Colcdn Luis Lujan Muoz

Universidad Francisco Marroqun

www.ufm.edu - Guatemala

Ci ^xcccntMnia c)cnot licenciada

-JJoai iJIanim ^ttaw ^ametw

*Jjcncmxita tic la J attla u ut^slcntc

K^ontlliicanai de la Jlcpilnca de oiiatciuala

ce, cc4, 'ctc.

K J V orne 11 CU V?

n ionio ^JJatxc^ ^Jiitcijiil

 ndice del tomo i

Pginas

Captulo
*
LA AMERICA CENTRAL
ANTE LA HISTORIA
POR

ANTONIO BATRES JAUREGUI

Individuo de la Facultad de Derecho de Guatemala, Abogado Honorario del
Brasil, Miembro de Facultad de Filosofa y Letras de Chile, Correspondiente de
la la

Real Acaderiia Espaola, de la Matritense de Jurisprudencia y Legislacin, de la

Sociedad de Historia Diplomtica de Pars, de la Sociedad de Derecho (>)mparado de

Francia, de la Sociedad Literaria Hispano-Americana de New York, del Instituto
Smithoniano de Washington, Miembro del Ateneo de Mxico, Individuo de la Unin
Ibero Americana, Correspondiente del Instituto Arqueolgico y Geogrfico Pernam-
bucano, Miembro del Instituto Americano de Derecho Internacional, Individuo de la
Gran Asociacin del Mundo Latino, Miembro Honorario de la Asociacin Suiza, de
la Prensa Internacional de Ginebra, Individuo de la Universidad Hispanoamericana
de Nueva York y de la Sociedad de Geografa de los Estados Unidos, Miembro de la

Asociacin de Derecho Internacional de Londres, Socio Fundador de la Sociedad de

Derecho Internacional Americana, Correspondiente de la Sociedad de Abogados de
Ginebra, Socio honorario de la "Societ Internazionale degl' Intellettuali" de Roma,
Miembro Correspondiente de la Asociacin de Abogados de Lisboa, Condecorado con
la Real Orden de la Corona de Prusia y por Venezuela con el Busto de Bolvar.

TOMO I

GUA-TEIMALA, CEINXRO AMERICA

>*
1 9 S
1
^<-

IMPRENTA DE MARROQUIN HERMANOS

"casa COLORADA"
6* AVEN DA SUR, NO. 2 3.-G U ATE MALA.
I
LA AMERICA CENTRAL

TIEMPOS PRECOLOMBINOS
 '^

(f LA PROPIEDAD DE ESTA OBRA ES DEL AUTOR. Y \\

\\^ QUEDA ASEGURADA CONFORME A LA LEY.

jj
 LA AMERICA CENTRAL
ANTE LA HISTORIA

INTRODUCCIN
La vida de un pas, a semejanza de la del hombre dice Becker parece
como que se extienden con la memoria de las cosas que fueron, y a medida que
es ms viva y completa su imagen, resulta ms perceptible esa existencia del
espritu. La historia, identificndonos con todos los tiempos, dilata el breve
suspiro que en este mundo nos toca en suerte, y nos presenta la patria como
el ara santa en que debe arder fuego de nuestro corazn.
el

La historia de la humanidad un captulo de la de los seres vivientes, de

es
tal modo que, en el desenvolvimiento universal, el pasado no puede juzgarse
por conquistas del presente, por las ltimas transformaciones del progreso,
las
sino a la luz de las ideas que la frmula evolutiva ha venido esparciendo al
travs de los siglos. El tiempo va arrojando al sepulcro las generaciones
como segador arroja al surco las espigas. Sobrevive el espritu de la espe-
el

cie que fecunda esa constante renovacin del mundo psicolgico, alentado
por el amor universal, por el hlito divino, cuyos rayos penetran desde los
cielos hasta los corazones, e iluminan desde las estrellas hasta las almas. La
existencia del hombre es un relmpago entre dos noches eternas. La historia
es el sol de la humanidad.
El principio, la esencia y el fin de las cosas creadas, escapan a la certidum-
bre cientfica, a las especulaciones terrestres, al criterio de nuestra limitada
experiencia, que apenas lanza el vuelo por esas regiones, tropieza con idesci-
frables enigmas. La ciencia no alcanza a explicar con certeza la formacin
del universo, la ntima naturaleza de una flor, la vida de ultratumba ; la ciencia

ms modo que nuestro globo se

bien evoca ideas, que resuelve problemas, de
habr probablemente unido en el espacio a los viejos mundos ya enfriados,
antes de que la esfinge eterna haya respondido una sola pregunta. La ciencia
penetra sin timn ni brjula en esa clase de cuestiones, y es como el gegrafo
nubio que se aventura en un mar tenebroso para explorar los misterios, (i)
Sombras tiempo y del espacio, nosotros pertenecemos al univer-
flotantes del
so, a el seno de la cual no somos sino tomos
esa formidable creacin, en pero ;

tomos que piensan. La idea brota del ser que refleja en su cerebro a Dios.
El espritu humano, a pesar de la rica variedad de sus mltiples concepciones,
pasa mil veces por las mismas faces, recorre elipses muchsimo ms extensas

(1) La Civilizacin de los rabesGustavo Levon Pgina VI de la Introduccin.

 ;

6
que las que recorren en el espacio vaco los cometas de inmensurables caudas
se lanza por las esferas infinitas de lo desconocido, progresa, cae y retrocfede,
semejante al nio bullicioso que corre por el vergel, transita siempre el mismo
camino, y al fin se duerme, para despertar presto con nueva vida, auroras es-

plndidas, y frescas ilusiones. La civilizacin se envuelve, de tiempo en tiem-

po, entre las nieblas de las pocas crticas, para salir de ellas ms brillante,
vivaz y progresiva, no de otro modo que la oruga se encierra en los velos de la
crislida, antes de tender al aire sus matizados colores. El hombre no slo se
mueve en el espacio, sino tambin en el tiempo, resumiendo la naturaleza y la

vida universal, en mudanzas, renovaciones y pocas, al travs de la historia,

que est muy lejos, por cierto, de guardar regularidad matemtica, y de ser
como la geometra de los actos humanos. No hay sistema ideolgico que
pueda abarcar la universalidad de la vida, que se nos presenta como un bao
de purificacin, cuyo ingrediente principal es el dolor. (2)
La fbula toca los lindes de las primeras historias, y los mitos se ciernen
como pjaros de luz en la alborada de las sociedades primitivas. No es ex-
trao, pues, que se esfumen en la remotidad prehistrica los pasos iniciales,
los grmenesdel desenvolvimiento de los antiguos pobladores del istmo centro-
americano. Dcese que Votan y los tultecas imprimieron su tosca cultura a
diversos lugares de estas bellsimas regiones, a donde afluy gran poblacin
desde el siglo VII hasta el XIII de nuestra era. Los quichs y cakchiqueles
alcanzaron un relativo desarrollo, que los pona al nivel de los i)UcblQS ms
adelantados del Per y de Mxico. Aquellos aborgenes de Guatemala pelea-
ron desesperadamente contra los conquistadores espaoles, y al caer vecidos
por la fuerza del destino, muchos de ellos huyeron hasta el norte a guarecerse
en lo recndito de las montaas, mientras los otros quedaron subyugados, en
pueblos conservadores atvicos de su tipo primitivo, guardando sus tradicio-
nes, aferrndose a sus antiguas costumbres y hablando los idiomas de sus
antepasados.
La naturaleza peculiar y. agreste del pas, dice Bancroft, lo grandioso de
la estupenda escena de sus volcanes; los bosques inmensos, hasta hoy poco
explorados la resistencia heroica de sus pobladores por conservarse inde-
;

pendientes su natural fiero y rudo lo extrao de sus mitos y supersticiones,

; ;

hacen de esta privilegiada porcin del continente, el punto propio para llevar
a trmino los estudios ms trascendentales acerca de los indios del Nuevo
Mundo. La Amrica del Centro ha venido sufriendo transformaciones geol-
gicas importanttimas cataclismos horrendos, portentosos cambios, hasta el
;

punto de que gran parte de su suelo estuvo sumergido en el mar, para alzarse
despus con vida tropical en tiempos primitivos, poblado de monstruos colo-
sales, cuyos restos se hallan a las veces entre profundas capas de mesozoicos
terrenos.

(2) Schopeiihauor El Mundo como voluntad y como representacin Tomo Til p. 424.
 7
Inteligentes viajeros e historigrafos, como Brasseur de Bourbourg, Brin-
ton, Buschmann, Balwin, Marham, Berendt, Mosle y otros varios, dieron a
conocer en Europa y en los Estados Unidos de Amrica, la antigua civilizacin
de nuestros pueblos, que en los ltimos tiempos ha despertado sumo inters
entre las sociedades sabias, congresos cientficos y museos de los Estados
Unidos, Francia, Italia, Alemania, Austria, Blgica y otras naciones. Apenas
tena cinco aos de establecida la Sociedad de Geografa de Pars, cuando
ofreci un premio de una medalla de oro, al que tratase mejor de las antige-
dades de Centro-Amrica, de las ruinas del Quiche, Peten, Mixco y Copan y ;

hasta ahora no se ha popularizado la historia de la evolucin de estos pases

del Itsmo, su orografa, biologa, etnografa, pobladores primitivos, cultura,
costumbres, artes, religin, lengua y gobiernos, a pesar de que las naciones
civilizadas tuvieron riquezas, caracteres distintivos, hechos heroicos, culto
propio, mitologa interesante, grandes ciudades^ y desarrollo autctono; todo
lo cual les da, en la historia humana, un prominente lugar en poca remotsima,
cuando estaban al nivel de los pueblos notables de Asia y de Europa. Muchos
aos antes de la conquista espaola haba decado aquel prspero estado, que
acab de extinguirse con el tremendo choque de otra raza diversa, venida a
estas regiones a dar suelta al espritu blico, a la fe ciega, al orgullo nativo, a
la ambicin y a la gloria, que reflejaban sobra los aventureros de allende el
mar siete siglos de heroicas hazaas, como nunca se vieran en la tierra. Era
en aquel momento histrico, de los Reyes Catlicos y de Carlos V, el sol
esplendoroso para Espaa y las sombras salpicadas de sangre, llenas de
;

gemidos de dolor, de ayes de destruccin, de la ms estupenda desdicha,

cayeron sobre la raza aborigen de Amrica, cubriendo un pasado que hubo de
elevarse a gran altura; dejando un presente ms negro que la adversidad y
ms amargo que la desgracia un futuro de aniquilamiento, de agona constan-
;

te, de esclavitud, de miseria y de ruina y una historia, en fin, que segn la

;

grfica expresin de Montalvo, hara llorar al rpundo si hubiera pluma que la

pudiese escribir. En la Amrica de las selvas, antes que la cruzara el carro
nivelador de la civiHzacin latina, importada por la conquista, haban ido
pasando, a la sombra de su palmas, y al arrullo de las auras tropicales, en este
istmo privilegiado, imperios antiqusimos, numerosas gentes, que dejaron
huellas tan interesantes como para preocupar la atencin de sabios, asociacio-
nes y congresos.
> Eruditos americanistas opinan que los indios quichs y cakchiqueles ha-
ban llegado a obtener una civilizacin autctona, sin tomar nada de los chinos,
japoneses, israelitas, celtas, germanos, ni escandinavos, como lo demuestra,
con abundancia de doctrina, el historigrafo Baldwin, en la "Ancient Am-
rica",quien reconoce, a la vez, que la tragedia que en el Viejo Continente tuvo
por desenlace, la cada del imperio romano, se repiti en Amrica, y los hunos,
alanos, vndalos y godos, de aquende el ocano, consiguieron destruir un
 ;

cultura que, por entonces, pudo haber competido con la de Egipto y Babilonia.
Los que sembraron de maravillas el Palemke, los que construyeron grandes
ciudades por el Usumacinta, los que dejaron portentosas ruinas por Copan,
los que en Santa Luca Cotzumalguapa, tuvieron suntuosos monumentos, los
que en fin, esparcieron en Santa Cruz Quiche huellas admirables de antiguo
brillo y esplendor, no eran salvajes miserables, como ya se ha convencido de
ello nuestra civilizacin orgullosa.
Lejos de haber espritu continental, ni hegemona, prevalecieron entre los
aborgenes profundos odios, con tendencias a la destruccin y al exterminio.
El elemento europeo fu un medio de que us la Providencia para que se
efectuase, valindose de los mismos pobladores, la sujecin sucesiva de la
tierra americana. La conquista espaola, en el Nuevo Mundo, estaba prepa-
rada de antemano por los acontecimientos histricos. Se revelaron* en aquol
heroico esfuerzo de los valientes iberos, no slo la audacia y el aliento sobo-
rano de una raza aguerrida, sino la superioridad moral y el aguijn del inters,
dando vuelo a las energas individuales y a las pasiones desencadenadas. Sols,
Prescott, Riva Palacio, y los dems escritores que narran aquella apocalptica
lucha, ms titnica que las de los dioses mitolgicos y ms trascendental que
las de Alejandro, Csar y Napolen, para el mundo entero, hacen resaltar
virtudes sublimes y horribles vicios, luz y sombras, "en el soberbio cuadro del
siglo de Len X siglo de luchas religiosas, polticas, sociales y cientficas, que
;

formaron la geografa del mundo y que hicieron surgir a Carlos V y a Felipe

II, a Lutero ya San Ignacio de Loyola, a Rafael y a. Miguel ngel, a Copr-

nico y a Erasmo, a Crdano y a Machiavelo, a Rabelais y al Tasso, a Cervantes

y a Shakespeare. Eran los conquistadores de carcter de acero, de inquebran-
tablefe, de designios providenciales, de intolerancia absoluta, de valor temera-

rio,de crueldad suma, de fuerza fsica y moral a toda prueba. Aquellos

. hombres, como dice un escritor americano, estaban fuera de la humanidad
que conocemos y comprendemos, y formaban, por las cualidades de su es])-
ritu,como una especie distinta de los que fueron antes y de los que han sido
despus". Eran almas forjadas para las tempestades, como los alciones y las
guilas marinas.
Tras la escena sangrienta de la conquista, van desfilando, en torbellino
siniestro, los frreos capitanes en sus fogosos corceles
los humanitarios
;

frailescon misticismo medioeval las monjas fanticas, de conciencias neur-

;

ticas y formas histricas los golillistas, que venan a espigar en campo rico
;

los mitrados con jurisdiccin amplsima; San Francisco, en continuas luchas

teolgicas y temporales con Santo Domingo los piratas britnicos incen-
;

diando y robando en las riberas martimas los encomenderos exprimiendo a

;

los caciques; los contrabandistas, rasgango a diario el crculo de hierro de un

comercio restrictivo y, en ltimo trmino, espesa muchedumbre de indios, en
;

la cual abra a cada paso terribles claros la muerte, constreida aquella raza
 !

9
a trabajos superiores a sus fuerzas y fustigada sin piedad por opresores, ar-
diendo ella en ira y alimentando en secreto deseos de venganza, al contemplar
sus dolos destruidos, sus vrgenes sirviendo de pasto a la concupiscencia de
los recin venidos, todo cuanto constitua su orgullo y formaba el pedestal de
su gloria hecho pedazos, por los ferrados cascos de los bridones extranjeros.
Vino para ellos la desesperanza, la tisis del alma.
No se crea, sin embargo, que pretendemos denostar acerbamente aque-
lla interesantsima fase de la evolucin social. El dolor es gaje de la huma-
nidad. Todas las transformaciones, todos los cambios, han producido lluvia
de lgrimas, regueros de sangre, aves de amargura. Nace la vida del seno de
la muerte, y brota la civilizacin ah en donde el exterminio, las convulsiones

y el 'crimen, removieron hasta las heces los caducos sedimentos de pueblos

desventurados. El tiempo forma lentamente esa larva que, al calor de la na-
turaleza, hace surgir en la historia nuevas naciones, que entran de lleno en el
cauce del progreso pero, para pasar del seno de nuestras madres al seno de
;

nuestras tumbas, siempre hay un mar de dolores. En la metamorfosis social,

como en la orgnica, todo vive de lo que perece.
Los que conquistaron el Nuevo Mundo, no tuvieron
nclitos capitanes
ninguna recompensa por sus blicos prodigios. Hernn Corts, Pizarro y
Alvarado, recogieron slo desazones e ingratitudes en su turbulenta carrera.
Despus de sus das, encargse la fama de inmortalizar sus nombres, sin que
los monarcas hispanos se curasen de satisfacer la deuda de gratitud que les
deban por el regalo de un Mundo. Qu mucho, si Cristbal Coln apenas
tuvo un puado de tierra para sus restos mortales
A hubo de comenzar el odio que fermentaba entre
raz de la conquista,
criollos y chapetones. Eran los unos descendientes de los conquistadores de
la tierra, mientras que los otros venan de la Pennsula, cargados de nfulas
por lo comn, pero sin ningn afecto, para ejercer el mando sobre pueblos que
les eran desconocidos. El sistema obedeca al propsito de que se perpetuase
en Amrica el predominio espaol, porque teman que radicando la autoridad
en ios naturales de este suelo, surgiese la idea de la emancipacin, que cabal-
mente se fu incubando en los nativos, al verse pospuestos a los advenedizos.
No slo tenan los altos cargos polticos los peninsulares, sino que el comer-
cio, la agricultura, la industria, y hasta la ilustracin, sufran cortapisas en
contra de los americanos y en beneficio de los espaoles europeos. Se prohi-
bieron ciertas fbricas que podan hacer competencia a las de Espaa. Se
tom empeo en el aislamiento de Amrica del resto del mundo, hasta que
aquella compresin hubo de estallar, primero en Nicaragua, con la clebre
sublevacin de los Contreras y despus en el Per y en Mxico.
Al travs de las ideas que prevalecan en los siglos XVI, XVII y XVII,
no era posible que las colonias espaolas dejasen de reflejar el atraso y la
decadencia que la Pennsula comenz a sufrir a raz precisamente de la con-
quista de Amrica. Haba renovado Espaa, en la poca moderna, la expan-
sin latina de los tiempos de Augusto. Carlos V y Felipe II contemplaron
todava el apogeo de la raza ibrica. Despus vino en descenso aquel porten-"
toso podero, que los errores polticos, los absurdos econmicos, las preocupa-
ciones sociales, los abusos regios y la holganza popular, destruyeron por com-
pleto. Antes soberbia y ahora desmedrada, tuvo la heroica nacin espaola
que soportar las debilidades y vacilaciones de Carlos IV y de Fernando VIL
Las leyes biolgicas son inexorables as para los individuos comt) para las
naciones.
La atona, la intolerancia,' la falta de trabajo, arruinaron a Espaa y se
transmitieron a sus colonias, que heredaron la centralizacin, las algaradas y
el viciado espritu peninsular, con sus naturales derrumbamientos, sin que al
decir todo eso, sepueda desconocer el pasmoso trabajo administrativo, jur-
dico, religioso ydesplegado por los monarcas de Castilla, a efecto
poltico,
de perpetuar su mando en la porcin ms bella y ms grande del Nuevo
Mundo. El conjunto de aquella legislacin merece un estudio serio, mien-
tras que la famosa obra de don Juan de Solrzano y Pereira, intitulada "Po-
ltica Indiana", es- monumento de erudicin, doctrinas, disposiciones y reglas,
para el rgimen de los pases hispano-americanos. Es el Derecho pblico,
civil y eclesistico, de aquellos tiempos.
El ro de oro y plata que del Per y de Mxico corra para Espaa, se
filtrabamucho antes de llegar a la Pennsula, a causa de los malos mtodos de
recaudacin, y despus aquellos caudales ingentes ni aliviaban las aflicciones
de monarqua, ni hacan ms que pasar por las cajas reales, para seguir su
la

curso e ir a parar a otras naciones, que eran las aprovechadas; las. enemigas

cabalmente de la misma Espaa, de aquel pueblo guerrero, navegante y poeta,

que fatig a la fama con la historia de sus hechos estupendos.
Los conquistadores, que no retrocedan ante ninguna violacin de los
principios de justicia y de humanidad, en sus luchas contra los naturales de
las Indias, ni en el avasallamiento de esta raza, para obligarla a los ms abru-
madores trabajos, y que adems, en sus relaciones con los mismos espaoles,
demostraban de ordinario los peores instintos, se sentan posedos de la ms
ardiente devocin religiosa. Era que durante siete siglos, que dur la guerra
de los cristianos con los moros, y que concluy justamente cuando Coln se
aprestaba a descubrir el Nuevo Mundo, se haba convertido la cruz en ensea
de lucha a sangre y fuego. El cristianismo lo imponan por la fuerza, a estilo
musulmn, con procedimientos bizantinos. No fueron, por cierto ni dada la

condicin y estado de los indios, podan haber sido la predicacin, ni la fe,
sino el miedo y la violencia, los mviles que obligaron a los aborgenes a
abandonar su torpe fetichismo. Ni la exaltacin fantica del oriental, ni la
profunda concepcin teolgica del latino, eran rasgos tistintivos del carcter
de la raza indiana, esencialmente supersticiosa. Si los romanos del tiempo de
Marco Aurelio, tenan al Dios de los cristianos, entre sus antiguos lares y
penates, al lado de Minerva y Venus qu mucho, que se vieran las cruces y

las imgenes de los santos en los mismos adoratorios de Gucumatz y al lado

sus dolos. As como Mahoma y Omar impusieron las formas del islamismo
a los pueblos que vencieron, tambin la conquista de Amrica impuso los ritos
cristianos a los indios, y les oblig a abandonar sus dolos y los sacrificios de
vctimas humanas, aprovechando muchas veces los aborgenes las sombras
de la noche para volver a sus prcticas primitivas.
Tal fu el contraste entre los dos cultos, que a pesar de los horrores de la
conquista, y de las supersticiones, que haba mezclado la Edad Media a la
pura enseanza de Jess, en mucho mitig el cristianismo el yugo cesreo de
la dominacin espaola. La Iglesia no slo acogi desde un principio a los
indgenas, sino que atenta a las tradiciones de su historia, cumpli la misin
de colocarse entre vencedores y vencidos, como nico poder suficientemente
idneo y fuerte para hacer surgir un orden social nuevo sobre las ruinas de la
conquista. La Iglesia, como en el atronador hundimiento del mundo romano,
en los siglos IV y V, moder las iras triunfantes y enjug las lgrimas de
los sojuzgados. A la hora solemne de la independencia estuvieron los curas al
lado de los criollos, como que a esa clase pertenecan, mientras que los obis-
pos y altas dignidades vean cifrada su suerte en el rgimen tradicional espa-
ol. Fueron las rdenes religiosas el escudo que al indio protega contra las
aberraciones, la codicia, la altivez y la fuerza de los conquistadores, que se
pusieron muchas veces en pugna con los frailes, porque eran obstculo a sus
inhumanos procedimientos.
El cuadro de la Colonia ofrece obscuros tintes
par que luminosos res-
al
plandores, entre cuyos destellos aparece el Las Casas, como proto-
filntropo
tipo de consuelo para aquellos infelices indios, cuya racionalidad se negaba
por juristas sin conciencia y enconmenderos sin corazn, que crean que el
inters y el fanatismo deban sobreponerse al biolgico instinto de la exis-
tencia de los conquistados. Fu menester que un Romano Pontfice decla-
rase que eran racionales. Las Leyes de Indias revelan los buenos propsitos
de los monarcas castellanos, superiores de todo en todo a la rudeza de los
tiempos, siquiera fuese su mira perpetuar lo ms posible el regio podero en
Amrica, mientras que la explotacin, el violento proceder de los conquista-
dores y los manejos interesados de los encomenderos, eludan la eficacia de
las benvolas disposiciones espaolas. Cuando los seores del Consejo de
Indias consultaron al trmulo y enfermizo don Carlos II, la real cdula en que
se ordenaba a los gobernantes de estos pases el exacto cumplimiento de las
disposiciones encaminadas a respetar la libertad de los naturales y darles
humano trato, escribi el Hechizado monarca estas nobles lneas "Quiero:

que deis satisfaccin a m y al mundo del modo de tratar a esos mis vasallos,
y de no hacerlo, con que en respuesta de esta carta vea yo excusados mis
reales designios, me dar por deservido, y sern impuestos exemplares cas-
tigos, a losque hubieren excedido en esta parte y aseguros que, aunque no
;

lo remediis, lo tengo de remediar, y mandaros hacer cargo por las ms leves

omisiones en sto, por ser contra Dios y contra m, y en total ruina y destruc-
cin de esos reinos, cuyos naturales estimo, y quiero que sean tratados como
lo merecen vasallos que tanto sirven a la monarqua y tanto la han engrande-

cido e ilustrado."
Los reyes de Espaa, dando odos a su inters, vieron a los indios como a
subditos, porque as engrandecan sus dominios, mientras que los conquista-
dores, cediendo tambin a su inters, y creyendo tener derecho de sacar utili-
dad de todos los sufrimientos y peligros a que se haban expuesto, no podan
dejar de explotar a los conquistados, ya que el fin de enriquecerse los haba
trado a la vida aventurera, con tantos riesgos y privaciones acometida. Siem-
pre el inters ser el principal mvil de las acciones humanas. No fueron, por
cierto, la filantropa y la caridad las que inspiranxi a Corts y a Alvarado.
Las bulas de Alejandro VI, de 3 y 4 de mayo de 1493, en que los espaoles
pretendieron fundar la conquista, reconocida entonces por legtima en el mun-
do entero, reposaban en el principio absurdo, pero dominante en aquella poca,
de que los paganos e infieles no posean legtimamente sus tierras, ni sus bie-
nes, y que los cristianos tenan derecho de quitrselos (3) motivo por el que
los conquistadores crean verdaderamente que era grato a los ojos de Dios
apoderarse de los indios mismos. En todas las pocas signific la conquista
ominosa servidumbre. El choque de una civilizacin avanzada con otra
rudimentaria, hace sucumbir la raza dbil. Los cambios o crisis de los i)uc-
blos se efectan entre ayes de dolor, quedando apenas, en los supremos ins-
tantes de sus desfallecimientos, vagos perfiles de su idiosincrasia y tristes
memorias de sus aspiraciones. No fu en modo alguno deliberada la proscrip-
cin de los aborgenes se produjo por numerosas causas de la poca, religio-
:

sas, polticas, sociales, econmicas e histricas, como se hace la malla infran-

queable de bejucos, fibras y ramaje en el fondo de las selvas.
La autoridad de los emperadores de Roma fu por lo general el tip<j de
los gobernantes de Amrica. La divinizacin del trono, el simbolismo pre-
toriano, la ignorancia
entonces general en el mundo de los principios que
vivifican y fecundan a los pueblos, la canonizacin de los privilegios fiscales,
de las iglesias y de los menores, la teocracia absorvente, y la complicadsima
armazn administrativa y judicial, que trituraba al laberintoso derecho, al
pasar por tanta rueda y al encontrarse comprimido por tan variados resortes,
a tal punto que la justicia sola envejecer a fuerza de trmites y la administra-
cin se dificultaba entre aquella balumba de triquiuelas y formularios del
Utroque Jure, de la Poltica Indiana, de la Curia Filpica, y de tantos cdigos

CS) J. W. Draper. Histoii-p du dveloprwment intelectuelle de 1' Europe. Paris. 1 69, tome 39 p. 90.
w
como
13
prevalecan, desde el Fuero Juzgo hasta la Novsima Recopilacin y las
Leyes de Toro; todo eso, unido a otras causas de la poca, fueron la ruina de
Espaa y de sus colonias.
La mezquindad goliUesca cundi en Amrica con el prurito casustico de
expedientarlo todo y embrollar lo ms sencillo, de tal suerte, que el elemento
oficial letrado y el eclesistico, masticaban cuanto caa en las curias, y venan
resultando los asuntos cual mariposas sobadas que hubiesen perdido el polvi-
llo de su alas, luengos aos despus de ser crislidas.

El primer siglo.de la dominacin espaola fu esencialmente militar. Du-

rante la conquista y en el belicoso reinado de Carlos V y de su hijo Felipe II,
era guerrero el carcter de los tiempos. Despus hubo de echar races la
dominacin pacfica del clero y de las audiencias reales, pudiendo decirse que
sobrevino la centuria 1 598-1713 teocrtico-civil de la colonia. Por ltimo,
empieza en el siglo XVIII, nueva vida para la Amrica espaola, saliendo
hasta cierto punto del aislamiento en que la haba tenido la dinasta austraca,

y aspirando algunos efmeros efluvios de libertad, durante el reinado de

Carlos III.
El sistema colonial tuvo que reflejar, durante su mayor lapso, el carcter
de la monarqua de Carlos V y de Felipe II resentirse de restrictivo, como lo
;

aconsejaban los errneos sistemas econmicos de aquellos tiempos; ostentar

tinte teocrtico, como lo requera la manera de ser religiosa de entonces ser ;

reverente hasta fanatismo por la sacra real majestad, puesto que el rey re-
el

presentaba la autoridad divina sobre la tierra. Pero, no por eso, de> de haber
una inmensa labor administrativa, que produjo desarrollo en las esferas socia-
les y vino formando la nueva sociedad amrico-hispana actual. Claro es que

no se aspiraba ni era dable aspirar entonces al progreso como hoy se en-
tiende,porque fueron otras las tendencias de la poca. Queran los reyes que,
segn una expresin en boga, fuesen sus magistrados muy recoletos. Ni los
afectos, ni los negocios, eran permitidos a los altos funcionarios, quienes ni
podan casarse, ni cultivar amistades, ni ejercer comercio alguno en el terri-
torio de su mando. Esa incomunicacin de los jefes con sus subordinados
no lleg a dar benficas consecuencias. Ni las quejas elevadas al soberano,
ni las apelaciones al Supremo Consejo de las Indias, ni los juicios de residen-
cia, ni las penas severas, ni el santo temor de Dios, eran bastantes a remediar
los abusos, que por cierto no fueron tan frecuentes, en los tiempos de antao,
como muchos creen.
El demonio haca entonces importantsimo papel ; hasta el punto de que
no hay cdigos, historias, tradiciones, ni consejas, en que no aparezca mez-
clado el rey de los avernos (4). Pareca que en Europa y Amrica hubiese

(4) En la curiosa obra antigua "Ruiz Montoya en Indias'' se dedican los captulos XVII y XVIII
a referir los lances de una linda doncella endemoniada, que dej de ser enamora iza a fuerza de
exorcismos. La credulidad y la ignorancia forjaban absurdos!
 14
entrado una epidemia demoniaca en aquellos viejos tiempos, que daban g^ran
trabajo a los exortistas para andar sacando a satans de los nerviosos cuerpos
de los infelices posedos. La inquisicin quemaba a muchos, y los mdicos,
telogos y legistas, crean a pie juntillas en brujos y hechizos. Los indios
americanos eran muy dados tambin a las artes diablicas, explotando la cre-
dulidad y el fanatismo hasta para sus tentativas levantiscas.
En el mundo la supersticin de
aquellos obscuros tiempos rein en todo
las artes Se crea en encantamientos, brujeras, maleficios, exor-
mgicas.
cismos, nigromancias, adivinaciones, augurios, presagios, orculos y otras mil
patraas (5).
Fu la poca de fanatismo, preocupaciones y frrea dominacin. Los
espaoles seran crueles; pero no les iban en zaga los italianos, franceses, in-
y cuantos vivieron en aquellos siglos. Csar Borgia, Luis XI,
gleses, turcos,
Eduardo IV, y todos los monarcas de tan rudo ciclo, no se mostraron ms
humanos que don Pedro el Justiciero. A Vanini le arrancaron, como a otros
muchos, la lengua con unas tenazas, en Francia a Bruno lo echaron a una
;

hoguera, enRoma; en Inglaterra martirizaron, entre innumerables inocentes,

a Toms Moro y quemaron a Juana de Arco y a Juan Huss. Calvino hizo
morir inicuamente a Miguel Servet, llenando de sangre el orbe. Mahomct
II, al cuestionar con el artista veneciano. Gentil Bellini, sobre el tamao del
cuello, en la clebre pintura de sanJuan Bautista degollado, llam a uno de
sus servidores, y cortndole de un tajo la cabeza con su cimitarra, exclam:
ah est f no deca yo que el pescuezo que pintasteis estaba demasiado
largo? En lascostumbres, en las leyes, en la religin, en todo, prevale-
ca la crueldad. El hombre era nada, el individualismo no se reconoca y
dudse hasta de la No hay que olvidar, pues, que el
racionalidad del indio.
mundo entero no
solamente Espaa atraves aquella poca, que si fu
sombra, se mostr tan grande, como que sirvi de gnesis a la transformacin
de la historia, que complet el planeta e hizo viable la libertad. En pleno
siglo XX cmo han procedido los alemanes, ingleses, rusos, franceses, y hasta
los norte-americanos? Si el padre Las Casas escribi con sangre los horrores
de la conquista espaola, la civilizacin consigna con vergenza, las abomi-
naciones ejecutadas actualmente en Europa, Asia, frica y Filipinas.
La organizacin de los virreinatos y de las capitanas generales de la Am-
rica espaola se bas precisamente en la preexistente manera de ser y de go-
bernarse que los indios tenan. Ora formaron comunismos teocrticos, no ya
en favor del rgulo, sino en pro del fraile o del encomendero ora el socialismo ;

gubernativo se explotaba por medio de los mismos seores principales indios,

en beneficio del conquistador o del cura ora la plebe indiana, cual rebao de
;

carneros, era dominada primero por sus caciques, luego por los gobernadores,

(5) Whlte, Hlstoire de la lutte entre la Science et la Theologle, chap XV, v&g. 336.
 15
en seguida por los Magistrados de las Audiencias, presidentes y virreyes,
mientras all en Espaa, dictaban leyes los monarcas iberos, con todo el apara-
to del Consejo de las Indias.
Los dominios de S. M. tenan aproximadamente cuatrocientos treinta mil
leguas de superficie y catorce millones de subditos, segn el censo de i799-
Ese extenssimo y despoblado territorio no cultivaba relaciones con el resto
del mundo ; casi permaneca aislado del antiguo, por el sistema prohibitivo.
As y todo, demuestra la historia que los ayuntamientos tuvieron indepen-
dencia e importancia, representando con integridad y decoro los intereses co-
munales. Cada cabildo, dice Quesada, era la tradicin local del amor de la
niez, de la juventud y de la edad madura, que surga al taido de la campana
de la aldea madre. Por lo comn, ni los virreyes, ni los capitanes generales,
cuyo poder tena correctivo y limitacin por el de la Real Audiencia, traspasa-
ban sus facultades. Las raras y ruidosas contraversias jurisdiccionales, as
como los ecndalos, que alguna vez, produjo el peculado, pruebas son de que
ni la arbitrariedad, ni menos el brbaro pillaje de los caudales pblicos, ha-
ban constituido sistema canallocrtico.
La historia de la poca colonial no ser una brillante narracin de grandes
convulsiones y de principios deslumbradores pero constituye el gnesis de un
;

perodo de crecimiento, interrumpido a las veces por una invasin pirtica,

por una reyerta entre ambas potestades, por alguna divergencia entre las r-
denes religiosas, por la recepcin de un presidente, por un acto doctoral, por la
ejecucin de un reo, o en fin, por la plausible nueva del nacimiento de un vas-
tago de la familia regia de Espaa. poca tranquila, que sirvi de larva para
la formacin de un gran pueblo, que despus de aquellas fases lentas de evo-
lucin poderosa, apareci en el mundo como resultado de la conquista espaola
en la parte ms bella del nuevo continente. Sufren lamentable error los que
ven en todo, durante la colonia, atraso y absolutismo. Echando una mirada
sobre las artes retrospectivas, las labores mecnicas, la agricultura, las cien-
cias, y el desarrollo comn, se encontrar en esta historia que los edificios que
haba en la antigua capital del reino de Guatemala y los que aqu en la nueva se
levantaron, revelan gran mrito arquitectnico en pintura, los cuadros de
;

San Francisco, Santo Domingo, el Calvario y muchos ms que mencionaremos,

son de indiscutibles, grandes maestros; en msica, hubo familias de filarmni-
cos notables; en astronoma, en historia natural, en poesa descriptiva, deja-
ron luminosa estela los fastos antiguos el ail, el cacao, el blsamo, la gana-
;

dera, produjeron riquezas considerables en punto a fbricas gneros y teji-

;

dos, no se han hecho despus ni superiores, ni de tan diversas calidades. Po-

dr descubrirse, sin apasionamiento, ni obsecacin, que aquella poca, ms
censurada que bien comprendida, tuvo para Guatemala, en medio de sus gran-
des defectos, y del vicio de los tiempos, mucho digno de perpetua memoria y
merecedor de particular encomio, siempre con el tinte patriarcal saturado del ,
 16
misticismo de la sociedad espaola antigua. Los sentimientos, las costum-
bres, las ideas de un pueblo, son como gigantescas estalagmitas formadas por
la serie lenta, pero constante, de no pocos errores polticos, religiosos y econ-
micos, que trascienden siempre en las transformaciones de las sociedades. El
veredicto de la filosofa debe fundarse en los resultados generales, sin salir del
ambiente de aquellos tiempos, ni prescindir de las instituciones que informa-
ban la cultura de la poca.
El reino de Guatemala tena sesenta y cuatro mil leguas cuadradas, con
una poblacin, en su mayor parte de indgenas, que apenas lleg a ser de un
milln de habitantes. La propiedad se hallaba estancada en pocas manos.
Las tierras de los indios eran precarias, posedas a censo o a ttulo de comuni-
dad, y de tal suerte cultivadas, que slo les producan para el pago del tributo,
para su rstico alimento, para su tosco vestido y para sus cofradas y cajas de
comunidades. Los repartimientos, el cargar sobre sus espaldas, a guisa de
bestias, los artculos del trfico, la composicin de los caminos, la construc-
cin de edificios, y en fin, todo lo que era servicio, penoso, estaba reservado a
los infelices aborgenes, cuyo nmero lleg, a principios del siglo XIX, a seis-
cientos mil cuatrocientos sesenta y seis. Los pardos y algunos negros, ascen-
dan a trescientos trece mil treinta y cuatro, y formaban una casta menos til
por su innata flojera y abandono, al decir del informe que el Real Consulado de
Comercio envi a las Cortes de Espaa, en 1810. La tercera clase, de los blan-
cos, ascenda a unos cuarenta mil, entre agricultores, mercaderes, empleados,
eclesisticos, etc. Algunos de los hacendados posean miles de caballeras de.
terreno inculto, dedicado a la crianza de ganado, y los otros, tenan obrajes de

ail, que era artculo de importancia y valor. El ganado vacuno producase

sobre todo en haciendas o estancias remotas de las provincias, y se traa a
repastar en praderas o potreros, para abastecer de carne la capital, formndose
as un trfico, entre cierto orden de personas, que ni corresponda a la agricul-

tura, ni alcomercio decididamente, como se explica en la Real Cdula de Erec-

cin del Real Consulado de Comercio. El azcar, la rapadura, el algodn, el
trigo y algunos artculos ms, eran slo de trfico interior, sin poder exten-
derse a la exportacin, a causa de las inmensas distancias, falta de caminos y
dificultades para embarcarlos. Pocos fueron, en los ltimos tiempos, los agri-
cultores ricos, dado que, la mayor parte reconoca sobre sus propiedades ca-
pellanas, hipotecasy otros gravmenes, al par de sus valores. Apenas hubo
unas treinta casas de comercio, que directamente reciban de Cdiz, por el
golfo de Honduras, gneros europeos, por valor, en todo el gran reino de Gua-
temala, de un milln de pesos, para realizar esas mercaderas en tiendas y al-
macenes. Los retornos los efectuaban en ail, cuando los ingleses no oponan
obstculos a la navegacin o la langosta no menoscababa las cosechas. Los
conventos de frailes eran ricos y la existencia montonamente triste, bien que
 !

17
la sencillez en las costumbres y los hbitos de moralidad y buena fe, hacan
poco frecuentes los delitos, dando tinte patriarcal a la vida de nuestros abue-
los, exenta del egosmo, de las preocupaciones materiales, de la avidez de los
goces que se compran, de la fiebre de las ambiciones srdidas, de la postracin
abyecta ante el becerro de oro y de la adulacin afanosa de hurgar trminos
encomisticos para recojer algn mendrugo del presupuesto. En aquellos
tiempos no se aumentaban las necesidades ficticias del lujo corruptor; los celos
de las fortunas y de los rangos no roan los corazones, ni se sujetaba todo a la
ley del clculo, ni se medan las horas de la vida por el resultado de las ganan-
cias. La astucia, la intriga, el dolo y la violencia, no se haban infiltrado por
todas las capas sociales. Se viva ms despacio y con menos zozobras y amar-
guras. La vida se dejaba sentir como el sueo de una reposada digestin.
En esta historia hemos procurado bosquejar
costumbres de antao,
las
trasladando al lector a aquellos tiempos en que la Muy
Noble Ciudad de los
Caballeros de Guatemala era la segunda capital de Amrica, la metrpoli que
llevaba el nombre de Santiago, de aquel Cid teolgico, que en alas de sen-
timientos medioevales, vino a protejer a los espaoles de la conquista, como
haba protegido en Toledo, Crdoba, Castilla y Calataazor, a los defensores
de la cruz. El Seor Santiago fu el que hizo que Valencia se desciera sus
grillos de sultana, para rendirse y entregarse voluptuosa y rica al invicto Cam-

peador y en su blanco corcel, espada en mano, el apstol de Compostela, puso

;

la cristiana ensea sobre la Alhambra, para que luciese ah, como brilla en la
va lctea el Camino que lleva el nombre del ms semita de los discpulos del
Salvador del Mundo. El Seor Santiago, al dilatarse la tierra y venir aquende
el mar, la civilizacin greco-romana, acudi a protejer a don Pedro el Conquis-

tador, dej su nombre a la Iglesia Metropolitana de Guatemala, y hasta el indio

vencido, al grito del apstol, venera temeroso al santo caballero. Tanto pue-

de la credulidad entre los hombres

Hemos analizado, en el tomo segundo de la presente obra, las causas que
determinaron la emancipacin poltica de la metrpoli, poniendo trmino al
gobierno colonial, que quedar juzgado sin intemperancias, ni componendas,
y no por cierto espigando aqu y ah algn episodio, algn suceso, entre ba-
lumba atrofiada de confusas causas y gneros diversos, como quien ms se
aventura al acaso de lo que encuentra, sin consagrarse al completo y filosfico
resumen de lo que a cada ramo social y administrativo incumbe. Resultar,
cuando todo se haya dicho, herosmo, codicia, fe, fanatismo, abnegacin, cruel-
dad, prodigiosa labor administrativa, errores econmicos, memorables leyes,
fuerza de creacin y germen de las florecientes nacionalidades hispano-ameri-

canas que el descubrimiento y conquista de Amrica fu el hecho ms tras-
cendental y portentoso en la historia de la humanidad.
Cuando se realiz la epopeya de la independencia poltica, no haba en
estos pases amrico-hispanos ms que dos ciudades dignas de atencin M- ;
 i8
xico y Lima, porque la Antigua Guatemala, que lleg a ser la segunda de las
metrpolis, ya estaba arruinada por el terremoto. Don Antonio Jos de Irri-
sarri ibams lejos, deca que, "por entonces, no haba ms que una sola ciudad.
Mxico, dado que Lima no presentaba todava el aspecto de gran capital. A
m no me dio otra idea esta ciudad, agregaba el ilustre guatemalteco, sino de
un lugarn mal edificado, de triste apariencia, aunque en el interior de las casas
se ostentase lujo de mal gusto, que nada contribua a la comodidad, y en ab-
surdo maridaje con todas las dems cosas. All se notaba la falta de lo ms
til entre la sobra de oro, plata y aromas. Las capitales que yo visit en aquel
tiempo, desde Mxico hasta Buenos Aires, estaban lejos de corresponder a lo
que era de esperarse de su antigedad y de la fama de riqueza de tales regiones.
La metrpoli de Chile, el pas ms frtil de la Amrica del Sur, era una ciudad
de mala fbrica, de psimos empedrados, con sus viviendas mal amobladas, y
en donde un puente de calicanto, un tajamar a la orilla del ro, una casa de
moneda, sin concluirse, y unos cuartuchos en medio de la plaza, eran las ni-
cas obras que parecan emprendidas por hombres civilizados. Las artes y los
oficijos se hallaban ah en estado ms deplorable que en los ms tristes pueblos

de Guatemala. El que ahora vea a Santiago y sus alrededores (1845) con sus
hermosas quintas a la inglesa el que halle en sus cafs y posadas la limpieza
;

de Europa el que visite aquellas tiendas y almacenes tan bien surtidos y en

;

donde se tienen las mercaderas extranjeras a tan corto precio el que observe
;

el exquisito gusto con que estn las casa provistas, y los cmodos y lucidos

carruajes, qua ya son obras de los fabricantes del mismo pas, hara muy mal en
creer que aquello se haba producido en ms de treinta aos. No, el Chile de
hoy (1845) no es el Chile del ao de 10, ni el del ao de 20 del siglo XIX., Este
Chile con su gran agricultura, con su extenso comercio, con sus nuevas artes,
con sus modernas industrias, con su viril genio, con su creciente prosperidad,
civilizacin y riqueza, es la obra exclusiva del trato con los ingleses, franceses
y con todos los extranjeros que han introducido ah su gusto, usos y costum-
bres. Valparaso, que ha dado a Chile todo el ser que tiene, no es una ciudad,
ni un puerto chileno, sino porque esten el territorio de aquella repblica es
;

una poblacin de cosmopolitas, de negociantes de todo el mundo, que han he-

cho de un miserable lugar, que era aqul, en tiempo de los espaoles, una ciu-
dad importantsima, de donde se ha comunicado a todo el pas la cultura y la
riqueza. Los chilenos han tenido el buen juicio de dejarse conducir por los
ejemplos de los que podan ilustrarlos, y son sin disputa alguna, as como los
argentinos, los americanos espaoles que han sacado las ventajas que todos
debimos propornernos en nuestra emancipacin de Espaa. Ellos sern con
el tiempo los que vean sus pases ms florecientes, por que el impulso est ya

dado, y sean cuales fuesen los acontecimientos, que sobrevengan, las semillas
esparcidas en aquellas tierras fecundas y bien dispuestas, germinarn por s
mismas y han de dar opimos frutos. All los hombres, cansados muy pronto
 19
de perder tiempo emplendolo en cuestiones polticas, que no son entre nos-
el

otros sino cuestiones de hombres o de personas, han conocido que el inters

social no radica sino en la prosperidad de todos los individuos, y que esa pros-
peridad no es obra de las teoras que dividen en facciones opuestas, sino de la
prctica de aquellos principios que todos reconocen como indisputables."
La profeca que hizo, hace cerca de un siglo, el insigne Irisarri, a quien se
debe en gran parte la independencia de siete repblicas de este continente, hubo
de realizarse Chile ha venido con paso seguro hasta la cspide de su destino
;

Los tres mil maestros de escuela que educan y ensean hoy a trescientos mil
nios, son los apstoles de la buena nueva, en aquella larga faja de tierra, que
exporta mltiples productos por valor de doscientos millones de pesos oro, sin
contar con todo lo que sale de sus talleres y fundiciones, en que se fabrican
mquinas, puentes, rieles, locomotoras, calderas y cuanto para buques y ferro-
carriles necesita aquel pas y varios otros de Sud Amrica, a donde, en compe-
tencia con Europa y con los Estados Unidos, van los vapores chilenos a expen-
der el sobrante de su prvida riqueza.
Qu eran las Provincias del Ro de la Plata durante el gobierno espaol?
Qu fu el extenssimo virreinato del Per? Qu se hizo todo el oro de

aquellas minas? Jams pudo presumirse, en

los tiempos del gobierno metro-
politano, que cien aos bastaran, o mejor dicho cincuenta de libertad y de or-

den despus de la cada de Rosas para que la Argentina exportara riquezas
por valor de ms de trescientos millones de dlares cada ao para que pa- ;

cieran en sus pampas treinta millones de reses vacunas y doscientos millones

de carneros para que en sus fecundos valles creciesen lozanas las espigas, que
;

rinden ms de cuatro millones de toneladas de trigo para que la gentil Buenos

;

Aires prospere y se engalane a diario, hasta ser ya en la tierra la segunda ciu-

dad de la raza latina.
Lo que Tii verdaderamente lamentable, causa y origen de nuestras anti-
guas luchas, consisti en que la intolerancia, la indolencia, el espritu autorita-
rio, los exclusivismos y odios de partido, predominaran en poltica. Nosotros
entramos en la lucha de la independencia con principios muy diversos y edu-
cacin diametralmente opuesta a la educacin y a los principios que tuvieron
los americanos del Norte. Fu nuestro modelo la revolucin francesa, con sus
hechos sangrientos e intolerantes procederes. Nos parecan superiores Marat
y Robespirre a Washington y a Jeflferson. Los pueblos que no evolucionan,
ni estn preparados a transiciones polticas, se anarquizan .

Espaa y sus antiguas colonias tuvieron que padecer larga y penosa do-
lencia
segn la grfica expresin de Nez de Arce y han sufrido una en-
fermedad letrgica que aniquila insensiblemente, como esos rboles de la In-
dia, bajo cuya sombra el viajero inadvertido busca descanso, se duerme y no
despierta.
En toda la Amrica latina se levant, despus de la guerra de independen-
 ;

cia, el huracn revolucionario. Aquel desbarajuste anrquico no era peculiar

a la Amrica Central, en donde no haba unidad geogrfica, ni menos poltica.
La desmembracin se extenda desde las pampas argentinas, desde las riberas
del ro de la Plata, hasta las feraces campias de Mxico. En toda la Amrica
espaola cundi el vrtigo del fraccionamiento, a raz de la autonoma porque ;

desgraciadamente predomin el espritu militar. No teniendo ya poder ex-

tranjero a quien combatir, combatan unos de los nuevos estados con los otros.
El vigor de pueblos nacientes e ignorantes, deslumhrados por teoras nuevas
el fermentar de intereses opuestos entre razas heterognaas ; los funestos can-
cros de la teocracia y del militarismo la extensin vastsima y poco poblada
;

de los territorios de las nacionalidades recin creadas lo pausado, tardo y d-

;

bilde los resortes administrativos en gobiernos que se apellidaban republica-

nos; y los inveterados odios de las provincias a las capitales qu haban do
dar por resultados, sino la divisin y el caos, el desorden, 1^ anarqua y las
dictaduras tirnicas? Chile hubo de salvarse por su posicin geogrfica, entre
el mar y la cordillera. Durante aquella conflagracin, estuvo exenta de ella la
tierra de los araucanos, como el arca salvada del diluvio permaneci a flote
hasta sentarse en la Chile no cay en dictaduras militares,
cima de un monte.
porque tuvo buen sentido, como dice Alberdi, de darse una constitucin mo-
el

nrquica en el fondo y republicana en la forma, anudando a la tradicin de la

vida pasada la cadena de la vida moderna, sin proceder per saltum. lui la

Amrica espaola los partidos polticos no luchaban en el campo de la discu-

sin, en el terreno legal, sino destrozndo.se los unos a los otros y manteniendo
vivos la alarma y los odios. Con razn exclamaba Macaulay que el resultado
de las violentas animosidades de los partidos ha sido siempre la indiferencia
por el bien general que ah, en donde las pasiones polticas estn enardecidas,
;

sus adeptos se interesan no por la masa toda del pas, sino por la parte de l en
la cual militan, siendo a sus ojos los dems como extranjeros, p^r que enenii

gos, ms dignos de exterminio que piratas, a quienes no debe darse cuartel. El

odio ms profundo e inveterado que puede inspirarles un pueblo extrao, es
amistad, si se compara con elque sienten por esos enemigos domsticos, con
los cuales viven encerrados en un corto espacio, con quienes han establecido
comercio de insultos, y de los que slo aguardan el da que triunfen, trata-
mientos peores an que los que pudiera imponerles un conquistador venido de
luengas tierras."
Las autocracias, que en algunos pases de hispano-amrica han obstacu-
lisado la evolucin necesaria a los pueblos y su desarrollo espontneo y arm-
nico, han producido a las veces el estallido revolucionario, por falta de vlvulas
de escape que dieran salida a eso vapores sociales, mucho ms vigorosos que
los gases comprimidos. En Mxico desencadense la guerra intestina en cuan-
to se rompieron las compuertas que la mano frrea del general Daz haba
levantado por dcadas. La levadura, timasada por aos, tena al fin que fer-
 ;

21
mentar. Cuando hay cancros sociales, como los que hubo en Francia desde
Luis XIV, hasta que la revolucin hundi las caducas bases de instituciones
muertasf surgen gasiones que espantan, pero que en sus titnicas luchas, pu-
rifican la atmsfera popular, cual la tempestad las regiones celestes. Renacen
instituciones, aparecen nuevos derroteros econmicos, vigorizan el cuerpo so-
cial y continan jvenes purificadas y pujantes.
las asociaciones
La evolucin y la herencia son factores del progreso. Las modifkacio-
nes fisiolgicas y psquicas se hacen orgnicas e imprimen otras nuevas a las
generaciones siguientes. Las causas se suceden pero, como dice Aristteles,
;

todo propende a la unidad, a la causa de las causas (6).

Refirindonos a Amrica, se presenta el hecho notable de la diversa suerte
que han venido corriendo los pases conquistados por la raza ibera, en compa-
racin de los colonizados por raza sajona. En los Estados Unidos fueron los
mismos descei(iientes de los emigrados de Inglaterra, fueron individuos de
la misma sangre, los que proclamaron la indepencia, que para ellos vino a cons-

tituir la emancipacin poltica de uno de los hijos legtimos ya

verdaderamente
nubil. En Amrica espaola, al decir de Riva Palacio, la independencia la
la

conquistaba un pueblo nuevo sobre la haz de la tierra, una raza nacida del cru-
zamiento de los espaoles con los indios, que llevaba, en sus caracteres fsicos

y morales, el coeficiente de los opuestos que haba recibido de' sus progenitores.
Rebeca sinti en su seno la lucha de dos gemelos, que deba dar a luz como
anuncio de la lucha entre dos pueblos, que de aquellos hijos deban descender
la raza hispano-americana lleva en su idiosincrasia el sello del combate que
entre s libraron, por tanto tiempo las dos estirpes que*contribuyeron a formar-
la. La desconfianza, el disimulo, la pasividad, la indolencia y el fondo de tris-
teza de la raza vencida, por una parte, y por la otra, el heroico esfuerzo, la arro-
gancia autori^ria, el idealismo, de la raza vencedora, presentan el abyecto su-
frimiento, unas veces, y el espritu levantisco, en ocasiones, como rasgos atvi-
cos de la fisonoma de los pueblos ibero-americanos. Siguiendo las leyes de
la vida, las razas se enlazan con las razas, de donde resulta fuerza de creci-
miento y fecudidad social pero es fenmeno histrico, que la raza transmi-
;

grante sobrepuja a la raza nativa. En Amrica est pronunciado el fallo de

destruccin sobre el elemento indgena puro, que en ese inmenso ocano de

muerte, dejar flotando apenas unas cuantas palabras de sus antiguos idiomas,
que sobrenadarn en el tiempo, como van entre las olas los restos de un nau-
fragio; y ocultos por los bosques monumentos curiosos, que cual mudos testi-
gos, recordarn al viajero las reHquas de civilizaciones muertas.
Para explicar la diferencia que ha habido entre la suerte de los Estados
Unidos y la de las repblicas hispano-amcricanas, basta echar una ojeada sobre
la historia de ambos pases. La soberana individual que prevalece en la Gran
 22
Repblica, el culto al trabajo, la instruccin primaria admirablemente popula-
rizada, desde un principio, la expansin de las energas de cada uno, sin trabas
ni obstculos, el sentido prctico en ejercicio, la descentralizacin (5ficial, la

libertad sajona que ilumina y no incendia, el espritu cristiano, tolerante

y ci-
vilizador,que caracteriza a aquellos cien millones de hombres, han formado la
primera fuerza econmica del globo, la confederacin ms respetable y podero-
sa del Nuevo Mundo.
No puede negarse que la posicin geogrfica ha sido adems una circuns-
tancia favorabilsima para progreso de los Estados Unidos progreso cuyo
el ;

factor principal ha sido la inmigracin europea, puesto que sin poblacin, o con
territorios poco poblados, no se puede alcanzar el rango de gran nacin. Ni la
raza inglesa, ni las instituciones coloniales, fueron las r^iAe causas de aquel
fenmeno que asombra, y que sin embargo, es perfetfamente natural y
lgico (7).
No son slo los grmenes de las instituciones heredadas de los espaoles
los que han impedido en la Amrica latina que estos pases hayan desarrollado
al nivel de la gran repblica del Norte, sino la falta de poblacin. Desde que
el cauce inmigratorio se ha abierto hacia la Argentina, el Brasil y Chile, surgi
ah tambin nueva vida.
Hoyque los' lugares clicos se sanean perfectamente, y que con el canal
interocenico se ha de dar inmenso impulso a la Amrica del Centro, afluirn,
de los Estados Unidos misiflos y de Europa, los excedentes de poblacin, que
luchan por hallar vida porque no los ahogue el capital, cuyas fauces ham-
;

brientas devoran, casi fn retribucin, los cansados msculos del infeliz obre-
ro. El proletariado del Viejo Mundo, el industrialismo, buscarn elementos
de existencia en tierras fecundas. Si fatigada Europa, despus de la cada de
Napolen el Grande, afluy a la Amrica del Norte, presa de ty-ror, acudir,
al cesar la conflagracin armada, a nuestras playas en pos de desarrollo, tran-
quilidad y trabajo remunerativo. Todo problema resuelto, i)lantea mi nuevo
problema.
En el lugar que corresponde de esta historia, trataremos con alguna ex-
tensin, tales materias, que ahora apenas esbozamos ; hemos de probar que
nuestra raza tiene las energas latentes de toda grande originalidad no ejerci-
tada, y que una vez lanzadas a la actividad esas energas, la ponen en aptitud
de hacer todo lo que en el progreso han realizado y realizan
la civilizacin y en
las razas ms veteranas.Entre de otras eda,des, al pie de los muros
las ruinas
de los antiguos templos, a la sombra que an proyectan los edificios destruidos
de las poblaciones que los espaoles dejaron, evcanse recuerdos que, cual fur-
tivo rayo de sol, iluminan las memorias muertas. Nuestra historia es nuestra
vida pasada. Es la vida de nuestros padres es el complemento de nuestra ;

(7) El Visconde de Ougnella, en su libro "As Expioiea."

 23
propio existencia es el arca que guarda los fastos de todo lo grande y caro
;

que nos ha precedido en el tiempo. Como entre los tomos de la materia, ex-
clama Hchegaray, encuntranse fuerzas atractivas y repulsivas, existen entre
los hombres atracciones y repulsiones poderosas. Una de las poderosas atrac-
ciones es el idioma hombres que dicen de la misma manera Madre, Patria y
:

Amor, siempre sern hermanos.

La zona fecunda, del admirable istmo Centro-americano, ha de alcanzar
muy presto, todo el desarrollo a que est llamada, merced a suposicin y
recursos. Se aproxima una poca nueva para esta tierra, con la unin de am-
bos ocanos, por medio del canal. Ha de llegar a ser emporio de riqueza el
suelo en que crecen las palmas, se erizan los cactus, mecen sus cabelleras los
pinos, ostentan rubes los cafetos, yrguense orgullosas las azucaradas caas,
y semejan los maizales blondos escuadrones de verdes alfanjes en donde las ;

gasas argentadas de caprichosas nubes cubren amorosas las cabezas calvas de

los airados volcanes en donde las ardientes regiones tropicales, las tibias mese-
;

tas, los frescos valles y las fras crestas de los montes, ofrecen todos los climas,
con variados frutos en donde la naturaleza deja oir desde las salmodias del ro-
;

mance morisco, desde la algarada del flamenco cantar, hasta la tristeza psinica,
la nota repetida, de la marimba indiana desde el rumor del ro hasta -e! retum-
;

bar de la cascada en donde el tipo andaluz de la mujer ms^ella, forma con-

;

traste con el bronceado color de la india pura, sin vencer, en IdNiorales juegos,
a la cuarterona de ojos de almendra, marfilino color, talle de mimbre y corazn
apasionado. El momento histrico que levante a la Amrica sobre el orbe
entero, no est lejano. Al partir la civilizacin el istmo, se ha ensanchado el
trfico pero ms an se ensanchar el pan-americanismo.
;
La influencia de la
Gran Repblica es incontrastable pero tambin la virilidad de la Amrica lati-
;

na es de pueblos jvenes, que tienen un comercio anual de 2,810.000,000 de

dlares.
El Mundo de Coln est dividido en dos hemisferios, que encierran el fu-

turo de la humanidad. No
han de realizar las profecas de Demolins, cuan-
se
do dice " En el Norte, el porvenir que se levanta
: en el Sur, el pasado que :

desaparece !

N es tambin el porvenir, que encontrar nubiles a las rep-
;

blicas iberas, que ocupan la mayor parte del territorio de Amrica. No hay
tal inferioridad de la raza latina respecto de la sajona, ni hoy puede nadie pro-
clamar la pretendida teora de razas superiores. La Amrica espaola est en
condiciones de suma vitalidad, y bien puede afirmarse, con el publicista Acosta,
que, as como hace falta que un hemisferio se contraponga a otro hemisferio,
para asegurar el equihbrio material del astfo, la humanidad terrestre necesita
del espritu latino, inspirado, poderoso y grande, contrapuesto al materialismo
sajn, para establecer el equilibrio moral, en el juego infinito de la historia (8).

(8) Estudios jurdicos y sociales. Pjina 286.

p
I
bibliografa histrica de la
I AMERICA IBERA
La literatura histrica amrico-hispana es rica, interesante y poco conoci-
da, en su conjunto, a causa de no existir el tranco que debiera entre todas las
repblicas de origen ibero, especialmente en materia de libros antiguos y mo-
dernos.
Han quedado obras originales de los indios, como los Cdex, que se en-
cuentran en bibliotecas extranjeras, el Popol-Vuj, algunos memoriales, y otros
documentos salvados de la destruccin inclemente de los fastos de Amrica.
La Historia de las Indias Occidentales, empez, se puede decir, para los
europeos del siglo XVI, con el descubrimiento hecho por Cristbal Coln,
quien obtuvo noticias de los pueblos de estas apartadas regiones, sus habitan-
tes, productos y riquezas, que tanto sorprendieron al Viejo Mundo. Nada de
lucubraciones antropolgicas y etnogrficas todos eran cronistas, deseosos de
:

saber el mayor nmero de hechos para formar sumarios, apuntamientos y

relaciones histricas, pero sin cuidarse de otra cosa que de narrar las porten-
tosas hazaas de los heroicos hispanos, la grandeza de los imperios descubier-
tos aquende el ocano y las crueles batallas que rean, para apoderarse de sus
hierticas ciudades.
De la poca precoiombiana no haba para que ocuparse. Se estudiaba el
presente, sin volver la vista al pasado. Importaba poco lo que hubieran sido
aquellos seres cuya racionalidad ponase en duda. Sus teogonias eran simples
abominaciones. El fanatismo y la codicia, hijos del tiempo, produjeron vr-
tigo cuyas siniestras luces iluminaban una hecatombe horrorosa, sin permitir
contemplar, junto con los esplendores de la nueva tierra, la interesantsima
historia de las naciones conquistadas.
Tras del rido campo de la crnica, vino la regin serena de la teora so-
cial, de la historia filosfica, del proceso cientfico, dando importancia a la serie

de civilizaciones anteriores, a la. cultura de los grandes imperios y notables

ciudades de esta gran parte del mundo.
Hubo de resultar que los monumentos de arte indgena contaban antige-
dad mucho mayor que la reconocida al mundo por la Biblia. Los jeroglficos
americanos acusaban dinastas y hechos anteriores en miles de aos a los de
Siria, Egipto y dems pueblfti asiticos. Los progresos de la geologa y de la
etnografa a la par de los rumbos positivistas de la evolucin contempornea,
han dado inters marcadsimo al desenvolvimiento de la historia americana,
desde los tiempos primitivos, llegando a hacerse estudios profundos hasta de
la antropologa de los pueblos del hemisferio occidental. Las sociedades cien-
 26

tficas se ocupan, con particular inters de cuanto se relaciona con las razas
antigedad, costumbres, teogonias, leyes y cultura de los oborgenes america-
nos. Sus tribus, clanes, familias, idiomas, artes, industrias, religin y esttica
;

todo esto forma parte del programa del Congreso Cientfico que se celebrar
en Washington a fines del presente ao.
Una vez que hemos explicado las faces que ha venido teniendo la historia

indgena, comenzaremos consignando los textos colombinos.

Las Cartas del Almirante Coln a los Reyes, lo mismo que las que escribi
el famoso descubridor a su hijo y a particulares el extracto hecho por Fr. Bar-
;

tolom de las Casas del Diario de Negociaciones; el libro llamado de las Pro-
fecas, y los numerossimos documentos que existen en el Archivo de Indias,
que hemos tenido ocasin de admirar, forman el primer arsenal de la historia
del descubrimiento. La Coleccin de Documentos inditos, comenzada por
Torres de Mendoza y seguida por la Academia de la Historia, contiene ya ms
de cincuenta volmenes. El libro de Don Fernando Coln sobre la vida y he-
chos de su padre el Almirante don Cristbal Coln, fu calificado por Was-
hington Irving de piedra angular de la historia del Nuevo Mundo, y aunque
ha sido muy impugnada la autenticidad de esa obra, qued establecida despus
de las publicaciones favorables de Fabi, Fernndez Duro y Jimnez Espada.
La Historia de las Indias, de Fr. Bartolom de las Casas tiene no slo va-
lor histrico, sino la importancia de ser debida a la pluma del Apstol de Am-
rica. Antonio Fernndez de Oviedo, nombrado cronista del emperador en
1526, comenz a escribir su Historia General y Natural de las Indias, de la cual
public la Academia de la Historia una edicin lujosa, en 185 1, y que haba
visto la luz por primera vez en 1535, con gran boga y el honor de dos traduc-
ciones. Como el autor fu testigo de cuanto refiere, su narracin es por de-
ms curiosa e interesante. En la Biblioteca Nacional hemos podido consultar
los cuatro gruesos volmenes del ejemplar de esa importante obra, que perte-
neci al doctor don Mariano Padilla, uno de los guatemaltecos que ms traba-
jaron por nuestra literatura histrica, llegando a formar numerosa coleccin
de libros y documentos que pasaron a dicha BibHoteca, en donde muchas vces
los hemos registrado.
La historia oficial de Amrica
corra mala suerte cuando Felipe II nombr
cronista, en 1596, a Antonio de Herrera, quien en su Historia General del Nue-
vo Mundo, dise un cuadro muy completo, remontndose en clsicas formas
hasta los mejores maestros de la antigedad.
Hay una obra sumamente interesante para la historia y la geografa ame-
ricanas, que se intitula Diccionario geogrfico-htrico de las Indias Occiden-
ales, compuesto de cinco gruesos volmenes. Su autor es el coronel don An-
tonio de Alcedo, quien (en su dedicatoria a Carlos IV) dice que es hijo de los
pases que describe y en efecto, han descubierto los crticos, que Alcedo era
;

nativo de Quito, en donde vino al mundo, por el ao 1735. El primer tomo de

 27
ese diccionario fue impreso en 1786 y el quinto en 1789. Fu labor de mucho
estudio, trabajo constante y esquisito espritu de investigacin. Hay prolijas
noticias geogrficas, agrupadas con seiscientas reseas histricas. Datos cu-
riosos de zoologa, botnica, mineraloga, orografa e hidrografa, que natural-
mente se recienten del atraso en que tales ramos se encontraban. Su estilo es
sobrio, seco, pobre, pero claro, y no deja la obra de contener errores debidos
a las fuentes en que tom sus noticias y al ambiente de la poca. Carlos III
que haba suprimido los trmites, informaciones, licencias y trabas para la pu-
blicacin de libros, y el sucesor de aquel liberal monarca, el dbil Carlos IV,
prohibieron la circulacin del Diccionario, y con mayor empeo su exportacin
al extranjero, inducidos por temores de despertar
la codicia de las naciones ex-

tranjeras, particularmente la de Inglaterra. As y todo, un empleado de adua-

na, Mr. Thompson lo tradujo al ingls, amplindolo mucho con trabajos que
los jesuitas expulsos de Amrica haban dado a luz en Italia. Molina, y Cla-
vijero publicaron importantes historias de Chile y de Mxico, Depons y el
barn de Humboldt daban a la estampa sus viajes por las regiones equinoccia-
les de Amrica, y otra multitud de escritores, de inferior mrito, impriman
libros reducidos a uno o ms pueblos de estas zonas. Por esa circunstancia,
vale ms la obra de Alcedo en la versin inglesa que en el original, que tiene,
por cierto no pocos errores de conceptos, por no saber bien el espaol. Thom-
son toma la palabra ministro en la acepcin qUe le dan los ingleses de pastor
k o misionero, y crey que uno de esos clrigos le haba dado las noticias a Al-
cedo, cuando fu un ministro de gobierno. Este gegrafo americano muri
en 1812, a la edad de setenta y siete aos.

Terminada la la Amrica espaola, y cuando se trat de

conquista en
poner losprimeros cimientos de la sociedad que iba a formarse, pensaron los
religioso y los misioneros en aprender los idiomas aborgenes y en redactar
vocabularios y gramticas, en escribir las memorias del pas, bien que destru-
yendo muchas veces, por exagerado celo, preciosos tesoros, que no podan
apreciar. En Nueva Espaa, el P. Bernardino Sahagn dej su interesante
Historia General, describiendo las cosas de la tierra ; Fr. Toribio de Benavente,
su inapreciable Historia de las Indias Pedro Mrtir de Anglera sus Dcadas,
;

y Molina, Olmos, Zepeda, Fernndez, y otros varios religiosos, sus preciosos

escritos, que hasta el da se consultan. Algunos naturales de la tierra tambin
escribieron, bajo la direccin de aquellos sacerdotes, crnicas y memorias in-
teresantes, que dio a luz el seor Vigil, en la Bibliteca Histrica, con introduc-
cin erudita de don Manuel Orosco y Berra.
Deben como Corts y Daz del Castillo; los
citarse los conquistadores,
misioneros, como Jos de Acosta, Diego Duran, Garca de Palacio, Alonso de
Zurita, y los dems que escribieron, evangelizaron y esparcieron el perfume
de la religin cristiana, y regaron la semilla de la cultura nueva. En los lti-
mos aos del siglo XVI y en los comienzos del XVII vinieron otros escritores
 28
entendidos, como Fr. Jernimo de Mendieta, autor de la Historia Eclesistica
Indiana, Fr. Juan de Torquemada que escrib <) la Monarqua Indiana, el P.
Acosta, que form una Historia Natural y Moral de los Indios, Fr. Diego Du-
ran, que por el ao 1581 redactaba una Historia (tt^los Indios de Nueva Espaa
e Islas Adyacentes, Fr. Agustn Farfn, autor de un Tratado de Medicina. En
pleno siglo XVII, Enrico Martnez escribi el Repertorio de los Tiempos, y
muchos religiosos publicaron diversas crnicas, saturadas de gongorisnios y
piadosas leyendes. Al tratar de los historiadores de cada repblica his])an()-
americana mencionaremos a los principales de la poca colonial.
Despus de Herrera y Oviedo que escribieron, por decirlo as, obras ofi-
ciales,. no volvi a emprenderse otra, hasta que Carlos III comision a don Juan

B. Muoz para que escribiera la Historia del Nuevo Mundo. Slo un exce-
lente volumen dej el notable cronista, a (juien la muerte sorprendi cuando
acababa de darlo a luz. La Coleccin de Documentos formada por don Martn
Fernndez Navarrete, contiene datos y noticias copi(jsos sobre las Indias Oc-
cidentales.

El Dr. Diego Andrs Rocha, cataln erudito, que lleg a ser Oidor en la
Ciudad de los Reyes (como llamaban a Lima) public una obra muy curiosa

y llena de citas, con el titulo de "Tratado nico y singular del origen de los
Indios del Per, Mxico, Santa Fe y Chile", en el ao 1681, en Lima. Impren-
ta de Manuel de los Olivos. En los dos volmenes de que consta, se desarrolla
la teora que primeros pobladores de Amrica vinieron de los judios, de las
los
diez tribus desterradas por Salmanasar, siendo curioso que, entre otros argu-
mentos, dice que Indio se escribe lo mismo que ludio, poniendo la n para arri-
ba. Agrega: "que de los prodigios que Dios hizo con los israelitas estn
como con estos mexicanos, y por aqu se reconoce ser de
llenas las historias,
una estirpe, y aade lo que dice el P. Fr. Gregorio Garca, en el libro 3 del Ori-
gen de los Indios, cap. 3, cap. 5, que en la jornada de los mexicanos cuando
vinieron de tan lejas tierras, el dolo que los vena gobernando, haca que del
cielo lloviese pan y agua de los pedernales y otras maravillas que Dios
saliese
permita, imitando demonio, con permiso de Dios, lo que haba hecho en el
el

desierto con el pueblo isrraeltico, todo lo cual prueba este autor con lo que
escriben el P. Acosta y Fr. Agustn Dvila." (p. 35 t. I.) t

Apesar de las aberraciones y fantasas de su tiempo y de muchos errores,

es esa obra muy notable y digna de consultarse. Sostiene la teora de la Atln-
tida y en algo se adelant a la poca en que fu formada.

Existen muchsimos libros histricos, escritos, despus que ces la ruda

batalla de la conquista y vino la poca pacfica de la colonia. De los principa-
lesharemos mencin, al citar los que conciernen a cada uno de los pases que
formaron la Amrica ibera.
 AMERICA CENTRAL

Para escribir la historia primitiva del istmo centro-americano, dice Bald-

win (9) poco queda de los fastos aborgenes, que desde el ltimo tercio del
siglo XIX, han producido mucho inters entre los sabios de Europa y Estados
:' Unidos. En un principio, los frailes dominicos y franciscanos, con miras que
^' les parecieron religiosas, trataron de destruir los recuerdos histricos que
^' oponerse pudieran al cristianismo. Se escaparon, sin embargo, algunos ma-
nuscritos, como el Popol-Vuh, al cual dedicaremos un captulo especial, por
ser la Biblia Quiche, el libro de los dignatarios o sacerdotes. Lo descubri,
cuando ya haba pasado el espritu de destruccin de las antiguas tradiciones,
el P. Fr. Francisco Ximnez, cronista dominico en Guatemala, y a la sazn

cura prroco de Santo Toms Chichicastenango. El fraile dominicano lo tra-

dujo al espaol, y lo insert, junto con el texto original, al fin de la Gramtica
Quiche, que escribi para uso de las misiones. Esta preciosa obra se encon-
traba en la Museo Nacional de la So-
Coleccin de Documentos Histricos del
ciedad Econmica. El abate Brasseur de Bourbourg public en Pars el Po-
pol-Vuh, en quiche y francs, con mucho aparato de erudicin y algunas crea-
ciones de su fantasa. Antes, en 1856, se haba impreso en Viena, conforme
la traduccin de Ximnez, en espaol, y tambin en alemn, por el doctor

Scherzer, de modo muy incorrecto. Siempre es preferible a las otras, la copia

y traduccin de Ximnez, por su exactitud y sencillez.

La publicacin del Popol-Vuh que es la nica teogonia y fuente mitol-

gica de la Antigua Amrica hizo cambiar del todo el curso de los estudios
histricos del istmo centro-americano, poniendo en claro muchas de las noticias
transmitidas por Fuentes y Guzmn, hasta el punto de que la Recordacin
Florida fuera calificada de libro de caballeras, por el cronista Ximnez. El --
emiente fillogo y orientalista Max Mller califica de "tesoro inapreciable la K^
Biblia Quiche.
Tambin los kakchiqueles tuvieron un famoso libro, que guarda mucho de
sus tradiciones, reyes y linajes, escrito en 1582, por el cacique don Francisco
Hernndez Arana Xahil, y completado por otro indio principal, don Francisco
Daz Xebuta Quch. Este manuscrito, con noventa y ocho fojas, redactado en
kakchiquel, exista en la Biblioteca de los Franciscanos, en donde lo encontr

el anticuario don Juan Gavarrete, en el ao 1844. El arzobispo Garca Pelez

lo dio en prstamo al abate Brasseur de Bourbourg, en 1855, quien compren-
diendo el valor de aquel tesoro, no tuvo escrpulo en apropirselo y publicarlo
en francs. Qued, por fortuna, una copia, en espaol, sacada por don Juan

(9) Anclent America.

 so
Gavarrete, en el primer tomo de la Coleccin Histrica del Museo Nacional,
que acabamos de citar, y se imprimi en el folletn del peridico de ese insti-
tuto, en el ao 1876. Ese importante documento contiene la historia de la
familia real del Xahil y del reino Kakchiquel desde el ao 1380. Este cle-
bre Memorial fu comprado, despus de la muerte del abate, por Alfonso
Pinart. Ms tarde, Mr. Brinton dio a luz, en ingls, tales .fastos, con el texto
original, y una interesante introduccin (10).
Otro de los historiales indgenas de Guatemala que el mismo abate se
llev de la Biblioteca de la Universidad, y que haba pertenecido a los libros
de los frailes franciscanos, fu el que se conoce con el nombre de Ttulos de los
antiguos nuestros antepasados, los que ganaron estas tierras de Otzoy, antes
que viniera la fe de Jesucristo entre ellos, en el ao 1300. Esos Ttulos de la
casa de Ixcun Niharb, seora del territorio de Totonicapn, se presentaron al
Juzgado Privativo de Tierras, en 1752, con motivo de un litigio, y entonces se
mand hacer una traduccin exacta, que debe de existir en el archivo de aquel
pueblo. Despus pas el original a formar parte de la biblioteca de los fran-
ciscanos, y muchos aos ms tarde, se traslad a la Biblioteca de la Universi-
dad. Tambin qued una copia de aquellos Ttulos, de letra del mismo don
Juan Gavarrete, en la citada Coleccin Histrica de la Sociedad Econmica, y
fu impresa en su peridico. De los documentos que no dej ni rastro el cle-
bre abate y que tambin sustrajo de nuestros archivos, pueden mencionarse los
Ttulos de los Caciques de Sacapulas y los de Quezaltenango y Momostenan-
go, que ese historigrafo cita al hablar de las "Naciones Civilizadas de Mxico
y de la Amrica Central", obra que le vali mucho crdito y que public en
francs. Los Ttulos de los Seores de Totonicapn los sustrajo en copia el
propio Brasseur de Bourbourg. porque no i)udo .sacar el original del Archivo de
dicho pueblo, en donde qued, escrito en el ao 1554, en treinta y una fojas,
traducido al castellano, en 1834, por el cura indgena de Sacapulas, don Jos
Dionisio Chonay. El americanista Alfonso Pinart publiclos, en francs.
Contienen las emigraciones de los quichs y parte de su historia, hasta la con-
quista espaola. Estos documentos interesantes, que encierran tanto valor
histrico y pecuniario, debieran custodiarse cuidadosamente, en un archivo
adecuado, para que no se pierdan. El Acta original de nuestra Independencia
figura en el British Museum de Londres; uno de los tomos del manuscrito ori-
ginal de la Verdica Historia, de Daz del Castillo, ya no existe en la Municipa-
lidad, y sera muy larga la nmina que pudiramos hacer de irreponibles do-
cumentos histricos que se han llevado de Guatemala!
Fuentes y Guzmn atribuye a los indios nobles don Juan Torres y don Juan
Macario, descendientes del rey Chiguavicolut, unos manuscritos desconocidos
hoy y referentes a la historia de la raza indgena.

(10) Brinton's Library of alx)riginal american Uterature, VI.

 3t
En nuestra Biblioteca Nacional de Guatemala puede consultarse la curiosa
reproduccin del famoso Codex de Dresden, que es un manuscrito Maya, ad-
quirido por el Museo de Dresden, en 1739, de una persona desconocida en
Viena. La tira en que est pintado tiene 3,5m. por o,29m. y est doblada en
39 hojas. La reproduccin fu hecha fielmente en Leipzig, el ao 1880, por
.

cuenta del Gobierno de Sajonia y su editor es Forstemann.

Este Codex es tambin calendario. En su pgina 24 se encuentran unos
numerales en 5 lneas (de abajo a arriba) y tres filas. La primera de tres l-
l nesa, dice:

6 X 460 =2,160 El O envuelto en una lnea indica que la su-

2x 20= 40 ma debe substraerse de la otra suma que
1 = O est a su lado.

La tercera:
 32
El Codex Borgiano se tiene por la ms hermosa e interesante pintura de la
antigua Mxico, y ese documento existe en la Propaganda Fide de Roma. Hay
otros codex de menor importancia, y slo mencionaremos el que lleva el nom-
bre de Prez, existente en el Peabody Museum, y acerca del cual escribi el
profesor Mr. W. Gates, un curioso estudio titulado Comentary upon the maya-
tzendal Prez Codex.
Los principales codex son el Mendocino, el Troano, el de Dresde y el de
Pars, como originales pictricos.
Ocupndonos ya de los cronistas espaoles, se debe colocar en primer tr-

mino a Bernal Daz del Castillo, el soldado historiador, cuya biografa y des-
cendencia aparecen en cuerpo de la presente obra, en captulo aparte, es el
el

ms apreciable, ingenuo y verdico de cuantos cronistas figuran en nuestros

anales. No tena muchos aos, cuando en 1514 sali de Castilla y se embarc con
el gobernador nombrado para Tierra Firme, Pedro Arias de vila. Ya viejo
Bernal escribi (11) "La verdadera historia de los sucesos de la conquista de
la Nueva Espaa y del reino de Guatemala, por el capitn don Bernal Daz del
Castillo, uno de sus conquistadores." Esta obra, aunque desaliada, es can-
dorosa, exacta y muy interesante. La edicin espaola, impresa por el P.
Remn, en 1632 dista mucho de ser conforme con el original manuscrito, que
se guardaba en la Municipalidad de Guatemala. Parece que uno de los tomos
ha desaparecido, lo cual sera una prdida irreparable. En la Biblioteca Na-
cional hay una copia, de letra de don Domingo Castillo, autenticada por el
ministro de Instruccin Pblica doh Delfino Snchez pero es claro que no ;

tiene la misma importancia que el original manuscrito por el mismo historia-

dor. A muchas lenguas ha sido traducida esa clebre obra, que don Benito
Cano reimprimi, en el ao 1809, la obra de Daz del Castillo, en cuatro vol-
menes dozavo, y en 1861 la public don Enrique de Vedia, con muchas erratas,
/^
en el tomo veintisis de la Biblioteca de Autores Espaoles. Se ha discutido
si son dos las ediciones publicadas por Remn. Hay sobre ello un folleto del
general Mitre y en la Biblioteca Americana, del doctor don Jos Toribio Medi-
na, aparece que en realidad es una sola edicin, con agregaciones posteriores.
En Mxico se imprimi la obra de Bernal en 1854, 1870 y 1891, con hartas in-
correcciones. En Pars apareci otra edicin, en 1837, y antes fu traducida
al ingls por Mauricio Eatinge, en 1880 y por Luckart, en 1844. Existen dos
ediciones alemanas y una hngara. Algunas francesas, como la de Jourdanet,
que lleva un interesante prlogo de don Jos M. de Heredia, en el cual se des-
cribe, con admirable sencillez y talento, la sed de oro y maravillosas aventuras
de la Espaa del Siglo XVL Hoy, la edicin monumental, la nica hecha
segn el cdice autgrafo, que existi completo en la Municipalidad de Guate-
mala, es la que, en 1904, dio a luz, en Mxico, don Genaro Garca. Mucho ms

(11) Tuvo por objetx) demostrar las inexactitudes en que haba Incurrido Gomara.
 33
diremos acerca de Bernal Daz del Castillo y sobre el carcter y mrito de su
peregrina obra, en el captulo dedicado especialmente a este interesante objeto.
La Nueva Relacin, que contiene los viajes de Toms Gaga, es obra curio-
sa, cuyos datos, aunque no todos aceptables, ofrecen utilidad. Dcese que ese
historiador era fraile irlands, que desert en Acapulco de la Misin enviada a
Filipinas, fugndose a Nicaragua y despus a Guatemala. Otros aseguran que
era de origen noble, hermano del gobernador de Oxford, en tiempos de Car-
los I. No falta quienes digan que nunca fu sacerdote, ni fraile dominico,
sino que, cual Martn Garatusa en Mxico, hubo de fingir tales estados aqu en
Guatemala. Por la relacin de sus viajes ntase que era instruido y vivaracho,
aunque no muy piadoso, sino interesado en sacar dineros a los indios. Escri-
bi, por el ao 1625, y se han hecho varias ediciones de sus Viajes, apareciendo
la primera en 165 1. La que hemos consultado es de la casa Rosa y Bouret,
de Pars, ao 1838. El tener por fabulosas las noticias referidas por el P. Gage,
se debe menos a sus exageraciones e intransigencias, que al odio del clero con-
tra aquel ingls, a quien miraban como apstata, y hasta se supuso ser espa
alentador de empresas pirticas, segn puede verse en un artculo, impreso en
la "Gaceta de Guatemala", correspondiente al 15 de mayo de 1797. Lo pro-
bable es que el Padre Fr. Toms Gage haya sido una buena pieza.
La primera crnica de Guatemala es la de Remesal, quien extract de los
archivos curiosos datos, en estilo confuso referidos, con parcialidad en favor
de Las Casas y los indios, y con encomio para los dominicos, a cuya orden
perteneca el autor. Nuestro primer cronista lleg a Guatemala en 1613, co-
menz su libro en 161 5 y lo concluy el 29 de septiembre de 1617, conteniendo
la obra 715 pginas, fu impresa en Madrid, el ao 1619, y est dedicada al con-
de de la Gomera, Presidente General de Goathemala.
Existi una copia del original de esa historia en el Archivo de la Federa-
cin, y se encuentra impresa, siendo raros los ejemplares que quedan. Cita-
remos, en la presente obra, el que estudiamos en la Biblioteca Nacional. La
"Historia de la Provincia de S. Vicente de Chiapa y Guatemala" como se deno-
mina esa crnica, es la piedra angular de nuestra historia. Es un libro audaz,
apasionado, si se quiere, pero muy importante.
Ochenta y aos despus de Remesal escribi Fr. Francisco Vsquez
siete
su Crnica, para que no careciera la Orden Franciscana de un apologista.
Continu la historia de la Iglesia hasta fines del siglo XVII, y traz cuadros de
la vida social de antao, 'a las veces con subidos colores y no mucha impar-
cialidad. Muestra aversin a los indios y defiende a todo trance a sus opre-
sores. La "Chrnica de la Provincia del Santsimo Nombre de Jess de Goa-
temala", que as reza la portada, est dividida en dos tomos, el primero con 771
pginas, y el segundo con 894, impresos en San Francisco de la Antigua Gua-
temala, en edicin de a folio.
La Crnica de la Santa Provincia de Chiapa y Guatemala, del dominico
 34
Fr.. Francisco Ximnez, es de las que ms deben consultarse, por su erudicin,

aunque naturalmente no se halla exenta de los defectos de las antiguas

crnicas, y no existen sino los libros 3? y 5^". Ese clebre historiador vino de
Andaluca a Guatemala, cuando era nio, en los buenos tiempos del presidente
Barrios Leal, y se dedic a las ciencias eclesisticas, habiendo aprendido, ade-
ms, con perfeccin el kakchiquel, el quiche y el tzutugil, hasta el punto de
escribir una buena gramtica de esas lenguas. La obra que contiene las Ad-
vertencias e impugnaciones a la Crnica de Vsquez, es apasionada, pero en-
cierra datos importantes. Dicen que Ximnez escribi una Historia Natural
del Reyno de Guatemala, que ha desaparecido. Durante muchos aos
libro
estuvo tambin oculta la Crnica de ese ilustrado dominico, hasta que se en-
contr, el ao 1824, en la biblioteca de Santo Domingo, aqu en la capital de
Guatemala. La "Historia de S. Vicente Chiapa y Guatemala", exista en la
Biblioteca Nacional de Guatemala, en edicin impresa, perteneciente a Santo
Domingo, y en copia de letra de don Juan Gavarrete, procedente de la Socie-
dad Econmica. Es obra esa, de Ximnez, de mucha importancia y debiera
reimprimirse, antes que se pierda la parte que existe.
El clebre proceso que se instruy al Adelantado Don Pedro, el Conquis-
tador, es una fuente histrica importante, a la cual aludiremos en el captulo
de la presente obra dedicado al famoso Tonathi, Mijo del Sol.
La Recordacin Florida de Fuentes y Guzmn, rebisnieto de Bernal Daz
del Castillo, es obra escrita a fines de ese mismo siglo, en rimbombante estilo,
con algunas inexactitudes, pero con copia de interesantes datos. Este ma-
nuscrito se perdi, y don Agustn Cojiga, como yerno del autor, hubo de pro-
mover en cabildo de 28 de noviembre de 1721, que se buscase con empeo
dicha obra; y en acta de 21 de octubre de 1722 se dio razn de haber parecido.
Con posterioridad volvi a perderse, y mediante requerimiento pblico, ofre-
cindose gratificacin al que lo presentara, fu gratuitamente devuelto, el ao
1839. Mr. H. Ternaux Compans dio un resumen del manuscrito de Fuentes
y Guzmn, diciendo tenerlo en su biblioteca. Don Justo Saragoza public, en
Madrid, el ao 1882, en dos tomos, la primera parte de esa importante historia,
sin saber que exista la segunda, en una copia manuscrita, que forma grueso
volumen, e hizo sacar, con ilustraciones de acuarelas pintadas por Letona, el
inteligente e ilustrado doctor don Mariano Padilla. Huelga decir que debiera
imprimirse este tomo, para que quedase publicada toda la obra, de la cual
sacaron tantos datos Juarros y Garca Pelez, en sus respectivos trabajos.
Fr. Agustn Cano escribi mucho sobre Guatemala, y sus datos y hasta sus
palabras se han aprovechado por los cronistas sucesivos, lo mismo que las
obras de Gomara, Oviedo y Las Casas. Los progresos de la Iglesia estn
trazados por los autores antedichos y por Motolinia, Mendieta, Torquemada,
Fernndez y el Raymundo Leal, que escribi la nota-
cronista de los obispos,
ble obra "Ecclesiae Guatemaleasis Monumenta collegit, digelsit, consignavit
 35
adque in lucem edidit, Fr. Raymundus Leal, Ordinis Predicatorum." Villa
Gutierre Soto Mayor, con su Historia de la Conquista del Itza, y Lpez Cogo-
lludo, con la Historia de Yucatn (Madrid, 1668) dejaron curiosos datos, dig-
nos de ser aprovechados.
La Isagoge es crnica dominicana, de autor desconocido, con extrava-
gantes teoras acerca d^el origen de los indios, y algunos datos sobre otras
materias. Fu impresa, de orden del presidente de Guatemala, general Jos
M. Reyna Barrios, con motivo del centenario de Coln.
Todos los cronicones que los frailes escriban, sobre sucesos de sus pro-
vincias y conventos, revelan claramente el espritu de los conquistados que
hablan a la fas de sus conquistadores. Los reyes kakchiqueles ofrecieron vo-
luntariamente obediencia a Carlos V (que los privaba de su independencia)
Kicab era un rey obstinado El Eterno fu quien quiso reducir a los Tzen-
dales (que sustenan sus derechos) al camino de la verdad, por la buena in-
dustria y gloriosos trabajos del M. L D. Toribio Casio, presidente de la R.
Audiencia
I Ofrece harto inters la obra intitulada Apuntamientos de la Historia de
Guatemala, por don Jos Snchez de Len, manuscrito indito del ao 1724,
que original conservamos, como joya bibliogrfica guatemalteca, y que ten-
dremos oportunidad de utilizar en algunos pasajes de nuestra labor.
Sabido es que el espritu de la poca en que los cronistas escribieron sa-
tur sus pginas de fanatismo religioso, que a cada poco encontraba un mila-
gro, intervencin diablica, fazaas de Santiago, o algo sobrenatural o porten-
toso. En sus investigaciones daban aquellos escritores mucha ms importan-
cia a un pasaje bblico, comentado por los santos padres, que a cualquier mo-
numento, geroglfico o tradicin indgena. Se les podra perdonar el candor
de ir encontrando las enseanzas cristianas de santo Toms, en las mitolgicas
creaciones de Quezalcoatl, las diez tribus perdidas de Israel entre los fundado-
res de la raza primitiva americana, el diluvio de No y la confusin babelinica,
en una pintura azteca de un hombre nadando y un pjaro hablndole desde un
rbol, con tal de que siempre hubieran dejado prevalecer el sentido correcto
de la tradicin y los mitos de la historia de los aborgenes, que llevan de ordi-
nario la peor parte, como que los cronistas hablaban a los conquistadores.
No pretendemos censurar a los historigrafos dignos de veneracin. Nos
dolemos de la poca, como lamenta el crtico que en los fastos griegos o roma-
nos intervengan los dioses del Olimpo. Los conquistadores, los cronistas ofi-
ciales que de Espaa venan los frailes que transmitieron los fastos nacionales,
;

amparando a los aborgenes y regando, con mano prvida, la semilla de la ci-

vilizacin latina todos esos hombres, del siglo XVI y XVII, no podan salir
;

del ambiente en que nacieron. Deben ser juzgado a la luz de la cultura, de

las creencias y preocupaciones de entonces. As los consideraremos, en el
curso de nuestra labor, que tiene que ser imparcial a fuer de histrica.


-36-
Por lo dems, cumple apuntar en justicia, y para que quede por- siempre
consignado en los recuerdos nacionales, que fu la Sociedad Econmica de
Amigos de Guatemala, la corporacin patritica que ms se afan en compilar
los esparcidos documentos de nuestra literatura histrica, no slo publicando

en su ilustrado peridico cuya coleccin completa conservamos con cario
muchos artculos y folletines interesantes, sino llegando a formar una valios-
sima Coleccin de documentos Histricos, compuesta de manuscritos origina-
les y de copias de la mayor importancia, crnicas antiguas, memorias de los
capitanes generales, facsmiles, cartas, retratos y documentos rarsimos. Fu
director de la Seccin Etnogrfica, desde el ao 1865, el modesto sabio don
Juan Gavarrete, paciente coleccionador, que regal a esa biblioteca muchas
obras que ah podan consultarse.
Durante ocho aos, que servimos patriticamente la Secretara de la So-
ciedad Econmica, nos dedicamos a estudiar aquella rica coleccin y a extrac-
tar apuntaciones que mucho nos han servido para el presente libro. Traduji-
mos del ingls para el semanal de la misma Sociedad, la obra de Balwin, inti-

tulada "La Antigua Amrica", la del doctor Berendt sobre la Civilizacin de

los aborgenes de Centro- Amrica y la de Bancroft, Razas primitivas de los
Estados del Pacfico.
Recordamos, entre las obras que formaban la Coleccin Histrica de la
Sociedad Econmica, fuera de las ya citadas, las siguientes las de Brasseur de :

Bourbourg, que como socio honorario, las haba regalado, las de G. Brinton,
las de Squier, las de Baily, de Humboldt, de Stephens, de Charrencey, de Fer-
naux-Copans, del doctor Berendt, de Len de Rosny la Coleccin de Docu- ;

mentos de Pacheco y Crdenas las Cartas de Corts a Carlos V las Cartas,

;

al Rey d ^^n ^^""'^ r^kn.\r^ Ar. roc^^nia gobrp ^1 HpgmhrimJpntn rlpl Piiprto
de Santo Toms
Memorias Secretas de Jorge Juan; las exploraciones de
: las
Pontelli en Centro-Amrica; la Historia del Nuevo Mundo, por don Juan B.
Muoz a Relacin de don Luis Navarjn sobrft fl rtinn f^-r-^tfmnh la
; l ;

Relacin de don Antonio Porta, sobre las costas del Norte de Guatemala los ;

Varones Ilustres de Pizarro y Orellana el Teatro Eclesistico de las Indias, ;

de Gonzlez Dvila los Documentos Inditos, del Archivo de ^ l^ia>; por ]*a^
;

checo, Crdenas y Torres de Mendoza el Memorial de Indias, de Daz de la

Calle el Proceso de Alvarado (1529) la Coleccin, de Roque Barcia las obras

; ; ;

de Fr. Bartolom de Las Casas la Crnica de Ximnez el Informe de Garca

; ;

del Pal acio, al

Rey, en 1576 la Relacin de los estragos y ruinas de la ciudad
;

de Santiago de Guatemala en 1717, por el Lie. Arana; el Informe de Fr. Agus-

tn Cano sobre la entrada que por la Verapaz se hizo al Peten, en 1625 ;Jos^
Ttulos de la Casa Txcnin Nih;^r|^^ ^^^yp rl^ ntyaya-^l^ntnni^nppmj varias
copias de Codex antiguos, en colores y mucho ms, que de memoria no
;
es po-
sible recordar.

Todas esas obras, y las otras que figuraban en un catlogo impreso, de

 37
la Seccin Etnogrfica delMuseo Nacional, las entreg, por inventario, el que
estas lneas escribe, a don Jos Milla y Vidaurre, de orden superior, para que
redactara la Historia de la Amrica Central, por comisin que recibi del pre-
sidente, general don J. Rufino Barrios, as como los manuscritos y crnicas que
se han citado con anterioridad. En cuatro bales, llev todos los libros el
seor Milla, a su hacienda de Quesada y hoy, una parte de esos documentos,
;

se encuentra en la Biblioteca Nacional, el resto se ha perdido.

Habra sido justo que en el prlogo de su Historia, hubiera expresado
aquel notable escritor, de dnde haba obtenido, ya coleccionados, los materia-
les que le sirvieron para su labor literaria. Un recuerdo, a la memoria de don
Juan Gavarrete estimrase tributo siquiera tardo a sus grandes servicios. La
Coleccin de Documentos Histricos debise a muchos aos de inteligente y
patritica constancia, a un estudio concienzudo, acompaado del trabajo de
obtener antigedades raras, como las que contena el esplndido achivo de
Pays, con todos los tomos de la Gaceta de Guatemala, desde los tiempos colo-
niales hasta el ao 1854, y las colecciones de treinta y un peridicos centro-
americanos.
No pudo tener a la vista don Jos Milla las importantsimas obras de
Bancroft, el historiador norte-americano, que por medio de una asociacin,
reuni cuatro millones de dollars, para formar el gran arsenal, la riqusima
coleccin de libros y papeles, que conocimos en S. Francisco de California, y
que le sirvi para escribir en ingls, por medio de varios especialistas, la
Historia de los Estados del Pacfico y de la Amrica Central. Asume parti-
The Natives Races, y los tres tomos relativos
cular inters cuanto se refiere a
a History o Central America, publicados en 1883.
El seor Milla rio le daba inters a la historia antigua de los aborgenes
de esta parte del mundo. Apenas escribi una Noticia sucinta sobre los indios
del istmo. Hoy, en todas partes, se atribuye ms importancia a la biologa
centro-americana, a la arqueologa, a la lingstica, a la etnografa, a la mitolo-
ga y a las costumbres, artes, ciencias y cultura de los aborgenes de Centro-
Amrica, que la importancia que tiene la historia colonial, sin que por eso deje
de ofrecer un cuadro interesante en sus mltiples aspectos.
La obra monumental que lleva el nombre de Biologa Centrali-Americana
es lo ms grandioso que se ha publicado en Europa acerca de estos pases Os-
berto Salvin estuvo, en tres ocasiones, viajando por Guatemala, acompaado
de Ducane .Godman, y recogieron toda clase de datos, animales y plantas, para
su historia, que con los dems ricos elementos que hay en los museos de Euro-
pa, dio por resultado la zoologa, la botnica y la arqueologa referente a estos
pases. Comenz a publicarse la obra en Londres, en 1879, y hoy cuenta 46
tomos. La fauna, la flora y las ruinas de esta regin se exhiben perfecta y
lujosamente, en la Biologa de Centro-Amrica. La Arqueologa dbese al
sabio profesor Maudslay, con un apndice de Godman, "Las inscripciones ar-
 ;

-38-
caicas mayas." Esta obra nos ha servido, en varios captulos de "Amrica
Central ante la Historia", as como hemos tenido oportunidad de consultar
muchos libros publicados en los Estados Unidos, acerca de la etnografa, ar-
queologa, idiomas e idiosincrasia de los aborgenes del istmo ; sobre todo,
utilizado las de Daniel A. Brintn, el sabio profesor de la Academia de Cien-
cias de Filadelfia ; las las de Berendt, y otras que
de Bancroft, las de Squier ;

oportunamente citaremos. Los

de Sapper, que recorri a pie nuestro
libros
territorio, haciendo estudios minuciosos de arqueologa, etnogrfa, ciencias
naturales, geografa y cartografa, y perfiles detallando la estructura de Gua-
temala, los hemos tenido a la vista, para nuestra labor.
Para profundizar en el estudio del arte monumental precolombino de estas
regiones pueden consultarse las obras siguientes: Brasseur de Bourbourg,

Le Manuscrit Troano Pars, 1870; Daniel (i. Brinton, A Primer of Maya

Hieroglyfs Boston, 1894; Prehistoric Archeology, Antropology and Etnolo-
gy; Harrison Alien, Transact of Am. Philos, Soc. 1878. Este autor estableci
las analogas entre las letras conservadas por Landa y los signos del Codex de
Dresden y Troano, creando as una especie de filologa Diego de Landa, ;

Relacin de las cosas de Yucatn, Pars 1867. En 1549 lleg este Misionero a
Yucatn, aprendi la lengua maya a la perfeccin, prcticamente con los indios,
y estudi la gramtica del P. Villapando, la cual aument y corrigi H, de ;

Charrencey, Etudes de Paleographie americainc, Pars, 1883; Cyrus Thomas,

A Study of the manuscript Troano, Washington, 1882 The Maya Year,
Washington, 1894; Len de Rosny. Essay de DchiTremcnt de 1* criture hie-
ratique de 1' Amrique Cntrale, Pars, 1876. Este clebre autor descubri los
signos por los puntos cardinales, la direccin en que deben leerse los geroglfi-
cos, y estudi las variantes en los cdices Saville M. H., A Comparativc study
;

of Graven Glyphs of Copan and Quirigu, New York, 1894; J. Baily escribi
una interesante relacin de los' Estados de Centro- Amrica, su naturaleza,
recursos, poblacin y notable capacidad para inmigrantes y capitalistas.
Sclater y Salvin, "Sobre la ornitologa de Centro-Amrica", describieron 382
especies, 8 de ellas dadas a luz por primera vez.

Tampoco pudo, tener a la vista el distinguido escritor guatemalteco, don

Jos Milla, las muchas obras sudamericanas y mexicanas, que a seguida cita-
remos, y que forman la literatura histrica de las repblicas de origen ibero
ni se haba publicado an la Bibliografa de la Imprenta en Guatemala, en los
siglos XVII y XVIII, por el chileno Juan Enrique O' Ryan, impresa en San-
tiago, en 1897 ; ni menos haba salido a luz la gran obra del biblifilo Jos Tori-
bio Medina, La Imprenta en Guatemala; ni se pensaba en publicar el interesan-
de trabajo de Hamy, Mission Scientifique aux Mexique et dans 1' Amrique
Cntrale.
Ah quedan, en antiguos peridicos, como la "Sociedad Econmica", que se
daba a la estampa en 1869 y 1870, algunos artculos sobre antigedades indi-
 ;

39
genas. "La Semana", de iS^g y t R/^^ rA]^ ^iene selecto material histrico,
como las Noticias curiosas cronolg icas de.estas Indias, desct 1492 hasta i^f^f^
'i numeros 44 a .S3 del tomo D
La Traslacin de la capital al valle de la Hermi-
:

ta (n. 54 a 62) Razn puntual de los sucesos ms notables y de los estragos y

;

daos que ha sufrido la ciudad de Guatemala, desde su fundacin en Ciudad

Vieja o Almolonga (n. 70 y 71 ); La Ciudad de Guatemala, despus de los terre-
motos de 1773 (n. 72, 73 y 74) Voto del Maestro de campo don Agustn de Es-
;

trada contra la traslacin de la ciudad (n. 75 y 76) Voto sobre el mismo asun-
;

to, del P. don Pedro Martnez de Molina (n. 72) Descripcin de la ciudad y
;

reino de Guatemala, por el P. Fr. Felipe Cadena (n. 78 a 85) Pensamiento del ;

Presidente de Guatemala, don Jos Arango y Ro, sobre acuacin de moneda

de velln o caldera (n. 86 y 87) Relacin de los Obispos y principales aconte-
;

cimientos, desde 1534 hasta 1736 (n. 92 a 94). En "La Revista" public algu-
nos artculos interesantes, en el ao 1846, el guatemalteco don Manuel Mon-
tfar, acerca de los kakchiqueles.

Por lo que respecta al origen de los indios, su antigua civilizacin y cos-

tumbres, se han publicado obras extranjeras de mucho mrito, como las intitu-

ladas Prichard's Reserches Fontaine's how the world was peopled Willson,
Prehistorical Man Foster, Prehistorical races Lyell's ant. of man Tilor's,

Anahuac Baldwin, Ancient America.
La "Historia de los Atlantes" es un bosquejo curioso, que citamos varias
veces, acerca de los primitivos tiempos de la etnografa de estas regiones,
lustrado con cuatro mapas de la configuracin del mundo, en varios perodos
obra escrita en ingls, por W. Scott Elliot, y traducida al castellano, en Madrid,
1897. De esta obra extract el clebre francs Luis Jacolliot muchos de los
datos que aparecen en su libro "Histoire des Virges Les peuples et les con- :

tinents disparus."
"Isis sin velo" se llaman los dos tomos de la escritora rusa Elena Petrona
Blavatsky, en los cuales hemos hallado algo interesante acerca de la teogonia
de los quichs, sus mitos, ruinas y tradiciones. Barcelona, litografa de Jos
Casamaj, 1901.
El Congreso de Americanistas, en Madrid, no slo ha publicado impor-
tantes obras, sino que en las Actas de sus sesiones ha incluido documentos y
libros raros. Tenemos a la vista los dos volmenes, en cuarto, con lminas y
magnficos mapas en colores, que contienen la "Gramtica, cathezismo y con-
fessionario de la lengua chibcha, 1620", y la obra de Uribe, titulada la "Lengua
de los Darienes."
El Cuarto Congreso Cientfico Panamericano, celebrado en Chile, en 1909,
en sus veinte volmenes, contiene conclusiones y estudios interesantsimos so-
bre antropologa, etnografa, antropologa, historia, seismologa, y otros ramos
que se relacionan con los tpicos de algunos de nuestros captulos, en los cuales
se citan esas obras y los nombres de sus autores.


40
En el ao 1892, publicse en Barcelona, la obra intitulada "Amrica", por
Rodolfo Cronau, en una elegante edicin de Montaner, con bonitos grabados,
como para libros ms comerciales que cientficos. El tema del tercer volumen
de la obra "La Nacin Americana", escrita por el profesor E. G. Bourne, gran
autoridad en historia, y muy reputado en las universidades de Estados Unidos,
es "Espaa en Amrica", o sea un estudio concienzudo de la colonia espaola,
sin prejuicios, ni ciertas vulgaridades, que a fuerza de repetidas, se han tornado
convencionalismoss
En la del Congreso, en Washington, lemos la obra origi-
Gran Biblioteca
nal, en manuscrito antiguo, de Fr. Bartolom de Las Casas, intitulado
el

"Historia de las Indias". Al tener en las manos aquellas venerabilsimas hojas,

con las ideas altruistas, filantrpicas, piadosas, del Apstol de estas tierras, sin-
tese conmocin extraa, como si nuestra alrha se confundiera con el gran esp-
de una raza, con el carcter heroico del que arrostr las iras
ritu del defensor
de los verdugos de los indios, del que luch magnnimo por enjugar sus
lgrimas. No pudimos menos de tomar el lpiz y copiar estas palabras de
la portada "Esta historia dejo yo, Fr. Bartolom de Las Casas, Obispo que
:

fu de Chiapas, en confianza a este Convento de San Gregorio, rogando y pi-

diendo por caridad, al Padre Rector y Consiliarios de l, que por tiempo fue-
ren, que a ningn seglar la den, para que dentro del mismo Colegio, ni menos
fuera, la lea, por tiempo de cuarenta aos, desde este de setenta que entrar,
comenzados a contar, sobre lo cual les encargo la conciencia, y pasados aque-
llos cuarenta aos, por si vieran que conviene para el bien de los indios y de
Espaa, la pueden mandar imprimir, para gloria de Dios y manifestacin de la
verdad principalmente; y no parece convenir que todos los colegiales la lean,
sino los ms prudentes, porque no se publique antes de tiempo, porque no hay
para qu, ni ha de aprovechar. Fecho por noviembre de 1559. Deo Gratias.
El Obispo, Fr. Bartolom de Las Casas". Cunto se interesaba el filntropo

religioso dominicano porque, despus de su muerte, produjera humanitarias

consecuencias el fruto de su alentado espritu y corazn magnnimo Dicho
!

memorable libro se encuentra impreso en la "Coleccin de Documentos Indi-

tos para la Historia de Espaa", por Jos Sancho Rayn.
De todo en todo es interesante la obra publicada en Madrid, por el Jefe
del Archivo de Indias, don Pedro Torres Lanzas, intitulada "Relacin Descrip-
tiva de los mapas, planos, de la Audiencia y Capitana General de Guatemala".
Contiene la nmina y resea de doscientos ochenta y un mapas, y muchos gra-
bados curiosos, relativos a estas tierras, castillos, curatos, casa de Moneda,
iglesias, palacios, conventos, caminos, ros, etc. Es una sntesis de la cartogra-
fa de la Amrica Central, durante el gobierno de Espaa, y una prueba ms

de la formalidad y cuidado con que entonces se proceda.

El "Compendio de la Historia de la Ciudad de Guatemala" escrito por el
bachiller don Domingo Juarros, incompleto en algunos ramos, comprende gran
 41
copia de noticias acerca de los primeros pobladores de estas tierras, soDre la

conquista de los espaoles, establecimiento de ciudades, nminas de alcaldes,

obispos y rectores de la Universidad, datos biogrficos de guatemaltecos nota-
bles, etc. En mucha parte sigui a Fuentes y Guzmn, cayendo en pocos
errores. El estilo es sencillo y el fondo se resiente de recargo de noticias re-
ligiosas. Aquella historia se imprimi, por primera vez en Guatemala, por
el ao 1808, siendo la imprenta tan pobre y perezosa que emple seis aos para

dar a luz seis cuadernos que comprende esa edicin. En 1857 public una
mayor don Luciano Luna existe otra en ingls. El mrito principal del tra-
;

bajo del P. Juarros consiste en que es la primera obra de valor geogrfico refe-
rente a estas regiones, y la que ha servido de base a la cartografa posterior al
siglo XVIIL En 1826 public Arrowsmith un mapa de Centro-Amrica si-
guiendo a Juarros. El Atlas Guatemalteco, de 1832, levantado por Rivera Maes-
tre, adopta tambin, en sus ocho cartas, los datos de aquella obra, como lo hizo
igualmente Mr. Bru, en el mapa francs, dedicado a la Academia de Ciencias.
El sabio religioso Goicoecha, censor que fu de la Historia escrita por Juarros,
la elogia, "por haber acopiado las ms singulares noticias pertenecientes a todo
este reino (de Guatemala) su extensin, provincias y pueblos, corregimientos,
y alcaldas mayores". El eruditsimo don Miguel de Larreynaga asegur que
"Juarros escribi con gran concepto de verdad y formalidad". El ejemplar
de esta buena Historia, que desapareci de la Biblioteca Nacional, era del
doctor don Mariano Padilla, quien lo anot con apuntaciones tiles, mapas,
fetratos, vistas, etc.
En la misma imprenta de don Luciano Luna sali a luz, en 1856, el "Libro
de Actas del Ayuntamiento de la Ciudad de Santiago de Guatemala, compren-
diendo los seis primeros aos, desde la fundacin de la misma chidad, hasta
1524". "La Coleccin de documentos antiguos", que contiene los privilegios
de la Ciudad de Guatemala, su escudo de armas, memorias y relaciones munici-
pales, de 1537 a 1782, y algunas cartas de Alvarado y del obisp Marroqun, es
un tomo curioso e interesante, que tambin fu impreso en aquella tipografa.
El ilustrsimo don Francisco de Paula Garca Pelez escribi "Memorias
para la historia del antiguo reino de Guatemala", que salieron a luz en la me-
morable imprenta de Luna, que contribuy a popularizar los fastos centro-
americanos.
Los dos tomos de la "Historia de la Amrica Central" que escribi el litera-

to don Jos Milla y Vidaurre, son, como fruto de la correcta pluma de tan
notable escritor, dignos de elogio, por la sencilla relacin de los hechos y por
aunque a la verdad economiza apreciaciones y juicios,
lo atildado del lenguaje,
sin preocuparse de que el alma del arte
segn la admirable expresin de

Quinet es el presentimiento de venideras formas superiores, que j^acen en el
fondo de las cosas actuales. Los datos que abraza sobre los aborgenes, no
forman sino una "Noticia histrica de las naciones que habitaban la Amrica
 42
Central a la venida de los espaoles", por cierto muy incompleta y no exenta

de errores, siendo as que en los Estados Unidos y en Europa atribuyen ms

importancia a la historia antigua de los indios de Centro-Amrica que a la del
rgimen espaol, como lo hace notar el erudito historiador, general Riva Pala-
cio, en el prlogo que escribi para "Los aborgenes de Amrica", obra curiosa
de don Rafael Delorme Salto.
El acadmico don Agustn Gmez Carrillo continu, por comisin oficial,
eltrabajo del seor Milla, y los dos tomos publicados tienen el mrito de con-
tener buen acopio de datos de los archivos nacionales. El lenguaje de la obra
es del todo castizo ;
pero adolece la narracin cronolgica de importantes y fre-
cuentes omisiones.
Debe mencionarse en estos opuntamientos bibliogrficos "La Historia de
Nicaragua", escrita por el doctor don Toms Ayn, y dada a luz, en 1889.
Contiene interesantes noticias desde los ms remotos tiempos hasta 1852,
Acaso tenga la obra ms mrito artstico que filosfico. En Honduras, el P.
Vallejo ha recogido los fastos de esa repblica y el Dr. Eduardo Martnez L-
pez, en 1907, public en Tegucigalpa, la Historia de Centro-Amrica, que es
muy recomendable. El Dr. don Alberto Membreo, erudito americanista, ha
hecho interesantes publicaciones. En El Salvador, el doctor Reyes se encarg
de historiar a su patria. Cuando ya tenamos escritos los dos tomos primeros
de "La Amrica Central ante la Historia", que debieron haberse publicado cua-
tro aos hace, y que se han venido demorando a causa de varios y repentinos
viajes del autor, en diversas misiones oficiales ha aparecido el notable libro
;

Historia Antigua y de la Conquista de El Salvador, fruto de la fecunda pluma

de nuestro distinguido amigo el doctor don Santiago Ignacio Barberena, cuyos
mltiples y profundos conocimientos hanle conquistado merecida fama. Es
erudita y filosfica su labor, a la altura de la ciencia moderna. Honra al pas
y honra al historiador. Don Francisco Castaeda, literato salvadoreo, ha
escrito interesantes folletos y buenos artculos sobre historia antigua centro-
americana. En Costa-Rica, don Felipe Molina, don Len Fernndez, don
Manuel M. de Peralta, don Francisco M. Iglesias, Montero Barrantes, el seor
Thiel, don ^.icardo Fernndez Guardia, don Cleto Gonzlez Vquez, don Ma-
nuel J. Jimnez, don Manuel Arguello, don Juan F. Fernndez y algunos otros
escritores, han publicado obras verdaderamente importantes. Muy n(jtablcs
son "La Geografa Histrica y los Derechos Territoriales de la Repblica de
Costa-Rica, por don Manuel M. de Peralta", es obra meritsima, publicada en
Pars, en 1900. "Costa-Rica, Nicaragua y Panam, su historia y sus lmites en
el sigloXVI", dada a la estampa en 1883, contiene muchos documentos de los
Archivos de Indias, de Sevilla y de Simancas. "Lmites Histricos entre Ni-
caragua y Honduras" es el ttulo de una coleccin de documentos formada por
el inteligente escritor don Jos D. Gmez, para defender los derechos de su
 !

43
patria. Tambin public una "Historia de Nicaragua", y coleccin de docu-
mentos interesantes para la literatura centro-americana.
Al final del hermoso libro "Costa-Rica en el siglo XIX", se encuentra una
interesante "Bibliografa de obras publicadas en el extranjero" acerca de esa
prspera repblica.
El doctor Ramn A. Salazar dio a luz un volumen sobre el "Desenvolvi-
miento Intelectual en Guatemala" y varios artculos, de mrito, acerca de di-
versos puntos antiguos. El literato don Agustn Meneos escribi bastante
sobre esa materia, con erudicin y buen talento. Se publicaron en varios pe-
ridicos las producciones de este notable escritor.
Muchas de las obras mencionadas, y la rica Coleccin de Documentos
Histricos, que durante largos aos y con gran prolijidad, form el abogado
e ingeniero don Cayetano Batres Diez del Castillo, padre del autor de la pre-
sente obra, han sido consultadas para redactarla.
Cuando demos a luz el tercer volumen, que se refiere a la poca de la vida
independiente de la Amrica Central, apuntaremos las notas bibliogrficas
que la literatura histrica de tal perodo es entera-
relativas a ese lapso, puesto
mente diversa de la que abraza Guatemala India, y de la que abarca Guatema-
la, Provincia de Espaa.

Al narrar los hechos por medio de colecciones metdicas, procuraremos

hacer el proceso de la "Amrica Central ante la Historia". Las monografas
llevan en mira exhibir aquella poca primitiva indgena con sus creencias y
espritu pintar con apropiado color la epopeya y hecatombe de la conquista,
;

y hacer el juicio del rgimen colonial y de los personajes que vinieron de

Espaa, como los egipcios juzgaban en el Panten, con sntesis y smbolos,
que revelasen la psicologa de cada poca, a la par de los rasgos salientes de
los hombres notables. Tarea difcil, que debe tener sombras, vacos y erro-
res. En todo caso, recordaremos las palabras del clebre Vasco Nez de
Balboa :"Llega home fasta donde puede, y non fasta donde quiere".
jLstima que algunos agentes norte-americanos, se hayan llevado y con-
tinen llevndose, a precio de oro, libros antiguos, pinturas y objetos de arte,
que venden ms caros en los Estados Unidos

cartografa
Para poner trmino a este captulo, y como complemento necesario, dare-
mos una noticia, siquiera sea ligera, de la Cartografa Nacional. Lo referente
a la parte antigua, se halla en la obra, que ya describimos, del Director del
Archivo de Indias, y que contiene todos los mapas que se formaron acerca de
la Amrica del Centro, en tiempos coloniales.
Los mapas modernos, con condiciones cientficas, son los siguientes:
 44
I) Las Cartas Geogrficas que el doctor don Mariano Glvez mand le-
vantar por Rivera Maestre, de los Departamentos que, el ao de 1832, com-
prenda el Estado de Guatemala.
II) El rapa de Sonnenstern, del ao 1859. El autor era un ingeniero
alemn, que al llegar a Guatemala haba hecho algo de bueno en el ramo car-
togrfico, bajo la proteccin del filibustero Walker, en Nicaragua. Con excep-
cin de las Costas y algunos pocos puntos en el interior, cuyas determinantes
astronmicas eran conocidas entonces, no es este mapa ms que un "croquis".
III) El segundo mapa fu hecho por Au, otro ingeniero alemn, en el
ao de Su autor haba medido muchos terrenos en varias partes del
1876.
pas, y hecho algunas pocas triangulaciones. Las fronteras son casi todas
malas, y el error en la del noroeste llega hasta medio grado.
IV) El mapa de Juan Gavarrete, ciudadano meritsimo de Guatemala,
en varios ramos cientficos, es del ao 1880, y utiliza naturalmente los datos de
sus predecesores. Tiene un apndice pequeo, con la distribucin de los idio-
mas segn el doctor Berent, quien proporcion tambin algo del material
cartogrfico.
V) El mapa de Baily es como todas las producciones de este autor (tra-
ductor p. e. de la Historia de Domingo Juarros) nada ms que una versin al
ingls de los mapas anteriores.
VI) Stoll hizo su mapa pequeo y bien dibujado, sin pretenciones de
traer datos nuevos.
VII) Paschke se aprovech para su mapa de algunas remedidas de las
costas, por buques de guerra extrangeros y de los estudios para los ferroca-
rriles de la Repblica. Fuera de estas partes, adolece su trabajo de muchos
errores.

VII) El mapa de Bianconi, simultneo al anterior, contiene esas mismas

cosas buenas y errores, y trae de nuevo solamente unas noticias interesantes
sobre los cultivos principales en diferentes partes de Guatemala.
IX) Miles Rock era jefe de la Comisin de Lmites que arregl la fron-
tera con Mxico, y de la cual formaban parte entre otros don Claudio Urrutia
y don E. Rockstroh. Su mapa, publicado en 1895, naturalmente sobresale en
la parte que comprende esta frontera.
X) El Dr. Sapper midi muchas alturas, hizo triangulaciones, siquiera
de los cerros importantes a los vecinos, e introdujo en esta red los detalles
averiguados en sus marchas a pi, en las cuales se serva de un pedmetro o
contaba sus pasos. Hizo muchos mapas con detalles orogrficos, hidrogrfi-
cos, geolgicos, respecto de la vegetacin y los cultivos, y la reparticin de
idiomas indios, del origen de los nombres de ciudades y pueblos, etc. Debe a
todos estos trabajos serios y verdicos, una parte de los cuales ejecut con
ayuda del Gobierno de Guatemala, la ctedra de geografa en la Universidad
de Tbingen (Alemania).
 45
XI) Hace poco (1902) apareci en Washington, un mapa editado por
la Ofcina de las Repblicas Americanas, y dibujado por M. Hendges, notable
por contener las publicaciones magnficas de la Comisin de estudios para el
Ferrocarril Intercontinental y por el uso concienzudo de todas las obras carto-
grficas anteriores.
XII) Las mismas ventajas en grado mayor presenta el mapa de Claudio
Urrutia, El autor, comisionado por el Gobierno, no ha prescindido de ningn
dato por insignificante que sea y ha logrado traer a su alcance todas las noticias
geogrficas, tan dispersas, sobre Guatemala. La escala de su mapa forma un
progreso notable, es de i por 100,000, mientras que los anteriores no pasan de
I por 400,000.
El Mapa en Relieve de la Repblica de Guatemala llama la atencin de
cuantos lo contemplan, porque exhibe toda la topografa, con minuciosos deta-
lles y pone de manifiesto y en conjunto nuestro suelo, con los colores apropia-
dos, los distintos terrenos y la magnificencia de las cordilleras, volcanes, ros,
lagos, caminos, vas frreas todo en una escala suficiente para el estudio ob-
;

jetivo del extenso territorio de Guatemala. Esta grande obra fu hecha por
iniciativa, orden y apoyo del Presidente Seor Estrada Cabrera, y dirigida
por el Coronel Ingeniero don Francisco Vela.

MXICO
Ya hemos apuntado los historiadores antiguos de Nueva Espaa, en los
siglos XVI
y XVII. En. el siglo XVIII dbese mencionar a Veytia, Len,
Gama y Andrs Cavo, que dejaron obras histricas, siendo de este ltimo la
que se intitula "Los Tres siglos de Mxico". El famoso Beristain form, con
perseverancia, la "Biblioteca Hispano-Americana Septentrional", que mencio-
na los escritores mexicanos y muchos guatemaltecos. En el siglo XIX, figu-
ran, en primer trmino, Alamn (1714-1852) que dio a luz sus "Disertaciones
sobre la Historia de la Repblica Mexicana" y sus "Historia de Mxico". Gar-
ca Icazbalceta, Orozco y Berra, Chavero, Fernando Ramrez, Manuel Carpi
y otros distinguidos escritores, han dejado brillantes producciones histricas.
Antes de pasar adelante, es preciso consignar el nombre de don Antonio
de Sols, afamado poeta lrico, el mejor escritor de su tiempo, que aunque ca-
reca de suficiente erudicin histrica, emple veintitrs aos en escribir la
Historia de la Conquista de Mxico, imitando a Tito Livio. Esa clebre obra,
publicada en i'684, fu traducida a muchas lenguas extrangeras. Pasan de
veinte las ediciones espaolas. La que conservamos en nuestra biblioteca,
fu pubHcada en Madrid, por don Antonio de Sancha, en 1783, con magnficos
grabados en dos tomos, en cuarto. El estilo, las imgenes, la disposicin del
plan, son del todo acadmicos pero Barcia, Clavgero, Robertson y Prescott,
;

que son concienzudos jueces, le han censurado algo del fondo histrico, y la
 ^46-
chocante fraseologa pulida, en boca de indios rudos. Son muy recomendables
las obras de Pimentel "Lenguas indgenas de Mxico" y "Memoria sobre la
raza indgena".
Mxico al travs de los Siglos es la ms suntuosa y artsticamente ilus-
trada de todas las historias de la Amrica hispana. Contiene en sus cinco
grandes y hermosos tomos, impresos en Barcelona, bajo la direccin del nota-
ble escritor Riva Palacio, todo lo que se relaciona con la vida de aquel pas,
tan rico en recuerdos nacionales. Es obra monumental.
El insigne poeta y excelente amigo nuestro, el narrador de las epopeyas
de su patria, Juan de Dios Peza, describi, con pluma de diamante, La Refor-
ma, la Intervencin Francesa, El Imperio, El Triunfo de la Repblica, y mu-
chos otros episodios de la historia heroica de Mxico. Conservamos los libros
suyos, con que nos obsequi ese amensimo literato, y que son joyas de vala.
Recordaremos siempre la memoria prodigiosa, el sabroso decir, el chiste gen-
til, la imaginacin florida, el talento clarsimo del vate mexicano.

El distinguido diplomtico don Victoriano Salado lvarez tiene obras de

mrito, entre otras, De Santa Ana a la Reforma, La Intervencin, el Imperio,
Un Supremo Mexicano, en el siglo XVIII, El Papel de Jurez en la defensa de
Puebla, en la campaa del 63. Don Francisco Sosa ha escrito El Episcopado
Mexicano, Los contemporneos, Biografas de mexicanos distinguidos. Nom-
bres de los reyes de Mxico, y Efemrides histricas y biogrficas. Jess
Galindo Villa, public Iturbide, Cosas antiguas de Mxico, La toma de M-
xico por los conquistadores espaoles y Bibliografa mexicana del siglo XVII.
Don Genaro Garca ha publicado unos cuarenta volmenes, entre ellos el tra-
bajo notable "Carcter de la conquista espaola en Amrica" y "Documentos
Inditos para la historia de Mxico". El Presbtero Agustn Rivera dej li-
bros excelentes. Luis Gonzlez Obregn tiene el precioso tomo "Los Precur-
sores de la Independencia Mexicana en el siglo XVI".
Para cerrar con broche de oro esta enumeracin, que no puede ser tan
completa como desearamos, vaya de ltimo, aunque es de lo primero, "Mxico,
su evolucin", fecunda labor de expertas plumas, bajo el plan de Justo Sierra.
Altas consideraciones filosficas, que arrojan luz en la serie de los tiempos, en
el desarrollo de los fenmenos sociales, avaloran esa obra moderna, que ha me-
recido justos elogios.

ECUADOR
Los trabajos histricos que han sobresalido son los del P. Velasco y los
que se deben a las plumas acadmicas del doctor don Pedro Fermn Cevallos
y dereruditsimo obispo don Federico Gonzlez Surez. La historia del Ecua-
dor escrita por el laborioso Cevallos, publicada en 1879, adolece de algunos
vacos, a vueltas de muy interesantes datos, presentados en correcto lenguaje
 47
y estilo adecuado. La que dio a luz en Quito, en 1890, en cinco volmenes de
elegante impresin, el ilustrsimo seor Gonzlez Surez, est escrita con ver-
dad, color y gran copia de doctrina. Es una de las mejores historias de Am-
rica. No embarga al sabio prelado el respetable carcter de sacerdote, para
hablar claro, en asuntos que otros clrigos, menos ilustrados, tratan de obscu-
recery hasta de sincerar franqueza que le ha vahdo no pocos sinsabores. Esta
;

importante historia se dio a luz en Quito, en cinco volmenes, en cuarto, en el

ao 1890. Es muy interesante tambin la obra de don Antonio Flores, que
lleva el titulo de "Ayer, Hoy y Maana", con primorosos cuadros histricos.

VENEZUELA
Citaremos en primer trmino a Oviedo y Baes, cuyos escritos rarisimos
reimprimi el notable americanista, don Cesreo Fernndez Duro. "La Co-
I ieccin de documentos histricos", publicada por Mendoza, Yanes y Guzmn,
en los ltimos aos de la Gran Colombia, no tiene todavia orden cronolgico
siquiera. La hermosa Compilacin del sacerdote y general Jos Flix Blanco,
comprende una poca ms antigua, con interesantes documentos y notas ilus-
trativas. Es un rico archivo ordenado.
Larrazabal, ameno, erudito y elegante, como escritor, hizo de su Historia
un himno. Mas bien que constituir tribunal para juzgar al Libertador prefiri
sumergirse entre los resplandores del astro.
La Autobiografa del General Paez es la historia de una interesante vida,
que se enlaza con los principales acontecimientos de una poca, pero no la
historia de la poca misma.
El general O' Leari, en sus Memorias, se limita al brillante perodo que
Bolvar llena con sus grandes hechos. La documentacin es incompleta, ya
que como lamenta el autor, perdironse los documentos ms importantes y ;

falta tambin algo, sobre varios puntos, que ser depurado por la posteridad.
La obra de don Ramn Azpura, intitulada Hombres notables de Hispano-
Amrica, es incompleta, dispareja, tomada aqu y all de rasgos necrolgi-
cos de distintos escritores, de biografas de circunstancias, inspiradas por la
emulacin, a las veces noble, pero nunca imparcial de los partidos en lucha.
Venezuela Heroica, como su una faz de la gloriosa his-
ttulo lo indica, es
toria militar, en los tiempos de la guerra magna. Comienza con la Victoria,
en 1814, y termina con Carabobo, en 1821. Es una oda brillante saturada de
entusiasmo y patriotismo.
Esas obras comprenden el ciclo de los combates, como inicio, y como final,
la desmembracin de la Colombia tonante y vencedora. Forman la apoteosis
venezolana, digna de sus hroes y de la reputacin literaria de aquel pas.
Don Jos Gil y Fortoul public en Berln, en 1907, su interesante Histo-
ria Constitucional de Venezuela, en dos grandes tomos, que tuvo la dignacin
 -48-
de enviarnos con galante dedicatoria. Es un trabajo a conciencia, de mucha
labor y mrito.
La que bien lleva el nombre de Historia de Venezuela, es la de Baralt y

Daz pero esta magnfica produccin, no obstante el alto y reposado criterio

;

que en ella brilla, embellecido por lo clsico de la forma, no pudo llevar el sello
de la libertad moral, indispensable en el historigrafo para decir verdad com-
pleta e impartir justicia a secas. Baste recordar que las inmoderadas exigen-
ciashechas a su providad de escritor costaron a Baralt la eterna ausencia del
nativo suelo. De otra parte, esa obra, tan digna de elogio, no llega sino
hasta 1830. La seccin que alcanza a 1835 es un "breve bosquejo", simple es-
bozo, que no ha recibido pintura de primera mano.
Los trabajos de Juan Vicente Gonzlez tienen carcter ms general, con
cuadros completos, narraciones y biografas, talladas en estilo vigoroso y cierto
tono dogmtico, que llega a ser el dejo de los batalladores.
El Coronel Jos de Austria public su Bosquejo de la Historia Militar de
Venezuela, en 1855, obra concebida "en un lugar solitario, en los hermosos
campos de Aragua, a las mrgenes del lago que los fecundiza". Actor en mu-
chos hechos que narra, tiene colorido y brillo.
La Memorias de la Revolucin de Venezuela, escritas por el famoso poeta
Heredia, con una preciosa introduccin del primero de los crticos cubanos,
Enrique Pieyro, es una joya valiossima. As como los Anales del Dr. Rojas
Pal figuran dignamente entre las producciones de este gnero, relativas a las
dems repblicas del Nuevo Mundo.
Origen de los habitantes precolombinos del Continente Americano es obra
moderna, y muy interesante, de A. Briceo Valero. La Historia contempor-
nea de Venezuela, por Francisco Gonzlez Guimn, es de mucho mrito. La
Historia de Venezuela, por Eduardo Gaicano, escritor erudito, prosista fcil y
poeta inspirado, es un libro digno de la fama de su autor. Muchos y justos
elogios alcanz la que lleva igual ttulo, debida a la pluma de Jos M. Muoz
de Cceres. La Evolucin Social, precioso trabajo de Fombona, y las obras de
Berger, Landaeta Rosal, Duarte, Level, Alvarado, y otros varios muy notables,
forman honrosa legin. La Historia Contempornea de Venezuela, por Fran-
cisco Gonzlez Guimn, si no es lo ms completo, es lo ms extenso que se ha
publicado. Contiene diez volmenes, impresos en la oficina de "El Cojo",
Caracas, 191 1.

BOLIVIA
Las obras principales de la historia de Bolivia son "Archivo Boliviano",
Pars, 1851,un volumen en cuarto, por Ballivin Rojas. Estudios histricos,
Santiago, 1874, un volumen, en cuarto, por Soto Mayor Valds. Compendio
de la Historia de Bolivia y Cochabamba, 1888, un volumen, en cuarto, por J.
 49
Blanco. Ensayo sobre la Historia de Bolivia, Sucre, 1861, un volumen en
J. M. Corts. Apuntes para la Historia de
cuarto, por Bolivia, Tacnat, 1873,
annimo, un volumen en cuarto.
El libro que escribi el ciileno Soto Mayor Valds, intitulado Estudio
Histrico de Bolivia, revela imparcial y sereno criterio, en pginas de colorido
y claridad sincera, en las cuales se destacan las figuras polticas y militares de
aquel pas. El prlogo de esa obra contiene muchas observaciones acerca del
caudillaje y la canallocracia, aplicables a varias naciones amrico-hispanas.
La ms conocida de las historias de Bolivia es la que escribi Camacho, y tam-
bin muy recomendable la de Urquidi.

URUGUAY
Entre otros de reputacin, concense a los seores Vctor Arceguirre,
autor de la Historia del Uruguay, impresa en Montevideo, en 1892, y don Isi-
doro de Mara, que en ese mismo tiempo dio a luz las Pginas Histricas de la
Repblica. La Historia de la dominacin espaola en el Uruguay, escrita por
Bauza, ofrece inters y contiene curiosos datos. Daniel Granada public la
Resea de las supersticionesen el Uruguay Jos Salgado, la "Historia del
;

Uruguay" y "Cabildos Coloniales". Isidoro de Mara tiene buenas obras

los
referentes a los fastos de su patria Orestes Araujo dio a luz la "Historia com-
;

pendiada del Uruguay" y "Gobernantes del Uruguay".

PARAGUAY
El den Funes descuella, con su "Historia del Paraguay", y sobresale tam-
bin Lozano, que escribi la "Historia de la Compaa de Jess en el Para-
guay"; Centuri dej bellas y nacionales pginas en la "Historia de la Guerra
del Paraguay contra el Brasil, Uruguay y la Argentina". Demersai y Thomp-
son son tambin historiadores de nota. El ao 1802, public en Madrid, la
viuda de Ibarra, la "Historia de los cuadrpedos y de las aves del Paraguay y
Ro de la Plata", por don Flix de Azara, autor tambin del libro postumo y
raro, que se intitula "Descripcin e Historia del Paraguay y Ro de la Plata",
que dio a luz Snchez, en 1847. Blas Garay escribi "La Revolucin de la In-
dependencia del Paraguay" y Juan Silvano Godoy, las "Monografas His-
;

tricas".

COLOMBIA
El pas de la Amrica hispana, que sobresale por sus notables escritores,
abunda naturalmente en historigrafos distinguidos. La Historia, que escri-
bi Groot y la gran Coleccin de O' Leary, son de gran importancia y se debe ;

citar en primer trmino la "Historia de Colombia", por Restrepo. La que pu-

 50
blic con elmismo ttulo Benedetti es muy popular y conocida. "Las Memo-
rias de los Virreyes de la Nueva Granada", se imprimieron en Nueva York,
por Garca y Garca, el ao 1883, con un interesante prlogo del Licenciado
don Ignacio Gmez, literato guatemalteco. "Los Recuerdos Histricos", que
public M. A. Lpez, en 1889, en Bogot, deben mencionarse como obra inte-
resante. Jos M. de Quijano es autor de una "Historia de Colombia". Antt)-
nio B. Cuervo, por comisin gubernativa, form la gran "Coleccin de Docu-
mentos inditos, sobre la geografa e historia de Colombia". Henao y Arruble,
dieron a la estampa, poco tiempo hace, la "Historia de Colombia". L. Cerdo

hi?o su "Estudio Histrico, Etnogrfico y Arqueolgico de los Chibchas".

Varios otros de los que, como Prez Triana, manejan a maravilla el castellano,

han dejado obras clsicas histricas.

Debe citarse un libro raro, interesantsimo, publicado en Caracas, en
1846, y escrito por el clebre guatemalteco, don Antonio Jos de Irisarri, que se
intitula "Historia del asesinatocometido en la persona del Gran Mariscal de
Ayacucho". Contiene un prlogo brillantsimo describiendo la suerte lamen-
table de las repblicas independientes, revolucionadas por las pasiones po-
lticas.

CHILE
Cuenta Chile con una larga serie de hi.storiadores, desde el P. jesuta
Alonso de Ovalle y al clebre Rosales, que escribieron a principios del siglo
XVII, y una centuria despus el P. Olivares, hasta el naturalista francs
Claudio Gay, que doscientos aos ms tarde, redactaba la "Historia Fsica y
Poltica de Chile", que aunque no encierra mucha importancia histrica, con-
tiene algunos curiosos datos, aprovechados despus por chilenos eruditos.
El ms notable es don Diego Barros Arana, cuya "Historia General de Chile",
en 16 tomos, constiuye un monumento de gloria para su autor. Don Benja-
mn Vicua, Solar, Errzurris, Anumtegui y otros escritores de nombre, han
producido obras histricas de mrito, sobresaliendo en la filosofa de ese ramo
el sabio profesor don Valentn Letelier, por el nuevo rumbo que seala a la

ciencia de los sucesos humanos, en la "Evolucin de la Historia". No podemos

mencionar muchas monografas y folletos historiales publicados en la culta
las
tierra de los araucanos pero s podemos afirmar qeu es una de las repblicas
;

que mejor ha sabido compilar y exhibir las memorias de sus pasa,dos tiempos.

PER
Es tan rica la bibliografa histrica del Per, que no es dable en estos
apuntes concretos, hacer mencin del carcter y del mrito de cada una de las
obras, que slo mencionaremos.


POCA PREINCAICA
M Middendorf El Per Reiss y Stubel, Necrpolis de Ancn Stubel y Uple,
, ; ;

p Trahuanaco; Max. Uple, Pachacamac; Squier, Viaje por el Per; Orbigny,

'^Viaje por el Per; Castelnau, Viaje por Per y Bolivia; Wiener, Perou et Bo-
livia Ma. Uhle, Trabajos publicados en la Revista Histrica de Lima Unanue,
; ;

I Estudios de Historia Americana

Patrn, El Dios de La Lluvia, Estudios sobre
;

;>lenguas americanas (en la Revista Histrica y en el Ateneo del Per) Vicente;

Fidel Lpez, Les races aryennes (sostiene que el quichua es snscrito) en el ;

Boletn de la Sociedad de Americanistas de Washington, en 1913, un nmero

dedicado todo a las antiguas metrpolis preincaicas, descubiertas hace poco,
en las quebradas del Urubamba, por la misin arqueolgica norte-americana;
Doctor Pablo Patrn, El Aimar (opina que viene del asirio); Carlos A. Ro-
mero, Pobladores primitivos del Valle de Lima. Pablo Patrn escribi El
Per Primitivo v Escritura Americana.

b Todos
POCA INCAICA

referentes tambin a esta poca

obras de asuntos
los autores citados anteriormente, tratan en sus
pero en especial deben mencionarse, en pri-
;

mer trmino, a Cieza de Len, que escribi "El Seoro de los Incas", obra
interesante impresa por Ximnez de la Espada, advirtindose que en el mismo
tomo se encuentra el fragmento importantsimo de Juan de Betanzos, que es
la epopeya incaica traducida literalmente. El mismo Sieza de Len escribi
la Crnica del Per, que se encuentra en la coleccin Rivadeneira y en la Nue-

va, que dirige Serrano y Sainz.

Lie. Polo de Ondegardo, se halla en los Do-

cumentos para la Historia de Espaa, de Mendoza. Sarment de Cambra,

Historia de los Incas, con prlogo y notas, por Retschmann, traducida al in-
gls por
Markham, 1907. Huaman Poma de Ayala, Historia publicada por el
mismo Retschmann, bibliotecario de Gotinga, en Hanover. Montesinos, pu-
blicado por Ximnez de la Espada esta obra curiosa pertenece ms bien a la
;

poca preincaica, pero a continuacin de sus Memorias Historiales, inserta un

extracto tilsimo de las Informaciones del Virrey Toledo, sobre los Incas.
Agustn de Zarate, Historia del Per, que tiene varias ediciones, desde el siglo
XVI, hasta la que aparece en la Coleccin de Rivadeneyra. Informaciones del

Gobernador Vaca de Castro, Madrid, 1892, por Gimnez de la Espada. Acosta,
Historia Natural de Amrica, siglo XV; sigue en todo a Ondegardo. P. Ber-
nab Cobo Historia del Nuevo Mundo, Sevilla, 1892. P. Oliva, Historia del

Per. Gimnez de la Espada, Tres Relaciones Histricas del Per, Madrid,
1879, con un prlogo muy importante sobre las historias y crnicas inditas

acerca del Per preincaico. Padre Las Casas, Antiguas Gentes del Per, es
un fragmento publicado de su gran Historia, y en esta parte sigue un manus-
 52
crito de Cristbal de Molina, publicado en Espaa a fines del siglo XIX.
Romn y Zamora en sus "Repblicas del Mundo", contiene largos captulos,
referentes al Per, tomados de Ondegardo.
Cabello Balboa, Miguel, escribi
en la Nueva Granada, a principios del siglo XVII, una Micelnea, cjue est

traducida al francs, por Ternaux Copans. Dvalos y P'igueroa. Miscelnea
Histrica, escrita y publicada en Lima, a principios del siglo XV'Il. Fr. Je-
rnimo de Ore, Smbolo Catlico Indiano. Garcilaso de la Vega, Comentarios
Reales, sigloXVII. P. Velasco, Historia de Quito, Siglo XVIII. Cristbal
de Molina, Ritos e Idolatras de los Incas, publicado en ingls por Markham.
Prescott, Conquista del Per, una de las obras mejores y ms conocidas.
Fschudi y Rivero, Antigedades Peruanas y Contribucin al Estudio del Per
Antiguo. Clemente Markham, "Cusco and Lima", y un "Compendio de la

Historia del Per". Lorent, Historia del Per Antiguo, Civilizacin Peruana
indgena, Lima 1897. Trezier, Voyage. Jorge Juan y A. de Ulloa. Viaje,
Noticias Secretas. Valle edit Galera de los Virreyes del Per.
la

INDEPENDENCIA Y REPBLICA
Memorias de Cochrane, Memorias de Miller, Memorias de O' Leary.

Todas las brillantes Historias de San Martn y Bolvar. M. T. Paz Soldn,
Historia del Per Independiente, dos tomos, el primero en dos volmenes.

M. F. Paz Soldn, La Confederacin Per-Boliviana. M. F. Paz Soldn. La

Guerra de Chile contra el Per y Bolivia. F. Mantegui, Apuntaciones de la

Historia de Paz Soldn. Juan Gualberto Valdivia, Las Revoluciones de Are-

quipa. T. Caivano, Guerra del Pacfico.
Bulnez Gonzlez, Guerra del Pac-
fico. Alberto Gutirrez, La Guerra del Pacfico,
(crtica a Bulnes). Dr. Ne-
mesio Vargas, Historia del Per Independiente. (Varios tomos, en publica-
cin). El Manual de Mendiburo, o sea el Diccionario Histrico del Per, im-
preso en Lima, en ocho volmenes, en el ao 1880. Esta obra es de alta im-
portancia. La Descripcin del Per, escrita por Tadeo Haenke, que es un
manuscrito de 1778, encontrado en el British Museum de Londres, constituye
una obra de mrito, que citaremos en varios pasajes de nuestra labor. Perte-
nece el importante manuscrito a la poca incaica.
Debemos muchos de estos datos a nuestros distinguidos amigos Ricardo
Palma y J. de la Riva Agero, que tiene un brillante libro "La Historia en el
Per".
ARGENTINA
La repblica Argentina, que es de la zona del Sur la que con ms rapidez
avanza, gracias a la inmigracin europea, tiene historiadores antiguos y mo-
dernos de mucho renombre. Citaremos a Nez Cabeza de Vaca, que escribi
el libro intitulado Naufragios, a Barco Centenera, autor de La Conquista del
 53
Ro de Manuel Ricardo Trielles, por su Revista de Archivos y Bi-
la Plata, a
bliotecas, aMadero, que escribi la Historia del Puerto de Buenos Aires, ba-
sada en documentos inditos, al eruditsimo Medina, "Juan Daz de Sols" y la
Bibliografa del Ro de la Plata. Este escritor chileno, es el mejor biblifilo.
Aunque la Historia Argentina, que escribi Domnguez, es obra de mrito,
tinelomucho mayor la que dio a luz el notable literato don Vicente Fidel
Lpez, en 1883 Las Memorias Postumas del general Jos M. Paz son el texto
:

Ese procer soport con entereza el infortu-

bblico del historiador argentino.
nio. Las Memorias llevan por lema el smbolo de la libertad. La edicin que
tenemos es la de 1892, La Plata, imprenta "La Discusin". Tres grandes
tomos.
El clebre general Mitre, que fu digno presidente de la repblica, figura
como escritor de merecida fama, conquistada sobre todo por su magnfica obra,
que lleva el nombre glorioso de San Martn, y por la Historia de Belgrado, que
es acaso la ms interesante de aquel literato. Los tres volmenes que contie-
ne la epopeya del mulo de Bolvar y la narracin de los sucesos gloriosos de
la guerra de independencia de las naciones del Plata constituyen un verdadero
monumento levantado a una de las ms puras glorias americanas. Son tam-
bin del general Mitre las obras "Comprobaciones Histricas", "Episodios de
la Independencia Argentina", y otras. La Historia de Rosas y su poca, por
Saldas, dada a la estampa en Pars, en 1881, abraza el perodo de aquella tre-
menda dictadura. "La Historia Argentina", desde 1492 hasta 1862, que escri-
bi Fregeiro, y que impresa en Buenos Aires, vio la luz en 1891^ goza de repu-
tacin merecida. El doctor don Vicente G. Quesada, con cuya amistad nos
honramos, escribi mucho sobre historia y lmites de la repblica Argentina,
no slo en la importante Revista de Buenos Aires, sino en varios tomos volu-
minosos, y queda indita, hasta ahora "La sociedad hispano-americana bajo la
dominacin espaola", que tuvimos ocasin de apreciar manuscrita por el
autor, en Washington, y que sobre ser concienzudo y erudito estudio de aque-
lla poca tan calumniada como mal comprendida, de la evolucin de estos pa-

ses, que de ah traen la cultura greco-latina, forma una coleccin de monogra-

fas, que arroja plena luz acerca de estas regiones, que Espaa conquist y

hubo de darles cuanto tena, cuando era la nacin ms grande, civilizada y po-
derosa del mundo. Don Ernesto Quesada, digno hijo del escritor que acaba-
mos de mencionar, hizo un estudio que lleva por ttulo "La poca de Rosas, su
verdadero carcter histrico", interesante produccin, en un tomo en cuarto,
con 392 pginas, impreso en Buenos Aires, en 1897, y una curiosa Historia
Diplomtica.
Por ltimo, la Coleccin de obras y documentos relativos a la historia an-
tigua y moderna del Ro de la Plata, formada por Angelis, cuya antigua edicin
se agot, motivo por el cual se est reimprimiendo en Buenos Aires, es un
arsenal riqusimo de los fastos de aquella hermosa tierra. La Paleontologa
 54
Argentina debe estudios notables a Darwin, Orbigni, Braward, Burmeister, ji-

los hermanos Ameghino. La Sinopsis geolgico-paleotolgica del Museo Na-

cional, publicada en 1898, merece mencionarse, as como la Paleontologa Ar-
gentina, de Rojas Acosta, impresa en 1904. Es importante tambin "La Am-
rica Precolombina", de Mariano Soler.

BRASIL
Durante mi residencia en Ro Janeiro, pude hacer un estudio de las prin-
cipales obras histricas de aquella prvida tierra. El representante nato, di-
gamos, d la historia brasilera, es Adolfo Varnhagen, visconde de Porto Segu-
ro. Este escritor dej una importante obra sobre la formacin, desarrollo c
independencia de su patria. Fu gran erudito, y como tal, public muchas
valiosas monografas. Quiz ser tambin historiador, y escribi la Historia
General del Brasil, libro notable, por el espritu de investigacin que revela,
por la erudicin que demuestra pero, con todo, libro deficiente, por falta de
;

crtica,por ausescia de intuiciones tericas, y por la aspereza del estilo.

El viejo Alexandro de Mello Moraes dej las obras siguientes, Brasil
histrico, la Independencia do Brasil, Chrnica General, Historia do Brasil,
todas importantes repositorios del ])asado pero reunidos documentos y me-
;

morias, las ms de de los hechos, en fin, sin

las veces, sin anlisis, sin filiacin
que se manifieste el criterio filos>fico del historiador y compilador. Elxcep-
tase, sin embargo, el libro A independencia, escrito contra el emperador Pe-
dro I y los hermanos Andrada, proceres de la independencia brasilera.
Como este autor, han florecido otros, que se han ocupado en los anales,
biografas, narraciones histricas y coreografa. Tales fueron, Francisco
Lisboa, Borges de Fonseca, el consejero Pereira da Silva, el general Abreu
Lima, Joaqun Noberto el cannigo Fernndez Pincheiro, Morcira de Aze-
;

vedo y J. de Lacerda Mattoso Maia.

El famoso diplomtico Barn do Ro Branco, a (juien tuve la honra de
tratar, fu uno de los espritus ms
esclarecidos y mejor preparados en asuntos
histricos de su pas. Public varias obras, habiendo tenido la gentileza de
obsequiarme con algunas de ellas, cuando estuve en el Brasil, como plenipo-
tenciarios de Guatemala.
Tiene merecido renombre, por sus grandes conocimientos y por la perfec-
cin con que ensea la historia brasilea, en Gimnasio Nacional, el profesor
el
Capistrano de Abreu, cuya orientacin cientfica y conocimientos literarios son
sobresalientes. Para concluir, citaremos la obra History of Brazil, by Robert
Sauther, y la gran Revista del Instituto Histrico y Geogrfico, que tiene gran
reputacin.
Joao Ribeyro, notable pensador, ha escrito la Historia do Brazil, Rocha
 55
Pombo dej otra Historia do Brazil y la Historia da Amrica; Eduardo Prado
dio a luz, pocos aos hace, la Historia do Brazil.

CUBA
Tan rica como es la perla de las Antillas en producciones literarias, que
tanta fama lehan conquistado, cuenta tambin con libros importantsimos que
guardan los fastos nacionales. Guiteras dej una interesante Historia, cuyos
cuatro primeros captulos dedic a la descripcin de los antiguos aborgenes,
atendindose a los datos del cronista Herrera. El seor Pezuel apenas consa-
gra algunos prrafos a ese asunto Bachiller y Morales procur ir ms lejos,
;

escribiendo el precioso libro, que se intitula Cuba Primitiva, con tal erudicin,
que a veces abruma al lector. De otro gnero es la Antropologa des Antillas,
de Cornillac. Juan Ignacio de Armas public la Fbula de los Caribes, y el
distinguido literato Sanguily dio, con ese motivo, a la prensa, importantes ar-
tculos. Fernando Valds y Aguirre escribi mucho sobre la historia primiti-
va de Cuba. Bachiller y Morales present al 4 Congreso de Americanistas un
interesante estudio sobre la Historia de la Isla, y es muy erudito su libro que
lleva por ttulo Antigedades Americanas, Habana, 1845. El seor Rodrguez
Ferrer dej un obra muy bien escrita "Naturaleza y civilizacin de la grandiosa
isla de Cuba", que contiene importantes datos arqueolgicos. El ilustrado
cubano Jos M. de la Torre escribi acerca de "Los Pueblos y costumbres de
los indios de la isla de Cuba". Hay mucho sobre los fastos de la isla, en la
"Historia de Santo Domingo"' escrita por don Antonio del Monte y Tejada.
La "Historia de los hechos de los castellanos en las islas y tierra firme del mar
ocano", escrita por Antonio de Herrera, contiene interesantes datos, en sus
cuatro dcadas, desde 1492 hasta 1531, Madrid, 1830. En las obras del liber-
tador Jos Mart, que dio a luz Quesada, hay mucho bueno y referente a la
historia cubana, en la cual figurar eternamente aquel mrtir sublime, a quien
tanto am, y recuerdo siempre con amistosa veneracin.
Al terminar este captulo, es preciso advertir que la bibliografa centro-
americana, que ha sido su principal objeto, puede estimarse bastante completa,
a la vez que la de las dems repblicas se ha hecho, sin tal pretensin. Es ms
bien un ligero juicio acerca de las obras de historia, que el autor de la presente
conoce. No se extrae, pues, que haya omisiones y vacos en materia tan com-
pleja, siendo as que no existe una bibliografa impresa que contenga lo que
se ha publicado sobre toda la Amrica Ibera.
 LA AMERICA CENTRAL ANTE LA HISTORIA

PRIMERA PARTE
POCA PRECOLOMBINA

CAPITULO I

biologa y geologa

SUMARIO
Formacin de Tierra. Aspecto primero. Nebulosa. Sol. Estrella
la
roja. Astro sombro. Estados diversos. Perodo siluriano. Cuatro pocas.
Desenvolvimiento de vida. El Hombre. Primera conversacin de
la Natura-
la
leza con Dios. Gnesis de Centro-Amrica. Levantamiento de montaas en
nuestro suelo. Las tierras tropicales, Expresiones de Humboldt. Los An-
des. La Amrica Central himdida en mar. Perodo mioceno. Sumersin
el

de Continentes en pocas prehistricas. En perodo terciario se verific un

el
cataclismo horrendo. Centro-Amrica cambia de aspecto y superficie. La muer-
te alimenta sin cesar vida. Cmo se figuraban
la Tierra los antiguos. La
la
Amrica Central qued sin correspondencia rtmica con respectiva de los otros
la
Continentes. Se pierde la imaginacin enunciar las edades geolgicas. Nues-
al
tro planeta contina siempre en actividad. Centro-Amrica en perodo tercia-
el
rio. Notable desarrollo de los animales tropicales en Centro-Amrica. Inters
que presenta configuracin de la Amrica del Centro.
la Los Andes, Archipi-
el
lago y Amrica del Sur y del Norte. Nuestros altsimos volcanes. Fauna
la
paleontolgica. Interesante coleccin de fsiles de Guatemala. Geologa del
Norte, por Chiquimula. De dnde viene nombre de
el Amrica. Cataclismos
la
sufridos por la Amrica Central. Las variaciones de vida y de clima en Centro-
Amrica. Efectos del levantuniento de nuestras montaas. El movimiento en-
gendra fluidos vitdes.

Leve fragmento del sol lanzado por el espacio, fu en un principio la tierra

irradiando calor y luciendo propia luz, hasta que la fra mano del tiempo, al
cabo de millones de siglos, apag su corteza, form las aguas y concentr el
fuego al centro del planeta, dejando henchido el aire de nubes acuticas y elec-
 -58-
tricidades tonantes, que desprendan siniestros relmpagos y tormentosa lum-
bre (i). Miles de aos despus brotaron helchos desmesurados, lianas es-
pessimas, rboles colosales, miradas de insectos, vampiros enormes ; cocodri-
los de porte increble, castaeteando inmensas mandbulas, entre lagos infec-
tos el gigantesco megaterio irguiendo la cabeza, entre las corolas de flores
;

grandsimas y la girafa estirando su luengo cuello para coger la exuberante

;

gramnea, que arrancaba el megalonix de encorvadas uas el elasmosaurio, ;

elefante palmpedo, surcador de las aguas, eleva su pescuezo serpentino ter-

minado en flecha. Los ornitorencos, reptiles con alas, resistan la ardiente
atmsfera en que nacieron, mientras en los ros pantanosos y en las deseca-
ciones sbitas, vejetaban los zofitos, sin conciencia de vida, y los marsupiales
de gigantesco volumen iban arrullando, en sus onerosas bolsas, la prole fecun-
da el clyptodn arrastraba su pintada concha, cual si fuese un castillo el
; ;

sivaterio rompa los bosques con estrindente ruido el colosal maamut iba ;

aplastando florestas las aguas eran diluvios las grietas terrestres, cabernas
; ;

profundas y todo tena la grandeza del cataclismo con lo sublime del gnesis.
;

De edad en edad, de ciclo en ciclo, al travs de millones de aos, fu trans-

formndose la tierra, con el despojo de cada mar. Carbonfero, Trisico, Li-
sico. Jursico, Cretceo, Numultico por enfriamiento, inundaciones, rocas
;

azoicas, sin rastros de vida orgnica terrenos biolgicos, fosilferos, vejetales

;

petrificados, crudas nieves, tmpanos de hielo inundando hasta los trpicos,

conchas triblitas arrastradas por los siglos, en abismos de ocanos desapare-
cidos, volcanes soberbios, y en fin, cabernas, collados, serranas y llanuras,
impropicios ya para los monstruos primitivos. Hay maravillosa lgica en el
mundo fsico, como en el mundo intelectual. Quien tuviese el secreto de esa
lgico, tendra la clave de la tierra y de los cielos. Los planetas muertos para
la vida termo-exaltada, resucitan a las temperaturas frescas, y en nuevas for-

mas germinan y viven. Es infinito el ciclo de las existencias que se transfor-

man. La perfecta armona del Univei^b excluye la casualidad.
"Dirase que nuestro globo ha venido, por mesurado gradual esfuerzo, de
series indispensables a su desarrollo, pasando de astro candente a tierra fra,
para disponerse y aparejarse de suerte que se hallase todo concertado y dispues-
a recibir la visita del humano espritu, como la desposada o prometida para
boda prxima, que se viste sus mejores galas, a fin de solemnizar el da ms
feliz y decisivo de su vida, en que el amante la lleve consigo al hogar nuevo, en

to a recibir la visita del humano espritu, como la desposada o prometida para

apercibida no slo a perpetuar su existencia y su nombre, sino a recordarle
siempre las dulces horas de tranquilidad y ventura".
Fu el hombre ltimo trmino de la resultante dinmica universal de las ;

fuerzas de la naturaleza, despus de haberse helado casi todo el globo, de

(1) Consignamos la teora del fuego central, sin desconocer que no faltan sabios, como Hopkins.
Sartorius, Reclus y otros, que no la aceptan.
 59
invadido las aguas muchos territorios, en cuenta la mayor parte de lo que exis-
taentonces de la Amrica del Centro. Cuando brotaron los volcanes, cuando
hubo ambiente para los mamferos, cuando el calor renaci en valles y collados,
cuando vino poca postglacial, apareci la especie humana, transformndose
la

todo, y produciendo el ser, que mejor se adapta a diversos climas, que progresa

y que se eleva a Dios por el pensamiento y la palabra (i).

El observador del espacio habra podido ver nuestro planeta, al travs de
'
las edades, brillar al principio en el estado de plida nebulosa, resplandecer, en
seguida, con propia lumbre, volverse estrella roja, astro sombro, planeta va-
riable a las fluctuaciones de los reflejos, y perder insensiblemente su luz y su
calor, para llegar al estado en el cual observamos a Jpiter. Ya la tierra se
mova sobre s misma y en torno del sol, cuando la temperatura primitiva des-
cendi, cuando se condensaron los vapores atmosfricos, cuando el mar pudo
extenderse sobre el globo, entre el fragor del rayo y el estampido del trueno,
y cuando en las tibias y fecundas aguas, las primeras plantas, los animales
ante-diluvianos se formaron. Durante la poca primordial no haba sino in-
vertebrados flotando sobre las olas. En el perodo siluriano se dejan ver peces
cartilaginosos. Muchsimo ms tarde, en la poca primaria, comienzan los
groseros anfibios y los grandes reptiles, con los pesados y perezosos crustceos.
Surgen islas del seno de los mares, y por vez primera se ostenta la vejetacin.
Durante millares de aos fueron mudos y sordos los habitantes de la tierra.
El grito, el canto, no comenzaron hasta la edad secundaria. Durante millones
de siglos no tuvieron sexo ni los animles, ni las plantas. Poco a poco se des-
envolvi la vida; el reptil se fu formando, el ala hizo volar al pjaro. Viene
la edad terciaria, y nacen las grandes especies animales, sin que el hombre
hubiera aparecido an. Llega ms tarde la plenitud de la vida, y brilla al fin,
el espritu humano sobre la tierra. En la historia del planeta, fu el hombre
la primera conversacin de la Naturaleza con Dios! (2)

El rudimento, el gnesis, de Guatemala sera dando crdito a sabios ge-

logos una isla de cadenas granticas, salientes del fondo de los mares, aisla-
das entonces del resto del suelo de la Amrica Central, y compuestas de mi-
caesquistos y esquistos cambrienos, lo que hara remontar esta tierra a incal-
culable antigedad, apenas concebible en la serie de los tiempos geolgicos (3).
Ah se contemplan esas montaas de los alrededores de Zacapa, del Carri-
zal y de la serie abrupta que va con direccin al otro lado de la cadena, como
buscando los prfidos traquticos en los mamelones de granito y de gneis de la
base del volcn de Atitln, casi al oeste, 22? sur, y 22? norte, correspondiendo
sensiblemente a uno de los grandes crculos ms importantes del cuadro pen-

(1) Segn clculo del profesor Helmhollz, slo para enfriarse la tierra a modo de contener seres vivos
debieron de transcurir 350 millones de aos, y otro tanto para due fuera adauiriendo ms perfectas formas.
(2) Flammarion "Le monde avant la ci-eatiSn de Thomme. Pare 23.
(3) Voyage Geolffique dans les Repbli<iues de Guatemala et du Salvador. Pag^. 251.
 oc-
tagonal de Elie de Beaumont. El segundo levantamiento bien pronunciado,
del cual Dollfus y Montserrat encontraron rastros en Guatemala, fu el de gran
cantidad prfiro-trctica, que vino a dar a esta porcin del istmo su bellsimo
relieve orogrfico y sus rasgos cuando menos por el lado que
fsicos actuales,
Desde las altas cumbres de Totonicapn hasta
cae a las playas del Atlntico.
Esquipulas y Alotepeque, pasando por los valles de la capital, est netamente
marcado el rumbo de aquel fenmeno geolgico, posterior a la formacin de los
terrenos jursicos y anterior a la de los cuaternarios. El tercer levantamien-
to fu el de gigantescas montaas, aisladas, con cspides de fuego y formi-
dables entraas en combustin, que al cambiar el trazado de la lnea del mar,
por los vacos y movimientos cataclsmicos que produjeron, acarrearon pro-
fundas transformaciones en el curso de los ros, quedando lagos, como los de
Atitln y Amatitln, y nivelndose valles y llanuras, anlogas a las de la
meseta de Guatemala, que contienen inmensas materias volcnicas, producin-
dose colinas, ondulaciones, grietas y mil fenmenos ms, que por el lado de
El Salvador son harto notables, en esa especie de espinazo gigantesco que el
eje volcnico figura al travs de este suelo, y que acaso se completara en los
comienzos de la poca cuaternaria, ya que se encuentran por el extenso y bell-
simo valle de la capital de Guatemala, osamentas de grandes mamferos, de per-
didas especies animales, que se refieren a aquellas edades geolgicas, y qtie
pudieron vivir sobre el suelo formado por deyecciones volcnicas.
Creen algunos sabios que, por tiempo del gran levantamiento volcnico,
el

naci, como hemos dicho, la humana

especie, sobre nuestro planeta, y que
cuando los montes primeros se erguan, la raza autctona vino apareciendo.
Al fin de la evolucin que solevant las montaas, dice Edgar Quinet (i) me
encuentro con un ser que se alza sobre sus pies y pisa las alturas, que mira al
cielo y marcha sin encorvarse. Es el hombre, que representa la edad del mun-
do en su medio da, cuando la tierra le dijo: "Levntate y anda!. Enton- , . .

ces las orquidceas que lucen sobre los rboles de la Amrica Central, comen-
zaron a mecerse con peculiares formas, como inquietas mariposas, o cual ara-
as brillantes del jardn, con sus largas y endebles patas ya semejando afili- ;

granado escudo herldico ora la cabeza de una quimera chinesca o la vida

;

boca de un animal fabuloso.

