Se denomina engranaje o rueda dentada al mecanismo utilizado para transmitir

potencia de un componente a otro dentro de una máquina. Los engranajes están

formados por dos ruedas dentadas, de las cuales la mayor se denomina "engrane"
y el menor "piñón". Un engranaje sirve para transmitir movimiento circular mediante
contacto de ruedas dentadas.

Una de las aplicaciones más importantes de los engranajes es la transmisión del

movimiento desde el eje de una fuente de energía, como puede ser un motor de
combustión interna o un motor eléctrico, hasta otro eje situado a cierta distancia y
que ha de realizar un trabajo. De manera que una de las ruedas está conectada por
la fuente de energía y es conocido como engrane motor o piñón y la otra está
conectada al eje que debe recibir el movimiento del eje motor y que se denomina
engrane conducido.

Los aceros para elementos de herramientas mecánicas y muchos tipos de

reductores de velocidad y transmisiones de movimiento para trabajo entre medio y
pesado, por lo regular, se fabrican de acero al medio carbono. Entre amplia gama
de aceros al carbono y aceros con aleación que se utilizan se pueden mencionar:

Aceros de alta resistencia

Aceros inoxidables forjados

Aleaciones a base de cobre

Aleaciones de aluminio fundidas o forjadas

Hierro fundido o fundición gris

Aleaciones de magnesio

Los distintos tipos de engranajes están presentes en numerosos sectores, como:

El agrícola, en el que juegan un papel clave para desarrollar labores mecanizadas,

como la siembra, el arado o el riego, así como en los propios tractores.
En el ámbito automovilístico, sus función suele ser la de actuar como transmisores
de fuerzas y regular la velocidad.

En cuanto a vehículos navales, los engranajes operan en barcos de pesca,

submarinos, en embarcaciones de trabajo o yates.

En energía eólica, los engranajes aumentan la velocidad de los generadores,

función que aprovechan también las industrias fabricantes de cemento. Los molinos
de rodillos se emplean para el transporte de losas y para laminadores de alambre.

Existen, además cuatro aplicaciones de los engranajes especialmente

representativas y utilizadas en infinidad de sectores y ámbitos:

1. Bomba hidráulica

Transforma la energía mecánica rotatoria en energía hidráulica. Se compone de un

par de engranajes acoplados y cuenta con el eje conducido y con el conductor, que
es el accionado por el eje del motor.

Este, por el desplazamiento a que da lugar el contacto entre los dientes de los
engranajes, hace girar al eje conducido.

2. Reductor de velocidad

Emplean pares de engranajes circulares y dentados para rebajar la velocidad del

motor de forma eficaz y segura. Además usan engranajes con diámetros muy
diferentes, para reducir la velocidad de giro.

3. Diferencial

Muy utilizado en el sector automovilístico, facilita que, en las curvas, las dos ruedas
motrices de un vehículo puedan girar a distinta velocidad que las demás.

El diferencial está formado por dos engranes planetarios unidos a los extremos de
los semiejes de las ruedas, y otros dos satélites o piñones cónicos situados en los
extremos de su eje porta satélites.

4. Caja de velocidades
Acopla el motor con el sistema de transmisión con diferentes relaciones de
engranajes. Además reduce el número de revoluciones del motor.

Unos rodamientos de bolas soportan los ejes del cambio. Se acopla al volante de
inercia del motor a través del embrague o del convertidor de par.