como un rubí centelleante en una duna de arena,
imposible de ignorar, atrapando la luz y reflejándola en un millón de rayos refractados que
bailan.
En su sueño, Archer había vuelto a estar en el huerto con Sarah, pero esta vez, cuando
se besaban, no se detenían. Con los brazos de ella rodeándole con fuerza, la había bajado al
suelo, donde había explorado cada centímetro de su cuerpo con sus manos y su boca. Había
estado acariciando la abertura entre sus piernas con la cabeza de su polla, a punto de entrar
en ella cuando el maldito trueno lo despertó.
Tal vez si volvía a apretar a Sarah contra él, volvería a dormirse y encontraría el sueño
esperando donde lo había dejado.
La buscó, pero no estaba allí. Archer se sentó y miró con desesperación alrededor de la
habitación. Incluso sin el ocasional relámpago que iluminaba la habitación, él sabía que ella se
había ido.
Se mordió un rugido de frustración, furioso por haber permitido que le engañara de
nuevo. Probablemente llevaba horas esperando su oportunidad, aprovechando el caos de la
tormenta para escabullirse. Y era su maldita culpa por permitírselo.
Archer había confiado en que su respiración profunda y uniforme indicaba sueño, pero
tal vez ella se había entrenado para fingirlo. Debería haber sabido que no debía confiar en
nada de lo que ella hiciera. No sólo eso, debería haber sido capaz de olfatear el más mínimo
indicio de traición... pero no lo había hecho.
O tal vez no había querido hacerlo.
Archer estaba a punto de golpear la pared con el puño cuando percibió su olor,
difuminado por la lluvia, pero definitivamente presente en el aire. Puede que Sarah se haya
ido, pero no se había ido muy lejos.
Archer ya estaba en marcha. La encontraría, la arrastraría de vuelta a la casa y le haría
pagar por haber roto su promesa. No sería difícil. Al bajar las escaleras, estrechó su atención
y pudo sentir que ella estaba cerca... y no sólo por su olor.
Era como si estuvieran conectados por un filamento invisible, el corazón de ella latiendo
al ritmo del de él, cada movimiento de ella como el vaivén de los juncos en lo más profundo de
él.
Abrió la puerta principal con la fuerza suficiente para probar las bisagras... y se detuvo
en seco.
Allí, en el claro frente a la casa, a menos de diez metros de distancia y empapada hasta
los huesos, Sarah giraba en círculos, con los brazos extendidos hacia los lados y la cara
vuelta hacia arriba bajo la lluvia. Tenía los ojos cerrados y se reía.
— ¿Qué demonios estás haciendo? —Archer gritó.
Sorprendida, Sarah se detuvo el tiempo suficiente para mirar hacia él. Pero en lugar de
culpabilidad, su expresión era de alegría.
— ¡Ven conmigo! —llamó mientras volvía a girar, sumergirse y balancearse con gracia
—. No hay nada mejor que bailar bajo la lluvia.
Era la cosa más absurda que Archer había escuchado.
—Vuelve a entrar —exigió—. Te va a caer un rayo.
Sarah levantó las manos por encima de la cabeza, recogiendo la lluvia en sus palmas
ahuecadas, dejando que se derramara para salpicar su cara y la parte delantera de su camisa.
—No, no lo haré. Si cae un rayo, le dará a esos altos árboles.
Lo que decía era probablemente cierto, pero "probablemente" no era suficientemente
bueno, incluso cuando Archer se vio obligado a reconocer que había corrido riesgos mucho
mayores cada día de su vida desde que era libre.
Pero para Sarah era diferente. Ella pertenecía al piso de arriba en sus brazos, no
corriendo en una tormenta.
—Te vas a enfermar —intentó.
—No puedes resfriarte por el clima, Archer —dijo Sarah con paciencia—. Deja de
preocuparte y baja aquí.
Archer debería haber sabido que ella no le haría caso. Aun así, cuando él bajó las
escaleras, ella se encontró con él a mitad de camino, agarrando su mano y tirando de él.
— ¡Confía en mí, se siente muy bien! He hecho esto muchas veces, y nunca ha pasado
nada malo.
¿Confiar en ella?
¿Cuándo hace unos momentos estaba convencido de que ella estaba huyendo,
tratando de marcar al primer beta que encontrara para entregarlo?
Sin embargo, en lugar de indignación, Archer sintió una incómoda punzada de
culpabilidad por haber sacado la peor conclusión. Si iba a huir, había tenido otras
oportunidades y, en cambio, había pasado el día trasladando sus cosas a su habitación.
Pero eso no significaba que fuera a brincar bajo la lluvia como una de sus malditas
hadas. Archer debería volver a subir y meterse en la cama. Al final, ella entraría en razón... o
no, en cuyo caso podría pasar toda la maldita noche aquí, por lo que a él le importaba.
O mejor aún, podría obligarla a entrar. Incluso empapada, Sarah no pesaba
prácticamente nada, y podía atarla a la cama y acabar con ella.
Entonces, ¿por qué seguía aquí de pie como un idiota?
Sarah volvió a tirar de su mano, con más insistencia, y Archer se encontró siguiéndola
al aire libre. La lluvia había disminuido hasta convertirse en un suave chaparrón, pero en
pocos segundos él estaba tan mojado como ella, con la ropa empapada y riachuelos de agua
que le caían por la cara y le nublaban la vista.
Sarah lanzó un grito de alegría y lo soltó, para empezar a bailar de nuevo. Archer se
enjugó los ojos y se quedó de pie, de madera, observando cómo se movía y se balanceaba al
ritmo que sólo ella podía oír.
—Mi abuela solía decir que bailar bajo la lluvia traía buena suerte —dijo Sarah con aire
soñador, revolviendo su pelo mojado—. Lo hacía todos los años antes de la cosecha.
Esto era demasiado para Archer.
— ¿De dónde ha sacado ella semejante ridiculez?
— ¡No es ridículo! El agua da vida, y ella bailó para mostrar a Dios su gratitud.
— ¿Y funciona?
Archer quiso hacer su pregunta con sarcasmo, pero eso no alteró la serenidad de la
sonrisa de Sarah.
—Ella ganó cintas azules por sus fresas en la feria del condado durante años, por lo
que me contó.
Dejó caer la cabeza hacia atrás y giró como una patinadora artística, con la ropa tan
ceñida al cuerpo que bien podría haber llevado un escaso leotardo. Su camisa blanca era casi
transparente, pegada a su pecho como una segunda piel, revelando la curva de sus pechos,
el satén rosa pálido de su sujetador... sus pezones destacaban sobre la fina tela.
Las rodillas de Archer casi ceden.
Si ella hubiera estado haciendo un striptease, si hubiera estado tratando de seducirlo, él
podría haber mantenido la calma. De hecho, se habría alejado y lo habría considerado una
victoria. Había aprendido a mantenerse bajo control en el laboratorio, donde mostrar cualquier
reacción a los horrores infligidos a él y a sus hermanos sólo alimentaba el placer sádico de
sus torturadores.
Pero el baile de Sarah era inocente, una ofrenda de pura alegría y gratitud, y de alguna
manera esto lo hacía más poderoso que cualquier veneno. Archer no podía apartar la mirada.
No podía moverse. Sólo podía respirar el aroma cítrico de su felicidad mezclado con el olor
franco y fecundo de la tierra húmeda mientras su polla rugía de necesidad.
Ella se acercó, y cada vez que ella se giraba, él obtenía un primer plano de los
pequeños guijarros rígidos de sus pezones, de la banda de piel blanca que asomaba por
encima de sus pantalones vaqueros, del dobladillo con flecos que apenas cubría la
redondeada perfección de su culo.
—El tiempo de juego ha terminado —dijo con los dientes apretados—. Vamos a volver a
entrar.
— ¡Pero si aún no has visto el rayo!
Archer la agarró de la muñeca, poniendo fin bruscamente a su baile, y sintió su pulso
latiendo contra su cálida piel.
—He visto muchos rayos en mi vida.
Aunque no en años... y en cualquier otra circunstancia, estaría aquí mismo apreciando
el poderío de la naturaleza, perdiéndose en su peligroso y salvaje poder.
Pero Sarah no necesitaba saber eso.
—No lo has visto así —le aseguró ella.
Y como si ella lo hubiera ordenado, el aire crepitó con energía y un rayo partió el cielo
directamente sobre ellos, ramificándose en una docena de direcciones antes de encontrar su
objetivo. Un segundo más tarde, el aire fue invadido por un chasquido ensordecedor cuando
un árbol cercano a la orilla del agua se partió casi en dos, dejando la huella de su
deslumbrante brillo en la parte posterior de sus ojos. Sintió el estruendo del trueno reverberar
en cada centímetro de su cuerpo.
Sarah pareció alegrarse mucho, dio un salto y chapoteó en el barro antes de agarrarle
las dos manos.
— ¿Ves lo que quiero decir? No hay nada como esto. Es tan salvaje, ¡y sin embargo te
hace sentir tan viva!
¿Se dio cuenta de que acababa de rozar su polla? ¿Que podría estar desnuda con esa
pobre excusa de camisa? ¿Que él apenas podía oírla por encima del rugido de su deseo?
—Vamos a volver a entrar —espetó.
—Sólo un poco más. Por favor, Archer.
Ella estaba suplicando, y Archer dejó caer sus manos como si estuvieran en llamas. Por
el amor de Dios, esto era demasiado. Su nombre en sus labios era un afrodisíaco
increíblemente potente, y las imágenes de ella desnuda y suplicando por él se superponían a
lo que tenía delante.
Archer respiró con fuerza y no encontró ningún indicio de astucia en su aroma, sólo la
oleada de deseo, la lujuria que se apoderaba de su cuerpo antes de que su mente la
alcanzara. Había venido aquí creyendo que sólo estaba revisando su infancia, pero la Sarah
adulta respondía a la fuerza bruta de la naturaleza de maneras muy diferentes.
Y a pesar de la lección de la tarde, aparentemente no había aprendido nada sobre el
peligro de tentar al diablo.
Así que Archer tendría que enseñarle de nuevo.
— ¿Por favor qué?
Ella debió percibir algo en su tono porque apartó los ojos del cielo y le miró, con los
labios ligeramente separados.
 —Por favor... Archer... ¿quieres bailar conmigo?
—Eso no es lo que quieres.
Sus ojos se abrieron de par en par hasta que fueron grandes como platos de comida, y
su lengua salió y se lamió el labio inferior. Archer percibió el olor a humedad y apretó los
dientes, pero no iba a ceder, no hasta que ella admitiera lo que estaba haciendo.
Un temblor la recorrió cuando por fin se dio cuenta de lo que estaba pasando. Una
rápida mirada a la polla de él, a punto de desgarrar la tela de sus pantalones, la hizo tomar
conciencia. Le soltó la mano y retrocedió a trompicones.
—Yo…
—No quieres bailar —gruñó Archer, y ella dio un paso atrás sobresaltada. Pero él no
tuvo piedad de ella, y se acercó, rodeando con sus manos la parte superior de sus brazos—.
Quieres apretarte contra mí mientras los relámpagos surcan el cielo. Has estado mostrando
esos pezones porque quieres que los tome en mi boca. Quieres que te haga sentir tan salvaje
como esto, señaló con la cabeza el relámpago que se arqueaba hacia el lago —Y cuando el
trueno estalló, añadió—. Y que te tome aún más fuerte.
