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TAXONOMIA
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Rosopsida
Subclase: Caryophyllidae
Orden: Caryophyllales
Familia: Amaranthaceae
Género: Amaranthus
MORFOLOGÍA:
Altura:
La KIWICHA es una herbácea que puede llegar a medir hasta 2.5 metros de
alto.
Tallo:
El tallo principal se ramifica en forma irregular en la parte superior, su
ramificación puede ser densa o simple, y de colores pálidos, verdes o rojizos.
En los Andes se practica el "aporque", que consiste en amontonar tierra
alrededor de los tallos para apoyarlos y eliminar la maleza.
Hojas:
Las hojas suelen ser lanceoladas, ovoides, muy nervadas, de base aguda,
ápice subagudo y color verde claro con algunas manchas rojas. El peciolo
puede llegar a ser tan largo como la hoja y posee una coloración rojo brillante.
Flores:
La inflorescencia de la KIWICHA puede ser erecta, semirrecta o laxa, pudiendo
medir hasta 90 cm de longitud. Presenta variados colores como rojo intenso,
amarillo, verde, rosado, anaranjado o morado. Las flores son pequeñas, esta
minadas o pistoladas, y de colores también variables como verde, amarillo,
rosado, anaranjado o morado.
Granos:
La Kiwicha contiene los granos comestibles más pequeños del mundo, tienen
forma redondeada, son ligeramente aplanados, miden de 1 a 1.5 mm de
diámetro y poseen diversos colores de acuerdo con la variedad a la que
pertenecen.
Los granos
Contienen entre 13 y 18 % de proteínas y sus aminoácidos esenciales se
encuentran en el núcleo o perisperma, a diferencia de los cereales que los
contienen en su cáscara o episperma.
Raíces:
La Kiwicha posee una larga raíz pivotante que alcanza hasta 1.80 m de
profundidad, permitiendo extraer nutrientes de capas más profundas, lo que no
se da con otros cereales cuyas raíces sólo llegan hasta los 70 cm.
COMO SE PRODUCE:
a) Requerimientos agroecológicos:
* Luz solar: Requieren periodos cortos de luz solar. Pero para florecer
necesitan entre 12 y 16 horas.
b) Cosecha y almacenamiento:
* Ciega y corte: Cuando los granos están semiduros o rayable con la uña y el
follaje amarillento en proceso de secado, se recomienda el corte de las plantas
temprano en el día.
CUANTO SE PRODUCE:
En el año 1990 se reportó un área de 495 has, con una producción de 332 t,
que corresponde a un rendimiento promedio de 671 kg/ha.
VARIEDADES
Se han colectado más de 1,200 ecotipos en los Andes. Se conocen variedades
de acuerdo a los granos y la forma de la panícula, así como por el color de la
planta y otras características.
Las variedades más conocidas son: Noel Vietmeyer rosada del Cusco, de
grano rosado. Oscar Blanco blanca del Cusco, cuyas hojas se utilizan como
hortaiza. Chullpi, de granos tipo reventón y adecuada para cocción en seco.
USOS
El amaranto o la kiwicha tienen múltiples usos tanto en la alimentación humana
y animal como en la industria, medicina y en la ornamentación. Para la
alimentación humana se usa el grano entero o molido en forma de harinas, ya
sea tostada, reventada o hervida.
En la industria se utiliza el amaranto para obtener colorantes vegetales,
principalmente amarantina, que se utiliza para la coloración de alimentos dando
colores sumamente vistosos y agradables a la vista y de sabor característico. En
Cajamarca, Perú, se utilizan directamente los residuos de la cosecha de las
inflorescencias rojas para colorear de rojo los refrescos, denominándola color
“kewa”. Asimismo, por el alto contenido de celulosa de los tallos se utiliza para
la fabricación de cartones. El jugo del amaranto también era utilizado en las
ceremonias religiosas de aztecas, hopis y zunis. También los indios Zisis usaban
el jugo del amaranto como tintura facial (Lehman, 1990).
En la medicina se utiliza el atole de amaranto para curar las diarreas
persistentes, Las hojas cocidas para inflamaciones de vejiga, dolores reumáticos e
irritación de boca y garganta en gárgaras. La infusión de los tallos frescos sirve
como laxante. sobre todo está difundido su uso en el lago de Texcoco y
alrededores, donde existe la presencia de amebas. Además existen varias
investigaciones acerca de las propiedades hipocolesterolémicas del amaranto
(Chaturvedi et al., 1993).
PROPIEDADES FISICOQUIMICAS
Vit.
Carbohidrat. g 64.5 mcg 0.30
B1(Tiamina)
Composición química y valor nutricional
Vit.B2
Fibra g 2.5 mcg 0.01
(Riboflamina)
Vit. B5
Ceniza g 2.4 mcg 0.40
(Niacina)
Ac. Ascórbico
mcg 1.3
reduc.
VALOR NUTRICIONAL
Vit.
Carbohidrat. g 74.3 mcg 0.01
B1(Tiamina)
Vit.B2
Fibra g 3.0 mcg 0.01
(Riboflamina)
Vit. B5
Ceniza g 2.7 mcg 1.30
(Niacina)
Ac. Ascórbico
mcg 0.5
reduc.