Las Reglas de Oro: En el Diseño y las

Operaciones de Lixiviación y Adsorción de

Cianuro de Oro y Plata con Carbón
Activado en los Procesos CIL y CIP
 Publicado el 4 de diciembre de 2018

Pedro Armando Meraz Vinaja

Pedro Armando Meraz Vinaja

Consultor Senior at AMLOC

38 artículos

 0

  2

Resumen

 La razón principal de una mayor aceptación de la tecnología del carbón activado es que
está demostrando convincentemente mejores recuperaciones de oro y plata que el proceso
de filtración y precipitación tradicional Merrill Crowe aunque es el favorito cuando las
relaciones de Ag/Au son mayores a 5, con menores costos operativos y de capital. Durante
la operación las plantas CIL y CIP adquieren bastante experiencia en cuestiones de proceso
y mecánicas y se adapta a los a los cambios en las características mineralógicas de los
yacimientos y en la eliminación de los metales pesados contaminantes de las soluciones de
lixiviación ya que el proceso Merrill Crowe no tiene esa flexibilidad.

 Las propiedades particulares de las operaciones actuales que tienen instalados en sus
procesos de extracción de Au y Ag las tecnologías CIP y CIL a base de carbono activado,
son muy complacientes y caen en la pereza durante el diseño y la operación, ya que no se
implementa un plan de optimización continua y solo son observadas en tiempos de cosecha.

 Las primeras reglas de oro básicas que se emplearon y se desarrollaron como criterios de
diseño en los años de 1980 para las plantas con procesos de carbón activado CIP y CIL,
todavía se siguen utilizando hoy en día, sin tomar en cuenta que hay otros factores que
pueden hacer que una planta tenga un rendimiento muy diferente de otra. Parece que hay
pocas ideas y estrategias para mejorar el rendimiento de estas operaciones, cuando se sabe
que la mayoría de las plantas de CIP y CIL funcionan bastante bien con una optimización
mínima y en muchos casos, una comprensión mínima de los factores que influyen en el
rendimiento.

 Casi todas las plantas CIP y CIL instaladas en el mundo están sobre-diseñadas y por
consecuencia son operadas de manera sub-óptima. Esta situación provoca mayores pérdidas
de oro y/o mayores costos operativos y de capital de lo que realmente es necesario.

 Las operaciones actuales y los nuevos proyectos, requieren de definir los factores y
criterios para el diseño de los procesos CIP y CIL, para optimizar continuamente el
rendimiento de sus procesos, es necesario establecer una metodología muy simple que se
puede utilizar para llegar a algo cercano a un diseño óptimo de planta. A los metalurgistas y
operadores de esas áreas del procesos, les hace falta herramienta de análisis y de
optimización, que puedan utilizar de manera continua para transformar sus operaciones y
procesos de un proceso bastante bien administrado en un proceso excepcionalmente bien
dirigido.

Introducción

 Por lo general las operaciones con procesos CIP y CIL no exigen mucha supervisión, solo
cuando se va a realizar la cosecha es cuando los operadores ponen atención a los detalles y
corrigen alguna anomalía operativa. Está ampliamente demostrado que la velocidad de
adsorción del cianuro de oro y plata sobre el carbón activado es muy lenta y puede llevar
semanas o incluso meses alcanzar el verdadero equilibrio. Debido a esto, las plantas CIP y
CIL operan en condiciones en las que la cantidad de oro cargado en el carbono en cada
etapa siempre está lejos del equilibrio. Por lo tanto, la eficiencia de extracción de oro se
basa siempre en la cinética de la adsorción y no está limitada por las restricciones de
equilibrio.

Mejorar la cinética de adsorción del carbón, significa que se cargará más oro en el carbón
en un período de tiempo dado y esto a su vez se traduce en menores costos de capital y
operativos, ya sea en virtud de una disminución en el tamaño o el número de etapas de
adsorción, o por un aumento en la carga de oro en el carbono y una consecuente
disminución en la cantidad de carbono transferido a la elución y regeneración.

 Con las plantas CIP y CIL operando lejos del equilibrio, siempre hay mucha capacidad en
el carbón para absorber cambios repentinos en la cantidad del oro que debe extraerse, sin
cambios significativo en la eficiencia de extracción general. Esto puede ocurrir y con
frecuencia sucede como resultado de un aumento repentino en la velocidad de flujo de la
pulpa de alimentación, o cambios rápidos en la concentración de oro en la solución. Los
procesos CIP y CIL han demostrado ser metalúrgicamente y mecánicamente robustos y las
altas recuperaciones de oro generalmente se logran con un tiempo mínimo de inactividad de
la planta.
 Por consiguiente, se presta poca atención a la optimización de los circuitos CIL y CIP en
las etapas de factibilidad y diseño y muchas plantas están operando sin tener establecido un
programa de pruebas para comparar la eficiencia.

 Mecanismo de Adsorción. La mayoría de tipos de carbón vegetal adsorberán oro en mayor

o menor grado. Durante los últimos años, un número de investigaciones en las que se puso
la mira entender el mecanismo de adsorción con carbón fue efectuado. Aunque hay mucha
confusión y poco acuerdo entre los investigadores diversos, todos coinciden en lo siguiente:
La adsorción de cianuro de oro en una partícula porosa de carbón vegetal, involucra los
fenómenos simultáneos de difusión en el poro y la adsorción en las áreas o sitios activos del
carbón, teniendo una afinidad para oro y plata. Las investigaciones consideran usualmente
un modelo de difusión en el poro cuyas isotermas de adsorción con las isoterma de
Freundlich. El estudio de cinética de adsorción de carbón indica que la energía de
activación para la difusión demuestra que la etapa limitante en la tasa de adsorción es la
difusión. Operación con el carbón. El proceso de adsorción de carbón para la recuperación
de oro y plata consiste de tres etapas:

 1)     Cargado. El oro y la plata son adsorbidos de la solución de cianuración sobre las

partículas de carbón.

2)     Elución y reactivación. El Oro y la plata son extraídos del carbón en una solución
concentrada y el carbón es regenerado y devuelto al circuito

3)     Recuperación. El Oro y la plata son recuperados de la solución concentrada por

electrodeposición o la precipitación en polvo de zinc. La solución pobre resultante es
devuelta a la elución y la reactivación, y los metales preciosos recobrados son fundidos
formando una barra de Dore.

 Tres métodos de cargado son comúnmente usados y son los siguientes: carbón en columna
(CIC); carbón en pulpa (CIP); y carbón en Lixiviación (CIL).

