EL PODER DE LA MÚSICA:

CÓMO PUEDE BENEFICIAR LA SALUD

“Creo que la música en sí misma es curativa”, dijo una vez el músico estadounidense Billy Joel. “Es
una expresión explosiva de humanidad. Es algo que nos conmueve a todos. No importa de qué
cultura seamos, todos aman la música”. La mayoría de nosotros estaría totalmente de acuerdo con
esta afirmación, y es este vínculo universal con la música lo que ha llevado a investigadores de
todo el mundo a investigar su potencial terapéutico.

“Tenemos una conexión tan profunda con la música porque está 'programada' en nuestros
cerebros y cuerpos”, dijo Barbara Else.

Todos podemos pensar en al menos una canción que, cuando la escuchamos, desencadena una
respuesta emocional. Puede ser una canción que acompañó el primer baile de su boda, por
ejemplo, o una canción que le recuerde una ruptura difícil o la pérdida de un ser querido.

“Tenemos una conexión tan profunda con la música porque está 'programada' en nuestros
cerebros y cuerpos”, dijo a Medical News Today Barbara Else, asesora principal de políticas e
investigación de la Asociación Estadounidense de Musicoterapia . “Los elementos de la música
(ritmo, melodía, etc.) se reflejan en nuestra fisiología , funcionamiento y ser”.

Dada la profunda conexión que tenemos con la música, tal vez no sea sorprendente que
numerosos estudios hayan demostrado que puede beneficiar nuestra salud mental . Un estudio de
2011 realizado por investigadores de la Universidad McGill en Canadá descubrió que escuchar
música aumenta la cantidad de dopamina producida en el cerebro , una sustancia química que
mejora el estado de ánimo, lo que la convierte en un tratamiento factible para la depresión .

Y a principios de este año, MNT informó sobre un estudio publicado en The Lancet Psychiatry que
sugirió que escuchar música hip-hop, en particular la de Kendrick Lamar, puede ayudar a las
personas a comprender los trastornos de salud mental .

Pero cada vez más, los investigadores están descubriendo que los beneficios de la música para la
salud pueden ir más allá de la salud mental y, como resultado, algunos expertos en salud piden
que la musicoterapia se incorpore más ampliamente en los entornos de atención médica.

En este Spotlight, analizamos más de cerca algunos de los beneficios potenciales de la música para
la salud y analizamos si, para algunas afecciones, la música podría usarse para mejorar, o incluso
reemplazar, las estrategias de tratamiento actuales.
 REDUCIR EL DOLOR Y LA ANSIEDAD

Bob Marley cantó una vez: “Algo bueno de la música es que cuando te golpea no sientes dolor”.
Según algunos estudios, esta afirmación puede sonar cierta.

A principios de este año, MNT informó sobre un estudio dirigido por la Universidad de Brunel en el
Reino Unido que sugirió que la música puede reducir el dolor y la ansiedad de los pacientes que se
han sometido a una cirugía.

Al analizar 72 ensayos controlados aleatorios que involucraron a más de 7,000 pacientes que se
sometieron a cirugía, los investigadores encontraron que aquellos a quienes se les puso música
después del procedimiento informaron que sintieron menos dolor y ansiedad que aquellos que no
escucharon música, y que también tenían menos probabilidades de necesitar analgésicos .

Este efecto fue aún más fuerte para los pacientes que podían elegir la música que escuchaban.
Hablando con MNT , la líder del estudio, la Dra. Catharine Meads, dijo:

“ Si la música fuera una droga, sería comercializable. […] La música es una intervención no
invasiva, segura y barata que debería estar disponible para todos los que se someten a una
cirugía”.

Este estudio es solo uno de los muchos que aclaman a la música por sus efectos contra el dolor. En
marzo de 2014, investigadores de Dinamarca descubrieron que la música puede ser beneficiosa
para los pacientes con fibromialgia , un trastorno que causa fatiga y dolor muscular y articular .

Escuchar música tranquila, relajante y elegida por ellos mismos "redujo el dolor y aumentó
significativamente la movilidad funcional" entre 22 pacientes con fibromialgia , según los
investigadores.

Pero, ¿por qué parece que la música alivia el dolor? Si bien los mecanismos exactos siguen sin
estar claros, muchos investigadores creen que una de las razones es que escuchar música
desencadena la liberación de opioides en el cerebro, los analgésicos naturales del cuerpo.

El Dr. Daniel Levitin, de la Universidad McGill en Canadá, y sus colegas hablan sobre esta teoría en
una revisión de 2013, citando investigaciones que encontraron que las personas experimentaban
menos placer al escuchar su canción favorita cuando se les administraba naltrexona , un fármaco
que bloquea las señales de los opioides, lo que sugiere que la música induce la liberación de
opioides para aliviar el dolor.
 UN EFICAZ CALMANTE PARA EL ESTRÉS.