Intentó hablar, pero ningún sonido salió de sus labios. Su respiración era rápida y
superficial, y su resbaladizo aroma se sobreponía a cualquier otro elemento.
Ambos querían, necesitaban, llevar esto a cabo. Archer ni siquiera podía recordar por
qué le había parecido tan mala idea. Sarah podía ser una beta, pero también era una mujer...
una que se estaba ahogando en la necesidad. Igual que él.
Otro rayo enredado se ramificó por el cielo, haciendo que el aire a su alrededor
pareciera chispear de electricidad. Sarah tropezó hacia atrás, pero Archer no la soltó,
guiándola de nuevo contra el grueso poste que sostenía el porche. Con ella presionada contra
la barandilla de madera desgastada, Archer levantó las manos, dejando claro que le daba la
oportunidad de escapar de su contacto.
No se movió. Ni siquiera respiró. En lugar de eso, levantó lentamente la mano y recorrió
con las yemas de los dedos la cara de él, desde la frente hasta descansar ligeramente en sus
labios.
—Archer... —susurró.
Una última y débil protesta intentó salir a la superficie de sus pensamientos, pero la
apartó con impaciencia. Ya no le importaba nada más que este momento.
La cogió entre sus brazos y volvió a tomar su boca.
Dios, sabía bien, mejor de lo que cualquier beta tenía derecho. Sus labios eran cálidos y
suaves, su suave gemido de rendición era imposiblemente dulce.
Pero esta vez, Archer no se contentó con un beso.
Y ella tampoco. Ya se estaba frotando contra su muslo, aplastando sus pechos contra
su pecho.
— ¿Quieres saber cómo se siente el poder? —dijo salvajemente, retorciendo un
mechón de su pelo en el puño y obligándola a mirarle— ¿Quieres saber lo que significa ser
salvaje?
No esperó a que le respondiera, agarró la tela húmeda de su camisa y la desgarró por
delante. Luego le arrancó el sujetador, empujando tanto la camisa como el sujetador por los
brazos para que cayeran al barro. Sarah jadeó, pero no hizo nada para cubrirse los pechos,
hinchados y brillantes por la lluvia, con los pezones duros como diamantes pidiendo atención.
Archer se arrodilló y apoyó las manos en las caderas de ella... y se llevó uno de esos
pezones a la boca. Cuando pasó su lengua por él, Sarah jadeó. Un temblor la recorrió.
 —No pares... por favor...
Sí. Esto era lo que Archer necesitaba. El mañana no significaba nada; todo lo que había
sucedido entre ellos se desmoronaba. Este momento era todo lo que existía, y costara lo que
costara, valía la pena.
Sarah valía la pena.
Archer le agarró la cintura de los pantalones y se los abrió, desgarrando la cremallera, y
la gruesa y húmeda tela vaquera le rozó las piernas al obligarla a bajárselos.
Su humedad corría por las piernas de Sarah en riachuelos mezclados con la lluvia, y
Archer cedió a su sed. Bajando la cabeza, le separó las piernas con el hocico y la saboreó... y
se perdió.
De forma tenue, fue consciente de que ella caía contra la barandilla, incapaz de
mantenerse en pie, y de que sus ruegos se convertían en gemidos. Le cogió los tobillos con
las manos y se los levantó por encima de los hombros, apoyando su culo en el borde del
porche para poder ver perfectamente su precioso coñito. Los labios exteriores estaban
hinchados y brillaban con un color rosado y apetecible.
Archer enterró la cara entre sus muslos, lamiendo sus pliegues, separándolos
lentamente para exponer la hendidura entre los labios hinchados y sedosos. Rozó la pequeña
y dura piedra de su clítoris, pero su instinto carnal, largamente enterrado, le dijo que ella aún
no estaba lista para eso. En su lugar, se retiró lo suficiente como para deslizar un solo dedo
dentro de ella.
Sarah se puso rígida y gritó justo cuando el cielo se iluminó de un blanco brillante.
Oyéndola gritar de placer y necesidad, sintiendo las paredes de su apretado coño
apretarse, saboreando la prueba de su deseo, Archer se sintió plenamente vivo por primera
vez que podía recordar.
Ella ya se retorcía contra él, desesperada por conseguir más.
Archer forzó otro dedo dentro de ella, retorciéndose con el primero, encontrando el lugar
que la hacía estremecerse dentro de él mientras su crema facilitaba su camino. Al parecer, en
poco tiempo ella se sacudió con un orgasmo tan poderoso que fue todo lo que Archer pudo
hacer para aguantar, observando con asombro cómo ella se estremecía ola tras ola.
Pero antes de que terminara, Archer recuperó sus sentidos y se entregó a su propia
necesidad, follándola con los dedos mientras encontraba su clítoris con la lengua.
Lamió, acarició y devoró y sintió cómo su cuerpo ascendía en una tensión rígida y
frenética hasta que ella explotó en un segundo orgasmo que hizo que el primero pareciera un
mero juego previo. El cuerpo de la mujer se estrechó contra él con tanta fuerza que estaba
seguro de que por la mañana tendría moratones.
Y, aun así, no fue suficiente.
Archer se puso de pie, apenas la atrapó mientras las secuelas derretidas y sin huesos
de su orgasmo le robaban la capacidad de moverse. Pero eso no duró mucho. Para cuando la
estabilizó con las manos en los hombros, ella lo miraba con la picardía que se reflejaba en sus
ojos.
—Más —dijo tímidamente, y Archer se dio cuenta de que realmente era como un hada.
Bailaba y corría y hacía su magia sutil para conseguir lo que quería.
Lo que le dejó para tomar. Para saquearla. Para mostrarle el asombroso poder que le
permitiría florecer, su delicadeza equilibrada con su fuerza, su complejidad no un obstáculo
para su habilidad y resistencia.
Se lamió los labios y frotó la mejilla contra el contorno de la polla que le presionaba los
pantalones. Archer comprendió con una repentina sacudida que se sintió como el chasquido
de los bombines deslizándose en su lugar cuando forzó la cerradura de una valla de
eslabones todos esos años atrás.
Sarah necesitaba ser llevada, no dirigir. Ella no tomaba; necesitaba ser tomada.
La diferencia podía ser sutil, pero también lo era todo. Archer le enrolló el pelo en el
puño mientras se bajaba la cremallera de los pantalones y los liberaba de una patada.
Observó cómo los ojos de ella se abrían de par en par cuando su polla se liberó y se deslizó
por su cara.
Luego la empujó firmemente al suelo sobre sus rodillas. Era mucho más grande que él y
también necesitaba arrodillarse, pero ella no necesitaba que le dijeran lo que tenía que hacer.
Mirándolo con ojos llenos de lujuria, rodeó su pene con ambas manos.
—Dios mío —murmuró, pero lo que siguió se perdió al deslizar la cabeza entre sus
labios.
Apenas pudo acomodar una fracción, pero, aun así, Archer estuvo a punto de
deshacerse. Le agarró la mano y la movió con brusquedad, mostrándole cómo tocarlo. Ella
era una alumna ansiosa, yendo y viniendo, subiendo y bajando por su pene, restregándose
con su saliva, con pequeños gemidos acompañando sus febriles movimientos.
Su pequeña descarada estaba hambrienta de él, y su pasión aumentaba a medida que
él empezaba a ascender hacia su propia liberación. Archer dejó que sus ojos se cerraran y el
placer lo consumiera.
Archer clavó sus dedos en el poste, aplastando la vieja madera hasta hacerla astillas.
Los huevos de él se tensaron cuando ella trató de meterse más y más en la boca, sólo
para ahogarse con el eje.
Se apartó sólo lo suficiente para mirarle, con los ojos brillantes.
—Por favor, Archer —susurró ella—. Déjame sentir cómo te corres.
Eso fue todo lo que se necesitó.
El cielo se llenó de una brillante luz blanca mientras Archer echaba la cabeza hacia
atrás y rugía, perdiéndose en el fin del mundo y su renacimiento. Y Sarah estaba allí para todo
ello.

CAPÍTULO 15

Los recelos no llegaron hasta mucho después.

Cuando Sarah volvió a ser consciente de su cuerpo, ya no estaba de rodillas, sino en
los brazos de Archer. No era que se hubiera desmayado durante el... episodio sexual, así
había decidido llamarlo, ya que técnicamente no se trataba de sexo completo. Más bien,
después de la gloriosa cumbre de sus orgasmos (porque sí, ella se había corrido una última
vez mientras se la chupaba, algo que realmente no entendía) se había instalado en una
especie de aturdimiento sensual en el que nada importaba más que la agradable pesadez de
sus miembros y la quietud de sus pensamientos.
Cuando Sarah volvió a la realidad, ya no estaban en el jardín delantero sino en
movimiento. Sus piernas se balanceaban en el aire al ritmo de las largas zancadas de Archer.
Ahora que la parte vigorosa había terminado, empezaba a temblar por la lluvia y el frío.
Levantó la cabeza lo suficiente para ver que Archer la llevaba por las escaleras hasta el
segundo piso de la casa.
 Archer la dejó suavemente en el suelo de la oscura habitación. Con más delicadeza
aún, la sacó de su blusa rota y empapada, haciendo una mueca por la piel de gallina que tenía
en los brazos. El resto de su ropa había desaparecido, y ella tenía un vago recuerdo de telas
rasgadas y botones volando, pero para su sorpresa, no estaba avergonzada.
De hecho, se sentía bien. Demasiado bien. Incluso mareada.
Una risita salió de los labios de Sarah, lo que le valió que Archer levantara una ceja.
Pero estaba demasiado cansada para dar explicaciones, así que se limitó a cogerle la mano y
a besarla, ya que el sueño la estaba llamando.
Sarah sabía que algo no funcionaba, que debía sentir una serie de emociones
totalmente diferentes: vergüenza, arrepentimiento, culpa. Pero no pudo reunirlos.
Ahora mismo, lo único que sentía era saciedad y cansancio.
En los momentos previos a que se durmiera, fue consciente de que Archer le metía una
colcha doblada por debajo y la cubría con una manta suave y ligera.
Quería protestar porque sus pies embarrados ensuciarían la ropa de cama, pero estaba
demasiado agotada para las palabras. Así que, en lugar de eso, se rindió simplemente a
disfrutar de sus atenciones.
¿Quién sabía que un alfa podía ser tan tierno?
¿O que pudiera hacer que se corriera tantas veces y con tanta fuerza?
Sarah volvió a reírse, acurrucándose en la manta, con los ojos ya cerrados. Todo
estaba bien. Todo estaba bien. Todo lo que necesitaba era que Archer se acostara a su lado.
Y como si pudiera leer su mente... pero oh, espera, ¡él podía leer su mente!
Sarah no recordaba por qué aquello había parecido algo malo, porque Archer se
acomodó en el suelo y tiró de Sarah encima de él para que su mejilla descansara sobre su
pecho desnudo. Ella suspiró satisfecha, y lo siguiente que supo fue que era de día.
O... ¿tal vez la tarde? Sarah entrecerró los ojos ante la brillante luz del sol que entraba
por las ventanas, con un cielo azul como la porcelana salpicada de algunas nubes
esponjosas.
El mejor tipo de cielo para remar hasta el centro del lago con el abuelo y contarle qué
formas veía en el cielo mientras él pescaba. Sarah sonrió ante el recuerdo, pero cuando éste
se desvaneció en el reino de la nostalgia, la realidad ocupó su lugar.