 En el proceso CIC la solución entra en contacto con el carbón cargado en una columna. La
solución se hace pasar por el carbón en una dirección ascendente, dilatando la columna de
carbón verticalmente. Como resultado de esta expansión vertical, el término” cama de
carbón expandida” es también usado para describir el proceso.

 En el proceso CIP la pulpa está en agitación en tanque de agitación y hay un movimiento
en contracorriente (El carbón fluye en una dirección, mientras que la pulpa fluye en otro).

 El proceso CIL es de hecho una variante del circuito de lixiviación ya que se realiza la
adsorción y disolución simultáneamente.

 Reglas de Oro Para Eficientar las Operaciones CIP y CIL

 Para establecer una estrategia de optimización, control y seguimiento en los procesos CIP
y CIL, es tan simple tan solo siguiendo algunas "Reglas de oro" que se han ido
desarrollando con la experiencia en estos procesos.

 1.      Cambiar durante el diseño o manejar durante la operación, el número de tanques

requeridos en operación, para ajustar el tiempo de residencia de la pulpa menor a una hora
por etapa y una concentración de carbono mayor de 25 g/L en la pulpa.

 2.      La cantidad total de carbono en una etapa es lo que determina la eficiencia de

extracción de oro, no su concentración. Los exclusivos mecanismos de cribado de pulpa
Pumpcell pueden funcionar a concentraciones de carbono mucho mayores (hasta 100 g/L),
lo que ha permitido reducir el tamaño del tanque de adsorción CIP Pumpcell y reducir los
tiempos de residencia de la pulpa de 15 a 20 min/etapa, en comparación con los tanques
CIP convencionales, que tienen un tiempo de residencia de 1 h/etapa para la misma tasa de
rendimiento de la pulpa.

 3.      Los operadores de las plantas aplican una relación oro/carbón (cargado/lixiviado)

alrededor de 1000, aunque en la práctica se pueden lograr relaciones más altas debido a la
enorme capacidad de carbón activado para el cianuro de oro.

 4.      El aumento de la relación oro/carbón activado, reduce la cantidad del carbono para el
lavado acido, la elución y la regeneración, que a su vez reduce los costos de capital y de
operación en estas operaciones unitarias intensivas en costos.

 5.      Aumentar la carga de oro en el carbón reduce la tasa de adsorción de oro, lo que

resultará en un aumento de las pérdidas de oro soluble en las colas o relaves, a menos que
se tomen otras medidas correctivas, como aumentar la cantidad de carbono en cada etapa o
aumentar el número de etapas.

 6.      Las características de la pulpa en la transferencia de masa generalmente también se

pasa por alto en el diseño de plantas CIP y CIL, la filosofía de operación común es espesar
la alimentación a los tanques de lixiviación, después de la etapa de ciclones en molienda,
hasta la densidad práctica máxima que se puede lograr en un flujo de espesante. Esto se
hace con la creencia de que maximizar las densidades de la pulpa maximizará el
rendimiento del mineral, minimizando así el tamaño de las plantas de lixiviación y
adsorción y generando el menor costo de capital.

 7.      Las ganancias cinéticas que se logran operando las secciones de lixiviación y

adsorción a densidades de sólidos más bajas con pulpas más diluidas, reducirán el tiempo
de residencia requerido para las secciones de lixiviación y adsorción, y esto a menudo
superará las pérdidas sufridas por el aumento de los flujos volumétricos. dando como
resultado tamaños de tanques más pequeños y un rendimiento operativo mejorado.

 8.      La optimización del diseño de la planta CIP o CIL con parámetros operativos
optimizados puede tener un impacto significativo tanto en costo de capital como en los
operativos.
 9.      Examinar todas las alternativas en las plantas piloto representa un proceso complejo
y muy costoso. La estrategia de usar la experiencia generada en las plantas en operación y
de las históricas "reglas generales de operación individual" ha evolucionado como la
filosofía de diseño predominante en muchos casos.

 10.  El uso de modelos que describan adecuadamente la tasa de lixiviación de oro de un

proceso en particular y la velocidad a la que ese oro se carga en el carbón activado, se
deriva en criterios de diseño óptimos mediante un proceso iterativo en el que el impacto de
variar la planta Se examina el diseño sobre el rendimiento metalúrgico.

 11.  El enfoque comparativo de metodologías establecidas por empresas que diseñan

circuitos CIP y CIL, pueden ser ejemplos específicos de operaciones como referencia.

 12.  La influencia de la densidad de la pulpa. La reología de una pulpa influye en su fluidez

y comportamiento de flujo, lo que a su vez tiene una influencia directa en la eficiencia de
todas las operaciones unitarias basadas en transferencia de masa y energía en plantas de
procesamiento de minerales, tales como molienda, mezclado, bombeo, cribado y separación
física Líquidos de sólidos, sedimentación, espesamiento, y clasificación por hidrociclones.
Además, la reología de la pulpa en las operaciones metalúrgicas de oro es un factor clave
que influye en la cinética de transferencia de masa, tanto en la lixiviación como en la
adsorción de oro sobre carbón activado. A diferencia del agua, que muestra el
comportamiento newtoniano lineal (Fig.1), las suspensiones del proceso no presentan una
viscosidad constante. Una característica común de la mayoría de las pulpas con minerales
de oro es que muestran un comportamiento reológico plástico, caracterizado por el estrés de
rendimiento.  

13.  El fluido plástico se debe a un sólido en condiciones estáticas, y debe aplicarse una
cantidad mínima de fuerza para hacer que fluya. Esa fuerza se denomina tensión de
rendimiento y se crea por el efecto de cizallamiento que está presente en prácticamente
todas las operaciones unitarias enumeradas anteriormente. El esfuerzo de rendimiento de
Bingham es bastante específico para una pulpa dada, pero varía con parámetros como la
densidad de la pulpa, la distribución del tamaño de las partículas y la temperatura.
 14.  Muestras representativas de pulpa se puede usar para generar criterios de diseño y
definir la densidad crítica de sólidos (CSD) de la forma de la curva. Por definición, el CSD
se ajusta a un pequeño rango de densidad de sólidos.

 15.  Un aumento de la densidad del sólido reduce el flujo de sólidos y la densidad que se
podrá obtener en una compresión comercial más grande y también indica la densidad
máxima de sólidos para bombear la pulpa, dado una pérdida de presión por fricción
razonable. Hay consecuencias negativas de operar fuera del rango CSD, tanto en el lado
bajo como en el de alta densidad de pulpa. Las operaciones de baja densidad reducen el
rendimiento de la planta, dado el tiempo de residencia requerido y pueden resultar en el
lijado de partículas de carbón y arenas gruesas en el fondo de los tanques. Operar a altas
densidades de pulpa puede causar sedimentación de sólidos, lo que reducirá el rendimiento
en ciertas operaciones críticas de la unidad y retardará la cinética de la lixiviación y la
adsorción de oro.

