PROCESO MERRILL CROWE

ETAPAS DEL PROCESO MERRILL CROWE

1era etapa: Clarificación

2da etapa: Desaereación

3ra etapa: Precipitación

EQUIPOS UTILIZADOS EN EL PROCESO MERRILL CROWE

Filtros clarificadores
Bomba de vacío

Torre de desaereación
Muestreador de soluciones
Cono preparación de zinc
Dosificador de nitrato de plomo (o acetato de plomo)

Bombas verticales sumergibles de alimentación a filtros prensa

Estanque de solución barren
 PROCESO DE MERRILL CROWE

Consiste en una reacción REDOX en la cual el zinc desplaza al oro del complejo
aurocianurado, produciendo un “cemento” que contiene oro y plata que debe ser
purificado por fusión y obtener el doré.

Este proceso se usa comúnmente cuando un cuerpo mineral tiene un alto contenido de
plata, además de oro. La solución rica antes del proceso de precipitación es clarificada
a través de filtros clarificadores para reducir el contenido de los sólidos en suspensión
debajo de 5 NTU) y minimizada de oxígeno (debajo de 1 ppm) en la torre de
desaereación mediante bombas de vacío.
 PROCESO DE MERRILL CROWE

Filtro clarificador del proceso de Merrill Crowe

 PROCESO DE MERRILL CROWE

El proceso de Merrill Crowe está dividido en tres etapas. El siguiente diagrama de flujo muestra la función
principal de cada etapa.

El PLS se clarifica a través de un filtro clarificador, teniendo siempre un filtro

Clarificación en stand by hasta obtener una clarificación por debajo de los 5 NTU

La solución clarificada es trasladada hacia la torre de desaereación, para

Desaereación eliminar el oxígeno a niveles por debajo de 1 ppm

La solución sin oxígeno entra en contacto con el polvo de zinc para

inmediatamente ser bombeada hacia los filtros de precipitación
Precipitación
 CLARIFICACIÓN DE LA SOLUCIÓN ENRIQUECIDA

La Clarificación consta de 3 fases.

Tanque receptor de La solución pregnant es dirigida hacia un tanque receptor desde donde
se bombea hacia el filtro prensa.
solución rica
La prepara la mezcla de precapado con tierra diatomea y agua al 5% o
6% en sólidos y se bombea a los filtros clarificadores o se pintan las
Precapado en el filtro lonas de los filtros con la mezcla para clarificar.
clarificador
La solución rica turbia es filtrada en filtros de hojas, mantas o a prensa
obteniendo un producto que contenga por debajo de los 5 NTU (
Clarificación industrialmente llegamos por debajo de 1 NTU).
 DESAEREACIÓN DE LA SOLUCIÓN ENRIQUECIDA
CLARIFICADA

Se busca eliminar todo el oxígeno de la solución enriquecida clarificada por:

En presencia de oxígeno, el zinc se disuelve más rápido y el consumo de zinc se incrementa

considerablemente.
– La tasa de la reacción de precipitación varía inversamente (es opuesta) a la presión parcial de
oxígeno en la solución. Por ello, si hay más oxígeno, la tasa de precipitación de zinc es inferior.
– Hay una tendencia a que el oro precipitado se vuelva a disolver en presencia de oxígeno.

La desaereación se da en 2 fases de operación.

DESAEREACIÓN DE LA SOLUCIÓN ENRIQUECIDA
CLARIFICADA

La solución clarificada de los filtros clarificadores son dirigidos

Almacenamiento de hacia un tanque de paso desde donde se bombeará hacia la torre
solución clarificada de desaireación

Del tanque de paso es bombeada hacia la torre de desaereación ,

que se encuentran conectadas a una bomba de vacío que
Desaereación producen una solución con menos de 1 ppm de oxígeno disuelto
 PRECIPITACIÓN CON POLVO DE ZINC

El polvo de Zn se utiliza precipitar el oro. Esta reacción electroquímica se produce en solución como
un complejo de cianuro de oro es desplazado por el zinc aprovechando la diferencia de potenciales
de reducción que existe entre las especies oxidadas del oro y el zinc.

La reacción es muy rápida, el oro es precipitado casi inmediatamente como oro sólido y el zinc forma
un complejo con el cianuro.