Por el perodo terciario se efectu un cataclismo tremendo, cambio por-
tentoso, ms trascendental de los conocidos en los anales geolgicos del
el

mundo. Desapareci el calor en muchas regiones, y grandes aludes de nieve

se desbordaron de los polos, amortajando casi toda la tierra, hasta el paralelo
35 o 40, con un pao helado de muchos metros de profundidad. Las aguas
ocenicas cubrieron los ms altos montes, y la mayor parte de la Amrica
Central estuvo dentro del mar, como se revela an por su estructura. Ah

(1) La Creacin. Tomo II, pgina 299.

 ;;

61
estn esos grandes hundimientos, diversos subsuelos, barrancas inmensas, le-
chos de lagos grandsimos y rastros apocalpticos del cataclismo subliAie. En
la estrata de esa edad se hallan los rastros primeros del hombre sobre el globo.

La teora desu aparecimiento inmediatamente despus del perodo postglacial,

cuenta con el apoyo de los ms eminentes gelogos, como George K. C. Ger-
land, Ernesto Heckel y otros muchos renombrados (i).
Las tierras del Centro de Amrica cambiaron de aspecto y de superficie
muchos especies de seres ya no pudieron vivir pero despus de cubierto el
;

globo por aquel albo sudario, que pareca sepultarlo en una muerte glacial
despus de la lucha de las aguas, ante el arco iris de un sol cansado de alum-
brar caticas transformaciones, y entre los estremecimientos de toda creacin,
apareci el hombre sobre la tierra, como el ser ms perfecto, como la imagen
del Autor de todo lo creado.
Los antiguos organismos sirven, por transformacin, para que nazcan
otros nuevos y los corales, las madrporas, y otros muchos animalillos mari-
;

nos, son constructores de modernas hiladas semejantes a las de los antiguos

perodos geolgicos. Dirase que por atavismo, acostumbrronse a modelar
en pequeo, lo que fuerzas caticas hicieron en la perpetuidad de la existencia.
La muerte alimenta sin cesar la vida.
Ante los conocimientos modernos, parecen mitolgicos los apotegmas
antiguos. Pensaban los bracmanes que era la Tierra inmenso loto abierto
sobre la superficie del agua. Los talmudistas y sirios crean ser el suelo una
masa inmvil, apoyada en colosales columnas de piedra, perdidas en el caos.
Algunos pueblos aborgenes de Amrica decan que, como castigo de un cri-
men nefando, la diosa Bochicha haba condenado al gigante Chibchacum a
sostener sobre sus espaldas la Tierra, como un inmenso cajete verde sombrea-
do por otro cajete azul. Los terremotos resultaban movimientos impacientes
de este Atlas del Nuevo Mundo, a quien Kabrakn haca padecer convulsivos
estertores (2).
Al desembarcar, por primera vez, en tierras tropicales, dice Humboldt (3)
nos sorprende agradablemente reconocer en las rocas que nos rodean, los mis-
mos esquistos inclinados, los mismos basaltos formando columnas cubiertas
de amigdaloides seculares, que poco antes habamos dejado en Europa; pero
esas masas ptreas se encuentran en los trpicos cubiertas con una vejetacin
de traza nueva, de fisonoma sorprendente, de colosales formas, pertenecientes
a una flora maravillosa, extica, llena de grandeza y de indefinibles escantos.
La Amrica Central es un singular broche, que qued despus de romperse
en mil pedazos el continente, que aqu era anlogo al asitico ;
pero que vino a
hallarse despus sin correspondencia rtmica, como tienen generalmente los

(1) Historia de la Creacin de los seres, segn las leyes naturalei. Tomo I.

(2) Eliseo Reclus Nuestro l'lanetaCap. III p. 69.

(3) El Cosmos.
 62
contornos de todas las tierras que hay sobre el planeta, y que presentan arcos
de crculos ms o menos grandesy perfectos. Los lagos de Nicaragua deno-
tan la depresin ms grande de Amrica. El tercer crculo sealado por
Reynaud, de una inclinacin de 15 o 20 grados sobre el polo, pasa por el istmo
centro-americano, y atraviesa en el mundo antiguo casi todos los grandes
desiertos, que estaban llenos de agua durante los ltimos perodos terrestres.
Esa serie de perdidos mares, en donde al presente se hallan las arenosas y c-
lidas llanuras de Sahara, Egipto, Arabia, Persia Cobi o Chamo, est domi-
y el

nada al norte por diversas cordilleras, el Tauro, el Cucaso como el

Atlas, el ;

Pacfico y el Mediterrneo, las aguas desaparecidas tenan al norte una mura-

lla de tierras elevadas. No es un ciego capricho de la naturaleza esa trinchera
de volcanes, que parece estuviesen conteniendo, en nuestro territorio, las furias
de las olas del mar del Sur. Esun crculo de fuego, como diran Ritter y Buch.
Se pierde la imaginacin, al calcular, o mejor dicho al slo enunciar, las
adades geolgicas que han transcurrido para que Centro-Amrica tenga la for-
ma y el estado en que hoy se encuentra (i). En los tiempos ms antiguos,
durante los perodos de transicin silrica y devoniana, y hacia las primeras
formaciones secundarias, por ac apenas haba una isla estril, precisamente,
segn presumen los gelogos, en el sitio que ocupa la mayor parte de Guate-
mala. Despus, en los perodos siguientes, unise esta isla a otras ms gran-
de, que por Yucatn y Honduras ya existan pero dejando lagos y golfos pro-
;

fundos. Finalmente, cuando se alzaron los Andes, ltimos que nacieron, en

la poca del levantamiento de las montaas, formaba Centro-Amrica parte del

gran continente, que despus se destruy, segn ya lo hemos insinuado y lo

explicaremos extensamente.
Nuestro planeta contina siempre en actividad brotan en el da volcanes,
;

a la vista medrosa del espectador, como sucedi en el lago de Ilopango. Las

fuerzas interiores y los fluidos terrestres ocasionan fenmenos trascendentales
y a las veces terribles. Parece cierto que la Amrica del Sur estuvo separada
del resto del Continente americano y unida con el Centro, como lo comprueba
la fauna de estas regiones, en la que se nota admirable minora de las especies

de mamferos norte-americanos, y gran preponderancia de formas sud-ameri-

canas, en Mxico y la Amrica Central.
"Como
durante el perodo terciario, tuvieron lugar segn explica el doc-
tor A. V. Frantzius
terribles alzamientos y hundimientos, y sobre todo, du-
rante el perodo mioceno, descendieron algunas partes de Centro-Amrica
dentro del mar, hasta el punto de que slo las cimas de las montaas ms altas,
aparecan sobre la superficie, en formas de islas separadas unas de otras (2) ;

as es probable tambin que durante la poca de mayor alzamiento, el angosto

(1) Biolora Centrali-Americana, de Salvin y Godman.

(2) El Doctor Sapper, aue hizo un estudio geolgico de Guatemala opina que la Amrica Ontral
estuvo cuatro veces sumergida entre las aguas del ocano. Lo mismo sostiene Basseur de Bourlx)urg
 -63-
istmo se levantara tanto sobre el ocano, que aparecieran las planicies extendi-
das al pie de las montaas y quedaran fuera del agua, lo cual favoreciera la
emigracin de los mamferos para el norte, mucho ms que la estrecha faja de
costa que por ambos lados cie la faja de montaas del istmo. El notable
desarrollo de los animales tropicales en Mxico y Centro-Amrica y su gran
identidad con las especies sud-americanas, indican que tal era el estado ante-
rior, y que las masas de tierras bajas se agregaron inmediatamente a la estre-
cha faja de tierra actual" (i). Bastara una simple depresin de treinta me-
tros para que el Pacfico y el mar de las Antillas unieran sus aguas entre los
dos continentes americanos (2).
La configuracin de Centro-Amrica presenta el mayor inters. Geol-
gicamente considerado es este hermossimo istmo el resto que dejaron las con-
vulsiones ante-diluvianas, despus de sumergir la Atlntida en el fondo del mar.
A primera .vista se nota que las dimensiones y la estructura del suelo centro-
americano no guardan proporcin con las inmensas masas de esos agigantados
hemisferios, que parecen unidos por el estrecho que, en medio de ambos
mares, liga a la Amrica del Norte con la Amrica del Sur. Ah est la esca-
vacin profunda, en que sobre las verdes aguas del mar antiguo de los caribes,
brotan millares de islas cual astillas regadas por tremendo cataclismo. Desde
el cabo de Hornos hasta el mar Polar tiene el Continente Americano 4,900

kilmetros de largo, mientras que la anchura de la Amrica del Norte es de

5,200 y la del Sur de 4,000 qu son esas cantidades comparadas con la longi-
tud y latitud de los Continentes? El Istmo, dadas sus actuales dimensiones,
no corresponde para servir de base a ese titn de los Andes, que se distingue
de los dems colosales sistemas de montaas por las bifurcaciones inuameria-
bles de la cordillera, con picos altsimos, crestas de 8,000 metros, masas de
prfido y de traquita, a las orillas del Pacfico, con bocas de fuego y cimas de
hielos eternos, cual plutnico cinto. Ese gigante se rehace, se alza ms, des-
pus de franquear la estrecha lengua de tierra centro-americana, que parece
oponerse a su trayecto. Como colrico del dique, deja altsimas pirmides, en
su rastro; volcanes numerosos, atalayas de su paso (3).
Esa estructura de los Andes y el archipilago hecho pedazos, revelan, se-
gn gelogos modernos, una antiqusima alianza material. Unid las Gran-
des Antillas entre s, y con la pennsula de Yucatn, levantad a flor de agua las
tierras que el mar devor un da en un su furia, juntad despus las Bahamas
a la Florida, y habris reconstruido un Continente, simtrico respecto a los
otros dos, con su cordillera y su Mediterrneo; aquel mundo, que las tradicio-
nes de nuestros aborgenes evocan al travs de millares de siglos. El Archi-
pilago, con sus islas volcnicas, esparcidas por el mar de las Antillas, es resto

(1) Mamferos de Ckwta Rica.

(2) Elseo Reclus.-Nuestro Planeta.
(3) Stoppan.vCui-so de Geologa.
 -64-
de un viejsimo Continente unido a las dos Amricas. Ese oasis fu testigo
mudo de una gran catstrofe, en el que el fuego de Vulcano apareci levantando
y hundiendo la tierra, que despus Neptuno azotara, sumergindola de nuevo,
para establecer en ella el imperio de sus creaciones madre-poricas. El Cdex
Chimalpopoca dice que, en un titilar de la estrella matutina, estall el mundo,
y se sumergi la regin ms rica del globo.

Nuestros altsimos volcanes, ese encaje caprichoso que corta el horizonte

con curbas amplsimas, sera la salvacin de esta tira de tierra, en el cataclismo
que hundi los restos perdidos de primitivas capas geolgicas. La afinidad
y la atraccin, en su juego eterno, forman y destruyen Centinentes. La cor-
dillera Andina dio a Centro-Amrica dos descensos desiguales, como si el

Pacfico hubiera avanzado ms en su irrupcin, dejando una estrecha banda,

que apenas alcanza treinta leguas en su mayor anchura, mientras que tiene
ms de ochenta la pendiente del Atlntico. Est comprobado, por eminentes
gelogos, como el P. Lanza, de la Compaa de Jess, que los dos focos gneos,
o sean husos, como el les llama, se encuentran uno bajo la Amrica Central y
otro bajo el Japn.
La meseta amplsima y singularmente bella, en que hoy se encuentra la
capital de Guatemala, no es ms que una parte alta, circunscrita por algunas
montaas poco elevadas, de una llanura vasta, que atraviesa la Amrica Cen-
tral, en su regin media, en un desenvolvimiento de ms de cien leguas, al

decir de los gelogos Dollfus y Montserrat, autores de una obra notable sobre
nuestro pas, que presenta rasgos muy interesantes. El valle magnfico de
Comayagua, padece que deseslabona la cadena de los Andes, para dar paso a
una va la ms natural entre ambos mares. El lago de Nicaragua, con no-
venta millas de largo, por cuarenta de ancho, es una elipse color de cielo, entre
cuyas lmpidas aguas se alza el Momotombo, volcn en erupcin, y una isla
cuajada de palmas, orqudeas y frutas tropicales. Es uno de los panoramas
ms bellos del mundo.
Desde muchos puntos de vista, es admirable Centro-Amrica, cuyo suelo
ofrece la clave para penetrar en cuestiones obscursimas de orgenes y gnesis,
de cataclismos y veneros de vida (14). El historiador descubre aqu en el
Istmo, sobre todo por el lado de Yucatn y Honduras, el ncleo del clebre
pueblo civilizado de los mayas, progenitores de los quichs, que tuvieron gran
cultura el hombre industrioso halla en esta afortunada tierra la mansin per-
;

petua de la primavera; el naturalista rastrea los pasos iniciales de seculares

edades el poeta, en fin, admira en nuestros llanos de esmeralda, a Ceres y a
;

Flora regocijndose con fruicin gratsima, como se regocijaran los pobla-

dores primeros del paraso terrenal. Ah estn los bajo-relieves de las ruinas

(1) Dr. A .' Bergeat-Geolorfa de Guatemal

 -65-
de Palemke, rastros de que el budismo, segn demuestra Charnay, se predic
en tiempos remotos por estas regiones (i).
La fauna paleontolgica del extremo setentrional de Amrica es idntica
a la del Antiguo Continente, de donde deducen algunos escritores que, en
pocas remotas, en edades geolgicas anteriores a la actual, estuvo Amrica
uida con Asia y con Europa (2). Un fenmeno tan extraordinario como el
levantamiento de la cordillera de los Andes, debe de haber producido profun-
dos cambios en nuestro planeta. Se rompera el antiguo equilibrio entre los
dos ocanos, causndose asombrosas perturbaciones y acaso hundiendo para
siempre la misteriosa Atlntida, suelo propicio y rico, de que nos hablan las
tradiciones chimalpopocas, los sabios egipcios y los fastos helnicos (3).
Tenan los Padres Jesuitas, en el Colegio Tridentino de esta ciudad de
Guatemala, una interesante coleccin de fsiles, recogidos por las mrgenes
de la laguna de Izabal, que demostraban el carcter jursico de aquellos yaci-

mientos, al decir no slo del P. Cornette, que era especialista en estas obscuras
materias, sino de los gelogos franceses Dollfus y Montserrat, que hicieron
de ellos un detenido examen (4). Aquellos restos eran tan antiguos como
los encontrados por Ameghino en la repblica Argentina y los famosos del
Brasil.

Ese mismo sabio jesuita llev a cabo un estudio geolgico muy interesan-
te, desde las mrgenes del gran ro Motagua "En Zacapa, dice, se encuentra
:

un valle basto y bastante profundo que se abre paso entre una soberbia roca
de granito, prolongndose tanto hacia el Este como hacia el Oeste.
El camino sigue el valle del ro de Zacapa hasta Chiquimula (379 metros) :

el fondo del valle es muy inclinado y los granitos hacen lugar a las rocas sedi-

mentarias. Cerca de Chiquimula, pasando al pie del monte Chatn, (656 me-
tros) cuya cima se compone de aspern y al rededor de la ciudad de Chiquimu-
la, se encuentra una gran cantidad de guijarros incrustados en calcreo azul

en el lecho del ro y en las barrancas de los torrentes.

Despus de Chiquimula, el camino lleva por algn tiempo la direccin del
Este para llegar al ro de Copan y seguir con l hasta la ciudad del mismo
nombre. Se entra entonces a una regin formada nicamente por rocas sedi-
mentarias ms o menos ocultas por depsitos superficiales, pero visibles muy
distintamente cuando el terreno es ms irregular. Deben existir varias cade-
nas de composicin casi idntica: las principales seran 1 la que se encuen- :

tra al Sur de San Juan la Ermita, cuyo punto culminante es el monte Ticanl

(773 metros) y al pie del cual se encuentran manantiales ferruginosos: 2" la

que pasa por Jocotn y Comatn y limita al Sur el ro de Copan en fin la que :

(1) Las ciudades Antiguas del Nuevo Mundo, cap. 14.

(2) ReclusDescripcin de los fenmenos de la vida en el Globo -Captulo II.

(3) Burmeister Historia de la creacinCap. 15.

(4) Voyasre geolrlMue, pag. 277.
 66
al Norte limita este ltimo ro y cuya cima ms elevada es el monte Tipicay
(632 metros). En cuanto a la constitucin geolgica, todo nos hace creer que
las capas inferiores estn formadas por esquistos arcillosos, mientras que las
superiores, estn constituidas por aspern. Cerca de San Juan la Ermita
(515 metro) existen esquistos arcillosos atravesados por bandas de calcreo
silceo, lo cual prueban las muestras de la coleccin de Guatemala. En el ro
de Jocotn (332 metros), estos mismos esquistos arcillosos se encuentran
atravesados por vetas metafetas, las que se ven tambin en el ro Camotn.
Los asperones, por el contrario, existen en la cadena de colinas de Jocotn, en
el paso del Obraje, sobre el ro Copan (419 metros) en donde contiene bandas

de slice piromquico jaspeado. Encuntranse an en Llano Grande (795 me-
tros) y parecen continuarse en las llanuras de Honduras, y varias aserciones de
M. Squieres (The States of Central Amrica) lo confirman. En Copan mismo
(550 metros) en donde existen ruinas clebres, el suelo est cubierto de dep-
sitos superficiales, muy abundantes a veces, formados por capas vizcosas, de
tobas y piedra pmez blanca la llanura que se extiende hacia el Sur, presenta
:

la misma composicin hasta la cadena de montaas de los. Horcones (1,108

metros) en donde los asperones son de nuevo visibles; pero las ondulaciones
siguientes estn formadas tan slo por aluviones recientes.
En las cimas que dominan al Este la ciudad de Esquipulas, (910 metros)
una de las ms importantes del Departamento, se llega a la cadena de monta-
as que constituye la lnea de separacin de las dos vertientes de esta regin,
de la de Guatemala. Esta cadena de montaas est formada de prfidos que
aparecen por primera vez en el desfiladero de los Apantes (1,100 metros) en
donde son de color negro y parcialmente descompuestos en la sobrefaz. Estos
prfidos se extienden de una manera an ms completa en los alrededores de
Alotepeque (1,384 metros) en donde constituyen todas las rocas aparentes:
dichos prfidos son verdosos y aparecen muy distintamente en la elevacin
conocida bajo el nombre de Derrumbadero, punto en donde alcanzan una alti-
tud de 1,636 metros.- En estos prfidos existen varias vetas metalferas que
estn explotadas, principalmente en las minas de San Pantalen y de San
Carlos, en los alrededores de Alotepeque estas vetas contienen sobre todo,
:

galena muy argentfera accidentalmente mezclada, segn se cree, con minera-

lesde zinc, de hierro y de antimonio. La cadena de montaas que se extiende
alEste de Alotepeque hasta ms all de Jutiapa, cerca de la laguna de Ayarza,
debe probablemente componerse de rocas sdimentarias y metamorfsicas.
Cerca de Alotepeque se encuentran esquistos arcillosos los cuals existen tam-
bin al Norte de Jutiapa.

Estas capas, relativamente muy recientes, estn sostenidas por una eleva-
cin de micasquistos los cuales son muy visibles cerca de Jutiapa, estando cu-
biertos por las deyecciones volcnicas de Monterico y de Ipala, perdindose
en esguida en la base de las montaas de Alotepeque.
 -67-
Al Sudeste de Alotepeque, el suelo est cubierto en todas partes por capas
ms o menos gruesas de deyecciones volcnicas, arenas, rocas escorificadas o
arcillas que proceden de una serie de volcanes todos completamente apagados
y alineados segn una direccin Sur 4" Oeste, sensiblemente perpendicular a
la direccin volcnica principal de El Salvador y de Guatemala. La presencia
en este lugar de esta serie de volcanes s muy interesante y merece ser estu-
diada con el mayor cuidado: por desgracia, las otras del Presbtero Cornette
contienen datos muy poco explcitos, pero sin embargo, suficientes para expli-
car la naturaleza de las cimas en cuestin, pues las palabras volcn, crter,
lava, estn repetidas muy amenudo, lo que indica un estudio serio y minucio-
so de los hechos.
Los volcanes de Ipala (1,661 metros) y de Monterico, estn rodeados de
lavas ms o menos porosas, y reemplazadas poco a poco en la direccin del
Sur, por varios sedimentos volcnicos, tobas, piedra pmez y arenas que al-
canzan una extensin considerable cerca de Agua Blanca (810 metros). In-
mensos torrentes de lavas cubiertas de arcillas en muchos puntos llegan hasta
los pueblos de Santa Catarina (708 metros) y de Suchitn (1,252 metros);
estos torrentes bajan del volcn de Santa Catarina, cuyo crter gigantesco,
est rodeado de lavas desmenuzadas y de rocas escorificadas. Estas mismas
lavas, mezcladas de arcillas y cenizas, llegan tambin en el sentido opuesto,
hasta la aldea de Achuapa (964 metros). Ms al Sur se extiende una llanura
cuyo suelo se compone de elementos arenosos que contienen piedras de grani-
to, lo que parece demostrar la presencia de esta ltima roca en las montaas

que se encuentran al Noroeste. A poca distancia se encuentran dos crteres

volcnicos extinguidos y muy poco elevados el de Cuma y Amayo.
:

Un poco ms lejos, se atraviesa el ro de Paz (961 metros) que en este

punto es un simple riachuelo, pero que en la parte ms baja de su curso, es un
ro importante y forma la frontera entre las Repblicas de Guatemala y El
Salvador. Se atraviesa despus una llanura cubierta de depsitos superficia-
les y por una cuesta larga de ms de 400 metros, se llega a la aldea de Aza-
cualpa (1349 metros); esta' cuesta se abre paso entre los conglomerados por-
fidricos.

La gran cuesta de El Voladero, que baja del Oratorio a los Esclavos y

que encuentra al camino de la Unin a Guatemala, presenta la misma com-
posicin".
Dcese que por aquellos terrenos antiqusimos hubo razas de hombres muy
corpulentos en las primitivas pocas, cuando los animales ante-diluvianos de-
jaron por ah restos de huesos que despus se han encontrado, y que muchas
veces vimos en el Museo de la Sociedad Econmica. Los cataclismos, emi-
graciones y cambios desfavorables, hiecieron degenerar aquella raza, que al fin
se estanc como las orientales.
Lo que s puede afirmarse, como seguro, es que el Continente Americano
 68
no tuvo ni la ni los mismos nombres.
misma forma, Los normandos que lo
visitron en el dcimo (i) llambanle Markland, tierra "de rboles, como
siglo
significa precisamente el nombre de la regin guatemalteca que los aborgenes
denominaron QUICHE, muchos rboles. "Es muy probable, dice el profesor
Wilder, que el Estado de la Amrica Central, en el que encontramos el nombre
AMERIC, significando como el Mer indio, Gran Montaa, dio su nombre al
Continente. No sera remoto que el nombre Amrica estuviese ntimamente
relacionado con Mer, el monte sagrado que est en el centro de los siete con-
tinentes, segn la tradicin india. He aqu las razones que pueden aducirse,
y que cuentan hoy con autoridades cientficas que las apoyan. Nosotros slo
las consignamos a ttulo de informacin curiosa, i?
Amric, Amrrica o
Amrica, es el nombre que en Nicaragua se da al pas elevado que forma una
cadena de montaas entre Juigalpa y en la Libertad, en la provincia de Chon-
tales, que por uno de sus lados penetra en el territorio de los indios Carcas,
y
por el otro, en la regin de los Ramos. Ic o Icque es terminativo que denota
grandeza, como cacique, etc., el nombre "Amrica Provincia" apareci, por vez
primera, en un mapa publicado en Basila, en 1522. Todava en aquel tiempo
se crea que dicha regin formaba parte de la India. Aquel ao Nicaragua fu

conquistada por Gil Gonzlez de Avila. 2? El nombre de Vespuzio no era
Amrico sino Albrico, como lo demuestra perfectamente Wilder, y se reco-
noce hoy en el mundo cientficamente. Vespuzio hubiera dado su apellido y
no su nornbre de pila a un Continente."
Tal dice ese escritor erudito pero la verdad es que en los escritos del siglo
;

XVI, en que se contaban los descubrimientos recientes, parecan desconocer el

nombre del descubridor del Nuevo Mundo o le asignaban puesto secundario y
modesto entre los audaces exploradores (2). En 1507, un gegrafo de Saint-
Di, en Lorena, escriba estas palabras "Ahora que aquellas regiones han
:

sido ms extensamente examinadas, y que ha sido descubierta una cuarta par-

te del globo,por Amrico Vespucio, no s que habra para negarle, en honra
de su descubridor Amrico, hombre de ingenio sagaz, el nombre de Ameriqen,
esto es Tierra de Amrico, o mejor Amrica, ya que tanto la Europa como el

Asia llevan nombre de mugeres".

Muchas publicaciones autorizaron tal error y su nmero fu tan grande,
que no es extrao, segn el ms notable de los historiadores del siglo de los
descubrimientos (3) que la proposicin de dar el nombre de Amrica fuese
aceptada y divulgada inmediatamente como acertadsima.
Si en la serie de los tiempos la forma de la Amrica Central no fu la
misma s qued cual estrecho istmo, despus de ser la regin que se una con
;

la Atlntida si hoy es, en el Continente, lo que la Suiza en Europa y si ser

;
;

(1) Historia Vinladiae Antluuae. .

(2) La primera biografa y el primer ijisrrafo de Cristbal Coln, por Dleiro Barros Arana.
(3) Sophus Ruge. Historia de la poca de los documentos geogrficos.
 -69-
maana el emporio del mundo
qu mucho que los nombres cambien en el

decurso de los siglos! (i).

En
el curioso libro de William Scott-Elliot, traducido del ingls al caste-

llano y publicado en Madrid (Tipografa de Palacios) con el ttulo de "Bos-

quejo Geogrfico Histrico y Etnogrfico de los Atlantis", se asegura que hubo
cuatro grandes cataclismos, que trastornaron el planeta que habitamos. El
primero acaeci en la edad miocena, hace como ochocientos mil aos despus ;

sucedi otra catstrofe, har cosa de dos mil aos y la tercera ocurri har ;

ochenta mil aos. La isla Poseidon, de que hablan los historigrafos griegos,
desapareci en el ltimo hundimiento, nueve mil quinientos setenta y cuatro
aos antes de la era cristiana.
La Amrica segn uno de los mapas que contiene aquella obra,
del Centro,
vino desmembrndose en segundo cataclismo, y perdiendo cada vez ms
el

terreno, hasta quedar como una tira de tierra uniendo dos grandes hemisfe-
rios. El esquema etnolgico y etnogrfico permanece tan obscuro como esas
formaciones y hundimientos que el mar tenebroso ha causado en millones de
siglos. Con razn dice Neumayer, en su "Historia de la Tierra", que la ima-
ginacin de tal suerte se pierde, que sucede lo mismo que acontece al que, des-
de una inconmensurable altura, mira el fondo del abismo y pretente distin-
guir los pequeos objetos que en l se hallan. . .

Lo que aparece geolgicamente cierto es que el suelo americano no tuvo,

all en pocas remotsimas, la misma estructura, de vida que las condiciones
tiene hoy. Los enormes mamferos, paquidermos, los colosa-
los gigantescos
les desdentados y prosbocdeos que vivan en esta parte del mundo, y cuyos
huesos esparcidos quedan bajo profundas capas de terrenos antiqusimos, ya
no pudieron vivir al crecer las cordjlleras cambi el clima, variaron las esta-
;

ciones y hasta los alimentos que los sustentaban dejaron de encontrarse a su

alcance. En nuestros bosques hubo dinosaurios colosales, grandes pjaros
fisrmides y fororcos, monstruos bpedos de alas cortas y gruesas, garras de
guila y pico condrico, vampiros enormes y reptiles horrorosos.
Las aguas del mar no se aumentan pero la corteza terrestre se levanta o
;

se deprime. El perodo glacial debi de haber producido modificaciones pro-

fundas en la superficie de nuestro planeta. En la edad del levantamiento de
las montaas, perderase el equilibrio de las aguas, inundaranse muchas re-
giones, quedaran enjutas otras, y una portentosa transformacin ha de haber
sufrido la tierra, cuyo movimiento engendra fluidos vitales, que el sol hace
germinar y que el soplo de Dios anima, en mltiple fauna y maravillosa
flora (2).

(1) Los Que deseen consultar mejor obra acerca de las naaterlas esbozadas en este captulo, podrn
la
estudiar la "Biologa impresa en Londres, por Salvin y Godman, comenzada a editaren 1879.
Cenlrali Americana,
Merece citai"se tambin und Boden da norollichen MiHelamerika, del doctor Sapper, con tres
la Uber Qebirgoban
cartas geolgicas importantes, y 25 perfiles Cotlia. Justus Perthes. 1899.
(2) Burmeister Historia de la CreacicSn Captulo V.
W^
 CAPITULO II.

TIEMPOS PREHISTRICOS DE CENTRO-AMRICA

SUMARIO
En el lugar que ocupa el mar de las Antillas se cree que hubo bellsimas tie-
rras. Sabios escritores opinan que primera civilizacin que apareci en mundo
la el
fu la americana. Lo que dice Balwin, Soln y Atlantis perdido. Las obras
el
de Brasseur de Bourbourg. Las opiniones de Catlin y de Escott Elliot. El
Codex Chimalpopoca. Plutarco refiere la prdida de la Atlntida. Tradiciones
antiqusimas. Aplicaciones de la teora del gran cataclismo que parecen avanza-
das. Amricci, India, Egipto. Los sondeos del mar, fauna, la la seme-
la flora,
janza de lenguaje y tipo etnogrfico, la analoga de arquitectura, las creencias, las
leyendas, los manuscritos antiguos, el testimonio de los filsifos, todo est demos-
trando los cataclismos americanos.
pocas en que se verificaron los cuatro ms
terribles.
Opiniones de Quatrefages, Le Plongeon y Bancroft. Conferencia
dada por el profesor Retzius.
Lo que dicen los historiadores Hamy y Chavero.
En Amrica la edad de hierro se sustituy por la de cobre.
Tmibin por el Pac-
fico, creen algunos que estaban unidas Amrica, Asia y Europa.
Los otomes y los
nahoas. La etnografa, geologa, paleontologa y tradiciones de Amrica, as lo de-
muestran.
Importantes descubrimientos del Dr. Schliemann sobre la Atlntida.
Lo que aparece en la obra "Isis sin velo", escrita por una dama rusa. La vara
mgica de Quetzalcoatl es la varilla de zafiro de Moiss.
Similitud de las formas
del culto, en los nombres de utensilios mgicos, en refinamiento y cultura, entre los
maya-quichs y los egipcios.
El profesor Jowet impugna la teora de la Atlntida,
en el TIMOEUS.
Refutacin del sabio Bunsen.
Egipto se remonta hasta el
quinto milenario, antes de Cristo.
Opiniones de Murray.
Cataclismos y civili-
zacin de Centro-Amrica.
Importancia del Istmo.
Los volcanes de Guatemala.
Los vrtices de los husos esfricos en que est cortado el casco de la tierra, con-
curren bajo el suelo de la Amrica del Centro y el de las islas de la Sonda. Razas
primitivas de indios americanos.
Arte primitivo.
Semejanza del arte maya-
quich con el caldeo.
El alma del bosque.

En dondeel mar de las Antillas se extiende como un retazo de cielo, hubo

en poca de la juventud del mundo, una zona frtil, poblada, rica, con pra-
la

deras de claro verdor, bosques de paradisiacos rboles, ros y cascadas, que

infundan vida a esa ednica tierra, a menudo trmula, y ms cerca ah, que en
el antiguo mundo, del estado primordial del caos. Todo anunciaba ciclpeas
fuerzas orgnicas en movimiento. Los grandes animales se guarecan en las
profundidades de la selva, los geckos aosos y las salamandras avigarradas,
 72
inmviles, parecan aspirar con fruicin el aire candente; las aves se oculta-
ban en y
el follaje, confuso rumor de los insectos era como la respiracin
el

tranquila de aquel gigante dormido, que al despertar y desperezarse, se abism

en las aguas del ocano, cuando trmula titilaba la estrella matutina, y el cre-
psculo anunci a la luz del sol que un Continente haba desaparecido, en
pavoroso instante, cayendo en el mar los hombres primitivos, como cae al peso
del pescador, la barca que barre la ola y cubren para siempre las espumas.
Los maretazos de las desencadenadas aguas, con movimientos de mons-
truo, y las espumas cabriolando en el dorso de las olas colosales, bramaban, con
el solemne lenguaje de las tempestades, al cambiar la policroma del ocano,

espejo del padre de la luz, que cual lpida inmensa de cristal cubri en lgu-
bres instantes, la sumirgida Atlntida, sepultada en el protoplasma amorfo de
los mares, en el silente fondo de las aguas muertas, engendradoras de vida.
La accin de las edades, que los siglos arrojan sobre todo lo que existe, deja
ver ah en donde hubo un mundo, las islas esparcidas cual astillas flotantes de
la tremenda catstrofe.

La teora de esa Atlntida perdida, es una de tantas hiptesis, que nos-

otros exponemos, sin desconocer que hay respetabilsimos autores que no la
aceptan ;
pero dela cual no debemos precindir al enumerar las opiniones que
la ciencia ha venido formulando.
En efecto, algunos sabios que han estudiado mucho las antigedades, tra-
diciones y cambios geolgicos de la Amrica Central, hasta creen que la prime-
ra civilizacin que apareci en el mundo, fu por estas regiones o tuvo muy
inmediata atingencia con ellas. Sostienen que la raza humana primeramente
entr en una vida civilizada en Amrica, que por sus rasgos orogrficos es el
Continente ms antiguo, siquiera se le llame Nuevo Mundo. Creen que mu-
chos siglos ha, la parte ms rica y culta, se sumergi bajo las aguas del Atln-
tico (i). Hubo, dicen, una terrible convulsin de la naturaleza, y apelan para
probarla, a recuerdos existentes de tal catstrofe, que se consignaron en anti-
guos libros de Guatemala, as como en algunos de Egipto, que hicieron conce-
bir a Soln la idea del Atlantis perdido. Segn esta creencia, el continente
Americano se extenda, como indicamos en
el captulo anterior, por Yucatn,

Cuba y las Antillas, muy Este y Nordeste, con rumbo a Europa y

hacia el
frica, cubriendo todo el espacio que ocupan el mar Caribe, el Golfo Mexicano
y las aguas que circundan aquellas islas. Esta porcin abismada era el Atlan-
tis o la Atlntida, de que hablan los anales egipcios, relatados por Platn. Ah,
dicen, fu el asiento de la cultura ms remota, que se renov despus del gran
cataclismo, perpetundose en la regin en donde quedan an misteriosos res-
tos de antiqusimas hierticas ciudades.
Los que deseen conocer mejor los fundamentos de esta doctrina, (jue no

(1) Baldwin The Ancient America.

 7Z
es dable explanar, en una obra como la presente, pueden ocurrir a las "Cuatro
Cartas", a las "Fuentes de la Historia Primitiva de Mxico", de Brasseur de
Bourbourg, al libro de Jorge Catlin, intitulado "Las Rocas levantadas y su-
mergidas de Amrica", publicado en Londres, a fines de 1870, y a la curiosa his-
toria de los Atlantis, de W. Escott-I^lliott.
No hay duda, dice el autor de "La Antigua Amrica", de que los restos de
Copan, Mitla y el Palemke, son monumentos que demuestran el grado de
desarrollo a que lleg la raza humana, en primitivas pocas, exceptuando so-
lamente las de completo barbarismo, y pastoril sencillez (i). Esa teora de
la famosa Atlntida, sumergida en las aguas del mar, excita la imaginacin y
hace que se la considere como suceso maravilloso pero, por lo mismo, no se
;

la debe negar profundo estudio y atento anlisis.

Cierto es que en el Cdex Chimalpopoca, y en otros libros antiguos de
Guatemala, se guard la tradicin del gran cataclismo, que todava se recor-
daba cuando los espaoles vinieron a estos pases, y an se evoca en algunas
fiestas, como la de Izcalli, que fu instituida con el objeto de conservar la
memoria de la horrorosa destruccin de tierras y naciones solemnidad en la ;

cual "los prncipes y pueblos se humillaban ante los dioses, y les pedan que
no volviesen a permitir tales calamidades".
De lo que el Cdex Borgia, el Manuscrito de Dresde, el Manuscrito Troano
descubren en imgenes y geroglficos, el Cdex Chimalpopoca da la letra con- :

tiene en lengua nahualtl la historia del mundo, compuesta por el sabio Hue-
man, es decir por la mano potente de Dios en la gran Biblia de la Naturaleza;
en una palabra, es el libro divino, el Teo-amoxtli (2).
En la Vida de Soln, por Plutarco, se dice que mientras estaba en Egipto,
conferenci con los sacerdotes de Psenophis, Soucuis, Helipolis y Sais, quie-
nes le refirieron la historia de Atlantis, del modo siguiente "Nuestros libros
:

dicen que los atenienses destruyeron un ejrcito que vino a travs del mar
Atlntico, e insolentemente invadi Europa y Asia porque ese mar no era ;

entonces navegable, allende el estrecho, donde colocan las Columnas de Hr-

cules, haba una isla, ms grande que el x\sia menor y Livia juntas. De aque-
lla isla se poda pasar fcilmente a las otras islas, y de stas al Continente, que

est en derredor del mar de adentro. El mar, en este lado del estrecho (el
Mediterrneo) del cual hablamos, se parece a una baha, con una angosta en-
trada pero hay un verdadero ocano muy grande, que lo rodea un vasto Con-
;

tinente. En las islas de Atlantis, reinaban tres reyes, con grande y maravi-
lloso poder. Tenan bajo su dominio todo el Atlantis, muchas otras islas y una
gran parte del Contiente. En un tiempo, su jurisdiccin se extenda hasta
Libia y Europa, llegando a tocar Tyrrhenia y uniendo todas sus fuerzas, in-
;

tentaron destruir nuestros pases de un solo golpe pero su derrota puso tr-
;

(1) La Antigua Amrica. Pgina X).

'2) Brasseur de Bourbourg Quati-e Lettres. Pag 24.
 74
mino y dio entera indeibendencia a los pases que estn a este lado
a la invasin
de las Despus, en un da y una noche fatal, sobre-
Columnas de Hrcules.
vinieron fuertsimos terremotos e inundaciones, que tragaron al pueblo guerre-
ro. Atlntis desapareci bajo las aguas del mar, y ese mar se hizo inaccesible,
dejando de ser navegable por la gran cantidad de lodo que dejaron en l las
tierras e islas que se sumergieron en sus aguas.
Esta inmersin tuvo lugar muchos siglos antes que Atenas fuese reputada
ciudad griega, y se refiriere a tiempos extremadamente remotos. La fiesta
conocida con el nombre de Pequea Panatena, que segn las divisas simbli-
cas que en ella se usaban, recordaba aquel triunfo obtenido contra los Atlantes,
se dice que fu instituida por Eriotonio el mtico, en los tiempos primitivos,
hasta donde alcanzaron las tradiciones atenienses. Soln tena conocimiento
de los Atlntis, antes de ir a Egipto pero all, por primera vez, oy hablar de
;

su isla y de la desaparicin de ella, en un terrible cataclismo. Sin embargo,

otros escritores antiguos mencionan el Atlntis. Un extracto conservado en
Prclo, tomado de una obra ya perdida, y que lo cita Boekh, en su comentario
sobre Platn, habla de seis islas situadas sobre el mar exterior, ms all de las
Columnas de Hrcules, y dice que era bien sabido que, en una de esas islas, los
habitantes conservaban de sus antepasados el recuerdo del Atlntis, isla extre-
madamente grande, que por mucho tiempo tuvo dominio sobre todas las islas

del ocano Atlntico".

Brasseur de Bourbourg sostiene que tales tradiciones, que existen en am-
bos lados del Atlntico, se refieren a un mismo suceso. La Isla de Atlntis,
ms grande que Libia y que el Asia Menor juntas, era, segn su opinin, el
gran Continente Americano. Estas tradiciones, pues, tan semejantes, tienen
indudablemente una significacin histrica. Las varias referencias que hacen
los antiguos escritores griegos a los Atlantes, a (uienes colocan en la extremi-
dad de Europa y frica, en el ocano que tiene su nombre, pueden razonable-
mente ser considerados como vagos y plidos recuerdos de una historia rela-
cionada con la isla de que se habla en los anales de Egipto. En apoyo de esta
interpretacin de^J^ antiguas tradiciones, presenta el siguiente argumento
filolgico: Las parabras Atlas y Atlntico, no tienen una etimologa satisfac-
toria en los idiomas de Europa. No srm griegas, ni i)crtenecen a ninguno de
los idiomas conocidos del Antiguo Mundo; pero eri la lengua nhuatl enct)n-
tramos inmediatamente la a radical, atl que significa agua, guerra y parte supe-
rior de la cabeza (Molina, Vocabulario de Is lenguas castellana y mexicana).
De esa palabra se derivan muchas otras, tales como atln, que significa a la
orilla ojunto al agua, de la cual se forma el nombre atlntico. Tenemos tam-
bin voz atlaza, combatir o estar en agona, y significa tambin salir precipi-
la
tadamente del agua, formndose el pretrito atlaza. Una ciudad llamada
Atln, exista cuando este. Continente fu descubierto por Coln, y se dejaba
 75
W* ver en la entrada del golfo de Uraba, en el Darin, con un buen puerto. Hoy
I "^ est reducida a un pequeo pueblo que llaman Acia".
En tercer lugar, aduce opiniones expresadas en pro de.su teora, para de-
mostrar que los hombres cientficos, que han estudiado la cuestin, creen que
haba antes una gran parte de tierra que se extenda en el Atlntico, de la ma-
nera que se ha dicho. El primer escritor que cita, es Moreau de Saint-Mery,
autor de la "Descripcin topogrfica y poltica de la parte espaola de la isla
de Santo Dimingo", publicada en 1796, y es cornos igue :

Hay algunos que, al
examinar el mapa de Amrica, no se concretan a pensar, con el Plinio francs,
que las innumerables islas situadas entre la embocadura del Orinoco y el canal
de Bahamas (islas que cpmprenden..varios promontorios, que no se ven en las
mareas altas o cuando el mar est muy agitado) deben considerarse como
cimas de las elevadsimas montaas, cuyas bases y flancos estn sumergidos en
^^1 el agua, sino que avanzando ms, suponen que dichas islas son las crestas ele-

vadas de la cadena de montaas, que ocupaban una parte del contienente cuya
sumersin produjo el golfo de Mxico. Mas para sostener esta teora, debe
agregarse que otra gran porcin de la superficie de tierra que una las islas de
este archipilago con el Continente, desde Yucatn hasta la boca del Orinoco,
fu sumergida de igual manera, lo mismo que la superlcie que las pona en con-

I tacto con la pennsula de la Florida y otras tierras, que deben haber formado
la parte Setentrional porque no podemos imaginar que estas montaas, cuyas
;

cimas aparecen sobre el nivel del agua, estuviesen en la lnea donde termina-
ba el Continente".
. Cita tambin otra autoridad, de la que no se puede sospechar, dice, y es
M. Carlos Martins, que escribi en "La Revista de Ambos Mundos", del 1 de
marzo, lo siguiente "Ahora, pues, la hidrografa, la geologa y la botnica,
:

estn de acuerdo en ensearnos que Las Azores, las Canarias y la isla de Ma-
dera, son restos de un gran Continente, que antiguamente una Europa con
Norte-Amrica". Pudo citar otros autores, que se expresan de la misma ma-
nera, y an tena a su favor, como haber explanado el argumento filolgico,
apelando a nombres muy conocidos aqu en Guatemala, como Atitln, Amati-
tln, Cuxcatln, etc., que estn junto al agua. La ms moderna y avanzada
escuela de especulaciones geolgicas no excluye el "catastrofismo", y por tanto,
no niega la posibilidad de cambios tan grandes y repentinos.
La antigedad de la raza humana es muchsimo mayor de lo que general-
mente creen aquellos que, para hacer sus clculos, se sujetan a observar el
sistema cronolgico de la Edad Media. La arqueologa y la ciencia lingstica,
por no hablar aqu de la geologa, dan por cierto que el perodo que tarsncurri
entre el principio de la raza humana y el nacimiento de Jesucristo, se podra
calcular con ms aproximacin, si los siglos que se enumeran en las cronologas
rabnicas, se contaran como milenarios (i).

(1) L'Evolution blologique et humaine por F. Sacco.

 -76-
En 191 1 encontr Mr. Dubalen, conservador de los museos de Mont-de-
Marsan, cerca de Dax en la gruta de Rivire, una cara humana grabada en un.
fragmento de hueso. En esta gruta que se remonta al perodo paleolthico,
a las pocas aurionaceanas, se han hallado tambin instrumentos y utensilios
de silex, hueso y marfil. La Sociedad Prehistrica Francesa ha comenzado
el estudio de esos descubrimientos, que se refiere a objetos que tienen miles de

miles de aos.
En California, en las riberas del Mississipi, en Nebraska, en Mxico y
Centro-Amrica, se han encontrado, en ocasiones diversas, fsiles, utensilios y
grabados que demuestran la existencia del hombre prehistrico, en remotsi-
mas edades (i). Esa confusa congerie de artefactos y ltiles, fragmentos y
esqueletos de animales ya desaparecidos, prueba que, como opina Haeckel (2)
han transcurrido centenares de miles de aos desde que se inici la raza hu-
mana sobre la tierra.

Los datos aportados por los sondeos del mar, la distribucin de la fauna
y de la flora, la semejanza de lenguaje y tipo etnogrfico, la analoga de la
el diluvio, el testimonio de antiguos filsofos, y en fin, los manuscritos ameri-

arquitectura, creencias y ritos sagrados, las tradiciones arcaicas sobre

canos primitivos, son fuentes de criterio para considerar como opinin cien-

tfica la teora de la Atlntida. Autores concienzudos afirman que hubo cua-
tro cataclismos principales uno, hace ochocientos mil aos, otro menos im-
:

portante, har cosa de dos mil aos, el tercero ocurrido hace ochenta mil aos,
que fu muy
grande, y destriiy todo lo que quedaba del Continente Atlante,
menos famosa isla Poseidn, que ocupaba gran parte del golfo actual mexi-
la
cano, y que a su vez se sumergi, en la cuarta y ltima catstrofe, 9,564 aos
antes de la era cristiana.
Dcese que Atlntida fu ocupada por razas rojas, amarillas y negras, lo
la

Le Plongeon, Quatrefages, Bancroft y

cual coincide con las investigaciones de
otros etnlogos, que han demostrado que las poblaciones obscuras, de tipo
africano existan, an en tiempos no muy remotos, en Amrica, antes de la con-
quista. El Popol-Vuh refiere que hombres negros y blancos, juntamente vi-
van en esta tierra fehz, muy en paz, hablando la misma lengua". Vagamente
se ven desfilar ante la historia hombres de diversas razas en el Centro de
Amrica.
El profesor Retzius dio una interesante conferencia, que se registra en su
Smithonian Report, poniendo de manifiesto que los primitivos dolicocfalos de
Amrica, estn ntimamente relacionados con los guanches de las islas Cana-
rias y con la poblacin de la costa africana del Atlntico, poblacin a la cual
Latham designa con el nombre de egipcio-atlante. La misma forma de crneo
se encuentra en las islas Canarias y en la poblacin de la costa africana, que

(1) Cronau . Amrica, 1. 1 p. 39.

(2) Historia de la Creacin, tomo VIII.
en las islas caribes, junto a la costa americana. El color de la piel es en ambas
.poblaciones rojizo obscuro. En laobra de Winchell "Pre-adamites" se aducen
argumentos para explicar que la variedad de matices de las razas americanas,
rojo, blanco, cobrizo, aceitunado, negro,cinamomo, bronceado, castao y ama-
rillo,proviene de los colores y mezclas de las razas originales del Continente
Atlante. Ignacio Donelly ha reunido muchsimos datos sobre este asunto, en
su eruditsimo libro, que lleva el nombre de Atlantis.
Cuando hace miles de siglos, se hallaba la tierra en va de crecimiento,
separada por un brazo de mar, de su tronco el Continente Atlante, sobrevino
acaso tan estupendo cataclismo, que en lo geolgi^CL etnogrfico y fsico, hubo
de dar a todo nuevos aspectos y formas. Los hurraimientos, las elevaciones,
los diluvios, las tempestades, los terremotos y las pestes, ^ansiguientes a aque-
lla ciclpea formacin de volcanes, continentes e islas niretras, quedando per-
didas dentro de los abismos del mar, fecundas y civilizadas tierras, con pobla-
ciones diversas y numerossimas, se remontan a una fecha tan inmensamente
lejana de nosotros, que nos cuesta trabajo hasta imaginarla.
Historiadores modernos hay, como Mr. Hamy y el mexicano Chavero, que
aducen los trabajos recientes de los paleontologistas y de los gelogos, pro-
bando un Atlntida terciaria. Las conchas, dicen, los insectos, y toda la fauna,
lo mismo que la flora terciarias, de las dos riberas del Atlntico, son idnticas.
Coincidencia extraa ! De aquellas orillas debieron partir, miles de siglos
ms tarde, las carabelas del genovs inmortal, que lig de nuevo los perdidos
Continentes, uniendo razas, ideas y aspiraciones.
^Ijt^ller de la existencia est por donde quiera^ Las flores, los insectos,
todos los seres vivos, que encuentran el mismo
suelo, y la misma temperatura
se hallan bien, estn en su patria (i). Las plantas son archivos del pasado,
los insectos, las aves, los mamferos, mementos vivos, que evocan la historia de
las revoluciones, sepultadas bajo los mares primitivos. Aquellas conchas que
quedaron apartadas de las conchas de este lado del mar, cuando se hundi la
Atlwtida, siempre fueron hermanas. Aquellas plantas que se encuentran en
los dos confines del Viejo y del Nuevo Mundo, pasaron, sin duda, de un hemis-
ferio al otro. Hay que reconstruir, en nuestra mente, el territorio perdido,
que les sirvi de camino. As, de generacin en generacin, las flores, y los
animales han cruzado los ocanos, sobre los lomos de las cordilleras, antes de
que el cataclismo las sumergiese en los senos de las aguas. Hay que convenir
con C. Ritter en que el nordeste de Amrica, por sus condiciones naturales
como el sistema de los vientos, las corrientes marinas y el clima tuvo en todo
tiempo ms ntima afinidad telrica con Europa que con la Amrica meridional.
Juntos estaban los Continentes, en la poca de la piedra pulida, segn mu-
chos etnlogos creen. Nuestros indios labi:aban admirablemente la oxidiana,
el cristal de roca y la esmeralda, sin ayuda del acero pero en la edad de hierro.;

(1) El Mundo antes de la creacin del hombre. Figniier y Zimmermann.

 -78-
ya el apocalptico hundimiento haba puesto las aguas entre ambos mundos,
toda vez que aqu en Amrica no se conoci ese metal, a pesar de que abunda-
ba por muchas partes, y que entre los nahoas se levanta un volcn, en Durango,
que todava existe, con tanto hierro como para abastecer al mundo entero. En
Amrica edad de hierro se sustituy por la de cobre (i).
la

Ni slo por el Atlntico, presumen muchos escritores que estaba unido el

Nuevo con el Antiguo Mundo, sino que tambin del lado del Pacfico, se jun-
taban el pas de Gales, la Cafrera, la Australia y la Nueva Zelanda, que ha
quedado con su hombre trcico pero que, por algn tiempo, continu unida
;

a nuestro Continente, desde la Patagonia hasta el Per. Por atra parte, agre-
ga el autor de "Mxico al travs de los Siglos", las tierras debieron estar uni-
das hacia el Norte, de la Nueva Guinea a la Nueva Caledonia, a las islas Mar-
quesas, a California y a las praderas de Nebrasca, que tenan hombres de la
misma raza.
La civilizacin de los otomes apenas si merece tal dictado, para aquellos
primitivos hombres que vivan en las cavernas, sin dioses, ni leyes, sin ms
ritos que los funerarios, abortos medrosos del afligido corazn.
Los otomes y los nahuas se extendan por el Norte, y los mayas por el
Sur de Mxico, habindose esparcido por el istmo centro-americano la civili-
zacin maya-quich. Las tradiciones bblicas no podan alcanzar a la prdida
de la Atlntida, como que haban nacido en remota regin. Lo que en el an-
tiguo Testamento se dice, es que No tena seiscientos aos cuando el diluvio
universal, y entr con sus tres hijos casados en el arca. En el antiguo imperio
babilnico se halla la misma tradicin, slo que el hombre salvado se llamaba
Xisuthros. En la doctrina de Somoastro, que vivi trescientos aos antes (|uc
Moiss, aparece el castigo del diluvio. Los indios dicen que Man (que en
snscrito significaba hombre) que representa al pueblo arya, y para ellos a la
humanidad, sobrevivi al diluvio, y se fu al pas de los bienaventurados, que
se cree fuera la Eachemira. En el Bramana figura la historia del pez que cre-
ci e inund las aguas, salvando a Man. Los Lituanos recordaban ft)s gi-
gantes, que eran el agua y el viento, que el dios Pramzimas haba mandado
para castigar sus iniquidades. Los griegos tenan su leyenda diluviana. To-
dos los pueblos del Asia hablaban de la lluvia de los cuarenta das y cuarenta
noches, con variantes de accidentes y aditamentos heroicos. En Gu atemala
y en Nicaragua tuvieron los primitivos aborgenes tradicin del diluvio, segn
ensea Bancroft (2). Pero la edad cosmognica en nuestros Continentes, se
produce por la invasin de los mares sobre la tierra, por el lago de las olas de
los atlantes, por el Atonathiu de los nahoas y es por lo mismo," un aconteci-
;

miento distinto del diluvio (3).

ll] Figuier. La tierra antes del diluvio.

12] Tomo V. p. 13.
[31 Mxico a travez de los Sigrlos. tomo I. p. 84.
 79
La hiptesis de la Atlntida es aceptable a juzgar por la geologa, paleon-
tologa y etnografa del Continente y existen algunos, como Brasseur de
;

Bourbourg, Le Plongeon y Chavero, que opinan haber sido aqu la cuna de la

humanidad y de la civilizacin universal. Ni Jaltan a n ticuarios que sostienen
que Guatemala y Hqp'^"^^'^ '^^ ^nmexgie ron enteramente con el cataclismo, y
I
volvieron de spus a salir a jflot e del lq.ujdo elemento^
ETdstinguido americahista francs, Paul Gaarel escribi una obra que
lleva por ttulo "Etude sur les rapports de 1' Amrique et de V ancien Continent,
avant C. Colomb", en la que demuestra que por la Atlntida perdida, tuvieron
mtimo contacto, en poca remota, el Nuevo Mundo y el Antiguo. En 1874,
Mr. Roisel dio a luz, en Pars, un gran volumen, en octavo, sobre los Atlantes,
"Eludes anthistoriques. Les Atlantes", en que se muestran profundamente
convencidos, por la geologa y por la tradicin, de haber existido un gran Con-
tinente, que se abism entre las olas de los mares, por virtud de la evolucin
de las fuerzas.
La prueba ms reciente de la existencia de la Atlntida se debe al sabio
profesor Heinrich Schliemann, cuyo es conocido en todo el mundo
nombre
ilustrado, por las clebres investigaciones que hizo en la antigua ciudad de
Troya y los notables descubrimientos arqueolgicos que llev a cabo. Entre
ellos el ms trascendental fu el hallazgo de un gran jarro de bronce, que con-
tena medallas, monedas, piezas de barro y objetos de hueso fsil. Tanto el
jarro, como varios de esos objetos estaban grabados con una inscripcin en
geroglficos fenicios, que decan :"Del rey Chronos de Atlantis". El propio
sabio, diez aos ms tarde, descubri en el Louvre, en una coleccin deobje^
tos excabados en Centro-Amrica, piezas de barro de la misma forma y mate-l
ra exactamente, y utensilios de hueso fsil, que reproducan los encontrados
en el bronce que se hall en el Tesoro de Priamo. Los vasos de Centro- Am-
rica eran incuestionablemente de la misma mano de obra que los descubiertos
en Troya, sin inscripcin fenicia. Unos y otros objetos fueron sometidos a
anlisis qumico y resultan ser del mismo barro, que por cierto no era ni de
Fenicia, ni de la Amrica del Centro. Los utensilios de metal contenan una
combinacin de platino, aluminio y cobre, combinacin nunca encontrada en
otra parte. El doctor Schliemann hall tambin un papyrus, en el Museo de
San Petersburgo, escrito en el reino de Faran de la Segunda Dinasta, conte-
niendo un detalle de cmo aquel rey mand una expedicin al Occidente en
busca de trazos de la tierra Atlante "de donde 3,350 aos antes los antepasados
de los egipcios llegaron, trayendo consigo la sabidura de su tierra nativa".
La expedicin, segn el papyrus, regres a los cinco aos, sin haber encontrado
ni gente, ni objetos que dieran seales de la perdida tierra. Otra prueba obtu-
vo el doctor Schliemann, segn asegura, en sus investigaciones en la Puerta del
Len en Creta. La inscripcin encontrada ah conmemoraba cmo los egi])-
cois descendan del hijo de Taaut o Thoth, hijo de un sacerdote d Atlantis.
 So-
que se haba enamorado de la hija del rey Chronos, y despus de huirse y de
mucho vagar, haba llegado a Egipto. Decase que l haba construido el
templo de Sais, en donde ense la sabidura de su propio pas.
En una obra interesante del octogaiario profesor Edward IIull, intitulada
"The Suboceanic Physiography of the North Atlantic Ocean", se encuentran
pruebas de la existencia de la Atlntida. Demuestra que las Azores son picos
de un Continente sumergido en el perodo de Plelstoceno. El profesor Zerfii
observa, en su "Historical Development of Art", que las pirmides, templos y
palacios de las antiguas ruinas de Guatemala estn en ntima relacin con las
de Egipto. A ese respecto, es oportuno apuntar que en poder del presbtero
I
don Luis Montenegro y Flores existen dos jarrones de finsimo barro, encon-
trados en un pueblo de nuestros indios, jarrones que son de forma completa-
mente egipcia y pueden verse en esta capital.
La verdad es que la imaginacin se pierde en esos remotsimos tiempos, y
no se alcanza ni a concebir cuan distantes estn de nosotros, como si fuera un
mar sin orillas o un abismo que no tiene fondo (i). Es curioso observar, en
cuanto al origen del hombre, que primero, se le juzgaba en Asia, en la Lemu-
ria; despus se quiso hacerlo venir de frica (2) y no faltan sabios que sos-
tienen haber sido Amrica la cuna de la humanidad. Todo lo cual prueba que,
en esos puntos, no alcanza la inteligencia humana conclusiones ciertas. Mu-
chas teoras, no pocas suposiciones, y absurdas hiptesis, se han hecho tambin
acerca del origen de los americanos, segn se ha podido ver en el captulo an-
terior.

Ha habido empedernidos escudriadores empeados en probar que en esto

Continente estuvieron los fenicios, los egipcios, los griegos y hasta los cartagi-
neses fugitivos. Voluminosas obras, como la de Jorge Jones, se han escrito,
queriendo demostrar que los israelitas visitaron estas tierras americanas, y que
la tribu perdida se convirti en pieles rojas. Existen libros que aseguran ha-
ber predicado Santo Toms el Evangelio en nuestras latitudes y que los mor- ;

mones anduvieron solazndose por las altiplanicies de nuestro rico suelo.- Los
monophyletes y los polyphyletes, han cado en aberraciones ridiculas, hasta
creer que debe de haber sido un pas tropical el primeramente poblado, ya que
el orangutn, el chimpanc y el gorila, parientes prximos del hombre, viven

contentos en esas calurosas tierras!. . .

No hay que olvidar que la similitud de ciertas ideas, la semejanza de al-

gflnas costumbres, la identidad de varios ritos, o la comunidad de cualquiera
tradicin, demuestran lo propenso del hombre a producir lo mismo, en iguales
condiciones de cultura, en anlogo grado de civilizacin. Las inmigraciones,
visitas, invasiones, y mucho de lo que varios historiadores traen a cuento, para

(1) l^i^itolia (le la Tierra. Neumaypr.

(2) Rrlnton, Serpi. Folkmar. Iveane.
 8i
acabar de obscurecer este asunto, harto discutido y bastante incierto, ofrecen
ancho campo de investigacin. La naturaleza jams procede por saltos, y han
sido el tiempo y los elementos diversos, los agentes del desarrollo de la obra de
Dios en nuestro planeta.
Que hubo un vasto Continente que se abism en el ocano, dejando asti-
llas esparcidas,o muchas islas regadas al travs de la mar de zargazo, pudiera
ser ciertopero que en ese mundo perdido entre las olas tropicales, fuese donde
;

primero existi el hombre, como piensan Adrew Murray (i) y otros escrito-
res que hemgs citado, es ciertamente hasta hoy un misterio. Ese primognito
del naufragio de un mundo, ese abismo ocenico que oculta los primeros
orgenes de lala humanidad, esa cuna que es una sima, ese universo
vida de
que sosobra en el fondo de las aguas, como una barca bajo el peso del primer
hombre, presenta una idea sublime. pero, es verdadera? No se responde
. . .

a un misterio con otro misterio mayor (2).

Lo que s es aceptable, y la geologa lo pregona, y la paleontologa lo hace
presumir, es que hubo cataclismos ante-diluvianos en Amrica, que dejaron
sepultados los huesos de enormes paquidermos, cuya existencia haba menester
un extenso Continente, proporcionado a su desarrollo vital. Cuando los gran-
des hemisferios terrestres estuvieron unidos, los colosos del mundo animal
transmigraban romperse el planeta en pedazos, fueron pereciendo los
;
pero al

gigantes vertebrados, porque ya no disfrutaron del ambiente en que haban

nacido. Por los huesos fsiles, por el tamao de las tumbas, por las dimen-
siones de ciertos dolos, y por otras varias causas, no sera del todo inverosmil
como ya lo hemos dicho, que hubiese habido por ac algunos hombres de talla
gigantesca (3).
"Corrugacin ingente de la tierra, en su fase inicial, presenta el istmo
como el dorso encrespado de un gato, que acaba de levantarse del tibio res-

coldo del hogar, y se frunce y enarca al contacto con el aire fro, o que bufa
en presencia de un perro, cuyo sereno continente le crispa los nervios".
Nudo gordiano de los Andes, que, como si estas moles temieran el des-
equilibrio de ambos ocanos, se inclinan al Pacfico, robndole de siglo en si-

glo, de da en day de momento en momento, un pedacito de sus cristalinos

dominios, y dejando expuestas a la voracidad del Atlntico las tierras bajas
del Norte y del Este".
As qued despus del gran cataclismo la Amrica Central, formando la
garganta ms portentosa que existe en la tierra. Geolgicamente, es la arista
volcnica que contuvo el horrendo hundimiento, que sepult un gran mundo
en el mar histricamente, se considera hoy, como el pas misterioso que guar-
;

da ms elementos de la primitiva cultura humana geogrficamente, es el lazo ;

(1) The Georaphical distrlbution of mammals, 75 page, London.

(2) Quinet, La. Creacin, T. I. Page 323. Madrid 1871.
(H) Campe Historia de Amrica. Tomo I. Administracin de la Espaa Molerna.
 82
de unin entre los dos hemisferios colombinos, y llegar a convertirse en cen-
tro del comercio del mundo. En su superficie de 164,000 millas cuadradas,
cabran cien millones de hombres, sin desesperar en la lucha por la vida. Las
costas, que se extienden ms de trescientas leguas, denotan por su configura-
cin, que el istmo qued como el eje del mundo, que fu sumergido repentina-
mente en el ocano.

Los vrtices de los husos esfricos en que est cortado el casco de la tierra,
concurren bajo suelo de la Amrica del Centro y el de las islas de la Sonda,
el

y forman puntos de contacto de grandes potencias gneas, que ca\isaron la ex-

plosflSn de la Atlntida, dejando un istmo salpicado de volcanes, en el cual
corre sobre estrecha base la Cordillera, con tantos ramales, que el mapa de
relieve semeja un papel estrujado por gigantesca mano, puesto entre las aguas
de los grandes ocanos, para ligar los hemisferios. El taller plutnico deshizo-
un mundo, cuya descarnada espina dorsal bien dcia ver Ins rastros del ca-
taclismo.
Al titilar la estrella matutina, cuando las sonil>ras de la iukIic comenza-
ban a descorrer su negro manto, en un instante, desequilibrse la costra slida
de nuestro planeta, y se abism con una gran parte de la Atlntida, la Ciudad
de las Puertas de Oro, que asentada en la costa oriental del Continente, a los
15? del Ecuador, al Norte, tena jardines, lagos, edificios suntuosos, barcos
raros, hermosas mujeres, sistema monetario, profundos conocimientos aritm-
ticos y astronmicos, y un modo de ser poltico casi comunista, con castas su-
periores y suficientes riquezas! (i).
En la Historia de la Creacin, del clebre Burmeister (captulo XV) se
pinta con colorido adecuado el levantamiento de las montaas, en aquella edad
remotsima, en que la cordillera de los Andes ai)arec j)ara contener las aguas
del mar, que se haba tragado, despus de la poca glacial, otros Continentes
muy poblados. La geologa estratigrfica explica la formacin de esas cordi-
lleras volcnicas, .que se solevantaron como los Alpes, los Pirineos, el Tauro,
elHimalaya y la soberbia cadena de los Andes, espina dorsal del Continente
Americano (2).
Esas cumbres, esos picos centro-americanos, tienen su historia, su origen,
su grandeza, su decadencia, hasta su biografa. Ah, donde hoy se alzan nues-
tros volcanes, hubo mares desconocidos, sin nombre, que iban depositando
lentamente en sus cauces, sin que lo supiera el resto del universo, denso manto
de capas sedimentarias, que merced a la evolucin ocasionada por la mano
fra de la eternidad, hizo que, en una de esas primitivas auroras, se alzase.

(1) Bosauejo Geogrfico, histrico y etnofirrflco de la configuracin del mundo, en varios perodos,
por Scott-Elliot, pgina 57.
(2) Sobre la teora de la Atlntida, vanse, adems de los autores citados, los siifuientes; Irvlng's
Columbas, vol. I p. 24, 38, vol. IIT. p. 410, 512-Sanson d' Abavllle, L'Amriuue, p. l, 3. Larrlnzar, Dicta-
men, p. 8, 25 Bradford's, Acer. Antiu. p. 216, 22-M'Culloh's, Researches en Amrica, v> 36, 32 Fontaine's
How tlie world was peopled, 256. Smit's, Human Specles, p, 83.
como a aspirar la luz. esa legin de montaas, cuyas serenas cabezas relativa-
mente jvenes, dominaban los viejos pliegues de aquel inmenso ropaje, que
dejaron caer desde sus hombros pero sus frentes granitoidales, proseguan
;

alzndose hasta las nubes, como si buscaran otras alturas, nuevas regiones,
vida astral. Fueron plutnicos hroes que, para luchar con libertad, dejaron
a sus piesel regio manto y se irguieron hasta el cielo

Sacratsimos volcanes, que en el horizonte de mi ciudad natal, he contem-

i

plado desde que era nio, al pensar en vuestra historia, me confundo, creyn-
dome ms pequeo que la mata de silvestres flores, que vive descuidada entre
las profundas grietas de vuestros aosos valles ^
En estos ltimos tiempos se ha hecho muy general entre los americanistas
la teora que atribuye carcter autctono a los americanos. Las modernas in-
vestigaciones cientficas garantizan dicha opinin. Bradford, Catlin y otros
ms recientes escritores creen que el hombre, "Como las plantas, los dems
animales, y todos los seres mundanos, hizo su aparicin sobre la tierra, cuando
nuestro planeta hubo alcanzado las condiciones necesarias, propicias y deter-
minantes para la existencia de ese ser, y su adaptacin. El doctor Morton
sostiene que la estructura fsica, del crneo ms que todo, excluye a las ramas
de la raza caucsica de haber poblado el Nuevo Mundo (i).
Las evoluciones, metamorfosis y cataclismos, ms que en ninguna regin
del planeta, sehan realizado en el Nuevo Mundo, y muy especialmente en el
corazn del Continente, en la Amrica Central, que ofrece la clave para inves-
tigar las cuestiones de orgenes, y* penetrar de lleno en la biologa de estas
comarcas, que arroja luz sobre los pobladores autctonos, la perdida Atlntida,
la lingstica indiana y el arte monumental ms antiguo y adelantado de los
primitivos tiempos de Amrica.
Historiadores modernos creen (2) que la raza indgena, juzgada confor-
me a los principios de la escuela evolucionista, es indudable que est en un
perodo de cierta perfeccin y progreso corporal, aun cuando la civilizacin
y cultura que alcanzaba al verificarse la conquista fueran inferiores a las de
las naciones de Europa. La raza indgena de estos pases tiene caracteres que
conserva todava puros. En cuanto a las dentaduras de los indios, tenemos
que apuntar que hay varios escritores que no estn de acuerdo con lo enseado
por Chavero. Lo que s se ha observado en la raza pura indgena, es que al
primer cruzamiento pierde ciertos caracteres distintivos y est probado que ;

las razas muy perfeccionadas degeneran rpidamente sin una seleccin muy
cuidadosa (3).
El aliento slo de la conquista fu un soplo de muerte para los indios

(1) Granea Americana, p. 260 Los crneos de Sambiquieiros hallados en el Brazil, en San Pablo y en
las cavernas calci-eas de Minas Geraes, de la poca pleistocena, y los crneos anqusimos de las costas
centroamericanas, hay notable analofrfa Kicardo Krone Notas prehist<5ricas.
(2) Mxico a travs de los siglos. Tomo II. p. 472. Riva Palacio.
(3) Darwing La dscendance de Thomme. Cap. 21.
 -84-
pero desde el primer da de ominosa servidumbre, comenz a brotar una nueva
prole mezclada, que pronto fu numerosa, y que lleva en sus atavismos los
caracteres de sus antecesores, que le sirvieron de elementos para su forma-
cin. Por la justicia, deca el libertador Jos Mart, no se asimil
el espaol
la raza conquistada, sino por sexo ineludible de la india, progenitora de la
el

raza mestiza; (i). Al caer vencidos los reyes indianos regalaron las prince-
sas a sus conquistadores, para que tuvieran mujeres de la tierra. As inicise
la raza americo-hispana.

Los tiempos ante-histricos de Centro-Amrica se pierden entre las bru-

mas ele miles de aos, hasta los cuajes no llegaron los fastos humanos por lo
que es oportuno recordar las palabras de Herbert Spencer "El hombre de :
;

ciencia sincero
dice este gran filsofo
contento con seguir a donde quiera
que la evidencia le gue, ms profundamente se convence, a cada nueva investi-
gacin que hace, de que el universo es un problema insondable. Si persiguiendo
hacia atrs la evolucin de las cosas, se permite concebir la hiptesis de que la
materia toda existi desde el principio en una forma difusa, encontrar casi
imposible el concebir cmo pudo sto suceder y as mismo si l se aventura
;

en el porvenir, no podr asignar lmite a la gran sucesin de fenmenos que

siempre se desarrollarn ante sus ojos y si dentro de s propio mira, se aperci-
;

be de que los dos extremos del hilo del conocimiento interior estn fuera de
su alcance l ver tan slo que el conocimiento absoluto es imposible l
; ;

sabr nicamente, que debajo de todos las cosas se esconde un misterio que
parece impenetrable".
As y todo, al travs de las sombras, la ciencia escudria y penetra en las
pocas ms remotas, descubriendo las etapas sucesivas que nuestra vieja hu-
manidad ha venido salvando laboriosamente. Se comienza a levantar el es-
peso velo bajo el cual duermen los primitivos pobladores de estas comarcas
centro-americanas, y a resucitar las edades desvanecidas en el corazn de
Amrica. La arqueologa prehistrica, nacida en el siglo XIX, nos ha reve-
lado las obras de la industria de los americanos en poca remotsima anterior
a las pirmides de Egipto.
As como los libros llamados natak de los brahmanes inflamaron el entu-
siasmo de los romnticos teutones, para profundizar en los misterios del genio
indio, su lengua, sus artes y sus ciencias el Popel- Vuh de los quichs, popula-
;

rizado por un abate francs y analizado por un orientalista sapientsimo,

difundi en las naciones cultas gran curiosidad histrica, que se ha exhibido
en producciones soberbias acerca de nuestros aborgenes, sus imperios, razas,
idiomas, teogonia, tradiciones legendarias, conquista y porvenir. Pueblos
autctonos, cuyos orgenes se confunden con la apariencia de la humana especie
en el planeta, dotados por la naturaleza de bellsimas y fecundas zonas teo- ;

cracias, un da poderossima?, que llegaron a tener soberbio arte monumen-

(1) Nuestra Amrica-La Sociedad hispanoamericana. Fat'. 264 Habana. 1900.

 -85-
tal (i) como el de Persia y Egipto, y que a semejanza de estos imperios,
fueron castigados con guerras, devastaciones, despotismos y luchas que pre-
pararon aqu la conquista del indio por el hombre plido, el dolor y el exter-
minio de las naciones indgenas del Nuevo Mundo.
Esa raza lleva remembranzas de otras razas con las cuales estuvo en con-
tacto, pues como se sabe, el Brazil se haba unido al Continente africano, en
poca relativamente reciente, de donde emigraran, antes de la formacin del
Atlntico septentrional, numerosos individuos que se esparcieron por estas
tierras. Hoy se conoce definitivamente, por la analoga de la fauna marina,
que en el ciclo tortoniense exista an una lnea de costas, o por lo menos una
cadena de islas, entre las Antillas y el Mediterrneo, por donde emigraran los
moluscos (2).
El perodo post-glacial abarca veinticinco mil aos, el cuaternario o gla-
cialunos seiscientos mil aos, y el pliocene un milln de aos. La raza ame-
ricana, tal como la conocemos, opinan muchos que es producto de la poca
post-glacial (3). Ese juicio prevaleci en el 4 Congreso Cientfico celebrado
en Chile, y entre las sabias conclusiones que aparecen, a la pgina 153 del volu-
men XIV, de "Ciencias Naturales, Antropolgicas y Etnolgicas", se establece
una Dcese
triste profesa. "Que a causa de haberse entremezclado con
:

otras razas, la americana, y de no haberse podido conformar a nuevas condi-

ciones, los aborgenes pronto desaparecern que Amrica ser ocupada por un
;

pueblo cosmopolita de raza y capacidades superiores, por la grandeza de sus

hazaas".
La raza americana pura, dice el clebre antropologista Samuel G. Morton,
es esencialmente diferente y separada de todas las otras. Sus caracteres or-
gnicos siempre persistieron, al travs de sus ramificaciones sin fin de tribus
y pueblos (4).
All en la poca post-glacial, cuando el indio viva en las mrgenes de
caudalosos ros o en las mesetas de abruptos montes, fabricaba hachas de
slex, lanzas de pedernal y harpones para la pesca. En las grutas arcaicas- o
en viviendas cubiertas de ramajes, llevaba existencia primitiva, y en sus horas
de descanso pula en hueso, y al realismo puro, toscas figuras de animales, con
sobriedad y asomos de arte. Sucesivamente, y en pocas menos remotas, se
ven aparecer, esculturas, pinturas, grecas, geroglficos, bajo-relieves y obras
estticas verdaderamente plsticas. Revlase primero el culto a la naturaleza
y particularmente a los animales, despus el de los dolos, y ms tarde el de
sus hroes y benefactores. La religin ha sido siempre la inspiradora del arte.
Dcese que 4,000 aos antes de Cristo, cuando los dlmenes druidas servan
de tumbas fastuosas, ya tenan nuestros indios sus mounds o montculos que

(1) lliil.Univ. por GuillenaioOdck'en. tomo II prefacio.

(2) Preliistoria Americana, uor Alfi-edoEscu.ti Orrejo, D. 107.
(3) Cmo se pobl Amrica, por W. H. llolmes, p. 143.
(4) Ajo ijKiuiry iuto the distiuctive characler o Uio original race of America
 86
an se ven en los alrededores de esta Capital de Guatemala. En tiempos de
lapiedra pulida y de la grandeza de ciudades hierticas, el arte centro-ameri-
cano presenta, atrevimiento rstico y belleza de lneas y contornos, siempre
con la primitiva grandiosidad del suelo en que naci y del estado agreste en
que se hallaba el aborigen de estas bellsimas comarcas. Fu el indio indus-
trial por necesidad y lleg a ser artista por gusto. El arte es fenmeno social.
En la edad de bronce se fabricaron vasos, jarrones, brazaletes, collares y ador-
nos. La ornamentacin lineal, formada por los llamados dientes de lobo,
tringulos, zig-zags, rectngulos, zonas punteadas, crculos concntricos y
mil combinaciones a veces muy ingeniosas, muestran el instinto decorativo de
aquellos retriotos tiempos (i).
El arte centro-americano indgena, como el caldeo, el de la India y el de
los Faraones, respondan a la idea de la duracin. Los mounds o tumbas de los
quichs, cakchiqueles y tzutuhiles, los monolitos, las columnas de Copan, los
bajo-relieves de Santa Luca Cotzumalguapa, desafan al poder destructor del
tiempo. El arte de los valles del Tigris y del Eufrates tiene mucha analoga
con el que se exhibe an, entre el boscaje de las riberas del Usumacinta y del
Polochic. El arte caldeo, de tipos, musculados, recios, protuberantes, como
piezas de una armadura, se destacan en las piedras pulidas de esas ruinas
hierticas, que copiaron del natural, con verdad y rudeza, por modo realista,
casi burdo, pero persiguiendo el vigor fsico y el placer de la fuerza. bruta.
L lengua, la religin y el arte, las de un pue-
tres caractersticas potenciales
blo, tienen analogas entre el imperio caldeo y los reinos mayas y quichs.
Los templos caldeos, en forma de pirmides escalonadas, con una capilla
en la cspide, en donde se guardaba la figura de un dios, o sea el tipo tradicio-
nal de la torre de Babel, efecto del orgullo de Nabucodonosor, seiscientos aos
antes de Jesucristo, son menos antiguos que los adoratorios de los indios
arcaicos de estas comarcas del norte de Centro-Amrica, que levantaban, en
la misma forma, theocallis y tmulos, como los nahoas, mecas, toltecas, mayas
y quichs. Quedan an los monumentos de Mayapn, las piramidales gra-
deras, las bvedas triangulares, el arco de trbol, los estucados soberbios que.
en la regin Quiche del Usumacinta, se divisan todava, entre animales sal-
vajes y .vegetacin paradisaca. En las poticas mrgenes de ese ro, que es el
Nilo de Amrica, se aspiran las brisas que dieron vida a una primitiva raza,
sus despojos dispersos desaparecieron entre ruinas hierticas y aosas selvas,
cuya alma vegetal anim las clulas ancestrales de sus primitivos pobladores,
que ah dejaron sus cuerpos rgidos, en la poca trascendente del mundo
morfolgico. (2). Las flores sienten, se marchitan y mueren. En el bosque
palpita la vida, existe sensibilidad, hay alma

(1) Hist. general de las artes plsticas, uor Rafael Domenech, pgina 13 Madrid. 1011.
(2) Los biologistas tienden a demostrar la existencia de un principio de fuer/a anmica en la
orsranizacin vegetal "Por los sendero de la Biologa". "El Alma oegetal," por Car1x>nell.
 CAPITULO III

etnologa y etnografa de CENTRO-AMRICA

SUMARIO
En Centro-Amrica pueden existir razas puras.
No hay razas superiores,
ni inferiores.
Diversas clasificaciones de razas.
Desde remotsimos tiempos
haba en Amrica varias razas.
Se cree que las primitivas eran autctonas. Los
aborgenes se hallaban en distinta edad del mundo respecto de ios conquistadores,
En el siglo XVI Centro-Amrica haba decado.
La raza vencedora se confun-
di y mezcl con la vencida.
Doa Leonor Alvarado Xicotenga es el smbolo de
la raza nueva.
Tradiciones de la raza quiche.
Principales tribus. La ciudad
de Tula.
En Guatemala se desarrollaron dos civilizaciones principales, la raza-
quich y la nahoa.
Por dnde se exparcieron.
Los indgenas de Centro-Am-
rica eran de distinta raza de los del norte.
Estado de los antiguos pobladores de la
Amrica Central.
La raza negra existe en Amrica desde poca remotsima. Los
JURAS o ZAMBOS de Honduras descienden de negros.
Separacin de los cak-
chiqueles de la rama quiche.
Los itzaes, petenes, lacmdones, chaqus, mopmes,
Choles, chinamitas, coboxes, uchines, ojoyes, tirampes y otras tribus. Los mames
pocomanes, los quichs y los cakchiqueles.
Lugares que ocupaban. Cultura que
tenan.
Los niquiranes o cholutecas.
Territorio cakchiquel. Los tzutuhiles.
Los tzas.
El Adelantado del Gobierno del PRSPERO. La conquista de
Choles y lacandones.
Grandes fracasos.
Pueblos antiqusirros. Los pipiles.
Diviones etnolgicas hechas por autores notables respecto a los indios de Centro-
Amrica.
Etnografa de las poblaciones que componen la repblica de El Salva-
dor.
Vestigios de las poblaciones precolombinas de Nicaragua. Etnografa
Centro-Americana..
Aborgenes de Honduras y Costa-Rica. Pueblos que encon-
traron los espaoles, en el istmo, en el siglo XVI. Guatemala nunca fu feudata-
ria de Mxico.

Es curioso el fenmeno de que en donde pueden existir hoy, hasta cierto

que como Guatemala, tienen incrus-
to punto, razas puras, es en estos pases,
tados pueblos de aborignes, que permanecen sin mezcla con los que llaman
ladinos.
No hay razas absolutamente superiores, ni inferiores (i). La superio-
ridad de una raza es relativa al momento histrico en que se la considera, y
resulta de factores, de un
un conjunto de cmulo de circunstancias, de las cua-
les tal vez son las menos importantes. Los castellanos estaban en
las tnicas
su apogeo cuando vinieron a conquistar a los indios de Amrica, que lastimo-

(1) Colajanni -Razas superiores e inferiores. Pagina 9.

 88
smente haban decado. Todas las naciones han aportado su contingente a
la civilizacin, teniendo horas de dolor y momentos de angustia. La raza
humana no debe considerarse sino como una especie, en el sentido biolgico.
Los procesos de adaptacin, de variacin, de cruce, de aclimatacin, de di-
ferenciacin, son los grandes factores que explican la historiamoderna de los
pueblos y de los individuos (i).
Algunos han clasificado las razas, por su origen, en caucsica, monglica,
africana y americana o por el color, de la piel, blanca, negra, amarilla bron-
;

ceada; o por las dimensiones del crneo, braquicfalos, mesaticfalos, dolico-

cfalos o por la forma de los cabellos, lisos, crespos, lanudos o por el lengua-
; ;

je, aglutinante, flexional ; o por la estatura, etc. El antroplogo de ms fama,

Kaene, establece cuatro grui)os de base geogrfica : Homo etiopicus,mong-
licus, americanus, caucsicus.

En Amrica haba, desde tiempos antiqusimos, razas diversas, como la

bronceada, amarilla y la negra, lo cual no quiere decir que las razas
la roja, la

autctonas no fueran primordiales. Opinan muchos que, en su origen, fu

una sola la raza de este Continente (2) y no faltan otros que sostienen haber
sido varias (3). En todo caso, hoy prevalece la tesis de ser autctona la raza
americana. Que hubo inmigraciones, anteriores al descubrimiento de Coln,
es un hecho reconocido, y que en tiempos remotos vinieron a este Continente
diversas gentes, que se mezclaron con los primitivos pobladores u originarios
de estas tierras. Los estudios craneomtricos
de contribuir a esclarecer
lejos
estas cuestiones de raza, ms bien la Las lenguas son segura
han embrollado.
pauta para dilucidar la etnologa en sus orgenes, como opinan Berendt,
Bancroft y Brinton. Pueblos que tienen iguales caracteres anatmicos, pre-
sentan mentalidad diferente, segn explica Reclus. Las condiciones psquicas
de los aborgenes de Centro-Amrica cambiaron a medida- que hubo variacio-
nes en el ambiente social, como los hebreos, que segn las circunstancias y
leyes a que estuvieron sometidos, fueron
no singular sino colectivamente
pastores o industriales, guerreros o pacficos, artistas o cientficos, poderosos
o pobres, proletarios o banqueros (4).
El abismo que separaba el pensamiento del indio americano del alma in-
clemente del conquistador ibero, era inmenso. El espritu de una y otra raza
se encontraba en diversas edades del mundo. La precisin y fijeza de contor-
nos del pensamiento de este ltimo diferan notablemente de las formas fugi-
tivas y ondulantes del primero. Mientras que los pueblos de la Amrica Cen-
tral se hallaban decados y revueltos, pobres y llenos de enfermedades e infor-
tunios, la raza ibera llegaba a la cspide de su podero y al zenit de su gloria.

(1) Folkmar.
(2) Humbeldt.
(3) Merton, Rodi-guez Peixoto .v Lacerda Jr.
(4) Cattaneo, Lombroso, Castelli Respecto a las razas americanas, vase a Prichard' Reserches,
vol. I. p. 268- Braf ord's Amer. Ant. p. l> fmith's Human Siiecies.
 Los caracteres atvicos de los descendientes de Votan se haban venido debi-
litando, bajo la influencias de la molicie las cotumbres y
y estancamiento de
por las guerras brbaras que arrasaron pueblos enteros. La constitucin
mental de los aborignes de Centro-Amrica haba descendido, lejos de ir en
acrecimiento. La psicologa de una y otra raza, la conquistadora y la vencida,
explica la hecatombe de los hijos de Amrica.
La fusin, esa mezcla que se necesita en la qumica histrica, como dira
Pelletn, hizo que la raza vencedora tuviera que confundirse con la conquis-
tada. La alegre primavera, desconocida en el Edn del Asia, esparci sobre el
lecho nupcial de estas antiguas razas, la ardiente verbena que exhala el aroma
del deseo y el espino virginal que flota sobre el arbusto como el alba dudosa
de la luna sobre el agua dormida del estanque. El suquinay y las flores de la
cruz sirvieron de lecho a las dos razas enemigas, y brot la Amrico-Hispana.
Las estirpes asiticas, despus de mezclarse en torbellinos de conquistas y
peregrinar sobre charcos de sangre, vinieron, en el siglo XVI, a las regiones
del Centro de la Amrica, a sacar de esta naturaleza prvida, nueva vida, nueva
embriogenia, nueva prole, que bebiera el aroma del sol. Hubo de prevalecer
el singenismo, como ineludible enlace de las gentes y la atraccin de los as-

tros. Don Pedro de Alvarado y la noble Xicotenga dieron el ejemplo. , La

hermosa doa Leonor, fruto de tales amores, es el smbolo de la raza nueva, en
estas regiones centro-americanas.
Siemp re fu un mito la raz de los a borgenes de estos pases, que crean
proceder del afortunado Coxco^ry^d^sirmujer X o chiquetzal, esca pados de las
aguas, en una gran canoa de ciprs, cuand o en la edad de agua s e hundi la
tierra U na palola ense diversa s lenguas a los descen dientes del No ame-
.

ri cano ^ L a biblia quiche, por lo visto, tiene tambin sus remis cencias, al arca

X-aLdibivicL ^

La memorias de un pas antiguo, en el lejano oriente.

tradicin guarda
Vivase una vida poco civilizada, sin pagar tributos, hablando el
al principio
idioma comn, adorando no a imgenes grabadas, sino al sol naciente y a la
estrella del alba, precursora de la luz. Eran las principales tribus de Tepeu,
Ploman, Cohah ,_Quenech y^\hau, se gn explica detal ladamente el abate
Basseur de Bourbourg (i) Tula el nombre de aquel pas, del cual venan de
tiempo^rTtiempo algHos peregrinos al lado nordeste de las costas americanas,
y despus al Anhuac y a Centro-Amrica. Cada nacin tuvo su hroe le-
gendario o mitolgico, como Quetzalcoatl, en Cholula, Votan en Chiapas,
Wixepecocha en Oajaca, Zamn en Yucatn, Viracocha en el Per, Payetome
en el Brasil, Bochica en Colombia, y Gucumatz en Guatemala Las teocra- .

cias de Votan y de Zamn se esparcieron por el Centro de Amrica.

Tambin se ha discutido mucho acerca de la ciudad de Tula o Tullan, sin
saberse a punto fijo en dnde estuvo, y hasta hay historiadores que sostienen

(1) Historia de las Naciones civilizadas de Mxico y de la Amrica Central -Tomo 1. pff. 105-100.
 90
no haber existido tal pueblo, sino que Tullan significaba la or ganiz acin sep-_
tenaria que haba tenido la raza nahoa (i).
En el territorio de Guatemala se desarrollaron dos civilizaciones princi-
pales la maya quiche, en las costas del Atlntico, y la nahoa en las del Pac-
;

fico, comprendiendo ima gran rea geogrfica, que an guarda ruinas y tra-

diciones, lenguas, costumbres y ritos, reveladores de sus primeros habitantes.

A la familia maya pertenecen las siguientes tribus : huastecas, al norte de \'e-
racruz mayas, de Yucatn y del Peten chontales de Tabasco tzendales de
; ; ;

Chiapas tzotziles de San Cristbal de Chiapas quekchcs de la Alta Vcrapaz

; ; ;

pocomanes, al rededor de la capital de Guatemala chortes de Jocotn quichs ;

;

de los Departamentos de Quezaltcnango, Santa Cruz. Retalhuleu, vSuchite-

pquez tzutuhiles, del sur del lago de Atitln ixiles, de Nebaj y Caj! ma-
; ; ;

mes de los Departamentos de San Marcos y Huehuetenango. El grupo de

las naciones mayas comprende diecisis secciones o tribus, que describi el
sabio doctor Berendt (2).
El hecho de que los mayas poseyeran una gran lnea de costa, hace con-
una nacin marina, y as lo confirman las narracio-
cebir la idea de que fueran
nes de los primeros descubridores que encontraron en las playas del mar las'
canoas con que hacan sus espediciones. En las ruinas de Chichn-ltz vnse
pinturas de embarcaciones, y como lo ha hecho notor Valentini, los sitios
o lugares que ocupan los ms importantes edificios o ruinas de poblaciones I

estn inmediatos a bahas o golfos, lo cual indica que aquellos pueblos man-
tenan relaciones con otros distantes.
se hallaba por estos pases, desde remotas eda-
La raza maya-quich, que
des, do considerada autcton a, y se sabe que ocupaba el sur de Mxico,
ha si

la costa norte de Guatemala y otros puntos, tres mil aos antes de Jesucristo,
siendo muchsimo ms antigua.
En la parte occidental de la Verapaz, y ms todava haca el sudoeste,
encontramos ese interesantisimo grupo maya-quich. Comprende las tres que,
llaman lenguas metropolitanas de Guatemala: quiche, cakchquel y tzutnhil,l/'^\_
y la lengua ixil, muy semejante a la quiche legtima.
Los aborgenes de Centro-Amrica, como los de Mxico, eran de distinta
raza y civilizacin que los salvajes del Norte. La fauna del Continente, desde
la frontera mexicana hacia el sur, es muy diferente de la del Norte, hacia el

mar rtico. Esos indios fueron de mounds,

los terrapleneros o constructores
o -sean montculos artificiales. autor de "La Antigua Amri-
Segn opina el

ca (3) llevaron su influencia y algo de su cultura, hasta las riberas del Mis-
sissipi, en dond'se han encontrado Tuchas de aquellas construcciones, muy
interesantes para arrojar luz en estudios etnolgicos.

(1) La Atlantlda y la ltima Tule, por Buelna.

(2) Discui-so pronunciado ante la Sociedad Geogrfica Americana, el 10 de julio de 1876.
(3) Raldwin. pa^e 35.
 91
Los antiqusimos indios del istmo centro-americano estuvieron sufriendo,
en su nebulosa historia, cambios polticos y revoluciones, causadas por la in-
fluencia y predominio ya de un pueblo, ora de otro, en el decurso de las edades.
Representaban, pues, al tiempo de la conquista, la influencia de varias razas, lo
oneroso de un pretrito de inmensa extensin y horribles sacrificios y calamida-
des. El alma saturada de dolor, al travs de decaimiento, odios y luchas
cruentas.
En poca posterciaria, en medio de una fauna colosal, ya haba indgenas
la
en estas tierras. El hombre negro existi por ac en remotsimos tiempos, -

com(||Se prueba por cabecitas y mscaras encontradas en Teothihuacn y por /

el dore^e Huoyapn de tipo etipico, que aparece dibujado en el primer tomo /

de "Mxico a travs de los siglos" pero la demostracin patente de la teora

;

dice el autor de esa obra

de la antigua existencia de la raza negra, en nues-
tro continente, es que an se hallan sus restos en l, y de otros nos hablan los
cronistas primitivos. Se esparcieron los negros por las costas, cuando el gran
enfriamiento, producido por los cataclismos. ,
Los_jarras o zambos de Honduras descienden d e negros y se remontan a ,

una antiqusima edad. Por las lenguas se viene en conocimiento de lo autc-

tono de la raza maya-quich, anterior, segn algunos creen a la China. Se
han encontrado dolos de tipo chino marcadsimo, en algunos puntos de Mxico
y de Centro-Amrica. Muchos historiadores hablan de un pueblo pre-tolteca
cuinametzn (gigantes perversos: etzn gigantes, y quinan, malvados) pero
todo eso se pierde en la obscuridad de los tiempos (i). Aqu en Guatemala
hemos visto dos mascaritas antiqusimas con facciones japonesas.
Han querido notables americanistas, como Brinton, Stoll y Chavero, ex-
p licar la separacin dejos c akchiqueles de la rama maya-quich; y aseguran, v ,

por clculo, que acaecera hace ms de dos mil aos. Con razn dijo Hum-
boldt que esta era la tierra de los misterios y que entramos en una remotidad
que ni se concibe, ni se explica.

Sbese, por tradicin, que la cultura tolteca no slo invadi el territorio

primitivo de los quichs, sino que se introdujo que ocuparon en la poca

al
histrica, a la regin de Iximch y a la ciudad de Gumarcaah, conocidas des-
pus por Cuauhtemalan o Guatemala y por Utatln. Dcese que Nimaquich,
de la familia real tolteca, obedeciendo al mandato de sus dioses, abandon
Toln, y peregrin hasta dar con el bellsimo lago de Atitln, por donde se
estableciera el nuevo reino quiche. Nima lleg, con tres hermanos, entre los
cuales dividi el pas. El famoso Axopil, hijo suyo, fu jefe de los quichs,
cakchiqueles y tzutuhiles, como explicaremos en otro captulo.
"Cuando amaneci la aurora, brill la luz y titilaron las estrellas," es
decir, cuando se introdujo la religin y la cultura segn las bblicas frases

(1) (^n pueblo de giganta debe entenderse que ser de hombres un podo ms altos (jue la talla comn:
pero uo de verdaderos srlerantes.
 92
del Popol-Vuh se multiplicaron las generaciones de los patriarcas Kalani-
Quitz, Balam-Acab, Mahucutah, Iquibalam. por la tierra prometida.
Entre la peninsula maya y la regin quiche se hallaban los itzaes, petenes,
lacandones, cheaques, mopanes, Choles, chinamitas, caboxes, uchines, ojoyes,
tirampes, y otras tribus.
En el siglo XVI, cuando los espaoles vinieron al istmo de Centro-Am-

rica, encontraron varios reinos y pueblos numerosos, con razas y territorios

diversos.
^ Los mames (tartamudos) se hallaban en Guatemala al noroeste, y en una
parte _d e ^Hondiir as los pocomanes al sudoeste de Guatemala, los qu ietes en
;

el interior y los cakchiqueles en el sur. HF

Ocupaban los mames el actual departamento de lluchuetenango, parte de
Quezaltenango, San Marcos y la provincia de Soconuzco, lugares en que la
lengua man o pocomn es verncula, siendo dig^o de notarse, que en parajes
distantes de dichos centros tamjjiin se habla aquel idioma, como en Amati-
tln, Mixco y Petapa, Mita, Jalapa, Xilotepeque y Chalcliuapa (i). Los
mames se dividan en familias poderosas, cuya historia describi Brasseur de
Bourbourg, en la introduccin del Popol-Vuh.
Asegura {|ue habitaron en Soconuzco desde tiempos remotos, siendo un
pueblo autctono. Los olmecas que vinieron de Mxico, los redujeron a la
servidumbre, y una fraccin de los vencidos emigr para Guatemala, como lo
explican Orozco y Berra, en su interesante geografa (pgina i68). An se
encuentran restos de los mames en el departamento de Totonicapn y en la
frontera de Chiapas. En remotos tiempos aquella raza haba sido la domina-
dora en la mayor parte del territorio de Guatemala, y su capital era la plaza
fuerte de Zakulu, o sea Tierra Blanca, cuyos restos todava se contemplan
cerca de la ciudad de Huehuetenango. An existen ruinas de Zakulu lo
mismo que de Chalchitn y Chacul, que denotan la cultura de aquellos indios.
Los pocomanes o poconchs vivieron en la regin de la Verapaz, en territo-
riode Guatemala. Una parte de las trece tribus de Tecpn, cuya capital era la
gran ciudad de Ninpocom, se tena por Seora de la Verapaz y de las provin-
cias situadas alSur del rio Motagua hasta Paln. Toda la margen izquierda
del Chixoy (Lacandn o Alto Usumacinta) desde Cobn hasta el x'\o antes
dicho, las montaas y valles de Gagcoh (San Cristbal), Tactic, Rabinal,
Urrn, una parte del actual departamento de Sacatep^uez, de Guatemala y
de Chiquimula, hasta el pie de los volcanes de Agua y|le Fuego, llegaron a ser
presa de aquellos aguerridos indios poconches, cuya lengua, as como el
quekch, an se habla por la Verapaz. Aqu en el valle de la Ermita, en el de
Las Vacas, en el llano de la Culebra, en Pnula, en Petapa y en otros alrededo-
res de esta ciudad de Guatemala, se habla generalmente el poconch, que ape-
nas queda rezagado en uno que otro descendiente de aqullos pocomanes.

(1 ) PimentelCuadro de Lenguas Indgenas Tomo I. pg. 81.

 93
Los quichs, habitaban en sus mejores tiempos, la parte central de lo que
hoy es repblica deGuatemala, no slo en el departamento que lleva ese nom-
bre del Quiche, sino por Totonicapn, Atitln, parte de Quezaltenango, Suchi-
tepquez y Rabinal, en donde se habla aquella interesantsima lengua (i). Te-
nan los Cuchumatanes algo de Chiapas y Soconuzco, el reino de Hueytlato y
los seoros manes y pocomanes.
Se impregn la civilizacin de los quichs, en remota fecha, de la de los
toltecas, pues la cultura y la manera de vivir de los primeros, tienen rasgos de
las costvimbres y adelantos nahoas. Los maya-quichs llegaron a un sor-
prendente grado de relativa civilizacin pero desgraciadamente, despus de
;

la cada del soberbio imperio, el pueblo se dividi, durante el curso de algunos

siglos, por guerras intestinas y luchas de partido, en pequeos estados, desva-

necindose la gloria de su antigua grandeza. En los restos dispersos, imbu-
yeron los nahoas su cultura, reteniendo los dialectos de la lengua original. En
Nicaragua y en El Salvador "hubo pueblos de pura sangre azteca. Los ni-
quiran s o cholutecas se encontra ban entre el lago y e l mar Pacfico. "Los
quichs de~Guatemala, dice T~obispo historiador, Gonzlez Surez, llegan al
golfo de Jambel, ganan la costa de Mchala, se internan en la provincia del
Azuay, y buscando un punto pacfico para la vida, se sitan en los valles
de temperamento abrigado, en la meseta interandina, con el hombre de
caaris" (2). .
.^^

El territorio de los cakchiqueles se compona de los que hpy son depar-

tamentos de Chimaltenango, Sacatepquez y Solla, habiendo t^lhnbin algunas
.tribus por Patulul, Cotzumalguapa y otras partes del lado del Pacfico, que
eran nefitos de los Padres Dominicos.
Los tzutuhiles se encontraban en Atitln y en San Antonio Suchitepquez,
con una capital que se tena por inexpugnable, cerca de aquel lindsimo lago
de Atitln. Los lacandones, itzas, manches y choles, ocupaban la regin que
se extiende entre Yucatn y Guatemala. Eran tribus indmitas, harto difcil
de ser tradas a las costumbres semi-civilizadas. Fu el dominico Juan de Es-
querra, quien acompaado por otros frailes de su orden, lleg a penetrar a las
tierras de los manches, e indujo a muchos de ellos a seguir el cristianismo.
Pero a poco se fundaron algunas villas o lugares, hasta que en 1626, los la-
candones hicieron una atrevida irrupcin, avanzando ms ac de Copan.
Fueron muchos los muertos y no pocos los prisioneros. Ms tarde, los itzas
asesinaron como a trescientos de los cristianos. Al ver los manches que no
obtenan proteccin de los espaoles, huyeron a buscar otra vez sus rudas
costumbres y recnditos albergues.
Los franciscanos queran catequizar a los itzas, que eran los ms potentes
y agresivos. Protegidos por el terreno montaoso y escarpado, encontraban

'D Squier. Nouvelles Anuales des voyages.

(2) Introducin al Atlas Aniueolgico Ecuatoriano, ptr. 20.
 94
en la regin del lago del Peten, seguridad e independencia. Al principio
acogan cordialmente a algunos misioneros, pero despus se enfurecieron y
colgaron las cabezas de los religiosos de las ramas de los rboles, para que sir-
viesen de escarmiento. La trgica y espantosa muerte de Mirones y de sus
acompaantes, sacrificados en el ara del altar idoltrico de aquellos brbaros,
puso pavor en el nimo esforzado de los frailes y conquistadores.
Sin embargo, las reales cdulas que a menudo venan encareciendo la
sujecin de aquel territorio, hizo que no faltaran individuos que quisieran aven-
turarse a la conquista. El encomendero de Mita, Diego Ordez de Vera y
Villaquirn, oficial de milicias y hombre de pelo en pecho, se comprometi a
tan difcil empresa. En 1639 fu aceptada su oferta por el Consej de las
Indias, se le confiri el ttulo de Adelantado del Gobierno del Prspero, nom-
bre con que se bautiz tan aguerrida comarca. Precedi, sin embargo, la cruz
a la espada, y en 1646, dos franciscanos, Hermenegildo Infante y Simn de
Villass, fueron de Campeche a Usumacinta, con su arriesgada misin, sufrien-
do muchos trabajos. Lleg al fin el Adelantado a Usumacinta, penetr ms
al interior,hasta que falto de provisiones, abandonado de muchos, viendo
quemado por los indios el pueblo que haba establecido, flaco de cuerpo y
conturbado de nimo, fu a morir a Petenecte. El Prspero no correspondi
al augurio de su buen nombre, que ms propio hubiera sido llamarle el Des-

graciado.
Pasaron ;Biuchos aos sin volver a la empresa, pues los dominicos que
fueron a catequizar a los Choles, all en 1677, apenas alcanzaron xito. Cada
vez se empeaba el gobierno de Espaa en la reduccin de aquellos brbaros
y de los lacandones e itzas. Cuando el obispo de las Navas anunci su deseo
de visitar Vcrapaz, el Presidente Guzmn ofreci todo su apoyo para aquella
empresa. Ayudaron los mercenarios y los dominicos, ponindose a la cabeza
de la expedicin don Melchor de Meneos, Corregidor de Huehuetenango, quien
con pocos soldados se intern en el ro de Tabasco, haciendo huir a algunos
indios lacandones. Siendo ya casi intransitable el camino, retrocedieron sin
alcanzar cosa alguna.
Una vez ms el Consejo de Indias, con fecha 24 de Noviembre de 1692,
transmiti rdenes apremiantes, en que el rey prevena arrostrar la conquista
de Choles y lacandones. Hasta el ao 1695 no pudo el presidente Barrios Leal
emprender l mismo la expedicin, y lleg a Santa Cruz del Prspero sin no-
vedad alguna pero ms adelante se le present una naturaleza primitiva, eeji-
;

berante, emponzoada de miasmas, llena de precipicios, ros, montes y des-

peaderos, sin chozas, ni ranchos,, ni un ser humano siquiera. Con muchos
trabajos fund el fuerte de Dolores, cuyo nombre recordaba hartos sufrimien-
tos. Cerca de ese castillo quedaban al Sur de los choles, al Oeste y Norte los
itzas,y al Oeste los lacandones. El presidente Barrios regres a Guatemala,
a causa de las lluvias, que por aquella regin son copiosas, dejando en dicho
 95
lugar treinta soldados y algunos frailes. Cuando despus se preparaba Barrios
Leal a otra expedicin, le sorprendi la muerte.
Jacobo de Alzayaga, Regidor de Guatemala, emprendi, en 1696, la con-
quista de semejantes brbaros, teniendo la mala suerte de perderse, con los
suyos en la enmaraada selva y tortuosos ros. Un movimiento simultneo,
procedente de Guatemala, con don Melchor de Meneos, al frente, y apoyado
por el gobernador de Yucatn, dio siempre funestos resultados. Los itzas
fueron conquistados en 1697, y. hubo desde entonces en el Peten resguardo
militar, que lleg a convertirse en un presidio. En 1759 ya haba en el distrito
del Peten, siete aldeas, fuera del lugar principal o cabecera. Todo aquello es
primitivo y paradisiaco.
Los lacandones an permanecen libres del Gobierno, en hordas nmades
y en nmero reducido. Nunca se realizaron, pues, los deseos de conquista que
con tantos bros exhiba el capitn general don Sebastin Alvarez Rosca de
Caldas, respecto al Lancandn deseos que manifest al rey don Carlos II,
;

en carta de 30 de Enero de 1667, y que corre impresa por Ibarra.

Como esos pueblos, haba otros antiqusimos, que Brasseur de Bourbourg
describe en nmero considerable y trata de fijarles localidades en el territorio
Centro-Americano. El que quiera profundizar esta materia, puede leer la
interesante introduccin del Popol-Vuh y "Las Naciones Civilizadas de M-
xico y de Centro-Amrica". Pero todava es ms serio y filosfico el estudio
que hizo nuestro distinguido amigo, el sabio doctor Berendet, quien estuvo en
Guatemala, y pudo establecer, fundndose en las lenguas y dialectos indge-
nas, las ramas etnogrficas del suelo Centro Americano.
Los pueblos de la Amrica Central forman, para Quatrefages, una sola
familia, la guatemalteca, resultado de cruzamientos mltiples entre negros,
indios y espaoles. Hombres de pequea talla y fuertemente constituidos
. de piel bronceada, cabellos negros y lisos, cabeza corta, frente baja, cara ancha,
ojos pequeos, oscuros, horizontales; nariz recta, boca mediana, labios fuertes,
barba redonda.
Deniker divide a los indios de Mxico y de la Amrica Central, desde el
punto de vista etnogrfico, en dos grandes grupos los seranos aztecas que
:

viven en el Norte de Mxico, y los centro-americanos, habitantes del Mxico

meridional y los Estados situados ms al Sur hasta la Repblica de Costa-Rica.
Los primeros, bajo el aspecto lingstico, se aproxiinan a los chochones, y
en sus costumbres a los verdaderos indios "Pueblos" de los Estados Unidos,
pero ofrecen diferencias en el orden fsico los sonorios se acercan a los norte-
:

americanos de la vertiente atlntica, en tanto que los pueblos del grupo azteca
patentizan la infusin de una gran cantidad de sangre centro-americana.
Constituyen el grupo principal de los sonorianos los pimas y sus congneres
los ppajos viven en los pueblos o "casas grandes" y subsisten gracias a sus
;

esfuerzos en la estril tierra del valle de Gila son hombres hermosos im. 71 de
;
 -96-
cabeza algo alargada, nariz prominente. Sus vecinos, dice Deni-
talla, giles,

ker, los yaquis y los mayos, reunidos en la categora lingtica Cahita (unos
20,000 individuos) tienen el mismo tipo' que los pimas y se conservan bastante
puros, al contrario de los patas y tarahumares de Chihuahua y de Sonora.
Los aztecas o nahuas, son nombre colectivo de muchos pueblos y tribus que
ocuparon antiguamente la vertiente pacfica desde el J^o Fuerte (26'' de latitud
Norte) hasta los confines de Guatemala, exceptuando el istmo de Tehuantepec,
pero extendindose sus colonias hasta Guatemala y San Salvador. Sobre la
vertiente del Atlntico las tribus nahuas habitaban los alrededores de Mxico,
y constituyeron, probablemente dos o tres centurias antes de la" llegada de los
espaoles, tres Estados confederados: Tcscuco, Tlacopn y Tleuochtilln.
Actualmente los aztecas, en nmero de 150,000 prximamente, encuntransc
extendidos sobre toda la costa mexicana desde el Sur de Sinaloa hasta 'Pepic,
Jalisco, Michoacn y el Oeste. Muy pacficos, sedentarios, con un barniz de
civilizacin, ellos son catlicos de nombre, animistas llenos de supersticin en
el fondo. En muchas villas aztecas todava se habla la antigua lengua nahua."
El profesor L. Biart ha escrito extensamente sobre la historia y costumbres de
los aztecas (Pars, 1885).

Al lado de los aztecas se designan con el nombre de "mexicanos ])r()])ia-

mente dichos" a otros tres grupos tnicos el otom, los tarascos y los talonacs
:

de la provincia de Veracruz, antes muy civilizados y que se parecen fsicamente

al grupo lingstico maya. El otom nos da el ejemplo particular de pueblo
americano hablando una lengua monosilbica de talla debajo de la media,
;

braquicfalos en general con tendencia a la mesocefalia (llamy, Brinton).

Los tarascos, no mezclados, viven, segn Lumholtz, en nmero de 200,000 en
las montaas de Michoacn otros han sido absorbidos en la poblacin mestiza.
:

El otro gran grupo etnogrfico de los indios de Mxico y de la Amrica

Central, siguiendo en esto a Deniker, ya hemos dicho que lo forman los centro-
americanos; y estn subdividos por el mismo notable antroplogo en tres
grupos geogrficos los indios del Sur de Mxico, los maya y los istmianos.
:

Entre los primeros estn los zapotecas de Oaxaca, descendientes de un pueblo

que alcanz en poca remota el mismo grado de la civilizacin azteca estn ;

tambin los mixtecas de Oaxaca y Guerrero, de talla pequea, braquicfalos, y

los zoques, mixes y chapanecas, para no citar otros. La antigua civilizacin
maya era semejante a la de Mxico; los "mayas propiamente dichos de Yuca-
tn" contienen como principales tribus: los tchontales de Mxico, los mopans,
de Guatemala septentrional ; los quichs ms al Sur, el nico puebUj indi(j (|uc
j)osee vma literatura escrita indgena ; los pocomanes,
y los huaste- los chorti
cas. "A pesar de las diferencias lingsticas, todos los guatemaltecos o indios
de Guatemala se asemejan desde el punto de vista fsico son pequeos, re :

chonchos, de pmulos salientes, nariz prominente, con frecuencia convexa; y

algunas de sus costumbres, como la geofagia, son comunes a todas estas pobla
 97
cones". El profesor Deniker rene bajo el nombre de "los istmianos" a los
pueblos indgenas de la Amrica Central distribuidos por Guatemala y el istmo
de Panam, cuyos idiomas no estn comprendidos en ninguna de las catego-
ras de las lenguas americanas (lencas, matagolpes, guatusos, oulona, moscos,
rama).
Algunos autores creen que, en cuanto a la Amrica, la agrupacin de los
pueblos tiene mejor base en los caracteres lingsticos que aquella que pueda
suministrarles los tnicos y somatolgics opinando asimismo que esos ca-
;

racteres lingsticos son fundamentos ms slidos para definir las razas del
nuevo continente. Para Brinton existe un lazo comn entre todas las lenguas
americanas pero, discurriendo ampliamente sobre este punto, lingistas de la
;

talla de Mller y Adam piensan de distinto modo, que la similitud entre las
lenguas americanas no autorizan a aceptar que todas ellas han procedido de
una sola fuente. Atribuye, por otra parte, Powell, mayor importancia a la se-
mejanza del vocabulario que a la de las formas gramaticales y llega a estable-
;

cer esta conclusin "las tribues de la Amrica del Norte no hablan precisa-
:

mente dialectos relacionados entre s y nacidos de una sola lengua original

hablan, por el contrario, muchas lenguas pertenecientes a familias diversas,
que no parecen tener un origen comn". Estima Brinton en 150 o 160 el
nmero de las familias lingsticas conocidas en toda la Amrica, lo que parece
ser un clculo exacto; en efecto, slo para la parte del Norte de Mxico enu-
mera Powell 59 familias lingsticas."
Los pipiles (muchachos, en lengua azteca) descendan de los mexicanos.
Dcese que Ahuizotl, octavo emperador de Mxico, all por los aos de 1486,
deseoso de extender- su podero, y no satisfecho con el territorio que sus ma-
yores le haban dejado, decidi apoderarse del reino de los quichs y de otras
tribus que poblaban el istmo centro-americano. Vanos fueron los ardides de
la guerra, ni alcanzaron buen xito los agasajos, presentes y embajadas, para
que se realizasen las aspiraciones de Ahuizotl, quien entonces se vali de una
extratagema que harto demuestra su astucia. Envi secretamente como
veinte mil indios, llamados pipiles, para que simulando ser mercaderes, fuesen
poco a poco introducindose en aquellas ciudades y en las tierras pobladas por
quichs, cakchiqueles, tzendales, kelkes y zapotecas, a fin de sojuzgarlos en
una oportunidad, teniendo parciales en quienes apoyarse ; pero fueron sor-
prendidos en su intento, que ya no vio realizado el ambcioso emperador mexi-
cano,- nininguno de sus sucesores. Los pipiles vinieron, pues, como traidores
y se encontraron en tierras baadas por el mar del Sur, desde Escuintla hasta
Cuscatln (El Salvador) en donde se extendieron mucho y progresaron bas-
tante. Turbulentos o indmitos, no soportaron la tirana de su cacique Cua-
humichn, a quien el pueblo dio muerte violenta en su propio palacio, ocupado
a seguida por el dbil y manso Tutecotzimit, que organiz el gobierno y pudo
hacer que sus vasallos progresaran. El cacicazgo pipil, nunca fu monar-
 -98-
qua, por ms que Juarros errneamente haya asegurado que tuvieron, poco
tiempo antes de la venida de los espaoles, un monarca o rey, lo cierto es que
a lo ms llegara, como algunos creen, a constituir un seoro, ligado con la
casta sacerdotal, que a su vez reconoci la autoridad del gran sacerdote, quien
se dejaba ver en las ceremonias solemnes, revestido de una especie de casulla
\, azul, con gran mitra adornada de vistosos plumajes, y llevando un bculo,
recamado de oro y plata. Algunos dudan que los primeros pipiles hayan .

venido en tiempo de Ahuizotl, puesto que las ruinas de Cotzumalguapa y otras

demuestran muchsimos aos de residencia.
"La comarca ms occidental de que hoy constituye el territorio de El
lo
Salvador es la el ro Paz o Aguachapa y Gueymoco.
de los Izalcos situada entre
En esta comarca existe el lugar llamado Zenzontlatl que en lengua mejicana
significa "cuatrocientos ojos de agua" palabra que ha sido transformada en la
de Sonsonate. Zenzontlatl hace alusin a los innumerables ojos de agua que
forman el Ro Grande, a cuyas orillas se hallaban situada la poblacin.
En la costa de los Izalcos, existi y existe an el puerto de Acazutla, lla-

mado actualmente Acajutla. De la poco despus de la

poblacin de I zaleo,
conquista, salieron cuatro familias a establecerse a un punto inmediato a Son-
sonate y fundaron un pueblo cuyo nombre fu Nahuizalquio o los cuatro Izalco,
porque en idioma mejicano "nahui" significa cuatro. Inmediato a Sonsonate
se hallan el pueblo de Quetzal-Cuat-itn, compuesto de tres palabras quetzal, ;

culebra y debajo. Con el tiempo este nombre se convirti en Salcoatitn.

Pueblo bien situado era el de Geciapam, que en lengua mejicana quiere
Paz o
decir Ro Grande, llamado as, indudablemente, por su cercana al ro de
Pazaco, conocido tambin con el nombre de Ahuachapn. En la poca pre-
sente se ha cambiado el nombre primitivo por el de Ahuachapn, hoy ciudad
de mucho progreso y cabecera de departamento. Digna de mencionarse es l
numerosa poblacin de Siguatehuacn, nombre que en lengua azteca quiere
decir "joven bajada de los cerros", hoy "Santa Ana", situada al pi del volcn
del mismo nombre y poblacin de mucha importancia.
Hacia la parte occidental de Siguatehuacn se hallaba la alquera de Chal-
chuapa que en nhuatl significa "moneda indgena oculta". La antigua pobla-
cin ha desaparecido, la que actualmente existe est a una milla distante de la
anterior.

De nombre indgena y de antigua poca es la poblacin de Coatepeque,

llamada antiguamente Cuatepeque o Cerro de Culebra. A este pueblo siguen
los dos Texistipeque, Augue y Ostria, habiendo variedad de opiniones sobre si
estos dos ltimos existieron de la conquista.
El nombre primitivo del antiguo pueblo de Gujutla era Shushuta (|ue en
lengua indgena quiere decir "ro de jutes" por estar situada la poblacin
a inmediaciones del ro de este nombre.
A tres leguas' al Sudeste de Geciapn existe el pueblo de Apaneca llama-
 99
do en lengua Azteca Aponegeeat, que sij^nifica Ro de Viento, pues por su
elevada situacin se halla expuesto a un viento demasiado fuerte.
Caminando del Este hacia el interior del territorio, se llega a la poblacin
de Cuscatln, hallndose situada en la parte intermedia las poblaciones de
Cuisnaguat llamada antiguamente Cuis-Nahuit o sea el lugar de los Cuatro
Espinos y otros cuyos nombres no se ha podido conservar. Cuscatln revela
su primitiva civilizacin por los muchos utensilios de barro de diversas for-
mas que se encuentran en sus excavaciones.
Pocos datos existen acerca de las dems poblaciones primitivas de la Re-
pblica pero si es lo cierto que las principales divisiones establecidas eran
;

Zenzonatl, Cuscatln y Chaparrastique que estas comarcas estaban muy po-

;

bladas al tiempo de la conquista, segn lo afirm el mismo conquistador Pedro

de Alvarado. Entre esas poblaciones hay algunas que merecen mencionarse
especialmente como Nejapa, llamada antiguamente Nixppa, arruinada con mo-
tivo de la erupcin del volcn de San Salvador. El lugar donde estuvo situada
la primitiva poblacin es llamada en la actualidad Potrero de San Lorenzo, en
la jurisdiccin de Quezalteipeque, poblacin tambin primitiva. Hoy se cono-
ce con el nombre de Nejapa un bonito casero situado al Occidente y a poca
distancia de Apopa.
Poblaciones enteramente extintas son Zacualpa y Guija en el actual de-
partamento de San Aana. La primera estaba situada en una isla grande que
est en medio de la laguna, y ia segunda en el mismo lugar en que est la
laguna del mismo nombre. En las mrgenes de sta se ven varios antiguos
I edificios y an en el fondo han observado los pescadores en la estacin seca,
algunos capiteles de columnas. Se han hallado adems en el lecho de la
laguna, piedras de moler, vasijas de barro de todas clases y formas. Hace
mucho tiempo que un pescador sac una pieza de plata y en 1848 un indgena
de los alrededores encontr dentro de un promontorio de lava que el agua
haba dejado descubierto, varias obras de plata labrada en figuras esfricas
que pesaron una arroba. Se notan en diferentes puntos de la comarca cimien-
tos de edificios antiguos, lo que prueba el estado de adelanto en que se hallaban
las poblaciones primitivas".
Los quichs y cakchiqueles trataron de someter a su dominacin a los
pipiles,quienes pidieron auxilio a don Pedro de Alvarado, sin sospechar que el
Hijo del Sol (Tonatiuh) sera para con ellos ms tirano que el primero de sus
caciques, el infortunado Cuahumichn.
Los chorotegas, los xicaques, los poyas, toukas, caribes, zambos y otras
tribus an ms salvajes, que ocupaban lo que es hoy territorio de Honduras,
tenan costumbres brbaras, sacrificios horrendos y carcter refractario a la \>
cultura cristiana.
Ha quedado de los espaoles el decir, de uno belitre y salvaje, que parece
xicaque. Cuando se desea expresar que es muy bolonio o estpido, se le llama
chontal.
 ICXD
Mr. Dsir Pector escribi una memoria interesante, con el ttulo de "In-
dication aproximative de vstigas laiss per les populations prcolombiennes
du Nicaragua", en la que refiere la tradicional aventura del viejo cacique Xu-

chiltepecs, que separ sus huestes chapanecas de los pipiles de Cuzcatln, para
llevarlas por Nicaragua y por Honduras, e investiga hasta donde es dable, y
apoyado en Bancroft, Brinton, Berendt, Bovallius, Squier y algunos cronistas
antiguos, los rastros de las varias tribus y naciones que poblaron en un prin-.
cipio el extenso territorio de Nicaragua. Acompaa a aquella obrita un mapa
etnogrfico, en el cual se ve que los mosquitos, chontales, lamas, maribios,
matiares, nagrandanes, niquiranes, imavites, melchoras, mangues, diras, cho-
rotegas, nahuas,^ etc., habitaban aquel bellsimo territorio en donde se deprime
la cadena andina y hay lagos ms lindos que los de Suiza.

L Los chorotegas se multijlicaron cabalmente por las orillas del gran lago
de Nicaragua y i>or el Nequepo, sobre el golfo de Fonseca, mientras que por
el rumbo de Managua vivan los maribios y matiares, y entre Masaya y Nicoya

las colonias nahuas, que difundieron por aquellas regiones la cultura que de
tiempo inmemorial las distingua.
Los nahuas estaban esparcidos por el istmo de Rivas, entre el lago de
Nicaragua y el Pacfico, y hablaban el mexicano o nhuatl y es curioso obser-;

var que llegaron hasta el extremo oriental de- Costa-Rica. Entre aquel lago
y el golfo de Nicoya, se hallaba la misteriosa nacin de los corobices, progeni-
tores de los guatusos. En las mrgenes meridionales del ro San Juan estaban
los votos, hasta el valle de Sarapiqu, y al Este de dicho valle, se asent la
importante provincia getar de Suerre, siguiendo despus por lo dems de
Costa-Rica, los tanacas, viceitas, cabeceres, terrabes, chichimecas, changenes,
doraces, guaymies y otras tribus que formaban propiamente el territorio de
Gtares (tierra grande) cuyo mejor lugar era el Guarco, en donde los espao-
les establecieron, en 1563, la capital de Costa-Rica. Los grupos se extendian
sobre las playas del Pacfico, entre los ros Pirris y Grande de Terraba, hasta
mediados del siglo XVIII, en que acabaron por las pestes y malos tratamientos
que sufrieron. Los cotos ocupaban la parte superior del valle del ro Terra-
ba, y acabaron tambin, dejando a los borucas, sus descendientes, que se ex-
tendan hasta los llanos de Chiriqu.
Cuando llegaron los espaoles a aquella regin, los principales pueblos
eran los nahuas (aztecas), nahues (chorotegas), gtares, viceitas, terrabas,
changenes, guaymies, guepos, cotos y borucas, que pasaban de cien mil, en
el ao 1564, y de los cuales poqusimos quedan en el da (i).

Los nahuas vinieron del Norte y desembarcaron en Nicaragua, por el ao

1440, segn los clculos del P. Motolinia, de acuerdo con lo que los mexicanos
le dijeron, como puede verse en los "Documentos de Icazbalceta", tomo I.
Pg. 10.

(1 ) Etnolofna Centro-Americana. ix)r Peralta -Intrtxlurirn.

 Los nahuas o aztecas llegaron por Nicaragua y Costa-Rica, cincuenta aos
despus que los chorotegas, a mediados del siglo XV, segn asegura el obispo
Thiel, en su interesante obra "Revista de Costa-Rica en el siglo XIX". Muy
numerosos en el istmo de Rivas, slo tenan en Bagaces y en Talamanca pe-
queas colonias. Estos indios llevaron ah la semilla del cacao.
Los chorotegas cultivaban el maz, algodn, frijoles, zapotes, nsperos y
otras frutas. Tambin sembraban tabaco y a veces lo fumaban. Con pr-
pura de caracol y brasil tean sus vestidos y hacan primorosas obras de alfa-
rera,segn cuenta Oviedo, quien llev a Santo Domingo algunas muestras de
loza que se pudieran dar a un prncipe por su lindeza. Se adornaban con per-
las recogidas en Nicoya y tenan hermosas mujeres (i).
Cundo y por qu los floridos valles del Usumacinta hayan sido abando-
nados por los mayas, as como las ricas mrgenes del ro Motagua, no se sabe
a punto cierto. Se presume que las pestes, el hambre, las guerras civiles, las
invaciones extraas, en lejanos tiempos, destruyeron los focos aqullos de
gran cultura (2).
El distinguido americanista don Manuel M. de Peralta escribi un "En-
sayo sobre la distribucin geogrfica de los aborgenes de Costa-Rica", del cual
aparece que, a la poca de la conquista de los espaoles, ocupaban aquel terri-
torio los chorotegas o mangues, los nahuas o mexicanos, en poco nmero, los
corobics, los getares, cabecares, viceitas, terrabas, changenes, doraces,
guaymies, borucas, cotos y quepos. Los ms antiguos eran los corobics.
Por la carta geogrfica que aquel notable historigrafo form, se compren-
de bien la distribucin que tenan los aborgenes de Costa-Rica en el siglo XVL
Al llegar, en 1522, el conquistador Gil Gonzlez de Avila, haba cuatro grupos
distintos: el nicoyano, el de la isla Zapatera, el getar y el bugaba (3). Los
borucas vivan por las tierras cercanas a Panam. Los nahuas eran unos
cuantos cientos, que se hallaban por Bagaces y en el valle Duy. Los vitares y
vicetas en las planicies del centro (4).
Nunca los reinos y tribus que se hallaban en la Amrica Central fueron
feudatarios de Mxico, como algn autor ha El imperio Azteca
pretendido.
se extenda hasta el grado 14,no incluyendo nada de Guatemala (5).
Dice el Isagoge Histrico: "Al tiempo de la Conquista an no haban
sujetado los mexicanos las provincias que median para llegar a Goathemala.
Su ltimo emperador Montezuma sali en persona a sujetar la provincia Te-
huantepeque, y no pudo conseguirlo, porque la defendi el seor Tutepeque,
y as no tenan los mexicanos el paso para Goathemala por las costas del mar
del Sur Tampoco haban sujetado la Provincia de Chiapas, con que no

(1) Historia de las Indias, XLII cap. XI.

lib.
(2) A Glimse at Guatemala, pg. 243.
[3] Monografa del obisix Thiel.
[4] Fernndez Guardia Cartilla Histrica.
[5] Historia de Conau2.sta de M.xico, por Prescott.
tenan por donde introducir sus armas y exrcitos en el Reyno de Goathemala,
ni por las costas del Sur, ni por las del Norte, ni por medio de la tierra".
Cuando los espaoles vinieron a estas tierras del Centro de Amrica en-
contraron pueblos de diversas razas, distintas costumbres, varios idiomas y
aspiraciones opuestas. Era aquella masa heterognea, multiforme, hbrida,
con espritu anrquico, sin hegemona alguna. Se hallaba en guerras y lu-
chas, con odios ancestrales y tendencias disolventes. Decada la notable civi-
lizacin pretrita de algunas tribus, haba sonado para su raza la hora que el
destino le marcara de agona y servidumbre. Hay en los hombres, en los pue-
blos y hsta en las castas, momentos terribles de horrenda desventura. La
conquista se hallaba preparada por los misteriosos senderos de la evolucin
social.
Los indios de la Amrica del Centro se dividen en muchas tribus, diferen-
cindose unas de otras, a pesar de lo que dicen escritores extranjeros que no
las conocen, por la estructura corporal, por la lengua y por las costumbres.

Verdad que siempre se advierte entre ellos ciertos caracteres comunes inne-
es
gables. Nuestros indios tienen, por lo gneral, los unos color cobrizo, y otros
aceitunado, son membrudos, musculosos, de cabellos negros, speros, lisos, y
de corte prismtico, de barba rala, pmulos salientes pero no agudos, orejas ;

grandes, labios gruesos, frente baja, ojos rasgados, algunos con el ngulo ex-
terno un poco levantado hacia las cienes, negros las ms de las veces y de vista
penetrante, y en la boca una expresin particular de dulzura, desdeosa, que
contrasta con su aspecto serio y tristemente sombro. Constituyen una raza
sufrida, sana, bien formada, pero participan, con las dems razas americanas,
de falta de flexibilidad en la organizacin fsica, lo cual hace que su paso de un
pas clido a un fro y vice versa les sea mucho ms perjudicial que a los
europeos, acostumbrados a la transicin de las estaciones, que no dejan sentirse
en los pases tropicales, en donde las costas son muy ardientes, las altiplanicies
agradables y los picos de las cordilleras muy nevados, siempre lo mismo, sin
alteracin alguna. Serio, pacfico y melanclico, el indio agrega no s qu
de misterioso a sus ms insignificantes acciones. Jams trasluce a su impa-
sible rostro las pasiones que puedan dominarle, a pesar de lo cual a veces llega
a ser terrible. Modesto por costumbre, diestro, suspicaz, sumiso especial-
mente a los sacerdotes, es, al propio tiempo, indolente, tardo, supersticioso y
crdulo (i). En indio americano es un producto del suelo americano (2;.
Chavero opina que nuestros aborgenes son de raza ms pura que la europea,
y se funda en la carencia que tienen de pelo en todo el cuerpo, menos en la
cabeza, en las pestaas, en las cejas, muy ralas por cierto, y en la poca barba,
ms rala todava, y adems en la circunstancia de no tener la muela del juicio,
y mostrar molares en vez de colmillos (3). Empero, ni una, ni otra razn

[1] La Tierra y el Hombre, por Federico de Hellwald, pg^ina HS.

[2] "L'Homne Americain". porSimoniu.
[31 Mxico a travs de los Siglos, tomo 11.
 IOS
prueban la imagniada superioridad de dicha raza. Algunos creen que la ca-
rencia de vello y barba ms bien implica falta de virilidad, lo cual tampoco nos
parece ser cierto, porque los indios procran hijos sanos, fuertes y en gran
nmero ni es posible afirmar que la correlacin entre el mono y el hombre,
;

torne ms fino al que carece de vello, sin que, por lo dems, se verdad que al-
gunos aborgenes mexicanos no tengan caninos. Si otros carecen de las
muelas del juicio, faltan a la vez en individuos de varias razas. La barba y los
apndices capilares en ciertas partes del cuerpo son tenidos en muchos pueblos,
como complemento de belleza, y entre los israelitas se apreciaban fanticamen-
te,como consta en la Biblia. En varias de esas apreciaciones, juzgamos que
hay parcialidad o exageracin, algunas veces a favor, y muchas, en contra de
los indios.

A conquistadores espaoles repugnaba encontrar a las mujeres des-

los
provistas del monte de Venus, como lo asegura el ingenuo Bernal Daz, quien
cuenta que algunas de las indias saban muy bien adecuarse pelucas en el pubis,
a fin de no desagradar a sus dueos.
Tornando a hablar de los antiguos indios de estas tierras, es preciso decir
que varios reinos, muchos seoros y no pocos cacicazgos, con ms de seis mi-
llones dje istmo centro-americano
pobladores, encontraron los espaoles en el

ncleo en remoto tiempo, de grandes ciudades, cuya civilizacin admira a los

que han hecho estudio especial de los pases cultos de la antigua Amrica.
Brasseur de Bourbourg, Maudsley, Bancroft, Brinton, Berendt, Baldwin
y otros historigrafos, que han escrito obras especiales sobre esta materia,
reconocen que la civilizacin de los imperios istmeos era superior a la de
Mxico y a la del Per, muchos siglos antes de la llegada de los espaoles al
Nuevo Mundo.
La posicin geogrfica de la garganta de tierra, que une las dos grandes
porciones del continente americano, har que en lo futuro sea el centro del
comercio. Aqu en donde las ruinas de Copan, Palemke, Tical y Piedras Ne-
gras, no nos dicen cundo fu abandonada esa regin en donde las esculturas
;

y geroglficos de Chichn-itz revelan muertas civilizaciones aqu por donde;

Corts y Bernal Daz portentosamente atravesaron la parte que haba sido ms

poblada, en los primitivos tiempos de Centro-Amrica, sin presumir que las
orillasde aquellas corrientes y las faldas de los agrestes cerros, hubiesen sido
asiento de razas varias e interesante cultura aqu, decimos, poderosos pueblos,
;

formarn grandes riquezas. La Historia se repite

Que el melanclico
!

quetzal, desolado por la destruccin de los hijos de Votan, no vea otra vez las
praderas del Peten, las mrgenes del Polchic y del Usumacinta, pobladas por
extraas gentes

Sicut nubes, quasi aves, velut umbra.

 CAPITULO IV

orografa E hidrografa de la AMERICA

CENTRAL

Ibusc
Montes mitolgicos.
el hombre los lugares

SUMARIO
Desde la poca cuaternaria
Montaas sagradas.
Ruinas de razas prehistricas, en breas abrup-
altos.
tas. Centro-Amrica, pas volcnico por excelencia. El que guarda ms
el ele-
mentos de la primitiva cultura humana. Forma que tiene la Am.rica Central.
Valle de Guatemala. Sorprendente sistema hidrogrfico. Formaciones vejetales.
Clasificacin de los terrenos. Panoramas sublimes de estos pases. Divisio-
nes orgnicas del suelo centro-americano. Descensos de la cordillera. Extrema
fertilidad. Descripcin de los bosques del Norte. El valle de Zacapa. Muro
gigantesco de volcanes. Peculiaridades zoolgicas de esa zona. Divisoria con-
tinental. El Cerro Padre. La erupcin del Cosigina. El Infierno de Masaya.
Memorable descenso de unos frailes en busca de oro. Sistema de montaas de
Guatemala. Observaciones generales. Coincide levantamiento de las mon-
el
taas con laaparicin del hombre en la Momento sublime. Poesa de
tierra. la
creacin humana. El Cerro de Oro. El volcn de Agua. El volcn de Acate-
nango. El volcn de Atitln. El de Tajumulco. Los barrancos. El volcn
de Ipala. El volcn de Pacaya. Teoras acerca del fuego de los volcanes.
Otros volcanes de Guatemalau Ausoles de Aguachapn. Volcn de San Salva-
dor. Descripcin geolgica de El Salvador, por doctor David
el Guzmn. J.
Cadena volcnica de El Salvador. EL 1,EMPA, ro que debiera llamarse EL
UNIONISTA. El Polochic y otros Sistema hidrogrfico de la vertiente
ros.
del Pacfico. El lago de Atitln. El lago azufrado. Territorio del Peten.
Volcanes de Costa-Rica. Montaas y ros de Honduras. Viaje Geolgico a la
Amrica Central, por Dolffus y Motserrat. El Istmo de Centro-Amrica. La
unin de ambos ocanos.

Las multitudes que sonrean al cruzar el prtico de Atenas, cuando, ebrias

de gozo iban a las fiestas de las Panateneas, en la falda de la montaa sagrada,
se esforzaban por llegar a la cumbre, en donde sabidura serena y luminosa,
la
dispensaba sus dones a los que la grande Egida cubriera con su divina sombra.
Moiss, el orculo del pueblo ms culto de la antigedad, subi a un monte
para recibir, entre relmpagos y truenos, las tablas de la Ley, que haran de la
raza semtica la escogida, por entonces, en el mundo. El Arca salvada del
diluvio, posse sobre el Ararat, cuando la paloma mensajera vino con el ramo
de oliva en el pico, y el arco iris dej ver en el firmamento sus franjas de col-
 io6
res, segn la tradicin bblica. Desde la poca cuaternaria, habit el hombre
las faldas de las montaas (i) dirigiendo sus pasos a los lugares ms altos, ya
que el rey de la creacin no poda haber nacido en la playa llana del mar jur-
sico, o en la pampa silenciosa, hecha para los reptiles, ni menos en las impe-
netrables malezas de las selvas, por donde los simios se deslizaban en encor-
vada actitud. La mirada del hombre busca siempre
lo alto, va en pos del
cielo. l vino al mundo cuando de los Alpes fueron surgiendo de los
los picos
primitivos mares, hasta subir entre las nubes y mostrar sus calvas frentes,
como aoso testimonio de miles de siglos de generacin lenta, que preparaba
en la tierra, el momento en que aparecera la humana especie en que el hombre ;

podra andar recto, sin arquearse, ni rastrear, en mesetas emergidas del fondo
de las aguas, en un paraso propicio a su creacin, en donde hallara elementos
de subsistencia, y cmo luchar por la vida con los colosales cuadrumanos y los
ponzoosos reptiles en donde estara lejos, muy lejos del mono, que represen-
;

ta la edad eocena, saltando entre los bejucos y suspendindose de los enmara-

ados troncos de los seculares rboles.
El mono ha permanecido en la misma situacin en que naci el hombre ;

ha progresado, hasta el punto de que hoy puede decir, mediante la geologa

moderna, cmo se formaron esos grandiosos picos cjue llevan perpetua nieve en
sus cabezas, y hasta dibujar la forma prehistrica de tales colosos, y la escultu-
ra de las cordilleras, que son como el eje de los Continentes, la espina dorsal de
un paquidermo i)ctrificado, en millones de aos. La ciencia moderna explica
la formacin de las montaas, los recortes primitivos de los valles, la historia

de los Continentes, y hasta las hondas arrugas de aquellos gigantes, mudos

testigos de la creacin del hombre, esfinges que quizo Dios poner cual perenne
memento de la aparicin de nuestra especie en este planeta, cuyas transfor-
maciones no son leyendas, ni misterio's.
Los primitivos pobladores de Mxico, los aborgenes del Per, los que con
Votan ocuparon gran parte de Centro-Amrica, los indios ancestrales, cuya
civilizacin se pierde en la noche de los tiempos, buscaban siempre las altas
planicies, al pie de las montaas, a orillas de los lagos, que en hudidos crteres
se formaron despus de grandes cataclismos (2).
Aquellas razas pre-histricas han dejado ruinas preciossimas, hasta en
alturas que pasan, a las veces, de cuatro mil metros, en valles, mesetas y peas
abruptas, colgadas, puede decirse, entre las fragosidades de cerros casi verti-
cales, como para ponerse a cubierto de las irrupciones frecuentes de sus
enemigos.
Las pirmides azules, que no nos cansamos de admirar en el horizonte de
Guatemala esos inmensos y robustos brazos del planeta, que hacen de Centro-
;

[1] Congreso Internacional de Antropologa. 1897, pgina 1S5.

[2] Chaveroy
Piment<>l, Razas primitivas: Francisco P. Moreno, Revista del Museo de la Plata, t. I.:
Brasseur de Bour)x>urg, Xatlons Civilices du Mxico et de l'AmriQue Cntrale, Morgan, Ilouses and house
Ufe of the Americans aixjrigenes, Wasiiington. 1881. vol. III.
 lO/
Amrica el pas volcnico por excelencia, tienen su remotsima historia de
mudanzas ciclpeas, de ruinas, civilizaciones muertas, ayes de dolor, de los-
pasos del tiempo, en fin, que va triturando cuanto encuentra, y crea cuanto se
transforma. La tierra es un ser organizado y viviente. La Amrica, es el
mayor laboratorio que tiene el planeta. El trabajo qumico que se efecta
incesantemente debajo de sus altas montaas, se hace evidente a los pobladores
de estas tierras, por los numerosos volcanes, solfataras y vertientes clidas,
as como por el levantamiento del suelo, por movimientos tremantes impercep-
pero de repente causando fuertes terremotos y conmonciones violentas.
tiblas,
Esos bellsimos volcanes que se yerguen en nuestro horizonte, son la prodi-
giosa epopeya geolgica del mundo. Son murallas puestas por Dios para
proteger a los pueblos dbiles.
La Eternidad, que se desmorona, 'que se hunde, que surge y que se osten-
ta,ora ebria de cataclismos, ora lozana y apacible, cual si quisiera mostrarse
en la poca de risuea libertad, fu dejando por ah esos nuestros volcanes,
decapitados los unos por criminal erupcin, que trajo ruina y lgrimas, entre
lava de nueva vida ; mutilados los otros, por el furor de los elementos, que los
dejara como sublimes y colosales Belvederes, que as rotos an revelan la
serenidad de sus formas artsticas ; formando todos una especie de corona
ducal, cuyas inmensas curvas son paralelas con el serpenteo del mar, que en sus
costas arenosas llvales encajes de espumas y rumores de vida. En remot-
sima fecha, un primer levantamiento se efectu, al O. 22. S. E. 22, N. siendo
la causa de la formacin de la cordillera central, con sus granitos y sus gneis,

habindose formado despus los depsitos sedimentarios, de gredas trisicas

y fragmentos jursicos, que se notan en el litoral de Centro-Amrica.
Al titilar la estrella matutina, se hundi una vez para siempre el gran
Continente que, por el seno mexicano, por las Antillas, por la mar de zargazo,
una al mundo antiguo con el mundo nuevo, y este Nuevo Mundo, vino resul-
tando ser el ms viejo de todos, sin que falten sabios (i) que sostienen, como
ya lo hemos dicho, haber sido aqu, en la Amrica Central, el origen de la ms
remota civilizacin.
Ello es lo cierto que, cuando la Atlntida se sumergi, en las aguas del
mar, vino quedando el istmo Centro-Americano cual arista volcnica que con-
tuvo el horrendo cataclismo como el pas misterioso que guarda ms elemen-
;

tos de la primitiva cultura humana (2) como la tierra prometida, que, con sus

150 mil millas cuadradas, de fertilidad asombrosa, de producciones variadsi-

mas, espera la inmigracin de tantos millones que luchan amargamente por vi-
vir, y que buscan el caos, en la destruccibn, en la dinamita, el rayo divino de la

[1] Baldwin. La Antigua Amrica: Jorge Catlin, Las Rcx-as levantadas y suniertrldas de Amrica:
QHinet. La Creacin.
[2] Banci-oft. Histor.v of Central Amrica.
 io8
resultante de masas populares sin suficiente ninguna fe, ni un to-
tierra, sin

mo de conciencia porque la conciencia y la

; con el hambre.
fe no' se concillan
La serpiente del capital, con sus ureas escamas, ahoga en Europa a las masas
desheredadas que no encuentran remunerativo trabajo, y que acuden a Am-
rica en busca de expansin y aire nuevo.
Alejandro de Humboldt abrig la equivocada idea de que deban consi-
derarse las montaas de la Amrica Central como continuacin de las cordi-
lleras de la meridional. Pero hoy se sabe que "Panam forma la reciente
clausura de una laguna llena de agua entre los dos Continentes americanos,
motivo por el que no pudo existir la correlacin entre sus sistemas de monta-
as. La Amrica Central tiene, por el contrario, un sistema de extensas mese-
tas o altiplanicies atravesadas por tierras alpestres cine terminan, en sus bor-
des, en los altos picos volcnicos (i ).

Mediante el canal de Panam, va a traii.-.-.. ....licc el mudo de ser de la

Amrica Central. Esa cordillera que atraviesa nuestro suelo, tendr en sus
feraces declives, miles de hombres que puedan explotar este montaoso pas,
tan poco conocido como escasamente estudiado. El descenso que de los Andes
va hacia el Pacfico, consiste en una banda estrecha, cuya mayor anchura no
pasa de treinta leguas. El flanco que va para el Atlntico cuenta con mayor
extensin, en un desenvolvimiento ochenta legras, desde la cadena
principal hasta las playas del mar.
En ambos lados de esa inmensa cordillera .se nota bien que, despus del
levantamiento prfiro-traqutico, sigui desde fa poca eocena hasta el perodo
actual, el fenmeno volcnico, ligado a la formacin de las moles gigantescas,
durante los depsitos eocenos, miocenos, pliocenos, y cuaternarios habiendo ;

entre ellos alternativas de depsitos marinos, lacustres y fluviales. El periodo

cuaternario est simbolisado, en Centro-Amrica, por numerosas cantidades
de piedra pmez, de lava, arcillas amarillas y fsiles de grandes animales
ante-diluvianos, que caracterizan esa poca, sobre todo al lado del Atlntico,
de manera bastante clara.
el Pacifico se compone de mesetas muy frtiles y curio-
El declive hacia
sas, desde el punto de vista de su formacin (2). La esplndida llanura en
que se encuentra Guatemala, la ciudad capital de la Repblica, es un valle
hermossimo, circunscrito por azulosa cerrana y velado por los volcanes de
Agua, de Fuego y de Pacaya, hacia el Sudoeste; grandioso conjunto de mon-
taas piramidales, que semeja un crculo de almenas areas, formadas de so-
berbios picos. Ese risueo valle tiene analoga con el del Thibet, en sus po-
ticos contornos, mientras que el recorte que en el cielo forman los altos cerros
del Oriente, recuerda el variado horizonte del mstico recodo de Lourdes, en
los bajos Pirineos. Esos volcane.s de Guatemala forman una curba paralela

[1] La Tierra y el Hombre, por Fed. HeUwald Tomo I. p. 114.

[2J La Carta Geolgica, formada por Sapper, deja ver la variada f ^rmnr\6u
 109
i;-

:' .con la lnea que describen las aguas del Pacfico, al chocar con fuerte reventa-
:. zn, en las arenosas playas de esos lugares casi desiertos.Aquella llanura de ^

Guatemala, contina desenvolvindose en la Amrica Central, por su regin

media, en un trayecto como de cien leguas, ms o menos ancho, a medida que
la cadena de los Andes se aleja del mar.

El istmo Centro-Americano, con sus esplndidos lagos, mltiples volcanes,

montaoso suelo y agreste territorio, constituye, al travs del tiempo, el ms
variado teatro de revoluciones geolgicas, tnicas y polticas; de cataclismos
pre-histricos de misterios indescifrables.
; La altiplanicie est baada por
ros que corren hacia el mar, por los profundos caones, que existen entre los
volcanes. Tacana y Tajumulco se hallan a ms de trece mil pies sobre el
nivel del mar.
En el ensanche de la cordillera y en los estribos de los montes divergen-
tes, hay tambin risueos valles de ricas aguas regados, y de vegetacin ma-
ravillosa. En el declive hacia el ocano Atlntico, y partiendo de estas mese-
tas intermedias, se ven desdoblarse, entre las secundarias ramas de la cadena
andina, llanuras de verdes prados, y bosques de preciosas maderas, que des-
cienden al golfo de Mxico, al mar de Honduras y al de las Antillas. La
caoba, el cedro, el palo de tinte, el cocotero, otras palmeras bellsimas, y mil
rboles ms, se entrelazan por aquellas soledades. En las. ricas costas se for-
man las musceas, entre las cuales el bananero luce sus largas, brillantes y
verdes hojas, que semejan lbaros de raso el paradisaco platanal, cuyos reto-
;

os se apian al prolfico tronco, como los hijos se reclinan en el materno

regazo. Hay terrenos primitivos, por Zacapa y Chiquimula, de formacin
porfirtica, cubiertos de arena roja antigua, que cubren huesos de mastodontes

y otros animales ante-diluvianos, en depsitos lacustres, que guardan conchas

y caracoles terrestres. Existen canteras de mrmoles, mica y otros minerales
riqusimos, de plata, oro, plomo y hierro.
El suelo de Guatemala ostenta la Cordillera Arcaica, que se distingue de
la andina. La primera, ms prominente, se extiende desde el valle del ro
Motagua, hasta Peten, penetrando por Esquipulas y Alotepeque. Los
el

Andes entran por la aldea de Niquihil, en la frontera mexicana, y siguen por

Tacana, San Lorenzo, Bobos y Totonicapn. Pasan por el Oeste de Patzica,
Chimaltenango, y la parte meridional de la ciudad de Guatemala. De ah van
por Esquipulas hasta penetrar en Honduras.
Los estudios modernos de los distinguidos gelogos von Seebach y
Bergeat han demostrado que la Cordillera Arcaica, en la zona meridional de la
Repblica, formada de rocas eruptivas, no es parte de los Andes, sino de pos-
terior formacin, independiente del axis montaoso.
La topografa del Peten y de la Alta Verapaz es especial revela que aque- ;

lla riqusima regin estuvo muchsimo tiempo bajo las aguas del mar (i).

[1] El doctor SaDper sostiene que varias veces estuvo sumergida en el fondo del mar.
Los muchos conos de denudacin, las cuencas, las pequeas elevaciones, los

valles paradisacos, el escaso declive, las praderas exuberantes en las mrgenes

de los ros, muchos de ellos subterrneos, y los rasgos geolgicos peculiares
todo indica que en esa misteriosa comarca hubo profundas transformaciones.
La mano del tiempo ha impreso indelebles toques en tan interesante territorio,
que se vio poblado de antiqusimas tribus, que ah dejaron curiosas ruinas.
El extenso y rico territorio del Peten es un verdadero paraso, que cuando se
encuentre poblado convertirse en uno de los centros ms notables del mundo.
La hidrografa Centro-Americana es sorprendente. El Motagua, el Po-
lochc, elSarstoon y el Usumacinta, (hijo de muchas aguas) en Guatemala.
El Camelecn, el Ula, el de los Leones, el Romano, el Tinto y el Patuca, en
Honduras. El Coco y el Segovia, comunes a sta repblica y a Nicaragua.
Los inmensos lagos de esa tierra, que merced a ellos, llegar a ser el emporio
del mundo, y que tiene ros como el San Juan, el Grande y el Mico y Costa- ;

Rica, con el San Carlos y el Sarapiqu. Uno de los pasmosos portentos de

Centro-Amrica es la baha de Fonseca, en el Pacfico, formando pintorescos
golfos en las costas de Honduras, Nicaragua y El Salvador, con hermosura
increble, con apacibilidad encantadora, y con un porvenir suntuoso. Dirase
que erguido volcn de Cosigina, que al entrar a aquellas tranquilas aguas,
el

se divisa a la derecha,columbrar en poca no remota, llena de buques de todas

las naciones, la baha Centro-Americana, ms grande, ms linda que la de Ro
Janeiro, ms abrigada que la de Nueva York y la de la Habana. El nombre
del primer presidente del Consejo de Indias, del taciturno Fonseca, se hizo
inmortal, por habrsele dado a la baha ms cxten.sa del Nuevo Mundo.
Los que desembocan en el ocano Pacfico van muy limitados en su
ros
corriente, y deberan tener un descenso ms rpdo,*'cuanto que su desenvolvi-
miento es renor que el de los que desembocan en el Atlntico, pero no es as
porque el plan de las fuentes de este curso de agua es mucho menos alto que el
de los ros del otro lado. Hay, pues, menor desproporcin en el descenso de
unos y otros relativamente. El ro Usumacinta fu para nuestra civilizacin
indgena, lo que el Nilo para los egipcios, ya que en sus extensas riberas deba
desarrollarse, haciendo prodigios de produccin, el desbordamiento peridico
de sus aguas. Por los montes del Peten nace aquel rio, llevando derrames y
filtraciones de la laguna de Panajachel y de los Islotes, para ir a lamer humil-
demente las ruinas delPalemke.
La disposicin particular de los valles trasversales contribuye mucho a
hacer los desaguaderos en el mar Pacfico, difciles para la navegacin, ya que
independientemente de las escarpadas bargas, contra las que viene la corriente
a chocar a menudo, lo cual impide un hallage regular, tiene adems el incon-
veniente de que arrastra en gran cantidad, terrenos desbordables de suyo, que
las aguas llevan sin esfuerzo. He ah por que las desembocaduras se encuen-
tran tan atascadas.
 Los cauces de los ros que van a morr al Atlntico, nacen en la cordillera,
en los puntos ms elevados, y siguen las direcciones de las cadenas de monta-
as que les sirven de ribazos, segn lo explican cientficamente, los seores
Dolus y Montserrat, en la obra magistral que en francs escribieron sobre
la Amrica del Centro.
En el golfo Dulce desemboca
el ro de Izabal, cuyas mrgenes vestidas
de bosques vrgenes tropicales, forman, separndose entre s, el lago del mismo
nombre, encajonado entre magnficas montaas cubiertas de espesura. En
la selva primitiva del ro hermossimo resuena el canto de las aves que se posan
en los corpulentos rboles, el sonoro rugir del tigre americano, los gritos dedos
monos que se columpian en los bejucos oscilantes y el silbar de la serpiente
que sorprende un nido de guacamayas. Los ms bellos pjaros de vistoso
plumaje animan la selva y las pintadas mariposas van acariciando las silves-
Hay peces cantores o siluros, que en Livngston, san Juan de
tres florecillas.
Nicaragua y otros lugares bajos del mar, producen sonidos intensos, armonio-
sos, y con marcada cadencia (i).

Las mesetas de la cordillera y las del descenso hacia el Pacfico, se forman

de terrenos volcnicos, as como los espacios que entre las montaas median.
Esta formacin se reconoce fcilmente en las enormes grietas que se encuen
tran en todas las llanuras, desde el grado 14? hasta el 16?, de latitud, que son
los que limitan la cordillera y el Pacfico. Los volcanes del interior de Cen-
tro-Amrica pertenecen a una poca mucho ms remota que la de los volcanes
de la cordillera de la costa. Aquellos deben de haber formado una cadena de
volcanes activos, que despus han venido estando extinguidos por eras.
La meseta de Guatemala la Nueva, o sea de la capital de la repblica,
encuntrase a unos mil cuatrocientos metros sobre el nivel del mar un poco ;

ms alta que la de la antigua mctrpoH. Ambas se componen de terrenos

volcnicos. La Gran cantidad de volcanes que existen en la cordillera de
Guatemala, deja suponer que, por modo sbito, se levant ese terreno de con-
textura uniforme. Sabios gelogos presumen que el trastorno a que este pas
debi de estar expuesto, durante su formacin, es la causa de que, por lo
general, slo se encuentran minas metlicas en las montaas primitivas, sobre
todo en Honduras, abundante en tantas riquezas de ese gnero. En Guate-
mala existen placeres de oro en el Motagua y yacimientos en Izabal. Hay en
varios lugares ricas minas de plata, cobre, plomo y estao. Los kaolines,
espatos y mikas constituyen gran ricjueza.
Ciertos parajes de Guatemala llenan las condiciones para que en ellas
haya minerales. En los lugares volcnicos es muy difcil que las vetas se
conserven. Por los Cchumatanes, en Huehuetenango, el Quiche y la Baja
Verapaz, existen buenas minas. Por San Juan Sacatepquez, hay depsitos

'1] Dumeril. iiauralisla ictilogo. "La Soo. Catlica" Los peces cantores.
 calcreos y ricos mrmoles. En la regin del lago de Ayaraza se ven el calc-
reo y el mika-esquisto con vetas de cobre y plata.
Desde la barranca de Villalobos, de cien metros de profundidad, y en cuyo
fondo corre un ro que desemboca en la laguna de Amatitln, dando vuelta por
la llanura de Petapa, puede observarse un interesante corte de los materiales

de que est compuesto el valle de Guatemala. En el fondo se notan vesti-

gios de conglomeraciones, cantos rodados y prfidos luego, a dos metros de
;

altura, capas alternativas de cenizas amarillas y violceas. El resto es de

pomas blancas del tamao de una nuez, mostrando las estratificaciones suce-
sivas, que esas capas se encuentran a las veces separadas unas de otras y
nicamente aplastadas por la compresin, mientras que otras se hallan reuni
das por una pasta amarilla, que forma una masa compacta.
Se debe al doctor Sappcr un estudio cientfico sobre la vejetacin de Gua-
temala, y manera de su formacin, atendiendo a la variedad geogrfica de
plantas caractersticas, que teniendo un modo parecido de vivir y desarrollando
anlogamente, sus rganos biolgicos, constituyen verdaderas sociedades, de
interesante flora, que pueden dividirse as I. Bosques hmedos de las tie-
:

rras calientes y templadas, caracterizados por bejucos y especies epif ticas,

como los helchos, aroideas, orqudeas, etc., que cubren la mayor parte de la
zona septentrional y la falda meridional de la cordillera del Sur.

II, Sabanas mezcladas con bosques hmedos, formados por yerbas altas
y algunas veces por arbustos que ocupan las planicies situadas al pie de las
cordilleras, cubriendo una mn^iderable extensin de la costa que baa el
Pacfico.

III. Bosques hmedos de tierra fra, formados por coniferas, alisos y ro-
bledales, en los que abundan los musgos y se cobijan algunas vaccneas, hasta
una altura de 3,cSoo metros.

IV. Sabanas de tierra fra, caracterizada por la ausencia de rboles, cual

sucede en los volcanes de Tacana, Tajumulco y en los Cuchumatanes.

V. Robledales y Pinares. Forman las variedades de estas clases de ve-
jetacin una zona en que se marca notablemente la estacin de seca, circuns-
crita a las tierras templadas y fras, y bajando rara vez a la tierra caliente.

VI. Sabanas y chaparrales, situados en clima seco, y en donde abundan
grandes ccteas, la sequedad es extrema. Forman este grupo las planicies
del Motagua, Salam y algunas sabanas de menor extensin del Departamento
del Peten. El doctor Sapper incluye en ejlos los pajales situados en la depre-
sin de Cahabn, en la Alta Verapaz.-
El territorio de El Salvador es volcnico y montaoso, frtil y con buenas
minas de hierro. El de Honduras es extenso, rico en metales y prados, de
1 formacin primitiva, en mucha parte, con selvas vrgenes y exuberante vege-
\ tacin. Nicaragua tiene los grandes lagos, y parece que la cadena de los
Andes deprimise en ese punto, como para dar paso al canal que debe unir
 ambos mares. En esos lagos se puede lavar perfectamente la escuadra de
los Estados Unidos, por muchisimo que con el tiempo crezca. No hay otra
punto en el cual se pudiera hacer esta operacin tan necesaria para esa escua-
dra. El mapa de Costa-Rica muestra en el centro y en el Sudoeste del pas
quebradas profundas y montes altsimos, mientras que el resto es de vallen
frtiles, hoyas propicias a la siembra del caf, costas en fin, apropiadas al
cultivo del bananero.

i Ni en los lagos y montaas de Suiza podr el artista admirar la pureza de

contornos, la serenidad del paisaje, lo potico del horizonte, del lago de Ati-
que con volcn de ese nombre, y los pueblos de chozas indias, que se
I tln, el

divisan en las mrgenes de las azuladas aguas, forman un cuadro indescrip-

tible, arrobador, nico en su gnero.
n la Amrica Central hay panoramas sublimes, deliciosos y encan-
toda
tadores. Los volcanes que arrojan lava, como pirmides colosales de este
suelo plutnico las montaas empinadas, agrestes, de flancos casi perpendi-
;

culares, de simas obscuras, apenas perceptibles por la cinta argentada del

manso ro, que en el fondo serpentea ; las mesetas extensas, circuidas por
cerros remotos, cuyas caprichosas crestas circunscriben el cielo arrebolado,
cual encaje musulmn o recorte arabesco, en raso reluciente de turqu. Las
llanuras de la costa no tiene lo silencioso de la pampa, ni lo estril del pramo
por el contrario, exhiben rboles soberbios de copas altsimas, av^ canoras de
jilumas abigarradas, palmas que susurran al comps de las ondas del mar,
como para contener el mpetu altanero de las olas, que se pierden entre las

conchas pintadas de las clidas orillas. Los bosques ednicos, en donde la

malla de bejucos, troncos, arbustos, brotes y colosales hojas, apenas dejan
paso al ciervo, a la puma, al jabal y a atantos otros cuadrpedos, que en esas
soledades viven las ceibas, los cocoteros, el cedro, el volador y los incont
;

;,t>les rboles, que sirven de nido a los guacamayos y a los pavos, forman un
conjunto que slo en las trpicos puede admirarse. El misterioso quetzal,
ave sagrada, que lleva por cauda alfanjes de esmeralda, es peculiar de nuestro
suelo.

Los musgos que tapisan la regin fra de los Altos, y visten, junto con los
liqenes, los troncos de los rboles, los ai bustos y piedras; los helchos y li-
como delicados y finos encajes, son el ornamento artstico de la
copodios, que,
gramneas, con que se nutre la mayor parte de los animales, hasta
flora; las
algunos insectos las primorosas bromelaceas y las orqudeas, que viven al
;

abrigo, del sol bajo la tamisada luz crepuscular de las selvas, y son el mejor
ornato de los bosques las palmeras, las piperceas, aristoloquias, rubiceas y
;

solanceas, cuyas virtudes curativas estarn siempre sobre toda ponderacin

la riqusima familia de las leguminosas, que encierran gran variedad de ma-
deras y productos para la industria; las apocneas, de jugos generalmente
txicos las gecianceas, lbidas y verbenas, de preciosos resultados en la
;
 114
medicina domstica las aromticas miricias las abundantsimas y variadas
; ;

melastomceas las inflexibles cactceas las rosceas las urticeas y terebin-

; ; ;

tceas, de que estn llenos nuestros bosques, y suminitran cauchos, recias e

incienso y entre la multitud de bejucos y cables vivientes, sobresalen por su
;

nmero y belleza, las paciflorceas, que existen en todas las temperaturas las ;

sapotceas, cuyos frutos son tan delicados y cuya recia produce la guta-
percha.
Las tierras que forman las vertientes de las montaas y lugares altos son
de temperatura agradable, y se goza en ellas de perpetua primavera, mientras
que en la boca-costa, o sea la zona intermedia entre la parte baja, limtrofe al
mar, y las cumbres de las cerranas y altos valles, se ven grandes plantaciones
de caf, caa de azcar cereales y sabrosas frutas. Los campos y los huertos
se embalsaman con el perfume de silvestres flores, mientras que los ganados
se apacientan en lozanos pastos de verdura. El terreno de la Amrica Central
manifiesta dos divisiones orgnicas, que tienen calidades agrcolas dependien-
tes de sus constituciones geognsticas. El descenso de la cordillera, en el

mar del Sur, y las mesetas superiores, comprendidas en el desarrollo de la

cadena central, constituyen tierras volcnicas. El declive opuesto, y todos
esos grandes llanos que, de lo alto de la cadena central, se prolongan en direc-
cin del ocano Atlntico, forman un terreno compuesto de detritus, de rocas
superiores f de tierras sobrepuestas en estas rocas son efecto de transporte;

o aluvin, o muchos de carcter primitivo. Estas dos especies de terrenos

ofrecen una fertilidad extrema, y aunque de naturaleza diferente, presentan
grande analoga en las producciones vegetales porque esta diferencia de clases
;

existe slo en la base de formacin, mientras que la suijerficie es en todas la

misma. Las mesetas de base volcnica fueron ms antiguamente cultivadas
en esa parte se aglomer la poblacin blanca, no slo en la Amrica Central,
sino tambin en la Amrica Meridional. Como el descenso hacia el mar Pa-
cfico fu el primeramente ocupado, la cultura dirigida por manos de los euro-
peos, es all ms inteligente, ms variada y aunque hace tres siglos que no se
;

deja de explotar esa tierra, con un trabajo siempre renovado, est todava
virgen, puesto que no es necesario recurrir a medios artificiales para activar la
produccin.
E!n el descenso atlntico la fertilidad an es ms notable, porque el humus
tiene gran espesura, tanto en los bosques como en las sabanas desiertas. En
los bosques hay una acumulacin continua de vegetales en estado de descom-
posicin los mismos rboles caen de vejez, aumentando la masa del terreno.
;

La potencia de esta tierra vejetal parece haber producido un efecto extraordi

nario en el modo con que crecen los rboles muy pocos se encuentran cuyas
;

races estn introducidas en el terreno, sino que la facilidad que stos tienen
para hallar su jugo vital en la superficie del suelo, los dispone a dirigirse hori
zontalmente en todos sentidos los rboles ms grandes estn apoyados ms
;
bien en la superficie del terreno, que plantados en su profundidad. Esta dis-
posicin contribuye a hacer difcil el trnsito en el interior de los bosques, pues
una multitud de races de toda especies de rboles que se enlazan unas con
otras,oponen un obstculo continuo.
Por dems, sin entrar en un examen de la disposicin particular del
lo
suelo, su extrema fertilidad se manifiesta a la vista de manera evidente, por
el prodigioso desarrollo de una vejetacin muy variada. La grandeza de los
rboles, la belleza del follaje, el nmero infinito de especies forman uno de
;

esos espectculos que admiran a los europeos que pisan por primera vez la
tierra esplndida de los pases Centro-Americanos. Jams olvidaremos la
impresin que en nuestro nimo dejaron los bosques del Norte, la vez primera
que nos encontramos en aquellos lugares primitivos. El cielo guedejado de
mechones de oro, pareca una real capa leonada, en que se iba envolviendo el
sol. El mbar brillante pona sus toques vespertinos en las crestas de los mon-
tes obscuros, con sombras de laca y vermelln. Las anchas hojas de los ba-
nanos se movan perezosas, como si quisieran descansar del abaniqueo diario,
mientras que los postreros destellos de la luz moribunda, temblaban cual abe-
jas zumbadoras en l parasol agreste de los cocoteros y de las palmas del

bosque virgen. Era el dombo del cielo un horno ardiendo, en que se disol-
van desde el azul plido hasta el mrice subido, que despide el astro rey en los
trpicos, cuando pasa a iluminar a nuestros antpodas del Celeste Imperio. El
bosque virgen comenzaba a obscurecerse, entre los rumores de las hojas, el
zumbido de los insectos y las pisadas cautelosas del jaguar y de los jabales.
Las tranquilas ondas del Motagua hacan repercutir ese eco melanclico que
va produciendo el manso ro, antes de encauzarse entre profundas barrancas.
El ferrocarril dej or repentinamente el silbido sugestivo de la locomotora,
y despus apareci en firmamento la luna majestuosa, como hostia pura que
el

se elevaba de aquellas sombras arcaicas a la mansin de los cielos.

