La teoría de B. F.

Skinner y el
conductismo
Condicionamiento clásico y operante como forma de entender el
aprendizaje humano.

BurrhusFredericSkinner no es solo una de las figuras históricas más importantes de la

psicología; es, en muchos aspectos, el responsable de que esta se haya afirmado
como ciencia.

Sus aportaciones a este ámbito no son solo metodológicos, sino también filosóficos, y
su conductismo radical, a pesar de no ser ni mucho menos hegemónico actualmente,
permitió entre otras cosas que en la segunda mitad del siglo XX se fuese
perfeccionando una herramienta tan útil como la Terapia Cognitivo Conductual, muy
inspiradas por este investigador. Veamos cuáles fueron las principales claves de la
teoría de B. F. Skinner.

Un giro hacia el condicionamiento operante

Cuando B. F. Skinner empezó sus estudios, el conductismo se fundamentaba

básicamente en el condicionamiento simple heredado del fisiólogo ruso Iván Pavlov y
popularizado por John B. Watson.

Explicado muy por encima, este primer enfoque de la psicología conductista proponía
modificar el comportamiento haciendo que estímulos agradables o desagradables que
se presentaban a la vez que otros estímulos a los que se quería que el individuo
desarrollase aversión o agrado. Digo "individuos" y no "personas" porque el
condicionamiento simple era tan rudimentario que funcionaba incluso con formas de
vida con un sistema nervioso tan simple como el de los reptiles o moluscos.

Por ejemplo, en los famosos experimentos de los perros de Pavlov, este fisiólogo
hacía que los animales empezasen a salivar al oír un cierto sonido, ya que este había
sido asociado con la comida en anteriores ensayos. La clave del condicionamiento
simple estaba en asociar estímulos entre sí.

Skinner admitía que el condicionamiento simple podía ser útil en ciertos casos, pero
descartaba la posibilidad de que la conducta pudiera ser explicada solo a través de
este mecanismo, entre otras cosas porque las condiciones para que se produzca
raramente se dan fuera de un laboratorio. Sin embargo, sí creía que nuestro
comportamiento (y el de muchas otras formas de vida) puede ser entendido como un
proceso de adaptación a experiencias agradables y desagradables, útiles y no útiles.
El cambio que supuso la teoría de B. F. Skinner fue en otro sentido: en vez de poner
el foco en el modo en el que se asocian entre sí los estímulos, se fijó en la manera en
la que quedan asociadas las acciones que se realizan y las consecuencias de estas
acciones.

El condicionamiento operante

Para Skinner, el aprendizaje a partir de las consecuencias que tiene el modo en el que
se interactúa con el mundo era el principal mecanismo de modificación de la
conducta. Tanto los seres humanos como los animales estamos realizando siempre
todo tipo de acciones, por insignificantes que sean, y estas tienen siempre una
consecuencia para nosotros, que recibimos en forma de estímulos. Esta asociación
entre lo que hacemos y lo que notamos que son las consecuencias de nuestras
acciones son el fundamento del condicionamiento operante, también conocido como
condicionamiento instrumental, que según Skinner era la forma básica de aprendizaje
en buena parte de las formas de vida.

Pero que los mecanismos del condicionamiento operante fuesen básicamente los
mismos en muchos tipos de organismos no significa que los contenidos sobre los que
se producen fuesen a ser iguales independientemente de si somos un ratón o un ser
humano. Los miembros de nuestra especie tenemos la capacidad de crear conceptos
abstractos y generar memoria autobiográfica, pero para Skinner la aparición de estas
formas refinadas de pensamiento eran la punta de la pirámide de un proceso que
empezaba aprendiendo de nuestros aciertos y de nuestros errores en tiempo real.

La caja negra y Skinner

Los conductistas siempre han sido muy conocidos por su conceptualización de los
procesos mentales como fenómenos que ocurren dentro de una "caja negra",
metáfora que sirve para indicar la imposibilidad de observar desde fuera lo que ocurre
en la mente de las personas. Sin embargo, la caja negra de la teoría de Skinner no
era la misma que la de los primeros conductistas. Mientras que psicólogos como John
B. Watson negaban la existencia de un mundo mental, Skinner sí creía que el estudio
de los procesos mentales podría ser útil en psicología.