 16.  Muchos operadores de plantas CIP y CIL eligen operar sus plantas en densidades de
pulpa por encima de la CSD, donde el estrés de rendimiento generalmente es superior a 20
Pa, caso de minerales que muestran una buena capacidad de flujo y tan alto como 60 Pa en
el caso de minerales más difíciles. Como se muestra en la Fig. 1, la práctica común en las
plantas que procesan minerales de oro, es moler el mineral a la densidad de sólidos más alta
posible, para maximizar la eficiencia de la molienda. La descarga superior del ciclón
molino se diluye en la sección de bombeo y clasificación, por lo que el producto del molino
generalmente se bombea a un tanque espesador para volver a espesar la pulpa, antes de
bombear a las plantas de lixiviación y adsorción de oro.

 17.  La densidad de la pulpa en las dos secciones de la planta donde las tasas de
transferencia de masa son críticas son importantes y deben de mantenerse en control.
barreras físicas como la criba en interetapas que no tienen relación con la cinética de
reacción, y el impacto de la densidad de sólidos en la lixiviación de cianuro de oro y las
tasas de adsorción se ignora.

 18.  La razón por la cual los operadores de la plantas CIP y CIL se esfuerzan
constantemente por maximizar la densidad de sólidos, tienen la creencia de que al hacerlo
se están maximizando o modificando el rendimiento de la planta. Pero este enfoque más
bien fácil puede llevar a un diseño y a una operación sub-optimizada, ya que los beneficios
que podrían lograrse al reducir la densidad de la pulpa, mejorar la cinética de transferencia
de masa y acortar el tiempo óptimo de residencia de la pulpa, en muchos casos, excederán
de lo que se puede lograr al maximizar la densidad de pulpa.

 19.  En la gráfica de la Fig. 1, las plantas de lixiviación, CIP y CIL probablemente se

alimentarían a una densidad de sólidos de 56 a 58%, lo que es claramente alcanzable en el
tanque espesador, mientras que la densidad de sólidos óptima para una transferencia de
masa eficiente en las secciones de lixiviación y adsorción es probable que sea alrededor del
45%, donde el valor de la tensión de rendimiento es < 10 Pa.

 20.  Existen riesgos asociados con la reducción de la densidad de la pulpa, principalmente

por a la tendencia de las partículas de carbón y las partículas gruesas de mineral a "lijar" en
la parte inferior de Los tanques de lixiviación y adsorción. Esto reduce la eficiencia de
extracción de oro en la planta y puede resultar en un tiempo de inactividad significativo
para remediar el problema. La densidad en húmedo de la mayoría de los tipos de carbón
activado es de alrededor de 1.4 g/ml, por lo que las partículas de carbono tenderán a
asentarse en las zonas inactivas de las pulpas que tienen una densidad menor de 1,4 g/ml y
flotar sobre pulpas que tienen una densidad superior a 1,4 g/ml. El uso de la densidad
natural de una pulpa para suspender o levitar las partículas de carbón, ahorra energía y por
lo tanto, la entrada de energía mínima de los mezcladores se realiza en densidades de pulpa
cercanas a 1,4 g/ml, y esta es otra regla útil de oro", para alcanzar una densidad de pulpa
óptima para una planta CIP o CIL.

 Reglas de Oro en La Cinética de Lixiviación y la Adsorción de Carbón.

 1)     El modelado de la adsorción de cianuro de oro sobre carbón activado es importante

para el diseño óptimo de las plantas comerciales CIP y CIL. Para simplificar, el modelo de
Nicol-Fleming asume que la tasa de adsorción de cianuro de oro de la fase líquida en masa,
a través de la película líquida en el límite entre las fases de carbón y solución y en los poros
de las partículas de carbón, puede ser descrita por un único coeficiente de pseudo
transferencia de masa. Las pruebas de laboratorio han demostrado que la velocidad de carga
es inicialmente de primer orden con respecto a la concentración de oro en solución, y se
controla mediante la difusión de la película en fase líquida. Esta condición es válida en las
primeras etapas del proceso de adsorción, que por lo general persiste al menos durante las
primeras 12 horas que el carbono pasa en cualquier etapa de adsorción. Si el carbono pasa
mucho más tiempo en cada etapa y la carga de oro aumenta hacia su valor de equilibrio, la
velocidad de carga disminuye a medida que la difusión de cianuro de oro dentro de los
poros del carbono se vuelve limitante.

2)     El modelo también supone que existe una relación de equilibrio entre el oro en
solución y el oro en el carbono, en el límite del carbono y el de la solución, y que el
equilibrio se puede describir mediante la ecuación lineal simple; [AuC]i = K [AuS]i. Este
supuesto también es válido para las primeras etapas del proceso de carga, particularmente
cuando las concentraciones de oro en la solución son bajas. En la práctica, las plantas CIP
operan en condiciones en las que la concentración de oro en solución es muy baja en la
mayoría de las etapas (< a 1 mg/L) y la carga de oro en el carbono en cada etapa es
significativamente menor que la carga de equilibrio para esa etapa, por lo que la capacidad
predictiva del modelo es razonablemente buena.

3)     EL modelo asume que cada una de las etapas de adsorción es un reactor perfectamente
mezclado que proporciona tiempos de residencia constantes para las dos corrientes en
contracorriente (pulpa y carbono), y que los flujos de pulpa y carbono son continuos y
constantes. Esto es generalmente cierto para la fase de pulpa, pero no para la fase de
carbono, que normalmente se transfiere periódicamente en forma de lote o semi lote. El
flujo continuo de ambas fases crea una condición de estado estable en la que las
concentraciones de oro en solución y en el carbono en cada etapa son constantes.

4)     La ecuación desarrollada por Nicol, que explica la velocidad de carga de cianuro de
oro sobre carbono cuando la concentración de oro en solución es constante (como sería el
caso en cada etapa de una planta CIP Ec. 1, para describir la tasa de carga de oro en
carbono en un reactor discontinuo, donde las concentraciones de oro en solución y en el
carbono cambian constantemente (Ec. (2)).

[Au]S es la concentración de oro en solución en el tiempo t.

[Au]C es la concentración de oro en el carbono en el tiempo t.

[Au]S, 0 es la concentración de oro en solución en t = 0.