La adición de pequeñas cantidades de nitrato de plomo Pb(NO3)2 o acetato de plomo, tiene la

finalidad de optimizar el proceso de precipitación del oro y la plata con polvo de zinc al formar un par
galvánico Zn-Pb que tiene mayor actividad que el zinc solo.
 PRECIPITACIÓN CON POLVO DE ZINC

Reacción química de precipitación de oro con polvo de Zn:

4𝑁𝑎𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 4𝑁𝑎𝐶𝑁 + 6𝑍𝑛 + 2𝐻2 𝑂 → 6 𝑁𝑎𝑍𝑛 𝐶𝑁 2 + 4𝐴𝑢 + 𝐻2 +2𝑁𝑎𝑂𝐻

Complejo Cianuro de Polvo de Zn Complejo de Precipitado de Hidróxido de
aurocianuro sodio cianuro de Zn oro sodio

Hidrógeno
 PRECIPITACIÓN CON POLVO DE ZINC

Cono de Zn:
 PRECIPITACIÓN CON POLVO DE ZINC

La adición de polvo de Zn se realiza generalmente a través de un tornillo sin

Preparación de polvo fin que alimenta a cierta velocidad la cantidad de Zn necesario para la
de Zn cementación

Preparación de (CH3COO)2Pb o La dosificación de esta sal se realiza en pequeñas cantidades al

Pb(NO3)2 cono emulsificador de Zn

La solución desaereada que proviene dé la torre de vacío entra en contacto

con la emulsión de polvo de Zn y ayuda precipitante, produciéndose una
Precipitación de Au reacción REDOX inmediata con la precipitación del oro y plata como cemento
de proceso.
 SOLUCIÓN BARREN

La solución que sale del filtro de precipitación debe de presentar una mínima cantidad de oro, a esta
solución se le conoce como solución BARREN.

La recirculación de la solución BARREN es necesaria para aprovechar el contenido de cianuro

presente en la solución de retorno al proceso de cianuración.

Describimos un proceso particular de una mina aurífera para ilustración del proceso de recirculación
de solución barren:
 SOLUCIÓN BARREN

La solución que proviene de los filtros de precipitación es recogida en

Tanque receptor de un tanque de almacenamiento, para su tratamiento con reactivos
solución barren

Se adicionan los reactivos de proceso según a donde se dirija la

solución. Reactivos como; cianuro de sodio (ajuste de la fuerza de
Ajuste de reactivos en el cianuro), cal (regulación del pH) y anti incrustante de carbonatos
tanque de solución barren

La solución es redirigida hacia el proceso de lavado de filtros, para la

preparación de Zn en el cono, preparación de ayuda precipitante,
Bombeo de solución precapado, y retorno al proceso de lixiviación.
barren al proceso
Filtro clarificador de hojas
 Filtro clarificador de hojas

Compuerta de auto enclavamiento Salida del filtro clarificador

Filtro clarificador de hojas

Filtro clarificador por dentro

 BOMBA DE VACÍO DE ANILLO LÍQUIDO

Esta bomba es la encargada de quitar el oxígeno en la torre de vacío, buscando un vacío absoluto. La
finalidad de las bombas de vacío es evacuar el aire de la torre de desaereación que contiene el
oxigeno disuelto en la solución enriquecida clarificada.

El vacío se produce al bombear hacia afuera todo el contenido de oxígeno de un espacio cerrado,
generalmente al bombear aire hacia afuera. El grado de evacuación o vacío se mide comparando la
presión dentro del espacio con la presión atmosférica. Hay una bomba operativa y otra de reserva
conectadas a un múltiple de cañería hacia la parte superior de la torre de desaereación
BOMBA DE VACÍO DE ANILLO LÍQUIDO
INSTALACIÓN DE LA BOMBA DE VACÍO DE ANILLO LÍQUIDO
 OPERACIÓN DE LA BOMBA DE VACÍO DE ANILLO
LÍQUIDO

Es ideal para el uso de la torre de desaereación, ya que tiene la capacidad de manipular importantes
cantidades de líquido que deben ser transportadas con el aire desde la torre. Tiene un rotor cilíndrico
abierto; es decir, el fluido puede entrar y salir a través de las aspas. El rotor gira libremente dentro de
una carcasa cilíndrica. Los ejes de la carcasa están desplazados del eje del rotor.

El agua llena parcialmente la carcasa y actúa como pistón. A medida que el rotor gira rápidamente
dentro de la carcasa, las aspas del rotor arremolinan el agua alrededor de la carcasa. La fuerza
centrífuga hace que el agua forme una capa de grosor casi uniforme en el interior de la carcasa. Se
mueve hacia afuera del centro del rotor y se mueve hacia atrás una vez durante cada revolución.
OPERACIÓN DE LA BOMBA DE VACÍO
 OPERACIÓN DE LA BOMBA DE VACÍO DE ANILLO
LÍQUIDO
A medida que el agua se mueve hacia afuera desde el centro del rotor (punto A), las cámaras del rotor están llenas de líquido.