Ah, por aquellas montaas, traginaba en remota poca el indio quiche,
dejando sus ciudades, geroglficos y ruinas, hoy revestidas de triste jaramago.
Por esas soledades huyeron espavoridos los tzutuhiles, al or el trueno del
can, el relampagueo del ltigo del encomendero, y la voz de exterminio del
hombre plido venido del otro mundo. El suspiro del esclavo, en alas del
alicio, an vaga por tan melanclicos contornos, entre el estridente graznido
de la lechuzay el spero rechinar del aleteo del murcilago. Los pinos son
harpas que pulsa el viento entre el follaje. El brabo quetzal luce sus plumas
ureas y el sol esplendoroso le regala su tomos de luz. Varias selvas mile-
narias se han sucedido en campo frtilsimo. El hombre dej aquella zona,
el ro rumoroso no ha cesado de correr, y el tiempo mudo prosigue su obra^C

como esperando que grandes ciudades reaparescan por aquellas costas silen-
ciosas. Es el grandioso eplogo de las luchas per scula.
El golfo mexicano, la perla de las Antillas, las risueas mrgenes de l.>
 ii6
Florida, las ondas mismas que van rodando a morir en sus costas en
del mar, ;

fin, el que los bosques del Norte sean emporio de

destino, manifiesto, harn
riqueza y de codiciados terrenos para la humanidad, que vive estrecha en otras
latitudes, sin alimento y sin aire. Los que han llegado tarde al banquete de la
existencia, encontrarn ah abierta la mano de Dios, derramando elementos
para la lucha por la vida.

Dejemos aparte fantaseos y aspiraciones patriticas, para continuar la des-

cripcin del istmo de Centro-Amrica. La costa se extiende generalmente de
nordeste a sudoeste, y van los terrenos elevndose gradualmente hacia el
una extensin varia, como de veinte a treinta millas, planas por lo
interior, por,

regular, hasta que los estribos de las montaas, que de un lado al otro del pas
se levantan, hacen que el suelo se torne en quebrado y lleno de barrancos. El
muro gigantesco de volcanes, que paralelo a la lnea de las aguas del mar s'
dilata, a partir de la frontera mexicana, comprende los conos de Tacana, Taju-
mulco, Lacandn, Siete Orejas, Santa Mara, Cerro Quemado, Zunil, Sant(
Toms, San Pedro, Atitln, San Lucas, Acatenango, Fuego, Agua, Pacaya,
Tecuamburro, Concepcin y Moyuta. Detrs de esta lnea, hay una altipla-
nicie, limitada al otro lado por la divisoria continental, y cortada a las veces
por los estribos que unen los volcanes con la divisoria continental, y por los
profundos valles, que en las faldas de los montes aparecen.
La divisoria continental empieza en el volcn de Tacana, y tomando en
forma de semi-crculo hacia el Este y el Norte, se vuelve a levantar en el vol-
cn de Tajumulco. Al Este de la ciudad de Guatemala, la divisoria tuerce con
rumbo hacia el Nordeste, buscando las montaas de Honduras. El Salvador
tiene, en los lmites del Pacfico, una costa que forma curva convexa hacia el
Sur, comenzando i)r llanuras de unas diez millas de ancho, desde el ro Paz
hasta ms all de Acajutla. luego la quebrada e irregular costa del Blsamo, a
seguida las llanuras del ro Lempa, hasta de veinte millas de ancho y cincuenta
de largo, y por ltimo la montuosa costa cerca de la base de las colinas de
Jucuarn y Conchuagua. Ms adentro de los llanos y promontorios de las
orillas del mar, paralela a sta y no muy al interior, se encuentra la cordillera
de la costa, que corre a lo largo de toda la repblica; cordillera compuesta de
muchos volcanes, que en sus bases dan curso a ros caudalosos, como formando
ngulos rectos. Lamatepec, o sea el Cerro Padre, como le llaman los indios,
es el ms elevado de aquellos picos.

Por vamos a publicar un manus-

referirse a los volcanes de Nicaragua,
crito indito, en elque don Justo Herrera describe la memorable erupcin del
volcn de Cosigina, consignando el autor sus impresiones, en los mismos

momentos en que acaecan tan terribles sucesos. "Era el 20 de Enero de 1835,
dice aquel testigo presencial, cuando a la seis de la maana, se vio levantarse
sobre el mar una luminosa columna de admirable forma, colores y reflejos
Ignorando su origen, subimos a la torre de la parroquia, desde donde se nota-
 117
ba claramente que serva de base el volcn de Cosigina a aquellas llamaradas.
Del lado del Oriente, dilatndose sobre Nacaome y Guascorn, vena formn-
dose anchsima manga, de densidad asombrosa, compuesta de muchas espirales
que, la regularidad de sus figuras, la variedad de sus matices, los perfiles y re-
mates caprichosos, que asomaban por sus extremidades iluminndose todo
repentinamente por sbitos meteoros, producan un espectculo sorprendente,
de inslita y pavorosa sublimidad. De repente la columna que al cielo se ele-
vaba, tornse oblicua, y fu cubriendo todo el firmamento. las nueve de la A
maana no se vieron ya los rayos del sol y en seguida, los retumbos y los
;

truenos, anunciaron el cercano cataclismo. Seran las once, cuando comenz

a caer arena y ceniza blanqusima, advirtindose que cada vez tornbanse ms
lgubres las sombras, al punto de que a las tres de la tarde, se redujo la luz
a la muy tenue que produce la aurora. Aument la lluvia de ms negro polvo,
temblando a las veces la tierra, sentase fro y viento vinieron por completo ;

las sombras de la noche, entre las cuales dejbanse ver los destellos y chispazos
de una rojiza claridad, a las veces velada por grandes nubarrones. A las tres
de la maana del da 21, hubo un temblor de tierra bastante fuerte, y no pudo
percibirse la luz del sol hasta las once, en que el cielo gris haca que el disco
del astro rey no ofendiese la vista, sino que cual moribumdo blido, hiciera el
postrer esfuerzo para despedirse de la tierra. Aumentaba poco a poco la
obscuridad, hasta que en pleno da, hubo que valerse de luces artificiales. Al
entrar. la noche, despus de una lluvia fuerte, remojada por finsimo polvo, que
dur,ms de una hora, sopl viento y hubo de crecer la nube de ceniza, que
el

no dejaba el ms leve resquicio sin invadirlo. Amaneci el jueves 22, con

medrosa claridad de una maana opaca, que perdi sus amarillentos colores a
las 9 a. m., cuando el huracn, los remolinos de arena, los truenos, los rayos,

los retumbos y el temblar del suelo, pusieron pavor en los ms esforzados co-
razones. Rezse una misa de rogacin, y en seguida, se reuni la Municipa-
lidad con el Jefe Poltico y algunos vecinos, a fin de proveer medios para pro-
porcionar subsistencias al vecindario, que por cierto, eran harto escasas. En-
tre las once y las doce, que salimos del Cabildo, disminuy la obscuridad,
quedando una plomiza lumbre que dur hasta obscurecerse enteramente. Du-
rante la noche calm la tormenta, experimentndose alguna calma, como si
los airados elementos quisieran tomar fuerzas para sublevarse contra las leyes
ordinarias de la naturaleza. El viernes ah como a la una de la tarde, sintise
!

el terremoto ; se reuni el vecindario en la plaza mayor, en donde, desde esos

instantes hasta la fecha, se estn haciendo perennnes y pblicas plegarias.
Esto ha sido la ms anloga escena al da del Juicio Final. uno de los por- A
tales llevaron las imgenes del templo. Apenas se haba colocado la de la
Virgen Santsima, cuando se oy un retumbo sordo, siniestro, amenazador,
que dur como seis horas. Llovi copiosa arena, en tanta cantidad e impelida
por viento tan fuerte, que hera el rostro y azotaba el cuerpo. Se inundaron
 lis-
ios campos, cubrironse las pasturas, perdironse los caminos, aterrronse las
casas, hundironse los techos, a consecuencia de aquel diluvio de ceniza vol-
cnica. El trueno, el relmpago, las electricidades constantemente en choque,
el suelo trmulo, obscuro el sol, en tinieblas horribles el cielo, siniestras las
llamas y claridades de aquel averno rabioso, acongojada la tierra, con estam-
pidos atronadores, y convulsiones epilpticas, se perda la esperanza y ya no
era dable ni exclamar Santo Dios ! Santo Fuerte ! Santo Inmortal ! Los
animales, por instinto, bajaban de los montes a refugiarse con los hombres.
Los haban perdido su fiereza los ciervos,
tigres, las serpientes, los jabales, ;

los coyotes, las aves monteses, buscaban auxilio, agua y alimento. Con pavor
religioso los humanos, no hay voto que no hayan dejado de hacer, arrasados los
ojos de lgrimas y palpitando el corazn de angustia. Vanas eran las fuerzas
fsicas y morales para resistir al cataclismo, que dur ms de dieciocho horas,
y que nunca olvidaremos.
El sbado 24, se vio de nuevo la luz cesaron los truenos, los retumbos, los
;

terremotos, la arena, el polvo y el viento. El domingo 26, apareci tibio el sol,

para alumbrar tanta ruina, despus del pavoroso caos. El lunes siguiente,
despidieron las nubes copiosa lluvia, y el martes, ya no hubo ningn fenmeno
que mencionar. Pero no se ha contemplado^ la luz del da en todo su esplen-
dor, hasta la presente fecha. "Justo Herrera". En Choluteca, a 28 de Enero
de 1835".
La arena y ceniza de la erupcin del Cosigina lleg hasta Ciudad Real de
Chiapas, Jamaica, Colombia y otras lejanas tierras, y cubri una superficie de
cincuenta leguas a la redonda. El 28 de marzo de 1808, haba hecho otra ex-
plosin, ms no como la que se acaba de describir. En sta arroj
tan terrible
1,750 billones de metros cbicos. El mar qued cubierto de una capa de ceni-
zas y de escorias. La verdura de los campos tornse plomiza y las fieras sa-
lan de sus guaridas para buscar amparo en las ciudades. Huy el sol ante la
furia del volcn que hoy guarda sereno la tumba de Jerez, apstol de la Patria
Centro-Americana, en Nicaragua.
El volcn de Masaya, quele llaman Santiago, se encuentra tambin en esa
repblica, y semeja un coloso que se sumerje, visto a la distancia, entre las
azuladas aguas de una bellsima laguna. Pareca adormitado, desde principios
del siglo XVIII, en que hizo fuerte erupcin, dejando una corriente de lava,
anloga a la que seiscientos aos antes haba producido. Sobre ella, lo mismo
que en sus faldas, creca frondosa vejetacin. Nadie hubo de presumir que al
despertar el gigante, extremeciese la tierra, como ha sucedido, arruinando la
preciosa ciudad de Masaya.
Aquel volcn llam mucho la atencin de los conquistadores, porque con-
tena metales en ebullicin. La cumbre est toda abierta, en un perfecto
crculo, cuya circunferencia ha sido medida, en 3,750 pies ; todo el borde, al
rededor, est como cortado perpendicularmente, a la espantosa profundidad de
 119
i,200 pies, formando abajo una plaza llana como si hubiera sido hecha por arte
humano. Casi en el centro de esta rea hay un pozo tambin redondo ;su
dimetro es de 210 pies, y su profundidad hasta la superficie, de lo que contiene
est calculado en 180 pies. La figura de la plaza y pozo es exactamente como
un sombrero grande, con copa hacia abajo. En el fondo de este pozo estaba
la
el metal derretido, siempre hirviendo y movindose con mucha intensidad.

Cada cinco minutos se levantaba una ola como una torre, y luego se deshaca,
causando un inmenso ruido, semejante a las olas de un mar enfurecido, salpi-
cando las chispas de aquel metal contra las paredes, cuatro o seis varas en
alto, y apagndose en cuanto se adhera a ellas. Esto se vea desde el borde,
tan claramente como si uno estuviese inmediato, porque hallndose la pared
casi cortada a plomo, se puede con facilidad ver el fondo, con slo acercarse
a la apertura del crter.
No hay
ejemplo, decan los cronistas, segn los indios naturales de ah, de
que haya hecho jams mudanza, salvo que aquel metal se inflama cuando llue-
ve, como la fragua encendida del herrero, cuando le echan agua, subiendo
algunas veces hasta el borde, y volviendo a bajar luego.
"Yo vi esta boca del infierno, exclamaba fray Toribio, en agosto de 1544,
al tiempo que haba subido aquel metal hasta la lnea del pozo, y an haba
vertido un poquito encima, y luego torn bajando, y entonces era muy de ver
aquel espantossimo fuego. Yo le vi de da y de noche pero de noche tena ;

ms que ver, porque estaba tan claro como de da. Dorm una noche junto
a la boca, y siempre que despertaba, me paraba a mirarlo, parecindome cada
vez cosa ms nueva y ms espantosa".
"Lo que de todo esto resulta ms admirable es que no habiendo en aquel
volcn llama ninguna, sino dicho metal, o lo que sea, en estado de fusin y de
color de hierro encendido, y tan hondo el resplandor que de l sale se sube a
;

las nubes, por lnea recta, luce hasta treinta leguas, mar adentro, como si fuera
una llama ardiendo. Para gozar bien de su vista y apreciar su claridad, con-
viene subir y dormir una noche junto a la boca, como lo hice yo, en un pueblo
de indios, llamado Nindir, porque la claridad del sol ofusca la del volcn.
Est este volcn cinco leguas distante de la mar del Sur, y vese su claridad
veinticinco leguas mar adentro".
Este volcn es clebre en las crnicas Centro-Americanas, porque los es-
paoles creyeron que lo que adentro contena, semejando metal fundido, era
oro puro. Qu estanque tan rico hubiera sido

Para sacar el codiciado
!

lquido, echaron una gran caldera, que se derriti en el acto.

En las Memorias sobre la Amrica Meridional, de don Jos Ensebio Llano

Zapata, se deca, en el ao 1761
" :
Con todo, hay ms que probables funda-
mentos de que sea oro materia que continuamente se liquida^ en aquella
la
fragua y para ahorrarnos de razones fsicas, pondr a la letra el hecho siguien-
;

te, que lo acredita y afirma as Pinelo, en una nota marginal de su Historia

"Lo que se halla en los libros reales del Supremo Consejo de las Indias, es que
en ao 1551, se estipul con el bachiller Juan lvarez, clrig^o, el descubrir
el

los secretos de este volcn, y saber si en l haba algn metal. Despus se

estipul lo mismo con Juan Snchez Portero, vecino de Huehuetenango, a 28
de septiembre de 1557. ste fu y entr por la boca del volcn un cebadero
de una pieza de artillera, pendiente de una g-ruesa cadena de fierro pero en ;

tocando la materia que abajo arda, todo se derriti, y en el remate que qued
asido a la cadena, que fu poco, salieron pegados algunas granos de oro. Se
hizo nueva capitulacin con el licenciado Ortiz, Alcalde Mayor de Nicaragua,
a 14 de agosto de 1560, de que no se sabe el efecto. El ao de 1586, un Benito
de Morales invent ciertos instrumentos, y con ellos volvi a las Indias Juan
Snchez Portero, y aunque prosigui en su intento, no lo consigui, porque el
fuego desbarata cuanto toca en su actividad".
En los primeros tiempos de la conquista, el famoso Fernndez de Oviedo
subi (1529) al crter del Masaya, cuyas descripciones ya antes se haban
remitido a Carlos V, y las hemos ledo en el Archivo de Indias, en el que se
encuentran tambin diseos del Ro San Juan de Nicaragua, del Desage del
Gran Lago y de terrenos adyacentes a Granada.
A pi juntillas crea ese cronista en la leyenda que le refiri el cacique de
Landeri, de estar viviendo dentro del volcn una bruja horrible, parecida al
diablo, que i)or las noches sala a celebrar sus monxicos con los indios nobles,
que deseaban saber el porvenir, quienes le sacrificaban nios y jvenes, arro-
jndolos dentro de aquel antro horroroso. Despus de la llegada de los caste-
llanos rara vez sala la sibila a conferenciar con los caciques.
El 16 de marzo de 1772 hizo el volcn una tremenda erupcin. De Mana-
gua a Masaya ntase un extenso surco de lava, que llaman "la piedra quemada".
Qued casi extinguido el coloso diablico, el Monte que arde, como le llamaban
los chorotegas a toda la comarca, que tal quiere decir Masaya, en esa lengua
arcaica. En el idioma vulgar decanle Pbpogatepeque, sierra que hierve.
"Uno de los caracteres orogrficos Repblica de Guatemala, es el de
de la
hallarse atravesada por altas serranas, montaas y volcanes, que
al propio

tiempo de dar a sus campos un aspecto majestuoso y agradable, contribuye

mucho a su fertilidad y lozana. Quin al contemplar nuestros volcanes, o
al gozar en una de esas bellas maanas de primavera de la salida del sol, o bien
del crepsculo vespertino en que nuestras montaas son baadas por la in-
comparable hermosura de los rayos del astro-rey, no bendice al Omnipotente
por sus obras? Por eso dice, con tanta elegancia, el notable escritor Bolet
Peraza que "un pas sin montaas es una tierra incompleta que los montes :

son los monumentos de la Naturaleza la pujante escultura del Creador". Y

;

contina as, "El sol no baja a los valles a dar su beso matinal a los lirios, hasta
que no ha tendido su ureo manto sobre las cumbres y calentado con ardiente
cario los delicados arbustos, y las hierbas humildes que all abrazadas de las
nubes han pasado una noche inclemente. Los humeantes vapores de la tierra,
el cotidiano bostezo de los ros y lagunas se van por la tardecita a posarse en

las altas cimas, en viaje para el cielo. De all desciende la blanca brisa li-

bando el aroma de que le brindan sus dormidos clices y por la noche

las flores ;

se sube la luna sobre los lomos de la tierra a darse nfulas de sol y a avergonzar
desde all a las pretenciosas lucesitas de las ciudades que la economa muni-
cipal apaga luego, para evitarlas el desaire. Son las montaas como engarces
rotos de la tierra con el cielo. Son como los robustos brazos del planeta, que
se elevan a saludar a los otros orbes. Son murallas fabricadas por Dios para
proteger a los pueblos dbiles. El extranjero codicioso las detesta : los tiranos
quisieran suprimirlas. Son el refugio de la libertad.
Un pas sin montaas parece un desierto prolongado, aunque contenga
poblaciones numerosas y activas. La monotona de las planicies hasta la
contemplacin y gasta la pupila. El Ocano mismo, cuando quiere parecer
terriblemente hermoso levanta sus montaas. La tempestad lo transforma en
sublime. Las teogonias todas han colocado sus divinidades sobre lo alto.
La poesa tiene su templo enempinado y sacro monte, y sube la imaginacin
de los poetas a buscar su cima, siguiendo el vuelo de las guilas".
i
Oh y ! con cunta propiedad podemos los guatemaltecos decir a nuestros
volcanes lo que el mismo ilustre escritor dice a "El vila" Monte de Venezue-
la, su patria
"Vosotros visteis a vuestros pies una raza inocente vegetar por siglos en
ventura y libertad salvajes.
"Vosotros visteis al conquistador valeroso y fiero degollar sus tribus y en-
clavar su pendn en el valle virgen.
"Vosotros osteis el gemir del colono y repetsteis el eco jubiloso del he-
rosmo independiente presenciasteis el extrago de las batallas, el extrago de
;

los cataclismos y en vuestros senos resonaron las dianas de la libertad de

:

nuestra patria!"
Las montaas de Guatemala pertenecen, segn se ha dicho, unas al siste-
ma conocido con el nombre de Cordillera de los Andes, que se extiende por
toda^ la Amrica desde el crculo polar rtico hasta la extremidad sur del Con-
tinente, y otras, al sistema arcaico.
Las montaas de Guatemala alcanzan su mayor elevacin en los Altos.
La altura media de la cordillera es de 7,000 pies.
La cadena principal atraviesa a Guatemala de N. O. a S. E. a una distan-
cia que vara de 12 a 20 leguas del Ocano Pacfico, descendiendo muy rpida-
mente hacia la costa sur, donde slo enva ramales de pequea extensin, que
regularmente terminan por un volcn. Hacia el N. O. froma vastas y fras
mesetas, que constituyendo los Altos de Guatemala, llegan a su mayor altura en
la Sierra Madre o Cuchumatanes, del departamento de Huehuetenango. En
estas tierras fras la temperatura rigurosa no permite la rica vegetacin de
 122
las costas pero se dan los frutos propios de la zona templada. En el S. E.
;

disminuye notablemente la altura de la cordillera y la extensin de sus me-

setas, por lo que las partes montaosas de los departamentos de Guatemala,
Jalapa y Jutiapa pertenecen a las tierras templadas. La transicin entre
ambas zonas est formada por los departamentos de Solla, Chimltenango y
Sacatepequez.
De la cordillera principal se desprenden varios ramales hacia el E. forman-
do extensos valles, por donde corren los ros ms caudalosos de Guatemala.
Las principales son la Sierra de las Minas, la de Santa Cruz, la de Chama y
:

la del Merendn.

La Sierra de las Minas es el ramal ms importante atraviesa los de- :

partamentos de la Baja Verapaz, Zacapa e Izabal, recibe en este ltimo el

nombre de Sierra o Montaa del Mico y termina cerca del golfo de Amatique.
La Sierra de las Minas est limitada al Norte por el valle del ro Polochic, y el
lago de Izabal y al Sur por el ro Motagua. En su parte occidental encierra
los clidos y muy ridos llanos de Salam y Rabinal, culminando al Sur de
Salam en la cumbre de Chuacuz. La Sierra de las Minas, formada princi-
palmente por rocas plutnicas metamorfsicas, contiene en su parte O. varias
minas de alguna importancia, de donde recibi su nombre.
La Sierra de Santa Cruz se eleva al N. de la de las Minas, de la cual est
separada por el valle del ro Polochic. Formando varias mesetas, ocupa el
espacio comprendido entre este ro y su afluente principal el ro Cahabn, y se
extiende ms all de este ltimo ro hasta el golfo de Amatique. En esta
parte est limitado al S. por el lago de Izabal y el ro Dulce y al N. por el ro

Sarstn.
Le Sierra de Chama se encuentra entre los ros Cahabn y Sarstn al
S. y el Pasin al N. terminando en los Montes Cockscomb, del territorio
de la

de Belice. Esta Sierra, lo mismo que la de Santa Cruz, son montaas de cal,
caracterizadas por numerosas cuevas, por donde corren muchos ros sub-
terrneos.
La Montaa del Merendn forma en su mayor extensin el
Sierra o
lmite entre Guatemala y Honduras. Se separa de la cordillera en el departa-
mento de Chiquimula y recibe nombres diferentes: Montaa de Copan, en la
parte S. O., Montaa del Espritu Santo, en la parte media y Montaa de Grita
o Gallinero, en el extremo N. Ya en la costa misma se denomina Montaa de
Omoa, donde se eleva a la imponente altura de 7 u 8,000 pies. La Montaa
del Merendn separa el valle del ro Motagua en Guatemala, del valle del ro
Chamelecn en Honduras, y es notable por sus lavaderos de oro en uno de sus
valles transversales en el departamento de Izabal".
En Guatemala hay cinco volcanes grandsimos, el de Atitln, el de Paca-
ya, el de Agua, el de Fuego y el de Acatenango. Qu panorama tan soberbio

No se encuentra en el mundo perspectiva ms linda, ms extensa, ms serena.

 123
que la que se percibe desde el Cerro del Carmen, en una de esas tardes estiva-
les,cuando al caer del sol, entre celajes de prpura, dora an la cresta de los
montes, y se delinean, con pursimos cortes, las inmensas pirmides, que sirven
de dosel al astro rey, que tristemente deja aquel cielo de opalinos matices, -en
cuyas leonadas nubes desaparecen, por ltimo, las sombras dantescas de los
tnicos colosos. Ni la soberbia ensenada de aples, con las erupciones del
Vesubio, ni los recortes caprichosos de las montaas suizas, ni las nevadas
crestas de los Alpes, nada puede compararse a la impresin esttica de gran-
deza que recibe el alma, ante la perspectiva esplndida que nuestro valle, nues-
tra cordillera y nuestros volcanes, forman en armonioso conjunto, en ese
cuadro de luz y sombras vespertinas, cuando el da muere y los" titanes olmpi-
cos se envuelven en el manto de la noche, y parece que otean a los ocanos y
sirven de atalayas a nuestras costas.
Ttrico, 'arenoso, sin follaje, se yergue a cuatro mil metros de altura, el
volcn de Fuego, que as se llam porque siempre estaba en actividad. En
1526, 1581, 1717 y 1773 hizo tremendas erupciones. En 1857 y 1858, vimos
salir de aquel crter llamaradas inmensas, de unos seiscientos metros de eleva-,
cin, y un ro de lava ardiendo, que descenda sobre los costados del soberbio
monte. Una arena sutil, plomiza, lleg hasta esta ciudad, formando capa de
unas dos pulgadas de espesor, en ocbenta leguas de circuito. Las fumarolas
y los azfrales abundan en los flancos de aquel sombro coloso.
El volcn de Pacaya se alza a 2,620 metros, y no tiene figura cnica, sino
como una sierra, destrozado por s mismo. En 1565 revent con gran estr-
pito. El 18 de febrero de 165 1, hizo tremenda erupcin, acompaada de rui-
dos subterrneos y fuertes terremotos; erupcin que vino repitindose en
1664, 1668 (agosto), 1671 (julio) y 1677. Despus de un reposo largo, sobre-
vino otra terrible erupcin, el 11 de julio de 1775, y atroj tanto combustible
ardiendo, que aqu, en la ciudad de Guatemala, poda leerse una carta, a las
diez de la noche, al resplandor de las llamas de aquella colosal hoguera. Cau-
s los temblores de tierra del ao 1830, que tanto asustaron a las gentes, sobre
todo, a los pobladores de Amatitln, que se encuentra en su falda. Ese volcn
y de Agua, cuando se levantaron del suelo, impidieron el curso de los ros,
el

como el de Villalobos, que antes iba directamente al Pacfico, por un valle

transversal a la cadena principal, formando as el lago de Amatitln, que en

un principio debi ser muchsimo ms grande, a juzgar por las trazas que dej,
hasta cerca de Paln, y por la naturaleza de aquellos terrenos. Despus, poco
a poco, rompieron las aguas la barrera que aquellos dos gigantes les presen-
taron, y venciendo los contrafuertes, del Pacaya, se precipit el ro Michatoya,
por estrecha garganta, que con el ms y ms,
transcurso de los siglos, se abre
hasta que desaparezca el Ni sera remoto que el pintoresco
bellsimo lago.
pueblo de Amatitln se hudiera de repente, por estar asentado en terreno del
todo hueco (Dolft'us y Montserrat). Las rocas que constituyen esas monta-
 124
as son de prfido traqutico cubierto por depsito de lpilos y de negfruscas
arenas.
Este interesante volcn, que ofrece al estudio un conjunto de todos los
terrenos gneos, ha sido descrito por un jesuta sabio, con datos que recogi
en 1856. Tales noticias y las de otros viajeros, nos ponen en el caso de dar a
los lectoresuna descripcin bastante extensa. Para proceder con mayor cla-
ridad, distinguir lo que incuestionablemente es volcn de lo que de-
debemos
ber o no llamarse tal, segn sea la teora que al fin triunfe sobre el origen de
los montes, que no han sido producidos por erupciones lvicas.

Esta segunda parte comprende las montaas ms antiguas, compuestas,

en general de prfido o de traquitos o de una y otra cosa, cuyo origen debe
explicarse de muy diverso modo. Algunos las han credo resultado de inmen-
sas erupciones, de una actividad mucho mayor que la de los ms formidables
volcanes que existen al presente, y distinguen en ellas dos pocas bien diver-
sas, una ms antigua, que haba sacado a luz los prfidos de diversas especies,
otra menos remota, a la cual se deberan los traquitos. Conforme a esta teo-
ra, elPacaya haba tenido tres dilatados perodos de actividad, de los cuales
los dos primeros haban producido la masa principal de los montes que rodean
el lago. Otros, y son los ms, creen que los montes de esta naturaleza se
formaron por levantamiento, es decir, que al impulso de una fuerza interior,
grandes partes de la costra slida que cubre a nuestro globo se levantaron en
masa, formando cadenas enteras de montaas. Sera demasiado largo exponer
los principales fundamentos de estas y otras opiniones slo diremos que en
;

todas ellas es preciso admitir de alguna manera la intervencin del fuego que
ha dejado a veces profundas huellas en las rocas de prfido y traquito.
Una vez que nadie niega la accin de la fuerza volcnica, describiremos
primero lo que debe su propia masa a las mismas erupciones y consideraremos
despus algunas otras manifestaciones de la accin interior, que se ha abierto
pasos a travs de las rocas preexistentes. La primera parte, abraza principal-
mente el medio cono, de cosa de cinco millas geogrficas de dimetro, que se
eleva desde las llanuras de la costa, apoyndose por el Norte sobre la que de-
bera ser la pendiente meridional que cierra la laguna y el valle de Amatitln,
hasta desprenderse de ellos y rematar en ese pico azuloso que divisamos desde
Guatemala. La punta, sin embargo, no termina con regularidad el cono
existe otro ms pequeo, denominado el volcancito, pegado a la cima ms oc-
cidental de los cerros,y cuya pendiente, formada toda de productos volcnicos
negros y rojos, viene a unirse con la occidental del pico mayor para continuar
en una sola hasta la llanura.
Uno y otro, cono se elevan en medio de una inmensa taza circular, cuya
orla meridional ha sido enteramente destruida y la setentrional que an se
conserva, forma esa lnea recta al parecer, que desde el cono mayor vemos
partir hacia el Occidente. Esta taza es indudablemente un crter antiqusimo
 125
de ms de dos millas geogrficas de dimetro, y cuya profundidad debi de
ser muy considerable, pues en la parte del Oeste, en donde la han cubierto
menos de los conos posteriores, una piedra gastaba 9 segundos en
las faldas
caer desde el ms de 300 metros.
borde, lo que supone una profundidad de
As este crter como el cuerpo del cono a cjue pertenece, estn formados
de capas negruzcas bastante delesnables, algunas de las cuales ms duras
aunque siempre porosas, son probablemente de anfigena. La considerable
diferencia que se ve entre estos productos y los que deben atribuirse a los
crteres posteriores, demuestra la existencia de dos pocas de erupcin com-
])letamente distintas, haciendo inadmisible para el presente caso la explicacin
que el insigne gelogo M. de Buch d de los cinos o tazas circulares, a veces
del todo cerradas que con frecuencia rodean los conos de erupcin. De Buch
ve en estos cinos, que dominan crteres de levantamiento, el resultado de un
primer esfuerzo de la naturaleza para establecer un volcn, esfuerzo que slo
ha logrado levantar las masas resistentes sin llegar a romperlas. A veces
este esfuerzo no ha sido secundado, producindose esos valles circulares que
en la geografa fsica han recibido especialmente el nombre de circos. A veces
en medio de esta taza, se ha abierto un crter de erupcin y se ha formado un
cono volcnico como en el pico de Tenerife pero an en este caso el cio con-
;

serva un crter que le distingue de los crteres de erupcin. Como se ve, no

puede explicarse de esta manera la existencia de la gran taza del Pacaya, en
la que es preciso reconocer un verdadero volcn, ya se diga que el borde sub-
siste;ite es el del antiguo crter, ya se crea que perteneci a un cono ms ele-
vado y hueco, que se habr hundido sobre s mismo, a la manera del Cahuai-
zazo. Este volcn, que antiguamente competa en altura con el Chimborazo
su vecino, se hundi de repente, en la noche del 29 de junio de 1669, causando
su ruina la de las provincias inmediatas, en que las habitaciones se desploma-
ron al impulso de un violento terremoto.
Hacia el extremo S. E. del vasto crter del Pacaya, en un sitio invadido

por la vejetacin hasta el punto de formar un bosque de pinos, se halla una

boca conocida con el nombre del hoyo: sima irregular abierta entre lavas
afignicas, hasta una profundidad no medida en esta avertura, va chocando
sucesivamente contra sus paredes, produciendo un ruido cada vez ms remiso,
sin que sea posible distinguir el momento en que llega al fondo.

Hemos indicado ya que dentro de este crter jigantesco se elevan dos

conos volcnicos, que le han llenado en parte. Estos aparecieron sin duda
largos aos despus de la extincin de aqul, y pertenecen a un perodo de
erupcin que difiere evidentemente de los primeros en la naturaleza de sus
productos, y quizs no menos en el grado de actividad. Aunque el estudio
geolgico no demuestra an cual de los dos sea ms antiguo, podemos conje-
turar que lo es ms el pequeo, pues la historia no habla de l, y la robusta
vejetacin que cubre sus bordes da testimonio irrecusable de tan dilatada traii
 T26

fjiiilidad. Ese crter tiene unos cien metros de dimetro, sus paraderos verti-
cales alcanzan a una notable profundidad, y en su fondo existe, segn el testi-
monio de los montaeces, un abismo insondable.
El cono ms alto, el que vemos desde Guatemala hacia el S. E. del ante-
rior, est formado de una masa que parece ser como una sola pieza de puro-
lana negra, porosa y sin cristales, cubierta de escorias y de arena, sin consis-
tencia en algunos puntos, que por lo mismo sera de trnsito bien difcil y an
peligroso. El ascenso sin embargo, aunque difcil es seguro, a causa de la
superficie inmvil de la masa o masas principales que asoman de trecho en
trecho, a ms de que en muchos puntos la arena trasformada en parte por "los
agentes atmosfricos, se ha aglutinado y admitido alguna vejetacin, cuyas
races hacen el piso estable. Esta vejetacin es an muy dbil, y exceptuando
los pinos raquticos, no se ven sino algunas gramineas y orqudeas que rara
vez alcanzan a cubrir un espacio continuo tan grande como el cuerpo de un
hombre. El crter que ofrece la forma de un cono invertido, tendr unos 8o
metros de dimetro y una profundidad de 25. Presenta en el exterior cinco
profundas hendiduras y cuatro en el interior, por las cuales se escapa en abun-
dancia vapor de agua ligeramente acompaado de cido sulfrico y algo ms
de cido carbnico a una temperatura variable segn el aire que se mezcla,
sin llegar nunca a 82?.

En nuestra ltima a.scensin, deca el P. Cornette, las nubes que por mo-
mentos nos envolvieron favorecan la condensacin de los vapores, y as se
les miraba desprenderse sin conducto aparente, de muchos puntos, en donde
en otras circunstancias no hacen notar su presencia sino por el calor que comu-
nican al suelo.Estos vapores activando la descomposicin de las rocas en
arcilla y elevando la temperatura, favorecen la vejetacin que en la parte del
Sur y el Este es sin comparacin ms abundante que en las paredes exteriores.
El estudio de ese crter ha movido a algn viajero a creer que por nume-
rosos ios el Pacaya no fu sino una grandiosa fuente termal, invocando
en apoyo de su opinin, los derrumbes acumulados hacia la parte nor-
deste, y los bordes derruidos de esta orla, lo que se explica fcilmente por la
accin de las aguas que derramaran en aquella direccin. Segn sto, las
ltimas erupciones, no fueron sino un aumento excesivo de las aguas en ebu-
llicin, cuyos vapores formaban solos las columnas de humo de que habla la
historia, mientras que las lavas arrojadas hacia la parte del Sur, no seran otra
cosa que derrumbes en la orla meridional del crter antiguo, orla que ha des-
aparecido y que pudo despearse perdiendo su equilibrio por la accin corro-
siva de las aguas. Este modo de ver las cosas, nos. agradara mucho si la his-
toria y la tradicin reciente de la erupcin de 1775110 nos hablasen sino de que
hubo piedras cadas pero no es posible negar que se vieron tambin llamas y
;

piedras encendidas, que no se explican por slo una fuente termal.

Por lo dems, las lavas que en distintos trechos cubren la pendiente del
 127
Sur, ms bien que salidas por el crter reciente, parecen deberse ya a erupcio-
nes remotsimas que las depositaron en el lugar que ocupan, y a derrumbes
sucesivos de la orla que no existe del antiguo crter. En efecto, aunque en
distinto estado, lo que muestra la sucesin, tienen todas la misma naturaleza
primordial, la propia de la parte conservada de ese antigua crter, y muy dis-
tinta de la que forma el nuevo.
De estos escombros diseminados por muchas leguas, unos estn ya cubier-
tos de una capa vejetal bastante profunda y ondulante, vestida de
gramineas
y algunos grandes pinos otros menos cargados de verdura, slo a los pinos
;

permiten echar races en sus entraas otros en fin, que parecen cados ms
;

recientemente y forman un terreno negro, polvoriento y escabroso, en el que

slo algunos liqenes pueden tener vida. Estos despojos de diversas edades
se han distribuido como los dedos de la mano al wS. O. del volcn y los ltimos,
;

negros y speros, yacen sobre los precedentes o en medio de ellos imitando

una pata de guila. En los terrenos no cubiertos por esos derrumbes, se en-
cuentra una arena purolnicafina y negra, formando diversas capas de varia-
dos tintes que atestiguan lluvias volcnicas de distintas pocas y que trasfor-
madas en muchas partes bajo el influjo de los agentes atmosfricos, han dado
origen a vma tierra de admirable fertilidad.
La historia ha conservado
recuerdo de terribles erupciones, segn he-
el

mos y 1775. Aqu aparece que el

dicho, en 1565, 1651, 1664, 1668, 1671, 1677
Pacaya despus de la primera erupcin conocida, entr en perodo de calma,
se reanim ms tarde desplegando una grande energa desde mediados del
siglo XVII, permaneci en una formidable actividad por lo menos hasta el fin
de dicha centuria, como lo atestigua Fuentes. Despus se calm de nuevo,
pues no es natural suponer que Juarros, que vivi en la segunda mitad del
siglo XVIII, y que tanto trabaj para su historia, no hubiera hallado en la
tradicin reciente la noticia de erupcin alguna verificada desde principios de
dicho siglo hasta la de 11 de julio de 1775 que presenci. Esta merece ahora
atencin para indicar un problema aun no resuelto. A pesar de ser la erup-
cin ms reciente, no se sabe an el punto en que se verific. Es indudable
que no tuvo lugar en el crter que corona el cono ms elevado innumerables :

testigos de vista lo dijeron a sus nietos que todava viven y lo repiten unnime-
mente, confirmando con esto el testimonio de Juarros. Parecer que con la
misma facilidad con que creemos a los habitantes de Amatitln, de San Vicen-
te y de Calderas, cuando sobre la palabra de sus abuelos que lo vieron, nos
aseguran que la erupcin fu de aquel pico, les debemos creer cuando nos dicen
que fu del cono ms pequeo o volcancito de que antes hemos dado noticia
pero las circunstancias son en realidad bien diferentes. Ya la situacin de
este cono no parece ser la que indica Juarros, cuando dice que la erupcin se
efectu en el sitio en que el volcn se divide en tres puntas y adems el examen
del terreno hace conocer que los testigos, aunque muchos quizs, no han visto
 las-
en realidad punto donde brotaban el fueg^o y el humo. En efecto, el volcan-
el

cito indicado por ellos no es visible desde los lugares habitados de la montaa
o de la holla de Amatitln, ni tampoco hubo quien durante el furor del volcn
se acercase a l, siendo as que apenas hace treinta aos que el primer monta-
s, muchacho entonces de i6 aos, se atrevi a poner los pies en la temida
cumbre. Ahora bien, la robusta vejetacin que hemos indicado, sobre los bor-
des del cono menor no. da lugar a creer que aqul haya sido el punto preciso de
una erupcin tan reciente y por otra parte tan activa como la de 1775. Es pues-
muy probable que alguna que otra boca lateral se abri para dar paso al fuego
y al humo, ocultndose luego bajo las piedras desplomadas de la regin supe-
rior; quizs un examen ms detenido descubrir aun sus vestigios. Es muy
de notar, para cuando se estudie ms minuciosamente la historia de esta erup-
cin, que los montaeces suelen a veces advertir, como cosa de menor impor-
tancia, que la arena que entonces se esparci por muchas leguas s fu debida
a la boca del pico ms elevado, de lo cual no se halla indicacin alguna.

cosa de legua y media del volcn se encuentra la aldea de Calderas, en
un pintoresco circo elptico completamente cercado de colinas, y a la orilla una
laguna casi circular, que no es otra cosa que un crter completamente extin-
guido, llenado por las aguas que en tiempo de lluvias bajan por las faldas de
la montaa, o infiltrndose en forman fuentes temporales que brotan den-
ellas
tro de la laguna, como crecimiento que se ve hacia el fin de
lo atestigua el
la estacin lluviosa y al principio de la siguiente. La pureza de estas aguas
excluye la idea de que bajo de ellas se disimula algn desprendimiento vol-
cnico. A falta de dimensiones tomadas por nosotros mismos, dice el P.
jesuta, pues la estrechez del tiempo no nos lo permiti, daremos las que uno
de los habitantes haba recibido de no s que agrimensor, segn el cual, y si
reducimos las cuerdas a metros, la laguna tendra de largo 7S0 metros sobre
700 de anchura, sin que hasta hoy se haya hallado su fondo.
Contigua a la laguna se encuentra otra depresin circular, de dimetro
algo menor, y cuyo fondo se halla suficientemente levantado para no retener
las aguas de las lluvias. Aunque cubierta de vegetacin conserva claramente
los caracteres de su crter y aun de su borde meridional se escapan vapores
de agua y cido carbnico, ligeramente cargado de cido sulfuroso, a la tem-
peratura de 60?.
Un poco de estos antiguos crteres, y en medio de un terreno
al oeste
cultivado, se hallaun hoyo irregular de unos cuatro metros de largo, uno en su
mayor anchura y tres o cuatro de profundidad, que evidentemente jams ha
sido boca de erupcin. Algunos aos atrs, los habitantes entraban impune-
mente en l y le usaron para esconder cosillas de mediano valor, cuando temie-
ron perderlas en pocas de revueltas. Si no fueron despojados de ellas por
los soldados ni por los bandidos, no por eso dejaban de perderlas, pues la na-
turaleza se encarg de impedirles su recobro, condenando a muerte a todo el
 129
que se atreviese a penetrar en aquel recinto. En efecto, un muchacho que
baj perdi al instante el uso de los sentidos y cay como muerto no obstante,
:

sacado prontamente, por medio de algunas cuerdas, al aire libre, se recobr

poco a poco. Nadie ms se atrevi a entrar en aquel temeroso recinto que ha
continuado mostrndose mortfero, quitando la vida a las aves que se acerca-
caban a sus bordes.
Bien indicada estaba ya la presencia del cido carbnico. Este gas se
desprende con frecuencia en los terrenos volcnicos, y siendo ms pesado que
el aire queda fcilmente detenido en los lugares en que no se desalojan las

corrientes del viento, como sucede fcilmente en las cavernas. El animal que
sin percibir la presencia de un gas que carece de color y olor penetra all, se
encuentra en una atmsfera privada de aire, y faltndole este elemento esencial
de la respiracin, muere asfixiado. No son raras las grutas ms o menos llenas
de este cuerpo, por lo que, se ha dicho que es una imprudencia adelan-
tarse sin algunas precauciones en las cavernas en que pase algn tiempo que
no haya penetrado nadie pero entre todas, se ha hecho clebre la conocida
;

con el nombre de Gruta del Perro cerca del Puzzolo en aples. Cosas extra-
ordinarias se han dicho de ella, ms reducindonos a la verdad, es una gruta
en que el cido carbnico ocupa una capa de cuatro a seis decmetros de espe-
sor, y sobre sta penetra libremente el aire atmosfrico. El hombre que entre
all tendr los pies sumergidos en cido carbnico y la cabeza en el aire; nada
le embarazar la respiracin y no experimentar dao alguno : ms un perro
quedar completamente sumergido en aquel gas, caer por no poder respirar
y morir en breve tiempo si se dejase all. Esta gruta ha sido cerrada con
llave para explotar la curiosidad de los viajeros que quieran visitarla.

Qusimos, dice el P. jesuta, reconocer la caverna u hoyo de Calderas, y

asegurarnos de que estaba lleno de cido carbnico. Nuestro gua que se pres-
taba con notable empeo a todos nuestros deseos, nos condujo al temido sitio,
no sin avisar antes al dueo de la milpa c^ue lo circulaba, quien quiso tambin
acompaarnos, conduciendo el fuego que deba contribuir a nuestros experi-

mentos. Y no hay modo de bajar poco a poco? preguntamos nosotros

Jess, seor: si all se muere la gente y nos volvieron a contar la referida
historia. Llegamos al hoyo oculto por la maleza, prueba indudable de que
haca tiempo de que nadie se acercaba a l, pero los golpes del machete le des-
cubrieron en un instante. Hicimos prender llama de un pino recinoso, y como
decimos comnmente, en un ocote, que sujetamos al extremo de una caa, la
que cuidamos fuese capaz de llegar lo ms cerca del fondo que posible fuese.
Intil precaucin la llama no lleg una sola vez al borde de la sima, apagn-
:

dose siempre a cosa de un decmetro sobre el suelo, porcj[ue all ya no tena

aire para mantenerse. Acabbamos de repetir este experimento por la tercera
vez, cuando se hizo sentir un fuerte temblor acompaado de un formidable
retumbo. El gas contenido en la caverna debi de reforzar el retumbo, que
 I30
es el ms intenso que hemos odo. De ah
sali, seor, de ahi sali, deciatl des-

pavoridos nuestros guas aterrados a nuestro entender, no por el simple hecho

de haber sentido un temblor y un estruendo, sino por la circimstanoia sigular
de creerlo causado por aquel hoyo formidable. Afortunadamente los vecinos
de Calderas, no son de aquellos semi-salvajes que tanto abundan, que al ver la

coincidencia de nuestros experimentos con elmovimiento de la montaa, no

slo nos habran credo sin desairar los autores del fenmeno que por el mo-
mento presenciaban y de su repeticin por seis veces a lo menos en aquella
tarde, y por muchas ms en los siguientes das, sino que an nos habran atri-
buido los que se haban hecho sentir anteriormente.
Continuando en la direccin de la so.spechada grieta volcnica, el cerro que
sostiene el valle de Calderas forma una cuchilla que va disminuyendo rpida-
mente de altura hasta perderse en las faldas meridionales de las colinas conti-
guas a la laguna de Amatitln, dando as lugar a un recinto cerrado en que las
aguas no hallan salida y se recojen formando la laguna de Pan(|uejech. En
la pendiente que limita esta laguna hacia el N. y el E. se halla una serie de

pequeas bocas conocidas con el nombre de Humitos, y este es el lugar en que

hemos visto desprenderse los vapores con ms actividad y ms cargados de
cido sulfuroso. La temperatura es varia en las distintas bocas, habiendo lle-
gado el termmetro a marcar 8o" en el vapor, en el lugar ms abrigado del da
y 91" cuando se le introdujo en la tierra para librarle de la influencia del am-
biente. La accin continua de los vapores ha descompuesto fuertemente el
gran banco de feldespato en que brotan, y en algunos puntos ha despositado
ligeras capas amarillas de azufre sobre otras verdes de silicato de hierro, dan-
do interesante aspecto a tan curioso sitio.
Varias otras bocas de humo pudimos reconocer mucho menos importantes
consideradas aisladamente, pero de grande significacin tomadas en su con-
junto. Son adems en gran nmero de esta faja de tierra que pre-
los lugares
sentan los msimos caracteres que los que sufren la actual influencia de los va-

pores, demostrando con sto haberse hallado en las mismas circunstancias,

aunque ya algunos aos de quietud han aecado y endurecido, en los unos, cier-
tas masas que, en los otros, se presentan aun hmedas y blandas. Los grados
de sequedad y de dureza estn a veces suficientemente marcados para poder
determinar el orden en que han ido cesando las emanaciones de los gases.
En la laguna de Amatitln,
propia direccin se encuentra, a orillas de la
la fuente termal ms notable de todos y en la que ha-
aquellos alrededores ;

llamos una temperatura de 79", es decir 11" ms que en la ms caliente de las

otras y aun acaso la temperatura de 31"?, de que gozan las aguas del Bebedero,
;

que bajo el propio rumbo brotan en la margen opuesta del lago, deber atri-
buirse al mismo foco de calor, a pesar de que el examen de los terrenos y la
ausencia de los cloruros alcnicos en esta fuente, hacen ver que sus aguas han
atravesado lechos de otra naturaleza. Otras caldas diseminadas desde Beln,
 131
en el extremo oriental del lago, hasta los lmites meridionales del valle de
Amatitln, no quedan comprendidas en el mismo rumbo que hemos notado
hasta aqu en los fenmenos que deben referirse a una misma fuente de calor;
mas no por eso dejan de depender de ella, pues su posicin, que casi univer-
salmente es a la raz de la montaa, hace ver sin duda alguna que las venas de
agua han atravesado, antes de aparecer, terrenos vivamente recalentados por
el fuego interior del Pacaya. Es de notar que cuantos manantiales conocemos
en las faldas de la montaa, incluso el de los Puraznos, que se aproxima mucho
a la faja de las manifestaciones volcnicas, dan una agua fresca y pura, que no
habiendo podido pasar por terrenos de elevada temperatura, demuestra que
estos en su mayor parte no ocupan sino el corazn del volcn, de donde se
desprenden algunas venas, comprendidas prximamente en un plano dirigido
hacia el N. N. E. Tambin en Beln, casi al borde de la laguna y muy cerca
de las aguas termales, brota la fuente del Nio, que con su pureza y frescura
hace ver que el lecho de que aquellas toman su calor y sales alcalinas debe
hallarse algn tanto remoto" (i).
El volcn de Atitln, testigo de tantos hechos histricos, podra, si se con-
virtiese en mitolgico Vulcano, contar mucho en aquel lago majestuoso, que
presenta la vista ms encantadora del mundo, sin excluir los panoramas de
Suiza, de aples y de Venecia. Ah, Titn! soberbio y erguido, que escon-
des tus plantas entre las aguas rumorosas, y dejas ver tu suntuosa cspide,
nubes de un cielo transparente
all entre las
tus rugidos tremendos pusieron
;

pavor en tan bellos contornos, por los aos 1828, 1833 y 1852! Mucho tiempo
antes de eso, cuando las aguas del Xequijel, se tieron con la sangre del infe-
liz indgena, al cumplirse la profeca de la conquista, temblaba a las veces la

tierra, se enfureca el lago, manchbase la luna de matices rojos, descendan

fatdicas las sombras de la noche, sobre la cumbre del Atitln, y en tan pavoro-
sos instantes, se escuchaban, siniestros, estridentes, el graznido del tucur y
el lamento de la luchuza eran' los manes de Sinacn y de Sequechul,
vctimas de Tonathiu, que en demanda de justicia para su raza, bajaban a su
nativo suelo, en alas de la tempestad. De ah trajo origen la danza popular
indiana, llamada Del Volcn, en recuerdo de la hecatomlbe horrenda de los hi-
jos de esta tierra.
La parte setentrional del lago de Atitln est rodeada de altsimas rocas,
que apenas dejan accesible la ribera, mientras que por la costa del Sur, se ele-
van varios volcanes ms, que a lo lejos se descubren. Destcanse, en los con-
tornos, los ranchos pajizos, las blancas chozas, de San Pedro, de Santa Cata-
rina y de San Antonio, colocado este simptico pueblo, como nido de guilas
en abrupto anfiteatro, completamente inabordable, en la parte del lago, y cir-
cuido de negruzcas rocas, que dej ah el gran cataclismo, an recordado por

(1) El Volcn de Pacaya Estudio del P. Connet

 132
los aborgenes de aquellos sublimes sitios. Las aguas del estupendo lago se
cnncnentran a 1,558 metros sobre el nivel del Pacfico, y alcanzan una pro-
fundidad grandsima, sin que se le conozca desage, a pesar de que recibe
constantemente los afluentes del Panajachel y del Iboy. Acaso se filtran las
aguas formando riachuelos hacia el sur (i). Al pi del volcn de Atitln se
divisa el Cerro de Oro, de misteriosa forma y de indianas tradiciones. Dcese
que era templo idoltrico, en el cual buscaron los tzutuhiles refugio contra los
destructores de sus dioses, ltimo amparo a su derrota, asilados en aquella
mansin impenetrable. Cerraron misteriosamente su entrada, revelando el
secreto a un viejo sacerdote indio, el cual lo fu transmitiendo de generacin
en generacin a uno solo, entre los ms nobles y adictos a su teogonia. Esos
dioses aconsejaron a los aborgenes que se sometieran pero sin perder la es-
;

peranza de salvarse, porque ellos mismos que quedaban all cautivos, rompe-
ran las ocultas salidas de aquel templo y entonces seran redimidos de la
servidumbre. Quedaron enterrados en el Cerro de Oro los dolos y las joyas.
Los tzutuhiles callan y esperan.
Por aquellos bellsimos lugares, hay parajes de rsticas delicias, en los
cuales se palpan los encantos de la poesa de Virgilio y de Landivar. Lomas,
valles, praderas alfombradas, fuentecillas saltadoras, frescas, cristalinas ; reba-
os, pastores, majadas, flautas campestres, diversidad de tonos en los colores
del suelo, y por toldo el ms puro celeste, sereno y transparente. Juega el

aura con las hojas trmulas de los arbustos, como acaricia amor los labios
el

de una virgen. No lejos del soberbio valle, est la Roca de Tccm, sitio real
de los reyes de Utatln. Las lianas colgantes con soberbias flores forman
espesas enramadas y lo vivido del verde horizonte hace contraste con el azul
del cielo.
A unos quince quilmetros de Atitln contmplase el volcn de San Pedro,
que tiene 2,500 metros de altura pero, como descansa sobre un valle (jue se
;

alza a 1,560 metros sobre el nivel del mar, resulta de grandsima elevacin.
Nunca se supo que estuviera en actividad. No alcanza la historia a describir
las mocedades de ese viejo de blanca cabellera, que an se viste de muy lujoso
ropaje. Espesas florestas cubren sus flancos y podra decirse con aquella
sublime concisin de Pepe Batres

" Su historia ninguna, su lmite el mar !"

El espectculo que desde lo alto del volcn de Pacaya se desarrolla, ante

los ojos del viajero, es uno de los ms imponentes que pueden contemplarse.
De una sola mirada se abraza el cuadro que forma la gran mole del volcn de
Fuego, destacndose en el primer plano las lneas armoniosas del volcn de

(1) El lago tiene 12 millas de largo por 6 de ancho, y fu en remotsimos tiemixw un Inmens
crter de volcn destruido.
 133
Agiia, cuya gentil, esbelta cima, se ostenta en los aires. La belleza de este
panorama, se debe en mucho a un pequeo desvo, que sin afectar la regulari-
dad del sistema volcnico considerado en conjunto, coloca al volcn de Agua
a uno o dos quilmetros al Norte de la direccin general, pudindose as espa-
ciar la vista a una distancia muy considerable. Desde la cspide del altsimo
monte se contemplan vegas y caadas inaccesibles, cubiertas de flores y fes-
tones, de cuyas ennegrecidas grietas parecen salir los sordos lamentos de las
razas primitivas que defendieron su paradisaco suelo.
El clebre volcn de Agua, considerado aisladamente, es uno de los ms
notables de la Amrica Central, aunque mucho ants de la conquista espaola
ya estaba apagado. La armona de sus forms, lo bien cortado de la pirmide,
lo ntido del azuloso color, todo hace de aquella estupenda mole, que aislada
se alza sobre 3,753 metros, con una base de muchos centenares de quilmetros,
uno de los espectculos ms grandiosos de la naturaleza. Exuberante vejeta-
cin lo cubre, con una serie de zonas bien marcadas, introduciendo en el paisaje
elegante variedad de matices. En la base, entre llanos de esmeralda, balan-
canse las espigas del maz, caa de azcar, las festonadas hojas del banano
la

y los floridos cafetos a seguida, las florestas de variadas esencias y ms all

;
;

diseminados bosques de pinos seculares.

Ese erguido volcn dio muerte a muchos de los pobladores de sus faldas,
en la ruina de la Ciudad Vieja. Era llamado Hunaph, o sea Ramillete de
Flores, por los primitivos indios, aunque hay motivos para suponer que en
remota poca, fueron sus erupciones de violencia extrema, a juzgar por la
inmensa cantidad de pmez blancas, cenizas amarillentas, lpilos negros y vio-
lceas arenas, que rodean el pie de aquella histrica montaa. No hay en los
alrrededores trazas de corrientes de lava acaso las erupciones de este volcn
;

hayan sido caracterizadas por la expulsin de abundantes deyecciones cineri-

formes, En el crter oval hay grandes piedras prfidas, con varias inscrip-
ciones. Don Matas Mazariegos dej ah su nombre en 1683 y el general
Zavala, en 1860.
"Despus de haber descrito el inquieto Volcn de Fuego, deca el notable
viajero Mr. Dussaussay, injusticia sera el no decir algunas palabras de su
pacfico vecino, el Volcn de Agua (i).
Si el uno es clebre por su escarpado y difcil asiento, el otro es notable
por su fcil y segura subida. El Volcn de Fuego est coronado de rocas agu-
das, destituidas de vegetacin que presentan un aspecto espantoso el Volcn ;

de Agua que como una pirmide en medio de la llanura, se eFeva solitario en lo

alto del firmamento y tiene la forma de un cono truncado, an en su misma
cumbre est cubierto de una verde paja, cuya elevacin llega a ms de una
vara. El piso del Volcn de Agua es firme hasta el mismo crter, mientras
que el terreno de Fuego, amontonado en desorden, se compone de guijo y otras

(1) Impresiones de viaje El Volcn de Affua Por Eufirenio Dussaussay.

 134
sustancias sueltas, rodeado de lava y cuerpos medio vitrificados que han ido
aumentando por las repetidas erupciones causadas por el fueg:o subterrneo.
El Volcn de Agua es a punto manso que ha sabido conquistarse hasta las
tal

simpatas del bello sexo de Fuego es un cerro en nada dispuesto a dejarse

; el

domar, razn por la cual las visitas que recibe son muy contadas.

El camino qu de la Antigua lleva al pueblo de Santa Mara de Jess, por

donde se sube al Volcn, es en extrem pintoresco y el viajero que lo recorre
se siente posedo de una inacostumbrada alegra. La tierra est cubierta con
espeso manto de verdor, los rboles cargados de hojas y por doquiera las
abriendo sus senos olorosos, hacen ostentacin de su hermosura y exha-
flores,
lan los efluvios ms agradables al olfato.

A mano izquierda se divisan los alegres barrios de Santa Ana, San Cris-
tbal y Santa Catarina, mientras que a la derecha se deja la bonita aldea de
San Gaspar. El pueblo de San Jun por el cual se pasa, es clebre, por haber
fundado ah, antes de la inundacin del ii de septiembre de 1541, su palacio el

obispo de la Dicesis, palacio que en la actualidad sirve de casa parroquial al

cura del lugar.

Al salir de San Juan, se principia a subir la larga cuesta de Santa Mara
que conduce al pueblo del mismo nombre, situado en las faldas del VoUn (U-
Agua y como dos leguas distantes de la Antigua.
El indio de Santa Mara de Jess difiere totalmente del de Aif)t(.iKin5^n)
ste parece estar siempredominado por el terror que le inspira la proximidad
del volcn de Fuego aqul, que se siente resguardado de los furores de este
;

volcn por su rival, el volcn de Agua, es de genio alegre y tiene el semblante

risueo. Como se ha dicho anteriormente, en todo el pueblo de Alotenango
no se encuentra ms que un solo indgena que quiera acompaar a los raros
turistas bastante atrevidos para emprender la ascensin del volcn de Fuego
no sucede misrno en Santa Mara, cuyos habitantes suben todo el verano al
lo
volcn de Agua
a traer hielo as es que a los pocos minutos de haber yo en-
;

trado al pueblo un batalln de indios, informados de mis planes y atrados por

la perspectiva de su pinge salario, vino a ofrecerme sus servicios. Tres de
ellos captaron mi confianza y merecieron la distincin de servirme de mozos.

En la mayor parte de las montaas el tiempo con su fuerza lenta, pero des-
tructora, causa por sus lados depresiones y escavaciones a proporcin de la
cantidad de agua que en sucesivas cascadas se precipita desde cumbre la
la :

senda que se toma al dejar el pueblo de Santa Mara serpentea una zanja for-
mada del modo que acabo de explicar.
Numerosas milpas esparcidas en las faldas, hacen el paisaje sumamente
placentero, y al llegar al punto denominado Orilla de la Montaa se apodera
de los sentidos un sentimiento de deleite al descubrir la exuberante vegetacin
que majestuosamente se exhibe por todas partes. El ramoso roble ensancha
 T35
su circunferencia e innumerables rboles, afirmados en sus robustos troncos,
con sus hojas forman una bveda impenetrable a los rayos del sol.
Los meses de enero y febrero son los ms a propsito para subir a los
volcanes, por estar entonces la atmsfera ms despejada que en los dems
meses del ao. En mi expedicin a los volcanes he podido observar que en el
mes de noviembre el tiempo, que por la maana est casi siempre sereno, a
medio da vara notablemente. En ambos volcanes me asalt un temporal muy
fuerte pero el que tuve que sufrir en el de Agua fu mucho ms violento.
; A
eso de las nueve de la maana, todo el volcn se cubri de una niebla tan densa
que no se poda distinguir a diez pasos de distancia. Felizmente llegu antes
del temporal a la orilla de la montaa y pude descubrir al Este, Amatitln con
los risueos campos que lo rodean y al Noroeste, la Antigua con sus de-
pendencias.
Al concluir la montaa, las laderas estn cubiertas con pinos muy viejos
en medio de los cuales crece una paja muy fina y elevada que desde all se
encuentra, como he dicho antes, hasta la cspide del volcn. Un poco antes
de llegar a sta, se ven a mano derecha unas rocas muy grandes, sin arena ni
vegetacin alguna.
La cima del volcn de Agua est formada por cinco picos de diferentes
tamaos, y por el menos elevado de todos bajamos a la plazoleta cerrada que
existe en el lugar del crter y tiene ms o menos la forma de un crculo, cuyo
dimetro en la parte ms larga mide ochenta metros. En dicha plazoleta se
encuentran muchas piedras desprendidas de la pea y en que pude leer gra-
bados los nombres de mis predecesores, entre ellos los de algunas seoritas.
En una ancha piedra blanca, con el machete de que iba provisto, esculp el mo.
El fro era intenso (a las doce y media del da el termmetro centgrado mar-
caba 6 bajo cero) que se me helaban las manos.
Me la opinin de varios historiadores, antiguos y modernos, que
adhiero a
refieren que la catstrofe que destruy, el ii de septiembre de 1541, la capital
del reino de Guatemala, fu ocasionada por la rotura del crter del volcn de
Agua que estaba lleno de este lquido (i). La prueba de ello es que la parte
menos elevada de la cspide y donde infaliblemente tuvo lugar la rotura, mira
al pueblo de Ciudad Vieja, desde el cual se ve muy bien el barranco que form
el agua al descolgarse de aquella altura.

Seis horas y media haba empleado en la subida; tres gast en la bajada.

El nmero de pasos que di al descender, fu, el de 22,354. Concluir diciendo
que, como muchos viajeros que se dedican al estudio de los volcanes, he ob-
servado que el lado oriental de las montaas que corren de Sur a Norte es
siempre comparativamente ms bajo que el opuesto, bajando con suavidad

(1) Mr. Dussaussay difiere, por loaue se ve, de la opinin del ilustrado naturalista, ami<;o nuestro,
don Juan Rodrguez Luna, quien, en un interesante estudio afirma que no fu esa la causa de la inundaoln.
 136
a llanuras grandes ; mientras que el lado occidental es alto, escabroso y
quebrado", (i)
El volcn de Tacana, el de Tajumulco, el Cerro Quemado, el de Santa

Mara, el de Mita y
de Chingo, forman en la repblica de Guatemala, una
el

serie de respiradores, cue bien indican el plutnico trabajo de las entraas de

esta tierra. Fumerolas, solfataras, aguas termales y restos de erupciones, hay
por todos esos lugares, en que la mano de Dios quiso dejar las huellas de ca-
taclismos remotos.
Llegamos ya al grupo de los volcanes de Quezaltenango, que presenta.
desde muchsimos puntos de vista, un inters grandsimo. El Cerro Quemado
y el volcn de Santa Mara son los que primero se destacan. Este ltimo, de
una regularidad admirable, haba permanecido en tal quietud, que el vulgo lo
crea apagado, contemplndole a unos 3,500 metros de altura, que tendr de
elevacin absoluta. Pero, un da luctuosa fecha aqulla, que no quisiera
recordar! se aglomeraron materias gneas en el panal dantesco, furibundo, que
debe de haber en las profundidades del terreno, y debido a las condiciones
meteorolgicas y sesmicas que en extenssima zona se experimentaron, sobre-
vino la catstrofe del 18 de abril en que tembl gran parte de Centro- Amrica,
hasta las orillas del Atlntico, causando estragos hasta en la Martinica. Una
plomiza sabana de arena cubri Is ricas comarcas. Ni una ave cruzaba veloz
por desolacin tan funesta. El crter colosal, elptico, de Este a Oeste, que
mide mil metros de longitud, con seis oquedades espantosas, y una amarrilla
llanura do azufre, exhalando vapores de deslumbrante blancura, tal fu el
espectculo aterrador, que en aquellos bellsimos lugares, dej la furia indes-
a'
criptible del volcn. El nombre quiche del volcn "Santa Mara" es K'
kxanul, vomitador de fuego, pjrque desde remotsimos tiempos haca erupcio-
nes tremendas.
No es sin natural espanto, que el viajero ve presentarse a su vista, a la
entrada de la ciudad de Quezaltenango, un derruido cerro, del que se despren-
de deforme cresta, obscura de tolor rojizo, implantada sobre altas mesetas de
amenazantes picachos, que parecen tambin irse desmoronando. En la falda
de las colinas, en que se asienta el imponente cerro, reposa tranquila la ciudad,
como olvidada de sus recientes sobresaltos. Hllase el monte al sudoeste de
la ondulada planicie de esa bella poblacin, y su nombre es del mi.smo gnero
*
que el de otros varios interesantes volcanes de nuestra tierra, pues si el torren-
te de agua que inund, en 1541, la Ciudad Vieja, hizo llamar volcn de Agua
al ms lindo de los conos de la cadena Centro- Americana y al otro enfrentado
;

pico se reserv el ttulo de volcn de Fuego, porque, contrastando con la im-

pasibilidad de su compaero, levanta ufano su penacho de humo, y de cuando
en cuando da seales de su interior candescencia una razn anloga ha dado
;

(1) Eugenio Dessaussay.

 137
el poco potico, aunque muy significativo epteto de Quemado, al terrible
cerro, que en 1755 se consumi o se quem, con espantosa violencia, perdin-
dose la cspide, hasta quedar decapitado el coloso y con los flancos ardidos,
como si fuesen los restos de un incendio voraz y no el de una erupcin ordina-
ria. Por muchsimos aos el gladiador soberbio exhibise ah con sus formas
altaneras, hasta que el fuego de sus entraas, en convulsin violenta, derrib
su frente, ardiendo sus miembros inertes ya, y esparcidos en confusin horren-
da, mientras que su vecino, el volcn de Santa Mara, conservaba una actitud
reservada, quieta en la apariencia, e hipcritamente traidora.
El Cerro Quemado tiene importancia especial, demostrada por distingui-
dos gelogos, que han estudiado nuestro territorio, y vale bien la pena de que
le dediquemos siquiera pocas lneas. El gran valle de Quezaltenango se le-
vanta formando una serie de colinas, en unos puntos bruscamente, como en el

Bal, en otros, con una inclinacin ms lenta, como en la Pedrera, y en fin,

insensiblemente hacia el estendido llano del Pinar, que a lo ltimo, cuando pasa

encajonado entre los dos volcanes, llega a la altura de estos contrafuertes. La

masa, como se nota en la Pedrera, es de preciosa roca, empleada en la cons-
truccin de los edificios de la ciudad. Esa piedra, de origen eruptivo, y aun de
una posterior sobredestruccin, es una pasta feldesptica, blanca, transparente,
a las veces amarillosa, llena de cavidades que le dan aspecto de pmez, pero
ms dura y vitrificada, llena de anfbolas negras, algunas no bien definidas,
y todas caprichosamente salpicadas. Debe de haber sido roca porfrica, ma-
leable por fuerte erupcin y con modificaciones en su materia mineralgica, al
mismo tiempo que llena de burbujas gaseosas, que le dieron la estructura
celular, desigual cristalizacin, resistencia suficiente y aumento de volumen,
que explica su ligereza. Vetas hay ms cristalinas, con brillo original, como
si hubiera sido una masa de vidrio que elevada a fuerte temperatura, se hubie-

se enfriado repentinamente. Vense conglomeraciones de pmez, como solda-

das por una materia fundida, a trozos ms cristalinos, o que en su seno tienen
ingeridas pequeas masas harto vidriosas y lucientes.
Aquellas ondulantes colinas son las que forman la base en que reposa el
Cerro Quemado, y en ellas son dignas de notarse los hervideros que se descu-
bren, sin ms rastro de crter o erupcin volcnica. Estn al paso, en la vere-
da que conduce a la cima del cerro, en una garganta formada por la insensible
altura de la Pradera, y otra, que es la propia base del volcn. Uno de los hervi-
deros es caverna del mismo volcn, escavada como a cuatro metros de profun-
didad, de cuyas paredes se desprende gran cantidad de vapor de agua con algo
de gas carbnico y sulfuroso. El otro hervidero es mucho ms singular, pues
entre prominencias de la roca descubierta, se exhalan vapores de igual natura-
leza, y aun se hacen pocitos de agua, de treinta grados de temperatura, cuando
el ambiente apenas tiene unos seis grados.
Refiere la tradicin, que antes de ser decapitado el cerro, en 1785, cuando
 -138-
se quem todo el monte, tena otra meseta sobrepuesta, coronada de espeso y
hermoso bosque de encinos, cuyos restos todava se descubren. Ya haba
habido otra erupcin ms antigua, que dej algunas fumerolas- muy calientes
en la cumbre, por lo que los indios le llamaban Xetuj, o sea debajo del horno.
La parte sudeste siempre fu cortada, yendo a caer sobre el ro Smala.
Pero en el ao de 1813 lleg el momento de hacer una verdadera explosin,
y las inclinadas lneas del monte, aparecieron convexas toda la masa se elev
;

con violencia, y hubo de abrirse cual granada, en muchas partes, arrojando

del centro lluvia copiosa de piedras y despus un rio de fuego. Los guijarros
llegaron a grandsima distancia, en el llano del Pinar y en todo el occidente de
la ciudad, que se extremeca al considerarse sepultada debajo de las grandes
masas que volaban, como si fuesen arenas, o consumida por la candente lava,
que comenz a correr en direccin de la consternada Xelaj. Sacaron de la
iglesia a la Virgen del Rosario, hubo rogativas con clamores piadosos y gritos
acongojados la ciudad hizo voto de celebrar una solemne fiesta anual, como
;

hasta el da de hoy se cumple, si lograba librarse de tan tremendo azote. Oy

el Cielo sus voces, pues las piedras que alcanzaron un radio mucho ms lejano
que la ciudad, no cayeron en su recinto, ni caus dao la lava, que a poco sus-
pendi sus curso, y sigui por el rumbo de Almolonga, sin salir, sin embargo
de las mesetas. Tal es la piadosa tradicin pero parece lo cierto que el volcn
;

estall como una bomba, quedando con el espantoso aspecto de hundimiento

y. ruina con que hoy se deja ver. Ms imponentemente bello es, sin duda,
cualquiera de esos otros volcanes que,como el de Agua, destacan su geomtri-
ca figura con regularidad portentosa pero el Cero Quemado ofrece mucho ms
;

inters, siendo los restos de horrible devastacin. No hay en l regulares

curvas, ni depsitos de apilli, nide erupciones cineriformes es un cerro irre-
:

gular, que presenta en sus humeantes ruinas, ms que ningn otro de Centro-
Amrica, los estragos de la accin volcnica, sin rastro siquiera de un crter
adventicio sobre el primer hundimiento.
Fuera de sto, tiene otros rasgos distintivos, considerado como parte de
una cadena de extensin largusima. En la serie de conos montaosos de
Guatemala, que es una verdadera especialidad geolgica eruptiva como lo
reconocen los sabios europeos y americanos, existe en cada grupo un sistema
particular, formado de volcanes extinguidos, o tal vez de antiguos crteres, al
lado de otros en actividad. La direccin media es de E. 30". S. a O. 30? N., de
modo que mientras ms avanza a los departamentos de Los Altos, ms se acer-
ca, y llega a tocar la lnea ms elevada de la sierra principal, o cordillera de
los Andes Guatemaltecos. De aqu proviene que los volcanes del valle de la
Antigua Guatemala tengan forma tan esbelta, sus faldas bajen tan suavemente
hacia el Sur, hasta perderse en un llano de trescientos metros sobre el nivel
del mar, y hacia el Norte no se interrumpan sino en las mesetas interiores, de
mil quinientxs metros de elevacin. Pero el vf^lcn de Santa Mara parece
 139
encarnado en altsimos picos al Norte roto bruscamente, en las ms elevadas
;

mesas de la repblica, y al Sur, llegndose a confundir con los sinuosos contra-

fuertes de la cadena de montaas. El Cerro Quemado, ms que ningn otro,
a pesar de ser muy superior al cono ms alto del Pacaya, y tener una elevacin
absoluta como de tres mil cien metros, es apenas una eminencia de setecientos
sesenta, relativamente al plano de Quezaltenango. Por esta razn los grupos
volcnicos de Los Altos no pueden ser tan completamente definidos, como los
de las regiones menos elevadas. Porque de una parte, el levantamiento debido
a la accin volcnica, se concibe de suyo ms regular en una superficie llana,
o ligeramente inclinada mientras que en las inmensas masas prfido-traqu-
;

ticas de las cimas de ms fcil una ruptura violenta e informe, como

la sierra es
en Cerro Quemado. De otra parte, en las formas externas es ms difcil su
el

reconocimiento, pues entre tantos picachos ms o menos sueltos y cnicos, al

paso que el vulgo quiere ver en todos un volcn, los sabios se recelan de los
ms, y no llegan a afirmarlo, hasta tener noticia cierta de algn antigua o re-
ciente erupcin. Quin hubiera dicho que el Santa Mara no era un volcn
aislado, sino que haba un grupo a su alrededor, y el Cerro Quemado era su
parte principal? La masa de ste, aun en el interior, era la misma que la de las
rocas en que est sentado en su forma, ms que compaero del vecino, como
;

extinguido, pareca un contrafuerte insignificante ni en sus alrededores se

;

encontraban cenizas o lavas que pudiera l tribuirse como suyas. Tiene, sin
embargo, en su situacin, los distintivos de un sistema derivado, anlogo a
los dems de su especie en Guatemala aunque difiere de ellos en lo que mira
;

a la actividad respectiva, de la cual hace pocos aos que acaba de dar muestras
harto lamentables.
Los volcanes adventicios, o sea que estn fuera de la lnea principal o zona
eruptiva, se hallan poco ms o menos en direccin perpendicular a ella, esto es,
en una lnea O-S-O. a E. N. E., a la manera que en las grietas de la tierra sue-
len abrirse muchas perpendiculares nuevas a travs de la principal. Tan mar-
cada es semejante derivacin en Guatemala que suele conservarse an en los
conos terminales de un mismo volcn. As, dejando otros muchos ejemplos,
esta es la lnea de los dos que se desprenden de la gran masa del volcn de
Atitln; bastante marcada se halla en los dos pequeos conos, en los crteres
y f umarolas del Pacaya y an se reconocen en los crteres del volcn de Fue-
;

go los rastros de la actividad comprendida en un plano de la propia direccin.

El Cerro Quemado est puntualmente en dicha lnea perpendicular, ocupando
casi con exactitud matemtica el N. N. E. de la cspide del Santa Mara, mien-
tras que su masas se unen en la garganta o portillo, clebre por haber servido
a don Pedro de Alvarado para entrar al llano del Pinar. Unidas aqu las fal-
das, el cono del Santa Mara conserva algn espacio ms su curvas lneas, y el
otro cerro confundindose con las rocas de la Cordillera, casi violentamente
hacia el Zimil siguen despus igualmente aisladas por el ro que se llama Sa-
;
 I40
mala, y hacen peligrosa y escarpada la cuesta de Santa Mara, y ms lejos la

bajada a los Pocitos, y el paso del puente de Smala, opuesto al Patio de Bolas.
Fijemos ahora la atencin en el grupo entero, comprendido y definido por
elcurso de las aguas del que se va llamando ro de OHntepeque, Zunil y S-
mala. As considerado, cierra casi por completo el gran valle, que viniendo
de Totonicapn, ondula declinando de 2,500 a 2,350 metros de elevacin sobre
el nivel del mar ; le sirve de contrafuerte hacia el Sur, hasta dar en los llanos de
la costa, Cuyotenango y Rctalhuleu. Si la accin eruptiva hubiera ex-
hacia
tendido algn tanto ms su rea, cuando elev este grupo, habra con facilidad
llegado a tocar con la cresta que va de Totonicapn a Zunil, y quin sabe si
entonces no hubiramos tenido un lago de la especie de los de Amatitln y
Atitln, Un pequeo resquicio qued libre para dar paso a las aguas
que bajan en la direccin de Salcaj y a las del rio que pasa por Olintepeque,
y an las de este ltimo se han visto obligadas a recorrer u narco muy forzado
a efecto de encontrar salida. Ese mismo punto es a donde nicamente pueden
confluir los torrentes que, durante la estacin lluviosa, desciende de los plie-
gues de los volcanes, de las cumbres del Chuipache y de las montaitas que
miran a Quezaltenango.
Los picos del Siete Orejas no son otros tantos volcancitos, como pudiera
suponerse. Es admirable el orden de las fuentes termales, marcadamente
alcalino-cloruradas, de especie anloga en su composicin qumica a las que
brotan en el Cubo, Medina y San Lorenzo, en terrenos volcnicos de la Anti-
gua Guatemala y a las de San Miguel en la Repblica de El Salvador. Ro-
dean aquellas fuentes la maza del levantamiento, pues al Oriente y a lo largo
del ro Zunil estn los famosos hervideros de este nombre, y hacia el mismo
lado, un poco ms al Norte, brotan las ms famosas aguas termales de Almo-
longa, con temperatura de 45" y 50? centgrados. Dando la vuelta por el Nor-
te, estn las llamadas vulgarmente Sanmcquen, nombre corrompido del ori-
ginal indgena Tzak-meken-ha, agua blanca caliente, o sea agua tibia. Por
ese mismo rumbo se hallan las de Batn, a cuyos calientes hervideros, desde
antiqusima poca, iban los indios a labar sus lanas, por cierto bien tegidas.
Completando el arco hacia el Oriente, se vendra a i)arar en las vertientes ter-
males que nacen en las faldas de la cadenita del Siete Orejas".
El volcn de Tajumulco se eleva a 2,860 metros sobre el nivel del mar.
Tiene dos picos simtricos, el de la Concepcin y el del Azufre. Este ltimo es
un verdadero crter, que ha conservado las huellas de erupciones de otras
pocas. Los indios hacen la pepena (recoleccin) de mucha cantidad de azu-
fre, y ya han perecido varios de esos aborgenes que se aventuran a cavar en

aquel deleznable conjunto de materias adventicias. Este volcn se encuentra

apagado. Desde la cumbre se descubre al sudeste, una perspectiva de conos
destrozados, de cerros rotos, de cordillera plutnica, qus forma complicadsimo
laberinto y que revela una catstrofe apocalptica. Las cimas de varios vol-
 141
canes se perfilan atrevidas, siniestras, cual mementos de convulsiones horri-
bles. Lo dantesco de ese panorama, por aquel rumbo, contrasta con las pers-
pectivas que por los dems se perciben, de valles deliciosos, rios plateados y el
mar lejano y extendido como una tira de cielo. Al Sudeste del Tajumulco
vnse ttricos, enhiestos, amenazadores, los picos de Zunil, Santa Mara, los
de Atitln, y ms lejos, casi confundidos con los celajes del horizonte, los vr-
tices del grupo de volcanes de la Antigua Guatemala.

Todo de la Amrica Central ha sido teatro desde los tiempos

el territorio

jursicos, de tremendas convulsiones, que han trastornado repetidas veces su

configuracin, ora hundindose a grandes abismos, ora surgiendo a considera-
bles alturas sobre las aguas, al tiempo que sus sistemas de montaas se edifi-
caban en transformaciones sucesivas, apenas terminadas, que justifican su
gran sismicidad general (i). El sistema orogrfico de Guatemala ha llamado
la atencin de los hombres de ciencia, y acaso dar la clave para resolver pro-

blemas que, hasta hoy, apenas estn planteados, ya que no hay duda de que los
sismos de la Martinica y de otros muchos lejanos puntos, tienen relacin con
los fenmenos producidos en varios grupos de nuestros volcanes, as como las
manchas del sol y los fluidos terrestres ejercen influencia directa en los terre-
motos. La nutacin del planeta, la declinatoria de su eje, contribuye a los
cataclismos.
"En la cordillera que se dirige hacia el Nordeste de la repbHca de Gua-
temala, se encuentran varios volcanes independientes de todo sistema y cuya
direccin general es casi rectilnea.
Este grupo de volcanes, son unos casi contiguos a la cadena principal y ;

otros, forman cuerpo con la cordillera, pero ninguno de todos los de esa extensa
lnea, llama tanto la atencin como el volcn de Ipala.

Est situado al sur del pueblo del mismo nombre, a seis leguas de Chi-
quimula, en una extensa llanura tiene la forma cnica regular, cuyo vrtice
;

truncado se eleva aisladamente en el plano del valle, en medio del cual ha

surgido a 3,600 metros de altura sobre el nivel del mar. Todo su crter se
encuentra coronado por un lago de forma circular que mide tres millas de cir-
cunferencia el agua de este pintoresco lago es cristalina y potable, y no con-
;

tiene ninguna clase de peces. Hacia el rumbo O. tiene un desage natural,

que los vecinos aprovechan para el riego de sus terrenos, y el cual han barre-
nado para aumentar el derrame del lago. Este hermoso cono-volcnico est
vestido desde sus faldas hasta su vrtice de verdura y su posicin aislada en
medio del valle, sorprende, desde luego, al ms indiferente viajero.
Se puede emprender el ascenso de ste gran pico volcnico con toda como-
didad, pues se llega montado a caballo hasta el crter. Al estar en aquella
inmensa altura lo primero que se admira es el lago enteramente circular, a
;

(1) Cuarto Conerreso Cientfico Pan Americano. Ciencias Fsicas. Volumen V. pjf. 198 ao 1910.
 142
tres varas de profundidad solamente del vrtice. Dirigiendo la vista hacia el
Sur se encuentra pintoresco volcn de Monterico, y en la misma el volcn de
el

Suchitn, y en lnea recta. De N, N. E. a S. S. E. se divisan los volcanes de

Culma y Amayo, del departamento de Jutiapa. Colocado uno sobre el crter
del volcn las brisas del lago refrescan la mente y la imaginacin se dilata
;

contemplando uno de los panoramas ms sorprendentes de nuestro suelo.

La profundidad personas conoce-
del lago de Ipala, es difcil averiguarla ;

doras del lugar informan que en de la playa, que apenas tiene dos
la orilla

metros de longitud, se introduce una cuerda de 600 varas y no se encuentra

fondo.
Este volcn en otra poca hizo una fuerte erupcin ; lo demuestra gran
cantidad de lava volcnica que hay diseminada en la superficie de la llanura,
pero no tenemos datos sobre la cronologa de las erupciones, ni la tradicin, ni
el examen de los terrenos eruptivos dan indicios,y faltando stos, no se puede
establecer la antigedad relativa de cada uno de nuestros volcanes.
La nica observacin general que se puede hacer, es que todas las grandes
erupciones han tenido lugar en una poca contempornea del alzamiento del
valle. En efecto sus deyecciones, lavas o cenizas no presentan vestigios de
vegetales quemados y cuandolos ha'y, son yerbas y arbustos de menor tama-
o. Las capas eruptivas, en las cuales se encuentran trazas de vegetales, son
muy raras y comprenden a los volcanes que estaban todava en actividad hace
tres siglos, o que despertaron despus de esa poca.

Lo que llama ms la atencin respecto al volcn de Ipala, es su situacin

como queda dicho, en una planicie y a una altura sobre el nivel del mar con-
siderable, y probado como est que el agua que contiene no es llovida, ni en
ninguna de las estaciones se le nota diferencia de nivel. Aqu encontramos un
campo vasto, abierto a la hiptesis y la discusin.

Podra suceder muy bien que este lago fuese alimentada, pur todas las
vertientes de las colinas ms altas de la cordillera Occidental del Atlntico; y
que estas aguas acumuladas en altura mayor, buscando un punto ms bajo,
hayan encontrado como recinto el volcn de Ipala para depositarse".
Presmese tambin que la poca del aparecimiento de los volcanes fu
la de la creacin de la humanidad momento solemne en la serie incontable de
;

los siglos. Cuando contemplo esas mejestuosas pirmides que se alzan sobre
nuestro horizonte, me parece asistir a la arquitectura del suelo donde nac.
Veo que por los tiempos del levantamiento de las montaas, apareci el hom-
bre, que representa una nueva edad del universo, la luz del mundo en su medio
da (i). Los volcanes, con llamas colosales y truenos de gnesis, anunciaron
la aparicin de nuestra especie. Aquellas cumbres fueron los templos de la
mente, templaque ments, teniendo cada cual su oculta biografa. Mientras

(1) La Creacin, por Ed?ar Qulnet, tomo I. ptdna

 143
ms buscamos a la humanidad, ms retrocede de nosotros. Los seres vivien-
tes guardan una sola genealoga (i). Edad de hierro, de bronce, de piedra,
ms all pocas geolgicas remotsimos umbrales tras de los que va la Eter-
:

nidad, con huellas de lo infinito, reflejando la estela que slo Dios puede dejar,
y que apenas se vislumbra (2).
La naturaleza toda se sonrea, con su ms potica sonrisa, al aparecer el

rey de la creacin. Momento augusto de plenitud fu aqul, en que se meci

la cuna de la humanidad. Hora de fiesta y regocijo, en que las flores y las
aves saludaron al recin venido. El sol le envi el ms vivificante de sus rayos

y las estrellas hicieron que su sueo fuese dulce y reparador. El universo no

es ms que launidad en la diversidad de los fenmenos la armona entre to- ;

das las cosas creadas, por un soplo de vida (3).

Harto diverso era el aspecto del mundo cuando no exista la humanidad
En donde hay bosques impenetrables, flores-
palacios, jardines y ciudades, eran
tas salvajes, silenciosos ros en solitarias riberas. En vez de la vida inteligen-
te, prevaleca la exuberancia de la materia. Ni se cultiv la tierra, ni se estu-
di el cielo. No exista el amor, no hubo sonrisas, ni los rayos del sol ilumi-
naron una lgrima. La generosidad, la benevolencia, la filantropa, no per-
fumaban la vida. El mastodonte aplastaba las razas, el sivaterio rompa loa
ramajes y el clyptodn iba arrastrando su pintada concha colosal, como hongo
enorme de caprichosa figura.
Faltaba la resultante de todas las fuerzas terrestres, la inteligencia servi-

da por rganos, el elemento del progreso, el rey de la creacin, el hombre hecho

a imagen y semejanza de Dios
Empero, deseo no apartarme del objeto de esta monografa. Si los volca-
nes fueron testigos del nacimiento del hombre, y si estos altos montes de
nuestra patria, guardan memorias de sucesivas mudanzas, same permitido
evocar un recuerdo, por justicia y por deber, de un sabio que hizo profundos
estudios de los volcanes ;
quiero repetir, con veneracin, el nombre ilustre de
Miguel Larreynaga, que escribi un libro cientfico, erudito, con nuevas teo-
ras, que s hoy la ciencia ha venido esclareciendo, es porque todo en el mundo
obedece a la ley del progreso. La "Memoria sobre el fuego de los volcanes,"
de aquel ilustre centro-americano, revela estudio profundo en ciencias fsicas,
y da a conocer la perspicacia y el talento de aquel hombre clebre en los anales
de la patria. En "que el volcn de Quezaltenango, aunque
ese libro dice :

despreciable en su figura y tamao, oculta muy malas intenciones," profeca

que desgraciadamente sali cierta, como resultaron verdaderas, en lo poltico,
las que hace ms de ochenta aos, hicieron el mismo Larreynaga e Irisarri.

(1) Haekel. Historia de la Creacin, pg-ina 231.

(2) La creation de l'homme. Flammarion. pg-ina 822. Merveilles de la Nature, de Brehm.
Creation de Thomme et les premieres ages de l'humanit, por M. de Cleuzlou.
(3) Federico de Hellwald. La Tierra y el Hombre, p-ifrina 141. tomo I.
 144
Desde los tiempos de Platn se quiso inquirir cul sera la causa del fuego
de los volcanes, y entre las teoras varias y muy modernas, pocas son las que
hayan presentado en su tiempo, la claridad y sencillez de la que formul el
sabio centro-americano don Miguel Larreynaga, quien encontr eco favorable
en Europa, bien que posteriormente, los adelantos hechos sobre fluidos terres-
tres y cosmogona en general, han quitado la novedad, el brillo y hasta el
aspecto de certidumbre que pudo tener en el siglo pasado la teora de aquel
hombre de que tanto apreciaba su libro, sobre el fuego volcnico, que
letras,
mand poner un ejemplar en caja de plomo, para guardarlo en su fretro, al
lado de sus cenizas. Bien haya la memoria del eruditsimo literato que hizo

grabar en su sepulcro, aquellos versos latinos:

"Nasccntcs morimur, finisquc ab origine pendct,

Ipsaque vita sua semina mortis habet".

No hay en mundo, en ninguna regin, un baluarte de volcanes tan ex-

el

tenso, tan regular y tan vigoroso, como el que se ostenta, a las orillas del Pac-
fico, en la costa de Guatemala y aqu es donde mejor se demuestra la teora
;

de que la vulcanicidad, o sea la reaccin de un planeta contra su corteza, no es

un fenmeno aislado, como antes se crea, sino que obedece a la geognosia
general, que produce el efecto de formar rocas nuevas modificando las existen-
tes. La ciencia moderna explica, al mismo tiempo, la formacin de nuestro
hemisferio, la sumersin espantosa de la Atlntida, y el crecimiento de esos
altos picos, que, como testigos mudos de nuestra historia, ven hundirse las
generaciones que sucumben, para dar paso a las generaciones que nacen.
Cada conmocin de esas cadenas de montaas, cuya antigedad relativa pode-
mos determinar, forma una poca en la serie de acontecimientos geolgicos de
nuestra tierra, maravillosa, por cierto,como dice Bancroft, desde cualquier
punto de vista que se la considere. Es el sol el centro de donde dependen los
fenmenos terrestres y la vida de nuestro planeta. Si por doquiera que los
rayos del astro rey hacen abrirse un botn o brotar un capullo, hay para el
alma sentimientos de simptica ternura, aqu, en donde la vida tropical presta
colores y armonas a cuanto nos rodea, tenemos ante nuestros ojos el espec-
tculo ms sublime.
Los conocimientos astronmicos comenzaron, pocos aos hace, a vulga-
rizarse y a tener aplicaciones prcticas en todas las esferas se crea accidenta-
:

les los fenmenos de nuestro planeta, se consignaba la experiencia, se anotaba

el hecho, sin fijarse en las causas y sin presumir que todo lo extraordinario
que contemplamos, desde las mareas descendientes del mar Rojo que tanto
admiraron los antiguos, como las erupciones de los volcanes, estn sujetas en
general a reglas matemticas dictadas por el movimiento de la tierra y por el
influjo y atraccin de los dems astros. Sabido es que la tierra adems de su
 US
|i>doble movimiento* de rotacin y traslacin, oscila sobre su eje, inclinndose
algo ms o menos hacia el plano de la elptica este tercer movimiento se llama
:

de nutacin y se produce por la atraccin inmediata del sol y de la luna, com-

pletndose en el espacio de diez y nueve aos menos algunos meses el camino :

que la tierra recorre o ms bien la elptica se inclina cuarenta y cinco segundos

cada siglo hasta dos grados y cuarenta minutos que es la inclinacin mxima,
volviendo progresivamente a su primitiva altura en que corta al Ecuador en
'
un ngulo de 23?, 27', 56" 12'" en veinte mil aos realiza ese movimiento hasta
:

ocupar exactamente el mismo plano sin contar otras oscilaciones y sacudidas,

:

esos dos movimientos dan por resultado cambios interiores en las capas terres-
tres y en el fuego central: siendo el movimiento causado por la nutacin del
eje de la tierra, ms pronunciado, y realizndose con ms brevedad, se distin-
guen inmediatamente sus efectos llegndose a hacer aplicaciones a la agricul-
tura aun por personas poco peritas en conocimientos astronmicos. Prxi-
mamente cada diez y nueve aos, la tierra se encuentra en las mismas condi-
ciones y si conviniera averiguar con exactitud nuestra posicin, bastara estu-
diar cul era la del plano de la elptica respecto al ao que comparamos, pero
siendo tan tenue y prescindiendo de su importancia e influjo, hallaremos pr-
ximamente igualdad de diez y nueve aos, en que el eje habr vuelto a la misma
inclinacin ; de aqu que sea tan fcL deducir cosas que a primera vista parecen
imposibles de preveer. Los agricultores ms instruidos aprovechan las expe-
riencias para dirigirse en sus faenas.
Se ha observado que las ms grandes erupciones de los volcanes, tienen
lugar en la alternativa indicada, o sea cada diez y nueve aos con leves dife-
rencias de tiempo. La. teora del fuego central, est admitida como hiptesis
comprobada por los volcanes ; los volcanes son vlvulas de seguridad. La
corteza de la tierra se halla colocada entre dos capas fluidas ; la exterior, el
aire atmosfrico la ; interior, la zona incandescente o pirosfera.
sta envuelve
elfuego central teniendo comprimidas las vibraciones luminosas y calorferas
que existen como principio de elasticidad absoluta (i). En la pirosfera se
mantienen en actividad las vibraciones, formando el estado normal de movili-
dad de las molculas de esta zona sobre la cual descansa la cubierta slida,
cuyo espesor aumenta constantemente por la condensacin de la pirosfera, que
se dilata en proporcin, reemplazando las capas fluidas que se solidifican. El
movimiento de rotacin de la tierra produce un choque continuo de la zona
incandescente contra las cap^s interiores de la tierra, plegndose y arrugn-
dose las capas recientemente solidificadas, y en va de solidificacin. La piros-
fera retardar su movimiento en relacin al fuego ncleo central, lo cual da por
resultado corrientes del Ecuador a los polos y de los polos al Ecuador. En
estos choques y corrientes se pueden abrir hendiduras en la corteza de la tie-

( 1 ) A la teora del fue^o central se hacen objeciones que pueden verse en la obra de Elseo Uoohls
NUESTRO PLANETA." psrina 25.
 146
rra por donde se marche el lquido gneo interior ; el movimiento retrgrado del
ncleo central se modifica por las perturbaciones del exterior o por la nutacin
mayor o menor inclinacin de la elptica y otras que
del eje de la tierra, por la
determinan sacudidas interiores ms violentas que de ordinario en que se dis-
locan y rompen fcilmente las cubiertas, sobre todo, en las partes donde estn
resentidas por erupciones anteriores. Entonces el fluido gneo atravesando
la capa terrestre, segn su cantidad y por consiguiente su fuerza, levanta
montaas y puede empujar los mares hacia las llanuras cambiando la geografa
del planeta. Es una hiptesis bastante racional, que el Continente americano
se form a consecuencia de una de estas convulsiones interiores, debida a un
influjo ms poderoso que la nutacin del eje terrestre, quizs a la inclinacin
extrema de la elptica en coincidencia con el movimiento de nutacin. El ex-
tenderse los Andes en todo el Continente, su formacin volcnica y las pro-
piedades uniformes de toda la cordillera, dan motivo a suponer que tambin es
obra de un solo accidente: todas las grandes montaas del globo han nacido
de igual manera, segn opinin unnime de los gelogos. Los mares se ven
continuamente asaltados por el fuego: en el archipilago ocenico existen en
la actualidad muchas islas ms que hace cien aos. Aunque a primera vista
parezcan que sean ms antiguos los terrenos en que casi han desparecido o
desaparecieron completamente los volcanes, los gelogos con mucha copia de
datos y por el examen de las capas de tierra aeguran que el suelo de Amrica
es ms antiguo que casi todo el antiguo Continente, no obstante su naturaleza
volcnica y las muchas bocas de fuego que permanecen abiertas. Entre las
bellas hiptesis que hemos ledo acerca del porvenir inmediato de la tierra, no
hay ninguna que nos d idea del aumento de los continentes en relacin al
aumento de poblacin. Es indudable que existir una armona superior entre
todas las cosas aunque el progreso de los acontecimientos actuales no alcance
a vislumbrarla. Se nota, aun en los tiempos histricos, alguna variedad en la
altura de los mares. En las del Pacfico al Sur de Amrica, en algunos puntos
la costa se va retirando en ms proporcin que la entrada en el Norte de Euro-

pa, sin que este fenmeno corresponda al natural descenso de las aguas por
consolidacin y evaporacin. En los grandes descubrimientos que los ingleses
y alemanes hacen de las antigedades orientales, se encuentran ya bastantes
datos que nos dan a conocer que no pasaron ignorados en a(|uellos remotos
pueblos ciertos accidentes que creemos estudiarlos por primera vez. No falta
quien asegura que la deificacin al fuego o al agua, en todos los pases primiti-
vos para la historia, emanaba, del conocimiento de esa lucha del fuego con el
agua, a los cuales respectivamente se atribua el principio del mundo, segn
que las ideas filosficas se dirigieran a lo metafsico o a lo material.
"Ya que hemos hablado de eminencias, por contraposicin vamos a hablar
de profundidades.
 147
Son muy apreciadas las ascenciones a las montaas y a los volcanes ; los
relatos referentes a ellas se leen con el mayor inters y los viajeros curiosos,
los amantes de la naturaleza cifran su mayor gloria en la ascencin al pico de
Tenerife; Chimliorazo o al Cotopaxi pero no sucede otro tanto con los
al ;

descensos, pues nadie hace mrito de las exploraciones de los barrancos es que:

descender o bajar significa tambin mengua; subir, ascender es medrar, en-

cumbrarse, as es que la persona que ha hecho alguna ascencin en su vida,
experimenta cierto orgullo, y hasta ahora nadie se ha enorgullecido por haber
bajado a un barranco, por ms profundo que sea. Sin embargo, la exploracin
de esas grandes grietas o quebradas que son tan numerosas cerca de las cor-
dilleras y que abundan en Centro-Amrica, es de gran inters cientfico y no
ofrece menos peligros para el naturalista que la ascencin a los volcanes. Los
barrancos presentan al gelogo y al botnico, numerosos materiales de estudio
y les reservan muchos descubrimientos, muchas sorpresas. Es considerable
la superficie de terreno inculto, improductivo, representado por esas hondo-

nadas que causan vrtigo cuando se miran de cerca. Muchas veces, con algn
trabajo y con inteligencia, una parte de ese terreno pudiera ser aprovechado
para la agricultura varios barrancos pueden considerarse como precipicios de
;

valles, algunos estn agrandndose cada da ms a nuestra vista, como los de

Patzn. Su origen geolgico es anlogo al de los valles unos se han formado
;

por hundimientos, otros por desgarramiento, separacin brusca o erosin.

Los primeros, son debidos a los temblores de tierra, a grandes oscilaciones que
han movido el suelo. Los barrancos de desgarramiento han nacido de la repen-
tina rotura de dos o ms capas de terrenos producida por un terremoto, como
el barranco en el fondo del cual existe Chinautla. Las capas se corresponden,
y se siguen los dos paredones separados, como es fcil observarlo en el antigvio
camino de ese pueblo, tan luego como se deja la llanura para empezar la ba-
jada. Los barrancos de separacin pueden ser formados por la prdida o ale-
jamiento de una capa de terreno que estaba antes sobrepuesta en otras capas.
Las aguas torrenciales o diluvianas han producido este fenmeno. Los ba-
rrancos de erosin presentan este ltimo fenmeno de un modo claro; sacan
su origen del efecto destructivo de las aguas, que han descubierto las capas
inferiores del suelo llevndose las capas superiores. Tal es probablemente el
origen del callejn de Guastatoya, enel camino del Golfo. Los callejones, son
barrancos por donde pasa el camino en las regiones montaosas y muy que-
bradas, como se dice vulgarmente. En la Baja Verapaz, entre San Cristbal
y Salam, se penetra en un desfiladero muy pintoresco, llamado Camino de la
Campana, donde se observa perfectamente la separacin de los cerros que ha
dado lugar a su formacin.
En los barrancos que existen al rededor de Guatemala hemos encontrado
un nmero de plantas de clima mucho ms caliente que el de la capital si- ;

guiendo el riachuelo de la Barranca (por el Incienso), hemos llegado a los

 148
baos del Zapote, salvando con mucho trabajo saltos elevadsimos y encon-
trando una multitud de plantas anlogas a las de la costa. Hemos visto pun-
tos aparentes para el cultivo de pinas y flores de invernadero. Hay cerca de
Guatemala, barrancos que se pueden aprovechar como invernaderos para el
cultivo de legumbres y frutas. El examen de las rocas presenta gran inters.
Ah se encuentran muchas de esas vias silvestres que demuestran producirse
muy bien en esos lugares las vias ingeridas.
La profundidad de ciertos barrancos es un gran obstculo para el descenso
y es preciso buscar guas o prcticos inteligentes para emprenderlo.
Cuando un barranco se halla al borde de un camino angosto, no deja de
ser un peligro para el que va montado. Hace algunos aos, un oficial del
ejrcito,Mariano Montealegre, se escap milagrosamente de un terrible acci-
dente que debi haberle costado la vida. Iba caminando por el departamento
del Quiche, montado en una buena mua, pero espantadiza. Se encontraba
en un camino estrecho a la orilla de un barranco de ms de 150 metros de pro-
fundidad, cuando de repente sali del monte un indio dando voces. La mua
asustada dio un brinco hacia el barranco llevndose al jinete en su vertiginosa
cada. Por una fortuna sin igual, Montealegre pudo asirse de una pequea
encina que haba crecido en una de las hendiduras del paredn y pudo agarrar-
se slidamente mientras el pobre animal rod hasta el fondo del precipicio.
A las seis horas, cuando nuestro oficial no contaba con ningn medio de sal-
vacin e iba perdiendo las fuerzas, llegaron unos doce indgenas a quienes el
indio primero haba contado el terrible percance del cual era la involuntaria
causa. Por medio de fuertes lazos, despus de mil dificultades, pudieron sacar
a Montealegre de su crtica posicin y lo llevaron cargado hacia un casero,
donde le prodigaron toda clase de cuidados. Esto nos deca despus Monte-
alegre, se llama salir del barranco. Por fortuna, se cuentan pocos accidentes
anlogos a pesar del gran nmero de precipicios que existen a la orilla de los
caminos de herradura y de carruajes.
Ya que hemos hecho mencin del "Camino de la Campana," vamos a refe-
rir una conseja tradicional de la Verapaz, y de la que trae su nombre dicho

camino. "El Cacique de Chamelco, bautizado por el Padre Las Casas, con el
nombre de Juan, hizo un viaje a la Pennsula Espaola a conocer al rey, que a
la sazn lo era Carlos V de Alemania y I de Espaa. Este monarca despus
de haberle concedido a Juan Matalbach el tratamiento de don, le regal dos
campanas grandes y sonoras, para su pueblo, las cuales fueron conducidas de
una manera milagrosa, para Chamelco, en donde deban estar el Viernes Santo
en la noche, para que los repiques de la gloria, el -da siguiente, pudieran darse
con ella. Ya sea que los espritus celestes que llevaban a cabo la empresa,
fueran contrariados por los malignos, o que se entretuvieran en conmemorar el
cruento drama del Glgota, el hecho es que el viernes santo las campanas
estaban todava a siete leguas de Chamelco. En tan grande apuro, dejaron
 - 149
-
una de ellas y caminaron con la otra, que es la misma que hasta Cobn y ms
lejoshace or su sonora voz.
La campana que no pudo llegar a su destino, est colgada segn leyenda,
en una cueva que el viajero ve desde la margen del caudaloso ro de "Chisiy,"
como ms de altura, en el centro de una inmensa pea cortada
a cien metros o
a tajo, Cul se sobrecoje el alma del caminante al contemplar esa tremenda
i

mole: parece que se desploma y que uno queda sepultado bajo de ella!
Todos los aos el viernes santo, a las tres de la tarde, diz que suena la
campana con lgubre taido Y no faltan medrosos indios que adems
aseguran muy formales que por las noches ven aparecer al Cacique don Juan,
por aquellas soledades".
Siguiendo la narracin de la orografa Centro-Americana, vamos a tratar
de lo concerniente al suelo de la Repblica de El Salvador, interesante por
todo extremo.
Uno de los trabajos ms curiosos del movimiento tnico, que ha trans-
formado la superficie del istmo, son los Ausoles de Aguachapn, respiraderos
magnficos, dignos de estudio muy detenido; los nacimientos volcnicos en
Ilop^ngo, semejantes a un pebetero colosal que sale de la superficie de las
ondas de aquella hermossima laguna el volcn de Santa Ana, de 6,600 pies
;

de altura, activsima ampolla terrestre, que en el ao 1770, comenz a levan-

tarse, y que despus ha hecho cundir el miedo por aquellas ciudades y alque-
ras; el volcn de San Vicente, con el valle a sus pies de Jiboa o Tepetitn,
pintoresco como pocos y bello sin igual el volcn de San Miguel y el de Con-
;

chagua, forman tambin aquel regimiento de gigantes desoladores, que a las

veces han causado muchos daos a los habitantes de esas frtiles comarcas.
El primero de quien se tiene noticia de haber bajado a la laguna que forma
el crter del volcn de San Salvador (i) fu el comerciante don Marcos Id-

goras, el domingo 23 de marzo de 1843, y escribi una curiosa descripcin,

nada cientfica, pero muy natural y verdica, de aquel hermoso espectculo, que
pudo contemplar despus de muchos peligros. La ascencin al volcn de San
Salvador, puede leerse en "La Revista de la Sociedad Econmica," de 14 de
enero de 1847, tomo 1, N- 7. El barn Blow dice que aquel espectculo es
tan imponente y nico, que el contemplarlo vale la pena del viaje a Centro-
Amrica. Ya Palacios, en su Relacin a Felipe II, habla de esa maravilla. El
doctor don David J. Guzmn escribi lo que sigue: "Las rocas porosas y
duras, segn las investigaciones minuciosas de Mr. Plat, de formacin feldes-
ptica, con cristales de mica y fragmentos piroxmicos variados, han surgido
por una grieta inmensa de direccin paralela a la costa del Pacfico, levantando
las formaciones anteriores y constituyendo esa especie de grandiosa columna
vertebral sobre la que se apoyan nuestras costas y la innumerable serie de coli-

(1) Dice Squier que el Vessuvio, desde su Vjase, puede caber fcilmente dentro del crter del volcn
de San Salvador.
 150
as, montes, vallados y altiplanicies que forman el interior de la zona salva-
dorea. La orientacin de esa barrera volcnica, que en gran parte es la

misma de Centro-Amrica, E. 20". S. 20? N. y su estructura mineralgica

es :

es igual en todas partes, siendo a veces anterior o posterior a la erupcin

traqutica. La ms importante por sus aplicaciones, es la roca caliza, que con
frecuencia se encuentra en diversos puntos del pas, como en Metapn, Sen-
suntepeque, Chalatenango, Cuscatln y muy abundante en los alrededores de
San Salvador, Esta case de roca se halla transformada a veces, en mrmol,
ms o menos como el mrmol sacarino de Chalatenango
duro, cristalizado,
otras veces, combinada con magnesia, bajo la forma llamada dofomitisada.
la

En otros lugares el calizo se encuentra revestido de sus caracteres primitivos

de roca de sedimentos y suele contener fsiles que permiten establecer la edad
relativa de la formacin. Por lo general, no aparece fuera de la lnea de los
volcanes que lo han despedazado y cubierto con sus deyecciones, bajo las cua-
les es seguro encontrar capas calizas cubiertas por lavas volcnicas y terrenos
de transformacin.
Es frecuente encontrar tambin, con el traquito, los esquistos o mica-es-
quistos de estructura laminar, que se observan en esas elevadas rocas, talladas
a pico, tan frecuentes en los sistemas secundarios que se separan jle la cadena
volcnica. El prfido colorado, de pasta vtrea-feldesptica, con cristales de
Icuarzo, se ve a menudo al lado del traquito, coin<> <nr.!e en San Atit<>nii> Apa-
'neca, en el volcn de San Salvador.
Hace aos que el clebre barn de Humbt)i(it m/o las mismas onscrvaciu-
nes en Colombia, Per y Mxico, y llam a estos prfidos metalrgicos, porque
siempre acompaan a las vetas de plata, plomo y antimonio.
En muchos lugares, los terrenos que cubren las primeras capas, son los
humferos, colocados encima de otras capas de lavas volcnicas y cenizas mez-
cladas con piedra pmez, cascajo y puzolana, que forman mantos ms o menos
espesos, como sucede en los terrenos sobre los que estn construidas las ciuda-
des de San Vicente, San Salvador, Santa Tecla, Chalchuapa, Santa Ana, Que-
zaltepeque y otros lugares, y en Santa Ana y Chalchuapa todava se observan
grandes aglomeraciones de lava a flor de tierra, en diversos puntos, probable-
mente lanzados por el Amatepeque. Estos terrenos humferos, mezclados a
las cenizas y escorias volcnicas, son las que forman esas frtiles zonas de las
llanuras de San Vicente, Zacatecoluca, sulutn, Santiago Mara (altiplani-
cies) faldas del volcn de San Salvador, del lado de Quezaltepeque, donde
estn ubicadas valiosas fincas de caf y sobre todo esa frtil y extensa faja
;

que abraza toda la cordillera de Santa Ana hasta sus confines con el departa-
mento de Ahuachapn. El origen y fertilidad de estos terrenos, procede, pues,
de la descomposicin de esas rocas eruptivas a travs de largusimos perodos
de acciones qumicas constantes que se ejercen por las fuerzas naturales en
accin perenne. Por una parte, la accin de la temperatura y del agua se une-
 ^fer-^rcr

151

a la accin de la atmsfera y de la vegetacin, transformndose incesante-
mente, para activar la metamorfosis aluvial, que es la que da a los terrenos esa
feracidad tan grande, caracterstica de todas las zonas del trpico.
Las capas gipsosas son ms abundantes en los departamentos de San
Salvador,- Chalatenango, Cabanas, San Vicente, San Miguel, Cuscatln y Santa
Ana. Existen cerca de Metapn abundantes minas de cal, yeso y cuarzo, y
en varios puntos de la repblica, como Ilobasco y San Juan Lempa, depsitos
considerables de lignitas.
Segn Fernndez, las rocas predominantes en la constitucin de los te-
rrenos de El Salvador seran las siguientes : el granito, los prfidos, principal-
mente el tablar, la esquista y la pizarra arcillosa, las rocas silceas, (pedernal,
l)iedra chispa) el aspern o arenusca (talpetate) de consistencia en general
blanda y de colores variados, los calcreos, carbonatos y sulfatos y ms que ;

todas las otras, las rocas traquticas, baslticas y de lavas, encontrndose las
dos primeras especies casi exclusivamente en las inmediaciones de los volcanes
apagados, desde tiempo inmemorial, y las ltimas cerca de los que estn en
actividad o que hace poco han entrado en receso. Otras rocas presentan for-
maciones de feldespato, magnesia, hierro, hierro magntico, plomo, plata y
otros compuestos metlicos no definidos. Podemos, pues, establecer, en tesis
general, que los basaltos son prototipo de los terrenos de El Salvador, y han
el

debido constituirse en un perodo de larga duracin. Segn el gelogo ame-

ricano, Mr. Dutton, no hay referencia entre lo que duran las rocas eruptivas y
su composicin y estructura.
La cadena volcnica de El Salvador comienza al Sudoeste de Guatemala
y va morir en un volcn ya extinguido o de cuya erupcin no se conserva
memoria, el volcn de Conchagua. Aquella cadena comprende los picos
siguientes
 152
Esa admirable combinacin de volcanes imprime carcter especial a la
topografa de El Salvador, cuya partems elevada es la que da al golfo de
Fonseca y se corta en tremendos acantilados de rojizo aspecto y a las veces

de humeante calor, que contrasta suavemente, con el verde montono del golfo.
Entre Acajutla y la Libertad se encuentra la rica Costa del Blsamo, llamada
as por el Myros permun, que en maravillosa abundancia, se ostenta exuberan-
te, rompiendo la monotona de una tira extenssima, arenosa y tostada que

baten con furia las olas del Pacfico.

Las montaas de El Salvador vienen a formar la rama meridional de una
bifurcacin que desde Guatemala se acenta, hasta formar su mayor apertura
a esa latitud. Los orgenes gneos del suelo se muestran por todas partes en
estratos de arcillas ferruginosas y sulfurantes, dejando inmunes ricos valles,
repletos de residuos orgnicos, cenizas en descomposicin y materias que for-

man una vegetacin lujuriosa.

Brotan muchas fuentes termales sobre conos pequeos, que parecen re-
medo microscpico de los altos picos que llegan casi a 2,000 metros, y que son
masas de prfidos revestidos de arcillas. El P. Gage llamaba "Bocas del In-
que son incontables las fumarolas y ausoles
fierno" a la regin del Izalco, en
humeantes. La grieta diablica va de Aguachapn hacia el N. E. profusa en
charcas de apestoso cieno, removido por el furor de orgnicos gases.
An se nota, a primera vista, que la antigua Cuscatln, como los indgenas
llamaban a aquella regin, sufri cataclismos horrorosos. Hasta el da se ven
fenmenos gneos terribles y ante el espectador se va elevando el volcn de
entre las aguas de un lago, y acuden los sabios a contemplar fenmenos, fre-
cuentes en pocas muy remotas y cuyos restos ah quedan para atestiguar lo
que sufri el istmo centro-americano en arcaicos das de ciclpeos desastres.
"El Lempa es el ro principal de la repblica de El Salvador, nace en Gua-
temala, riega parte de Honduras y penetra al Noroeste de Chalatenango. Es
un ro unionista, que vive enseando cmo el hilo material de las aguas salva
las fronteras, para que en su ejemplo se aprenda qu fcil le sera al hilo divino
de la fraternidad, sobreponerse a los accidentes de la poltica rcrioiial v en-
sanchar la geografa fsica y experimental de los pueblos.
"Cuando como ahora nos engolfamos en el estudio de las giaii(R/.i>. de
todo gnero que encierra la privilegiada regin central de nuestro Continente,
no podemos evitar que tan deleitosa tarea deje en el nimo una nota melanc-
lica, que no es de desaliento, pero si de pena, al pensar que ms sabia es la

naturaleza que prudente el hombre, y que all, puso la creacin perfectamente

delineada, maravillosamente combinados sus diversos elementos de existencia,
admirablemente asentados sus territorios entre dos ocanos, dndose las ma-
nos con los otros dos trozos de la Amrica, la planta geogrfica de una entidad
poltica, y que aun corren los das y aun corren los aos, sin que los hijos de
 153
esta reg-in hermosa se resuelvan a poner en prctica lo que el destino les est
dictando para su futuro engrandecimiento y equilibrio del Continente."
"El Polochic es uno de los ms caudalosos ros, entre los que zurean nues-
tro suelo, y tal vez el ms importante de todos por ser navegable en una gran
extensin de su trayecto, y por estar colocado entre la Alta y Baja Verapaz,
que tienen un suelo tan frtil y tan rico en producciones agrcolas, para cuya
exportacin ofrece el ro cmodo y fcil camino; estas ventajas dan al Polochic
una importancia suma.
Nace ese caudaloso ro en las alturas de Tactic, bonita poblacin como de
2,000 habitantes, en su mayor parte indgenas, situada en la jurisdiccin de la
Alta Verapaz. No
es en su origen sino una humilde quebrada, seca durante
los calores de primavera, y que ni est marcada en los mapas de la Rep-
la

blica, los cuales hacen nacer este ro en las inmediaciones de Tamah, lugar a
donde llega despus de atravesaruna garganta de algunas leguas, entre las
cercanas de Rancha y de Chance, por un cauce desigual y pedregoso y un
clima bastante fro.

De Tamah en adelante tiene un caudal de aguas mayor e invariable en

todas las estaciones su lecho es siempre pedregoso y bastante inclinado sus
; ;

mrgenes estn cubiertas de una vegetacin escasa, compuesta en su mayor

parte de arbustos y algunos encinos; su curso, aunque es demasiado tortuoso,
sigue una direccin de Poniente a Oriente, hasta el lugar llamado Tucur,
poblacin de indgenas, como de 800 habitantes, situada a cinco leguas de
Tamah. En inmediaciones de esta poblacin recibe las aguas del ro de
las
Tucur, tributario suyo, y cambia de direccin hacia el Norte por entre espe-
sos y dilatados caales, que sin ms trabajo que quemarlos en la estacin opor-
tuna, se convertiran en magnficos pastos contina con direccin hacia el
;

Norte hasta recibir un segundo tributario que se le agrega en los alrededores

de la ranchera llamada Chamequn, donde recobra su direccin primitiva de
Oeste a Este, y se desliza al pie de una serrana, por entre juncos y caas,
alternando con pequeas arboledas cubiertas de magnficos parsitos, pasando
por las rancheras de la Hamaca, Matacn y la Tinta. Este casero, antiguo
ingenio de ail, est hoy convertido en poblacin por los indgenas de Alta
Verapaz, que huyendo del trabajo y malos tratamientos a que los sujetan los
agricultores, han abandonado sus hogares. En las orillas de esta poblacin
se une al ro Sinaj, y sus aguas, aumentadas con l, corren por un cauce poco
pedregoso y orlado por una vegetacin ms rica y frondosa entre la que co-
mienzan a notarse algunas pequeas palmeras, y que va presentndose ms
rica y variada a medida que se acerca a su embocadura.

Cuatro leguas ms abajo de Tinta se encuentra Telemn, poblacin de

la
indgenas anterior a la aguas del Polochic, en aumento pro-
conquista ; all las

gresivo a causa de recibir los ros de Pueblo Viejo y Tinajas, son ya navega-
bles para pequeas embarcaciones durante la estacin lluviosa pero, aunque ;
 154
el cauce arenoso y la suave corriente favorecen la navegacin, los muchos ba-
jos que hacen varar las canoas dificultan el trnsito, por lo que se ha abando-
nado la navegacin de esta parte del ro, y slo desde Panzs, pueden circular

sin dificultades las lanchas que sirven para recorrerlo.

Panzs, considerado como puerto interior, es una aldea como de 1,500 a
2,000 habitantes, que primitivamente eran indgenas en su totalidad ;
pero que
por su actual importancia se ha atrado la inmigracin de los puebos de Vera-
paz, Chiquimula, Jalapa y poblaciones fronterizas de la Repblica de Hondu-
ras. De manera que los actuales pobladores son en su mayor parte ladinos,
que por sus distintas procedencias le imprimen un carcter especial, lo que
unido a la inmediacin del ro en cuyas mrgenes se encuentran siempre vara-
das numerosas canoas y an algunas pequeas barcas y lanchas, le da el
aspecto de un pequeo puerto.
Panzs est situado a unas 100 varas de la orilla del ro; sus dos o tres
calles son rectas y estn formadas por bonitas casas cubiertas de hojas de
palmera y algunas de teja. Hay en el puerto dos casas de consignacin que
se encargan de exportar el caf de la Alta Verapaz y de la introduccin de las
mercaderas que necesita el mismo Departamento.
Desde Panzs hasta las bocas del Polochic, en una extensin de ms de
veinte leguas, el ro es navegable en todas las estaciones por su suave corriente,
por la profundidad de sus aguas y su arenoso lecho su cauce es parejo y corre
;

por entre anchas y frtiles vegas, por donde se extienden sus aguas crecidas
oor las abundantes lluvias de verano; de manera que su corriente, bastante
^uave, se encuentra muy poco aumentada aun durante los ms recios tempora-
les. La navegacin una sola pieza y que fabrican los
se hace en canoas de
habitantes del lugar ahuecando tronco de un cedro o de algn otro rbol de
el

madera elstica y de poco peso. Estas canoas, bastante largas y angostas,

tienen el fondo enteramente plano, lo que, si favorece su marcha por los bajos,
las hace muy lentas, especialmente si se trata de remontar corrientes, a la que
presentan una superficie plana, nada a propsito para cortar las aguas y por ;

tanto, aunque bajan bien el ro ayudadas por la corriente, son muy impropias
para subirle estas imperfectas canoas estn provistas de pequeos remos de
:

un metro de largo, bastante angostos y que no se apoyan en la orilla de la

canoa, sino que se manejan a fuerza de puos un medio de impulsin como
;

este es otra causa que dificulta y retarda Aunque, como llevo

la navegacin.
dicho, el medio general de transporte son estas primitivas embarcaciones, hay
tambin algunas lanchas bien construidas, y dos pequeas barcas chatas con
sus palos para emplear las velas, pertenecientes a las casas de consignacin
que hay en Panzs (i).

( 1 ) Hoy, adems de dichas embarcaciones, bay un vapor que hace sus viajes semanales regular-
mente desde Panzs a Lvingston, y vice versa.
 155
La seccin navegable del ro es tambin la ms bella, pues sigue su tor-
tuoso camino por entre una magnfica y variada vegetacin, propia solo de
nuestro privilegiado suelo americano en sus regiones intertropicales. Desde
losms corpulentos rboles hasta los ms pequeos musgos, crecen en las her-
mosas vegas del Polochic. All se admiran los cedros y caobas en toda su
magnitud los cocoteros y manacas, elegantes y tiles palmeras, los esbeltos y
,

elevados voladores, el quiebra-hacha, de fibras tan duras y resistentes, que su

madera se conoce con el nombre de palo de hierro, los bambes y los tarros e
infinidad de otros rboles siempre verdes y frondosos en la eterna primavera
de que disfrutan, enlazados y cubiertos de infinidad de plantas trepadoras y
parsitas, cuyas flores de los ms brillantes y variados colores, esmaltan los
diversos matices de sus verdes hojas.
Entre esas plantas abundan la aromtica vainilla, el cacao, la zarzaparilla
y otras muchas tiles y productivas que crecen silvestres y ofrecen sus frutos
al primero que quiera tomarlos. Esta rica y exuberante vegetacin presenta
un variado cuadro a que abandonado a la suave corriente
la vista del viajero,
del ro, sigue su curso. Multitud de aves de diversas especies revolotean
sobre las copas de los rboles y las playas del ro, entre las que se admiran
numerosas garzas y patos silvestres, de todos tamaos y colores, y tanta varie-
dad de pjaros, que la coleccin de sus familias bastara para poblar un museo.
Aunque dirigindose siempre hacia Occidente el ro sigue un curso tan
tortuoso y son tan numerosas y continuadas sus vueltas que, el que por pri-
mera vez viaja por l, no tarda en perder el Norte y en ignorar la direccin en
que camina aun es difcil calcular las distancias que los naturales miden por
:

vueltas y no por leguas, lo que da una idea bastante inexacta del camino que
aun resta por recorrer. Los habitantes del lugar no caminan ms que por el
ro, as es que se procuran una canoa con el mismo afn que ponen nuestros

otros campesinos en proveerse de un caballo casi no hay familia que no tenga

;

su canoa ms o menos grande e imperfecta en ellas viajan y transportan sus

;

vveres y mercaderas, y no es raro encontrar una familia entera hasta con sus
perros y muebles que se traslada en una o dos canoas buscando un lugar a
propsito para asentar su domicilio.
Como una legua abajo de Panzs, en el lugar llamado Los Encuentros de
Cahabn, se rene al Polochic el ro llamado tambin de Cahabn, que por las
muchas arenas que arrastra en sus crecidas, ha formado numerosos bancos que
hacen el paso difcil y aun peligroso, si los barqueros no conocen los canales
que dan el fondo necesario para el paso de la embarcacin. El Cahabn casi
duplica las aguas del Polochic, que desde Los Encuentros en adelante tiene
una anchura de cuarenta a cincuenta metros y ms, y un fondo en sus partes
ms profundas de una o dos brazas sus aguas son tan cristalinas que permi-
;

ten ver su fondo, y perfectamente potables, aunque no muy frescas, pues por
la anchura del ro estn la mayor parte del da expuestas a un sol abrazador,
 -156-
que aumenta mucho la temperatura ya bastante elevada por lo bajo del lugar,
as es,que casi es imposible caminar en canoas descubiertas, como lo hacen los
habitantes del lugar, que slo cuando condwcen pasajeros cubren sus embarca-
ciones con unos toldos que llaman carrozas.
Los Encuentros de Cahabn se une al Polochic el
Seis leguas abajo de
ro Sarco,que en unin de los numerosos riachuelos que en toda su carrera se
le agregan, aumenta sus aguas y su anchura. Un poco ms abajo, y sobre la
misma orilla en que desemboca el ro Sarco, se encuentra la nica habitacin
que hay desde Panzs hasta el lago de Izabal, y que se llama "El Laga.rto,"
lugar en que no habitan sino dos familias cuyo jefe es un cazador de tigres
famoso en toda la comarca. Desde el Lagarto en adelante contina el Polo-
chic su majestuoso curso sin encontrar una sola poblacin en sus frondosas
orillas hasta el lago de Izabal en donde desemboca dividindose en seis ramas
que forman un delta, y all se presentan algunas dificultades para el paso
de las embarcaciones, porque el fondo no es igual en todos los canales, ni en
uno mismo en distintas fechas; pues alternativamente se inclina la corriente
a cada una de las seis bocas que forman el delta.
La travesa de Panzs al lago puede hacerse, con una lancha bien tripu-
lada, en diez o doce horas; pero remontando la corriente para ir del lago a
Panzs se necesitan de treinta y seis r cuarenta horas, tiempo en que los reme-
ros no pueden descansar sino atracando a las orillas para no perder, arrastra-
dos por el ro, el en la estacin lluviosa la travesa es aun
espacio adelantado :

ms dilatada, pues los rbolesque arrastran las crecientes y qtiednn en el

lecho del ro, retardan la marcha de las embarcaciones
Las dilatadas y magnficas vegas del Polochic, despoblailas y baldias eii
toda su extensin, estn cubiertas de una selva virgen en la que abundan
maderas preciosas y de construccin que por estar situadas en las orillas del
ro, seramuy fcil su exportacin su suelo es quizs el ms frtil de Centro-
;

Amrica, circunstancia que presagia a esa importante seccin de nuestra

Repblica un brillante porvenir.
En medio de la escena brillante de nuestro variado suelo, quedaron ah
nuestros volcanes, cual plutnicOs pebeteros del gran fracaso de la edad mio-
cena, y forman hoy un sistema especial orogrfico, nico en su gnero, mara-
villoso en su conjunto, que contemplado desde el mar, presenta en lontananza
azulosas pirmides, encendidas algunas de ellas y arrrojando al cielo gnea
lava, que ilumina el espacio con sublimidad aterradora (i).
El lago de Atitln, de siete leguas de circunferencia, forma uno de los
panoramas ms bellos del milndo. La parte Septentrional est rodeada de al-
tsimas rampas que apenas dejan acercarse a la ribera, mientras que por la
costa del Sur, se elevan varios volcanes, de entre los que surge el Atitln,

(1) Vup dos Cordillres et monuments des peuples indlgnes de l'Amrifiue. Paris.
 157
proyectando su gigantesca sombra en las lmpidas aguas del lago transparente,
cuyas frondosas orillas vense pobladas por diversos indios, industriosos, so-
brios, alegres, que en estrechos cayucos, se entran navegando en las tranquilas
ondas. Destcanse en los contornos comarcanos, los ranchos pajizos, las
blancas chozas de San Pedro, Santa Catarina, Ixtahuacn y San Antonio, sus-
pendido este simptico pueblo, como un nido de guilas, en un abrupto anfi-
teatro, completamente inabordable en la parte del lago, y circuido de rocas
negruzcas inexpugnables, que ah dej el gran cataclismo, an recordado por
los aborgenes de aquellos sublimes sitios.

Las colosales montaas, los volcanes diversos, los valles profundos, las
llanuras inmensas, lasrequemadas rocas, los picos altsimos, nevados por los
vientos del Norte, y las clidas arenas que tuesta el sol de los trpicos, dan a
todos esos lugares, la variedad y magnificencia de tierras vrgenes que aun no
han revelado todos sus secretos.
Es por todo extremo curioso observar que las aguas del lago de Atitln se
mantienen a 558 metros sobre el nivel del Pacfico, teniendo una profundidad
que no se ha podido averiguar, y sin que se le conozca desage, a pesar de que
recibe las grandes corrientes de los ros Iboy y Panajachel. Se cree que la.
aguas filtran por diversos puntos del suelo y de las rocas que le sirven de lecho,
yendo a formar riachuelos hacia el sur, algunos kilmetros ms abajo.
Nuestro amigo, el inteligente ingeniero don Alejandro Prieto, escribi un
interesante artculo sobre el "Lago Azufrado". Dice as "Una cordillera
:

muy irregular de montaas, destrozada a cada paso por numerosos ros, caa-
das y precipicios insondables, se extiende desde la lnea fronteriza de Soconus-
co, por la parte de Mxico, hasta las mrgenes de la laguna de Guija, situada
en las fronteras de El Salvador, atravesando en este trayecto todos los depar-
tamentos del Sur Oeste de la Repblica de Guatemala y prolongando por este
rumbo sus contrafuertes en declives ms o menos violentos, hacia las frtiles
playas del Ocano Pacfico.
Esta cordillera traza en la carta geogrfica de la Repblica algunas lneas
sinuosas, en cuyas curvaturas ms irregulares se ven colocadas de trecho en
trecho las cumbres gigantescas de muchos volcanes.
En los departamentos del Este^ del Norte de Guatemala sera difcil de-
terminar .con alguna precisin seguida por la formacin de las cordille-
la lnea
ras, pues que el viajero que haya recorrido estos ltimos departamentos, recor-
dar el desorden en que se encuentran colocados desorden que hace suponer
;

que algunos siglos antes de su firmeza y estabilidad actuales formaron una

inmensa combinacin de materias arrojadas al espacio por la accin plutnica
de los volcanes. Esto es tanto ms probable cuanto que se encuentran en las
partes ms elevadas de las montaas, as como en los valles que en corto n-
mero forman conos truncados ms o menos regulares, en cuya base superior
estn an abiertos en el fondo de los crteres gran nmero de respiraderos,
 -158-
por donde se escapan al espacio los gases producidos por un fuego interior
que aun no se encuentra del todo extinguido.
En el camino que se transita en la actualidad entre San Juan Utapa y
Chiquimulilla se atraviesa el terreno esencialmente volcnico en que se en-
cuentran situados los altos riscos del cerro de Tecuamburro. En esta comarca
existe un gran nmero de esos respiraderos a que acabo de referirme, los que
ofrecen salida hasta la superficie del terreno al calor y gases que se originan
de un fuego subterrneo, no muy profundo en aquellos lugares, y difcilmente
sofocado por la gravitacin que forman en conjunto lo? cimientos de granito
de las montaas circunvecinas.
Una prueba de lo que acabu de decir es el Lago A/.u irado, en cuya ribera
oriental se encuentran algunos orificios, de los cuales se elevan columnas de
aire de una temperatura tan elevada que no puede soportarse alcontacto de la
mano encuntranse tambin algunos pozos llenos de un lodo ligeramente
;

teido de amarillo por la gran cantidad de azufre que contiene, el cul est en
constante ebullicin. No pude conocer el grado de calor de este lodo cuando
visit el Lago Azufrado, por falta de un ai)arato competente, pues un ter-
mmetro, cuya subdivisin alcanzaba a 70" centgrados, hubiera estallado con
slo permanecer sumergido en l durante dos minutos tal era la rapidez con
;

que se verificaba la dilatacin del mercurio en el tubo de cristal que lo contena.

En los primeros de estos orificios not que las pequeas columnas de aire
caliente que por ellas se escapan, arrastran constantemente en su salida una
gran cantidad de menudo polvo de azufre, que se adhiere a las protuberancias
y huecos de las rocas que forman las paredes de aquellas chimeneas naturales.
Por la orilla Occidental del Lago se encuentra otro nmero mayor de
respiraderos, aunque stos en su totalidad no merecen ya tal nombre, por estar
al presente obstruidos y completamente fros la nica cosa que en ellos de-
;

muestra haber sido de la misma naturaleza que los de la margen oriental, son
los restos de azufre que se encuentran en los "intersticios de las rocas cjuc los
rodean.
Esta clase de respiraderos se encuentran tambin a uno y otro lado del
camino desde la cumbre de la cuesta de Ixpaco hasta la subida a la pequea
aldea llamada Tempisque, algunos de los cuales estn situados tan inmediatos
al camino, que el olor nauseabundo que despiden no puede soportarse por largo
tiempo, y avisan al viajero la presencia, en el aire que respira, de gases sulfu-
rosos y corrompidos.
Se cuenta por los vecinos de esta comarca que existe uno de estos orificios
llamado el Pozo de la Muerte, del que se escapa una columna de aire envene-
nado por no se sabe qu gases subterrneos, que produce la muerte de un modo
instantneo a todos los animales, tanto cuadrpedos y reptiles que se acercan
a l, como a las aves que en su vuelo lleguen a pasar por encima del orificio que
la despide. Esto me hizo suponer la existencia en el sitio de que se me hablaba
 159
de algn fenmeno semejante a los que tienen lugar en el llamado Valle del
Veneno o de la Muerte, en Java, o en la gruta de Cannas en las inmediaciones
de aples, en donde la abundancia del gas cido carbnico que se exhala de
los respiraderos, produce la asfixia al que penetra en tales parajes y permane-
ce en ellos por largo tiempo.
Cuando se me dieron tales informes respecto del Pozo de la Muerte, quise
conocer personalmente tan peligroso sitio y busqu al efecto entre los vecinos
de Tecuamburro un gua conocedor de aquellas montaas. Fui conducido en-
tonces a un lago muy inmediato a la aldea de Tempisque, que no dista de ella
sino un kilmetro a lo sumo, y al pi de un elevado barranco, de los muchos
que forman los destrozados contrafuertes del cerro de Tecuamburro, se encuen-
tra un espacio de forma elptica, de trecientos metros de circunferencia, en
donde el color amarillento del terreno, el olor azufrado que satura la atmsfera,
las molculas de azufre que se encuentran con restos de escorias volcnicas
todo hace suponer que ah existi un gran respiradero sulfuroso de la misma
naturaleza de los que se encuentran en el borde Oriental del Lago Azufrado.
Tal es el sitio que se me seal como el pozo llamado de la Muerte por los.
habitantes de aquella comarca y del cual se me haban dado los informes que
dejo indicados. Muy pronto pude convencerme entonces de la exageracin de
tan siniestros rumores, pues que en la actualidad todo ser viviente puede per-
manecer en las inmediaciones del Pozo de la Muerte sin abrigar el menor
temor de ser -vctima de alguna influencia mortfera, extraa y desconocida.
Al examinar ms detenidamente el Pozo de la Muerte, pude conocer que
ha sido obstruido por los considerables derrumbamientos que han tenido lugar
en el barranco a cuyo pi se encuentra colocado pues este barranco, elevndose
;

a una altura de cuarenta metros aproximadamente, tiene aun en el da grandes

moles peascosas que parecen estar suspendidas en el espacio por un verda-
dero milagro de equilibrio pero que sin duda se precipitarn al ms ligero
;

estremecimiento que sufra el terreno en los continuos temblores que lo con-

mueven. El Pozo de la Muerte es al presente menos temible por sus exhala-
ciones que los pequeos pozos del Lago Azufrado. No obstante, es indudable
que el mal clima que se atribuye a la comarca que se extiende de San Juan de
Utapa a las alturas de Tecuamburro, es debido a las influencias que ejercen en
el sistema fisiolgico de todo ser viviente los gases pestilentes y venenosos que

se desprenden de los citados respiraderos. Una prueba de sto es la de que

los labradores que bajan a los valles de las montaas en las primeras horas de
la maana a emprender sus tareas agrcolas, caen atacados a los muy pocos
das de fiebres miasmticas de las que muy rara vez escapan con vida. La
dolorosa experiencia que han adquirido de esta verdad los ha hecho prescindir
al presente el trabajar en el bosque en las primeras horas del da, teniendo que

esperar que las ligeras neblinas que por lo comn cubren las partes bajas del
 i6o
terreno al amanecer, hayan desaparecido para comenzar sus tarcas sin el

pelijfro de la enfermedad.
La explicacin cientfica que puede darse a este hecho es la de que los
gases que se despiden de los respiraderos y cinegas azufradas se extienden en
las capas bajas de la atmsfera, ocupando el fondo de los valles, debido a la
frialdad de la temperatura que se nota durante la noche y estos gases que son
;

los que producen envenenamiento de la sangre, se elevan a las altas regiones

el

de la atmsfera, cuando el Sol ascendiendo sobre el horizonte los volatiliza por

medio del calor.
Sin embargo de sto, el clima de que se goza en "Pueblo Nuevo" y en las
alturas de Uzumasate, en donde est situada la finca de "Padilla," es un clima
bastante saludable, pues desde luego se comprende que las causas que acabo
de mencionar y que hacen malsana la parte baja de aquellas montaas, no
existen en las alturas.
En los terernos que se extienden al Sureste de Pueblo Nuevo se encuen-
tran extensiones de bastante consideracin, suficientemente planas y muy
propias para cultivar caf ; su altura sobre el nivel del mar
y es de 3,800 pies
las plantaciones que en pequea escala se han hecho, demuestran las grandes
ventajas del terreno para esta clase de cultivos.
Mucho deben contribuir indudablemente al exuberante desarrollo de la ve-
getacin en aquellos lugares, esos mismos gases deletreos que son un veneno
para los seres animados, puesto que las plantas se desarrollan en mucho por
la influencia del cido carbnico que figura entre los componentes del aire y

este gas debe abundar sin duda en unos sitios en donde existen abiertos en la
superficie misma del terreno respiraderos de antiguos volcanes.
El lago Azufrado, adems de estos respiraderos, ofrece otros fenmenos
muy dignos de notarse, los cuales consisten en los movimientos contrarios que
experimentan sus aguas, pues aunque a primera vista parecen dormidas, a poco
que se les examina se nota en ellas la existencia de corrientes indudablemente
determinadas por esfuerzos subterrneos, unas repulsivas y otras absorbentes,
imposible de ser conocidas en su origen y combinaciones interiores.
Pocas palabras bastarn para dar una idea de las condiciones en que este
lago se encuentra colocado y de las corrientes, tanto exteriores como subte-
rrneas, que en l concluyen o en l se originan. Su forma es aproximada-
mente circular, teniendo un dimetro de cuatrocientos metros a lo sumo, el
terreno que le rodea es un bordo tambin circular que se eleva a quince metros
sobre el nivel del agua y est formado por las paredes interiores de un crter,

en fondo del cual se descubre el lago como un extenso charco de azufre

el

batido, pues sus aguas, lejos de ser transparentes como las del lago de Ayarza,
estn teidas de un color amarillo paja muy pronunciado, debido a la gran
cantidad de azufre que contienen. Son dos las corrientes que se ramifican
exteriormente con estas aguas, la una consiste en un pequeo arroyo que no
 i6i
arrastra ms de dos metros cbicos por minuto, el cual baja serpenteando por
la parte del Suroeste y la otra tan insignificante como la anterior, originn-
;

dose en el mismo lago por la parte del Este, atraviesa las pendientes del terreno
y va a perderse en el arroyo de Ixpaco. Nada notable presenta esta entrada
y salida de dos arroyuelos en un lago como del que me ocupo, pues desde luego
puede suponerse que el ltimo arrastra en su salida igual volumen de agua al
que condvice al lago el primero, pero s llaman la atencin del observador los
borbotones que conmueven la superficie del lago por su parte oriental, en un
espacio circular de lo metros de dimetro, con cuyos borbotones aparecen una
infinidad de globulitos formados por gases sulfurosos, los cuales al estallar en
la superficie forman el ligero vapor que constantemente se eleva de aquel sitio.

Para conocer la naturaleza de tales movimientos, hice arrojar un pequeo

trozo de madera en el lugar en que aparecen y observ que este, era ligera-

mente impulsado fuera del crculo en donde se notan los borbotones. Esta
circunstancia no me dej ya duda de que en aquel sitio existe una vertiente
considerable que hara muy pronto resbalar las paredes del crter o convertira
el pequeo arroyo que en l se origina en un impetuoso torrente,
si no existiese

en el mismo fondo de un hoyo absorvente por el cual desaparece la

este lago
inmensa cantidad de agua que arroja la vertiente de que acabo de ocuparme.
La temperatura que tienen las aguas del Lago Azufrado es de seis grados
centgrados sobre cero, observndose con sorpresa que a dos metros de distan-
cia de la orilla de un lago tan fro, se encuentren pozos de un lodo hirviente y
orificios por los cuales se escapan las columnas de aire caliente que dejo men-
cionadas al principio de estos apuntes.
Para terminar, dir que al percibir bajo un solo golpe de vista las lomas
poco inclinadas que se extienden entre las alturas de Tecuamburro y las de
Uzumasate, en medio de las cuales est colocado el lago azufrado, fcil es con-
cebir la idea de que existi en aquel sitio en poca ya muy remota un volcn
gigantesco, que despus de haber conmovido profundamente los cimientos
de aquellas montaas, arrojando al espacio inmensas cantidades de materias
de toda naturaleza, combinadas en una confusin completa, se hundi sobre s
mismo, viniendo a ocupar su crter, as como las rocas y arenas que formaron
exteriormente su cono superior, el mismo sitio en que hoy se encuentra el lago
dejando en pie por sus contornos elevados aun a grande altura, los riscos que al
presente son conocidos con el nombre de Cerro de Tecuamburro, y que enton-
ces fueron los contrafuertes laterales en que apoyara el volcn su gigantesca
mole".
Por una especie de Peten presenta una rea de
anttesis, el territorio del
16,400 millas cuadradas, casi planas, auna altura de 500 1,500 pies sobre el
nivel del mar. Su sistema de montaas es el de la Sierra de Chama, con algu-
nos ramales en la parte central, que producen una temperatura templada.
Suelo de promisin y de maravillas, tiene apenas unos diez mil pobladores, en
 102
estado asaz primitivo. El ro Usumacinta, el de la Pasin y el Chixoy corren
por aquel paraso, lleno de seculares rboles y de riquezas ocultas.
Cuando uno considera que ah, al norte del Peten, en Yucatn, ha habido
por muchos aos y existe hoy el monopolio del henequn, que produce anual-
mente ms de dieciocho millones de dlares, se admira de que no se haya hecho
en aquella prvida tierra gran industria con las plantas textiles. La caoba,
cedro, chico zapote, granadillo, naba, tobillo, guayacn, caracolillo y muchas
otras maderas, constituyen gran riqueza, sin contar con productos
el chicle, los
colorantes y medicinales. Las pasturas en llanos frtiles, podran contener
millones de ganados. Lo que falta es poblar aquel edn.
La parte septentrional del pas, ms all del ro de la Pasin, es bastante
desconocida, y ah queda la hermosa laguna del Peten, de 9 leguas de largo y
cinco de ancho, dividida en dos partes, por una pennsula, en donde hay varias
islas, siendo la principal la que contiene la ciudad de Flores, en donde existi,
hasta fines del siglo diecisis de los tzaes. Este lindo lago no tiene
la capital

desage visible, y hacia su margen meridional existen varias grutas y cavernas,

la mayor de las cuales es la de Jobitzinaj, clebre por las muchas estalactitas

y estalacmitas, dndole un aspecto raro y brillante.

"En la selva virgen del ro de Izabal, resuenan, particularmente de noche,
el grito de las aves que se posan en los corpulentos rboles, el sonoro rugido

del jaguar americano, los aullidos de los monos que se columpian en los be-
jucos oscilantes y el silbido de la serpiente que sorprende un nido de guacama-
yas. De da recrea la vista el verde brillo del agua que cae por una cascada
peascosa, cubierta en su parte superior por el bosque tropical y adornada por

doquiera de plantas variadsimas. Las ms bellas aves de vistoso plumaje

animan las selvas campos, y las pintadas mariposas van posndose de flor
y los
en flor. Pero el sol vibra su abrasadores rayos, por lo cual el viajero se retira
hacia el fuerte de San Felipe, que desde el tiempo de la Conquista se ostenta
lgubre, sin que sus sombros muros hayan sido escalados ms que por las
plantas trepadoras. Las verdaderas delicias de los indios que viven en tales
soledades, son sus hijos sobremanera hermosos, en su desnudez, y particular-
mente por sus ojos de gacela", (i)
Los gelogos franceses Dollfus y Montserrat, que varias veces hemos
citado ya, aseguran que la orografa de Guatemala es peculiar y asombrosa,
debindose a ella el carcter especial que este rico suelo presenta. El curso
de las aguas, en el valle de Guatemala, en donde se encuentra la capital, es
curioso, pues van unas al mar Atlntico y otras al mar Pacfico, debido a la
configuracin del terreno.
La cadena volcnica de Costa-Rica comienza con el pico cnico del esbelto
Turrialba, que se levanta en una continua pendiente, desde los llanos de Santa

(1) La Tierra y el Hombre, poi Federico de Hellwald. tomo I. ptrina

 i63
Clara, hasta alcanzar 10,965 pies de alto sobre el nivel mar. Su crter oblongo
contiene fuerte corriente de vapores sulfurosos, mezclados con arena. En 1869
hizo fuerte erupcin ese volcn, que no queda lejos del Iraz, unos 360 pies ms
alto,y mucho mejor conocido a causa de la facilidad con que desde Cartago
se puede subir a caballo. Ese volcn tiene tres crteres extinguidos y ms
abajo solfataras, en la pendiente nordeste, y vertientes de aguas de tempera-
turas varias. Sus erupciones histricas tuvieron lugar en 1723, 1726, 1821,
1822, 1844 y 1847. Esta ltima caus fuertes temblores de tierra, sentidos
desde Rivas, en Nicaragua, hasta Panam. Es famoso el volcn Pos, no slo
por lo pintoresco, sino por el lago de agua caliente de su crter, que arroja
una columna de vapor lquido como de mil pies de altura. El profesor Fid.
Tristn hizo un curioso estudio de esos fenmenos. El Pos tiene 8,895 pies
de alto y es popular por sus bellezas naturales y fcil ascenso. Poco tiempo
hace que caus tremendos terremotos. La cordillera volcnica de Costa-Rica
termina cerca e\ extremo sudoeste del lago de Nicaragua con el monte Oros,
cantado por los poetas. El Tenorio y el Miravalles sirven a los capitanes de
los buques costeros del Pacfico, para determinar el golfo de Nicoya y el puerto
de Punta-Arenas. La actividad volcnica llega a su mximun en el extremo
oriental de la cadena, y la seccin del pas, entre Turrialba y Pos llamada
valle central es la ms expuesta y a. la vez la ms poblada. La
a terremotos
erupcin del Pos, en enero de 1910, caus algunos temblores de tierra, hasta
producir las dos lamentables catstrofes de la infortunada Costa-Rica, acaeci-
das en ese ao. El pico Blanco, el Chiriqu, el Monte Herradura, Los Votos,
Barba, Rincn de la Vieja, Chirrip y Rovalo, son otros tantos volcanes de
aquella fecunda zona (i).
La Honduras de Noreste a Sudeste.
cordillera atraviesa la repblica de
Las principales montaas se conocen con nombre del Merendn, Celaque,
el

Opalaca, Puca, Opatoro, Cerro de Hule, de la Paz, Comayagua, Sulaco, Yoro,

Olancho y San Marcos. Los ros son grandiosos, soberbios, como el Chamele-
cn, el Ula, el Lean, el Romano, el Tinto, el Patuca, el Segovia, el Negro, el
Choluteca, el Nacaome y el Goascorn, que arrastra arenas de oro en su co-
rriente. Hay valles lindsimos, extensos, exuberantes, praderas de perennal
verdor, en las que pacen ganados que constituyen una verdadera riqueza.
Honduras, pas de primitiva formacin, tiene muy ricas minas y un territorio
tan extenso como para contener sobradamente millones de pobladores.
Para enlazar las dos grandes porciones continentales del Nuevo Mundo,
plugo al cielo extender un puente, con luminarias de volcanes eruptivos con ;

lagos, que parecen mares con ros que se hinchan atlticos y se desbordan puf
;

barrancos, llanuras y paradisacas comarcas, en donde existen toda clase de

riquezas naturales. La Amrica Central en punto a geolgicos cataclismos

(1) Costa Rica. Vulcan's Smlthy, by H. Pittier.

 -i64-
y formaciones ciclpeas, es la parte maravillosa del planeta. Quiera el des-

tino que este istmo, que forma el corazn de nuestro continente, no vuelva a
sufrir uno de esos horrorosos cataclismos que las desniveladas aguas de los
;

ocanos, las inauditas masas combustibles, las peculiares condiciones ssmicas,

el sistema orogrfico, y lo relativamente angosto de su costra terrestre, no den

lugar a que esta bellsima tira de tierra, que ha venido variando tanto en su
configuracin, se convierta en otra Atlntida Quiera el cielo que, al cortar
!

atrevida la mano del hombre, el istmo de Panam, no se realicen los temores

de Felipe II, que prohibi hasta hablar de tamaa empresa, bajo severas penas ;

"porque era asaz peligroso para estos pases, echar abajo las cadenas de montes
que Dios elev para dividir los dos ocanos, que podan tragarse la estrcchn
faja de tierra en la Amrica Central" !

N: enhiestos volcanes en la regin hermosa de mi nativa tierra, que

engarzis el corazn del Nuevo Mundo con el cielo; vosotros visteis crecer y
multiplicarse' al aborigen, en libertad y fruicin salvajes presenciasteis al
;

frreo conquistador abriendo claros de muerte entre la turba vencida temblas-

;

teis de coraje al contacto de los ros de sangre indiana escuchasteis los himnos
;

de y habris de contemplar el
la libertad ;
lbaro de azul y blanco sobre vues-
bonanza para la Patria, como sern los que se
tras cimas, en gloriosos das de
aproximan del "Centenario de la Independencia Centro-Americana!"
 CAPITULO V

ANTROPOLOGIA-FAUNA Y FLORA-METEOROLOGIA

SUMARIO
El vrtigo de lo infinito nos oculta la tierra y el cielo. Teoras diversas
acerca de la formacin inicial de los seres humanos. Monogenistas, poligenistas,
transformistas. Razones alegadas por los partidarios del transformismo, que est
''n boga. Argumentos tnicos en oro del monogenismo. No es dable precisar la
fecha en oue apareci la humanidad, ni el lugar. Asecrase que exista ya en la
poca terciaria. Los restos humanos ms antiguos. Fsiles descubiertos en Cen-
tro-Amrica. Tobas petrificadas, procedentes de Nicaragua, con pasadas de hom-
bres. Puede presumirse que en la Amrica del Centro existi la especie humana
desde primitivos tiempos. Diversas opiniones sobre el origen de los indios ame-
ricanos.
Lo que dicen notables autoridades. La ltima palabra del Dr. Herdlicka.
Razas autctonas. Invasin y mezcla de otras razas. Historia de Ixtlixochitl.
El diluvio en Centro-Amrica. Tradiciones. Quedaron los hombres como
peces, "tlacamichn". Lo que dice el Cdex Troano. Confirmacin, por los estu-
dios geolgicos. Flora y Fauna ante-diluvianas. Peculiaridades en la Amrica
Central. Vegetales del perodo mioceno. Lo que predomina en la vegetacin de
nuestras tierras. Arboles, plantas y flores. Diferencias de la Fauna y Flora de
los Continentes actuales. Meteorologa de Centro-Amrica. El valle de la capi-
tal de Guatemala es el pimto cntrico de las observaciones meteorolgicas. Se-
quas, calores extraordinarios. Lluvias excesivas. Cambios atmosfricos.
Temperatura. La boca-costa. Singulu: variedad de frutos en lugares prximos.

El vrtigo de lo infinito nos oculta la tierra y el cielo, quedndonos perdi-

I dos en un punto, como el eterno Erebo. Definitivamente son irresolubles las

cuestiones iniciales, que se esfuman en la nebulosa del gelogo, en los tomos
del fsico, en la causa primera del mstico, o en las sinuosidades del transfor-

mismo. El origen del hombre se pierde en la noche de nuestra ignorancia

Solamente teoras alcanza la ciencia cuando pretende profundizar el principio,
esencia y fin de las cosas creadas. Opiniones diversas existen acerca de la
formacin inicial de los seres humanos.
Dicen los monogenistas que de un solo tronco, Adn y Eva, viene la hu-
manidad entera, como la Biblia lo ensea, y lo sostienen respetables etnlogos,
entre otros Latham y Prichard. Los poligenistas, a su vez, opinan haber ha-
bido diversas creaciones de hombres, segn las respectivas razas, al decir de
Morton, Agassiz, Glidden y otros muchos. Por ltimo, Lamark, Darwin y
Haeckel, seguidos de gran nmero de escritores, se fundan en la evolucin, de
modo que las especies actuales son desenvolvimiento de otra forma preexis-
tente, de inferior naturaleza. Esta hiptesis es la que hoy se halla en boga.
Las obras modernas de Morton, Broca, Lethan, Tylor, Lubbec y ^1 espaol
 i66
Vilanova, son magistrales sobre esos puntos antropolgicos y etnogrficos.
La "Antropologa y Etnografa" de Daniel G. Brinton, que hemos estudiado
detenidamente, es digna de la fama de tan sabio autor.
"Haeckel, el ilustre la Universidad de Jena conmovi
profesor que desde
al mundo publicando su Morfologa General de los Organismos, que
cientfico,
imprimi nuevo curso a la ciencia de la vida, mostrando derroteros hasta en-
tonces poco conocidos y menos frecuentados, fu el brillante campen que en
Cambridge enarbol la ensea del progreso cientfico.
Nutrida de ciencia contempornea, llena de principios que radican en las
ms elevadas concepciones de los conocimientos modernos, tal es la comunica-
cin que ante el Congreso de Cambridge present el renombrado biologista.
Difcilmente habra habido momento ms oportuno, pues como lo hace ver el
eminente escritor, tratbase de dejar de una vez establecida una de las ms
importantes verdades de la ciencia, uno de los ms interesantes problemas, el
que para el ilustre Huxley constituye "la cuestin suprema," la que no se puede
resolver sino por medio de la zoologa cientfica en su ms lata acepcin.
Para demostrar estas verdades y dejar sentados los principios fundamenta-
les de la cuestin, por manera tan clara y evidente que en lo sucesivo no permi-
tan formular argumentos que produzcan vacilaciones, ni interpretaciones torci-
das que puedan dar origen a doctrinas especulativas que obscurezcan el horizon-
te difano de la ciencia futura, el ilustre profesor de Jena, despus de examinar
con elevado criterio la historia del transformismo y la estrecha relacin que
entre los trabajos de Lamark, Goethe, Wallacc y Darwin existen, pasa a expo-
ner los datos suministrados por la Anatoma, la Filosofa y la Psicologa com-
paradas, estudiando a continuacin lo que la Paleozologa suministra, consa-
grando especial atencin a los captulos referentes a la dentadura de los prima-
de los vertebrados, en las diversas pocas geolgicas y a las va-
tos, a la serie
liossimas consecuencias que del estudio de la Embriologa se obtienen acerca
de los tipos ancestrales, que podramos llamar los abuelos de los actuales
vertebrados.
Despus de un detenido estudio de las clasificaciones que han sido pro-
puestas para la divisin de los Primatos v Simios, concluye por aceptar la de

Hartmann, que divide el orden en Primarii, Simioe y Prosimioe, por ser esta la
clasificacin que resulta ajustada a los conocimientos ms recientes, puesto
que posteriormente fu corroborada por el importante descubrimiento del ])ro-
fesor Selenka, que en 1890 dej demostrado que la placenta del hombre est
conformada lo mismo que la de los antropoides y no como la de los smidos
y lemridos, o sean prosimios.
Apyase adems en la que l llama, la ley o frmula del pithecmetro de
Huxley, llegando por ella a la deduccin siguiente las diferencias morfolgicas
:

entre el hombre y los antropoides son menos importantes que las que separan
a estos ltimos de los dems catarrhinos.
 167
Aplicada esta misma ley a la philogenia del hombre, nos lleva por va
directa a las siguientes conclusiones : Primera : los primatos forman un grupo
natural monofiltico en que est incluido hombre, y descienden de una for-
el
ma ancestral comn que hipotticamente llamaremos archiprimos segunda ;

de los dos subrdenes de primatos, los prosimios son los ms antiguos, de ellos
proceden los simios tercera de estos ltimos los monos orientales (catarrhi-
; :

nos) forman otro grupo monophiltico, siendo su tipo ancestral el archipithe-

cus. Los monos occid.entales o del Nuevo Mundo (Latirrhinos) son una rama
colateral cuarta el hombre proviene de una serie de catarrhinos extinguida,
; :

sus abuelos ms inmediatos corresponden a un grupo de monos sin cola y con

cinco vrtebras sacras (antropides).
Si en el campo de la Anatoma y de la Embriogenia, la Ley de Huxley se
confirma, en el de la Fisiologa comparada sucede lo mismo, iguales son las
funciones que se verifican en los organismos de todos los primatos e iguales
las condiciones en que tienen lugar los actos primordiales de la vida, as org-
nica como de relacin.

Solo dos fenmenos que en Biologa no son considerados como funda-

mentales, parecan establecer diferencias de alguna importancia y a ellos se
haban acogido los contrarios del transformismo, como a la tabla flotante del
naufragio la estacin vertical era el uno, y respecto de esto los zoologistas
:

modernos nos ensean que esta posicin, que se crea singular privilegio del
hombre, la poseen aunque en menor grado el gorila, el chimpanc, el orang y,
sobre todo, el gibon.
La otra, el lenguaje, constitua un argumento que para darle valor se
necesitara desentenderse de la constante leccin que el libro de la Naturaleza
nos est dando, al mostrarnos cmo se desarrolla esa funcin cerebral en el
nio, cmo se va formando y por qu graduaciones y fases tiene que atravesar
antes de constutuirse en los pueblos salvajes, muchos de los cuales poseen
medios de comunicarse entre s menos completos, menos perfectos que los que
emplean multitud de animales de otros rdenes menos elevados de la escala
zoolgica.
Esto trae a nuestra mente el recuerdo de algunos salvajes de la Micronesia,
generalmente antropfagos, que carecen de lenguaje, y cuyo grito gutural
inarticulado resulta inferior al rugido del len, que se manifiesta en modula-
ciones distintas cuando quiere expresar dolor, ira, alegra, etc.
En cuanto a las funciones intelectuales del cerebro, que en un tiempo
fueron reducto inexpugnable de los defensores de las viejas ideas, los traba-
el

jos de Huxley, de Haeckel, los estudios practicados sobre localizacin de las

funciones cerebrales por Gratiolet, Luys, Mineret, Duval, Bernard y otros en
Francia, y por Paul Eleschig en Lepzig, han venido a despejar en mucho el

ciclo de la ciencia.
 i6S
Sin embargo, Haeckel trata este asunto bajo todos sus aspectos, hasta
dejar demostrado con Augusto Forel, que la facultad psquica ms esencial, la
conciencia, ha encontrado los rganos elementales que la determinan en las
clulas ganglionares del cerebro principal, es decir, en el centro occpito-
temporal.
Determinados ya y establecidos los principios cientficos de carcter ge-
neral que deben servir de base a la investigacin, dedica su labor, al pithecon-
thropus erectus, cuyo fsil descubierto en Java en 1894, por Eugenio Dubois,
vino a confirmar lo que treinta aos antes concibi l y lo public en su Morfo-
loga General; demostrando adems que este ser debi vivir a fines de la poca
terciaria, correspondiendo al estadio nmero veintiuno de la serie en la que el
hombre ocupa el nmero veintids, es decir, que en la jerarqua zoolgica

resulta el abuelo ms inmediato del soberbio Rey de la Creacin.