[Au]C, 0 es la concentración de oro en el carbón activado en t = 0.

k es la constante cinética.

K es la constante de equilibrio.

MC es la masa de carbono y

MS es la masa de la solución.

 Modelo de Cinética de Adsorción

Para el modelado de CIP en el laboratorio, el mineral se lixivia por primera vez y luego se
trata la pulpa lixiviada en un reactor discontinuo con carbón activado para extraer el
cianuro de oro. La tasa de extracción se determina tomando muestras a intervalos
cronometrados y analizándolos en busca de oro, los valores de k y K en la ecuación. (2)
están determinados por el uso de los mejores parámetros de ajuste derivados de un ajuste no
lineal de mínimos cuadrados de los datos de tasa de lote a la ecuación (2).

 Los valores de k y K que se generan a partir de la prueba de lotes se ajustan a la ecuación

(1) para determinar la tasa de carga de oro en el carbón en cualquier etapa de una planta
CIP. Combinando la ecuación de velocidad con una ecuación de balance de masa de oro
para cada etapa, se obtiene un modelo general para un circuito CIP de múltiples etapas, en
la que la pulpa entra en la primera etapa con una concentración de oro de [Au]S y el carbón
eluido entra en la última etapa con una concentración de oro de AuXC. Se usa un
procedimiento iterativo para determinar las concentraciones de oro en solución y en el
carbono en cada una de las etapas del circuito, en función de las relaciones de pulpa y
carbono, la concentración de carbono en cada etapa y el número de etapas. El carbono en la
lixiviación (CIL) es más difícil de simular y modelar, ya que el oro se está lixiviando del
mineral a la solución al mismo tiempo que se adsorbe en el carbón y la concentración de
oro en solución (lo cual se considera como un estado estable constante) es una función de
las tasas relativas de lixiviación y adsorción. La expresión que se ha derivado para describir
la tasa de lixiviación de oro se muestra en la ecuación. (3) y la integración de esta ecuación
con la ecuación de velocidad para la carga de oro en carbono (Ec. (1) permite calcular la
concentración de oro en solución en cada etapa.

CIP y CIL. El resultado final es un conjunto de herramientas de modelado de datos bien

probado que permite:

 ·        Predicciones bastante precisas de estado estable así como comportamiento de

adsorción de carbono transitorio de pruebas de lotes de laboratorio simple y económico.

·        Análisis de sensibilidad económica del efecto en el rendimiento de la planta de

cambios en parámetros tales como el número de etapas, la concentración de carbono en
cada etapa, los flujos relativos de pulpa y carbono.

·        Una evaluación de CIP Versus CIL.

·        Una evaluación de consecuencias de las condiciones de alteración de la planta, como

una mala elución / regeneración, carbón contaminado, pérdida de carbono por rotura o
rotura de las mallas de la criba, etc.

Todos los modelos reconocen el hecho de que la carga de oro en carbono en todas las
etapas de las plantas CIP y CIL está lejos del equilibrio o la carga máxima que podría
lograrse si las partículas de carbón permanecieron en la etapa por un tiempo infinitamente
largo. En consecuencia, el rendimiento de estas plantas se debe principalmente a la cinética
de transferencia de masa y no está limitado por las restricciones de carga de equilibrio.

 Además, durante la mayor parte del tiempo que el carbón pasa en una etapa, la limitación
de la velocidad es la transferencia de masa en la fase de solución o pulpa. Los factores más
importantes que influyen en la cinética de la transferencia de masa en la fase de la pulpa
(difusión por película) son la eficiencia de la mezcla y la reología de la pulpa. Estos dos
parámetros son a su vez una función de varias otras características físicas del sistema, como
el tipo de mezclador y la entrada de energía en el mezclador, las dimensiones del tanque de
adsorción, la distribución del tamaño de partícula de carbono, la densidad de la pulpa de la
suspensión. , la presencia o ausencia de limos minerales o precipitados en la suspensión y la
temperatura.
 Las propiedades reológicas de una pulpa pueden medirse con precisión en pruebas a muy
pequeña escala, como se explicó anteriormente, y escalar perfectamente, pero la eficacia de
la mezcla es mucho más difícil de cuantificar y escalar. En consecuencia, es la fuente más
grande de incertidumbre y error cuando se usan modelos para predecir el comportamiento
en plantas a gran escala.

 Enfoque global en la Experimentación

El enfoque que ha evolucionado a lo largo de los años para reconocer y cuantificar el

impacto de estos diversos factores en el rendimiento de las plantas de oro, y optimizar el
diseño de las plantas CIP o CIL, es realizar pruebas metalúrgicas de bajo costo para evaluar
las propiedades reológicas de una pulpa en lixiviación. Esta información se utiliza para
seleccionar la densidad óptima de sólidos de la lechada que alimenta a la planta de oro, y
las tasas de lixiviación de oro y de carbón y la absorción se determinan en la densidad de
pulpa seleccionada. El proceso implica los siguientes pasos, preferiblemente llevados a
cabo en la secuencia mostrada:

 ·        Realice pruebas de lixiviación en botella para determinar el efecto del tamaño de

molienda y la química de la solución en la recuperación de oro. Esta matriz de pruebas se
puede realizar en una o más muestras / compuestos, dependiendo de la variabilidad
esperada del depósito.

·        Realice pruebas de separación sólido/líquido (sedimentación, espesamiento) y

pruebas de reología en una o más muestras de pulpa que se hayan lixiviado, en las
condiciones óptimas identificadas las prueba de lixiviación.

·        Optimice el tamaño de molienda y la densidad de sólidos desde la perspectiva de la

recuperación de oro y las propiedades reológicas de la suspensión.

·        Genere una curva (s) de tensión de rendimiento como se muestra en la Fig. 1a, y a
partir de la forma de la (s) curva (s), así como la densidad óptima de densidades de flujo del
espesador, establezca la densidad de sólidos críticos para la muestra particular. Luego
seleccione tres densidades de pulpa de la curva de esfuerzo de rendimiento, una en el CSD,
una en el CSD: 5% y otra en el CSD: 10% (57 %, 52 % y 47 % en el ejemplo de la Fig. 1a.
La dispersión puede ser más estrecha o más ancha dependiendo de la curvatura de la
correlación entre la tensión de rendimiento / densidad de la pulpa.

·        Realice pruebas a escala piloto, para determinar la tasa de lixiviación de oro (en las
condiciones óptimas establecidas anteriormente) y la tasa de adsorción de cianuro de oro
sobre carbón activado en las tres densidades de pulpa seleccionadas. Ajuste los datos
cinéticos a las expresiones de velocidad que se muestran en las ecuaciones. (2) y (3).