Eso sí, para B. F. Skinner, a la práctica no era necesario hacer eso, y bastaba con
partir del análisis de las relaciones entre acciones medibles y directamente
observables y las consecuencia de estas acciones. El motivo de su postura en este
tema era que no consideraba que nuestra mente fuese algo más que una parte del
trayecto que va desde la realización de la acción hasta el registro de los estímulos que
son (o parecen ser) consecuencia de estas acciones, aunque con la dificultad añadida
de que es prácticamente imposibles de estudiar de manera objetiva. De hecho, el
mismo concepto de "la mente" era engañoso para Skinner: lleva a pensar que hay
algo dentro de nosotros que hace aparecer de la nada pensamientos y planes de
acción, como si nuestra vida psíquica estuviese desconectada de nuestro entorno. Es
por eso que en la teoría de B. F. Skinner el objeto de estudio de la psicología es la
conducta, y no la mente o la mente y la conducta a la vez.

Según este conductista, todo aquello a lo que se le suele llamar "proceso mental" era
en realidad una forma de conducta más, algo que se pone en marcha para hacer que
el ajuste entre nuestras acciones y las consecuencias esperadas sea óptimo.

El legado de la teoría de B. F. Skinner

El legado teórico del padre del conductismo radical supuso un rechazo total a los
métodos de investigación especulativos propios del psicoanálisis y una propuesta de
investigación al margen de la introspección y centrada solo en variables objetivas y
fáciles de medir.

Al estar tan apoyada en el condicionamiento operante, la obra de Skinner reivindicaba la

experimentación con animales como una fuente útil de conocimiento, algo que ha sido muy
criticado tanto por psicólogos de la corriente cognitivista como por varios filósofos, según los
cuales hay un salto cualitativo entre la vida mental de los animales no humanos y los miembros de
nuestra especie.

DATOS BIOGRÁFICOS.
BurrusFredericSkinner, nació en 1904 en Susquehanna, Pennsylvania. Luego de fallar en sus
intentos de ser escritor cambió a la psicología, de lo cual sólo tenía una vaga idea. Obtuvo su
doctorado en 1931.

Escribió en 1938 el libro titulado “La Conducta de los Organismos”, en la cual introdujo sus
estudios sobre el condicionamiento operante, luego escribió Walden II en 1948, si intento era
describir la utilización de un diseño para la buena vida en una comunidad regida por los principios
del conocimiento operante. Después le siguieron numerosos escritos, hasta su deceso el 18 de
agosto de 1990.

TEORÍA Y DESCRIPCIÓN DE LA MISMA.

Condicionamiento operante, llamado también instrumental y hoy en día análisis experimental de
la conducta (AEC), se puede definir de la siguiente forma: Es la teoría psicológica del aprendizaje
que explica la conducta voluntaria del cuerpo, en su relación con el medio ambiente, basados en
un método experimental.

Es decir, que ante un estímulo, se produce una respuesta voluntaria, la cual, puede ser reforzada
de manera positiva o negativa provocando que la conducta operante se fortalezca o
debilite. Skinner afirmaría que “el condicionamiento operante modifica la conducta en la misma
forma en que un escritor moldea un montón de arcilla”, puesto que dentro del condicionamiento
operante el aprendizaje es simplemente el cambio de probabilidades de que se emita una
respuesta.

INFLUENCIA DE LA TEORÍA CON EL APRENDIZAJE.

Skinner afirma que cuando los alumnos están dominados por una atmósfera de depresión, lo que
quieren es salir del aprieto y no propiamente aprender o mejorarse. Se sabe que para que tenga
efecto el aprendizaje, los estímulos reforzadores deben seguir a las respuestas inmediatas.

Como el maestro tiene demasiados alumnos y no cuenta con el tiempo para ocuparse de las
respuestas de ellos, uno a uno tiene que reforzar la conducta deseada aprovechando grupos de
respuestas. Skinner considera que la finalidad de la psicología es predecir y controlar la conducta
de los organismos individuales. En el condicionamiento operante se considera a los profesores
como modeladores de la conducta de los alumnos.