El eslabn que faltaba, el missing link de los ingleses, el argumento Aqui-
les de los contrarios a la doctrina de la evolucin, el anillo perdido cuya ausen-
ciadejaba interrumpida la cadena de los seres, se encontr al fin, no ya repre-
sentado por fragmentos seos ms o menos fosilizados, sino completo y tal
como los paleo-zoologistas lo haban reconstruido, como el espritu superior
de Haeckel lo haba concebido.
Las razas humanas pithecoides, (|ue pudiramos decir fueron sealadas por
Ilartmann, representan los tipos ms inferiores de hombres, y su presencia en
nuestro planeta ha debido desde hace mucho tiempo despertar en nosotros la
idea de una diversidad de especies dentro del gnero Homo, as lo entiende el

sabio profesor de Jena y con l Draper y otros. Si un ingls y un hotentote

fueran en vez de dos hombres, dos pjaros, no habra ornitologista capaz de
considerarlos de la misma especie.
Los Dravidos, losAkas y otras razas inferiores, estn demostrando palma-
riamente la el gnero que la va aproximando
existencia de una gradacin en
a especies de una inferior jerarqua orgnica que parecan preparadas para
conectar con un eslabn perdido y completar la cadena de los seres.
Aun en el ciclo de las llamadas razas superiores, cul es la tendencia de
todos los atavismos, las regresiones, las degeneraciones? La degradacin de
la especie, la tendencia hacia la reproduccin de formas ancestrales, la repro-

duccin de caracteres de especies anteriores que la evolucin haba ido perfec-

cionando y que segn los datos de la Embriogenia parecen obedecer a deten-
ciones del desarrollo".
As se expresan los partidarios de la teora transformista ;
pero con todo,
no faltan razones tnicas en pro del monogenismo, que con gran lucidez explica
Glumplowicz (i) ni es tampoco hacedero esclarecer, de tal suerte, ese linaje
de cuestiones, que se haga luz meridiana, ni cabe evidencia matemtica tra-

(1) Lucha de Razas

 169
tndose de tan abstnisas materias. Todo lo cual no significa, en manera al-

guna, que la ciencia no progrese, sino que, en el campo de las teoras, hay, en
los distintosbandos, sabios profundos y pensadores respetables.
Burmeister, entre otros, se pronuncia en favor del poligenismo y Goethe,
a quien se atribuye el don de adivinar en el terreno filosfico, dice que, prdiga
la naturaleza en todo, es ms conforme con su espritu el pensar que, cuando

la tierra hubo llegado a su madurez, se encauzaron las aguas, verdearon los

terrenos, y comenz la poca de la creacin humana, merced al poder de Dios,

por donde la raza fuera viable, quiz en las alturas.
No se puede precisar, segn Flammarin, la fecha en que apareci la hu-
manidad, ya que no fu sbita, sino gradualmente formada. Faltan datos para
asegurar en qu pas acaeci pero buenas razones existen para presumir que
;

la humanidad primitiva, con rudimentos de lenguaje, en estado de asociacin,

sabiendo hacer utensilios de piedra y dibujar sobre hueso, etc., data de ms

de cien mil aos (i).
La cuestin relativa a la existencia del hombre en la poca cuaternaria,
(y aun en la terciaria, segn algunos) es decir, en dos de las que los gelogos
llaman ante-diluvianas, y para las cuales quiere Lubbock el nombre de prehis-
tricas, est hoy resuelta de un modo claro, puesto que ya no son slo los
huesos descubiertos por exploradores como Dowell y Lyoll, en terrenos del
Mississipi, que tienen de formacin ms de quinientos siglos ni el esqueleto ;

entero que encontr Rivire se han hallado, en las famosas cuevas de Aurig-
;

nac, hojas de marfil de mammuth, con varios grabados rudos, y en otras par-
tes, han aparecido cuernos de renos esculpidos con cabezas de elefantes, y
trastos de barro, con representaciones de aves, peces y cuadrpedos de razas
ya extinguidas (2). Y aqu en Amrica, en el Brasil, en Buenos Aires, en
Mxico y en nuestras repblicas del Centro, se han sacado fsiles y utensilios
de hombres primitivos. Se han descubierto restos humanos junto con los
animales prehistricos.
En la Bad Land, de Norte-Amrica, visitada prolijamente, en los ltimos
aos, han encontrado los paleontlogos tesoros que enriquecen la ciencia,
dejndose ver marcadamente las capas geolgicas que conservaban los restos
de animales y plantas ante-diluvianas. Los restos humanos ms antiguos,
segn Souza Brito, son los de Arrecifes y Fontezuelas, de la Argentina. En
el Soumidero, del Brasil, se descubri el clebre esqueleto troglodita, de La-
guna Santa, perteneciente a la poca palioltica, coetneo del megatherium.
Opina el sabio brasilero, que acabamos de citar, que todo esto prueba que
el -hombre existi en Amrica muchos siglos antes que en el Antiguo Mundo

pero a la verdad, nada puede afirmarse con certeza sobre tan remotos sucesos.

(1) Le Monde avant la creation de THomme.

(2) En algunos museos de Europa hemos visto riquezas interesantes en fsiles y utensilios humanos,
encontrados por Mr. Gaudry, cerca de .\tenas, y alirunos llevados de Centro Amrica, por otras personas.
 T70
Lo que nosotros nos inclinamos a creer es que hubo diversas creaciones de
hombres, en distintos puntos del globo, como nacen plantas y flores, en muchos
apartados lugares, merced a los elementos idnticos, en la tierra, clima, fluidos
y dems fuerzas vitales.

En varios lugares de Centro-Amrica se han descubierto fsiles antiqu-

simos de animales ante-diluvianos, junto con crneos humanos primitivos y
molares palentropos, que existan en el Museo de la Sociedad Econmica y en
la Coleccin del Colegio de los Jesutas, en esta capital de Guatemala. Datan
aquellos fsiles de miles de aos, confirmando el cataclismo diluviano, merced
a deshielos polares y a la existencia indudable de lures enormes en Europa y
en el Nuevo Mundo. Excepcin hecha de las tierras tropicales, cubra el hielo
toda la Amrica del Norte y la del Sur, y aun algo de la del Centro. Trans-
migraron entonces para este istmo, muchas especies, como el megatero, el
mastodonte, el glyptodontc y otros colosos que para siempre desaparecieron
del ])laneta, dejando rastros ante-diluvianos de diversos elementos de vida, que
se ])ierden en la serie de los tiempos, inescrutables como el mar sin orillas, la
obscuridad sin destellos, la eternidad sin lmites.
En el Departamento de Usulutn, Repblica de El Salvador, han encontra-
do yacimientos, en la jurisdiccin de Estanzuela, de notables fsiles ante-
diluvianos, que demuestran la existencia del mastodonte, por entonces, en los
mismos lugares que los seres humanos de grandes dimensiones. En el Museo
Nacional de esa Repblica existen osamentas de colosales mamferos, petrifi-
cadas, descubiertas jjor el ro de los Frailes, junto con sacros calcreos, rtu-
las, mandbulas y otros huesos inmensos. En San Vicente, por las barrancas
de Sisimico, han hallado tambin curiosos restos de animales primitivis, oti
terrenos que dejan huellas del transcurso de miles de siglos.
El nmero de mamferos de Centro-Amrica siempre ha sido muy grande,
lomismo que su variada flora. El ingenioso mapa de Griesebach demuestra
cmo se encuentran reunidos diversos distritos vegetales, con caracteres parti-
culares de vegetacin, opuestos a los de igual carcter en la flora de las vastas
planicies del Viejo Mundo (i). En Honduras y en Nicaragua, hanse encon-
trado importantsimos fsiles muchos de los cuales existen en Rerln y no
jiocos en el Instituto Smithoniano de Washington.
A
guisa de curiosidad antropolgica, se puede mencionar las tcjbas de lava
solidificada, descubiertas hace algunos aos, cerca de Managua, y exhibidas en
la Exposicin de Pars, de 1889, como muestras de rastros humanos, que se
haban conservado bajo cinco metros de capas estratificadas, haca miles de
aos. En ese mismo certamen figuraron grandes osamentas humanas, un
fmur, tibias, costillas, cubitos, y sobre todo, dos crneos notabilsimos, ha-

(1) Dr. A. V. Praiitzius= Mamferos de Ckwta Klca Uljsf rvat ioii^s uv Zoolotrif et d'Aiialfmie compareo
faites dans l'Ocan AtlanHque, dans Tinterleur du Nouveu Continent. et dans la Mer du Sud Vol. 1 1.
 Tri-
llados en Metapa, de Nicaragua, en una caverna tallada en roca, que se elevaba
del suelo, a pico, como En noviembre de 1888, fu explorada
veinte metros.
aquella gruta, por el eminente profesor espaol don Antonio Salaverri y Mr.
Crawford, gelogo norte-americano. Los crneos, en cuestin, se remontaban
a pocas primitivas, mostrando ser de hombres adultos, de tamao gigantesco.
Uno de ellos se distingua por deformacin rara del occipital, rectamente
aplastado, y por la asimetra de sus parietales, semejante a los ms antiguos de
Alxico y del Brasil, segn las descripciones dadas por M. Hamy, en su Antro-
pologie Mexicaine. Se cree que aquellas dos calaveras eran de indios man-
gues, raza autctona de Nicaragua (i).
En las faldas del volcn Iraz, de Costa-Rica, existen sepulturas ind-
genas antiguas, de los guetares, cuyos huesos y piedras pulidas se han encon-
trado en varias ocasiones, como lo explica el obispo Thiel en sus estudios.
Los chorotegas de Nicoya dejaron, en aquellas bellsimas orillas, al par de sus
restos mortuorios, curiosos vasos y otros utensilios de arcillas finsimas, que
saban trabajar (2).
Puede, pues, asegurarse que en Centro-Amrica se remonta la existencia
humana a millones de siglos, a pocas tan remotas como las que evocan los
fsilesdel Brasil, Buenos Aires y Mxico. Sin llegar al extremo de creer, coii
algunos escritores, que por estas comarcas estuvo el Paraso Terrenal, s puede
asegurarse que en la Amrica del Centro hubo hombres, en los perodos anti-
qusimos del mundo, desde que apareci sobre la tierra el rey de la creacin.
Otra de las cuestiones muy debatidas, y hasta embrolladas por teoras,
suposiciones y fantaseos, es la del origen del hombre americano. La primera
obra que se escribi acerca de ese punto, es harto curiosa, no por su valor
cientfico, escaso sin duda, sino porque publicada en Lima, en 1681, revela el
colmo del apego al terruo, que tena el autor de ese libro, don Andrs de la
Rocha, biblifilo incansable, que trat de probar que los indios americanos
traan su origen de los primitivos habitantes de Espaa, en primer lugar, y en
segundo, de los israelitas y trtaros. Todava afirma ms el bueno del doctor
Rocha y es que todo lo laudable que los habitantes de este Continente Ame-
;

ricano conservaban, al tiempo de la conquista, lo haban heredado de los anti-

guos hispanos, que fueron sus ascendientes. Los ms alentados y robustos
slo tenan sangre ibera, sin mezcla hebraica, ni trtara. Aquellos espaoles
emigrados, desde hace muchos siglos, para venir a estas regiones, pusieron

segn lo procura demostrar el clebre visionario muchos nombres de sitios
y lugares de las afitiguas poblaciones de la Espaa primitiva, a los lugares y
sitios que, cabo de miles de aos, conquistaron los aventureros espaoles
Ello es lo cierto que, en el exceso de su espaolismo, al querer hacer a los-

(1) CoUections EtnliorraDhiaues et Archeoloidueb du Nicaiag-ua. par Desii- Pect*r. Parfs-Eriiest

Leroux. editeur.-1890.
(2) Etnolorfa Centro Americana.
 172
indios de la frasca de sus conquistadores, olvid el seor don Diego que, al

principio, hasta dudaron los castellanos que fuesen racionales los originarios
de Amrica, y despus acabaron casi con ellos, siquiera la destruccin haya
sido efecto de causas diversas, que no implican deliverado propsito, ni menos
arguyen en los conquistadores, ni en los gobiernos metropolitanos, otra cosa
que la fiereza de costumbres de la poca.
Pero volviendo a tratar del origen de los indios, cumple exponer ligera-
mente las diversas hiptesis sostenidas por clebres anticuarios, que no se
si la raza americana primitiva fu una sola, como opi-
hallan de acuerdo sobre
na Humboldt, o son varias, segn Orbigny, Charnay, Kate y otros autores
notables. Nosotros nos inclinamos a creer que, en su origen, fueron razas
autctonas, que al travs del tiempo se modificaron por cruzamiento con
otras, como japoneses, egipcios, etc., venidos a este continente, por inmigra-
ciones y casos fortuitos. As como en Mxico, se cre que la raza otom, la
maya-quich y la nahoa (como inmigrante), fueron las ms antiguas; aqu en
Centro-Amrica hubo razas, descendientes de stas, segn explicaremos en
otro captulo.
Respecto al origen de los indios americanos, supnese, sobre todo por
autores antiguos, que la direccin de los vientos y las de las corrientes marinas
pudieron traer pobladores involuntarios del Asia a la Amrica Meridional por
el Pacfico, y del frica a las costas del Brasil, por el Atlntico. Otros creen
que el estrecho de Bhering se hel o fu antes un istmo. No faltan quienes
aseguran que la Amrica, bajo el nombre de Fou Sang, fu conocida en la
China desde el siglo V. Salta a la vista la facilidad de hacer un viaje de Asia
a Amrica, pasando por las islas Curile y Aleutias, para arnvar a Alaska.
Partiendo de la Kamtchatka, que desde tiempos remotos era conocida de los
chinos, hasta el punto de que stos la dominaban, puede emprenderse durante
la mayor parte del ao, sin riesgo alguno, en canoa o en lancha, el viaje a que

nos referimos, sin perder de vista la tierra ms que en trechos muy cortos.
Desde Alaska, a lo largo de la costa americana, hacia el sur, el viaje es todava
ms fcil. Una travesa como esa resulta sin importancia, si se la compara con
las peregrinacioesn que solan emprender los sacerdotes budistas, sobre todo
los que iban, por tierra, desde China a la India o viceversa. Al llegar a una
isla, en el paso de Asia a Amrica, parece natural que entonces, como la hacen

ahora los indgenas, hablaran al misionero budista de otra isla que haba ms
all, a no muy larga distancia, y el misionero recorrindolas una tras otra,

llegase al fin a encontrarse en el Continente Americano; pero queda un pro-

blema todava, cmo llegaron los animales a Amrica? No es de suponer
que sacerdotes y transmigrantes trajeran bestias feroces y reptiles venenosos.
Ms bien, la flora y la fauna americana, indican que los continentes estuvie-
ron unidos.
 173
No, dicen otros escritores o filsofos, fueron los fenicios, comerciantes,
que vinieron a estas tierras, mientras qu no faltan algunos que sostienen que
las diez tribus perdidas de Israel llegaron a Amrica, y que el mismo Santo
Toms, en persona, vino a predicar el Evangelio. Acosta, que estuvo estu-
diando durante nueve aos el enigma de los primeros habitantes de Amrica,
acab por dar a luz una obra, en el Per, con la nueva de que este Continente
era el Ofir de Salomn. Muchos abogan por un origen asitico para, los pri-
mitivos pobladores de estas regiones americanas, y deducen de las lenguas, de
los objetos que se han encontrado, de las inscripciones y de otras muchas cosas,
que es sangre japonesa o china la que circula por las venas de nuestros abor-
genes. Por el contrario, no faltan quienes aseguren que son los chinos des-
cendientes de los indios americanos, que fueron ms antiguos, segn sostiene
Chavero, en el primer tomo de "Mxico a travs de los Siglos'.
Que hubo inmigraciones varias a Amrica es hecho comprobado, as como
lo es tambin, el antigua civilizacin y mezclaron mucho
de que destruyeron la

de su sangre y de sus costumbres con las razas autctonas (i). Parece tam-
bin demostrado, que el budismo se predic en el Nuevo Mundo, como se
deduce de algunas prcticas religiosas, varias tradiciones, y estatuas y bajo-
relieves de las ruinas de Palenque (2). En la Memoria sobre el carcter asi-
tico-bdico de algunos rasgos arquitectnicos de tales ruinas, demuestra el
sabio doctor Eichthal, con copia de doctrina, la tesis precedente, aceptada en
1864, por la Academia de Inscripciones y Bellas Letras.
Humboldt crea que era una la raza americana, diferente de las otras razas
humanas, y esta opinin la sostiene tambin un moderno antropologista, que
ha hecho especial estudio de la craneologa y establece que no slo el hombre
(con excepcin de los esquimales) sino la flora y la fauna, son esencialmente
indgenas. Blumenbach clasifica diferentes especies de americanos. El Dr.
Prichard considera la raza primordial del Nuevo Continente tan pura y refi-
nada como las mejores del Viejo Mundo. Bory de St. Vincent distribuye a
los americanos en cinco especies, incluyendo a los esquimales. Schoolcraft
hace cuatro grupos. "El Dr. Hrdlicka, encargado de la seccin de Antropo-
loga Fsica en el Museo Nacional, establecido en Washington, es considerado
como la primera autoridad de los Estados Unidos en esta materia. Ha hecho
exploraciones en muchos pases del hemisferio meridional, as como del sep-
tentrional, y sus conclusiones se basan en muchos aos de estudios e investiga-
ciones personales.
Primeramente hace un breve bosquejo de las teoras ms o menos fants-
ticas que de tiempo en tiempo han prevalecido acerca del origen de los indios
americanos, tanto del continente septentrional como del meridional. Descar-

(1) Francis A. AlienLas tres ancianne Amrique. 1875.

(2) BancroftXatlve Races. Vol. II. Pafire22.
 174
tando tales teoras y concretndose a la hiptesis racional del sisflo XIX. en-
contramos que la mayor parte de tos antroplogos modernos, tales como
Humboldt, Brereood, Bell, Swinton, Jcfferson, Latham, Quatrcfagcs y Peschel,
se inclinan a creer que todos los indgenas americanos, con excepcin de los
esquimales, eran de una misma raza y descendientes de inmigrantes del nor-
deste de Asia, y, sobre todo, de los trtaros o mongoles.

Segn el Dr. Hrdlicka, los escritores ms recientes con una sola y nota-
ble excepcin
estn enteramente de acuerdo en cuanto a que este pas fu
poblado mediante la inmigracin y multiplicacin local de sus habitantes pero
:

la localidad, ndole y poca de la inmigracin son cuestiones que an estn

sobre el tapete. Algunos autores se inclinan a creer que el origen procede
exclusivamente del nordeste de Asia otros, como Ten, Kate y Rivet, por ejem-
;

plo, demuestran cierta tendencia a seguir la teora de Quatrefages, que cree

que por lo menos algunas partes de la poblacin indgena americana desciende
de los polinesios Brinton sostena que en la antigedad vinieron desde Europa
;

ppr una garganta de tierra Kollmann, fundando su creencia en algunos peque-

;

os crneos, dice que una raza de enanos precedi al indio en Amrica. El

Dr. Hrdlicka dice lo que sigue tocante a la excepcin a que se ha aludido
"El Sr. Ameghino, paleontlogo sudamericano, en estos 30 ltimos aos y,
sobre todo, desde el principio de este siglo, ha formado una notable hiptesis
relativa al origen de la poblacin indgena americana, la cual merece un captu-
lo aparte.
Segn esta hiptesis brevemente descrita el hombre, no slo la
raza americana, sino el hombre o sea la humanidad, tuvo su origen en Sud-
Amrica que el hombre primitivo lleg a diferenciarse en el continente me-
;

ridional hasta convertirse en un nmero de especies, la mayora de las cuales

andando el tiempo se extinguieron que de Sud-Amrica sus antepasados emi-
;

graron por antiguas conexiones terrestres a frica, y desde all poblaron, a la

manera de Homo ater, las partes ms extensas del continente africano y la
Oceana que una raza se multiplic y esparci por Sud-Amrica y en alguna
;

poca, durante la segunda mitad del perodo plioceno, emigr a Norte-Amrica,

y que de all el hombre se traslad al Asia y a Europa, donde cre los Homo
mongolicus y Homo caucsicas".
No hay para qu decir que el Dr. Hrdlicka no est de acuerdo con el emi-
nente hombre de ciencia sud-americano. En cuanto a los esquimales, el sabio
doctor explica que generalmente han sido considerados independientemente del
indio, siendo as que algunos sostienen que precedieron a este ltimo y otros
que le siguieron. Por lo general, se han relacionado con los asiticos del nor-
deste, pero tambin hay quienes crean que existe una ntima relacin original
entre los esquimales y los lapones, y aun entre los esquimales y los europeos
paleolticos.
Habiendo enumerado as algunas de las opiniones ms o menos probables
que se han expuesto acerca de la identidad tnica y del lugar de origen del
 175
indio americano, el Dr. Hrdlicka sostiene que es lgico que la prxina palabra
(ju.e se diga sobre estos problemas se refiera especialmente a la ant~opologa
fsica,que trata de las que, consideradas en conjunto, son las partes menos
mutables del hombre, es decir, su cuerpo y esqueleto. En la actualidad se ha
adelantado tanto en los estudios e investigaciones que se han hecho sobre la
somatologa de los indios, que por lo menos pueden hacerse algunas importan-
tes deducciones generales acerca de ellos, y, segn el autor de dicho artculo,
las que pueden citarse con alguna posibilidad son las siguientes.

"i No existe prueba alguna aceptable ni ninguna probabilidad de que el

hombre tuviera su origen en este continente ; 2, el hombre no lleg a Am-

rica hasta despus de haber alcanzado un desarrollo superior al del ltimo

hombre del perodo cuaternario en Europa,
y despus de haber sufrido una
avanzada y completa diferenciacin en el tronco y aun de raza y tribu y ;

X', por ms que el hombre desde que comenz la poblacin del continente
americano ha sufrido numerosas modificaciones sub-tnicas secundarias, loca-
les y de estructura, estas modificaciones aun no pueden considerarse estableci-
das terminantemente, puesto que en ningn detalle importante han borrado
los antiguos tipos y subtipos del pueblo".
"Adems, podemos asegurar," contina diciendo el Dr. Hrdlicka, "que,
a pesar de las varias modificaciones fsicas secundarias
que se acaban de citar,
los indgenas americanos, exceptuando los esquimales de ms lejano parentes-
co, en todo el Hemisferio Occidental ofrecen numerosos e importantes rasgos
comunes, merced a los cuales se distinguen claramente como ramas de un
tronco de la humanidad". Estos rasgos son los siguientes
"j" El color de la tez. El color del indio vara, segn las localidades,
desde blanco amarillento obscuro hasta
el el chocolate, pero el color que pre-
valece ms es el moreno.
Por regla general, el cabello del indio es negro, un tanto spero y
2"

lacio poca barba, sobre todo en los lados de la cara, y nunca larga. El cuerpo
;

est desprovisto de vellos, excepto en los sobacos y el pubis, y aun en estas

partes suelen ser escasos.
3 Por lo general, el indio est exento de todo olor caracterstico. Su
corazn lentamente, y su mentalidad es muy semejante en todas partes.
late
El tamao de la cabeza y de la cavidad cerebral es proporcionado en todos los
individuos, siendo por trmino medio algo menor que en el hombre y la mujer
blancos de idntica estatura.
4" Por regla general los ojos son de color pardo obscuro, conjuntiva
amarillenta y sucia en los adultos, y los cortes del ojo indican la tendencia, ms
o menos notable en diferentes tribus, a un leve sesgo hacia arriba.
5? El puente de la nariz aparece bien desarrollado, y la nariz misma, as
como la cavidad nasal en el crneo (salvo algunas excepciones individuales v
 176
de localidades), tienen proporciones mesornicas relativas. Por regla general
la regin malar es prominente".
Se citan y describen detalladamente otros rasgos fsicos que son comunes
entre todos los indgenas americanos, demostrndose claramente la uni3ad
fundamental de los indios. En contestacin a la pregunta que surge natural-
mente, a saber: "A cul de los diferentes pueblos del globo se asemeja ms el
indio, tal como en el presente estudio se ha descrito?" el articulista dice lo
que sigue
"A pesar del conocimiento imperfecto que tenemos de la materia, la pre-
gunta puede contestarse de una manera bastante terminante. Hay un gran
tronco o rama humana que comprende pueblos que varan desde el color blanco
amarillento hasta el moreno obscuro, con el cabello negro y lacio, escasa barba,
cuerpo sin vellos, ojos morenos y a menudo ms o menos sesgados, nariz
generalmente mesornica, un prognatismo alveolar medio, y otros rasgos
esenciales bastante semejantes al indgena americano.
Y este tronco que

comprende varios subtipos habita la mitad oriental del continente asitico y
una gran parte de Polinesia".
Segn opina el Dr. Hrdlicka, desde el punto de vista fsico y antropolgico,
todo parece indicar que el origen del indio americano debe buscarse entre los
pueblos de tez morena amarillenta, que ya se han mencionado. No existen en
el globo dos grandes ramas de la humanidad que demuestren tener relaciones

fsicas fundamentales ms ntimas.

Sin embargo, cuando tratamos de atribuir el origen del indio a una rama
determinada del pueblo de tez morena amarillenta, el Dr. Hrdlicka reconoce
que surgen muchas dificultades. Por ejemplo, encontramos que el indio est
tan ntimamente relacionado con algunos de los pueblos malayos, como con
una parte de los tibetanos o con algunos de los asiticos del nordeste. No
cabe duda que esto explica la hiptesis que atribuye el origen de los indios
americanos en parte, a los trtaros, y en parte a los polinesios.
Acerca de esta hiptesis el Dr. Hrdlicka dice lo que sigue
"Todo cuanto puede decirse en esta ocasin es que las circunstancias
indican, de una manera muy convincente, un advenimiento, no precisamente
una emigracin, despus del perodo glacial, ya por tierra, sobre el hielo, por
agua o por ambos medios, de partidas relativamente pequeas procedentes del
nordeste del Asia, desbordamiento de los pueblos del apartado oriente de aque-
lla poca, y la poblacin de Amrica por la multiplicacin local del hombre,

importado, como queda dicho, y las llegadas de otros que se repitieron proba-
blemente cerca del perodo histrico.
En cuanto a las emigraciones de polinesios dentro del Pacfico, hasta don-
de puede determinarse con certeza, todas fueron relativamente recientes, pues-
to que se efectuaron cuando Amrica sin duda tena ya una gran poblacin y
haba desarrollado varias ramas de razas indgenas. Sin embargo, es probable
 177
que despus de haberse esparcido por las islas, algunas pequeas partidas de
polinesios llegaran accidentalmente a Amrica. Si asi sucedi, pueden haber
modificado en algunos detalles la raza indgena, pero como son, desde el punto
de vista fsico, semejantes al pueblo que los recibi, se amalgamaran fcilmen-
te con el indio, y su progenie o linaje no podra distinguirse. De idntica
manera algunos pequeos gjupos de blancos pueden acaso haber llegado al
continente por el este. Ellos, a su vez, pueden haber introducido algunas
modificaciones en las razas, pero necesariamente hubieran tenido que com-
ponerse slo de hombres y de pequeas partidas que con el transcurso del
tiempo se habran mezclado completamente con el indio.

Por tanto, se llega a las siguientes conclusiones Los indgenas ameri- :

canos representan principalmente una sola rama o raza, homotipo. Esta rama
es idntica a la de las razas moreno-amarillas de Asia y Polinesia y la emigra- ;

cin principal de los americanos se ha efectuado gradualmente y por la ruta

del noroeste, a principios de un perodo reciente, cuando ya el hombre haba
llegado a un grado relativamente alto de desarrollo fsico y de mltiples dife-
renciaciones secundarias. Es muy probable que la inmigracin fuera un des-
bordamiento a manera de goteo prolongado, debido, tal vez, a una congestin
o necesidad, y al deseo de buscar lugares ms propicios para la caza y la pesca
en una direccin en que hasta entonces no ofreca ninguna resistencia por parte
del hombre. A sta sucedi la multiplicacin, propagacin y las varias dife-
renciaciones menores del pueblo en el nuevo y vasto continente que ofreca un
medio ambiente variadsimo, la rpida diferenciacin de idiomas debido al
aislamiento, y a otras condiciones naturales y al desarrollo sobre la base de lo

que se haba trasportado de ramas americanas ms o menos locales. Tam-
bin es probable que. durante los 2,000 ltimos aos a la costa occidental de

Amrica, en ms de una ocasin, llegaran pequeas partidas de polinesios, y

que a la costa oriental llegaran de una manera semejante pequeos grupos de
hombres blancos, y que stos hayan podido ejercer cierta influencia en las
ramas de americanos, pero tales acrecimientos no modificaron en ninguna
parte, hasta donde hemos podido averiguar, la poblacin indgena", (i)

La tradicin, las ruinas, los cdices, las lenguas, todo denota gran antige-
dad en las naciones de Amrica. Las peculiaridades fsicas y morales se han
ido formando, al cabo de muchos siglos, por efecto de leyes naturales, debidas
al clima, a la manera de vivir, y a todos los dems elementos que constituyen
las leyes de la existencia. La impresin general de los conquistadores, de que
aquella raza subyugada era una sola, y que bastaba ver un mdio para conocer-
los todos, fu debida a la diferencia, que desde luego notaron, entre los pobla-
dores del Nuevo Mundo y las razas que los espaoles conocan (2).

(1) Boletn de la Unin PanamericanaJulio 1915.

(2) Bancroft. Natlve Races. Vol. I, vg. 22.

 -178-
Las huellas de los pies de los aborgenes aun quedan, despus de cien mil
aos, grabadas en tobas volcnicas, que se guardan como reliquias geolgicas
y etnogrficas, en los museos de Europa. En
Leipzig se conserva un bloque
conteniendo las pisadas bien impresas de algunos de los primitivos indios de
Nicaragua. Esa piedra fu encontrada entre pajiza arena, cubierta por cator-
ce capas perfectamente distintas. Los gelogos han atribuido a tal polvo
conchfero, cubierto por la toba amarillenta, los millares de aos que existen
entre la poca correspondiente al intermedio del perodo plioceno y el eoceno.

Mezclados con los pedruzcos de la sptima capa, se encontraron huesos de

mastodonte. Esa importantsima toba nicaragense se hall en el antiguo
volcn de Tizcapa, en cuyas faldas tambin se descubrieron otras arcillas ao-
sas, petrificadas, con rastros de coyotes, que anduvieron, quien sabe cuntos
siglos hace, por aquellas speras comarcas (i).
Entre tantas opiniones y teoras acerca del origen de los indios, lo que
parece ms natural deducir, es que las razas primitivas de Amrica son autc-
tonas, y despus se mezclaron con otras, que hicieron invasiones o por acaso
llegaron, en pocas remotsimas. Dicen que una rama de stas naci por
Yucatn y otra por el Brasil. Parece que los caraibes, de las costas del mar
caribe, se exparcieron mucho por el Continente. El maya penetr en Centro-
Amrica, se extendi a las islas, y siguiendo por la costa del Golfo, lleg hasta
el natches del valle del Mississipi, en el corazn de los Estados Unidos. La
verdad es que el rbol de la vida esconde sus races entre el limo del tiempo,
y las ramas fecundas se ocultan por la niebla de millones de aos.
En
la poca de la conquista, o poco despus, escribi una historia Ixtlixo-

chitl,descendiente inmediato de Moctezuma, y en ella atribuye a la poblacin

de Amrica catorce mil aos de antigedad, antes de la era cristiana, y des-
cribe el grado de civilizacin a que haban llegado los toltecas, as como la
opulencia de sus ciudades, cuyas ruinas an existen. El manuscrito de esa
curiosa historia se halla en el mencin de ella Clavgero, en
Escorial, y hace
el catlago que trae al principio de su obra. Pero hoy, merced a los estudios
etnogrficos y geolgicos, se presume que los Atlantes hace un milln de
aos que estaban en su apogeo, antes de la gran catstrofe que vari la super-
ficie de la tierra.
Cuando el hombre naci a la vida del mundo fu acaso tan antiguo en el
viejo como en el nuevo Continente, puesto que hay pruebas hoy de su exis-
tencia posterciaria en Mxico y Centro-Amrica, el Per, la Argentina, el Bra-
sil y los Estados Unidos. Era raza monosilbica la que viva en las cavernas
de Amrica, alimentndose de la caza, en lucha con el mastodonte y otros
grandsimos animales, que para siempre desaparecieron. Tambin en Asia y
Europa vivan los hombres vida primitiva, cuando de la Atlntida partieron

(1) Amrica Historia de su descubrimiento, por Cronau P. 34 tomo II.

 179
invasiones hacia aquel hemisferio y hacia el sur de nuestras tierras. Tres mil

aos antes de nuestra era segn parecen indicarlo los geroglficos de los soles

nahoas tuvo lugar el cataclismo que separ los continentes, y que una estas
tierras americanas con las que habitaban los espaoles, que despus de cuaren-
ta y cinco siglos, haban de venir a conquistar a los toltecas, cakchiqueles y a
los dems pobladores de estas antiqusimas comarcas, separadas por el espacio

y por el tiempo, desde el gran cataclismo del Atenatiuh, que unos quieren que
haya sido el diluvio, y otros, como Chavero, interpretan que fu el hundimien-
to de una gran parte del orbe, tal vez la ms civilizada, la Atlntida, puente
enorme que ligaba los mundos.
Segn los testimonios de Gomara, Acosta, Herrera, Pimentel y otros mu-
chos eruditos, no cabe dudar que nuestros indios conservaban la tradicin del
diluvio, que acab con la mayor parte de los seres vivientes. Hoy la ciencia
prueba, con claridad, que aquella tremenda y grandsima inundacin de que
nos hablan los antiguos pueblos, fu harto general, bien que no comprensiva
de todo el planeta, ni resultado de un cataclismo sbito y nico, sino de fen-
menos csmicos que produjeron en la tierra transformaciones colosales, y de
grandes deshielos de los polos. La geologa pone de manifiesto lo que se re-
laciona con la gran catstrofe diluviana, que afect a los aborgenes de Am-
rica que quedaron convertidos en tlacamichn (personas peces) que fueron
adorados por los dioses. Slo se salvaron siete, en unas cuevas, al decir de
una tradicin; bien que otros creen que solamente un par, o sea una mujer
y un varn, escaparon sobre un ahuehuete (i). En la India, Caldea, Babi-
lonia, Media, Grecia, Escandinavia y China, as como entre los judos y celtas,
se conserva la tradicin del diluvio. Los mexicanos, los mayas, los quichs,
los habitantes de Honduras, y muchas tribus del Norte, conservan memoria
del gran cataclismo que hizo caer los cielos e inundarse la tierra, segn las
grficas palabras de un antiguo cronista.
El Manuscrito Troano, existente en el Museo Britnico, y que tradujo
Le Plongeon, dice "En el ao 6 kan, en el undcimo Muluc, del mes Zac,
:

hubo terribles terremotos, que siguieron sin interrupcin hasta el tercio Chun,
el pas de los montculos de lodo de la tierra de Mu, pereci elevada, por dos :

veces, durante la noche desapareci, sacudidas las profundidades por fuerzas

volcnicas. Faltando a stas la salida, hundan y elevaban la tierra en dife-
rentes sitios. Al fin cedi la superficie, y diez comarcas hechas pedazos, fue-
ron esparcidas. Incapaces de resistir la fuerza de las convulsiones, se hun-
dieron con sus sesenta y cuatro millones de habitantes, 8060 aos antes de que
este libro fuera escrito".
Los estudios geolgicos llevados a cabo en la pennsula de Yucatn, por
el profesor Angelo Heilprin (2) y las investigaciones hechas por la Academia

(1) Mxico al travs de los Sifirlos, tomo 1. poriiia

(2) Geolofical Researches In Yucatn.
 i8o
de Ciencias Naturales de Filadelfia, en 1891, que dieron por resultado intere-
santsimas conferencias o discursos, que tuvimos ocasin de or, vinieron a
confirmar lo que aquel intersante manuscrito indgena dej consignado, mu-
chsimos siglos antes.
Geolgicamente aparece que el suelo americano no tuvo, all en pocas
remotsimas, la misma Los
estructura, las condiciones de vida que tiene hoy.
enormes tnamferos, los gigantescos paquidermos, los colosales desdentados y
prosbocdeos que vivan en esta parte del mundo, y cuyos huesos esparcidos
quedan bajo profundas capas de terrenos antiqusimos, ya no pudieron vivir al
crecer las cordilleras cambi el clima, variaron las estaciones y hasta los
;

alimentos que los sustentaban dejaron de encontrarse a su alcance. Las

aguas del mar no se aumentan pero la corteza terrestre se levanta o se de-
;

prime. El perodo glacial debi de haber producido profundas modificaciones

en la superficie de nuestro planeta. En la edad del levantamiento de las mon-
taas, perderaseel equilibrio de las aguas, inundaranse muchas regiones,

quedaran enjutas otras, y "una portentosa transformacin sufrira la tierra,

cuyo movimiento engendra fluidos vitales, que el sol hace germinar, y que el
soplo de Dios anima, en mltiple fauna y en maravillosa flora (i).
La flora y la fauna, las conchas y los insectos han venido a comprobar, fuera
de mayores datos, la unin antiqusima del Mundo Viejo y del Mundo Nuevo.
Ms an, se tiene hoy por cierto que entre la raza de los indios otomes y la raza
de los chinos hay similitud completa. El historiador Chavero demuestra que
los tipos, la lengua, los grupos, la teogonia y hasta las costumbres, establecen
ser idntica la raza amarilla china con la de los antiqusimos aborgenes de
estas regiones y aun cree que de aqu, de Amrica, salieron los primeros po-
;

bladores del Celeste Imperio, coincidiendo con la idea del abate ^asseur de
Bourbourg, de que el origen de la humanidad, el Paraso Terrenal, digamos,
estuvo en lo que hoy se llama Nuevo Mundo. Probado, cual est por la cien-
cia, que aqu existi el hombre posterciario, resulta ciertamente ms moderno

el chino, cuya tradicin lo presenta como una colonia que lleg a pueblos extra-
os, despus de larga emigracin de regiones del Oriente, es decir, de Amrica,
en donde la lengua natural era monosilbica, y de la que hubo de formarse el

idioma chino, siendo el otom de carcter ms primitivo. No hay duda de que

la lengua es de gran valor para explicar las relaciones etnogrficas.
La flora y la fauna antiguas, ante-diluvianas, segn los estudios modernos,
difieren esencialmente de la fauna y la flora de la poca geolgica actual.
Aquellas eran las de un gran Continente estas corresponden a la neo-tropical,
;

que abraza una parte de Mxico, hasta Panam, con ciertas peculiaridades en
el istmo centro-americano, "Existen en Guatemala, dice el notable naturalista
don Juan Rodrguez Luna, especies de animales que le son enteramente pro-

co Burmetster Historia de la Creacin Captulo V.

 i8t
pas, siendo algunas de ellas muy notables. Entre stas y las comunes con
las de otras partes de la regin zoolgica a que pertenece, varias hay que slo
se encuentran o habitan en ciertos y determinados lugares, ya sean en las ma-
yores alturas, en los terrenos templados del interior o en las costas. Esto se
explica por la diferencia de climas o por la escasez de individuos representantes
de las especies. Pero tambin en otras, numerosas en individuos, se observa
que solamente se ven o del lado del Pacfico o del lado del Atlntico. Los
Cucuyos (Pyrophorus) gnero de que hay cinco o seis especies, todos viven
en esa parte del pas ltimamente mencionada lo mismo sucede con respecto
;

a otros insectos, arcnidos, moluscos, reptiles, aves y mamferos y viceversa ;

varios se conocen slo del lado del Ocano Pacfico. Aun en especies del mis-
mo gnero se nota eso mismo; por ejemplo: las Chachas (gnero Ortalida) de
que hay dos, la una es del Norte y la otra del Sur, (Ortalida vetulia y Ortalida
leucogastra) los dos grandes passalus, insectos, (Proculus Gorii y Proculus
;

Mnizechi) el primero vive en la Verapaz y el segundo en la costa de Quezalte-

nango o Cuca. Este es un hecho curioso e inexplicable, porque, siendo cortas
las distancias y estando dotados algunos de esos seres de poderosos medios de
locomocin, podran transportarse de uno a otro lado".
En
nuestra vegetacin predomina la exuberancia arborescente leosa.
Ms de quinientas hectreas hay, en Guatemala, de -bosques riqusimos, con
seiscientas noventa especies de finas maderas. Ms de ochenta clases de plan-
tas textiles, setenta oleaginosas, cuarenta forrajeras, treinta tintreas, treinta
y ocho frutales, y ms de ochocientas medicinales. El. suelo se encuentra
tapizado de liqenes y helchos, mientras que el viento, lleno de perfumes,
columpia lianas y mueve raras orqudeas, gemelas de los pjaros que esmaltan
el boscaje.
Por lo dems, ha preocupado mucho a los bilogos y botnicos la diferen-
cia, por una parte, de la fauna y flora de los Continentes actuales, y de otro
lado, las especies idnticas o similares de animales y plantas de uno y otro
lado del Ocano. Los restos fsiles del camello se encuentran en la India, en
frica, en la Amrica del Sur y en Kansas; mas es hiptesis de las natura-
listas que todas las especies vivas son de una sola parte del globo, desde la
cual como centro se han esparcido por las dems. Cmo, pues, podra expli-
carse la situacin de tales restos fsiles, sin la existencia de intercambio te-
rrestre en una remota edad? Recientes descubrimientos hacen creer que el
caballo tuvo su origen en el hemisferio occidental, en donde solamente se han
encontrado restos fsiles entre las diferentes formas intermedias precursoras
del actual cuadrpedo por lo que sera difcil explicar la presencia de ese
;

animal en Europa, sin que hubiera habido comunicaciones terrestres, y una

vez que consta que en Asia y en Europa exista el caballo en estado salvaje.
Ya haba ah ganado vacuno domesticado en la edad de piedra, procedente del

I 82^

bfalo de Amrica, segn Darwin, y aun quedaban en las Cavernas del Norte
de Amrica restos del len de los desiertos africanos y de la Europa antigua.
En Amrica existen muchsimas especies de vegetales del perodo mioce-
no de Europa, que se encuentran sobre todo en yacimientos fsiles de Suiza,
siendo lo ms particular que mientras se halla dicha flora esparcida con profu-
sin en los estados Orientales, se echan de menos muchas especies de las cos-
tas del Pacfico porque seguramente entraron por el lado del Atlntico a nues-
;

tro Continente.
Y el pltano, lbaro de nuestras exuberantes tierras, que da sombra, fruto
riqusimo, alimento sano, humedad al suelo y alegra a las comarcas, cmo
pudo llegar a Amrica desde Asia y frica? Los cereales que, como el trigo,
cultiv el hombre desde remotsima fecha, vinieron probablemente con emi-
graciones anteriores a la prdida de la sumergida Atlntida. Es de creerse
que en Amrica ya existan varias especies de pltano, antes de la conquista.
La meteorologa de Centro-Amrica se afecta por la configuracin del
istmo, pues as como el curso de las aguas se altera segn la naturaleza y va-
riedad del lecho sobre que corren, tambin las variaciones del ocano atmosf-
rico se modifican en las capas inmediatas a la tierra, por la naturaleza y forma
de los pases y localidades. Cuntas veces, en efecto, vemos que un ro cau-

daloso corre manso y lento hacia su superficie, mientras que en el fondo se

arremolina y se acelera, contra lo que generalmente sucede ya en el aire, ya en
el interior del cauce Y no es menos frecuente observar pocos grados de calor
!

en de las tranquilas aguas de los lagos, y a alguna ])rofundidad

la superficie

fuertes agitaciones, -corrientes y elevadas temperaturas. Esto puede notarse

palpablemente en la laguna de Amatitln, cuyas aguas tienen temperaturas
muy diferentes, no slo en diversos puntos de la superficie, sino^tambin a
varias profundidades. Lo mismo, pues, se manifiesta en la atmsfera, segn
la situacin, la manera de ser y la naturaleza de los terrenos: circunstancias
que particularizando las leyes generales de las variaciones atmosfricas, cons-
tituyen el clima de un pas.

El hermoso valle de Guatemala tiene una importancia particular consi-

derado como punto cntrico de observacin de los fenmenos meteorolgicos,
ya generales, ya parciales o de la climatologa de Centro-Amrica. "La esta-
cin de la capital es curiosa desde muchos puntos de vista: a semejante altura
la marcha general de los vientos es muy diferente de la que se observa en lu-
gares poco elevados al E. y al O. en la misma latitud", (i)
Y en verdad, situada la ciudad de Guatemala a poca distancia de los dos
ocanos, y sobre la parte culminante del valle que ocupa, por ella circulan con
regularidad y muy libremente las corrientes de los vientos alseos. Las acci-
dentales, ms inmediatas a su suelo, se encarrilan con no menos regularidad en-

(1) Anuario de la Sixedad Metoorolctrioa de Franfla. tomo 99

 -i83-
tre las cadenas montaosas, que casi paralelas entre s cubren su horizonte del
E. S. E. hacia O. N. O., circunstancias que naturalmente influyen en los
el

dems fenmenos meteorolgicos. La variedad tan grande de climas que se

encuentra en la extensin relativamente reducida de Centro-Amrica, de pun-
tos poco distantes entre s, ofrece gran comodidad para el estudio de las leyes
meteorolgicas, no solamente de la climatologa, sino aun de la marcha general
de los fenmenos atmosfricos, mediante estaciones bien distribuidas en todo
el territorio.

La temperatura de la capital de Guatemala es templada, con los caracteres

bien marcados de las regiones intertropicales. En 1797, hubo en toda la
Amrica Central una sequa extremada, que ocasion enfermedades y hambre,
acarreando del Sur una inmensa nube de langosta (chapuln). El ao 1802 no
fu menos fatal, y se repitieron los mismos desastres. En 1803 comenzaron
las lluvias por marzo, terminaron en julio, siguiendo una sequedad horrible.
En 1826 los grandes calores causaron a Guatemala enormes prdidas. En
1861 hubo persistentes lluvias (temporales) que produjeron inundaciones. En
1864, corrieron extraordinarios vientos del Norte, soplaron en enero y febrero.
En 1869 la desastrosa inundacin de Quezaltenango. Despus de tres aos
poco lluviosos, vino la plaga del chapuln (langosta), hasta que con la fuerte
estacin de aguas que ahora (191 5) hemos tenido, tiende a desaparecer. Han ^

cambiado algo las estaciones, notndose a veces calor en noviembre y diciem-

bre, y fro en febrero y en marzo, cosa antes inusitada. La temperatura es
por lo regular de 8 mnima, mxima, 28*?, media, 18? Por rareza el 24 de
diciembre de 1856 baj a 4?, y hasta 3 el 29 de enero de 1863 pero estos son ;

enfriamientos extraordinarios, producidos por golpes de vientos norestales.

En los lugares bajos de la boca costa, como le llaman, el clima es ms
clido y siempre sano, a las orillas del mar es muy ardiente. En las serranas

y cspides de los montes hace fro y cae nieve, algunas veces. Esta variedad
de temperatura ofrece en la fauna y en la flora, muchsimas singularidades,
pudindose recoger a pocas distancias, frutos de zonas diversas.
 CAPITULO VI

sismologa centro-americana

SUMARIO
Kabrakn, dios del terremoto, entre los quichs. Araa-pez se consideraba
en el Japn la causa de los temblores de tierra. Un topo era en la India. Un
gran cerdo en Clebes.
La ciencia moderna ha adelantado mucho en sismologa.
Teoras actuales. Estaciones sismogrficas. Terremotos horrendos en Cen-
tro-Amrica. Lo que dice Bemal Daz del Castillo de los temblores de tierra.
Relacin del cronista Vsquez respecto a los sucesos del ao 1541. Ruina de 1565.
Llegada del obispo Villalpando,
Movimientos ssmicos del ao 1575. Erup-
cin del volcn de Fuego en 1581. Aumenta, al siguiente ao, la furia del volcn. ^
Durante los sesenta aos sucesivos continan los terremotos. Disminuyen en la
primera mitad del siglo XVII.
En 1651 se destruy de nuevo la capital del reino
de Guatemala. Calamidades acaecidas en 1663 y 1666.
El terremoto llamado de
la Santsima Trinidad. Temblores de tierra en 1773. Ruina de la Antigua Guate-
mala. Varias descripciones del luctuoso suceso. Movimientos de tierra poste-
riores. Temblores de tierra en 1830.
Erupcin del volcn Santa Mara. Rui-
na de Quezaltenango, en 1902.
Nmina de las erupciones volcnicas. Principa-
les terremotos en Centro-Amrica.
Ruinas que han causado.
Estudio del P. jesu-
ta Lizarzaburu. Datos del Observatorio meteorolgico. Efemrides ssmicas y
volcnicas de El Salvador.
Tiembla en 1856 toda la costa del mar Caribe. Tem-
blores de tierra en Nicaragua, Honduras y Costa-Rica, Obra del capitn Mon-
tessus de Ballore, sobre sismologa centro-americana. Opinin muy autorizada
del sabio jesuta Gutirrez Lanza, sobre el istmo de la Amrica Central. Lo resuel-

to por el Congreso Panamericano, celebrado en Chile. Volumen 59, ciencias Fsicas.

En tiempos prehistricos experimentaron los indios americanos cata-

los
clismos horrendos, debidos a la furia del dios del terremoto, Kabrakn, que
segn crean, era el ser misterioso que trepidaba la tierra, y de repente destrua
los pueblos, echando abajo hasta los rboles corpulentos, y las chozas pajizas
de los infelices aborgenes. En el Japn se imaginaban que la causa de los
terremotos era una araa inmensa, que luego se convirti en pez. Al nordeste
de Tokio hay una enorme roca que dicen descansa sobre la cabeza del monstruo
y la tiene sujeta, pero el resto del imperio sufre los temblores causados por la
cola y cuerpo del fabuloso animal. En la India creen que es un topo inmenso
en la Arabia un elefante y en las Clebes un gran cerdo, que carga en su lomo
;

el globo del mundo. En Amrica el monstruo subterrneo era una tortuga,

y por eso vemos, en muchas de las ruinas, la forma de ese anfibio, con inscrip-
ciones que acaso sean fechas histricas de las furias de Kabrakn, en sus epi-
lpticas convulsiones, o en sus espasm.os de solaz. Todos los pueblos anti-
guos crean que dentro de la misma tierra estaba el agente de los terremotos,
aunque suponiendo mitolgicos animales.
 i<S6
La ciencia moderna, en cercanos tiempos, apel para explicar los terremo-
tos, a influencias de los astros, de la electricidad atmosfrica, de las causas
crnicas enumeradas por Alexis Perrey, en su teora de las mareas de los
perodos mximos de las manchas solares, de los torbellinos atmosfricos y de
otros varios fenmenos. Ms estas causas han pasado de moda y pertenecen
a la historia. El problema busca hoy el agente ssmico, dentro de la tierra
misma, en el interior de su masa, segn la teora reciente, que desenvuelve el
jesuta Mariano Gutirrez Lanza, en su preciosa obra, premiada en el cuarto
Congreso Cientfico de Chile (i).
En todos los tiempos, dice ese sabio, ha habido terremotos, y de ellos se
ha ocupado el hombre, desde el principio de la vida humana pero cuanto com- ;

prenden los archivos sismolgicos, que nos han dejado escritores antiguos, se
reduce a repetidas crnicas de los efectos sensibles de los temblores de tierra.
En el ltimo tercio del siglo pasado, una nueva aurora empez a asomar en el
horizonte de la historia. Tres puntos culminantes hicieron su aparicin irra-
diando luz. Fu el primero el Japn, pas de tifones, volcanes y terremotos.
En el ao 1903, hubo mil trescientos cuarenta y nueve temblores terrestres.
A raz de la restauracin japonesa de 1868, el gobierno llev profesores euro-
peos, los cuales al punto fijaron su atencin en la irritabilidad de aquel suelo
inseguro. Milne, Gray, Ewing, Verbeck, Wagner Chaplin, West, Knot y
otros, son dignos de figurar entre los fundadores del nuevo edificio cientfico.
En 1880 fundse la Sociedad Sismolgica del Japn, que ha dado gran impulso
a los estudios ssmicos. En Tokio se cre una ctedra universitaria, nica en
el mundo. Finalmente, ct>mo resultado del terremoto de octubre de 1891, que
caus siete mil muertos, diecisiete mil heridos y veinte mil edificios arruinados,
se estableci, por decreto imperial, el "Comit de Investigacin de los Terre-
motos," con varias secciones cientficas y muy bien dotado. Casi al mismo
tiempo, naci en Italia la organizacin de los estudios ssmicos, con marcada
tendencia a considerarlos desde el punto de vista de erupciones volcnicas (2).
Existe la "Sociedad Sismolgica Italiana". Inglaterra cuenta con cuarenta
Observatorios esparcidos por toda la tierra, provistos de sismgrafos fotogr-
ficos de Milne. Se ha llegado a demostrar la conexin ntima entre los gran-
des temblores y las rupturas de equilibrio de la costra slida de la tierra y el ;

de todo punto inesperado, de que cada ao hay como un centenar de terremo-

tos, bastante fuertes para estremecer toda la masa del planeta, desde el punto
de origen hasta los antpodas. En Norte-Amrica hay
varias estaciones, y
una en Panam, Mxico, Brasil, Ecuador, Argentina, Per, Martinica y Tri-
nidad. n la Habana existe la Estacin Ssmica del Colegio de Beln, con dos
buenos sismgrafos.

(1) Puntos de vista sobre los terremotos.

(2) Tramblements de terre, par L. de Lon^raive.

 -i87-
Slo por va de digresin, hemos apuntado, por interesantes y curiosas,
las precedentes noticias; pero debemos concretarnos a la parte histrica de
los terremotos en la Amrica Central, siquiera sea ligeramente, de acuerdo
con la ndole de la presente obra.
Cuenta Oviedo que apenas llegaron los espaoles a este suelo centro-
americano supieron, por la tradicin indgena, que el ao 1469 haba habido
un gran terremoto. Refiere Bernal Daz del Castillo que, al pasar con unos
soldados, de Panchoy para Chimaltenango, experimentaron tan fuerte y largo
terremoto, que tuvieron que apearse de los caballos y acostarse a lo largo para
no caer a cada paso. "Acuerdme, dice, que cuando venamos por un repecho
abajo, comenz a temblar la tierra de tal manera, que muchos soldados pos-
trronse en el suelo, porque dur gran rato el temblor".

Por el ao 1541 refiere el cronista Fr. Francisco Vsquez (i) que no
habiendo pasado ni catorce aos de la fundacin de la capital del reino de
Guatemala, en las faldas del volcn de Agua (Ciudad Vieja) se empezaron a
sufrir grandes huracanes, tempestades y copiosas lluvias, desde el 8 de sep-
tiembre, que continuaron hasta las dos de la maana del da 11, que fu do-
mingo aquel ao. Entonces se sintieron terribles terremotos, y sobrevino la
inundacin que produjo la catstrofe que arruin la recin construida ciudad
quedando muerta doa Beatriz de la Cueva y muchas otras personas.
Por los meses de agosto y septiembre del ao 1565, fueron los temblores
de tierra tan fuertes y continuados, como general el terror y estrago que
causaron en la capital del reino y en varias de las poblaciones principales, hasta
el punto de que se crea peligroso continuar viviendo en las ciudades. En
Almolonga se hicieron tantas grietas en la tierra, que volvise cenagosa gran
parte de aquel bello lugar.
En San Juan de Comalapan al decir de un testigo

presencial hubo una ruina completa. Estos sucesos desastrosos se verifica-
ron casi al tiempo de llegar a la capital el obispo don Bernardino de Villalpan-
do, durante la gobernacin del licenciado don Francisco Briseo.
Desde aquella fecha continuaron los temblores de tierra, sin que un solo
ao transcurriese exento de fuertes movimientos terrqueos pero los ms ;

notables fueron los que se experimentaron en 1575, y que hicieron caer muchos
edificios y causaron la muerte de no pocas personas, desde la provincia de
Chiapa hasta la de Nicaragua. El da ltimo de noviembre hubo trepidacin
tan fuerte, hacia la media noche, que dur cerca de tres horas, hasta arruinarse
la ciudad capital, y poniendo pavor en todos los pobladores, que queran aban-

donarla.
El 26 de diciembre de 1581, fu tal la furia del volcn de Fuego y tanta la

ceniza que, como a las once de maana, cay sobre la desgraciada ciudad,
la
que ya no se vea absolutamente, y fu preciso comer con mortecina luz de

(1) Tomo I. captulo 79. folios?.

 i88
velas, que una y otra vez se apagaban, segn dice Remesal, habiendo ratos en
que no se vean los unos a los otros, y discurran muchos que era llegado el da
del juicio final, en medio de los gritos de espanto y de los ayes de dolor que
por doquiera se oan. Hubo rogativas, procesiones y disciplinas, sin faltar
algunos que a gritos iban confesando sus pecados, para aadir escndalo a tan
penosa situacin. Agrega el cronista que muchos abandonaron sus casas y
huyeron por los montes, siendo lastimoso que personas de delicado sexo fuesen
a vagar en los campos, sin parar mientes por dnde iban, ni premeditar en las
fatales resultas de muertes, enfermedades y otras desdichas.
No pasaron muchos das sin otro aciago suceso. El 14 de enero de 1582,
fu tal la erupcin del volcn, que se vean los torrentes de lava, como un gran
ro de fuego, y los peascos ardiendo que al cielo arrojaba, con furia aterradora.
Por seis meses, dice aquel escritor, que continu en actividad el volcn, ponien-
do en constante peligro a los habitantes de la capital y de las alqueras ms
cercanas.
Desde el 16 de enero de 1585, hasta el 5 de diciembre de 1586, no transcu-
rrieron ocho das sin fuertes temblores de tierra, siendo el ms espantoso de
todos, que caus verdadera ruina en la ciudad capital, el
el da 23 de ese mes
aciago. En muchos puntos abrise la tierra, las oquedades parecan llegar al
abismo, los edificios se desplomaron, los cerros se cayeron, sin que se pudiesen
salvar ni los que huan de la ciudad, ni los que se asilaban bajo los arcos de las
puertas o umbrales de las ventanas, en donde anteriormente haban librado
sus vidas".
Tan repetidos y continuados se dejaron sentir los terremotos, desde el
ao 1575, hasta el de 1590, como lamentables fueron las ruinas de los edificios,

las muertes de los vecinos y las prdidas de las haciendas. Tan amilanados
quedaron, en los sesenta aos siguientes, los pobladores de la infortunada
capital, que no se atrevieron a edificar ninguna iglesia, ni casa de consideracin,
porque mientras ms consistentes eran las fbricas, menos seguridad lograban.
Suspendironse tan espantosos sucesos durante la primera mitad del siglo
XVII, o acaso los cronistas se cansaron de seguir anotndolos (i). En 1651
volvise a destruir la capital, a impulso de un gran terremoto. As lo dijo el
Ayuntamiento al Presidente de la Real Audiencia, por el a(j 171 7, aadiendo
los capitulares que haban cesado los temblores de tierra, mediante la inter-
vencin de la Virgen del Rosario, a cuya milagrosa imagen jur la ciudad por
su patrona, instituyndose entonces la fiesta que llamaron de "las horas".
Asegura el mismo cronista Vsquez que, desde que tuvo uso de razn, no
haba advertido terremotos semejantes a los de 1663 y 1666, los cuales proba-
blemente no causaran ruina considerable, por hallarse recin construida la
ciudad y asolados sus edificios.

(1) RAZN PUNTUAL de los daos une ha padecido la ciudad de Guatemala : escribidla Don .Juan
Gonzlez Bustillo.
 -i89-
Los terremotos del ao 1765, da de la Santsima Trinidad, y 1757, cele-
bracin de San Francisco, no causaron tantos daos a la ciudad capital, pero
perjudicaron a Chiquimula, Suchitepquez y San Salvador. Por fin, los tem-
blores de tierra de 1773, comenzaron a fines de mayo y continuaron con mucha
fuerza, siendomemorable el de la vspera de la entrada del Presidente don
Martn de Mayorga, Brigadier de los Reales Ejrcitos.
Ya este personaje, el Arzobispo, el Obispo de Comayagua y los Oidores,
dorman en ranchos pajizos. Muchos particulares tenan tambin viviendas
especiales para soportar los temblores de tierra, cuando sobrevino el de 29 de
julio de aquel ao 1773, a y media de la tarde, como para servir de
las tres
aviso a los desolados vecinos de la M. N. y L. Ciudad de Santiago de los Caba-
lleros de Guatemala. Diez minutos despus acaeci el terremoto que hubo de
arruinar bastante aquella ciudad infortunada (i).
El 13 de diciembre del mismo ao hubo otro sacudimiento muy fuert? en
aquella localidad, seguido de otros movimientos ssmicos que pusieron pavor
en el nimo de los habitantes todos de aquellas comarcas. Ni faltaron re-
tumbos y temblores de tierra en el ao siguiente.
Pero lo que la tradicin relata, por lo que aseguraron testigos presenciales,
y aun por la apariencia que tena la Antigua Guatemala, dedcese (Jurros,
Tomo II) que los informes de los ingenieros, autoridades y cabildantes fueron
harto exajerados. Cita ese historiador dos folletos escritos en Mxico, en
1574, para patentizar ejemplos de tremendas hiprboles respecto a la cats-
trofe. Yo he ledo la mayor parte de las relaciones y documentos sobre dicho
punto, y es fuera de duda que, por una parte el miedo, el pnico que prevaleca
en los nimos, haca que cundiese la exajeracin, y de otro lado, .el inters que
las autoridades civiles y los dems notables vecinos tenan en dejar aquella
ciudad, fueron parte a que se pintase con colores muy subidos lo que de suyo
se prestaba a presentarse ms desastroso y En "La Breve Descrip-
terrible.
cin," escrita por el que vieron muchos abrirse el
P. Cadena, pgina 40, se dice
volcn de Agua, desde la base hasta la cspide, en dos mitades, a impulso del
terremoto, y que con los movimientos sucesivos se volvi a pegar. En la
"Historia de Amrica" por Rusell (T. i. P. 390) se asegura que en la ruina de
la Antigua Guatemala se perdieron como quince millones de pesos que haban

en las Cajas Reales y fallecieron cuarenta mil personas, cuando no pasaron de

doscientas. En la "Historia y Geografa," de Flint, resulta que el terremoto

de Santa Marta fu en 1779 es decir, seis aos ms tarde y que murieron
ocho mil familias, a causa de que el mar se levant muchsimo sobre su nivel
ordinario, un volcn arroj agua hirviendo, y otro, ros de lava As se
escribe la historia

(1) Escamilla. Noticias curiosas.

 190
Lo cierto es que los eclesisticos que no queran la traslacin de la ciudad
a otro lugar atenuaron los perjuicios, mientras que los apasionados por cambiar
la localidad, los exageraron bastante. En esos casos, la imaginacin exaltada,
y lo terrible del suceso, conducen a pintar con ms vivos colores, lo
que de suyo es terrible y lastimoso, dndole asi mayor ensanche y magnitud.
La descripcin del P. Cadenas, prominente sacerdote, testigo presencial y

hombre de letras, merece crdito salvo en algunas vulgaridades, como la de
la apertura del volcn, de que hemos hablado.
Esa descripcin, en estilo
gongrico, se public un ao despus del suceso, con autorizacin oficial. En
1858 se reimprimi en la tipografa de Luna. Escamilla, en su manuscrito,
que lleva ])()r ttulo: "Sucesin Chronolgica de los Presidentes que han
gobernado este Reyno de Goathemala, Obispos que ha tenido, y noticias curio-
sas de estas Indias," contiene muchos datos acerca de la ruina y traslacin de
la Antigua capital de Guatemala, asunto al cual se dedicar un captulo com-
pleto, en el tomo II de la presente' obra.
El doctor Morritz Wagner, en sus "Recuerdos de Centro-Amrica," hace
notar un fenmeno que caracteriza a todos los grandes terremotos habidos en
estos pases. Es la repeticin de sacudidas a intervalos bastante regulares (i ).
Ninguno de esos terribles terremotos agot su furia con una o pocas convul-
siones.La tierra tembl antes, como si se preparara, con fuerzas ciclpeas
subterrneas, la devastacin horrenda. Plegadas y replegadas las cai)as te-
rrestres, semeja Centro-Americana, un papel arrugado por mano
la orografa
gigante y de hierro, que se hubiera complacido en amasar, estrujando entre
sus dedos el istmo, y triturando sus huesos de jaspe y de granito. Esa mano
plutnica no es otra que la fuerza misteriosa, inconmesurable, terrible de Ka-
brakn, decan los indios, cuando temblaba la tierra.

De temblores de tierra del ao 1830, que tanto afligieron a estas co-

los
marcas, as como de los que se experimentaron en 1852 y 1854, del que tuvo
lugar en la noche de la octava de la celebracin de la Virgen de Guadalupe, de
1863, y de los terribles sucesos ssmicos, que destruyeron Quezaltenango, San
Marcos y varios otros pueblos de Los Altos, en el ao 1902, en el mes de febre-
ro, ascomo de la tremenda catstrofe de Cartago en Costa-Rica, en 1910,
cumple hablar detenidamente en el tercero y ltimo tomo de la presente obra.
No obstante, es oportuno dejar consignada aqu la descripcin que hicieron
unos ingenieros alemanes, de cmo quedaron aquellos lugares de Los Altos,
despus de la erupcin del volcn Santa Mara. Hela aqu
"El pueblo de El Palmar fu inundado por el ro Nim el siete de noviem-
bre, de talmanera que se llev la parte que quedaba arriba de la plaza y una
fraccin de la parte baja, esto es, ms de la mitad del pueblo, dejando el ro

(1) La frecuencia cronolgica de los temblores americanos, fu uno de los temas aue se dilucidaron
en el "CJongreso Argentino Internacional Americano" de Julio de 1910.
 191
como huella de su paso una capa de dos a cuatro metros de lodo en el lugar
donde antes estuvieron las casas, y cav su cauce veinte a treinta metros ms,
teniendo nosotros que quitarnos los vestidos para pasarlo. Lo mismo nos
sucedi al regreso pero ya el alcalde 3, con los nicos veinte indios que han
;

quedado en el lugar, haba colocado dos palos en el mismo punto en que hubo
el puente que conduca a la Sabina.

En la finca "Enriqueta," mejor dicho, en los vestigios que quedan de ella,

vimos los ltimos seres vivos eran unos perros abandonados. Las ramas de
:

los cafetos que todava sobresalen de las cenizas en esa finca, comenzaban a
brotar. Oh rica savia la de esta tierra americana En la loma que se ve
!

hacia la derecha, en la finca que se llam "La Florida," y cerca de la Cuachera,

vimos los primeros respiraderos volcnicos.
Llegamos a la Cuachera, a las 11 a. m., bajamos al bao y all tomamos
el almuerzo. El agua conserva los mismos elementos qumicos que tena antes
de la erupcin, y es la nica potable que se encuentra en el camino desde El
Palmar. A las 12 continuamos nuestra marcha ascendente, atravesando el
lugar donde estuvo el hermoso Hotel de la Sabina, y llegamos a la orilla del
gran barranco por donde antes se llegaba a los famosos baos medicinales. Ni
uno se ve de los enormes rboles que antes del fenmeno formaban una selva
en el abismo.
En el fondo se ven dos zanjas gigantescas y paralelas, la ms cercana for-
mada por el agua del bao de la fuente Sabina, y la otra por el ro Tambor,
juntndose un poco ms abajo, por la misma reunin de las corrientes. Por
medio de largos cables y lazos llegamos al lecho de la primera zanja, temiendo
quedar sepultados bajo aquellas incalculables masas de arena de escasa cohe-
sin, que podan escurrirse sobre nosotros como un alud en las nevadas cum-
bres de Suiza. Nuestro empeo era ver cmo haba quedado en realidad la
renombrada fuente, y llegamos a ella remontando el lecho de la zanja como
unos 150 metros. Del tanque slo se ve un pedacito de pared, que da paso al
agiia y est lleno de arena. Las tres fuentes existen todava su altura es
;

menor y la primera dista de la tercera un metro, arrojando la misma clase de

agua y con la misma temperatura que antes. Slo la del centro, que est unos
30 centmetros ms alta que las otras dos, ha cambiado de modo notable. Su
agua es fuertemente hedionda, contiene mucho cido sulfhdrico su tempera-
;

tura es muy alta, parece que estuviera en ebullicin y no se puede tomar.

El bao queda en el fondo de altsimas paredes de ceniza y arena casi ver-
ticales, que alcanzan una elevacin de 15 a 20 metros, formando un semi-
crculo que marca el principio de la primera zanja de que habl antes. Salimos
de con mucho trabajo, haciendo gradas en aquellas altas paredes,
las fuentes

y desde tomamos de stos una vista fotogrfica.

arriba, en frente de los baos,
De aqu nos encaminamos a los manantiales de agua de San Antonio, que
se ven bajar del peasco bajamos al ro Tambor y subimos por el otro lado a
;
 192
las fuentes, el mismo sitio y se conservan inalterables.
que se encuentran en
La casita de los baos y y empinada gradera que conduca a San An-
la slida

tonio, fueron arrasadas por las grandes avenidas que causan los continuos
aguaceros. El camino de herradura para subir a San Antonio ya no existe, y
lo ms que una roca cortada a tajo. Del lugar
largo de la orilla del ro no se ve
donde estuvieron los baos de San Antonio salimos con ms dicultad que de
la Sabina, porque era roca pura la que escalbamos. Cuando pudimos llegar
arriba nos detuvo la boca de una gran zanja; nos consideramos impotentes
para subir por ella y tuvimos que seguir su curso como 300 metros para lograr
subir a la izquierda. Por fin llegamos a una loma de los terrenos de San An-
tonio. De los grandes edificios de esta finca no se hallan ni vestigios, ni se
puede determinar con seguridad el punto en que se encontraban. El riachuelo
que corra entre los edificios y la orilla del barranco del Tambor, form en las
enormes masas de arena y ceniza un barranco formidable, difcil de atravesar.
Del barranco atrs de San Antonio salen grandes cantidades de vapor de agua,
y hacia la loma, entre este barranco y el riachuelo, se ve toda una serie .de res-
piraderos. Lo propio se observa en las colinas que suben hacia las montaas
y que se cuentan por centenares. Desde aqu el ms fro observador se con-
mueve por el aspecto que presenta la naturaleza. Ayer asombraba la feracidad
de estas regiones, su riqueza, sus bellos paisajes hoy impresiona profunda-
;

mente el nimo ms indiferente la tristeza de estos paisajes, el ondulante

desierto de arena, de donde apenas sobresale dos o tres metros el rbol gigan-
tesco que hace poco se ostentaba gallardo en las faldas de la cordillera. Todo
est muerto y ni un ave cruza veloz por encima de esos campos de desolacin.
Eran las dos de la tarde y se aproximaba
el diluvio diario que cae en la

regin a consecuencia de condensacin de los vapores que arroja el volcn

la

por la maana. En un momento armamos nuestra tienda de campaa en un

lugar abrigado de los vientos pero el aguacero es tan fuerte que nos mojamos
;

como estuviramos en campo raso. Por fortuna slo dur un cuarto de

si

hora, y como habamos hecho provisin de lea, nos secamos al calor de una
fogata, que mantuvimos toda la noche. Casi no dormimos una hora lo im- :

peda el viento que soplaba impetuosamente, los retumbos del volcn que te-
namos a legua y media, el fro que nos entumeca los huesos y el horrible es-
truendo que ocasionaba el Tambor con las grandes avenidas que lanzaba sobre
la costa. Como a las nueve de la noche hubo un fuerte temblor, los derrumbes
delcono del volcn eran frecuentes y espesas masas de vapores salan cons-
tantemente del crter.
Por fin amaneci, y nos preparamos para la parte ms difcil de nuestra
expedicin, como que en ella podamos dejar hasta la vida. En nuestra com-
paa llevbamos dos frazadas, algo para almorzar y la resolucin de ver aque-
lla boca del infierno.
 193
Vjsto desde nuestra tienda, el camino para llegar al crter nos conduca
a lo largo de cuatro grandes lomas aparentemente unidas por sus bases. Como
a una milla de distancia de la tienda, toda vegetacin ha desaparecido. La
subida era muy difcil por lo fuerte de la pendiente y lo resbaladizo del lodo
que form el aguacero de la noche anterior. Llegados a la cumbre de la pri-
mera loftia, notamos que nos separaba de la segunda un espacio como de media
legua, con declive sobre el cauce del Tambor y surcado por innumerables
zanjas. Era forzoso atravesarlas todas, las pequeas saltndolas, las grandes,

con profundidades de 30 metros,por medio de cables, lazos y gradas. El

paso de esas zanjas fu la parte ms penosa de nuestro viaje. La segunda y
tercera loma eran ms pendientes que la primera y ya no pudimos dar veinte
pasos sin descansar a tomar aliento. Al escalar la tercera loma retrocedimos
bruscamente ante un peligro inminente nos envolvieron fuertes vapores asfi-
:

xiantes, como de gas del alumbrado y sulfurosos, y cremos imposible llegar al

crter aquella maana; pero el viento cambi pronto, llevndose los vapores
hacia las montaas, y volvimos a emprender la marcha. De aqu no quiso
pasar un mecnico del pas, que se nos haba agregado, y nos encaminamos por
ltimo hacia la derecha del crter para evitar las nocivas emanaciones gaseo-
sas. Ya no era tan penosa la ascensin, porque la capa de arenas no est for-
mada, como ms abajo, por arena fina y ceniza resbaladiza, sino por otros ms
gruesos mezclados con piedras. Por aqu pudimos admirar la fuerza eruptiva
del volcn, pues como a 200 metros del crter haba una hilera de enormes
piedras volcnicas, que sobresalan aun de la arena 2 y 4 metros. Yo calculo
en muchas toneladas el peso de la parte visible de estas rocas.
A las 10 de la maana precisamente llegamos al borde del abismo. Yo no
puedo explicar la emocin que aquello nos caus. Nos detuvimos callados,
temiendo dirigir la vista adelante, atrs, a todos lados. Estbamos en pre-
sencia de un crter colosal. Su boca es elptica, con su eje mayor del Este al
Oeste, teniendo ms o menos 1,000 metros de longitud. Su profundidad ser
de 200 a 250 metros y el dimetro mayor del fondo no tendr de 500 a 600
metros. Seis aberturas de diferentes tamaos hay en el fondo, y de ellas se
ven cinco hacia las orillas, que despiden continuamente grandes nubes de vapor
de agua. La mayor como 30 metros de dimetro y
est hacia el Este, tiene
su forma es redonda. Detrs de esta boca, extendindose hasta la pared
posterior y aumentando de dimetro, se ve un llano amarillo, como de azufre,
que exhala continuamente vapores de blancura deslumbrante. La abertura
que sigue a la izquierda, y la segunda en tamao, de forma oval, lanza nubes
de vapor, piedras y arena a quince o veinte metros de altura. La pared poste-
rior del crter, poco menos que vertical, ya casi llega a la cima del Santa Mara,
teniendo de 1,500 a 1,800 metros de altura. De la parte ms alta se despren-
den constantemente trozos grarfdes de rocas, produciendo al caer ruidos pare-
 194
cidos al trueno, los cuales podran tomarse por erupciones. Los derrumbes
han formado en la pared mencionada un cono de escombros de unos 150 metros
de altura.
En el propio cono y a media altura se encuentra la sexta salida de nubes
de vapor.
La el nivel del mar es de 2,000 a 2,500 metros.
altura del crter sobre Per-
manecimos una hora en bordes del crter y tomamos dos vistas del abismo.
los
Todo ese tiempo respiramos un aire dbilmente cargado de azufre. A las 11
a. m., emprendimos el regreso y llegamos a nuestra tienda a las 12 y 15. A las
5 y 30 P- m- a San Felipe, habiendo visto cuanto hay que ver en cuestin de
crteres, de avenidas de derrumbes, de retumbos, de vapores, de abismos y de
diluvios, de truenos y temblores de tierra.
(f.) Enrique Siegcrist".
El nombre quiche del volcn Santa Mara es K' a' kxanul, vomitador de
fuego, y sbese por los Anales Kakchiqueles (\ue hizo cTupcin(>s trMiu-iuias.

ERUPCIONES VOLCNICAS Y TERREMOTOS EN

CENTRO-AMRICA:
Siglo XVI 6 erupciones
,, XVII II

XVIII 17
.. XIX ,7

^o 1522
r ,. 1707
195

Ir
 196
1586 Diciembre, 23. Destruccin de la Antigua Guatemala.
165 1 Febrero, 18. Gran dao en la Antijfua Guatemala.
1689 Febrero, 12. Gran dao en la Antigua Guatemala.
1717 Septiembre, 29. Destruccin de la Antigua Guatemala.
175 1 Marzo, 4. Gran dao en la Antigua Guatemala.
1765 Abril, 18. Destruccin de varias ciudades de El Salvador.
1765 Mayo, 20. Destruccin de varios pueblos, en la provincia de Chi-
quimula,
1773 Julio, 29. Destruccin de la Antigua Guatemala (Santa Marta).
1774 Julio, 27. Destruccin de los pueblos de la Costa del Blsamo.

Salvador.
1798 Febrero, 15. Gran estrago en San Salvador y pueblos de Cuscatln.
1822 Mayo, 7. Gran estrago en Cartago, Matina y San Jos de Costa-
Rica.
1839 Marzo, 22. Gran estrago en El Salvador.
1841 Septiembre, 2, Destruccin de Cartago. Costa-Rica.
1847 Junio. Gran dao en la Costa del Blsamo. Salvador.
1852 Mayo, 16. Mucbo estrago por Guatemala y Los Altos.
1854 Abril, Ruina de San Salvador.
16.

1857 Noviembre, 6. Gran estrago en Cojutepeque. Salvador.

1859 Agosto, 25. Ruina de La Unin. Salvador.
1859 Diciembre, 8. Estrago en Amatitln y Escuintla. Guatemala.
1862 Diciembre, 19. Gran dao en Escuintla, Amatitln, Guatemala y
Tecpn.
1870 Junio, 12. Destruccin de Chiquimulilla, y estragos en Cuilapa.
1870 Junio, 13. Estragos por Jutiapa, Santa Rosa y Guatemala.
1873 Marzo, 4. Destruccin de San Salvador y pueblos vecinos.
1874 Septiembre, 3. Destruccin de Patzicia y estragos por Chimal-
tenango.
1878 Diciembre, 5. Estragos por Usulutn. Salvador.
1879 Diciembre, 21 y 31. Destruccin de varios pueblos en contorno del
lago de Ilopango. Salvador.
1902 Febrero, Ruina de Quezaltenango, San Marcos y otras pobla-
18.

ciones de Los Altos.

1910 Destruccin de Cartago en Costa-Rica.
191 Agosto. Estragos en las cercanas del Poas, en Costa-Rica.
1913 Enero. Destruccin de Cuilapa. Guatemala.
El P. Lizarzaburu, Jesuita muy inteligente en astronoma y ciencias fsi-

un folleto interesante sobre "Los temblores sentidos en Guate-

cas, escribi
mala, en Diciembre de 1862 y Enero de 1863," que contiene datos curiosos
sobre fenmenos sesmicos.
 197
En la "Revista del Observatorio Meteorolgico," del ao 1883, corres-
pondiente al mes de abril, hay un catlogo muy completo y explicado de los
temblores en Centro-Amrica, desde. 1469, en que, segn Oviedo y una tradi-
cin indgena, tembl todoel istmo. En 1522 hizo erupcin el volcn de Ma-
saya, ocasionando fuertes sacudimientos de tierra. Bernal Daz del Castillo
asegura que en el reino de Guatemala, sintironse terremotos tan fuertes, en el

ao 1539, que no podan los hombres tenerse en pie (Tomo I., Historia Ver-
dadera de la Conquista de Nueva Espaa, edicin hecha segn el Cdice Aut-
grafo, publicada por Genaro Garca.
Mxico, oficina tipogrfica del Ministerio
de Fomento. 1904).
EFEMRIDES SESMICAS Y VOLCNICAS DE EL SALVADOR

1521 Erupcin del Lamatepec o volcn de Santa Ana (Herrera).

1522 Erupcin del Cosigina y del Conchagua.
1524 Grande actividad del volcn de Santa Ana.
1538 Destruccin de San Salvador, cuya sede es transferida a la Bermuda.
1556 Temblores numerosos y muy fuertes en San Salvador.
1570 Erupcin del Santa Ana, que algunos refieren haber sido en 1580.
1576 Ruina de San Salvador, el segundo da de la Pascua del Espritu
Santo, que destruy casi toda la poblacin.
1 Ruina de San Salvador, que fu completa.
593- 1 594
1625 Grandes temblores en San Salvador.
1659 Ruina de San Salvador.
;
1699 Grande erupcin del volcn de San Miguel. Los temblores, dice
Jimnez que fueron fuertsimos y pavorosos los retumbos, (libr.
V, cap. H).
1770 Aparicin del Izalco, 23 de febrero.
1774 Se arruinan Huizcar, Panchimalco y otros pueblos vecinos.
1787 Erupcin muy terrible del volcn san Miguel.
1798 El 2 de febrero se arruin San Salvador.
1802 El volcn Izalco hace gran erupcin.
1805 a 1807 El mismo volcn Izalco arroja grandes lavas y cenizas.
181 1 Hace erupcin el San Miguel.
1814 Grandes temblores en San Salvador.
181 Ruina en San Salvador,
1819 Erupcin del San Miguel.
1830 Fuertes temblores en San Salvador.
1835 Erupcin del San Miguel.
1839 El 22 de marzo hubo un terremoto violentsimo que caus no pocas
prdidas.
 -198-
1839 Del I" al 10 de octubre se sintieron fuertsimos movimientos de
tierra.

1844 El 23 de julio hizo tremenda erupcin el San Miguel.

1853 El 9 de febrero se sinti un terremoto extenssimo que alcanz hasta
Guatemala y Trujillo.

1854 Ruina de San Salvador. El 16 de abril, a las dos de la maana, dio

en tierra con toda la ciudad. Hasta el 18 se contaron 120 temblores..
1854 Mayo. Un fuerte temblor que destruy algunas casas en San Sal-
vador.
1854 Junio, 18. Terremoto en San Miguel. Grande hundimiento de ro-
cas traquticas y baslticas, cerca de Estanzuelas.
1854 Octubre, 7. Fuerte temblor de tierra en San Salvador, y sobre todo
en Cojutepeque y San Vicente.
1856 Del 14 al 30 de agosto. Fuertes temblores en I zaleo. El 16 de
agosto se rompi el crter del lado de Santa Ana, produciendo un
grande hundimiento del cnnn, que perdi entonces una bncna parte
de su altura.
1856 Fuertes temblores en San Salvador y Cojutepeque.
1857 Temblores en Guatemala, El Salvador y Nicaragua, (irn actividad
del San Miguel y del Masaya.
1859 Del 25 de agosto al 3 de septiembre, hubo una serie de temblores en
La Unin.
1880 Enero, 22. Fuertes movimientos sesmicos en La Unin. Gotera y
San Miguel.
1880 Marzo. Pequea erupcin de piedras y cenizas lan/.adas \n,r el vol-
cn de Santa Ana.
1881 Del 16 al 22 de abril, se sintieron en San Salvador temblores de tre-
pidacin de alguna intensidad.
1881 Noviembre. Sacudimiento de 30 segundos, bastante fuerte en San
Salvador.
1881 Diciembre, 26. Horribles retumbos y temblor muy fuerte en San
Salvador.
1882 Agosto, 2. Muy fuerte temblor de tierra en San Salvador.
1882 Octubre, 22. Ocho oscilaciones grandes en San Salvador.
1882 Noviembre, 10. Otras oscilaciones bastante fuertes.
1884 Marzo, 27. Fuerte temblor de oscilacin en San Salvador.
1884 Junio, 3. Largo temblor en San Salvador.
1884 Junio, 10. En Santa Tecla se experiment un fuerte movimiento
de tierra.
1884 Julio, 12. En San Salvador y en Santa Tecla se sinti otro temblor.
1884 En agosto, octubre y diciembre, tembl en dichas ciudades.
1884 Tres fuertes temblores en San Vicente.
 199
1884 Diciembre, 8. En Santa Ana y Sonsonate hubo grandes temblores.
I Del 5 al 14 de agosto de 1856, sufri toda la costa del mar Caribe una gran
conmocin. En Trujillo no dej de temblar la tierra por mucho tiempo.
En Tegucigalpa y en otros pueblos de Hibueras han causado los volcanes
no poco sobresalto a los moradores de aquellas tierras, produciendo fuertes
sacudimientos, que algunas veces ocasionaron lamentables ruinas, como la de
Comayagua, ocurrida el 14 de octubre de 1774; aunque no de la magnitud de
la que sufri Len de Nicaragua en aquella primitiva ciudad, que qued des-

truida en su mayor parte. En Costa-Rica no han faltado los temblores de

tierra, siendo funestamente memorables los de 1638, que hicieron caer algunos
edificios, quedando maltrechos casi todos. A la filantropa del gobernador
don Gregorio Sandoval, debise la restauracin de aquella ciudad, ya que de
sus fondos particulares gast en refaccionar los edificios pblicos y en socorrer
a algunas personas damnificadas. El 7 de mayo de 1822 hubo un terremoto
que caus graves daos en Cartago, Matina y San Jos. En 184 1 el 2 de sep-
tiembre, se arruin Cartago, y en 1851 sufrieron San Jos, Heredia y Alajuela.
El 29 de diciembre de 1888 cayeron varias casas de la Capital, se incendi la
Farmacia Francesa, y quedaron daados muchos edificios. En Alajuela pe-
recieron varias personas, y el temblor de tierra fu horrible pero ms an en
;

Tambor, lugar que cambi de topografa, pereciendo don Rafael Castro y dos
de sus hijos. Una ola inmensa de tierra arrebat de ese lugar a la esposa y a
una nia de aquel desgraciado, llevndolas a distancia del sitio en donde que-
daban los otros sepultados. El 13 de abril de 1910 sintironse fuertes movi-
mientos ssmicos, que produjeron graves daos en las propiedades, sin desgra-
cias personales. El 4 de mayo de 1910 se arruin Cartago totalmente, murien-
do ms de 500 personas. Este desastre ha sido el ms terrible de los causados
en Centro-Amrica, por los terremotos.
El lunes 28 de agosto de 191 1 hizo erupcin el volcn Poas, y hubo terre-
motos tan fuertes que destruyeron las casas de madera de los alrededores, se
abri la tierra en enormes grietas y los pobladores de las alqueras, que salieron
a los campos, se vean arrojados de un lugar a otro. El lector que desee ampliar
los datos anteriores, puede ocurrir en consulta, a la obra reciente del doctor
don Cleto Vquez, que no he podido consultar respecto a Costa-Rica, y a la
del Capitn Montessus de Ballore, que form una compilacin completa de los"
anales seismolgicos de Centro-Amrica. Hoy se han hecho estudios intere-
santes acerca de las causas de los temblores de tierra, del vulcanismo del pla-
neta y de los crculos de conmocin, que abrazan los terremotos ;
pero tales
materias son ajenas a la ndole histrica de la presente obra.
No puede poner en duda que existe relacin entre los terremotos y
se
otros fenmenos fsicos. Los que han estudiado la corteza terrestre y la re-
gin sub-ocenica, apuntan que la Amrica Central es uno de los puntos ms
dbiles de dicha corteza, bajo la cual coinciden dos arcos (i) o vrtices de los
husos esfricos en que est cortado el casco de la tierra, concomitantes con
de la Sonda y de las Antillas. Centro-Amrica es una arista salvada
las islas
de grandes cataclismos, de destrucciones horrendas.
Los temblores de tierra actuales no son ms que ecos debilitados de es-
pantosos trastornos telricos en remotsimos tiempos. La serie de revolu-
ciones de que ha sido teatro el Centro de Amrica desde la poca jursica, ha
trastornado repetidas veces su configuracin, ora hundindose a inmensos
abismos, ora surgiendo a grandes alturas sobre las aguas, al tiempo que sus
sistemas de montaas se edificaban, se degradaban y volvan a nacer alterna-
tivamente. En
pocas precretceas el mar de las Antillas era un golfo del
Pacfico. De la
regin de Honduras se destacaba una gran pennsula. Cuba
encontrse unida a la Amrica Central, en poca relativamente reciente.

Resumiendo dice el sabio jesuta Mariano Gutirrez Lanza la historia
de las mltiples y profundas revoluciones estructurales de este mundo Centro-
americano, he aqu la serie probable de los acontecimientos. En los tiempos
primitivos, cadenas de base grantica y eruptiva en direccin del geosinclinal
mediterrneo. Una larga zona de tierra se extenda desde Honduras, y Cuba
formaba parte de un grandsimo territorio, que adems del actual, abrazaba la
isla de Pinos y las Bahamas. La Florida no exista. Al fin del perodo cre-
tceo empieza el perodo que est para terminar. En la poca oligocena una
accin enrgica dio origen al empuje orognico de grandes plegamientos, a
que las Antillas y Centro-Amrica deben sus principales rasgos estructurales.
El nacimiento de estas cadenas corresponde a la surreccin de los Pirineos.
Por desgracia, la enfermedad y convulsiva de nuestro suelo parece
hi.strica
incurable, y as a las vicisitudes referidas, se han sucedido nuevos y no inte-
rrumpidos trastornos que han continuado hasta nuestros das, y con ellas la
gran propensin a violentas conmociones ssmicas y terribles erupciones vol-
cnicas (2).
Las capas geolgicas de la tierra se sobreponen unas a otras y contienen
las pginas de los azares telricos. Cada hoja de ese infolio inmenso lleva
escrita la historia de siglos incontables ; la vida del planeta que habitamos.

(1) Goiurreso Cientfico Internacional Americano. Buenos Aires. 1910.

Sismolocrfa.
<2) Pantos de vista sobre los terremotos, por M. Gntirrez Lanza, 1er. ConTeso Pan Americano.
Santiaaro de Chile. Volumen V<? Ciencias Fsicas.
 CAPITULO VII

arqueologa centro-americana

SUMARIO
La arqueologa de Centro-Amrica ofrece el mayor inters. Soberbia obra de
Goodman y Maudslay. Destrucciones hechas por los mismos indios y despus por
los espaoles.
Cronistas aborgenes.
La Seccin Etnogrfica del Museo Nacio-
nal de la Sociedad Econmica.
Benemrito anticuario guatemalteco, don Juan
Gavarrete. Los clebres monumentos de Cotzumalguapa.
Descripcin de sus
ruinas, por primera vez publicada.
Grande importancia que tienen. Bowditch
calcula los siglos que cuentan de existencia nuestras ciudades prehistricas. An-
tigua opulencia de Santa Luca Cotzumalguapa.
Obrajes magnficos y estancias
soberbias. Decadencia y ruina.
El arzobispo Larraz describe ese pueblo y otros
comarcanos. Ricas haciendas de esa zona.
Varias poblaciones desaparecidas.
Ruinas de Piedras Negras.
El Peten.
Copan, en Honduras.
El Templo. El
Circo Mximo. Las Pirmides.
El Sacrificatorio.
Los Geroglficos. Ruinas
de Kirigu. Descripcin de Schcrzer.
El Circo.
Las Cabezas humanas. La
gran Tortuga. Monumentos de Palemke.
Restos de Sinaca-Mecalo. Ruinas
del Carrisal. Ruinas de Mixco y de Petapa.
Lo que queda de Patinamit. Des-
cripcin de aquel sitio.
La bella Xelah.
Poblaciones primitivas que hubo en el
valle donde est situada la capital de Guatemala.
Ro subterrneo.
Ruinas de
Tical. Monumentos de Mench.
La ciudad de Lorillard.
Antigedades en la
Amrica Central, descritas por don Cesreo Fernndez Duro.
Ruinas de la rep-
blica de El Salvador.
Antigedades curiosas de Costa-Rica.
Arqueologa de Ni-
caragua. "La Antigua Amrica," obra escrita en ingls y traducida al castellano,
por don Antonio Batres Juregui.
Las ruinas de Nackeun.
Comparacin de las
ruinas de Atenas, Herculano, Pompeya y Roma con las de la Amrica Central.
Estas son hierticas reminiscencias de civilizaciones muertas.

La arqueologa imparte un aire de realidad al estudio del pasado. Los

despojos monumentales rememoran vivamente la prstina condicin de las
sociedades muertas. Epitafios elocuentes de otros siglos y de otros hombres,
son sntesis de su historia ; fragmentos que sirven para reconstruir los pueblos
ms remotos. Las clebres ruinas de la Amrica Central casi todas yacen
apartadas de los actuales centros de poblacin, entre las lgubres sombras de
florestas vrgenes.

El arte monumental indgena de Guatemala ofrece mayor inters a los

el

sabios y a las sociedades europeas y americanas. En

museos de Berln,
los
Londres, Pars, Nueva York, Washington y Roma, hemos visto fragmentos
de las portentosas ruinas prehistricas de Centro-Amrica, reveladoras al tra-
vs de los siglos, de la civilizacin peculiar que tuvieron las naciones antiqu-
simas, desde Yucatn y nuestras costas Atlnticas, hasta muchos puntos de
este istmo, centro de la cultura del mundo, en remotas edades,
y que acaso lo
 202
ser en venideros tiempos (i). Sin apelar a la suposicin de los que afirman
que aqu estuvo el pueblo ms civilizado del continente antiguo, del cual era
colonia el Egipto, y que lo componan los carios, quienes formaron la cuna de la
antigedad, es preciso reconocer la cultura remota'de Palemke, Copan, Kiri-

gu, Tihuanuco, Piedras Negras, Tical, Chichn tz, y dems restos de mo-
numentos indgenas, que servirn de objeto al presente captulo, a fin de dar
una idea general de ellos, remitiendo al lector que desee jrofiindizar la mate-
ria, a los libros extensos que existen.
En la monumental y soberbia obra de Goodman y Maudslay "Biologa
y Arqueologa Centrali-Amcricana," publicada en Londres, en 1<S97, se descri-
ben esas interesantes ruinas, centros de pueblos perdidos, cuya vida dej ape-
nas rastros, que la tradicin, la lingstica, la arqueologa y la historia, se
empean en descifrar.

Los mismos indios, durante el periodo de U)s tuitecas, y por invasiones

posteriores, destruyeron no slo ciudades hierticas y monumentos antiqusi-
mos, sino los fastos, las tradiciones, y cuanto pudiera mantener la historia de
los vencidos. Los
aztecas, despus, y los espaoles, por ltimo, trataron de
borrar hasta el recuerdo de aquellas civilizaciones que hoy investiga la ciencia
moderna (2).

"Debe sal)erse dice Las Casasque en todos estos pases, entre las di-
versas profesiones que tenan personas competentes, existi la de cronistas o
historiadores, que conocieron el origen de estos reinos y de todo cuanto se
relacionaba con la religin y con sus dioses, lo mismo que con los fundadores
de las ciudades o villas. Consignaban en sus crnicas las historias de los
reyes, la manera como eran elegidos y quines haban sido sus sucesores la ;

de sus trabajos, acciones y guerras, y la de los hechos ms memorables. Ha-

blaban de los hroes y hombres benficos. Saban quines fueron los prime-
ros pobladores del pas, sus costumbres, triunfos y derrotas. En efecto, estu-
diaban todo lo concerniente a la cronologa, y eran capaces de informar lo
interesante del pasado. Estos crohistas tenan tambin que calcular los meses
y aos, y aun su modo de escribir no era como el nuestro. Empleaban smbo-
los y caracteres, por medio de los cuales lo entendan todo y guardaban gran- ;

des libros compuestos de manera tan ingeniosa y con tal arte, que las letras
que de nosotros aprendieron, no les servan de mucho para llenar su objeto.
Nuestros sacerdotes han visto algunos de esos libros, y yo mismo los he tenido
en mis manos, aunque muchos fueron quemados por instigacin de los misio-
neros que teman que sirviesen de impedimento a la obra de la conversin".

(1) Va hemos hablado del porvenir de Centro- Amrica; y respecto a su aniueolo^a existe un
interesante cuadro de honor formado por el l)r. Hermn Prowe.
(2) Itzcoatl destruy muchos de los manuscritos aulisruos La Anticua Amrica," de Baldwln.
'

explica cunto se destruy.

 203
Todos estos imperios, desde la ms remota antigedad, haban venido ex-
perimentando cambios y revoluciones causados por el predominio o influencia
ya de un pueblo ya del otro, en el curso de su larga historia. Por ltimo, la
conquista espaola casi acab con los indios y destruy sus monumentos y la
mayor parte de sus tradiciones por lo cual es mucho ms difcil para los anti-
;

cuarios penetrar en el laberinto del pasado. Sin la arqueologa monumental

fuera imposible probar el grado de progreso de los antiguos pobladores de la

Amrica del Centro.

Los grandes y espesos bosques de la parte Norte de Guatemala y Meri-

dional de Yucatn que penetraron como vastos ramales en el interior de estas
regiones, cubriendo una rea inmensa, guardan todava los despojos de grandes
ciudades, mediando entre uno y otro grupo de ruinas una vasta regin casi
desierta. Es que casi todo lo que queda son fragmentos de hierticos edifi-
cios, centros de poblaciones rurales, esparcidas por frtiles zonas, que apenas
si han dejado huellas como las que se ven al Suroeste de la capital de Guate-

mala, en sus cercanos contornos, que fueron ocupados en la poca de los te-
rrapleneros, por numerosa gente (i).
Entre las malezas que cubren las ruinas, y los seculares rboles nacidos

en las grietas de sus muros, apenas pueden calcularse los siglos que tienen de
existencia Lstima que no slo la mano del tiempo haya destruido mucho
!

de aquellos clebres monumentos, sino que tambin para los museos de Euro-
pa y los Estados Unidos, se llevaran curiosos americanistas, fragmentos ori-
ginales y piezas enteras de tan interesantes construcciones! (2)
Con
los mejores datos que suministran los anticuarios nacionales y extran-
jeros, que han estudiado nuestras ruinas, vamos a describirlas, comenzando
por las de Santa Luca Cbtzumalguapa, que han llamado mucho de atencin
en los ltimos tiempos, hasta el punto de que sociedades sabias y museos ricos
han mandado especialistas a sacar facsmiles y dibujos. Ese arte ciclpeo
tiene mucho del etrusco y del caldeo.
Al ms benemrito y modesto de nuestros anticuarios, al inolvidable gua-
temalteco don Juan Gavarrete, que tanto trabaj gratuitamente, como Encar-
gado de la Seccin Etnogrfica del Museo Nacional (3) se debe la descripcin
indita de las ruinas de Cotzumalguapa, que vamos a dar a luz, advirtiendo
antes que en dicha seccin figuraban obras impresas, manuscritos raros, co-
pias importantes, autos originales, ttulos de poblaciones de indios, vocabula-
rios de lenguas aborgenes, en una palabra, la mejor coleccin para formar la

historia de Centro-Amrica.

(1) A Glimpe at Guatemala, Maudslay.

(2) Bouditch escribi, en 1901. un folleto, calculando la edad de las ruinas: Kanoh-Tenamll, entre
los aos 3768-3940. 'Piedras U^egras, 3770-3880. Selbal, >000 y 4020. Paknke, 3709-3860. Klrigad,3SSQ-3Xe.
Copan, entre 3730 y 3930. Antes de la era Cristiana.
(3) En otra parte hemos hablado de h)s trabajos de don Juan Gavarrete, acreedor al reconocimiento
nacional.
 204
Estudiamos muchos de aquellos valiosos manuscritos e impresos curiosos,
durante ocho aos que servimos patriticamente la Secretara de la Sociedad
Econmica del Amigo del Pas. Todos los documentos de que se hace mrito,
y de cuyo ndice conservamos copia, fueron estregados a don Jos Milla, de
orden del Gobierno, para que escribiera la historia de Centro-Amrica, y de-
volviese a seguida aquellos tesoros. En varios bales llev el notable literato
la Seccin Etnogrfica completa. Eran ms de ciento cincuenta libros y mu-
chsimos papeles y copias de importancia, que caminaron a la hacienda "Que-
sada," en donde por entonces resida el distinguido escritor, que nos dej los
dos tomos primeros de la historia patria. No todos los documentos de la So-
ciedad Econmica figuran hoy en la Biblioteca Pblica, ni en el prlogo de
aquella obra se hizo siquiera mencin de don Juan Gavarrete, ni tampoco se
aludi al arsenal que, de ese patritico instituto, haba recibido el seor Milla,
ya que lo que ms cuesta es reunir metdicamente los materiales dispersos,
que solamente en muchos aos de constancia podan obtenerse.
De esa Seccin Etnogrfica sacamos una copia, en el ao 1869, del inte-
resante estudio referente a las antigedades de Cotzumalguapa, que podramos
extractar para esta historia, pero preferimos que figure ntegro, por el mrito

que Dice as
tiene. :"El descubrimiento de los antiguos restos de Cotzumal-
guapa, se debe a uno de los principales vecinos de Santa Luca, llamado Pedro
de Anda, quien al preparar un terreno que se halla al Nordeste de la poblacin
y dentro de los lmites de su eiido, a pocas varas de profundidad, dio con un
depsito de piedras de todas dimensiones cubiertas de bajos relieves muy bien
trabajados, que indicaban ser restos de un gran edificio cuyo origen se remon-
ta a una poca muy anterior a la conquista de estos pases. Hecho el hallazgo
se puso en noticia del corregidor del departamento, capitn don Miguel Urru-
tia Juregui, y este funcionario visit el lugar de las ruinas, mand continuar
la excavacin, donde tom la medida de las piedras descubiertas e hizo dibujar

algunos de sus emblemas, remitiendo los diseos al Ministerio de lo Interior,

el ao 1865.
Desde aquella poca las ruinas de Santa Luca han llamado grandemente
la atencin de cuantas personas las han visto. La excavacin tiene ms de
veinticinco varas de largo, sobre diez o doce de ancho, y en este pequeo espa-
cio, situado en medio de un espeso bosque y formando un lecho de tierra vege-
tal, se encuentran hacinadas las piezas descubiertas, que casi todas revisten
la forma de obeliscos, monolitos de tres metros de longitud, uno de anchura
y otro de profundidad. En sus caras aparecen bajo-relieves, que representan
guerreros armados, sacerdotes en el acto de sacrificar, personajes adorando a
las divinidades, y todas estas figuras mezcladas de geroglficos que el tiempo
ha vuelto imperceptibles. Una cabeza de serpiente, un bajo-relieve que osten-
ta a un guerrero subiendo una escala, y una gran taza de piedra, que proba-
blemente era sacrificatorio, se trasladaron a la casa del descubridor.
 205
En la finca llamada "Pantalen" existe una interesantsima cantidad de
cabezas y de piedras esculpidas. En el Museo de Etnografa de Berln se ven
algunas de las ruinas de Santa Luca, siendo la ms notable y apreciada la que
forma un bajo-relieve que tiene un pontfice sacrificador con la amenazadora
cuchilla de oxidiana (chaye) en la mano. El Director de dicho Museo don
Adolfo Bastan, describi, en 1885, las hermossimas piedras de aquellas ruinas.
Se sabe que a mediados del siglo IX de la era cristiana, y con motivo de
la destruccin del imperio de los toltecas, en Mxico, emigraron muchos de
esos pueblos civilizados. Uno de ellos fu el de los cholutecas, que abando-
nando la comarca de Cholula, vino a ocupar las costas del Sur de Guatemala,

desde Soconusco hasta la provincia de Choluteca, que de ellos recibi su nom-

bre, y stos fueron los que fundaron los seoros de Escuintepeque, Guazaca-
pn, Cuzcatln, etc., bajo la denominacin de pipiles.

Las tribus quichs y cakchiqueles, que en el siglo IX se apoderaron de los

pases del interior de lo que es hoy repblica de Guatemala, deseosos de poseer
terrenos en clima clido y disfrutar de sus ricos productos, bajaron a las costas
y arrojaron de ellas a los pipiles, apoderndose los mames de Soconusco, los
quichs de Suchitepquez y los cakchiqueles de la parte que ocupa Cotzumal-
guapa, quedando estos ltimos divididos de los pipiles por el ro Achnate, que
quiere decir en mexicano ro de los achies o cakchiqueles". (i)
En los informes del Instituto Smithoniano se han dado descripciones de
la coleccin de restos aborgenes de que venimos hablando. Se ha admirado
mucho una inmensa losa de roca basltica colocada en el suelo y cubierta de
curiossimos bajo-reheves de tipo egipcio bien marcado. En otra lpida ver-
tical se ostenta un gran monarca que da audiencia a un macegual, que tiene
aspecto de humilde suplicante. Al Oeste del ro Nahualate, por la hacienda
de Las nimas y en la villa de San Jos el dolo, se han encontrado muchas
cabezas talladas en piedra, menos finas que las que estn en la finca denomi-
nada Pantalen. En la aldea india de San Sebastin, cerca de Retalhuleu, hay
un buen nmero de piedras grandes que dejan ver figuras humanas y columnas
de seis pies de alto, por dos de dimetro, que marcan acaso algn cementerio
o templo aborigen de remotsimas edades. En la finca Margaritas (Campa-
nas) en el camino de la costa Cuca, hay tambin varias lpidas talladas y
algunas con inscripciones viejsimas.
En la soberbia obra del sabio Maudslay, Biologa y Arqueologa Centrali-
Americana, publicada en Londres, en 1897, se describen todos esos interesantes
restos antiqusimos de la civilizacin de esas comarcas, que fueron centros

a) El notaVjle colombiano don Pastor Ospina, que tuvo un colefrio en la Antljaia Guatemala, estudlil
las ruinas de Santa Luca, y se form idea de que eran anteriores a las emirracione.s de los pueblos del
Anahuac. Existi, dice, en la Amrica Central un pueblo anterior a los tiempos liist<5i-icos, muy civilizado
y ixxlei-oso. Fu seguramente martimo en las costas del Atlntico, en donde dej monumentos ?randioso3-
Las bellas artes haban alcanzado gran perfeccin. Ese pueblo trasmont<5 acaso la cordillera y fund la
ciudad de CoUumalguapa.
 2o6
de perdidos pueblos, cuya historia dej apenas rastros, no todos bien compren-
didos ;
pero que revela a la par de antigedad, remota cultura harto digna de
atencin.
Como los restos de las ruinas que acabamos de describir no son los nicos
que en aquellos lugares se encuentran, no sera improcedente congetura la
que se hiciera suponiendo que la gran ciudad a que pertenecieron hubiese sido
fundada por los cholutecas, y destruida dos siglos despus, por los cakchique-
les, al apoderarse violentamente de esa comarca. Sea como fuere, la importan-
cia que tuvo sta en tiempos antiguos, sus riquezas artsticas y agrcolas, han
dejado en diversos lugares seales indelebles de su opulencia, no slo en las
pocas anteriores a la conquista, sino en la que sigui a ese grande aconte-
cimiento (l).
Al tiempo de venida de los espaoles, siendo ellos aliados de los cak-
la
chiqueles, la costa de Cotzumalguapa entr a su dominio sin violencia alguna,
y los padres franciscanos que catequizaron esta nacin fijando su residencia
en la corte de Ixinch, o sea Tecpn Guatemala, bajaron tambin a esta corte
y pusieron su asiento en los dos principales pueblos que ah florecieron por
entonces, Cotzumalguapa y Alotepeque, o como hoy le llaman Aloteca. Die-
ron al primero, la advocacin de Santiago, y al segundo, la de San Juan, vin-
dose an los restos de sus magnficas iglesias, perdidas en los bosques. Tras
de los misioneros llegaron los colonos a fundar en tan frtiles lugares sus es-
tancias y obrajes, de los cuales ya se hace mencin en papeles del siglo XVI,
como que de ah sala una gran cantidad del ndigo o ail, que, con el cacao,
constitua gran riqueza.
Por aquel tiempo figuraban los pueblos siguientes Santa Luca, forma-
:

do por de Santiago Cotzumalguapa, y que fu en su origen una estancia

los
de los pueblos de este ltimo, San Cristbal Cotzumalguapa, donde hubo una
guardiana de Franciscanos, Santo Domingo Tzotzicn, Sinacamecyo o Xi-
nagameco, que tambin fu estancia del pueblo de San Juan Aloteca. San
Andrs Ichanutzum o Chuchu, en las faldas del volcn de Fuego, Santa Ca-
tarina Tziquinal, cercano al hermoso pen que lleva su nombre, San Miguel
Tehuantepeque, algunas leguas al Sur de Santa Luca, San Francisco Ichan-
huehuey, notable por ser el ms prximo a las ruinas de que tratamos, y a las
cuales parece hacer alusin su nombre, que traducido del cakchiquel quiere
decir junto a los viejos.
Desde los primeros aos de la conquista espaola, hubo ah obrajes de
ail muy renombrados y estancias o haciendas de ganados, como los de don
Garca de Aguilar y de la Cueva, que dio origen al actual pueblo que se llam

(1)Pueblos toltecas muy adelantados fundaron, por tan ricas comarcas, varias ciudades de im[K>r.
tancia. En
la finca llamada Pantalen existe una interesante cantidad de cabezas humanas, de enorme
tamao talladas en piedra, uue son retratos de reyes y guerreros- Los ojos de altrunas estatuas aparecen
sacados de sus rbitas y suspendidos sobre las mejillas.
 207
"Don Garca," y que ltimamente le han dado el nombre de La Democracia, el
de Gaspar Arias, fundado en 1589, y que se le concedi en premio de los servi-
cios que prest, defendiendo las costas del Sur de las incursiones del pirata
Drake, el de Garca de Escobar,
de Francisco de Ayln, titulado en 1592 y
el

otros ms antiguos, de los cuales apenas queda memoria.

Vino en seguida, una poca desastrosa para aquella costa. Las estorsio-
nes de los estancieros, las epidemias causadas por la gran elaboracin del ail,

los terremotos, lacorrupcin de costumbres llevada a esos pantanosos lugares

por la multitud de aventureros que iban entonces a buscar fortuna, la embria-
guez casi general de los indgenas y otros motivos que ignoramos, fueron diez-
mando la poblacin, haciendo decaer la agricultura y reduciendo tan frtiles
comarcas a bosques incultos, que encierran en su seno ostensibles seales de
antigua prosperidad. En 1599 desapareci el pueblo de Tehuantepeque, reu-
nindose a Santa Luca sus ltimos vecinos. Poco despus tuvieron la misma
suerte los de San Andrs Ichanutzum y Asuncin las Casillas, agregndose
al de Tzikin-al una epidemia de fiebres extingui el de San Cristbal, que,
;

a solicitud del cura de Santa Luca, don Sebastin Lambur, fu agregado a

este ltimo en 1772, y en 1778 se dict la misma providencia respecto del de
Siquinal, que apenas contaba cinco o seis familias. Los obrajes tuvieron
mala suerte, con motivo de la escasez de trabajadores y de la considerable baja
del precio del ail, a consecuencia de la conquista de la India Oriental, por los
ingleses, que hasta entonces haban sido los principales consumidores del que
produca la Amrica.

Qued, pues, Cotzumalguapa, a fines del siglo XVIII, en un estado de

miseria y de tristeza lamentable. La falta de gente permiti a la vegetacin
tropical cubrir las ruinas de sus pueblos y haciendas. La riqueza desapareci,
I los caminos se perdieron, y las fieras llegaron a amenazar seriamente la exis-
tencia de los pocos habitantes que quedaron en el pueblo de Santa Luca, nico
que sobrevivi a tantas calamidades. El ilustrsimo arzobispo Larraz, despus
de describir, en los apuntamientos que hizo en su visita, el lamentable estado
de esa comarca, en lo moral y en lo material, da noticia de las alqueras anti-
guas, cuyas ruinas an se contemplaban.
Hoy el camino de hierro que atraviesa aquella frtil campia, sembrada de
cafetos, caa de azcar, cacao, pasturas, hortalizas, rboles frutales y otros
artculos da vida a magnficas haciendas, como Pantalen, el Bal, Camantu-
ll,Agun, Chata, San Jos, San Sebastin y muchas ms.
Piedras Negras llaman a unas ruinas descubiertas por Teobert Maler, en
el Departamento del Peten, en las frondosas mrgenes del Usumacinta, como

catorce leguas ms all de Tenocique, demostrando la existencia, har unos

3,800 aos, de una gran ciudad que tena adelantada cultura. Un monolito de
esas ruinas muestra gran importancia, y se encuentra descrito por los famosos
 208
americanistas Maudslay, Bouditch y Foerstemann, que han sabido descifrar
algunos de los geroglficos referentes al calendario comprensivo de una poca
de 136,664 das.
Las ruinas que han quedado de Copan, en Honduras, cerca de la lnea

ms famosas de Amrica y
divisoria con Guatemala, son de las seis las ms
antiguas de todas. Copan revela el arte indgena en toda su grandeza. Desde
que el Real Audiencia de Guatemala,
Oidor D. Diego Garca del Palacio, de la

II, en 1576, se tuvo idea de

hizo una circunstanciada relacin de ellas a Felipe
tales' monumentos indios, que no vio Corts, aunque pas muy cerca de ese

sitio. El americano Mr. John Stephens, en su obra titulada Incidcnts of travcl

in Central Amrica (Vol. I. P. 95-160) y el abate francs Brasseur de Bour-
bourg, en su Histoire des Nations Civisees du Mxique et de 1' Amrique Cn-
trale, hicieron detenido examen de los restos de aquel lugar de Copan, que
demuestran haber existido ah un gran pueblo. Los sabios alemanes Meye y
Schmid, han hecho recientes publicaciones, intituladas Las Estatuas de Copan.
Los dibujos de Catherwood son bellsimos.
Para dar idea de aquellas ruinas, ya que su estudio especial est hecho en
esas grandes obras extranjeras, con varios volmenes y muchas lminas,
baste decir que se extienden por el espacio de dos millas los restos que aun
quedan de aquellos hierticos sitios. El Templo, tiene 624 pes de Norte a
Sur, por 809 de Este a Oeste. Calculan que entraran en su construccin ms
de veinte y seis millones de pies cbicos de piedra tallada con esmero. Hay
una grandsima escalera que tendra como ciento cincuenta pies de altura, y
que a semejanza del templo de Tyro, se hallaba en las mrgenes de un ro con
bvedas debajo. Por los aos 1700 todava se conservaba entero el Circo
Mximo de Copan. Era una plazuela de figura circular; rodeada de pirmides
de piezas muy bien canteadas, como de siete varas de alto. Vease al pie de
estas pirmides, unas figuras humanas de tamao natural, perfectamente cin-
celadas, y con los colores que las esmaltaron. Lo ms singular del caso es que
los trajes son a usanza castellana. En el medio de la gran plaza se halla el
sacrificados Por ah vese una portada de piedra, cuyas columnas representan
a un hombre, vistiendo tambin a estilo espaol, con calza, cuello escarolado,
espada, capa y gorra. Entrando al travs de ese arcado se admiran dos her-
mosas pirmides, de gran altura, y de cuyas cspides pende una hamaca, en la
cual estn tendidas dos figuras humanas, de uno y otro sexo, vestidas a usanza
indgena. Todo parece ser una sola pieza, y la hamaca se mece con n suave
empuje. Al pie de un cerro est la cueva de la Tibulca, con columnas perfec-
tas a estilo gtico, de hermosas bases, zcalos, capiteles y coronas. Aunque
de todo ello deduce Juarros que hubo comunicacin primitivamente entre los
pobladores de Amrica y los del Antiguo Mundo, es ms probable que los
trajes castelanos y las columnas gticas hayan sido labrados despus de la
conquista, siquiera las otras ruinas se remonten a tiempos mucho ms antiguos.
 209
La maya puso en esos monumentos escultricos el sello de una civi-
familia
lizacin que lentamente lleg a su apogeo, durante miles de aos. Por los ge-
roglficos que se han descifrado consta que la ereccin de un monolito, de un
altar, de una pirmide, tiene un ao o un siglo de diferencia respecto de los
anteriores. Mementos de heroicos episodios, de sagradas festividades, de
calendricas fechas, fueron poco a poco formando la ms grandiosa muestra
de arte delicado y prolijo, en ruda piedra de espern, que con facilidad estalla
al golpe del cincel. Los mismos indios, con motivo de la llegada de los bar-
budos plidos, tallaran las figuras que algo tienen de europeos. Ah debe de
haber recuerdos de muchas invasiones y desventuras pero a buen seguro ;

que ninguna tuvo como la del hombre ibero, para los aborgenes tan funestas
consecuencias. Opinan sabios anticuarios que Copan, ya en gran decadencia,
estaba todava poblada en el siglo XVL Corts, Alvarado y Bernal Daz nos
hablan de ciudades habitadas por los indios; pero los hierticos centros de
poblaciones esparcidas, quedaron desiertos o poco frecuentados, desde que el
conquistador persigui a muerte las creencias y ritos de los aborgenes.
Los mayas recibieron su cultura de los aztecas y la refinaron y aquilataron
envolvindola en un simbolismo esotrico y oriental. Los que ms han con-
tribuido a revelar la civilizacin maya son Landa, Cogolludo, Po Prez, Good-
man, Maudslay, el capitn Maler, Chavero y el Museo Peabody.
Volviendo a describir las soberbias ruinas de Copan, haremos observar
que adems del templo o circo, hay tres grandes pirmides separadas, la pri-
mera de treinta pies de alto, y las otras ms bajas. Los ebeliscos, las esta-
tuas, los cimacios y los dolos son de un trabajo exquisito. El altar o sacrifica-
torio del templo lo forma una sola piedra finsima de seis pies cuadrados y
cuatro de alto, sobrepuesta en otras piedras glabulares. En los laterales de
aquellas piedras se ven i6 figuras humanas perfectamente bien talladas, mien-
tras que en la parte superior hay 36 cuadros con geroglficos interesantsimos.
Mr. Stephens asegura que muchas de las estatuas y bajo-relieves son iguales
a los ms clebres y finos de Egipto. Los geroglficos estn sin descifrarse,
pues no tienen relacin con los aztecas. Ms bien se parecen a los del palacio
de Palenque en el Cdigo de Dresden y en el manuscrito Troano. Presume
Brasseur de Bourbourg que aquellos geroglficos cuentan las aventuras de
Topiltzin Acxitl, rey tolteca, que vino de Anahuac a fundar en Honduras el
imperio de Tlapalln, a fines del siglo undcimo; pero merece ms crdito
J. T. Goodman, quien demuestra que los datos
inscritos en Copan, abrazan una
pocas nada ms, durante la cual esos lugares florecieron 4 ahau: 13 yax, prin-
:

cipio del 15. katun del 9 ciclo, del 54 gran ciclo.

Dos grandes ceibas, cuyos troncos tienen ms de ocho pies de dimetro, y
cuyas races miden ms de cincuenta de largo, se levantan en la cima de una
de las ms elevadas pirmides. Entre las malezas que cubren las ruinas y los
seculares rboles nacidos en las grietas de sus muros, no puede descubirse
cuntos siglos tienen de existencia. Copan parece ser una de las ms antiguas
ciudades de Amrica, j Lstima que no slo la mano del tiempo haya destrui-
do muchos de aquellos clebres monumentos, sino que tambin para museos
de los Estados Unidos y de Europa, se hayan llevado curiosos americanistas,
fragmentos y piezas enteras de tan vicios edificios! Aunque no faltan mo-
dernos anticuarios que presumen no ser tan antigua Copan, como se cree, todo
aquello revela la accin lenta, corrosiva, inevitable de los aos. Los rboles
de races colosales han hendido las piedras, los huracanes, las lluvias, el calor,
los animales salvajes, todo ha contribuido a esparcir fragmentos enormes, mo-
nolitos soberbios, lpidas con inscripciones misteriosas, y un ambiente de leja-
nsima cultura, de hiertico acantonamiento, en una ciudad eminentemente
religiosa, con muros de ocre y poblada de creyentes que en esculturas de alto
relieve dejaron memorias confusas, artsticamente originales. Los indgenas
de por ah dicen que sus antepasados fueron convertidos en piedras, a causa de
sus maldades. La trompa de un elefante que est en un monolito, hace presu-
mir que todo aquello lleva antigedad y sombras. El elefante existe fsil en
Amcs. Hace miles de aos que dej de vivir (i), lo mismo que el mam-
muth y otros ante-diluvianos. Copan es la ms alta expresin del arte pre-
colombino. Las stelas y los altares se hallan diseminados, como atalayas de
aquel grandioso centro .sacerdotal de muchos pueblos. Las pirmides con ms
de cuarenta metros de altura, son diversas de las de Egipto. Las de Copan
no fueron tumbas, servan de viviendas y tenan adoratorios. Aquellas ruinas
son religiosos escombros que guardan las plegarias, las aspiraciones tosca-
mente msticas, de miles de seres humanos que se perdieron en el turbin de
los tiempos. Son concepciones simblicas y raras.
Cuentan las crnicas que Copan Calel, el gran cacique, revelse en toda
aquella comarca contra don Pedro de Alvarado, que tuvo que habrselas
con ms de treinta mil indios que mand a Hernando de Chvez a combatir,
:

acaeciendo grandes bajas por ambos lados. Conquistada Chiquimula, se sos-

tuvieron los copanes, con gran valor y persistencia pero al fin sucumbieron;

al rudo golpe del destino. Estara el lugar de las ruinas de Copan poblado

an en tiempo de la llegada de los espaoles? Lo ms creble es que la ciudad

sagrada estuviese ya desierta y que hubiera algunos pueblos esparcidos por
aquellos valles y caales. La gran ciudad floreci por unos dos siglos.
Por razn de la peculiar naturaleza del pas, grandiosidad de su monta-
oso panorama, existencia de remotsimas trazas humanas, la lucha desespera-
da de sus aborgenes por la independencia, sus extraas y supersticiosas tra-
diciones, Guatemala ha sido, dice el historiador Bancroft, una tierra de miste-
rio, sobre todo para aquellos que se consagran a las especulaciones anticuarias.

La residencia en Rabinal del Abate Brasseur de Bourbourg, que se hizo nom-

(1) Cronan. Am lea. Tomo I, pidna 57.

brar Cura Prroco de aquel pueblo, le sugiri muchas de sus ideas sobre la

Amrica, que han llamado la atencin en Europa, a pesar de que algunos

achacan a aquel sabio ms imaginacin que seso analtico. Los estudios del
Abate francs, no obstante eso, han arrojado mucha luz sobre el pasado de
estos pases, bien que las ruinas que por varios lugares se encuentran espar-
cidas, prueban la cultura quiche y cakchiquel, e indirectamente la de los azte-
cas en el Anahuac pero no permiten llegar a la Amrica remotsima, aun es-
;

condida entre vagos misterios L' Ancienne Amrique. El aborigen de estas

:

comarcas existi desde hace ms de cien mil aos.

En Guatemala, en el departamento de Izabal, dentro del valle del ro Mo-
tagua, a unas cincuenta millas de las ruinas de Copan, se encuentran los restos
de Kirigu, descritos cientficamente por Mr. Scherzer, que con los dueos de
aquel lugar, seores Pays, las visit para, dar despus a conocer al mundo
aquellas clebres antigedades. En contorno de un circo muy extenso,
el

todava se ven las gradas estrechas que sirven para descender y contemplar
en el centro una gran piedra redonda llena de geroglficos y de inscripciones.
Dos cabezas humanas, talladas en piedra negra, con dimensiones colosales,
parecen sostener esa lpida, llena ya de musgo y jaramago. Vense an escul-
turas como la de un indio sentado, llevando una diadema. La gran tortuga,
tallada en una misma pieza de granito, llama la tencin del viajero. Siete
columnas cuadrangulares muy altas, y doce monolitos colocados sin orden
ni simetra, y un dolo en forma de lagarto, vense entre la grama y el follaje
de aquel interesante lugar, que sin duda fue, como algunos creen, centro fa-
moso de antiqusima ciudad indiana, cuyos fastos perecieron para siempre.
Menos ricas y complicadas en dibujos las ruinas de Kirigu que las de Copan,
dejan ver que se refieren a una poca ms remota, a un tiempo mucho ms
prximo a las fases primitivas de estos pases. La mano del tiempo destruye
cada vez ms aquellos restos antiqusimos de una gran ciudad indiana. Hoy,
entre enhiestos pinares y tupido follaje, apenas se descubren aqu y all los
doce monolitos y las columnas, un dolo que tiene en la mano derecha un nio,
un altsimo obelisco inclinado notablemente sobre un rbol viejo, nichos de
pirmides dode anidan serpientes, lpidas de sacrificios tras las que tienen
sus moradas los jaguares, una piedra enorme en forma de clyptodn, con gero-
glficos y preciosos grabados, que describe detalladamente Maudslay. Todo
ello es vago recuerdo de una civilizacin muerta sobre cuyos escombros cre-
cen selvas umbras, como para ocultar al viajero las huellas que en tan hmedo
sitio, a ocho leguas de Izabal, dej el famoso pueblo Kirigu.

"Las ruinas del mismo nombre existen a tres leguas de dicha aldea, en la
orilla izquierda del majestuoso Motagua y a media legua de este ro que lleva
a la Baha de Honduras la corriente de sus aguas, despus de haber recibido
en su curso multitud de tributarios. Magnficas selvas, de una variedad infi-
nita de maderas, vrgenes todava, baan sus sombras en sus rpidas ondas.
 212
El camino que de la aldea de Kirigu conduce a las ruinas, es el mismo
de Izabal, hasta el punto denominado "Paraje Galn," desde donde se sigue
una senda conocida slo de unos que otros cazadores y de los guas que acom-
paan a que a considerables intervalos de tiempo, atrae
los rarsimos viajeros
la curiosidad o el amor Pasado un hermoso pinar, se entra
a la arqueologa.
en la montaa donde la vegetacin es verdaderamente asombrosa. Cedros de
una dimensin colosal, ramosas caobas, nances, matasanos, zapotes, jocotes,
dragos, cacaos, cauchos, palmas e infinidad de otros rboles con sus innumera-
bles y variadas hojas, forman una bveda impenetrable a los rayos del ardiente
sol, proporcionando .sombra a millares de plantas medicinales que produce el

frtil suelo, y desplegando un admirable conjunto de los productos vegetales,

particulares a los trpicos. De cuando en cuando encuentra el viajero una

champa, especie de choza de palma que improvisan los cazadores sorprendidos
por la tempestad.
Al llegar a las ruinas se encuentra una laguneta que los supersticiosos
indgenas han bautizado con el nombre de "laguna de los dolos". Lo primero
que llama la atencin al entrar, es una montaa artificial, formada de una
infinidad de piedrecitas, entre las cuales se hallan pedazos de mrmol blanco
extremadamente fino. Es indudable que todos estos fragmentos fueron tra-
dos del ro Motagua, distante una media legua.
Algunos historiadores pretenden que Kirigu fu una ciudad considerable
que destruyeron los Aztecas, cuando prosperaba el Anahuac. Realmente el
lugar que ocup es de los ms encantadores, y a primera vista se nota que un
sitio tan favorecido por la naturaleza, no pudo menos de atraer al hombre.
Hoy es la morada de multitud de cuadrpedos y pjaros de todas clases que
han tomado posesin de lo que por tantos siglos les despoj el hombre, y de
donde ste, tambin despojado, tuvo que huir para siempre, abandonando sus
monumentos que quedan como indeleble recuerdo de su presencia.
Al pie de la muralla artificial, que queda al N., existen tres columnas cua-
drilteras, en una estensin de 6o varas, siendo la ltima la ms elevada, pues
tiene i8 pies de altura. En cada una de estas columnas que hasta el presente
conservan su posicin original, una cara humana ocupa el centro ms o menos
del lado que mira al S., siendo de advertir que en la ltima se encuentra otra
cara humana igual en el lado opuesto, es decir, el que mira al N. En todos los
obeliscos referidos, sobre todo en los dos primeros, la cara est aplastada
arriba, el labio inferior grueso y saliente, el superior corto y ms delgado que
el otro, la nariz chata, la frente deprimida, los ojos sumamente grandes y sa-
lientes, el arco superficial en extremo pronunciado. La boca, perfectamente
horizontal, est muy abierta y la cara tiene algo como barba y bigotes. Enci-
ma y al rededor de la cabeza, se ve un extrao ornamento que por su origina-
lidad es imposible describir. Los lados que miran al O. y al E. en los tres
obeliscos, y tambin el que mira al N. en los dos primeros, contienen gerogli-
 213
fieosgrabados en pequeos cuadros y rectngulos que contienen los nombres,
ttulosy quizs tambin la historia de los seres representados en el obelisco.
Entre dichos geroglficos se observan cascos como usaban los romanos, hoces,
rboles, animales, etc.
El uso de las figuras emblemticas parece haber sido prctica comn de
todas las naciones incultas, siendo como
primer grado hacia la instruccin.
el

Los caracteres de los geroglficos de Kirigu son sumamente curiosos, consis-

tiendo en representacin de objetos animados e inanimados, cada uno de los
cuales se conoce que expresa una idea particular. Como los egipcios, los
pobladores de Kirigu no slo parecen haber adorado un gran nmero de dioses
ideales, concebidos en su fantasa, sino tambin haber tributado culto a un
gran nmero de fieras y bestias, como el tigre, el lagarto, el sapo, la tortuga,
etc., y en esto tambin parecen haber credo en la metempscosis.

Siguiendo, al S. y a una cuadra del primer obelisco mencionado, se en-

cuentra el ms alto de los seis que existen en las ruinas. Su elevacin es de
26 pies, su ancho de cinco y su grueso de cuatro. Tiene la extraordinaria
inclinacin de doce pies y medio de la perpendicular. Descansa solamente por
el lado del Norte y su posicin se debe principalmente a la fuerte argamasa de

que est compuesto. La singularidad de la inclinacin de este obelisco es

sorprendente, cuando se mira a su pie. Un rbol elevadsimo, conocido de los
indgenas con el nombre de celilln y sobre el cual se apoya la columna, parece
detenerla. La hundimiento gradual del terreno
inclinacin fu causada por el

por un lado, pues examinndose con escrupulosidad los dems obeliscos, se

observa inmediatamente que todos estn un poco inclinados de su perpendicu-
lar, porque no est igualmente slido el terreno sobre que se echaron los ci-

mientos. Se comprende que para que pueda la columna mantenerse en esta

posicin, es preciso que est la base al menos a ocho pies de profundidad.
Varios historiadores han pretendido que la inclinacin del obelisco de
Kirigu es mayor que la de la celebrada torre de Pisa. Comparando la incli-
nacin de sta, que es de algo ms de quince pies y medio, se ve que la torrre
de Pisa lleva todava al obelisco de Kirigu ventaja de dos pies y medio.
La escultura del obelisco inclinado de Kirigu es mucho ms curiosa y
elegante que la de los dems, y se ve, a primera vista, que el artista se esmer
en darle la mayor suntuosidad posible, lo que parece revelar la importancia del
personaje representado.
Las facciones de la cara de ste no son tan irregulares como las anteriores
la frente no es tan deprimida ; la nariz, que tiene un pie de largo, es mucho
ms afilada las fosas nasales estn bien marcadas, los labios menos salientes.
;

La boca con una anchura de ocho pulgadas, presenta la singularidad de tener

el lado izquierdo mucho ms ancho que el derecho. Las orejas, que son cua-
dradas, llevan aritos que se parecen a las charreteras, adornando una elegante
hoz el arito de la oreja izquierda. Encima de la cara del dolo, se ve otra cara
 214
humana de pequeo tamao y sobre elpecho del mismo se distingue una cria-
tura cuyo pie izquierdo est apoyado en el dedo pulgar de la mano derecha de

aquel. El lado S. presenta las mismas figuras que el N., mientras que los lados
O. y E. contienen cada uno cuarenta cuadrados, dispuestos de dos en dos y
con geroglficos.
Continuando siempre al S. se encuentra el quinto obelisco, ya cado en el
suelo. Segn la aseveracin del gua (jue me acompa, la cada tuvo lugar
de tres aos a esta parte, lo que prueba que pudo la columna resistir la fuerza
destructora de muchos siglos y que la menor firmeza del terreno por el lado S.
la hizo al fin caer hacia el N. La cara tiene una forma muy distinta de las
otras. Las orejas, en lugar de ser cuadradas, son redondas, formadas de tres
crculos concntricos. Tiene i8 pies de altura, cuatro de ancho y tres de
grueso.
Al E. y a dos cuadras del obelisco cado, se encuentra el sexto que casi
iguala en altura al inclinado. En el lado N. la cara, que mide dos pies de largo
sobre uno y medio de ancho, no tiene nariz y apenas se distingue la boca las ;

orejas que son cuadradas, estn sin aritos. Solare el pecho del dolo y recos-
tada diagonalmente, se ve una criatura apoyando la parte posterior del cuerpo
en la extremidad anterior del pulgar de la mano derecha. El escultor de este
obelisco parece haber sido el mismo del que est inclinado, pues con muy poca
diferencia los caracteres de ambos son iguales. El lado S. es semejante al
opuesto, con la diferencia de que las facciones de la cara estn mejor definidas
y las orejas tienen aritos. Los lados E. y O, contienen cada uno 34 rectngu-
los dispuestos de dos en dos y con geroglficos en la ])arte superior estn gra-
:

badas unas hermosas hojas de cont, parecidas a unas que se ven adheridas a
un elevado y cercano zapote.
Como el terreno est muy poco elevado sobre el nivel del ro, y por lo
mismo expuesto en tiempo de crecientes a fuertes inundaciones, no cabe duda
de que de 40 aos a esta parte hayan sido varios monumentos minados y echa-
dos por tierra, quedando hoy cubiertos de frondosa vegetacin (jue impide su
descubrimiento. Esto explica la gran divergencia que existe entr las rela-
ciones de los viajeros que han descrito estas ruinas, conocidas slo de.sde 1840.
Entre stos, algunos hacen subir a 12 el nmero de obeliscos, mientras que
Baily, en su obra intitulada "Centro-Amrica," pginas 65-66, refiere que las
columnas cuadrilteras por l encontradas no son ms que siete.
Los dolos de Kurigu no tienen altares como los de Copan pero en el
;

recinto formado por los seis obeliscos referidos, existen dos enormes piedras
que, segn toda probabilidda, sirvieron de tales. La primera, que es un crculo
imperfecto de doce pies de dimetro, se encuentra a poca distancia del primer
obelisco y mira al S. La parte de adelante, ms elevada que la opuesta, est
I)intada de un color rojo que luego desaparece con el cuchillo. Arriba se nota
una cara de animal parecido al tigre, y debajo se ve una cara humana con su
respectivo ornamento. La parte de atrs se compone de una hermosa faja,
formada de seis cuadrados con figuras emblemticas. La base est formada
por pequeos crculos y la parte superior tiene en medio una especie de
asiento, al rededor del cual se observan unos canales que descienden al suelo.
Todo, pues, hace suponer que esta piedra sirvi de altar de sacrificios.
La segunda piedra que se encuentra entre el 4? y el 5? obelisco y al E. de
stos, es de forma larga y oval tiene seis pies de altura y 25 de circunferencia.
;

La superficie est cubierta de figuras esculpidas en medio relieve, que por una
razn inexplicable han resistido ms que las de los otros monumentos a los
amaos de los siglos. Una de estas figuras representa una mujer sentada,
sin piernas ni manos, pero con los brazos tendidos hacia el suelo. La frente
es angosta, hundida en la parte superior y saliente en la inferior. En la parte
S. de esta piedra, se divisa una cara de tortuga. Los ojos de sta tienen
un pie de largo sobre otro tanto de ancho y la parte superior est elegantemen-
te adornada con figuras emblemticas, representando multitud de plantas y
frutas, de las que abundan en la montaa.
Al pie de la hermosa pirmide que se eleva al S. de las ruinas, cubiertas
de moho y enteramente tapadas por la vegetacin, hay otras dos piedras no
menos curiosas que las anteriores. La primera se parece a una piedra de mo-
lino, de cuatro pies de dimetro y dos de grueso, y est formada de un material
mucho ms duro que los dems monumentos. Una cabeza de tigre cubre
casi completamente una parte del disco, mientras que el resto de la superficie
est cubierta de numerosos geroglficos, apareciendo tambin algunos de estos
smbolos en la frente del animal.
La segunda piedra es tambin un monolito de 16 pies de largo y cinco y
cuarto de ancho, faltndole la parte superior. Lstima es por cierto que haya
sufrido tanto, este monumento, los estragos del tiempo, pues por las caras pe-
queas humanas que, adornadas con varios ornamentos y en medio de extra-
os geroglficos, aparecen en algunas partes, se conocen los esfuerzos que
prest el fanatismo a su autor.
La altura perpendicular de la pirmide de Kirigu es de 28 pies y su base
es un cuadrado irregular que por los fangos que se haban formado por la lluvia
y las arboledas de que est rodeada, no me fue posible medir. El pice no
termina en punta, sino en dos plataformas. Dicha pirmide est construida
de piedra arenisca, cortada en pedazos oblongos y regulares, y por las convul-
siones del globo se halla en un estado completo de ruina, presentando solamen-
te un montn confuso de informes fragmentos. Debajo de la construccin
superior existe una montaa de piedras sin pegamento, y los escalones que sos-
tienen los lados de aquella no tiene ms que ocho o nueve pies de alto y siete
u ocho pulgadas de ancho, siendo muy pocos los que han podido desafiar los
elementos. Cul fue el intento propuesto en la fbrica de esta pila de materia-
les? Est envuelto en el ms profundo misterio, y es de suponer que no fue ms
 2l6
que monumento del capricho de un potentado. Kfectivamente, en la pirmide no
se observa abertura ni sea de abertura que denote la existencia de un subte-
rrneo en la montaa tampoco se encuentran en la superficie dolos ni piedras
;

esculpidas, y las mismas piedras tajadas que componen la pirmide son lisas.
Lo nico que se nota en la primera plataforma, son unos escondrijos o nichos
de forma casi circular y casi de 2 pies de dimetro, compuestos de piedras de
ro enyesadas y su])erpuestas perpendicularmente, en buen estado de conserva-
cin. Ningn historiador ni viajero ha podido hasta el presente descorrer el
velo que oculta el objeto de estos nichos, y es probable que por falta de tradi-
cin, a consecuencia de haber el ltimo de los antiguos pobladores de Kirigu
llevdose a la tumba el impenetrable .secreto, queden frustradas todas las in-
vestigaciones que se hagan sobre el particular.
En resumen, los monumentos de que se componen las ruinas de Kirigu
son 7 columnas cuadrilteras de 11 a 26 pies de altura y 3 a 5 en la base una
: ;

piedra de forma circular imperefcta de 12 pies de dimetro, otra de forma oval

de 6 pies de altura y 35 de circunferencia una redonda de tres pies de dimetro
;

y dos de grueso y por ltimo un fragmento de 16 pies de largo y 5 y cuarto de

ancho. Tnd?t< etas reliquias son monolitos fonnados do nnn piedra arenisca
molida.
Los monumentos de Kirigu, aunque de un taniaim ni.iyor que los de
Copan, son ms pobres en escultura y se encuentran ms deteriorados que
stos: dos razones que prueban que son de una fecha mucho ms antigua.
Tanto el trabajo como la disposicin revelan un estado brbaro de arte, con
idea muy remota de belleza, siendo ms digna de admiracin la paciencia c
industria de los obreros que sus ideas y habilidades". ( i
Las ruinas de Palcnke, en la provincia de Ciudad Real de Chiapa, que
formaba parte del reino de Guatemala, son de las ms notables del mundo,
dadas a conocer por el Alcalde Mayor de dicho pueblo, don Antonio Caldern,
en el interesante informe dirigido al Consejo de Indiac el 15 de diciembre de
1784, con dibujos hechos a pluma, primeras imgenes de los restos suntuosos
de aquella gran ciudad, destruida haca ms de tres mil aos, quedando ah
muestras preciosas de su magnificencia. El 13 de junio de I7S5, envi el Ca-
l)itn General de (luatemala a Espaa, el "Mapa del territorio donde estn las
ruinas, y el diseo de casas, plano y corte de las mismas," de una gran pobla-
cin en el sitio llamado del Palemke, en la provincia de Ciudad Real de Chia-
pa," todo hecho por el ingeniero don Antonio Bernarconi. Adems existen en
el Archivo de Indias los dibujos de las figuras y adornos, el plano del palacio

y muy curiosas descripciones. Desde entonces comenzaron a hacer gran ruido

en el mundo aquellas ruinas, llamadas la Tebas americana.

(1) Eugenio Dassaussay. Estas ruinas de Klrijru tienen Inscripciones que revelan una fecha de
tres mil aos antes de la era cristiana, al decir del profesor Marshall H. Savllle. del lepartamento de
Antroix)lo(da de la Universidad de Colombia.
 217
La floresta que circunda los restos de la ciudad antiqusima, dice Mauds-
lay (i ms enmaraada y espesa de todas las que vio en Centro-Amrica.
) es la
Juzga que lo que llaman palacio, era ms bien un conjunto de edificios destina-
dos a prcticas religiosas. Por la minuciosa descripcin que hace de los estu-
cos, relieves, columnas, adornos, cubiertos de vegetacin, sufriendo por
etc.,

siglos las aguas torrenciales, ntase que hubo ah un gran centro de cultura
Los mismos espaoles, acaso para buscar tesoros, destruyeron mucho de lo
que el tiempo haba respetado. Antonio del Ro dice "Me convenc de que :

para formarse alguna idea de los primeros pobladores y de su antigedad

relacionada con su establecimiento en dicho sitio, era absolutamente indispen-
sable, hacer algunas excavaciones. Hice cuantas pude, des uerte que no que-
d ventana, que no echar al suelo, ni corredor, ni cuarto,
ni puerta, ni tabique,
ni saln, ni torre, ni patio, que no excavase, por lo menos en dos o tres varas

de profundidad". Por comisin del capitn general de Guatemala se estudia-

ron, por primera vez, las ruinas del Palemke o sean de Culhuacn.
Existen muy
buenas descripciones de esas ruinas, hechas en el presente
siglo, por Dupaix, Weldeck. Stephens, y Catherwood, Morelet, Charnay, H.
Holmes y otros, que han ilustrado sus magnficas obras con preciosos graba-
dos. Todos aquellos edificios se tallaban con piedras de obsidiana y cloro-
melanit, de tal suerte, que comparando stos con los de la edad de piedra en
Europa, resultan ms adelantados los americanos.
En los bosques solitarios de Palemke se arrastra el crtalo llamado por los
indios naoayaca, destilando por su colmillos veneno que mata instantnea-
el

mente al que recibe su feroz mordida. Dentro de las galeras subterrneas

del Palacio Sacerdotal, rebullen millares de tarntulas de grandes proporcio-
nes y aterciopelada innumerables vampiros en eterno movimiento
piel, e
revolotean en diversas direcciones. Estos extraos habitantes del subterr-
neo obscuro, alcanza a veces proporciones exageradas la articulacin de cada ;

ala est armada de una ua tan punzante y cortante como la que lleva en sus
garras el tigre, y al volar ese murcilago, produce un zumbido siniestro, ronco
y estridente que parece anuncio de la muerte. El grito del zaraguato, el pic-
tazo del carpintero en los aosos rboles, el cacareo de la chachalaca y el bra-
mido de las fieras, forman un coro diurno y nocturno, capaz de impresionar
a las mismas brujas. La soledad de la montaa y el silencio que reina en aque-
llos apartados sitios, adormecen el espritu y hacen olvidar por completo la
lucha que incesantemente se sostiene en los centros civilizados contra nuestro
enemigo: el hombre". (2)

(1) A glimpse at Guatemala, page 224.

(2) Las Ruinas de Palemke. Leopoldo Batres, Inspector General de Monumentos Araueolfiricos.
Mxico.
 2l8
Palcmke que concurran los magnates de los pueblos
era lugfar sagrado al
toltequios, con ofrendas a los dioses. Ah no se ven adornos blicos.
Caminando hacia la costa, pocas millas al Sur de Comapa, muy cerca
del ro Paz, descubri el cannigo don J- Antonio Urrutia Juregui, cuando
fue cura de Jutiapa, un lugar llamado Cinaca Mecayo (o sea lazo con nudos)
rodeado de una muralla, cuyos restos aqu y ah esparcidos, dejan ver por
donde se extenda un gran pueblo. Los fragmentos de edificios, trazos de ca-
lles, y algunos subterrneos, explican que hubo en aquel sitio una ciudad de

importancia. VA templo del Sol se halla talladf) en una abrupta roca, que
hacia el Oriente se muestra, con piedras que llevan la imagen de aquel astro
y la figura de la luna, cubierta de barniz rojo visible todava. Geroglficos y
tipos de relieve adornan varias partes del templo. No lejos de l descbrese
otro gran monumento, en una losa fina, que deja ver excavadas, entre otras
figuras, las de un rbol frondoso y un crneo pelado, emblemas de la vida y
de la muerte, al decir del Padre Urrutia, que public en "La Gaceta" un artcu-
lo interesante sobre aquellas ruinas, y escribi una carta a Mr. Squier, que ste
public en su obra "Central America," pgina 342, Un subterrneo que ter-
mina en una cmara, con varias estatuas, un tigre esculpido en una roca, y los
fragmeiltos de viejas esculturas hacen interesantes aquellas antigedades, de
las cuales hizo traer algunos fragmentos, al Museo Nacional el inteligente
seor Urrutia, cuando fue Director de la Sociedad Econmica, en 1870.
El sabio etngrafo francs Mr. Len Rosny, hace mencin de un intere-
sante monumento centro-americano, que no podemos dejar de describir aqu.
Dice: "El texto gerglfico revelado por el doctor Leemans, es tanto ms
precioso ])ara nuestros estudios, como que lo juzgo el primero en su gnero,
comunicado a los arquelogos. Ignoro que haya sido presentado en ninguna
coleccin pblica o privada, un objeto cualquiera sobre el que figure una
inscripcin con caracteres katnicos. En cuanto a los monumentos de la re-
giTn stmica americana, dibujados o descritos por los viajeros, se distinguen
casi todos por sus jiroporciones gigantescas.
El movimiento consiste en una placa de jaspe verde ovoide alargada, de
215 milmetros de altura, por 80 de ancho y 6 de espesor. Por una singular
disposicin de su talla, su superficie no es enteramente plana presenta, sobre
;

todo, al reverso, una depresin hacia el cuyo trazado est perfecta-

centro,
mente de perfil. Esta placa ha sido descubierta a una gran profundidad, al
construirse un canal-dependiente del ro Graciosa, cerca de San Felipe, sobre
las fronteras de Belize y la repblica de Guatemala, por M. S. A. von Braam,
ingeniero holands al servicio de la "Guatemala Company". La placa forma
parte hoy de la preciosa coleccin de antigedades americanas pertenecientes
a Mr. Jonkhleer J. H. Baud, de Arnheim.
Al lado derecho, representa un personaje de pie, cuya actitud en general
recuerda la de las ms bellas estatuas del arte yucateco, sobre todo la de una
 219
imagen de hombre en forma de obelisco, originaria de Copan (Honduras), re-
producida, segn Catherwood, en el "Ensayo sobre desciframiento de la escri-

tura hiertica de la Amrica Central". Muchas figuritas, siguiendo el uso

frecuente encontrado en las esculturas mayas, estn entrelazadas en los orna-
mentos que componen el vestido del personaje principal. Estas figuritas se
hallan no stSlo sobre su cabeza, sino sobre el pecho, la espalda y la cintura.
En esta cintura aparece el ornamento, en forma de cruz, llamada de San
Andrs, que existe igualmente en la cintura de otros personajes representados
en los monumentos de Palemke. Una letra katnica, que se encuentra en los
textos hierticos y que Brasseur identifica, sin justificar su asercin, con el
signo del da ezanab, nos muestra esa misma figura, muy comn en las pinturas
y esculturas yucatecas. El calzado del personaje, visto sobre la tablilla que
describimos, es casi idntico al que llevan los individuos que figuran sobre a'-
gunos de los monumentos de Copan y Palenke. Dicho calzado, de una sim-
ple suela, sujetada por correas al pie, (caite) era anlogo al calceus patricius de
lossenadores romanos, con la diferencia de que la cinta yucateca estaba deteni-
da por otra correa a modo de hebilla. Hoy todavia llevan los indios de Guate-
mala, y de otras partes, esas sandalias que llaman caites.
Pero que es ms notable en la representacin grabada que examinamos,
lo
es la presencia de un hombrecillo hollado a los pies del gran personaje. Es
esa particularidad la que establece semejanza entre esta representacin y la que
conocemos de los monumentos esculpidos en Palemke, Copan, Uxmal y toda
la zona de la regin stmica. Sobre la parte central del adoratorio, casa nme-
ro 3, en Palemke, los dos grandes personajes laterales estn erectos sobre las
espaldas de hombres pequeos. El de la izquierda parece servir solamente
de tarima para levantar al sacerdote hacia la parte superior del santuario ;
pero
el de la derecha, semeja aplastar una vctima bajo sus pies.
Debo sealar igualmente la presencia, bajo las narices del personaje p^n-
cipal.de una especie de ornamento que, como el tentetl que llevaban en los
labios los antiguos mexicanos, se abserva en las cinturas didcticas del Ana-
huac, sobre todo, en las representaciones del dios Tezcatlipoca.
En la hacienda del Carrizal, unas veinte millas al Norte de Guatemala,
se encuentran grandes restos ciclpeos de piedras hacinadas, sin ningn ci-
miento, y formando grandes muros, que recuerdan los que en el Per edifi-
caron los Incas y que hoy causan admiracin a los europeos.
En el antiguo Mixco, en Xilotepeque, se notan an fortificaciones y tne-
lescon curiosas entradas, siendo una de ellas vm prtico drico de mezcla fina,
como de tres pies cuadrados. Vense algunas escalinatas movedizas sobre tie-
rra insegura, que nadie se atreve a bajar. Grandes huesos humanos se han
encontrado por aquellos lugares, en donde los hay tambin de animales ante-
diluvianos.
 220

Por Pctapa y el Rosario quedan testimonios de que un .s^ran puclilo tena

su asiento en aquellos parajes. En la parte Oeste del volcn llamado de Fuego,
se encuentran acueductos y pirmides. Aqu en las cercanas de la capital, en
el lugar conocido con el nombre de Laguna de los Tiestos, que hoy forma parte
de la finca Miraflores, propiedad del que estas lneas escribe, se encuentran a

cada paso fragmentos antiqusimos de barro, dolos de piedra, y como a tres

varas de profundidad, hay esqueletos humanos, cuyos huesos se deshacen ya al
tocarlos. Los Mounds o cerritos que hay por ah, revelan la existencia de un
antiqusimo pueblo del cual hablaremos adelante.
Las ruinas de Patinamit, capital de los cakchiqueles, en Tccpn Guate-
mala, denotan, segn Brasseur de Bourbourg, un origen pre-tolteca. Los
espaoles destruyeron aquella rica ciudad. Hallbase situada en un paraje
elevado, circuido de profunda barranca que le serva de foso cortado a tajo
y con una profundidad de ciento cincuenta varas, contando la ciudad solamente
dos entradas muy estrechas, cerradas con puertas de piedra. La planicie de
la eminencia tena una superficie como de tres millas cuadradas, toda con un
pavimento de betn negro slido y con una vara de espesor. En las orillas
del terreno se descubran las ruinas de un enorme edificio cuadrado, con cien
varas por lado, cuyos muros eran de piedra fina y bien canteada. Frente a
esos muros hubo una gran plaza, y a un lado se encuentran vestigios de un
sutuoso palacio. Por ah quedan cimientos de muchas casas. El adorato-
rio tena una gran piedra finsima, (jue el ilustrsimo obispo Marroqun mand
cortar a escuadra y la consagr para ara del altar mayor de Tccpn Gutema-
la. El autor de la "Recordacin Florida," asegura haber ido en persona a
estudiar esas ruinas, y las describe prolijamente.
Juarros incurre en una confusin, al segurar que Patinamit y Tecpn
Guatemala eran ciudades distintas, cuando a la verdad fueron una sola. Don
Pe^ro de Alvarado fund en ese lugar la primera villa, con municipalidad
espaola, como consta del "Manuscrito Cakchiquel, de Arana Xahil," y del
proceso de don Pedro de Alvarado.
Volviendo a hablar de las antiguas ruinas, cumple decir que Santa Cruz
del Quiche, en otro tiempo la opulenta Utatln, Corte de los quichs, era la ms
suntuosa ciudad que los espaoles encontraron en el istmo centro-americano.
Dice Fuentes y Guzmn que se encontraba circuida por un gran foso, que
slo dejaba dos estrechas entradas para la ciudad, y stas se podan defender
por el castillo del Resguardo, que era inexpugnable. El palacio de los reyes
quichs competa en grandeza con el de Moctezuma en Mxico, si damos cr-
dito al historiador Torquemada. Aun se conservan ruinas de ese grandioso
edificio, que apenas revelan le podero de aquella corte (i).

(1) Demuestra Mausdlay prolijamente, por la medida y estudio que hizo de esas ruinas, 'lue la des
cripcln de Fuentes y Guzmn y la de .Tuarros, son exajeradas. A srlimpse at Guatemala, page 69.
p "Conducira
que inducido por su
al gran Nima-Quich
cielo delicioso y
dencia aquel clebre conquistador de Centro- Amrica?
221

el

acaso a este sitio?
lo bello
Fijara,
de sus contornos, en l
no ms
su resi-
Habra abarcado ya
al primer golpe de vista la importancia de la posicin extratgica que ocupara
establecindose en tal lugar, o ido slo paulatinamente explorando las venta-
que ms tarde le ayudaran a efectuar sus planes ambiciosos? O
jas naturales,
en tomando en el largo curso de su expedicin, informes en dnde fijar
fin,

mejor un trono seguro y hereditario para su ilustre estirpe, y teniendo que

escoger, habrse decidido en favor de este llano alto, porque lanza aguas hacia
todos los rumbos del viento, y bajo la figura favorita de su raza, le presentaba
su solio puesto sobre el ombligo del mundo? Sera atrevimiento contestar de
punto fjo a cualquiera de estas preguntas. Pero como ellas deben surgir invo-
luntariamente en la imaginacin de cada viajero, que en vista de unas memora-
bles ruinas se entrega a la especulacin de penetrar en los secretos motivos
que agitaron la ment del fundador, conforme a ciertos datos de que dispone,
podrase aceptar lo Verosmil tanto de una como de la otra idea. H aqu, en
dnde ms nos abandona la tradicin. Los anales de los tultecas modernos,
bien que con toda su sencillez cronolgica, a veces no carecen de ciertos giros
poticos e incidentes narrados con nfasis dramtica, jams realzan sus relatos
con la claridad del colorido local, y menos han tentado introducirnos por va
de abstractas contemplaciones en el ntimo laboratorio del alma de sus hroes,
y discurrir sobre los medios y recursos, sobre la causa y el probable xito de
sus designios conquistadores. Mas lo que es cierto, y la experiencia nos lo
ensea, es que las obras grandes jams han sido ejecutadas sin grandes prepa-
rativos, y slo las empresas dirigidas a objetos claros y fijos encierran en s las
garantas de solidez y duracin.
Si algn da se lograse descubrir la clave de los jeroglficos americanos,
qu resultado pudiera sacarse de su lectura? Dudamos que nos den cuanta
de su cuna primitiva, de sus emigraciones al travs de continentes y ocanos.
Estemos seguros de no hallar consignado ms que largas filas de nombres pro-
pios de reyes o capitanes vencidos o vencedores, de objetos o guarismos de tri-
buto dado o pagadero. Quedaran talvez tan mudos y enigmticos estos sig-
nos, como lo habran sido los de los egipcios, si ellos no hubiesen encontrado
un comentario rico en la historiografa simultnea de los hebreos, griegos y
latinos. Esta clase de monumentos debe su ereccin a la oportunidad del
niomento, glorifican la esclavitud de alguna tribu indgena una alianza o bata- ;

lla ganada a un emnol, es historia meramente americana, comprensible, en

aquella poca, slo por el gremio instruido de los sacerdotes, pero perdida para
nuestra inteligencia por falta de un texto razonado u otros documentos con-
temporneos, los cuales, a la par de ser legibles, debieran adems tratar de los
mismos argumentos.
 No hay que soar, pues, con la reconstruccin de la historia tulteca. pero
conviene limpiar lo poco que de ella conocemos, de ciertas fabulosas exagera-
ciones, dando luz a varios indicios de su alta cultura, que hasta ahora han que-
dado harto inadvertidos. Ante la exclusiva atencin dada por los arquelo-
gos a los suntuosos monumentos, parece haberse entibiado el deseo de saber
cul era su sistema poltico, la recaudacin y el empleo de los tributos, su divi-
sin territorial, su servicio de armas, su tctica ofensiva y defensiva. Ya di-
mos una muestra de su acierto poltico en escoger el jefe fundador del gran
imperio del Quiche, para su capital, el punto ms estratgico que brinda todo
el pas y si examinamos el tino con que supieron sacar de lo escabroso de este
;

llano alto todas las ventajas imaginables para fortificarse en l

y hacerlo inac-
cesible, se confirmar nuestra suposicin, de que el saber y la inteligencia
prctica desaquella estirpe ha sido muy superior a lo que vulgarmente se le
atribuye.
Est cruzado el llano, en direccin de E. a O., por un profundsimo barran-
co en donde se divisan las ruinas del alczar, dlos sacrificatorios y ders
edificios se dilata dicho barranco a la anchura de unas 8o varas, poco ms o
;

menos. Su margen norte corre en lnea casi recta y no interrumpida, dejando

caer su paredn, tajado a pico, hacia unas profundidades que hacen horrorizar
al que se les aproxima. La margen sur, se halla al contrario, partida en varias
y estrechas sinuosidades, formando, pues, otras tantas lengetas y promonto-
rios, todos con direccin hacia un punto cntrico, que parece un islote, el cual
desde el fondo de aquel abismo anchuroso se eleva, y cuya superficie queda a
la flor de lo dems del llano, midiendo su irregular rea unas diez manzanas

de tierra plana. H aqu, en este pen, el sitio tan aislado como dominante
de los reyes del Quiche ! La ti-adicin lo puebla con todas las maravillas que
suelen acompaar la memoria y el aspecto lamentable de la majestad cada,
hoy da imperceptible ya, porque lo que de ella no ha arruinado el tiempo,
lo ha ido destruyendo e invirtiendo en construccin de sus humildes chozas la
mano del hombre. Abstengmonos de la descripcin de lo que propiamente
ya no existe, y fijmonos en lo que visiblemente ha sobrevivido, que es la ani-
mada disposicin tomada en asegurarse contra cualquier acceso del enemigo.
Slo por un lado parece haber existido una comunicacin del pen con la
tierra firme del llano. Es la que, tomando el camino desde el convento de
Santa Cruz, nos permite trepar cmodamente a las ruinas por una suave cuesta,
en forma de hamaca, y que a manera de puente cruza el brazo meridional del
barranco. Sin embargo, harto visible es la condicin variada de este paso
respecto a lo que fue en tiempo de la conquista. Entonces se haca la comuni-
cacin sobre una calzada estrecha, desfiladero sin duda artificial, y cuidadosa-
mente mantenido, el cual hoy da cado y derribado, representa el relleno de la
indicada cuesta. Esta calzada la rnencionan los anales de los indgenas, fu
por la que Pedro de Alvarado entr al sitio real de Tecn Umn pero que aban-
don, porque temiendo una traicin, no confiaba ya en aquella milagrosa suer-
te que pocos aos antes le haba favorecido en la noche triste, en que con
Hernn Corts tuvo que retirarse por la calzada de los lugares de Tenochtitln.
juzgaron enteramente cubiertos los quichs de un asalto empren-
Si as se
dido por lado del Sur, todava les restaba usar iguales precauciones contra
el

cualquiera que les amenazase venir desde el Oeste, en donde una de las lenge-
tas del barranco avanza hacia el sitio central del pen con muy poco intervalo.
Es ingenioso el modo, y digno de fijarse en l cualquier moderno ingeniero con ;

ello se salvaron del apuro de que el enemigo pudiera plantear un bastin en

este punto e inquietar con sus ballestas y proyectiles el cercano pen. Inter-
ceptaron el camino que conduce a la punta, flanqueando con cuatro torres,
colocadas de dos en dos a sus lados y a reguladas distancias para ayudarse
mutuamente, un verdadero cuadriltero, por cuyo medio deba arrojarse* el
embestidor, antes de expugnar la indicada parte y tomar all su posicin si-
tiadora. Una zona de cinegas iba rodeando este sistema de fuertes estacados,
y es muy probable que tambin este recurso, si no les fu sugerido por la mis-
ma naturaleza, fuera tambin un arte ideado por ellos. Al excavar la parte
de las cinegas, la utilizaron para construir la base del fortn, al quebrar el
talpetate, el material slido para sus murallas, y mientras este cinturn de
hondos estanques les proporcionaba todas las seguridades de un foso, a la vez
les suministraba en la vecindad el agua potable, de por s ya muy rara en
el llano, y slo asequible acarrendola desde el profundo cauce del barranco.

De los cuatro fortines no ha quedado conocible sino uno solo, que domina
el Resguardo; los dems no han llamado la atencin de los visitadores, por
estar ms lejos y casi allanados ya. De los estanques tambin existe todava
uno bastante grande y lleno de agua, mientras que los dems se han ido cegan-
do, y slo en la estacin de lluvias evocarn la memoria de su antigua existen-
cia y del objeto a que servan.
Preocupados por semejantes averiguaciones, omitimos reconstruir ideal-
mente en su estado primitivo los montes de ruinas descritas con bastante exac-
titud por el seor Stephens. Fuentes en su recopilacin florida, Torqucmada
en su Monarqua indiana, y el coronel Elgueta, darn al que gustare, material
para formarse una idea del boato que cuatrocientos aos hace, todava reinaba
en los alczares del llano del Quiche". (FeHpe Valentini).
En el centro quiche, por Chiapa y Guatemala, adems del Palemke, haba
otras ciudades importantes, como Acala, Zotzlem, Balum-Canan (Comitn),
Alanchn , Zaculeu, (Huehuetenango), laxbit (Ocotzingo), Concoh (San
Cristbal) y Gumarcaah (Utatln). El nombre primitivo de Huehuetenango
era Chinabajul, y despus Zaculeu.
Desde antes de la conquista era Xelahuh (Quezaltenango) una de las ms
grandes- y poderosas ciudades, con buenas fortificaciones a juzgar por los res-
tos que quedan en Parrasqun y Olintepeque. Don Pedro de Alvarado domin
 224
aquella comarca la vspera de la fiesta de Pentecosts del ao 1524, y fund
ah, con la advocacin del Espritu Santo, la ciudad actual llamada Quezaltc-

nango. Cumple en este captulo hacer justicia a la solicitud de los monarcas

espaoles, q.ue no slo ordenaban el estudio de las ruinas antiguas, sino que
mandaban compilar y analizar las diversas relaciones que se les enviaban,
como sucedi con la que mand formar el capitn general de Guatemala, don
Jos de Estachera, al arquitecto real don Antonio Bernasconi el 27 de ene-
ro de 17H5, acerca de las ruinas del Palemke. Es sobremanera intere-
sante el libro intitulado "Recherches sur les ruines de Palemke, et sur les ori-
gines de la civilisation du Mxique et de 1' Amrique Cntrale, par Mr. 1* Abb
Brasseur de Bourbourg, Pars Arthur Bertrand, cditeur". ( i

El 15 de diciembre de 1784 emiti don Jos Antonio Caldern, con dibujos

de' Antonio Bernasconi, extensos informes acerca de las ruinas de Palemke,
que an se conservan inditos en el Archivo de Indias.
Lstima que, desde que se suprimi la Sociedad ICconmica de Amigos
del Pas, no se preste aqu atencin a la etnografa de Guatemala. En las
toscas arcillas, amoldadas por la ruda mano del indio, cuando el conquistador
no sospechaba siquiera la existencia del sentimiento del arte, en la regin
ignorada de un lejano Continente, se revelan, sin duda, los titulos irrecusables
de la fraternidad de la generacin viviente con las generaciones del pasado.
Esos elementos de la vida antig^ia son alxiliares poderossimos para la cien-
cia que analiza y compara, y la. imaginacin que trata de reconstruir y reedifi-
car. Reflejan una civilizacin obscura, envuelta en el misterio de los siglos y
dada a conocer por el estudio de sabios anticuarios extranjeros. VA historia-
dor Bancroft escribi en ingls la obra monumental sobre las "Razas Primiti-
vas de los Estados del Pacfico," que extractada y traducida por m, publicse,
como folletn, de la "Sociedad Econmica," en julio de i<S78, conteniendo ])re-
ciosos datos sobre antigedades centro-americanas.
Tan poca ha sido la aficin a estudios arqueolgicos entre nosotros, que
nunca se ha tratado de averiguar qu remoto ])ueblo ocupara la parte ms
plana y hermosa del extenso valle en que hoy est situada la capital de iuatc- (

mala (2). Por los llanos del Incienso, en la antigua laguna de los Tiestos,
que hoy forma jjarte de Miraflores, finca del que escribe estas lneas, hay mu-
chos montculos (mounds), que eran viviendas y tmulos mortuorios de caci-
ques o maceguales. Existi ah, miles har de aos, una gran poblacin, cuyos
restos fsiles an se encuentran al cavar la tierra para hacer plantaciones. Se
hallan, a poca profundidad, vasos, esculturas de barro cocido, fragmentos de
utensilios, dolos ptreos, lanzas de oxidiana y otras antigedades interesantes.
En la puerta de la quinta de Arvalo hay dos grandes figuras idoltricas. Ah

(1) En tiempo de la Colonia se hicieron diliujos a pluma de las Ruinas d: Palemke. un Mapa Tel territorio
donde estaban, un Dixo de las casas. T(xk> indito, se truarda en el Archivo de Indias. Estante N<? 100.
(2) En la rica obra "A glimpse at Cuakmala." ^e hace relacin de ese pueblo antiausimo.
 225
en una gran lpida, con geroglficos e inscripciones, que acaso
el interior existe

denotan dinastas o la conmemoracin de grandes batallas. En lo que antes

se llamaba el llano de la Culebra, por donde corre el cao del agua y se ven
los Arcos, estaban muchos de esos cerritos artificiales o teocalli que los es-
paoles aprovecharon para no tener tanto gasto en la construccin de arcos de
calicanto sobre que descansa el magnfico acueducto. "Adquiri y conserva
esta llanura el nombre de "La Culebra," por razn de que extendindose la
longitud de la tierra y despejada llanura por ms de dos leguas muy igual y
rasa, corre por medio de ella y se dilata, desde el principio al fin, una lomilla,
cuya figura es tortuosa a la manera de una culebra que camina, y dicen que es
obra de los indios antiguos. Tiene mucha apariencia de verdad esta tradicin,
porque se ve estar compuesta y fabricada a modo de los cues antiguos, de ma-
teriales de piedra y barro siendo esta obra claro y manifiesto testimonio que
;

afirma y prueba cjue en aquel ameno y maravilloso contorno hubo pueblos de

gran gento, porque sin mucho nmero de gastadores, obra tan dilatada y pro-
lija no pudiera intentarse, ni menos conseguirse".
("Recordacin Florida,"
T. 11. P. 55)-
Refiere el mismo Fuentes y Guzmn
que, segn tradicin corriente, se
sabe, de antiguo, que por esos sitios se desliza un ro, de no pequeo caudal,
oculto bajo la llanura, y que en un paraje de este hermoso llano, entre la Casa
Blanca y el Monte de los Zorros, se descubre algo debajo de una gran losa que
llaman laja, con que los antiguos indios lo dejaron tapado y encubierto. Este
propio ro es el que se manifiesta en lo profundo y hondo del frtil valle de
Petapa, en el Ingenio de don Toms de Arrivillaga y Coronado, cuya fuente
que brota maravillosa y perenne, es conocida con el nombre de Ojo de Agua
de Arrivillaga. (Fuentes y Guzmn, T. II. P, 54).