Cuando se siente estresado, puede encontrar que escuchar su música favorita lo hace sentir
mejor, y existen numerosos estudios que respaldan este efecto.

Un estudio informado por MNT el mes pasado, por ejemplo, encontró que los bebés permanecían
más tranquilos durante más tiempo cuando se les reproducía música en lugar de hablarles, incluso
cuando el habla implicaba hablar como un bebé.

Los investigadores del estudio, incluida la profesora Isabelle Peretz del Centro de Investigación
sobre el Cerebro, la Música y el Lenguaje de la Universidad de Montreal en Canadá, sugirieron que
el patrón repetitivo de la música que escuchaban los bebés reducía la angustia, posiblemente al
promover el "arrastre": el capacidad de los ritmos internos del cuerpo para sincronizarse con
ritmos, pulsos o latidos externos.

Otro estudio realizado en 2013 encontró que escuchar música no solo ayudó a reducir el dolor y la
ansiedad de los niños en el Hospital Great Ormond Street del Reino Unido, sino que también
ayudó a reducir el estrés, independientemente de los factores sociales .

Según algunos investigadores, la música puede ayudar a aliviar el estrés al reducir los niveles de
cortisol del cuerpo, la hormona liberada en respuesta al estrés.

La revisión del Dr. Levitin y sus colegas, sin embargo, sugiere que este efecto de alivio del estrés
depende del tipo de música que uno escuche, y se encontró que la música relajante es más
probable que reduzca los niveles de cortisol.

Otro mecanismo por el cual la música puede aliviar el estrés es el efecto que tiene sobre las
medidas mediadas por el tronco encefálico, según el Dr. Levitin y sus colegas, como el pulso , la
frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal; nuevamente, el efecto depende
del tipo de música que se escucha.

“La música estimulante produce aumentos en las medidas cardiovasculares, mientras que la
música relajante produce disminuciones”, explican. “[…] Estos efectos están mediados en gran
medida por el tempo: la música lenta y las pausas musicales se asocian con una disminución de la
frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial, y la música más rápida con aumentos en
estos parámetros”.

El efecto de la música sobre la frecuencia cardíaca y su potencial para aliviar el estrés ha llevado a
varios investigadores a creer que la música también puede ser eficaz para tratar afecciones
cardíacas.

A principios de este año, MNT informó sobre un estudio presentado en la Conferencia de la

Sociedad Británica de Cardiología en Manchester, Reino Unido, en el que investigadores de la
Universidad de Oxford del Reino Unido encontraron que las frases musicales repetidas pueden
ayudar a controlar la frecuencia cardíaca y reducir la presión arterial , aunque señalaron que se
necesita más investigación. requerido en esta área.
 MUSICA Y MEMORIA

Ciertas canciones tienen la capacidad de recordarnos ciertos períodos o eventos en nuestras vidas,
algunas que nos hacen sonreír y otras que preferiríamos olvidar.

Con esto en mente, los investigadores investigan cada vez más si la música puede ayudar a
recuperar la memoria.

En 2013, un estudio publicado en la revista Memory & Cognition inscribió a 60 adultos que
estaban aprendiendo húngaro. Los adultos fueron asignados aleatoriamente a una de tres tareas
de aprendizaje: hablar frases húngaras desconocidas, decir las mismas frases de forma rítmica o
cantar las frases.

Cuando se les pidió que recordaran las frases, los investigadores encontraron que los participantes
que cantaban las frases tenían una precisión de recuerdo mucho mayor que los otros dos grupos.
“Estos resultados sugieren que un método de aprendizaje de 'escuchar y cantar' puede facilitar la
memoria textual de frases habladas en idiomas extranjeros”, dicen los autores.

La evidencia de tales estudios ha llevado a los investigadores a sugerir que la música puede ayudar
a recordar a las personas con trastornos cognitivos, como la enfermedad de Alzheimer .

Un estudio publicado en la revista Gerontologist el año pasado evaluó el efecto de la música en el

recuerdo de la memoria en personas con demencia en etapa temprana .

Para la investigación, 89 personas con demencia y sus cuidadores fueron asignados

aleatoriamente a un grupo de entrenamiento de canto de 10 semanas, un grupo de
entrenamiento de escucha de música de 10 semanas o atención habitual.

Los resultados revelaron que tanto el grupo de canto como el de escucha de música no solo tenían
un mejor estado de ánimo y bienestar general que el grupo de atención habitual, sino que
demostraronmejor memoria episódica en las evaluaciones cognitivasFuente de confianza. El grupo
de canto también mostró una mejor memoria de trabajo que el grupo de atención habitual.