Este líquido rota con el rotor, pero sigue el contorno de la carcasa circular debido a la fuerza centrífuga. El agua, que llena
completamente la cámara del rotor (el volumen entre las aspas) en el punto A, retrocede desde el centro del rotor a medida
que el rotor avanza y empuja el aire a través de los orificios de entrada para llenar el espacio vacío (Punto B).

En el punto C, la cámara del rotor está esencialmente vacía de líquido y llena con aire. A medida que el rotor continúa su
movimiento hacia la derecha, el agua es forzada a entrar nuevamente a la cámara del rotor hasta que la cámara está
nuevamente llena en el Punto D.

El aire que ha llenado la cámara es comprimido por el líquido a medida que la cámara avanza y el líquido es forzado a salir a
través del descargador (orificio de salida) en la carcasa cónica hacia la descarga de la bomba. Este ciclo se produce una vez
en cada revolución
TORRE DE DESAEREACIÓN

La torre de desaereación tiene la función de

recepcionar la solución enriquecida clarificada

Ya ingresada en la torre, por medio de la creación de

vacío a través de bombas de vacío, se elimine el
oxígeno del aire contenido en la solución desde una
concentración de 6mg/L a 8,0 mg/L hasta menos de
1,0 mg/L.
 OPERACIÓN DE LA TORRE DE DESAEREACIÓN

La mitad superior de la torre de desaereación es básicamente un espacio libre de aire. Las tuberías de
admisión permiten que la solución rica clarificada fluya hacia las cajas de división. Estas cajas tienen ranuras
verticales llamadas vertederos que permiten que la solución sea distribuida hacia varias canaletas de
distribución, que llenan el diámetro de la torre.

Estas canaletas, a su vez, también tienen ranuras del tipo V, para distribuir la solución en forma pareja, de forma
que llueva a través de la zona de vacía. El diseño presenta una área de superficie de agua máxima en contacto
con la corriente de aire que se está extrayendo con la bomba de vacío. La transferencia de aire entrampado en
la solución hacia el aire circundante es ayudada por la alta área superficial creada al tener un pequeño tamaño
de gota.
 OPERACIÓN DE LA TORRE DE DESAEREACIÓN

Como resultado de la presión extremadamente baja dentro de la torre de desaereación, los gases disueltos
en la solución clarificada tratan de alcanzar un equilibrio con el vacío circundante, esencialmente al
desgastarse por efervescencia. Esto puede asemejarse generalmente a abrir de una botella de soda. El gas
contenido en la soda sale en burbujas hasta que se produce un equilibrio de la presión del gas en la soda
con relación a la presión del gas del aire circundante. De igual forma, el aire en la solución clarificada tiende
a salir de la solución debido a que su presión es mayor que la de la atmósfera de bajo vacío dentro de la
torre de desaereación.

La sección inferior de la torre de desaereación sirve cono depósito de almacenamiento para la solución
desaereada. El nivel de esta solución se mide y controla modulando la cantidad de solución extraída del
tanque.
 PRINCIPIO DE OPERACIÓN MUESTREADOR DE ALAMBRE

El extremo de descarga de la tubería vertical que contiene el líquido del proceso que va a ser muestreado se
sujeta a la parte superior del conjunto de muestreador de caja. El líquido se descarga desde la tubería y cae
aproximadamente 6 pulgadas dentro de un embudo de acero.
 UBICACIONES DE MUESTRA DE SOLUCIÓN Y ANÁLISIS

Análisis de solución típicos

DESCRIPCIÓN DE LA MUESTRA
Au Ag NaCN pH Zn

Solución enriquecida no clarificada hacia los filtros de hojas

X X X X

Solución pobre hacia las pilas de lixiviación

X X X X
Solución enriquecida no clarificada hacia la torre
desaereadora X X

Solución de alimentación a filtros prensa X X X X X

CONO EMULSIFICADOR DE ZINC
 CONO EMULSIFICADOR DE ZINC

La lechada del polvo de zinc es preparada agregando manualmente el polvo de zinc a la tolva de recepción sobre el
alimentador de zinc. El alimentador dosificador de zinc de velocidad variable es ajustado para alimentar polvo de zinc
seco en el cono emulsificador de zinc donde es mezclado por agitación con agua. La adición de agua sirve también
para mantener el nivel del cono si es necesario. El nivel en el emulsificador de zinc es mantenido constante por el
enclavamiento de un sensor de nivel y una válvula solenoide en la línea que controla el ingreso del flujo de solución
barren. La lechada del polvo de zinc fluye por la parte inferior del emulsificador de 1,5 m3 de capacidad siendo
inyectada o succionada por el flujo de solución desaereada que fluye por gravedad del interior de la torre
desaereadora. La cantidad de zinc alimentado al emulsificador es chequeada manualmente por el operador.