Muchas veces he visto, por las Charcas, lo que llaman la Piedra Parada, que
debe de ser seal antigua de los indios, pues por aquellos lugares pasa el rio
subterrneo, como es voz general, y se deja or la corriente en el silencio de la
noche, aplicando el odo al suelo. Adems, en pleno verano, cuando la tierra
est por ah reseca y sin ninguna yerba, ntase una faja de verdor, que corre
a lo largo, con ancha cinta de grama, producida por la evaporacin del agua.
Por los estudios que he hecho, por la naturaleza del terreno sobrepuesto
en aquellas localidades por el aspecto de los utensilios que he podido recoger,
;

y, en fin, porque muchos de los huesos se reducen a polvo casi, con el aire, con-
servndose las ms veces slo las dentaduras blanqusimas, con una muela
ms de las que tiene la raza blanca, he presumido que el gran pueblo que por
aqu habitaba, era en mucho anterior a la llegada de cakchiqueles y quichs,
a virtud de las invasiones que los obligaron a venir. Miles de aos llevan tales
restos de estar en esos terrenos, como a dos varas de profundidad, sufriendo
el aluvin, que cada vez ms los sepulta, hasta que venga de repente la trompe-
 226
de la Ciencia, y haga que resuciten y comparezcan a rendir cuenta
ta del Juicio
de cundo vivieron y qu papel hicieron sobre la tierra (i).

Ha sido tal la incuria, que nadie salvo algunos extranjeros, sabios los
menos y especuladores los ms han recorrido algunos puntos, no todos, de
esa inmensa faja tropical de terrenos cundidos de bosques riqusimos, que se
extienden desde Yucatn sobre Guatemala y Honduras, del lado Atlntico.
Selva misteriosa, que cubre los despojos de grandes y ricas poblaciones ind-
genas, desaparecidas muchos aos antes de la conquista espaola.
En poca de la piedra pulida se introdujo el tmulo, en forma de cerro
la
de Asia a frica y Europa. Los tmulos se encuentran a millares
artificial,

desde las islas britnicas hasta Dinamarca, y en las costas del Atlntico a las
montaas del Ural se ven muchsimos por las fronteras rusas y llanuras de
;

Siberia, hay no pocos por las orillas del Mississipi y por Ohio, hasta los gran-
des lagos, extendindose la regin de los munds, que ha sido muy estudiada

durante los ltimos aos. Por Mxico son abundantes, y aqu en Guatemala
se encuentran en varias partes, siendo muy notables los que hemos descrito,
que se hallan al sudoeste de la capital y por las llanuras del Sur. En esa poca
de la piedra pulida, vinieron precisamente los inmigrantes que constituyeron
la civilizacin maya-quich. La postura del cadver en cuclillas, el enterra-
miento de utensilios, su estructura, el material de que estn hechos, todo es
igual, en aquel remoto tiempo, por Asia, frica, Europa y Amrica.

Lahabitacin sobre terraplenes, la piedra monoltica mortuoria, que lla-

man mcnhir, cromelch, caracterizan tambin aquella poca, de la cual tenemos
ah los restos, en esas bellsimas llanuras de los alrededores de la ciudad de
Guatemala, en donde hubo gran poblacin, unos mil aos antes de nuestra era.
Las pirmides que despus se construyeron, los monolitos soberbios de
Copan y Kirigu, demuestran desarrollo portentoso. Don Modesto Mndez,
guatemalteco distinguido, descubri en el mes de febrero de 1848, las ruinas
de Tical, en el Peten, y public una descripcin interesante de esa antiqusima
ciudad, en los nmeros de "La Gaceta," correspondientes al 16 de marzo y 12
de abril del mismo ao. Hizo sacar dibujos de los palacios y estatuas que
encontr. Despus han venido extranjeros a estudiar las interesantsimas
ruinas, han escrito obras y se han llevado mucho de valor, merced a la incuria
con que hemos visto cuanto se refiere a nuestra antigua historia. Aquellas
figuras colosales y misteriosas son mudos recuerdos, y las calaveras grotescas
como que se ren de la ignorancia de los que las contemplan.
Alfred Percival Maudslay descubri varias ruinas en Guatemala, como
las de Ixkun, en el valle del ro Cahabn, que dan idea de un extenso pueblo
conquistado por los mayas, a juzgar por los grandiosos monolitos con ciertas

(1) Mausdlay estudi esa localidad, levant el plano que copiamos y demuestra la existencia de un
pueblo muy antisruo.
 227
inscripciones y geroglficos. La ms interesante descripcin que conocemor
de las ruinas de Chichn Itz, la hemos encontrado en el captulo XXI, pgina

193, de la rica obra intitulada "A glimpse at Guatemala," escrita por el mismo
autor, y publicada en Londres, en el ao 1899, con. mapas, planos, fotograbados,
retratos y otras ilustraciones bellsimas en riqusimo papel de lino.
En aquellas ruinas sobresale despus de miles de aos, entre pinos
seculares, la Casa de Monjas, de 165 pies de largo, 89 de ancho y 35 de alto,
las
edificada de piedra, con cuarenta y nueve gradas anchsimas que conducen al
trmino del grandioso edificio que arriba se muestra, con ocho cuartos cuyos
muros tienen rastros de pinturas y relieves. Hacia el ala del Este, se mira la
iglesia, grotesco conjunto de mscaras con prominentes hocicos y afiligranados
adornos. El Caracol, La Casa Colorada y el Castillo, son muy notables por su
slida y elegante construccin. Este ltimo, est en la cspide de un alto
montculo al cual se sube por noventa y ocho gradas. El ms interesante mo-
numento del Chichn es el gran Patio de la Pelota, circundado de muros para-
lelos, de 2'2 pies de longitud y 2^ de altura, con salidas en los extremos. Ven-
se ah restos de grandes piedras labradas, y las ruinas de otros edificios profu-
samente adornados. Los indios jugaban al tlachtli o trinquete que describe
Herrera, hablando de los Mxicos, y que con un hermoso cromo, figura en
"Mxico al travs de los siglos," (T. i. P. 344). Por supersticin plantaban
fuera del tlachtli, palmas silvestres y rboles de brillantes colores para que
dieran sombra a los dolos que estaban en las almenas. Jugaban con pelotas
de hule que permanecan por horas enteras en el aire, sin dejarlas caer al
suelo, sino siempre arrojndolas para arriba con las asentaderas o las rodillas,
y no con las manos, al decir de Duran, aunque a la verdad, sera eso en ciertos
casos, pues las manoplas, llamadas chacualli, denotan que tambin empleaban
las manos.
Las pinturas murales representando una batalla en Chichn Itz, que aun
cubren las paredes del Patio de la Pelota, son notables, a pesar de mutiladas
por la mano del tiempo. Aunque aquella antiqusima poblacin no se puede
comparar, en lo pintoresco, con otras de las arruinadas ciudades de Guatemala

y Tabasco dice Maudslay
lo espacioso del horizonte interrumpido sola-
,

mente aqu y all por un cerrito artificial o templo ceniciento, sugiere la idea
del libre acceso de una poblacin grande, que el estrecho valle de Copan o las
aterradas colinas de Palemke. En 1528 ya no estaba tan poblada, pues de otra
suerte, no hubiera podido Montejo habrselas por dos aos, slo con una fuerza
de cuatrocientos hombres.
C(^parando las ruinas de Chichn con las de Copan y Kirigu, ntase en
las primeras lo grandioso de los edificios, el libre uso de las columnas, la ausen-
cia de esculpidas stelas, la rareza de geroglficos, y lo ms importante de todo,
el hecho de que cada hombre se muestra como un guerrero con rodela y lanza

en ristre. Los pacficos primitivos pobladores de las mrgenes del Usumacin-

 228
ta y del Motaj^ua fueron quizs llevados por la fuerza de la guerra, a las menos
hospitalarias llanuras de Yucatn, en donde habiendo aprendido el arte de las
armas, restablecieron su poder y su grandeza. Despus soportaron nefastos
tiempos, feudos inhumanos, invasiones nahuas y otras desventuras que produ-
jeron la destruccin y abandono de grandes ciudades como Chichn, Itz y
Mayapn (i).

El plano y las explicaciones de las ruinas de Palemke, que Maudslay

presenta, en su magnfica obra, dan idea de la grandiosidad de aquella antigua
y clebre i>oblacin, cuyos restos soberbios han sido descritos magistralmente
por Dupaix, Waldeck, Stephens, Catherwood, Morelet y Charnay.
Las ruinas de Chalchitn merecen mencionarse, como que revelan la exis-
tencia de un pueblo anterior a la era cristiana, de majestuosas e imponentes
construcciones. El lugar de las esmeraldas significa Chalchitn, porque en-
contraron ah muchas de esas piedras, primorosamente labradas, lo cual da a
entender que sus pobladores las usaban con predileccin y que tenan una rica
mina de ellas.
Las ruinas de Tikal y Mench, descritas por aquel arquelogo, denotan
tener gran riqueza en monumentos e inscripciones de piedra pero hay ah ;

preciosos fragmentos del arte maya esculpidos o en relieves de madera, que

demuestran la cultura de los antiguos pobladores de las exuberantes orillas del
ro Usumacinta. Mr. Charnay hizo la pintura ms exacta de las "Antiguas
Ciudades del Nuevo Mundo," en el libro que lleva ese ttulo; y en Pars hemos
visto los modelos en yeso de la coleccin de dicho profesor, que se exhibe en el
Museo del Trocadero.
Mucho han llamado la atencin recientemente, como antes lo hemos insi-

nuado, de Piedras Negras, que Maler ha dado a conocer y |uc de-

las ruinas
muestran, como lo prueban tambin los interesantes despojos de Sustanquiqui,
que por la frtilsima regin del Fetn haba en remotos tiempos muchas po-
blaciones indgenas que desaparecieron dejando monumentos importantes para
la historia. En el Museo Nacional de Guatemala hemos visto y estudiado los
facsmiles de las ruinas de Sustanquiqui, que contienen geroglficos mayas, re-
cordando las hazaas de guerreros que figuran lievando en la mano la fecha
de sus triunfos alrededor del cuerpo la historia de sus hazaas. En este
Museo guatemalteco hay dolos interesantes y piezas arqueolgicas de mrito.
Por desgracia en los museos extranjeros existe lo principal de nuestro pas,
llevado por anticuarios y negociantes, que han vendido a precio de oro las
piedras talladas de los aborgenes de e.ste suelo, que alcanzaron, en pocas
lejanas, una civilizacin interesante. El sistema geroglfico de las ruinas de

(1) Henry Mercer, The Caoes of Yucatn. 185.

 229
Yucatn, Guatemala y Honduras es el Antiguo Maya. Foerstemann encontr
en su "Descifracin de los Manuscritos" un clculo que ascenda a la suma de
12.299,040.
"Los monumentos indgenas no se estudian generalmente por los guate-
maltecos, y triste es decir que muchos de ellos ignoran la existencia de esas
ruinas que son la admiracin de los viajeros, y que prueban el estado de cul-
^ura bastante adelantado a que haban llegado estos pueblos, antes del descu-
brimiento de Amrica.
La ciudad de Lorillard situada en el Lacandn, en donde se han encontra-
do restos de una cultura antiqusima, ha sido poco visitada, no obstante lo
suntuoso de sus monumentos y lo maravilloso de sus bajo-relieves que son los
ms hermosos que puede ofrecer Amrica, segn M. Dsir Charnay.
Los dolos que se han encontrado en Lorillard son admirables, las vasijas
son bien hechas, los monumentos son espaciosos, de estilo tolteca, y muy pare-
cidos a los de Comalcalco, Palemke, Chichn, etc. ;que hace que se pueda
lo
decir con seguridad,, que los toltecas se extendieron por Mjico y por parte
de la Amrica Central.
la descripcin de uno de los dolos, dice
El escritor antes citado, haciendo
"El dolo tiene cabeza separada del tronco y yace revuelta entre escombros;
la

la figura est enteramente mutilada. Este dolo es nico en su clase y muy

hermoso nunca haba encontrado otro parecido ni en las ciudades de Tabasco,
;

ni en las yucatecas. Representa un personaje sentado con las piernas cruza-

das a usanza turca, y las manos puestas sobre las rodillas. Su actitud es dig-
la

na, llena de calma y serenidad parece un Budha. Tiene la cara mutilada y en la

;

cabeza lleva enorme tocado de hechura por dems extraa, representando una
diadema y medallones entre un adorno de grandes plumas. En estas plumas
esculpidas vemos la misma factura y el mismo estilo que en las que ya vimos
en las columnas de Tula y de Chichn-Itz. El busto, admirablemente pro-
porcionado, lleva en los hombros y en el pecho una especie de rica esclavina
adornada de perlas y de tres medallones parecidos a las grandes condecoracio-
nes romanas en la parte inferior del cuerpo se ve la misma clase de adornos,
;

aunque de menos relieve, y termina en un medalln mucho mayor que los otros
y en un maxtli franjeado".
Ya hemos descrito las ruinas que hay en Peten, Cobn y Kirigu algunas ;

han desaparecido completamente y es de sentirse que entre stas se tengan

que contar la de Flores, o sea la antigua Tayasal, que resisti tan valerosa-
mente a los espaoles, y de la que se sabe que tena veintin templos. "El
gran templo, dice Sotomayor, era todo l de piedra con su bveda ojival su ;

forma era cuadrada con un hermoso pretil de piedras muy bien labradas cada ;

fachada tena veinte varas de lado y era muy alto".

Por lo prolijo de los datos, sobre, todo acerca del inters que desde el
tiempo de la Colonia han inspirado las Antigedades en la Amrica Central,
 230 ^
vamos a copiar en seguida lo que con ese titulo, escribi el notable historiador
don Cesreo Fernndez Duro, en el Boletn de la Sociedad Geogrfica de
Madrid". Dice as Durante la excursin que hice a Sevilla en la pasada
:

primavera, deb a la amistad del Dr. D. Sebastin Marimn, el conocimiento

de un viajero afortunado en la exploracin y estudio de las huellas que en
Amrica Central han- dejado pueblos desconocidos, con vestigios colosales de
una civilizacin sorprendente, despertador continuo de la curiosidad y miste-
rioso enigma, cuya adivinanza mortifica el ingenio de los entendidos.
El Sr. Alfredo P. Maudslay este es su nombre no llevaba al salir de
Londres otra idea ni propsito, que pasar el invierno lejos del rigor de una
temperatura que no convenia por entonces a su salud, mas como tampoco la
ociosidad se conciliara con su espritu activo, dando suelta al deseo natural de
conocer el pas elegido en la expedicin, recorri los territorios de Honduras y
Guatemala, ocupando el caudal de sus conocimientos, tanto en la observacin
de la naturaleza, como en la de las obras de portentosa fbrica que dan testi-
monio de labor humana.
No le dio la el examen,
estacin extrema del ao 1881 espacio bastante para
ni al repetirlo en el invierno siguiente,ha quedado satisfecho el afn que de
ordinario crece en cuantos miran a su sabor las bizarras edificaciones de los
Mayas; queriendo llevar en la tercera campaa preparacin ms amplia que
en las otras, asociado con el Dr. Marimn, que tambin por mucho tiempo ha
registrado la regin guatemalteca, consultaba asiduamente el archivo de In-
dias, sabiendo que all han de encontrarse datos preciosos de la poca de la
conquista de los espaoles y de la disposicin en que hallaron aquellas tierras.
Con esos datos con ayuda de un mapa en grande escala que traza, rectifi-
;

cando errores de los existentes; con el itinerario seguido por Hernn Corts
desde la ciudad de Mjico al golfo de Honduras o de Hibueras, que estudia
prolijamente, se propona marchar de nuevo a Yucatn, Campeche, Verapaz,
Tabasco, Guatemala y Honduras, reservando en tanto las observaciones reco-
gidas al cuidado de la ratificacin. Los planos parciales, dibujos, fotografas,
calcos, vaciados y objetos originales recogidos ya, que han examinado en Lon-
dres algunos aficionados de antiguallas, cautivaron la atencin general, pidien-
do resea que el Sr. Maudslay hizo ligeramente ante la Sociedad Geogrfi-
ca (i); ms ni ella basta a dar idea aproximada de los referidos objetos, ni
menos de las ciudades de que proceden, siglo tras siglo abandonadas y ocultas
entre la vegetacin tropical, como el nido de un pjaro muerto. La explica-
cin precisa e ilustrada compondr a su tiempo un libro interesante entre ;

tanto, la galantera del Sr. Maudslay me consiente adicionar noticias que limi-

(1) Explorations in Guatemala and Examinations oj the newlydiscovered India Ruins of Quirigu,
Tikal and the Usumacinta.^y \. P. Maudslay. Procedirurs of the Royal Geoprauhlcal .Soclety, London.
Aprfl. 1883.
 231
tar a los descubrimientos recientes, sin mencionar cosa relativa a los viajes
ni a pueblos o monumentos de antes vistos (i).

Estimulado por las vagas referencias y esbozos imperfectos de Mr. Cather-

wod, nico de los modernos exploradores que lleg a la vista de Kirigu por
los aos de 1840, en las dos veces fu a registrarlo Maudslay, sabiendo hallarse
no lejos del camino que conduce desde Izabal, en el golfo Dulce, a las riberas
del ro Motagua. La empresa no es tan sencilla como a primera vista parece
hay all que penetrar a travs de una selva continua y espesa, abriendo con el
hacha y el machete el camino que se pisa, dirigindola por la brjula como en
las soledades del mar, o en la galera del minero; llevando numeroso convoy
con el mantenimiento de los trabajadores, tiendas, ropas, instrumentos y herra-
mientas, y se avanza con lentitud, incomodidad y costo. As y todo, puede
pasarse al lado de objetos voluminosos sin distinguirlos, porque los arbustos
de toda especie, las plantas trepadoras y las parsitas de tal manera envuelven,
cubren y desfiguran las lneas o trminos, no ya de una piedra suelta, de cual-
quier edificio, que la visual se pierde en la masa de verdura. As se explica,
que como en nuestro viejo Continente descubren de vez en cuando la casualidad
y el arado monedas o sepulturas de remotas edades, en el Continente nuevo,
donde todo es grande, la casualidad y el hacha tropiezan con ciudades enteras
no menos aejas.
Una ciudad monumental es realmente la de Kirigu, encontrada por el
Sr. Maudslay despus de desmontar una extensin considerable de terreno, sin
certeza de haberla visto toda. Cortada despus la maleza, limpiando por lti-
mo, con rascadores de hierro y cepillos de musgo, lleg al trmino deseado de
armar la cmara fotogrfica y proceder al vaciado de relieves. Lo conocido es
2 un rectngulo de 2 250 x i 080 pies ingleses, en cuyo espacio hay varios monte-
cilios artificiales de forma piramidal, revestidos de piedra de sillera, con gra-
deras o escaleras, edificacin comn y ordinaria en todas las grandes poblacio-
nes de la regin, y aun de la que se llam Nueva Espaa o Mjico, donde se
designaban por Cues o Mules. Pero en los de Kirigu no queda siquiera
vestigio de haber existido en la cspide, las fbricas que se ven todava en las
pirmides de otras ruinas, en Tabasco, Yucatn y Chiapa si en stas hubo ;

tambin adoratorios o aras de sacrificios, han desaparecido totalmente. Lo

que se encuentra en la proximidad de las pirmides mayores, es indicacin de
dos espacios rectangulares, a manera de plazas, formados por obeliscos de
natural aspecto y delicadsimo trabajo. Algo de comn tienen con los de
Copan, de tiempo atrs conocidos la forma, los geroglficos, el dibujo, el por-
;

menor de la ornamentacin y aun la colocacin de traje de las figuras, acusan

cierta relacin que no cabe desconocer mas hay ei la ejecucin notable dife-
;

(1) La olii-a monumental de Goodman ,v Maudslay. la citamos al principio de este captulo, la admi-
rable "/y/o/ot'ia/ /r^/mV^^/a Centran Americana." Nota del autor.
 232
rencia que inclina a considerar a los monumentos de Kirigu como modelo de
los de la ciudad de Honduras, ms acabados, de ms alto relieve, de mayor
correccin en las lneas y posterior trabajo por consiguiente.
De dos especies son los monumentos ahora encontrados ; obeliscos mono-
litosesculpidos con figuras humanas, adornos caprichosos y geroglficos, y
piedras bajas y anchas en que se han figurado animales monstruosos o reptiles
acercndose en la forma general a la de la tortuga. Los primeros tienen base
cuadrangular, de 3 a 6 pies de lado, y de 15 a 30 de altura sobre el suelo, en que
se halla enterrada una parte de cinco o seis ms para mantenerse en la posi-
cin vertical.Algunos la han perdido, y estn ms o menos inclinados otros ;

han cado ya forzados por Jas races o los troncos de rboles inmediatos.
Las caras principales de los obeliscos presentan un personaje de frente
solo en dos se puso de perfil. Esculpidas
las cabezas en alto relieve, estn
tocadas con profusin de plumas y cintas las orejas grandes y anchas, hora-
;

dadas, atravesndolas ricos y voluminosos adornos. En el cuerpo y vestiduras

no es tan saliente el relieve, aunque prolijo el trabajo del artista en labor ca-
prichosa, entrando por mucho en el adorno cabecitas humanas, las ms de
grotesca apariencia, distribuidas en los sitios de mayor resalte, como en los
hombros, rodillas y talones de las sandalias. Algunas de esas figuras que dan
motivo o ser al obelisco, muestran en la mano una especie de cetro, mas por lo
comn llevan levantados ambos brazos en actitud de coger con las manos
el cuello del vestido. Los pies, en todos casos, con las puntas hacia los lados,
unidos los talones, nica postura que por lo visto conceban los artfices, por
ms que no sea natural.
Se observa uniformidad en la forma del vestido, cambiando slo los dibu-
jos de su adorno y los de las mascarillas o cabecitas, tan repetidas, que hacen
pensar se destinaran al objeto del adorno personal las muchas que se han
hallado sueltas por toda la Amrica Central, as de barro cocido, como de obsi-
diana, jade y piedras ms finas.

Es tambin de notar, que todos los obeliscos de una de las plazas, repre-
sentan reyes, guerreros o personajes de significacin, masculinos mientras ;

los de la otra son sin excepcin de mujeres, con trajes mucho ms ricos 'en
adorno. En unos y otros llenan las caras laterales geroglficos en cuadrculas
muy bien esculpidas, conteniendo cada una de ellas dos o ms cabezas de hom-
bres o pjaros, piernas o brazos enlazados en disposicin convencional y al
parecer simblica. Probablemente en la significacin narran las excelencias
de la figura principal del obelisco.
Los monumentos de la segunda especie, que bien pudieran ser aras o alta-
res, estn formados con piedras enormes cuyo peso no bajar de 18 a 20 tone-
ladas,midiendo unos 14 pies de longitud y poco menos de altura. Por su pro-
pio peso se encuentran medio enterrados y acaso haya bajo la tierra algunos
 233
otros que no se descubren. La tortuga, armadillo o monstruo representado en
I ellos, tiene de ordinario una cabeza humana dentro de la boca, y es entre todos

ms de notar el ejemplar que ostenta en la cola una mujer riquisimamente

vestida, sentada al estilo oriental, con las piernas cruzadas y mostrando en la
mano, a modo de cetro, una figurilla semejante al juguete o Juan de las vias,
cuyos miembros se mueven por medio de un hilo. La superficie de estas
piedras est completamente labrada con dibujos caprichosos de imposible des-
cripcin, y en algunos sitios hay tambin geroglficos.

Resulta, pues, de las investigaciones, que hay en Kirigu objetos sin equi-
valencia ni semejanza con los de otras ciudades arruinadas que se suponen obra
de la civilizacin maya, y que merecen por tanto, privilegiada atencin de los
que estudian las antigedades americanas. En cambio all, como en todas esas
otras ciudades, no se encuentra vestigio de las viviendas de la inmensa pobla-
cin que contribuy, sin duda, a la fbrica de los pasmosos monumentos, vi-
niendo la ausencia a fortalecer la opinin de que, aparte de los Cues o adorato-
rios, de los templos, edificios sagrados o pblicos, el pueblo, en su gran masa,

resida en albergues de material ligero como la madera, barro y paja u hoja-

rasca, que fcilmente ha desaparecido.
Maudslay el primer europeo que ha hollado la plaza
Ser realmente el Sr.

de la Permaneci ignorada y oculta a los ojos de los

ciudad de Kirigu?
compaeros de Corts, de Montejo y de Alvarado? No hay hasta ahora datos
seguros para averiguarlo. Sabiendo el viajero ingls que el conquistador de
Nueva Espaa, al pasar por el ro Dulce, estando muy necesitado de provi-
siones, dividi sus fuerzas y en radio extenso corri todo aquel territorio con
el afn de procurrselas, dud en un principiopueblo de Chacujal que si el

menciona la carta quinta dirigida por Hernn Corts al emperador, sera este
mismo; ms no ajustndose la concisa indicacin que hace a las ms salientes
circunstancias actuales, presumi que ms bien corresponde el sitio visitado
por el caudillo extremeo a las ruinas del pueblo viejo en que hoy se descu-
bren cimientos y otros vestigios de construccin, aunque no monumentos.
La lectura de la referida carta quinta, ofrece, sin embargo, materia lata
a la reflexin, primero por el nombre del pueblo, que en los cdices existentes
vara de Chacujal a Chaantel, Chuantel y Chuhantel, despus por consignar
fueron los indios naturales los que le dieron noticia de haber cerca iin pueblo
grande antiguo y muy bastecido y ltimamente por la sorpresa que mani-
muy
fiesta lecaus hallarse en las calles por donde sali a una gran plaza donde
tenan sus mezquitas y oratorios a la forma y manera de Culua y que puso sto
ms espanto (a los soldados) del que antes traan. Estuvieron en la plaza
gran rato recogidos en una gran sala, y no sintiendo rumor de gente, enviaron
algunos que corrieran las calles. Luego que fu de da se busc todo el pueblo,
 234
que era muy bien trazado y las casas muy juntas y muy buenas y hallaron in-
mensa cantidad de bastimentos (i ).

Por aquellas inmediaciones del golfo Dulce haban estado antes Cristbal
de Olid, Francisco de las Casas y Gil Gonzlez Dvila y se mantenan an en
parte sus tropas, as que, una de dos: o conocan por necesidad la existencia de
una ciudad tan poblada como indica haber sido la de las ruinas de Kirigu, y en
tal caso lo hubieran dicho, o ya por entonces slo ruinas quedaban de ella,
como aconteca en Palenque, por cuyas cercanas pas tambin Hernn Corts,
con pintura o mapa que los indios le haban facilitado para noticia de la mar-
cha, y de los centros en que haba de proveerse.
Las exploraciones que Maudslay hizo despus en Copan, en la regin de
los volcanes y en la de Verapaz no excitan en tanto grado el inters, por la re-
peticin con que otros viajeros las han visitado y descrito anteriormente omi- ;

to, por tanto, la comunicacin de sus observaciones y memorias, saltando a las

que le ha sugerido la ciudad de Tikal, situada al nordeste del lago del Peten, a
unas i8 millas de distancia y no lejos de los trminos de Guatemala y Yucatn,
pues si bien fu vista, hace aos, por M. Bernoulli que recogi los trozos de
madera esculpida conservados ahora en los museos de Suiza y Westminter, el
objeto especial de sus investigaciones no prest fijeza a las curiosidades ar-
queolgicas.
Maudslay se proporcion braceros en las poblaciones del lago, y por los
procedimientos explicados, abri camino y desmont la extensin suficiente
para dejar al descubierto la edificacin, cuyo plano traz ante todo. Las casas
de esta ciudad silenciosa son de piedra revocada, midiendo grueso ordinarioel

de las paredes unos tres pies. Es difcil formar juicio del remate y corona-
miento exterior, porque de las cornisas, de la techumbre, de cualquier parte
saliente donde haya cado una semilla, han salido rboles corpulentos forman-
do un bosque en cada construccin y destruyndola la fuerza de las races que
han penetrado por los intersticios. En el interior tienen las paredes altura de 7
a 8 pies, avanzando sucesivamente las hiladas de piedra, hasta llegar a unirse
arriba formando ngulo. Esa construccin no consiente, naturalmente, mucha
separacin en las paredes, no obstante el macizo y carga superior con que se ha
procurado darlas solidez, as que los aposentos mayores no tienen ms de cinco
o seis pies de anchura y ms parecen pasadizos que otra cosa por haber tratado
de compensar con la longitud la estrechura. Las puertas exteriores estn inva-
riablemente construidas a escuadra, con la particularidad de ser los dinteles de
madera dursima de zapote, escuadrados los troncos necesarios y unidos perfec-
tamente. En el interior hay vigas de la misma madera con el doble objeto, al
parecer, de prestar solidez al edificio y de colgar las hamacas. Algunas casas
se conservan en buen estado, al punto de ser habitables, pero en la mayor

(1) Carias v relaciones de Hernn Corts al Emperador Carlos V, colegidas i ilustradas por' D. Pascual
Gayangos, de Paifs, 1866.
parte se han consumido los dinteles dichos y la gravedad ha consumado la
ruina, formando montones de sillares.

Sobresalen cinco templos edificados sobre pirmides revestidas de sillera,

no en todas de superficie plana. La base de una de stas es de 184 pies ingle-
ses de frente, por 168 de lado y la altura de 112. El templo, arriba, tiene
41x28 de base y 50 de altura. Las paredes son de extraordinario grueso, tienen
nichos en los lados, estrechando gradualmente por arriba. En el interior hay
dos o tres corredores paralelos, como se ha dicho de las casas, comunicando
unos con otros a favor de puertas anchas con los dinteles de madera, primoro-
samente esculpidos en la superficie visible. La altura de las salas es mayor en
los templos que en las casas.

No se
descubre en estos edificios dolo, ni objeto alguno a que haya podido
darse culto solamente en la plaza que forman los dos principales, se ven algu-
;

nas piedras verticales como las que suelen ponerse en los cementerios, parte
de ellas toscamente esculpidas con figuras de perfil otras con las figuras mol-
;

deadas en cemento muy duro.En la mism.a plaza hay aras o altares circulares
parecidos a los de Copan, estando por punto general muy deteriorados.
Uno
de los problemas que Maudslay no ha podido resolver es, el de los
medios que una poblacin tan numerosa como parece haber sido la de Tikal,
empleaba en el surtido de agua. En las inmediaciones no existe y las escava-
ciones que verific buscando pozos, no dieron otro resultado que el de hallar
unas cmaras subterrneas, muy reducidas, al parecer silos.
Estando en Guatemala supo nuestro viajero por el Sr. Rockstroh, caballe-
ro alemn, director del Instituto Nacional, haber otra ciudad inexplorada que
muy a la ligera haba visto en sus excursiones. Situada en un recodo del ro
Usumacinta, precisamente en lugar en que los violentos raudales impiden la
navegacin y donde vienen a coincidir los lmites de Tabasco, Chiapa, Peten y
Huehuetenango, pasada la Sierra Madre, se encuentra apartada de todo trn-
sito, aunque prxima al pueblo de Tenosique y a las famosas ruinas de Palen-

que. Llamaban al referido lugar Mench o ciudad del Usumacinta, contando

maravillas de los monumentos.
Maudslay tomando canoas en el rio de
se dirigi en su busca desde Tikal
la Pasin, por aguas abajo, pasando la boca del Salinas y ms adelante
el cual,

del Lacandn y Ococingo, por la del Cerro entr en el Usumacinta, llegando

sin accidente al punto buscado.
Empiezan los edificios de Mench en un ribazo que se alza naturalmente
como 60 pies sobre el nivel del ro, siguiendo en mesetas o terrazas artificiales
sucesivas hasta una altura de ms de 120. Cada una de estas mesetas tiene
muro de sillera y escalinata de acceso. Hay casas en buen estado de conser-
vacin otras ruinosas o del todo arruinadas, porque en los pueblos antes des-
;

critos, la vegetacin lo ha invadido todo, vindose sobre cornisas que acaso

 236
tienen medio pie, rboles de iy 2 de dimetro. Por esta causa no cabe asegu-
rar que toda la ciudad se haya examinado o contenido en el plano de Maudslay,
ni que sea, como parece hasta ahora, menor que Tikal.
En
dos conceptos se diferencian los edificios de las dos poblaciones pri- ;

mero, en que en lugar de los largos pasadizos paralelos de aquellos, las de

Mench forman entrantes y salientes en ngulo recto, dando lugar a fuertes
macizos que ayudan a sostener con mayor solidez la techumbre, y segundo en
que los dinteles de las puertas son de piedra, esculpida tambin como los de
madera, y con no menos primor.
La casa en que se aposent el viajero tenia 73 pies de fachada y solo 17 de
fondo, con tres puertas en el frente a 2 pies por encima de ellas corre una corni-
:

sa arranca el segundo cuerpo de 1 1 pies, y sobre segunda cornisa se alza una

;

construccin suplementaria o de adorno que asemeja celosa. La altura total

del edificio es de unos 45 pies.
Hubo de estar revocada la fachada en otro tiempo y pintada de varios co-
lores en el segundo cuerpo hay una serie de retngulos huecos donde sin duda
:

se colocaron esculturas: se advierte que el constructor puso otros adornos,

quedando vestigios de tres grandes figuras y ocho ms pequeas, moldeadas
en argamasa y pintadas. Esta ornamentacin era emejante en las otras casas
y bien se alcanza la hermosura de su perspectiva desde el ro en la poca en
que lucieran los vivos colores sobre el blanco de los terrados.
En la parte central de esta casa, cuya vista fotogrfica conserva el Sr.
Maudslay y reprodujo la Sociedad Geogrfica de Londres en grabado, hay
un dolo de piedra de doble altura de la natural, cuya figura, bastante bien
esculpida, se halla sentada, con las piernas cruzadas y las manos sobre las ro-
dillas: La cabeza, cubierta con grotesco mascarn a manera de yelmo y gran-
des plumajes, yace por el suelo desprendida del cuerpo, y hay a su lado restos
del dosel o cubierta monumental, adornada de labores de estuco pintado, entre
fragmentos de cermica.
Uno de los edificios se diferencia en el nivel distinto de las habitaciones,
a las que se comunica por escalones algunos tienen tapiado el ingreso, siendo
;

posible sean cmaras sepulcrales, mas no dio el tiempo lugar de averiguarlo.

Como en Tikal, se encuentran aras circulares esculpidas, deterioradas por
la intemperie, y piedras verticales, las ms cadas y rotas. En todas las casas
se hallaron vasos de barro cocido ordinario, llenos de materia resinosa quema-
da. Al rededor del dolo haba muchos, dando a entender por el distinto color
y frescura del barro en varios, que han sido colocados sucesivamente por las
tribus de lacandones que viven en las orillas del Usumacinta, como ofrendas
de una reverencia que ha heredado de sus antepasados.
Esta vez consigui el Sr. Maudslay enriquecer la coleccin de fotografas
y vaciados con originales de inters grandsimo, entre ellos uno de los dinteles
de piedra esculpida procedente de edificio arruinado, cuya piedra serrada y
 237
reducida al tamao del relieve, con mil trabajos. sac de la ciudad abandonada
y ha trado a Londres con admiracin de los entendidos. Acerca de su signi-
ficacin nada ha dicho; reservado por naturaleza, prudente y sobrio de apre-
ciaciones, deja al criterio de los anticuarios la estimacin del mrito de los art-
fices y en enigma del significado. Slo dos afirmaciones se permite, con el
fundamento del examen comparado una es que la ciudad de Mench o del
;

Usumacinta, cuenta ms remota fecha que la de Tikal la otra, que los edificios
;

de piedra que subsisten, estaban all como en otras partes, destinados a una
clase privilegiada o a ceremonias pblicas,y en modo alguno habitados por el
comn que puso mano en los terraplenes, revestimientos, pirmides,
del pueblo
esculturas, y otros tan hermosos adornos.

No tratar, por mi parte, de suplir las reservas del expedicionario, mas

para los que no han visto las referidas colecciones, har somera descripcin de
lo que me
parecen los dos ms notables dibujos de los dinteles. En el que ha
trasportado ntegro, se v ala izquierda un personaje en pie; la frente aplas-

tada, tocado con abundantes plumajes, entre los que sobresale un mascarn
monstruoso ; atravesadas de grandes y complicados adornos collar
las orejas ;

de bolas gruesas cuerpo desnudo, si bien lleva por los hombros una pieza
; el

tejida de rico dibujo, con fleco cinturn tambin rico del que pende el machtly
;

o zaragelle ligas adornadas con borlas pendientes calzado semejante a la

; ;

sandalia, labrada por detrs hasta el tobillo y sujeta al dedo grueso por una
cinta que viene a formar lazo en el empeine en las muecas adorno parecido
;

al de las ligas con sendas calaveras en la parte superior. Con ambas manos
sostiene y presenta una asta larga que remata en penacho como de hojas o
plumas detrs y arriba de esta figura, geroglficos en cuadrculas.
;

A los pies
del personaje hay una mesita pequea o cojn, y al lado de ste,
de rodillas, dando frente a aquel, otra figura de frente aplastada tambin, de to-
cado muy rico con plumas y otros adornos prolijos que se extienden a las ore-
jas traje talar riqusimo, cuya labor consiste en rombos, y debajo de cada
:

uno una cruz perfecta de brazos iguales manto largo sol)re los hombros, de la
;

misma tela y dibujo, pero con orla y fleco distinto; collar y brazaletes grandes
con perlas o piedras, y sobre el pecho un medalln con curiosa cartula. Este
personaje, que a mi juicio representa un sacerdote postrado ante el dolo, est
en actitud de pasar a travs de la lengua, que previamente se ha horadado,
una cuerda gruesa en que de trecho en trecho hay espinas apareadas para que
el sacrificio sea ms doloroso.
Sabido es por nuestros antiguos cronistas, que as en el territorio de
Nueva Espaa como en otros de Amrica Central, hasta las riberas del Apu-
re, Meta y Orinoco, era comn la costumbre de mortificarse ante los dolos

los encargados de su culto, pasando espinas de maguey a travs de los miem-

bros ms delicados.
 -238-
En otro de los relieves se ven frente a frente un hombre y un nio con el

machtly, collar y tocado de plumas del dolo anterior en medio, arriba y aba- ;

jo, geroglficos presentan uno al otro sendas cruces, perfectamente delineadas

; ;

los brazos horizontales de stas terminan en rosetones, teniendo uno igual en

el centro ; el brazo superior remata en adorno coronado de palmas o plumas
del inferior (los cuatro son de igual* longitud), penden fajas o cintas. La figu-
ra de la derecha o mayor, de cuyo tocado ms profuso y cumplido sale, al

parecer, una serpiente, a ms de la dicha cruz que presenta con el brazo dere-
cho extendido, tiene otra igual en la mano izquierda, si bien sta, con el brazo,
se halla en postura natural pegada al cuerpo.
Un representa gran serpiente simblica, de cuya boca
tercer .dintel
sale la figura de un idolo tocado como los anteriores y que lleva cetro en la
mano. A los pies un sacerdote con traje talar y adornos como el anteriormen-
te descrito, de rodillas tambin, hace ofrenda de objeto que no se distingue.

Los dos primeros provocarn probablemente de nuevo el tema tan deba-

tido de la Cruz en que varios americanistas distinguidos han visto el smbolo
de la lluvia o de la fecundidad de la tierra (i), porque por tal lo tuvieron los
indios con posterioridad a la llegada de los espaoles : mas hasta qu punto
puede llevarse el razonamiento a los tiempos primitivos despus del reciente
descubrimiento, cosa es que habr de dilucidarse, y oportuno parece con este
motivo recordar lo que el P. Lpez Cogolludo escribi, despus de dar por
cierta la profeca de Chilan Balan, gran sacerdote de Tixcacayom Canich, en
Man.
"Dice Herrera, dando razn, como los segundos espaoles que con Juan
de Grijalva aportaron a Yucatn, hallaron as ac en Tierra firme como en
Cozumel algunas cruces, que la ocasin de esto fu, que habiendo el adelantado
Montejo comenzado la conquista de esta tierra y recibdole pacficamente al-
gunas provincias, en especial la de Tutul Xiu, cuya cabeza era el pueblo de
Man, catorce leguas de donde ahora est la ciudad de Mrida, se entendi que
pocos aos antes (|ue llegasen los castellanos, un indio, principal sacerdote lla-
mado Chilan Cambal, tenido entre ellos por gran profeta, dijo (jue dentro de
breve vendra de hacia donde nace el sol, gente barbada y blanca (|uc llevara
levantada la seal de la Cruz
"Los ms escritores de las historias de estos reinos refieren haber hallado
los primeros espaoles que descubrieron a Yucatn en esta tierra cruces acerca
de la cual han sido tambin diversos los pareceres

(1) Entre los estudios acerca del particular, pueden vers4': Anholorie Americaine. Drchtjfrement
des criturfs calculiforme ouMnvas. Ix bas relief de la Croix de Faenke et le Manuscrit Troano, par M.
le Cont de Charencey. Alencon. 1879. 8* mv^y.Les demiersvesliges du Christiarttsme prch du X9 au
XI V^ siicle dans le Markland et la Grande Irlande. Le\ Forte-Croix de la Gasfiste et de /" Acadi, par M. E.
Beauvals. Pars. 1877, 8' may Les traditions relatives a [ homme blanc et au signe de la Croix en Amirique
r poque precolombienne, par M l'Abb Schmltz. y las discusiones que constan en la.s actas de los Conresos
.

de Americanistas de Lu.\embunro. Bruselas y Copenhagxie.

 239
"El Dr. D. Pedro Snchez de Aguilar en su informe contra los indios id-
latras de esta tierra,expone que el origen de decirse que se hallaron cruces en
Yucatn, se ocasion de que cuando D. Hernando Corts hall a Jernimo de
Aguilar en la isla de Cozumel, puso alli una Cruz que mand adorar, la cual
despus, el ao 1604, gobernando esta tierra D. Diego Fernndez de Velasco,
envi al marqus del Valle, nieto de D. Hernando Corts. De esta Cruz, dice,
tom motivo un sacerdote de dolos, llamado Chilan Cambal, de hacer una
posea en su lengua, que he ledo muchas veces, en que dijo que la gente
nueva que haba de conquistarlos, veneraba la Cruz, con los cuales haban de
emparentar. Esto mismo refiere Antonio de Herrera, y como el adelantado
Montejo, a cuyo cargo fu la conquista de esta provincia, tard ms de diez
aos en volver a ella, pensaron los nuestros que estos indios pusieron esta Cruz
y tuvieron por profeca la poesa de Chilan Cambal, y esta es la verdad, la cual
averig por saber la lengua de ello y por la coftiimicacin de los indios viejos,
primeros nefitos que alcanc, los cuales iban a su romera al templo de
Cozumel".
El P. Cogolludo discute esta opinin sensata con otras citas de Bernal
Daz, Fr. Bartolom de las Casas, Remesal, Torquemada, que vieron no una
cruz, sino varias, afirmndolo antes Gomara tratando de Cozumel con estas
palabras :

"Que junto un templo con torre cuadrada, donde tenan (los indios) uti
a
dolo muy un cercado de piedra, en medio del
celebrado, al pie de ella haba
cual haba una Cruz de cal, tan alta como diez palmos, a la cual tenan y adora-
ban por Dios de la lluvia, porque cuando no llova y haba falta de agua, iban
a ella en procesin, y muy devotos, ofrecanle codornices sacrificadas para
y enojo que con ellos tena o mostraba tener, con la sangre de
aplacarle la ira
aquella simple avecica. Quemaban tambin cierta resina a manera de incienso,
"
y rocibanla con agua. Tras sto tenan por cierto que luego llova
El Dr. Illescas escribe tambin en su Pontifical que los yucatecos tenan un
Dios a manera de Cruz que llamaban el Dios de la lluvia, y Pedro Mrtir de
Anglera, "que los habitadores de aquella isla, por tradicin de sus mayores
decan, que por estas tierras haba antiguamente pasado un varn ms resplan-
deciente que el sol, el cual haba padecido en una Cruz, y que por esta causa
siempre les fu venerable su memoria e imagen de la Cruz."
Bien pudiera vislumbrarse alguna luz en lugar y tiempo diferentes, por el
prrafo que todava extracto de la Historia de la Florida del Inca (i).
Tres das haba que el ejrcito de Hernando de Soto, (ao 1540), estaba
alojado en el pueblo llamado Casqun, cuando ef Curaca, acompaado de toda
la nobleza de su tierra se puso ante el Gobernador y le dijo "Como nos haces
:

"ventaja en el esfuerzo y en las armas, as creemos que nos la haces en tener

(1) Lib. IV cap. VI..

 240
"mejor Dios que nosotros. Estos que aqu ves, y yo con todos ellos, te supli-
"camos tengas por bien de pedir a tu Dios que nos llueva, que nuestros sem-
"brados tienen mucha necesidad de agua". El General respondi, que aunque
pecadores todos los de su ejrcito y l, suplicarla a Dios les hiciese merced
como padre de misericordia. Luego, en presencia del Cacique, mand al
maestro Francisco Ginovs, gran ofcial de carpintera y fbrica de navios, que
de un pino, el ms alto y grueso que en toda la comarca se hallase, hiciese una
Cruz.
"Tal fu el que por aviso de los mismos indios se cort, que despus de
labrado y redondeado a ms ganar, como dicen los carpinteros, no lo podan
levantar del suelo cien hombres. El maestro hizo la Cruz en toda perfeccin
en cuenta de cinco y tres (i), sin quitar nada al rbol de su altor: sali hermo-
ssima por ser tan alta. Pusironla en un cerro alto hecho a mano, que estaba
sobre barranca del rio y serva a los indios de atalaya, y sobrepujaba en altura
la

a otros cerrillos que por all haba. Acabada la obra, que gastaron en ella dos
das, y puesta la Cruz, se orden. el da siguiente una solemne procesin, en
que fu el general y los capitanes, y la gente de ms cuenta, y qued a la mira
un escuadrn armado de los infantes y caballos que para guarda y seguridad
del ejrcito era menester.
"El cacique fu al muchos de sus indios nobles
lado del gobernador, y
fueron entremetidos entre los espaoles. Delante del general de por s, aparte
en un coro, iban los sacerdotes, clrigos y frailes cantando las Letanas, y los
soldados respondan. De esta manera fueron un buen trecho ms de mil hom-
bres entre fieles e infieles, hasta que llegaron donde la Cruz estaba, y delante
de ella hincaron todos la rodilla, y habindose dicho dos o tres oraciones, se
levantaron, y de dos en dos fueron: primero los sacerdotes, y con los hinojos
en tierra adoraron la Cruz y la besaron. En pos de los eclesisticos fu el go-
bernador y el cacique, con el fin que nadie se lo dijese, e hizo todo lo que vio
hacer al general, y bes la Cruz tras ellos fueron los dems espaoles e indios,
;

los cuales hicieron lo mismo que los cristianos hacan.

"De la otra parte del rio haba quince o veinte mil nimas de ambos sexos
y de todas las edades, las cuales estaban con los brazos abiertos y las manos
altas, mirando lo que hacan los cristianos, y de cuando en cuando alzaban los
ojos al cielo, haciendo ademanes con manos y rostro como pedan a Dios oyese
a los cristianos su demanda. Otras veces levantaban un alarido bajo y sordo,
como de gente lastimada, y a los nios mandaban que llorasen, y ellos hacan
lo mismo. Toda esta solemnidad y ostentaciones hubo de la una parte y otra
del rio al adorar la Cruz, y se -volvieron con la misma orden de procesin que
haban llevado, y los sacerdotes iban cantando el Tc-Deum laudamus hasta el
fin del cntico, con que se concluy la solemnidad de aquel da.

Es regla ele los carpinteros de riljera para lalirar la arlK)ladura de las naves.
 241
"Dios, nuestro Seor, por su misericordia quiso mostrar a aquellos gentiles
cmo oye a los suyos que de veras lo llaman, que luego la noche siguiente, de
media noche adelante empez a llover muy bien, y dur el agua otros dos dias,
de que los indios quedaron muy alegres y contentos".
Hernando de Soto no hizo en esta ocasin ms que repetir las rogativas
que en semejantes casos acostumbran los pueblos catlicos rogativas con ;

igual aparato verificadas en Nueva Espaa, Per, Yucatn, Tierrafirme, en

todas las regiones del Nuevo Mundo en que los -espaoles entraban, segn
consta en las crnicas de las rdenes religiosas, y no es maravilla que en la
inteligencia escasa de los indios se grabara la idea de ser el Dios de las aguas
aquel smbolo con que las aguas se imploraban.
Esta no pasa, sin embargo, de conjetura ma, y dejndola aparte, he de
consignar lo que otro moderno viajero francs, simultneamente con Mauds-
lay ha visto y contado de las ruinas de Yucatn y regiones contiguas.
M. Desir Charnay es del nmero de los que hablan todava de la igno-
rancia, fanatismo, crueldad y sed de oro de los conquistadores espaoles (i);
apreciaciones un tanto anticuadas, que por solas indican el prejuicio con que
s

iba a reconocer los lugares del nuevo Continente. Habiendo residido algn
tiempo en Mxico, fu encargado de reunir objetos con destino a los Museos
de Francia, misin de que dio conocimiento al pblico en artculos dirigidos
a la revista de viajes Le Tour du Monde el ao de 1880. Como el rico ameri-
cano Mr. Lorillard, de Nueva York, le hiciera ofrecimiento de ayuda de costa
para el viaje, a cambio de fotografas y objetos, corriendo con la doble comi-
sin por el distrito de Tula, de all a Tabasco y a Palenque, logr no pocos
vasos curiosos, tom vistas y sac calcos y moldes de cartn que han enrique-
cido las colecciones del Trocadero. En la relacin de estos viajes (2), aunque
no desplega la gala de imaginacin reservada a los posteriores, hay mucho que
admirar respecto a la buena estrella con que da cumplida explicacin de lo que
no vieron los predecesores (3), y no poco que discurrir acerca de sus opiniones,
entre stas, la de que, "la conquista, ayudada del cristianismo, no ha hecho
cosa que embrutecer ms y ms a los pobres indios mejicanos". (4)
En el segundo viaje que emprendi con ms preparacin, y que ha tenido
por lo mismo mayor publicidad (5), le esperaba una contrariedad enojosa:
remontando el Usumacinta desde las aguas de Campeche, con intencin de
examinar cierta ciudad ignorada, detenido impensadamente en Tenosique,

(1) Isnial crilTio muy extendido en Francia, prevalece en la obra i-eciento titulada; De Orign des
Indiens du Xouveau Monde ei de leur civilization, par M. Dabry de Tirsan, Faris, iaS3,
(2) Mes decouvertes au Mexique ei dans I' Amrique du Centre, par M
Dri Charnay, chargi d" une
mission scientifiqie du Ministire de V Instruction pvhlique.-Le Tour du Monde. Paris^ 1880. ur. 273
y sisruientes. Lo-; S es. Montaner y Simn, editores de Barcelona, lo han traducido en la Biblioteca Universal
con el ttulo de Mis descubrimientos en Mjico y Amrica Centrat, por M Desir
. Charnay. 1884.
(3) /.c Tovrdu Monde, 1880, pff, 326.

(4i Le Tour Monde 1880, pg. 278.

(3) Vollage au Yucatn et au Pas des Lacandons, par M. Dslr Charnay. Compterendu de a Societi
de Geo;raphie de Paris, 1882, pg. 259, y L^ Tourdu Monde, Enero y Febrero do 1884.
 242
supo con sorpresa (etonnante surpris) que alguien se le haba adelantado, y
en el momento mismo se encontraba entre los monumentos. La impresin
que sinti no es de las que se pintan, y as es bueno dejar que lo haga por s
mismo al llegar a la meta
"Paso remontando el ro, veo venir a mi encuentro un joven rubio, alto,
que a primera vista reconozco por ingls y caballero nos estrechamos la ;

mano, y vindome un tanto estupefacto, como s[ adivinara el pensamiento

me dice
"No abriguis inquietud por mi presencia, la casualidad me ha trado antes
a estas ruinas como hubiera podido traerme despus ; nada tenis que temer
mero aficionado, que viajo por placer, no he de rivalizar con vos, que sois un
sabio. La ciudad os pertenece, bautizadla, exploradla, tomad fotografas,
calcos, cuanto gustis; estis en vuestra casa. Yo no tengo propsito de
escribir ni publicar nada, de modo que si os conviene, no hagis siquiera men-
cin de mi persona y guardad la conquista para vos solo. Ahora permitidme
serviros de gua " i
( )

M. Charnay no se hizo de rogar; como testimonio de reconocimiento al

generoso norte-americano que sufragaba los gastos, bautiz desde entonces
en sus escritos, las ruinas, con el nombre de Lorillard City, aunque no deba
ignorar que la comisin espaola de Dupaix y Castaeda, la visit por los
aos de 1805 a 1807, y no ignoraba que la reconoci tambin hacia 1872 el jefe
poltico de Tenosique Sr. Surez despus un agrimensor llamado Balay, que
;

bosquej el plano; ms adelante el director del Instituto Nacional de Guatema-

la, Sr. Rockstroh y por fin Mr. Maudslay, que este era el caballero ingls cuya

acogida resea, sin que ninguno de ellos se creyera con derecho de subrogar
el nombre indgena con otro de capricho. Acaso se conformaran con el pare-
cer de uno de los escritores espaoles de los descubrimientos, as expresado:
"Digo con Berosio, a quien sigue Fabio Pictor, y de la misma opinin es
Estrabon, que el poner nombres a las provincias, tierras y ciudades que de
nuevo se hallan y fundan, es slo de los grandes prncipes en cuyo nombre se
conquistan, o de los capitanes principales que las conquistan en nombre de los
prncipes, y no lo pueden hacer sin nota de atrevimiento y culpa digna de cas-
tigo, otros ningunos, pues esto slo se hace para perpetuar sus nombres

"Aprieta admirablemente esta razn el divino San Juan Crisstomo y

otros eminentes doctores, diciendo que poner y quitar nombres a las cosas de-
nota seoro sobre ellas". (2)
Ello es, i)or lo que puedo entender de los escritos, que el azar junt en la
selva americana, bajo la obra arquitectnica de ignorados artfices, dos tipos
del ms sealado contraste; grave, reservado, conciso, reflexivo el uno afluen-
;

(1) Loe. clt. DK. 84

(2) Fr. Pedro Simn. Noticias historiales de las conanLstas de Tierrattrme. Cuenca. 1025.
 243
te, expeditivo y seguro de la propia suficiencia el otro y as, mientras aquel ;

anota con desconfianza lo que va observando, ste, sin duda ni vacilacin, deci-
de la significacin de los smbolos, los procedimientos de la fabricacin, el obje-
to a que cada cosa se destina, en relacin amenizada con peripecias y aventuras
personales y descripciones variadas, a fin de que pongan al alcance de todos, los
pormenores de la vida salvaje, rompiendo la monotona de los itinerarios se-
rios, sin perjuicio de la afirmacin "que los datos para cualquiera insigfini-
cantes, le permiten reconstruir las ciudades, sealar sus orgenes y sentar una
teora general que desvanezca la oscuridad en que estaban envueltas", (i)
Funda tal teora en la serie de observaciones y referencias que ha hecho
por mismo o tomado a los historiadores de Indias, llegando a deducir que
s

por lo general se concede a los monumentos de Amrica una antigedad ridi-

cula, cuando en realidad son modernos, relativamente, pues de otro modo no
se mantuvieran en pie edificios cuyos dinteles son de madera. No esos edifi- ;

cios,templos, pirmides y obeliscos, se hallaban en perfecto estado las ciu- ;

dades habitadas y florecientes a la llegada de los espaoles, que todo lo des-

truyeron, deteniendo en su camino una civilizacin pujante ; Landa, Veitia,
Clavijero, Bernal Daz lo acreditan en sus relaciones. Waldeck concedi
irreflexivamente a esas construcciones una antigedad de dos mil aos (2).
Larrainzar (3) sin ir tan lejos, contando los crculos concntricos de los
rboles que crecan sobre las ruinas, calcul haber transcurrido mil setecientos
aos despus de su nacimiento, y del abandono, por cosiguiente, de las pobla-
ciones clculo errneo, pues haciendo experiencias en las especies arbreas
;

desarrolladas en el intervalo de las dos expediciones que ha hecho a Tabasco,

l, M. Charnay, ha descubierto que por aquellas regiones cada crculo de los

concntricos del tronco, corresponden a una lunacin, y no a un ao, por lo

que los rboles tenidos por Larrainzar en tantas veces seculares, no pasan de
doscientos aos.
Prodigiosa, en efecto, debe ser la vegetacin en aquellos lugares: M.
Charnay, prevenido contra "las exageraciones propias de la raza espaola"
pudo observar que los sombreros reverdecen en la cabeza, siendo necesario
desmontarlos diariamente (4). De este modo confirmada su teora, fruto
maduro de las penalidades resultado de repetida exploracin en parajes que
;

no haban despertado la atencin, pues los espaoles, ni se ocupaban de mo-

numentos, ni hicieron otra cosa que autos de fe, a imitacin de Zumrraga y

(1) Loe. cit. pr. 82.

(2) En cuanto a la antigedad de las ruinas, hay aliruiias. como hemos dicho en esta obra, que 8e
remontan a miles de aos. De suerte riue. en ese punto, estamos con Waldec y los otros autores que deja-
mos citados, y no con la opinin de don Cesreo" Fernndez Duro. Los Ciiarencey, Thoma.s y Uoodman han
podido comprender los clculos indios petrificados hace slsrlos. Nota del autor A. H. .1.
(.S) Efectivamente D. Manuel Larrainzar es deesa opinin en la ol)ra<iueha titulado Estudios sobro
la historia de Amrica, sus ruinas y antigedades comparadas con lo mds notable que se conoce del otre
Continente en los tiempos mas remotos y sobre el origen de sus habitantes. Mxico, 1875-78, cuatro tomos 4V
con lminas,
(4) dem. psr. 330.
 244
Landa, destruyendo los cdices en que podan estudiarse, queda manifiesta la
importancia y utilidad de sus investigaciones divulgadas en uno y otro Con-
tinente (i).
Si el Sr. Charnay hubiera citado con menos generalidad las autoridades
espaolas que dice haber tenido a la vista, fuera mayor el servicio que presta

a la arqueologa americana mas en tal caso ^Igo hubiera tenido que modificar
;

el razonamiento, toda vez que no faltan algunas en probanza de no haber pasa-

do sin noticia los monumentos.
Esa teora del Sr. Charnay fu desarrollada, aos ha, por M. Stephens con
los mismos argumentos, aunque con mayor penetracin presentados pues que ;

cita la obra, lo tendr sabido.No ha dejado tampoco de ocurrirse a otros inves-

tigadores, de que har brevsimo resumen mas antes, porque el lector conozca
;

el estiloy genialidad del viajero francs, trascribo estos prrafos suyos

"Mucho se han exagerado, dice (2), los sucesos de la conquista de Mxi-
co, que ofrecen abundante materia a la crtica. La fama es a veces injusta >
las hazaas de Garnier en Tonkin, tan brillantes como las de Corts, se olvida-

rn acaso, mientras se conservan eternamente las del dichoso espaol".

Cuentan nuestros historiadores cmo all por los aos de 1595, un oscuro
mareante llamado Blas Ruiz de Hernn Gonzlez, acometi por autoridad
propia la sujecin de Camboja, Siam, Champa, Tonquin y Laos, con un ejr-
cito de ciento veinte espaoles y una escuadra de tres pancos, dio batallas,
tom las capitales, cambi a su antojo las dinastas y fu verdadero dueo del
pas, aunque contrariado por las autoridades de las islas Filipinas que, ni le
auxiliaron, ni llegaron a comprender la importancia de aquellos pases, descri-
tos y patriticamente ofrecidos por l.
En nada M. Garnier, a quien la historia har
se rebaja con esto la gloria de
justicia, mas no todos los das parecen por el mundo los
tinese por cierto que
Hernn Corts, tan desdeados en la opinin singular de M. Charnay y tan
mal tratados en su lenguaje.
"Aqu, exclama, llegando a la provincia de Acaln, aqu, en medio del bos-
que, como avergonzado de s mismo y a pretexto de conjuracin hizo Corts
sacrificar a Guatimozn, que llevaba consigo, despus de haberle sometido
intilmente a tormento para arrancarle el secreto de su tesoros aqu sacrific
:

al hroe de veinte aos de que se hubieran envanecido las naciones ms orgu-

llosas. Con razn tengo a Corts por un miserable los altos hechos de los
:

espaoles jams compensarn a mis ojos los crmenes intiles y las brbaras
torpezas con que se mancharon antes y despus de la conquista. Pero la his-
toria tiene retribuciones peculiares, y Mxico, que no ha elevado un solo busto

(1) The Ruins of Central Amrica. The probable age and origin of the monumenis oj Mxico and
Central Amrica, hy LJr Charnay, The North American Revirw. New York, October, 1881.
(2) Le Tour du Monde, 1S84.
 245
al conquistador, erige monumento magnfico al sublime vencido, al heroico
defensor de la independencia azteca, a su ltimo emperador, Guatimozn".
Basta por ahora del asunto: M. Charnay anuncia (por conducto de un
Le Voltaire), que las obras que hasta ahora ha dado a
reportar del peridico
I luzcomponen nicamente el esqueleto de un libro que est vistiendo y engala-
nando para instruccin de los americanistas.
la rpida ojeada retrospectiva a que me he comprometido aparece, dicho
En
est, que ya Hernn Corts en medio de su cuidado y ocupaciones de la guerra
y la poltica, prest a los monumentos dando cuenta de su magnificencia y en-
viando descripciones juntamente con la recmara del emperador Moctezu-
ma, objetos de arte o industria, joyas, amuletos, dolos, pinturas, pluma-
jes y vestidos (i), en no pequea parte llevado, a Francia por corsarios, que
supieron apoderarse tambin de las colecciones monumentales y artsticas
formadas en Per por el Virrey Mendoza. Qu han hecho de esos tesoros
el

los franceses, que uno y otro da censuran nuestra incuria? Qu fu de las

custodias, vasos sagrados, joyas de toda especie y antiguallas, saqueadas en las
costas americanas del Atlntico y el Pacfico por los Drake, Cavendish, Haw-
kins y tantos ms? En qu museo se guardan?
Muchas delas relaciones descriptivas formadas en el siglo XV^I, obede-
ciendo orden circular y formularia de Felipe II, tratan de las antigedades
la

de Amrica Central. Tiempo vendr en que estas relaciones ya en publica-

cin (2), lleguen a la parte regional de que aqu se trata; en tanto vase como
nada escapaba a la observacin de los conquistadores.
Una de las relaciones de la gobernacin de Yucatn, de autor annimo dice
entre otras cosas (3):
"En esta provincia de Yucatn, en el trmino de los repartimientos de
I laciudad de Mrida, de nueve aos a esta parte, a ocho leguas de la provincia
de Man, se descubrieron unos edificios antiqusimos, y tanto que no hay me-
moria de indios por viejos que sean que tengan de ellos noticia ni lo haya odo
a sus pasados, y son los edificios ms de treinta casas de piedra y azutea la-
brados a hierro y no del todo arruinados, y se hall en ellos pintada la rueda
de Santa Catarina. Es cosa de grande admiracin, porque se cree que la gente
que estos edificios hicieron, eran de razn y xpitianos, y algunos curiosos dicen
que fueron cartagineses, que poblaron muchas partes".
La relacin descriptiva de la provincia de Guatemala, costumbres de los
indios y otras cosas notables que escribi en 1576 el licenciado Palacio es ms

(1) Consrvase en el archivo de Indias el inventario de todos esos oi>jOtos (lue llevaban, a oarro de
Alonso de Avila .v Antonio de Quiones, fechado en Cu.vuacan a 19 de Mayo de 1522.
(2) Se ha publicado el t)mo primero de las delaciones Geogrficas del Peni y est en prensa el sesriuido.
(3) Indita en el Archivo de Indias de Sevilla, Indlfei-ente peneral. Descripcin de ciudades. Est. 441,
Caj. r. Les?. 7.
 246
conocida por haberse publicado suelta y traducido a todas las lenguas euro-
peas con infinitos comentarios (i). Tratando de las ruinas de Copan cuenta:
"He procurado con el cuidado posible saber por la memoria derivada de

los antiguos, qu gente vivi all, e que saben e oyeron de sus antepasados.
No he hallado libres de sus antigedades, ni creo que en todo este distrito hay
ms que uno que yo tengo. Dicen que antiguamente haba venido all y fecho
aquellos edificios un gran seor de la provincia de Yucatn y que al cabo de
algunos aos se volvi solo y lo dej despoblado. Esto parece que de las pa-
traas que cuentan es la ms cierta, porque por la memoria dicha parece que
antiguamente gente de Yucatn conquist y sujet las provincias de Ayajal,
Lacandn, Vcrapaz y la tierra de Chiquimula, y esta de Copan. As la lengua
Apay que aqu hablan corre y se extiende en Yucatn y las provincias dichas,
y ansimismo parece que el arte de los dichos edificios, es como la que hallaron
en otras partes los espaoles que primeramente descubrieron la de Yucatn y
Tabasco, donde hubo figuras de obispos, hombres armados y cruces, y pues en
ninguna otra parte se ha hallado tal, sino es en los lugares dichos, parece que
se puede creer que fueron de una nacin los que hicieron uno y otro".
Otra relacin de la villa de Valladolid escrita por el cabildo en abril de
1579 y dada a la estampa por el Sr. D. Sebastin Marimn (2) describe los
Cues o pirmides, los dolos que en ellos reverenciaban los indios, los Zenotes,
y cuanto de rareza exista al tiempo de la conquista, distinguindolo de lo ante-
rior a ella.
Por tiempo gir una visita al territorio el padre Comi.sario general de
este
la Nueva Espaa, Fr. Alonso Ponce, con dos religiosos acompaantes que es-
cribieron relacin del viaje y fundaron apreciaciones nada distantes de las que
al presente se nos ofrecen por novedad. Vase en i)rueba este extracto de
algunas de ellas (3).
En el primer viaje, por tierra salieron de Mxico en direccin de Guate-
mala, anotando entre las ocurrencias la llegada a un pueblo pequeo llamado
Teculutn y por otro nombre los Cues, porque junto a l hay muchos de stos
"que son unos cerros hechos a mano para los sacrificios de los dolos," de Gua-
temala fueron a Yucatn, Nicaragua, Honduras, Costa-Rica y Chiapa, haciendo
especiales referencias de los pueblos de Izcumtenango, Acatenango, Iztap,
Acandon, e Isla del lago Fetn donde los indios Acandones tenan sus casas,
con un peol y sacrificaban gente.
En segundo viaje, llegando por mar a Yucatn, tratan de Campeche, Ro
Lagartos, Valladolid, Ichmul, Chicheniza, Xepequez, Iltmal, Mrida, Calkini,

,(1) Hllase tambin en el Archivo de Indias y en Copia en la Coleccin Muoz de la Real Academia
de la Historia: se public en la Colee, dt docum. ind. del Archivo de nd., tomo IV, pair. 5.
(2) En el tomo segundo de Actas del Congreso de Amerkanistas de Madrid, Madrid 1883, pag. 157 y
slsrulentes.
(3) Se ha publicado el viaje en la Coleccin de doc. ind para la Hist. de Esp. tomo 57 y 58 y se titula:
Relacin breve y verdadera de algunas cosas de las muchas que sucedieron al P. Fr. Alonso Ponce en las pro^ncias de la
Nueva Espaa, siend Comisario general de aquellas partes. Escrita pot dos religiosos sus compaeros. Aos 1584-Ht.
 247
Tixchel, Uxmal,- Tikax y Mayapan, con esta misma ortografa, y he aqu lo que
se les ofrece de Uxmal, notando que aun por encima de sus antiqusimos edifi-
cios, sobre las cornisas y remates haba rboles grandes.
"Aquellas bvedas (de las casas), no son en redondo ni a media naranja,
ni como otras que se hacen en Espaa, sino ahusadas, como se suelen hacer
las campanas de las chimeneas cuando se hacen en medio de un aposento antes
que se comience el can, porque por una parte y por la otra de lo ancho se van
poco a poco recogiendo y enangostando hasta quedar por lo alto apartada la
una pared de la otra como dos pies despus echan una cintilla que sale cuatro
:

o cinco dedos de cada parte, y sobre estas atraviesan unas losas o lajas por lo
llano, con que se cierra la bveda, de manera que no hay en ella clave sino
que con el peso grande de piedras y argamasa
cjue echan encima y que tienen
a los lados, se cierra y queda y fuerte".
fija

Tales son las bvedas ojivales de M. Charnay (i).

"Los umbrales altos de todas las puertas eran de madera de chico zapote,
que es muy fuerte y casi incorruptible, lo cual se echaba de ver en que los ms
de ellos estaban enteros y sanos, con ser puestos all de tiempo inmemorial,
segn dicho de los indios viejos".
Tambin parece dedicado el prrafo al autor de las teoras.
"Los umbrales de los lados (jambas) eran de piedra labrada de grano
maravilloso".
Prosiguen los religiosos viajeros dando cuenta de pinturas de varios colo-
res, sierpes, escudos, calaveras esculpidas, estatuas de piedra con mazas o
bastones en las manos, figuras desnudas con sus masteles "que son los zara-
gelles antiguos de toda la nueva Espaa, a manera de bragueros," los mules
con escalinatas, ya deshechas, y acabando la resea ponen
"No saben los indios con certidumbre quin edific aquellos edificios, ni
cundo se edificaron, aunque algunos de ellos se esfuerzan a querer declararlo,
trayendo para ello imaginaciones fabulosas y sueos pero nada de esto cuadra
;

ni satisface. La verdad es que ellos se llaman el da de hoy de Uxmal, y un

indio viejo, ladino y bien entendido certific al P. Comisario que, segn decan
sus antepasados, haba noticia que haca ms de nuevecientos aos que se
haban edificado.
"Muy vistosos y fuertes debieron ser en su tiempo y mucho deste se en-
tiende que trabajaron para hacerlos, con no poca gente, y est claro que los
habitaron y que por all a la redonda hubo gran poblazn, como al presente lo
muestran y seales de muchos edificios que se ven desde lejos, a
los vestigios
los cuales no fu el porque estaba muy cerrado y espeso el mon-
P. Comisario
te, y no hubo lugar de abrirlo y limpiarlo para ir all. Agora no sirven los
unos y los otros sino de casas y nidos de murcilagos y golondrinas y otras aves,

(1) Le tour dii Monde,

 -24S-
[de cuyo y con un olor ms penoso que deleitable. No
estircol estn llenos,
hay por pozo ninguno traen el agua para beber los milperos de aquella co-
all ;

marca, de unas lagunillas de agua llovediza que hay por aquel territorio pu- ;

dese sospechar que por falta de agua se despoblaron aquellos edificios, aunque
otros dicen que no, sino que los moradores se pasaron a otra tierra, dejando
ciegos los pozos que por all haba", (i
Todas las crnicas e historias de la conquista, ya generales, ya particula-
res, tratan en alguna manera de los monumentos encontrados y de su i)robable
origen, fueran los cronistas soldados, como Bernal Daz del Castillo, clrigos
o frailes como el obispo de Chiapa, Bartolom de las Casas (2) o el de Yuca-
tn Fr. Diego de Landa (3).

Fr. Jacinto Garrido, de la orden de Santo Domingo, natural de Huete,

redact en 1838 un manuscrito en latn describiendo la visita que hizo por
Yucatn y Guatemala, y el resultado de algunas excavaciones en que se halla-
ron vasos de barro con huesos y varias lancetas y cuchillitos de piedra.
Aumentaron los datos Fuentes (4), Remcsal (5), Ximenes (6), (age (7),

Lpez Cogolludo (8), Juarros (9), Carrillo (10). obras recomendables, como
lo es, por distinto concepto, la de Vrela y Ulloa (i i ), y la de Villa Gutierre,

(1) CoUc.dtdocum. infd., tomoXVIll. ptf. 435 461.

(2) Apologtica historia.
(3) KeiaciH lie las cosas dt YutatAn. ManuHcrlto en la Real Academia de
la Historia, publicado en
Parfs por M. Hrass'ur do llourlx)unr.
Posteiiormpilte ha salido a luz: Ensayo sobrt la interpritaciH dt la escritura hitrdtica dt la Amrica Central
por Mr I.en d< Kotny. Traduccin anotad.i y precedida de un prlogo pi^r D. Juan de Piot de la Kaday Delgado, y
seguida de dos apimiices; uno el manuicttto completo de Piego de Landa, cuidtdosamente copiado del nico original que se
conoci y que se conserva en la Real Academia de la Historia: y otro el manutcrito fig'irativo con palahras aztecas escritna
con caracteres espaHoles el ao i^2, que se conserva en ti Muuo dt A rtUltrta dt Madrid, atura por vtt primera puhlicadi
con la reproilucctn htliogrdjica del mismo. Madrid. Imp. (lo Tollo, 1S84.
De l<w (Torotrlflcos nia.va4 tratan, adornan, .Studies in Ctntril Amtrican Hiturt-Writing, hv Edward S-
Holdon. l'lt Maya Hitroglypks. First annual Report o/ tht Bureau o/ Etnknology to tkt Sicrttary o/tkd Smithsonian
iHstitutioM. hy V. W. Powoll. director. Washlnrtn. 1881.
A Study o/ tkt manuscrit Troano, by C. Thotnas. Wahinirton. 1882.
(4) Historia dt Guatemala o recordacin florida, escrita tn el siglo XVII por ti ctpidn Antonio dt Fuentes y
CuzmHn. que publica por ves primtra, con notas t ilustracionfs, D. J usto Zaragata, Madrid; Lula Navarro, editor.
1882-1883: dos tomos, 4'^
(5) Historia tic la prarvincia lU San yictutt dt Ckiapay Guatemala dt la orden dt Santo Domingo, por Fr. Antonio
de Remesal. Madrid. 11 folio.
() El U. P. Francisco Xlmenoz, cura doctrinero del pueblo do Santo Toms Chulla, escribid una
Historia de la l'rofincia tlr i kiapa, C|ue ha (lUf'dado indita. .V otra obra titulada .as historias del origen de lot
indios de esta provincia de (uatemaia, traducido de lengua quick al castellano, publicado por la primera vez y aumentado
cjn una introduccin y anotacijnts por el Dr. C. Schercer. Viona. 1557. en 8V
(7) El P. Toms Gar>. natural de Irlanda, cura del pueblo de Pallnha. en Guatemala, publica un
libro con el ttulo de A. Survey of tkt Spanisk H'ts-Indits, being a journal jjoo miles on tkt Continent o/ America.
London, 1702.
(8) Los de la domintuin esf>aola en Yucatn, o sea kistoria dt esta provincia dtsde la conquista kasta la
tres siglos
intUpendtncia. Escribila ti R. P. Fr. Diego Cogolludo, provincial que fu dt la ordtn franciscana, y la contina un
yucateco. Tomo I. en Campeche, 1842; tomo II, en .Mrida, 1845.
(9) Compendio dt la kistoria de la ciudad de Guatemala, escrito por el backilltr D. Domingo / narros . Guatemala,
1809-1818.
(10) Historia antigua dt Yucatn, por D. Cresencio Carrillo y Ancona, cannigo de la Catedral dt Mrida dt
Yucatn, etc., segunda edicin. Mrida de Yucatn, 1883.
(11) Reflexiones imparcialts sobrt la kumanidad dt los tspaoUs tn las indias contra tos prtttndidos filsofos y
poUticos, para ilustrar las historias dt M. AI. Raynal y Robtrtson, por D. Ftdro Vartla y Ulloa, oficial de la Stcrttara
dt Marina. Madrid. 17S2.
 249
descriptiva de la sumisin de la isla de Peten, donde Hernn Corts dej heri-
do su caballo, recomendndolo a los indios, y muy sentidos de su muerte, des-
pus de haberle obsequiado con gallinas asadas y otros platos menos apetito-
sos, erigironle estatua, que vino a ser dolo muy reverenciado (i).

El Presidente de Audiencia de Guatemala y Capitn general D. Jos

la
Estachera, tuvo noticias por el Provincial de Dominicos Fr. Toms Luis de
Roca y un cura de la provincia de Chiapa, que en la jurisdiccin de esa pro-
vincia, a cosa de tres leguas del pueblo de Palenque, se haban descubierto las
ruinas de una gran ciudad, y por lo que esto podra contribuir a ilustrar la
historia y las antigedades, con fecha 28 de noviembre de 1784 mand a D. Jos
Antonio Caldern, teniente de Alcalde mayor de dicho pueblo, que haca treinta
y tres aos serva, que reconociendo prolijamente las ruinas y tomando cuantas
noticias pudiera adquirir de los naturales informase muy al pormenor.

Hzolo este funcionario en 15 de diciembre del mismo ao, describiendo a

su manera los edificios, esculturas y objetos ms notables, acompaando cinco
dibujos muy toscos, con advertencia de haber tenido que desmontar la maleza
y abrir veredas, hasta dar con las construcciones que estaban completamente
ocultas. Opinaba que la ciudad deba estar abandonada de tres a cuatro siglos
atrs, pues encima de las casas haba rboles de cuatro a cinco varas de grueso.
Crea tambin que la poblacin tuvo extensin muy considerable, alcanzando
acaso su dominio hasta el ro Usumacinta, pero los naturales no saban dar
razn alguna.
Con este informe orden el referido Capitn General en 2"] de enero de
1875 que el arquitecto de Reales obras de la ciudad de Guatemala D. Antonio

(1) Historia de la conquista de la provincia de Itza, reduccin y progresos de la del Lacandn y otras
naciones de la mediacin del reino de Guatemala, a las provincias de Yucatn, por Juan de Villagutterre
Sotomayor. primera parte. Madrid, 1701, folio.
De esta misma provincia liay relacin anterior, manuscrita e indita en la Academia de la Historia,
coleccin Muoz, tomo LXXXITI folio 301. Se titula Relacin de ciertas entradas a la laguna Ahiza,por
Fr. Agustn Cano, de la orden de predicadores, ao i8gs. El Sr. Jimnez de la Espada cita como todava
juditas las siguientes relaciones (a)
Atitln, Guatemala, annima, 1579 a 1582.
Chiapa, por el licenciado Palacio.
Gwa/Wz/a. ix)r el mismo, 1576.
Guatemala, por Francisco Castellanos, 1530.
Honduras e Higueras, por el obispo Crist<5i)al de Pedraza, 1541.
Honduras c Higueras, por el licenciado Bracamonte.
Mirida, annimo. 1610.
Vera-Paz, por Fr. Francisco, prior de Viana, Fr. Lucas Gallego y Fr. Guillen Cadena, 1540 a 1574.
Vera-Paz, annima. 1579 a 1582.
Vera-Paz y Zacatula, annima, idem.
Yucatn, annima.
Yucatn, annima.
(a) Relacin geogrfica de Indias. Introduccin. Podr aumentarse mucho enumerando lascarlas y
otros papeles manuscritos del archivo de Indias oue se expusieron al Congreso de Americanistas de Madrid,
juntamente con los objetos antiguos, procedentes de Santa Cruz Quiche, Paleiuiue, Uxmal, Guatemala. San
Jos. Cozumel y otros puntos: mas no parece necesario ix)r constar en el libn) especial que s> public ix)r
entonces, titulado Lista de los objetos que comprende la exposicin americanista. Madrid. 1S81. Entre los
libros extranjeros figur la obra de M. Viollet-le-l)uc. Cites el ruines americaines de Mitla, Palenque, Izamall
Chichn-Itz, Uxmal. Pars. 18t3. 4? mayor; acompaada de 49 fotografas, tomadas iK)r M. Deslr Charday.
He visto adems citadas la de D. Eligi Ancona. Historia de Yucatn desde la poca ms remota hasta nuestros
das. Mrida, 1878-1880. cuatro tomos i9 Historia del cielo y de la tierra, por Ramn de Ordezy Aguilar,
presbtero domiciliado de Ciudad-Real de Chiapa, residente en Guatemala, y Memorias para la kistotia del
antiguo reino de Guatemala, por el seor obispo Garci.i Fclez. Guatemala, 851.
 250
Bernasconi hiciese nuevo reconocimiento de la ciudad arruinada con arrej^lo a
una instruccin de diez y siete captulos que dict y mandaba
Que se procurasen datos del origen, antigedad y gentes de la regin ;

industria, comercio y otros medios de subsistencia porque fue desamparada

;

la ciudad su entidad y magnificencia tiempo y orden de su arquitectura.

; ;

Que se examinaran los calzados, vestidos y adornos de las estatuas lpi- ;

das, inscripciones, escudos, caracteres, smbolos, copiando, dibujando y aun

trayendo a la capital lo ms importante.
Que se investigara si haba en las construcciones indicios de manufacturas,
fundicin o moneda.
Si por los contornos aparecan caminos slidos.
La constitucin de los cerros inmediatos.
Si se hallaban objetos de hierro, armas o cosa que denotara sitio, sorpresa
o asalto de enemigos.
Que se tomaran dimensiones de los principales edificios.
Que no se escusaran excavaciones ni otros medios para formar acertado
juicio.
Que se llevara la investigacin al exterior para ver si hubo murillas, fosos
o trincheras.
Que se levantara plano circunstanciado de la ciudad.

Que se tomaran dibujos de estatuas, escudos, etc., etc.

Inform Bernasconi en de junio de 1785 acompaando planos que com-

13
prendan extensin de seis leguas cuadradas perspectivas, fachadas, figuras,
;

adornos, y dijo no hallar semejanza ni equivalencia entre la arquitectura

Palenque y los rdenes que le eran conocidos, antiguos y modernos, aunque
las bvedas estaban cerradas a lo gtico. Las construcciones eran de gran
solidez, pues haba sobre ellas rboles muy corpulentos. Una parte del ro
Melchor que corre por all, estaba cubierto con alcantarilla y sobre l haba
dos puentes, el uno de arco triangular, cerrado como las bvedas del palacio.
En las inmediaciones no observ seal alguna volcnica ni otra que denotara
violenta destruccin, pareciendo lo ms verosmil que all la produjo el abando-
no de los habitantes, probablemente indios a juzgar por las figuras de las esta-
tuas, modo de fabricar en las eminencias y falta de orden o sistema en las calles
y cuadras.
Remiti el Capitn General los informes y planos a la corte, y de orden del
Rey los pas el ministro marqus de la Sonora al examen del cronista de Indias
D. Juan Bautista Muoz en i? de marzo de 1786, que hallndolos de grande
inters y conformes con las relaciones que los conquistadores hicieron de otras
ciudades en Yucatn y Guatemala, pidi se ampliasen las exploraciones, lo cual
se orden por el ministro citado en 15 del mismo mes y ao.
 Fu comisionado al efecto el Capitn de artillera D. Antonio del Ro, que
march desde Guatemala con tiles y operarios a desmontar el bosque, y exa-
minando el terreno en una extensin de 24 millas volvi a levantar plano de las
ruinas y redact memoria descriptiva, ilustrada con dibujos, dirigindola al
Capitn General. Por orden del mismo ampli el informe el doctor D. Pablo
Flix Cabrera entendiendo juicios no muy sHdos respecto al origen y antige-
dad de las ruinas, pero aadiendo estimables noticias de otros vestigios de ar-
quitectura remota vistos y examinados de tiempo en tiempo entre ellos las ;

ruinas subsistentes a veinte leguas de Mrida, entre los curatos de Mona y

Tcul inmediatas a la cividad de Nocacab, que conservaban edificios en
; las
buen estado en el sitio llamado por los naturales Oxmutal, con hermosa decora-
cin y figuras de estuco o argamasa muy semejantes a las de Palenque; de
otras ruinas ocho leguas al norte de la misma ciudad de ;otras en las cercanas
del ro Lagartos, en la ciudad de Man en el camino de Mrida a Bacalar en
; ;

Mayapn y en el camino de Mixco a Guatemala, en todas las cuales se haban

visto pirmides con gradera de piedra, estatuas de piedra o modelados de ar-
gamasa y desenterrado vasos de barro con otros varios objetos.
La memoria original se remiti a esta corte quedando copia en el archivo

de Guatemala, guardada hasta que un aficionado ingls la adquiri, despus de

la emancipacin de las colonias. Llevada a Londres se public, traducida al
despertando en gran manera
ingls, la atencin, sobre todo las lminas, que se
grabaron con esmero (i).
Otras expediciones dedicadas a las antigedades de Nueva Espaa, espe-
cialmente a las de Palenque, se emprendieron por Real orden, de 1805 a 1807,
siendo comisionado como jefe el capitn de dragones mejicanos D. Guillermo
Dupaix, acompandole el ingeniero D. Jos Castaeda y D. Juan Castell.
El reconocimiento se extendi hasta Ocosingo, mas los trabajos sufrieron la
misma suerte que los de la exploracin anterior, durmiendo en el archivo de
Mxico, de donde lleg a sacarlos M. Baradere en 1828. Publicados en Pars
en 1834 y 1835 con notas y comentarios de M. Alejandro Lenoir y otros cola-
boradores, componiendo cuatro tomos en folio, fueron disputados por los eru-
ditos al precio de 800 francos ejemplar (2).
Lord Kingsborough incluy en parte los trabajos de Dupaix en su obra
monumental (3) y en el tiempo del desconocimiento, The Literary Gazette de
Londres en 183 1, y el Boletn de la Sociedad Geogrfica de Pars en 1836, pu-
blicaron descripciones de los monumentos acordando la prioridad del registro

(1) La portada reza: Description of the Kuins of an Ancient Citv discovered near Palenque, in the
kingdom of Guatemala, in Spanisn America; traslaied from the ori^nal manuscript Report of Captain Don
Antonio ael Rio, follawed by Teatro Crtico Americano, or the Hstory of Americans by Doctor Paul Flix
Cabrera, of the City of New Guatemala. London, Published by Henry Bertnoud, 1822. En 4? con lminas.
(2) Recueil des Antiqutts mexicaines. Pars, 1834-1835.
(3) Antiquitis of Mxico Comprising fac-simtles of Ancient mexican paintings and kieroglyphics, etc.,
together with the Monuments of New fain of M. Dupaix. London 1831, tomo VII.
 2-,2
alcoronel Galindo que los haba visitado, hacindolo casi al mismo tiempo la
prensa guatemalteca (1834) de la memoria redactada por D. Miguel Rivera y
Maestre, como resultado de la excursin que de orden del Gobierno hizo a las
ruinas de Utatln o Quiche.
Mas tarde fu a registrar todo el territorio por cuenta y razn de una
Sociedad mejicana Mr. Federico Waldeck, que se fij en Uxmal principal-
mente (i), siguiendo el barn Fridrichsshal y un entusiasta norte-americano,
que de no pasar la vida entre los cues mayas, de buen grado hubiera trasladado
ntegros a Broadvvay siquiera los obeliscos y las estatuas, que lleg a comprar,
si bien hubo de satisfacerse al fin con ejemplares de los dinteles de madera
esculpida y una inmensa coleccin de dibujos.
Aunque la guerra civil desolaba por entonces a iJuatciuala, a avor de la
investidura diplomtica de Encargado de negocios de los Estados Unidos, hall
acogida y respeto de los beligerantes recorri el territorio trazando itinerarios
;

arqueolgicos y alcanz a examinar hasta cuarenta y cuatro ciudades o pobla-

ciones en ruina, de fundacin remota, en dos pocas y viajes distintos. Como
fruto del primero dio a la estampa* dos volmenes de de.scripcin y comenta-
rios (2); como resultado del segundo public otros dos (3) y aun produjeron
dos ms del Secretario y acompaante suyo M. Catherwood, habilsimo dibu-
jante (4) constituyendo en conjunto la obra ms extensa y apropiada que hasta
ahora existe de la arqueologa maya.
Los monumentos examinados y descritos, en el orden que all se conside-
ran, son Copan, Kirigu, Tecpn Guatemala o Patinamit, Quiche, Cobn,
:

Huehuetenango, Ocosingo, Palemke, Mrida, Uxmal, Mayapn, Semusacal,

Sija, Maxcan, Opocheque, Ticul, Nohpat, Nohcacab, Xcoch, Kabah, Zayi o

Salli, Chack, Sannact, Sabachsh. Labn Kewich, Sacbey, Xampn, Hiobo-

witz, Kuepak, Zekilna, Chunhuh, Bolonchn, Labphak, Zibilnocac, Iturbide,

Peten, Macoba, Mankeesh, Akil, Yakatzib, Man, Chinchen-Itz, Coba, Isla de
Cozumel, Tulm, Isla de Mujeres, Siln, Izamal y Akc.
Mr. Stephens hizo estudio comparativo y razonado de estos monumentos
y los de Grecia, Roma, Egipto y Siria, para decir que los americanos no tienen
nada de comn con ninguno de los otros, por ms que a primera vista aparez-
can rasgos o elementos de alguna semejanza con cualquiera de los otros: es
ms, entre los rismos monumentos americanos los hay sin relacin ni seme-
janza de unos con otros, acusando edades o arte distinto. Aunque sea noto-

(1) Era Mr. Waldeck dibujante y litrttrrafo. Su obra se Utula Vuyage au Yucatn, y tengo idea de
aue pulillcd otra en Lontires, por los aos de 40 41.
(2) Incidenis of travel in Central America. Chiapas and Yucatn, by Jhon I.. Stephens author of" Inci-
oftravel
dnts of Esyft, Arabia Petra: and the Holv Land. Xew York. 1841. Dos tomos 4? con lminas.
travel tn l'-gypt,
(3) Inciden ts of frai'cls int Yucatn l>y Stephens, etc. Xew York,
fiy John I.. Stehhens, Yo 1H43. Dos tomos 4*? con
-He visto anunciada en alguna parte una versin espaola de esta o\ obra hecha en Yucatn por
' '

D. Justo Sierra.
(4) Nambes in Yucatn, New YorU. 1813. Views of ancient monuments at Central America, f>v M.
Catherwood. New York. 1844.
 osa-
rioque los mayas saban fundir y templar el cobre y el bronce, no se concibe
cmo esculpieron las maderas de zapote, duras y sonoras como metal, sin ins-
trumentos de acero, observacin que han hecho los espaoles desde la poca
de la conquista. Por ltimo, estima que las construcciones, tan originales y
especficas como las plantas de aquel suelo, no cuentan la antigedad remota
que se supone, antes bien son obra de la raza que ocupaba el pas al tiempo
les

de la invasin de los espaoles o de progenitores no muy lejanos, as por la

;

conservacin de las ruinas en pas en que la vegetacin esms destructora que

cualquiera otro agente, ayudada de los aguaceros, como por las vigas o dinteles
de madera cuya duracin es contada, aunque no ignore que en Egipto han
ms de tres mil aos de edad, en perfecto estado de con-
aparecido maderas de
servacin, pero ni estaban a la intemperie, ni es igual el clima.

Cree positivamente, contra lo que dicen los cronistas espaoles, que varias
de las ciudades, especialmente Uxmal, estaban habitadas en el momento de la
conquista, influido, a mi parecer, por la opinin respetable de su compatriota^
Mr. Robertson, que as lo dijo (i) si bien en poca en que los estudios america-
nistas se hallaban atrasados.

Es de reparar que ni Mr. Stephens, ni otro ninguno de los viajeros ante-

riores o sucesivos, con haber experimentado que no hay agua potable en Pa-
lenque, en Uxmal, en Tikal ni en otras de las ciudades arruinadas, no hayan
parado mientes en la posibilidad indicada por los frailes compaeros del P.
Alonso Ponce, de que por algn fenmeno geolgico se secaran los manantia-
les y se vieran obligadas aquellas poblaciones numerosas a buscar en otra parte
el elemento indispensable a la vida, abandonando los oratorios, templos y otros

edificios que en un principio las haba congregado.

De todos modos, si no exenta de errores y preocupaciones, la obra de Mr.

Stephens ha de estar necesariamente en las manos de todo el que quiera estu-
diar la arqueologa maya, en la parte histrica extendida por otro americano
con la recopilacin de crnicas indgenas, como la del cacique Nakuk Pech,
testigo de la invasin espaola (2).
Con posterioridad se ha escrito mucho ya por viajeros, ya por arquelogos
que han discutido o comentado los trabajos anteriores y es difcil conocer las
monografas y artculos escritos en las Revistas de Europa y Amrica. Entre
los primeros, el Dr. C. Schercer trat ya de Kirigu (3), M. Arthur Morelet,
dotado de recto criterio, redact una obra amena e instructiva (4), prefiriendo
como naturalista las bellezas de la flora y la fauna a las realizadas por el hom-

(1) History of A merica.

(2) The Maya ChronicUs. The Original Text of the Pre-Columbian Analt of Yucatn, voitk transtation
and notes by Daniel G. Brinton, M. D., Philadelphia, 1882. En 8"? 279 pirs.
(3) Se hallan sus tral)ajos en las Transacciones histrico-filosjicas de la Academia imperial de Viena,
aSo 1855, tomo XVI, pg. 237.
(4) Vovage dans r Amrique Cntrale, I' Ule de Cuba et le Yucatn par Arthur Morelet. Pars, 1857.
Dos tomos 4^
 254
bre; entre los otros se citan Arthur Help, The Spanish Conquest in America;
Viollet-le-Duc, Cites et ruines americaines ; Squier, Travels in Central Ameri-
ca y Huber Howe Bancroft, que en sus historias de Amrica ha recocido nu-
merosa coleccin de documentos, muchos de ellos inditos espaoles (i).
Los literatos mejicanos Icazbalceta, Ramrez, Bustamante, Orozco y Berra,
Larrainzar, con otros, han dado estimable contingente de noticias y aprecia-
ciones, aumentando las fuentes antiguas de los historiadores espaoles Saha-
gn, Acosta, Duran, Lorenzana, Torquemada, Ne^ de la Vega, Lpez Go-
mara, Bernal Daz, Oviedo, Motolinia, Herrera, Sols, Las Casas, Garca, Men-
dieta, ms los que escapan a mi memoria y conocimiento.

Tambin en los Congresos de Americanistas se ha tratado, y no podia ser

menos de los monumentos de Guatemala y Yucatn, presentando en el de Nacy
de i<S75 Mr. Francis A. Alien, de Londres, una memoria titulada La trs-
ancienne Amrique (2). y hacindolo en el de Loxenburgo de 1877 el berlins
Mr. C. Schocbel de otra nombrada Un Chapitre d' Archologie Amricaine (3),
en que dio cuenta del viaje por Guatemala de su ccmipatriota Mr. Bastan, y
de los descubrimientos hechos en Santa Luca (4), el ao 1876. No se ha sig-
nificado en estos concursos una opinin decidida acerca de la antigedad de
las edificaciones, problema difcil y acaso insoluble, como ya en 1841 deca el
barn Fridichssal pero se recordaron las de Viollet-le-Duc, Bancroft, Lenoir,
;

Catlin, Cabrera. Dupaix, Waldeck, que pueden dividirse en dos escuelas la de ;

los que estiman a los monumentos de Guatemala y Yucatn como obra de un

perodo, comprendido entre los siglos I y VH
de la Era Cristiana, y las de los
que los juzgan testimonio de la civilizacin tulteca sin concederles ms fechas
que setecientos a ochocientos aos; descartando los que se singularizan por
opiniones extremas, y bien llevan a tiempos ante-diluvianos la arquitectura, o
bien la traen a la poca de la invasin de los espaoles.
No prevalece, por tanto, la teora de M. Desir Charnay teora que en rea- ;

lidad pertenece, como dije, a Mr. Robertson en iniciacin, y a Mr. John L.

Stephens en desarrollo. Charnay no ha hecho otra cosa que seguir con fideli-
dad la obra del ltimo hasta hacerse solidario de sus errores. El descubri-
miento del anillo, del juego de pelota y aun el del picote (quiso decir picota),
pertenecen a Stephens; no deja, sin embargo, de haber en las relaciones del
viajero francs teoras originales que no podrn disputrsele.

(1)
1) Lleva publicados Mr. Bancroft desde 1875-1883. quince volimenes de su Importan^' obra: los cinco
os se titulan The Walive Naces of tfu Pacific States of North America; otroa cinco Central America
primeros
estantes Mxico. Tocios estn Impresos en San Francisco de California por Bancroft. etc.
y los restantes
(2) CompteKendu de Nancy. lomo II. pg. 138.
(3) Compte-Rendu de Luxembourg, tomo II. pir. 303.
(4) En el Conrreso de Americanistas de Madrid, ao 1881. se presenUS una memoria de Mr. Bastan,
titulada Die '/.eichen-Fielsen Columbiens. En el CoiK-nhajue otra. Seinsculpturen ans Guatemala, Berln. 1882.
y ms reciente es la del doctor .lulius Schmidt Ote Steinbildwerke Compte-Rendu du Congr\ internattonal
des Amiricanistes, ;e. sesin. Copenhatrue. 1884.
Die Steinbildwerke von Copan, und Quirigv aut genommen von Hetnntch Meye historisch erlantert dun
beschriehen von Dr. Julius Schmidt, A. Asher und C. Berln. 1883, folio.
 255
>iscurriendo las razones que pudieron imponerse en la fbrica de templos
o adoratorios sobre pirmides artificiales, piensa que no deban ser otras que el
deseo de respirar aire ms puro y la precaucin contra los insectos.
Las ltimas noticias que han llegado a Europa de arqueologa yucateca,
proceden de otro investigador entusiasta que ha ms de diez aos, desde el de
1874, se ha instalado entre las ruinas con su mujer, y dedica la vida a las exca-
vaciones y registros. Se halla al presente en Chichn-Itz, desde donde ha
comunicado a una revista de Nueva York los descubrimientos realizados a
costa de perseverancia y privaciones, y consisten, ante todo, en el estudio que
le permite conocer los nombres de los personajes que simbolizados en estatua,

y lo que es ms importante, descifrar en parte las inscripciones y geroglficos.

El nuevo Champolion americano, doctor Le Plogeon, asegura que en uno
de los edificios de Uxmal ha logrado leer la noticia de haberse introducido en
Yucatn la costumbre de aplastar los crneos a los nios por el pueblo que ha
mil quinientos aos invadi destruy a Chichn-Itz y se posesion
el pas,

de toda la regin, en la prctica ha perforado una de las pirmides, hallando

estar formada con materiales de hecho, entre ellas la estatua de un mono;
182 trozos de pilares, pintados de rojo o azul ; 12 cabezas esculpidas de ser-
piente, de cermica ; una urna cineraria que contiene
huesos de al parecer,

animal ;
piezas de jade, alguna esculpida una bola de
; puntas cristal blanco,
de flechas e instrumentos de obsidiana, etc. Ha visto el gimnasio de Chichn
con los anillos del juego de pelota que describe Herrera; pinturas murales
representando batallas en que ciertos guerreros, vestidos de azul vencen a
otros adornados de amarillo, con otras muchas cosas que el curioso lector ha-
llar descritas e ilustradas, juntamente con el retrato del viajero y de su
esposa Mad. Alice Le Plogeon en la dicha revista.
Parcele que los dinteles de madera de zapote fueron labrados con instru-
mentos ms fuertes que los de piedra o cobre, y cubiertos con barniz especial,
que los preserva de los efectos de la intemperie, acabando las observaciones
con la de haber retrocedido los indios lacandones, a la edad de piedra y a la

idolatra", (i)

Es interesante la clasificacin que Sapper hizo de las ruinas quichs,

ler. Tipo. Estilo de Verapaz. Con poca mezcla, las construcciones peque-
as, orientadas. 2"^ Tipo. Estilo de tribus de las montaas. Aglomeraciones
densas, varios edificios en forma de H. Estilo tzendal. (Subtipo) a) Cons-
trucciones sin orientacin, piedras unidas sin mezcla. (Subtipo) b) Estilo
mame. Construcciones inorientadas, uso de mezcla para unir las piedras.
(Subtipo) c) Estilo quiche. Orientacin perfecta y empleo de la mezcla.
3er. Tipo. Estilo de los pueblos de las llanuras.
Paredes hechas de piedra

(1) Antigedades en Amrica Central, por Cesreo Fernndez Duro; publicacin del Boletn de la
Sociedad Geogflca de Madrid.
 256
pegadas con mezcla. Construcciones orientales, piezas interiores. 4'.' Tipo.
Estilo maya. Pirmides de pendiente rpida, muy elevadas. Dinteles de
madera de zapote. Subtipo, a) , Estilo del Peten. Habitaciones muy uni-
das, abundancia de terrazal. Fortificaciones. Empleo de la mezcla. Casas

muy decoradas, b).. Estilo del Sur de Yucatn. Habitaciones espaciosas,
grandes muros de piedra, bien labrada, c) Estilo del Norte de Yucatn.
Habitaciones separadas. Los muros de piedra llenos de esculturas. 5" 'rijH).
Estilo Chol.
Los dinteles de las puertas estn hechos de piedra canteada. La
ornamentacin de almohadillado, es de estuco, con lminas de bajo-relieves

y geroglficos. 6" Estilo Chort. Muy abundantes pirmides, muchas terra-
zas. En Copan hay una pirmide de pendiente abrupta".
Pasando a hablar de las antigedades que hay en la provincia de San Vi-
cente, hoy territorio de la repblica de El Salvadordice Bancroft a pocas
millas al Sur de la ciudad del mismo nombre, se encuentran los ms notables
edificios arruinados, que cubren un espacio casi de dos millas cuadradas, al
pie del volcn de Opico. Ah se ven grandes galeras, terraplenes, torres cir-
lares, edificios cados, subterrneos prolongados, y otras obras de piedra muy
fina,como unas figuras labradas de relieve, con ocho pies de largo por cuatro
de ancho. En el llano de Jiboa, al Oeste de San Vicente, se ven muchos tmu-
los de gran tamao, como los hay tambin en las inmediaciones de Sonsonate.

Don Francisco Guevara Cruz describi Las ruinas de las Mataras, que
contienen una gran cueva, un puente, los restos de una ciudad o ])ueblo, que
se llama Texutla, cuando la conquista de los espaoles.
En la Honduras quedan, adems de las famosas ruinas
actual repblica de
de Copan, que ya hemos descrito, otros rastros de antiguos pueblos as en las
inmediaciones de Comayagua, como en las laderas de los barrancos. En los
Mounds o cerritos, que se han excavado, aparecieron objetos de barro, como
jarras, cabezas, sartenes, ollas, tinajas, etc. Los ms notables son de piedra
fina,en forma de picheles, vasos y jarrones. En Tambla se encontr un esque-
leto fsil de mastodonte. Por ah quedan las ruinas de Calamuya, en forma
de terraplenes de j^iedra labrada, tmulos con fragmentos de barro y algunos
rubterrnecs. Segn Mr. Squier, es muy notable un vaso que tiene la figura
de i.n hombre volando, muy parecido a los de Mxico.
Al Sur de Comayagua, en regin de Goascorn, se nota un eran anfiteatro
con gradera y hermosas figuras, que han sido destruidas para utilizar la pie-
dra. Lo que se sabe de la arqueologa americana est contenido en muchas
obras, que sera prolijo citar, bastando hacer mencin especial de la que escri-
bi Baldwin, intitulada la Antigua Amrica, que es un manual muy interesante
y completo de esa materia pero para profundizar en la biologa y arqueologa
;

centro-americana, deben estudiarse las mejores obras que existen y que son
modernas, como la que se ha citado varias veces en el presente libro, publicada
 257
en Londres, por los sabios Goodman y Maudslay. En Nueva York se hacen
hoy estudios concienzudos y proHjos acerca de nuestras ruinas.
En la repblica de Costa-Rica tienen, en el Museo Nacional, interesantes
muestras de antigedades del pas. Dcese que el P. Acua, anticuario entu-
siasta de aquella tierra, descubri cerca de Cartago un camino antiguo que
serva para comunicar dicho lugar con el puerto de Matina, que se hallaba en
ramificacin con varios puntos de la costa del Atlntico. Algunos objetos
raros que ah se encontraron fueron llevados al Instituto Smithoniano de Was-
hington. Aquel sacerdote habla tambin de tmulos que se encontraron en
las llanuras de Terralva, que segn pudo averiguar, era centro de un populoso
imperio.
Los doctores Wagner y Scherzer, que viajaron mucho en aquellas regio-
nes, por los aos 1853y 1854, encontraron principalmente en el valle de Tu-
rrialva, restos de plantaciones de cacao y palmeras, que indican haber tenido
los aborgenes cierto sistema de labranza muy adelantado. Las hachas de
los primitivos indios, halladas ah, se parecen mucho a las que usaban en las
antiguas minas del Lago Superior, en los Estados Unidos. En Cabo Blanco,
dice don Felipe Molina, que se encontraron muchos objetos antiguos. Squier
habla de cinco vasijas de barro, que se descubrieron en unos sepulcros y de
una hacha de cuarzo verde, que le pareci una de las obras ms perfectas que
sehan desenterrado en Centro-Amrica.
Por el cabo de Gracias a Dios, descubri el mismo arquelogo americano,
varios tmulos y objetos curiosos pero merecen ms atencin los teocalis de
;

Ometepec y las ruinas de los templos de Chontales, En las faldas del Momo-
tombo, cuyo descenso forma una baha en el lago, dcese que hubo una gran
ciudad indgena, cuyas ruinas, segn Brasseur de Bourbourg, an se ven bajo
del agua. En algunos sepulcros hnse descubierto lanzas y otros objetos his-
tricos. En Zapatero se hall, una celta de cristal de roca, otra de granito y
otra de basalto, consideradas todas por Mr. Boile como muy antiguas y raras
en Amrica. En Brito, en Rivas y en otros puntos de Nicaragua, se han des-
enterrado dolos de piedra y de barro, as como estatuas de tamao natural,
representando guerreros, figuras de soles y lunas, monstruos y animales raros.
En la isla Momotombito haba un grupo de estatuas que formaban un cuadro,

segn explica detalladamente Bancroft, habindose llevado algunas al Smitho-

nian Institution de los Estados Unidos.
Algo de misterioso, dice que presentan las ruinas y obje-
egte historiador
tos antiguos de Nicaragua, bien que no pueden ofrecer el mismo inters que
las de otras regiones, como Guatemala, en donde la civilizacin indiana era ms
antigua y arraigada. El Dr. J. F. Brandsford escribi una obra importante en
Washington, el ao 1881, con el ttulo de Archeological Researches in Nicara-
gua. Las ms bellas muestras de las ruinas y objetos de arte de este pas se
 -258-
hallan en el Museo Peabody, en el Instituto Smithoniano y en el Museo Real
de Suecia en Stokolmo.
En la mayor parte de las estatuas encontradas en la isla Zapatera se ven
los rganos de la generacin mas grandes que los naturales, circunstancia que
corrobora la idea de Squier, de que en el culto religioso haba mucho de flico
y de principios recprocos. Enormes priapos se han llevado tambin de aque-
llas ruinas para los museos extranjeros. En la isla de Ometepe (Ometepetl,
dos montaas) se han encontrado preciosos specimens de antigedades raras,
que desde el ao 1849 fweron popularizadas por el referido Squier, quien regal
al Instituto Smithoniano una mscara de cobre, un dolo de piedra, un animal

acostado en forma de tigre, etc. ("Nicaragua". T. 11. P. 87).

El Dr, Brandsford llev al Museo Nacional de Washington ms de ocho-

cientas muestras de la riqueza arqueolgica de Nicaragua, que yo tuve ocasin
de estudiar ah, recordando ahora, entre otros objetos curiosos, una urna fune-
raria muy anloga a las que se han encontrado por Huehuetenango de Guate-
mala. El profesor Boballius, sabio alemn, encontr, en 1882, antigedades
nicaragenses que describe en dos obras muy eruditas. Todo eso revela una
civilizacin anterior a laque los nahoas introdujeron por aquellas bellsimas
regiones. En Nijai)a se encuentran esculturas en las rocas y muy peregrinas
pinturas, como la Serpiente con Plumas Gucumatz. :

Las ruinas de Palemke, Chichn-Itz, Uxmal, Yaxchiln, que estn en

Mxico Piedras Negras, Cedral, Tikay y Kirigu, en Guatemala y Copan en
;
;

Honduras, son antiqusimos restos de una gran cultura indgena, anterior a los
toltecas, y por consiguiente, precedente a la era cristiana. El bosque que
cubre las talladas piedras, los fantsticos dolos, que era lo nico que de tan
grandes edificios quedaba en tiempo de Moctezuma, confirman que tales restos
son de una ancianidad asombrosa (i).
Las ruinas de Nacken muestran cuatro templos mayas, que revelan un
antiqusimo imperio, cuyos despojos han permanecido por siglos entre la vege-
tacin lujuriante del Peten, que es en Amrica el Egipto de este Continente,
y cuya riqueza an no se conoce bien todava. Ah van a renacer populosas
ciudades, despus que el silencio del bosque impenetrable, abandone aquellas
sombras. Esas ruinas de Nacken, las descubri el conde de Prigny, hace
pocos aos, pues aunque se saba su existencia por algunos chicleros de Benque
Viejo, fu ese anticuario francs, quien las describi. Antes estuvo cerca de
ellas Teoberto Maler, sin llegar a visitarlas, y presupuso su situacin en el in-
teresante mapa que hizo de aquellos solitarios contornos.
La cermica centro-americana ha llamado mucho la atencin en Europa y
en Estados Unidos. Los vasos, nforas; y otros objetos de indiscutible im-
portancia, tienen mucho valor. Los quichs, como los incas, fabricaban unos

(1) Antisnia Amrica, por Baldwin, escrita en insrls y trachieida al castellano p>r Atonio Katres. I.
para "La Sociedad Econmica," ao 1876.
 259
jarros fnebres, llamados iiorones, que- producan plaideros lamentos y ecos
tristsimos. Lo esbelto de los contornos y puro de las lneas da a las obras
de los quichs mucho realce, entre lo tosco de las de los otros indios.

Cunto tiempo y trabajo costara a los primitivos aborgenes adquirir la

j

profunda cultura, que se revela en las ruinas de sus monumentos. Ellos con-
servan rastros cientficos, pocas y ciclos marcados, aspiraciones vagas, memo-
rias remotsimas, en una palabra, el espritu de una raza! Despus qued
todo destruido, en silencio, en selvtico abandono. Hoy, los Goodman, los
Thomas, los Charencey, los Prigny, los sabios arquelogos, historigrafos y
anticuarios, interrogan a aquellas esfinges, que les responden al travs de las
edades. El alma de las razas autctonas an permanece dormida.
Cuando se contemplan los despojos de la sabia Atenas y de la poderosa
Roma, entre grandiosos circos,- esbeltas columnatas y soberbios arcos, cmo
que se respira una atmsfera de melancola, saturada de veneracin, al recor-
dar los memorables hechos, que han convertido todo aquello en una especie
de santuario restaurado cuando se transitan las estrechas calles de Herculano
;

y de Pompeya, se descvibre entre los amarillentos escombros y los viejos mu-

ros, que ostentan todava pinturas e inscripciones, las huellas horrendas del
cataclismo sbito, de la erupcin espantosa del Vesubio pero cuando recorre
;

el anticuario los restos de las primitivas ciudades de Centro-Amrica, se deja

ver, al trasluz de los corpulentos rboles, por entre los animales salvajes y el

musgo plomizo, la accin inclemente de los siglos, que apenas ha respetado el

geroglfico en la piedra, cmo para que no perezca memoria de civilizacio-

la
nes muertas, cuyos hierticos signos permanecen en su mayor parte indesci-
frables, cual la misteriosa esfinge de impasibilidad aterradora. Al rozar el
ala deltiempo aquellas viejas inscripciones, dej un recuerdo cristalizado como
las gotas de roco que la noche deja sobre el cliz de las marchitas flores, a
manera de temblorosas lgrimas. La eternidad hallara, por esos agrestes con-
tornos solitarios, en donde reposar un instante de su infatigable curso. Acaso
la cuna del hombre se haya mecido en tan remotas soledades. Por ah lleg
al cnit el sol del progreso antiqusimo, y fu el astro descendiendo hasta
producir slo sombras. Dirase que los bejucos que hoy se retuercen por entre
las carcomidas ruinas, las verdes hojas que esmaltan los monolitos rotos y
la hiedra silvestre que corona los dolos fantsticos, son halagos de la natura-
leza tropical, que acaricia aun aquellas remotas necrpolis, como si lucharan
pertinaces con el tiempo, cuya mano destructora hace siglos que se posa sobre
las venerables reliquias de esas paradisacas comarcas. En los cataclismos
de este suelo, poblado de volcanes, escucharase como preludio de muerte, la
respiracin prolongada, ardiente, intensa, inextinguible, de aquellos gigantes,
que en un momento de embriaguez diablica, haran estallar millones de
fraguas subterrneas, donde retumbaban los ciclpeos golpes sobre invisibles
yunques.
 26o
Los istmos, aristas entre dos colosales masas de tierra, al fin perecen.
Resisten menos a los grandes cambios tnicos. La vida viene de los Continen-
tes. Las islas, astillas esparcidas sobre el mar, despus de geolgica cats-
trofe, no se prestan al principio de la creacin. Las conchas, los insectos, las
liblulas, los infusorios, son el origen de nuestras soberbias montaas. Para
Dios no hay grande, ni pequeo, pasado, presente, ni futuro. La Potencia
Creadora siempre existi y nunca dejar de existir todo es uno. Por eso, ;

cuando nos inclinamos a los abismos que se han tragado las primitivas nacio-
nes civilizadas de Centro-Amrica, no podemos dejar de sentir el vapor d^
sangre y lgrimas elevado desde su seno a la eternidad, y ver en la destruc-
cin irremisible que ha desvanecido hasta sus cenizas, dejando tristes ruinas,
en donde ni los fuegos fatuos brillan, un destino siniestro, que acabar con las
pocas alqueras que quedan de los antiguos dueos de estas hermosa^omar-
cas, cuyos altares derruidos, palacios apenas perceptibles, geroglficos agn no
comprendidos y mudas esfinges, desaparecern por completo, al travs del
tiempo, ah, en donde otra civilizacin tiene que surgir en pos de la exuberante
tierray de su envidiable situacin geogrfica.
Esas ruinas antiqusimas son hierticas reminiscencias de pueblos des-
aparecidos, sobre las que se extiende el silencio de las tumbas. Los siglos han
desfilado por aquellas soledades, y queda solo la quietud de las selvas, la me-
moria de generaciones muertas, el gesto borroso de edades esfumadas. El
geroglfico no descifrado an, conserva la historia confusa de imperios y ciu-
dades que tuvieron cultura remota. Los monumentos sagrados revelan la
aspiracin al culto, el anhelo por una vida mejor. Los bajo-relieves de un
templo en ruinas nos deja conocer muchas veces el pensamiento de los anti-
guos indios. Las formas fugitivas y ondulantes de aquellas teocrticas agru-
paciones quedaron grabadas en las piedras de los desi)ojos sagrados. La masa
nebulosa de lneas indecisas responde a la inmovilidad de pueblos que deja-
ron, en geroglficos, el secreto de sus misterios, entre lo ms enmaraado de
tropicales bosques, merced al odio del inclemente conquistador y a la negli-
gencia punible de los que ven indiferentes, desmoronarse aquellos monumentos
de civilizaciones remotsimas (i).

. ^
(1) Historia (le la Anirlca antecolooiMna.- Francisco Pi y Manfall.
 CAPITULO VIII

QUICHES, CAKCHIQUELES, TZUTUGILES

SUMARIO
Territorio y lmites de los primitivos quichs.
Principales cindad-s de la re-
gin auirh. Su arquitectura.
Nombres de animales que caracterizaban a ciertas
agrupaciones indgenas.
Zoolatra primitiva.
Guerras sangrientas.
Pestes
asoladoras.
Cronologa de los reyes de Guatemala.
La casta guerrera.
Tanub,
fundador del Quiche.
Utatln.
Los cakchiqueles.
Xotemal.
Reyes quichs
y cakchiqueles.
Los Tzutugiles.
Guerras y sublevaciones. Don Pedro de Al-
varado supo explotar las sublevaciones y disturbios.
La desunin perdi a los
indios. La civilizacin celta no vino a informar la cultura auich, como algunos
piensan. De cundo data el reino QUICHE GUATEMALTECO.
Guerras en-
tre quichs y cakchiqueles.
Cronologa de los reyes del Quiche.
Plano de Pati-
namit. Nim-quich.
Tradiciones quichs.
Palemke fu la ciudad sagrada de
los quichs. La transmigracin tolter?.
Se rebate a Chavero.
Cultura autc-
tona de los quichs.
Anales de los cakchioueles.
Manuscrito de Xihal, Me-
morial de Tecpn Atitln.
Obra de Brinton.
Notas de don Juan Gavarrete a la
historia de Guatemala, de Snchez de Len.
Familias que ascendan al trono cak-
chiquel. Como hacan el comercio.
Importancia que tena.
Fisonoma his-
trica. Patinamit o Tecpn Guahutemaln.
Plano de esa capital.

Traspasando el Usumacinta, por la montaosa pennsula maya, se hallaba

de este lado del soberbio ro, la nacin Quiche que comprenda una extensa
faja, desde Xoconochco (Soconusco) en el Pacfico, Chiapas y Tabasco, hasta
una gran parte de Guatemala. Al poniente de la tierra maya extendise la
quiche, dividida por las aguas de aquel caudaloso ro; al norte tuvo por lmite
dicha regin, las ondas del golfo mexicano, al sur el ocano, y al poniente el
istmo llamado Dani-Gui-Bedji (monte de tigres) que los mexicanos convirtie-
ron en Tehuantepec. Llegaba hasta las ruinas de Mitla y Xibalba (lugar de
los muertos).

En Soconusco haba una gran ciudad de los mam (antepasados) en donde

estaba mujer, con tapianes, cuidando el tesoro de Votan en donde se conser-
la ;

vaban los tapires, sagradas memorias de la antigua religin en donde la lengua

;

era ms arcaica en donde se refugiaron los ms audaces de la raza quiche,

;

huyendo de las invasiones nahoas, y buscando abrigo entre el mar y las mon-
taas. Aquella tierra del cacao lleg a tener gran riqueza.
En el la regin quiche se hallaba Nachn, ciudad defendida por
centro de
la fortaleza Chapa-Nanduim, nombre del cual los mxica hicieron Chiapa y
los espaoles Chiapas. Comitn, Huehuetenanco (hoy Huehuetenango) Yax-
 202
bit (Ocotcinco) Iximch, con la ciudad importantsima de Cumarcaah, nom-
brada ms tarde Utatln, (lugar abundante de bamb) perteneciero n despus
a la nacin quiche. La frontera era Tmbala, que separal)a la tierra quiche
de la maya y de la de los lacandones, el pas de los tucurub o tecolotes (buhos).
^^^...-^ Los cakchifjueles se llamaban el pueblo del zok, (murcilago), los quelcnes
0^C^ (papagayos), los balam (tigres), los gch (venados) y haba otras agrupaciones
(/ con nombres de animales. La zorra, el coyote y el jabal formaban la primi
tiva zoolatra de los quichs as la tierra, el lago y el mar representaban las
;

fuerzas de la naturaleza. Decan que la tierra era una jicara verde y el cielo
un cajete azul (Ximnez) mientras que el Huracn, el dios airado, destrua sus
chozas y haca naufragar sus cayucos. Kl trueno era la voz del Huracn y el
rayo su saeta. Cabracn, la divinidad del terremoto, y a la tierra la llamaban
Chiracn, crter largo, ora porque lo consume todo, ora porque las moutaas
del Quiche forman extensa cadena con incontables crteres, que frecuentemen-
te sacudan el suelo y hacan temblar las aguas. Aquel culto era grandios
como la regin tropical en que existia, como las ciudades que los quichs k-
yantaron en el transcurso de los siglos, mediante una casta guerrera y teo-
crtica.
Era Cabracn el porque en aquella zona de cr-
ms temido de los dioses,
teres volcnicos, de convulsiones sesmicas, de cataclismos tremendos eran
frecuentes los desastres causados por los terremotos, que ponan pavor en el
nimo de los aborgenes, y que en posteriores tiempos han arruinado riqusi-
mas ciudades.
La cosmogona quiche nombres de los animales, en la
se confunde'con los
creencia los indios, de que cada uno de ellos estaba ntimamente ligado con un
bruto, al cual se hallaba adscrito. Votan deca "Yo soy culebra". :

Es curioso remontarse con la mente a aquellos tiempos, en que los pue-

blos autctonos de la regin quiche disfrutaban de una cultura original, cuyas
ruinas antiqusimas demuestran que tuvieron artes adelantadas, edificios con
pirmides, como las de Quigola, templos como los de las riberas del Usuma-
cinta, arcos de triangulares bvedas, como los de Potonchn, y corredores con
arquera simtrica, cual los de los egipcios. El estuco de sus muros, los mo-
nolitos de sus columnas, los bajo-relieves, las figuras fantsticas, las estatuas,
las piedras talladas, los geroglficos y dems monumentos que las fantasas
acaloradas de Waldeck y de Bourbourg harto exajeraron, se estiman en justi-
cia por anticuarios sensatos, como Stephens y Bancroft, que describen detalla-
damente la gran civilizacin de los antiguos quichs.
tradicin y la leyenda indianas cuentan de un antiqusimo pas, en el
La
lejano oriente, del cual vinieron en remotos tiempos los quichs. No se paga-
ban gabelas en aquella tierra, ni se adoraban dolos de piedra o barro. Oraba
el hombre al ver naciente y se prosternaba para despedir al astro
la luz del sol

rey con el vespertino crepsculo. Entonces vivan las tribus de los Tepn,
 263
Olomn. Cohah, Qnenech y Ahaii. Guiadas por valientes jefes llegaron a
Tula, al sur del Anahuac y Centro-Amrica. As apareci Quezalcoatl en
Cholula, Votan en Chiapas, Wixepecocha en Oajaca, Zamn y Cukulcn, con
sus diecinueve discpulos en Yucatn y Gucumatz en Guatemala La cultura .

tolteca lleg a la regin de Iximch y a la ciudad de Gumarcaah, conocidas ms

tarde por Cuahutemaln o Guatemala y por Utatln.
Refiere la tradicin que Nimaquich, por orden de sus dioses, abandon
Tllan y lleg al fin al pintoresco lago de Atitln. Axopi l, hijo de aquel pa-
/ triarca, fu jefe de los quichs, cakchiqueles y tzutuhiles, el primer monarc a
i/^
dejGnatemnla Todo sto pas mil aos despus de Cristo (i). La Ciudad
de la Luz (Tllan o Tonatln) fue la cuna de donde salieron los civilizadores
dejas torras centro-americanas (2). Haba en Utatln muchos, grandes y
maravillosos templos de sus dioses, y algunos edificios pblicos, segn la
"Relacin de Pedro de Alvarado. (Biblioteca de Autores Espaoles, To-
mo XXII).
Por ms que sostengan algunos que la civilizacin celta vino a informar la
cultura maya-quich, lo cierto es que aquella no lleg a nuestro Continente.
Si hubo entre esos indios costumbres que parecen escitas, como el uso del
calzn, de la mitra y de algunos utensilios, tambin existieron prcticas que
recuerdan a los egipcios, y voces y signos caldeos, pero eso no basta para pro-
bar, ni an para colegir, que la cultura quiche fuera asitica. Difiri de la
nahoa en sus ritos funerarios, en sus ideas teognicas, en muchos de sus h-
:

Ibitos y en no poco de sus artes.

El Usumacinta, en estas regiones, es el Nilo
entre los egipcios, sin que aquellos hayan trado por ac la cultura faranica.
Antes que hubiera pirmides y esfinges, hubo tmulos, monolitos, inscripcio-
nes y otras muchas cosas, que ah quedan en antiqusimas ruinas, como para
atestiguar civilizaciones propias.
La Amrica Central ante la Historia se pierde en lo ms remoto de las
edades prehistricas. Sin que el budismo haya tenido que inspirar nada a
Votan, ni a sus sucesores. La tradicin, la mitologa, si se quiere, presenta a
ese Patriarca y a Zamn fundiendo razas y levantando pueblos, que en un prin-
cipio, apenas tendran chozas, gobernados teocrticamente, divididos por modo
rudo en Kuses primitivos, y llevando agreste vida, sin templos, ni palacios, ni
mounds, sino con gran espritu blico, fiereza nativa y porvenir expansivo.
Las columnatas, los salones, las pirmides, los castillos, los tmulos, las puer-
tas, los arcos y la gran cultura ulterior, fueron progresiva obra de muchos
siglos. En el VI de nuestraera alcanz gran auge y explendor.
"Todo el sensualismo de los reinos antiguos de Asia, el lujo oriental, la vida
sibarita, la historia del famoso pueblo quiche, cuyos nobles
encuntranse en
usaban brillante indumentaria, ricos tapices, mullidos lechos, adems de vis-

(1) Xlmnez. Popol Vuh.

(2) The Maya Cronlelcs. Ilrinton.
 204
tosas plumas, ataviadas esteras para ricos festines, abanicos finsimos, sillones
cmodos, caprichosos muebles, alhajas valiosas, oro y plata labrados, estucos,
esculturas y pinturas raras. Guerreros de relucientes penachos, sacerdotes de
mitras colosales, mujeres ornadas de flores y con vestidos abigarrados, aros
en los muslos, pulseras en los brazos, elegante faldelln atado con ancha faja,
collares de perlas y pulidas esmeraldas, sin que les faltara el caracterstico
nassn. "En los ritos, suntuosas ceremonias, en los templos deslumbrante
majestad, sacerdotes con trajes riqusimos, fastuosas procesiones, acompaa-
das de sonoros instrumentos msicos y de bailes fantsticos. Un pueblo albo-
rozado, llenando las anchas calles de una ciudad que poda compararse con
Menfis o con Tebas. Y ese cuadro no es una ficcin,* es el resultado preciso
que en nuestros clculos nos dan cifras conocidas e indiscutibles, los monumen-
tos que an estn en pie para atestiguarlo". ("Mxico a travs de los siglos,"
T. i.P. 217).
Todos los descendientes de la familia tolteca tenan muciios rasgos de
avanzada cultura. An se les observa con inters, admirndolos muchas ve-
ces, como ha sucedido al que escribe las presentes lneas. Ellos son de estatu-
ra regular, color bronceado, ojos negros rasgados, pmulos salientes, labios
gruesos, dientes finsimos y blancos, nariz aguilea, cabellos lisos y sumamente
negros, frente deprimida, sonrisa expresiva, que contrasta con lo severo y
melanclico del resto superior de la cara. De admirable fuerza esttica, de
gran paciencia, de nervudos msculos acerados, de carcter aptico; pero ven-
gativo y cruel, cuando sale del modo montono de vida material a que se halla
reducido.
Se asegura que en el siglo XI, dejaron estos aborgenes su jirimer territo-
rio,quedando en abandono Palemke, Copan, Kirigu y otras ciudades anti(|ui-
simas, muy adelantadas para su poca. Cul fu el motivo de esa inmigra-
cin? Por qu vinieron por las regiones de Guatemala? Hemos credo en-
contrar la clave de ese problema, dice don Alfredo Chavero, en un prrafo (1<
la crnica de Remesal. Refiere el historiador dominicano que vinieron a Ni
caragua, en tiempos muy antiguos, unas gentes, que se quedaron en el lugar
que ocup Chiapa-Nanduim, y poblaron un pen spero, a orillas- de un ro
grande. Este solo hecho bastaba para probar la invasin, y para que busc-
semos algunos datos en la lingstica comparada, siquiera fuese en tradiciones
aisladas.
La lingstica comparada nos presenta en el istmo, el punto avanzado de
una invasin detenida por los zapoteca, a los huabes, que algunos han llamado
tambin huazontecos. La tradicin conservaba perfectamente el recuerdo de
que los huabes eran extraos que llegaron al territorio centro-americano de
la parte del sur, por guerras que de su primitivo pas los despojaron. Habien-
do encontrado en Dani-Gui-Bedj a los Mixes los arrojaron a las montaas.
Los Mixes y los Zeques, que se extendieron a derecha e izquierda del istmi.
 -265-
y que por lo tanto, eran los restos del pueblo expelido por los huabes, son de
familia mixteco-zapoteca. Los huabes permanecieron independientes, por
muy largos aos, hasta que los mxica conquistaron Tehuantepec, en tiempo
de Moctezuma, y quedaron sujetos a este monarca, aunque poco despus ocu-
paron la regin los reyes mixteca y zapoteca, que despus se unieron.
Pues huabe tiene gran analoga con el nagradn de Nicaragua, y
bien, el
lo mismo sucede conel chapaneco; a su vez, por los estudios de Mr. Brinton,

sabemos con certeza, que el chapaneco o mangue de Chiapas es hermano del

mangue de Nicaragua, y ste lo es del aimar del Per. Ya ahora nos expli-
camos perfectamente la tradicin conservada por Remesal, y la emigracin de
los q uichs. Por guerras y conmoc iones que hubo hacia el Per y que alcan-
zaron a Nicaragua, los habitantes de esta reg in, siguiendo al parecer la costa
oriental, penetraron en lo s valles del Usumac inta y continuaron hasta eTIstm o, h^
en donde fueron detenidos por los zapoteca de donde result que quedase X
;

destruida la a-eja civilizacin palencana, que el pueblo antiguo se refugi

igiase en \J
la costa de Zakloh-Pakab y que los quichs bajaran a Iximch, a fundar u n
nuevo reino. Viene a ser confirmacin de esto, que lo mismo se encuentran
chontales~al sur de Nicaragua que en las costas del Potonchn y Xicalango,
lugares en que el chontal significa extranjero. Ya hemos dicho que probable-
mente tuvo lugar esta invasin a fines del siglo XI.
Data, pues, de esa poca eljreino qu iche-guate malteco, que no tuvo, por
cierto todo el auge que alcango la regin antiguado primitiva quiche. Los
nicaraguanos en su invasin por la costa oriental, barrieron la antigua cultura
de Kirigu, Copan y Palemke, que en su camino encontraron pero ellos a su
;

vez sufrieron las invasiones meca y nahoa, como se comprende por hallarse
el idioma nhuatl, en Nicaragua, poco adulterado, y no tanto como debiera

haberlo sido, en mrito de la distancia a que se llev y despus del transcurso

de los siglos. La mitologa, los ritos, el calendario, los trajes y las costumbres
de algunas tribus de Nicaragua, se asemejan a los mxica.
"Los primeros y principales caciques kichs, fueron Xebec y Nehaib que
trajeron ms de cien pueblos para venir a Otzoy (Totonicapn) que era de
indios mames. Mas tarde hubo otra conquista del reyezuelo Kicab, nieto de
aquellos caciques, quien vena coronado con esplendentes joyas, lleno de perlas
y esmeraldas, con oro y plata en todo su cuerpo. Entr por Excamul (volcn
junto al pueblo de Santa Mara de Jess) mat al principal llamado Chunca-
kyoc, despojle de sus riquezas y atorment cruelmente a todos los naturalesJ
Unironseles trece cabezas de calpules, trayendo mucha gente y pasaron a con-
quistar a los indios de la costa que'^eran aches, por el sitio de Ixetulul (hoy i

Patulul). Viendo los dems pobladores de Mazatenango, Cuyotenango, Za-.

potitln, Samayaque, Samb, etc., el poder de aquellos caciques, vinieron al
pueblo de Xetulul, en una loma, en donde haban hecho alto, y les trajeron mu-
cho cacao, y llegaron a darles paz y le cedieron dos ros, Zamal y Ucs. Des-
 266
pues le ofrecieron de presente otros dos ros, el Nil y el Xab, que producan
gran cantidad de pescado, camarn, tortugas, higuanas y otras muchas cosas
que les sacaban para el cacique don Kicab". ( i
Fu el reino extenso de Goathemala dice Fuentes y Guzmn fundado
por el valor de cuatro generosos mancebos, hermanos por su sangre, de la es-

tirpe de los toltccas, l msde cuantas por estas regiones se esparcieron.

ilustre
Uno de esos hermanos fund el seoro de Quelenco y las poderosas agrupa-
ciones de Chiapa, con sealamiento de trminos y confines. El otro hermano
estableci la rica provincia de la Verapaz, llegando su dominio a los ltimos
lindes del Golfo Dulce, por la parte del norte. El tercero de ellos fu el proi^fe-
nitor de los Mames y de los Pocamanes, y el cuarto hermano dio principio y
nombre a los Quichs, Cakchiqueles y Tzutugiles. Estas tres naciones crecie-
ron mucho y llegaron a subyugar a las otras.
La ambicin fu motivo de cruentas guerras, entre aquellos poderosos
reinos,habiendo llegado Acxopil a hacerse temer y a vencer como rey absoluto,
hasta la edad de ciento diez aos, cuando abrumado ya con el peso de la vida,
entreg a su hijo Xotemal la parte cakchiquel, q ue es Goathema la, y a su hijo
Acxicuat la que pertenecia al Tzutuhil, Aquel viejo monarca quedse con lo
ms poderoso y rico de Utatln, disponiendo que a su muerte lo heredase
Xotemal.
Kumarcaah o Utatln fue la gran capital del reino quiche, con doscientos
mil habitantes, un famoso Alczar, cuyas ruinas an se contemplan, habin
dolas destruido casi los mismos que han aprovechado la piedra en particulan
construcciones. En Xol-habah, que hoy llaman Joyab, y significa entre la.
piedras, so ven restos de antiguos edificios. El adoratorio de Zak-Kub-ha era
la casa blanca del sacrificio, en una ciudad hiertica, que en ciertas jKKas era
visitada i)or las romeras. En varios otros lugares quedan vestigios de la gran-
deza de los quichs.
El Isagoge Histrico asegura que: "Dominaban los reyes del Quiche 1.

mayor y mejor parte de este reino de Goathemala, en ms de doscientas legua

por las costas del mar del Sur, y en todas las tierras altas que le corresponden :

pero no haban extendido su dominacin por las costas del mar del Norte, ni
a las montaas vecinas, como Zoques, Chiapas, Tezulutln, que agora se dice
de Verapaz ni se extenda a las provincias de Comayagua y Nicaragua, y las
;

dems que tenan sus rgulos o caciques independientes de los reyes del
. Quiche".
Despus de muchas luchas entre aquellas naciones, super el reino quiche,
llegando a tener por feudataria y aliada a la monarqua cakchiquel. A principios
del siglo XV, segn clculo de Brasseur de Bourbourg, estall una guerra

(1) Ttulos de los antiguos nuestros antepasados, los que ganaron estas tierras de Otzoys
(lue viniera la f de .lesucristo entre de ellos, el ano 1300. Pginas 475.
 267
cruenta entre quichs y cakchiqueles, habiendo stos tenido la mejor parte y
llegado a ocupar un rango entre los pueblos libres, si asi pudieran haberse
llamado las hordas humanas de aquellas bellsimas comarcas. El Manuscrito
Cakchiquel dice : "Desde que la aurora comenz a aparecer en el horizonte
y a iluminar las cumbres de las montaas, empezaron a orse los gritos de gue-
rra y el ruido de los instrumentos blicos las banderas se desplegaron, reso-
;

naron los tambores y caracoles, y en medio de este confuso estruendo, se vio

descender a los quichs, cuyas largas filas se movan con una velocidad asom-
brosa, bajando en todas direcciones de la montaa. Sin embargo los quichs
fueron rompidos y la confusin se introdujo en sus filas. La mayor parte de su
ejrcito muri sin pelear, y su mortandaz fu tan grande que no se pudo cal-
cular. Entre los prisioneros quedaron los reyes Tepepul e Itzayul, que se
encontraron con su dios Tohil el Galel-Ach, el Ahpop-Ach, el abuelo y el hijo
;

del guarda joyas, el cincelador, el tesorero, el secretario y un sinnmero de

plebeyos, todos fueron muertos." En Cuauthemaln surgi el podero de los
cakchiqueles al ganar la batalla, y all naci tambin el espritu de conquista
que esos orgullosos indios quisieron poner en accin contra todos los habitan-
tes de los lugares limtrofes. Haba llegado a su apogeo el reino cakchiquel,
ejerciendo influencia decisiva en todo el istmo de Centro-Amrica, cuando los
espaoles vinieron a conquistarla.
Desde que se form la m onarqua qu iche, hasta el siglo XVI, en que se
ap oderaron de^llajlosconquistadores espaoles, lujjca yjjoderosa. Los azte-
cas del norte y los quiches del sur, eran los puebloims notables de estas regio-
nes, con los cuales tuvieron que combatir los castellanos. El Popol-Vuh sumi-
nistra preciosos datos acerca del famoso reino quiche, que figura dignamente
entre las naciones civilizadas de Amrica, segn la describe el abate francs,

Brasseur de Bourbourg, que es el escritor ms acucioso acerca de estas mate-

rias, as como Briton es, sin duda, el ms digno de crdito. La tirana de Qui-
cab I y sus inauditas iniquidades las guerras de los cakchiqueles con sus veci-
;

nos y la naturaleza de aquellos pueblos, estn detalladamente narradas por

;

Bancroft, en el tomo V de su obra. No puede dudarse que durante el perodo

final de la historia primitiva de esos memorables reinos existentes en Guatema-
la, de qui chs, cak chiqueles y tzutuhiles, tuvieron alguna influencia en su modo

de ser los negociantes mexicanos, que constantemente visitaban las poblaciones

de la corte, en numerosas carabanas que vinieron a ser los seores propiamente
de Soconusco. Cree el escritor norte-americano que, a no haber venido los
espaoles, hubieran sido conquistados los reinos de Guatemala por los azteca".
(Pg, 600 T. V). Dcese que Moctezuma envi una embajada a los cakchique-
les pero que al llegar a Utatln fu despedida, pasaron a Iximch en donde
tuvo alguna recepcin y al llegar a Atitln fu rechazada a flechazos. Sup-
nese que dicha embajada vena a averiguar qu noticias haba, de haber des-
embarcado los extranjeros plidos en estas tierras.
 -268

En 1 5 14 ya se haba encendido la guerra entre quichs y cakchiqueles,

cuando sobrevino a estos ltimos tal escasez de provisiones y sufrieron tantas
enfermedades, que qued arrasada la comarca. En ese nefasto ao, el fuego
destruy a Iximch. En 15 19 se suspendieron las hostilidades, a causa de ha-
be desembarcado en Veracruz los hombres blancos. Refieren los cronistas
que una gran bola de fuego apareci en el cielo, tras el sol poniente, desde que
se supo la aparicin de los extranjeros plidos en el suelo americano. La fa-
mosa piedra negra del templo de Cahbah fu encontrada partida en dos partes,
cuando los sacerdotes acudieron a consultarla acerca de la extraa emergencia
del desembarque de los guerreros barbudos. En 1520 invadi el clera mor-
bus a los pobres cakchiqueles, y despus, la peste haca que cayeran en pedazos
sus carnes descompuestas. La viruela desol ms tarde a ese pueblo, haciendo
morir a dos de sus monarcas. Los de Utatln abrieron de nuevo las hostili-

dades, y los cakchiqueles hambrientos, dbiles y afligidos, cometieron el tre-

mendo pecado contra su raza de mandar pedir auxilio a los invasores espao-
les ; colm de indignacin a los otros pueblos, que se arrojaron con-
alianza que
tra los de Iximch pero sin ningn xito, porque justamente entonces apare-
;

ci don Pedro de Al varado, el famoso conquistador de estas regiones. Muchas

veces se ha visto en la hi.storia que de tal suerte ciega la pasin poltica de

todas las pasiones la ms airada que son capaces los hombres de echarse en
manos de extranjeros, siquiera pierdan la autonoma, cayendo en la esclavitud
y buscando la muerte.
Vamos a explicar detalladamente la cronologa de los reyes del Quiche,
derivada de los tultecas.
Nim-Quich (Quiche grande) trajo a los tultecas del imperio de Mxi-
el

co al reino de Guatemala, por orden de un orculo. Despus de algunos aos

de peregrinacin, y muerto en ella ese caudillo, lleg aquel pueblo errante a las
bellsimas orillas del lago de Atitln, y fijndose ah, dieron al nuevo reino el
nombre de Kich. Con el rey Nim-Quich venan tres hermanos suyos, entre
los cuales se dividieron los seoros de los Quelenes o Chiapanecos, el de Tesu-
lutn, hoy Verapaz, y el de los Pocomanes, o sea parte de Quezaltenango y
todo Soconusco. Muerto aquel rey antes de llegar al trmino de su viaje, o
sea la tierra de promisin, fu su hijo Kich-Acxopil, el primero que rein en
Utatln, y es el fundador de la monarqua quiche. De sta se originaron ms
tarde la cakchiquel y la tzutuhil, a virtud de la divisin hecha por el mismo
Acxopil, quedndose l con una parte, y dando otras dos a sus hijos Jiutcmal
y Acxiquat. Hubo, como se ha dicho ya, sangrientas guerras entre los herma-
nos, promovidas, las principales, por el rapto de dos princesas, episodio romn-
tico que en captulo aparte narraremos.
Las tradiciones quichs ofrecen grande inters histrico, conservan re-
cuerdos vagos de un pasado muy lejano, lleno de emigraciones, guerras, dinas-
tas y disturbios, semejantes a las hazaas que recordaban los griegos, con
 269
satisfaccin, de los tiempos heroicos y a aquellas que llenaban de orgullo a los
romanos del ciclo de Catn. La raza quiche, muy adelantada en poca remo-
tsima, tuvoque venir hacia el sur, debido a las invasiones de otros pueblos,
que semejan lo que pas en el antiguo mundo, a la cada del imperio romano.
De este lado del mar tambin se presenci la misma escena de brbaras mul-
titudes arrasando los monumentos de la cultura de muchas generaciones.
Cmo que grandes cataclismos sociales repercuten en toda la humanidad.
los
Dirase que as como en el mundo fsico hay fenmenos genricos, en el orden
sociolgico existe resonancia producida por las grandes convulsiones. En la
unidad universal acontece lo que en las cuerdas de un instrumento acstico
herida una nota, se transmiten las ondas sonoras al travs del pentagrama todo.
Los mayas tuvieron gran civilizacin en su poca prehistrica, acaso su-
de los pueblos asiticos de la antigedad. Pasando de la pennsula
l)erior a la
maya al otro lado del ro Usumacinta, como se ha dicho, se encontraba la re-
gin quiche, que quiere decir muchos rboles. El quiche conserv unin es-
trecha con el maya, no siendo aqul inferior a ste en su cultura que se deno-
nomin maya-quich. Los restos de antiqusimas ciudades ocupan todava
u

^

algunas de las mrgenes del Usumacinta, y ah prosigui por muchos aos el

gob ierno teocrtico sostenido por la casta guerrera.
,

En la tradiccin cakchiquel, se cuenta que Chay-Abah nombre que sig-

nifica pedernal negro u obsidiana, es la obra de su fundador, y l es quien sos-
tiene a su creador, con lo cual se da idea clara de la casta guerrera, y se percibe,
en seguida, la semejanza entre el Humpictok maya y el Chay-Abah quiche.
En el Popol-Vuh se salvaron muchas de las tradiciones quichs.
Parece que Tanu b. fundador de la real familia de Tula y del Quiche, _fuc
el primer r ey de lo s tultecas, y le sucedieron Capichoc, Caleb-Ahs Ahus, Ahpop!
y Nim-Quich, que como se ha insinuado ya, vino a Guatemala, ahuyentando
a los pobladores de estas regiones y dominando al cabo al pas. Nim-Quich
quedse con el territorio de los quichs, cakchiqueles y tzutugiles los dems ;

los reparti entre dos hermanos, segn queda explicado anteriormente (i).
A la muerte de Axopil, aadi Xotem'al la herencia del reino de su padre j

a los dominios que antes posea, quedando entonces la primitiva monarqua

dividida en dos, la de los quichs y cakchiqueles, y la de los Tzutugiles.
Fueron reyes de quichs y cakchiqueles
L Axopil, verdadero fundador del reino Quiche.
IL Xotemal.
in. Humahp.
IV. Balam-Quich.
V. Balam-Acam.
VL Mancotah.
(1) Memorial fio Toopiii Atitlii.
 270
VIL Iqui-Balam.
VIII. Kicab I.

IX. Cabub-Raxechein.
X. Kicab II.

XI. Iximch.
XII. Kicab III.
. XIII. Kicab IV.

XIV. Kicab Tanub era tan poderoso que ; el emperador de U)s Mxica,
Moctezuma II que mantena con Quicab buenas relaciones, le envi emisarios
al ser aprisionado por Corts, pidindole auxilio para obtener su libertad. El
rey quiche se apresur a reunir un numeroso ejrcito destinado a ocujiar el

Anahuac pero ;
le sorprendi la muerte, casi al mismo tiempo que Moctezuma
sucumba.

XV. Tecum-Umn, que defendi valientemente sus dominios contra don
Pedro de Alvarado, hasta que aquel monarca muri en una batalla, y enton-
ces el conquistador espaol design para que le sucediera, al primognito de
Tecum.

XVI. Chignaviucelut fue ahorcado poco despus de subir al trono, por
;

haber tenido sospechas don Pedro de la lealtad de aquel monarca.

XVII. Sequechul, ltimo vastago de la dinasta de Jiutemal ; rein dos
aos, o mejor dicho, estuvo por ese lapso sometido a los caprichos del invasor.
En 1520, se sublev Sequechul, y habiendo sido capturado, qued prisionero,
como el rey Sinacam, hasta 1540, ao en que Alvarado los llev consigo, al
disponer la armada, para el descubrimiento en el mar del sur. Desde entonces
ya no qued memoria de ellos.

El Seoro de los tuzutugiles fue gobernado

I. Por Axicuat, que tena dominio sobre los territorios de Atitln y
Sulchitcpequez.
Por Zutugil Ebpop.
II.

III. Por Rumal-Ahaus.

IV. Por Chichiatulu.
V. Por Mani-Lahu.
Al fin fueron los tzutuhiles absorvidos por los reinos contra ellos coliga-
dos. Don Pedro de Alvarado supo explotar con astucia la divisin que-antes
de la conquista, haba en los pobladores de esta tierra, empapada en la sangre
de los aborgenes, que se odiaban los unos a los otros, sin que hubiese habido
hegemona que salvara del caos y de la muerte a aquellos pueblos infelices,
destinados a sucumbir, a pesar de su nmero y de su avanzada civilizacin,
muy inferior por cierto a la de los conquistadores (i).

(1) Ximnez, Historia de los reyes del Quiche.

 En los ltimos tiempos histricos vino confinndose desde Chiapas y
Soconusco, hasta Guatemala, la lengua quiche, por virtud de las varias inva-
siones nahoas, y especialmente la mxica, de tal suerte, que el ncleo quiche
de las mrgenes del Usumacinta, fue retirndose siempre hacia el sur.
La ciudad sagrada de los quichs fue Palemke, metrpoli de aquella vasta
y culta regin, que tuvo a Votan por fundador de un gran pueblp. Ah se
reconcentr la civilizacin entre los nobles o principales, que eran los que
conocan las ciencias y vivan en auge y comodidad. En Palemke hubo, en
remotsimos tiempos, gran adelanto, edificios magnficos, artes tiles y cono-
cimientos sorprendentes. El nombre de esa gran ciudad fue primero Nachn ;

pero al mezclarse la civilizacin nahoa con la quiche, denominaron Palemke,

ciudad de los sacerdotes, a la ciudad sagrada. Se cree que en el siglo V de la
era cristiana acaeci esa mezcla o refundicin, que dio otra faz a la vida de
aquellos pueblos. Fueron Votan y Zamn, los que, de este lado del sur,
introdujeron la faz nueva, viniendo el primero, hasta Totonicapn, o sea paraje
de alimentos, por haberlos ah tan abundantes que podan auxiliar a sus veci-
nos, en calamitosas circunstancias. El segundo, Zamn, en la pennsula maya,
en Copan, en Kirigu, derram la semilla de pueblos bastante civilizados.
La civilizacin de Mxico y la de las naciones de Centro-Amrica, al sentir
de Tylor, eran originalmente independientes pero tuvieron gran contacto, mo-
;

dificndose reciprocamente (Anahuac, pgina 191). "Toda esta tierra con

esLa otra tenan una misma manera de religin y ritos, y si en algo dife-
renciaba, era en muy poco. Lo mismo fue de las provincias de Guathimala,
Nicaragua y Hnduras" (i). Entre los densos y sombros bosques de Guate-
mala, Yucatn y Honduras, en los que constituye geogrficamente el istmo
centro-americano, se han encontrado ruinas de antiqusimas ciudades, harto
superiores en extensin, grardeza y magnificencia a las del territorio azteca;
ciudades abandonadas o poco conocidas al tiempo de la conquista. La simi-
litud de los geroglficos de estas ruinas con las de Mxico, al propia tiempo que
las tradiciones de varios de los ms notables pases, demuestra que all en
tiempos muy remotos, se hallaron Mxico y Centro-Amrica ocupados por
pueblos bastante cultos y vnidos en costumbres y artes, si no por la sangre y
las lenguas, ccmo lo demuectra la universalidad de una familia de idiomas o
dialectos, extendida entre todas aquellas naciones civilizadas de la antigua
Amrica.
La arquitectura quic'h, la manera de formar los grandes edificios, difiere
en mucho de la de los pueblos de ciclos ms antiguos. No sabindose con
regiiridad, la poca de la dispersin de los nahoas y la de su emigraciones, la
historia primitiva de Centro- Amrica pierde el hilo necrolgico, para llegar a
un perodo cercano a la conquista espaola.

(1) Toniuemada. Monaniua Indiana. Tomo II, pgr. 54.

 272
La historia deGuatemala, pues, desde Votan hasta los siglos prximos
a la venida de los conquistadores, es una laguna en donde apenas se perciben
de vez en cuando tenues rayos de luz. Los orgenes de los primeros poblado-
res de la Amrica Central, los orgenes de los habitantes todos de este conti-
nente, ha sido motivo de profundos estudios y no pocas teoras, que quedan
expuestas en uno de los captulos de la presente obra. A seguida, vienen las
tradiciones que se pierden en remotas sombras, entre mitos y vagas memo-
rias de los pueblos emigrantes, de tribus extranjeras, que llegaron a este suelo y
contribuyeron a formar los imperios quiche y cakchiquel. Tomando la dis-
persin de los Toltecas desde Anahuac, en el siglo XI, como hecho bien defini-
do, muchos escritores han identificado las naciones guatemaltecas exceptuan-
do tal vez a los mames, que los consideran descendientes de los primeros abor-

genes con los emigrados toltecas, que se exparcieron hacia ac, rumbo sur,
a fundar unas naciones.
Sin embargo, en honor a la verdad histrica y salvo el respeto que merece
el seor Chavero, hay que recibir con algn escepticismo esa transmigracin

tolteca, como base de los imperios quichs y cakchiqueles, ya que ni en las

tradiciones de stos, ni en los anales de la raza existen rastros de tal origen.
La emigracin tolteca se fija en el siglo XI de la era cristiana, y la fundacin
de aquellas nacionalidades es mucho ms remota. Acaso hay ms probabili-
dad en suponer que los imperios guatemaltecos se transformaron por los
mayas del Palemke, y por otros pueblos contemporneos, aunque ntanse
diferencias caractersticas entre los despojos de las ruinas de unos y otros,
acaso por la influencia que elementos extranjeros, como los nahoas, vinieron
a introducir en el idioma, en la religin y en las costumbres.
Por Nicaragua, y probablemente por El Salvador, hubo pueblos de pura
raza azteca. A los primeros llamnlos algunos cronistas niquirans, nicara-
guans o cholutccas, y ocupaban la costa entre el lago de Nicaragua y el ocano,
con las islas del lago. Sus instituciones polticas y religiosas, sus hbitos, su
manera de vivir, todo era anlogo a lo de los aztecas de Anahuac, y existen en
los museos preciosas reliquias a ese respecto, en forma de dolos, sepulturas,
momias, etc., menos restos arquitectnicos. Las tribus nahoas de El Salva-
dor, la Antigua Cuscatln, se conocieron con el nombre de Pipiles, y su cultura
no es tan notable como la de los quichs y la de los cakchiqueles. Nahuas o
Nahoas, dice Sahagun (i) son los que hablan claro la lengua mexicana, des-
cendientes de los tultecas, que lo saban todo, nahual (en ingls Know all).
Eran los nobles, admirables, maravillosos, extra)rdinarios (2).
Quichs significa, como ya se ha dicho, muchos rboles; toltecas, quiere
decir maestra en artes mecnicas. Unos y otros tuvieron sus familias nobles de
alta alcurnia. La primera y ms ilustre de los^uichs fu la casa de Cawek,

(1) Hlst. Gen. T. III. Libro X. vg. U*.

(2) Brasseur de Bourx)ursr. Hlst. de.s NaUons CivilLses. tomo I. pjr. 101.
 273
la segunda, la de Nihaib y la tercera, la de Ahau Quiche. D
_MlaLJLQ5uOiitfices^lo& sacerdotes y dems dignatarios que
pueblo que viva en cierta esclavitud, inherente a todas las m
craticas de la antigedad.

La nacin quiche es admirable, porque lleva, al travs de los siglos, una

cultura acaso autctona en su origen, y despus modificada por la influencia
maya y nahoa porque los hijos de aquel heroico pueblo pelearon hasta el ex-
;

terminio, a fin de defender su suelo porque constituyen el nico ncleo huma-

:

no de Amrica que dej su teogonia escrita ;

porque
de sus grandes las ruinas
ciudades, templos, palacios e dolos, han admirado al porque, mundo moderno ;

en fin, su idioma perfecto, aglutinante, conciso, capaz de expresar todos los

sentimientos del nimo y los afectos del corazn, es en la historia de estas
regiones, lo que el griego de Fereles, fue en la historia de la cultura europea.
Sin nimo de magnificar dice Bancroft (i) la civilizacin del Nuevo
Mundo, ni Viejo Continente, no cabe poner en duda, que
de deprimir la del
durante los diez siglos de sombras medioevales, la diferencia entre ambas ci-
vilizaciones fue menos de lo que muchos imaginan. En ambos lados del obs-
curo mar yaca la humanidad sumergida en profunda ignorancia, cuyos rasgos
caractersticos de una y otra parte es infructuoso analizar. En cuanto a los
tiempos remotsimos, han demostrado Baldwin, Brasseur de Bourbourg, Brin-
ton, Maudslay y otros historiadores, oue el desarrollo indiano de las naciones
aborgenes de la Amrica Central, poda competir con el de los pueblos ms
adelantados del Asia y hasta se enuncia la teora, harto fantstica, a nuestro
;

entender, de que en este istmo, por el lado de Yucatn, en la perdida Atlntida,

tuvo lugar el paraso terrenal, habindose esparcido de ah todo el gnero
humano. . .

Existe un manuscrito de 48 fojas, que dejaron los indios nobles Xahil,

Xebuktakeh y Tzumpan, manuscrito del cual hemos hablado detf^nidamente
en otro captulo. En ese "Memorial de Tecpn Atitln," como lo llama Bras-
seur de Bourbourg, o en "Los Anales Cakchiqueles," segn lo denomina Brin-
ton, aparece la posicin etnolgica de aquel pueblo, su cultura, la descripcin
de su capital, la computacin del tiempo, los nombres de las familias principa-
les, las divisiones de las tribus, los ttulos, las castas, las nociones religiosas,
su reyes, las guerras, los oficios que tenan, la agricultura, las armas, etc., etc.

Slo en la historia muy antigua se llam Tecpn Atitln, la corte de los reyes,
que despus se denomin Tzoloh o Tzoloy (agua de saco). Hoy es Solla.
En la introduccin que el sabio americano Brinton puso al libro en que
dio a luz traducida dicha obra, con el texto cakchiquel y el texto ingls, habla
en trminos encomisticos del adelanto que aquellos aborgenes alcanzaron en
materia de arquitectura, pintura, tejidos y escritura." Tenan, dice, una lite-

(1) Tomo 1 1 , Dg. 97.

 274
ratura, ms remota que su historia y calendario, que consista en cantos o
poemas, llamadas Bix, Son amigos de hacer coloquios y decir coplas en sus
bailes (i). El poder estaba dividido en dos familias, los Zotzils y los Xahils,
que alternativamente, en perodos distintos, suban al trono. La afirmacin
de don Juan Gavarrete, de que una de estas familias viva en Solla y la otra
en Iximch, est basada en una equivocacin, al decir del mismo Brinton.
quien as lo demuestra, apoyado en los Anales Cakchiqueles (2).
En la poca prehispnica se dedicaron muchos indios al comercio, for-
mando clase especial que viajaba en caravanas, conoca y formaba los caminos,
era entendida en lenguas varias, serva en las embajadas, trazaba mapas y
planos, se familiarizaba con las costumbres y ritos diversos, andaba muchsimo
a pie, llevaba las producciones de un lugar a otro, esparca la cultura de lejanos
pueblos, y serva para el espionaje e informacin de los monarcas y seores.
Los comerciantes de estas zonas emprendan largos viajes, hasta el pas de los
mxica y trocaban mantas, artculos de barro, adornos de metal, piedras la
bradas, perfumes, flores y plumas, por cacao, grana, algodn, maz y otro-
artculos. Todo el movimiento se haca en los tianquistli, o ferias que cada
cinco das se celebraban. El comercio abra camino entonces para ocupar una
posicin entre las clases altas de sacerdotes y guerreros. Una corriente (U
cambios existi entre las zonas elevadas y las bajas, como resultado de clima-
diversos y producciones distintas. Hubo ideales y hubo lgrimas. Sobrr
los humanos dolores pasaron luengos aos, unos tras otros, como un gran rio
silencioso y continuo.
En parte alguna consigue la vida carcter de volcnica erupcin que
el

tiene en la Amrica Central, donde forma de la naturaleza multiplica lo.s

la
objetos revistindolos de colores y matices con tomos de luces tropicales.
Entre montaas y barrancos, como fortalezas aisladas de los hombres, estuve
la histrica Patinamit, que serva de defensa al famoso Sinacam, al tiempo de
la conquista. Dej la capital cakchiquel interesantes vestigios de antigua-
construcciones. El Adoratorio, cual nido abrupto de guila, se hallaba en
una pennsula tendida sobre el abismo de profundas simas. Un tnel largui-
simo, que alcanza hasta Pochuta serva de subterrneo camino a los guerrero?
y sacerdotes. Esa hermosa ciudad, llamada tambin Tecpngoatemala, tenia
suntuoso palacio rodeado de jardines en un sitio bellsimo, cultivado de maiza
les, y despus de la dominacin hispana, lleno de espigas de trigo, en derredor

de ruinas que conmemoran la cada del reino cakchiquel. Los pintados prti-
cos, las ojivas desmesuradas, los mosaicos prolijos y engrecados, las torres que
vuelan a las alturas, las fieras en jaulas y las aves de pintados colores, en patios

(1) Vocabulario de la Leiuma Cakchiquel. M. S. sab too ''Pom." Toma* Coto.

(S) En las interesantes notas Que nuestro erudito oompatriotA, doo Joan Oararrete. dej oansiffnada
cuando publictS la "//t/oriiiif G mmtrmmlm ,' por Sncfaex y Len, es en donde explic lo relatlro alasd"-
ramas de la familia real de los cakchiqueles. El libro de Brinton lleT por ttulo "Ttt Ammmh f th
cmkckitmUr con 234 padrinas. Phiiadelphia, 18.
y vcro^eles todo desapareci. Entre los ladrillos rosados y los manantiales de
;

pursimas aguas, j-a no se mira la melanclica garza, dolo de jaspe, que parece
presentir, en su tristeza, la hecatombe del gran pueblo que tanto vener a
Axopil cuando en palanquines de oro le llevaba, circuido de plumas de quetzal,
entre vtores y cantares, por aquellas calles, en donde ardan en fiestas solem-
nizadas por los gerrquicos crculos de sacerdotes, nobles y guerreros, los
indios todos, que un da nefasto vieron rodar las lgrimas del anciano monarca,
cuyas hijas fueron robadas como Urvasia por lama, llenando de desolacin la
tierra. Cuando se contempla el sitio en donde se ergua Patinamit, y se re-
cuerda la historia de una raza indiana que tuvo siglos de explendor y das de
infortunio, vemos que en el corazn de los pueblos se levantan de repente nie-
blas, lo mismo que produce el viajero polvaredas en la tierra. El poderoso
reino cakchiquel se hundi en tristsima abyeccin ! La que veneraban los
indios como ciudad regia, como estrella fija^ desvanecise cual leve mariposa
que se esfuma en el espacio. . All se recibi de paz al conquistador, descas-
. .

tndose una raza, y despus Tonathi arranc furiosamente a los reyes Belch-
Kat y Cah-Imox los aros de oro que en las narices llevaban, haciendo derramar
lgrimas de dolor a los monarcas y amenazndolos con quemarlos vivos, si no
le traan ms oro y jo3as. Acab el podero cakchiquel y apenas queda la
memoria de su legendaria capital. Una furibunda invasin, de los sangrientos
nicaraguas, barri en el siglo X probablemente la cultura de Kirigu, Copan,
Palemke y dems hierticas ciudades. A su vez, los meca y los nahoa ven-
garon los manes de aquellos desventurados aborgenes.
Pero vino la tarde, lleg la noche, cundi la tormenta, y quichs, cakchi-
queles y tzutuhiles vieron sumida su raza en la ms cruel servidumbre.

 CAPITULO IX

EL RAPTO DE LAS PRINCESAS

SUMARIO
As como la guerra de Troya fue causada por el rapto de Elena, la guerra
entre cakchiqueles y quichs fue resultado del robo de las princesas.
Estado de
ambos reinos centro-americanos. Balam-Acn.
La pricesa Exilispa. La
bella Ixcunsoncil. Condicin de la mujer entre los indios. Los monarcas no
permitan ver a sus esposas. El rey de Atitln Subtugilebpop. El rapto de las
princesas. Consecuencias lamentables. Selvtica pasin de aquellos nobles.
Sesenta mil combatientes rene el de Atitln. Lucha tremenda,
Triunfan los
quichs. Muere Bdam-Acn. Perecen ms de catorce mil combatientes.
Contina la lucha hasta la venida de don Pedro de Alvarado. Se aprovecha el Con
quistador del estado de guerra de estos pueblos. Tradicin del TUCUR.

