SKINNER

El conductismo es una rama de la psicología que, como su propio nombre indica, se basa en
la observación de la conducta y el análisis de la misma. El conductismo surgió como
contraposición al psicoanálisis y tenía como objetivo proporcionar una base científica,
demostrable y medible a la psicología. Pioneros como Watson o Pavlov empezaron a realizar
experimentos con varios animales que sentaron las bases del conductismo y el
condicionamiento.
Unos años más tarde, el psicólogo Burrhus Frederic Skinner añadió un gran descubrimiento
a esta rama de la psicología: el condicionamiento operante.

La teoría conductista de B.F. Skinner

Burrhus Frederic Skinner (1904-1990) fue un importante psicólogo, inventor y escritor
estadounidense reconocido en todo el mundo por aportar rigor científico a la psicología. En
1938 escribió su primer estudio llamado "La conducta de los organismos: un análisis
experimental[1]" y fue plasmando sobre papel todo aquello que estudió hasta que, en 1974,
resumió su trabajo en una famosa obra llamada "Sobre el Conductismo[2]"

En este libro, Skinner explica los fundamentos del análisis de la conducta y cómo sus
experimentos con animales pueden extrapolarse a la terapia psicológica en humanos. El autor
nos explica cómo se puede entender la psicología desde un punto de vista operante y cómo
afecta nuestro comportamiento a nuestros pensamientos.

El condicionamiento simple de Watson y Pavlov

Como hemos comentado anteriormente, la psicología conductista nació años antes de que
Skinner publicara sus estudios. Dos grandes pioneros de esta rama de la psicología con John
Watson e Ivan Pavlov estudiaron lo que conocemos hoy en día como condicionamiento simple.

El condicionamiento simple se trata de un procedimiento por el cual podemos inducir un

reflejo o una respuesta a un animal (y en algunos casos, a una persona). Con experimentos
como el de los perros de Pavlov o la inducción de una fobia a un niño de Watson, se pretendía
demostrar que la mente humana se podía medir, observar y modificar a través de la
conducta.

Si quieres saber más sobre los inicios del conductismo, te recomendamos leer el siguiente
artículo: el proceso del condicionamiento clásico.

La psicología conductista

Los cuatro principios básicos de la psicología conductista son:

. La psicología es una ciencia, por lo tanto utilizará una metodología experimental
empírica y demostrable.
. Esta metodología se caracteriza por utilizar variables que se puedan medir (ejemplo:
medir la ansiedad por el número de latidos por minuto)
. Los resultados de los experimentos realizados en un laboratorio, pueden extrapolarse
a la vida real
. La conducta es aprendida, no existe ninguna forma de innatismo (rechazo total a otras
ramas de la psicología)
El aporte del condicionamiento de Skinner a esta disciplina es muy importante, añadió el
principio del refuerzo, el concepto de recompensa y definió el condicionamiento operante,
todo ello mediante experimentos como la famosa caja de Skinner.

La caja de Skinner
Oficialmente llamada "cámara de condicionamiento operante", la caja de Skinner es uno de
los inventos más conocidos en la historia de la psicología. Se creó con el objetivo de demostrar
que se podía inducir y modificar el comportamiento de un animal (en un primer lugar, utilizó
una rata) mediante estímulos externos. La caja es uno de los pilares en los que se basa el ya
conocido conductismo de Skinner.

Partes de la caja

La caja tenía los siguientes elementos:

 Dos luces
 Un altavoz
 Un botón
 Suelo electrificado (en algunos casos)
 Dispensador de comida
Funcionamiento de la caja de Skinner

. Se introducía una rata dentro de la caja (normalmente se le privaba de comida antes

para que su motivación para alimentarse fuera mayor)
. La rata experimenta en su nuevo entorno hasta que descubría el botón y lo presionaba.
Automáticamente salía una unidad de comida (pellet) del dispensador tras ser pulsado el
botón
. La rata, motivada para conseguir más comida, modificaba su conducta y aprendía
rápidamente a pulsar el botón para recibir comida (asociación de conducta-estímulo y
refuerzo positivo)
. El condicionamiento también podía darse por omisión de un estímulo negativo
(refuerzo negativo). En este caso, se introducía a la rata dentro de la caja con el suelo
 electrificado, si pulsaba el botón, la corriente dejaba de pasar por el suelo. De este modo, la
rata aprendía a pulsar el botón para dejar de sentir dolor.

Skinner y el condicionamiento operante

Como hemos visto, el condicionamiento operante es algo más complicado que el
condicionamiento simple de Watson y Pavlov. En este caso, la asociación no es entre un
estímulo y un reflejo sino que se da entre un estímulo, una conducta y un refuerzo.

Es decir, en el caso del condicionamiento operante, se requiere un aprendizaje sobre lo que

ocurre después de la conducta. Por ejemplo, en el caso de la caja de Skinner, la rata
aprende que después de pulsar el botón recibe un premio.

Refuerzo positivo y negativo

Como el conductismo se basa en medir comportamientos, todo lo que ocurre en el

condicionamiento de Skinner está minuciosamente analizado y categorizado. Por lo
consiguiente, podemos distinguir dos tipos de refuerzos en la teoría de B.F. Skinner sobre el
conductismo y condicionamiento operante:

 El refuerzo positivo, un elemento que actúa a modo de premio, suele satisfacer alguna
necesidad básica o generar una respuesta placentera.
 El refuerzo negativo, un elemento que nos genera una respuesta de dolor, desagrado
o incomodidad, este factor actúa a modo de castigo.
Podemos encontrar ejemplos de condicionamiento operante en nuestro día a día. Por
ejemplo, nos esforzamos en estudiar porque hemos aprendido a recibir una recompensa
después (buenas notas y reconocimiento) o, nos tomamos un medicamento para evitar el
dolor de cabeza, tal y como la rata pulsa un botón para evitar el dolor del suelo electrificado.

Críticas al conductismo de Skinner

A pesar de ser un modelo medible y empírico, la teoria de B.F. Skinner sobre el conductismo
y condicionamiento resulta bastante reduccionista para hablar de la mente humana.

La principal crítica del conductismo es la falta de visión interna y la sencillez de su modelo,

resulta poco creíble que se pueda medir y comprender la psique humana a través de
experimentos realizados en otros animales.

Por ello, hoy en día se propone el modelo cognitivo-conductual, que une la rama cognitiva
(pensamiento) con el conductismo.