Su sonrisa se desvaneció. Obviamente había necesitado el largo descanso, pero
además de recuperar su energía, le había despejado la cabeza. Ya no estaba en un trance
lleno de lujuria, y la mente que había estado tan feliz de ignorar el mundo exterior mientras
estaba encerrada en una vorágine sexual alucinante con Archer, ahora estaba consumida por
todos sus problemas.
Y también con el hecho muy extraño de que, a pesar de la naturaleza calisténica de
esas horas con Archer, además de las horas de levantar y transportar objetos pesados, Sarah
se sentía bien.
De hecho, más que bien. No sólo no tenía músculos tensos y doloridos, sino que
tampoco tenía rasguños ni moretones por el poste, lo que parecía casi imposible.
Después de todo lo que Sarah había hecho anoche, no se merecía sentirse así de bien.
Tenía una sólida base moral, pues había pasado la mayor parte de su vida luchando por ella,
y tirar sus creencias por la borda por un paseo en el heno debería haberla dejado...
devastada, ahogada en la vergüenza, maldiciendo su falta de juicio.
Se había tirado a un alfa.
Bueno... se había acercado todo lo posible a follar con él, y parecía bastante inútil
detenerse en la semántica después de haber hecho todo lo posible por tragar la enorme polla
de un alfa en su garganta.
Y disfrutó cada minuto. Sarah no era exactamente una experta, pero estaba bastante
segura de que no muchas mujeres podrían haber superado su esfuerzo... o haber tenido un
orgasmo por ello.
Si fuese sincera, sintió un delgado y brillante hilo de orgullo por su actuación, por ser
capaz de perderse tan completamente por primera vez en su vida.
Sarah había tenido su cuota de sexo, bueno, tal vez no tanto como la mayoría de las
mujeres de su edad, pero había tenido algunas parejas diferentes y algunas experiencias
satisfactorias. Pero incluso en los mejores momentos, a Sarah le había costado dejarse llevar
lo suficiente como para experimentar el placer que otras mujeres decían sentir.
Pero anoche... oh, Dios, anoche. Con Archer, era como si se hubiera convertido en otra
persona... algo más. Una criatura carnal cuyos pensamientos y acciones estaban destinados a
dar y experimentar el éxtasis.
Y Sarah no podía arrepentirse.
No se había perdido durante esas horas inolvidables, sometiéndose a sus anhelos y
deseos más íntimos. No había perdido nada.
En lugar de eso, había tomado la decisión de agrupar su autocontrol, su sentido común
y su razón, y entregárselo a Archer durante un tiempo. Se había sentido bien entonces, y en el
fondo de su alma, todavía lo sentía.
Se suponía que ella y Archer eran enemigos. Él lo había dicho ayer. Estaban luchando
por lo mismo: esta propiedad, este hogar.
Y, sin embargo, anoche, en el calor del momento, le había dado toda su confianza.
Y a cambio, Archer le había mostrado una pasión que no sabía que era posible.
No había nada en ese trato que tuviera sentido, especialmente para alguien entrenado
para asignar valores legales a cosas tanto tangibles como intangibles.
¿Y dónde los dejaba ahora?
Sarah no podía ni siquiera empezar a saberlo hasta que Archer se despertara. Lo había
observado mientras dormía, el constante ascenso y descenso de su pecho, la suave plenitud
de sus labios ligeramente separados.
¿Cómo reaccionaría cuando la realidad viniera también a por él?
No muy bien, si tuviera que adivinar. Su reacción a un simple beso de ayer la había
dejado con el culo al aire durante horas. Sólo Dios sabía qué tipo de arrebato causaría la
bacanal de anoche.
Si fuera inteligente, pondría algo de distancia entre ellos antes de eso. Tampoco le
vendría mal levantarse y buscar algo de comer, ya que estaba completamente hambrienta.
Sin embargo, primero tenía que lidiar con el problema de la gigantesca losa de músculo
de peso muerto que le cubría el cuerpo.
Sarah intentó zafarse del brazo de Archer como la noche anterior, pero esta vez
encontró resistencia. En lugar de soltarla, Archer la apretó más contra él.
— ¿Otra vez huyendo? —le gruñó al oído, con su barba mañanera haciendo maravillas
en la sensible piel que tenía debajo.
—Nunca he huido —protestó Sarah, deseando poder evitar que su corazón galopara
por Archer y sus estúpidos e injustos superpoderes sensoriales para regodearse.
—Sólo porque fui capaz de detenerte —dijo, y efectivamente, había una nota de
suficiencia en su voz—. Dos veces ya.
Sarah hizo lo que estaba entrenada para hacer: debatir.
—La primera vez, claro. Es una acusación justa. Pero anoche, no iba a ninguna parte, y
lo sabes.
Archer se movió para poder mirarla a los ojos, pero no aflojó su agarre.
— ¿Por qué no lo hiciste? Era una oportunidad perfecta, probablemente la única vez
que lograrás salir de la casa sin que yo lo sepa. Y tenías la tormenta de tu lado. Eso habría
hecho mucho más difícil rastrearte.
Maldito sea, estaba usando sus propias armas contra ella, y era irritantemente bueno en
ello. Pero Sarah había aprendido por las malas a escuchar tanto lo que Archer no decía como
lo que decía.
—Teníamos una tregua —dijo ella de manera uniforme—. No iba a romperla.
Sus ojos se entrecerraron, y parecía que estaba tratando de buscar la verdad en su
alma. ¿Qué vio allí?
—Una beta que cumple un trato —dijo finalmente, con un toque de amargura en sus
palabras—. Bueno, dicen que hay una primera vez para todo.
Sarah se sintió picada, pero el dolor se disipó rápidamente al darse cuenta de que ese
lado de Archer era una defensa en la que él ni siquiera sabía que se apoyaba.
Intentaba ofenderla para no tener que profundizar, tratando de mantener las distancias,
aunque ambos sabían que era demasiado tarde para eso. Así que, en lugar de ira o incluso
irritación, lo único que sintió fue tristeza por el terrible dolor que sangraba a través de las
grietas de sus pétreas defensas.
—Realmente te hicieron un número en esa instalación, ¿no es así? —dijo suavemente.
Los músculos de la mandíbula de Archer se tensaron, sus ojos brillaron como el acero,
y trató de apartar la cara... pero Sarah no se lo permitió. No sintió ningún miedo cuando le
acarició la mejilla con la palma de la mano, sólo una profunda y melancólica ternura al
acariciar la piel rala.
—Déjalo, Sarah —dijo Archer, rodando sobre su espalda—. Ya te he dicho que no
hablo de ello.
— ¿Pero por qué?
—Eso no es asunto tuyo.
Sarah casi se echó a reír, la frustración se abrió paso entre sus esfuerzos por
consolarlo.
—Desde el momento en que saliste corriendo por la puerta amenazando con matarme,
no has dejado de decirme lo mucho que odias a los betas. Después de lo de anoche, creo que
merezco saber por qué.
Levantó ligeramente la cabeza para mirarla.
—No metas la noche pasada en esto. Fue un error.
—Tal vez —concedió Sarah—. Pero no puedes negar que sucediera... o que fuera
increíble. Tuviste sexo con una beta, y nadie te obligó a hacerlo.
Por una vez, el estruendo que surgió en el pecho de Archer no la asustó. Sabía que
esas advertencias tan frecuentes que a él le gustaba lanzar no iban dirigidas a ella en
absoluto. Archer se comportaba así porque estaba en guerra consigo mismo... y ni siquiera lo
sabía.
—Se está formando una conexión entre nosotros, Archer. Ni siquiera intentes negarlo
porque se supone que no debes mentir —Ella se armó de valor y respiró profundamente—.
Me debes la verdad. ¿Cómo puedes amarme como lo hiciste anoche y seguir diciendo que me
odias por la mañana?
Si Archer hubiera cedido a todos los impulsos violentos que había tenido desde que
Sarah entró en su vida como un meteorito que arrasa una ciudad, la casa estaría en ruinas a
su alrededor. Pero no era con Sarah con quien quería descargar sus frustraciones.
Ese honor se lo guardó para sí mismo.
Casi todas las decisiones que había tomado desde su llegada habían sido erróneas.
Para alguien que se suponía que era capaz de leer a otros humanos con facilidad, la había
juzgado mal, malinterpretado y malinterpretado en todo momento.
Pero ahora ella se vengaba eligiendo este momento, cuando él estaba en lo más bajo,
para empezar a decir la verdad sin tapujos. Cada palabra que decía lo atravesaba con más
fuerza que cualquier jeringa o bisturí que se hubiera utilizado en él en las instalaciones.
Había sido mucho más fácil mantener a Sarah a distancia cuando todavía se contenía y
era deshonesta.
Archer podía detectar el más mínimo engaño, la más mínima vacilación en su aroma, y
se aferraba a esas infracciones como razones para mantenerla a raya. Mientras ella mintiera,
él podría seguir fingiendo que era una simple espina en su costado.
Pero después de lo que había pasado entre ellos la noche anterior, todo había
cambiado.
La mujer que despertó a su lado había perdido la capacidad o la voluntad de
esconderse de él. Los muros habían caído. Los velos se habían levantado. El camuflaje, el
subterfugio y la prestidigitación verbal que tanto le habían servido habían desaparecido. Esta
Sarah sólo decía la verdad.
Pero eso no significaba que ella recibiera lo mismo a cambio.
Archer se incorporó y se apartó deliberadamente, esperando que, una vez que dejaran
de tocarse, su sentido común regresara. Sarah se envolvió en la manta como si fuera una
funda, como si aún necesitara el recuerdo de su calor envolviéndola.
—Los alfas y los betas siempre estarán en guerra entre sí —le recordó—. Es el orden
natural de las cosas.
—Anoche no estábamos en guerra.
—Maldita sea, Sarah —El temperamento de Archer amenazaba con desbordarse, así
que se puso en pie de un salto y se paseó—. No voy a decírtelo otra vez. Deja de hablar de
anoche.
Como si eso fuera lo único que le hiciera olvidar las cosas calientes y perversas que se
habían hecho el uno al otro. Fue mucho más allá de lo que había soñado, la realización de
fantasías que ni siquiera había imaginado, y el sonido de sus dulces gritos resonaba en su
mente incluso ahora.
Pero ese éxtasis había tenido un precio muy alto. Porque aparentemente, Archer no
podía sentirse tan bien sin arrancar también las costras de viejas pérdidas y experimentar el
dolor de nuevo.
No se podía esperar que Sarah lo entendiera.
—Sabes qué, tienes razón —dijo ella, poniéndose en pie con la manta envuelta en su
cuerpo desnudo—. Es aburrido, oírte decir lo mismo una y otra vez.
Sus mejillas se tornaron rápidamente rosadas, pero fue su olor el que advirtió a Archer
de que la había llevado demasiado lejos. Al principio, él había interpretado su desafío e
imprudencia como señales de que tenía más valor que sentido común. Pero después de todas
las horas que habían pasado juntos, pudo percibir el tenue y lúgubre aroma, como el de la fina
madera de palisandro agrietada por la edad y la negligencia.
Un tipo de dolor muy específico... el dolor de alguien que ha sido rechazado
demasiadas veces.
—No es eso lo que quiero decir, y lo sabes —dijo con dificultad, maldiciéndose por no
saber decir lo correcto. Sin duda, ella plantó sus pies y levantó su barbilla desafiante... y los
instintos de Archer se hicieron cargo en forma de un gruñido gutural—. Si sabes lo que te
conviene, harás caso a mi advertencia.