·        Siga el procedimiento iterativo descrito por Nicol y colaboradores (1984a, b) y

aplique los datos cinéticos de los lotes para predecir los perfiles de concentración de oro en
solución, en el mineral y en el carbono en cada etapa de un CIP o CIL de múltiples etapas.
Las pruebas cinéticas normalmente involucran un experimento tradicional de botella, y las
tasas de lixiviación se determinan tomando muestras cronometradas de la suspensión de la
botella y analizando la fase de solución en busca de oro. Una vez que se completa la
lixiviación (típicamente de 24 a 48 h), la velocidad de adsorción del oro lixiviado sobre el
carbono se determina agregando carbono a la suspensión lixiviada y tomando muestras más
cronometradas de la suspensión durante un período adicional de 48–72 h. El oro en el
carbono (en cada intervalo de tiempo) generalmente se calcula a partir del cambio en la
concentración de oro en la fase de solución.

 Los datos cinéticos de lixiviación y adsorción de carbono se ajustan a las ecuaciones. (2) y
(3), para describir las tasas de lixiviación y adsorción de oro. Se utilizan en los modelos
CIP y CIL para predecir perfiles de oro en solución, en el carbono y en el residuo de
lixiviación a través de una serie de tanques de lixiviación y adsorción, en los que el carbono
avanza en contracorriente al flujo de la suspensión. Los modelos CIP y CIL permiten la
variación sistemática de una serie de parámetros operativos, a la vez que predicen el
rendimiento de extracción de oro de la planta CIP o CIL en función del cambio gradual que
se ha realizado. Esto permite establecer los criterios óptimos de diseño para la planta. La
mayor incertidumbre a la hora de predecir el rendimiento de una planta de CIP o CIL a gran
escala a partir de los resultados que se generan en pruebas de lotes a pequeña escala
(generalmente 1–10 L de pulpa) es el impacto de la ampliación en la eficiencia de mezcla y
por lo tanto, la tasa de adsorción del cianuro de oro en carbón.

 En la experiencia de Au, las pruebas de botella a pequeña escala son similares a lo que se
puede lograr en una planta, pero pueden ser hasta dos veces más lentas. Por otro lado, la
transferencia de masa en un pequeño tanque agitado puede ser al menos dos veces más
rápida que la planta. Se necesita experiencia tanto en el diseño de pruebas a pequeña escala,
como con el rendimiento operativo de las plantas CIP y CIL a gran escala, para hacer una
predicción razonable del factor de escalado apropiado. Los siguientes parámetros
operativos suelen variar (aunque algunos se pueden arreglar, si la optimización se basa en
una adaptación de una planta existente, por ejemplo):

 ·        El porcentaje de lixiviación de oro que se produce antes del primer tanque de
adsorción de carbón (100 % supuesto para los diseños CIP).

·        El número de tanques de adsorción de carbon.

·        La cantidad de carbón en los tanques de adsorción.

·        La tasa de avance de carbón en la planta CIP o CIL (La carga de oro objetivo en el
carbón que va a la elución).

·        La concentración objetivo de oro en la solución que sale del último tanque de
adsorción de carbón.

·        La cantidad de oro restante en el carbón eluido que se recicla al último tanque de
adsorción.
 Análisis de Resultados y Discusión Caso Práctico

Una operación de extracción donde el oro se está recuperando actualmente en un proceso

de CCD/Merrill Crowe, con altos valores de plata. Las pruebas con muestras de mineral
lixiviado seco, se volvieron a combinar con solución en proporciones adecuadas para
producir pulpas que con 40 %, 50 % y 60 % de sólidos para verificar el efecto de la
reología y de la cinética de adsorción en diferentes condiciones de mezcla.

 En cada prueba, se agregó carbón a la pulpa, Luego se mezcló durante 72 horas en un
pequeño tanque agitado. El volumen de pulpa estuvo entre 1 y 2 litros en cada caso. Las
muestras de pulpa se extrajeron periódicamente durante la prueba de 72 h, y se filtraron
para producir una solución de lixiviación, que se analizó por oro. Los resultados se resumen
en la Tabla 1. Los datos cinéticos de los lotes se modela siguiendo la metodología Nicol-
Fleming (Nicol et al., 1984a, b) al asumir un rendimiento hipotético de mineral de 250,000
toneladas secas/mes en una planta CIP de seis etapas, con un tiempo de residencia de la
pulpa de 2 h por etapa y una concentración de carbón de 25 g/L en la pulpa. Siguiendo con
los parámetros operativos iniciales de las "regla de oro", la relación de mejora ascendente
se estableció en 1000, para generar carbón cargado con 5000 g de Au/t de carbón, con una
calidad de solución de lixiviación alimentada de 5 g Au/t de solución. La Grafica 1 (b)
muestra el comportamiento a diferentes condiciones.

 Tabla 1.- Condiciones de la Pruebas de Lixiviación

El análisis de reología de la pulpa arrojo un valor de Densidad de Sólidos Críticos bien

definido de aproximadamente 62 % (Grafica 1(a), que correspondió a una tensión de
rendimiento de aproximadamente 4 Pa. El perfil de bajo rendimiento / alta densidad de
sólidos en la Grafica 1(a) indica un régimen de procesamiento muy favorable para este
mineral, tanto para las secciones de lixiviación y adsorción. El efecto de la densidad de
sólidos en la transferencia de masa también se indica en la misma gráfica del valor kK en
función de la densidad de sólidos. La función ‘kK’ 'incorpora tanto la constante cinética, k,
como la constante de equilibrio, K, y su medida proporciona una indicación útil del posible
resultado del procesamiento CIP del mineral.

 Los valores de 100 o más para kK conducen a condiciones de operación favorables del
CIP, mientras que los valores de 75 o menos indican medidas estrictas (más etapas de
adsorción, más carbón por etapa o menor carga de oro en el carbón, se tienen que hacer los
ajustes necesarios para lograr una eficiencia satisfactoria de extracción de oro.

 Teniendo en cuenta los requisitos divergentes que deben cumplirse al seleccionar la

densidad de sólidos para las secciones de lixiviación y adsorción (alto rendimiento de
sólidos, buena cinética de transferencia de masa, buena suspensión de partículas de carbono
en la pulpa) la densidad óptima de la pulpa será probablemente inferior al 55 % donde la
tensión de rendimiento fue de solo 1 Pa. Para convertir las constantes k y K en la Tabla 1 en
perfiles de oro en solución y en carbón a través de una planta CIP continua de múltiples
etapas, se insertaron las siguientes entradas en el modelo:

 ·        Constantes generadas en la prueba de adsorción de lotes.