As como la guerra de Troya fue causada por el robo de Elena, que haba
cautivado a Pars con sus gracias, encendise aqu en Centro-Amrica, antes de
la conquista, una lucha de exterminio, debida al rapto de las princesas. Este
episodio romntico tuvo mucha trascendencia en los poderosos reinos de los
cakchiqueles y quichs. Prevaleca la paz entre los primitivos pobladores del
istmo. Divisbanse en las mrgenes del pintoresco lago de Atitln las alegres
hijas de Axepil, que cual bulliciosas guacamayas salan de sus nidos, para
ir a refrescarse en las tranquilas ondas.Recorre el rey en andas de oro, entre
helchos y orqudeas, vestido de plumas de quetzal, sus ricos y sosegados
dominios. Al son de agreste msica cantan los humildes vasallos sus melan-
clicos areitos; las hojas de la tuna se cubren de vivida grana; ostntanse
llanuras sembradas de maizales, que semejan escuadrones de verdes alfanjes
y penachos rubios. La felicidad campestre de aquellas comarcas no se inte-
rrumpe, ni por la enfermedad asoladora, ni por el hambre inclemente. El
amarillo luto no cubre a los maceguales, ni corre la sangre de los plebeyos
para defender el reino. Se multiplica la indiana familia con rapidez ascen-
dente, por poligamia autorizada. Todo es dicha y tranquilidad en la corte
del quiche. La gentil Utatln se mece entre sueos de ventura. As canta
a la aurora el incauto zenzontle, sin presentir que el cazador acecha su existen-
cia, oculto en el boscaje.

Era rey de la prspera monarqua Balam-Acn, de estirpe noble, de cora-

zn sencillo, de leales propsitos, y padre ya anciano de dos bellas princesas,
que por su rara hermosura formaban el orgullo de aquella poderosa corte.
 -2-8-
La mayor, Exilispa, era la ms inteligrente y graciosa, mientras que la menor
Ixcunsocil, la superaba en voluptuosidad, al decir del manuscrito cakchiquel
que relata los acontecimientos que vamos reseando.
No tena la mujer, entre los aborgenes de Amrica, el aprecio que le
diera la civilizacin cristiana, ni se tributaba a la honra femenina el homenaje
medioeval de la Europa romancesca, pero as y todo, eran las clases elevadas
celosas de su decoro y muy intransigentes con las concupiscencias de los po-
bladores de otras alqueras o reinos. El monarca, a estilo chinesco, no permi-
ta a sus mujeres, ni a sus hijas el ver cara a cara a los extranjeros. La familia
del soberano viva con recato, y penaba de la vida quien se atreviera a seducir
una hembra de alcurnia real, ya que en la casta plebeya era dado a cualquiera,
sin riesgo ni infamia, satisfacer sus naturales apetitos.
Pudo el rey de Atitln, Subtugilebpop, por su alteza y juventud, haberse
casado sin escndalo con la infanta quiche, parienta suya, y as no hubiera
comprometido la tranquilidad de toda la comarca, puesto que ella lo quera
pero hubo recelos y malas pasiones, que hicieron que el monarca Balam-Acn,
"usase de mucha y grande majestad," al decir del cronista que refiere la presen-
te historia, y acabase por negar la mano de la enamorada princesa.
Sucedi, pues:, que prevalecido de Atitln de la confianza del Quiche,
el

en noche obscura y ayudado de varios de sus cortesanos, robse a la infanta,

en unin de su hermana la princesa, que quera .ser de Igoacat, valido y
pariente del rey enamorado.
Volaron a las risueas mrgenes del lago de Atitln las dos torcaces in-
dias, con sus galantes raptores, sin preocuparse del sentimiento y rabia del
anciano padre, de prosapia de reyes y de orgullo salvaje.
Fue imi)onderable la turbacin en el palacio luego que se echaron de menos
las dos Prognes fugitivas, que cual la de la fbula, se haban convertido en
golondrinas. Olvidado Balam-Acn de su mansedumbre, atorment a muchos
de sus vasallos. Desde ese instante slo hubo lgrimas en los ojos de aquellas
gentes, espinas en las flores de aquella zona, sufrimientos en el corazn de aquel
pueblo, sangre esmaltando las frtiles orillas del lago de Atitln, de cuyas lm-
pidas aguas surgan, en las tristes horas de la noche, lgubres lamentos, espec-
tros fosforescentes. Entre tanto, las jvenes princesas causa de tamao
desastre, se curaban poco de la ruina de sus vasallos. Eran ellas, en tnn
dichosos momentos, con sus apasionados amantes, como la flor y el polen, la
avecilla en celo con su enardecido compaero, la onda en el ribazo, la hiedra
en el tronco. Al transparentarse en la faz de nubiles princesas la selvtica
pasin que de su regio palacio las arrancara, hacalas suspirar con dulzura
agitando sus turgentes pechos, como los tropicales efluvios agitan las flores del
granado. Aquellos labios hmedos y entreabiertos anhelando un beso ar-
diente los entornados prpados, tras cuyas pestaas negrsimas se trasluca
;

el deseo los marfilinos dientes, cual trmulas hileras de perlas orientales el

; ;
 2/9
ebrneo cuello, el cabello destrenzado, sacudindose en desorden al nervioso
movimiento de la cabeza provocadora, de la frente plida todo era un conjunto
;

baado de luz amorosa, de esencia de vida, de paradisiaca salacidad, en aque-

llas indianas garzas que volaron de su nido en aquellas Psquis americanas,
;

abrasadas por el amor.

El rey Subtugilebpop hubo de reunir setenta mil combatientes, mandados
l)or loacap, su general, y cmplice en el robo de las infantas, para afrontar las
iras del padre de las seductoras hembras. La lucha fue larga y desesperada,
hasta que vencieron los quichs, y cay muerto, de las andas de oro, el re_
Ralam-Acn.
Asegura don Juan Macario (Cide Hamete Benengeli de esta verdica his-
toria) que murieron ms de catorce mil combatientes; que se enardeci la
tierra, tomando parte en la pelea el rey de Cuahutemaila, el de Tesulutln y los
Mames y Pipiles que continu la lucha hasta la venida de don Pedro de Al-
;

varado, quien se aprovech para la conquista, de la divisin en que estos pue-

l)los se encontraban. El Quiche y el Tzutuhil sucumbieron al fin, junto con
los dems reyezuelos de tan hermosa regin.
Las princesas robadas, o mejor dicho, las concupiscibles prfugas, dis-
frutaron de mejor suerte, pues la una se sent en el trono de Atitln, y la otra
se cas con el valido de aquella corte. Cumplieron ambas sus deseos, disfru-^
taron de su amor, y segn cuenta la tradicin, jams se arrepintieron de haber
abandonado el palacio del viejo Balam-Acn.
Quin haba de presumir que la pasin de las nobles indias, que encendi
la guerra en estas regiones, hiciera ms tarde que Sinacam, rey de los cakchi-

queles, llamara en son de paz a los conquistadores castellanos, creyendo recu-

perar, por medio de ellos, las grandes posesiones de que le despojaron sus
hermanos?
El rapto de las princesas del Quiche hizo correr a torrentes la sangre de
los aborgenes de Centro-Amrica, y de tal suerte los dividi, que pudo To-
nati, el hijo del Sol, conquistarlos y reducirlos a triste servidumbre.
Es fama que, de las profundidades del potico lago, surge a las veces, en
noches tenebrosas, el entristecido espritu de Balam-Acn y va a posarse en
forma de misterioso buho, o tucur, sobre la cima del volcn de Atitln, como
para contemplar, en medio de las sombras, el resultado nefando de la liviandad
de sus hijas.
 CAPITULO X

LINGSTICA CENTRO -AMERICANA

SUMARIO
La palabra y la aspiracin que tiene el hombre de dirigirse a un Ser Supremo,
son cualidades que lo distinguen de los dems animales.
Las lenguas no fueron
inventadas. Hoy se conocen las bases fsicas del lenguaje.
En el siglo ltimo
se alcanzaron progresos grandsimos en la filologa.
Los elementos esenciales de
la palabra humana existen en todas las lenguas.
Una de las cosas sorprendentes
que hallaron los esnaoles en Amrica fue el gran nmero de idiomas.
Cuales son
los principales de Centro-Amrica.
Excelencia del quiche.
Esta lengua ha ofre-
cido a los sabios harto que admirar.
El Doctor Berendt escribi mucho sobre la
geografa lingstica de Centro-Amrica.
Algunos sostienen aue los caldeos tenan
gran nmero de voces mayas.
El maya y el chorotega son las lenguas ms anti-
guas de Amrica, que se conocen.
Fr. Francisco Ximnez escribe "El Tesoro de
las lenguas quiche, cakchiauel y tzutugil."
Alfabeto quiche.
Caractersticas gra-
maticales. Regularidad y concisin del quiche.
Gramticas de Ximnez y Bras-
seur. La gramtica de Flores.
La obra de Wagner y Scherzer.
Las de Thiel,
Ferraz y Fernndez. El que ms ha desentraado el espritu del maya y del quiche
es Brinton. Lugares en que se hablan las principales lenguas indgenas de Centro-
Amrica. Artes y vocabularios que escribieron los frailes.
El quekch. Su
estructura, partes de la oracin y peculiaridades.
Diversas etimologas que dan al
nombre GUATEMALA. Etimologas de varios nombres geogrficos de Guate-
mala. An se encuentran muchos vocablos m.exicanos por estas regiones. Razn
de este fenmeno. Sergi ahonda mucho en la lingstica americana.
Algunos
curas han sabido bien las lenguas de los indios.
Lecciones de lengua cakchiquel.
Clasificacin de las lenguas centro-americanas de los antiguos aborgenes. Uti-
lidad de una ctedra de lenguas indgenas.
Influencia de estas lenguas en el caste-
llano que se habla en las repblicas hispano-americanas.

La cualidad primaria, que revela supremaca del hombre sobre los dems
animales, es el uso de la palabra. El lenguaje o sea la expresin del pensa-
miento, es el reflejo del espritu general de la humanidad. Tambin tiene el
hombre otra facultad que distingue de los irracionales, y es la de hacer
le

abstracciones, de elevar su corazn, de dirigir su espritu hacia un Ser Supre-

mo, o Causa Omnipotente. El bruto agreste, para escapar de la tempestad,
corre a su cueva, mientras que el indio salvaje, despavorido de terror, reflexio-
na y ora. El hombre menos culto percibe una mano tras el relmpago, escu-
cha una voz que se extiende imponente por el espacio cuando retumba el
trueno. El ms avisado de los animales no tiene para ellos ojos ni odos.
El lenguaje es smbolo del pensamiento, la mitologa lo es del alma. El
uno forma la manifestacin 'primera que separa lo ideal de lo material, la otra
 282
constituye la ms noble aspiracin del espritu que distingue lo inmortal de lo
perecedero. El lenguaje es el pensamiento encarnado. La mitologa, es es-
pritu en su ms elevada aspiracin (i).
Existen en el cerebro humano centros del habla, que se encuentran per-
fectamente circunscritos y determinados como operadores del lenguaje o de
la palabra articulada. Se conocen hoy las bases fsicas de esa facultad admi-
rable que distingue al hombre de los dems animales. Desde que Aubertin
plante el problema, en 1861, ante la Sociedad Antropolgica de Pars, hasta
que Broca demostr mucho despus, que en la parte posterior, a los dos puntos
de la tercera convolucin frontal, est el rgano del lenguaje, se han hecho

progresos admirables. En el ao de 1909 public un americano del norte (2)

una preciosa obra que contiene lo ltimo que se ha escrito hasta hoy, sobre
los misteriosos centros de la palabra humana. Wernicke y Kussmaul sea-
laron la existencia de dos centros sensitivos de la palabra. En 1881, Exner
determin otro centro, el grfico; y el Doctor Max. Gonzlez Olaechea, de
Lima, present al 4" Congreso Cientfico celebrado en Santiago de Chile el 25
de diciembre de 1908, una memoria bajo el rubro "El centro grfico-cerebral es
independiente de los otros centros del lenguaje."
Las lenguas no fueron inventadas el habla emana de la totalidad del es-
;

pritu humano, y es tan esencial al hombre como la razn (Herder). No

faltan sin embargo fillogos que sostienen que es de invencin humana
Schleicher cree que la palabra no es ms que simple organismo de las gesti-
culaciones vocales Gould Brown juzga que el lenguaje es en parte natural
;

y en parte artificial Adam Smit y Degald Steward conceden al hombre la

:

facultad de la creacin y el desarrollo del idioma, como invento artificial.

Platn deca que era un don de los dioses otorgado a los hombres. Otra doc-
trina, llamada por su ms entusiasta sostenedor, Mr. Wedgwood, onomato-
peya, y por el profesor Max Mller bow-wow, explica el origen del lenguaje
por los esfuerzos del hombre para imitar los gritos de la naturaleza. As, del
perro aprendieron los primeros hombres a decir bow-wow; del viento, de los
pjaros, de los otros animales, aprendieron a llamarlos, imitando el ruido que
producan. Los aborgenes de Guatemala dan el nombre de chumpipe al pavo,
porque cuando baila hace chum-p-p. Los idiomas de los indios tienen ono-
matopeyas admirables.
Entantos siglos los animales no han refinado su lenguaje, y los leones
rujen, y los ruiseores gorgean ahora como antes; ni lanzarn nunca los seres
de esta especie ms que ininteligibles gritos, y aunque se les ensee a hablar
no transmitirn la palabra a sus pequeuelos. En las lenguas indgenas de
Centro-Amrica se nota perfectamente que la naturaleza del suelo y el clima.

(1) Bancroft. Mits and lantruajres. volumen III. pg. 3.

(2) Human Speech. its phlsical basls. by X. C. Macnamara. wlth 44 llustraUons.-New York.-D.
Appleton and Company. 1909.
 -283-
influyen sobre el idioma. Hay sonidos que predominan mucho en el quiche
y son propios de los pases montaosos. Su forma y su expresin breves,
convienen a una raza vigorosa y a un clima fro. Es la lengua de un pueblo
de viva mentalidad.
Quin puede decir lo que es la voz de los nios? Es el gorjeo del rui-
seor, elmurmullo de la golondrina, el po del pollo, el maullido del gato notas ;

de flauta, susurros y gorgoritos infinitamente suaves, gritos y ruidos que des-

garran los odos, trinos de soprano, estruendo de voces varoniles, desentonos
de tenor engolado todos los sonidos que salen de una jaula de cien pjaros
:

y de una orquesta de cien instrumentos (i).

Las lenguas son formas vivas organizadas, ha dicho Quinet. En la pri-
mavera se realiza la maravilla del lenguaje, a impulsos del amor; cantan los
pjaros, y en sus dulces notas se envan sus anhelos los soles y las tierras se
;

aman, se sostienen, se comunican y se atraen la palmera desde lejos pide el

;

efluvio de su compaero diluido en los aires los planetas reciben de sus lunas
;

melanclicos besos. Desde las mariposas que revolotean en torno de las

flores, hasta las carniceras guilas que tienden sus alas sobre las nubes, todos
los seres, los delicados y los fuertes, tienen signos naturales para manifestar
ciertas y determinadas expresiones, en la serie cromtica de sus materiales
necesidades. Slo el hombre usa el lenguaje articulado, que revela ideas
abstractas, que se sublima hasta subir a Dios. Ese lenguaje, ha podido la
inteligencia humana guardarlo, an despus de la muerte del que emiti las
palabras, que quedan en su cilindro, cual permanecen impresas en la memoria
aquellas emociones que hicieron huella en el alma y sellaron por siempre el
corazn. Subid en las escalas de la vida y veris que el amor se difunde por
doquiera. La aptitud glosignica de los hombres es imitacin de los sonidos
naturales. El amor, ese calor benfico que inunda los espacios como verda-
dero ter espiritual, a cuyo impulso y lumbre sentimos todos el precio de la
vida, y pugnamos por perpetuarla y difundirla en tiempos sin trmino y gene-
raciones sin fin ; el amor hace palpitar al capullo, murmurar al ro, cantar al
pjaro y orar al hombre. La naturaleza habla con Dios. El suspiro, la queja,
el llanto, llevan en germen la palabra y la oracin.
Pero volviendo a la filologa, cabe consignar que el siglo ltimo alcanz
progresos grandsimos. La
similitud del snscrito, griego y latn, teutnico,
cltico, irnico e ndico, hizo reuniras en la familia aria. Al mismo tiempo
el arbigo y el aramaico, que
fue causa de que la lengua antigua de los judos,
constituyen todo diferentes del ariano en su
la familia semtica, resultaran del
radical estructura. Las lenguas indo-europeas eran del mismo tronco. Los
idiomas todos no se derivan del hebreo, como los santos padres decan. La
lingstica ha podido penetrar en la Bactrania, antes que las inmigraciones

(1) Amlcis.-Pirinas sueltas.

 -284-
que irradiaron al Irn y a la India, esparciesen la cultura de la raza aria, la

primera en artes, la principal en las letras, la ms meritoria en las conquistas

de la civilizacin y en los adelantos del mundo. Los trabajos iniciados por
Grimm, las investigaciones de Bopp, Pott y Benffey, han sido continuadas en
los tiempos modernos, por Schleicher, Kuhn, Curtins, Renn, Littr, Breal,
Max Mller, Eastwick, Graziadio Ascoli, y otros profesores que han puesto de
relieve, con materiales datos, la clasificacin morfolgica de los idiomas. Si
Edisson guard la voz humana en el fongrafo, como se encierra un pjaro
en una jaula, la filologa moderna ha ido a exhumar el hilo misterioso que
engarzaba todos los idiomas, al travs de las ruinas, entre el oleaje de las vici-
situdes humanas, en los abismos del tiempo. Horacio, el lrico romano, com-
par las lenguas de los pueblos con las hojas de los rboles, las cuales brotan,
reverdecen, lozanean hermosas, se marchitan, se secan, y al caer muertas. en tie-
rra, las esparce el vendabal el rbol, empero, torna a vestirse de otras nuevas,
;

que renacen a su tierrpo. Slo en los accidentes difieren los idiomas los elemen- ;

tos esenciales del lenguaje humano existen en todos ellos, como prueba de la

identidad del alma racional en todos los hombres y de las bases fsicas del
lenguaje. En el mundo nada hay que no evolucione. Al principio fueron
monosilbicos los idiomas, como el annamita, el chino, el tibetn, el japons,
el otom de Amrica. Despus resultaron otras lenguas aglutinantes u holo-
frsticas, como muchas indgenas del Nuevo Mundo y el trtaro. Ms tarde,
aparecieron los idiomas de inflexin (i ).

Hoy ya no mediante
se discute la teora de lenguas artificiales, hechas
directa convencin. Cul era entonces la lengua anterior? Puede haber
palabras aceptadas por convenio; pero jams hubo convenciones para aceptar
palabras. Los hombres siempre han hablado no hay memoria de un pueblo
;

mudo. El lenguaje es atributo de la sociedad. El germen del idioma

cpie es hecesario al hombre colectivamente
fule otorgado por su Forma-
dor. Despus las mayoras habladoras han dictado sin quererlo, las leyes de
cada idioma.
Con razn ha dicho un notable escritor francs, que si las palabras se
mirasen bien, veramos en ellas la historia de una raza y de una^ nacin, su
verdadera historia, no la que revelan las guerras, los tratados de paz y los actos
de gobierno, como tampoco la apariencia exterior y el nfasis de los siglos, sino
la vida real y profunda, el ntimo ensueo del existir ms autntico y esencial
que cualquier otro linaje de amplias y grandiosas manifestaciones. As pudo
el sabio doctor Berendt reconstruir la geografa tnica de Centro-Amrica, por

medio de la clasificacin y distribucin de las lenguas y por el estudio del ;

;i) Life and Grouth of lanyuaee. Whitney.

 -285-
quiche, lleg Brinton hasta dilucidar concepto psicolgico que del amor
el
tuvieron nuestros indios ms civilizados, y redact una obra interesante sobre
los escritores y producciones de la Amrica precolombina (i).
Las lenguas americanas antiguas ofrecen, desde rnuchos puntos de vista,
gran inters. Se han hecho estudios de ellas en los ltimos aos, que arrojan
luz sobre cuestiones de alta trascendencia. Por lo que concierne a las lenguas
que los espaoles hallaron en el istmo de Centro-Amrica vamos a dar una idea
general, y a explicar someramente la formacin y origen de la ms perfecta de
ellas que es el quiche; el ms admirable de los idiomas antiguos del Nuevo
Mundo, hasta el punto de que por algunos se considera como Volapuk ame-
ricano (2).
Una de las cosas sorprendentes que encontraron los espaoles en Amrica
fue el nmero tan crecido de idiomas.
Las investigaciones de los pocos fillo-
gos que han hecho estudios profundos, han venido a demostrar los hechos
siguientes: 1"

Que hay relacin entre todas las lenguas del Norte, del Sur
y del Centro de Amrica pero que tienen peculiaridades caractersticas que las
;

distinguen del habla de las dems razas del mundo. En ninguna otra parte de
la tierra se encuentran idiomas tan persistentes y con caracteres tan anlogos,

esparcidos por tan vastas regiones y entre diversas razas. 2? Que los dialec-
tos tienden a desaparecer entre los mismos indios, as como tiende toda la raza
aborigen a perecer, en el transcurso de los siglos, o a confundirse con otras.
3
Que, como lo nota Whitney, tienen tales idiomas elementos caracters-
ticos indestructibles, de tal suerte, que mientras subsistan, ninguna circuns-
tancia de tiempo ni de lugar podr borrar.
Una de esas cosas caractersticas es la frecuencia de palabras largusimas.
Hasta el otom, nica lengua que propiamente se puede llamar monosilbica
en Amrica, consistiendo en su mayor parte en etymos de una slaba, contiene
algunas voces extensas. La frecuencia de trminos largos, el mtodo de su
construccin y la facilidad con que estn elaborados, constituyen un rasgo sa-
liente de la fisonoma de tales lenguas, en medio de sistema de unidad que pre-
valece en todas ellas. El aborigen de Amrica expresa con una sola voz, acom-
paada tal vez de un gesto o flexin, lo que un europeo hubiera dicho en una'
larga frase. Aglomera el indio el mayor nmero de ideas en. la menor cantidad
posible de palabras. Esta regla es universal, y as vienen a ser aquellas len-
guas, como dice Humboldt, "diferentes substancias en anlogas formas." La
peculiaridad lingstica de expresar con la misma palabra, no slo lo que mo-
difica o se refiere al mismo acto o sujeto, sino ambos, el sujeto y la accin,
concentrando as en una singular palabra una compleja idea o varios pensa-
mientos entre los que hay notable conexin, les da a las lenguas de los indios

(1) Aborisrinal American authors and their productlons, ospeclally those In Uie nativo lanruaros.
(2) ^lelansrcs de Fhilolotrle et de Falodrapliie amerlralne. Leroux, 1883. Pars,
Pliiladelpliia. 188:i.-tS pagres.
 286
americanos cierto carcter, que Duponceau llama polisinttico, Wilhelm y
Humboldt aglutinante, Lieber holofrstico, y otros denominan incorporativo.
Como ejemplo, citaremos la palabra azteca valor de correo o sello postal, ama-
tlacuilolitquitcatlaxtlahuilli, que literalmente quiere decir "pago por llevar un
papel en el cual est escrito algo." Otra peculiaridad bastante comvn en las
lenguas indgenas de estos paises, consiste en la reduplicacin o repeticin de
una misma slaba para significar el plural el uso del frecuentativo y del dual
;

la aplicacin del gnero a la tercera persona del verbo la conversin directa de

;

substantivos y adjetivos en verbos; genrica di'tinrin proveniente de la dife-

rencia de seres animados e inanimados (i).

La lingstica americana ha ofrecido a los sabios una fuente inagotable de

discusiones y estudios profundos. Ms de seiscientos idiomas puros, bien for-
mados, encontraron los conquistadores espaoles en el Nuevo Mundo (2) que
era la parte menos poblada del globo, y que sin embargo tena un grupo ms
considerable de lenguas, hasta formar veintisis razas lingsticas diferentes,
segn ensea el ms erudito de los fillogos modernos, el clebre Max
Mller (3).
El abate Brasseur de Bourbourg. que es el que ms ha escrito sobre la
lengua maya-quich, sostuvo que tena muchas analogas con los idiomas arios
europeos. Cuando el mexicano P. Niera demostr que el otom (otomitl)
conservaba estrecho parentesco con el chino, muchos sostuvieron que del Asia
haban venido los primeros pobladores americanos; pero despus han tomado
rumbo contrario las ideas. Se considera que la filologa es la base de la etno-
grafa, y el doctor Berendt, sabio norte-americano, con el cual tuvimos amis-
tad, escribi mucho, como ya indicamos, acerca de la geografa lingstica de
Centro-Amrica, y de las diversas teoras de orgenes y de predecesores.
Morton, Maury, Ludwing y cuantos han tratado de las lenguas de estos pases
del Nuevo Mundo antes de la conquista, encuentran conexiones indiscutibles
entre todos los pueblos del Continente. El erudito Pimentel, demostr perfec-
tamente (4) que estos idiomas son autctonos. El seor Chavero, en la
lujosa obra "Mxico al travs de los siglos" (5) sostiene que la analoga que
existe entre el chino y el otom, hace sacar por consecuencia que los chinos
proceden de los primitivos otomes, con cuyos tipos coinciden. "Probada,
dice, la existencia entre nosotros del hombre posterciario, aparece ms moder-
no el chino, y por lo mismo, es ms lgico decir que ste sali de aqu. El
pueblo monosilbico ocupa en la antigedad todo nuestro continente los chi- :

nos ocupan primitivamente una pequesima parte del Viejo Mundo, y es

natural deducir que lo menor sali de lo mayor. Las tradiciones de los chinos

(1) Ethnofirraphy and Philolotry of Amrica. Central Amrica. Keane, 1878.

(2) The Llterature of american Lanfiruajres. by Hermann E. Ludwlif. London. En la coleccldn
Polldlmlca Mexicana, se contiene la oracin dominical en 52 Idiomas. 1860.
(3) Collected Works. Lonjrmans Green and Cpmpany. London. 1899. La Sclencle du Lanra(re.
(4) FUolorfa Mexicana, Mxico, Tlp. de Epsteln. 1875. Disertaciones y escritos varios.
(5) Tomo I. ptr. 70.
 -287-
nos los presentan, en un principio, como una colonia que se establece en medio
de pueblos extraos, lo que acredita que llegaba de otros lugares ; y como el

monosilabismo no perteneca a los pueblos existentes entonces en el mundo

hay que creer que lo llevaban del mundo en que era la lengua
a que llegaban,
natural. Los chinos pugnaron por extenderse y se extendieron a su occidente :

luego iban de un lugar que estaba al oriente de ellos, es decir, de nuestro

Continente."
El americanista Augusto Le Plongeon (i) en su interesante obra "Queen
Mo and the Egyptian Sphinx (2) dice que "no cabe duda de que los aca-
dianos o caldeos tenan en su lengua muchas voces mayas. Tomemos, por
ejemplo, las ltimas palabras, segn San Mateo y San Marcos, que Jesucristo
pronunci en la cruz, cuando le acercaron una esponja mojada en posea (bre-
vaje que llevaban los soldados romanos, en sus espediciones, compuesto de
vinagre, agua y miel): Eli, Eli, lamah sabachthani."
Nada extrao es que estaban ah no las entendieran, cuando hasta
que los
hoy los traductores del Evangelio, no saben el significado de tales voces, y
creen que dijo " Dios mo. Dios mo, por qu me habis abandonado !"
: Esto
no era propio del Hombre Dios, ni siquiera de un creyente. Hele, Hele, lamah
zabac ta ni (maya) quiere decir, "ahora ya me desmayo: las sombras cubren
mi rostro," o segn las palabras de San Juan "todo se ha consumado." (3)
:

"Los caldeos crean que una mujer haba reinado sobre todos los mons-
truos del mar y de la tierra, su nombre era Thlalath, que los griegos traduje-
ron Thlalassa, palabra con la cual denominan al mar mismo en maya Thallac, ;

denota una cosa sin fondo, como crean que era el mar. La influencia de los
caldeos se hizo en Roma muy general, por la adivinacin y artes ocultas (4).
Cuando los exorcistas sacaban al espritu maligno, decan: Hilka, Hilka!

Besha, besha!, que en maya, tal como se habla por miles de gentes en Yuca-
tn, quiere decir: Fuera, fuera, espritu malo, espritu malo! (5)

J. Collin de Plancy, en su "Dictionnaire Infernal," bajo el ttulo de pala-

bras mficas, ensea aue la mordedura de un perro rabioso, poda curarse
usando la frase "Hax, pax, max, (la x se pronuncia como sh inglesa) que el
autor ignoraba que quera decir atribuyndola a supersticin pues bien, en ;

maya significa ligadura, msica y pimienta, porque los indios ataban con una
:

cuerda el miembro mordido, como para evitar la circulacin, y empleaban la

msica para calmar los nervios, agregando al paciente una untura de myrtus
pimenta y pocin de huaco o de ajo.

(1) Ese autor conoca bien la lengua maya, por haber vivido catorce aos en Yucatn: pero su obra se
recomienda ms por sus preciosos grrajados, que por el texto a veces apasionado.
(2) Pff. 38, edicin de Nueva York.-18W
) San .lun, cap. XTX ver. 30.
(4) Cicero, de Natura Deorun.
(5) Senomant y Chevaer. Ancient llistory of tlie East, vol. 1. pitr. 448.
 288
En la teogonia antigua del Indostn se hallaba el dios Assur, en maya

Axul, quiere decir a xul tu fin azul, el color del cielo, del firmamento !"

Agrega Le Plongeon que los antiguos mayas se extendieron por las mr-
genes del Nilo, escogieron la Nubia, a la cual llamaron Mai, en las tierras del
sol poniente, y dominaron despuss Mayach (i6) a la regin sumergida de la
cual procedan. Sigue aquel americanista, paso a paso, la peregrinacin de
los mayas, desde los hogares de Centro-Amrica hacia las regiones del Oeste,
al travs del desierto de Siria, hasta Egipto, de donde se esparci la cultura

greco-latina, que miles de aos despus trajeron los espaoles a este hemis-
ferio, que llamaron Nuevo Mundo, siendo as que era el ms viejo, acaso la
cuna de la humanidad. El Manuscrito Troano as lo demuestra, y Brasseur
de Bourbourg, al hablar de "Las Naciones Civilizadas de Mxico y Centro-
Amrica," explica largamente los orgenes y transformaciones de los mayas.
En la lengua de stos y en la de los quichs, el thla griego es todava thln,
como Atitln, Amatitln, lugar de agua. El lxico quiche contiene la mayor
parte de las races que han servido de clave a Mr. Fray para demostrar el ori-
gen annamita de muchsimas lenguas. Acaso en un principio el quiche y el
annamita fueron una sola lengua. Jesucristo, como la mayor parte de los
habitantes de Palestina, hablaban por aquel tiempo dos idiomas, el dialecto
nativo, aramaico, procedente del caldaico, y el griego que por uso inmemorial
se haba naturalizado en el pas. Al hablar el Nazareno con el Centurin ro-
mano, y al contestar a sus acusadores ante Pilatos, Jess habl en griego. AI
discurrir con sus discpulos, en Judea y en Galilea, habl en aramaico, el idio-
ma que todos ellos usaban y comprendan.
Don Francisco Fernndez y Gonzlez, en la interesante conferencia que
dio en Ateneo de Madrid, con motivo del centenario de Coln, hizo muchas
el

comparaciones entre el griego moderno y la lengua quiche, juzgando anlogos

ambos idiomas. En la lingstica, en la etnografa, en la geologa, y en otras
ciencias, hay pruebas palmarias de que el continente americano es antiqusimo
y que sus primitivos pobladores se remontan a la antigedad ms remota. El
maya, del cual se deriva el quiche, tiene al decir del abate Basseur, una sen-
cillez y regularidad maravillosas. Los dialectos que se hablan cerca de Yuca-
tn y Belice son los ms semejantes al maya.
Ser realmente Amrica la cuna del gnero humano? No podramos
nosotros decir si aquellos autores estn en lo cierto cuando opinan que los
chinos salieron de los otomes. Por ms que el Nuevo Mundo sea muy viejo,
es harto difcil remontarse a los orgenes de las cosas porque, como deca
;

Quatrefages "acerca de ello nada sabemos." En los ltimos tiempos, se han

descubierto monumentos de los asirios y babilonios, que dejan comprender
que eran asiticos los primeros pueblos, segn, opinan generalmente todos los

(1) Heroloto. Historia. Libro 1 1.

historiadores ;
pero como la tierra sufri grandes transformaciones geolgicas,
no es dable saber a punto cierto cul sera la la humanidad, ni si en
cuna de
la perdida Atlntida estara el principio del gnero humano. La Lemuria con-
tinente hoy sumergido, segn Heakel, el norte del Asia, quedaba frente a
Yucatn.
Lo que s est averiguado, y fuera de duda, es que la lengua maya y la de
los chorotegas son las ms antiguas de Amrica, y que de ellas se desprendie-

ron despus de muchos siglos otros dialectos, como son los siguientes : totonac,
chipanec, tloque, zotzil, zeldalqueln, verbetlateca, mam, achie, guatemaltec,
cuettac, hirichota, poconch, caechicolch, tlacacebastla, apay, plotn, taulepa,
ula, quiche, cakchiquel, tzutugil, chort, alaguilac, caichi, ixil, zoque, coxoh,
chaabalchol, uzpantec, aguacatec, kecchi y maya adulterado. Los idiomas de
la costa occidental de frica provienen del annamita, tan parecida al maya (i).

Como consecuencia de la cultura de un gran pueblo, brot del maya el

idioma quiche, que hace en la historia de estas regiones americanas, el papel
que hizo el griego, en la cultura de las sociedades antiguas del otro hemisferio.
En los ltimos tiempos histricos vino confinndose desde Chiapas y
Soconusco hasta Guatemala, esa preciosa lengua, por virtud de las varias in-
vasiones nahoas, y especialmente la mxica de tal suerte, que el ncleo quiche
;

de las mrgenes del Usumacinta, que es el Nilo de Amrica, retirbase siem-

pre hacia el Sur, y dej un pueblo civilizado, que en medio de los bosques pa-
radisiacos (quiche, muchos rboles) tuvo peculiar cultura, innumerables rique-
zas, curiosa teogonia, artes y costumbres raras. Su idioma, sobre todo, llam
desde un principio la atencin de los religiosos, que como sabedores de la gra-
mtica y del latin, podian conocer las perfecciones de las lenguas nuevas para
ellos, no obstante que las preocupaciones hacian mirar con malos ojos cuanto

revelaba alguna cultura en la raza indiana. De lo mismo que los cronistas y

curas han escrito, dedcese que siempre veia la generalidad, a travs del fana-
tismo, cuanto se relacionaba con los infelices conquistados. El Padre
Fr. Francisco Ximnez escribi "El Tesoro de las lenguas Quiche, cakchiquel
y Tzutugil," y en esa curiossima obra, dice que la lengua quiche "causa admi-
miracin a quien bien la considere, por su mtodo tan regular, pues jugando
todo el alfabeto, desde la a hasta la z, va formando vocablos monoslabos, ya
con una, ya con dos, ya con ninguna consonante, que es maravilla el ver tal
orden, y que si alguna lengua se puede decir que es formada por el Autor So-
brenatural, es sta, y no por el demonio, como algunos han dicho por ser ene-
migo de todo orden."
Ciertamente que no fue por sto por lo que muchos declararon que el
cjuich era lengua del diablo, sinoporque desde los primeros das de la con-

(1) Charrenoey. Chrestomathic de la lantrue Maya anlUnio.- l'arls, 1875.

 2ijO
quista se atribuy a los indios que judaizaban, como que pareca que hacan
uso en sus lenguas de voces hebreas, y hasta hubo quien en su ingnorancia
dijera que algunos de estos dialectos aborgenes eran hebreo corrompido (i).
No pocos frailes, que slo tenan nociones de la lengua de los judos y un co-
nocimiento superficial de algunos idiomas de los pobres indios, a quienes se les
miraba con desprecio, crean firmemente que el quiche y el hebreo eran
hermanos.
Las letras usadas en la lengua quiche fuera de algunos sonidos cpie no
pueden representarse por eJ alfabeto comn, son a, b, c, e, h, i, k, 1. m, : n, o, p,

q, r, t, u, V, X, y, z, tz, tch.

El gnero se expresa anteponiendo al nombre la voz ixok o sea mujer,

V. g. coh, len, ixokcoh, leona : mun, esclavo, ixokmun, esclava. El sonido ish
expresado por la letra x, denota desprecio, inferioridad, y se usa para significar
el femenino de las cosas haladles. U, en quiche y Ru en cakchiquel, son pro-
nombres posesivos o dan a entender posesin por parte del nombre que sigue.
Las partculas re y ri se usan a veces con igual propsito U chuc ahpop, la :

madre del prncipe qui quoxtum tinamit, las murallas de la ciudad. Antes de
:

las vocales a, o, u, se cambia en c: y antes de e, i, se cambia en q. El adjetivo

va antes del substantivo, como en ingls ; zaki ha, blanca casa. El substantivo
se forma del adjetivo, agregando la slaba al, el, il, ol, ul, nim, grande nimal, : el

ms grande zak, blanco zakil, la blancura

: : ; utz, bueno ; utzil, lo ms bueno.
Esos mismos sustantivos pueden tornarse en adjetivos otra vez, aadindoles
la partcula ah, nimalah mak, ran, pecado utzilah ; ach, buen hombre. Por el

mismo procedimiento todos los sustantiv)s, i)ueden convertirse en adjetivos,

agregndoles una de las partirnlas alah, elah, ilah, olah, etc.. ahau, rey a seor;
ahaualah, real.

Para significar el comparativo, se emplea el participio i)asalo del verbo

iqou (sobrepasar) que es iqouinac, y otras veces la palabra yalacuhinak, de
yalacuh, exceder. Por ejemplo, nim, grande, iqouinak chi nim u hebeliquiil,
el sobrepasa lo grande Iqouinakchi nim u hebeliquiil ka xotahau Gapoh Mara
;

chiqui vi conohel ixokib, quiere decir literalmente "Sobrepasa en gran belle- :

za Nuestra Seora Virgen Mara a toda otra mujer." El superlativo se ex-

la

presa por la slaba maih, muy grande o mucho nim, grande o grandemente ;

tih, xoo, qui, mucho, todos los cuales se colocan antes de la palabra y seguida
de la slaba chi ; maih chi tinamit, muy gran ciudad ; xoo gatan, muy gran
calor : tih nima ha, muy gran casa.
El adverbio lavlo o lolo se usa tambin
con el mismo objeto: lavlo o lolo cou chabana, tmalo fuerte.

(1) Sobron. Las leiisruas americanas.

 Los nombres de colores se duplican para expresar el superlativo como
rax rax, muy verde, zak zak, muy blanco. Las slabas reverenciales son lal y
la: lal nu cahau, vuestra excelencia es mi padre: in alcual la, yo soy el hijo de

vuestra excelencia.

PRONOMBRES
Yo o mi m, nu nuv
t at, a
El are, ri, r

Yo mismo xavi in
tu mismo xavit at
El mismo xavi are
Nosotros oh
Ustedes, vosotros yx
Ellos e, he
Nosotros mismos xavi hoh
Vosotros mismos xavi yx
Ellos mismos xavi e. he

Cuando comienza un nombre con consonante, se usan, en singular, nu, a,

u, y, ka, y, qui,.en plural.

Mi esclavo nu mun
Tu esclavo a mun
Su esclavo (de l) u mun
Nuestros esclavos ka munib
Sus esclavos (de ellos) oui munib

Quin ? naki, achinak, apachinak.

Quin soy yo? apa-in-chinak . ,

Quin eres t? apa-at-chinak

Quin es ste? apachinak-ri

Yo soy m ux
T eres at ux
El es are ux
Nosotros somos oh ux
Vosotros sois yx ux
Ellos son he ux
 292
Hemos querido poner estos pocos ejemplos para dar una idea de la regu-
laridad y concisin del quiche ;
pero en una monografa sobre lenguas indge-
nas no cabe extendernos ms, remitiendo al que desee tener cabal concepto de
ella, a las gramticas del gran quicheista Ximnez, Brasseur y el P. Flores,
bien que todas tienen el defecto de haber tenido por norma, para sus clasifica-
ciones y formas, la gramtica latina de Nebrija, como le ha sucedido a la Real
Academia Espaola, con respecto a la lengua castellana, que siendo romance,
todava tiene mucha ms atingencia con la lengua del Lacio, que no con el qui-
che, ni el cakchiquel, cuya analogy remota pudiera ser con el annamita, el

hebreo, el caldeo y el cuskera (Grammaire de la langue Quiche. Brasseur de

Bourbourg).
El tzutugil y el cakchiquel tienen ms relacin entre ellos, que el cakchi-
quel y el quiche, bien que conservan bastante analoga.
El cakchiquel ha sido objeto de estudios muy importantes, como los de
Fr. Esteban Torresano, el P. Flores y ltimamente el doctor Otto StoU, que
vivi durante muchos aos en Guatemala. La raza de esos indios muestra su
superioridad en muchas cosas, por la energa de sus expresiones y la belleza de
su lengua. Mr. Brinton escribi una gramtica de ella, y public en cakchiquel
y en ingls, "Los Anales de los cakchiqueles," o sea el "Memorial de Tecpn
Atitln."

Juzga Lubbock (i) que el punto de mayor inters en el lenguaje es el de

numeracin. Los quichs tenan un sistema ingeniossimo. Al paso que el
nuestro leva por base el 10, del nmero de los dedos de la mano del hombre,
aquellos indios contaban todos los. dedos, incluyendo los de los pies, es decir
que tomaban 20, y contaban por veintes. Expresaban con puntos los nmeros
hasta 4, y si se repeta este nmero empleaban rayitas horizontales, as

i^ significa 13. Los nmeros .sobrepuestos indicaban mltiples de 20. Por

ejemplo, se escribe 149, por un 7 colocado sobre un 9 7777 y entonces la cantidad
se desenvolvera as: .7 x 20 = 140 -f- 9.

Eran los signos

i 2 '2 4 5 6 7 8 910TTT213nT5TG
y sucesivamente. Conocan el o cero. Comprese este mtodo con el de
as
los nmeros romanos, y se ver que los mayas y los quichs estaban ms ade-
lantados, cuyo sistema, al decir de Pinochet, era ms natural, claro y sencillo
que el arbigo, que nosotros usamos (2).

(1) Los orgenes de la civilizacin, cap. IX, ug. 376.

(2) Trbalo del 4? Conjreso Cientfico de Chile val. XI, pj?, 183
 293
Volviendo a tratar de las lenguas de Centro-Amrica, diremos que en
Honduras se conocen muchos dialectos, y el Caribe de las costas de la baha y
de las islas cercanas, resulta ser el mismo que se usa en las Islas Occidentales.
Kl doctor Berendt es quien mejor clasific los grupos de esos idiomas, criti-

cando lo que acerca de ellos haba escrito Squier. Desde el cabo de Honduras
hasta el ro San Juan, y en las islas que se extienden hasta el ro Negro, se usa
elMosquito. Por el ro Patuca, el Towka y en el ro Seco, el dialecto de este
nombre. Cerca de Nicaragua el Valiente y el Rama. En el interior el Querr
y Woolwa. El Zambo y otros dialectos ^ambin se usan por muchos indios.
La principal de todas esas lenguas es el chorotega. El Populuca es un idioma
muy enredado y primitivo.
Sobre las lenguas de Nicaragua se ha publicado bastante. Fuera del
azteca, las principales son el coribici, el chorotega, el chontal y el orotia, al
decir de Oviedo, Gomara, Boyle y otros historiadores.
En Costa-Rica se conocen vocabularios de las lenguas de los guatusos,
blancos, valientes, talamancas, etc. En la obra de Wagner y Scherzer sobre
Costa-Rica (pgina 562) en las del obispo Thiel, en las de Peralta, y en las
interesantes publicaciones que han hecho los seores Ferraz y Fernndez,
pueden encontrar mucho, sobre idiomas indgenas de estos pueblos, los aficio-
nados a la filologa americana. Los "Apuntes lexicogrficos de las lenguas y
dialectos de los indios de Costa-Rica" del seor Thiel, son muy interesantes.
Por lo dems, lo que falta por hacer en las lenguas indgenas de Amrica
es la indagacin filosfica y lirhgstica de la manera particular de pensar de los
indios, ya que las razas piensan en conformidad con la lengua que hablan. No
hay una manera absoluta de pensar, sino que cada idioma tienesu mentalidad,
su psicologa, su modo especial de unir las ideas y formar los juicios. El que
ms ha desentraado el espritu de las lenguas quiche, cakchiquel y maya, es
Brinton, no ponindolas en el lecho mortfero de Procusto, en el molde de la
gramtica latina, sino en medio de los bosques del Usumacinta y al travs de
la historiade aquella raza distinguida y antigua. Entre nosotros el Coronel
Elgueta es especialista en esta materia tan interesante.
Si la lingstica se considera hoy como uno de los principales ramos de la
etnologa, no es menos cierto que la cuestin vital, al decir del sabio Humboldt.
que dedic la ltima parte de su vida al estudio sociolgico de las lenguas, es
qu influencia tiene o ha tenido el habla de una nacin en su capacidad inte-
lectual, moral y econmica es decir, en su idiosincrasia, en sus fases histricas,
;

en sus progresos y en sus cadas, ya que la lengua, como los pensamientos y

sentimientos de un pas, vienen de sus antecesores, y las palabras y el genio
del idioma constituyen sellos formados por herencia tambin. Las palabras
son reflejos de la mente y ecos del corazn. Si Cuvier pudo reconstruir los
animales antediluvianos por huesos disgregados, hoy la ciencia halla el alma
 294
de los pueblos en sus lenguas mismas. Por el hilo de oro que engarza las
perlas del pensamiento, reconoce el artista el valor y mrito que tenan (i).
Los conquistadores y aun los eruditos de aquella poca tan garande como
ruda, no paraban mientes en todo eso; ni qu haban de detenerse a conside-
rar si las lenguas americanas llevaban en su ndole, estructura y sonidos, el
meollo, el espritu de pueblos que haban sido poderosos y muy notables,
cuando loque aquellos frreos soldados hispanos pensaban era que los indios
carecan de razn. Bastante hizo el licenciado don Diego Garca del Palacio,
en 1576, al dirigir al rey de Espaa una carta, en la que encomiaba los siguien-
tes idiomas, que por estas tierras se conocan el mame, ach, chinautec, huta-
:

tec y chirichota, en Suchiltepequez y Guatemala en Jutiapa, Salam y Baja

;

Verapaz, el pipil en la Alta Verapaz el poconchi y el cakchicolchi en Chiqui-

; ;

mula el tlacacebasta y el apay en Chiquimulilla y Jalapa el xinca en la comar-

; :

ca de San Miguel el potn, taulepa y ula en San Salvador el pipil, y en Nica-

;

ragua el nahualtl, el chorotega, el corobici, el chontal, el guetar. el orotia, etc.

Muchas de esas lenguas han desaparecido, como el alaguilac, que se ha-
blaba en el pueblo de San Cristbal Acasaguastln, departamento de Zacapa
el popoluca, que .se usaba en Moyuta y Conguaco, de Jutiapa el pipil de Es-
;

cuintla, y el chol que fu idioma de una nacin poderosa que viva al Sur del
Peten, y cuyos restos se ven en el Palemke.
Preciso es reconocer que hubo laudable empeo de parte de los religiosos
espaoles en escribir gramticas, vocabularios y doctrinas cristianas, en len-
guas indgenas de Amrica. El Padre Fr. Ildefonso Flores escribi el "Arte
de la lengua Metropolitana del reyno Cakchiquel," en 1753. El dominicf)
Marcos Martnez escribi la "Gramtica Quiche"; el mercedario Castel, la
de los lacandones el franciscano Rodrguez, un "Arte y Vocabulario Cakchi-
;

quel" Fr. Esteban Torresano otra obra anloga Francisco Porras, el "Diccio-
; ;

nario quiche, cakchiquel y tzutugil" Fr. Juan Torres dej un "diccionario de

;

varias lenguas"; el Padre Cadenas, los "Vocabularios cakchiquel, quiche y

poconchi" el ilustrsimo Fr. Toms de Crdenas redact un "Arte de la lengua
;

Cakchi" y el inolvidable obispo seor Marroqun, escribi e hizo imprimir una

;

"Doctrina Cristiana," que tiene, sobre el mrito lingstico e histrico, el de ser

obra de aquel santo varn que enfervoriz los primeros aos de la colonia.
Es muy interesante aunque poco extenso, el vocabulario en veintiuna
lenguas del reino de Goathemala, mandado formar a fines del siglo XVIII, por
el rey don Carlos III, y que se imprimi en Costa-Rica, por los seores Guardia

y Ferraz, en 1892.
Es digno de recordarse que el P. Fr. Pedro de Betanzos fu el primero que
mand imprimir a Mxico, en aquella imprenta mendocina, el Catecismo de la
Doctrina Cristiana en lengua guatemalteca. Este fu, pues, el primer libro

tiuli CiiUrl. vol. TT. Grazladio-.T Ascoll.

 295
que se dio a la estampa en el idioma de estas tierras. Despus sali impreso
tambin en Mxico, el del seor Marroqun, con el ttulo siguiente: "Doctri-
na Cristiana en lengua guatemalteca (cakchiquel) con parecer de las Religiones
del seor santo Domingo y san Francisco Fr. Juan de Torres y Fr. Pedro de
:

Betanzos" 1553. *En el ao 1724 se reimprimi en Guatemala, por el Br. Anto-

nio Velsco. En el ao 1786 se public en la Nueva Guatemala, en la imprenta
de don Mariano Bracamonte, llamada de las Benditas nimas, un "Tratado de
la vida y muerte de Nuestro Seor Jesucristo," en lengua cakchiquel. En
1762, imprimi don Sebastin de Arvalo, en la Antigua Guatemala, una Doc-
trina Cristiana, en cakchiquel. El licenciado, don Ramn G. Saravia, public,
hace algn tiempo, un vocabulario quekch, que tiene la ventaja de estar en
forma gramatical, y que deba haber sido acogido con ms inters y alguna
recompensa.
La tribu quekch, que es antiqusima, contribuy a la cultura de los mayas
y a la Los famosos hroes de la mitologa
elaboracin de su calendario.
quiche, Hunahp y Xbalanqu, representantes del sol y de la luna, salieron de
Carchaj, importante pueblo quekch, del departamento de la Alta Verapaz, en
'aRepblica de Guatemala. La lengua que ah se habla es muy interesante,
filosficay expresiva. Dice el mismo seor Saravia "que el artculo determi-
nante li correspondiente al espaol el, es en plural eb li. Las declinaciones se
hacen como en castellano por preposiciones. As, del genitivo re, de del dati-;

vo reech, para del acusativo aj, y del ablativo riquin, con re, de cagnac,
;
;
; ;

desde sa, en isch ban, pogui, sin issbeen, sobre y chirisch, tras.
; ; ; ;

El artculo indeterminado un, es jun. Su plural junchol. El artculo no

denota gnero, en quekch pero como va con el nombre que s denota gnero,
;

se comprende bien si es masculino o femenino. En cambio, como el nombre

no tiene nmero, lo expresa por medio del artculo, con lo que se v que ambas
partes de la oracin se prestan servicios mutuos. Ejemplo: el hombre, li-
gunc; los hombres eb-liguinc. La muier, li-isch; las mujeres, eb-li-ische.
Los nombres propios tienen abreviaturas, como Mar, por Mara Manu, ;

por Manuel; Cantel, por Candelaria; Tir, por Mrtir, etc. En esta parte,
creemos que el seor Saravia deba haber advertido que esto de los nombres
propios, no es ms que castellano corrompido, como que en el verdadero quek-
ch, no existen tales nombres propios cristianos.
Hay nombres primitivos, v. g. gua, pan Derivados, caxlangu, pan es-
:

paol. Simples chabil, bueno cachin-chabil, buenito. Colectivos tenamit,

: : :

Pueblo. Partitivos jach, mitad. Proporcionales, cagu, duplo. Aumentati-

:

vos nimbl, gran guie, hombre. Digiinutivos china, pequeo, guie, hom-
: :

bre. Los adjetivos tampoco tienen distinta terminacin genrica, y el plural

lo forman por el artculo. Ejemplos us, bueno maus malo.
: ;

En la conjugacin con auxiliares, casi nunca varia la palabra matriz. As

raoc, amar, suena raoc en casi todos los tiempos, aunque en sto suele haber
 296
irregularidades. Tanto por su estructura como por su gramtica es digna de
estudiarse esta lengua quekch.
Conservo en mi coleccin un testamento kekch, escrito en el siglo XVI,
encontrado en Carcha, y remitido en copia por Mr. Sapper al^Museo de Berln.
Contiene ese precioso documento antiguo muchas palabras que ya los mismos
indios no entienden bien hoy, acaso por haber cado en desuso. El testamento
es la ltima voluntad de una viuda moribunda, que deja un sitio o solar sem-
brado de chiles, un poco de ropa, una piedra de moler maz, unas cuantas fa-
negas de ese grano y algunos otros objetos. La mayor parte se lega para
pagar misas en sufragio del alma de la testadora. La fecha del testamento es
el 3 de diciembre de 1583. Se encuentra traducido al ingls con nuichas
observaciones, por Roberto Burkitt, y publicado en la "American Anthro-
pologst. (i)
Varias lenguas van desapareciendo, como la pupuluca, que se habl en
varios pueblos de El Salvador, y que apenas queda en Yu])iltepeque, y como
la sinca, que es congnere de aquella y derivada de un idioma distinto de los

otros aborgenes de Guatemala (2).

Pasando a tratar de las etimologas, no estn de acuerdo los autores acerca
de la corresponda al nombre de nuestra patria, Guatemala. Remseal
(|ue
piensa que en lengua india significa "donde se echa la madera." ''ncntcs y
Guzmn afirma (|ue trac su origen de la voz mexicana Coctemalan, palo de
leche, hule. J narros opina (jue viene de Quahutcmali, palo podrido. Ximncz
dijo (jue se derivaba de Cuahutimal, fuente de betn amarillo. Garcia Pelez
pensaba que se traa de Guatezmaha, (ue en tzendal significa cerro que arroja
agua. Bancroft, Milla y otros, sostienen que la etimologa es Quahutemalan,
nombre del pueblo Iximch, al cual llegaron primeramente don Pedro de Alva-
rado y sus compaeros, en son de paz, habindose fundado el 25 de julio de
1524, la primera capital del reino de Goathemala, con el nombre de Cibdad de
Santiago de los Caballeros; despus se extendi a todo el pas el nombre de la
capital. Meneos Franco escribi que poda atribuirse a Xotemal o Jiutemal o
Xitemal, nombre del primer rey cakchiquel, lo cual Juarros ya lo haba consig-
nado en el tomo I, pgina J"] de su obra. Elgueta sostiene que la palabra Gua-
temala, se form de la'tlascalteca Quahuthimaln, compuesta de quahutli,
guila, y del verbo ma, malli, malln, que significa cautivar, cautivo, < sea
guila cautiva. Esta denominacin recibieron los cakchiqueles, porque sus
reyes usaban sobre su corona un geroglfico compuesto de una guila pequea,
de vistoso plumaje y en actitud de estar cautiva. Lo cierto es que los cakchi-
queles se llamaban cuahutemalas pero no se sabe de dnde les vino ese nom-
;

bre, ni de dnde procedi el de Jiutemal o Xotemal, su rey, aunque caben su-

(1) Vol. 7? N? 2 Apr. .lune, 1905.

(2) Dr. Euslor^io Caldern. Ensayo llnjrfistlco, sobre el Pupuluca.

 297
posiciones o conjeturas ms o menos aceptables, como adelante se ver. Puede
presumirse que en la palabra Cuauhtemalan, despus sucesivamente, Quauh-
temala, Goathimala, Goathemala, Guatemala, como ha venido escribindose,
en transcurso del tiempo, entra sin duda la palabra quauht, rbol, como en
el

guapinol, guayaba, guachipiln, guayacn, guarumo, guanacaste, etc., que son

rboles conocidos.
Es curioso observar que el nombre de Buddha era Guatema, que significa
salvado del agua, as como quiere decir lo mismo Moiss. Prevalece antiqu-
sima tradicin, confirmada por el Codex Cimalpopoca, de que al titilar la estre-
lla matutina, en un nefasto instante, se hundi el gran Continente civilizado de

los mayas primitivos, y quedaron sumergidas tambin por mucho tiempo, gran
parte de las tierras del istmo de Centro- Amrica, que volvieron despus enjutas
alhaz del mundo Guatemala, lugar cautivo del agua, la llamaran entonces, y
;

de ah vendran los nombres de sus reyes Xotemal o Jiutemal, y el feudo de

Chutimala. Hay mucha analoga entre los principios religiosos de las maya-
quichs y la filosofa isotrica de los budhas la lengua maya, como lo hemos
;

dicho ya, tiene las riiismas races del annamta, del caldeo y la elegante estruc-
tura y concisin del siraco. El hinduismo fu formado de los principios y
tradiciones de aquellos pueblos americanos, que tuvieron admirable cultura,
anterior a la asitica, segn algunos opinan (i).

En
la "Literatura de las lenguas aborgenes americanas," que escribi, en
ingls, H. E. Ludwing, publicada en Londres, en 1858, se explican ampliamen-
te las conexiones de los idiomas asiticos con los del Nuevo Mundo. Brasseur
de Bourbourg compar tambin nuestras lenguas indgenas con las del Mundo
Antiguo, encontrando analogas. Las lenguas aborgenes americanas pueden
entrar en el grupo de las arias, aunque para m son anteriores a las otras, como
opinan Chavero y varios historiadores.
Los nombres castellanizados Mames, Atitanes, Guatemalas, son proceden-
tes de losidiomas que hablan la mayor parte de los pueblos que hoy forman la
repblica de Guatemala. Eran las tres grandes divisiones del reino quiche,
dadas en feudo a los hijos del poderoso cacique. La primera al mayor, la se-
gunda a la mujer, hija o hermana y la tercera al menor. Esto se infiere de la
significacin de las palabras mama viejo atit viejas y chutimala o chutimala,
; ;

muchacho pequeo, infante o nacido despus del primognito. Acaso Xotemal

se llam as por ser el ms joven de los hijos de Acxopil y de Xotemal se de- ;

nominara Cuahutemlan la ciudad de Iximch. De ah pudo venir Gohate-

mala, como antes se escriba, resultando que significaba muchachos, en su
origen. Esta opinin aunque sostenida por el erudito anticuario, don Juan

(1) Filosofa esotrica de la Tndia, por el Hrahmacharfn Chatterjrl. versin castellana con notas
aclaratorias, por el l)r. .los Plana y Dorca.
 298
Gavarrete, no pasa de ser una hiptesis ms ingeniosa que filolgica. No hay
duda que nuestro apreciable compatriota Elgueta es el ms autorizado en
estas cuestiones.
Los aztecas que vinieron de auxiliares de los espaoles, fueron traducien-
do los nombres de los pueblos que encontraban, o ponindoles otros en su idio-
ma. Asi a Chelahup (ch es sonido como en francs) llamronle Quetzalte-
nago. La slaba final co vuelta por corrupcin y suavidad go, signihca en,
tenn, lugar, y quetzali, pjaros, o por antonomasia el quetzal. "Lugar en que
hay quetzales." Inmediata a Quezaltenango estaba la ciudad quiche llamada
Chui-mequen-a, que los aztecas tradujeron Totonil-co-apn, agua caliente.
Hoy le llaman Totonicapn. Totonil es caliente, co es en, apn agua.
Huehuetenango el(despus se pronunci Go) quiere decir en; hue-
co,
hue, en azteca, significa viejo
lugar de los viejos. As tradujeron los auxilia-
res de don Pedro de Alvarado la palabra mames, ])ues mama, en (|uichc y cak-
chiquel quiere decir viejo.
Al Este tena a Cuimeken, pueblo perteneciente al feudo de Chutimala, y
el primero era Tzolol, que se compone de dos palabras saco y agua, o como
quieren otros, de zololli-la, lugar de cosas antiguas. Del departamento de So-
lla, como hoy se escribe, fu parte, en la primera divisin legal, que tuvo el
Estado de Guatemala, Suchitepquez, corrupcin de las palabras aztecas
suchil-aepes, monte florido, cuya capital o cabecera, como por ac le llaman, es
Mazatenango, en el lugar de los venados. Cuyotenango, en el lugar de los
coyotes. Retalhuleu, lugar de tierra o mojn, en cakchiquel, que debi de ser
chak-chi-shel, que quiere decir el hermano menor, y sto conviene con el Chiu-
timala o Chatimal que mandaba el reino, cuya capital era Iximch, palo de
maz, de que no hicieron caso los aztecas, y llamaron Tecpn-Chiutemala, pa-
lacios de i)iedra de Chiutimala. Joyab, era una hermosa i)oblacin Xol abah
entre las piedras. Nahual, quiere decir la magia, la ciencia.
En Chak-chi-shel est la metonimia que en los idiomas europeos se comete,
tomando la palabra lengua, por idioma; porque chi quiere decir boca, y mien-
tras unos toman una parte como el principal instrumento de la palabra, los
otros toman el todo. Por eso se halla el chi en la denominacin de otros idio-
mas, como el poconch, quekch, chinauteco, chirechota, etc. El shel es una
terminacin parecida a las que tenemos en espaol, como en lnea, linaje, len-
gua, lenguaje.
El hecho de que se encuentren todava muchsimos vocablos mexicanos
por Guatemala, el Salvador, Honduras y Nicaragua, confirma la idea histrica
de que los aztecas que vinieron con conquistador Alvarado, dejaron muchfj
el

nombres que, con pocas excepciones, an se conservan siendo adems de

;

notar que los nahoas, como se ha dicho atrs, haban extendido su raza por la
mayor parte del istmo centro-americano, hasta ms all de los lindsimos lagos
de Nicaragua. La cremacin y las urnas cinerarias, introducidas por esa
 299
invasin, son semejantes desde Huchuetenango hasta la isla de Ometepeqnc.
En todo el istmo centro-americano quedan restos de aquella histrica invasin :

y no faltan pueblos, como el de Santa Ins Petapa, en Guatemala, que se

precian de ser descendientes de los tlascaltecas, que trajo don Pedro de
Alvarado (i).

Por todos estos lugares se conoci el maz desde antes de la conquista,

como que en algunas partes era silvestre, y en Mxico, Guatemala, el Per,
las Antillas, etc., formaba y an forma la base de la alimentacin de los in-
dios (2). La palabra maz se deriva del maya mayz, y en el Popol-Vuh se dice
que de maz fu hecho el hombre. En Guatemala se llama helte al maz
tierno y chilote a los tallos de que se desprende el grano, palabras derivadas
del mexicano xilotl. La mayor parte de los nombres de lugares de ros, plan-
tas, rboles, etc., se derivan del azteca. Tecpn, palacio real Pochuta, abun- ;

dancia de ceibas ; Amatitln, entre los amates Escuintla, abundancia de pe-

;

rros Mixtn, junto a los leones Chiquimula, lugar de jilgueros Sinacantn,

; ; ;

abundancia de murcilagos Atitln, ontre el agua Cuyotenango, lugar de co-

; ;

yotes Teculutn, lugar de buhos Usumatln, lugar de monos jA.casaguastln,

; ; ;

lugar de la grama Jocotn, lugar de frutales Alzatate, lugar de las garzas

;
;

Jutiapa, en el agua de los caracoles Mita, abundancia de flechas Michatoya,

; ;

ro del pescado Usumacinta, abundancia de monitos Motocinta, abundancia

; ;

de ardillitas ; Suchitn, entre las flores ; Tectictln, entre las piedras ; Ixguatn,
lugar de las palmeras Yepocapa, en el agua dormida Sacapulas, abundancia
; ;

de sacate. Estos no son sino unos pocos ejemplos de las muchas pala-
bras aztecas que quedaron por estas tierras, al pasar Alvarado con los indios
mexicanos. Citamos esas por ser nombres de lugares conocidos de Guatemala,
i
Fenmeno curioso ! En busca de riquezas, instigados por la codicia,
venan los conquistadores espaoles, esparciendo, sin sentirlo, los grmenes de
un lenguaje nuevo, y subyugados por el espritu religioso dejaban aqu y ah,
un lugar, un pueblo, un ro, una flor, un pjaro, con nombres castellanos de
santos o de objetos anlogos a los que contemplaban. Tras aquellos heroicos
soldados, llegaron tambin a la conquista de Guatemala millares de aztecas, en
ayuda de los que all por Mxico los haban vencido. Ellos a su vez iban
dejando, con la luctuosa hecatombe de sus hermanos, muchsimas voces que
han alcanzado larga vida. Las lenguas primitivas de estas comarcas sufran
una mezcla ruda, as como el hebreo de los antiguos judos, cuando aprendieron
elcaldeo de Babilonia y Nnive.
No pocos fillogos extranjeros y varios centro-americanos han dado a
conocer al mundo algunas lenguas y dialectos indgenas, haciendo de ellos
merecidos encomios, como les tributan, en sus magistrales obras, Berendt,

(1) Recordacin Florida, tomo II, vg. 230.

(2) Aseguran algunos historiadores que / <?/, Zea, fu oritrinario de Guatemala. Rrinton. Annals
of Cakchiinels.
 300
Gallatn, Buschmaun, Weitz y el doctor StoU. Bien vala la pena de impartir
inters a recolectar noticias de los varios idiomas gfuatemaltecos, a reunir las
obras que sobre ellos se han escrito, a fundar una clase de quiche o cakchiquel
en una palabra, a conservar el tesoro de tantas lenguas interesantes, como son
las on.Grinarias de estas tierras, muchas de ellas vivas todava, aunque menos-
preciadas por la isfnorancia y el orgullo torpe y ridculo de aquellos que miran
con desdn lo que se refiere a los antiguos pobladores de la Amrica pre-
colombina.
Con la invasin de los brbaros del Norte en Europa acab el latn de ser
idioma vulgar pero cada lengua mqerta resuena como un eco prolongado.
;

Todava se hablan por tribus de indios en Guatemala, el quiche, el cakchiquel,

el tzutugil, el kekch, el poconch, etc.. y todos estos idiomas esmaltados de

palabras castellanas, a su vez dan al espaol que nosotros hablamos, no slo

muchsimas voces, sino tambin ciertos acentos que continan vibrando en la
pronunciacin local. Como la nota de un instrumento provoca, despierta,
engendra notas concordantes, armnicas, en otro instrumento del todo diferen-
te, as una lengua antigua hace resonar cuerdas congneres en la lengua que

la reemplaza. El lenguaje humano, dice Edgard Quinet, es un teclado en que

cada raza hiere una nota, y sta tiene sus ecos, sus atavismos y sus resurrec-
ciones (i). De ah proceden los distintos dejos o cantos con que se habla, en
Centro-Amrica y en Mxico, la lengua castellana.
Tan curiosa como la etnografa es la lingstica de este istmo, no slo
por multitud de idiomas y dialectos, sino porque de su estudio se deduce que
la
existi un gran pueblo ramificado, de cultura notable, de gran esparcimiento, y
despus subdividise de tal suerte que, a mrito de invasiones distintas y razas
diversas, hasta hubo de perderse la memoria de su existencia. Convienen los
historiadores en que de larama maya-quich. resultaron casi todos los pueblos
civilizados aborgenes de la Amrica Central (2) pero, como explica el doctor
Berendt, que es el que ms profundiza esta materia, hay otras ramas de orge-
nes distintos y lenguas diversas. Es curiosa la obra de don Francisco Gon-
zlez y Fernndez, que lleva por ttulo "Los lenguajes hablados por los ind-
genas del Norte y Centro de Amrica." Madrid, 1893 pero no cabe dudar que ;

profesor de arqueologa y de lingstica americana, Mr. Brinton, en

el ilustre

obras recientemente publicadas, es el que ms erudicin ha aportado al cmulo

bibHogrfico que a los idiomas se refiere. El doctor Stoll ha dado a luz inte-
resantes producciones sobre las lenguas de Guatemala.
En el. Congreso de Orientalistas, que se celebr en Roma, en 1899, se
reunieron inteligencias de notables personalidades, y se coleccionaron impor-
tantes libros, habiendo sido el ms notable de los trabajos el del profesor

(1) La Creacin Tomo II, ug. 171.

(2) Bowditch. Mayan Nomenclature. Cambiidre. 1906.
f>

301
G. Sergi, sobre Antropologa Americana, con el cual tuvo la bondad de obse-
quiarnos. Hoy se estudian en Europa y en los Estados Unidos todas las cues-

tiones relativas a los idiomas antiguos de nuestros indios, y se prodigan gran-

des elogios al quiche, que se conserva puro entre numerosas agrupaciones de
aborgenes, an no mezcladas con los espaoles y los mestizos, sino que usan
el idioma de sus mejores siglos de explendor, lo cual no sucede con la generali-

dad de los indios mexicanos incsicos, que emplean idiomas en decadencia, de

agrupaciones antrxticas e hbridas, apenas bastantes a revelar sus lenguas
primitivas, tan degeneradas como su sangre y tan corrompidas como su rudo
modo de vivir (i).
La lingstica es hoy la base principal de la etnografa, el hilo misterioso
que conduce, al travs de las edades, para penetrar en el laberinto del pasado,
encontrndose siempre el mismo fondo de construccin gramatical, con las
variaciones consiguientes a pueblos primitivos o a naciones adelantadas. Todo
reconoce unidad admirable, por ms que retrocedamos hasta donde la historia
alcanza, y comparemos edades, pueblos y lenguas. La humanidad, sea cual-
quiera su origen, se hizo en el mismo molde y ha venido desenvolvindose al

soplo del mismo El lenguaje se form del genio de cada raza.

espritu.
Entre los curas prracos de los pueblos de indios no han faltado algimos
que supieron muy bien las lenguas respectivas. El P. Hernndez, que durante
muchos aos sirvi la vicara de Santa Catarina Ixtahuacn, fu casi adorado
por aquel pueblo rico y de pura raza. En una ocasin que la Curia Eclesisti-
ca suspendi al sacerdote, venan de ese pueblo centenares de feligreses suyos
a reclamarlo. Acudieron al capitn general don Rafael Carrera, a la sazn
presidente de la repblica, como pudieron acudir a Felipe H, en uso del pa-
tronato real, los que en tiempos coloniales se querellaban de los diocesanos.
Se neg el arzobispo, seor Garca Pelez, a levantar la censura al P. Hernn-
dez, a pesar de las observaciones del general Carrera, que vea la necesidad de
mandar al cura a Santa Catarina, para tranquilizar a ms de veinte mil indios.
Lleg a tal punto la famoso presidente dijo: "que
dificultad,que el

los nudos gordianos los la espada: que el P. Hernndez

cortaba l con
volvera al curato aunque fuera suspenso." Entonces el arzobispo tuvo que
ceder pero mandando otro sacerdote para que administrara la parroquia. Los
;

indios contentsimos, ni oan la misa, ni se confesaban, ni ponan los pies en la

iglesia, a pesar de las exortaciones del P. Hernndez, para que reconocieran al
nuevo cura. En vista de eso el arzobispo Garca Pelez vise obligado a reti-
rar a ste, levantando la suspensin al primero, quien por mucho tiempo, hasta
su muerte, no hubo de abandonar a sus queridos catarinos.
En esa poca de la suspensin del P. Hernndez, se propuso ensear cak-
chiquel al abogado e ingeniero don Cayetano Batres del Castillo, padre del

(1) Brlnton.-Charactoii.sticsof Amorifinlantruaros.

 302
autor de la presente obra, y para facilitarle el aprendizaje, escribi un precioso
vocabulario, que indito he conservado, como homenaje a la memoria de un
sacerdote que supo captarse el amor del pueblo ms importante de indios de la
repblica de Guatemala, y en recuerdo del ser a quien ms am en el mundo.
Cabe conmemorar aqu a don Felipe Silva, quien escribi un diccionario
kich y cakchiquel, lenguas que sabia bien y que de viva voz habia aprendido.
El doctor Eustorgio Caldern, de Mazatenango, public en 1890 un vocabulario
yupe, idioma que casi est desapareciendo, de Yupiltepeque y Chiquimulilla. El
coronel don Manuel G. Elgueta, de Totonicapn, no slo explor las ruinas de
Chalchitn, sino que conociendo a fondo el quiche, ha escrito varias obras como
las que se intitulan "Un pueblo de "Etimologas Nacionales" y muy
los Altos,"
interesantes artculos. El doctor don Santiago Ignacio Barberena dio a luz
la obra "Nahuatlismos y Kicheismos," y ha enriquecido adems la literatura

aborigen con otras producciones valiosas.

Para concluir el presente captulo, diremos que las lenguas de las naciones
civilizadas antiguas de Centro-Amrica, se pueden clasificar, por lo general,
como de la demostrando todas an, la simplicidad y regu-
familia maya-quich,
laridad del idioma primitivo, quemuchos han comparado al caldeo, al hebreo y
an al griego. El quiche puro, que todava se habla en varios pueblos y lugares
de Guatemala, es una lengua tan perfecta, filosfica y admirable, que bien
revela el grado de cultura que haban alcanzado, miles de aos antes de la
venida de los espaoles, los aborgenes de este privilegiado suelo (i).
Los idiomas indgenas de Centro-Amrica, hoy tan apreciados en Europa
y Estados Unidos, tienen intrpretes como Eduardo Seler, en sus estudios
lingsticos y arqueolgicos, en gran parte referentes a Guatemala como Otto ;

Stoll, que escribi buenos libros sobre arqueologa, etnografa y grupo Pokom-
ch como el doctor Berendt, que estableci la geografa de los idiomas indios
;

de nuestro suelo; como el norte-americano Brinton y los guatemaltecos cuyn^

nombres hemos citado anteriormente (2).
Hace aos haba en la Universidad de Guatemala una clase de lenguas
indgenas. Hoy, que tanto inters se presta en el mundo sabio a esos idiomas,
ninguna atencin se les da entre nosotros. Vendr un da en que tales lenguas
mostrarn histricamente la existencia de pueblos destinados a desaparecer.
Lo que nunca desaparecer es la influencia de los idiomas indgenas de estas
tierras en el castellano que hablamos, salpicado de voces aborgenes, y ms que

(1) Brasseur de Bourburp. M. S. Troano. tomo II. x>g. 3. 4 y 5. Duns Guathemala pf. 265. Temaus-
CJoDans, In Nouvelles annalesdes voyajres, tomo XCVII, o&g. 32. -Squier. vol. CLIII. pir- 178. Bancroft.
MlthsandLanniaees. vol. III, pajf. 75S.
(2) En la pran librera de Karl W. Hicsepmanii, en Leipzisr. hemos visto la mejor coleccin de libros
en venta sobre llntrstica americana. Su catlogo abraza 378 obras. Todas ellas y algunas ms se pueden
leer en la monumental "I.ihrary ofthe Congress," que es hoy una de las ms grande instituciones que hay
en Washington, y que ya contiene mucho sobre Centro Amrica.
 303 ~
todo, con el acento especial que en cada regin existe, y que lleva las notas
de la lengua de cada zona (i). As como.no existen pueblos de raza absoluta-
mente pura y nica, tampoco existen lenguas que no hayan recibido la influen-
cia de sus vecinos. Si en el castellano sobrevive el recuerdo de que hace mil
doscientos aos los rabes llevaron a Espaa elementos de cultura nueva, en la
Amrica hispana, se encuentra el espaol lleno de voces indgenas y de regio-
nalismos pintorescos y curiosos. Las lenguas son como las plantas, que
reflejan el terreno en que se hallan, y el pensamiento se tie del color de los
idiomas, como deca Voltaire.

(1) Rodolfo Lens. Los elementas indios del castellano en Chile, Santiago, 1810. En la obra que
publicamos con el ttulo de "Vicios del Lenguaje y Provincialismos de Guatemala," se hace notar la parte
india o el elemento aborigen en el castellano que hablamos.

I
 CAPITULO XI
LA MEDICINA, PESTES, BRUJOS Y HECHICEROS

SUMARIO
La medicina estaba reservada a los sacerdotes,
Daban muerte a los que crean
que ya no sanaban.
Mdicos entre los quichs, cakchiqueles y tzutugiles, Baos
medicinales. Conocimientos mdicos guardados en el "cyperus papyrus. Dioses
de la Medicina, tutelares de los aborgenes.
Importantes remedios que conocan
los indios.
Plantas americanas.
El blsamo, la jalapa, zarza-parrilla, coca gua-
yacn, achiote, quina, guarumo, camacarlata, capitaneja, jilipliegue, monecillo, cuaja
tinta, huis chichicaste, floripundia, hule, piciete, ischt, isiquequi, xique, alonqun,
telonqun, amch, yerba del cncer, cacao, canutillo, celidonia, cedrn, tamarindo,
teopatli, yupactli, aguacate, chilmecat, chicalote, zarzuela, hipericn, marrubio, hier-
ba del pastor, lengua de serpiente, limoncillo, lechuguilla, paixte, chamico, cebadilla,
chulbaln, doradilla, hierba mora, culantrillo, fumaria, espino real, cuxtipactli, toron-
jillo, hinojillo, zumaque, yerba lechosa, yerba de la golondrina, izquizuchil, cacalot-
suchil, tapat, cempoalzuchil, matalisti, tocoyolo, mandragora, zacatn, verdolaga,
caparrosa, mangle, rojo, etc.
Obras notables que tratan de la botnica de estos
pases. Pestes asoladoras que hubo por estas regiones.
La sfilis, su origen y
cuestiones que se han suscitado acerca de si hubo esta enfermedad en Amrica.
Los agoreros y brujos.
La profeca de la conquista.
Gran papel que el demonio
haca en aquellas tiempos.
Boticas y jardines botnicos de los quichs. Sepul-
turas que daban los indios a sus reyes y nobles.
La cremacin.
Los quichs se
abstuvieron de ayuntarse para no dar esclavos a los espaoles.
Hambres y terri-
bles epidemias.
El nagudismo.
Los maleficios.
El Padre Gage vio, segn
dice, indios que se convertan en leones, tigres, guilas, perros, etc.
La magia es
tan antigua como el mundo.
Introduccin a la mitologa por la historia natural.
Los indios prestaban crdito a los sueos. Las
ciencias ocultas.

I En ciertos pueblos de Amrica, la medicina estaba reservada a los sacerdo-

tes, que conocan muchas enfermedades y no pocas yerbas y remedios para
curarlas, segn explica Oviedo en la "Historia General y Natural de las In-
dias" (i). Varias razas, como la de los meca, no fueron partidarias de aplicar
remedios, sino de una higiene primitiva. Cuando la dolencia era grave y no
sanaba sola, reunan a los parientes del enfermo, y previo consejo de ellos, lo
mataban para que no penase, atravesndolo con una flecha. A los viejos inv-
lidos, dice Sahagn, que tambin les daban muerte, a fin de ahorrarles las
penas de la senectud en todo lo cual no hacan estos pobladores del Nuevo
;

Mundo mas que lo mismo que hicieron los pueblos antiguos de Asia y Europa.
Entre los quichs, cakchiqueles y tzutugiles s hubo mdicos, que de pa-

dres a hijos transmitanse sus conocimientos. Algo practicaban de ciruga, y

(1) Tomo TTT, vg. 12(5.

 3o6
a lo que parece, tuvieron un sistema de anestesia, procurada con la coca y con
sustancias anlogas a las que empleaban los egipcios. Los baos medicinales
eran muy usados, sobre todo que hoy llaman temaxcal, y que
el del temaxcalli,
es un fuerte bao de vapor. Lo raro era que no crean saludable que se ba-
ase el hombre solo, sino con la mujer, pues de otro modo, tenan la supersti-
ticin de que el bao se tornaba en fuente de enfermedad y desgracia. Los
primeros maestros de medicina, en la naci<Sn quiche, fueron Xmucane y Xpi-
yacoc, tenidos por semidioses.
As como los sacerdotes egipcios tuvieron, desde la ms remota antige-
dad, conocimientos mdicos, que recopilaron en un tratado cuyo facsmile

hemos podido admirar escrito en cyperus papyrus, en la Biblioteca de Astor,
en Nueva York, los nahoas, mayas, quichs, y dems naciones civilizadas de
Amrica, usaron en remotos tiempos ciertos secretos, prcticas y supersticio-
nes, que apenas han quedado en la tradicin y en las antiguas historias.
"Procuremos penetrar en poca precolombina, interrogando en lo posi-
la

ble los monumentos comparando con los datos que ellos nos pro-
primitivos, y
porcionen, los procedimientos que actualmente estn en boga, aqu o all, en el
seno de la poblacin nativa. Esto nos llevar a comprobar una vez ms la
obstinacin con que muchos indgenas se acantonan en las prcticas heredita-
rias. Veremos, adems, cuan rica es la materia mdica indiana todava poco
conocida en Europa, y cmo supieron hacerla provechosa.
Este estudio, tan largo tiempo omitido, y ahora apenas comenzado por los
americanistas, no adelanta sin dificultades. Para llegar a formarse una idea,
aun superficial, de los antiguos mtodos curativos, sera menester abrirse paso
a travs de una tupida maleza de mitos, ceremonias religiosas y supersticiones.
Hay aqu un mundo de
extravagantes incoherencias, y que sin embargo domina
la atencin : l revive a nuestros ojos una de las
fa.ses notables de lo que se

llama la civilizacin precortesiana adems, aun en medio de raras costumbres

;

legadas por los antepasados y constantemente mantenidas, se perciben ya los

esfuerzos de una raza que aspira a un conocimiento ms prctico y ms racio-
nal del arte de curar (i).
Por dems, se sabe que varios pueblos americanos tenan medios muy
lo
simples para combatir la enfermedad. La afeccin pareca grave? Al ins-
tantes la familia trasladaba al paciente al punto ms elevado de alguna monta-
a vecina, depositaba junto al enfermo alimentos y un vaso lleno de agua,
abandonndolo despus hasta que mora o se curaba, sin permitir que nadie se
le aproximara. Segn sus creencias, el agua era el remedio por excelencia,
porque curaba el cuerpo lavando las manchas del alma (2). Despus de tres

(1) En las obras de Gosolludo, Landa y Llzana se samlnistran curiosos datos sobi-e la medicina y la
botnica indgenas.
(2) TORQUEMADA, Monarqua Indiana, libro XIII, captulo 3.S. pp. 490 sqq. Cfr. ibfd.. c. 21, pcr. 451.
Fray Diego DrAn. Historia de las Indias de Nueva Espaa e tslas de Tierra firme, captulo 97. edlt. Mxlc;,
1880, tomo TT.per. 211.
 307
o cuatro das de seria indisposicin, los teochichimecas hundan una flecha en
la garganta del enfermo. Ellos mataban de igual modo a sus ancianos, para
no ver prolongarse sus padecimientos, y los enterraban con demostraciones de
jbilo,con cantos y bailes que duraban hasta tres das (i).
La mayor parte de las tribus meca permanecieron extraas al movimiento
mdico iniciado en Tollan, y fue muy tarde cuando los mismos aztecas reco-
gieron este arte con otros restos de la civilizacin tolteca. Bien visto, ellos lo
recibieron mezclado con prcticas religiosas que no tardaron en multiplicar.
He aqu una bastante notable. Desde que el caso se volva amenazante, el
mdico deca al enfermo: "T has cometido algn pecado," y se lo repeta
hasta que lograba la confesin de una falta que poda ser ya muy antigua.
Ksto constitua a los ojos de todos, el principal tratamiento: para salvar el
cuerpo era preciso, desde luego, purificar el alma (2). No se dira un recuer-
do del Eclesistico (3) en los consejos que da a los enfermos? La idea tan
profunda y tan justa que inspiraba estos consejos, se vuelve a encontrar, desfi-
gurada, entre otras razas americanas, al igual que en las creencias del antiguo
mundo. Entre tantos textos bien conocidos, no queremos recordar sino la
frmula del conjuro, descubierta en la biblioteca de Assurbanipal (4) ella es- ;

tablece una relacin entre el pecado y la enfermedad

Atrs espritu malo retrate de este hombre.

;

Aun cuando seas el pecado de su padre,

O el pecado de su madre,
O el pecado de su hermano mayor,
'":'
O el pecado de un desconocido,
5 Atrs!

^ Es sabido que antes de la conquista haba en Amrica una especie de con-

I fesin curiosa. Aunque muy diferente de la de los cristianos, ella explica, en
parte, sin embargo, la increble prontitud con que los indios recibieron de los
primeros misioneros el sacramento de la penitencia (5).

(1) Sahagum, Historia de las cosas de Nueva Espaa, 11b. X. captulo 29, tomo III. p?. 119. Entre los
payos (Coahuila) no se dejaba, al infeliz, tiempo para expirar. Cuando el fin era Inminente se le llevaba
vivo a la sepultura para que entregara su alma sin testigos; para estos pobres supersticiosos, el que vea
morir a alguno deba sucumbir poco despus (Andrs Prez be Ribas. Historia de los Triumphosde nuestra
santa fee).\\\). XI, captulo 9, pg. 684. Alegke, Historia de la Compaflia de Jess en Nueva Espaa, tomo I
pg. 371. Entre otras tribus, para salvar al padre o a la madre gravemente enfermos, se daba muerte al
ms ioven de los nios como vctima expiatoria (Okozoot Berra, Geografa de las lenguas y carta ethnogri-
fica de Mxico, pg. 305).
(2) Mendieta. Historia el. indiana, libro III, captulo 41, pg. 281. La misma asercin, en trminos
casi idnticos, se vuelve a encontraren Las historias de los indios de esta provincia de Guatemala, traducidas
dla lengua quiche al castellano por el R. P. Franoisco Ximnez, edit. Scherzer, Vlenne, 1857, pff. 192.
Cfr. Sahagn. libro V, captulo 7, tomo II, pg. 64. Ioazbaloeta, op. clt., pg. 160.
(3) XXXVIII 10 s QQ. Ab omni delicio inunda cor tuum et da locum medico.
(4) Yvl.Kkvi,^ta. Assyrien und Babylonien nach den tieuesten Entdec J(^ungen,Z^eit.,\9b,y&V' 16}: 5e
edit., 1899, pg. 174. Otros leen "maldicin," en vez de "pecado" (Maspero, Histoire ancienne des peuples de
l'orient classique Egypte et Chalde, Paris. 1895, pg. 781 s a). En todo caso hay numerosos textos cuyo
sentido no admite duda alguna.
(5) Vanse a este propsito curiosos detalles en Mendieta, op. clt. pg. 282. Sahaon. libro I, c. 12;
t. T. Dp. 11-16. DR.N. op. cit. t. II. p. 198.
 3o8
Una de las divinidades tutelares de la medicina era Tocitzin o Toci (nues-
tra abuela), llamada igualmente Teteo innan, Tlalli iyollo, (i) Youalticitl, Te-
mazacalteci. La representaban algunas veces bajo la forma de una mujer
anciana, de rostro blanco en lo alto, y negro desde la nariz (2). Su festividad,
que caa en el mes de ochpaniztli (3), se sealaba inmolando una mujer llama-
da Toci, como la diosa, y ornada de Iqs mismos atributos. Despus de varios
das de festejos, en los cuales las titici (4), es decir, las mujeres mdicas y las
parteras, divididas en dos grupos, simulaban un combate, se cortaba la cabeza
a la Toci, la desollaban, y un joven cubierto con la piel ensangrentada iba al
templo a arrancar el corazn de cuatro vctimas humanas (5). En el mes
ueitecuilhuitl, (6) las tatici sacrificaban todava una joven a la Diosa Xilonen.
Despus de adornarla con flores y obligarla a largos bailes, la entregaban a
los victimarios. El corazn era ofrecido al sol, la sangre serva i)ara ungir el
umbral del templo y los dolos (7).
Los mdicos eran particularmente devotos de Tzapotla tean, "la madre
de Tzapotlan": ellos le atribuan el descubrimiento de la resina medicamentosa
oxitl (trementina).

Otro de sus protectores Ixtlilton (8), acoga en su templo a los nios en-
fermos. Estos, cuando les era posible, deban bailar delante del dolo, o al
menos beber una agua santa conservada en el santuario (9).
en ello semejanza con las sociedades primitivas del antiguo mun-
No hay
do? Entre los ms civilizados, la medicina se ejerca en los templos y era el
patrimonio exclusivo de la casta sacerdotal. Los hombres que se consagraban
al alivio de las enfermedades pasaban a la categora de los dioses y obtenan

altares.

(1) Cfr. el frairmento manoflciito deU biblioteca nacional de Mxico, publicado por M. Toazbaixjeta.
Bibliografia mexicana, pu. 309 y 312. Teteo innan quiere decir la madre de los dlose (teotl, dios: plural,
teico); Tlalli iyollo, ol corazn de la tierra; Youaltiatl, mdico de la noche: Tematcaltect la abuela de loa
.

baos de vapor.
(2) Icazbalcota. mexicana, P. 309.
Blbliorraffa
(3) Tkzozojoo. Crnica mexicana, edlt. Vljrll, Mxico. 1878. pr. 505 y .'iOH. Cfr. Cdice Hamires. Ilild..
p 28 8 <i<l. Bajo el nombre de Tlacolleotl, esta divinidad haca un irrari papel en el panten Indgena.
Las formas diversas (jue ella reviste en las pinturas, especialmente en las del trrupo Bf)riria. han sido Inter-
Excellent des Hertogs von Ijtubat
Codex Horgia

pretadas por M. E. Seler, Codex Vaticanus nr. 3773. (Codex Vaticanut B) heraus^egeben auf Koen Setner
erlaiiter von Dr. Eduard Seler, Berln. 190, ptrs. 101. 102. 173. etc..
t. I. Berln. 1904, pirs. 152. 165, 230, 276. Cfr. Das Tonalamatl der Aubtn, schen Sammlune,
Berln. 1900. pgs. 92, 98, 95, 100.

(4) Acerca del mes ochpaniztli y los otros, Cfr. E. de Jonobe. l^ calendrier mexicain. Essai de
synthese et de coordination, Pars, 1906. psr. 27 s qq., pir. 12. y la plancha lie de la reproduccin cromotplca.
(5) Forma plural de tlcltl, mdico.
(6) Sahagn, llb. I, c. 8, llb. II, c. 11 y 30. t. I. pps. 6. 65. 148 s. q.
(7)
(8)
DrAn. Historia de las indias de Nuera Espaa Calendario antlmio. c. 3, t. II. pjr. 287.
I t)aiie y
los jueiros. esmuy fcil de reconocT en varias de nuestras anticnias pIrUvrafas. entre otras, en ei Codex
Fejn'dry Mayer, edit. Loubat. f. 24 Vase el comentario de M. Seler. ptr. 127. Cfr. todava el Codex
Magliabecchiano, edit. Loubat. Roma 1004. f. Tti V. /.v/////; significa "ei o"*- tiene ia cara neerra. netrrito."
Recordemos, de paso, que los mexicanos eml)adurnaban sus dolos con olli, ulli, resina ))rnna o de C)lor
plomo nejrrusco (caucho) y (iue sus sacerdotes se pintaban de nejrro. "tanto que parecan negrrw muy
relucientes. (Agosta. Historie naturelle et morale des Indes, llb. V, c. 5. fol. 243). ;,.<er este un nuevo
pormenor que apre<rar a los recuerdos de una inmlirracin negra cuyas huellas parecen encontrarse en
varios puntos de Mxico?
(9) Sahagn. lib. I. c. 16. t. I. pjr. 24. Clavioero. Stona antica del Messico. Cesena. 1780. III). VI.
8 7. pr. 21.
 309
Los primeros analistas mexicanos nos han dejado a este respecto indica-
ciones vagas y asaz defectuosas ;
pero todo induce a creer que entre los nahuas,
como en Egipto y Babilonia, el arte de devolver la salud se contenia parcial-
mente en cierto nmero de preceptos que cada generacin de sacerdotes legaba
a la generacin siguiente. Los tratados que se conservaron en el templo de
Imhotep, en Menfis, suministraban numerosas recetas aun a los mdicos ex-
tranjeros (i). Que los teocalli han guardado, de manera anloga compilacio-
nes medicamentarias, es una conjetura cuyo valor slo se har apreciar por el

estudio ms completo de los monumentos jeroglficos.

Esta ha sido sugerida, entre otros, por este pasaje de Sahagun : "Los
sacerdotes (de Tlacolteotl) eran detentadores de libros, en los cuales se vean
el destino de los recin nacidos, las brujeras, los augurios y las tradiciones
que el pasado haba trasmitido (2)." Entre esas tradiciones seculares, no ten-

dran su lugar las de la teraputica, tan ntimamente unidas a las artes ocultas?
Desde ahora, nos parece que se desprende un hecho del estudio compara-
tivo de las razas americanas. A medida que nos aproximamos a sus orgenes,
se muestran ms claramente ciertas analogas con las concepciones mdicas del
mundo antiguo. Entre los toltecas, por ejemplo, segn el testimonio de los
antepasados, la medicina era un arte sagrado que formaba parte del ministerio
sacerdotal, y eso desde antes de la fundacin de Tollan. En California, donde
encontramos especies de kjoekkenmoddings de nahuas primitivos, y en donde
verosmilmente corri el perodo lacustre o semilacustre de la raza (3), los
hechiceros acumulaban las funciones de sacerdotes y mdicos. Salvatierra,
al menos, crea sto respecto de algunos grupos aborgenes de su tiempo y si ;

ello era as, la terca persistencia de los indios en sus usos tradicionales, no me-
nos que las condiciones especiales de las tribus californianas, nos haran referir
esta costumbre a una antigedad mayor. Sin embargo, no nos atreveramos
a ver familias sacerdotales en diversas clases de magos-curanderos de la Baja
California : los niparaja o tuparan de Pericus, los dicuinocho de Guaicures, los
guama de Cochimis (4).

Los que se decan mdicos-hechiceros, que encontraremos a cada instante,

"eran como ministros de los dolos, los principales mediadores entre ellos y el

(1) Gabien. Cf r. Maspebo, Histoire ancienne des peuples de l'Orient, 3 edlt., psr. 81.

(2) Llb. I, c. 12, 1. 1, per. 11. Cfr. abajo, c. IV.

(3) Chavebo, Mxico a travs de los siglos, t. I, pg, 116, 117 Cfr.
(4) Cfr Clavigero. Historia de la antigua o baja California. \\\\ T, 25. pisr. 30 sq., M.xico. 1852-
En su relacin acerca de la California, el P. Baeprert. uno de los misioneros antijruos. pone en escena a los
hechiceros-mdicos y sus jugleras, semejantes a las nue practicaban sus cofrades del Anahuac: poro no
admite que estos magos fueran tambin considerados como sacerdotes {Nachnchten vonder Amertkantsehen
Habinsel Californien, Mannheim. 1773, traducida libremente por Charles Rau en Articleson antAro/><>logtcal
subjects contributed to the annual reports of the Smithsontan Insttiutton. W ashington. 1882. pigs. 28, 32). Tocan-
te a los hechiceros huichols. mdicos a la vez .v, en ciertas circunstancias, directores del culto religioso,
vase a Len Diguet, La Sierra de Nayarit ct ses indlgenes e.xtracto de NouveU anhtves des Missions
scieniifiques, t. TX. Pars. 1899, pg.58 sq.
 3IO
pueblo (i)." El papel de los encantadores "pareca en cierto modo el de sa-
cerdotes de los falsos dioses." (2)
Despus de la invasin de la pennsula maya por emigrantes originarios del
norte, la raza del sur, tena, segn parece, dividido su sacerdocio en cuatro
clases : profetas, guardianes de los ritos, sacrificadores y mdicos ; estos ltimos
aliviaban a los enfermos por medio de medicamentos vegetales y con el empleo
de suertes." (3)
Los aborgenes de Guatemala conocan muchos remedios. De algunos
haremos perfunctoria mencin, sin pretender escribir un tratado cientfico
sobre el particular, sino algunas noticias adecuadas a la ndole de esta obr

El blsamo (miroxilln sonsonatense) impropiamente llamado del Per, que

se recoge en la costa del Sur, principalmente entre Acajutla y el ro Comalapa,
se usaba mucho por los aborgenes, que lo vendan a los espaoles, recin
pasada la conquista, a doscientos cuarenta pesos una botija perulera. La raz
del mechoacn que denominan empleaban ya los indios como purgan-
jalapa, la
te. El ruibarbo se conoci desde remotos tiempos, como un especfico contra
la bilis. En 1535, se introdujo en la materia mdica la zarzaparrilla (meca-
pactli) que los indios haban empleado haca miles de aos contra las bubas.
La coca, dice Garcilaso de la Vega, que tambin la usaban los incas para curar
lceras venreas. El guayacti, el achiote, la quina y otros muchos medica-
mentos, fueron de Amrica a Europa. Ni eran pocas las plantas que los abor-
genes de Centro-Amrica empleaban para sanar ciertas dolencias. Puede afir-
marse que la farmacopea recibi un beneficio muy grande con los remedios
americanos. Enumeraremos algunos de los ms conocidos, comprendiendo
que muchos formaran un tratado digno de ser escrito por inteligentes botni-
cos. La infusin de la hoja de guarumo blanco para la tos, asma y desarreglos
del corazn, es, segn sabios naturalistas, la digital americana, sin los incon-
venientes conocidos de la digital europea. La cama-carlata o calzoncillo, lo
empleaban para curar los catarros y hasta las piedras en la vejiga. Es una
passiflora, con propiedades diurticas caracterizadas, que los indios tuvieron
como panacea, emplendola, sobre todo, para la tapasen de la orina, como
llaman al mal de piedra. La capitaneja la usaban para lavados sobre tumores
cancerosos. El jilipliegue, para irritaciones del estmago y curar la inflama-
cin de las encas. El monecillo, para inflamaciones intestinales. La cuaja-
tinta, El hus, para fomentos que alivian los golpes.
para males del hgado.
La raz del chichicaste (ortiga) para hacer una infusin y curar el mal de est-
mago. La flor de muerto, para curar dolor de muelas.

(1) Prez de Rivas, op. clt. VIII, c. 3, Djr. 474.

(2) Hld., lib. I. ce. 5 y 11. v&ks. 18 y 33. Cfr. llb. III, ce. 21 y 23. vgs. 191, lV. Alegue, op. cit.
pr. 45ft).
CO La medicina y la botnica de los antitruos indios, por A. Gerste H. I.
 311
Borrachero llaman los espaoles al rbol que despus se denomin en el
Per floripondio, de donde lo llev a Mxico, con el muelle y otras plantas
raras, el virrey Mendoza. Los muiscas lo tenan por rbol sagrado y emplea-
ban sus hojas y flores como antiespasmdicas (i). En Guatemala se "conocen
las hermosas campnulas blancas de aquel arbusto con el nombre de flori-
pundias.
El Ulli o hule, como le decimos a la goma elstica, lo mezclaban los qui-
chs con el chocolate, segn refiere Torquemada, por considerar aquella sus-
tancia alimenticia y estimulante.
"Hay, deca Herrera (2) infinitos gneros de cortezas, races, hojas de
rboles y gomas, para muchas enfermedades, con que los indios curaban en su
gentilidad, con soplos e invenciones del demonio." En otra parte, el mismo
comn nombre tabaco, que quita, dice, dolores de
autor habla del "piciete, por
fro ehinchazones, y tomado en humo es provechoso como desinfectante y para
las reumas, asma y tos. Le traen, en polvo, en la boca los indios y los negros
para no sentir el trabajo" (3). Fumaban de dos modos el tabaco, arrollando
las hojas o desmenuzado y metido en cautos, mezclado con yerbas olorosas.
En el Norte del istmo, sobre todo en la parte que los espaoles llamaron
Verapaz, existen muchas plantas medicinales, que los indios conocan, desde
tiempos remotos, como el istch, rbol de lindo follaje y sumamente custico,
el una inmediata hemorragia,
isiquequi, que al acercrselo a las narices, causa
el xique, planta que crece cerca de la anterior, y que produce el efecto contra-

rio, es decir, de suspender y quitar las hemorragias de las narices, al aspirarla

el alonqun, semejante en su estructura a las partes pudendas de la mujer, es

antdoto contra la esterilidad, segn dicen, mientras que el telenqun la produ-

ce, y se parece a los rganos viriles de la reproduccin. El amch, rbol del
diablo, palo de la muerte, es arbusto de blancas flores, que conocieron los ma-
yas, los kechs y poconchs, y que an contemplan con temor los aborgenes,
quienes se persignaban y hacan la seal de la cruz, al ver uno de esos rboles.
Basta que una gota de su jugo toque la piel, para que se hinche el cuerpo y
muera el individuo. La yerba del cncer, aseguran vulgarmente que cura esta
terrible enfermedad. Conocen tambin, vegetales que dicen servir para sanar
la locura y fortalecer el cerebro otras plantas para curar las enfermedades de
;

la matriz, los males de estmago, las inflamaciones de la vista, etc. Adems

tienen muchos venenos vegetales activsimos, y algunos de ellos que matan a la

larga, sin dejar huella.

El intendente de Len de Nicaragua, remiti a la Sociedad Econmica de
Amigos de Guatemala, el ao 1815, curiosos datos sobre una planta que llaman

(1) Plantas Americanas, Dor W. Sandlno Gi-oot.

(2) Histeria General de las Indias. Dcada TV, 11b. 10. cap. 14.

(3) DcadaTIT, lil). 7. cap. TU.

 312
en Yucatn chuch y en la Amrica Central mozotillo (verbena Lampazo) y que
desde el tiempo anterior a la Conquista se empleaba para curar las fstulas,
lavando unas tres veces al da la parte enferma con el cocimiento tibio de la
planta, y poniendo tambin el polvo de ella en la boca de la fstula, aunque no
es tan necesario, segn aparece en el nmero 8 del "Peridico de la Sociedad
Econmica de Guatemala" del 15 de agosto de 181 5,
1^1 alcotn es antipaldico, cura las mordeduras de las serpientes, corta los

ataques de colerina, y se preconiza para sanar el cncer del estmago y la dis-

pepsia. El cedrn, tnico, febrfugo, sirve tambin para curar la mordida de
las culebras, sucedneo de la quina y alextero. La Lobelia Obalifolia, em-
tico fuerte que acelera los movimientos respiratorios, y cuyo alcaloide, la lobe-
lina, sirve contra el asma. El hipomane mancinella, rbol notabilsimo de la
Guadalupe, se ha preparado en extracto para reemplazar al Rux Toxicodcn-
drum, en el tratamiento de la lepra, que los indios saban curar.
Los indios quekchs usan mucho el ycvolay, el sacvolay, el cuxba, el rax-
bulay y el lachual para curar las mordeduras o piquetes de animales venenosos,

y el pumpunjuche para sanar los riones.

El chupac (securidaca polygala) es un arbusto bastante comn en nues-
tras tierras, que los moradores de Tesulutln usaban, antes de la conquista,
para limpiar el cuero cabelludo y abrillantar el pelo. Los dominicos curaban
con las hojas la tina y otras enfermedades.
El ixbut es una herbcea, muy conocida por los indgenas del Peten, que
los mayas empleaban desde remotos tiempos, para hacer bajar la leche de las
mujeres. Hoy se reconoce que es el ms eficaz de los remedios lactgogos.
Hay una planta que los aborgenes llamaban tumpatbanoc, y es una euforbia
emtica, c|ue segn dicen, empleaban como remedio para curar el alcoholismo.
El ipacn, en infusin, sana la tos y sirve para curar hinchazones y golpes, po-
niendo emplastos de las hojas.
Los indios usaban la raz del mangle para sanar males de la sangre, y hasta
la lepra. Empleaban tambin ese remedio para fiebres intermitentes y hemorra-
gias. Haban observado que donde hay manglares disminuyen las enfermeda-
des de la sangre y las fiebres. En fin, el tabaco, la coca, el cacao y numerosas
recias y gomas, adems de incontables plantas medicinales de Amrica, enri-
quecieron notablemente la antigua teraputica del viejo mundo.
"El Mangle-Rojo es originario del Continente Americano, y debi llamar
especial atencin de sus primeros habitantes y conquistadores ya por su ;

porte, ora por su abundancia, ya por su manera de vegetar, o bien por algunas
particularidades que presenta a los ojos del que lo observa, usa o aplica.
El famoso Capitn, Gonzalo Fernndez de Oviedo y Valdez, generalmen-
te reconocido como el primer cronista de las Indias, que visit nuestro Conti-
nente all por el ao de 1512, poco tiempo despus de su conquista, lo menciona
 313
en su "Historia Natural y General de las Indias," libro 9, captulo 5, publicado
en Sevilla en el ao de 1535, diciendo: "Mangle es un rbol de los mejores
que en estas tierras hay y es comn en estas islas (alude a la de Cuba) e tierra
firme," mencin que justifica la hiptesis de su nombre vulgar y de su ameri-
canismo, segn opinin de varios autores. El ilustre naturalista Carlos
la
Linneo, se ocup del Mangle-Rojo, en su inmortal obra "Hortus Uplanticus,"
que vio la luz en 1731, colocndole junto con los dems de su gnero, entre las
plantas Fanergamas, o sea la primera de las dos grandes secciones en que di-
vidi todas las plantas conocidas. Fu tambin Linneo, el que coloc el Man-
gle-Rojo, en la Hoctandria Monoginia de su obra, porque su flor tiene ocho
estambres y un solo pistilo.

Cuando se trat de establecer el mtodo natural, el clebre botnico fran-

cs, Antonio Lorenzo Jussieu, se ocup tambin del Mangle-Rojo, en su inmor-
tal obra "Genera Plantarum Secundum Ordines Naturales Disposita," publi-
cada a mediados del siglo dcimo sptimo, colocndolo con las dems plantas
del gnero Rhizophora, en la familia de las Caprifoliceas."

Los indios curaban a tomar goma de conacaxte

los asmticos, hacindoles
e infusin de que tiene el rbol. Personas respetables aseguran
las orejitas
haber sanado de la tuberculosis con ese remedio. Esto se entiende, despus de
la Conquista, pues antes no se conoci la tisis. Por qu no aplican los facul-

tativos esa goma y ensayan sus resultados?

Interesantes obras se han escrito sobre la flora de Amrica, y algunas acer-
ca de las propiedades teraputicas de sus productos vegetales. Felipe II se
empe mucho en que se diesen a conocer al Consejo de Indias estos pases.
En cdula de 23 de septiembre de 1580, mand que se hiciese un estudio de
todo lo ms interesante de Goathemala. Vino por estas regiones el doctor
Hernndez, Mdico Real, y despus de un detenido estudio, escribi la notable
obra que lleva por ttulo "Nova Plantarum," cuyo manuscrito, en 21 libros de
I texto y once de lminas, hemos podido admirar en la Biblioteca del Escorial,
habindose publicado impresas en Mxico y en Roma, dos ediciones compen-
diadas. Sahagn describe tambin largamente la flora mdica de estos luga-
res, en el Libro X de su "Historia General," Tomo III. Existe una obra cu-
riosa, y en extremo rara, impresa en Sevilla, el ao 1569, escrita por el doctor
Monardes, que trata de las plantas medicinales que encontr en Mxico y en
Centro-Amrica. Respecto de las regiones del Ro de la Plata debe citarse el
libro intitulado "Plantae Diaforicae Florae Argentinae," por J. Hieronimus.

Por aos de 1720, viva en una de las casas de la Parroquia de los Re-
los
medios, en Antigua Guatemala, el clebre Blas Pineda de Polanco, que cul-
la

tivaba un ameno huerto, y que dedic toda su vida al estudio de nuestra

flora y fauna, dejando escritos cincuenta y cuatro volmenes, sobre la historia
natural guatemalteca y peculiaridades de la raza aborigen. Muri ese notable
 314
botnico a los noventa y siete aos de una constante labor, y fu tal la incuria
de los tiempos, que se perdi su obra, segn explica Fuentes y Guzmn, quien
la haba conocido, y dice que su autor era descendiente de don Gaspar de Po-
lanco. uno de los conquistadores que, con don Pedro de Alvarado, vinieron a
Guatemala. Entre los nombres de los escritores guatemaltecos figuraba, en
una de las famosas pinturas decorativas, del templete de la Jura de Fernan-
do VII, el nombre de nuestro antiguo naturalista. El turbin de los tiempos
fu a sepultar muchas de
las producciones cientficas y literarias de nuestros
mayores a aguas del olvido. Es tanta la aberracin de algunos, que
las estigias
llegan a creer que antao todo era ignorancia, obscuridad y sombras.
Hay unaobra que contiene los nombres de muchas yerbas medicinales de
estas tierras, intituladael "Mdico Criollo," por el doctor F. Bayn, y el que

quiera profundizar en la botnica indgena, puede hacerlo estudiando el clebre

libro del doctor Troncoso. En las Crnicas antiguas de los pases de Amrica
y en la "Historia General de las Indias," existen muchas noticias interesant-
simas sobre las virtudes medicinales de las plantas americanas.
Don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn encomia el canutillo, que en
realidad es de admirable efecto, pues aplicado en polvo cierra la lcera ms
rebelde (i) y usado en emplasto, de la hoja y del bejuco molido, sana los gra-
nos cancroides y las llagas. Dicho autor de "La Recordacin Florida" men-
ciona adems el yapactli, medicina del corazn : el aguacate, el chilmecat, el

chicalote, la zarzuela, el hipericn, el marrubio, la hierba del pastor, la lengua

de serpiente, el limoncillo, la lechuguilla, el paixte, el chamico, la cebadilla, el

chulbaln, la doradilla, la hierba mora, el culantrillo, la fumaria, el espino real,

el cuzticpactli, el toronjil, el hinojillo, la contra-yerba, la yerba lechosa, la yerba
de la golondrina, el izquisuchil, el cacalotzuchil, el tapat, el cempo alzpchil, el
matalisti, el tocoyolo, la mandragora, el limoncillo, el zumaque, el sacatn, la
verdolaga, lacaparrosa, etc. (2)
Los indios quichs operaban las cataratas, refrescaban la vista con estir-
col de lagarto, o con la decoccin de una planta que los espaoles apreciaron
mucho, dndole el nombre de celidonia; para curar las enfermedades cutneas
usaban limaduras de cobre, la infusin de guayacn, agua de achiote, carne de
ciertas lagartijas, agua de tamarindo y otras drogas purgantes y diurticos ;

famosos muy en boga blsamos, anestsicos, aceites y cataplasmas almen-

; ;

dras, como el cedrn, para las mordeduras de las serpientes, etc. Acosta en-
sea que las cenizas de insectos venenosos, mezcladas con la composicin del
teopatli, amortiguaban las carnes, pareciendo efecto de sanidad y de virtud
divina (3).

(1) Recordacin Florida, t. I. pe. 328.

(2) Recordacin Florida, psrs. 328. 348. tomo I.

(3) Historia ('e las Indias, vg. .370.

 3T5~
I Las plantas americanas tenan denominaciones indgenas, muchas de ellas
conservadas hasta ahora, y no pocas transformadas por los espaoles. Los
nombres aborgenes son expresivos de alguna cualidad de la planta o de sus
rasgos fsicos o propiedades teraputicas. La goma elstica se llamaba por
aculli (i ). Los indios de Quito le decan cauchi, y de ah viene que en Cen-
tro-Amrica se denomine hule, y en la Amrica del Sur caucho a aquella goma,
que los naturales de estas tierras empleaban en su medicina herbolaria.
Tenan nuestros indios nomenclatura botnica en trminos compuestos
que indicaban el gnero y la especie y hasta la cualidad del rbol o de la plan-
ta. Las radicales daban a entender la idea dominante, y la terminacin esta-
bleca la diferencia. Por ejemplo tolln (tule) ixtolln, tule para las oftalmas,
de ixtli ojo. Ayotli, quilitl, zapotl, suministran una larga serie de derivados.
La nomenclatura ofrece un aire de semejanza con la moderna. Era natural-
mente bastante imperfecta; pero, segn ensea el sabio jesuta Gerste, supera-
ba a la de Europa, en aquella poca, dado que hasta el siglo XVII no se deter-
min con precisin el lmite de los gneros, en el Antiguo Continente.
Abundan hoy en las diversas repblicas hispano-americanas nombres dis-
tintos para la misma planta, lo cual acarrea dificultades y embarazos, no
faltando ocasiones en que dase la misma nomenclatura a frutos o productos
diversos. Hay adems nombres de algunas especies europeas aplicadas a otras
americanas.
Como regla general puede establecerse que en las regiones intertropicales
no existen las plantas de Europa, a no ser como introducidas.
Los indios de Guatemala usaban las aguas medicinales, que conocan per-
fectamente, y as cuentan los historiadores que cerca del pueblo de Atitln, que
todava existe, se encuentra una fuente de aguas agrias, con la cual tomndola,
curaban el mal de piedra y las hinchazones de garganta o bocios, que vulgar-
mente llaman gegechos. La misma virtud atribuan a las magnficas aguas
del Cubo, Ciudad Vieja y otros alrededores de la Antigua Guatemala.
La elefantiasis era comn, sobre todo entre los indios moscos y otras
tribus de Nicaragua y Costa-Rica. Decan que la curaban con encantamientos
y mordeduras de ciertas culebras muy venenosas, tomando aguas de plantas
especiales y carne de ciertas lagartijas.
como la que despobl Guate-
Haba en estas regiones pestes desoladoras,
mala en 1521, que segn presumen algunos, sera el clera morbus, acompaa-
do de una terrible afeccin en la sangre. Asegura Ximnez que la sfilis se
haba extendido muchsimo, sobre todo entre los nobles o grandes. Ello su-
cedi que en 1522, ms de veinte reyezuelos murieron de aquella enfermedad,
que comenz primero en Iximch (Tecpn Guatemala) y se propag por otras
partes.

(1) Toi-quemada, Monarqua Indiana, pff. 14, cap. 43.

 3^6
Poco tiempo despus, cundi la peste de viruela, o sea la gran lepra, como
los indios la llamaban, hueizahuatl, introducida a nuestro Continente por un
negro esclavo de Panfilo de Narvez, que vino plagado de tales viruelas. El
tifo, sarampin, y otras enfermedades tradas por los espaoles, hacan
el

grandsimos estragos entre los indios, por lo mismo que su naturaleza estaba
apta para recibirlas y no haba acumulado los elementos para resistirlas. Cru-
zadas despus las razas, y an permaneciendo i)ura en muchos pueblos, ya: las
pestes no producen tantsimo dao, por la resistencia de los ms aptos para
salvarse de ellas, transmitida por herencia a sus descendientes. El abuso de
licores espirituososprodujo tambin grandes males entre los indios y no poca
enfermedad y degeneracin. El aguardiente de Castilla, que despus se ha
fabricado en estas tierras, ha sido un veneno, una fuente de males sin cuento.
Las enfermedades que resistan los europeos, hicieron entre los indios
estragos espantosos. La tisis, al desarrollarse en Amrica, en el seno de una
raza que no la haba padecido, revisti formas asoladoras. El atraso de los
estudios de patologa general, en los primeros siglos de la colonizacin america-
na, nos impide saber hasta que punto importada por los euro-
la tuberculosis,
peos, pudo diezmar a los indios americanos, tan afines de los habitantes de la
Polinesia. El ilustre patlogo italiano Tomassio Crudeli afirma que la tisis
era enfermedad ignorada entre los indgenas de Amrica, suponiendo que les
fu transmitida por medio de las vacas que los espaoles trajeron. Las fiebres
eruptivas, el sarampin, que entre la raza blanca es de favorable pronstico,
produca entre los indios desastrosos efectos. La viruela, deca el padre N.uix,
fu funesta en sumo grado, pues cuando este contagio se cierne sobre un pue-
blo, derrama la desolacin y la ruina.

As comoanimales fieros reducidos a la domesticidad apenas procrean,

los
los pueblos independientes sometidos al dominio de otros pueblos opresores,
sienten decrecer su vida renuncian al poder gensico, prefieren no engendrar
hijos, se enferman de desesperanza. Miran obscura la vida, como dice Qua-
trefages, en su hermoso libro L* espce humaine.

No
se puede negar que el gobierno espaol hizo lo que pudo para dismi-
nuir gran lepra, como llamaban los aborgenes a la viruela. Una real cdula
la

dispuso que una comisin de personas entendidas viniese a Guatemala, trayen-

do algunos nios vacunados, para propagar el fluido de brazo a brazo, en 1793.
Produjo mucha exitacin de nimos. No podan comprender cmo una lcera
pudiera evitar otras. El Muy
Noble y Leal Ayuntamiento trabaj mucho. Se
escribi en "La Gaceta," y se promulgaron ban-
se distribuyeron instrucciones
dos. El P. don Juan J. Gonzlez de Batres dio dinero y puso, en el frente del
estanque de San Sebastin, un busto de Jenner. En Costa-Rica se hizo la pri-
mera vacunacin en Cartago, en febrero de 1805, con fluido remitido desde
Guatemala en vidrios. Don JManuel del Sol, licenciado en ciruga, fu en co-
 317
misin del Capitn General, en abril de 1806, y estuvo dos aos propagando la
vacuna. En 1816 hacia estragos en Nicaragua la peste de viruela, por lo que
de Costa-Rica mandaron fluido vacuno pero la gente y los curanderos crean
;

mejores las sangras, lavativas, purgativos y vomitivos. La Ciencia de Hip-

crates no andaba por all muy adelantada.
Sabido es que en el siglo XVI devast la sfilis Roma y muchas otras ciu-
dades de Europa. Algunos supusieron que era llevada de Amrica tan fatal
enfermedad, mientras que no faltaron personas que opinaran que haba sido
importada al Nuevo Mundo por los conquistadores. La verdad parece ser que
tan fatal azote, es comn al gnero humano desde remotsimos tiempos (i). El
sabio don Andrs Bello, cuya acuciosidad era admirable, recogi, en la Biblio-
teca Real de Londres, muchos datos y numerosas citas, que se encuentran en el
tomo VI de las obras del insigne literato venezolano, en las pginas XXXVII
y siguientes, para vindicar a Amrica de haber sido origen del mal venreo.
Jernimo Fracastor, mdico del Papa Paulo III, escribi un poema "Syphilis,
sive de morvo gllico," divulgando haber sido llevado de Amrica el mal fran-
cs, como otros lo llamaban. Los espaoles americanos se sintieron muy agra-
viados despus, con las aseveraciones de Astruc y Robertson, que divulgaron
ms la suposicin de Fracastor, y sobre todo, las muy despreciativas de Paw.
Esto dio lugar a que el ex-jesuita mexicano Francisco Saverio Clavgero, pu-
blicase, en 1780, una eruditsima disertacin, que se intitula "Origen del mal
venreo." Quien quiera estudiar este punto histrico, hallar en ella los ms
])rolijos datos. Bancroft dice que el mal venreo existi en Europa antes del
siglo XVI, y que tambin en Amrica fu comn en algunas de sus formas,
dicha enfermedad, antes de la conquista (2). En Amrica, antes de la con-
quista, se conoci la lejjra arbiga. El primer espaol muerto del mal de
Lzaro en este Continente, fu Jimnez de Quesada fundador de Bogot.
Nuestros indios tenan adelanto en artes, y hasta guardaban sus seales
astronmicas y sus secretos mdicos, en cuadernos de papel, hechos de corteza
del amatl (3). Remesal encomia mucho la habilidad de los aborgenes de
Guatemala como herbolarios y curanderos, refiriendo casos admirables de cu-
raciones muy difciles (4). El cronista Herrera, al tratar de Honduras, refiere
que en aquellas tierras se encuentran plantas prodigiosas por sus propiedades
medicinales. Los quichs tenan libros en los cuales haban consignado sus
observaciones sobre ciencias naturales (Bourbourg, Hit. Nat. Civ. Tomo III,

Pg. 637).

(1) Dr. Mariano Fadilla.-Ensa.vohistricosohrp la oiifermedafl veni-ea.

trabajoso mal de hulioes
C) -En estas Indias pocos, mu.v ixicos cliristianos han escapado i\o este es plata de esta 'l;V-; V
cuando han tenido participacin carnal con los naturales: pjnine a la verdad
Pol. tomo I. piStf u. "JJ'
Hourl>urr.
frecuente Oviedo Historia (ieneral. tomo T, p!r..m-).-Ilnml)oldt. Esay. .

Historia Natural Civ. tomo I, me. 182.- Bancroft. vol. H. pa?. MH.
(3) Bernal Daz del Castillo. Tomo 1. psr- 207.

(4) Liltro V. captulo 10.

 -3iS-
Supersticiosa como era la raza indgfena, crea en agoreros y brujos, entes
malignos y hechiceras. Todo pueblo primitivo, dice Michelet, (i) es esen-
cialmente crdulo. El hombre caza y combate la mujer se ingenia, imagina, ;

crea sueos y dioses. Es vidente y supersticiosa tiene dos alas infinitas, las ;

alas del deseo y las de la soadora fantasa. Para contar mejor el tiempo ob-
serva el cielo, mas no por eso est menos ligado a la tierra su corazn. Con
los ojos puestos en las amorosas flores, flor ella tambin, hace con las flores
conocimiento personal y como mujer les pide virtud para curar a los que ama.
El nico mdico del pueblo, por miles de aos fu la hechicera. Si no acerta-
ba a curar se la deca bruja, y otras cosas peores pero generalmente, por un ;

respeto mezclado de temor, llambanla buena mujer, bella dama (bella donna)
el mismo nombre que se daba a las hadas. Cuando Paracelso, en Basila,
quem en 1527, toda la medicina, declar que no saba nada sino lo que le ha-
ban enseado las hechiceras. Los indios conocan el hipnotismo, la transmi-
sin del pensamiento y muchos otros fenmenos, que atribuan a brujeras.

Aqu en Amrica, antes de la venida de los espaoles, tenan los aborgenes

mucha fe en sus adivinas y brujas. Los conquistadores, por su parte, acaba-
ban de dejar a las hechiceras en los parajes ms desiertos y aislados, en los
huyendo de las llamas de la Santa Inquisicin
edificios viejos, entre las ruinas, ;

de suerte que eran tan fanticos los unos como los otros. Todava tienen los
indios sus brujas y adivinadoras (2).
An se conserva en muchos pueblos la tradicin de haberse aparecido,
doscientos aos antes de la conquista, una mujer blanca, muy sabia en el arte-
de la adivinacin, llamada la Comiza-hual (tigre que vuela). Cuentan que rei-

nando, en Quiche, Quicab, llegaba un noble cakchiquel a dar tilaridos, por la

el

noche, a la mansin del monarca. Como era gran hechicero, no podan capturar-
k), hasta que lo aprehendi un encantador quiche, con no poco trabajo. Lo sacri

ficaron cruelmente: y antes dijo: "Sabed que ha de venir un tiempo en {|ii(

sufririsgrandes calamidades, y hasta este mama caixon (viejo agrio) sucum-
bir. edificios sern madrigueras de lechuzas y gatos de monte, y des-
Los
aparecer la grandeza de esta corte." En recuerdo de la profeca de la conquis-

ta como se llam el augurio del hechicero cakchiquel conservaban los in-
dios, hasta en tiempo de Ximnez, un baile solemne, llamado Quiche Vinak.
Los aborgenes y aun los espaoles de la conquista, teman mucho a los
brujos y hechiceros, hasta el punto de que pasma la credulidad de todos los
cronistas que relatan artificios maravillosos, como convertir a las gentes en
leones, tigres, culebras y otras sabandijas. Cuentan prolijos detalles, dando
fe casi todos de haber presenciado algn caso Tanto puede la credulidad y!

la ignorancia! Las Casas, Cogolludo, Gomara, Gage, Remesal y Vsquez.

(1) La Bruja. |j*r. 1* Introduccin'

(2) Ciurolliulo. Historia imjr. 183 -4-
 3T9

re fieren metamorfosis y otras artes ocultas. A muchos azotaron y a no pocos

quemaron por cuenta de los hechizados. Los Padres espaoles, dice con gra-
cia Bancroft, (i) crean en los dioses de los indios tan firmemente como ellos;
la nica diferencia parece haber sido que los primeros los conceptuaban de-
monios y los segundos divinidades. Cuando los aborgenes de Costa-Rica
vieron a los espaoles escribiendo sobre un papel con tinta negra, se alarma-
ron, en la creencia de que era asunto de maleficio, mientras que los castellanos
al mirar que los indios les echaban humo de copal, con gritos y gestos, juzga-
ron que era eso arte del diablo.
En aquellos tiempos, en que el demonio haca gran papel en el mundo
hasta el punto de que no hay casi una sola pgina en las antiguas crnicas
sin que se hable de la influencia del espritu maligno atribuan los espaoles

las brujeras de los indios al poder de satans. As como en Espaa se crea

en Misa Negra, pensaban los conquistadores que los piachas o adivinos de
la
Centro-Amrica, que saban evocar espritus, hipnotizar, predecir el futuro, y
ver a distancias largas, tenan pacto con el diablo. Oviedo, en su interesante
"Historia Natural y General de las Indias," (2) dice: "Le llaman Tequina,
que quiere decir lo mesmo que maestro, por manera que al que es maestro de
las responsiones e inteligencias con el diablo, llmanle tequina en aquel arte,
porque aqueste tal es el que administra sus idolatras e ceremonias e sacrifi-
cios, y el que hablaba con el demonio." "Tenan o haba entre estas gentes

unos sacerdotes que llamaban en su lengua piachas, muy expertos en la mgi-
ca, tanto que se revesta en ellos el diablo, y hablaba por su boca muchas false-
dades, con que los tena cautivos" (3). Fueron los piachas los fakires de estas
tierras.

Varios historiadores refieren que muchos indios tenan libidinosas costum-

bres, o mejor dicho, hbitos indecentes. El mismo Oviedo habla de "ciertos
malos hechiceros, que secan e matan de da en da, hasta que se enflaquecen
tanto, que se les pueden contar los huesos. Estos chupadores, como les nom-
bran los chrisptianos, son criados o naboras del tuyra, y que l se los manda
assi hacer, y el tuyra es, como est dicho, el diablo." (4)

Mendieta que nuetros indios (5) "lanzaban por el suelo unos corde-
refiere
les, como quedaban revueltos, era seal de muerte, mientras que
llaveros, y si

si alguno o algunos caan extendidos, tenase por seal de vida, dicindose que

ya el enfermo comenzaba a extender los pies y las manos."

(1) Native Races, vol. usr. 798.

(2) Tomo III, psr. 127.

(3) Las Casas. Historia A |M)l()tr'lica. captulo 245.

(4) Historia General, tomo 1. per. ir>!>.
(.->) Historia Eolesisiica ptr. 40.
 320
Las Casas, en "La Historia Apologtica," tiene un captulo (141) en el
cual se refiere a la medicina y supersticiones de los aborgenes, y dice "que :

en las principales ciudades haba hospitales dotados de rentas y vasallos, en

donde se resabian y curan los enfermos pobres."
Clavgero hace una descripcin pintoresca del temascalli (i) y cuenta
que ese bao de vapor era un gran remedio, muy usado entre los indios, y ade-
ms un elemento higinico de limpieza y de refrescarse, que empleaban hasta
los sanos. Todava usan nuestros indios el bao temascal.
Acostumbrados a sus sangrientos y a morir en las guerras, vean
sacrificios
como impvidos la muerte, sin pensar mucho en lo que
los japoneses, acercarse
dejaban, ni menos en la vida futura, para cuyo viaje ponanles, en los sepul-
cros, y an les ponen, el bastimento suficiente y algunas alhajas si eran ricos
a las mujeres su piedra de moler, y sus armas a los hombres. Por caridad,
los teochichimecas y otras tribus, mataban a los enfermos incurables que s*i-
fran dolores agudos.

Hernn Corts, Herrera y Daz del Castillo, aseguran que los mexicanos
y quichs tenan boticas y jardines botnicos: "Hay la calle de herbolarios,
donde se ven todas las races y yerbas medicinales que en la tierra se encuen-
tran. Hay casas donde se venden las medicinas hechas, as potables como
emplastos, ungentos, etc." Posean libros en los cuales minuciosamente
consignaban sus remedios (2).
Los indios de Guatemala sepultaban con gran solemnidad los cadveres
de los reyes y de los nobles. Cuando estaba moribundo el cacique, cubran
los principales dolos con mscaras o con velos, y al expirar el enfermo quita-
ban tales adefesios, y se apoderaban del cuerpo muerto ciertos hombres y mu-
jeres pertenecientes a la casta de los sacerdotes. Embalsamaban el cadver,
a estilo tolteca, y el sumo sacerdote verta agua sobre la cabeza del difunto,
diciendo "Esta es el agua que usaste en el mundo." A seguida, ponan una
:

tinaja llena del mismo lquido, en las espaldas del cadver, y exclamaban
"Esta es el agua para el viaje que vas a emprender." Haba de pasar el
muerto, en su transmigracin, en medio de dos vcjlcanes que se erguan el uno
frente al otro, despus deba ir por el camino angosto, guardado por la gran
culebra en seguida, por el arenal del lagarto, (xochitonal) por ltimo, por
;
;

la vereda de los vientos, tan fuertes que se llevaban las ceibas y las rocas. Con
la sangre de una especie de perrito .colorado, que para el caso se mataba, mo-

jaban unos algodones que ponan al cadver en el cuello. El animalucho re-

presentaba a Charn, quien conduca al muerto por la obscura laguna Chicuna-
huapn. Clavgero dice "que el perro era para que lo guiase a donde deba ir.
Ponan idolitos, trastos de metal o de barro, y otros utensilios para el difunto.

(1) Historia Aiitiiaia. tomoIT, pcr n4.

(2) Brassseurde Kour)ouor. Hist. desNat. Civil, tomo III. ve. 037
 321
que tendido en una especie de pavs, era llevado al lugar de la sepultura, por
prncipes, cortesanos yuna guardia de honor, que haca grandes demostracio-
nes de pesadumbre. Inmolaban al indio que tena en su guarda los dolos
del rey. si ste era muerto, taendo tristes pitos y atambores," al decir de
el

Acosta en la "Historia de las Indias." Atrs de la comitiva, venan los envia-

dos de pueblos extranjeros, los grandes y los nobles. Despus de muchas
ceremonias, sepultaban el cadver en la hendedura de una gran roca, bajo
algn cerro artificial (mound) o en algn otro lugar apropiado para el caso,
"aderezando, los cadveres, dice Bernal Daz del Castillo, de las mejores plu-
mas, joyas e dolos, y ponindoles un escudo en la mano izquierda y un venablo
en la derecha."
La cremacin usaban en varios pueblos, y conservaban las cenizas
la

coyio reliquias (Brasseur de Bourbourg). Los que nacan en los ltimos cinco
das desdichados del ao, eran reservados para obsequios reales. Cuando una
mujer mora de parto, la acompaaban todos sus parientes y amigos, a efecto
de evitar que los extraaos arrebatasen los restos mortales, creyndolos presa-
gio de buena fortuna o amuleto contra las desgracias (i). En Nicaragua, al
fallecer un gran seor, quemaban su cadver y ponan en una urna las cenizas
que a su vez se esparcan frente al palacio del difunto, segn lo afirma Ovie-
do (2). En Guatemala se tean las viudas el cuerpo de amarillo, en seal de
duelo, por lo que las llamaban malcam, y cuando expiraba un nio de pecho,
haba la madre de repartir su leche entre otros nios, durante cuatro das, para
que el espritu del infante muerto no padeciese (3).

Gomara, en la"Historia de las Indias," (4) describe a los aborgenes de

Guatemala, como guerreros infatigables, valerosos y muy sufridos. Algunos
^de ellos se abstuvieron, durante los primeros aos de la conquista, de yacer
^con sus hembras, a fin de no procrear hijos que fuesen esclavos de los blan-
cos (5). Cuando una raza se destruye por otra, cuando el sufrimiento llega
a su colmo, la vida instintivamente deja de reproducirse, ante la horrenda
hecatombe de exterminio y de muerte. El eco de dolor, que, cual prolongado
'
suspiro, atraviesa los siglos de aniquilamiento y servidumbre de la raza abori-
gen de este suelo, es como el tremendo grito de Job, que responde a la destruc-
cin de un mundo. El choque de una civilizacin ms avanzada con otra dis-
tinta, produce un cataclismo semejante al que resulta del choque de dos astros
que se encuentran en su carrera. El salvaje lanzado a la civilizacin se con-
sume entre agonas horribles. Edgard Quinet ha dicho No os habis en- :

contrado nunca en un mundo hostil, extranjero, donde tenis que ocultar todo

(1) Torauemada, Monarqua Indiana,

(i) Historia General tmo IV, ptr. 48.
(3) Landa.-lielaci(5n. .limne/. Historia de Guatemala. \mg. 214.

(4) Folio 2(iS.

C)) Herrera Historia (ieneral. TV^rada III. libro 4'.\ eapflulo Tf.
 322
lo que sents, callar todo lo que pensis, olvidar vuestra naturaleza, vuestros
recuerdos, vuestros padres, hasta vuestra leyenda?.... No sabis cmo el

aire se torna pesado, cmo falta la respiracin, cmo es odiosa la vida? (i)

El indio vio de repente ocupado su suelo por el hombre plido. El rayo y

el trueno hacan que ste llevase la muerte y el exterminio por pueblos enteros.
El que quedaba vivo era quemado a las veces a fuego lento, para que descu-
briese los tesoros. Las mujeres robadas, los dolos rotos, la vida tornada en
persecucin horrenda. Cada espaol era ms temible (|ue una divinidad aira-
da. La fuerza, el tormento, la explotacin, el exterminio, la saa horrible, la

crueldad ms estupenda, llenaron de llanto y muerte el Nuevo Mundo. Los

ingleses cazaban como bestias a los indios los espaoles los condenaron
; a una
agona lenta, a pesar de humanitarias de los monarcas de Castilla.
las leyes
Todo ello era inevitable, desde que no es posible que luchen dos civilizaciones
diversas sin que la una perezca violentamente. Edad de piedra, de bronce, de
hierro, o de plata la transicin de una a otra no puede efectuarse sin dolor.
;

Hay para cada pueblo, ctmio en la vida de cada hombr^, una crisis, una muda,
en el trnsito de la infancia a la adolescencia, a la juventud, a la edad madura.
Muchos perecen en l. Las naciones polinesias fueron como un collar sus-
pendido de por todo el pilago de conchas. El collar se desat, y
isla en isla
las perlas se perdieron. Los pueblos de Amrica, numerossimos, y extendi-
dos, se hallaban en la regin del oro, las esmeraldas y los palos. La raza
conquistadora invadi su suelo, y quizo que los i)rimitivos dueos pasasen r-
pidamente de la edad de piedra a la edad de plata de la idolatra al cristianis- ;

mo de la vida pastoral a los cabildos autnomos: de la moneda de cacao y

;

plumas a los doblones y a los pesos de oro de la poligamia patriarcal al ma- ;

trimonio; del canibalismo a la comunin mstica del Nazareno. Ms an. . . .

la codicia, el espritu atvico de siete siglos de sangrientas luchas, el orgullo

de la nacionalidad, que representaba la supremaca del poder mundial en aquel
tiempo, el carcter de aventuras y fuerza que prevaleca entonces, y todas las
dems circunstancias inherentes a la conqui.sta, dieron por resultado un gesto
de infernal dolor, un lamento sui)remo, un gemido estridente de la raza primi-
tiva que se hunda en el abismo; la pasividad de unos cuantfs pueblos anacr-
nicos que vejetan an, siempre sufriendo. En una i)alabra, el soi)l() de muerte,
al travs del tiempo, dejando rezagos destinados a i)erecer en el turbin de los
siglos, para que al fin slo queden vocablos de lenguas muertas, que los erudi-
tos, los sabios, tomarn como guas para reconstruir la historia, la cultura, la
manera de vivir de las razas desventuradas del mundo. Con razn se abs- . . .

tenan muchos de los indios de ayuntarse con sus mujeres, para no dejar hijos
que sufriesen su msera suerte! El botn era el sueo del conquistador, como
cantaba el gran Lope "no los mueve cristiandad, sino el oro y la codicia."
:

(1> La Crearin tomo T. irg. 338.

 323
El nagualismo, especie de zoolatra, consisti en la prctica de los indios
que se consagraban a algn animal, bajo cuya forma crean que una divinidad
protectora los amparaba. Sacaban el horscopo de la sangre de un nio recin
nacido, en la primera ablucin que le hacan iban al monte, sacrificaban un
;

conejo o una ave, y despus crean percibir en sueos su nagual, es decir la

forma del bruto que deba ser como su ngel de guarda (i).
Los mayas, los quichs y otros indios conocieron el hipnotismo, la suges-
tin y dems ciencias ocultas que los sacerdotes estudiaban, y que atribuan a
brujeras y hechizos. En todos los pueblos antiguos achacbase a causas dia-
blicas lo que hoy est demostrado ser efecto de fenmenos naturales y de
fuerzas ignoradas que se procura descubrir. Las crnicas todas de los con-
quistadores espaoles refieren portentosos hechos, que la incredulidad tuvo
por fbulas, y despus se ha visto que en mucho son resultados del hipnotis-
mo, ocultismo, magnetismo, transmisin del pensamiento, muertes aparentes,
suspensin de la sensibilidad, vista a la distancia, etc. Todo lo del "Mundo
de lo Desconocido" lo resolvan y lo explicaban por medio del diablo.
Aun despus de la conquista, se crey que haba indios brujos, zahores
(zajorines) y agoreros. Refiere el padre Fr. Toms Gage, que en Pnula vio
l mismo a una mujer llamada Matea Carrillo y a un Gmez que hechizaban

con malas artes. Vio adems de esos, a un tal Lpez que se volva tigre, len
y perro (2). Por ms tornadizos que algunos sean al sol que se levanta, ya era
mucho eso de convertirse en bestias. El listo espa ingls, el clebre Fr. To-
ms, s se haba convertido, por estas tierras, en religioso de Nuestro Padre
Santo Domingo, sin serlo en realidad, segn algunos creen, y vino a sacar
buenos dineros a los infelices indios de Pnula y de Petapa.
Los franciscanos contaban que Balan Quiche era llamado el portentoso,
porque haba sido un gran brujo (3).
Los hechiceros eran los que saban sanar, con plantas, las enfermedades,
entendan de reducir una lujacin, sangrar con obxidiana o chaye, extirpar
tumores, embalsamar cadveres, curar segn dicen, el ms venreo y an la
lepra y el cncer, empleando para estas ltimas enfermedades, el comer carne
de cierta lagartija, como aparece en la "Memoria del Protomdico de Guate-
mala, doctor don Jos Flores," impresa en Mxico, en 1782. Tambin usaban
el veneno de las vvoras y algunos remedios vegetales.

Todava tienen muchos secretos los indios, que no dan a conocer a los
ladinos, y que no figuran en la teraputica. Por lo comn los tuertos, cojos,
gibosos o de cara infernal, eran y son los brujos. Estos embaucadores hacen
uso de venenos para operar maleficios emplean araas que ponen a correr en
;

mantas, despus de quitarles una pata, o bien se sirven de zapos y culebras.

(1) Herrera. Historia de las Indias.

(2) En el captulo XXI de los "Viajes del P. Gasrc," se habla de osos Gmez y CarrlllasQue era
errandes hechiceros.
(3) Tsaeroge hist<5nca. pf;. 348.
 324
Hacen muecos de trapo remedando al que quieren perjudicar, y lo pican con
resultndole el dao al hombre de carne y hueso. Otros usan pelo
afileres,
de muerto, dientes de difunto, figurillas especiales de piedra y otras cosas
raras, para engaar a los incautos. El graznido de la lechuza, el aullido del
coyote, el revoloteo de la mariposa negra, el encontrar en el camino una cule-
bra o un lagarto, augurios eran de grandes calamidades. Todava duran en
las tribus de indios muchas de esas preocupaciones (i). Algunos creen que
hay gallos viejos que ponen un huevo y nace de l un basilisco!. . .

El hechicero es el hombre excepcional que mantiene relaciones personales

e ntimas con los espritus, que est posedo por ellos, que es el mdico para
las enfermedades, encantador de amuletos, denunciante de culpables, adivino,
sacerdote, sabio y profeta de las tribus primitivas (2). La hechicera ense en
el trono de Oriente las virtudes de las plantas y los viajes de las estrellas en ;

la trpode de Delfos, iluminada por el dios de la luz, daba sus orculos al mun-

do en Roma fue la sibila que en sus libros guardaba las profecas aqu en
; ;

Amrica, cual otra Circe o Meda, tuvo su varita de virtud, y por gua a su
hermana la naturaleza.
an entre gente civilizada prevalece la idea de que hay adivinos y nigro-
Si
mantes, cmo no la haban de tener los antiguos pobladores de Centro-Am-
rica. Nada tiene de raro que los aborgenes del Nuevo Mundo creyesen en
todo eso, y que tmidos y supersticiosos, continen dando ascenso a semejan-
tes sortilegios y adivinaciones, cuando en aquellos tiempos de la conquista era
opinin general la de existir encantamentos y hechiceras. El Papa Inocencio
VIII encomend a los inquisidores la persecucin de los nigromantes, y Spren-
ger escribi su famoso "Martillo de los Brujos," tremendo libro que chorrea
sangre, que habla del comercio carnal con los demonios, de ncubos y scubos,
de otras ridiculas abominaciones, que seran simplemente risibles, si no hubie-
ran dado motivo a tantos autos de fe, que hicieron morir a muchos desgracia-
dos. El ergotismo medioeval fu causa de la muerte de cinco mil en Trveris,
quinientos en Genova, en slo tres meses (15 13), ochocientos en Wurtzburgo,
casi en una hornada mil quinientos en Bamberga y hasta el mismo Fernan-
;
;

do II, el devoto, el cruel emperador de la guerra de treinta aos, tuvo que vigi-
lar de cerca a aquellos santos inquisidores, que tenan al parecer la buena
intensin de purificar en fuego a todos los vasallos (3). El concilio de
el

Pars, de 829, declar: "Que

existen ciertas gentes que bajo la influencia y
sugestiones del diablo, debilitan de tal manera, por medio de filtros y filacte-
ras, la inteligencia de los hombres, que los vuelven estpidos e insensibles a
los males que les hacen sufrir. Dbeseles castigar, tanto ms cuanto que tie-
nen la audacia de ponerse pblicamente al servicio del demonio." En tiempo

(1) Las Casas.-Historia Apolocrtica. captulo nO.

(2) Albert Revllle.- Hlstolre des Rellsrlons des peuples non civilices.
(3) .1. Mlchelet. La Bruja. Introduccin.
 --325
de la Colonia se instruyeron muchas causas por sortilegios y hechiceras. En
la provincia de Cartago o Costa-Rica se sigui un curioso proceso criminal
contra Mara Francisca Portuguesa y Petronila Quesada, por encantamientos
y amoros, por medio de un mueco negro, con alfileres, para ligar a los
hombres (i).

La verdad es que siempre ha habido preocupaciones, y que los maravillo-

sos resultados de causas naturales, se han hecho depender, por la ignorancia,
de pactos con el diablo. Hoy hay todava quienes atribuyen los efectos del
hipnotismo, magnetismo y lo que llaman espiritismo, a malas artes diablicas.
Existe un curioso libro escrito, en tal sentido, por un jesuta. Nuestros indios
eran dados a creer en sueos, como todos los pueblos antiguos, lo cual nada
tiene de raro, si que Josu, Faran, y otros muchos, tuvieron pro-
se considera
fticos sueos, y hasta el mismo San Antonio no pudo escapar a visiones que
refieren los msticos. Sin creer, como el sabio naturalista Debay (2) que
])uede verse en sueos lo futuro, s conceptuamos natural que los pueblos pri-
mitivos den gran importancia, sobre todo a los sueos fatdicos, como el de
Calpurnia, mujer de Csar. Sea lo que fuere de esa consciente actividad men-
tal, mientras dormimos, la verdad la resumi en pocos renglones, Shakespeare,

cuando exclam :

De lo que se hacen los sueos

Somos hechos los mortales,
Y nuestra vida se acaba
En el postrer sueo eterno

La magia y la credulidad son tan antiguas como el hombre, y las encon-

tramos en todas las razas y en todos los pases. Cautiva lo portentoso, y la

supersticin esparci por el mundo las ms raras maravillas, muchos siglos

antes de que el archi-druida verificara sus curaciones sorprendentes, y tremo-
lando rama de murdago, arrancase con su hoz dorada el verde ramaje del
la
aoso roble. Los misteriosos ritos de las sacerdotisas Voilers y Valas, son
muy anteriores a aquella poca. Los smbolos de todas las mitologas, tienen
bastante realidad cientfica, desde los mayas, quichs, caldeos, egipcios y
siracos, hasta llegar a los modernos conocimientos fsicos, segn lo demuestra
el sabio Schweigger, en su famosa obra "Introduccin a la Mitologa por la
Historia Natural." Los indios maya-quichs revelan en su teogonia que ha-
can algo ms que creer, y que en todas las pocas, bien sean idoltricas, ora
materialistas, la naturaleza humana es parecida a la naturaleza universal, en
su horror al vaco. Al travs de brumas, de errores, de vicios y de sangre,

(1) Arqueologa criminal americana, 225 psrlnas, por Anastasio Alfai-oJonzile/.

(2) Los misterios del sueo y del marnetlsmo.
 -326-
ilumina siempre a los pueblos "el sol espiritual central." el dios de los antiguos
y de los modernos profetas, que traz, con un rayo de poder infinito, la armo-
na gensica sobre la faz del cosmos (i).
En los fros y mudos labios de los dolos, en los geroglficos de las ruinas
soberbias de Amrica Central, quedan sellados innumerables secretos de ci-
la

vilizaciones muertas queda el desdeoso gesto de una raza. Dcese que

:

Votan era gran mago, y refirense maravillas de Quezaltcoatl, cuya misteriosa

vara acaso tena ms virtud que la de Moiss, si hemos de dar crdito a Bras-
seur de Bourbourg y a Mousseau, que se empearon tanto en demostrar la
identidad de los cananitas con nuestros aborgenes maya-quichs.... ambos
pueblos maldecidos, descendientes de Can. Los magos caldeos y asirlos
tuvieron a su jefe Nargal, y el ms temible hechicero quiche fu Nagal, ambos
nombres derivados del dios asirio, y ambos con poderes de un dcmn servidor,
con el cual ellos se identificaban por completo ; el demonio asirio y caldeo
estaba en sus templos en forma de animal sagrado ; el demonio de los indios

quichs y mexicanos se encontraba en el monte, en el lago, o dentro de la pro-

pia casa, bajo la forma de animal domstico (2). Los caldeos y los mayas
tuvieron ritos, i)reocupaciones y hasta palabras anlogas.
Eran harto supersticiosos los quichs y prestaban crdito a los sueos,,
atribuan calamidades al canto de ciertos pjaros y se hallaban versados en la
magia y en la quiromancia (3) tanto como los caldeos, siriacos, egipcios y
dems pueblos antiguos. Al igual de aquellas gentes, no slo conocan el

curso de los astros, sino que, con ardiente imaginacin, pensaban que las es-
trellas, flores de la noche, estaban ligadas con el destino de los hombres, y que
en sus misteriosos giros y centellantes titilaciones descendan sus efluvios, que
dejaban marcada en la inmensidad la suerte de los mortales. Por anttesis,
en la tierra se descubra' el orscopo por mujeres lbregas, envueltas en manto
de tinieblas, con ojos fosforescentes, facciones angulosas, manos descarnadas
y fauces hundidas. Eran las brujas, que saban leer en el cielo los misterios de
nuestro planeta y que recurran al alma de la noche, la argentada luna, para
arrancar de sus faces los augurios fastos o nefastos.
El historiador Buckle considera, y con razn, que la influencia de la natu-
raleza fsica que circunda a un i)ueblo, influye naturalmente sobre su mitologa
y supersticin. En donde el terremoto, la tempestad y el huracn arrasan ciu-
dades y hacen perecer vctimas innumerables, se excitan los sentimientos y las
preocupaciones crecen. Con razn, pues, tenan nuestros indios esas divini-
dades airadas en su teogonia. Cada ao, siete doncellas se arrojaban vivas,
en Nicaragua, entre el hirviente crter del volcn de Managua, jjara tenerlo
propicio.

(1) Isis sin velo, pir. 01.

(2) Bras.seur de Bourboursr. .Mxiinu-. imirinas .".'>
y r>r4.

(3) Ximiiez. nist. Ind. Guat.. ixsr. 101.

 Z'zi

La esplendorosa floresta, los lindsimos valles, lag^os y montes de esta
paradisaca tierra, tornaban las imag-inacios en busca de agoreros, y los hacan
creer que en cierto animal estaba su suerte vinculada, que haba medios de in-
terrogar al porvenir, de causar males por mgicas artes, y que las hechiceras
tenan ]ioder extraordinario.
En Guatemala, (piemaron a muchos hechiceros los espaoles conquistado-
res. An despus de pasados aos de la conquista, siguieron las autorida-
los
des coloniales persiguiendo cruelmente a los brujos, que eran torturados sin
])iedad. Mientras que en la propia Espaa quemaban herejes y brujas, aqu
tambin se conduca a la hoguera a infelices sindicados de pacto con el diablo.
Los extractos de Llrente, de Lamothe-Langon, la historia de la Inquisicin
de Lima, los anales de la de Mxico, los expedientes que quedan en los archivos
de la Real Audiencia de Guatemala, tienen una sequedad sombra, despiden
el acre olor del sambenito slo muerte es lo que se encuentra en cada pgina.
;

La tortura previa rasgaba carnes, machacaba huesos y desesperaba almas. La

impasibilidad de los verdugos era ms fra que una daga toledana.
Despus de tanta 'crueldad, de tanta abominacin, an quedan por todas
partes las brujas y hechiceras, no bajo el dolmen de algn sepulcro druida o en
el bosque de los espinos, sino en medio de las ciudades, explotando la creduli-

dad de las gentes. Aqu en Guatemala, no faltan adivinos, brujos, hechiceros,

(jue saben hacer el mal con bebistrajos sucios y venenosos. Las ciencias ocul-
tas, los misterios, cuanto se relaciona con seres fantsticos, embarga la imagi-
nacin del indio, llenndole de miedo y hacindole cometer crmenes sin cuento.
El vulgo confirma gran parte de tales supersticiones, y por eso, se alude a ellas,
en cantos populares, como la copla tan comn, que dice

La lechuza canta,
y el indio muere :

ello ser mentira,

pero sucede !
 328-
LISTA DE ALGUNAS PLANTAS MEDICINALES
DE LA AMERICA CENTRAL
Acedera Bijaroo Cerillo Purra Frailecillo
Achicoria Berro Cedril ^unpun juche Floripundia
Achiote Bijuana Cedrn Pavel Frijolillo
Agr Blsamo negro Coco Pino Golondrina
Aguacate Bicho Cativo Palo amarillo Guaco
Ajenjo Conchalaeua Coyol Quina Guapinol
Ajo Caottaneia Capsico Ratoncillo Guarumo
Albahaca Canela Cornezuelo de Sanguinaria Guizaro
Alonqun Caafstola centeno Sangre de drago Gitite
Alcotn Calzoncillo Contra-veneno Sanjuanillo Guiz
Amapola Camacarlata Chan Saca-tinta Garrapatilla
Amch Caf Cuasia Cuaja-tinta Guayaca
Anisillo Conacaxte Cuasquite Targua colo- Gique
Aono Chupac Capitana rado Guaria
Apasote Chicalote Chile de perro Tintor Granada
Aromo Caa agria Camibar Tucuico Gis-coyol
Artemisa Caa fstula Cominillo Ua de gato Guacuco
Azahar de monte Capitn eta Cristalino Ubita Grama morada
Alacrn Carao Caucho Canutillo Gavilana
Agrico blanco Carbonrillo Calabazas Chichicaste Higuerilla blan-
Agrico negro Cardosanto Chiquite Corrimiento ca
Azafrn amarillo Chiquiz Coroso Higuerilla colo-
Aloe Cardosanto Cebadilla Clevellina rada
A-conito blanco Doradilla Cuerno de cier- Higuero
Amica Carvalla F.ncino blanco vo Hinojo
Albarrana Cedrn Encino colo- Cero Hus
Asta de ciervo Cerraja rado Coquillo Hoja del baso
Aceituna China Estoraque Chasmol Hoja de Estre-
Azucena ChipUn Fruta de agr Doradilla lla

Adormidera Chirraca Floripundia Duerme muela Hoja del mila-

Avellana Cola de alacrn Gucharo Dijital gro
Anacahuita Contra-yerba Grana Dormilona Hoja de poro
Alerojo Copal Guaitil Dragn Hoja sen
Albahaca de anis Copalch Tiquilite Eneldo Hoja del aire
Almendro Copey Jaboncillo Escoba blanca Hoja drl guaco
Balsamito Coralillo Jagua Escoba de cas- Hojas del co-
Blsamo de Tol Cucuhneca Mangle tilla razn
Blsamo del Per Culantrillo Mercolina Escoba negra Hombre grande
Barbasco Chicasquil Moral Escoba de San Hule
Bodoque Culantro coyote Mozotillo Pedro Hongos
Borraja Cardn Moran Escobilla Helcho macho
Betivir Cordoncillo Nacascolote Escorsoneda Helchos
Blsamo del Bra- Caraa Nancite Estoraque Helotillo
sil Coloquintida Nance Espinillo Huitirrc
Belladona Cebada Ojo de buey Estramonio Istch
Beleo Copaiba Pepino Francesa Iciquequ
 329
Ipecacuana Leche de vaca Rosa t Sana-luego Varilla negra
Itabo Mcdva Rabo de puerco Sangre amarilla Violeta
Izpasn Manzanilla Raicesilla Talcacao Vainilla negra
Javilla Maran Ruibarbo pan- Tamarindo Quequexque
Jengfibre Matasano zn Tapate Sebo vegetal
Jeocuabe Mechocn Salvia Tuete Yerba-tinta
Juanislama Mejovana Sag Toro Yuquilla
Jalapa Morera San Antonio Tragacanto Yerba-mora
Jaral Mozote de ca- San Diego T Yerba del cn-
Jinete ballo San Carlos T de limn cer
Jocote Mostaza Sanco Targa Yaz
Lechilla Man Sensitiva Tucila Yerba-cacao
Lengua de cier- Menta Sontol Tacaco Yerba-culebra
vo Mastuerzo Suelda con Tuna Yerba del pesar
Lengua de vaca Mara suelda Tiquilote Yerba-santa
Llantn Mora Simaruda Trementina Yerba-t
Linaza Melisa Sanguinaria Ua de gato Yerba-tora
Liquidambar Maz negro Sierra del gallo Urtica Yerba del viejo
Limoncillo Ojo de venado Saragundi Valeriana Yerba-chau
Limn Ruibarbo Slmprevia Vainilla Yerba-escudilla
Lirio del valle Rudilla Sotacaballo Verbena Zacate de limn
Lechuga Raspa guacal Savila Vermut o ab- Zacate de olor
Lagarto Rosa Sandal sent Zarzaparrilla
Lombriccra Rosa de castilla Semicontra Viborana Zorrillo
 CAPITULO XIT
RELIGIN, SACERDOTES, TEMPLOS Y SACRIFICIOS

SUMARIO
Era el miedo la base de la religin indiana. Adoraba el indio a la naturaleza
en sus fuerzas ocultas. Los dioses cakchiqueles y quichs eran bi-personales.
Haba tribus antropfagas.
La religin de los indios carece de tendencias filosfi-
cas. El enigma del mal.
Las razas vernculas de Amrica progresaron notable-
mente. La mayor parte de las religiones antiguas fueron religiones astronmicas.
La ciudad de Nachn.
Dioses de los quichs. La persona de cada indio esta-
ba, segn crean, vinculada a un animal. Reverenciaban las ceibas y otros
rboles frondosos. Tradicin del diluvio. Mitologa comparada. Escritores
que han profundizado en el estudio de la mitologa centro-americana. Ceremonia
del bautismo.
Los religiosos espaoles vean en todas las prcticas indias la in-
fluencia del demonio.
La diosa de la salacidad. La confesin de los pecados.
Oraciones para la guerra, la peste, los terremotos, etc.
La cruz fu comn entre
los indios. Leyenda de la venida, a estas tierras, de Santo Toms.
La diosa de
la generacin.
Suplicio de la cruz. Geroglficos cruciformes. Templo de la
Cruz. La circuncisin.
Costumbres religiosas. El ayuno. El culto a Falo.
XIBALBA, el lugar de los muertos. Adoracin del sol. La trinidad india.
Pontfices y sacerdotes.
Templos, sacrificatorios y ritos. Las castas. Los
teocales. El Tect o Papa.
Templos, sacrificatorios y ritos.
Las castas.
Los
en Utatln. El fuego sagrado, que conservaban los choles y manches de la Vera-
paz, en el Escurruchn.
La cueva de Lanqun. Sacrificios pblicos y privados.
La cuaresma que tenan los indios de Guatemala. Cmo se vesta el pontfice.
Costumbres horripilantes.
Los lacandones adoran al sol. Los poconches
creen en la transmigracin.
El sacrificio de la caza.
La obra ms antigua que
trata de la reHgin de los indios de Guatemala es la del cronista agustino Romn y
Zamora, escrita en 1573.
La clase indgena contina siendo idlatra. La cultura
precolombina en Amrica distaba mucho de ser la que se necesita para la religin de
Cristo. La evolucin religiosa se impone y no procede PER SALTUM. El cris-

tianismo apostlico tiene su raz en las doctrinas vedas. El transformismo religioso.

Era el miedo la base de la reHgin del indio su plegaria, un lamento

;

arrancado por la fuerza. Cuando oa ruido inslito en la selva, o el relmpago

iluminaba el cielo y el rayo destrozaba su choza, o la peste asolaba la comarca,
o la sequa esterilizaba el campo, o temblaba la tierra, o lo atacaban las fieras
del bosque, corra a aplacar a Gucumatz.con ofrendas y conjuros. Los abor-
genes menos rudos de Centro-Amrica tenan idea incorprea de la divinidad,
pero como los semitas, con atributos de ira, venganza, desolacin, infortunio,
que demandaban cruentos sacrificios. Los dioses eran el huracn, el trueno,
la tormenta, los elementos todos, cuanto tuviese apariencia de poder. Los do-
los, que representaban a los dioses, tenan figuras deformes, horribles, repug-

nantes. Ni el sentimiento piadoso, ni la mansedumbre, ni el espritu esttico.

 }^^^
dieron tinte a aquel politesmo, que aunque rudo, asume mucho inters, porque
siendo la teogonia quiche, como la nahoa, esencialmente astronmica, las di-

versas representaciones de sus deidades nos ensean muchos de sus conoci-

mientos cosmognicos y religiosos, as como las causas de sus grandes sucesos
histricosy los motivos de su esplendor y decadencia. Las conquistas de los
pueblos fueron conquistas de la religin, y la huella de los dolos mismos era
huella tambin del triunfo de las razas.
Adoraba el indio a la naturaleza en sus fuerzas ocultas, en sus poderes
misteriosos, en sus csmicas transformaciones, como si aspirara muchas veces
a penetrar en las entraas de la tierra, imaginaria residencia de aquellas tene-
brosas potestades, con gigantescos hipogeos. Los indios nahoas, quichs,
cakchiqueles y pipiles, eran bi-personales. Haban observado aquellas gentes
que en la naturaleza todo se reproduce por un par; y de ah. dice C'lavgero.
sugiriseles el dualismo divino.
No faltaban algunas tribus brbaras que devoraban los cuerpos palpitantes
de los prisioneros y de las victimas sacrificadas. Sabido es que los chichimecas
que acompaaron a Rodrigo de Contreras, en la conquista, en 1540, cuando ste
era gobernador de Nicaragua, bajaron por el Desaguadero, desbarataron la
colonia de Juan Snchez de Badajoz, en el valle de Cuaza (Talamanca) y se
comieron co^avidez salvaje a los que capturaron.
Lo mismo en el Popol-Vuh, que en el Veda y en el Zend-Avesta, todo es
rido, todo es fro, no hay sentimiento. Kn ninguna parte sorprendemos un
anhelo, un suspiro, una sonrisa en ninguna i)arte entrevemos la dicha de l.i
:

humanidad. Kn e.se inmenso desierto, no hay ms (|ue un oasis y es el pueblo

judo. Moiss y el Nuevo Testamento sobresalen, como sobresale la i)alma en
la llanura. La Era
religin de los indios careca de tendencias filosficas.
una creacin abrupta del temor. Crean que la divinidad airada se aplacaba
con sangre. Kn los pueblos primitivos ha sido la religin una doctrina social,
que revela el rudimentario estado de sus costumbres. La idea religiosa vive
en el tiempo y se desarrolla en la historia. En la inmensa calle de amargura
que la humanidad ha venido recorriendo, entre las acerbas congojas de tod)s
los das, la estrella de la esperanza a veces ha ocultado sus fulgores. As y
todo, la religin es un hecho mundial (|uc vive y se mueve con poder no negado
por el juicio sereno hecho trascendente, de gran influencia en el mundo.
;

Los primeros templos ndicos, en donde surgieron de las espumas del

Ganges y de las reverberaciones del Himalaya, los dioses de nuestra raza,
aparecen como los lejanos astros de suave luz que evocan ideas eternas. La
religin de los caldeos, el sabesmo, tuvo tambin entre los aborgenes de
Amrica, la tendencia de adorar a los astros, lo ms alto lejano y misteriost.
As como los mongoles, los indios de este Continente, tributaron homenaje a
la creencia religiosa de hechiceros que dominaban la naturaleza de magos con ;

frmulas cabalsticas de brujos que hacan males ocultos de dolos, de feti-

; ;
 333
ches, dotados de todos los poderes de la magia. Hay tanta diferencia entre la
religin de la naturaleza en los pueblos primitivos, y la religin mgica, en que
parece espiritualizarse la naturaleza misma, como
entre esta religin y la de
los pueblos chinos y maya-quichs, con cierto carcter espiritual, signo de cul-
tura, albores de nuevos horizontes. Siempre el pantesmo pero al nivel de los ;

arios, progenitores del politesmo helnico, que elevaron a la cima la trinidad

misteriosa, y en la base pusieron legiones de divinidades que representan fuer-
zas de la naturaleza. El enigma del mal, que es como un geroglfico escrito en
los sepulcros de los Faraones, en las tumbas de Votan y Zam, formaba
parte de la teologa quiche, segn adelante explicaremos. Reconoce, en cierto
modo, el bautismo, la confesin, la comunin y otras prcticas curiosas. Ado|>-
taron la circuncisin, el ayuno, la penitencia y algunas fases del movimiento
de la idea religiosa, que ms tarde el pueblo bblico, el griego, el romano y el
alejandrino, amplsimamente refundiran en el cristianismo, sntesis de la filo-
sofa y esencia de la cultura de antiqusimas nacionalidades.

En alas del terror coloca el hombre primitivo, en sus pagodas y sacrificato-

rios, a la escamada serpiente, al leopardo ebrio de sangre, al buho sombro, al
pjaro agreste de doradas plumas, como queriendo con esa zoolatra, repre-
sentar las misteriosas fuerzas de la naturaleza y las virtudes mgicas de por-
tentosos fenmenos. Deprase la idea, y torna el tiempo los fiches y los
dolos en smbolos espirituales y en concepciones metafsicas, quedando al

travs de los siglos, las ruinas de aquellos templos, como esqueletos del alma
de la humanidad, que se ensancha, sube, y llevada por la esperanza, toca al fin

las puertas del empreo.

Las razas vernculas de Amrica progresaron notablemente, en algunas
regiones de tal suerte, que los nahoas, los mayas y los quichs, pudieron, en
;

medio de la esplendorosa naturaleza que los rodeaba, ponerse al nivel de los

antiguos pueblos del Asia. Muchos aos antes de la conquista, tuvieron nues-
tros indios interesante fas en la historia de la humanidad. Los movimientos
msticos han sido la resultante de condiciones etnolgicas, sociales y hasta
geogrficas.
La mayor parte de las religiones antiguas fueron astronmicas. En ellas
como el primero de todos los cuerpos celestes, cual centro de la
brilla el sol
vida. La doctrina de Zoroastro, la de Votan, la del Popol-Vuh, era esencial-
mente sabesta, tributaba culto a la luz. Cuando el mago de Asira o el sacer-
dote quiche escrutaban los cielos, para leer en las estrellas los secretos del
universo, se estremecan de dicha al despuntar el sol, el padre de los dioses, el
corazn del mundo (i). La religin solar pas, en transformaciones varias, a
la religin helnica. En medio de los dogmas semticos brilla la luz. El Ver-

il) En la plegraria nuich: "Cha ya tah K" etal Ka tzlhol chl ve. Danos nuestra rufa y nuestra
lumln-pra en el camino.- Popol Vuh, vg. 240.-Las//<vart't aparecen con el nombre de A/os, conjunto de
uerrerosdue comochispas se volvieron estrellas.
 334
bo segn el evangelio de San Juan. La Virgen de la Luz lleva
es luz de la luz,
un de corazones y saca de los obscuros abismos a las nimas precitas.
cestillo
En el solsticio de verano es la Natividad santa del Bautista, y en el solsticio de
invierno cae la Natividad ms santa todava del Salvador del Mundo. La
proyeccin infinita de las cosas, es omnipresencia del universo al travs de
la

la luz que recorre San Juan dijo que Jesucristo era la luz
las vas del espacio.
que vino a este mundo, para iluminar a todos los hombres. Zacaras, al ver al
Bautista, fruto milagroso de su vejez, salud al que haba nacido para preparar
las sendas a otro llegado de lo alto, a fin de alumbrar a los que yacen en las
tinieblas y en las sombras de la muerte y enderezar nuestros pasos por el cami-
no de la paz. Simen, en su cntico, le llam luz que haba de iluminar a los
gentiles ; y por fin, el mismo Nazareno dijo de s : "Yo soy el camino, la ver-

dad y vida yo sol la luz del mundo, y el que me sigue no anda en tinieblas."
la ;

Todas las religiones ensalzan la luz. La luz es germen de lo que se mueve y

crece ; es destello divino.