En una rutina básica, el operador por medio del muestreador obtiene una muestra de solución pobre para analizarla
por absorción atómica. La cantidad de zinc a dosificar esta en función a la ley de oro y plata obtenida en la solución y
al flujo de tratamiento de solución rica.
CONO EMULSIFICADOR DE ZINC
 EQUIPO DE DOSIFICACIÓN DE NITRATO DE PLOMO (de posible
instalación)

• Está instalado en el área de Merrill Crowe. El nitrato de plomo se dosifica en el emulsificador de zinc para
ser mezclado con el polvo de zinc. El nitrato de plomo Pb(NO3)2 tiene la finalidad de optimizar el proceso de
precipitación del oro y la plata con polvo de zinc al formar un par galvánico Zn-Pb que tiene mayor actividad
que el zinc solo.
• El diseño está compuesto por una tolva de descarga de bolsas de 25 kilogramos, un tanque de mezcla de
nitrato de plomo de 1,2 metros de diámetro por 1,2 m de alto de 1 m3 de capacidad, compuesto por un
agitador de 0,75 kW, está conectado a una bomba dosificadora de 0,37 kW que dosifica la lechada de
nitrato de plomo al cono emulsificador de zinc.
• Para determinar la necesidad de instalar el equipo es necesario chequear la cantidad de mercurio en la
solución precipitada.
EQUIPO DE DOSIFICACIÓN DE NITRATO DE PLOMO (de posible
instalación)
BOMBAS VERTICALES DE ALIMENTACIÓN AL FILTRO PRENSA
 BOMBAS VERTICALES DE ALIMENTACIÓN AL FILTRO PRENSA

Estas bombas (una en operación y una en standby), están en paralelo e inmersas en un tanque de
solución barren; la razón por la cual están sumergidas es para evitar que el aire se ingrese en la
solución; así si los sellos de las bombas fallasen no podría ingresar aire a las bombas.

La precipitación del oro con la plata, conjuntamente con el mercurio es instantánea y la bomba es un
excelente mezclador que ejecuta este proceso. Todos los metales preciosos deben estar precipitados
al momento que la solución sale de la bomba. La solución que está descargando la bomba de
alimentación a los filtros prensa, contiene pequeñas partículas de oro, plata y mercurio con un poco
de exceso de zinc, la cual es bombeada a un banco de 4 filtros prensa (3 en operación y 1 en stand
by).
TANQUE DE SOLUCIÓN BARREN
 TANQUE DE SOLUCIÓN BARREN

El volumen de la solución barren es esencialmente el mismo que el de solución rica que ingresa al
tanque clarificador. En una operación normal, toda la solución que pasa a través de los filtros
regresa al tanque de solución pobre cuyas dimensiones son de 12 800 mm de diámetro por 12
800 mm de altura, con dos horas de retención para una capacidad de 1 582 m3. Si hay un exceso
de solución ésta es desviada a la planta de tratamiento de solución pobre antes de ser devuelta al
sistema de lixiviación.
 TANQUE DE SOLUCIÓN BARREN

La precipitación del oro con la plata, conjuntamente con el mercurio es instantánea y la bomba es
un excelente mezclador que ejecuta este proceso. Todos los metales preciosos deben estar
precipitados al momento que la solución sale de la bomba. La solución que está descargando la
bomba de alimentación a los filtros prensa, contiene pequeñas partículas de oro, plata y mercurio
con un poco de exceso de zinc, la cual es bombeada a un banco de 4 filtros prensa (3 en operación
y 1 en stand by).
 Anti-incrustante

Este reactivo no afecta al proceso, pero es critico para una operación adecuada de la planta.
Sirve para reducir la formación de escamas que se forman en el interior de las tuberías, válvulas y tanques.
Sin el empleo de este químico el sistema de distribución de la solución, tuberías, emisores y aspersores
pueden rápidamente taponearse, sin los químicos, las tuberías de goteo deberían cambiarse frecuentemente
y así los costos de operación se elevarían; perdiéndose producción y asiendo la técnica de lixiviación más
difícil. La importancia de mantener el sistema de anti-incrustante totalmente operacional debe ser enfatizado.
La bomba para dosificar antiincrustante, se usa para alimentar el tanque de solución Barren y tiene una
potencia de 0,37 Kw.
Gracias por su atención