·        Flujo de lechada y densidad de sólidos.

·        Número de tanques de adsorción.

·        Volumen del tanque de adsorción.

·        Oro en el carbón eluido

·        Flujo de carbono (Como porcentaje del inventario de carbono avanzado / 24 h).

Luego se siguió una de las dos estrategias para lograr perfiles de oro en solución y en el
carbono en todas las etapas del CIP: se estableció la concentración de carbono y se
modificó el grado de oro en la solución estéril. Se fijó y se varió la concentración de
carbono. Los resultados del modelo incluyen los parámetros del modelo cinético, algunos
de los cuales se calcularon, mientras que otros se basan en un simple balance de masa en
todo el circuito:

 ·        Perfiles de oro en solución, en el carbón y en el mineral en todas las etapas.

·        Tiempo de residencia de carbón / etapa.

·        Tiempo de residencia de pulpa / etapa.

·        Concentración de carbón.
·        Flujo de carbón.

·        Tiempo de llenado del circuito - pulpa.

·        Tiempo de llenado del circuito - carbón.

·        Tiempo de rampa de la planta a estado estable.

·        Inventario de carbón (por etapa y total).

·        Bloqueo de oro en la planta (sobre el carbón).

·        Volúmenes individuales y acumulativos de tanques CIP o CIL.

·        Eficiencia de lixiviación de oro entre etapas y en general.

·        Eficiencia de adsorción de oro entre etapas y general.

·        Recuperación general de oro.

 Se obtuvieron los resultados del modelo y los perfiles de oro mostrados en las Figuras 2 y
3.

 Ø Las tres primeras pruebas (1, 2 y 3) mostraron el efecto de aumentar la densidad de la

pulpa de 40 %, 50 % y 60 % de sólidos:

·         La tasa de flujo de la pulpa disminuye al aumentar la densidad de la pulpa.

·        El tamaño de los tanques CIP se redujo proporcionalmente, de modo que el tiempo de
residencia de la pulpa por etapa se mantuvo constante a las 2 h.

·        Esto es lo que se haría en una planta comercial para aprovechar al máximo la

capacidad de operar a una mayor densidad de pulpa.

·        La cantidad de carbono en cada etapa se mantuvo igual, pero la velocidad a la que
avanzó el carbono se varió en proporción a la concentración de oro en la solución, de modo
que la relación de mejoramiento se mantuvo constante en 1000.

·        No hubo diferencia en el rendimiento metalúrgico del oro al 40 % y al 50 % de

sólidos, pero que el rendimiento se deterioró al 60 % de los sólidos. La extracción de oro
por etapa fue de 70 % para las Pruebas 1 y 2, pero se redujo a 60% en la Prueba 3.

·        Lo que resultó en un aumento de las pérdidas solubles pronosticadas desde la última
etapa, de 0.003 a 0.019 mg/L. Intuitivamente, se podría predecir que la densidad de pulpa
óptima es del 50 %, según estos resultados, pero como se muestra en la siguiente sección,
se necesita un análisis más detallado de costo/beneficio para llegar al verdadero óptimo.
Ø El efecto de la velocidad de rotación de la botella en la transferencia de masa se
consideró en las Pruebas 2 y 4, al duplicar la velocidad en la Prueba 4 en relación con la
Prueba 2 (que era el modo de funcionamiento normal para la prueba). Las constantes y los
perfiles cinéticos eran casi idénticos en los dos escenarios, lo que indicaba que la velocidad
de carga de cianuro de oro sobre carbono en una prueba de botella rodante es bastante
insensible a la velocidad a la que se rueda la botella. El interior de la botella era liso en
ambos casos, y los resultados habrían sido diferentes si se hubieran colocado bafles.

Ø La mezcla fue más eficiente en el tanque agitado (Prueba 5, kK = 159) que en las pruebas
de rodillos en botella (Pruebas 2 y 4, kK = 90), y esto se tradujo en un rendimiento
mejorado del CIP. La cantidad prevista de oro extraído en cada etapa del CIP, aumentó del
70 % con los datos cinéticos de la botella al 75 % con los datos del tanque agitado y resultó
en pérdidas de oro de solución estéril más bajas en este último caso. En nuestra experiencia,
el rendimiento cinético que se logra en grandes tanques CIP convencionales es ligeramente
mejor que el de una botella rodante, mientras que el rendimiento de tanques más pequeños
y bien mezclados, como Pumpcell, se simula mejor mediante pequeños tanques agitados de
laboratorio.

Ø Se logra una mayor carga pronosticada de oro en el carbón en la Prueba 3 debido a la
mayor concentración de oro en la solución, que a su vez resultó de operar a una alta
densidad de pulpa. Las plantas de elución y regeneración de carbón, serían menos de la
mitad del tamaño de una planta CIP en función de la carga lograda en la prueba 3, en
comparación con la obtenida en la prueba 1. Sin embargo, una de las consecuencias
negativas de operar una planta con una alta carga de oro es el aumento de la cantidad de oro
que se mantiene permanentemente en la planta CIP, que también está bien ilustrada por los
datos en la Figura 2.

Figura 2.- Condiciones de operación de la planta CIP para las cinco pruebas que
examinan los efectos de la eficiencia de mezcla y la densidad de la pulpa en los
resultados metalúrgicos.
Figura 3.- Variaciones predichas por el modelo en el rendimiento de la planta CIP en
función de los cambios en la eficiencia de la mezcla y la reología de la pulpa.

Optimización del Diseño de la Planta CIP.

Los resultados generados con las pruebas responden a preguntas como:

 1.      Qué sucede cuando el tamaño de los tanques disminuye y el tiempo de residencia de

la pulpa en el CIP se reduce, como sucede cuando se usan Pumpcell en comparación con
los tanques convencionales de CIP.

2.      Qué sucede si la cantidad de carbón en cada etapa disminuye mientras se mantiene la

tasa de avance de carbono igual.

3.      Qué tan sensible es el rendimiento de la planta con respecto a la carga objetivo de oro
en el carbón en la Etapa CIP 1

4.      Qué tan sensible es el rendimiento de la planta con respecto a la cantidad de oro en el

carbono eluido / regenerado que se recicla a la última etapa del CIP.