— ¿O qué?
Archer apretó los puños con tanta fuerza que sintió que las uñas le rompían la piel. No
tenía ni idea de lo que estaba haciendo, atacando directamente a su orgullo alfa. Nadie se
salía con la suya.
Nadie.
Mordió cada sílaba:
—No querrás descubrirlo.
—Puede que sí —dijo encogiéndose de hombros—. No dejas de amenazarme con todo
tipo de castigos, pero nunca los cumples. ¿Por qué es eso?... ¿conciencia culpable?
Archer estaba encima de ella antes de que pudiera detenerse, imponiéndose
amenazadoramente sobre ella.
— Nunca he sentido ni una pizca de culpa por algo que le haya hecho a una beta.
Pero ella se mantuvo firme.
—Pues adelante —Le agarró la mano y se la puso contra el cuello— ¿Quieres
ahogarme? Ahora es tu oportunidad.
Las tripas de Archer se retorcieron, la bilis subió a su garganta. Retiró la mano y
retrocedió un paso.
— ¡Lo sabía! —Sarah cacareó, con el triunfo brillando en sus ojos—. No puedes
hacerlo, ¿verdad? Es la prueba de la conexión entre nosotros.
—Mentira.
Archer salió por la puerta y llegó al pasillo antes de darse cuenta de que seguía
desnudo. Dudó, tratando de averiguar por qué le importaba, ya que lo habían mantenido
desnudo todo el tiempo que había estado preso, hasta que la idea de usar ropa le parecía casi
extraña. Desde que encontró su nuevo hogar, había ido sin ropa tan a menudo como no.
Pero la noche anterior lo había cambiado todo, y su polla había estado ligeramente dura
todo el tiempo que estuvieron hablando, y aunque no tenía sentido, sólo empeoraba cuanto
más se enfadaba.
Sarah se apresuró a seguirle.
—Huir no cambiará nada, —llamó.
Y así, volvió a perder el control, inmovilizándola contra la pared como aquel primer día.
Esta vez, sin embargo, no había miedo en sus ojos. Sólo compasión y deseo, una
combinación letal.
Se quedó mirando su propia mano, sus dedos extendidos por sus delicadas clavículas,
capaces de arrancarle la vida... o de darle el mayor placer que jamás había conocido.
—Yo no huyo de nada —murmuró—. Y menos de ti.
Y entonces la besó.
 La sensación de sus labios lo abrasó por dentro. Sarah envolvió su cuerpo alrededor del
de él, aferrándose desesperadamente incluso cuando él se apartó del beso.
—No puedes negar esta conexión, Archer —dijo ella, sus ojos brillando con lágrimas—.
Cada segundo que estamos juntos, se hace más fuerte. Dilo. Dilo porque sabes que es
verdad.
Ella tenía razón. Por mucho que intentara resistirse, le arrastraba siempre hacia ella.
—No tiene sentido —tronó, aunque no la apartó—. Soy un alfa. Tú eres una beta. No
nos mezclamos.
Ya estaba sacudiendo la cabeza.
—Odio lo que esos bastardos te hicieron, pero ninguna naturaleza es toda buena o toda
mala. Puede que seas un alfa, pero para mí, ahora sólo eres Archer.
Archer se mordió una maldición. Nunca nada fue tan sencillo... ¿o sí?
Pero mientras dudaba, dividido entre aullar o besarla hasta el silencio, lo que vio fue a
Sarah. No era una intrusa, ni una mentirosa, ni siquiera una beta... simplemente la chica a la
que no podía quitarle las manos de encima.
— ¿Estás diciendo que nuestras naturalezas no importan? —dijo con voz entrecortada.
Ahora era Sarah la que parecía insegura.
—Yo... soy una beta. Es lo que soy y siempre voy a.…
—...ser una beta —terminó por ella—. Lo sé.
Por supuesto que era una beta, porque si hubiera sido una omega latente, se habría
convertido hace días, la primera vez que él le puso la mano encima. Pero Sarah no reconoció
sus palabras. Por un momento, fue como si estuviera en otro lugar.
Entonces ella jadeó y puso sus manos contra sus pectorales.
—Tu pecho.
Parpadeó.
— ¿Qué pasa con eso?
—Las heridas de perdigones... están todas curadas. ¿Cómo es posible?
Archer miró su piel expuesta, toda sana y entera. No hay cicatrices.
Ni siquiera un círculo de rojo.
—Por supuesto —dijo—. Los alfas se curan mucho más rápido que los betas.
Parecía sorprendida al darse cuenta, su boca trabajó en silencio durante un largo
momento antes de que las palabras lograran salir.
— ¿Y los omegas? ¿También se curan más rápido?
¿De qué diablos se trataba?
—Sí. Ninguna criatura se recupera de una lesión más lentamente que un beta.
—Dios mío, Archer —El susurro de ella le produjo escalofríos—. Suéltame. Sé lo que
está pasando.

CAPÍTULO 16
 Sarah corrió por el pasillo con sólo la manta para cubrirse, prácticamente volando por
las escaleras y saliendo por la puerta trasera.
Sus pies descalzos se hundieron en la alfombra de agujas de pino que rodeaba el
cobertizo de almacenamiento donde había apilado todas sus cajas de mudanza rotas.
Abriendo la puerta, cogió la bolsa de basura que había en un rincón y que estaba llena del
periódico arrugado que había utilizado para empaquetar los platos. Se sentó en el banco del
abuelo y tiró el papel al suelo.
— ¿Qué estás haciendo? — preguntó Archer desde la puerta.
Se había puesto unos vaqueros, y su torso se veía especialmente sexy con ellos, los
esculturales abdominales desapareciendo en la tela vaquera desteñida y suave.
Pero eso tendría que esperar.
—Me estás tapando la luz —le dijo Sarah, apartando los ojos—. El mes antes de venir
aquí, empecé a comprar periódicos en lugar de leer las noticias en mi teléfono porque los
necesitaba para hacer la maleta. Eso fue justo cuando...
Su voz se apagó mientras hojeaba página tras página, buscando el artículo que tenía
en mente, mientras Archer se apoyaba en el marco de la puerta, observándola. Cuando lo
encontró, estaba rodeada de papeles arrugados.
— ¡Este! —gritó, poniéndose en pie de un salto y empujándolo a las manos de Archer.
Ojeó el titular: Manipulando la naturaleza: Mi continuo viaje a la naturaleza.
— ¿Qué demonios estoy mirando?
—Es un artículo de esta periodista, Gretchen Conrad, de la que te hablé. Está haciendo
toda una serie revelando la verdad sobre lo que pasó en ese laboratorio secreto.
Las fosas nasales de Archer se encendieron, y su voz fue muy controlada mientras
arrugó el papel en su puño.
—No necesito leer esto, Sarah. Yo estaba allí.
—Sí, lo sé —dijo impaciente—. Pero ese es el artículo en el que describe lo que le
ocurrió mientras viajaba con el alfa que era su fuente. No lo nombra, pero se refiere a él como
Apolo.
Eso llamó la atención de Archer. Algo de la dureza se disolvió de su expresión.
—Lo conocí —permitió a regañadientes—. Lo llamamos así porque soportó la tortura
sin mover un músculo, tan quieto como una estatua romana. Su verdadero nombre es
Ransom. ¿Qué les pasó?
—Ella y este alfa formaron una poderosa conexión. ¿Te resulta familiar?
— ¿Y qué? Cuando la gente desesperada se junta, ese tipo de mierdas suceden —dijo
Archer sombríamente—. Yo debería saberlo. Eso no significa que sea real.
—Claro —concedió Sarah—. Pero este vínculo entre ellos no disminuyó después de un
par de rapiditos mientras estaban huyendo. Todavía están juntos, Archer. Gretchen describe
que cuanto más tiempo pasaba con este alfa, empezó a sentir que no podía estar sin él. Como
si hubiera desarrollado una necesidad física por él.
La comisura de la boca de Archer se movió, en señal de escepticismo o reconocimiento
o alguna otra emoción. Le costó un poco de esfuerzo sacar sus palabras.
— ¿Es así como te sientes, Sarah? Como si... no pudieras vivir sin mí.
La pregunta la pilló desprevenida. Esperaba que Archer hiciera la conexión primero.
—Centrémonos en la historia de Gretchen ahora mismo —tartamudeó, y luego quiso
darse una patada por su cobardía. Pero la verdad era que aún no comprendía del todo sus
sentimientos—. La parte importante de la historia es que una vez que empezaron a dormir
juntos, ella cambió.
— ¿Cambiado cómo?
La tensa intensidad de la expresión de Archer era casi demasiado para soportar.
—Ella... se convirtió en omega —dijo Sarah, repentinamente insegura.
Efectivamente, los ojos de Archer se volvieron fríos, y tiró el artículo encima de la pila.
—Más putas mentiras beta.
— ¡No, es verdad! —Sarah trató de poner una mano en el brazo de Archer, pero decidió
no hacerlo. Apelando a sus emociones no ganaría esta discusión—. Ella es una periodista
respetada, Archer. Ella presentó fotos de sus mordidas de reclamo. Ahora viven juntos en los
límites del sur.
—Lo que dices es imposible —Archer salió del cobertizo con disgusto.
—Fue un efecto secundario de los experimentos —dijo tras él.
Eso llamó su atención. Archer se detuvo en seco, con el cuerpo rígido por la tensión.
Cuando él no se dio la vuelta, ella respiró tranquilamente. Tenía que hacerlo bien si tenía
alguna posibilidad de convencerlo.
—Sé que suena inverosímil —dijo—. Gretchen entra en la ciencia en el artículo, pero
básicamente, fue un efecto secundario no intencionado de uno de los experimentos. Dice que
es probable que algunos, si no todos, de los que sobrevivieron sean capaces de convertir
incluso a los verdaderos betas en omegas si la conexión es lo suficientemente fuerte.
Archer tardó en hablar, y cuando lo hizo, su voz era tan seca como una cáscara.
—Estás mintiendo.
Sarah caminó vacilante hacia él.
—Sabes que no.
—Entonces lo es.
Sarah se colocó directamente frente a Archer, obligándole a mirarla.
—Piénsalo, Archer. ¿Por qué no me mataste esa primera noche? ¿Qué te detuvo? —
Esperó a que sus palabras calaran antes de continuar con una voz más suave— ¿Qué te
detuvo desde entonces? ¿Por qué no corrí como un demonio cuando tuve la oportunidad
anoche? No fue por una tregua. Es porque hay algo real entre nosotros que se hace más
fuerte cada segundo.
Le puso la mano suavemente en el brazo, sintiendo la tensión y la rigidez de sus
músculos bajo la piel. Muy deliberadamente, él recogió su mano como si fuera algo podrido y
la dejó caer.
—No sabes a lo que estás jugando, chica —gruñó él con advertencia.
—Entonces dime.
Sarah se obligó a mantenerse firme incluso cuando las manos de Archer se cerraron en
puños. Y entonces, de repente, la tensión se desvaneció en él. Su cuerpo se desplomó, y la
tristeza de su mirada al contemplar el lago fue dolorosa.
