DESNUTRICIÓN MODERADA

Una persona con este tipo de desnutrición pesa menos de lo que debería para su estatura.

¿Qué es la desnutrición?

La calidad de los alimentos, y en especial el acceso a alimentos de origen animal (leche y

derivados lácteos, huevos, carne o pescado), es fundamental para la buena nutrición en la
primera infancia. Sin embargo, en los países con menos recursos, muchas familias no
pueden pagarse estos alimentos, y en situaciones de crisis ni siquiera están disponibles.
Cuando una persona no ingiere los nutrientes suficientes para cubrir sus necesidades, el
cuerpo empieza a consumirse: primero pierde grasa y luego músculo.

La falta de nutrientes esenciales es muy grave en edad de crecimiento. La edad crítica va

desde los 6 meses –cuando los bebés empiezan a tomar otros alimentos además de la leche
materna– a los 2 años. Pero también son muy vulnerables los niños de hasta 5 años (así
como los adolescentes, las mujeres embarazadas o lactantes, las personas mayores y las
personas con enfermedad crónica).

Una dieta equilibrada debe incluir proteínas y ácidos grasos esenciales, vitaminas y
minerales como calcio, potasio, zinc y hierro. La carencia de estos nutrientes impide resistir
a las infecciones: las defensas se debilitan y aumenta el riesgo de morir de malaria,
neumonía, diarrea, sarampión o sida, las cinco enfermedades responsables de la mitad de
los casi 10 millones de muertes anuales de menores de 5 años.

¿Cómo se diagnostica?

Nuestros equipos en el terreno utilizan el brazalete MUAC (del inglés middle upper arm
circumference, circunferencia mesobraquial) para hacer el triaje entre los niños que
necesitan un diagnóstico y los que no. La desnutrición se diagnostica mediante valores
antropométricos: el peso y la talla (índice peso/talla) o la edad y la talla (índice talla/edad);
según estas medidas, se diagnostica desnutrición aguda moderada o aguda severa. La
presencia de edemas también contribuye al diagnóstico.
La forma más habitual de desnutrición aguda severa es el marasmo: se caracteriza por un
peso muy bajo en relación a la altura, o por una delgadez extrema y grave debilitamiento.
Otra forma es el kwashiorkor, caracterizado por la presencia de edemas (hinchazón) en los
pies y piernas, que pueden darse en todo el cuerpo en las formas más graves de la
enfermedad. Más del 25% de los niños con desnutrición severa mueren si no reciben
tratamiento; la vulnerabilidad es mayor hasta los 2 años de edad.

¿Cómo se trata?

En sus programas ambulatorios de nutrición para niños sin complicaciones médicas, MSF
utiliza alimentos terapéuticos preparados (RUTF) y tratamiento médico de soporte. Lo ideal
sería utilizar los alimentos disponibles localmente, pero los RUTF ofrecen la ventaja de no
necesitar agua para su preparación y tener una larga caducidad, por lo que se pueden
dispensar en todo tipo de entornos y permiten seguir el tratamiento en casa.

Los RUTF son una pasta a base de leche en polvo enriquecida, cacahuete, aceite y azúcar, y
contienen todos los macro y micronutrientes que necesita un niño con desnutrición severa.
No contienen agua (son resistentes a la contaminación bacteriana) ni tampoco la necesitan
para su ingesta, ya que se pueden consumir directamente desde el envoltorio. Su uso ha
permitido ampliar mucho el potencial de los programas nutricionales: estos niños solo van
al centro de salud una vez a la semana, para visitas de control en las que también se
aprovecha para vacunarlos.

Por su parte, los niños con complicaciones son hospitalizados y tratados con leches
terapéuticas, especialmente diseñadas para estabilizar su metabolismo; además, se les
medica para las demás afecciones que puedan sufrir.

MSF y la desnutrición

Las intervenciones en emergencias nutricionales son una constante a lo largo de nuestra

historia. Países como Níger, Etiopía, Somalia, Sudán, Uganda, Angola o India han sido
escenario de intervenciones de nuestros equipos para reducir la mortalidad y morbilidad
infantil por esta causa. En 2019, hospitalizamos para su tratamiento a 76.400 niños
desnutridos y atendimos a 109.300 en programas ambulatorios.
En estos programas, instalamos centros de nutrición, que pueden ser de nutrición
terapéutica o de nutrición suplementaria. Un centro de nutrición terapéutica (CNT) es una
estructura dedicada al tratamiento de la desnutrición aguda severa. Cuando además se dan
complicaciones médicas, es necesario el ingreso en un CNT hospitalario (también llamado
"intensivo"), que ofrecen atención médica las 24 horas del día. Si no hay complicaciones, el
tratamiento es ambulatorio: hay controles médicos regulares, pero son las madres o
cuidadores quienes administran el RUTF en casa.

