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La hipoxemia puede cursar con un intercambio gaseoso normal cuando la diferencia de presiones
entre el alveolo y el capilar varia de 30 a 10 mmhg, a causa de una hipoventilación alveolar lo cual
provoca un aumento de co2 alveolar, reduciendo el o2 alveolar, cualquier mecanismo
(generalmente de origen muscular o neurológico) que disminuya la ventilación pulmonar generara
un aumento de la paCo2, puede presentarse de manera mixta con una diferencia de presión
alveolar y arterial de oxígeno.
La insuficiencia respiratoria puede originarse también por una alteración de la relación ventilación
perfusión, que normalmente oscila entre 0,8 y 1.
Un aumento de la relación V/Q produce aumento de espacio muerto, pero no produce hipoxemia.
El descenso de esta relación produce una hipoxemia por disminución de la ventilación no
acompañada de la perfusión, hay menos hematosis por lo tanto una insuficiencia respiratoria, un
incremento de la relación puede deberse a una disminución de la perfusión por embolia, lo cual
llevaría a hipoxemia por mecanismos reflejos en otras zonas de pulmón.
Todas las estructuras del aparato respiratorio juegan un papel importante en la insuficiencia
respiratoria, se puede clasificar la insuficiencia en aguda y crónica, la característica principal de la
hipoxemia es la cianosis central, que se evidencia en el dorso de la lengua cuando la paO2 se
encuentra entre 40-50 mmhg. Se puede presentar incoordinación motora, excitación,
somnolencia, disminución de la capacidad intelectual, incluso coma.
Ante un paciente con enfermedades pulmonares, secundarias a otra enfermedad debe observarse
la taquipnea, aleteo nasal, cianosis, alteración del estado mental, hemodinámica. Se debe
proceder con un AGA, verificar la vía aérea, oxigenación de concentración elevada, ventilación
adecuada para estabilizar al paciente.