—He estado solo durante mucho tiempo —dijo con amargura—. Rodeado de otros alfas
pero sin poder hablar con ellos. Los betas... — sacudió la cabeza y escupió al suelo, y
finalmente arrastró su mirada hacia ella—. Lo admito. Me entrené para odiar. Me volví muy
bueno en eso. Era lo único que no podían sacarme a golpes. Me aseguré de que lo supieran,
cada vez que me clavaban una aguja en el brazo, cada vez que hablaban de mí como si no
pudiera oírles, cada vez que me miraban.
 —Archer...
—Pero todo era una mierda.
Por primera vez, había un hilo de desesperación en su voz. Sarah se acercó a él sin
pensarlo, colocando sus manos suavemente a ambos lados de su cara, tratando de calmar su
dolor, esperando a medias que él apartara su mano.
—Hiciste lo que tenías que hacer —le aseguró ella—. Encontraste una manera de
sobrevivir. Nadie puede juzgarte por eso.
—Mi cuerpo sobrevivió —dijo Archer con amargura—. Mi alma es otra historia. Había
aceptado que nunca sentiría la redención, nunca volvería a sentir nada, incluso después de
encontrar este lugar. Entonces apareciste tú.
—Y lo arruiné todo —terminó Sarah por él... pero al menos seguía hablando—. Sé que
no he hecho mucho por tu paz y tranquilidad.
Archer no dijo nada durante un rato, dejando que sus ojos se cerraran. Cuando Sarah
acarició los planos de sus mejillas, su dura mandíbula, su poderoso cuello, pudo sentir que él
se relajaba un poco. Y, lo que es más importante, pudo sentir esa conexión entre ellos, una
corriente invisible que recorría su cuerpo y llegaba al de él y volvía a él.
—No arruinaste nada. Me mostraste que más soledad y tranquilidad no era lo que
necesitaba —Su voz estaba tensa, pero no se apartó—. No me dejaste libre cuando me
comporté como un idiota. Me hiciste salir a la lluvia y sentirla de verdad. Tú... me recordaste lo
que era vivir, no sólo sobrevivir.
Las yemas de los dedos de Sarah se detuvieron, la esperanza saltó en su corazón. No
se atrevió a moverse.
—Si lo que dices es cierto, que puedo hacerte mía para siempre sólo con... —Archer
sacudió la cabeza con incredulidad—...Con acostarte aquí mismo y tomarte como he estado
soñando...
¿Había estado soñando con ella?
—Yo, um, creo que puede haber un poco más —dijo Sarah, con el corazón palpitando
—. Pero básicamente, sí.
Archer tomó sus manos y las apretó contra su pecho.
— ¿Es eso lo que quieres? Piénsalo bien, Sarah, porque si es verdad, no habrá vuelta
atrás. No podrás cambiar de opinión.
Sarah tragó con fuerza.
Esa era la pregunta, ¿no? Pero su corazón había saltado directamente a la respuesta.
Mientras su cerebro de abogada aún intentaba procesar la enormidad de lo que se
proponía, sopesando todos los factores, en el fondo sabía que éste no era el tipo de problema
que podía responder en su cabeza.
Sarah tenía buenas razones para luchar tanto por el derecho a llamar a esta casa y a
esta tierra suyas. Ella había estado honrando los deseos de sus abuelos y asegurando que la
tierra que amaban no cayera en manos de extraños.
Pero ahora Sarah sabía que no era la casa la que albergaba su espíritu. Ningún
contrato o escritura podría sustituir los votos hechos con el corazón. Lo que este lugar
necesitaba, esta tierra que Sarah conocía como la palma de su mano, los gloriosos
amaneceres y las tranquilas tardes, la vida salvaje que reinaba sobre el lago y el bosque, la
casa que guardaba tantos recuerdos, era alguien con quien compartirlo.
Sarah había venido aquí anhelando recuperar la sensación que había tenido de niña,
esa sensación de pertenencia, de asombro, de libertad.
 Y lo había encontrado... con Archer.
—Nunca voy a cambiar de opinión —juró ella, echándole los brazos al cuello y
poniéndose de puntillas. Antes de que él pudiera responder, ella tiró de su cabeza hacia abajo
y lo besó.
Esta vez fue ella la que encendió la cerilla, y disfrutó del calor cuando la pasión entre
ellos estalló. Por un momento sintió el triunfo de la vencedora, de la reclamadora, y le dio un
pellizco experimental en el labio inferior.
—No habrá más de eso —gruñó Archer y la levantó del suelo y la puso en sus brazos—
¿Sabes lo que les pasa a las pequeñas pícaras que juegan demasiado duro?
Un escalofrío de anticipación recorrió el cuerpo de Sarah.
—Muéstramelo —susurró.
Esas fueron las últimas palabras que ambos pronunciaron durante un tiempo.
Archer la subió en un santiamén y se agachó para dejarla en el suelo cuando dudó. Se
aclaró la garganta y la levantó de nuevo, y luego, con mucho cuidado, tumbó a Sarah en la
cama, dejando que la manta que se había envuelto cayera al suelo antes de acomodarla en
las crujientes sábanas de algodón.
Sarah contuvo la respiración, reconociendo la enormidad de lo que estaba sucediendo...
que Archer estaba listo para usar una cama de nuevo, para dejar el pasado atrás. No
importaba si lo hacía por ella o por sí mismo. A partir de ahora, todo lo que hicieran sería
también para el otro.
La idea de su cuerpo sin lavar, todavía manchado de suciedad y de las pruebas de su
acto sexual, no molestó a Sarah como lo hubiera hecho antes.
En su lugar, tiró de Archer para que se pusiera encima de ella y apretó la cara contra su
amplio y suave pecho y lo inhaló. Puede que no tuviese sus exquisitos sentidos, pero aún
podía sentir su salvaje deseo por ella. Tal vez era porque estaba en camino de ser una
omega, y tal vez no lo era, pero estaba segura de que reconocería su olor en cualquier lugar.
Porque Archer era suyo, y sólo suyo.
Un gruñido de respuesta surgió de lo más profundo de su interior, y ella arqueó su
cuerpo contra el de Archer, intentando tocar todo lo que podía de él a la vez.
Se levantó lo suficiente como para despojarse de los vaqueros con un movimiento
violento. No llevaba nada debajo, y los ojos de Sarah se abrieron de par en par al ver su
preciosa y enorme polla.
Por favor, trató de decir, pero su capacidad de hablar parecía haberse desvanecido.
Bien, no la necesitaba. Rodó hacia un lado de la cama y agarró la polla de Archer, cubriéndola
de pequeños besos voraces.
Entre sus piernas, sintió que empezaba a manar... una cantidad asombrosa. Salía de
ella, empapando el interior de sus muslos, derramándose sobre las sábanas; más de lo que
cualquier beta había producido nunca, estaba segura. Cuando el olor llegó a Archer, éste
emitió un sonido estrangulado y se arrodilló a un lado de la cama.
Empujó las piernas de ella con brusquedad, con el pecho retumbando y los ojos
desorbitados por la intensidad. Sarah dejó caer la cabeza hacia atrás, exponiéndose
completamente a él.
Algún remanente de su naturaleza beta la instó a cubrirse, a taparse, pero esta nueva
Sarah no tenía paciencia para la vergüenza, y la desterró con una oleada de gloriosa
confianza.
Archer bajó la cara a un centímetro de su hendidura y, sujetándola firmemente, inhaló
larga y lujosamente. Sus ojos se alzaron para mirar los de ella mientras rozaba con el pulgar,
de forma exquisita y dolorosamente ligera, el borde de sus labios empapados, sin llegar a la
abertura.
Sarah gritó, tratando de encontrar la palabra "más". La mirada perversa de Archer le
dijo que lo entendía perfectamente. Su férreo agarre de los muslos le decía que él tenía sus
propias ideas.
Siguió acariciando, tan ligero como una pluma, a lo largo de su raja y sus muslos,
rodeando su clítoris, hasta que el fluido brotó de ella como un maremoto y ella se agitó
salvajemente. Si no la tocaba más profundamente, si no la follaba pronto, iba a morir.
Sin previo aviso, Archer introdujo un dedo en su interior y Sarah se corrió. Y siguió
corriéndose cuando él introdujo un segundo dedo, bajó la cabeza y le agarró el clítoris con los
labios, haciéndolo vibrar febrilmente.
Sarah gritó y se desahogó con tanta fuerza que pensó que lo ahogaría... y luego dejó de
pensar.
Sus manos, sus labios, su lengua, sus dientes... ella era su prisionera voluntaria,
retorciéndose con tanta fuerza que Archer se subió a la cama para sujetarla mejor, sin parar.
Su orgasmo se prolongó tanto que, cuando por fin empezó a menguar, su voz estaba ronca de
tanto gritar.
Archer se echó hacia atrás sobre sus rodillas, mirándola, y se rió. Cuando la mente de
Sarah se concentró, se dio cuenta de que nunca había escuchado ese sonido en él, una risa
libre de sarcasmo, amargura y desconfianza, un sonido de pura alegría y orgullo.
Pero no duró mucho.
La mano de Archer se dirigió a su polla, acariciándola una, dos veces, mientras sus ojos
adquirían una intensidad acerada y sus labios se curvaban con una necesidad salvaje.
Y el cuerpo de Sarah respondió, igualando la urgencia de él, con el fresco fluido que
cubría su coño maduro e hinchado. Le agarró la polla, apartando su mano con impaciencia, y
trató de alcanzarla con la boca, y se encontró con que la empujaban hacia abajo casi con
violencia.
Archer estaba sobre ella, con las rodillas a cada lado, a horcajadas sobre su cuerpo. A
la luz dorada, parecía estar hecho de cobre fundido, con la piel martillada hasta la perfección,
y los ojos ardiendo desde dentro.
Ella contuvo la respiración cuando él colocó la polla en su abertura, y luego se
estremeció cuando él la acarició lentamente hacia adelante y hacia atrás, cubriendo la cabeza
con su crema.
Su cuerpo respondió con un hambre tan fuerte que superó todo lo demás, su visión se
desvaneció hasta que todo lo que había en el mundo era el precipicio en el que se
tambaleaba. Una vez que Archer entrara en ella, las cosas nunca volverían a ser iguales, y
Sarah lo necesitaba ahora.
Empezó a presionar, a burlarse con la cabeza de su polla, a estirar su abertura. Hubo
un destello de dolor, y Sarah tuvo la terrible idea de que podría no caber, y luego,
inmediatamente, la certeza de que sí cabría. Tenía que hacerlo. El mundo no tendría sentido
si Archer no pudiera estar dentro de ella.
Ella se mordió el labio y se arqueó contra él con todas sus fuerzas... y entonces él
presionó dentro. La increíble sensación sólo la satisfizo durante un segundo antes de que la
necesidad de más se volviera abrumadora.
Era lento y Archer luchaba por controlarse, pero no era rival para el hambre
desesperada de Sarah. Ella se agitó y se retorció y lo tomó más y más profundo hasta que,
con un rugido gutural, él dio un último empujón que la llenó por completo. El éxtasis estalló en
cada célula de su cuerpo y borró el pensamiento racional una vez más.
 Ambos estaban perdidos en su naturaleza ahora, moviéndose juntos como una
tormenta acercándose a la orilla, olas de creciente poderío chocando contra la arena.
Las manos de Archer encontraron las suyas y las sujetaron con fuerza. Y cuando ella
empezó a correrse, la llevó por encima de la cresta y se enterró dentro de ella mientras se
hacía añicos a su alrededor. Para el asombro de Sarah, el orgasmo no se desvaneció, sino
que desapareció en nuevas sensaciones.