Para el hombre primitivo, como para el pjaro, volver a ver la luz es re-
nacer a la vida. El xtasis de la luz se pierde en los abismos del infinito. El
indio autctono tena himnos para los primeros momentos aurrales en que
se desatan los cantos de las aves. Los gorgeos de las razas humanas siempre
saludaron lo^ rayos matutinos, la sonrisa de la vida, la promesa de ventura
plcida, la llegada del dios que ahuyentando las tinieblas del cielo y de la tie-
rra, entra en el corazn del hombre, pone en l la claridad y disipa el mal.

"Volviendo a la nacin quiche, dice Chavero, desarrollaba y reciba gran

incremento su civilizacin, teniendo i)<)r centro la ciudad sagrada de Nachn.
Ningn sitio poda encontrarse mejor para una metrpoli suntuosa. Desde
sus alturas, coronadas de templos y palacios de asombrosa magnificencia, abra-
zaba la vista una inmensa llanura, perdindose en una serie no interrumpida
de bosques y lomeras. El rey sacerdote, desde lo alto de su torre, dominaba
la ciudad, en un vasto horizonte, y poda descubrir los movimientos de cual-
quier enemigo y los progresos de la prosperidad pblica (|ue en su derredor
tomaba vuelo. La gran metrjjoli v los campos circunvecinos se vean llenas
de vida; en ellos resonaba ese gran murmullo de los pueblos que es el aliento
de la humanidad. Oanse entusiastas cantares que acompaaban las tumul-
tuosas danzas en los palacios. Aquellas escalinatas se cubran de guerreros
adornados de oro y hermossimas plumas, al par que de mujeres lujosamente
ataviadas, con collares riqusimos, tocados fantsticos y sartas de perlas y es-
meraldas. Y el pueblo asista solamente a contemplar la pompa del .sacrificio,
que celebraba en lo alto del templo el sumo sacerdote, al sonido estrindente d-
caracoles y vocinas que llenaban de estrpito el aire, acompaados de las cnli
gas de toda esa ciudad.
Haba un dios invisible e incorpreo, Hunab Ku. El dios de la vida It-
zaman, era el Sol naciente. Gucumatz, serpiente con plumas, era el dios hroe,
 335
instituy las leyes, form
el calendario, cre todo lo que era cultura v proj^rcso,
como Sol Poniente, que deja calor, crecimiento y renovacin
el
Pueblos de la :

luna, Amek ri ik, llamaban al Continente, desde antes que viniera el hombre
l)lido.

Los ([uichs tenan adenics tres dioses animales, la zorra, el coyote

y el
jabal. Sobre ellos estaba el Espritu del Cielo, Vgux-Cho que dio nacimiento
al Huracn, que siornifica el ms grande de los dioses; su nombre ha pasado a

las lenguas modernas de Europa, para expresar el mcs fuerte de los vientos.
Cabracn era el dios del terremoto, que derrumbaba chozas, rboles y montes.
Chiracn, la diosa tierra (quiere decir boca grande, crter largo, que todo lo
traga).
Crean los indios de Centro-Amrica, dice el P. Gage, que sus personas
y
su vida entera estaban vinculadas a de cierto animal, que si sufra, ellos
la
tambin penaban y si mora, ellos igualmente dejaban de existir. Decan que
;

tales animales eran sus espritus familiares (i).

En medio de la zoolatra, de la idolatra, y de las ridiculas supersticiones
de los quichs, vino tiempo en que llegaron a reconocer la existencia de una
causa primera, invisible y todo poderosa, llamada Theotl, por los nahoas, Vira-
cocha i)or los peruanos, y Cabahuil por los quichs. As como el sabio Daniel
G. Brinton escudri el concepto que del amor tuvieron los aborgenes de este
Continente, examinando las voces del sentimiento, del cario y de la pasin,
en las lenguas que aquellos usaban, es dable llegar a deducir, por ese proceso
filolgico, que entre los quichs y los cakchiqueles, se crey que haba una
divinidad principal, aunque siempre consistente con el bi-personalismo, que

en su teogonia prevaleci. El dualismo no era incompatible con la unidad

monotesta de la causa primera, como la existencia de las tres personas de la
Trinidad, de los catlicos, no se opone a que sea un solo Dios. El espiritualis-
mo dio origen a las divinidades mayores del quiche. Los primeros religiosos
que a los indios doctrinaban, tenan escrpulo de valerse de la palabra Theotl
o Cabahuil para designar la divinidad. Ms tarde, comprendieron que no ha-
ba en ello nada de impiedad, ni menos de pecaminoso, bien que no siempre se
prestaban aquellas lenguas a significar los misterios del cristianismo. As fu
que los trductores cometan un desatino al aplicar a la Virgen la v<iz Gapoh,
doncella, que significa sed de corromperse; porque los quichs, como los pue-
blos antiguos de muchos puntos del Asia, no estimaron la virginidad, sino que.
segn costumbre, la integridad corporal, se prestaba al deseo de perderla.
la
La virgen dejara de serlo pronto. Era la grvida merecedora de considera-
cin, porque ofreca ventajas al pueblo, dando hijos a la comunidad. Al nacer
una nia la desvirgaba la madre, por precepto religioso.

lomo II. i>;tr ItM.

 Muchos indios reverenciaban, las corpulentas ceibas, de altsimo tronco y
copado ramaje. Como que los rboles grandes que buscan el cielo, hacen
nacer en el alma una aspiracin hacia lo divino, hacia el poder creador, quo
produce aquellos hermossimos gigantes del bosque, que durante siglos resis-
ten los airados elementos (i). La fuerza creadora de la naturaleza, que se
muestra con tanta evidencia en el acto misterioso de la generacin ha parecido
a todos los pueblos una cosa divina, que han venerado en formas diversas, ms
o menos groseras. Lo mismo en el Indostn, que en Grecia, en Roma y en
Amrica, el lingam o el phallus se adoraba. Se renda culto hasta a las rocas,
cuando tenan algn parecido con los rganos sexuales (2). Todo lo que
denotaba vida mereca homenaje y hasta adoracin no se conformaban con la ;

muerte.
En medio de su rudeza, presentan despus de la existencia terrenal, otra
vida ulterior ; se preparaban para un viaje, no para un aniquilamiento,
ni para
desaparecer en la nada, que no existe. Ms siempre se ha
all del sepulcro,
anhelado un mundo mejor. Creencia es sta de todos los tiempos. (|ue jams
se arrancar del corazn del hombre (3).
Contemporneo el indio de la primitiva y gigantesca fauna (|ue apareci
en Amrica, han sido siempre los rboles sus mejores amigos. Grandiosos los
aborgenes de nuestro suelo, en sus concepciones respecto a la divinidad, tenan
de templos las grutas, los lagos, las cascadas o las agrias cumbres de los mon-
tes, como si prefiriesen las obras de la naturaleza a las obras de sus manos, o
quiz porque en esos parajes haba cierta poesa religiosa muy compatible con
la solemnidad de sus ritos. An despus de haber edificado adoratorios y
lugares especiales para los sacrificios y las plegarias, siempre acudan a los
montes y sitios campestres a tributar culto a sus dolos. En la finca Miraflo-
rcs, perteneciente al que escribe estas lneas, se encuentra, a dos millas de la
capital de Guatemala, un gran edificio en ruinas, que fu adoratorio de los
primitivos indios (4).
Algunas razas de Centro-Amrica, entre ellas la de los quichs, as como
'a de los mayas, tenan tradicin del diluvio y tributaban culto a las guacama-
yas. Esta tradicin tan generalizada que lleg hasta los caars del Ecuador,
pudo haber sido reminiscencia de la catstrofe del diluvio que refiere el Gne-
sis hebraico, o vago recuerdo de algn cataclismo geolgico (5). A pesar de
los argumentos del sabio Schoevel sobre la universalidad del diluvio, la ciencia
ha opuesto mltiples objeciones a esa inundacin general. Los terrenos que la
geologa reconoce por diluvianos, que llevan escombros ocenicos en sus remo-

(1) Maury.-LaTlerray el Hombre.

(2) Andrs Lefbre.-La Relifln. p^. r..-Pars. 1892.
(3) La Creacin, por M. Edrar Qulnet.-Tomo II, pg. 145
(4) A GHmpse at Guatemala,
(5) Nardalllac, La Amrica prehistrica, captulo 9.
 ^37
vidos senos, preceden con mucho a las apariciones histricas del hombre. Xo
hay en zonas conocidas con el nombre de diluviales ninguno de aquellos
las
restos humanos que aparecen tan abundantes en los terrenos cuaternarios. El
gran Cuvier, a pesar de su empeo de unir la tradicin hebraica con el conte-
nido de la ciencia, ])roclamaba un diluvio en Asia pero del cual se haba pre-
;

servado el frica. ?Ioy se cree que hubo diluvios parciales, a causa de sacudi-
mientos terrestres, ascenso del gran lecho de los mares, descenso de las costas,
desnivel entre las cantidades inmensas de hielo aglomeradas en los polos pre-
cesin de los equinoccios, inclinaciones del eje de la tierra, y hasta oscilacin
(le su eje de gravedad. No ha habido diluvio universal, despus de haber
aparecido el hombre por los terrenos cuaternarios. A los diluvios parciales,
])ues. se refieren las tradiciones de los viejos pueblos, desde los soles nahoas
hasta la familia de No. El escritor ms antiguo que narra un diluvio seme-
jante al bblico es el caldeo Beroso. Diecisiete siglos antes de la era cristiana
ya los escribas caldeo-asirios. en Babilonio y Nnive haban esparcido la tradi-
cin diluviana, cuando Abraham acababa de plantar sus tiendas en las tierras
del Hebrn y Moiss distaba mucho de venir al mundo. Los iranios o persas
conservaban memoria de aquella catstrofe, y en Grecia fu popular la tradi-
cin de Tesalia. Desde la cima del Parnaso, salvados Deucalin y Pirra, des-
cienden^arrojando piedras para que broten hombres, despus que Jpiter ahoga
al gnero humano. El Edda escandinavo supone la tierra sumergida en la
sangre de un gigante. En Egipto se evocaba el castigo del agua que cubri
hasta los montes ms altos. En Amrica las tribus diversas guardaban re-
cuerdos diluviales, adems de memorias terribles de sumersiones de pueblos
enteros en las aguas ocenicas. El solitario mar se ha revolcado, bramador y
rabioso, por muchos puntos de la tierra. Continentes enteros desaparecieron.
Los han invadido la mayor parte del planeta hasta los trpi-
cristales polares
cos. Los Andes se formaron entre los estremecimientos epilpticos del Nuevo
Mundo. Las ondas del Seno Mexicano, despus de tragarse impasibles las
naciones civilizadas de la tierra, sonren tranquilas, como las mitolgicas
ms
sirenas, o ruedan embravecidas cuando el cicln azota las aguas antillanas.
Lo grosero y hasta brutal de las prcticas religiosas de algunas tribus de
indios, dan la medida de su modo de ser y de vivir. La mitologa comparada
demuestra que la humanidad ha venido uniformemente y por pasos muy lentos,
hacia el desarrollo religioso. Lo mismo en el mundo antiguo que en el suelo
americano, evolucin hubo de seguir iguales huellas.
la La analoga de ideas
religiosas, la comunidad de ritos, la semejanza de principios, el i)arecimiento en
las costumbres, no imi)lican unidad, ni tradicin, ni solidaridad. Lajriencia
social ha i)n)1)a(l(), por modo irrefutable, que
semejantes coincidencias son^
si mple mente fruto de anlogo grado de cultura (i ). As como el rbol tierno

(iinrd l< lillo.

 -338-
slo da hojas, y el y recias, la humanidad produce madurez
sasonado flores

y cultura. La religin es la medida

del adelanto de un pueblo. Cuando los
judos tuvieron a Moiss fueron grandes y salieron del cautiverio. Cuando
Roma era la seora del orbe, y Augusto haba cerrado las puertas del templo
de Jano, para transformar el criterio moral y levantar al hombre a un nivel que
jams haba alcanzado en los antiguos tiempos, aparece el Salvador del Mundo.
La historia de la inspiracin cristiana (fdes qua creditor) y la historia de la

concepcin religiosa, anterior a la quae creditor)

mitologa y al dogma (fides
demuestran que la religin es un organismo, que se desarrolla y eleva al com-
ps de la civilizacin de los pueblos, formndola y enriquecindola como la
savia enriquece la vida de las plantas.
Recorriendo la historia de los mitos indianos, que ha sido profundizada
por Brinton, Brasseur de Bourbourg, MUer, Kingsborough, Jarris y otros
anticuarios, aparece que la circuncisin, el bautismo, la cruz, la confesin de
los pecados, y algunas otras prcticas que, alteradas y reformadas, subsisten
hoy, se conocieron entre los indios de Mxico y otros de Centro-Amrica, El
dios relacionado con nacimiento y purificacin de los nios se denominaba
el

Chalchihuites, se daba a las piedrecitas pulidas que

nombre que por extensin
ponan en forma de soguia a los infantes y a sus madres. El cuarzo verde, la
esmeraldas y otras piedras finas, servan para tales adornos (i). Hoy la pala-
bra chalchihuites se usa en Guatemala para designar baratijas, trastes de poco
valor, objetos intiles. En el lago de Coatepeque haba en las mrgenes de
Coatn, un dolo grande representando aquella divinidad bautismal (Squier).
Los indios crean, como otros pueblos antiguos, que ciertas piedras eran de
buen agero.
La ceremonia del bautismo comenzaba por poner en la mano izquierda del
nio un escudo pequeo, y en la derecha un arco de flechas, simulado de paixte
y semillas de amaranto, acompaado de arreo de guerra y de una ollita con
maz y frijoles (2). Al salir el sol rociaba la partera la cara de la criatura
con agua fresca, colocndole la cabeza hacia el Poniente, y exclamando "Oh, :

guila, oh tigre, oh hombre valeroso, has venido al mundo enviado pfir tu padre
y madre, el gran Seor y la gran Seora fuiste creado y engendrado en tu
;

casa, que es el lugar de los dioses supremos, que estn encima de los nueve
cielos. Eres un don de Gucumatz, que est en todas partes. Ahora jntate
con tu madre, la diosa de las aguas Chalchihuiticue." En seguida la misma
partera humedeca los labios al infante y levantndolo en alto, lo ofrendaba a
los dioses despus rocibale unas gotas de agua, y deca
; " Recibe el agua :

pura que limpia y purifica, que remover de tu corazn toda mancha !" Al
baarle, por ltimo ligeramente la cabeza, exclamaba " Oh hijo mo, toma :

(1) Palacio. Carta, pj?. 1 10.

(2) Bancroft.twollustratioiisoiibaptlsmo.vol.nl ptr. 371

 339
esta agua del Seor del mundo, que es tu vida, que da vigor y que refrezca.
Ojal que esta agua celeste, azul, penetre entre tu cuerpo y ah viva; quiera el
cielo que destruya en t todos los elementos adversos y malos, que te fueron
dados desde el principio del mundo. En tu mano, diosa de las aguas, est toda
la humanidad porque eres nuestra madre."
Torquemada, en la Monarqua Indiana, Sahagn y otros religiosos, en vez
de encontrar en todo eso los grmenes de la religin cristiana, vean el poder
del diablo y la influencia del infierno (i). Este ltimo cronista da una des-
cripcin detallada de Tlazolteotl, diosa de la salacidad, que ayudaba a cometer
los pecados pero que tena
;
el poder de perdonarlos. "El sacerdote buscaba en
el libro divino, tonalamatl, para adivinar los pecados del que traa lea y copal
para encender el fuego. Si el pecador era noble iba el sacerdote a confesarlo
a su casa, y con palabras de oracin le perdonaba sus culpas, bajo juramento
de no volver a repetirlas. Usaban una ceremonia en esta tierra, hombres y
mujeres, nios y nias, que cuando entraban en algn lugar en que haba
imgenes de los dolos, una o muchas veces, luego tocaban con el dedo la tierra,
y despus lo besaban, (como hasta el da hacen los griegos sismticos para
santiguarse). A esto llamaban nuestros indios comer tierra, hacindolo en
reverencia de sus dioses, y todos los que salan de sus casas, aunque no saliesen
del pueblo, y volviendo a su casa hacan lo mismo, y por los caminos cuando
pasaban por algn C u oratorio, hacan igual cosa, y en lugar de juramento
hacan esto mismo, y para afirmar que decan verdad usaban tal ceremonia, y
la demandaban los que se queran satisfacer de que no menta el que hablaba.
Luego lo crean como bajo juramento (2). El sacerdote impona al confesante
una penitencia de maseracin y ayunos pero la confesin no se haca ms que
;

una vez en la vida y por lo comn en la vejez. As dice Kingsborough "De :

esto, bien se arguye que aunque haban hecho muchos pecados en tiempo de
su juventud, no se confesaban de ellos hasta la vejez, por no se obligar a cesar
de pecar antes de la ancianidad, por la opinin que tenan de que el que tornaba
a reincidir, no tena remedio" (3). Prescot observa que en la confesin auri-
cular, en el secreto consiguiente impuesto al sacerdote, en la absolucin y en la
penitencia del confesante, haba mucha similitud entre aquella prctica religio-
sa de los antiguos indios y el sacramento de la penitencia (4). La confesin
de los indios tena la peculiaridad de que hecha en los postreros aos de la
vida, no slo borraba la culpa espiritual o religiosa, sino que alcanzaba indulto
de la pena social o jurdica (5). "Si topaban algn tigre, gritaban luego sus
pecados, para librarse as de aquella peligrosa fiera." "Repblicas de Indias,**
T. I. Pg. 208. Romn.

(1) Tomo II. vg. 37.

(2) Clavljrero. Historia AnUtrua tomo II, va. 2.5.

(3) Mxico antitruo, vol. VT v&-

(4) Mxico antk'uo, vol. I. v&g. 2.
(5) Herrera, Historia (eiieral, tomo I. dcada II, liltiixV cairftiilo 15. Ropillillca de Indias |M>r Romiin
Zamora ptr 20?,
 340
Nuestros indios tenan oraciones para los tiempos de guerra, para las
pestes, para las calamidades pblicas, para alcanzar buenas cosechas, y en fin,

para todo aquello que ms de cerca necesitaban. De los mayas tomaron los
quichs el smbolo de como uno de sus emblemas de adoracin. Haba
la cruz,
cruces en Palenke. Copan, Nicaragua, Quiche y otros lugares de Centro-
Amrica, (i)
El significado que se le atribuia a aquel signo era el de fertilidad o gciu
racin. Una pieza de madera atada horizontalmente a otra vertical, indicaba
la altura de las salidas de madre del Nilo. Si la corriente alcanzaba esa seal,
lacosecha sera pingue pero de lo contrario, sobrevendra el hambre. De ah
;

provino que en Egipto se revenciara la cruz cual signo de vida, y se temiese a

la vez cual imagen de decaimiento y de muerte. En otros pueblos, por diver-
sas razones, se hallaba relacionada con ritos flicos, o bien con el gran fertili-
zador, el sol, fuente de la existencia. La cruz entre los chinos significa con-
cepcin.
Tuvo, pues, buen criterio Godofredo, Higgins (2) cuando dijo: "Pocas
causas han sido tan poderosas para producir errores en la historia antigua,
como la idea ligeramente tomada por los cristianos de todos los tiempos, sobre
que cada monumento de la antigedad marcado con una cruz, o con algunos
de los smbolos que ellos concibieron, como monogramas del nombre de Jesu-
cristo, eran de origen cristiano. La cruz fu tan comn en Egipto y en I.i
India, como lo es en Europa y en Amrica.
No pocas conjeturas se hicieron, desde un principio, cuando los espaoles,
con asombro, encontraron la imagen de la cruz, entre los edificios de los indios,
como emblema religioso. Unos dijeron que los mismos castellanos arrojados
por una tempestad en Yucatn, antes de que Crdova descubriese esa tierra,
haban introducido la cruz pero en las ruinas antiqusimas ya se encontraba, y
;

era tambin usada en Centro-Amrica, lo cual traa por tierra aquella hiptesis.
Los naturales indgenas de estas comarcas tuvieron una tradicin que daba a
entender que los espaoles, un poco antes de la conquista, haban sido los in-
troductores de la cruz. Entre los muchos profetas que aparecieron por enton-
ces, hubo uno que predijo la venida de un pueblo extrao, por el lado del sol
naciente, que traera una fe monotestica, con la cruz por ensea. Les previno
aceptar la nueva religin y erigir una cruz como testimonio de su profeca (3).

Brinton juzga que se puede referir a la vuelta de Zamn o Kuckculcn, seor

del alba y de los cuatro vientos, adorado en Cozumel bajo la seal de la
cruz (4). Algunos de los crdulos cronistas y no pocos de los frailes, hicieron
popular la leyenda de que un joven muy hermoso haba pasado por el pas,

(1) Mniler, Reliflones Americanas, pg. 298-

(2) Druidas Clticos, pg. 126.

(3) Historia de Remesal pcr. 245.
(4) Myths, vg. 1888.
 341
dejand la cruz como memento,
antes de la conquista, y que tal personaje era
nada menos que Santo Toms. Las Casas dice que los indios aseguraban tener
la cruz cual religioso smbolo, porque haba muerto en ella un hombre ms
resplandeciente que el sol (i). La opinin de que fuera introducida por pri-
mitivos cristianos, o paganos del antiguo mundo, se desvanece por la circuns-
tancia de que habran dejado entonces otros rastros ms prcticos de su cultu-
ra. El smbolo de la cruz, segn se expresa Bancroft, es de suyo tan sencillo,
y sugestivo de tantas ideas, que parece razonable pensar que los aborgenes lo
introdujeron sin necesidad de que otros lo hubieran trado de remotas tie-
rras (2). En todo caso, como la cruz estaba reconocida cual emblema rehgio-
so e instrumento de castigo, mucho antes de la era cristiana, es innecesario
buscar teoras para explicar la existencia en Amrica de ese signo, en relacin
con el cristianismo.
Los espaoles estaban en un error al pensar que slo ellos, que desde los
tiempos de la reconquista haban multiplicado tanto las cruces, eran los nicos
que las usaban en concepto de smbolo religioso. Cuando vinieron a Amrica,
no podan comprender que los indios ya conociesen lo que los pueblos ms re-
motos de Asia tuvieron desde tiempo inmemorial.
Las fiestas de la Maya o del Pirulito se pierden en las brumas del polites-
mo greco-romano. Un curioso manuscrito "Los Das Geniales," de Rodrigo
Caro, trata extensamente de esa solemnidad, que Santa Elena sustituy con
la fiesta de la Cruz. Hornacinas vaciadas en el muro, pequeos triunfos o
altares hechos en los ngulos, caracterizaban estas cruces, en las calles y pla-
zas, desde que se generaliz entre los cristianos de Espaa esa fiesta popular,
que aqu en Amrica se introdujo, y an se conserva el da cuatro de mayo,
muy celebrada por los albailes.
En la zona quiche haba dolos alegricos, como los que se refieren a la
computacin del tiempo y a la reproduccin humana, que se consideraba gran
beneficio de los dioses, y anhelada por los que se casaban, hasta el punto de
que la mujer estril ocurra al curandero, quien le prevena separarse por cua-
renta das del marido, tomar el agua de ciertas yerbas, como el alonqun, co-
mer mucho maz y beber miel silvestre, no probar la sal y hacer algunos sacri-
ficios a la diosa de la generacin (3).
El suplicio quiche, que ilustra con un grabado de Nachn,
la obra "Mxico
al travsde los Siglos" (Tomo L Pg. 229) representa un infeliz indio crucifi-
cado, con abrazaderas en pies y manos. Dice Chavero que de ese dolo no

(1) Historia Apolofjtica. captulo 123. Pedro Mirtlr. dec. IV. libro l*^

(2) MlthstomoTIIpr. 469

(3) Romn. Repblicas de Indias, tomo I, vAg. 21.S.
 342
queda ms que el modelo en que se hacan las figuras, por lo que opina que era

un dios cuya efigie se reverenciaba mucho. En los geroglficos se encuentran

cruces de San Andrs, cruces griegas y cruces teutnicas.
Escritores tan eruditos como el mismo Chavero dan a conocer detallada-
mente el simbolismo de los geroglficos cruciformes del Cdice Vaticano y del
Cdice de Viena, sin necesidad de recurrir a citas de teogonias orientales. Di-
cen que la cruz que tengan los nahoas, mayas y quichs, era la representacin

pleonstica de la vida, de la reproduccin y del alimento lo que explica que los ;

toltecas llamaran a la cruz tonacaquaouitl, que quiere decir rbol del sustento
o de la vida. El poder generador se present con la cruz del 1-in-gam, y
desde el Asia, atravesando el frica, all en los remotsimos tiempos en que
comienza la historia del hombre, vino una raza anterior a la arya y al descu-
brimiento del hierro, y lleg a Amrica (o segn otros quieren, fu de aqu
para el viejo mundo) denominsele draviana o semtica; ello es lo cierto que
tena un dios que se llamaba Indra, segn afirma Duncker. Era el sol, que en
el Per fu Inta y por nuestras regiones K-in o Ch-in (sienijire la raz in). Los
nahoas tenan al sol por creador, fundador, alimentador. La cruz signific
los rayos fecundantes de la vida, que forman las estaciones, productoras de
las cosechas. Los cuatro puntos cardinales, los cuatro aos, los cuatro das
principales, los cuatro perodos cronolgicos, y el mismo sol como causa de la

vida (i). Herrera, en su "Historia General, dcada H," habla de varias cru-
ces encontradas en adoratorios, consagrados al dios de las lluvias. Lo mismo
afirma Cogolludo y Gomara. La cruz, pues, fu, en el principio del mundo, la

imagen de la vida, en las teogonias de los primitivos pueblos representaba el

sol, el agua fecundante cada del cielo. En la plenitud de los tiempos, la cruz
fu el rbol de la redencin, que con los brazos abiertos vino a cubrir al mun-
do, a ofrecer la bienaventuranza.

La un organismo que, con el hombre, ha tomado desarrollo y

religin es
simboliza grado de cultura. Es un rbol mstico cuyas races estn en el
el

paraso y cuyas ramas no dejarn de cubrir a la humanidad hasta que des-

aparezca.
Para concluir con la historia de la cruz, es preciso mencionar aqu el famo-
ssimo templo que se encontr en Palenke, cuyas ruinas an se estudian por
los anticuarios. Era el Templo de la Cruz un edificio quiche construido sobre
una pirmide, de gradas de mampostera, de 134 pies de altura, teniendo el
templo 50 pies por 31, con pilastras que sostenan un techo con relieves de
estuco, plantas y flores, adornando una gran cabeza y dos cuerpos bastante
perfectos. En seguida, una construccin extraa de dos pisos coronaba el

Mxico a travs de los Siglos, tomo I. pe. 281.-Fi(ruier. L' liomme aprs la mort.
 343
edificio, con calados y ornamentos de relieve. Por dentro haba molduras de
estuco, grandes paredes llenas de gerogl fieos, personajes con mitras, y con
estrellas por orejas, llevando al sol en el pecho.

En
la puerta del altar existan bajos-relieves lindsimos, de sacerdotes, uno

con mscara sagrada representando a Votan, y el otro, con una culebra cas-
la

cabel y una ave extraa, acaso simbolizando otra poderosa divinidad relacio-
nada con el sol. Los tableros con un perfecto dibujo de la cruz, estn an en
Palenke y han sido estudiados por el Instituto Smithoniano y por sabios como
Charnay, Dupaix, Waldeck, Stephens, Rau y otros profesores eminentes. El
tercer tablero lo hemos visto en Washington, en donde tuvimos ocasin de
admirarlo.
En fin, la cruz de Cozumel, que algunos han tomado por indgena, era
enteramente de carcter cristiano, y de forma y estilo del siglo XV, al punto
que no deja duda de haber sido los mismos espaoles los que la pusieron en
aquel lugar indgena, lo cual hizo despus afirmar a muchos fanticos que el

cristianismo se haba conocido antes de la conquista castellana en el Nuevo

Mundo. Quiroga cierra su magnifico estudio (i ) sobre "La Cruz en Amrica"
demostrando que era smbolo de la lluvia.
La circuncisin que acostumbraban los indios mayas, quichs, cakchique-
lesy de otras tribus, no slo ha sorprendido a muchos historiadores, sino que
ha dado margen a que algunos deduzcan de ah que los aborgenes americanos
descendieron de los judos ;
pero a la verdad, los chinos, los egipcios, los etio-
pes, y todos los pasesmoamedanos, han practicado y practican la circucisin,.
que entre nuestros indios no obedeca a la simblica renuncia de carnales goces,
como crey Brinton ya que en ese punto eran terriblemente desmoralizados
(2)
aquellos indios, sino ms bien
a un principio de higiene y de limpieza, que dio
origen, en las naciones de Asia y de Europa, a esa costumbre rodeada despus
de carcter religioso.
Fr. Jernimo Romn, que es quien ms datos recogi acerca de las cos-
tumbres religiosas de los indios, dice: (3) "Tenan por ley circuncidarse, y ans
a los veintiocho das llevaban los padres al nio o nia al templo y lo entrega-
ban al mayor sacerdote y a los dems, y tendan sobre una piedra, que serva
de sto, a la criatura, y con un cuchillo de piedra circuncidaban al nio. A las
nias tambin, en lugar de circuncisin, les hacan cierta ceremonia, y era que
el gran sacerdote corrompa a la nia con sus propios dedos y mandaba a la

madre que llegada a los seis aos, ella mesma con sus dedos renovase el roni-

(1) Adn Quiroga. 'La Cruz en Amrica. "-Buenos Aires. HX)1. Djr. 254.
(2) Brinton. M.vtlis. vt:. 147.
(3) Replilicas de Indias. Idolatra .v (iol)ienio. tomo I. i)r. 1 IT.
 344
pimiento." No estimaban en nada la virginidad, sino que por el contrario,
trataban de destruirla desde un principio (i).
Acostumbraban una especie de comunin, que consista en sacrificar un
nio, sacarle el corazn, y con la sangre mezclada de ulli (caucho) y cierta
semilla de los huertos sagrados, hacan una confeccin llamada yoliagmtla-
qualoz (manjar del alma) que reputaban sacratsimo. Cada seis meses lo
deban tomar los hombres mayores de veinticinco aos y las mujeres mayores
de diecisis. En el dcimo quinto mes se fabricaba una estatua de masa de
maz cocido, representando al dios Huitzilopochtli, y se haca pedazos para
darla a comer al pueblo. La ceremonia se denominaba teoqualo, o sea dios es
comido. En otras ocasiones hacan bollos o tortillas de semillas de amaranto
y miel, llamados pan sagrado, que se distribua sobre hojas de maguey. Men-
dieta dice que el tabaco lo coman en conmemoracin de Chihuacuatl. Tor-
quemada, Sahagn y otros cronistas antiguos refieren todo eso, que Kings-
borougt trata de explicar menudamente (2).
Agrega Bancroft (3) que el ayuno lo acostumbraban tanto para perdn
como por penitencia de sus pecados, y con el fin de prepararse "a las grandes
festividades. El ayuno ordinario era de abstinencia de carne, y consista en ha-
cer una sola comida por la noche. En el ao divino se compona el ayuno de los
ochenta das, y an duraba ms el de los sacerdotes. Los Grandes Ministros
o supremos Pontfices iban a los montes por varios meses y se mantenan con
yerbas y un poco de maz crudo, haciendo penitencia y sacndose sangre de
varios puntos del cuerpo, hasta de los rganos genitales (4).
Cundi en Honduras la creencia entre los aborgenes, de que una bellsi-
ma mujer blanca, llamada Comizahual, o tigre que vuela, era especie de hada
o bruja que, descendida del cielo, haba venido a Cerquin, que hoy se llama
Gracias, a difundir la civilizacin. Decan que a pesar de haber permanecido
virgen, haba tenido tres hijos, que Torquemada afirmaba que haban sido her-
manos de aquella divinidad (5) entre los cuales distribuy su reino. Despus
subi a lo ms alto de su palacio, y en ascencin gloriosa, acompaada de
relmpagos y truenos, se fu a reunir con los dioses (6). Inmediatamente un
lindsimo pjaro se vio volar y desaparecer. Era el melanclico quetzal de
ureo plumaje, que para no presenciar la hecatombe indiana, se refugi en los
bosques solitarios.

(1) En ciertas rejones se hace la toilette de las nlfias. de tal manera mlnnciosa. que hasta las huellas
del himen os diflcll encontrar. En las Indias Inglesas sucede otro tanto. Entre ciertos Indios del Brasil no
exlst-n vfrtrenes. porque hacen lo mismo fine los alKrfjrenes de Guatemala. Los neocalelonlos aDreclan en
tan poco la fngll memhrana. que hay perforadores dto/icto, que parndoles. desfloran tres das antes de la
boda a la novia /?/(/ sur la nature humana, Metchnlcoff.
(2) Mex. ant. vol. V. pg. 1.T3.
(3) Mlths and Lan(ruares. vol. III. pgr. 440.
(4) Sahajan. Historia General, tomo T, ptr. 275.

(5) Monarqua Indiana, tomo I. psr. 336.

(6) Herrera. Historia General dcada IV libro 8. captulo 1 V.
 - 345

Los lacandones adoraban y an adoran directamente al sol, sin interposi-

cin de dolos. La tribu nahoa de los pipiles tambin renda homenaje al astro
rey y acostumbraba sacrificarle un venado. El centro de la adoracin princi-
pal era Mictln, cerca del lago luixca, en donde hoy est la aldea de Santa
Mara Mita, fundada, segn la tradicin, por un anciano que brot del lago, en
compaa de una gentil doncella, ambos con vestidos de blanco y celeste, lle-
vando el viejo una mitra en la cabeza. Asegura Bourbourg que la poca a que
tal leyenda se refiere, es la de la emigracin tolteca y la del establecimiento de
los reinos guatemaltecos (i). Es absurda la idea de que los pipiles se estable-
cieron en parte de Guatemala, Cuscatln y Costa del Blsamo, por primera vez
en tiempo del rey mexicano Ahuitzotl, puesto que es imposible que las ciudades
fundadas por los elementos pipiles, y el prodigioso adelanto en escultura y
estatuaria, como se nota en las ruinas de Cotzumalguapa, se hubieran des-
arrollado en unos treinta aos, desde aquel clebre rey hasta la venida de los
espaoles.
"Abandonando el desierto que hoy se llama El alto de Totonicapam, em-
pieza el viajero a descender rpidamente por escarpadas rocas, atravesando
sombros y pintorescos bosques, sorprendido a cada paso por el aspecto im-
ponente de enormes pedregones y profundas simas, y embebecido por instan-
tes al percibir el manso murmurio de un lmpido arroyuelo, o al descubrir entre
el ramaja los hilos argentinos de una blanqusima cascada. En la profundidad
de aquellas grietas o barrancos, en una hoya que pudo muy bien suponerse
inaccesible, est situado un pueblo clebre entre los de Guatemala, porque
representa an en el da, talvez con ms exactitud que otro cualquiera, las
tradiciones caractersticas de las antiguas y degeneradas razas que poseyeron
este territorio. He aqu lo que hemos sabido de su origen.
Muerto Tecum-Humn a manos del conquistador don Pedro de Alvarado
y subyugada definitivamente la nacin, la capital del reino del Kich deba su-
frir la primera los vejmenes que oprimen al vencido. Gran parte de la po-
blacin, que era inmensa, busc entonces salvarse en la fuga, pidiendo abrigo
y seguridad a las montaas. Los Yxtahuacanes, porcin de Kiches emigra-
dos, caminando al sudoeste dieron al cabo de doce leguas en el paraje que he-
mos descrito, cuyo fondo cortado por horribles fosos hechos pr la naturaleza,
y erizado de riscos y peoles, eligieron por su habitacin, guarecindose cual
miserables rejjtiles en las aberturas y grietas de los montes. As logaron los
Ixtahuacanes sustraerse al yugo de los conquistadores pero no pudieron por ;

dicha suya quedar largo tiempo inadvertidos al celo heroico de los misioneros,
que por montes y por breas iban a caza de indios para reducirlos a vida pol-
tica y cristiana. Pronto se vio levantada en el fondo mismo de aquellos ba-

i)!tr. SI. lomo II.

 346
Trancos una pequea iglesia, que sirviese, como en todas partes, de centro, y el
pueblo agrupado en rededor fu bautizado (no sabemos por qu circunstancia)
con el nombre de Santa Catarina Mrtir.
La situacin topogrfica de Santa Catarina colocaba a los Ixtahuacanes
en un verdadero aislamiento, aun despus de introducida la religin cristiana

por manera que solos, robustecidos con la aspereza del lugar, dedicados exclu-
sivamente a la agricultura, fieles a sus matrimonios, que contraen casi en la
infancia, se multiplicaron y permanecieron en un estado verdaderamente inde-
pendiente, pasando as con su genio, costumbres primitivas, y hasta sus prc-
ticas supersticiosas, al travs de los siglos y de los acontecimientos. Podemos
pues afirmar con bastante confianza, que conocer a los Ixtahuacanes es hab i

conocido en mucha parte la nacin Kich. Desgraciadamente es poco lo que

podemos alcanzar en Ante todo, teniendo que
este gnero de investigaciones.
practivar la han debido acudir al sigilo ms profundo
religin cristiana, ellos
para salvar sus ritos idoltricos, cuyos secretos guardan con religioso esmero
sus Ajitz o sacerdotes del sol. Al efecto, emplearon con astucia la simulacin
de las ceremonias cristianas, mezclando impamente los nombres consagrados
en el culto cristiano con los de sus torpes nmenes, y logrando de esta suerte
engaar por mucho tiempo a los menos versados en su idioma. Por otra par-
te, la natural suspicacia de estos pueblos aumentada con el encono eterno que

profesan a la raza extranjera aquella estrema desconfianza que preside a sus

;

relaciones con la gente ladina, expresada trivial pero muy exactamente con el
dicho tan comn entre los mismos indgenas: "Aparte vos, aparte yo," des-
confianza de la que no llegan a eximir completamente ni sicjuiera a los minis-
tros de la religin, por ms homenaje que les rindan adems de esto, la rudeza,
;

la desidia, y la falta absoluta de escritura, fueron siempre poderosas causas que

dificultaron la adquisicin de datos etnogrficos, tan necesarios para formar
la historia de nuestras antigedades.
Los Ixtahuacajififtscreveron siempre en la inmortalidad, pero de un mo(l<.
enteramente material. Adoran dos principios soberanos, bueno y malo, igual-
mente poderosos, entre quienes reparten el gobierno del mundo: aquel habita
en las alturas, ste posee el imperio de la tierra. El bueno est representado
por el astro que preside al da, padre de la paz y fecundador del universo: en
su idioma se le llama Eij (de donde Ajcij, o ajitz). El malo, Huyub, dueo
de todas las riquezas del mundo, no difiere en su representacin de la figura
humana, pero con facciones horribles, las ms espantosas que alcanza a dibujar
la aterrada fantasa. Huyub es un genio omnipotente para favorecer con los
V bienes de la tierra a sus adoradores, no menos que para daar a los que rehusan
prestarle adoracin. Existen en su teogonia otros genios o dioses subalternos,
que vienen a formar la corte de los dos principios soberanos, asocindose al

rango de los dioses las almas de sus Ajitz y de sus clebres antepasados.
p 347
Esta sola nocin de sus divinidades basta para comprender la divisin en
buenos y malos de los dias consagrados a su culto, o sea de los das que supo-
nen caer bajo su influjo y patrocinio, que son todos los del ao lo que nos da ;

ocasin de aadir alguna cosa a lo ya dicho por personas competentes sobre el

famoso Calendario de la nacin Kich. El Calendario, resume o simboliza
todo el sistema religioso-poltico de los Ixtahuacanes. Por l no tanto se
miden los tiempos para el arreglo histrico de los sucesos, cuanto se aprecian
las suertes de los hombres, ligadas fatdicamente al da que les toc nacer. De
aqu nace la suprema importancia individual del acertado cmputo de los das
y sus signos, como que va en ello la felicidad o ruina de sus intereses y de ah ;

por consiguiente se derivan las consideraciones sociales de que gozan en aque-

llos pueblos los Ajitz, consagrados esencialmente al estudio de su cronologa.
Tanto ms que los Ixtahuacanes, o carecieron siempre de todo signo para ex-
presar sus ideas, o no tuvieron fns que quipos o figuras, como el resto de los
pueblos americanos, como los antiguos chinos, egipcios, etc., siendo en cual-
quiera de estas dos hiptesis, sus sacerdotes los orculos supremos de sus
tradiciones.

Ntese bien ese principio que acabamos de sentar: el Calendario de los

indios no tiene otro objeto principal sino el de fijar la suerte que toca a cada
hombre. De ah procede el que los signos se cuentan simultneamente, sin
quep ueda sealarse ni el principio ni el fin. Expliqumonos. Supongamos
que nuestros lectores conocen ya los veinte signos y sus nombres Noj, Tihax,:

Cauok, etc. Pues bien los sacerdotes del sol tienen dos maneras de contar el
:

ao: i^ dando a cada signo un solo da, de suerte que al cabo de 365 das los
cinco primeros signos se repiten 19 veces, y solo 17 los quince restantes, toman-
do por punto de partida para empezar el cmputo, la gran fiesta gentlica que
acostumbran a celebrar a mediados de la primavera. El ao de 1854 dicha fies-
ta tuvo higar el i? de mayo. La 2? manera de contar consiste en dar a cada
signo un mes de 20 das, de tal suerte que, sin interrumpir la serie ordinaria de
los signos, se vayan contando los das de cada uno, hasta completar su ao
todos sucesivamente. De esta manera los cinco primeros signos tendrn su
ao de 19 meses, y de 18 los restantes. Sobre esta base pueden formarse tablas
para cada ao que indiquen con exactitud la correspondencia de nuestros meses
y das con los del calendario indgena, bastando al efecto conocer qu signo
debe tomarse por punto de partida. Sabemos, por ejemplo, que el ao de 1854
el 1 de mayo corresponda al signo Noj entre los Ixtahuacanes pues bien, :

segn el primer modo de contar, Noj sera tambin el 21 de mayo, el 10 y 30 de

junio, el 20 de julio, el 9 de agosto, etc., etc. segn el otro sistema de llevar el
;

cmputo, el 20 de mayo de aquel ao sera el 20 de Noj, el i? de Ahmac, el 2? de

Tziquin, el 3? de Ix el 19 de Tihax. Solo por medio de estas tablas puede
un prroco indagar a punto fijo los das en que esos pueblos, que aun conser-
van muy fresca la idea de sus supersticiones, han de concurrir a la iglesia para
celebrar all sus ritos idoltricos. Y tan puntualmente llevan sus brujos la

cuenta de los das de su calendario, que mientras los domingos y fiestas solem-
nes de nuestra religin no es raro ver el templo hecho un desierto, en los da-
clsicos de su almanaque que se ven afluir a todas horas los adoradores, m
quema en profusin el incienso o estoraque, se cantan responsos, se llena do
velas el pavimento, etc., bajo cuyas apariencias de piedad cristiana, cncubrci.
como hemos dicho, las ceremonias de su gentilismo.

Sus das excelentsimos son Ajmac, Tziquin y Kanit. En este se pide ludo
lo que es sustento para el hombre :*en Tzicjuin se renen los desposados en una
misma habitacin, precedidos de muchas oracicmes y votos por su felicidad en :

Ajmac se ofrecen mil oblaciones al genio de la salud. Fuera de esto son das
buenos Aj, Ix, Ec, Noj y Quicj. En ellos se i)rincipian y consuman los contra-
tos, y se pide a los genios de los montes el aumento de los animales domsti-
cos, rogndoles principalmente que contengan a las bestias carnvoras para
que no destruyan sus rebaos. Noj y Tihax tienen la especialidad de estar
consagrados al alma humana, por lo que en ellos se pide buen entendimientu
l)ara s y para sus hijos. Entre U)S das malos sobresale el Toj infeliz del:

que viene al mundo bajo la influencia de este signo! sentir de lleno la presin
de los genios infernales. En Imux ocurren los Ajitz a pedir al dios del viento
toda suerte de mal para sus enemigos. Otro tanto practican en los cinco das
siguientes. En Tzi y en Btz el objeto de las peticiones es la miseria y toda
clase de enfermedades, pero con especialidad la gota i)ara paralizar a sus
contrarios.
No queremos omitir una advertencia final. Nosotros hemos sentaflo que
el mes de Ixtahuacanes c>nsta de tantos das como signos, y que la suma
los
de 18 meses ms los 5 das sobrantes, forma su ao de 365 como el nuestro. Al
afirmarlo nos hemos apoyado en el dicho de personas, que ya por el conoci-
miento perfecto de la lengua kich, ya por el largo trato c(m aquellas gentes,
han merecido toda nuestra confianza en la materia. Aadamos ahora que tal
es precisamente la opinin de los mejores cronistas que escribieron de cosas
de las Indias. Herrera, hablando de los Mejicanos, Dec. 3? L. 2^ cap. 18 dice:
"Dividan el ao en diez y ocho meses, y daban veinte das a cada mes, con que
hacan trescientos y sesenta das; y los cinco restantes no los daban a mes
ninguno, sino que los llamaban das baldos, los cuales ocupaban en visitar
unos a otros, etc." Aade que los indios de Yucatn y Honduras tenan una
distribucin de tiempos semejante, cuyo cuidado y arreglo estaba a cargo de
los ancianos, por cuya tradicional enseanza estas cosas se han siempre conser-
vado muy enteras. Asegura otro tanto de los habitantes de Nicaragua y vol- ;

viendo a tratar en la Dec. 4" de las costumbres de Honduras, repite que "con- :

taban su ao repartido en 18 meses, y ponan 20 das al mes, aunque no conta-

f
349
ban sino por noches." Por otra parte (ibid. i. 8? c. 8?), nos asegura que los
indios de Guatemala usaban en su gentilidad, de los ritos y costumbres de los
chontales de Honduras, sus vecinos. Solis est del todo conforme con Herre-
ra. Finalmente Garca (Orig. de los Ind. i. 4?), comparando largamente las
costumbres de los aborgenes americanos con las de los pueblos antiguos, es-
cribe: "La divisin del ao, que tenan los mejicanos, los de Yucatn y otras
naciones de Indios, es otra singularidad conforme con los egipcios, porque
aquellas naciones partan el ao en 18 meses cada uno con 20 das, que son
;

360, dejando 5 fuera de l, a los cuales Uaniaban Baldos, como refieren Tor-
quemada y otros. Los egipcios, aunque tenan el ao de 12 meses, estos solo
tenan 360 das, dejando los mismo 5 das fuera del ao. ... y Herbelot asegura
que practican lo mismo los rabes y persianos."
Entre nuestros indios se conoci, como hemos dicho, el culto a Priapo o
Falo, de los primitivos asiticos, aunque no con esos nombres. Membra con-
juncta in coitu era el siglo de la vida, y de la reproduccin. En las ruinas de
Copan se han encontrado rastros notables de fHca idolatra. Un gentil-hom-
bre que vino con Corts, por estas tierras, escribi "adorano il membro che
:

portano gli huomini fra le gambe." En la isla Zapatero se han descubierto

dolos cuyo rasgo caracterstico era la magnitud del rgano viril ni tiene eso ;

nada de extrao, porque entre los antiguos aborgenes, como en todos los pue-
blos primitivos, dbase ai poder gensico suma imporntancia, hasta el punto
de que el que ms hijos y mujeres tena, se consideraba privilegiado de los
dioses. El homenaje a la vida toma rumbos diversos, segn la cultura de los
pueblos.
Crean los indios, y siguen creyendo, en espectros y aparecidos, como se
comprueba con la leyenda del lago de Ilopango, en donde vagaban, en tempes-

tuosas noches, los espritus, deslizndose por las tranquilas aguas, para salir a
obtener sangre pura de inocentes nios, que reclamaban los dioses ofen-
didos (i).
La ley de causalidad (karma) exige principios contrarios, ya que no es
posible crear fuerza alguna sin que haya resistencia, sin un punto de apoyo, ni
que exista luz sin sombra, ni bien sin mal. La fuerza positiva har precisa la
negativa. En
todas las religiones hay Dios y hay Diablo. El Demn, Titn,
Tifn, Satn, Mefistfeles y dems genios malficos, presiden el averno, el
infierno, el lugar de los reprobos (2) el centro del dolor, el nido del mal, en
donde se deja atrs toda esperanza, en donde no se ama. Xibalba era entre los
indios quichs el lugar del cual vena la muerte y a donde iban los que sallan
de la tierra. El alma haca viajes despus de abandonar el cuerpo y tomaba

(1) Bancroft, tomo III, Mlths and LanruaKM.

(2) bl nullo est ordo, sempeniue af?terna ponfuclo.
 350
una especie de existencia astral, segn la llaman los teosofistas, en la que iba
peregrinando por otros mundos. Como de las dos electricidades opuestas sur-
ge la chispa, de las desafinidades de los tomos la creacin qumica, de las
atracciones y repulsiones la armonia de los astros, de la divisin de los sexos
la i)erpetuidad de las especies, as tambin de la muerte nace la vida, en esa

universal palpitacin, en que por obra y milagro de amor, todo se transforma y

nada perece. Edipo, es decir el dolor eterno, pasa por el mundo apoyado en
la dulce Antgona.
civilizados de Centro-Amrica reconocan la ley de causa-
Los aborgenes
lidad, lasdos fuerzas universales y contrarias que predominan en el universo.
En todas las religiones estuvieron simbolizadas. Osiris (Dios) y Tifn (la
serpiente) en Egipto; Ormuzd (Dios y Arimn (el demonio) en Caldea; el
Logos y el Adversario, entre los gnsticos Dios y el Diablo, entre los cristia-
;

nos Jakn y Boaz, las dos columnas del templo de Salomn, entre los masones.
;

Entre nuestros indios quichs exista la idea de que Thcotl o Cavahuil (Dios)
mandaba a Xibalba (infierno) a los que salan de la tierra, y deban purificarse.
Los poconches creen en cl cielo, taxaj, y en el averno, pan-kak. I"! tuyra era
el diablo.

Nuestros indios, como txios los pueblos y casi todos los hombres, incu-
rran en el error de tomar la vida terrestre como tipjLde la vida universal, y de
crear dioses a imagen del hombre. Todo lo que podemos conocer en la tierra,
no ser ms que una parte infinitesimal de la inmensa realidad que existe en
las creaciones del infinito. Hay una fuerza invisible, imponderable, que mue-
ve los mundos y que los une en una red de .sensibilidad externa. Hay un fluido
vital que se esparce por todas partes. Hay un Espritu que hace solidarios a
los soles y une las almas. No hay molcula en reposo, ni existe un astro que
pueda volver al sitio que ha ocupado. El universo' forma una Unidad Suprema.
Los atlantes que tuvieron una civilizacin acaso superior a la de los dems
pueblos de aquellas remotsimas edades, dejaron sus tradiciones a los mayas
y a los quichs, que adoraban al sol, y en las ruinas de esos pueblos quedan los
dioses anlogos a los de los japoneses. Despus tomaron los indios civilizados
de Centro-Amrica como arquetipo laimagen del hombre, lo cual pudiera con-
siderarse como una reversin al culto remoahal de Man.
parte monstruosa de la religin quiche era debida a la rudeza de los
La
tiempos pero al travs de aquella teogonia, que vino lentamente formndose
;

ai desarrollarse la cultura aborigen, se encuentran pruebas de que, lo mismo

entonces que en nuestros das, la vida religiosa de los pueblos abarca diversas
fases de creencias y cultos, informadas por esa aspiracin necesaria, instintiva,
de adorar al autor de la vida. El proceso de la evolucin religiosa de nuestros
indios, all en pocas de mayor esplendor, deja ver lo mismo que demuestran
los ritos y la teologa de los asiticos y de los primeros pases europeos. La
 351
idea de la trinidad inda, caldea y ofita, la purificacin por el agua, el perdn de
las culpas, el sacrificio para aplacar a la divinidad, la cruz la mi- como smbolo,
tra, la tiara, las iniciaciones, losayunos, y muchas otras cosas de los indios
quichs, comprueban que todas las religiones del mundo, tienen semejanzas
desde la cosmogona de Zoroastro, las cuatro verdades de Budha, las ensean-
zas de Votan, los diez mandamientos de Moiss, hasta el autruismo divino de
[ess, la purificacin de las emociones, la expansin de la inteligencia, la pure-
ra del amor, la armona celeste de su doctrina espiritual y consoladora.
Los rebaos y los nios se apiaban a Shri-Krishna, que los atraa con la
msica de su flauta, y las multitudes le seguan por lo seductor de su palabra
religiosa ; la elocuencia sencilla, convincente de Budha, la verdad de sus pre-
ceptos arrastraban en pos del sabio de la India a los que tenan ansia de dicha
y sed de saber ; las tradiciones civilizadoras de Votan ; la aureola de Moiss, su
arrogante fuerza de conviccin, llevaban a los semitas a la tierra prometida

pero el Mrtir del Glgota, amparando al dbil, sacando a la mujer de oprobio-

sa servidumbre, predicando la pobreza y la humildad, y fundando su doctrina
en el amor al prjimo, trastorn el mundo antiguo, estableci la igualdad, la
fraternidad y la libertad bien entendidas, y sell con su sangre inmaculada, la
Verdad perdurable en la tierra. El que lo desee que beba libremente del agua

de la vida Entre los quichs la cruz simboliz los rayos que la fecundan
!. . . .

jLa cruz representaba al rol en la teogonia de los pases primitivos La cruz !

fu vida, fu luz, fu verdad

Hubo entre nuestros indios una casta de sacerdotes que ejerca grande
influencia por medio de los orculos, y se respetaban como inmunes o sagrados.
El Pontfice Mximo llevaba tnica blanca de algodn, y encima una especie
de dalmtica, con figuras simblicas, mitra en la cabeza, sandalias en los pies,
tegidas de oro de colores, y al cinto cuchillo de jalde. Nadie osaba verle el
rostro, seguros de que al hacerlo perderan la vida en el acto. Los sacerdotes
mximos de Tohil y Gucumatz, pertenecieron a la real casa de Cawek, y te-
nan cuarto y quinto rango respectivamente entre los grandes del imperio
el

Ahan-Avilix, el supremo sacerdote de la casa de Ahan Quiche y los dos sumos ;

pontfices del templo de Khaba, en Utatln, eran de la casa Zakik, y cada uno
tena asignada una provincia para su mantenimiento. Los sacerdotes de Tohil
deban ser muy
castos y continentes, sin que jams pudieran comer carne.
Desde muchachos los castraban, acostumbrndolos a macerarse el cuerpo,
como fakires. Cuando mora el alto sacerdote, era embalsamado y se sepulta-
ba en una cripta, bajo el palacio. Tanto respeto tenan a los pontifices. que si
alguien era osado de tocarlos, se juzgaba que caera muerto sin remedio.
En los principios de las sociedades los sacerdotes mximos han sido los
reyes en gobiernos teocrticos, como los de Votan, Zamn, Kukulcn, y los
dems semimticos fundadores de la civilizacin maya. En Guatemala los
 ~ 352
pontfices que presidan los temlos en que se tributaba culto a la trinidad

quiche de Tohil, Awilix y Gucumatz, eran todos prncipes de tres familias rea-
les, con ttulos que se registran en las cronologas de la nobleza quiche, como

puede verse en el Popol-Vuh. Dcese que uno de los ms poderosos reyes

cre dos ttulos sacerdotales de la famlia de Zakik.
El P. Xim'nez asegura que en la Verapaz el pontfice, prximo al monarca
en poder, era electo por el puebio, entre los de cierto linaje nobilsimo. En
Chiquimula exista Mictln, centro religioso y de grandes romeras, regido
por un herarca, hereditario que llevaba el ttulo de Teoti, auxiliado por
un cabildo de eclesisticos o consejo de cinco, era el que gobernaba a los otros
sacerdotes (i).
La idea de castas estaba tan arraigada entre los quichs, que al pueblo le
llama siempre el Popol-Vuh, hormigas, ratas, micos, etc. Los que no eran
guerras cultivaban las tierras, (milpaa.) de los seores y sacerdotes,
^pa ra las
pA gandn gorin renso (2)-
Las naciones civilizadas que vivieron por Chiapas, Guatemala, Yucatn y
Honduras, han dejado ocultas entre los tupidos bosques, antiqusimas ruinas de
templos, sacrificatorios, etc., que son superiores en extensin y magnificencia
a cuantos encontraron los espaoles en el territorio azteca y aun en las vivien-
das particulares, segn lo hemos indicado ya, apoyados en el testimbnio de Las
Casas (3). Cuenta Oviedo que los indios de Guatemala tenan un aposento
para adorar a los dioses lares, a los cuales ofrecan sacrificios y quemaban in-

cienso, copal y otras recias (4).

En Nicaragua eran generalmente de madera los templos y tenan en frente
un cerro piramidal (Maud) construido al efecto de talpetate, en cuya cima se
hacan los sacrificios ante el pueblo (5).
En Guatemala vio Corts varios templos como los de Mxico (6) y el que
ms le llam la atencin fu el de Tohil, en Utatln, que era un edificio cnico,
con gradera al frente, de numerosas divisiones, y en la cspide una plataforma
grandsima, que serva de base a una capilla, edificada de rica piedra, y con
techo de maderas preciosas, el interior y el exterior de las paredes estucados, y
sobre un trono de oro enriquecido con preciosas piedras, se hallaba sentada la
intagen del dolo. La descripcin que hace Brasseur de Bourbourg de este
templo clebre, ofrece mucho inters y deja ver hasta que punto era grandiosa
su arquitectura y esmerada su construccin (7).

(1) Xlmnez, Historia Indiana, psr' 200.

(2) Palacio. Cart.
(3) Historia Apolotrtica. captulo 124.
(4) Historia General de las Indias.
(5) Pedro Mart.vr. dcada VI.
(6) Cartas de Corts al Emperador Carlos V. lyg. 448.
(7) Hlst. de Nat. Civ de Mxico et de Ciuatemala. tomo II. p>r .">"?.
p La pirmide

que sucede al
constitua
manifestndose sobre todo en
presente, que donde
la
353
base de la arquitectura de la Amrica Central,
las construcciones religiosas, al contrario

menos se emplea es en los palacios.

de
Los
lo

teocallies o templos tenan forma de altares, de elevadsima altura, y eran gene-

ralmente pirmides cuadrilteras, orientadas con toda precisin hacia los cua-
tro puntos cardinales, y en cuya cspide perfectamente plana, se encontraban
amenudo emplazadas otras construcciones religiosas, que surgan sobre senci-
llos planos inclinados o bien sobre grandes mesetas en forma de terrazas. A la

plataforma superior daban acceso, por uno o varios lados, unas escaleras an-
chas, sumamente pendientes, y que en algunos casos suban en zig-zags de una
a otra meseta. En derredor de los teocalies se hallaban las viviendas de los
sacerdotes, as como otros departamentos necesarios para el culto de sus
dioses (i).
Los indios pipiles de San Salvador, dice Palacios, en su "Relacin a Feli-
,pe 11/' tenan un papa, que llamaban Tect, el cual vesta larga ropa azul y os-
tentaba en la cabeza diadema y a veces mitra, labrada de varios colores, y en
los cabos de ella manojos de plumas muy buenas, de unos pjaros que hay en
esta tierra llamados quetzales. Llevaba el pontfice un bculo en la mano, a
manera de obispo. El Tehua Matlini, era el vicario hechicero, letrado en sus
libros y artes, sabedor en pronsticos y ageros. Adoraban al sol cuando sala,

y tenan dos dolos principales, el de Quezalcoatl y el de Itzequelle. Hacan

dos sacrificios ordinarios, el de principios de invierno y el de comienzos de
verano.
Mucho se ha censurado a los indios americanos porque acostumbraban los
sacrificios en su religin ;
pero a la verdad, es preciso recordar que en la base

de todas leas teogonias se encuentra el sacrificio. Entre los mismos hebreos,

Abraham tuvo levantada la cuchilla contra su hijo Isaac, para darle muerte,
que se evit por la voz de Jehov, y hubo de sacrificarse en su lugar, un cordero,
que estaba enredado entre las zarzas como recordando al que se inmol antes
de la creacin de los mundos, de que habla el Apocalipsis. En la India halla-
mos el sacrificio del caballo. En los egipcios es la destruccin de Osiris, muti-
lado por Tifn, la serpiente infernal. Baco muere a manos del Titn, el de-
monio. Siempre y en todas partes precede el sacrificio divino a la creacin,
de donde tomaron los pueblos antiguos la idea de ofrecer a sus dioses holo-
caustos, que si repugnan a la luz de la cultura actual, no fueron, por cierto,
exclusivos de la gente indiana de Amrica, sino comunes a las antiguas reli-
giones. En el cristianismo aparece Jess ofrecindose en holocausto a su

(1) vase "Amrica," ixirli. C ron a u. tomo I. i)i>r, W. En la onullta Introduccin que psoribl el
abate Brasseur de Bourbourtr para su ol)ra "Po|)ol Vuh." o el "LihnjSair-ado y los mitos de la antitrufledad
americana." liay mucho que ilustra la materiade este captulo.
 -354
Padre, que est en los cielos; y qued el simblico sacrificio de la misa, en con-
memoracin de muerte del Justo. "Hoc
la facite in meam conmemorationem."
El transformismo es tambin ley religiosa.
Cuando los espaoles comenzaron a catequizar a los indios, lejos de preo-
cuparse por conocer su religin, la detestaban ciegamente, creyendo que el

demonio era autor de aquellas creencias, y que andaba siempre metido en los
el

ritos y ceremonias indianos, siendo causa de que los infelices aborgenes no

abrazasen pronto el cristianismo. Los frailes, por otra parte, dice el abate
Braseur de Bourbourg, tomaban ms inters en conocer los usos y costumbres,
que queran desenraizar, que no en comprender el sentido ms elevado, que
los nobles y sacerdotes dieron a sus simbolismos y ceremonias (i;.

Hubo una destruccin horrenda, una persecucin sin tregua, ni cuartel.

Los dolos, los templos, los sacerdotes, los altares, los escritos, cuanto se rela-
cionaba con su culto, era pecado horrible, motivo de atroces tormentos, de in-
contables hecatombes.
Todava en tiempo de Fuentes y Guzmn, ya entrado el siglo diecisiete, se
encontraban, al arar las tierras, enormes dolos, y muchsimos pequeos al
labrarlas. "Eran, dice, espantosos y descomunales figuras, de tal proporcin,
de piedra robusta y dilatada, que de estos dolos se forma y hace banco a las
vigas y prensas de los ingenios de azcar, siendo su slida materia suficiente
maderos" (2). Este era el destino que se daba a aque-
a resistir tan poderosos
llas piedras, que hoy se compran harto caras en los museos, y que nuestros
antepasados vean como abortos del demonio. La devastacin, la hecatombe,
el anonadamiento se llev hasta destruir las memorias, las tradiciones, la his-

toria de las razas vernculas de Amrica.

Don Vicente Nrciso, que ha vivido muchos aos entre los poconches,
proporciona curiosos datos acerca de su religin. Vamos
a tomar literalmente
los siguientes : "Adoran un Ser Supremo, bajo los atributos de gran creador
e imjnilsador Kijiv^al, Gran emperador, Nim-aj-wal, Grandeza, Nomal, y
Analizador de la existencia universal, Satwal-catxarik.
Tienen tambin otros dioses menores, como el de los terrenos y caminos,
Ink-kixkam (de los cerros y planes) el del hogar y el del individuo Nawal.
Hay tambin el Rakun-Ink, hijo del acero, dios de la caza. Adems cada zona
tiene su especial divinidad a la que invocan en sus ermitas, que son los lugares
de sus antiguos templos y a la vez cementerios. Reconocen ciertos rboles
como sagrados, siendo el principal la ceiba, a cuyo derredor celebran sus con-
cilibulos, en lugares apartados. All ocurren los brujos a librar a sus pa-

(1) Temaux Copans, Essal sur la Teotronle. In noiivelles annallesde volllatres. vol. 5. pr. .74.
(2) Record a cl'm Florida. Tomo TI, pr. 10
 355
cientes de los maleficios. Tambin reverencian a los animales, con sus atri-
butos ya favorables, ya adversos, siendo muchos de ellos agoreros de sus
destinos.

Hay dioses que patrocinan sus venganzas y otros que prodigan slo favo-
res. El bien y el mal, representado a cada paso en su teogonia.

Los dioses burlones, como el Inq-kix-kam, se complacen en atormentar a

que bus-
ciertos individuos, perdindolos en el camino, ocultndoles el objeto
can en bosque o conducindolos hasta el abismo en que son precipitados,
el

sindoles tambin grato llevarlos con felicidad a su destino.

Los poconchis creen en la transmigracin y en otra existencia astral de
penas y castigos. El Xulaj es el alma que no alcanz misericordia, y vaga por
la tierra causando espantos a su tribu y turbando sus sueos con terribles pesa-

dillas. El Ajyamj es otro espiritu que inquieta a los poconchis, aunque ms

malvolo. El Xulaj es un ser digno de lstima y de desprecio, mientras que el
Aj-yajm es ms independiente, y sus apariciones son harto funestas. Aque-
llos indios creen en el cielo (taxaj) de los buenos, y en el infierno de los malos
(pan-kak).
La mayor maldad, no reverenciar a sus dioses
a juicio de los poconchies es
celebrando sus fiestas dignamente. Por cumplir con ello, pueden sacrificar su
trabajo de un ao y hasta comprometer sus bienes.
El robo, la mentira, no tienen una importancia moral, y colocaran estas
culpas en un tercer orden en la escala de la gravedad. F^ Nahual^ que es el
dios del individu o, lo proteje cual ngel tutelar en todas las empresas, encar-
nndolo en algn animal, como serpiente, tigre, len, etc. La virtud del Na-
hual se refleja directamente sobr el individuo, hacindolo feliz, mediocre o
desgraciado. Si el nahual muere, ahi comienzan todas las desgracias para el
protegido, quedando un ser sin base y sin apoyo divino de ninguna especie a ;

quien le concedi riquezas se ver reducido a la miseria, sin honores y lleno de

enfermedades. Por eso respetan ciertas serpientes y algunas fieras, a las que
slo por necesidad exterminan.
El Buho-Woron es el smbolo de toda supersticin, y los poconchies son en
extremo supersticiosos. Frecuentemente ofrecen a sus dioses velas de arra-

yn encendidas Katoi flores, maz, huevos Xoy adorno queman ante ;

los ndolos pom, que es cierta recia que se produce en los lugares de la costa.
A la ofrenda ha de acompaar siempre la bebida espirituosa, como que el
estado de embriaguez produce, segn ellos dicen, una elevacin del espritu
y favorable ambiente para que los dioses sean propicios. La raz etimolgica
X-oj as lo indica : irse, elevarse, atarantarse.

Tienen tres clases de sacerdotes. El Aj-kij-zahor, del bien, el Aj-war, del

mal, y el Aj-pom del incensario, de los sucesos pequeos o indiferentes.
 -35^>-

El cronista Ximnez describe menudamente el templo de Tbhil, en Uta-

tln, cerca de Santa Cruz Quiche, como hemos explicado anteriormente. El
templo que los quichs tenan para sus sacrificios era, segn Stephens, de una
estructura cuadrangular de piedra, de setenta y seis pies por lado, en la base,

y que se elevaba en forma piramidal, hasta sesenta y seis pies. En tres de sus
lados tenan en medio una hilera de gradas. En las esquinas cuatro estribos,
como para que la piedra corta que los forma, diera ms solidez a toda la cons-
truc-zin. En el lado que mira al poniente no tena escalones, sino que est
liso, cubierto de estuco, ya muy gris por la intemperie pero en el que an se
;

descubren figuras pintadas de tigres. En la parte superior de la pirmide

estaba la piedra de los sacrificios, el ara sangrienta, que tanto se veneraba, cun
terror fantico.

Los cheles y manches de la Verapaz, dice Bancroft, (i) impresionados

por los rasgos selvticos de aquella paradisiaca naturaleza, veneraban los
montes, y en uno llamado Escurruchn, que se levantaba en el encuentro de
varios ros, tenan un fuego sagrado perenne, al cual cada transente le echaba

lea, para los sacrificios. Cuenta Remesal (2) que en otro sitio encontraron
los frailes un gran altar de piedra, rodeado de una cerca, en el que q^uemaban
antorchas de cera negra y maderas recino.sas. Ante este altar ofrecan san-
gre de los niismos indios.
Los naturales de la V'rapaz, de carcter independiente, de origen maya,
de aquella montaosa regin de Tezulutln. celebraban sus niisterios en la
famosa Cueva de Lanqun, <|ue es una verdadera maravilla. La entrada se
encuentra a la margen derecha de un hermoso ro, cuyas aguas .son cristalinas

y frescas, al cruzar el interior de la gruta, escapndose despus por ancha boca,

que las deja salir a borbollones. La cueva de Cacahuamilpa. en Mxico, es una
de las ms famosas del mundo; |)ero no tiene la grandiosidad, ni la brillantez
y magnificencia de esta de Lanqun. La c(mii)osion calcrea de las rocas, al
filtrar el agua de las lluvias, arrastran una saturacin densa de carbonato de

cal, que se va de])ositando lentamente en agregaciones sucesivas, con el trans-

curso de los siglos, hasta formar cristalizaciones de pureza maravillosa y de

consistencia notable. Una filtracin primera forma la estalactita, y el residuo
lquido que sta deja caer, llega a producir la estalacmita, en el piso de la gruta
mientras que excedente acuoso corre a precipitarse en arroyos, que despus
el

forman esos ros alcalinos, que siempre salen de las cuevas de aquella especie,
como la que se encuentra en la isla de Menorca. La gota de agua, el grano de
sal, los microbios calcreos, con los zapadores de aquella gruta, que cuenta

miles de siglos de existencia.

(1) Tomo III. ptr. S2.

(2) Uistoiia. i>r. r-.v..
f 357-
La entrada de cueva misteriosa de Lanouin. parece una especie de aba-
la
nico o concha, de matices plomo y ocre, destacndose ios abruptos peascos
entre el risueo follaje de las plantas trepadoras. Para llegar al vestbulo, se
pasa por una cornisa de pocas varas, formada por enorme piedra que sol)resale
del torrente mugidor, que est a los pies,
y que al fin permite llegar a la gran
boca obscura e irregular, abierta en varias direcciones, prolongndose hacia
el interior y exhibiendo caprichosas estalagmitas, en un descenso que
va a
perderse en vagas curbas, a otro salnde la encantadora cueva, como todaya
la suponen algunos indios de la Verapaz. Llgase al fin a una sobervia bve-
da, como cuajada de cristales, reverberantes a la luz de las antorchas encen-
didas con que se contempla aquella rotonda, que parece mansin de hadas o
palacio de las Mil y Una Noches. A un lado se da con una galera, en forma
oblonga, que acaba en una cubierta de un solo cristal opaco, terso, gris, que
decora aquel recinto, en donde se cree que iban los aborgenes a celebrar sus
misterios, convirtindose en gigantesco hipogeo. An se distinguen en aquel
enorme vidrio esta inscripcin: "Mendoza, 1573."
Parecen orgas de rayos,
cascadas de brillantes, surtidores de chispas, espejismos de sol, las innumera-
bles y fantsticas luces, que se desprenden de las colosales columnatas, al re-
flejo de las teas de ocote, con que se iluminan las diversas secciones de la

Cueva de Lanqun. Oyese el gotear del agua, el rebullir de la cascada, lan-

zando aqu y all fosforescentes matices, al batir de las rpidas alas del mur-
cilago, que tiene su guarida entre las endeduras de
algn silbido
las rocas ;

ttrico de serpientes asiladas por tan rarsimos lugares, y que se asustan de la

importuna visita de seres humanos, que movidos por la curiosidad, contemplan
con asombro aquella cueva dantesca, que constituye una de las ms sublimes
maravillas de la tierra. Quin dira que la gota de agua, obrera temblorosa,
asociada al tiempo y al residuo calcario, haba de construs aquella mansin de
hadas, aquel laberinto, en el que fcil es, sin usar de precauciones, quedarse
perdido?
Diez leguas al nordeste de Cahabn, cerca de la finca de Chimuy, se en-
cuentra otra famosa cueva en extremo cavernosa, con huellas de tigres, enor-
mes piedras calizas, riachuelos subterrneos que la atraviesan y rasgos de ve-

tustez antediluviana. Mas all, en medio del camino entre Cahabn y Sinah,
sobre la ruta que va al Peten, se descubre una enorme gruta, con tradiciones
antiqusimas, mezcladas de consejas diablicas, que refieren medrosos los
indgenas de aquellas apartadas comarcas, que a la vez crean en Xibalb, la
residencia subterrnea de los poderes nocivos ; del "lugar de donde viene la
muerte y a donde van los muertos," segn dice el Popol Vuh (pgina 70).
En medio de aquella arborescencia tropical, entre el silencio del bosque
virgen, en la regin desolada, se reconcentra el espritu, se confunde la razn
con la naturaleza, y se pregunta, hay algn poca en la historia, hay algn
 -358-
lugar habitado en el mundo en cjue el hombre no haya orado? Hay en 1

tierra polvo alguno donde el hombre, humillado ante Dios, no haya hundidc
la frente? Las teogonias ms antiguas prueban, en medio de sus errores }
aberraciones, que la aspiracin a la causa primera es caracterstica de la hu

manidad. Dios se revela al hombre en las leyes de la creacin y en los instin

tos universales, perpetuos y omnipotentes e infalibles de las especies c|u<

viven. El quejido que exhala el nio recin nacido, por el pecho materno (m

no conoce, el cacareo desesjierado del gallo, el susto de los polluelos, el afi

de la gallina, al ver pasar por el suelo la sombra desconocida, pero ominosa

del gaviln que corta el aire ; al or el grito nuevo, desconocido, del guila qu(
desciende de las nubes, prueban mucho pero ms prueba
;
el instinto religios(
en el corazn del hombre.
Tenan estos pueblc)sjle Centro-Amrica (los gneros de sacrificios: p
blicos y particulares. Aquellos lc)s_celebrabaja_cujuaiinidad eftera^^a^^
grandes solemnidades poltico r-'! ""-i s fistos eran coste ados po r cualq^iie
particular, segn su necesidad ti^ Hablaremos de los pblicos ni ,

eos que podrn interesar al curioso lector. Ofrecanse ordinarianiVntc en la

gestas peridicas de cada afUh o en casos e^ tmordinnrit) nnmln ;il}riiii:i nci'O.
t ;^,
c

sid ad o acontecimiento lo reciueria n. Kl sacrificio no se celebraba sin hace

\j previa consulta al Sacerdocif) y al K.stado, juntndose d reyezuelo v los gran
des de la provincia co n los principales Teup as. para decidir en sesin plena, 1(

concerniente y hora, materia y forma del proyectado sacrificio. ilech<

al da

sto, o por acuerdo de los n(tables, o por embustes de los adivinos, supremo
orculos de la nacin, empezaba desde luego la vigilia. Parecer increble
pero nada hay en ello que no pueda explicarse por el sui)remo fanatismo qu
ejerca la ignorancia sobre aquellas gentes, (|ue como todos los pueblos ant
quisimos, tenan sacrificios, segn se ha indicado anteriormente. Preceda
la solemne fiesta un ayuno rigurosRmo,' o mejor diremos, un ejercicio d

brbara penitencia, continuando por espacio de cuarenta, sesenta y an m

das, segn la mayor o menor importancia de la solemnidad (t ). Durante cst
larga y horrible cuarentena, no bastaba ofrecer diariamente sacrificios d
animales, frutas, flores, incienso, etc., era preciso sacrificarse a s mismo, de
Tramando copiosa sangre de todo su cuerpo, arrancndosela con afilados peder
nales, de los brazos, las piernas, los oos, las narices y otras partes del cuerpo
y obligando a hacer lo mismo a sus hijuelos. Estos ejercicios se practicaba!
pblicamente en el templo, donde era menester pasar orando los das y la
noches. Los sacerdotes y los hombres casados se tiznaban todo el cuerpo, l
que no lo eran se ungan con una especie de almagre o tierra colorada. Nin

(1) El canftnlo XVTII de 'a cuHon obra anticua Kepbticat df Indiat. trata de La euarema gi
tenia la gente de Guatemal*, y 4e si^s ayunos, de los sactificios que hadan de hombres y cmo mataban a s
padres citando eran viejos.
 359
gn hombre dorma en su casa por esta temporada,, sino en un os portales o <X^
ramadas llamadas calpules jbechas para el caso en las inmediciones del t emplo.
Las mujeres slo con los nios deban permanecer encerradas en sus chozas,
de donde a ratos salan para practicar sus ritos y andar sus estaciones. Quie-
nes gozaban de ms libertad en estos das eran los esclavos condenados al
cuchillo. La costumbre exiga dar suelta a aquellos infelices, al comenzar el
tiempo de la penitencia, a efecto de lo que, sin quitarles una argolla que lleva-
ban al cuello, les permita vagar por el pueblo libremente, introducirse y an
comer en cualquier casa, en cuenta la del prncipe, slo con el apremio de no
salir fuera de la poblacin, ni perder de vista a cuatro guardias que les custo-
diaban. Por lo dems, un resto de humanidad haca que fuesen bien tratados
por entonces aquellos pobres hombres, cuyos descuartizados miembros no
arrancaran un ay de compasin a la supersticiosa muchedumbre. Pero lle-
gaban por fin los ltimos siete das de la preparacin, y los infelices cautivos
sepultados en una crcel vecina al templo mismo, vean extingurseles eterna-
mente la luz de libertad y de vida. Sin duda para suavizarse aquellos das de
horror y de capilla, si acaso no era por efecto de instintos repugnantes, de los
que hallamos sobrados indicios en estas mismas ceremonias, les daban de
comer y de beber en abundancia, hasta el exceso y la embriaguez. Cuando j,

ya no faltaban sino tres das de abstinencia, el pueblo entero se esparca por

plazas y caminos todo se barra y regaba de flores, se cubra con menudas
;

hojas de pino, se adornaba, en fin, con cuanto poda contribuir al lucimienta :\A
de la fiesta. Al_ amanecer del postrer da y limpjo,d, local del Teucalli, y bic^ jjN^
aderesados los braseros, labvanse todos de sus unturas y tiznevS, y se vestan' i

las mantas nuevas y galanas. Adornaban a su modo los altares, figurando

entre los adornos la mazorca o espiga del maz juntaban sus instrumentos
;

msicos, pitos, conchas de tortugas, tunes, y atabales, y en suma, lo tenan todo

listo para la entrada de la noche. Entonces propiamente empezaba la solem-
nidad. Los hijos del rey y otros magnates salan del pueblo, en busca de susj
dioses, mientras que los ministros sagrados y el rey mismo se disponan alj

gran recibimiento. Es de saber que en muchas de estas partes. acostumbraban|

guardar los principales dolos en lugares muy recnditos, como en la espesura'
de los montes o en la profundidad de ya porque les pareciese que
las cuevas ;

sus divinidades ganaban en respeto con aquel apartamiento de la vista de los

hombres, en lo que ciertamente no carecan de sentido comn, o ya porque los
comprovinciales no se los hurtasen, envidiosos como eran de los pueblos qw
posean dolos mejores. Iban, pues, los jvenes ms notables a sacar a los
dolos de aquellas honduras y cavernas, y traanlos sobre sus hombros con
gran procesin y ceremonia, haciendo posas dctrcrho en trecho, para ofrecer-
les incienso y pequeos
sacrificios. Al acercarse la comitiva sala el Teut ai
recibirlos, con gran acompaarniento de Teupijcquis y Teupas, y en el punto
 ,^hO
del encuentro se haca, por supuesto, alguna ofrenda y se degollaba alguna
victima. Entonces contiiuialia ia marcha silenciosamente hasta quedar los
dolos colocados en el tem])lo. Una seal convenida anunciaba al i)ueblo estar
los dioses en posesin de sus altares. Al aviso sucedian los clamores de j-
bilo, los gritos de alegra, al taido atronante de atanibores, los bailes, danzas,
cantos, regocijos, en fin, cuanto poda hacer sensible el trnsito de la peniten-
cia a la disolucin. En estas devotas tareas les hallaba el alba <lel gran dia
de las expiaciones. En amaneciendo, volvan a sus casas, no para sui)lr el

sueo desperdiciado aquella noche, sino para aderezarse, lavarse y llevar las
ofrendas y vctimas particiilares, <|ue reciban y ofrecan los ministros, mien-
tras que los fieles hacan al numen presente sus necesidades (i). Pasada as
gran parte de la maana, llegaba la hora del grande y solemne sacrificio. El
pontfice Supremo se revesta de sus bordados ornamentos, que segn nues-
tros cronistas, consistan en una capa cuya hechura no saben ellos mismos
describir, una corona o diadema de preciosa labor, conforme a la ri(|ueza de los
pueblos, con su gran penacho de plumas de quetzal, una especie de bculo, y
en fin, otros arreos que le hacan muy autorizado y vistoso. Tan ricas como el
pontifical deban ser las andas sobre (jue colocaban al grande dolo, para lle-
varlo en procesin al redc<lor del templo, por atpiel espacioso patio (jue deja-
mos descrito. Terminaba la procesin, durante la cual suba de punto el rego-
cijo del pblico, con multiplicadas danzas y msicas, paraban al dolo en su
las
altar, junto a la piedra fatal, en que iban a ser inmoladas a los dioses las vcti-
mas humanas. Antes de llegar el cruel momento, cantaban, al son de sus
tambores, hazaas de antepasados guerreros. Mientras duraba el canto,
las
iba el rey en persona con los otros seores al lugar donde estaban los esclavos,
y sacbanlos uno a uno, llevndolos de los cabellos, hasta ponerlos en manos
del sacerdote carnicero, que armado de navaja y furor, los reciba. Mientras
aquellos fanticos arrancaban el corazn a las vctimas y los ofrecan a sus
dolos de oro, que rociaban y untaban con sangre, humeante, haciendo ridicu-
los visajes, propio de un cu!to de idlatras, el pueblo en el colmo de su entu-
siasmo, deca a grandes voces: "Seor, oye nuestras peticiones, recibe nues-
tras plegarias, aydanos contra nuestros enemigos, danos holganza y descan-
so." Y para que los dioses no olvidasen tan fcilmente aquellas splicas, y se
moviesen con ms eficacia a despacharlas, dejaban las cabezas de los sacrifica-,
dos clavadas en astas, sobre un altar erigido al efecto. En algunos pueblos, lo
restante de los cuerpos era cocido y se coma en la mesa del rey y de los gran-
des,como vianda santificada y exquisita, tenindose por mil veces dichoso el
que poda conseguir un bopjido. Entre tanto, el populacho se entreg;aba prq-

(1) Romny Zwnonik.-Repbllcasde Indias, tomo I. ug. IW

 -36i-
tusamente a sus bailes, con harta disolucin y borrachera. As quedaban bas
tante indemnizados del spero rigor de la abstinencia, tanto ms cuanto que
aquellas pascuas se prolongaban por lo menos durante siete u ocho das (i).
Fuera de las fiestas ruidosas que con tanto aparato celebraba la antigua
nacin guatemalteca, tuvieron sus habitantes otras muchas ceremonias relati-
^

vas al culto, como prueba de su ascendrada devocin. Si haban de edificar

una casa, mitad se consagraba a Chahalhuc (dios de las casas) y su estatua
la

se colocaba en medio de la fbrica, ofrecindole incienso. A la entrada y sali-^

da de los pueblos, hubo pequeos oratorios, que se llamaron Mamuz, los cuales:
tambin haba, de trecho en trecho, en todos los caminos. All iba el viajero
a repararse del cansancio, para' lo cual se frotaba las piernas en una yerba de
misteriosa virtud, y despus era preciso dejar en homenaje los despojos de la
planta bienhechora, para proseguir animoso la jornada. A veces depositbase
al pie del dolo sagrada ofrenda, consistente en sal, pimientos o parte de la
ca/a. Si haban de 4)asar por la espesura de laberintoso bosque, bajo cuyas
sombras imaginaban habitadores invisibles
se llegaban al pie de copado
; si

roble, por cuyas races corra deliciosa fuente,

daban en un paraje obscuro
si

y subterrneo, lbrega habitacin de fieras y avechuchos, reflejo de las mora-

das tenebrosas que frecuentan los genios enemigos de la humanidad en fin, si ;

suban a la cumbre de un cerro o llegaban a la encrucijada de dos sendas, en

todas partes vean un sitio misterioso, que era preciso dejar sealado con san-
gre. tan inflexible es la ley de l supersticin !

Era curioso el mitote que consagraban al dios de la victoria. Al triunfar

el cacique sobre sus enemigos, diriga inmediatamente un correo al gran Teut,
con la noticia del da y hora del suceso. En vista de estos datos, decretaba el
sacerdote a cual de las deidades perteneca el honor del sacrificio. Si era a
Quetzalcoatl, las fiestas duraban quince das ; si a la diosa Itzqueye, slo cincoj ,

sacrificndose cada vez un indio de los cautivos en la batalla. Entraban losi

vencedores cantando y bailando, y ei medio de ellos los prisioneros, no ya
cargados de oprobio, como entre los antiguos triunfadores de Roma y del
Oriente, sino con el honor debido al (pu- se inmolara a los dioses. Caminaba el
predestinado lleno de plumas y chalchiguites, con sartas de cacao por collares.
Salan los sacerdotes y pueblo a recibir a los invictos, con msicas y danzas;
el
*
los capitanes entregaban a los prisioneros, y en a(|uel punto y hora se dispona!
el sacrificio. Dirigase la muchedumbre al gra n patio del Teutcalli. y sobre
una mesa de piedra, tendan de espaldas al infeliz que iban a sacrificar. Los i.

cuatro Teupixquis le sujetaban^le_i)ies y manos, y elgran sacerdote adornado t

(1) No t<)d(>s los M(ll)s (le ostas n'rioiie-t coman los ciurixs <lt> los sacriHoados. SahUlo es gue los
chlc-hlme<5asiiue a(u>mi>anaroii a K(xlrlro de Contrras. en 1540. al valle de la Cuaza (Talamanca. devoraron
con salvaje crueldad los cueriKJS palpitantes de los prislonenw Ktnolotra centm-amerloana. Introduc-
cin, vg. 26
Las constituciones diocesanas del Obispado de Chiapas. uu' deji5 el oI)Is|k) N ti ez a>n tienen datcM
curiososos acerca de la milolotra y ceremonias de los Indios uulolis. sus sacrificios y tiestas.
 362
de sus ms ricas vestiduras, abrale el pecho y le sacaba el corazn con un cu-
chillo de oxidiana. Luego lo arrojaba en alto, exclamando: "Toma, oh dios,
el premio de esta victoria !" La misma ceremonia pblica y solemnsima se
practicaba en los siguientes das.
Tambin tenan el sacrificio particular para las sementeras, que consisti
en llevar a los dolos una jicara llena de las mejores semillas. All la enterra-
ban y ponan encima un gran brasero, para quemar resinas olorosas, hule y
copal. A esto aadan los ritos ordinarios, como unciones, preces y derrama-
miento de sangre.
Para poner fin a esta resea de las antiguas supersticiones aborgenes, ha-
blaremos del sacrificio de la caza. La vctima de solemnidad era el venado.
Llevbanlo vivo los devotos cazadores al patio de su templo: all le daban
muerte, recogiendo la sangre y haciendt> pedazos el hgado, bofes e intestinos.
Apartaban el corazn, cabeza y pies, el resto del animal y la sangre, mandaban
cocerlo separadamente, y entre tanto, danzaban y cantaban los dueos de la
ofrenda. Dos sacerdotes acan la cabeza por las orejas, cuatro de ellos toma-
ban los pies, y un sacristn llevaba en un brasero el corazn, para que ardiese
con hule y cojjal, ante el altar del dolo. Rl resto del venado serva de festn
a los indios, en aquel mismo sitio, con esperanza ellos de propicia fortuna (i).
Por lo dems, la obra antigua y curiosa, que trata prolijamente de la reli-
gin de los indios de Guatemala, es la que en 1573, escribi el famoso cronista
agustino, fray Jernimo Romn y Zamora, con el ttulo de "Repblicas de In-
dias," en dos volmenes, (|uc hemos tenido a la vista, entre otros muchos libros
que dejamos citados, y que prestan autoridad a cuanto en la presente monogra-
fa se refiere (2).
La clase indgena, por atavismo y escasa cultura, es siempre idlatra, lu
un pueblo adoran pobres indios a un santo, y ha de ser la misma imagen, la
los
propia escultura; en otro pueblo, honran a otro santo, como al Ser Supremo.
Tata Dios de Esquipulas, mientras ms negro y poco esttico sea, ms impre-
siona a los indios. Para admirar "La Concepcin," de Murillo, "La Virgen de
la Silla," de Rafael o "La Madona de San Sixto," es necesario ser mstico, pia-
doso, contemplativo y civilizado. I"'l indio gusta de la figura grotesca, del
baile lascivo, de la chicha y de la El politesmo primitivo, cuanto
sensualidad.
seduce los sentidos, que infunde pavor, es la base y materia de la
lo brutal, lo

religin del indio. Cuando se aladina, es decir, cuando se civiliza a medias,

piensa ms en *su hembra que en su religin. En su escepticismo idiota, su
mujer es su dolo.
El cristianismo puro, espiritual, altruista, saturado de verdadera libertad,
presupone delicada cultura, que el indio jams ha tenido. El sentimiento

(1) Brassourde Bourboursr. ciervo blanco.-cerf blanc. Hlst. Nat. Clv. tomo II. psr. 557.

(2) Herrera. Historia General, dcada III. Libro 4? Captulo 7?

 -363-
religioso viciado hizo que los antiguos pobladores de Amrica adoraran dolos,
y que idoltricamente entiendan todava cuanto a templos, misterios y ritos se
les ensea como el sentimiento viciado de la Espaa conquistadora proclam
;

santo extirpar herejes y quemar relapsos. Una leyenda cristiana nos asegura
que poco tiempo antes de la venida de Jess, misteriosa voz se iba esparciendo
por el mar Egeo, que deca : "Ha muerto ei gran Pan." El antiguo dios de la

Naturaleza haba acabado. Turbada por tanto tiempo el alma humana iba a

reposar al rin ;
pero brotaron ms idolatras, se reavivaron odios, se encendie-
ron hogueras, por la fuerza se quizo imponer lo que es obra de la conviccin y
el Inca dijo al fraile Valverde, cuando le mostraba un Crucifijo, pretendiendo

que lo adorara, sin comprender lo que significaba "\ Mi dios esparce luz y
:

vida desde el cielo, mientras que el vuestro ya muri en suplicio de cruz !" El
indio indiferente, resignado, con el silencio secular del vencido, doblega su
cabeza ante el cura, para sus dineros, sirve en las cofradas, idolatra a una
imagen de madera, poder nunca remontarse a los principios de igualdad,
sin
fraternidad y libertad, que Jesucristo preaic y San Pablo reg por todo el
orbe, tanto mas cuanto que lo que menos ve el indio es la prctica de tales
principios.

Con razn exclama Michelet: "Los dioses se van pero no Dios," la cul- ;

tura moderna tiene que acabar por reconocer que todas las cuestiones depen-
den de la cuestin final. Ei Cristianismo puro, dicen los modernistas, el de los
primeros tiempos, el que hizo temblar a los dspotas y concebir esperanza
de redencin a los dbiles, el que elev a la mujer, santificando su piedad y su
amor como ngel del hogar y no cual diosa del harem, es una religin eminen-
:temente civilizadora.
"El cristianismo apostlico tiene su raz en las doctrinas vedas. La exis-
tencia de Dios, la emanacin del alma, el arbitrio libre que implica la respon-
sabilidad, sancin en vida futura, la filantroi)a con el pobre, los consuelos al
afligido, la rectitud en los intentos, la pureza en los actos, el empeo de buscar
la semilla del bien hasta en los residuos del mal. el apoyo a los dbiles y la
resistencia invencible a los tiranos. lama, el demonio, procura el mal y
Vichn, el creador lucha toma forma humana en el vientre de
])()r el bien, ste
una virgen pura, llamada Deranagny. Vichn se aparece a la doncella y me-
diante obra divina, sin mancha alguna, por manera espiritual, concibe aquella
virgen y llevada a la hora del parto a im establo, por milagro de Dios, da a luz
a Kricna entre los coros de alabanzas de varios pastores. Nace el redentor y
se salva de la degollacin (|ue el dspota Kansas manda hacer de todos los
nios inocentes. Las turbas acuden presurosas a oir al Mesas, al prometido
por los profetas. Y los leprosos (piedan limi)ios y ven los ciegos y andan los
paralticos y hasta los muertos vuelven a la vida ! Krichna, que tantas relacio-
 304
nes deba tener con el nombre santo de Cristo como exclama Castelar (i)
no una religin completamente nueva, propalaba y esclareca las antiguas,
traa
alteradas unas veces por ignorancia y otras veces por malicia del hombre.''
Por eso deca San Agustn que las bases de la religin cristiana han existido
siempre (2).
El transformismo religioso, como el transformismo que se uta en el mun-
do fsico, tiene races que se pierden en el tiempo. El espritu mstico, deca
Stuart Mili, es necesario ala accin^ y a la vida. En las naciones civilizadas
de Amrica Central, hubo en precolombinos siglos, un desarrollo bien mar-
la

cado en sus costumbres y prcticas religiosas. Pueblos teocrticos, tenan

mucho de lo que revelan las antiguas sociedades asiticas. As y toda, haba
una distancia inmensa entre el grado de cultura que presupone el cristianismo
y el modo de ser de nuestros aborgenes.
Las religiones no se imjMjnen por el terror, que forma hipcritas, pero no
creyentes. Las religiones son resultante del progreso de los pueblos el mejor ;

exponentc de su cultura y desarrollo (3). La libertad, la igualdad, la frater-

nidad, son flores del jardn del Evangelio, regadas con sangre de Cristo, en la

tarde trgica de su pasin. La religin que desde Moiss y los profetas haba
procurado adquirir forma, qued libre de sus barreras particularistas y pas al
mundo pagano en su estado ms sublime. Se encontr el ideal de la humani-
dad y slo faltaba inculcarlo en to<la la humanidad (4). La historia religiosa
del pueblo israelita alcanz su fin con el cristianismo puro; pero la atroz
codicia, la inclemente saa, del conquistador ibero, distaban infinitamente de
las mximas de Jess y hasta de los pn>cedimientos musuhnanes. I-^l frreo
soldado castellano hizo aceptar por el terror a los aborgenes de Amrica los
elementos por donde comienza siempre la asimilacin de un pueblo: su reli-
gin y su lengua ;
pero su religin adulterada, sin encarnarse en las concien-
cias, ni llegar al fondo del espritu. Su lengua pero conservando el indio la
;

suya propia y adoi)tando la extranjera como el idioma de sus conquistadores.

En el fondo, guard el desventurado aborigen lo ltimo que se pierde en las
grandes catstrofes su lengua y su religin, el alma de su raza.
:

(1) Mnjores c^lobros. Tomo II. p<r. 74.

(2> Entn'los in(ll<s (! r>iitrt)-Am<'Tlra prrvaipcfa la traliclrtii del hijo de la vlrfeii. hostilizado,
matAdo y r>sHcita<lc). Cfiim<ilmal. se trajfa una esmeralda, y por rila cimcXhc a (Juetnlcoatl.
(3) Max MnUer. Oritren y desarn)llode la Kellrtii. Historia d- las Kellflones.
(4) Historia Universal por Guillermo Oiil<en. tomo III. pif. 521
 CAPITULO XIII

mitologa centro-americana

SUMARIO
Mitos americanos. Estudio
de los libros sagrados de los vedas, brahamanes,
parsis, budhistas, sutras, jainas, siks, y otros pueblos orientales, habiendo venido los
mitos y formas religiosas de los quichs, a aumentar las tradiciones de la humanidad.
Los mitos son el reflejo de la naturaleza en que nacieron. La mitologa y la
historia primitiva de la Amrica Central, est en el Popol-Vuh. Historia de este
curioso manuscrito.
Votan, el Moiss de estas tierras.
Estudio de las religiones.
Las teogonias simbolizan el grado de civilizacin de un pueblo. Etimologa del
nombre Popol-Vuh.
Estudio que hizo Max. MUer de este libro. Contribucin
a la Etnografa de Guatemala, por el doctor StoU.
La regin quiche era la ms
interesante.
Obra de Augustus Le Plongeon.
Historia de Votan. Origen de
la civilizacin de los Votanes.
Quin dio a conocer en Europa el Popol-Vuh.
Cmo se extrajeron de Guatemala el manuscrito original.
Opinin de Chavero.
La Zoolatra est ah unida a las fuerzas de la naturaleza.
Las teogonias se aco-
modan al aspecto de la naturaleza en que nacieron.
Divinidades de la Amrica
Central.
Gnesis de la biblia centro-americana.
Destruccin de los primeros
hombres.
La trinidad divina.
La expresin snscrita DEVA es el THEOS grie-
go, el DEUS latino, el DIOS espaol, el DIEU francs, el DIO italiano, es d
THEOTL Semejanza entre ciertos trminos caba-
de los indios de estas tierras.
lsticos de ambos hemisferios. El Siphra. Dzeniouta. Los
Isis sin velo.
hombres que se revelaron contra Gran Espritu. El pecado original de
el Biblia la
hebrea se encuentra en todas las teogonias. Poesa del Gnesis judaico cuando
describe Paraso.
el El Zend Avesta, Tripitaka, Popol-Vuh,
el Biblia.
el To- la
dos los libros sagrados contienen mstica triloga de
la creacin anglica,la crea- la
cin humana y creacin material. Los grupos tnicos se reconocen en las
la di-
versas mitologas. El relmpago, trueno, huracn, eran divinidades airadas.
el el
Lo ms alto y lo ms profundo tiene su centro en Dios, unidad de armona uni- la
versal. El positivismo es rido y corruptor. La falta de ideales conduce caos. al
La religin de Cristo previo las graves cuestiones de los modernos tiempos.

El genio maya de las primitivas razas indianas dej escritas las leyendas
de naturaleza agreste, en smbolos y mitos. Las naciones civilizadas que
la

existan en remotsimos tiempos, por Guatemala, Yucatn y Honduras, es-

parcieron, entre los tupidos bosques, ruinas antiqusimas de templos, sacrifica-
torios, monumentos, palacios y ciudades, superiores en extensi(Sn y magnifi-
cencia a cuantos encontraron los espaoles en territorio azteca, segim refiere
elcronista Las Casas (i). Las teogonias revelan a la par de la cultura de los
pueblos, su carcter, sus tendencias y hasta el majestuoso aspecto que los ro-
dea. Las fuerzas csmicas, j)roductoras y destructoras, eran deidades abo-
rgenes.

(1) Hlst. Apol., vg. 134.

 -366-
No hace muchos aos que se hizo en Europa un estudio atento de los libros
sagrados de los vedas, brahamanes, parsis, sutras, jainas, sikas y otros pueblos
orientales, habiendo contribuido los mitos y formas religiosas de los quichs
nicos que en Amrica dejaron su Biblia y sus tradiciones sagradasa au-
mentar el nmero de que contienen los pensamientos de la humani-
los fastos

dad, que el filsofo no por cierto segn las leyes hegelianas, sino his-
rastrea,
tricamente, siguiendo las huellas mitolgicas, como el indio que va buscando
en la tierra los ms leves indicios de una vereda, entre malezas y bejucos, apar-
tando hojas y fijando su atencin en un tallo roto, en la ms pequea seal,
para descubrir la presencia del hombre en estos primeros caminos, por los
cuales ha andado errante, en busca de luz y de verdad, si podemos valemos d
las frases del profundo orientalista Max. MUcr. en su interesante "Ensayo
sobre las religiones."
Ese patrimonio original del alma humana revela que los mitos son reflejo
de naturaleza en que nacieron, como la fauna y la flora muestran el suelo, el
la

clima y dems condiciones regionales de las zonas distintas. Las teogonias

arias y semitas se desarrollan en frtil, como el dtil y la palma.
campo La
religin de Confusio, la de Lao-Tso y
de Fo, tienen amarillo tinte, semejan-
la

do un lago glacial, inmvil, sin vida. Los pueblos turianos nos dejaron mo-
mias, despojos y lamentos. Los escandinavos, con fantsticas tradiciones y
vagos colores, crearon dioses y hroes c(ue se esfuman entre nebulosos hori-
zontes, perdindose al travs de las indecisas luces de los polos. La mitolo-
ga griega es sonriente, azul, llena de matices y poticos contornos, como las
orillas del Adritico, cual las espumas del mar Egeo. Las ideas religio.sas y
los mitos de los maya-quichs revelan esa naturaleza jocunda, primitiva, agres-
te, llena de cataclismos, ruinas
y renacimientos, de selvas vrgenes y altsimos
volcanes. Sus leyendas sagradas son como el concierto majestuoso del suco
de los trpicos, cuando al travs de las altsimas copas de seculares rboles,
atraviesa la temblorosa luz de los primeros rayos de la aurora. El Csprifi
del bosque, el alma de la raza, era el Quetzal. El Popol-Vuh era la Biblia
indgena.
La estrella de la tarde apareci en Huatulco sobre las ondas del ocano, y
al dejar de despedir Venus sus destellos, un genio malfico lanz de lugar en
lugar a Quezalct)atl, que vino hacia fundando pueblos quichs hasta
el sur,
desvanecerse como sombra Las costumbres, las
en las regiones ecuatoriales.
leyes, la religin y la lengua dejaron un rastro brillador que an se descubre.
Los manes de los mayas que perecieron en la catstrofe del Atonathiu, en c)
hundimiento de la regin antiqusima ms civilizada del mundo, recogieron la
sombra del dios de aquella raza y la hicieron brillar, entre los esmeraldinos
rayos dla vespertina estrella. La serpiente con plumas de quetzal infundi
al astro de los amores el fulgor verde y oro que en el ter titila, al mezclarse
 367
los postreros esmaltes del sol con sombras de la noche. En la me-
las tristes
trpoli sagrada, en el Palenke, encontrse un dintel esculpido de piedra calc-
rea, en el cual se contempla un personaje, con gran tocado de plumas verdes,
manto bordado a la espalda, adornos en las pantorrillas y sandalias de piel de
tigre en los pies. Arrodillado, ante ellos, vese una figura de rico traje, con el

signo cipactli, o sea con dos imgenes iguales de la estrella, simboli-

la luz,

sando sus dos perodos, matutino y vespertino. Este poderossimo seor, lleva
la cruz de brazos iguales y ngulos rectos, la Cruz de Quetzalcoatl, terminada

en una orla de cruces mayores (i). Nimaquich, de la familia real tolteca,

obedeciendo a la inspiracin de Quetzalcoatl, abandon Tllan y peregrin
hasta descubrir el lago de Atitln, cerca del cual estableci el nuevo reino qui-
che. Nima lleg con tres hermanos y dividi con ellos el pas nuevo. Su hijo
Axopil era el jefe de los quichs, cakchiqueles y tzutuhiles se establecieron ;

en Iximch, y fu el primer monarca que rein en Guatemala. La invasi

vino del oriente al occidente, traa el fanatismo ciego y el culto sangriento, de-
jando incendiadas a Palenke, Copan y .Quirigu. ... La estrella de la tarde,
los ureos rayos de Quetzalcoatl, palidecieron al fulgor siniestro de las llamas
que acabaron con las ciudades sagradas. Tmidos destellos pudo despedir
apenas el lucero de la tarde sobre la naciente Cuahutemalan.
La mitologa y la historia primitiva del corazn de la Amrica estn en
el Popol-Vuh, libro notabilsimo, escrito en el pueblo de Chichicastenango, por
un indio quiche, que en el siglo XVI quizo consignar en su propia lengua (una
de las ms antiguas y filosficas del mundo) los recuerdos de sus antepasados.
A los cien aos de escrito este libro, lo encontr perdido, entre los amarillentos
papeles del curato, el P. Ximnez, quien lo tradujo al castellano, y se conserv
en de los frailes dominicos, hasta el ao 1829, en que fueron des-
la biblioteca
terrados de Guatemala. Como nadie estimaba por entonces las tradicciones
indgenas, vistas de reojo, desde los ])rimcros tiempos de la conquista, no se
volvi a saber del libro sagrado de los quichs. El doctor Scherzer, en 1854,
descubri el tesoro, como hubo de y sac una copia del original que
llamarle,
junto con los dems libros de los religiosos, qued en la biblioteca de la Ponti-
ficia Universidad de San Carlos de Guatemala. En resumen, un alemn popu-
lariz en Europa el Popol-Vuh, y un francs, el abate Braseur de Bourbourg,
se sustrajo el original, (|ue imprimi y traduje^, vendindolo sus herederos a la
Biblioteca de Niza, por suma fabulosa. Tambin se llev ese abate el "Memo-
rial de Tecpn Atitln."
Confusas y fabulosas, cuales son todas las tradiciones primitivas, presen-
tan las de los quichs a Votancomo un civilizador extranjero (|ue vino, jxir el
mar, hasta tierra Yucateca y la Laguna de Trminos. Sent sus reales en la

(1) Charney descubri el relieve. Vase a Chaven) en el lomo 1, piitf. 414 (le "Mxlcu a travs tle Uw
SiRlos."
 -368-
florida margen del Usumacinta, el Nilo de Amrica, trayendo los grmenes de
lacultura y los misterios de la teogonia. Lucha despus con las desbordadas
aguas de ese portentoso rio, extendindose su pueblo como la raza nueva, y
desplegndose por las paradisiacas comarcas, bajo las rdenes de aquel indiano
Moiss, que puso en prctica saludables mandamientos. Fund la ciudad de
Nachn (o sea de las culebras) suntuosa metrjioli, desde cuyas alturas, coro-
nadas de templos y palacios, se disfrutaba esplndido panorama (i).
Cuando impera la tolerancia, hllanse en todos los sistemas religiosos no
pocos elementos interesantes, desde que siempre es resi)etable cualquiera as-
piracin al Ser Supremo. Lo mismo el papuc, sumido en muda meditacin
ante el dolo, que el quiche arrodillado ante los primeros rayos del sol, asi)iran
a tributar reverencia, a rendir ad(racin, al Dios de las alturas. No hay ms
que una grande unidad, un universo.
Existen filsofos para quienes el cristianismo y todas las otras religiones,
no han sido ms que errores que tuvieron su tiempo, cosas del pasado, que
deben ser reemplazadas por una ciencia positiva. El estudio de las teogonjas
no tendr para esos filsofos sino un inters patolgico, sin (|ue nunca sus
corazones puedan animarse al calor de los rayos de luz de la verdad, que brillan
como plcidas estrellas desde la n(K-he del mundo antiguo, y sin embargo, no-
che magnifica, trascendental, origen y germen de todo cuanto existe. De
aquella noche lbrega surgi la estrella de Betlem. No se nota en la historia
del pensamiento humano uniformidad terica, sino a la manera del cielo tapi-
zado de luceros con incontables soles pero presidiendo a los movimientos de
;

todos los cuerpos celestes, la mayor armona, la unidad del conjunto, el espri-
tu de Dios. La psicologa y la astronoma son hermanas, ha dicho F'lam-
marin. Hay estrellas y hay almas. La religin no es producto artificial de
la fantasa humana, sino funcin natural y necesaria <iel espritu que se encuen-

tra impulsado hacia el ms all de las fronteras impuestas por la naturaleza (2),
Las teogonias simbolizan el grado de civilizacin de un pueblo. En el
Veda, en el Zend-Avesta, en el Tripitaka, en el Koran, en los textos religiosos
de la China, en la Biblia juda, en todos los libros sagrados, resalta la cultura
del creyente, se trasluce su manera de ser, se reflejan el estado de su alma y
la psicologa de su conciencia. Por eso es interesante estudiar el Popel- Vuh,
el Libro de los Dignatarios de los antiguos quichs, y por eso mismo ha tenido
tanta resonancia en el mundo cientfico cuanto acerca de l ha escrito el sabio

orientalista Max. MUer, acaso el ms competente en este linaje de labores (3).

Pop, quiere decir en quiche estera (petate) agregndole la partcula ol
resulta los de la estera.Entre los indios, se sentaban en esteras los dignata-
rios, nada ms as es que ese documento o libro de los sacerdotes, era el que
;

(1) "Mxico a travs de hjs Slirlcjs." tomo I.

(2) Hume. Natural Hlstory of Helitdon.

(3) Max MQller. Las Kelitrones. versin castellana de Uan-a Mareno.
 369
explicaban al pueblo. En quiche amak es pueblo extendido, mientras que pati-
namit es pueblo cercado, amurallado. Para que literalmente fuera libro del
pueblo, debi llamarse Amak'-Vuh; pero la biblia quiche era ms bien docu-
mento de la clase dirigente, o sea Popol-Vuh, tradiciones de una raza (i).
Max. Mller comienza demostrando la autenticidad del Popol-Vuh, expli-
ca las diferencias entre la traduccin de Ximnez y la del abate Braseur de
Bourbourg, admira aquella teogonia y las tradiciones que contiene. Hace
comparaciones con libros sagrados de otros pueblos del antiguo mundo, y en
fin, arroja mucha luz sobre todas las materias cosmognicas y de lenguas pri-

mitivas que l conoca, acaso mejor que nadie.

Otro alemn ilustrado, que aunque no tena ni los profundos conocimien-

tos de Mller, ni el espritu elevado del gran filsofo, ni la observacin anal-
tica del clebre fillogo, le superaba en saber prcticamente el quiche, y en
haber vivido entre los indios, e inquirido aqu sus tradiciones, fu el doctor en
medicina, Otto Stoll, quien public, en 1884, en Zurich, una preciosa obra inti-
tulada "Contribucin a la Etnografa de Guatemala," en que ha hablado del
:

Popol-Vuh con mucho inters, porque se refiere dicea un pueblo cuya alta
cultura relativa es muy notable, cuya suerte trgica en la conquista, hace
sobre manera interesante la desgraciada dinasta de sus reyes, y por ltimo, a

causa de ser el nico reino de Amrica, que dej documentos escritos de sus
creencias y transformaciones.
En ms exuberante y llena de misterios. Su
efecto, era la regin quiche la
historia tiene el mayor no slo por lo cruento de la lucha, que por su
inters,
autonoma sostuvieron los valientes, desventurados aborgenes, de esa famosa
rama de los mayas, sino porque en cuanto a mitos, teogonia y culto, son los
nicos que dejaron un libro sagrado.
Aunque no faltan anticuarios que consideran a Votan como un mito, y
existe una obra norte-americana que se llama "The Mythe of Votan," lo cierto
es que aquel religioso nombre era el emblema de la teocracia que por muchas
y largas generaciones gobern a uno de los pueblos civilizados de aquende el
mar, y que tuvo influencia en gran parte de Mxico, Centro-Amrica y algo del
Sur y del Norte del Nuevo Mundo (2). Es curioso observar que en la mitolo-
ga germnica era Wotn el dios de la tempestad, y despus, entre los francos,
fu elevado al rango de dios del cielo, y considerado como origen de todo Culto,
del Arte, de la Guerra, de la Poesa y de la Ciencia. En tiempos muy anterio-

(1) Bancroft hl/o un osturtlo oxtonso del Popol-Vuh. y lloe: "De tfxltts los puohlos americanos. los
aiiichs deGuatemala nfw deianm I ms riro lo^'ndo mltoldrli'o. I-a des<'rl|H"li1n de l)sor.''nesiel mundo,
tal como lo trae el libro nackHial de losuuieh^s. en su ruda extraa elocuenela .v raraorltrlnalldad. es una
de las ms preciosas ivll<iHlas del />f'/>/>rt/'('r/^'<-. Naiivf Ran%. vol. III. pilp. 4'2.
(2) Escritores cut)anos. como Vidas y Airulrn\ Bachiller y Morales, s han esforzado en demostrar
que de la Isla de Cuba vino la civilizacin de los Votanes: uero aquella cultur era la de la perdida
tlntlda.
 370
res a Jesucristo, entre las tribus del norte de Alemania, Holanda y Escandina-
via, era Wotn el dios supremo. Alp^unas dinastas reales de sajones y norue-
gos se crean descendientes de su dios Wotn.
Valdra la pena de hacer un detenido estudio sobre la sugestiva coinciden-
cia de ser Wotn divinidad alemana y Votan divinidad quiche, y hasta funda-
dor de la cultura de estas regiones americanas. Quedaran separados ambos
dioses cuando la Atlntida se sumergi en lo tenebroso de las aguas? Seran
antes la misma divinidad adorada por antiqusimos pueblos?
Dicen unos que 'Votan y Zamn eran pontfices negros, de semblante
etipico, con el la cabeza de Hueyapn y el
singular signo cuneiforme, como
hacha gigantesca. huUi (caucho) y los sacerdotes
Los dolos se pintaban de
se untaban con negro la cara. Quezalcoatl se representaba blanco y barbado.
En la arquitectura de la regin quiche haba elementos de la raza negra y de la
raza amarilla bien caracterizados, por las descripciones de Violet le Duc. Opi-
nan otros sabios que Votan fu uno de los budhas, que salieron a pases leja-
nos a predicar su religin (Humboldt). Los ms creen que no hay rastros de
todo eso, puesto que mil aos antes de nuestra era, podra haber sido lo ms
remoto de tal peregrinacin, ya que el budhismo no cuenta ms luenga fecha;
de todos modos, posterior al bronce y al hierro, que habran trado como ele-
mento de cultura. La inmigracin votnica es, en muchos siglos, anterior al

budhismo.
Hubo en la teogonia de los indios quichs una diosa que cuidaba de la
prole y del hogar, cual smbolo del porvenir, imagen de la esperanza, germen
de renovacin y vida. Prevaleci tambin el mito de que la piedra de moler
maz, de preparar alimento diario, al calor del fuego serva de lumbre a la
el

familia, influencia de propicios penates, orculos del presente; y

gozaba de la

la lpida del campo patrio, el ara del sacrificio, consagrada a Tohil, a cuyo

derredor descansan las generaciones muertas, que ya no reciben ni el resplan-

dor siniestro de las llamas de los holocaustos, era la imagen del pasado
Esa trinidad augusta que fu, lo que es y lo que ser, rebosa de
del tiempo, lo
la humana especie, en un horizonte que se pierde en el espacio, y en una eter-
nidad que el alma columbra tras los albores del cielo. La historia, entre tanto,
que principia con la lerenda fabulosa, los dogmas sacros y las estancias hier-
ticas, para aparecer despus con los esmaltes de la filosofa, va tomando nota

de remotsimas edades, en el geroglfico, en la palabra, en el fsil, y nos eleva

de lo contingente a lo universal y nos hace contemporneos de todas las
pocas.
En la Amrica de las selvas, antes de que la recorriera el carro nivelador
de la civilizacin importada por la conquista, haban ido pasando, a la sombra
de sus palmas, y al arrullo de las auras tropicales, en este istmo privilegiado.
 371
numerosas gentes, imperios antiqusimos, que dejaron huellas tan interesante^
como para preocupar la atencin de sabios, asociaciones y congresos.

Los quichs, asegura Augustus le Plongeon, en su clebre obra "Queen

Moo and the Egyptian Sphinx," tenan la misma concepcin del caos y del
universo que los hindos todo era inmovilidad, silencio y negrura, era la noche
;

slo el Creador, el Hacedor, el Dominador, la serpiente cubierta de plumas,

los que engendraban, los que creaban, estaban en las aguas, como luz siemi)rc

creciente, rodeados de azul y verde, se llamaron Gucumatz (Popol-Vuh, Lib.

I. Cap. I).

Los quichs se rigieron, como acabamos de decir, por un gobierno teocr-

tico,siendo los sumos sacerdotes y supremos gobernantes de la descendencia
de los Votan, sostenidos por la casta guerrera, representada por Chay-Abah
(pedernal negro, obsidiana) porque tenan lanzas y cuchillos fabricados de ese
pedernal, o como otros creen, porque era obscuro de color.
Para sacar provecho del Popol-Vuh, segn Chavero, hay que distinguir
los tres elementos que lo forman. La parte perfectamente histrica, relativa
al reino quiche la alegrica, que contiene las tradiciones de la raza primitiva,
;

y las nuevas ideas que recibi con las invasiones nahoas. Adems, el autor
indgena pudo haber deslizado algo de las confusas creencias que ya alcanz
a tener con el contacto de los espaoles.
La zoolatra est ah unida a las fuerzas de la naturaleza. La vida como
que palpita por transformacin de elementos preexistentes. El espritu del
la

cielo Vgux-Cho, dio nacimiento a otras deidades secundarias. Hurakn era la

ms temible de ellas y esa palabra, que el diccionario de la Academia Espa-
;

ola tiene por caribe, es quiche, es de Guatemala, y desde aqu se esparci a

todas las lenguas modernas de Europa, para expresar el viento que arranca los
rboles y se lleva las casas. Cabracn era el dios del terremoto, que se vala
de los volcanes a efecto de mover el suelo y desolar ciudades y alqueras. La
madre llamada Chiracn, boca grande o crter largo, ya
tierra era otra deidad

porque todo se lo traga y consume, ya porque en el quiche hay unas montaas
con muchos crteres. El dios de las aguas Ruiatcot, hunda a los ]>uebl(^s bajo
los torrentes desbordados de las altas montaas o bien ordenaba a los dragones
de la atmsfera, a las nubes vagabundas, que se alejaran del firmam^ento para
afligir a comarcas enteras con los horrores de la sequa y del hambre, o ben-
fico, daba vida a las plantas, verdor a la yerba y rumores al manso ro.

Bajo estas grandiosas ideas, se desarrollaba la primitiva civilizacin de

los quichs, que tiene harto que admirar, en sus palacios, pirmides, monu-
mentos, artes y costumbres, como se ver en el captulo especial que dedicare-
mos a esta regin famosa, que ha dejado ruinas sorprendentes y una lengua
superior en mucho a la mayor parte de nuestros idiomas modernos europeos.
 372
Si hoy se estudian las teogonias asiticas, tambin se presta sing^ular aten-

cin a la biblia quiche, escrita en Guatemala, popularisada por un alemn y sus-

traida por un francs. Confesemos que poco caso hemos hecho de nuestros
tesoros, por siglos abandonados, y por ltimo, puestos muchos de ellos en ma-
nos extranjeras. Hoy mismo, que en Europa y en los Estados unidos, se
presta tan particular atencin a nuestras antigedades, no son muchos los (|U'.
aqui tienen idea de lo que contiene el Popol-Vuh, ni menos como puede con-
tribuir a trascendentales estudios en el mundo sabio.

Todas las teogonias se acomodan al aspecto del mundo en que nacieron,

como fauna y la flora muestran el suelo, el clima, y dems condiciones regio-
la

nales de las zonas distintas. No hay ninguna religin nueva todas tienen ;

raices primitivas, elementos universales. En el comercio ntimo con la natu-

raleza, en la encrgia y profundidad de las emociones que de l emanan, es don-
de se encuentran tambin las primeras aspiraciones al culto, a una santifica-
cin de las fuerzas destructoras o conservadoras del universo. Poco a poco .

se separa el mundo de los hechos materiales y asciende a la regin de las ider

y surge vago presentimient) de la unidad de las leyes naturales, constantes,
el

regulares, inmutables. Se presiente una causa de la vida, cuyos intereses ma-

teriales no son solamente los que preocupan la inteligencia, ni satisfacen el
corazn. Vuela el alma al cielo.
Por eso es interesante el estudio de las revoluciones y evoluciones religio-
sas, comenzando por las antiguas teogonias. La mitologa y la historia pri-
mitiva de la .Amrica Central estn en el Popol-Vuh, que refiere cmo se veri-
fic la confusin de las lenguas, cuando llegaron a Tuln diversas inmigracio-
nes hace alusin al diluvio, cuya tradicin universal la encontramos entre los
;

annamitas, los judos, los babilonios, los thlinkithianos, los nahoas y nuestros
antiguos quichs. La pintura f|uc existe del Atonatiuh, o sol del agua, en que la
diosa tiene en las manos el smbolo de la lluvia, de los truenos y relmpagos, en
que del calli (casa) sale ahogndose un hombre, mientras que una mujer y su
marido se salvan en el tronco de un rbol hueco, de un thuchuetl, que conserva
sus verdes ramas y sobrenada entre las terribles olas, donde slo piedan peces,
representa el diluvio claramente: por ms que Chavero sostenga que la cats-
trofe del Atonotiuh, fu el hundimiento de las tierras, casas, ciudades y pueblos

nahoas, recuerdo de la Atlntida, y no las cataratas diluvianas del cielo;

el

creemos, con Saghun, y los antiguos cronistas, que aquel importante gcroglfi-
co se refiere al diluvio, que Zoroastro, siglos antes que Moiss, y los brahama-
nes, en sus poemas, relataron. La desaparicin de la Atlntida, la conforma-
cin istmea de Centro-Amrica, es de remotsima fecha, que nada tiene que
ver con los nahoas, que para el anticuario mexicano son, como para Le Plon-
geon, los mayas, origen y fundamento, expansin y grandeza, de la poca his-
trica americana, y aun centro y principio de la humanidad, fundamento de h
 373
cultura universal, panacea de donde brot todo lo bueno y admirable, paraso
sin pecado, y sin ngeles con espadas de fuego. Festina lente, decan los
. . .

antiguos Pas trop de zle, repiten los franceses no hay que entusiasmarse
: ;

mucho por una raza, hasta el punto de exajerar en extremo.

Las invasiones nahoas que descubre Brasseur de Bourbourg, en el Popol-
Vuh, las reminiscencias cristianas que encuentra Mller, y muchas de las in-
terpretaciones que hacen Brinton y otros americanistas, tienen que resentirse
de los errores que naturalmente ocasiona un libro en lengua poco conocida,
sobre materias metafsicas y en estilo metafrica. Veamos a presentar una
muestra de esa Biblia de los Sacerdotes del Quiche. La descripcin de la ma-
nera en que fueron creadas todas las cosas, es en su peregrina elocuencia, ver-
dadera joya del pensamiento aborigen. "H aqu la narracin de cmo todo
estaba en suspenso, todo en calma y sin rumores, sin moverse, sin cosa alguna
vaco el cielo. H aqu la primera palabra y el primer discurso an no haba :

hombres, animales, pjaros, pescado, cangrejo, palo, piedra, hoya, barranca,

paja, ni monte, sino slo estaba el espacio. Ni haba nada en pie slo el agua ;

represada slo la mar ya tranquila slo ella al fin sujeta. No se manifestaba

; ;

la faz de la tierra. Nada sonaba, ni nada se mova, ni fuerza que hiciera tronar
el cielo. Todo era inmovilidad, silencio y tinieblas en la noche. (Ximnez,
Hist. Ind. Guat. Pg. 5).

Slo el Formador, el Dominador, la Serpiente con Plumas, el

Creador, el

que engendra, el ser, el que da vida a las aguas, como luz que crece
el que da
y se esparce, cubierto de verde y azul y por consiguiente, su nombre es Gucu-
;

matz (i). As exista el firmamento, el corazn del cielo."

Con rstica sublimidad aparece, despus brotando la tierra, en vagarosa
forma de neblina, primero, y ms tarde con la figura de montes, volcanes y
collados. El ciprs y el pino crecieron. Gucumatz lleno de alegra, exclam
Bendita sea vuestra venida! Oh, Corazn del Cielo, Hurakn, Trueno!
I
Nuestra obra est terminada.
Tras la vegetacin, nacieron los animales, en mltiples formas, y el Crea-
dor les dijo "pronunciad nuestro nombre, reverenciadnos invocad al Hu-
: :

racn, al Relmpago, al Rayo, al Trueno, al Corazn del Cielo, al Corazn de

la Tierra, al Creador, al Formador. Hablad, saludndonos! Pero los ani-

males no respondieron no pudieron hablar. Mientras no nos adoris, dijo
:

entonces el Formador, mientras no pronuncies nuestro nombre, ser humilla-

da vuestra carne, seris muertos y desgarrados por ajenos dientes."
Se consultaron los dioses, y dispusieron formar al hombre. Lo hicieron
de barro pero no tena movimiento, vida, ni fuerza, y se deshizo en el agua.
;

Se form despus un hombre de madera y una mujer de cibaquc (planta textil)

(1) Brtsaeur de Bourboure.-Hlst. des Nt. Clv. tomo I, pf . 50

 374
pero aunque tenan vida y movimiento, carecan de corazn e inteligencia, no
guardaban memoria de su formador, era su existencia intil, se haban olvida-
do del Corazn del Cielo, que* airado hizo que les cayera una lluvia de resina
y se obscureci la tierra. El ave Xecotcovach vino a sacarles los ojos, el Ca-
malotz les arranc las cabezas, el Cotzbaln devor sus carnes, y el Tecumba-
ln pulveriz sus huesos.
Haba un lugar subterrneo que era la guarida de los poderes nocivos, de
los agentes del mal, que de ah salan a perjudicar a los hombres. Este lugar
se llamaba Xibalba, antro o mansin de los demonios, de la cual vena la muer-
te y a donde iban los difuntos, en el viaje que emprendan al acabar esta vida,
para tomar otra existencia astral.
Despus de la destruccin de los primeros seres humanos, se reuni de
nuevo el consejo de los dioses, en la obscuridad de un universo desolado. Por
fin el Creador hizo cuatro hombres perfectos, cuya carne se form de maz

amarillo y de maz blanco. Se llamaron Balam-Quitz, Balam-Agab, Maha-

cutah, Iqi-Ralam. Su formacin fu efecto de un portento de Aqul que es
preeminente, el Creador.
Por el estilo, contina el Popol-Vuh, el gnesis que acabamos de extractar.
A un dios creador junta de manera perpleja otras nuevas divinidades auxilia-
res. Qu mucho debemos censurarlo por ello, cuando hasta los hebreos, el
pueblo ms culto antiguo, el elegido de Dios, como Moiss le Hamo, crean que
el Seor haba hecho de su propia esencia ngeles y serafines para que lo ado-

raran Aunque a nosotros nos parezca hoy estpida esa embrogenia quiche,
!

hay que recordar, como dice Brinton, que los pensamientos de la humanidad
primitiva no slo eran muy diferentes de nuestras ideas, sino muy distintos
tambin de lo que nosotros pensamos que debieran haber sido.
Es peregrina la creacin del sol y de la luna, por los dioses principales,
abuelos de esos astros y, como la mitologa pagana, contiene la teogonia
:

quiche muchos genios y hroes, dioses y semi-dioses, en los elementos, en los

bosques, en las cuevas, en las montaas y en los lagos. El dios del camino era
Mumah, el de la casa o pnate, Chahalha. Los indios crean que los eclipses
d sol y luna eran querellas y desaguisados entre esos dos esposos^ cuyas re-
yertas tenan consecuencias funestsimas para la tierra y por eso aquellos;

aborgenes procuraban, desde aqu, con ruidos, gritos y sacrificios, aplacar el

pleito. Por lo comn sacrificaban en esos casos algunos albinos (el pueblo
an les dice hijos del sol) (Flammarin). Esa costumbre, de armar ruidos y
dar gritos, todava la conservan los aborgenes, cuando hay eclipse y se afli- ;

gen, diciendo que el sol le est pegando a la luna, que es su mujer.

La trinidad de Guatemala, Ci) reaparece en el carcter de Omeyateite,
Omeyatezigoat y su hijo Ruiatcot, dios de Us lluvi?is, que dispone del trueno y

(1) Mnaanaianruaf99,tQS^in.9<Ut-4ira^ B&ncroft,

 375
del rayo. Los quichs, como los mayas, los indostanes y otros antiqusimos
pueblos, tributaron culto entre sus mitos a la cruz. Conocieron el tormento
de la crucifixin, y an quedan piedras talladas que representan indios sufrien-

do ese tremendo castigo, que es tan antiguo en el mundo. El Gnesis ya nos

habla de l, con motivo de la interpretacin de los sueos de Egipto. Apuleyo
lo define en aquellas clebres frases "Patibuli cruciatum cum canes et vultu-
:

ries intima protahunt viscera." Entre los romanos se haba hecho tan frecuen-
te, que Nern lo impuso a una hermosa esclava con el slo objeto de contem-
plar las torceduras y crispamientos de sus formas palpitantes. Tan brbaro
tormento, pues, se ha usado en todas partes.
La Biblia centro-americana, o sea el Popol-Vuh, demuestra que la idea
de la trinidad brahmnica, conciliada con launidad, o sea con el monotesmo
semtico, prevaleca entre los quichs. La espiritualidad de Dios, el presenti-
miento de una transformacin o metamorfosis despus de la muerte, formaban
parte de aquella teogonia tan antigua quizcomo la de los mismos asiticos,
de cuyo suelo han brotado los grmenes de tantas religiones (i).
Es curioso observar que los quichs, lo mismo que los mayas, deificaron
el grupo de estrellas al cual pertenece la Osa Mayor, cuya posicin dio lugar a
mitos de combates, entre dioses, que en el Popol-Vuh se enumeran (2). Los
aborgenes de Amrica volvan los ojos al cielo, y prestaban culto al sol, a la luz,
a la vida. Por la noche vean en el firmamento las luchas y guerras, entre sus
divinidades, que aqu en la tierra han destrozado a la humanidad desde el prin-
cipio del mundo. El swstica, signo simblico muy frecuente y el ms sagrado

P^_l 1.^^. de muchas culturas primitivas, era un enigma para los arque-
I I I logos, hasta que Zelia Nuttall demostr que cada gancho imi-
^
1 taba la forma de la Osa Mayor, enlos solsticios y equinoccios
I Todos los pueblos tienen solidaridad en los principios de sus
I I
i I I *
tradiciones, en el fondo de sus mitos, en su psicologa y teodicea.

Los aztecas y los quichs tenan una flor sagrada Xochinacaztli, de color
purpurino, de agradable perfume, y de la forma de una oreja, flor a la cual
atribuan muchas virtudes. Abunda por Coman, y est descrita por Mocio,
Sessas y Dunal. Es la Cymbopetalum penduliflorum (3).
Ya se preste odo a los gritos de los hechiceros chmanos de la Tartaria, a
las odas de Pndaro o a los cantos religiosos de Paulo Gerhard ya se contem- ;

plen las pagodas de la China, el Partenon de Atenas o la catedral de Miln ya ;

se lean los libros sagrados de los budhistas, de los judos, o de los que adoran

(1) El Sib de los aV)orrenes de Costa Rica era >1 Gran Espritu, y haba tendencia al monotesmo.
Dr. Gabb. Tribus indjrenas.
(2) Zelia Xuttall. Principios fundamantales de clvlll/aeldn. 1001.
(3) La primera relacin de esta flor la escriblcS el V. Saharun. en ISflO. denominndola teunacattli,
oveja satrrada. Francisco Hernndez, protomdlco de Felipe TT, envi muestras 4 esa flor, en 1ST0. T-a
descripcin y el (rrabado se publicaron en la edicin romana de 8v> obr, en 1661.
 370
a Dios en espritu y en verdad, debe decirse "Homo sum, et humani nihil a me
alienum puto." La historia de la humanidad es como nuestra propia historia.
Cuntas veces, entre melanclicos recuerdos, remontndonos a los serenos
das de nuestra infancia, encontramos en ellos la aclaracin de muchos miste-
rios que nos ofrecen nuestros posteriores aos. Sobrado inters presentan los
pocos fragmentos que quedan de la infancia de la raza humana. El Veda, que
es el libro en que podemos encontrar los orgenes de nuestra lengua, como arios
que somos, es la nfora que guarda los ayes y los dolores de nuestros antepasa-
dos, que nada tuvieron que ver con los semitas Abraham y Jacob, sino en aque-
llo que, como el instinto religioso, implica solidaridad humana.
San Agustn deca: "Lo que en la actualidad se llama religin cristiana
exista ya entre los antiguos y no ha faltado jams al hombre, desde su apari-
cin hasta el tiempo en que encarn Cristo pero, a partir de esta poca, la ver-
;

dadera religin comenz a llamarse religin cristiana (i). El cristianismo

form una sntesis, un eplogo, de la historia antigua, y vino a servir de prlo-
go a la historia moderna. De los judos recogi el espritu religioso, de los
griegos el sentido filosfico, de los romanos el elemento poltico. Jerusaln
deba darle su Dios, Alejandra su Verbo, Atenas su Ciencia, Roma su organi-
zacin y su derecho. En todo ello se tamiz la teologa antiqusima de los
indios, los budas, los brahamanes, los asirios y los babilonios (2). Acrisolado
qued por el cristianismo lo ms sano de las viejas creencias, depuradas de
toda levadura humana, fu el hilo misterioso que haba de ligar los grmenes
de la idiosincrasia que iba a morir, con los futuros ideales de la plenitud de los
tiempos. En esa cristalizacin se refleja el mundo pagano y el mundo nuevo.
Se tamiz la filosofa, .se purific la teodicea, brot la vida.
Ah est el primitivo Popol-Vuh, y algo, siquiera sea la idea de la trinidad
zooltrica, siquiera sea la unidad de Dios poderoso, siquiera sea la tardicin
del diluvio, siquiera sea el fatalismo de la pena, siquiera sea ese sello de dolor,
que caracteriza las teogonias primeras, ah se encuentran aunque falta lo
principal, falta todo : la Esperanza, la Fe y la Caridad de la religin de Cri.s-

to de esa panacea que descendi de lo alto para salvar a la mujer y redimirla

;

de la servidumbre en que estaba postrada; que borr las diferencias de castas

y fundi las cadenas de los esclavos que dio a la vida con su influencia moral
;

un impulso infinito que consol al pobre y al desgraciado, santificando el tra-

;

bajo y haciendo ver que cada lgrima es una gota de roco celeste que produjo ;

la libertad, la igualdad y la fraternidad de los hombres todos que hizo bien- ;

aventurados a los que lloran y ofreci el cielo a los que han hambre y sed de
justicia. Lstima que el fanatismo desnaturalice hasta la religin que perdo

na, que es de amor, de mansedumbre y de unin

(1) Aorust. I. Ret.

(2) Revolucin Relliriofla. Castelar.
 377^
La palabra snscrita Deva, es el Theos griego, el Deus latino, el Dios es-

paol, el Dieu francs, el Dio italiano ; es el Theotl de los indios quichs, el

Teut de los egipcios, el Teuti de los armorianos, el Thios de los cretenses, el

Diu de los celtas y galos, el Dos de los portugueses. Los persas infiltraron
algo en los judos, stos a su vez transmitieron mucho a los cristianos y maho-
metanos. Todo es uno. La semejanza grande que existe entre ciertos trmi-
nos cabalsticos de ambos hemisferios ; la leyenda de "Los Hermanos," en la

Amrica Central, que antes de emprender su viaje a Xibalba, planta cada uno
de ellos una caa en el centro de la casa de su abuela, para que ella pueda saber,
segn que la caa florezca o se marchite, si ellos viven o han muerto, tiene
analoga con las creencias de otros muchos pases. En los Cuentos y tradicio-
nes populares de SacharoflF (Rusia), se encuentra una narracin semejante, y
se descubre esta misma creencia en varias otras leyendas muy anteriores al
decubrimiento de Amrica. En la clebre obra "Isis sin velo, clave de los
misterios antiguos y modernos," por H. T. Blavatsky, se habla mucho del
Popol-Vuh, como de un libro admirable, que demuestra existir analogas muy
prximas entre los mitos orientales, rusos y quichs. La tradicin del Dragn
y del Sol, algunas veces reemplazado por la luna, ha repercutido ecos en los
lugares ms remotos del mundo. Puede muy bien ser como la nica religin
helioltrica universal. Hubo un tiempo en que Asia, Europa, frica y Am-
rica estaban cuajadas de templos que al sol y al dragn se consagraban. Los
hierofantes del Egipto se llamaban hijos del dios serpiente, los druidas de las
regiones celtobritnicas, se daban el nombre de culebras. El Karnak egipcio
es hermano gemelo del Karnac de Bretaa, y era el monte de la serpiente.
Quetzalcoatl, serpiente con plumas, de los mexicanos, fu el Gucumatz de
nuestros indios quichs. Refiere la tradicin que este dios fu seducido por
malvolo brujo a beber pulque, y que ebrio y excitado, olvidse de su castidad
Eva quiche Quetzalpetlatl. Semejante pecado lo oblig
jurada, atrado por la
a abandonar ciudad y a perderse por el Este, donde erigi una hoguera fu-
la

neral se redujo a cenizas y su corazn ascendi a los cielos para convertirse

;

en el planeta Venus.
Desde la ms remota antigedad prevaleci la idea, en todas las teogonias,
de que el tipo primero del hombre, era puro y dichoso, ajeno a la materialidad
de goces carnales y groseros, siendo su cuerpo semi-etreo. En el libro ms
antiguo que se conoce, escrito en hebreo, con el nombre de "Siphra-Dzeniouta"
se representa al hombre viniendo desde la gloria inefable, en luminoso arco (pie
se obscurece ms y ms al acercarse a la tierra. Los filsofos hermticos de
todas las pocas, han credo que la materia con el tiempo y por efecto de la
culpa, lleg a serms densa y spera que al principio, cuando la primera for-
macin del hombre. Las tradiciones esotricas ms antiguas, tambin ense-
an que antes del Adn bblico, muchas razas de seres humanos haban vivido
 -378-
y haban muerto, cada una de ellas cediendo su lugar a la otra. Platn men-
ciona en Phedrus, una clase de hombres alados. Los pintores del Renaci-
miento disearon serafines. Santo Toms describi sus especies como si los
hubiera visto. Esa creencia en una raza ms espiritual, la tenan los indios
quichs, segn aparece en el Popol-Vuh, cuando habla de los cuatro primeros
hombres, pertencientes a un gnero que raciocinaba y hablaba, cuya vista era
ilimitada y que conoca todas las cosas. Los kalmucos y otras tribus de Sibe-
ria describen, en sus leyendas, razas anteriores a la nuestra, que posean cien-
cia sin lmites, y en su audacia amenazaron revelarse contra el Gran Espritu,
de lo cual provino que, para castigar su presuncin y hunwllarlos, encerrlos

en sus cuerpos, limitando sus facultades. El pecado original de la Biblia se

encuentra en todas las teogonias. Con razn dice Max. Mller que, por lejano
que sea el punto hasta el cual hayamos podido seguir la pista del hombre, si-
quiera en el ms bajo estrato de la historia, vislumbramos e| don divino de una
sana y pura inteligencia. LI idea de la humana especie, brotando lentamente
de las profundidades de una brutalidad animal, no lisonjea el amor propio (i ).
Es potica la narracin del Gnesis hebraico, cuando describe el Paraso.
"Una amarga sombra se interpone entre el cielo siempre claro y la tierra hasta
entonces regocijada y florida. El dolor ah no haba arrastrado antes su ca-
!

bellera de espinas en el edn primero. Astuta serpiente sedujo a Eva, que es

a personificacin de la humanidad ; trocse la inocencia en mal, la dicha en
desventura, la Esa
esperanza en siniestra, transmisible, perenne realidad."
mujer dolorida, mal envuelta en el velo de su cabellera, mal ceida por
llorosa,
las hojas de los vegetales, temblando al azote de los elementos que chasquean
sus ltigos de rayos y huracanes sobre aquellas albas seductoras formas, perdi-
da la inocencia tranquila que la haca creer en la pureza de todas las cosas y la
paz entre todos los seres esa Eva que inici el suspiro, la queja, el llanto, el
;

placer, la maternidad y el amor, es el prototipo de la humana especie. El beso

primero que reson en el paraso llevaba promesas y deliquios. La mirada de
pasin, el fluido magntico de dos corazones unsonos, llenan los aires de polen
de vida, mandada por unas plantas a otras plantas en amorosos efluvios. En-
cendironse desde los astros hasta los nidos ; el ruiseor cant con ms dulces
gorgeos, y rbol llovi flores y las flores pistilos y ptalos aromados, en aquel
el

espasmo universal." Fiat amor, ct amor facto fuit.

Todo est hecho por el amor, toda luz est animada por el movimiento,
toda idea se desprende del espritu, todo pensamiento irradia, y todo espritu
proviene de Dios. Esa gran triloga, la creacin anglica, la creacin material
y la creacin humana, como Verbo de la Vida, se identifica con las ms anti-
guas religiones.

(1) Mitologa Comparada, vol. II. vg. 7.

 379
Esa mstica triloga se halla en el Zend-Avesta, en el Popol-Vuh, en la

Biblia, en todas las tradiciones y en todas las historias (i). Hun-Hun-Ahp,

descendi a los infiernos, o sea a Xibalb (taltusa del terror) pero resucitado
por sus hijos, subi al cielo, como el sol, que esparce vida (2). Hermano de
aquel dios, fu Vukub-Hun-Ahp, que se vuelve luna. Los cakchiqueles de-
can que el sol iba en un carro, tirado por venados o jabales, segn el tiempo,
y que su eclipse es un pleito con la luna, a la cual le est pegando, por influen-
cia del lucero del alba, Nima ch' umil (3). El corazn de Quetzalcoatl fu
transformado en la estrella Venus. Las Plyades eran llamadas Motz (cmu-
lo o conjunto) y se haban constituido por los cuatrocientos muchachos mata-
dos por Zipacna. Tambin llaman los indios, a las Plyades, Tianquiztly
(mercado), sin duda por el tropel de gente que se rene, sin orden ni concierto
en los lugares de ventas.
El dios de la borrachera Patecatl, no era como Baco, jovial y lleno de vida,
sino triste, adormecido, terrible degollador, y no se le deba tributar culto sino
en pocas festividades. A los indios les estaba prohibida, como a los mahome-
tanos, la bebida de licores embriagantes. Los pueblos de Santa Catarina Izta-
huacn y Nahual conservan la observancia de tan buena prescripcin.
La culebra era venerada como imagen del ciclo, smbolo de la lluvia Quet- ;

zalcoatl azteca y Gucumatz quiche, eran serpientes con plumas verdes de quet-
zal. La tradicin del hijo de una virgen, vejado, muerto, sepultado y resucita-
do, se encuentra en todas las teogonias. Chimalmat se trag una esmeralda
encantada, y de ah result con Quetzalcoatl en el vientre. La Eoatlicue (ena-
gua de culebra) escondi en su seno una pelota de plumas y result grvida
con Huitzilopochtli. La virgen Xquic concibi a dos coaches, por un esputo
de la calavera de Hun-Ahp, que se volvi sol. Aquellos coaches (gemelos)
que disponan del fuego de los volcanes, emanado del gran astro vivificador.
Los coaches fueron sacrificados brbaramente y resucitaron Hay tenden-
cia en el espritu humano, a penetrar en lo infinito. En el destino del hombre
surgen problemas que atormentan invenciblemente el alma. Los mitos, las
teodiceas, las teogonias, los dogmas, siempre han existido y nunca dejarn de
existir. El atesmo y el positivismo son teoras individuales pero nunca he- ;

chos sociales. Las colectividades son creyentes. Los neurticos del alma
son muy pocos. La religin, lo mismo que la lengua, son consecuencias del
pensar, anhelos hacia lo desconocido (4) caracterstica humana.
Las concepciones religiosas son an ms vivaces que las lenguas, hasta el

punto de que despus de la conquista de una raza sobre otra, quedan en el

(1) Max Mller, Chlps frotn a Germn Workshop.

(2) Popol Vuh, p(f. 242.
(3) Stoll. Guatemala, psr. 275. Ao 1880.
(4) Lippert, Religiones, per. 484.
 -38o~
turbin de los tiempos sobrehumanos voces indgenas ;
pero todava persisten
ms y se mezclan los elementos mitolgicos, las tradiciones msticas, los dog-
mas sacros y las tendencias teognicas. Por eso, despus de la conquista es-
paola, continuaron los indios ocultamente adorando a sus dolos y con las
costumbres de sus antepasados. Hoy tienen los aborgenes en secreto creen-
cias, ceremonias prcticas de su antiguo culto, en medio del fervor ms apa-
rente que real,
ms idoltrico que espiritualista de la religin cristiana que
parece que profesan.
En las misteriosas mitologas de los pueblos se reconocen los diversos ele-

mentos de grupos tnicos de origen diferente. Vemos leyendas que recuerdan

distintas razas de dioses que desaparecen muchas veces en la mitologa griega,
del mismo modo que en la mitologa del Norte y en la mitologa quiche. En la
amalgama de diversas tribus y numerosos elementos de razas hay necesaria-
mente, como hubo en Roma, amalgama de divinidades (i). Nuestros indios
de Guatemala creen poderos%al Seor Santiago; pero ms an a Gucumatz
representado en un dolo deforme y tosco.
El Popol-Vuh, como todos los libros sagrados, tributa a la luz culto ado-
rable. Lo que el indio quiche tema no era por cierto el fro, sino las tinieblas.
Todos los cantos que de sus cabanas se levantaban, eran aclamando el da
blanco sobre la noche negra. Los mitos indios como los vdicos, son el gor-
geo de las razas humanas, al acercarse l aurora. 1 sol es la vida, es el padre
del mundo. E\ Espritu del Cielo era para los quichs el primero de los dioses.
El movimiento era para ellos el hlito del dios formador, la expansin de aquel
Espritu. La existencia del Dios verdadero, del Hacedor de todo lo creado,
se demuestra cabalmente por el movimiento, como lo ensea un gran telogo
cristiano.
La fuerza creadora se la imaginaban como luz matutina y benfica, que
de las tranquilas ondas del mar se iba esparciendo, siempre creciente, risuea,
pura y fecunda que tea el firmamento de celeste y los campos de verde. El
;

Relmpago, el Trueno, el Huracn, eran divinidades airadas, que conmovan

la tierra. El maz, la sustancia alimenticia, sirvi al formador para hacer al

hombre. Ruiatcot, dios de las lluvias, haca germinar el grano, crecer caa
la

y sazonar el helte. Purificaban por el agua al recin nacido, le circuncidaban

por higiene, y le imponan las manos para confirmarlo o vigorizarlo en sus
fuerzas y en sus creencias. Tal embriogenia hace repercutir, en su potica
rudeza, los ecos vagos de una poca remotsima, de la transicin de la edad de
piedra a la edad de hierro.
Los pjaros hablan en aquella teogonia. Acaso, en un principio, ellos
hayan sido (2) los maestros del hombre; ltimo en el orden cronolgico, imi-
taba a los que le precedan. El censonte canta al alba con mejores notas, me-

c) Llppert. RelUrlones, psr. 321.

(2) La Creaci. tomo II. p. 107.Qulnet.
 -38i-
lodas y motivos, que ninguna otra de nuestras aves. As cant desde hace
millones de siglos. Max. Mller, en la "Ciencia del Lenguaje," ensea que
hay pueblos que tienen lenguas de pjaros (tomo 11).
Es pintoresco el mito del quetzal que veneraba el quiche. Nacieron des-
pus de agua, en amanecer de palo y ncar, unas mariposas
la catstrofe del
azules, de cuyos despojos brot ms tarde, al acabar de secarse la tierra, el
rbol fuerte de crispadas ramas llamado guayacn, en cuya copa vino a culmi-
una ave hermosa, una esmeralda que vuela, un pjaro
nar, en seal de podero,
de pecho rojo y dorado plumaje, con cauda de alfanjes y cambiantes de iris.
Es el alma del bosque que va a robar sus destellos al sol es el errabundo esp- ;

ritu de Votan que vela por su raza. Los mantos de los indios se tegieron de
esas regias plumas. Las andas de oro de Baln-Acam iban recamadas de colas
de quetzal. Huemac, al ver vacilante su trono, pide a los dioses sus tesoros,
sus piedras verdes y sus plumas del ave sagrada. Fu el smbolo del destino.
Cuando en los llanos de Olintepeque sucumba Tecum, transformlo Gucu-
matz en un grandsimo quetzal, que con saa fiera estuvo a punto de dar muer-
te a Tonathi, quien con esfuerzo sobrehumano lo atraves con su lanza.

La conquista se hizo. Huy el quetzal a lo ms intrincado del boscaje.

Sombro y mudo de dolor, apartse por tres siglos de la raza autctona. Con
la libertad, vino a posarse entre laureles a nuestro patrio escudo! Dej de
adornar la cabeza de los teules, el yelmo del yoayizque y el manto del tecuhtly
para ser el smbolo de Guatemala Quiera nuestra ventura que Quetzalcoatl
!

no prediga otra vez el cautiverio de esta tierra sacratsima

En el desenvolvimiento del culto tributado por los hombres al Creador,
precede el sacrificioa los ritos simblicos y las frmulas materiales a las preces.
Despus de las tres creaciones humanas, se quedaron rezagados los monos,
segn el Popol-Vuh. En la necrpolis de Tebas haba un lugar para los monos
predilectos, que eran enterrados en tumbas de piedra. En Yucatn se renda
culto a los simios, y las figuras de esos animales se encuentran en los templos
mayas (i). En Babilonia, en el Japn, en China, era el mono sagrado uno
de los mitos populares, En el Congo y en la Costa de Marfil, donde viven los
chimpancs, los gorilas y los liliputienses, se tributa adoracin a monos de
piedra.
Lo ms profundo y lo ms alto tiene su centro en Dios, que es la unidad de
la armona universal, el espritu de la vida entera, la fuerza de cuanto se mueve,
la inteligencia suprema, el alma del universo, iluminado por su mirar, sostenido

por su aliento, vivido y animado, porque lo vivifican y lo animan fluidos o

efluvios de todas las vibraciones de la naturaleza, del Ser Absoluto, que dio al
ter microvianas esferas, a los orbes las leyes de su atraccin y a los hechos las

(1) Jernimo Romn. Repblica de los Indios Occidentales.

 382
reglas de su providencia. Es la mano invisible que, cual polvo de oro, reg
de estrellas el espacio y despliega el arco iris en el cielo cual smbolo de paz
y de esperanza.
El indio quiche y el cakchiquel profesaban el fatalismo social, la idea de
la decadencia del hombre. Prometeo, Edipo, Catn y Votan, son tipos he-
roicos de las sociedades antiguas, dominadas por el despotismo ; en el mundo
asitico exista la casta, como existo aqu en Centro-Amrica, en remotos
tiempos, antes de la conquista ; en el mundo griego el esclavo en el mundo de
;

la Edad Media el siervo ; en la actualidad el obrero sin trabajo, que lleg tarde
al banquete de la vida ; el servicio militar obligatorio, que convierte al hombre
en mquina, cuyo motor en Europa es el odio, la ambicin, el inters o la bru-
talidad de los gobiernos. Aqu, entre los aborgenes, haba parias, y prevale-
ci el dogma del estancamiento, de tal modo, que aquellas sociedades privadas
de esperanza, tenan que buscar nicamente en la muerte, lenitivo a sus dolo-
res. Como la Pitonisa en los orculos griegos, los Pontfices indianos basaban
sus profesas en la auto-sugestin, pues tuvieron esos sacerdotes el poder y la
costumbre, como los fakires, de trasponerse en xtasis y doble vista. El pro-
feta fu encamacin de Quetzalcoatl. Era casto, y para asegurar su pureza,
se le despojaba desde muy joven de Las maravillas que se admi-
la virilidad.
ran en la India, ranles familiares a los mayas y quichs. Harto curiosos son
los estudios que hizo el doctor Otto Stoll sobre el hipnotismo de los aborgenes
guatemaltecos, cuyos sacerdotes conocan perfectamente la manera de trans-
mitir el pensamiento, de ver a la distancia, de producir la insensibilidad, y todo
aquello de las ciencias ocultas, que los espaoles ignoraban, atribuyendo a
pactos con el diablo lo que no era ms que efecto de causas naturales, y que-
mando la Inquisicin, como brujos, a los que aplicaban sus conocimientos a
portentosos resultados. El fatalismo de nuestros indios no estaba escrito en
los cdices religiosos, pero se hallaba grabado en las almas. El que no siente,
decan los quichs, tristeza en la adversidad, ni en la prosperidad alegra, ni
miedo en el combate, ni temblor ante la muerte, es hombre. Las serpientes
beben el aire y no son dbiles, muerden al que las daa. Los mviles humanos
son el miedo, el inters, el hambre y el amor. Los pjaros abandonan el rbol
que perdi sus frutos, las abejas la flor marchita, las garzas la laguna seca,
los cortesanos, al poderoso cado.
Examinando filosficamente la. teogonia de los pueblos civilizados de la
antigua Amrica istmea, no podemos menos de comprender que haba mucho
de peculiar, de sublime y de salvaje, anlogo a la naturaleza de estas comarcas
indianas. Los quichs llegaron a tener entre sus selvas confusa idea de un
dios autor del mundo pero vean tambin en cada elemento una fuerza divi-
;

na, y simbolizaban en animales y en dolos sus sentimientos piadosos. Entre

el grado de cultura religiosa de los conquistadores espaoles y el de los indios
 383-
americanos, haba, con todo, una distancia inconmensurable. La humanidad
ha atravesado las fases de los errores religiosos y metafsicos, sin encontrar
uniformidad, a manera de esa sucesin de capas terrestres, descubiertas por la
geologa, en las que se revelan trabajos lentos y seculares. Por todos lados
aparecen las antiguas formaciones del pensamiento ; y basta excabar un poco
para descubrir que hasta el desierto arenoso, de la tierra en que vivimos, est
por donde quiera superpuesto a la slida roca de ese granito primordial, indes-
tructible del alma humana, a la fe religiosa. El verdadero espritu del cristia-
nismo puro nos har ms bien cerrar los ojos sobre muchos puntos que en el

medio ambiente actual nos choquen en. las religiones, que al travs del tiem-
po y del espacio, puede convertirse en luz esplendorosa el tosco anhelo hacia ;

causas desconocidas. Los aborgenes americanos sacrificaban vctimas hu-

manas. La espada de Abraham suspendida sobre la inocente cabeza de su
hijo Isaac
que para muchos es una prueba de reverente obediencia y que
de todos modos, demuestra que hasta entre el pueblo judo, el ms culto de la
antigedad, se reconoca el sacrificio como grato a los ojos de Dios, escusar
a nuestros indios de la general aberracin que violaba
"no matars," estable- el

cido por Zend Avesta. A la muerte a s

estilo asitico, varias veces dbanse
mismos los quichs, como holocausto a sus divinidades, al monarca, o por
concitar bien a la comunidad. La psicologa de aquellos pueblos era muy
distinta de la presente.

Le quitarais al gnero humano su idiosincrasia, su carcter superior, su

aspiracin ms pura, si le quitarais la tendencia a subir a los orgenes, a inqui-
rir las causas, a tributar culto a Dios. Los hombres forman una familia espi-
ritual que se esparce por una rbita mayor que la que alcanza el radio de sus
necesidades materiales. La vida trae la muerte, la sensibilidad el dolor, la
aspiracin se resuelve en un suspiro que se pierde en el espacio ; el amor no
se sacia, el alma quiere estrecho recinto del cuerpo, y hay momentos
salir del
de tanta dicha, y sobre todo, los hay tambin de tan amargo infortunio, que
exclamamos, sin sentirlo jAy, Dios!. . .

"El positivismo descredo, rido y seco, que hoy ofrecen muchos como
agente civilizador, ltima palabra de toda negacin religiosa, ni responde a las
tradiciones histricas, ni siquiera es nuevo en el mundo. Hace muchsimo
tiempo, dice el sabio Max. Mller, que la clase gobernante de China est fami-
liarizada con la metafsica de Spinosa, y en bastsima escala se han aplicado
los principios de Augusto Comte. Hace muchos siglos que se hallan. los nobles
hijos del celeste Imperio en un punto al cual querran (jue llegsemos nosotros,
algunos de nuestros contemporneos, con la nica diferencia de que el legisla-
dor pagano, que haba perdido toda creencia en Dios, se esforzaba en reanudar
los eslabones de la cadena y en enaltecer la ct)ndicit')n moral de sus subditos,
estudiando la poltica o concibiendo algn plan nuevo para mejorar la organi-
 -384-
zacin social, mientras que nuestros positivistas, atribuyndose un papel an-
logo al de los antiguos positivistas chinos, procuran rechazar un sistema reli-

gioso que ha dado pruebas de ser ms poderosa de las fuerzas civilizadoras,

la

el campen constante de los derechos del hombre y de la dignidad de la mujer.

El positivismo querra reemplazar la rehgin cristiana con una fas del paga-
nismo, lleno de falsas promesas, lo cual asimilara el siglo XX a la edad de oro
de Mencio o de Confusio, o le permitira, en otros trminos, consumar su
libertad religiosa y llegar al fin supremo del progreso, volviendo a la infancia

y cayendo en la imbecilidad moral" (i).

El espritu cristiano es el espritu civilizador, que vino a lavar, con la san-
gre del Justo, la conciencia humana, para que resplandeciera en ella con luz
ms viva la imagen de Dios, anuncindole glona en las Alturas y paz en la
tierra a los hombres de buena voluntad! Las teogonias asiticas no acepta-
ban el dogma del progreso. El Popol-Vuh, el libro sagrado de los quichs, es
admirable como documento tradicional de una raza ;
pero no hace renacer las
dulzuras del espritu, no apaga la sed del corazn, no alienta esperanza, no
arroja luz. Es el reflejo de un pueblo inerte, rendido bajo el peso del infortu-
nio. Sus ecos son un perpetuo lamento y su destino fu como el de la antigua
Niobe, llorar el gran dolor que lacer su corazn.
En el brahamanismo, en el quichesmo, en todas las religiones de pueblos
civilizados antiguos, se viene trasluciendo el monotesmo, hay una divinidad
superior y ms fuerte. El Jehov de los primeros judos era para ellos un dios
airado ms poderoso que los dioses paganos. Para abraham y Jacob fu Dios
nico. El rabe propendi al monotesmo, que si se reflej en la raza aria, se
convirti en un instinto de la raza semtica.

La ciencia moderna llama enajenados a esos grandes fundadores de reli-

giones e imperios. Sin embargo, hay que venerarlos, porque encarnan el alma
de una poca y el genio de una raza. Miles de generaciones hablan por sus
bocas. Acaso esos creadores de ideales no engendran ms que fantasmas pero ;

esos terribles fantasmas nos han hecho tales como somos, y sin ellos ninguna
civilizacin habra llegado a nacer (2). La tolerancia es necesaria y tan malo ;

es el fanatismo religioso como el fanatismo irreligioso. La falta de religin

patritica, de religin social, hace que se menosprecie la vida y que el senti-

miento se encarne en las entraas de una momia, para regocijarse en anrqui-

cas hecatombes, que semejaran las delirantes expansiones del ebrio, si no

(1) Las Religiones. Max. MQller. Versin castellana de Garra Moreno. Madrid, pir. 124.

(2) Gustavo Levon. La cirllizacin de los rabes. Introduccin, p^. IV,

 -385-
llevaran la ponzoa de corazones pervertidos y saturados de venganza. La
voz de Cristo repercute, al travs de los siglos, aclamando la democracia uni-
versal, que desde el pesebre de Beln viene a posesionarse del palacio de los
Csares.
La religin cristiana previo ya, en sus comienzos, y resolvi los problemas
de latente actualidad, que hoy da preocupan a las naciones ms civilizadas del

mundo (i). El fanatismo intolerante desnaturaliza la obra de Jess, todo

bondad y amor !

(1) El valor social del Evangelio, por el R. P. Garriguet. Casa editorial Calleja. Madrid.
/
 CAPITULO XIV

GOBIERNOS PRECOLOMBINOS

SUMARIO
Monarqua indgena.
Eleccin de los reyes.
Ceremonia de la coronacin.
Los quichs y dems colectividades eran teocrticos en sus gobiernos.
Seores
principales. El rey permaneca en templo por algunos das despus de la cora-
el
nacin. Los magnates y pueblo iban
el palacio a saludar al monarca. Palacios
al
de los reyes indgenas. Las audiencias del rey. Slo seis personas tenan facul-
tad de vista en
fijar la rostro del monarca. Ceremonial con que
el rey sala por
el
las calles. La etiqueta de mesa. Los monarcas asuman
la carcter de legis-
el
ladores, maestros, pontfices y magistrados. Cmo fu gobernado Xibalba en sus
mejores tiempos. Historia de nobleza. Rangos superiores. Los Batab.
la
Consejo del rey. Grados de nobleza de los quichs. Estructura gubernamental.
Comunismo teocrtico. Calpules. Trtase de regenerar a los indios, en tiem-
po de Carlos III, en Guatemala. Concurso que se abri con objeto de premiar
el
la mejor obra que demostrase utilidad de que los indios se vistiesen a
la espaola. la
Obtiene premio Fr. Matas Crdoba. Otro concurso, en 1799, sobre escuelas
el
de indgenas. Se suprime Sociedad Econmica de Amigos de Guatemala, por
la
sus ideas progresistas. Condicin de los indios. Todo pugna por la vida.

"La monarqua, dice un ingenuo cronista, es la ms principal repblica, y

la que se conserva seguramente con menos revueltas del pueblo y as, estos ;

indios tuvieron la monarqua, etc." Mas por absoluto que fuese ^1 seoro de
,

Guatern ala, hemos indicado ya, que rnp^p^rf\^ ^n autoridad rpn riprto^ yarrmps
de opinin, especie de consejeros, encargados as de lo judicial como de lo pol-
tico. Ellos eran tambin los que recogan las rentas del Estado, siomld do su
_cuenta distribuirlas, entre los gastos de la cosa pblica y los de la casa real.
Adems de estos supremos consejos, haba en cada pueblo otros oidores y
chancilleras, con atribuciones limitadas, no pudiendo resolver en negocios
arduos, reservados al Consejo de los Ancianos. Tales oidores eran castigados
cruelmente cuando caan en falta respecto al desempeo de sus oficinas, a la
vez que su buena inteligencia les mereca los ascensos o la perpetuidad en el
empleo. De esta manera, el magistrado supremo sola haber recorrido todos
los grados de la gerarqua civil (i).
Era el gobierno de estos indios bastante regularizado, para el tiempo y
las costumbres, y guarda armona con la estructura gubernativa de los anti-
guos pueblos de Asia y de Europa. La centralizacin, la teocracia, la divina

(1) Repblicas d Indias. -Roron y Zamora. Tomo I, pAjr. 207.