“Las actividades de ocio musicales regulares pueden tener beneficios cognitivos, emocionales y
sociales a largo plazo en la demencia leve/moderada y, por lo tanto, podrían utilizarse en el
cuidado y la rehabilitación de la demencia”, concluyeron los autores.
 AYUDAR A RECUPERAR LESIONES CEREBRALES, TRATAR CONVULSIONES

Cada vez más, las investigaciones indican que la música puede ayudar a la recuperación de una
lesión cerebral, como la de un accidente cerebrovascular .

Un estudio de 2008 realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki en Finlandia

encontró que los pacientes con accidente cerebrovascular que escuchaban música durante
aproximadamente 2 horas al día tenían una mejor memoria verbal y atención y un estado de
ánimo más positivo que aquellos que escuchaban un audiolibro o nada en absoluto.

Además, los estudios han demostrado que la música puede ayudar a recuperar el habla después
de un accidente cerebrovascular. Un estudio realizado en 2013 por investigadores de Corea, por
ejemplo, encontró que los pacientes con accidente cerebrovascular que desarrollaron problemas
de comunicación después del accidente cerebrovascular demostraronmejora de la capacidad del
lenguaje después de 1 mes de musicoterapia neurológicaFuente de confianza.

Al comentar sobre los posibles beneficios de la musicoterapia para los pacientes con accidente
cerebrovascular, Barbara Else le dijo a MNT :

“ Si bien los hallazgos de la investigación y la neurociencia en torno a las diversas intervenciones

de musicoterapia empleadas para apoyar el habla, el lenguaje y la comunicación están creciendo y
evolucionando rápidamente, esta es un área emocionante.

Cuando se combina con el trabajo de nuestros colegas con estos pacientes en disciplinas
relacionadas, a menudo vemos buenos resultados. Quedan muchas preguntas abiertas, pero el
trabajo es muy alentador”.

También se ha sugerido que la música puede ayudar a tratar la epilepsia , un trastorno cerebral
caracterizado por la aparición de convulsiones. Informado por MNT en agosto, un estudio
encontró que los cerebros de los pacientes con epilepsia muestran diferentes respuestas a la
música que los cerebros de los que no tienen la afección.

Conducido por Christine Charyton, del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, y
sus colegas, el estudio encontró que los cerebros de las personas con epilepsia mostraban una
mayor sincronización en respuesta a la música, un hallazgo "sorprendente".

“Las personas con epilepsia se sincronizan antes de una convulsión. Sin embargo, en nuestro
estudio, los pacientes con epilepsia se sincronizaron con la música sin tener un ataque”, nos dijo
Charyton.

Estos resultados, dijo Charyton, podrían conducir a una nueva estrategia de tratamiento para la
epilepsia. “Las personas con epilepsia pueden usar la música para relajarse; el estrés hace que se
produzcan convulsiones”, explicó. “Al escuchar la música, muchos pacientes informaron que se
sentían relajados”.
 LA MUSICOTERAPIA DEBERÍA UTILIZARSE MÁS EN LOS ENTORNOS DE ATENCIÓN DE LA
SALUD

Con base en la evidencia sustancial de que la música ofrece numerosos beneficios para la salud,
muchos expertos piden una mayor utilización de la musicoterapia en los entornos de atención
médica.

“Los musicoterapeutas están preparados y preparados para evaluar, brindar y documentar el

tratamiento de musicoterapia, pero también para consultar con nuestros colegas (médicos,
enfermeras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, patólogos del habla y el lenguaje, etc.)
para apoyar al paciente como parte del equipo interdisciplinario y cuidado del paciente”, dijo Else
a MNT.

Además, Else cree que la musicoterapia podría ofrecer una opción de tratamiento alternativa para
algunas afecciones, como los dolores de cabeza por tensión .

“Un ejemplo de caso más complicado que se me ocurre, aunque más raro, es el de ciertas
personas que experimentan convulsiones asociadas con la música y exposiciones auditivas, a
menudo sonidos de alta frecuencia e intensidad rítmica”, dijo.

“Las intervenciones personalizadas de musicoterapia para hacer frente a las exposiciones acústicas
perjudiciales pueden ayudar a estabilizar los síntomas del paciente y, a su vez, pueden dar como
resultado una reducción o disminución gradual de la medicación”, continuó.

Basado en la investigación hasta la fecha, ciertamente hay evidencia de que tenemos mucho más
que una conexión emocional con la música. Así que la próxima vez que pongas tu canción favorita,
baila un poco con la certeza de que es probable que obtengas algunos beneficios para la salud.