Quería, no, necesitaba, volver a probarlo, así que se levantó de rodillas para llevárselo
a la boca. Pero Archer tenía otras ideas. Sólo la dejó jugar brevemente antes de levantarla y
colocarla en el borde de la cama, con el culo al aire, y le dio una sonora palmada.
Sarah jadeó conmocionada... y asombrada. En el lugar donde había aterrizado la mano
de él, mil caminos de ardiente placer se astillaron en su cuerpo. La segunda vez que le dio
una palmada en el culo, se introdujo en su interior. Después de eso, Sarah se perdió en un
laberinto de placer en el que cada vuelta encontraba nuevas sensaciones y nuevas ansias.
Se prolongó eternamente, la luz cambiaba y finalmente se desvanecía en la noche.
Incluso en la oscuridad, se encontraron sin falta, una y otra vez, hasta que, de espaldas,
Sarah sintió que Archer se ponía rígido.
Apoyado en los codos, dio un último empujón, echó la cabeza hacia atrás y rugió. Las
ventanas se agitaron en sus marcos cuando ella sintió su liberación, la caliente descarga que
la llenaba, que la marcaba, que la reclamaba, que la arrastraba en una explosión de
sensaciones.
Y entonces sintió algo más, un estrechamiento en su interior cuando la base de su polla
empezó a hincharse.
— ¡Sí! —gritó Sarah, encontrando su voz mientras envolvía sus piernas alrededor de la
cintura de Archer, tratando de tomarlo aún más profundamente. La presión aumentó hasta que
se quedaron encerrados juntos, un ser nacido de dos almas, con lágrimas de alegría que se
filtraban por las esquinas de sus ojos.
—Mía —gruñó Archer y la atrajo hacia sus brazos, envolviéndola con su cuerpo para
que ella lo sintiera por todas partes, por dentro y por fuera.
Nunca se había sentido tan a gusto.
—Archer... —jadeó.
—Silencio —Le acarició el pelo, acurrucándola aún más—. Este es el lugar al que
perteneces.

CAPÍTULO 17

Iban a necesitar una bañera más grande.

Archer estaba en la puerta del baño, con Sarah acunada en sus brazos, preguntándose
cómo había podido pensar que era adecuado. Claro que la antigua bañera de hierro
esmaltado estaba bien para ducharse, sobre todo después de haber subido la alcachofa de la
ducha todo lo que permitía el techo de dos metros. ¿Pero para bañarse con su amor? Ni
hablar.
Hacía media hora, con el nudo encerrado dentro de Sarah, se le había ocurrido la idea
de preparar un buen baño caliente para los dos. Se había imaginado tumbado en el agua
humeante con Sarah metida entre sus piernas, con el pelo extendido contra su pecho, con su
bonito culo moviéndose sobre su polla.
 Pero esa fantasía iba a tener que esperar.
Archer se aseguró de que la temperatura fuera perfecta antes de conducir a Sarah bajo
la ducha. Le quedaba poco cuando se unió a ella allí, pero a Archer no le importaba.
Encontró una pastilla de jabón con aroma a rosa envuelta en papel rosa en el armario
del vestíbulo y se tomó su tiempo para enjabonar cada centímetro de su cuerpo. Dos días de
suciedad que se arremolinaba en el desagüe.
Cuando terminó, Sarah cogió el jabón para devolverle el favor, pero Archer frunció el
ceño y lo dejó en la repisa. Prefería la pastilla verde que le recordaba a su casa familiar y a la
última ducha decente que había tenido en ocho malditos años.
Estar con Sarah, ver el amor que sentía por sus abuelos, había hecho pensar a Archer.
Nunca había sentido la necesidad de perdonar a su padre por la forma en que había tratado a
Archer y a sus hermanos, y seguía sin hacerlo: Lawrence Goodwin se había ganado su lugar
en cualquier otra vida ardiente que le correspondiera.
Pero al dejar atrás a su padre, también había rechazado al resto de su familia, su madre
y sus hermanos.
Los padres de Sarah parecían unos auténticos imbéciles y, sin embargo, no había
dejado que eso le impidiera valorar a los abuelos que la habían querido. Archer estaba
bastante seguro de que Arthur y Rosemary Watson eran mucho mejores personas que su
madre, que se pasaba el día jugando al póquer en línea y fumando en la mesa de la cocina, y
sus hermanos, que estaban metidos de lleno en sus propias carreras criminales cuando él se
marchó.
Pero no todo habían sido peleas y palizas. También había habido algunos buenos
momentos. No lo suficiente como para que quisiera volver a verlos, pero sí algunos.
Recordaba haber jugado al fútbol con sus hermanos en el patio trasero hasta que
estaba demasiado oscuro para ver, y la alegría que sentía su madre al gastarles elaboradas
bromas el día de los inocentes. Esos recuerdos no eran nada, y ahora que Sarah había
devuelto a Archer a la vida, descubrió que había espacio en su corazón para ellos.
Archer había perdido ocho años, pero eso no significaba que tuviera una vida de
mierda.
Especialmente ahora que tenía a Sarah para compartirlo.
Le quitó la pastilla de jabón y empezó a pasársela por la espalda, apretando su cuerpo
contra el de él mientras le hacía espuma en el pecho.
Archer estaba bastante seguro de que era consciente de que la excitación de Sarah
volvía antes que ella. Percibió el olor a flujo, sintió que su corazón latía más rápido... y sonrió.
Al darse la vuelta, le cogió la mano.
—Déjame ayudar —gruñó.
Luego le guió la mano por su vientre plano hasta rodear su polla, soltándola una vez
que ella captó la idea. Ella se rió y frotó la barra resbaladiza a lo largo de su pene,
acariciándolo con sus manos enjabonadas, ahuecando y masajeando sus pelotas hasta que
estuvo duro como el granito y más que listo.
Este no había sido el plan de Archer. Había pensado que una ducha de vapor aliviaría
sus músculos sobrecargados, pero para su mutuo asombro, resultó que sus cuerpos tenían
otras ideas.
Aunque Archer había disparado su carga hacía menos de una hora, la sola visión de
sus rosados pezones adornados con burbujas le quitó de la cabeza todo pensamiento de
relajación.
En segundos, el pequeño recinto estaba empapado del dulce perfume de lujuria de
Sarah, y sus caricias se hicieron más urgentes. Aunque Archer se había alegrado de burlarse
de ella la noche anterior, haciéndola enloquecer al hacerla esperar, sabía que eso no iba a
suceder ahora. Le habría parecido imposible desearla aún más de lo que lo había hecho
entonces y, sin embargo, el impulso de follarla, de poseerla, de aparearse con ella, era tan
fuerte que anulaba casi todos sus demás sentidos.
Sarah dejó el jabón en el suelo y dio una pirueta, frotando su cuerpo suave y húmedo
contra el de él. En su segundo giro, se detuvo con la espalda pegada a su pecho y empezó a
contonearse contra él.
Era sensual y asquerosamente caliente, sus nalgas se deslizaban por la polla de él, y
luego subían y bajaban.
—He tenido pensamientos sucios —susurró.
Fue la nota tímida y ruborizada de su aroma lo que atrajo el corazón de Archer. El
aroma agudo y picante de su perversidad necesitada lo puso tan duro que jadeó por el dolor.
— ¿Dije que podías hacer eso, descarada? —exigió con voz torturada.
—No —dijo, agarrando el cabezal de la ducha por encima de ella—. He sido una chica
mala.
—Claro que sí —murmuró Archer, deslizando sus manos para burlarse de sus pezones
— ¿Sabes lo que les pasa a las chicas malas como tú?
— ¿Que... reciben azotes?
En respuesta, Archer le dio una firme palmada en el culo. Sarah chilló y se contoneó
aún más, y Archer supuso que ambos estaban más que preparados.
Pero en el momento en que le dio la vuelta y sus ojos se encontraron, toda la alegría
desapareció. Archer no podía apartar la mirada de su hermoso rostro mientras la levantaba.
Envolviendo sus piernas alrededor de él, deslizó su polla en el ardiente y húmedo calor de su
coño.
Ella se balanceaba contra él antes de que estuviera completamente dentro, con los
labios abiertos y los ojos muy abiertos por el asombro y la necesidad. Archer bajó los labios
hacia los de ella, necesitando captar cada grito y cada gemido, para hacerla suya en todo lo
que importaba.
Y entonces ambos se perdieron en el éxtasis. Siguió y siguió hasta que se corrieron
juntos, y Archer se encerró dentro de ella justo cuando el agua caliente se acabó.
Cerró los grifos y la llevó al dormitorio, acostándola con cuidado para no causarle dolor.
No tenía por qué preocuparse. Sarah se acurrucó tan cerca de él que bien podrían haber
compartido un capullo de seda.
Y por primera vez, Archer se permitió creer que Sarah no iba a dejarle. Ahora era su
mujer.
Su omega.
La ironía era agridulce. Los mismos monstruos beta malvados que habían matado a
tantos de sus hermanos, que habían tratado de destruirlo a él también, le habían dado
accidentalmente el mayor regalo de todos. En lugar de romperlo, le habían dado su vida
completa.
Sarah era todo lo que Archer no sabía que quería, y todo lo que necesitaba. Ella lo
desafiaba a ser mejor, lo hacía sentir más vivo que nunca.
Cuando su polla acabó por salir de su cuerpo, Sarah dio un suave suspiro de
satisfacción.
—Eso estuvo bien.
 Archer se rió.
— ¿Bien? ¿De verdad?
— ¿Hay algún problema con eso?
—No... es que no es la palabra con la que yo hubiera ido.
Abrasador. Que sacude la tierra. Transformador.
Cualquiera de ellas sería suficiente.
—Bueno, yo no soy tú —dijo Sarah, girando para mirarlo, con una sonrisa de
satisfacción absoluta en su rostro—. Y me quedo con bien.
Archer le apartó unos cuantos mechones de pelo de la cara.
—A mí me sirve.
— ¿Sabes qué suena bien ahora mismo? Un sándwich de mantequilla de cacahuete y
manzana. Nunca terminé el que estaba haciendo el otro día.
Archer entrecerró los ojos.
— ¿Es esa tu forma de pedirme que te prepare algo de comer?
Sarah se encogió de hombros juguetonamente.
—Tienes que admitir que seguir el ritmo de un alfa es un trabajo hambriento para una
beta como yo.
Archer sonrió mientras se levantaba de la cama.
—No estoy seguro de que puedas seguir llamándote así.
Sarah reflexionó.
—Supongo que puedes tener razón, aunque no me siento tan diferente. ¿Cómo sabré si
soy completamente una omega?
No era la primera vez que Archer deseaba haber tenido el beneficio de algunas
conversaciones con alfas mayores.
— No estoy seguro... supongo que cuando tengas tu primer celo —dijo, poniéndose
unos vaqueros limpios.
—Espera. ¿Quieres decir que esto no es mi calor? — preguntó Sarah con asombro—.
Pero si llevamos todo el día. No es una hipérbole. Estoy bastante segura de que el sol está a
punto de ponerse.
Archer recordó todas las transformaciones omega que había tenido que presenciar en
el laboratorio. El cambio era tan completo y arrollador en los omegas involuntarios como
cualquier otro.
Archer se había esforzado por dar a las parejas forzadas toda la intimidad posible, pero
con las únicas paredes de cristal que les separaban, no podía hacer mucho mientras se
dedicaban a follar a tope de hormonas durante días.