5.      Para compensar la transferencia lenta de masa al 60 % de la densidad de la pulpa

(Prueba 5), cuántas etapas adicionales de CIP deben construirse para lograr la misma
eficiencia de extracción de oro que se logró con 40 y 50 % de sólidos, o cuánto más rápido
necesitaría avanzar el carbono a través de la planta.
Las pruebas 2 y 3 en las figura 2 y 3 se utilizaron como condiciones de línea de base para el
ejercicio de modelado y los resultados se resumen en la Figura 4 (entradas del modelo, con
el cambio de paso resaltado en negrita), Figura 5 y 6 (salidas del modelo).

Figura 4.- Condiciones de operación de la planta CIP para Pruebas que examinan los
efectos de variar el diseño de la planta y los parámetros operativos.

 Figura 5.- Variaciones predichas por el modelo en los perfiles CIP de oro en solución
en función del cambio en el diseño de la planta y los parámetros operativos

Figura 6.- Variaciones pronosticadas por el modelo en los perfiles CIP de oro en el
carbono en función de los cambios en el diseño de la planta y los parámetros
operativos.

 Las siguientes conclusiones se pueden extraer de los resultados del modelo:

 1.      El tamaño de los tanques CIP se redujo a la mitad para la Corrida No 6 en

comparación con el tamaño del tanque para la Corrida No 2, aunque los perfiles previstos
para las Corridas 2 y 6 eran idénticos. Esto demuestra que el tamaño de los tanques CIP y el
tiempo de residencia de la pulpa en el circuito CIP no tienen influencia en el rendimiento
metalúrgico. Este es el principio que se aplica en el diseño de los tanques CIP Pumpcell
para reducir la huella de la planta y reducir los costos de capital.
2.      La variable que tiene el mayor impacto en el rendimiento de la planta es la cantidad
de carbón en cada etapa (no su concentración). Esto se ilustra en la Corrida No. 7, donde la
cantidad de carbón en cada etapa se redujo a la mitad en relación con la Corrida No. 2,
mientras se mantiene la concentración de carbón igual a 25 g/L. Se puede observar que el
rendimiento de la planta se deterioró significativamente, con pérdidas de oro en solución
estéril que aumentaron de 0.003 a 0.012mg/L.

3.      La otra variable operativa que tiene un impacto significativo en el rendimiento de la

planta es la relación de mejoramiento. El aumento de la tasa de mejora y la reducción de la
tasa de avance de carbón son beneficiosos por un lado, ya que reduce el tamaño de las
plantas de elución y regeneración y reduce los costos de capital y operativos.

4.      Pero la operación de la planta a mayores cargas de oro reduce la tasa de adsorción del
cianuro de oro sobre el carbón y aumenta las pérdidas de oro en la solución barren. Esto se
puede ver comparando los perfiles en las series 2, 8 y 9, donde la relación de mejoramiento
se varió de 610 a 1000 a 1420, lo que resultó en un aumento de las pérdidas de oro soluble
de 0.001 a 0.003 a 0.007mg / L. Sin embargo, como se puede ver en la Corrida No. 10, es
posible lograr una alta carga de oro en el carbón (7000 g/t) y bajos contenidos de oro en la
solución barren (0.002mg / L) mediante la instalación de un tanque CIP adicional. Para
llegar a un diseño económico óptimo, se puede hacer un análisis de compensación simple
de la penalización de costo de capital de un tanque de CIP adicional frente al beneficio de
costo de operación de por vida de un menor flujo de carbón para la elución y regeneración.

5.      La carga de carbón activado con cianuro de oro es una reacción reversible y, por lo
tanto, la cantidad de oro en el carbón en cualquier tanque CIP afecta la tasa de adsorción de
oro en ese carbón. Este efecto es más crítico en la última etapa de adsorción de CIP, porque
el oro que no se extrae se pierde en las colas o relaves. Por lo tanto, para lograr
consistentemente bajas pérdidas estériles, es importante mantener una baja concentración
de oro en el carbono en la última etapa, lo que significa que el carbón siempre debe ser
eluido de manera eficiente. Esto se ilustra en la Corrida 11, donde se puede ver que el
aumento de la cantidad de oro en el carbón eluido que se recicla al CIP 6 de 0 a 50 g/t
resultó en un aumento de las pérdidas solubles de 0.003mg/L (Corrida No. 2) a 0.011 mg/L.
Algunas plantas CIP operativas incluso luchan por eluir su carbono a menos de 100 g/t, y
esto obviamente afecta negativamente la recuperación de oro en esas operaciones.

6.      El "costo" metalúrgico de operar la sección de adsorción de CIP a una alta densidad
de pulpa se ilustra en las dos perfiles de la prueba 3 en la figura 3, donde las pérdidas
predecibles de oro soluble aumentaron de 0,003 mg/L a 0,019 mg/L cuando la densidad de
la pulpa se incrementó del 50 % al 60 % de sólidos. Para una planta que trate 250,000 t/mes
de mineral, esto equivale a una pérdida neta de oro de 2.7 kg / mes, que vale casi $ USD
100,000/mes a un precio de oro de $ 1,300 / oz. Contra esta pérdida, el beneficio de costo
de operar a una mayor densidad de pulpa se realiza en tanques CIP más pequeños (700 m3
a 60 % de sólidos versus 930 m3 a 50 % de sólidos) y una disminución en la cantidad de
carbono que avanza a la elución y regeneración (5.6 ton/día frente a 8,3 ton  día), lo que
reduce tanto los costos de capital como los costos operativos. Las series 12 y 13 en las
Figuras 4-6 muestran que la planta CIP de hecho puede operarse a una mayor densidad de
pulpa (60 %) sin sufrir mayores pérdidas de oro en los campos. En Corrida 12 bajos
contenidos de Au en las soluciones barren, se lograron en las mismas condiciones
operativas que la Prueba 3, al aumentar el número de tanques CIP de 6 a 8 etapas. En la
Corrida 13 se lograron bajos contenidos de Au en la solución barren, aumentando la tasa de
avance de carbono y reduciendo el oro en el carbón cargado de 7000 g/t a 4,000 g/t. En el
último caso, la ventaja de una planta de elución / regeneración más pequeña se pierde, pero
todavía hay una ventaja de costo de capital. Ganado de los tanques más pequeños CIP.

 CIP o CIL?