Un centro de nutrición suplementaria (CNS) es un centro para desnutrición moderada sin

complicaciones. El régimen es ambulatorio, con alimentos suplementarios preparados
(RUSF): se administran como suplemento de la alimentación habitual y con revisiones
médicas semanales.

Allí donde existe el riesgo de desnutrición severa, MSF distribuye de forma preventiva
suplementos nutricionales a los niños y niñas más vulnerables, para impedir que su estado
se deteriore todavía más.

La desnutrición como enfermedad de origen social es la expresión última de la situación de

inseguridad alimentaria y nutricional de una población, que afecta principalmente a los
niños y a las niñas. Se caracteriza por un deterioro de la composición corporal y alteración
sistemática de las funciones orgánicas y psicosociales que en algunos casos son
irreversibles.

Causas

Entre las principales causas de la desnutrición se encuentran: el consumo insuficiente en

cantidad y calidad de alimentos, por ejemplo la ausencia o inadecuada lactancia materna y
las malas prácticas en alimentación complementaria. También las enfermedades infecciosas
y otros factores de riesgo como el bajo peso materno y el bajo peso y talla al nacer. Así
mismo, están relacionados con la DNT los determinantes sociales como; elbajo nivel
educativo de los padres, los limitados ingresos económicos de la familia, las condiciones
insalubres de la vivienda, las necesidades básicas insatisfechas, el hacinamiento, el bajo
acceso a agua apta para consumo humano, el maltrato, el abandono entre otros.

Tipos de desnutrición
Hay tres formas de desnutrición:

a. Peso Bajo para la Talla ó Desnutrición Aguda: Está asociada a una pérdida de peso
reciente y acelerada u otro tipo de incapacidad para ganar peso dada en la mayoría de los
casos, por un bajo consumo de alimentos o la presencia de enfermedades infecciosas.

b. Retraso del Crecimiento: También conocida como desnutrición crónica está asociado a
problemas prolongados y persistentes (de larga duración) que afectan negativamente el
crecimiento infantil.

c. Deficiencias de micronutrientes: Se producen cuando las personas no tienen acceso a

alimentos fuentes de éstos tales como frutas, verduras, carnes y alimentos fortificados; en
general, se debe a su alto costo o no están disponibles a nivel local. Las deficiencias de
micronutrientes aumentan el riesgo de presentar enfermedades infecciosasy de morir por
diarrea, sarampión, malaria y neumonía; las cuales a su vez, son las 10 principales causas
de morbilidad a nivel mundial. (World Health Organization, World Food Programme,
UNICEF, 2007, pág. 1)

Como se clasifica

La desnutrición aguda se clasifica por su severidad en DNT Aguda y DNT Aguda Severa
en ambos casos puede haber riesgo de muerte por DNT en función de los factores de riesgo
asociados:

a. Desnutrición aguda: Se determina cuando el puntaje Z del indicador Peso para la talla
está por debajo de menos dos y por encima de menos tres desviaciones estándar y puede
acompañarse de delgadez o emaciación moderada debido a la pérdida reciente de peso
(También conocida como desnutrición aguda moderada).

b. Desnutrición aguda severa: Se determina cuando el puntaje Z del indicador peso para la
talla está por debajo de menos tres desviaciones estándar, también puede acompañarse de
edemas bilaterales, emaciación grave y otros signos clínicos como la falta de apetito.

Manifestaciones

a. Marasmo: Se caracteriza por atrofia severa de la masa grasa y muscular, los cuales el
cuerpo ha utilizado como fuente de energía, dejando “los huesos forrados en la piel”.
b. Kwashiorkor: Se caracteriza esencialmente por el edema bilateral (que suele comenzar
en los pies y piernas), disminución del peso corporal que se encuentra enmascarado por el
edema, y puede estar acompañado de erupciones en la piel y/o cambios en el color del pelo
(de color grisáceo o rojizo) los cuales están asociados a deficiencias nutricionales
específicas.

c. Marasmo – kwashiorkor: Caracterizado por una combinación de emaciación grave y

edema bilateral. Esta es una forma muy severa de desnutrición aguda.