Archer apartó ese pensamiento. Cada minuto con Sarah era demasiado valioso para
desperdiciarlo en el pasado.
—Tu celo será mucho más... intenso.
— ¿Cómo es posible? —preguntó ella, casi indignada.
—Oh, cariño. Todavía no tienes ni idea de lo que es posible.
Archer sonrió mientras bajaba las escaleras, anticipando todo lo que la nueva vida de
Sarah le tenía reservado. Sacó el pan y la mantequilla de cacahuete del armario y eligió una
manzana de la cesta que había traído ayer.
 Mientras cortaba la fruta crujiente, miraba por la ventana de la cocina el jardín y el
huerto. Todavía quedaba mucho por hacer en la propiedad, pero al menos la propiedad del
terreno ya no estaba en disputa. No era de él o de ella... era de ellos.
Archer juró que nunca dejaría que nadie se lo quitara. No le importaba contra quién
tuviera que luchar ni los obstáculos a los que se enfrentaran porque esto ya no era
simplemente su propiedad.
Era su casa.
Archer estaba tan ensimismado en sus pensamientos que no se percató del sonido del
motor de un coche que traqueteaba hasta que estuvo a un par de kilómetros de distancia.
Bajó el cuchillo de golpe, y un gruñido bajo comenzó a sonar en lo más profundo de su pecho.
No podía ser una coincidencia que hubiera estado pensando en defender su tierra y su
familia cuando apareció el segundo vehículo que pasó por su carretera.
— ¿Sarah? —llamó—. Tengo que salir un momento.
Necesito que te quedes dentro, pase lo que pase.
— ¿Por qué? —gritó ella, instantáneamente alerta— ¿Qué está pasando?
—Volveré tan pronto como pueda.
Archer se deslizó hacia afuera, respirando el aire, probándolo para ver si podía
aprender algo sobre el intruso. Probablemente no era nada, sólo un beta que salió a dar un
largo paseo por el campo.
Pero al inclinar la cabeza hacia atrás y aspirar una profunda bocanada, percibió la
determinación en el olor del conductor.
Este no era un ocioso excursionista de un día. Esta persona quería algo.
Por el bien de todos, Archer esperaba que lo encontraran antes de llegar a su tierra.
Desgraciadamente, el coche siguió avanzando, haciendo saltar la grava mientras
entraba en su casa.
Archer se había colocado a la sombra del saliente, tenso y listo para atacar cuando la
puerta principal se abrió de golpe.
— ¿Qué demonios está pasando? —Sarah gritó.
No hubo tiempo para responder; el vehículo acababa de llegar a la vista, una vieja
camioneta Ford de mala calidad con paneles desparejados. Archer echó un vistazo a Sarah y
descubrió que se había puesto una camiseta y unos pantalones cortos.
—Te dije que te quedaras dentro.
—Y te dije que me trajeras un sándwich, pero... —La voz de Sarah se cortó al notar que
el vehículo se detenía—. Oh, mierda.
Archer ya se había puesto en marcha, corriendo hacia el coche, que se había detenido
al borde del claro. La mujer beta que lo miraba desde el volante tenía una expresión de
sorpresa y horror, y él experimentó un desagradable flash de déjà vu.
—Estás invadiéndome —rugió—. Da la vuelta con tu maldito camión.
— ¡Archer, espera!
Sarah corría hacia él, obligándole a elegir entre ponerla a salvo o enfrentarse a la
amenaza que tenía delante.
—Vuelve, Sarah.
— ¡Pero si es inofensiva!
 —Y una mierda.
El olor de la intrusa le dijo todo lo que necesitaba saber. No era una damisela
indefensa. La mujer no tardó casi nada en recuperarse del shock de encontrar un alfa en su
camino y empezar a maquinar cómo deshacerse de él.
Archer tenía un plan mejor, que implicaba arrastrarla fuera de su camión para empezar.
Pero antes de que pudiera moverse, Sarah le alcanzó y empezó a intentar tirar de él hacia la
casa.
— ¡Archer, escúchame!
Pero el tiempo de escuchar se acabó.
Archer actuó.
Pero también lo hizo el desconocido. Para cuando llegó al camión, la mujer tenía un rifle
en los brazos. Y por segunda vez en una semana, Archer se encontró frente a una beta con
un arma cargada.
Mierda, mierda, mierda.
Mientras Sarah tiraba del brazo de Archer con todas sus fuerzas, moviéndolo
exactamente hacia ninguna parte, se sintió como si estuvieran parados en el camino de un
tren que se aproximaba... y lo peor era que todo era culpa suya.
Había estado tan distraída por todo lo que había ocurrido... los cambios que se estaban
produciendo en su interior, el rápido estado de su relación con Archer, por no hablar de los
valles y picos emocionales y el placer alucinante que los acompañaban... que se había
olvidado por completo de la visita de Darlene.
Archer no la estaba escuchando. No podía. Sarah lo entendía ahora, cómo su
naturaleza tomaba el control cuando percibía una amenaza. Se dejaba llevar por el instinto,
ciego a todo lo demás que le rodeaba.
Al igual que cuando había sido atacada por el oso, él atacaba primero y preguntaba
después, pero dos cosas eran diferentes esta vez.
En primer lugar, ella era ahora su omega, y eso significaba que defendería su seguridad
con tanta decisión como la suya propia o su propiedad. Y, en segundo lugar, la amenaza que
creía estar viendo no era una amenaza en absoluto, sino la mejor amiga de Sarah desde el
instituto.
Darlene levantó el rifle al hombro y apuntó el cañón, obligando a Sarah a reevaluar la
situación. Su mejor amiga no sería una amenaza si entendiera qué demonios estaba pasando.
Pero como campeona estatal de tiro con su propia vena ferozmente protectora, Darlene era
increíblemente peligrosa.
— ¡Archer!
Sarah gritó su nombre, pero su respuesta fue ponerse delante de ella, escudándola con
su cuerpo, protegiéndola a ella y a su hogar a toda costa.
No podía dejar que estos dos se hicieran daño.
Y no necesitaba tener los sentidos agudizados para saber que eso era exactamente lo
que iban a hacer.
Todo se había descontrolado tan rápidamente que Sarah sabía que sólo tenía una
oportunidad para detenerlos. Corrió entre ellos, agitando los brazos y rezando para que
Darlene no disparara.
— ¡Sarah! Quítate de en medio —Darlene gritó, pero al menos bajó ligeramente el
arma.
— ¡Darlene, para! —Sarah gritó— ¡Tú también, Archer!
 Debería haber sabido que Darlene no le haría caso. Abrió de una patada la puerta del
lado del conductor y se puso en posición de tiro.
—Retrocede, Sarah. Tengo un tiro limpio.
—Sarah, apártate —rugió Archer—. No querrás ver cómo le arranco la cabeza a esta
beta.
— ¡Inténtalo, monstruo!
—Oh, por el amor de Dios —gritó Sarah, agachándose frente a Darlene para protegerla
y bloquear su disparo— ¡Los dos, tomaos un maldito respiro! Nadie va a matar a nadie.
Archer gruñó, pero se quedó dónde estaba.
— ¿Qué demonios? —Dijo Darlene— ¿Estás segura de que sabes lo que estás
haciendo, hermana?
— ¿Hermana? —Archer se hizo eco, la confusión reemplazando parte de su rabia.
—No es biológica, amor mío —le dijo Sarah, débil de alivio porque el enfrentamiento
parecía estar en pausa.
— ¿Amor.… mío? —Darlene resonó incrédula— ¿Estoy en el universo correcto?
—Si ambos se callan un minuto, puedo explicarlo todo—Sarah esperó hasta que Archer
asintió a regañadientes y Darlene dejó su rifle en el suelo—. Gracias.
Los gruñidos volvían a ser más fuertes, así que Sarah se aseguró de que seguía entre
ellos cuando soltó la bomba.
—Archer, me gustaría presentarte a mi mejor amiga en el mundo, Darlene Coates. Y
Darlene, este es Archer Goodwin... mi compañero.

CAPÍTULO 18

—No me gusta nada de esto —espetó Darlene.

— ¿Crees que a mí sí? —Archer gruñó.
Los dos se habían negado a tomar asiento en el salón, así que llevaban quince minutos
de pie como si estuvieran en el cóctel más incómodo del mundo. Por su parte, Sarah se sentía
como si estuviera intentando hacer las paces entre dos niños pequeños malhumorados.
—Chicos —suspiró—. Sólo estáis dando vueltas en círculos.
No le había costado mucho explicar la situación. La historia era bastante sencilla,
después de todo: chico conoce a chica, la chica intenta matar al chico, el chico encierra a la
chica en el sótano y viven felices para siempre. Más allá de eso, la conversación había
consistido en que Darlene expresara repetidamente su asombro y disgusto, y que Archer
gruñera y se paseara amenazadoramente.
Sarah se estaba quedando sin ideas. Las dos personas más importantes de su vida
eran más parecidas de lo que creían: rápidas para enfadarse y obstinadas como el día, y
parecían más interesadas en intercambiar insultos que en resolver nada.
—Todavía no puedo creer que te hayas apareado voluntariamente con un alfa —dijo
Darlene, más desconcertada que consternada.
Y Sarah no podía culparla. Ella se habría sentido igual hace muy poco tiempo.
—Lo que no puedo creer es que fueras a dejar que me disparara —refunfuñó Archer.
 —Eso fue hace días —dijo Sarah, preguntándose si significaba un avance que los dos
se hubieran cansado de atacarse mutuamente y se hubieran vuelto contra ella—. Cuando aún
planeabas matarme, ¿recuerdas?
— ¿Qué? —gritó Darlene, su cara se volvió de un tono rojo oscuro.
—Olvida lo que he dicho —suspiró Sarah—. Fue sólo porque le disparé primero, y,
además, nunca iba a hacerlo realmente.
—Eso no lo sabes —dijo Darlene con obstinación.
—Circunstancias especiales —le dijo Archer—. No se aplica a ti. Si te pasas de la raya,
descubrirás que cumplo mis promesas.
— ¡Adelante, inténtalo!
Una vez más, se habían olvidado de Sarah mientras se rodeaban mutuamente como
tigres enjaulados. Esa era otra de las cosas que tenían en común: ninguno de los dos se
echaría atrás en una pelea, ni siquiera cuando les conviniera.
—Lástima que hayas dejado todas tus armas fuera — provocó Archer a Darlene.
— ¿Estás seguro de eso? —Darlene hizo un movimiento como si fuera a buscar una
funda para el tobillo, e incluso Sarah no pudo saber si estaba fingiendo.
— ¡Por el amor de Dios, dejarlo ya los dos! —gritó a pleno pulmón. —Archer, pensaba
hablarte de Darlene esta noche. Y Darlene, iba a encontrarme contigo en la puerta mañana y
explicarte todo, pero no te molestaste en decirme que tus planes habían cambiado.
—Salí temprano del trabajo —Darlene se encogió de hombros, sin arrepentirse—.
Decidí evitar el tráfico del fin de semana.
—Lo que sea. La cosa es que los dos estáis aquí ahora, y no os gustáis, lo entiendo.
Pero los dos sois muy importantes para mí, así que tendréis que encontrar una forma de
toleraros.
Pasaron tensos segundos antes de que ninguno de los dos se echara atrás. Como era
de esperar, fue Darlene.
Sarah sabía por qué su mejor amiga era lenta para confiar y tendía a llevar las armas.