 La cuestión de si una nueva planta de adsorción de carbono debe ser CIP o CIL se plantea
frecuentemente para los proyectos actuales e inclusive los que están en operación. En una
planta CIP, la lixiviación se completa antes del primer tanque de adsorción, y el oro se
recupera de la pulpa lixiviada en una serie de (típicamente) 4–10 tanques dedicados a la
adsorción de carbón. En una planta de CIL, el carbono se agrega directamente a los tanques
de lixiviación, con la ventaja reclamada de reducir los costos de capital al eliminar los
tanques de adsorción CIP. Pero hay desventajas en el funcionamiento en modo CIL que
deben tenerse en cuenta al seleccionar el mejor proceso (CIP o CIL) para una aplicación en
particular. Como se señaló anteriormente, la tasa de adsorción del cianuro de oro sobre el
carbón activado es lenta en todas las condiciones y es proporcional a la concentración de
oro en la solución. En una planta CIL, una proporción del oro lixiviable aún no se ha
lixiviado cuando la mezcla se encuentra por primera vez con el carbón activado, y la fuerza
cinética de la adsorción disminuye respecto a una planta CIP donde todo el oro lixiviable
está en solución antes de la primera absorción de carbono. Esto provoca un mayor retraso
de la ya lenta tasa de adsorción de oro en el carbono en una planta CIL en comparación con
el CIP.

 Una segunda desventaja del proceso CIL es el hecho de que los tanques de adsorción de
carbón son típicamente al menos cinco veces más grandes que los tanques de adsorción CIP
(porque están diseñados para tiempo de residencia en lixiviación, en lugar de tiempo de
residencia de adsorción). En consecuencia, la concentración de carbón en la pulpa puede
ser cinco veces menor en CIL que en el CIP para un inventario de carbón equivalente en la
planta y esto se traduce en mayores costos de bombeo cuando el carbón avanza a través del
circuito, y una mayor mezcla de la pulpa con una baja concentración de oro se bombea el
circuito en un tanque con un mayor contenido de oro.

 Estas desventajas de CIL se vuelven ventajosas cuando se tratan minerales con

pregrobbing. En este caso, es beneficioso mantener la concentración de oro en la solución
tan baja como sea posible mediante la adsorción rápida del oro lixiviado sobre el carbón
activado, antes de que tenga un canal que se pueda absorber de forma natural y que no
contenga ingredientes que puedan absorber el mineral. En general, la recuperación de oro
de los minerales que se extrajeron es mayor con el proceso CIL que con el CIP.

 La cinética de adsorción de cianuro de oro más lenta en CIL se puede compensar
incrementando la cantidad de carbón activado que se encuentra en la planta. El modelo
SGS predice que se necesita significativamente más carbón para una planta CIL que para
una planta CIP, para el mismo rendimiento metalúrgico. Por lo que respecta a la
experiencia, el CIL es muy competitivo con el CIP cuando el mineral presenta pregrobbing
o se está lavando por la borda o cuando la tasa de lixiviación es muy rápida. En este
sentido, una "regla de oro" útil es que al menos el 80 – 90 % del oro lixiviable debe estar en
solución antes del primer tanque de adsorción de CIL, y esta cantidad de capacidad de
lixiviación siempre debe diseñarse en el circuito. Si la tasa de lixiviación es demasiado
lenta para cumplir con este requisito, es casi seguro que el CIP producirá costos operativos
y de capital más bajos que el CIL, para un rendimiento de extracción de oro equivalente.
Esto se debe a menores inventarios de carbón, menos bloqueo de oro en el circuito de
adsorción, más el potencial de una mayor carga de oro en el carbón y menores instalaciones
de elución y regeneración en una planta CIP.

 El ejemplo presentado en la Figura 7 se tomó de un estudio realizado por SGS Minerales,
para una nueva planta de oro, en la que se molerían al año aproximadamente 2 millones de
toneladas de mineral con una ley de 2 g/t de oro por año y se procesaría a través de un CIL
o un Planta CIP. La densidad de pulpa óptima (45 % de sólidos) se estableció mediante
pruebas de reología, y luego se determinaron los perfiles cinéticos de lixiviación y
adsorción a la densidad de pulpa óptima. Los mismos criterios operativos se establecieron
inicialmente para las plantas CIL y CIP (tiempo total de lixiviación, número de etapas de
adsorción, inventario de carbón, relación de mejoramiento de oro, etc.), y se aplicaron tanto
al modelo CIL como al modelo CIP. Estos criterios y los perfiles de predicción se
identifican como "CIL 1" y "CIP" en la Tabla 8.

 Los perfiles de oro en solución para '' CIL 1 '' y '' CIP '' muestran que la planta CIL tuvo un
desempeño pobre en comparación con la planta CIP, bajo el mismo régimen operativo, con
pérdidas de solución estéril de oro previstas de 0.09 mg/L CIL versus 0.01 mg / L para la
planta de CIP. Esta diferencia fue equivalente a casi 200 kg de pérdidas de oro por año, lo
que equivale a 7 millones de dólares al precio actual del oro. Estos incluyen casi duplicar el
inventario de carbón de 7.5 a 14.5 t/etapa, duplicar la cantidad de oro encerrado en la planta
y aumentar el número de etapas de adsorción de 6 a 7.

Conclusiones

Los procesos basados en carbón activado, están generalizados en la industria de extracción

de oro y plata y aproximadamente el 70 % de todo el oro nuevo que se extrae cada año se
procesa a través de la adsorción de cianuro de oro en carbón activado. Estos procesos son
metalúrgicamente, muy robustos y muy eficientes, y su implementación generalmente
resulta en una recuperación mejorada del oro en comparación con los procesos en
competencia, a costos de capital y operativos generales más bajos. Estas fortalezas
inherentes de los procesos basados en carbón han llevado a un enfoque informal para el
diseño de nuevas plantas, así como a la optimización operativa en curso de las plantas
existentes. En muchos casos, los costos de capital y operativos son más altos de lo que
deberían ser y la recuperación de oro no es tan eficiente como podría ser en una planta bien
administrada. El rendimiento metalúrgico de las plantas a base de carbón depende
principalmente de la velocidad de transferencia de masa del cianuro de oro de la solución
de lixiviación a los gránulos de carbono en los tanques de adsorción, que a su vez es una
función sensible de parámetros como la reología de la pulpa, la intensidad de La agitación
de la pulpa y la concentración de oro en solución. Es posible medir la tasa de transferencia
de masa en pruebas simples por lotes a pequeña escala en el laboratorio y luego, mediante
el uso de modelos matemáticos no sofisticados, se traducen estos datos para simular el
rendimiento operacional de una planta de carbón a contracorriente continua de múltiples
etapas. Esta metodología permite que se realicen análisis de costo/beneficio y de
sensibilidad en diversas configuraciones de la planta, que permiten mejorar el diseño
óptimo y las condiciones de operación de la planta, de manera rápida y económica, con una
cantidad mínima de muestra.