APLICACIONES Y EJEMPLOS DE LA TEORÍA.

Aprendizaje por reforzamiento: Es el aprendizaje en el cuál la conducta es nueva para el
organismo que aumenta su frecuencia de aparición luego de recibir algún estímulo reforzante.

Aprendizaje por evitación: Es el aprendizaje donde el organismo adquiere una conducta nueva
que termina o impide la aplicación de algún estímulo aversivo (desagradable), y aumenta la
frecuencia de aparición de esa conducta para que no regrese.

Aprendizaje supersticioso: Es el aprendizaje donde alguna consecuencia casualmente reforzante o

aversiva aumenta la frecuencia de aparición de alguna conducta.

Aprendizaje por castigo: Es el aprendizaje donde un organismo aumenta la frecuencia de

aparición de las conductas que no fueron seguidas o que no recibieron ningún estímulo aversivo o
desagradable.

Olvido: Todas las conductas que no reciben o que dejan de recibir reforzamiento tienden a
disminuir su frecuencia de aparición y a desaparecer.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES.
Estímulo Discriminativo: Es aquel en cuya presencia de una determinada porción de conducta es
altamente probable, debido a que antes fue reforzador por un estímulo.

Conducta Operante: Es la que tiene un organismo, es decir, como se comporta el medio ambiente.

Estímulo Reforzador: Es un estímulo que incrementa la probabilidad de una respuesta

contingente.

Generalización: Es cuando al reforzar una respuesta se produce un incremento en otra respuesta

parecida.

Discriminación: Es cuando un organismo se comporta de manera diferente en presencia de dos

estímulos.

Extinción: Es un procedimiento en el cual una conducta operante que ha sido reforzada deja de
serlo y que produce el fin de la respuesta.
TIPOS DE REFORZADORES.

1. Positivo: Todo estímulo que aumenta la probabilidad de que se produzca una conducta.
2. Negativo: Todo estímulo aversivo que al ser retirado aumenta la probabilidad de que se
produzca la conducta.
3. Extinción: Se presenta cuando un estímulo que previamente reforzaba la conducta deja de
actuar.
4. Castigo: Al igual que la extinción, funciona para reducir la conducta.
5. Múltiple: Aplicación de dos o más programas diferentes.
6. Compuesto: Refuerzo de dos o más respuestas con uno o más programas.
7. Concurrente: Refuerzo de dos o más respuestas con uno o más programas.
8. Castigo: Es cuando se utiliza un estímulo aversivo para obtener la reducción en la tasa de una
respuesta.

VINCULACIÓN CON OTRAS TEORÍAS.

DIFERENCIA ENTRE EL CONDICIONAMIENTO CLÁSICO Y CONDICIONAMIENTO OPERANTE.

CONDICIONAMIENTO CLÁSICO.
Un estímulo neurológico se convierte en un reflejo asociado. Ejemplo: El sonido de la campana se
asocia con la salivación.
El reflejo. Una simple conducta innata, es la que produce una respuesta inevitable ante la
modificación de la situación ambiental.
Es una combinación de los factores estímulo-respuesta. La conducta es interna e innata.

CONDICIONAMIENTO OPERANTE.

 La conducta humana es producto del reforzamiento operante.Ejemplo: El individuo

acciona una palanca y recibe comida.
 No es un reflejo, el sujeto debe realizar una actividad para obtener algo a cambio.
 La conducta es externa ya que tiene un efecto sobre el mundo exterior al individuo. La
relación de la conducta tiene un efecto que aumenta la probabilidad de que en
condiciones similares vuelva a aparecer la misma.

BIBLIOGRAFÍA:

Lorenzo Quezada, A., Gracia y Jiménez, (2003) Geografía e Historia, España: MAD S.L.
Mora Ledesma, J. (1977) Psicología del aprendizaje, México, D.F: PROGRESO S.A. DE C.V.
Gordon H. Bower, E. (1989) Teorías del Aprendizaje, México D.F: TRILLAS