Sus primeras lecciones en la vida habían sido que depender de otros para protegerse nunca
era una buena idea. Pero Darlene era inteligente y había aprendido a aceptar lo que no podía
cambiar, reservando su energía para las peleas que podía ganar.
—Puedo tolerarte —le dijo a Archer con severidad, dejando claro que no debía esperar
nada más.
—Estás en nuestra casa como invitada de Sarah, así que ten cuidado —espetó Archer,
lo que probablemente fue lo más parecido a una cálida bienvenida.
— ¿Tu casa? —repitió Darlene, entrecerrando los ojos— ¿No te vas a mudar a una de
las Tierras Limítrofes?
—No —respondieron Sarah y Archer al unísono.
—Este es mi hogar —explicó Sarah—. He pasado los últimos tres años luchando por
ellas. Ahora no puedo dejarlas. Puedes entenderlo, ¿verdad?
—Oh, diablos —dijo Darlene—. Deja de ponerme esos ojos saltones. Sí, lo entiendo.
Sólo para que sepas que esto va a significar un montón de problemas para ambos.
—Nada que no pueda manejar —dijo Archer.
— ¿De verdad? —Darlene lo miró con frialdad—. Al final, alguien va a descubrir que
hay un alfa viviendo aquí. Mira eso... un alfa y un omega. ¿Crees que la gente va a dejar
pasar eso?
 — ¿Cómo lo descubrirían? —Preguntó Archer— ¿Vas a ser tú quien se lo diga?
— ¡Claro que no! —La indignación de Darlene era genuina—. Me alegraría el día si te
disparara en la cara, pero nunca tiraría a mi hermana debajo del autobús de esa manera.
—No lo haría, amor —confirmó Sarah.
—Pero eso no cambia el hecho de que no puedes esconderte para siempre. Ya sea que
la familia de Sarah trate de convencerla de que regrese a casa, o que la compañía eléctrica
venga a leer el medidor, a menos que planees atrincherarte y no salir nunca, alguien te va a
ver al final.
—Nadie entra en mi propiedad ni amenaza a mi mujer —juró Archer—. Es una maldita
promesa.
—Va a conseguir que te maten —le dijo Darlene a Sarah, levantando las manos en
señal de exasperación—. Esa actitud hará que los militares rodeen este lugar en poco tiempo.
Tienes que saber que es imposible que el gobierno beta permita que un alfa y un omega vivan
en paz en tierra beta.
A Sarah empezaba a costarle respirar. Tuvo la tentación de ponerse las manos sobre
los oídos y gritar para no tener que escuchar sus discusiones, pero la cuestión era que, en el
fondo, sabía que Darlene tenía razón.
—Bien —dijo Archer desafiantemente—. Entonces reclamaré esta tierra como territorio
alfa.
—Vaya, tipo duro —dijo Darlene, poniendo los ojos en blanco—. No puedes reclamar la
tierra de Sarah como tu territorio personal.
—No estoy hablando sólo de esta tierra. Hablo de toda la maldita cordillera —Llegó al
lado de Sarah y le cogió la mano—. Todos los Ozarks. Desde aquí hasta las praderas. Ahora
es nuestra.
— ¿Podrías hablar en serio? —preguntó Darlene.
Sarah podría haberle dicho que Archer hablaba muy en serio. En su mente, la acción
estaba como hecha. Pero Darlene siguió hablando antes de que Sarah pudiera averiguar
cómo convencerla.
— ¿No estabas escuchando cuando hablaba de los militares? No estaba exagerando.
Los medios de comunicación están obsesionados con la fuga alfa. Cuanto más dure esto, más
frenesí provocarán.
Archer soltó una risa corta y amarga.
— ¿Se supone que eso debe asustarme? Estuve prisionero de los betas durante ocho
años. Créeme cuando te digo que me hicieron lo peor y todavía estoy de pie. Además, no van
a luchar contra mí en esto.
—Archer —dijo Sarah bruscamente.
Era consciente de que la confianza de su compañero tenía pocos límites, pero él debía
saber que el gobierno se resistiría a entregar una cordillera entera.
—Conozco a mis hermanos —le dijo tercamente—. Puede que algunos de ellos hayan
ido a las Tierras Fronterizas, pero la mayoría serán como yo. La libertad hará que quieran
establecerse en algún lugar nuevo, donde un puñado de malditos soldados no haya estado
agitando armas en las fronteras durante años.
— ¡Pero el gobierno beta no se va a dar por vencido y dejar que eso ocurra! —protestó
Sarah—. No has visto la propaganda que hay. Una tonelada de gente está convencida de que
el único alfa bueno es el muerto.
—Aún más razón para darnos esta tierra —argumentó Archer—. Más de un centenar de
nosotros escapó de ese laboratorio. No habría espacio para nosotros en las Tierras Limítrofes
establecidas, incluso si pudieras conseguir que todos accedieran a establecerse allí. Créeme,
los betas a cargo son muy conscientes del problema que tienen entre manos. Todo lo que
estoy haciendo es ofrecerles una solución fácil.
Por un momento, hubo un silencio mientras las mujeres asimilaban aquello.
—Creo que puedes tener razón —dijo finalmente Sarah—. El gobierno no ha hecho
nada con esta tierra desde que reasentó a todo el mundo hace una década. No pueden
convertir los Ozarks en una granja industrial, así que no parece importarles lo que ocurra con
ella.
Darlene negó con la cabeza, frunciendo el ceño.
— Admito que puedes estar en algo. Pero si te equivocas, estás jodido.
—Entonces es bueno que no me equivoque —dijo Archer secamente. En un tono un
poco más conciliador, añadió—. Esta noche, escribiré una propuesta formal. Puedes enviarla
por correo a cualquier departamento del gobierno que se encargue de esta mierda cuando te
vayas mañana por la mañana.
—Qué suerte tengo —dijo Darlene con sarcasmo— ¿Quieres que te traiga un puto café
con leche moka, también?
Sarah tocó el brazo de su amiga.
—Sin embargo, volverás, ¿verdad?
— ¿Crees que dejaría que me asustara? —Darlene se burló—. No puede deshacerse
de mí tan fácilmente. No me importa que tapien todo el maldito Ozarks; seguiré encontrando la
manera de entrar. Además, ¿quién más va a traerte mantequilla de cacahuete y papel
higiénico y la última novela de Michael Connelly?
El alivio inundó a Sarah. No podía imaginarse no poder ver Darlene.
— ¡No te olvides de los caramelos de Halloween en octubre! —dijo, rodeándola con los
brazos.
—Por supuesto —murmuró Darlene, abrazando su espalda.
—Estoy tan contenta de no tener que perderte. Me preocupaba que elegir a Archer
significara que tendría que dejar atrás cada parte de mi antigua vida... y ya he perdido mucho.
Darlene le dio un último apretón y le susurró al oído:
— ¿Estás segura de esto?, porque tengo un AR-15 en mi camioneta que podría acabar
con él sin problemas.
—Seguro —dijo Sarah riendo—. Pero ahora que nos hemos ocupado de eso, vamos a
instalarte para pasar la noche. Puedes dormir en la habitación de invitados o aquí abajo en el
sofá.
—Ummm —dijo Darlene, con expresión de dolor.
—No lo creo —murmuró Archer.
—Parece que después de todo estáis de acuerdo en algo —suspiró Sarah.
—No te preocupes. De todos modos, prefiero dormir en mi camioneta —Darlene le
dirigió a Archer una mirada punzante—. Donde están todas mis armas.
—Bueno, eso podría haber ido mejor —dijo Sarah cuando la puerta se cerró detrás de
Darlene—. Pero al menos no os habéis matado.
—La noche aún es joven —dijo Archer con un rastro de sonrisa.
Sarah le rodeó el cuello con sus brazos.
 — ¿Crees que alguna vez os llevaréis bien?
—De ninguna manera.
Sarah no pudo evitar reírse.
—Al menos eres honesto.
Archer acomodó un rizo perdido detrás de la oreja de Sarah.
—No te preocupes. Como sé lo mucho que significa para ti, prometo no matarla.
Sarah lo miró con astucia. Puede que ahora sea su alfa, pero no había olvidado el
cuidado con el que tenía que analizar sus promesas.
— ¿Qué hace falta para que esa promesa llegue hasta "no le haré ningún daño"?
Archer dejó que su mirada recorriera tranquilamente su cuerpo.
— ¿Qué me ofreces?
—Tienes que estar bromeando —dijo Sarah— ¿No estás destrozado? Apenas podía
caminar cuando llegó Darlene.
Archer le cogió el culo con sus enormes manos.
—Esa es mi oferta, amor. Tómala o déjala.
Sarah ya podía sentir el calor que comenzaba a recorrer su cuerpo, el impulso de
apretarse contra él.
—Oh, lo acepto. ¿Pero no tienes una propuesta para escribir primero?
—Puede esperar —gruñó.
Antes de darse cuenta, Sarah estaba en el aire, Archer prácticamente corriendo hacia
las escaleras mientras la acunaba en sus brazos.
—Sólo trata de ser un poco más tranquilo esta vez — imploró Sarah—. Tenemos
compañía.
—Eso es un duro no. Puede que tenga que dejar entrar a esa amiga tuya beta en
nuestra casa, pero tiene que aprender cómo es la vida en tierra alfa.
— ¿De verdad? —Sarah ronroneó— ¿Y cómo es?
—Salvaje —dijo Archer, abriendo de una patada la puerta de la habitación—. De hecho,
estás a punto de descubrir lo salvaje que puede ser.

WASHINGTON DC
El Secretario de Defensa miró detenidamente la carta que tenía en sus manos,
apreciando el esfuerzo del autor por ser breve y directo.
Esa era una de las ventajas de tratar con alfas: no se andaban con rodeos como la
mayoría de los políticos con los que se veía obligado a tratar. Te decían exactamente lo que
buscaban.
Y ahora mismo, lo que este alfa buscaba era todo el maldito Ozarks.
El subsecretario se movió nervioso en el centro de la sala.
—No estará pensando en ceder realmente a sus demandas, señor, ¿verdad?
—No estoy pensando en ello —dijo el Secretario con impaciencia. Nunca entendería
cómo un adulador tan obsequioso había llegado a un nivel tan alto—. Ya lo he decidido. Lo
vamos a hacer.
 El subsecretario palideció. Tardó un momento en encontrar la voz.
—Pero, respetuosamente, señor, ¿por qué?
El Secretario dobló el papel antes de colocarlo sobre su escritorio, alineándolo
cuidadosamente junto a su bolígrafo favorito. Era un hombre al que le gustaba el orden.
—Hay dos maneras de ver la situación —dijo con calma—. Parece que ves mi plan
como una concesión. Crees que estoy cediendo a los alfas demandas.
—Pero no es eso...
—Yo, por el contrario —continuó el Secretario—. Veo esto como una oportunidad para
reunir a todos estos monstruos mutados en un solo lugar. Si quieren volver a encerrarse en un
agujero de mierda sin valor en medio de la nada, ¿quiénes somos nosotros para detenerlos?
Se dirigió a la puerta y la abrió para indicar que la reunión había terminado. El
subsecretario salió corriendo sin decir nada más.
El Secretario decidió que esa noche llevaría a su mujer a cenar al club. Tenía algo que
celebrar. Porque una vez que los alfas estuvieran reunidos en un solo lugar, podría finalmente
deshacerse de la plaga de una vez por todas.

FIN