 -388-
majestad, el la abyeccin popular, en fin, ese carcter
absolutismo, la tirana,
frreo, brutal y absorvente del monarca, no era por cierto, condicin peculiar
de estas regiones, ni siquiera ha logrado borrarse de toda la faz del mundo en
losmodernos tiempos.
Es interesante y curioso cmo se proced a a 1^ eleccin de los revs So- .

bre el sepulcro mismo del monarca difunto se despachaba la convocatoria a

_Jos seores principales del reino que se hallaban en el caso de asistir a la elec-
,

cin del nuevo rey. El deber de concurrir a aquellas cmaras deba cumplirse
urgentemente y sin admitir pretextos o excusas infundadas. Los electores
acudan con la prisa posible, bien provistos de dones para el electo. El primer
trabajo de aquella asamblea nacional era fijar los derechos de los candidatos
al trono. Por lo comn, recaa la eleccia,..en.cao4e duda^ en el mejor g4iz_
rrero: "vala eT ciiAC ms p^^la^ y^"^ "'n" ^^^mbrff* ^v ytia-fn" (Herrera). Re-
suelta la cuestin de candidaturas, procedase a la ceremonia de la coronacin.
Desvestan al electo, y asi desnudo lo llevaban al templo principal o teucalli,
todo en gran silencio, sin msica, ni ruidos. Llegando a las gradas, era subido
de los brazos, por dos nobles principales, precedido de lo ms granado de la
poblacin. En lo alto del templo o sacrificatorio, le aguardaba el sumo sacer-
dote, con los dems teupixquis revestidos de sus mejores ornamentos. Ah
estaban tambin preparadas las ricas vestiduras que haba de ostentar la real

persona en el acto de la coronacin. Desnudo haba llegado el monarca, nada

llevaba profano, todo lo reciba de la divinidad. He ah la teocracia, que fu
el gobierno de los antiguos pueblos. Cuando Moiss, en pie sobre la montaa
del Sina, radiante de luz su frente, recogida con la izquierna su luenga barba,
mostraba con la mano derecha al pueblo, las Tablas de la Ley, dirigindose a

lamuchedumbre esparcida en la llanura, era electo soberano de las conciencias,

con doble poder, en representacin de Jeohav. La soberana manaba del cielo
y vena a encarnarse en las familias reinantes, pasando por encima de la cabeza .

de los pueblos, que no tenan ms que obedecer. David fu el ungido del Seor,
Nabucodonosor haba logrado esa especie de hipnotismo divino. Qu mu-
cho, entonces, que los indios de Guatemala, mil af^s hace, desnudos de todo k
humano, llegasen al templo a recibir, por decirlo as, el germen y los atributos
de su autoridad? Si Santo Toms, Surez y Belarmino, no vacilar^m en pro-
clamar que toda autoridad viene de Dios: "Non cst potcstas nisi a Deo."
Cmo ha de llamar la atencin que los maya-quichs fueran teocrticos en su
gobierno y ceremonias? El derecho histrico an tiene campeones, legitimis-
tas con pelucas blancas y coletas grises, en pleno siglo XX.
Empero, volvamos a ver cmo se coronaban los antiguos reyes de estas
naciones centro-americanas. Los seores principales, los caciques tributarios,
llevaban delante de s las insignias y armas de sus ttulos, en ciertas taDias que
semejaban escudos, y una vez llegados al adoratorio, todos, desde el rey, hasta
el ltimo de los principales, hacan al dolo cierta reverencia, que consista en
 -389-
incHnarse hasta el suelo y besar la mano con que haban tocado la tierra. En-
tonces comenzaba propiamente la coronacin. La primera ceremonia que
ejecutaba el pontfice era ungir al nuevo rey, que segn la costumbre de los
indgenas de Amrica, no se limitaba slo a las manos o la cabeza, sino que se
extenda a todo el cuerpo, que embadurnaban con un negrsimo betn. Des-
pus de sto, sacerdote, con un hisopo hecho de ramas de cedro, sauce y
el

caa, rociaba al monarca, bandolo cuatro veces en cierta agua que tenan
por bendita, y pronunciando palabras misteriosos. Luego le vestan la prpu-
ra, que era una manta pintada de calaveras y huesos de muerto, ponindole

adems dos turbantes en la cabeza con las mismas pinturas y de distintos colo-
res, uno negro y el otro azul. En seguida, le adornaban el cuello con unas
largas cintas coloradas, de cuyos extremos pendan cabalsticas insignias ; y a
las espaldas le colgaban una calabacita o tecomate, llena de ciertos polvos de
virtud anti-enfermiza y anti-diablica. Con aquel rito pretendan libertar al

])rncipe de las enfermedades, como de

engaos del demonio y de las he-
los
chiceras de encantadores y brujos. Tenan por seguro aquellos supersticio-
sos indios que si el rey enfermaba en la fiesta llamada Temohu, no sanara
jams. En fin, le pona el sumo sacerdote una redecilla o bolsita en el brazo,
a manera de manpulo, llena de incienso, a fin de que en el acto fuera a incensar
a los dioses. Hechas estas ceremonias, se sentaba el gran sacerdote, y vuelto
al rey le deca : "Ya veis cmo todos los altos hombres estn aqu presentes,
con los ms principates para honraros. Vos, como padre de ellos los habis
. . .

de defender, amparar y mantener en justicia, pues tienen puestos los ojos en

su monarca. Vos los habis de regir y gobernar, teniendo cuidado de que no
falte a los pueblos el alimento, pensando durante la paz en la guerra; y teniendo
grande cuenta de que el sol anda y la tierra da sus frutos." Entonces le pona
la corona de oro con turquesas, llamada xiuhtzolli. El rey no contestaba a la
arenga, sino con gestos de aprobacin y meneos de humildad, Bajaba entonces
la Corte al patio del Teucalli, en donde se proceda a la jura del soberano, y en

el acto de prestarle homenaje era cuando los seores y magnates le

ofrecan

sus joyas y presentes.

No era aquel da el destinado a los regocijos de la coronacin. El rey
estaba obligado a permanecer en el templo cuarenta y ocho horas ms, dando
gracias a los dioses por la adquisicin del reino. Tena que sujetarse a ridicu-
las y penosas ceremonias, ayunando y hacindose sangras en
diversas partes

del cuerpo, sobre todo en los rganos genitales. A la noche babase en una
alberca, construida ah con ese nico objeto. Pasado el perodo de ejercicios
adoratorios, venan al templo los magnates y el pueblo para conducir al ni.^
narca a su palacio con toda pompa y alborozo, dignos de tan gran solemnidad.
Instalado en su real sitio el nuevo s.Qb^r^.no, tomaba desde ese da las riendas
 39<^

del gobierno. Antes se oradaban al monarca las orlas y ln>; tinrlios para
ponerle aretes, lo cual se tena por grandeza (i).
A tanta prolijidad en el ceremonial de coronaciMi, c(>rrcsj)t)n(iia, sin
duda, el tratamiento que se daban estos reyes. Kn amaneciendo, entraban en
palacio multitud de seores principales, e innumerables criados y lacayos, con
el nico objeto de hacer la corte al soberano, desde la maana hasta la noche,

aun sin poder disfrutar de su presencia en todo el da. La ocupacin de tales

palaciegos era hacer corrillos en los corredores de la cn<n r<-il De estos escla-
vos principales tena hasta quinientos Tecum Umn
Algunos historiadores, como Fuentes y Guzmii. j narros y Brasseur do
Bourbourg, han exajerado la grandiosidad de los palacios de los reyes ndigo
as. Dgase lo que se quiera, es verosmil que no pasasen de ser ms de lo
que fueron las otras fbricas de hierticos pueblos, de vastas dimensiones, sin
duda, pero siempre toscas y desaliadas. Sabido es que las famosas ruinas
de que quedaron vestigios, datan de una fecha muy anterior a la poca de la
conquista. Sin embargo, no es difcil que en medio de aquella rudeza, se ha-
llasen en las grandes poblaciones algunos edificios de singular curiosidad ^'

admirable trabajo, lo mismo que jardines, fuentes, casas de fieras y otras par
ticularidades de que nos hablan Daz del Castillo y algunos conquistadores, qw
acompaaron a don Pedro de Alvarado por estos pases, y que .se sorprcndir
ron ver los palacios, sacrificatorios y dems construcciones de los aborge-
al

nes,que tenan gran magnificencia.

Era curioso el ceremonial observado en las audiaicias del rey. Nadi
entraba en la real cmara sino rigurosamente descalzla gala del unifcrn
eran las mantas ms viles y groseras, porque en el concepto de esas gentes, 1

decencia consista en el abatimiento, y asi la mayor honra del rey era el que se
le presentaran ms miserables en su presencia, sobre todo, si era elevada la

condicin del principal prctica ridicula por cierto, como fundada en una mala
;

aplicacin de principios, pero en el fondo filosfica. Por supuesto, los ojos

bajos, la cabeza inclinada, cuerpo profundamente encorbado, como forman
el

do el cuadro de la ms abyecta reverencia. Slo seis personas tenan faculta'!

de fijar la vista en el rostro del monarca. Cuando este hablaba era tan qued' >

que apenas pareca mover los labios, y aun este favor no se dispensaba sin.
rarsimas veces, por que las ms, se vala de intrpretes, para sus respuestas,
como lo usaron los asirios y otros pueblos antiguos. Entre las naciones pri-
mitivas de este Continente, lo mismo que en Persia, Egipto y los dems pue-
blos de la historia antigua, ntase siempre la tendencia de divinizar al monarca.
y sacarlo del humanos. Era natural que la teocracia tendiera a
gremio de los
ello, como la adulacin moderna, sobre todo en ciertos paises hispano-ameri-

canos, hace que de los ms vulgares y estlidos mandarines, se haga ms elo-

(1) Xlmnez, Historia de Guatemala, ujf. 196.

 391
gio que de todos los filsofos, sabios y filntropos. All en los tiempos de
Khan, Doyoces y Fraortes, prevaleca el principio de la divinidad del rey. Hoy
es el vicio rastrero de quemarlncienso a los pies de los dspotas. Era nece-
sario al esplendor de los monarcas asiticos y americanos, que as como los
ecipcios se hacan venerar como dioses, se sustrajeran ellos a las miradas pro-
fanas del pueblo, y que la real palabra, orculo entre los orculos, se ecuchara
rarsima vez. "El asiento del rey era notable, porque tena un dosel de pluma-
riqusimo, y encima otros tres cielos de diversos colores, de manera que re-
presentaba gran majestad" (i).
El rey sala poco de palacio, y cuando se dejaba ver en las calles, se obser-
A aba
el siguiente ceremonial. Preceda un macero con tres varas en las ma-
nos, a manera de los antiguos lictores, anunciando la aproximacin del monar-
ca. Este era llevado de ordinario en unas andas magnficas, llenas de oro,
piedras finas y plumas vistosas. El suelo aue pisaba deba estar limpio "hasta
de chispas de pajas," como dicen los cronistas. Todos los que formaban el
augusto squito, as fuesen cerca o leios. deban llevar la vista hacia el suelo,
mientras que del propio modo, y muy inclinada la cintura, tenan que aguardar
los transentes que pasase la real procesin.
No era menos notable la El comedor del rey era una
etiqueta de
la mesa.
sala alfombrada, con finas esteras o petates, de labores primorosas. Delica-
dos manteles de algodn se extendan sobre el pavimento, a oriental usanza, y
el asiento del monarca era un cogn o almohadn de piel de venado, tigre u

otro animal de los aue cazaban en el lugar, bien curtida y de extraordinario

precio. Slo los seis venerables ancianos que tenan el privilegio de mirarle
a la cara, podan sentarse a su derredor, para acompaarlo a comer a respetuo-
sa distancia. Entraban los pajes cada uno con la vasija o plato de barro, pri-
morosamente labrado. El maestre sala tomaba la vianda, presentbala al rey,

en seguida a los seis ancianos, y despus a cien magnates que coman en una
pieza inmediata. Del mismo modo se serva la bebida, en jicaras y cocos, tan
pulidos y labrados, como los que hoy admiramos con retratos, nombres, dibu-
josy grecas. Los historiadores celebran la ruda magnificencia de los palacios
de los reyes, y sta era tal que aseguran que en las despensas y botilleras des-
tinadas al servicio del monarca, siempre haba puerta franca para cuantos qui-
siesen disfrutar de sus licores y manjares.
En los gloriosos das de la raza maya, cuando Votan y sus sucesores

reinaron sobre poderosos y acaso confederados imperios, en Chiapas, Guate-

mala y Yucatn, el papel de los reyes era en mucho mtico, asumiendo el carc-
ter y poderes de legisladores, maestros, pontfices y magistrados. Xibalba,
en sus mejores tiempos, dice Brasseur de Bourbourg, fu gobernado por trece

(1) Romn, Rep. de Indias, tomo I, pg. 296.

 392
reyes y un Consejo de doce ancianos (i). Despus de muchos aos de pros-
peridad, ese gobierno en Guatemala y Chiapas se torn dbil y corrompido
pero los imperios cakchiquel y quiche se organizaron y obtuvieron mucha cul
tura y brillo. La corona real que usaban era una faja circular de oro, m
ancha en la frente y en la parte de atrs, ornamentada con finas piedras, }
llevada por los monarcas y principales nobles. Se impona la pena de muertr
segn refiere Ordez, al de baja clase que haca morir una ave cuyas plumas
adornaban al monarca. El palanqun del rey iba tambin adornado de preciiv
sas plumas, y el gran abanico con que se le hacia aire fresco, era de las ms
finas y bellas.
La nobleza de superior rango perteneca a las familias reales, los Cocomc-
Tutulcs, Xius, Cheles e Itzas. Ahau era el titulo comn de los nrncipes. \

Halach Winigu^, "Su Alt;ima Majp^ tad," p1 tratatnie ptO "^^^ encumbrad o.
_La noblczajque no llevaba sangre real, llamada Batab, gobernaba provin
cas, ciudades, alde^s^iem|)rej)aj() las r.dfijigs^del m onarca "To'closT()s"sco
fes teniTcuerta con visitar, respetar y alegrar a ocom, acompandole y fes-

tejndole y acudiendo a en los negocios arduos (2).

l

Los reinos quiche y cakchiquel, que a la venida de los espaoles estaban

en lucha, cien aos antes se encontraban unidos, con las mismas tradiciones.
En lostiempos de gran prosperidad y gloria para (luatemala, cuando Quicab
desde ono d e Utatln gobernaba todo el pas, el monarca, si hemos de d.i
el tr

crdito a la tradicin, se esforz en disminuir el poder de la nobleza, coiifirien

do autoridad militar y al to podero a los de. ms aptitud, aunque tuvieran san
^re plebeya. Se (ymi entonces una nueva clase de duIots, lUim ados Achiba b.
que se hizo fuerte, ambiciosa 05libQdinada. Estos parvenus, como hoy ^
dira, perdieron su influencia, por la disolucin del gran imperio en varins c^i
dos, a causa de sus maquinaciones.
"Tena el rey ciertos varones de gran autoridad y opinin {ue eran ojnio
oidores y conocan de todos los pleitos y negocios que s ofrecan Jas cabezas :

de calpul eran los que desempeaban tan importantes cargos. Haba adem:!-
alguaciles para llamar y convocar al puebjo" (3).
El abate Brasseur de Bourbourg hizo, con vista del Popol-Vuh, la siguici

te relacin de los grados de nobleza de los quichs. Tres fam ilias princip aU
q ue tenan un or igen comn> constituan la ^^*^ ""Me?;Pi "^"dela da sobre 1

antigua imperial de los t nlterns La primer a^y "^^^ ilustre er a la casa <1<K-
Carwck, los cuales.4)XQpiamente componan la resL\ f amilia; ] a seg unda era la
de Nihaib, y la tercera la de Ahau Quiche. Los oficiales que servan al rey en
la corte, se llamaban Lolmay, Atzihunac, Calel y Ahuchan. Ximnez refiere

que en la Verapaz el sumo sacerdote, prQ ^imo n- oder civil al ry. . era de

(1) Hlst. do Nat. Clv., tomo I, psrs. 123. 127, 95 y 7-

(2) Landa, Relacin, pg. 40.

(3) Ximnez, Hlst. Ind. Guat. pffs. 196, 197, 201 y 202
 393
ciert o linaje y lo elega el pueblo. En la provincia de Chiquimula fu Mictln
un gran centro religioso, muy visitado por peregrinos de lugares lejanos.
Theot, el sumo sacerdote, era nombrado por el rey de los pipiles. Ntese,
pues, que aunque la casta sacerdotal tena tambin potestad secular, estaba
bajo el resguardo de la civil (i ). _ Por ley se hallaba ordenado que se guardasej
la limiDeza de los linajes, de tal suerte,
que si algn cacique o noble, reciba!
mujer plebeya, quedaba reducido a esta condicin, que llamaban mazegual.;
Las genealogas nobHarias las pintaban en geroglficos o las esculpan en]
lic dra. An quedan en talladas lpidas ilustres nombres autctonos.
A pesaar de la conquista y del transcurso de los aos, existen todava, en-

tre nosotros, pueblos de indios que conservan sus tradiciones gubernativas y

nobiliarias. En Nahual, en Santa Catarina, en Santo Toms Chichicaste-
nango, y en otros grandes centros de aborgenes, acostumbran que el Goberna-
dor y los Alcaldes acten en los casos comunes pero si es extraordinario, lo ;

someten a la decisin de la Junta de Notables, que slo se compone de los que

ellos llaman principales, que han servido cargos pblicos. Si el negocio es
bastante arduo y puede comprometer los intereses del pueblo, se eleva al Con-
sejo de los Ancianos, cuyo parecer es sagrado, aunque venga a contrariar los
deseos de la generalidad.
En cuanto a la sucesin al trono, ordenaban las leyes que el primognito

4 del rey fuese el inmediato sucesor a la corona,

ttulo de electo, porque deba suceder al
segundo le daban el
y al hijo

hermano mayor. Los hijos de stos

tenan el ttulo de Cpitn Menor el hijo del segundo, y Capitn Mayor el hijo

<lel primognito. Cuando el rey mora empuaba el cetro el inmediato suce-

sor, y el electo pasaba a inmediato el Capitn Mayor ascenda al puesto de
;

electo, el Capitn Menor a Capitn Mayor, y al pariente ms cercano a Capitn

Menor. De esta suerte, dice Juarros,.(2) subiendo por grados al Trono, se
consegua que los reyes siempre fuesen provectos en edad, cargados de expe-
riencia y mritos, as en lo poltico como en lo militar.

El Consejo Supremo del monarca del Quiche se compona de veinticuatro

grandes, con quienes consultaba el rey para el acierto de los negocios pblicos

y militares. Estos Consejeros gozaban de muchos privilegios y honores, y

eran los que llevaban en hombros las andas del emperador, cuando sala de su
palacio a la vez, se les castigaba severamente cuando cometan algn delito.
;

En pueblos del imperio haba tenientes que disfrutaban de mu-

los principales
cha autoridad y respeto pero que no podan conocer en los casos contra los
;

Ahaus, como llamaban a los nobles o grandes. Cuando el negocio afectaba el

(1) Hist. Ind. Guat., pg. 200.

(2) Compendio de la Historia de Guatemala, Lomo 1 1 . ma. 28.

 394
bien pblico, intervenan los Cabezas de Calpul, cuyos pareceres se tomaban,
y en siendo el punto de mucha trascendencia, lo resolva el Consejo de los
Ancianos,
Ntese, pues, que la estructura gubernamental estaba bien meditada, y
corresponda al modo de ser de aquellas antiguas sociedades, en las que el indi-

vidualismo nada significaba ante la generalidad. El pro del pueblo lo conside-

raban cifrado en la salud pblica, a estilo de los ronianos. El comn, como le

llaman todava, era la colectividad.

La organizacin de la socied ad american a antes de la venida de los espao-

le s, era en los centros civilizados, un comurnsmo teocrt ico, que an se revela
en jns puehlna Hp Ing indins, J ;;>dns
< mismo, se casan en llegando a la
visten lo

PWfg^^^^r ^rihojan oin HU^^nrin. la mu^er contribuye como el ho mbre al sus-

Jento diario ; no hay por lo general ricos ni desvalidos - cms^^n ^y lap ti(>rr

r^miin^^*"^ ^^^^''^^"y*'" *^^'^ ^ 03 gastos pblicos

; . El pueblo, el comn,
como ellos llaman, absorve el individualismo. .La sobriedad en el comer, la

inquina a costumbres patriarcales, hacen que puedan subsis-

la prostitucin, las

ts esas grandes masas humanas, a pesar de la explotacin de los ladinos y

hasta de las autoridades. Aunque para alegrarse y romper una monotona

trabajosa y siempre triste, son dados a la embriaguez, hay pueblos, como Santa
Catarina Ixtagucn, en los cuales no permiten licores, a pesar de que prefieren
pagar la cuota de los estanquillos que les correspondera, pero sin tenerlos. Al
indio que llega ebrio al pueblo, lo curan, y cuando est bueno, le dan veinticinco
azotes, por la primera vez, cincuenta por la segunda, y si an reincide, lo des-
tierran para siempre del pueblo.
Todava rernn pren como superiores a los nobles de los calpules^ v aunque
se someten a las autoridades gubernativas, guardan las tradiciones de sus leyes
orgnicas, son aferrados al costumbre, y tienen en su manera de ser mucho de
sus antepasados. Todo es oriental en ellos.

Uno el ambiente progresista de Carlos III produjo en

de los efectos que
Guatemala, fu levantar el pensamiento de la regeneracin de los indios. En
1797 se abri un concurso para premiar la mejor obra que demostrara "la utili-
dad de que todos los aborgenes y ladinos vistiesen y calzasen a la esi>aola."
Diez memorias fueron presentadas y discutidas. Obtuvo el premio la del
P. Fr. Matas Crdoba, y el accsit de Fr. Antonio de San Jos Muro. Tra-
tbase, como se ve, de escogitar los medios de que entrasen de lleno en la vid:i
civil y participasen de sus beneficios los descendientes de los primeros dueos
de esta tierra, y otra numerosa porcin de la clase menos acomodada de la se
ciedad. Llevbase en mira la asimilacin de grupos heterogneos y de distin
tas zonas. Buscbase la manera de impulsar el comercio, la industria y las
artes, haciendo que contribuyese a este fin la inmensa mayora de la poblacin,
 395
que entonces, como ahora, llenaba con poco sus necesidades, bastndose a s
misma. Comprendise que ni la violencia, ni siquiera el mandato, deban
intervenir. Buscbanse los medios morales, que no de coaccin.
En el Archivo de la Sociedad Econmica vimos el legajo que llevaba el
nmero 2", y en esa carpeta se encontraba un expediente, compuesto de 69
tojas, que revelaba con claridad el sistema poltico de Carlos IV de Espaa
con respecto de las Colonias de Amrica, en contraposicin al del ilustre Car-
los III. En dicho expediente aparece que, por el ao 1799, aquella patritica
asociacin abri otros concursos, no solamente en materias artsticas e indus-
triales, sino tambin en asuntos econmicos de harta trascendencia, ofrecien-

do premios para el que desarrollase tesis o proposiciones como sta: "A la

(|ue demuestre ms fundadamente la utilidad del establecimiento general de
escuelas de primeras letras en los pueblos de los indios obstculos que hasta;

aqu lo han impedido y arbitrios para que removidos stos, puedan lograr los
naturales la conveniente instruccin, recomendada por diferentes reales c-
dulas." Alude a las de Carlos III.
Hombres como Villaurrutia, Goicoechea, el doctor Flores, el doctor Ra
vn, Mocio, Longinos, Garca Redondo, don Luis Pedro de Aguirre, el den
don Juan Jos Gonzlez Batres, y otros benemritos patriotas, pretendieron
regenerar el pas ;
pero la respuesta de Espaa fu, en memorable real cdula
"Que habiendo dado cuenta al rey de la memoria impresa que US. acompaa
a su carta de 3 de junio ltimo, escrita por el socio de mrito fray Antonio
Muro, del orden betlemtico, en la que intenta persuadir la utilidad y medios
de que los indios y ladinos vistan y calcen a la espaola ha resuelto S. M. por
;

justas causas y consideraciones, que esa Sociedad Econmica, de que US. es

Director, cese enteramente en sus juntas, actos y ejercicios. Dios guarde a
US. muchos aos. San Lorenzo, 2^ de noviembre de 1779. Joseph Antonio
de Caballero."
Tema Espaa, al terminar el siglo XVIII, que si los pueblos americanos

se ilustraban, rompiesen el tutelaje peninsular, de tal suerte, que la condicin

de los indgenas en los albores de la independencia era precaria, miserable y
explotada por el corregidor, el encomendero y el cura.
Es pasmoso que despus de una persecucin tan tenaz como la que sufri
la raza aborigen, tratndose de sofocar sus creencias, su modo de ser, su vidr

pblica y privada, todo persista an en esas colectividades que quedan como

anacronismos sociales, con sus aejas formas gubernativas, sus usos, sus len-
guas, y el costumbre, que es fuerza de inercia, protesta viviente, aliento de una
raza, manifestacin sencilla de que todo pugna en el universo por la vida.
 CAPITULQ XV

CIENCIAS, ARTES, LEYES, USOS Y COSTUMBRES DE

LOS aborgenes de CENTRO-AMRICA

agricultura. Cultivos
La frutos. Animales domsticos. Utensilios
piedra. Esmaltes y talladuras.y Arquitectura. de
Pintura. Civilizacin tolteca
transmitida a los quiches. Civilizacin de los cakchiqueles. Astronoma
Ca-
lendario de Vicente Hernndez Spina. El original existe en la Biblioteca Nacio-
nal. Meses y das. Clculos y computo del tiempo. Escritura y papel. Ge-
roglficos. El Cdigo de Dresde. El Manuscrito Mexicano. El Cdigo Troa-
no- Vestidos de los indios. Alimentos, licores, chocolate, tabaco. Habitacio-
nes, lechos, temaxcalli. Vida civilizada de los nobles.-Descubrimiento del cacao.
Monedas que usaban los indios. En la Verapaz tena pena de muerte que el
mataba un quetzal. El algodn. Perros mudos. Cules eran las grandes galli-
nas de que habla Daz del Castillo. El 8" rey del Quiche dio su nombre volcn al
de Agua, que se llamaba "HUNAHPU." Tradicin del clebre monarca. Giie-
rras sangrientas. Colecciones de monumentos indgenas. Adoratorlos y necr-
polis. Mapas y cartas geogrficas. Gran pueblo de Santa Catarina Ixtlaguacn.
Su origen, historia, religin y manera de El calendario quiche. Los ge-
ser.
roglfcos. Perodos de tiempo. Industrias y mercados. Las naciones centro-
americanas no eran nmades. Semejanza de la familia asitica con de Am- la la
rica Central. Poligamia. Matrimonio, divorcio. Los jueces, delitos penas.
El tormento. Manera de computar parentesco. Impedimentos paray casar-
el
se, La esclavitud, armas, tributos. los MAYEGES. Patria potestad.
Danzas religiosas. Bailes obcenos. El Toncontn. El Oxtum. El Tim.
Representaciones teatrales. Poesa sagrada. Estudio de Brinton sobre poesa la
aborigen. La leyenda del maz. Juegos pblicos. Volador. El PatolL
E)l
El Palo. El Volcn. Costumbres degradantes. Relato que hace Bemal
Daz del Castillo de los vicios de los indios. Comidas y borracheras. El tiro de
la mazorca. Rastros de antiqusima cultura. La influencia de los quichs y su
idioma llegaron hasta Ecuador. Los hijos de la ceiba (mox). Los gigantes.
el
Triste suerte reservada indio. <d

La ocupacin habitual de les inditas de p^ta<; f^-

agricultura constitua la

tiles regiones, aunque no pocos se dedicabanal comercie y ajas nunas. Las ,

tierras eran de los re}es y nobles, mientras (|ue los ihk cg^ialps o p] ebeyog
, considerban se como sieryo^ de sus ^c pjes, segn dice el cronista B e rnal Daz
de! Castillo (i~ /
T^^c r<^^;^;=i^c A^
innar (como llaiTias, alpacES y vicua) que exis-
g^nrinrin

tan por la Amrica del ^"Jl^t^mb'^" ^ ^^" -^ " mnmrm f|iii' Q n nii/lal^a pnri^ f\
^

caso de hambre que hjnhiVra graneros hj^p surtidos, como deoos^t^ (\e la rr>TTf;^-
nidad. va g il^ Alivian en lina tpnrraria monrqnigy-rn munista. Saban las mu-

(1) Folio 164 del original manuscrito de la "Historia V^erdadera," que existe en el Archivo Municipal
de Guatemala.

^^R
 -398-
jeres hacer preciosos tegidos de plumas, de algodn y de otras fibras. La al-
farera, construccin de casas, hechura de dolos, fabricacin de armas y traba-
jos pblicos, estaban a cargo de unas compaas ms o menos niinu-rosas, que
se renovaban segn dilataba el trabajo ( i ).

Saban los indios esmaltar metales y tallar piedras preciosas, como se

pudo ver por las joyas que Hernn Corts llev a su segunda mujer, consis-
tentes en palos, amatistas, esmeraldas, Carolinas y turquesas. Los conquis-
tadores se admiraron de la gran habilidad de los quichs para labrar y pulir
las joyas de oro y jjlata. Refiere nuestro historiador Hernal (2) "que los pla-
teros de Madrid viendo algunas piezas de adorno y brazaletes de oro con que
se adornaban los reyes indianos y los principales capitanes, confesaron que
eran inimitables en Europa."
Don Pedro de Alvarado envi ricos presentes de joyas de oro, plata y
piedras finas a la Corte de Kspaa (3), Cuenta Herrera "(|ue los aborgenes
hacan muchas cosas como los mejores caldereros del mundo (4), Tenan
enormes vasos cincelados todos de plata u oro, tan grandes que un hombre no
pdia abrazarlos (5). Entre las obras (|ue ms admir el verdico Daz del
Castillo, fu una luna de plata, con muchos rayos, y una rueda de oro, el sol,
con resplandores (6) que junto con gcan cantidad de oro y piedras preciosas
mandaron a su Majestad, lo cual fu una de las causas para que Panfilo de
Narvez, celoso de que no le hubiesen participado de aquellas riquezas, se
enemistase con Corts y con don Pedro de Alvarado.
Haba en el Quiche y en las principales poblaciones, una especie de cole-
gios o monasterios, para recluir a las jvenes nobles, y eran las que mejor
tegan e hilaban. Ah se educaban esmeradamente, y despus salan i)ara
casarse. No conocieron la seda, ni los carneros, sino que tegan con algodn y
con plumas, con pelo de conejo, ardillas y otros animales. Pintaban valindo-
se de colores que extraan de plantas, conchas, minerales, palos y flores. La
cochinilla, el ail, el caracolillo tintreo, recogido este ltimo en las peas do
la'costa de Sonsonate, les eran muy familiares (7). "Hay mucho algodn c
son las mujeres buenas hilanderas, hacen gentiles telas dello,'" deca Oviedo
en la Historia General de las Indias, al hablar de Guatemala.
No conocieron el hierro, y se servan de utensilios de piedra dura, de una
lezcla de cobre y de esta), que templaban tan bien como hoy se templa 1
icero. Usaba n hachas de cobre jf de ,piedra.-paraJalajL_los_ bosq^ueSj x.?L5^
Idn para voltear la tierra, como refieren Las Casas^ Ximnez j Remes al. N o

(1) Torquemada. Mohhi-hh:! Indiana, tomo 11. ptrina 245.

(2) Folio 69.
(3) Folio 354.
(4) Dcada 111. lihro.v. caDitiiloP?.
(5) Plmpiitel. memoria sobre la raza indgena, pgina 56.
(6) Folio 26 original, 354 de la edicin de Mxico de Don Genaro Garca.
(7) Ximnez. Ttulos?.
 399
les fu desconocido un arado primitivo, segn explica el arzobispo Garca
Pelez (i). Tuvieron espejos pulidos de obsidiana y labraban perfectamente
la piedra, hasta hacer curiosos grabados.
Los quichs y cakchiqueles tenan escritura y artes ms perfectas que las
de los incas del Per y los aztecas de Mxico. La manera de escribir es la
mejor prueba de la cultura de un pueblo y por eso preocupa hoy tanto a los
;

anticuarios descifrar por completo los geroglficos mayas de Yucatn, Guate-

mala y Honduras, que el obispo de Mrida, Diego de Landa, revel al mundo,
y que despus el abate Brasseur de Bourbourg populariz, en 1864. Usaban
nuestros aborgenes, en sus pinturas de caracteres figurativos, simblicos,
ideolgicos y aun fonticos.
Los geroglficos de Centro-Amrica no se usaban como fonticos o pura-
mente alfabticos. Las inscripciones de Palenque llevan la caracterstica de un
lenguaje escrito, en un estado de desarrollo anlogo al de los chinos, que se
leen en columnas de arriba para abajo. Los grupos de los smbolos comienzan
por un gran geroglfico en la esquina de la izquierda, y la primera columna
ocupa doble espacio. Es de notarse tambin que entre la profusin de caras
de hombres y de animales, todas invariablemente miran hacia la izquierda, lo
cual induce a creer que eran signos de un pueblo acostumbrado a escribir los
mismos caracteres de izquierda a derecha, en papiros o pieles. Los grupos
pictricos de las estatuas de Copan parecen ser los verdaderos caracteres gero-
glficos, mientras que las inscripciones de Palenque muestran la escritura hi

rtica abreviada (2).

La arquitectura de nuestros indios era slida, pesada y baja, como para
resistir los temblores de tierra. Las ruinas de Palenque, Chichn Itz, Uxmal,
Yaxchiln y otras de Mxico las de Piedras Negras, Cedral, Tikal, Quirigu,
;

Santa Luca, etc. las de Copan, en Honduras, y algunas ms de Centro-Am-

;

rica, son imperecedero recuerdo de civilizaciones muertas, de la vida histrica

de mayas, choles, quekches, poconches, kichs, cakchiqueles y pipiles, que es-
culpieron en piedra sus cronologas, hazaas y memorias pintaron en libros ;

y tallaron en madera, dejando en barro cocido preciosos artefactos de much-

simo valor, Lstima que casi todas esas reliquias hayan ido a parar a los
j

museos extranjeros
Los tres libros antiguos, escritos por los aborgenes, y que se hallan en
Pars, Dresde y Madrid, son una muestra de cmo hacan de cortezas de rbo-
les un pergamino o papel, que abrillantaban con una superficie de cal fina,
sobre la que escriban en diferentes colores, con signos ideogrficos, marcando
pocas, fijando perodos, en cronologa astronmica asombrosa, consignando
campaas, cataclismos, memorables sucesos, dinastas, reglas para sembrar el
maz, etc., de todo lo cual se ha hecho un estudio profundo, por el clebre

(1) Tomo III, psrina 52.

(2) Wilson's Pre-Historic Man, pa. 378.
 400
Alfredo Maudslay (2) y el gran explorador Teobert Maler. Los esfuerzos
del profesor Torstemann para interpretar el Cdice de Dresden, y los profun-
dos estudios que pacientemente ha hecho son como el hilo de oro que conduce
al travs del laberinto de los siglos, para llegar al centro de la cultura maya,
que despus de muchsimos aos se esparci con los kichs ms all todava de
la Amrica Central.
Los espaoles destruyeron muchos monumentos, libros, mapas, utensilios
y obras de los aborgenes, porque deseaban que abrazasen sbitamente la reli-
gin cristiana y se encarrilaran en europea, ai)rendiendo a hablar
la civilizacin

castilla,como hasta hoy llaman a lengua espaol. Los anales cakchiqueles

la

contienen muchas fechas, siendo curioso observar cmo Goodman, sabio ame-
ricanista, ha podido restablecer el calendario, que difiere del azteca y se aseme-
ja al maya, que segua el curso del sol, de la luna y de los planetas.
Pedro Mrtyr hace una descripcin de cmo eran los caracteres que em-
pleaban los indios. De la corteza del amatl fabricaban una especie de papel,
que ya hemos mencionado. Los pobladores de Nicaragua, al tiempo de la
conquista, tenan efemrides escritas, sobre pieles finsimas, pintadas con co-
lores, muy semejantes a las de los nahoas. An despus de la Conquista gus-
taban los aborgenes de escribir en geroglficos.
Se conservan todava varios originales pictricos mexicanos, que hemos
tenido oportunidad de ver en el hermoso "Museo Nacional de Mxico"; y ade-
ms existen el Cdice de Dresde, el Troano y el de Pars, los nicos que han
quedado en lengua maya. Parece que son procedentes de las costas yucate-
cas y guatemaltecas del Norte. Hernn Corts, en una de sus cartas se refiere
a dos libros, probablemente ol Cdice Troano y Cortesiano, en Madrid, peda-
zos de un mismo Cdice. El de Dresde es el ms perfecto. Se encontr en
una biblioteca de Viena, en 1739, por (joetze, quien lo recibi de su dueo, que
no saba ni que pudiera ser aquella pintura de signos. Se deposit en la Bi-
blioteca Real, con la mayor estima, como que es de los rarsimos monumentos
que en el mundo quedan de una gran civilizacin perdida en el turbin de
los tiempos. El Cdigo de Pars, suscita curiosidad, porque.se cree que tiene
adems de cronologas, las fechas fastas, los das desdichados y otras cosas
harto interesantes.. El Codex Troano fu bautizado por Brasseur de Bour-
bour, en 1866, porque lo hall en poder de Juan Tro y Ortolano, quien permiti
una reproduccin cromo-litografiada, que est en nuestra Biblioteca Nacional
de Guatemala. Ya de estos Codex hicimos mencin en el captulo de Bi-
bliografa.
Hasta tiempos presentes, ms esfuerzos se han hecho en interpretar
los
los cdices que las inscripciones grabadas. Se cree generalmente que las
primeras tienen carcter hiertico y se refieren en su mayor parte a ritos reli-
giosos, memorias sacras, festivales teognicos, sucesos cronolgicos y esta-

(1) Blolocra Centrali Americana London 1900. Investltraclones en el valle del ro Usumacint
 40I
blecimiento de la posicin solar del ao. Tanto los cdices como los geroglfi-
cos en piedra y estuco, estn llenos de fechas, arreglos calendricos y compu-
taciones del tiempo. El acucioso Mr. Goodman ha publicado el "Chronclogi-
calCalendar" y el "Yearly Calendar." El sabio Mausdlay, en su interesante
captulo"The Hieroglyphic inscriptions," descifra lo que se llama stelas de
Quirigu y Copan, as como las inscripciones mayas de la ruinas de Piedras
Negras (i).

Los kichs y cakchiqueles tomaron de los mayas los principios astron-

micos que despus desarrollaron, as como lo relativo a las artes, ciencias y
religin. Dice el P. Sahagn que aquellos indios tenan muchos conocimien-
tos en medicina, yerbas tiles y remedios raros pero en lo que ms se hicieron
;

notables fu en el estudio de los astros, srendo admirable cunto haban pro-

fundizado en las ciencias astronmicas.
Saban contar y hacer operaciones matemticas. Los unos se fijaban en
los cinco dedos de la mano, y contaban por cincos, o como dicen hasta el da
por manos otros tomaron diez dgitos, o sea los dedos de las dos manos, y no
;

pocos duplicaban esa partida, para contar por veintes. El nmero trece, lejos
de ser de mal agero para los indios, tuvironlo como sagrado, cual motivo de
alegra y signo de dicha. Eran entendidos en levantar planos y mapas, con las
distancias, rumbos, extensiones, ros, rnontaas, lagos, cinagas y atolladeros.
Refiere Bernal Daz del Castillo que los indios de Tabasco mostraron a Corts
un gran mapa de esa provincia hasta el Peten, y en este lugar otro, desde ah
hasta Panam. Estaba pintado el camino para Nito o Golfo Dulce, y Naco,
en Honduras, hasta Nicaragua (2).
Los indios nobles usaban vestidos de algodn, labrados con caprichosos
dibujos de colores y adornados con mantas de plumas y oro. En tiempo de
fro se cubran con zamarras (que hoy llaman chamarras) carmeses, hechas
de pieles o plumas finas. Proteganse las plantas de los pies con caites o zan-
dalias, y se adornaban los cabellos, que eran largos, atndolos con turbantes

y plumas. Las mujeres gastaban camisas, sin mangas, con bordados curiosos
y ricos. De la cintura al tobillo llevaban una especie de refajo o envoltura de
abigarrados colores. Haba, como hasta hoy, uniformidad entre ellos en la
manera de pero variando los de distinta localidad o de
vestir de cada pueblo ;

diversos seoros. Tenan diamantes, aual, y el xit, piedra verde muy preciada.
Los reyezuelos o caciques, los grandes y los nobles, se alimentaban con
variedad de viandas, tortas y pasteles, de todos los animales que cazaban.
Hortalizas, frutas, peces, caracoles, tortugas, conchas y otros comestibles, re-
galaban sus comidas y banquetes. Los perros mudos, que en Quezaltenango

(1) En la lujosa obra oue se intitula "A Climpse at Guatfmala," se encuentran preciosos estudiw
sobre ruinas y geroglficos. Tambin en el Museo de N. York y en el Instituto Smlthonlano. se han hcho
descripciones de nuestras ruinas.
inas 175 hasta 177 del manuscrito original.
 402
criaban, eran buenos para comer, al decir de Bernal Daz del Castillo, quien
asegura que, en capndolos, crecian y engordaban como marranos. Tenan
los indios colmenas de rica miel de talncte. Tomiban diversos licores, choco-
late y otros compuestos de cacao. Fumaban y mascaban tabaco, se pintaban
la cara y se embadurnaban el cuerpo con aceites y recias. Usbanse sillones
cubiertos de telas ricas, icpalli, y de pieles finsimas, que por lo comn eran de
leopardo para los tapetes o alfombras de los pies, y ms blandas para los le-
chos, que mullan con plumas de guila. No haba camas, en la forma de las
nuestras, dice el mismo cronista, sino lechos de esteras y mantas. Alumbr-
banse con teas o velas de copalli y sebo vegetal. En vez de vidrios para las
ventanas, empleaban delgadsimas lminas de transparente tccalli.

Las ruinas de Quirigu, Tikal-, Copan, Palenque, Santa Cruz Quiche, Tec-
pn Guatemala, Santa Luca y otras de que hemos hablado en el Captulo IV,
demuestran cuan slidos eran aquellos palacios, templos y fortificaciones, que
han resistido al tiempo. El arco y la cpula fueron desconocidos. Aperturas
pentagonales, con bases paralelas, era lo que comnmente hacan. La decora-
cin resultaba mezclada de especies de mosaicos, estucos, formas grotescas de
seres humanos y de varios animales, sin contar con caprichosas figuras de esti-
los raros. Las stelas geroglficas servan a la vez de adornos en todos a<|ue-
Uos recintos.
Hacan nuestros indios ricos espejos de margajita, metal huitiitc (|ue
elaboraban con primor, engastando en oro algunas de sus obras, mientras que
no eran raros los escultores (pie labraban dolos y figuras grotescas, "a manera
de dragones, espantables, tan grandes como becerros, y otras de la mitad hom-
bres y de perros grandes, de mala semejanza" (2). Esmaltaban assi mesmo.
engastaban y labraban esmeraldas, turquesas y otras piedras, y agujereaban
perlas para seguas (3). La loza era tan delicada como la faenza en Italia (3).
Las colecciones riqusimas, que existen en los museos de Washington,
Nueva York y Boston, como
que se exhiben en Berln, Pars, Londres,
as las

y otras capitales de Europa, en materia etnogrfica y arqueolgica, son rastros

elocuentes de la cultura de nuestros aborgenes. dolos que evocan el re-
cuerdo religioso de quichs, cakchiqueles y dems pobladores de nuestro suelo
representaciones de animales, en barro cocido, que servan para el culto reli-
gioso, y que constituyen muestras de un arte fantstico adelantado; instru-
mentos de msica muy originales utensilios de piedra para oficios domsti-
;

cos; vasijas, objetos de menaje, cazuelas, vasos, con representaciones de cabe-

zas humanas y pies que semejan animales, como cocodrilos, monos, tigres,
guacamayas, etc. serpientes decorativas, bestias feroces, urnas funerarias,
;

(1) Berna] Daz del Castillo. pr- 35 del manuscrito original.

(2) Gomara, folio 117.
(3) Herrera. Hist. Gen. dcada II. libro 79 cap. II.
 403
collares de piedras pulidas, con perlas, palos, esmeraldas, objetos de oro y de
plata, trpodes curiosos, telas de plumas y de pieles, cortezas de rboles con
pinturas y geroglficos, y otras muchas cosas ms, que como tesoros se apre-
cian en aquellos museos son rastros que dejaron, al desaparecer en su mayor
;

parte nuestros aborgenes, cuya cultura precolombina se estudia hoy con gran
inters por los anticuarios e historigrafos.
El sabio Maudslay dice (i), que muchas personas le han preguntado, qu
utilidad sepuede obtener empleando tanto trabajo en formar colecciones de
objetos antiguos de los indios americanos, y qu ventaja se logra con la inter-
pretacin de inscripciones, que prometen agregar muy poco o nada a nuestro
saber histrico, y que ninguna conexin tienen con el desenvolvimiento de
nuestra civilizacin? Pefo, a la verdad, que los que semejante pregunta hacen
revelan muy estrechas miras antropolgicas e histricas. Si el estudio de la
Egiptologa y Asiriologa asume inters peculiar, por la relacin con nuestras
ideas religiosas, filosficas y del orden social, y nos vienen de Palestina, Grecia
y Roma, seguramente que abarcan tanta importancia o ms los datos de la

arqueologa de Centro-Amrica, que revelan la evolucin de la inteligencia

humana. Sbese que las civilizaciones del Oriente han ejercido a las veces
influencias decisivas unas sobre otras, hasta el punto de que es difcil rastraer
loshechos hasta sus orgenes fuera de que la cultura americana, y sobre todo
:

lade las naciones civilizadas de Mxico y Guatemala, es probable que se haya

originado y desenvuelto en su inicio, ajena a extraas influencias, ofreciendo
en tal el Este no puede suminis-
concepto, hechos de harta importancia, que
trar. Nopor lo' tanto, tan slo para nosotros los centro-americanos de
es,

gran importancia la antigua historia indgena, que hoy preocupa al mundo

culto, cuyas asociaciones, como la de los Americanistas, celebran congresos
para profundizar en tales esfudios, sino que se considera como una de los
ramos del saber que disfruta, desde el ltimo siglo, de toda la atencin que
merece.
Volviendo a hablar de las costumbres de los indios de Guatemala, es el
caso de decir que tenan unos perritos mudos, de los cuales nos hacen mencin
los cronistas, y en particular Bernal Daz del Castillo (2). No sabemos cierta-
mente de dnde dedujo el historiador don Jos Milla que tales perritos, domes-
ticados por los aborgenes, fueran los tepexcuintles (Coelogenis paca) que
todos conocemos, y que en nada se parecen a los perros. Acaso fuera porcjuc
en los mercados vendan la carne exquisita de aquellos animales, tan buena
para comer, segn cuentan los historiadores pero esa circunstancia no basta
;

para presumir que Daz del Castillo y los dems conquistadores llamaran
perritos a los roedores cuya figura y tamao daban margen para ello. Los

(1) A Glimpse at Guatemala. -The hieroglyphic Inscrlptlons. pe. 271.

(2) Libro 4, cap. 10. Tomo II, pgina 199 edicin mexicana de Don Genaro Garca.
 404
techichi, que ese era el nombre de los tales perros, nada tenan de tepescuintles.
Estos fueron conocidos con ese nombre indgena por el mismo Bernal Daz
del Castillo, quien cuenta que estando una noche de centinela "vio un marrani-
to de monte, que los indios llaman tepescuintles." El soldado historiador de-
nominaba perrillos y no perros a unos animales, que segn l deca eran bue-
nos para comer. Es probable que tales perros pequeos, que no ladraban,
que eran harto buenos para comer, fuesen las cotuzas (dasyprocta punctata).
El verdadero perro era desconocido en Amrica, en donde existan el coyote
y la zorra.
En contra de esa opinin, tenemos la del distinguido zologo Fed. Danini
y Palacio que en sus "Estudios Zoolgicos de Alejandro de Humboldt" dice
"Ahora llegamos a otra clase de animales, el nico mamfero que segn las
tradiciones ha sido demesticado por los mexicanos antiguos, o sea el perro.
Humboldt refiere que slo el chichi fu criado, y hasta considerado como ani-
mal de matanza. Los espaoles, lo han descrito como perro mudo, es decir
que no ladraba. Segn se dice, el perro de los incas (cannis ingae. Ischud)
desciende de esta raza, o directamente de la variedad del .Sur. canis lupus occi-
dentalis, Richard. Caso en el cual tambin el chichi doscicnde del lobo. Esto
no sera imposible, pues el lobo, canis lupus mexicanus, todava se encuentra
en el norte de la Repblica" (i). En esos puntos nos limitamos a exponer las
opiniones varias.
Las gallinas de que habla el cronista, seran los chumpipes, porque aunque
las chachas, i)()r su tamao y forma son ms semejantes a las gallinas, hay la

circunstancia de (|uc aquel clebre escritor, en varias partes de su obra, nos

dice que "con cuatro o cinco gallinas de aquellas, comieron bien treinta solda-
dos," lo cual induce a presumir que seran de gran tamao, como los chumpi-
pes o guajolotes, que llamaron la atencin al mismo Felipe TI, quien al ver so-
bre su mesa una ave de tan gran tamao, no quiso comerla, cuando se le pre-
sent la primera vez, diciendo que semejante animal no poda ser bueno. Por
lo dems, consta que, por ac, no haba gallinas de origen asitico, ni de nin-
guna otra procedencia. Los gallos y gallinas que conocemos, fueron trados,
en su principio, por los mismos conquistadores, quienes decan gallinas de la
tierra a loschumpipes (meleagris gallo ocellata).
En
Tesulutln hicieron presentes a don Pedro de Alvarado "de miel de
colmenas, en hermosos jarrones de barro fino," y todos los cronistas que han
escrito acerca de nuestros indios, aseguran que los magnates tenan gran rega-
lo en sus comidas, opparamente dispuestas con viandas raras y sabrosas
frutas. La alimentacin de la plebe era, como hasta el da, frugal y poco
variada. Maz, frijol y chile, he ah la base del sustento del aborigen. El
Isagoge Apologtico dice que Corts en su viaje a las Hibueras por el Peten,
encontr muchos venados mansos, que los cogan fcilmente los soldados.

(1) Damm F. BeltraKe. Fauna Mexicana.

 405
Los quichs y cakchiqueles, lo mismo que los nohoas y mayas, encendan
fuego por medio de una friccin rpida entre dos piezas de madera seca, por
lo comn de achiste. Una vez prendida la llama, tenan pipas o cautos a
guisa de fuelles, para apresurar la combustin.
En vez de jabn empleaban para usos domsticos, llamada jabon-
la fruta
cillo, que es espumosa, el Al derredor de los
tapaljocotl y la raz del amolli.
palacios y adoratorios de dolos, estaban las casas de los nobles, donde mora-
ban cuando se reunan en sus fiestas, pues el resto del liempo lo pasaban en las
habitaciones de sus heredades tal fu el modo de vivir que los indios tuvieron
;

en sus tierras y milpas (maizales) segn cuenta el P. Fr. Francisco Ximnez.

Haba adems grandes ciudades hierticas.
Casi todas las ruinas antiguas demuestran el carcter de necrpolis que
tenan esas ciudades hierticas, habiendo desaparecido las habitaciones de los
plebeyos, como que eran chozas de poca duracin. Cuando vinieron Corts,
Alvarado y los dems conquistadores, encontraron, segn ellos mismos lo
dicen, grandes y hermosos palacios de los indios, con viviendas, salones,
tmulos, escuelas, baos, locales para juegos, plazas, etc.

_La clase noble disfrutaba de rn^^^'HHadpg pHn rarin y sociedad doms-

tica reglamentada pero para la plebe no hubo, como en todas las razs anti-
;

guas, mas que una existenra ttahajn<!.a lnguida y montona, aunque sin
pauperismo, ni las dems p vrrprpnra^ de la ri'An'bVarin El socialismo, la
falta de trabajo, el llegar tarde al banquete de la vida, son achaques de la
cultura moderna, cancros horribles, que bien denotan que hay en el fondo de
las sociedades occidentales algo que descompone el cuerpo de la colectividad,
que hace desgraciados a muchos que tienen derecho de vivir, y que se han
levantado contra un orden de cosas que les quita hasta la ltima esperanza,
ya que el enciclopedismo logr apagar acpiel rayo de luz que tras el sepulcro
quedaba. Nadie se conforma con la pobreza, el dolor, ni las diferencias so-
ciales, sino que todos llevan en mira el mayor goce terrestre, dentro del breve
plazo de una Vida finita. La especie humana tornse as en una raza de fieras
esparcidas por el globo terrqueo, sin ms fin que la satisfaccin de apeti-
tos corporales. Vinieron las mquinas a hacer intiles muchsimos brazos.
Qued el mundo con ricos sin caridad y con pobres sin conciencia La
caridad se conceptu casuismo injusto, proclamndose el comunismo! La
conciencia, la moral, preocupaciones de enseanzas retrgradas y atavismos
fanticos ! No hay nada malo, se dijo. El humanismo tiene que destruir las
sociedades modernas
Pero ya me figuro que ms de un socilogo, como les llaman ahora, en-
contrar esta digresin sobre impertinente, ocasionada a creer que conceptua-
mos mejor el organismo de los pueblos antiguos indgenas de Amrica que el
de las actuales sociedades. No, mil veces no aquellos comunismos teocrti-
:

cos, como el budhismo, estancaban a los hombres, en agrupaciones petrifica-

 4o6
das, inmviles, cual los dolos de su teoq^ona medrosa.Hubo civilizacin en
los mxica, toltecas, mayas, quichs, cakcliiqueles, incas y otras naciones
indianas remotsima cultura, que vista desde la cspide de muchos siglos
;

transcurridos, causa admiracin, como produce estupor la pagoda o el sacri-

ficiatorio, que an quedan despus de tantos millares de aos pero no cabe ; ja-
ms establecer comparaciones imposibles entre lo que fu 'germen de tiempos
histricos, y lo que hoy con todo y vicios siempre inherentes a lo humano
revela que el mundo marcha y que la humanidad no recorre slo inmensas r-
bitas, como los cometas, para volver fatigada al mismo punto. En suma, lo
.lamentable es que no se democratice y cunda el cristianismo puro, resplandor
de divina luz, que an ilumina al mundo, para suavizar las asperezas del
capital en su lucha con el trabajo.

Era vida campestre la del indio, que entre el bosque o a orillas de los ros,
tena su choza y trabajaba en las tierras de sus rgulos. En las mrgenes del
fresco lago o en la ciudad hiertica, iba la turba grrula de las hijas de Kicab
o de Tecum, cual pintadas guacamayas, llevando una existencia tranquila,
contemplaban al rey, en andas de oro. adornado de plumas de quetzal, diri-
gindose al palacio tapizado de orqudeas y palmeras. Ostntanse las milpas
cual escuadrones de penachos rubit^s y verdes alfanjes, que de siglos atrs
proveen de alimento al aborigen de raza cobriza. Hun^p, el octavo de los
reyes quichs, descubre los buenos resultados del cacao, que con el maz y el
frijol, han servido de sostn a los indios de estas comarcas, muchos siglos

hace. Aquel clebre monarca, cuyo nombre dieron al volcn de Agua (Hu-
nahp, ramillete de flores) estableci el us< del algodn para vestir a sus
vasallos (i)
Ese fu el rey que introdujo ms elementos de cultura entre su pueblo, y
por eso lo veneraban como a un semidis, siguiendo la costumbre, que tam-
bin tuvieron las naciones del Asia, de adorar histricamente a aquellos (|ue
haban hecho grandes bienes a la humanidad. Era el recuerdo una plegaria
y un smbolo de gratitud, que contra el olvido protestaban. Durante muchos
aos el esbelto volcn proclam, con su nombre, los hechos memorables del
mejor rey de los quichs y se ostenta aquella pirmide mucho ms hermosa,
;

infinitamente ms grande, que las de Egipto consagradas a los Faraones :

mucho ms elocuente que la de Cayo Sexto, en la ciudad eterna. Es fama

que en la cspide de aquel soberbio monte fu sepultado Hunahp, y que en
las noches tranquilas, resurga de su tumba para complacerse en la dicha y
tranquilidad de estos pueblos, adelantados y llenos de ventura. El valle de-
licioso el clima tibio, el ambiente embriagador, el melanclico ro haciendo
coro a los censontes y a los guardas, que al caer de la tarde llaman solcitos a
sus compaeras para calentar sus nidos; todo era quietud y bienandanza. . .

(1) La Isaxwre. Ekilcidn impresa por el gobierno de Guatemala. pr celebrar el centonarlo de Coln
 407
pero vino un da, en que hasta medroso de alumbrar las esce-
el sol palideci
nas de sangre y de exterminio que hombre blanco causaba a ttulo de con-
el

quista. Desde que hubo dolores en la tierra, no se conservaba memoria de

una destruccin, de una hecatombe semejante. Fu el grito prolongado,
durante varios siglos, de una raza entera predestinada a sucumbir. Era tanta
la amargura, que el indio ya no quizo folgar con su hembra, para no producir

seres tan infelices Fu tal la agona, lleg a tanto la matanza y el tormen-

to, que airado Hunahp, hizo que de su volcn descendiese otro diluvio, que
entre las convulsiones de aquella tierra atnita, trajo la muerte a la capital
naciente del reino de Guatemala. Doa Beatriz, sus damas y muchos de lo^
primeros pobladores de la que hoy llaman Ciudad Vieja, ah quedaron sepul-
tados a los pies del coloso, que triste y melanclico atestigua, desde lo alto de
su soberbia cumbre, cmo se han ido amalgamando los conquistadores con los
conquistados, desde que el Hijo del Sol se uni con la Xicotenga, para sellar
con un beso de salacidad la mezcla de dos razas que haba de producir la
hispano-americana. Todo cambia y todo se transforma, slo Hunahp, el
volcn famoso, se alza siempre igual, como un atalaya que impasible ya, ha
venido presenciando los hechos todos de nuestra patria historia. Cuntas
generaciones y cuntas desdichas ha visto pasar Hunahp con esa soberana
indiferencia de la naturaleza, que vive de la transformacin y de la muerte
Desde que el memorable monarca quiche dej a su pueblo tantos grme-
nes de progreso, fu adquiriendo poco a poco gran cultura. Conoci el co-
mercio, tena sistemas monetarios, era adelantado en las ciencias exactas, sa-
ba escudriar los misterios de los cielos y los secretos de la tierra. Antes de
la conquista se contaba la riqueza por estas regiones, valindose de cacao, oro,
cobre, estao, y de las plumas y mantas ms hermosas pero debe advertirse ;

que dicho cacao no era el de fina calidad, que se us para el chocolate, desde el
tiempo de aquel octavo monarca, sino el pek, que en quiche, cakchiquel y tzu-
tugil, se refiere a un grano de inferior clase, por los mxica llamado pataxtle.
Las plumas del quetzal, de la guacamaya y de otras aves, se vean con apre-
cio (i). E;i Guatemala, dice el cronista Herrera (2) "hay mucho cacao, (juc
es de gran riqueza y moneda corriente por toda Nueva Espaa y por otras
muchas tierras." Fernndez de Oviedo aseguraba (3) "que en Nicaragua
era muy apieciado el cacao, y los seores que alcalzan estos rboles en sus
heredamientos, tinenlos por muy ricos calachunes o prncipes. Un conejo
vala diez almendras; ocho pomas o nsperos de aquella tierra (zapote) por
cuatro almendras ; un esclavo, cien ms o menos. Hay mujeres que dan jKir

(1) En calidad de moneda emplearon el oro nativo en polvo y en srrano. puesto en cafiones trans-
parentes de plumas, tejuelos de robre .v estao, mantas de altroddn. plunias finas y rranos de cacao, que
pontaban por xiquipilli, de ocho mil almendras-
(2) Herrera, Dcada 3, Libro V. cap. XI.
(3) Historia General de las ludias. ton\o 4,? pg. 316.
 4o8
precio sus cuerpos, como entre los cristianos las pblicas meretrices, o viven
deso; quien las quiere para su libidinoso uso, les da por una carrera ocho o
diez almendras, como l o ella se conciertan."

"l Y, cosa que puede parecer extraordinaria exclama el eruditsimo Jos

!

Toribio Medina (i) haba an quienes falsificaban esas monedas, a cuyo in-
tento, las falsas y vanas, las reyenaban con tierra y cerraban el hoyuelo tan
sutilmente que no llegaba a conocerse el engao, logrando de ese modo pasar
algunas malas entre las buenas."
Torquemada, refirindose a la Verapaz, deca "El que mataba pjaro :

de las plumas ricas (quetzal) que se cran en estas provincias, tena pena de
muerte, por estimarlas ennmohn y n> hnb<Tl;'< 'n <>tr;! tKtrt-. y tisar de ollas

como de moneda (2).

En los focos de civilizacin indiana, en Mxico, en Centro-Amrica y en
el Per, aunque los aborgenes no alcanzaron, en sus ltimos tiempos, una
cultura adulta, comparable con la greco-romana, distaban mucho de la inca-

pacidad con que el inters y el fanatismo quisieron justificar la conquista y

la desolacin. La historia, lo que hace la vida de los pueblos, lo que consti-
tuye el alma de las nacionalidades, lo que eslabona las generaciones, fu bo-

rrando como borra la ola el signo escrito sobre la arena, cual arrasa el alud lo

que encuentra en su camino. Qued en el indio un miserable vencido; lo

dems se eclips, por el rudo golpe de proscripcin, por la conquista misma.
Supremo desdn arriba; absoluto monopolio en lo de abajo; a pesar de las
protestas de religin, de libertad o de democracia. La raza subyugada del
indio primitivo ha venido pasando, al travs de los tiempos, sin alientos, sin
aspiraciones, sin anhelos, sin la memoria siquiera de Hunahp, esfumada para
siempre. Con razn dijo Montalvo que si su pluma tuviera don de lgrimas
escribira la historia del indio americano y hara llorar al mundo.

Fueron pueblos notables los que, desde la regin tolteca, vinierf)n espar-
ciendo su cultura, en los tiempos histricos, por las mrgenes del Usumacinta,
hasta llegar a la zona de Iximch y a la ciudad de X'/umarc h (conocidas des-
pus con los nombres de Cuauthemlan o Guatemala) y por los valles de
Utatln. Era todo eso el Egipto americano, como han dicho Charnay y
Waldec, autores cuyas obras ilustradsimas, por el fondo y soberbios graba-
dos,han venido a dar a conocer los portentos del Palenque, Quirigu, Copan y
dems ciudades antiguas, que como Ocozingo (detrs del verde ramaje) te-
nan toda la cultura que la humanidad pudo alcanzar en aquellos remotos
tiempos. Sabido es que en el siglo XI, a consecuencia de sangrientas guerras.

(1) Monedas usadas por los Indios de Amrica, al tiempo del deacubrimiento.
() MonarQua Indlada.-Tomo II, pg, 579
 409
que desde el Per vinieron causando estrago, llegaron a Nicaragua, desolando

la costa oriental e internndose por los valles del Usumacinta, incendiando los
mejores pueblos y dejndolos desde entonces en ruinas.
Esos paradisacos valles, de temperatura clida, poblados de rboles de
tinisimas maderas, de aves de vistosos plumajes, de una flora exuberante
y
rara, fueron el centro de cultura y de riqueza, y sern con el tiempo grandio-
so foco de ciudades opulentas.
Cuando los hispanos conquistadores 'legaron a nuestro territorio, hicie-
ron huir a muchos de los vencidos, por inaccesibles lugares, lo cual explica
l)orqu en las profundidades y grietas y barrancas, entre despeaderos in-
abordables, se encuentran pueblos clebres, que demuestran las caracters-
ticas tradicionesde las antiguas razas, dueas de este territorio.
Umn a manos de don Pedro de Alvarado, y vencida la
Muerto Tecum
nacin indiana, deba la capital quiche sufrir, la primera, los vejmenes que
oprimen al conquistado. Gran parte de la poblacin busc entonces como
salvarse en la fuga, pidiendo abrigo y seguridad a las montaas. Los Ixtla-
huacanes, porcin de esos aborgenes emigrados, caminando al sudoeste, die-

ron al cabo de doce leguas, en el paraje que hemos descrito, cuyo fondo cor-
tado por horribles fozos, hechos por naturaleza y erizados de riscos y
la

peoles, eligieron para su habitacin, guarecindose cual miserables reptiles,

en las grietas de los montes. As lograron aquellos indios quichs sustraerse
por algn tiempo al yugo de los hombres plidos ;
pero no pudieron quedar
del todo inadvertidos, porque el celo de los misioneros hizo al fin levantar una
iglesia, y fu bautizado el pueblo con el nombre de Santa Catarina Mrtir.
La situacin topogrfica del lugar coloc a los ixtlahuacanes en verdadero
aislamiento, an despus de introducida la religin cristiana ;
por manera que
slo robustecidos con la aspereza del sitio, dedicados a la agricultura, so-
brios,procreando desde que alcanzan la pubertad, se multiplicaron, perma-
neciendo en independiente, agreste estado, pasando con su genio y primitivas
costumbres, al travs de los siglos y de los acontecimientos, y constituyendo
hasta hoy, uno de los principales pueblos indgenas de Guatemala.
Conocer a los ixtlahuacanes es haber conocido a la nacin quiche, en sus
ltimos das de vida regional independiente, cuando por razones que en otro
lugar explicamos, haba perdido en gran parte la cultura de sus antepasados.
Guardan todava los Ajitz o sacerdotes del sol, sus ritos idoltricos, que n el
fondo constituyen la teogonia que informa su religin, ya que con astucia
hipcrita simulan cristianas ceremonias, mezclando impamente los nombres
de Jess, de Mara y de los santos, con los nmenes primitivos, para engaar
as a losque han querido catequizarlos. Por otro lado, la natural suspicacia
de estos pueblos, acrecida con el encono eterno y natural que al ladino profe-
san aquella extrema desconfianza, expresada trivial, pero muy exactamente,
;

con la frase tan comn entre los mismos indgenas "aparte vos y aparte yo,"
 410
desconfianza de la cual a nadie eximen, fueron siempre poderosas causas que
dificultaron la adquisicin de datos etnogrficos, apreciados hoy histrica y
cientficamente.
Los ixtlahuacanes creyeron siempre en otra vida futura, pero a guisa ma-
terial, con alimentos de los cuales cuidaban fuesen provistos los muertos.
Adoran dos entes soberanos, a imagen de lo que en la tierra encuentran, bue-
no y malo. Siguen, como los caldeos, egipcios, siriacos y persas, creyendo
que esos dos principios sobrenaturales gobiernan el mundo. El dios bueno
habita en las alturas, el malo en los avernos. Aquel es luz y su rival obscuri-
dad. El astro que fecunda la tierra y preside al da, es Eij, de donde viene
Ajcij o Ajitz. El malo Huyub, dueo de todas las riquezas del mundo, no
difiere de la figura humana en su representacin, pero con facciones horri-

bles, las ms espantosas que alcanza a forjar la aterradora fantasa. Huyub

es un genio omnipotente para favorecer con los bienes de la tierra a sus adora-
dores. Existen en su teogonia otros dioses subalternos, que vienen a formar
la corte de los dos principales soberanos, asocindose a las divinidades las
almas de los Ajitz y de sus clebres antepasados, que hicieron gran bien a los
naturales. Cuando las desgracias, cual remolinos terribles, se amontonaban
sobre el pueblo, era Huyub (|ue se encontraba colrico.
Esta sola idea de sus deidades, basta para comprender la divisin en bue-
nos y malos, de los dioses consagrados a su culto, o sea de los das que supo-
nen caer sobre su influjo y j)atrocnio, cpie son todos los del ao. El famoso
calendario quiche resume o simboliza completamente el sistema religioso-
poltico de los ixtlahuacanes. Por l, no tanto se miden los tiempos para el

arreglo histrico de los sucesos, cuanto se aprecian las suertes de los hom-
bres, ligadas fatdicamente al da en que les toc nacer. De aqu proviene
la suprema importancia individual del acertado cmputo de
y sus sig- los dias
nos, como que va en ello o ruina de sus intereses y de ah, por
la felicidad ;

consiguiente, se derivan las consideraciones sociales de que gozan en aquellos

pueblos los Ajitz, consagrados esencialmente al estudio de su cronologa.
Tanto ms que los ixtlahuacanes no tuvieron sino quipos o figuras, como el
resto de los pueblos americanos, y los antiguos chinos, egipcios, siriacos, etc.,

siendo los sacerdotes los orculos de sus tradiciones. All en las edades
indias, Adhina, seducido por una deva llev para l y su mujer, que eran
dichosos en su morada paradisaca, los frutos de la mentira, y comieron la
ponzoa treinta das seguidos. Viciados por el mal, se entregaron a la caza.
Cay herida por ellos, una cierva hermosa y blanca, que con ojos dolientes les
ense el final de la vida, el abismo de la muerte. Los smbolos cosmolgicos
de los babilonios, de los caldeos, egipcios y ciriacos las toscas figuras de las
;

inscripciones quichs, guardan la leyenda oriental de la Eva semtica, que

leg a la humanidad lgrimas y angustias. La deva de Adhina, la parca de
 411
Prometeo, la culebra caldea, la serpiente Apap entre los egipcios, la Syros
entre los fenicios, la astuta y poderosa del mazdesmo, y Gucumatz, la sierpe
que se visti de plumas, entre nuestros primitivos indios de estas comarcas de
Guatemala, son reminiscencias de una esparcida y vieja leyenda religiosa, que
nos hace ver a la mujer prehistrica dominada por maligna serpiente tenta-
dora que hizo caer en el pecado, en la mentira, en la desgracia, a la madre
infeliz delhumano linaje. Asi quieren explicar el origen y la causa del do-
lor! Pero la causa, el origen y el objeto del dolor, jams se explicarn
El mal persigue a las estrellas como a las conciencias. Se marchitan las ro-
sas y padecen las mujeres. Los hijos de stas nacen predestinados al sufri-
miento El sol mustrase indiferente muda la esfinge.
! ;

Volviendo a hablar del calendario de nuestros indios, diremos que su

principal objeto, adems de conmemorar sucesos trascendentales, era esta-
blecer la suerte de cada hombre. De ah procede que los signos se cuentan
simultneamente, sin que pueda sealarse ni el principio ni el fin. Expliqu-
monos. Supongamos que el lector conoce ya los veinte signos y sus nombres,
que en otro lugar de la presente obra se encuentran detallados Noj, Tihax, :

Cuoc, etc. Pues bien, los sacerdotes del sol tienen dos maneras de contar
el ao. 1
Dando a cada signo un solo da, de suerte que al cabo de 365 das,
los cinco primeros signos se repiten 19 veces, y slo 17 los quince restantes,
tomando por punto de partida, para empezar el cmputo, la gran figura gen-
tlica que acostumbran celebrar en la primavera. El segundo modo de con-
tar, consiste en atribuir a cada signo un mes de veinte das, de tal suerte, que
sin interrumpir la serie ordinaria de los signos, se vayan contando los das de
cada mes, hasta completar su ao, todos sucesivamente. De esta manera los
cinco primeros signos tendrn su ao de 19 meses y de 18 los restantes. Sobre
esta base se pueden formar tablas para cada ao, que indiquen con exactitud
la correspondencia de nuestros meses y das con los del calendario indgena,

bastando al efecto, conocer qu signo debe tomarse por punto de partida.

Tan puntualmente llevan los sacerdotes la cuenta de sus das, que los
indios poco concurren al templo los domingos y fiestas de guardar, segn el
rito catHco, mientras que en las fechas clsicas de su calendario, se ven
afluir a todas horas, llevando incienso y estoraque para quemar, y cubriendo
de velas el pavimento, bajo cuyas apariencias de piedad cristiana, introducen
las ceremonias y deprecaciones de su gentilismo. Sucumbieron a la fuerza
del destino, doblando la cerviz al conquistador; adoptaron por necesidad las
prcticas religiosas de sus vencedores, pero en el fondo del corazn, conser-
van sus tradiciones, porque estas perduran al travs de las vicisitudes de los
pueblos, como el alma de las razas.

Sus das excelentsimos son Ajmac, Tziqun y Kanit. En ste se pide

todo lo que es sustento para el hombre. En Tziqun (pjaro) se renen los
 412--
desposados en una misma habitacin, precedidos de muchas oraciones y votos
por su fehcidad. En Ajmac, se ofrecen mil oblaciones al genio de la salud.
Fuera de esto, son das buenos Aj, Ix, E, Noj y Quiej. En ellos se principian
y consuman los contratos y se pide a los genios de los montes el aumento de
los animales domsticos, rogndoles principalmente que contengan a las bes-

tias carnvoras, para que no destruyan sus rebaos. Noj y Tibax tienen la
especialidad de estar consagrados al alma humana, por que en ellos se pide
lo
buen entendimiento para si y para los hijos. Si imploraban a la divinidad por
los bienes del cuerpo, tambin rogaban por los del espritu. Entre los das
nefa.stos sobresale el Toj infeliz del que viene al mundo bajo la influencia de
este signo! Sentir de lleno la presin de los genios del averno. En Ixmux
ocurren los Ajitz a pedir al dios del viento toda suerte de males para sus ene-
migos. Era el Huracn el que barra con furia diablica al que encontraba
en su camino. En los cinco das siguientes, lo mismo que en Tzi y en Batz,
demandan miseria y enfermedades para sus contrarios. El perdn de los ene-
migos slo fu predicado por Jess.
Todos aquellos sistemas los heredaron nuestros indios de los mayas, cu-
yos conocimientos astronmicos eran notables. Adems de la divisin del
tiempo en aos, meses y das, tenan los quichs otro cmputo, que usaban
simultneamente. Consista ste efl lunaciones de veintisis das, subdividi-
das en perodos de trece, segn el calendario de Vicente Hernndez Espina,
que debe existir en la coleccin de documentos histricos del doctor don Ma-
riano Padilla, en la Biblioteca Nacional de Guatemala. Usaban el nmero 13
como sagrado, por motivos supersticiosos, segn ya indicamos.
Hoy se admiran Maudslay, Brinton, Bancroft, Orozco y Berra, y otros
que han hecho estudios de los clculos matemticos y de los conocimientos
celestes de los toltecas, mayas, quichs y cakchiqueles.
El ao quiche, segn Basseta, comenzaba el 24 de diciembre de nuestro
calendario. El ao cakchiquel tena principio el 31 de enero, como puede
verse en la "Historia de las Naciones Civilizadas de Mxico y Centro-Am-
rica," de Brasseur de Bourbourg, de donde capiamos los nombres que siguen,
de los meses, uinal:
QUICHE

I.- I? palabra
2? palabra
3- palabra
rbol

Petate pintado
Blanco
 413
8.-
 414
3- Akbal Caos
4. Kat Lagarto
5.Can Culebra

6. Camey Muerte
7. Quieh Caballo
8. Kanel Conejo
9.Toh Aguacero
10.Tzy Perro
II. Batz Mico
12. Ci or Balam Escoba, tigre
13Ah Caa
14. Iz or Itz Brujo
151Ttziqun Pjaro
16. Ahmak Tecolote, buho
17. Noh Temperatura
18.Tihax Chay, obsidiana
19. Caok Lluvia
20.Hunahp Tirador de cerbatana.

Los mucha controversia, desde que el c-

geroglficos han sido objeto de
lebre obispo Lauda primero que, aunque equivocadamente, emprendi
fu el

la tarea de interpretarh)s, seguida por Brasseur de Bourbour, que en la "Rela-

cin de las cosas de Yucatn," public, en 1864, en Pars, la obra de a(|uel

obispo de Mrida. No escribian fonticamente, como l crey.
En lo moderno, el famoso Alfredo P. Maudslay y el explorador Teobert
Maler, gastaron fuertes sumas de dinero, viajaron sin descanso, se expusieron
por mucho tiempo a la intemperie de las montaas primitivas, estudiaron
ruinas, sacaron modelos, y han contribuido en alto grado a la tarea de ilustrar
los geroglficos, como lo hemos explicado en otros captulos de la presente
historia.
Segn estos clebres anticuarios, los perodos de tiempo resultaban as

Primero
El da Kin
Segundo
Los 13 das.
7x 13 Bacab91 cuarta parte de 364
das, das.
20 x 13 Tonalamatl, 260 perodo muy reverenciado, porque a segui-
das,
da el da volva a tener la misma posicin en la

semana.
28 semanas de 13 das = 364 das, un da menos en el ao solar.
 415
Tercero

20 das, uimal o mes.

13 uinales, forman un tonalamatl 260 das.
- 18 uinales, forman un tun, 360 das, que es el ao, que usaron

en sus clculos y escritos, como se explic al

hablar de los 18 meses, que era la base de
mayor poca
20 tunes = I catdn -= 7,200 das.
39 tunes = 14,040 das, que es nmero divisible por muchas cifras
importantes.
400 tunes = 20 catunes = ciclo de 144,000 das.
8,000 tunes = 400 catunes = 20 ciclos, de un total de 2.880,000.

Cuarto

365 das del ao solar, o sean 28 semanas ms i da,

mxa kaba kin, da sin nombre.

8 aos solares, 2,920 das, eran cinco aos del planeta Venus.
24 aos solares, ahau, 8,760 das, eran 15 aos de Venus
52 aos solares, 18,980 das, despus de los cuales un da volva a tener
la misma posicin, tanto en la semana, como en
el uinal o mes, de modo que cada da de estos
18,928 das tena posicin distinta de cualquier
otro de este perodo.
104 aos solares, que son 37,960 das.
312 aos solares, que son 113,880 das.
3,744 aos solares, que son 1.366,560 das, perodo que es divisible por
todas las cantidades importantes.
Quinto

I. El ao del planeta Venus, cuyo perodo observado en conjuncin con

el sol, es de 584 das.
6 aos de Venus = 290 das = 8 aos solares.

Sexto

El ao del planeta Mercurio, de 115 das.

Sptimo

El ao del planeta Marte, de 780 das.

 4i6
Octavo

Se cree que usaron los meses y aos lunares, como ya se ha dicho atrs,
de 29 y 30 das. El perodo de 1.366,650 figura en el Cdex de Dresde, y es
divisible por la semana, por el uinal, por el tonalamatl, por el tun, por el ao
solar, por el de Venus, y por 24 y 52 aos solares. Este )crodo lo represen-
taban as
9
9
16
o
o

9 ciclos = 360 tunes, de 360 das = 1 296 000 das.

9 catunes = 180 tunes, de 360 das = 64,800 das.

=
=0
16 tunes, de 360 das 5.760 das.
O ouinal = O das.
O kin das.

Total - 3,796 tunes 1.336,560 das.

Los calendarios que usaban eran de dos clases uno, llamado 4hol, literal-
mente "apreciador de los das" se empleaba para asuntos astrolgicos y sagra-
dos, para apreciar el tiempo fasto y nefasto; y el otro calendario mayEih, par.i
fines cronolgicos, significaba ''evolucin de los das."
En los monumentos mayas juntaban a las cifras unas cabezas grotescas
de aves, que simbolizan catn y tun. El uinal era una rana, y el kin la
ciclo,

cabeza de Xbalank, dios del sol, cuya barba era kin. A veces cxi)resaban
valores numricos por cabezas de guerreros o dioses, segn lo dcmuestrati
Goodman, en sus prolijas investigaciones, y el sabio Seler, siendo una de tan-
tas pruebas los monolitos de Quirigu.
La fecha ms antigua conocida hasta hoy de la cronologa americana, se
hall en Guatemala, por el lago de Izabal, en la parte de la desembocadura,
en una piedra finsima verde, que se llevaron al museo de Leyden, y que apa-
rece reproducida por Chavero, en el tomo I? de "Mxico a travs de los Si-
glos." Aquella valiossima piedra contiene 8, 14, 3, i, 12, o sean 3,483 tun y
32 kin. Desde remotsimos tiempos, tuvieron los quichs cierto culto fantico
por elnmero 13. El tonalamatl, como hemos visto, se compona de 20 veces
13, comenzaba el i? de marzo y tena relacin con la siembra y cosecha del
maz. Al nacer las rosas, al brotar los retoos, al principio de la primavera,
empezaba el calendario sagrado, la vida religiosa, que cada 13 das se feste-
jaba con alegra. Los sacerdotes interpretaban el horscopo de cada signo.
y haba tambin lo que pudiera llamarse astrologa judiciaria.
 417
El papiro lo hacan de maguey macerado y machacado, separando los
filamentos y la parte carnosa, y extendidos stos, les mitaban goma, ponin-
dolos en fuerte presin, para barnizar despus la superficie con una especie
de cal o yeso fino. El amatl, que era el nombre del papel, se fabricaba tam-
bin de la corteza del rbol que se llama lo mismo amatl, castellanizado amate.
Es admirable cmo taladraban y pulan piedras finas, cual dioritas, ga-
tas, palos, heliotropos, cloritas, litomargas, feldespatos y otras varias ms,
que usaban como joyas. Las turquesas se destinaron a los dioses, y se les
llamaba, por eso, teoxihuitl. A las esmeraldas decanles quetzaliztli. Cono-
can el rub, tlapalteoxihuitl, al coral tapachtli, y las perlas epiollotli.
Hubo cronistas, que los indios llamaban "pintores de historia," xiuh-
tlacuilo.
Tenan en las grandes ciudades, hospitales y boticas, segn cuentan Re-
mesal y Daz del Castillo. Haba mdicas para curar a las mujeres, lo cual
nada tiene de raro, pues an hoy pululan charlatanas, preferidas por algunos
a los doctores.
Los carpinteros, albailes, plateros, fundidores, canteros, etc., disfrutaban
de posicin ms holgada, y eran solicitados para trabajos de la Corte. Los
mercaderes, pochteca, eran ricos y viajaban mucho. Hubo mercados como
los de Tlatelolco, en Mxico, a los cuales llegaban negociantes hasta de Guauh-
temala, al decir de Sahagn.
* Corts, en sus cartas, describe muy bien las mercaderas, tratos y contra-
tos, etc. En una calle haba solo caza ; en otra, hierbas y races ms all,
;

medicinas, gomas, emplastos ;

por
centro, tiendas y barberos, y puestos de
el

dar comida por paga. Oficiales pblicos cuidaban del buen estado de todo y
de la exactitud de las cuentas y medidas. Hubo mercados particulares de
piedras preciosas y jicaras pulidas.
L^as naciones indgenas centro-americanas no fueron nmadas. Cada
familia sedentaria se hallaba establecida en una porci(ii de terreno qucust
fru ctaba,porque el monarca y los seores eran, como ya se lia dicho, los due-
os de Jas_tierras. Las tribus o parcialidades respetaban los lmites de los
pueblos, segn sus plantas o mapas pintados, n. pieles, con demarcaciones
de ros, lagos, etc. La falta del hierro, la carencia de algunos Viimales do-
msticos, como bueyes y caballos, y hasta la misma exuberancia del terreno,
que fcilmente produce frutos espontneos, hacan bastante rudimentarias
las labores indgenas. Cultivaban, lo mismo que hoy cultivan, maz, frijol,
chile y varios tubrculos, el pltano y otras frutas.
La familia era semejante a la asitica. A la mujer se la consideraba,
como en todo el mundo antiguo, mero instrumento de placer y de lujo. El
hombre tena tantas hembras para procrear hijos cuantas poda comprar y
mantener. La poligamia estaba aceptada por las costumbres indgenas, y se
 4i8
prohibi, en la Amrica espaola, por la ley 2?, ttulo i?, libro 6^ de la Recopi-
lacin de Indias, que dispuso se pudieran casar libremente los naturales de
la tierra, con quien quisieran, entre ellos mismos, o con espaoles o espaolas
que no se permitiera a las indias, sin tener edad legtima, pues las hacan
ayuntarse nias, en ofensa de Dios, dao a la salud e impedimento a la fe-

cundidad ;
que los que se casaren con dos mujeres, siendo cristianos, se casti-

guen (ley III); que ningn cacique, ni indio, se case aunque sea infiel, con
ms de una mujer; que no pudieran vender a sus hijas para contraer matrimo-
nio ; y otras disposiciones que, si bien son muy recomendables, dada la cultu-

ra cristiana, venan a oponerse tan abiertamente a las costumbres y modo de

vivir de aquella raza, a sus necesidadesy tendencias, que la hicieron sufrir en
extremo. El matrimonio cristiano responde a cierto grado de cultura que ni
se improvisa, ni se impone. Cuando por fuerza pasan los pueblos, de
modo repentino, a una atmsfera moral diversa, se asfixian. La naturaleza
no procede a saltos, la evolucin es ley de la vida. El cristianismo vino al
mundo en la plenitud de los tiempos de la civilizacin romana.
Solamente entre los indios nobles se conoca el matrimonio, casndose
cada uno de ellos con una esposa de su propia condicin, a la cual llevaban a
su casa y la consideraban mucho; pero siempre pudiendo los maridos tener
otra mujer legtima, segn explicaremos adelante. El P. Las Casas describe,
con colorido y detalles, las ceremonias de la boda. La doncella de cajidad
era pedida, en tres das diversos, por los parientes o amigos del novio, llevando
ddivas que si se aceptaban, presuponan consentimiento. A la hora del ma-
trimonio iban en comitiva los parientes y amigos del hombre a traer a la
mujer, con msicas y flores, quemando incienso y otras recias y cantando
mitotes alusivos al acto. Este se autorizaba por el jefe de la tribu, atando los
vestidos de un contrayente cort los del otro. Coman tepexcuntles o xulos,
chumpipes, chanchos, etc. Despus de la fiesta, ya solos los novios, prendan
una astilla de ocote. La miraban atentamente, hasta que se extingua. En-
tonces, en la obscuridad, era consumado el matrimonio. Las llamas simboli
zaban el fuggo de la lascivia, que si no .se modera, acaba por consumir la vida.
En el*Veiuo del quiche tolerse la poligamiapero slo dos eran las mu-
:

jeres legtimas, cuyos hijos se reputaban herederos del padre. Al que mora
sin sucesores lo sepultaban con sus riquezas, para que las fuera a disfrutar a
la otra vida.

Torquemada. en la "Monarqua Indiana." dice que los indios de la Vera-

paz, muchas veces, segn el parentesco que usaban, era fuerza que casasen
hermanos con hermanas, y era la razn esta acostumbraban no casar los de
:

una tribu o pueblo con las muieres del mismo pueblo, y las buscaban que
fuesen de otro, porque no contaban por de su familia y parentesco los hijos
 419
que nacan en el linaje ajeno. No tenan por pariente a los deudos de la ma-
dre, sino slo a los del padre, de tal suerte, que se podan casar con las her-
manas por parte de madre" (i).
Los pipiles de El Salvador tenan un rbol pintado, y en l siete ramas,
que significaban siete grados de parentesco.
"Dentro de estos grados nadie
se poda casar, y sto se entenda por lnea recta, si no fuese que alguno hubie-
se fecho algn gran suceso de armas. Cualquiera que tena comercio carnal
con parienta, en los grados susodichos, moran ambos, por ende" (2).
Si hemos de dar crdito al abate Brasseur, todo lo relativo a la boda, en
Guatemala, arreglaban los parientes del mancebo, sin que muchas veces lo
lo

supieran los interesados, ni se conocieran hasta el da del enlace. El amor

no se tomaba en cuenta, era cuestin de familias y de prole, como sucede hasta
el da con los reyes y grandes dignatarios. En Nicaragua prevaleci la misma
costumbre, pero, hubo ciertas poblaciones independientes en las que las mu-
chachas escogan a sus novios, cuando estaban los mancebos sentados en
ciertas fiestas, al decir de Gomara, Herrera y Squier.
Andagoya cuenta que en Nicaragua tena el pontfice el derecho de per-
nada, droit du Seigneur. "La noche antes, haba de dormir con la novia un
robusto joven, a quien tenan por papa." A la virginidad no le daban aprecio
alguno, sino que por el contrario, era vista con malos ojos. La prostitucin
estaba autorizada. Ni debe extraarse que entre los indios existiesen tales
costumbres, cuando en la Edad Media, en Europa, el seor eclesistico y el
seor feudal tenan derecho a las primicias de la novia (3) y an despus de
casada, deba subir al castillo a llevar el manjar de casamiento, como si dij-
ramos, los dulces de la boda. An en nuestros tiempos, en algunos pueblos
de indios, cuando llega un potentado o cualquiera autoridad, llvanle por la
noche una joven de las ms frescas, y se la dejan, dicindole: "toma tu cos-
tumbre." Los cronistas hablan, con la mayor naturalidad, de las doncellas
que los caciques les regalaban, como la que cuenta Bernal que le don
Moctezuma.
Los jueces se escogan entre los dignata.ios y disfrutaban rangos diver-
sos. Los grandes crmenes que heran los intereses del Estado, *de las altas
clases o del rey, se dejaban al conocimiento del Consejo, presidido por el

monarca. Los subtenientes del rey, o seores de sangre real, que goberna-
ban las provincias, conocan de los casos ms importantes, relativos a su terri-
torio, mientras que las cuestiones locales de menor cuanta, eran resueltas por
jueces inferiores de aldeas o cortijos. Segn ensea CogoUudo, los magistra-

(1) Tomo II, per. 419.

(2) Palacio. Carta, pg SC-Squier's Central America v&K- 334.
(3) Laurire, II. Michelet. Orierlnes du Droit-
 420
dos podan recibir presentes de los litigantes ; y en caso de confiscacin de
bienes, era la mitad para el juez que la ordenaba, lo cual tena lugar slo en

crmenes muy graves (i). Algo de todo eso queda por la China y otros
pueblos antiguos.
Los castigos ms comunes consistan en la esclavitud, la muerte, los azo-
tes y las multas. Dice Villagutierre que la pena del ltimo suplicio se apli-

caba por medio de la horca, del garrote, del fuego y del despeadero.
Cuando el rey se mostraba cruel y tirano con sus subditos, asegura el

cronista Fuentes, que se reunan con gran cautela los ahguaes o grandes del
reino, y le deponan, eligiendo al inmediato en la sucesin hereditaria, y con-
fiscbanle todos sus bienes ; pero si el que levantaba la conspiracin contra el

prncipe no justificaba sus tiranas, se le condenaba a muerte con tormento, se

le secuestraba cuanto tuviera, y se tomaban por esclavos su mujer, sus hijos

y parientes inmediatos, que se vendan a trueque de plumas, cacao y mantas,

en caybal, que era una especie de almoneda.
Si la esposa del rey o de algn noble era infiel, se les condenaba a ella y
a los cmplices a pena de horca, si stos eran de los principales, pues siendo
plebeyos los despeaban de una roca. El delito de lesa majestad se castigaba
con pena de muerte, confiscacin de bienes y esclavitud para la familia.
El ladrn era condenado a restituir la cosa robada y a pagar otro tanto
de su valor, en plumas o cacao a la cmara del rey, en lo cual se asemeji esta
pena a la establecida por la antigua legislacin romana. En caso de reinci-
dencia, se duplicaba la pena, y por tercera vez incurra en la muerte por des-
peamiento, a no ser que fuera de rico calpul, que entonces se le permita re-
dimtirse, pagando todos los hurtos y otro tanto al rey. Si no pagaba lo hur-
tado, quedaba como esclavo del ofendido.
En el delito de estupro se impona al culpable la pena de muerte, y cuand
slo haba habido conatos, se entregaba el delincuente a la ofendida, como es-
clavo. Era el prueba muy privilegiada, de tal suerte
delito de adulterio de
que. para condenar que se presuma culpable, bastaba la acusacin del
al

marido contra l y encontrarle cualquier prenda de la mujer.

\
Dice Torquemada que cuando enviudaba una, jo ven deba casa rse con el
1 hermano o pariente inmediato de su marido, y los hijois se enlaz aban con los
I parientes de madre, porque ella ya no perteneca a su calpuL Cuando un
la

Treo no confesaba se le impona el tormento, que consista en suspenderle de

un rbol, atado de los pulgares de los pies, con la cabeza para abajo, y sahu-
mndole con chile quemado, le azotaban al propio tiempo sin piedad.

(1) Bancroft, vol TI. pjr. 656.

 421
Al que delante de la autoridad menta, le daban de cincuenta a cien azotes,
lo mismo que
al que requera de amores a una mujer casada (i). La embria-
guez nunca la consideraban como circunstancia atenuante, sino al contrario,
como otro grave delito.
No debe llamar la atencin la severidad y aun barbarismo de las penas
de los indios, una vez que en la legislacin antigua de los pueblos de Europa,
n.')tase que el derecho penal reviste aquellos mismos caracteres.
Antes del
clebre Beccara, reformador de la justicia criminal, prevalecieron la pena del
talin, el tormento, y el lujo de crueldad de aquellos castigos que por fortuna
se desterraron en las naciones cultas. El cdigo de Moiss, el Koran y todos
lospueblos orientales e indios reconocieron el talin como principio funda-
mental del derecho de penar, que perteneca primero al ofendido, ejercindose
en el culpable o en su familia. Despus se traspas a la sociedad la facultad
de castigar. En los tiempos primitivos el que no se vengaba quedaba des-
honrado.
Por lo referente al modo de computar el parentesco, dice el informe del
oidor don Diego Garca al rey de Espaa, "que tenan los indios un rbol pin-
tado, y en l siete ramas, significando siete grados de parentesco. Dentro de
ellos no se poda casar nadie, en lnea recta, sino fuera que alguno hubiese
fecho gran triunfo en armas, y haba de ser del tercer grado afuera. Por lnea
transversa, tenan otro rbol, con cuatro ramas, que significaban hasta el
cuarto ^ado en stos no se poda ninguno casar."
;

La prisin no se conoca, como pena, por los aborgenes centro-america-

nos. La esclavitud era muy comn entre los indios de Guatemala y de otros
lugares del istmo. A los prisioneros de guerra los vendan como siervos.
Los jugadores y las mujeres pblicas se enagenaban, con la condicin de que,
por cierto tiempo quedasen libres, para gozar del precio de su libertad, y des-
])us entraban en la servidumbre que no era hereditaria. Los padres de ms
(le cuatro hijos, podan vender uno, y con consentimiento del amo, le era dado

cambiarlo por otro de sus hermanos. Los esclavos del hambre eran los po-\\
bres, que en tiempo_de escasez, de granos. <> ])<^r eausa depese, o porcualqTmr-
ra otra calamidad, se vendan ellos misnids a los ricos o ms ac<Mnodnd(s. Eli
hambre ha sido }- es la ])eor de las esclavitudes.
Las armas que en la guerra usaban, eran la flecha, el dardo, la pisporra,
la honda, las piedras y los palos. Las puntas de las flechas eran de chay o
sea de obsidiana algunos llevaban lanzas con agudas picas, o porras erizadas
;

con puntas de pedernal, de las cuales recordamos haber visto algunas en el

"Museo de la Sociedad Econmica de Amigos de Guatemala." El sayo o
armadura de los caciques era de alg?3on tan consistente que las flechas no la

(1) Documentos inditos del Archivo de Indias, publicados por don Len Fernndz, tomo 1' pAg- 44.
 4^2
atravesaban, y adornada de oro y plumas vistosas. En la cabeza portaban
cascos con adornos de plumas o pieles, y algunos guerreros se defendan con
iscudos y cueros de tigrillo o de otros animales.
Los quichs, cakchiq^uejes .y t zutugil es soportaban tribut os personales ,
en
favorjJe los reyezuelos y magnates, fuera de las contribuciones que el pueblo
pagaba en mantas, cacao, plumas y otros artculos. Tenan geroglficps para
llevar la cuenta de lo que deba recaudarse. Los mercaderes y los maestros
de oficios tambin pagaban ciertas gabelas, en mercancas y artefactos. Los
que servan a los templos de los dioses, no pagaban tributo alguno, as com o
tambin gozaban de exenciiT ^os menoresTde^ad, los hurfanos, las viuda s,
los lisiados, los mendigos y los mayehues o solariegos, que eran una es pecie d e
'arrendata rios^ coTonos de los grandes se ore s, y pasaban con la ^jerra romo
adscritos a ella, ni ms ni menos que los ganados y bestias. Adems, esos
mayehues deban prestar servicio de lea y acarreo de agua para el seor,
(juien pagaba por entero la contribucin de la finca o terruo, incluyndose en
ella lo que a los mozos les tocaba.

En los pueblos principales tenan jueces inferiores que verbalmente des-

pachaban asuntos controvertidos, y unos doce ancianos, que formaban una
los
especie de Corte, conocan de las apelaciones, en negocios graves, quedando
al rey la facultad de revocar o anular las sentencias.
.Un mancebo principal poda pedir a una doncella pai.i >.* y ^ocrear
hijos, con la condicin de casarse con ella al nacer el primero. Se cree que
siendo obligatorio el matrimonio a los veinte aos, esa era la edad de la ma-
yora. Asegura Zurita haber sido raro el divorcio, aunque se hallaba recono-
cido. La patria potestad radicaba en el padre, a quien era permitido darse por
esclavo con su descendencia. Si resultaba malo el hijo, pocla venderlo su
padre, con permiso previo de los jueces.
Los contratos usuales consistan en la compra-venta, mediante el precif
en plumas, cacao o mantas ; el arrendamiento, la permuta, el prstamo, sin

rdito alguno, pues no conocan la usura, que tanto arruin a los judos y
otros pueblos antiguos, hasta el. punto de que Jes dijo "Mutum date, nihil :

indae sperantes." Era comn entre nuestros injmiJ?^ sociedad para la la-

bran za de tierras, el cenizo, la donacin, la prenda, la scrviduml)re y el

mandato.
Los indios se mostraban muy crueles en la guerra, y no entraban en
campaa, por lo comn, sino en grupos pequeos, por terrenos de difcil
acceso, empleando la astucia del cazador y procurando sorpresas, hasta el
punto de que algunos se pintaban el cuerpo de color de hoja seca. Quemaban
las chozas y degollaban sin piedad a los vencidos, que intentaban sal varse de
las llamas, arrancndoles las cabelleras, que llevaban como trofeos,
 423
Entre los aztecas, quichs y cakchiqueles, eran los guerreros de alta al-
curnia, como los sacerdotes. Aquellos nobles, que se dedicaban a la carrera
de las armas, llevaban desde nios rapada la cabeza, slo con un serpentn
delante llamado mocuespaltia. El joven entraba a cargo de un buen veterano,
y cuando llegaba a capturar un prisionero, con la ayuda de los dems, su
abuelo o padre lo felicitaba as "El sol y la tierra te han lavado y renovado
:

el porque te atreviste a capturar un enemigo, en compaa de otros

rostro,
compaeros tuyos. De hoy ms, t lo capturars solo, porque de lo contrario
l)arecers una mujer." Si tomaba un prisionero se le daba el nombre de tel-
puchtlitaquitlamani, y era presentado al rey, quien le conceda insignias de
lionor. Si capturaba ms prisioneros, se le conceda un ascenso militar, con
mando sobre los otros (i).
Los nahoas,
los mayas y dems pueblos antiguos y civilizados de estas
regiones, mostrronse cuidadosos respecto a la educacin de la juventud. Los
quichs, sucesores de aquella cultura, prestaban tambin mucha atencin en
acostumbrar a que respetasen a los ancianos, reverenciasen a los
los nios a
dioses y honrasen padre y madre. Refiere Las Casas, al hablar de esta mate-
ria, que se esmeraban mucho, en que acatasen a los autores de su existencia y

les fuesen obedientes que no tuvieran codicia de muchos bienes que no adul-
; ;

terasen con mujer ajena; que no yaciesen con hembra que no fuese suya; que
no mirasen a "las jvenes para codiciarlas, diciendo que no traspasasen um-
bral ajeno que en caso de andar de noche por el pueblo, llevasen lumbre en
;

la mano que siguiesen su camino derecho, que no bajasen de la senda

;
que a ;

los ciegos no les pusiesen ofendculos para que cayesen a los liciados no es- ;

carnecieran y de los locos no se burlaran, porque todo aquello era malo; que
trabajasen y no estuvieran ociosos y para sto desde nios les enseaban
;

cmo haban de hacer las sementeras y cmo beneficiallas y cogellas" (2).

Se entretenan los nios en juegos guerreros y se acostumbraban desde

muy temprano al manejo del arco y de la flecha (3). El padre enseaba al
hijo y la madre a la hija sus respectivos oficios. "Dorman los muchachos,
en Guatemala, no slo cuando hacan su ayuno, en los portales, mas aun casi
todo el ao, porque no les era permitido tratar ni saber de los negocios de los
casados, ni saban cundo deban casarse, hasta el tiempo que les presentaban
las mujeres, porque eran muy
sujetos y obedientes a sus padres. Cuando
aquestos mancebos iban a sus casas a ver a sus padres, tenan su cuenta de
que no hablasen stos cosa que fuese menos honesta" (4).

(1) SahagTn. Hist. Gen. T. TI, vg. 329 Llb. 8.

(2) Landa, Relacin, pg. 178.
(3) Brasseur de Bourbourr, Hlstolre de Nat. Clve. de Amerique Central tomo II, vtg. 5>.

i) Ximnez. Hist. Ind. Guat pg. 181,

 424
Lo primero que de alguna utilkid fabricaba el nio con hs manos, era
para los diosas a quienes se lo dedicaban (i).
Las escuelas, en Guatemala, reserv.^banlas los indios slo para los nobles,
y a los plebeyos ensebanles sus padres el oficio que tenan. A los nios de
las clases altas instruiaselcs en derecho, msica, arte de la guerra, astronoma,
astrologa, adivinacin, profeca, medicina, historia, escritura pictrica, y los
dems ramos que eran conocidos de los aborgenes. Las jvenes
del saber,
aristocrticas semantenan reclusas, a estilo oriental, y aprendan todo lo
que deba saber una seora maya (2).
Aunque los pipiles de El Salvador no eran de los ms civilizados, s tenan
muchas costumbres aztecas, como que de ellos haban provenido. Herrera
traza rasgos interesantes acerca de los pipiles, de su educacin, sacerdocio,
matrimonio, sacrificios, y creencias. Adoraban la salida del sol, como que
es la aurora imagen de la esperanza, principio de la luz, origen de la vida, mo-
mento sublime, en el cual parece que despierta la naturaleza, que huyen las
.sombras y que, entre celajes de palo y turquesa, se anuncia el astro rey, que
despus resplandece en el cielo, dora las cumbres de los montes, y va reco-
rriendo majestuosamente la bveda azulada, derramando sus rayos de oro
sobre la faz de para fecundarla con amor y esmaltarla de aguas que
la tierra,
bullen, plantas que crecen, animales que viven, y hombres, en <"'" "iw v. n
hacia lo alto, que levantan sus ojos al cielo, aspirando a lo infinii
Los quichs, lo mismo que los mayas, formaban familias por ci matri-
monio, entre la aristocracia, pero tenan, segn se dijo ya, al principio de este
captulo, la costumbre de la bigamia, esto es que a cada hombre era lcito
casarse con dos mujeres n(bles. Kn la creacin de Chay-Abah, se c(#isigna
expresamente que se dieron dos hembras a cada varn. Se cree que la biga-
mia era consecuencia de la idea que profesaban de que el hombre est formado
para tener ms de una mujer, ya que de otro modo, durante las peridicas
enfermedades de una, mientras el tiempo del embarazo y del parto, y en
otras varias ocasiones, no slo carecera de esposa el varn, sino que sera
infecundo el trato que con ella tuviera. En todos los pueblos antiguos, hasta
entre los hebreos, que tanta cultura haban alcanzado y que se denominaban
escogidos del Seor, estuvo la poligamia autorizada, como que era sin duda
un medio de cumplir ms presto con el precepto de "crcscitc ct multiplicami-
ni, et replete terram." No es raro, pues, que en el Lacandn, como lo explica
Chavero, exista todava la poligamia, como institucin de aquellos indios, que
tienen siempre dos mujeres legtimas, segn puede verse en el tomo i? de
"Mxico a travs de los Siglos," en un curioso grabado que representa al jefe
de una familia, con sus dos esposas, teniendo todos mucho del aspecto rabe,

(1) Las Casas.Hlst. Apol. Captulo 17f>.

(2) Brasseur de BowrbourR. pist- Nat. Clv. tomo II, pe. 1,
 425
Cuando vena al mundo un nio, ponanle en la cabeza, sobre el pelo y al

centro, una cuenta blanca, y pendiente <ft' un hilo colgado de la cintura, una
concha para cubrir las partes pudendas utensilios que no se le quitaban hasta
;

que era nubil. Llambase la ceremonia nacer de nuevo, y la fiesta emq,

bajada del dios. En un tablero de estuco de las ruinas de Palenque se encuen-
tra figurada aquella ceremonia religiosa. Y ciertamente que es vida nueva
la de la pubertad, poca en que germinan amores e ilusiones, la fuerza que

fecunda, la semilla que reproduce, la sangre que bulle como la savia en las
flores frescas.

En la casta sacerdotal estaba depositado el saber, pues era ella la que

escriba los libros y se encargaba de la enseanza, formaba la cronologa,
arreglaba el calendario, llevaba el ritual de las ceremonias, practicaba el arte
adivinatorio, deca los horscopos y las profecas, ejerca la medicina, guar-
daba la historia, conoca las antigedades, la escritura y las matemticas.
El sumo sacerdote llevaba largos los cabellos, salpicados de sangre de las
vctimas ; tnica blanca de algodn, sandalias lujosas, y un cuchillo de jalde
al cinto. Cuando elevaba oraciones a Gucumatz se pona una mitra en seal
de autoridad.
La escritura maya-quich era la ms importante, sin parecerse a ninguna
otra conocida, en forma calcuHforme o sea de cuadros pequeos. Algunos la
llaman katuniforme, por la relacin que guarda con las piedras cronolgicas

llamadas katunes. Muchos sistemas se haban inventado para interpretar sus

geroglficos, hasta que el obispo Landa public una obra curiosa, en la que
explica mucho del calendario y de otros signos pero no lo bastante para leer
;

las escrituras viejas, los cdices, las piedras con leyendas y las antiguas his-
torias. El famoso americanista Clarency yRau es el que ms ha profundizado
en esa materia, y se ha credo que el alfabeto de Landa fu una falsificacin
muy ingeniosa de los misioneros espaoles, para ayudar a los indios a apren-
der el catecismo cristiano, por medio de una escritura pictrica, anloga a la
que haban tenido en anteriores tiempos.
Acaso no usaron los quichs alfabeto propiamente, ya que los geroglficos

en nmero de mil quinientos, son signos ideogrficos, como sucedi con el

chino. En de Honduras encontrse una piedra esculpida por sus

la frontera

dos caras, en una de ellas con signos semejantes a los palenkanos, y en la

otra, con la imagen de un dios de gran mitra, con muchos adornos, algunas
cruces de aspas, un ex, sus sandalias y el cetro con llamas todo lo cual indica ;

que representa al astro del da, cual divinidad creadora. Los geroglficos de
esa piedra, como otros muchos de los quichs, denotan su semejanza con los
primitivos mayas, los de la cruz y del sol, en las ruinas famosas de Palenque.
Entre los quichs, cakchiqueles y tzutugiles formaban las danzas parte
de la ceremonia del culto, y en las que no eran deshonestas participaban los
 426
nobles ;
pero por lo comn fueron los indios muy dados a bailes grotescos y
libidinosos, que las leyes espaolas trataron de extirpar. La danza principal
de los pobladores de Guatemala era el Toncontn. Se reunan por lo menos
cuarenta indios, con trajes blancos, adornados de plumas y llevando un casco
en la cabeza. Para guardar el comps, usaban un instrumento hueco, hecl-
con tronco de un rbol, suave y reluciente, con dos o tres grandes hendedu-
el

ras, por arriba, y agujeros en las extremidades, llamado Tepanabad. El m-

sico golpeaba sobre tal instrumento, con dos palos terminados en bolas de
hule (caucho) o trapo. Adems bailan zarabandas y danzas de moros y cris-
tianos, que los espaoles les ensearon, as como
muerte de San farsas de la
Juan Bautista, que acompaan con tamborcillos y pitos. Fuentes y Guzmn
refiere que nuestros indios eran muy dados al baile que denominaban el
Oxtn. Hacanlo al son de cuernos, caracoles y otros instrumentos sonoros,
preparndose con bebidas excitantes. Durante la danza, rales lcito apode-
rarse de las hembras. Los naturales de Alotenango ofrecieron mil pesos de
tributo al capitn general don Martin Carlos de Meneos, a fin de que les diera
licencia de bailar el Oxtn. No se los concedi, sino que les impuso un cas-
tigo de veinticinco azotes a cada uno de los solicitantes.
Entre los indios de Guatemala todava se conserva el baile histrico que
llaman del Tn (Xahob Tun) y que ms bien es un drama tradicional, cuyo
argumento se remonta al siglo XII, al decir del abate Brasseur de Bourbourg,
quien siendo cura de Rabinal, lo vio representar, y llamle la atencin tanto
por el asunto, como por lo vivo de los movimientos y apropiado de la msi-
ca (i). La danza de los huehuechos se haca imitando unas viejas, con trajes
especiales, como aparece en
el documento que public Brinton, y que fu en-

contrado en Nicaragua. Era aquello una especie de baile-comedia, que di-

verta mucho a los aborgenes. En algunas plazas haba templo destinado a
las representaciones teatrales, que ms eran farsas que otra cosa. F.1 Padre

Acosta refiere algunas de ellas, como la consagrada a Quezalcoatl.

La poesa popular de los indios cakchiqueles y quichs debe de haber gido
inspirada en la naturaleza exuberante del suelo americano. Los cantos nati-
vos se perdieron casi todos con la conquista. La poesa, alborada de la vida,
es el postrer suspiro de la existencia. Sbese que los reyes tenan sus can-
tores y poetas, que componan poemas de sus hazaas y grandezas. Hubo
bardos que hicieron cantares religiosos, en alabanza de sus dioses, y que
guardaban la tradicin histrica. Esos vates vivan en los templos, con el
nombre de cuycapicque; y eran, segn refieren los cronistas, alambicados,
metafsicos y llenos de sentenciosos adagios. De carcter melanclico, por
lo general, se buscaba en la poesa quiche, ms que el ritmo, lo espontneo del

(1) Hist. des NatioDS Civ. da Mexlaue et de la Ameiique Cntrale

 427
sentimiento. Notas armoniosas, pero tristes, como el eco de los pueblos orien-
tales, cual la repercusin de un pasado glorioso, pero decado, como el augurio
de hecatombe sombra,, de esclavitud aterradora.
El profesor Brinton, presidente de la Sociedad de Numismticos y Anti-
cuarios de Filadelfia, inaugur las sesiones del ao 1887, leyendo un extenso
e interesante discurso, intitulado "American Aboriginal Poetry," que es, sin

duda lo ms completo que se ha escrito acerca de la literatura de los antiguos

l)obladores de este continente. Cuando hablo, dice, de la poesa de aquellas
tribus, debe entenderse que por esa palabra no significo, como se hace en
nuestros tiempos, una composicin en renglones cortos o medidos, llevando
cierta asonancia o consonancia. La rima es invencin relativamente mo-
derna. Los poetas espaoles, tanto como de la rima, se valen de una asonan-
cia voclica tan delicadaque un odo extranjero apenas alcanza a percibir (i).
En las lenguas indias que yo he examinado, estudiando su poesa, he podido
encontrar un dialecto potico especial, o sea una forma distinta de la expresin
comn y natural, una fraseologa consagrada a las divinidades, como lo dijo
el noble y antiguo vate Spencer, "Los guas de los dioses." En Mxico y en
la Amrica Central, en medio de aquellas encantadoras escenas de perpetua

primavera, el tono -de la mayor parte de sus cantos es triste y plaidero.

Cuando aparecen satricos o humorsticos, son amargos y enfermizos, un
Schadenfreude, que bien lejos est de la alegra juguetona y picaresca. El
Dr. Berendt. que emple dieciocho aos en el estudio de las lenguas de
Centro-Amrica, ha llamado la atencin a la gran profusin de palabras de
dolor y de tristeza, de sufrimiento y pena comparadas con las voces de con-
tento, alegra y felicidad."
Uno de los gneros de poesa ms comn entre los aborgenes de Am-
rica era el proftico o vaticinador, como que la
poesa en su origen, y en pue-
blos primitivos, se remonta a la leyenda, al mito, a lo divino. El orculo de
Belfos, las Sibilas del Capitolio, los Videntes Hebreos, usaban de potico
lenguaje. El esfuerzo para descorrer el velo del porvenir es uno de los ms
naturales del gnero humano, y la fe en su posibilidad es universal. En la
antigua Amrica encontramos adivinos, profetas, videntes, poetas y sacerdo-
tes, que lo Moctezuma, en su primera entrevista con Corts.
abarcan todo.
dijo al guerrero hispano la llegada de un conquistador blanco y barbado
que
que proceda del Este, haba sido predicha por los agoreros y videntes. Pm-
fecas semejantes existieron en el Per-, en Yucatn y entre los quichs. Mr.
Brinton cita una composicin maya, escrita en 1469. que lleva por ttulo "La
profeca de Pech, sacerdote de Chichn-Itz," en la cual se dice que han sido
cuatro las edades principales del mundo, y que acercndose para ellos el fin de
la ltima, vendr un gran seor, ante el cual todos caern postrados.

(1) Pg. 19 y 22 del "Report oftheproceedings" de dicha sociedad.

 428

Tienen los quichs una leyenda acerca del origen del maz, precioso gra
no, base de su alimentacin. El zorro (yac) el chacal (Utti) el ])apagall >

(kel) cuervo (hoh) guardaban los jardines de Pan Paxil y Pan Cayal, \
y el

como en ellos brotara el maz blanco y el maz amarillo, fueron a avisarles a

los habitantes y a ensearles el camino. De aquel lugar escogido por la na
turaleza, sali primeramente el grano que sostiene la vida del indio (i ). Mu
chas veces constitua la danza una ritualidad del culto. Segn era la fiesta
de los dioses, as se disfrazaban los danzantes de monos, papagallos, tigres u
otros animales.
Tenan juegos pblicos, como el de la pelota y el volador. 'Este era un
palo alto y grueso, levantado en medio de la plaza en la parte superior llevaba
;

una i)ieza cilindrica movible, de la cual salan cuatro largas y fuertes sogas y
pasaban por unos agujeros hechos en un bastidor cuadrado, puesto cerca (k-
la extremidad del madero. Los jugadores trepaban por el palo, muy adorna
dos con flores e instrumentos msicos y bailaban o decan gracias desdi
el bastidor, colocndose uno en la altsima extremidad del madero,y mientras
se deslizaban por las cuerdas, cuatro hombres vestidos de pjaros o monos >
suspendidos de las sogas, daban vueltas por los aires produciendo, con su peso.
la rotacin de toda la mquina. Poco a' poco se iban dvsarrollan(k) las cucr
das con los voladores. En un manuscrito que se conserva en la Biblioteca (!(
la Academia de la Historia de Madrid, redactado por Boturini, se describe rl

juego del volador, que tena significacin cronolgica: los cuatro voladores
representaban los cuatro smbolos de los aos, y con las trece vueltas de cada
uno, formaban los cuatro tlalpilli del ciclo de cincuenta y dos aos. Refien
Remesal que uno de los seores de la Nueva Ciudad de los Caballeros de Gua-
temala, envi un buen mapa de ella a Espaa, y adems las descripciones di
los bailes y juegos del volador. Del mapa poseemos una copia con la cjuc n(.s
obsequi el Director de dicho archivo. En el poema de Landivar "Rusticatio
Mexicana" se describe, en los lindos versos latinos, el juego de el Volador.
Tenan los indios otro juego semejante al de las damas, en el cual usaban
piedrecitas negras y blancas. Haba tambin el llamado de Patolli, anlogf)
alde los dados, y se jugaba con frijoles pintados de puntos, sobre una estera <>
petatl. Gustaban los indios de luchas y carreras, bailaban en zancos, y eran
muy dados a caceras y ejercicios gimnsticos. Clavgero, Torquemada v
Fuentes hablan del juego del Palo. Respecto de la pelota, es sabido que los
mxica, los quichs y otros aborgenas,la jugaban con frecuencia, habiendo

En Cabildo de 28 de mayo de 1529,

sitios especiales a propsito para el caso.
se concedieron en Guatemala unos solares, que se dijo lindaban con la plaza
o alameda de la pelota.

(1) Precisamente en Guatemala, es en donde se da el Euchlcena luxurians, planta silvestre do la cual

el zea maz es variedad, por cultivo. Brinton, Annais Cakchiquels.
 429
Por Tecpn Atitln, por Matagalpa y otros sitios del istmo, haba indios
tan hbiles enel tiro de la flecha, que hacan una rueda, y a la voz de mando

arrojaban una mazorca de maz al aire, y disparaban con tanta prontitud, arte
y tino, que no la dejaban caer hasta que no le quedaba un solo grano..
Fuentes y Guzmn describe el juego del Palo, que un indio mova con los
pies,acostndose de espaldas sobre el petatl, y arrojando el madero y bailn-
dolo con gran habilidad suya y diversin del pblico (i). Otra diversin
popular de los indios de Guaternala era la llamada del Volcn. Simulaban
un monte de yerbas, construido con maderas, y lleno de pericos, guacamayas,
monos, pizotes y hsta algunos tigres. En seguida, hacan simulacros guerre-
ros, alusivos a la batalla de Sinacn y Sequechul, contra don Pedro de Alvara-
do, all por el ao 1526, quien tom prisioneros a los reyes y redjolos a la

cautividad.
Entre las costumbres de los indios haba muchas vergonzosas y degra-
dantes, que nuestro cronista Bernal Daz del Castillo decribe menudamente,
con su genial ingenuidad, pero en trminos tan claros, por no decir sucios, que
el doctor Jourdanet, que tradujo al francs la obra del soldado historiador,

crey que slo en latn poda verter el pasaje aludido. La prostitucin cundi
mucho entre aquellos pueblos, que tenan costumbres y torpedades acaso
ms libidinosas que las de los antiguos asirios y egipcios. Los vicios de Pom-
peya y Herculano, las aberraciones de Sodoma y Gomorra, abundaban en
Amrica (2).
Cuando tomaba posesin el nuevo monarca, entre los quichs, era llevado
en un palanqun, en hombros de los nobles, y despus de las ceremonias, haba
grandes comidas y borracheras. Sentaban al electo en una estera muy pin-
tada, y luego lo conducan al trono, bajo cuatro canopes de riqusimas plumas.
"No Guatemala o de Utatln de los otros en el traje,
se diferenciaba el rey de
sino en que horadadas las orejas y las narices, llevando aretes, que se
l traa

tenan por grandeza (3).

Garca, en su obra sobre el origen de los indios, ensea lo que muchos
cronistas repiten, sobre que en Nicaragua no haba reyes indios, sino que cada
ao elegan los sacerdotes dos capitanes o gobernadores llamados huehues,
hombres viejos.
En y en lo material fu muy notable esta regin del Sur, por
lo social

donde se explay la civilizacin quiche. Podra llamarse el Egipto america-

no. Las pirmides, los templos grandiosos, las bvedas triangulares, los
arcos formados de pilastras, las aperturas ojivales, los nichos estatuarios, las

(1) Recordacin Florida, tomo II. pg. 149.

(2) Historia de la Conauista de Nueva Espaa, captulo 208.
(3) Xlmnez, Hist. Ind. Guat. pgs. 196, 197.
 430
paredes de piedra labrada artsticamente, las torres, los puentes, los estucos
soberbios, las primorosas obras de ornamentacin, las grecas orientales, los
medallones circulares en granito, las pinturas anlogas a las egipcias, los
arquitrabes, las figuras fantsticas, los tableros primorosos; en una palabra,
aquella regularidad y elegante sencillez, que distingue la ornamentacin y
arquitectura quiche, de la lujosa complicacin de los mayas, que ct)mo hemos
dicho antes, mezclaban confusamente gre<;^, mosaicos y otros adornos, nos
sugiere la idea de que la cultura antigua, distinta de la de Mxico, fuese refi*
nndose hasta llegar a un punto que causa admiracin a los anticuarios, que
han hecho profundos estudi<^ de aquella fase histrica de una raza notabili-
sima, que alcanz gran pros|Mrridad y grandeza, extendiendo la vida y la civi-
lizacin desde las mrgenes del rio Usumacinta hasta Iximchc. hasta Zakloh-
pakab, en las orillas del mar. y hasta el golfo, en muchsimas ciudades, que
llegaban al istmo, y cuya inlurncia e itlioma |Mrnrtraron hasta el ICcuador,
romo puede verse en la historia escrita |Mr el (bis|M> Surez. en extremo in-
csante. El Usumacinta es el Nilo americano.
Muchsimo tiem|K> despus de la conquista espaola. |>eri.-i >us
costumbres, tradiciones y rito*, sin extraa influencia, un gran pueblo com-
puesto de varias tribus, en el territorio que est enlrc la pennsula maya de

Yucatn y los antiguos quichs. I.os itiaca. pctcnca, lacandones, chaqus,

mopanes. cheles, chinamitas. caboxct. uchines. ojoyca. tirampict, etc., ocupa-
ban aquellas bclli!uuas comarcas. Kn la regin que con los quichs confi-
naba, por el lado de Ainoittn, enctmtrarun los espaoles tantos venados man-
sos cuando Corts hizo viaje a las Ilibueras, que les llam la atencin, hasU
que supieron que los indios no los mataban, por tenerlos como animales
sagrados. Los indgenas de esa regin se llamaban maaatccas. lo cual indicn
qtte su dios principal era el venado.
El Peten es fecunda tierra, con planicies {laradisiacas, llamadas a prestar
iiquezas a faenas agricolas. que harn surgir, por aquellos lugares solitarioH.
ciudades populosas. Afienas quetla |M>r ah memoria de pueblos anti(|uisi
mos, que desaparecieron \tor irru|>ciones de otras tribus, que tam|ioco existen
ya. Acaso no est muy remota la fMca en que el Peten, casi desconocido,
resurja a la vida huiiana, formndose |>oblaciones modernas.
Los cakchiqueles. como y los nuiyas, fueron muy dados a eflifi
los aztecas
car templos, palacios de piedra, pirmides, etc. En lo que hoy vemos, erigid'

de los antiguos, reconocemos sus mquinas soberbias, deca Fuentes y Guz.

man (Recordacin Florida, Lib. II. Cap. I). Don Pedro de Al varado y Bemal
Daz del Castillo hablan de ellos como de admirables obreros, que levantaron
"esta ciudad bien obrada y fuerte a maravilla.'* (Re. de P. de AK arado, tn
Bib. de Aut. Espaoles, Tomo XXII, Pg. 459)-
 431
Los quichs decan ser ellos hijos de la seiba (mox) como que lo esplndi-
do de aquel rbol, de ancha copa, fino follaje y altura sorprendente, que tarda
siglos en desarrollarse, perdura, se multiplica y se extiende con arrogante
magnificencia y se puede comparar con el pueblo numeroso que se desparram
por tierras bellas y frtiles, llenando con sus tradiciones el Popol-Vuh, y con
su historia las pginas ms hermosas de los fastos centroamericanos, en remo-
tsimos tiempos, antes de que decaer aquella cultura tan interesante como
la de Egipto y Babilonia.
Los jabales, las liebres, los venados, el tepescuintle, los faisanes, las tr-
tolas,y otras muchas aves, servan de alimento a aquellos aborgenes, junto
con peces, mariscos y tortugas hermossimas, siendo de advertir qu.e sola-
mente la clase noble se regalaba en el comer, quedando la plebe sujeta, por lo
comn, al frijul, maz y chile. El cacao les proporcionaba riquezas y bebidas
muy variadas. El algodn, el maguey y las pieles, servanles para confeccio-
nar trajes, que bordaban a veces con plumas o hilos de vivos colores. El
henequn dbales material para hacer cordajes o lazos, como vulgarmente
les llaman. El tabaco lo fumaban en torzales y en pipas.
Conservaban los quichs la tradicin de un pueblo de gigantes quina-

metzn, que acaso fueron los otomes, dados a la embriaguez y harto crueles.
Saban extraer el rico licor octli, pulque, del maguey, del que ellos llamaban
met, de donde viene el nombre de los mecas, que fueron los habitantes de la
regin del pulque. Chichiraecas eran todas las tribus, no se sabe si porque
su primer jefe era Chichimecatl, o porque chichi quiere decir perros y mecas
borrachos; es decir perros viciosos.
Aunque generalmente no se acepte la existencia de un pueblo de gigantes,
figuran tanto en las tradiciones y se encuentran sepulcros o nichos tan gran-
des entre las antiguas ruinas, que algunos creen que existieron en remotas
edades. Que ha habido uno que otro hombre muy alto y corpulento, como
Goliat entre los filisteos y Salmern entre los chapanecos, no puede revocarse
a duda pero que sea cierta la tradicin del pueblo de gigantes del ro Palous-
;

se (i) y lo que cuenta el obispo Garca Pelez de las ciudades de los indios
de Centro-.^mrica en que eran tan comunes los gigantes, es un punto que
no est bien dilucidado. No faltan algunos escritores, como Le Plongeon,
que asegura que en Yucatn hubo una ciudad de pigmeos y otra de gigantes,
deducindolo de lo poco elevado de los edificios de la Isla que llamaban de
Mujeres, y de lo muy alto de otras viviendas, en la seccin del interior de la
pennsula. Ello es lo cierto que los indios del Ecuador y los mayas tuvieron

(1) Bancroft. Native Races, volume III, pg-. 94,

entre sus tradiciones la del pueblo de los gig^antes, (i) y to<lava tiene Uxmal
la Casa del Enano, tan jC!iiAn V K.-M tnlli.in .ni.^ i.ir..,-.> nuri rni-, .K>
China (2).
Todas esas ruinas S)n cnni un ni>rn <ic >u(ir;i, un iii>ro ro., cuyas Unjas
estn en la maraa del monte. Ah quedan las columnas, las estatuas, los ge-
mglificos, la historia de pueblos que construyeron castillos, palacios, templos,
tneles y ciudades, entre |>omes blancas que son acaso las cenizas de las vr-
genes hermosas, que sacrificaban a sus* divinidades, sonriendo y cantando,
como moran |K)r el dios hebreo en el Circo de Roma las doncellas cristianas
como mora por el dios ep|>cio, coronada de flores y seguida por el pueblo, la
joven m.s gentil, sacrificada al Nilo. Dnde estn los que trabajaron los
bajo-telieves de Santa Luca? Qu se hicieron a(|Ucllos que en el ralcn<|ue,
en Copan, y en otras hierticas ciudades dejaron esculpidos los fastos de
su historia?Ixs unos destruyeron a los otros. Kn guerras intestinas se
hallaban cuando vino el hombre plido y puso desolacin en toda
la tierra y

lui grito de agona reson en las tristes playas de los mares. Hasta la histo-
ria, en la pluma de los vencedores, fu por el fanatismo y el deseo de sincerar

las crueldades, una sangrienta irona. I^ voz humana del Padre Las Casas,
parecales la queja despreciable de un loco, y los anhelos de justicia del religio-
so sonaban agriamente en los odos del encomendero. Mas tarde, oy el indio
un grito <le independencia, sin comprender U que pasaba y sin mejorar de
condicin. Ah van los restos del naufragio an luchan por vivir los descen-
;

dientes puros del quiche, del cakrhif|uel, del quekch. Tienen las mismas
costumbres que en remotsimos tiempos tuvieron, y el soberbio quetzal, de
larga cauda, que a la luz brilla, con joyas tomasola<las, huy a los tristes
montes, a los l>osques solitarios, en donde se oculta el cazador, que le persi-
gue enamorado de sus plumas de esmeralda, rubes y topacios. Poema som-

bri y sublinu* cl <|ur presenta la historia amrricati.'i

(I> MxlotnirfN<lelaiSUrkM.tnniol. (
 CAPITULO XVI

CIVILIZACIN E INDUMENTARIA DE LOS ABORIGNES

DE CENTRO-AMRICA.

PRINCIPALES PUEBLOS DE GUATEMALA

Desde Yucatn hacia el Centro de Amrica hubo ciudades antiqusimas, supe-

riores a la civilizacin azteca o mexicana.
No se puede fijar el ciclo del perodo
original del imperio maya, ni el de su esparcimiento.
An no estn descifrados
muchos de los documentos que quedan en cdices y en piedra. Admirable pro-
greso descubierto por americanistas, como Baldwin, Charencey, Goodman, Mauds-
lay, Brinton y otros.
Cultura sorprendente de la nacin quiche.
Grandes y nu-
merosas ciudades que refiere Daz del Castillo haber encontrado por estos lugares.
Ruinas que quedan.
La civilizacin indgena de Amrica se encontraba en un
atraso de miles de aos respecto de los conquistadores.
Descripcin de la vida de
los quichs. Cmo era la capital.
Vestidos que usaban.
Comercio que tenan.
Prncipes. Guerreros.
Quienes introdujeron entre ellos las artes. Oficios
que conocan. Trajes diferentes de cada pueblo.
La tortilla, el COMAL, los
TAPEXCOS, las bebidas embriagantes.
Han sido y son refractarios a toda in-
novacin. No se separan DEL COSTUMBRE.
Grandes construcciones.
Ciudades notables.
La Casa de Las Monjas.
La Casa del Enano. La Man-
sin del Adivino.
Antes que en Babilonia y Nnive hubiese gran adelanto, lo ha-
ba mayor en las costas atlnticas del Norte de Guatemala.
Cmo vean los espa-
oles a los indios.
Se perdieron los secretos de sus artes.
El algodn, las pie-
dras preciosas, los vestidos del pontfice, de los principales, y de las capitanas.
Exposicin que se hizo, aqu en Guatemala, de los tipos, vestidos, instrumentos m-
sicos, etc., de los indios.
Interesante procesin de ellos, verificada con motivo del
Centenario de Coln.
Estado en que se encuentran los aborgenes. El pueblo
de Jocotenango.
La histrica seiba.
Transformaciones de ese sitio de la capital.
El pueblo de Mixco.
Los pueblos principales que quedan en Guatemala con
slo aborgenes.
Motivos que han causado su disminucin.
En la repblica de
El Salvador son casi todos puros pipiles, pero ALADINADOS en su mayor parte.
En Honduras y en Nicaragua existen muchos indios. Suerte
reservada a la
raza primitiva de estos pases.
Expansin de otras razas, que no tuvieron ni idea-
les, ni fanatismo, sino clculo fro y amor al MIGHTY DOLLAR.

Las importantes ruinas que, ocultas entre tupidos bosques, se encuentran

todava por nuestro suelo, demuestran que hubo desde Yucatn, hacia el Cen-
tro de Amrica, ciudades antiqusimas, superiores, como piensa Bancroft, (t)
en grandeza y magnificencia a la civilizacin azteca o mexicana. Aquellas
viejas ciudades estaban abandonadas, y fueron poco conocidas al tiempo de

(1) Tomo II, per. 116.

 :

434
la conquista. Los despojos que quedan demuestran que, en poca muy remo-
ta, hubo en todo el pas grandes poblaciones, bastante cultas, e ntimamente
unidas en costumbres y hbitos, ya que no por la sangre o el leng^iaje.

No se puede fijar el ciclo maya, ni el de su cada o

original del imperio
esparcimiento fragmentario, merced a guerras civiles o luchas extranjeras
pcH) es dable presumir que de las naciones de este continente era la de mayor
adelanto, desde sus tiemiHis prehistricos, durante la teocracia de los Zamn,
hasta que apareci la nacin quiche, cuya lengua y construcciones arquitec-
tnicas tienen sello peculiar de elegancia y sencillez. Un antiqusimo manus-
crito maya fija la fecha de la aparicin de Tutul Xius en la pennsula de
Yucatn, que parece ser 171 aos despus de la era cristiana; y de ah deduce
el abate Brasseur de Rourbnurg que esa fu la dispersin nahoa y el estableci-

miento de otros reinos. Yucatn se encontraba ocupado por mciyas en el siglo

XVI, ahora cocomes, tutules. xius, itza y cheles; pero los quichs de Guate-
mala ya tenan, y haban tenido, cultura autctona, sin cronologa cierta y con
tradiciones vagas, acaso provenientes de los mismos mayas. Deben de haber
sido ms notables la civilizacin y la riqueza antiguas de los primeros quichs
que las que los espaoles encontraron, sin dejar de ser estas muy sorpren-
dentes
Los monumentos quedan en cdices y en piedras, no alcanzan sino a
|ue
descifrar ciertas cronologas, calendarios o fechas; pero no tradiciones o ideas
histricas, religiosas o filosfica.s, que slo se desprenden del Popol-Vuh, nico
dKTumcnto mitolgico, bblico y genealgico de suma importancia. I^s ms
clebres anticuarios hoy, Charencey, (tMnlman. Baldwin, Maudslay y Brintfm,
han encontrado en las ruinas, altares, monolitos y dems restos de Copan y
Kirigu, datos astronmicos de una |)oca durante la cual florecieron aquellos
lugares (i) y juc indudablemente super a la cultura ulterior, que vinieron a
hallar los espaoles. F.sos clebres americanistas, han descubierto en la na-
cin quiche admirable pnigre.so. Ah los dioses del I*opol-Vuh pasan por el
viento echando semillas de pueblos sobre la tierra: hubo ha/aas de gigantes
que domearon a las fieras: robos de princesas que hicieron pelear a Is abo-
rgenes hasta la muerte; reyes que mandaron matar a sus hijos |K)r infracto-
res de los preceptos sagrados: oradores que se alzaron llorando, como Xico-
tencal, a rogar a su pueblo que no dejase entrar al espaol, cual se levant
Demstenes a pedir a los griegos que no dejasen entrar a Filf^; y aquel
mismo prncipe indiano quiso al fin, despus de la irremediable hecatombe,
entregar sus nobles hijas al c(n<|uistador, para que, como las Sabinas, origen
de la estirpe de Roma, fuesen ellas las iniciadoras de la raza amtri(o-hisf>ana.

(1 ) liiulutra Centren Americana. Lcmdon, IfW.-The capiUI clty orCachiquel, b|r Daniel O. Brinton
 435
Hubo monarcas grandes, que imitando a Hunahp, no slo levantaron pala-
cios, sino que, con alma de padres, hicieron justicia al pueblo quiche. Her-
mosas jvenes se sacrificaban a los dioses invisibles del cielo, lo mismo que en
Grecia, cuando eran tantos los sacrificios, que no fu necesario hacer altar
para la nueva ceremonia, por que el montn de cenizas de la ltima quema,
resultaba tan alto que podan tender all a las vctimas los sacrificadores hubo ;

holocausto de hombres, como el del hebreo Abraham, que estuvo decidido a

matar a su hijo Isaac, para complacer a Jehov vironse sacrificados en masa,
;

como los ejecutados en la plaza mayor, delante de los obispos y del rey de
Espaa, cuando el Santo Oficio quemaba a los hombres vivos. Los abor-
genes de Amrica tuvieron supersticin e ignorancia, como todas las naciones
antiguas pero tiempo hubo en que su cultura fu superior a la de Tebas y
;

Nnive (i). El fanatismo de los budhas.es el mismo de los mayas. La pro-

lijidad de talladuras y adornos en sus templos denota civilizaciones anlogas.
Bernal Daz del Castillo refiere, con la ingenuidad que le era peculiar, que
cuando lleg con los dems conquistadores a nuestro suelo, encontraron
"numerossimas y grandes ciudades, al puto que, hablando con don Pedro de
Alvarado decanle, alegres y satisfechos, que no era el caso de echar de menos
a Mxico, con lo que acababan de descubrir (2).
Las ruinas que hemos descrito de Utatln, capital del Quiche, de Copan
en Honduras, las interesantsimas de Palenke, las que se hallan en las mr-
genes del Motagua. las famosas de Kirigu, las de Piedras Negras, con sus
altares pirmides y estatuas, los despojos ciclpeos del Carrizal, las fortifica-
ciones de Mixco, los acueductos del Rosario, los restos de Tecpn Guatemala,
los escombros e dolos de Rabinal, las antigedades de Cotzumalguapa, la
fbrica admirable del subterrneo de Pochuta, de nueve leguas de largo en ;

suma, todos esos monumentos que el tiempo no ha acabado de destruir, dan

idea de las gentes que poblaron nuestro suelo, antes del descubrimiento de
Amrica (3).
Las naciones que hallaron los espaoles, no estaban ya, a pesar
civilizadas
de todo, a de los pueblos europeos. Tenan una cultura relativa e
la altura

interesante, inferior a la que antes tuvieron, y que se encontraba en un atraso

de miles de aos respecto de los conquistadores. Estaban en la edad del bron-
ce, sin llegar a la del hierro. Al hallarse frente a frente ambas civilizaciones,
chocaban entre s dos edades distintas, dos conciencias populares opuestas,
dos historias que se pierden por rumbos diversos, en la obscuridad de los
tiempos primitivos.

(1) Jos Mart La Edad de Oro. Las Ruinas Indias. Pff. 106.

(2) Folio 164 del manuscrito original, nue est en la Municipalidad de Guatemala.
(3) Brasseur de Bourbourp, HJst. des Natlons civllises du Mexlque et del' AmerQue Cntrale.
 436
Si con mirada atenta contemplamos los utensilios de barro y de piedra,
que usaban los indios y que hoy se encuentran como reliquias en los museos
de Europa y de los Estados Unidos, comprenderemos que prevaleca entre
ellos una cultura antiqusima, dig^na de estudiarse. Si ha habido un comunis-
mo teocrtico caracterizado perfectamente, fu en estos p.ueblos, en donde en
la distribucin que los indios hacan del calpul, tocabams extenso terreno
al que tena ms y en que, parte de las cosechas entraba en los graneros
hijos,
pblicos para socorrer al pueblo en tiempo de escasez en donde los hombres
;

y las mujeres se casaban al alcanzar la pubertad todos se vestan del mismo

;

modo ; todos trabajaban y a nadie le falt el la manera de satisfa-

sustento y
cer las necesidades peculiares de la naturalezahumana. Las mujeres hacan
los oficios domsticos y saban hilar, mientras que los hombres tegan los
lienzos y urdan las mantas. An existen pueblos en Guatemala que son no-
tables por las telas que fabrican. Los macehuales tenan muebles toscos y
poca comodidad en sus viviendas, mientras que los grandes usaban pieles
pintadas, buenos baos, pajareras, peces dorados en vasijas de mrmol, joyas
preciosas, espejos de piedra bruida, plumas vistosas, dolos de oro y ricos
vestuarios.
El palacio del quiche era esplndido, con vigas talladas en el techo, co-
hminas de prfido, primorosas escaleras, muros tapizados de grecas, gigantes
de piedra en medio de las puertas, casas de pjaros cantores y de plumaje
de fieras, lechos de mullida pluma, despensas y graneros ane-
brillante, jaulas
xos, tneles, arcos y otras mil cosas
que llamaban la atencin de los espaoles.
Haba pintores, estatuarios, plateros, arpiitectos, herbolarios, etc. En los
mercados pblicos se vendan gneros, frutas, flores, jarros y artculos de
cermica, plumas, pjaros, hortalizas, granos, y cuanto necesitaba aquella
gente sencilla y feliz. Su comercio era terrestre y reducido al cacao, tejidos
de algodn y plumas, cochinilla, copal, mbar, oro, plata, cobre, estao, maz
y otros cereales, tabaco, achiote, plantas medicinales, pieles y frutas. Aunque
la moneda
era imperfecta, serva para sus cambios y permutas. Se valan de
caones transparentes de plumas llenas de polvo de oro, tejuelos de cobre y
estao cortados en figura de T, plumas, mantas de algodn
y granos de cacao,
(jue se contaban por xiquipilli con ocho mil almendras. Haba contratacin
libre y tena alguna importancia. Saban calcular hasta con cifras altsimas
de muchos millones.
Vestan los nobles ricamente, llevando tilmas o mantas sobre el traje
blanco de algodn, y en la cabeza grandes turbantes de vistosos colores. Dice
Fuentes y Guzmn "que los ahaguanes ostentaban atavos con relacin a los
principales que servan porque aunque fu el mismo que ahora llevan los
;

magnates, de camiseta y late, siempre era sobre el campo blanco de finsimo

hilo de algodn, labrado de plumera de matizados colores, con que dibujaban
 437
cu las mantas las figuras que queran" (i). Reinaba animacin y vida en
aquella histrica ciudad, con avenidas de rboles, buenas calles, y delicioso
clima. Iban y venian los indios, atariados en sus oficios, mientras que las
mujeres, con tnicas cortas y de distintos colores, hupiles y refajos, parecan
huacamayas bulliciosas y alegres. Pasaba un gran seor con largo manto,
adornado de plumas, y su secretario al lado, que le iba desdoblando el libro
lleno de figuras y signos. Detrs de aquel prncipe o persona principal, ve-
nan tres guerreros con cascos de madera, en forma de cabezas de serpiente,
de tigre, de lobo o de leopardo. Unos servidores del monarca se apresuraban,
llevando en rstica jaula de carrizos y caas, aves de amarillo y negro, de
tinto y rojo, de azul y blanco, de color de oro y con cambiantes de sol. Otros
venan calle arriba, dando voces para que abriesen camino a los embajadores
que salan con el escudo atado al brazo izquierdo y la flecha de punta a la
tierra para pedir cautivos a los pueblos tributarios. O se detenan en medio
de la va, a ver pasar a la novia, que llevaba el hupil cosido al camisn de su
esposo; o hacan comentarios sobre el entierro del guerrero que acababa de
sepultarse, con rico funeral
y tremolando la bandera que deca las batallas que
gan; y que llevaban en bandejas de varios metales las cosas
los sirvientes,
de comer que eran del gusto del hroe muerto. Hubo mucho movimiento,
mucho comercio, en aquella gran ciudad cuyas ruinas n revelan lo que fu, ni
recuerdan al aborigen la grandeza de sus antepasados. Llamaban rey tron-
chador a una idoltrica figura de la muerte, en forma burda de un esqueleto
tallado en madera, que serva para matar a golpes a los enfermos incurables,
a los ancianos valetudinarios y a los que nacan ir-~erfectos. Tenan los
indios las mismas costumbres, en este respecto, que lo^ sirios, caldeos, y otros
antiguos pueblos de Asia.
Los toltecas, que dieron su civilizacin a cakchiqueles y quichs, introdu-
jeron las artes, y por eso toltecatl es lo mismo que maestro en un oficio mec-
nico. Los artesanos e industriales cuidaban de transmitir su saber a la prole
que tenan. el pelo ms fino de liebres y otros animales,
Los tejedores usaban
para entretejerlo con algodn y las plumas, resultando telas finsimas, an-
el

logas a las de pura seda de los chinos. Cuenta Bernal Daz del Castillo que a
Corts le regalaron ricas sobre-camas, paramentos y tapiceras. Alvarado
llev a Espaa ropas de hombres y mujeres, de fina hechura y brillantes
colores. Tenan en bordados y adornos, la prolija destreza de las artes
orientales.

Los carpinteros conocieron el torno y trabajaban con primor. Los za-

pateros hacan sandalias o caites (cactli) de cuero y de pita, forrados de algo-

(1) Tomo I, pg.

 -438-
dn para y dorados tales botines en la parte del taln. Las
los principales,
pieles de los tigres seusaban en los caites finos. Ablandaban los cueros de
los ciervos, y servan para pintar jeroglficos. Eran hbiles en la industria
de los petates y de las jicaras, xicalli, cpie labraban con jrimor y cuidado.
Hacan utensilios y adornos de m|o, plata, cobre, plomo, estao y bronce, que
eran los metales conocidos por ellos. Usaron el cristal, la mufla, el soplete,
teniendo adems un secreto para volver maleable el oro. Quedan idolillos en
que se ven las lneas de las yemas de los dedos de los fabricantes, como si se
hubieran trabajado en blanda cera. Asentaban el oro con la plata, y a los que
tal hacan llamaban tlatlaliani. Labraban piedras finas, elaboraban collares
y sonajas, amuletos y pejucos dolos, calaveras de cristal de roca, cuentas
del chalchihuitl (flourina), sartales de esmeraldas, que denominaban quetza-
liztli. Las ttircjuesas se de.stinaron a los dioses, y j)or eso les decan teoxihuitl.
Conocan el rub, tlapalteoxihhuitl, y ms que todas las piedras preciosas,
tenan palos quetzalitzepioUotli. l''l zafiro xiuhmatlalitztli resplandeca en
varias de sus joyas. El mrmol aitztli y el tecali lo empleaban en collares y
l|)i(las. Las conchas, caracoles y perlas epiollotli, as como los corales ta-
pachtli, eran muy apreciados. Sbcst^ (|uc don Pedro de Al varado llev a
Espaa muchas alhajas quichs y cakchiqueles.
Cada pueblo de indios tuvo, y tienen todava, trajes diferentes en colores
y bordados, pues en cuanto a hechura poco difieren las mujeres llevan una ;

enagua envuelta, atada ccm una ancha faja en la cintura, y un huipil o cami-
soln bordado de colores, con vistosos dibujos. Todos los de un pueblo se
visten del mismo modo y con iguales colores.
Las camas o tapexcos son tarimas hechas de palos unidos unos a otros y
atados con fibras de maguey. Encima va una estera o un zarape, para evitar
la dureza. Los platos, tazas, etc., son de barro por lo comn, aunque los de
los reyes y seores eran de oro y otros metales. En el centro de la choza
pajiza est la piedra de moler el maz para hacer la tortilla, y cerca se perciben

unos guijarros, con el fuego de la lea para dar calor al comal, o sea un gran
disco de barro, de un centmetro de grueso y unos ochenta de dimetro, en el
que se cuece la masa molida para el alimento diario, en forma de tortita del-
gada con un poco de agua de cal y sal, a efecto de que resulte un nutritivo
condimento. La olla de los frijoles tampoco falta, ya que constituyen, con el
chile, la comida de los indios. Gustan de frutas y cebollas, pero rara vez co-
men carne. Con el cacao hacen diferentes bebidas, y con jocote, tamarindo,
maguey, etc., fabrican aguardientes y chichas, que conocieron desde mucho
antes de la conquista. Han sido y siempre son frugales, aunque bastante
dados a la embriaguez.
Refractarios a innovaciones, viven lo mismo que hace mil aos vivan, y
no quieren separarse dcl costumbre, como ellos dicen, a lo cual se debe que en
 :

439
los pueblos actuales, que los hay numerosos en Guatemala, se puedan estudiar
perfectamente las lenguas, razas, hbitos y cultura de los aborgenes. An
quedan rastros de ciclpeos trabajos que ejecutaban, como tneles de pueblo

a pueblo (i) rios subterrneos, que hacian correr por debajo de llanuras in-

mensas (2) tmulos que se ven todavia, en donde hace ms de tres mil aos
tuvieron ciudades, de las cuales no quedan sino los piramidales mounds que
se miran con indiferencia, como si no fuesen persistentes restos de pejdidas
razas. Todo se ha acabado con el transcurso del tiempo. Votan mismo dej
mucho escrito sobre el origen de los indios (3) pero Nez de la Vega, en
^ 169 1, destruy en Soconusco valiosos archivos de los naturales de la tierra.
MSg perdieron para siempre, por la impia mano del conquistador, los fastos con-
signados en colores, que guardaban los indios de Nicaragua, sobre pieles y
papiros, que vieron Oviedo y Herrera, y que se entregaron a las llamas, por
atriburseles diablicas tendencias y demoniacos propsitos.
Tres mil aos antes de nuestra era ya existan en las costas del Atlntico,
aquellas ciudades, como Ak, con sus pilastras ciclpeas Chichn con sus ;

esbeltas columnas Uxmal con sus bvedas, sus palacios pintados, sus con-
;

ventos histricos, que llaman "La Casa de las Monjas," la Mansin del Adivi-
no, la Culebra que rodea todo un gran edificio de piedra viva, y la Mansin del
Enano, que serneja un juguete chinesco o rabe; Kabah, con arcos de triunfo
ms grandes que los de Roma, torres altsimas, portentosos restos de das
gloriosos para aquella raza Copan, la de los materiales finsimos, perfeccin
;

de lneas, pirmides con calaveras de gigantes, cinocfalos parecidos a los que

estaban en el obelisco de Luqsor, cabezas de reyes de melanclica expresin,
sandalias egipcias, cocodrilos que recuerdan la zoiatra de los anfibios feroces
y en fin, aquellos monolitos esculpidos en alto relieve, que dejan ver entre
primorosas combinaciones el retrato de una reina, llevando por tocado la ca-
beza de una serpiente, y lujosa faja en la cintura, de la cual pende el ex o
maxtli, que apenas cubre las esculturales formas nubiles de una mujer griega.
Los geroglficos calculiformes son rojos, cual si recordaran la sangre de las
batallas que conmemoran. Los sacerdotes con sus cruzadas piernas, a estilo
oriental, llevan mitras riqusimas, brazaletes raros, abrazaderas en los mus-
los, y aire de compungidos egipcios. Los restos de la arquitectura admirable
y escultricas artes revelan maravilloso adelanto.
Poderosos imperios aquellos, que antes que Babilonia y Ninive, alcanza-
ron en el Norte de nuestras costas la mayor cultura de los pueblos asiticos,

(1) De Pochuta a Tecpn, cosa de > legruas. Recordacin Florida, tomo I, pac. 18.

(2) A glymse at Guatemala, Maudslay.

(3) Vase a Ordne?, aue detalla aauella destruccin.
 440
que si diramos crdito a Le Plongcon, Brasseur, Nardaillac, Stephens y
otros apasionados anticuarios. la recibieron de los nahoas. raza antiqusima y
autctona.
Los espaoles de la conquista, si eran soldados, vean a los indios como
enemigos, torpes, sanguinarios, irreducibles; si eran frailes, los consideraban
como seres imbuidos en diablic costumbres, anlogas en algo a los ritos y
ceremonias cristianas, que segn decan, fueron restos, que belzcb guardaba
de la doctrina que Santo Tom.s babia venido a enseAar a aquellos brbaros,
descendientes de la tribu i>erdida de Egipto ; si el espaol era encomendero, no
iban tan lejos, sino que muy de cerca cxprimia al aborigen, sin pensar en tales
pamemas, propias de telogos y licenciados si el dominador, o mejor dicht.,
:

la dominadora era una doa Beatriz, doa Leonor, doa Violante, o alguna de

las doncellas que a buen precio venda don Pedro, para las casar, como refieren
las crnicas, entonces en cada india vean no una prjima, ni mucho menos,
sino una mala nembra, que folj^aba a \nn veces con el blanco, por torpe* y
descastados instintos.
Es en verdad lamentable .pu ;..- ...... ,.,.'.i.^dores espaoles U-....,v...)
los monumentos. cKlices, escrituras, geroglfcos y esculturas que hubieran
servido para damos una historia completa de nuestros abfrgcnes. Conoce-
ramos los mto<los que sus astrn>mos empleaban para determinar el movi-
miento del sol y la extensin del ao sabramos cmo sus artfices labrab.in
;

los crstales y las piedras cmo modelaban las figuras de oro y plata en una
:

sola pieza : cmo

hacian los adornos de filigrana sin soldarlos : cmo aplicaban
a lis barro aquel admirable esmalte de diversos colores, eme des
trastos <le

pues de muchos siglos se conserva tan fresco y brillante y cmo tejan sus ;

magnficos gneros de algfxln, mezclado con plumas sedosas y piel de cone-

jo. Estas y otras artes de una civilizacin extinta son en sus procedimientos
simplemente matera de conjeturas.
Tanto en los pueblos de los Altos como en los de la Verapaz tienen can-
ciones indgenas y tradicionales. I^s de aquellos indios son de alegre v fes-
tiva msica, mientras que las de stos, llevan notas trstes, ecos melanclicos,
suspiros lanzados por hondos infortunios. Hav mucha analoga entre la m-
sica china y la indiana de estas comarcas.
Cierta montona vaguedad, sin
altivos acentos, ni cambios rtmicos. Pueblos estacionarios, revelan en sus
cantares y orquestas el estado de sus costumbres y de su vida. La poesa
y la msica transparentan el alma de las sociedades.
De algodn, plumas, oro y piedras preciosas atavibase el monarca crm :

tilmas de colores cubranse los prncipales: y el Pontfice, de blanca tnica,

con bordados raros y un cuchillo de jalde. Los dems indios tuvieron los mis-
mos vestidos que hov tienen en los diversos pueblos, a juzgar por las descrip-
ciones de Da/ '^'*' r-.c:!!^ .. ^orquemada. El indiano hupil, con el refajo
 !

comprimiendo el vientre, a guisa de higinico cors ; el tuntn en la cabeza, for-

mando morisco peinado, sobre el cual llevan una limpia servilleta, que hace
recordar a las mujeres caldeas y a las aldeanas milanesas la enagua envuelta ;

en la cintura, hasta la mitad de las piernas, las solteras, y hasta el tobillo las
casadas; un tapado blanco, circuido de erltajes, y el conjunto con algo de
oriental. Las capitanas de las Cofradas usan ropas vistossimas, grandes
turbantes y bastante lujo. Los vestidos de los hombres principales, como
ellos mismos les llaman, son costosos y raros.

Fu sobremanera interesante y curiosa la exposicin que se hizo aqu, en

la capitalde Guatemala, de todos los tipos, trajes, utensilios, instrumentos
msicos y enseres de los indios, con motivo del centenario ltimo del descu-
brimiento de Amrica, De los numerosos pueblos antiguos que nos quedan,
vinieron muchsimos a festejar al inmortal descubridor, sin presumir ellos que
eldescubrimiento que se celebraba fu el principio de una conquista asoladora
para las primitivas razas de este continente, Hecho estrafalario, por cierto,

que despus de cuatrocientos aos, numerosos indios, sin mezcla de la raza

conquistadora, hablando sus antiguas lenguas, taendo sus primitivos tunes,
harpas y pitos, exhibiendo en pintoresco conjunto la indumentaria aborigen,
se reuniesen a saludar inconscientemente
por orden oficial del Gobierno de
la Repblica
a los manes de Cristbal Coln, en nombre de las razas y de los
pueblos que eran dueos de estas riqusimas regiones Ironas del destino !

No se sabe a punto fijo dnde reposan las cenizas del inmortal Almirante,
que fu encadenado por premio de su proeza El conquistador ibero llen de
!

sangre el Nuevo Mundo, El ocupante ingls slo dej sombras de muerte,

acabando con que encontrara y ahuyentando a los poqusimos sobre-
las razas
vivientes cual bestias nocivas. El rgimen colonial de Espaa, permitiendo al
indio casarse con quien le pluguiese, dej la embriogenia de amrico-hispanas
repblicas, por su idiosincrasia, e hbrida sangre por su entroncamiento. Cua-
tro siglos transcurren ya sin podero la Madre Patria se hace en el mundo ;

entero la apoteosis del genovs ; y surgen cual de las necrpolis de los tiem-
pos, diversos tipos de las primitivas razas americanas, con sus peculiares
vestidos, con sus msicas melanclicas, con sus idiomas antiqusimos, a rendir
homenaje al descubridor,... Semejante saludo nos pareci ms bien una
protesta ! Dirase que del cementerio de remotas pocas, haban resucitado,
en demanda de venganza, las razas sacrificadas,
Pero ya que recordamos aquella interesante procesin, conviene saber de
qu pueblos vinieron, o lo que es lo mismo, se hace preciso resear siquiera
ligeramente los principales que quedan en Guatemala,
Comenzaremos por apuntar que la organizacin de los virreinatos y de las
capitanas generales de laAmrica espaola, se bas en la preexistente ma-
nera de gobernarse que los indios tenan. Ora formaron comunismos teocr-
 442
ticos, no ya en favor del rgulo, sino en pro del fraile o del encomendero; orm
el socialismo gubernativo de las tribus se explotaba por medio de los mismos
seores princtplct indios, en beneficio del conquistador o del cura; ora la

plebe indiana, cual rebao de cameros, era dominada primero Kir sus caci-
({ues, luego por los gobernadores. H seguida magistrados de las Au-
|)or los

'iicncias, presidentes o virreyes, mientras all en Espaa daban leyes los

monarcas iberos con todo el aparato del Consejo de Indias. Asi nunca hu-
podido mejorar de condicin,
Iticran los alKirigcne n> obstante los ms filan-

trpicos deseos de doa Isabel la Catlica y sus sucesores regios.

Despus de la indefiendencia de los Kstads hispano-americanos, cibe
asegurar que los indios siguieron lo mismo |Uc antes, ya de instrumentos
de algn jefe militar afortunado, ya sirviendo de acmilas fiara conducir mer-

caderas o bagaje de guerra, ya explotados por algn ztra|>a de la canalla, de

^os que el viento revolucimarii> ha solido convertir en mandarnes de fac-
ines, polticos 'de encrucijada, y promovedores de bcKhinches; bien que
con el roce que han tenido los alMirigrnn con los ladinos, muchos de a(|ucllos
salieron de su antigua condicin, rn Mxico, Centro Amrica, el Kcuador,
Venezuela. Colombia, Per. Paraguay y Boltvta. en d>nde una parte de la
el

fioldacin civilizada es de raza indiana ms o menos pura.

hombre, como el diamante, se pulimenta con el roce. Inmediato a esta

i:i

capital de <uatcmahi hulMi un pueblo, que alcaniamos a ver cuando nios.

Era el pueblo dr jocotrnang. que sr extenda al derredor de la altsima ceiba
que hoy se encuentra prr<idiendo rl jardin "Estrada Cabrera," en la a vertida
de Minerva ah. en donde liabia una |*ct|uea iglesia y un Camfio Santo, con
;

modestas lpidas y epitafios disparatada. I'*se riMil grande dio sombra por
muchos aos a unos indios albailes. en su mayor larte. que trabajaron en
r linear esta ciudad, y a las mujeres que se dedicatian a servir de nodrzas en
I

casas de los rko. Hoy la ergui<la ceilm, es|arce el murmullo de su follaje

entre las flores, extranjeras mucltas de ellas, que deleitan la vista de. la alta
dase social. El pueblo de Jocotenangu desa|>areci para siempre. Aquellos
indios se confundieron con los ladino, y la familia de los Cospines, que era b
principal, tendr descendientes, |>ero se visten ya a la europea, y ni recuerdan
cul fu su sitio solarego. Ah, si la orgullosa ceiba pudiese contar cuanto a
{

su vista ha pasado. t La ley de la evolucin hizo de los jocotecos grandes

. . . {

y de ella misma un rbol arstocrtico, que se <stenta en medio del
<

El pueblo de Mixco. ese nido de indias aseada s e inteligentes, que son las
que vienen de amas de cra alas mansiones de los ladinos, que prcidigamente
las pagan, acabar por tener los usos y costumbres de la gente culta, y con
el tiempo llegar a suceder lo que aconteci con el pueblo de Jocotenango.
 :;

443
Si se fija la vista en los indios de la Verapaz, de esa zona tan rica de la
repblica, que en sus nueve dcimas partes est poblada por aborgenes, se
notar que tienen buena ndole, y que si en algunos puntos reinan preocupa-
ciones de castas, debe atribuirse a ciertos ladinos que se han establecido en
medio de ellos, dnd(k's malos ejemplos. "Los naturales de San Juan Cha-
melco, pueblo ms antiguo de la Alta Verapaz, hacen el comercio de loza
el

inglesa, que van a comi)rar a Izabal, y que llevan a la capital, al Salvador y a

otros puntos remotos, trayendo a su regreso efectos de aquellos lugares. Los
de Rabinal vienen a y a Chiquimulilla, donde se abastecen de sal
la capital

los de Cahabn traen algodn y cacao, que van expendiendo hasta Guatemala
los sampedranos viajan por la costa E, de Verapaz, donde tienen sus milperas

y sus crianzas de cerdos, cosechan cacao y zarzaparrilla van a las salinas de

:

los Nueve Cerros, al Peten, etc. Los tactiqueos, generalmente cargadores,

trafican desdeTelemn y Panzs hasta Guatemala y los Altos : los indios de
San Cristbal y Santa Cruz, venden en toda la repblica lazos, redes, suyaca-
les,huevos, etc. En fin, los de Cobn son algo ms sedentarios con todo, ;

algunos de esos indios son nmades, y muchos de esos pueblos proveen de

brazos a las doscientas fincas de caf, que cuentan con tres millones y medio
de rboles.
Poco tiempo despus de su establecimiento en la Verapaz, los dominicos,
con el doble objeto de completar educacin religiosa de los indios y. de reu-
la

nirlos en las ciudades recin formadas, instituyeron cofradas, y he aqu el

origen del gran nmero de estas asociaciones religiosas.

Ocioso nos parece entrar en pormenores acerca de los gastos y varios

otros compromisos a que estn sujetos todos los individuos de una cofrada
y son muchos los indgenas que, para evitar se les nombre mayordomos, pre-
fieren abandonar sus casas e internarse en las montaas. Es mayor del que
se piensa el nmero de los que se han desterrado voluntariamente (i). Hay
tambin que advertir, que algunos, mayordomos de cofrada, q^|||*no son muy
buenos administradores, por lo menos, tienen a veces que vender sus animales
y hasta su casa, cuando se trata de celebrar la festividad de algn santo.
Hemos dicho que algunos indios son nmades, y esto es tan exacto, que
durante la mayor parte del ao, no se encuentran en el pueblo de San Pedro
Carcha (el ms numeroso de la Alta Verapaz, que hoy tiene 4,5000 habitan-
tes), sino la dcima parte de ellos. Casi todos viven en sus milperas, las
cuales distan hasta treinta leguas de San Pedro. Es bien sabido que los indios
de ese pueblo en la Alta Verapaz y los de Santa Catarina Ixtahuacn en los
Altos, no cesan de pedir tierras, y tratan de invadir constantemente terrenos

(1) El obligar a los indios a trabajos pblicos sin retribuirles como era debido, ha sido una de las
causas de aue muchos emigren.
 444
ajenos. En la fiesta titular de Carcha (29 de junio) se puede juzgar del n-
mero de sampedranos, porque entonces van a celebrar la fiesta del Patrn,
los
consumiendo en menos de seis das, dos mil quinientas arrobas de a^uardiente
flojo, de mal gusto, entregndose a los regocijos semi-religiosos, que se re-

sienten de antiguas costumbres, a zarabandas, bailes, etc. Escogen estos

das para traer de la montaa a los nios, a fin de hacerlos bautizar: el n-
mero de bautizmos asciende a veces a ms de ciento en un slo da y tambin ;

traen a los moribundos para que el padre les administre los ltimos sacra-
mentos. La disminucin de un pueblo que tuvo ms de veinte mil almas, y el
haberse dispersado en las montaas, es sin duda un mal grave, que debiera
remediarse por medio de la predicacin, de la persuasin, de la instruccin,
del establecimiento de un hospital, y de un asilo para los hurfanos y los im-
pedidos. De esta diseminacin resulta evidentemente el relajamiento de las
buenas costumbres, la falta total de instruccin en los nios, y esa timidez casi
salvaje que se nota entre muchos indios, pues en los caminos reales se ve
frecuentemente a las mujeres huir de la vista de un pasajero, esconder sus
nios y ocultarse en el monte, hasta que ha desaparecido el espaol.
Estos pormenores tienen su significacin, y por eso los refiero aqu sin
exagerar nada, y con el verdadero pesar que producen a todo aquel que abriga
simpatas por la desgraciada raza indgena.
Los trabajos pblicos emprendidos en una grande escala, de algunos aos
ac, en los pueblos de la V'erapaz y el mal sistema de colectar mozos braceros,
por medio de la fuerza, han ahuyentado a muchos indgenas, porque no se les
da salario ninguno. De ah resulta que cuesta trabajo conseguir peones para
el servicio de las fincas, que muchas veces los pagados anticipadamente, segn

la costumbre, por los empresarios de cafetales, estn ocupados por la munici-

palidad del lugar, que no concede a las empresas toda la importancia que
tienen, y no prev que el engrandecimiento de esos pueblos est fundado en
la proteccin^l|||^ d a la agricultura.

Unode los medios que debe contribuir, con el tiempo, a impedir la emi-
gracin de los indios a las montaas, consistir en el cultivo del trigo, que se
da en las partes fras prximas a los pueblos. Este cultivo dar a los terre-
nos un valor ms grande, proporcionar a los cultivadores un punto de venta
seguro y lucrativo, y mejorando la alimentacin de estos pueblos, introducir
el bienestar poco a poco entre ellos. Al lado del trigo, se podrn cultivar las
papas, que se dan durante todo el ao en la Alta \'^erapaz, y suministran un

alimento sano y nutritivo. El cacahuete, manilla o cacao de la tierra, es otro

cultivo importante, del cual pocas personas se forman una idea exacta. El
cacahuete necesita muy pocos trabajos, y produce ms que cualquiera otra
clase de plantas las matas secas arrancadas en tiempo de la cosecha, forman
;

el mejor pasto que se pueda dar a los ganados la almendra subterrnea que
;
 445
se saca del suelo como las papas, es un verdadero frijol aceitoso, es decir, un
alimento de primer orden : da un 40 por ciento de un aceite exquisito, tanto
para comer, como para quemar, hacer jabn, etc. El residuo de la prepara-
cin, harto fcil, de este aceite, es el mejor alimento que se pueda dar a los
cerdos y a las aves domsticas. En fin, el cacahuete da su cosecha a los seis
meses, crece en los terrenos ms arenosos, en tierra caliente, templada y fra.
En Cobn esta planta prospera de un modo extraordinario.
Hay poblaciones como San Pedro Sacatepquez, con cinco mil indgenas,
en una ventajosa posicin topogrfica, a una milla de San Marcos, con buenos
edificios pblicos, con muchas fuentes de uso comn, con calles rectas y con
floreciente agricultura. Sus pobladores cultivan los cereales y fabrican bellos
cortes de enaguas, huepiles y fajas de hilo y seda. No faltan carpinteros,
sastres, herreros y ladrilleros. Santo Toms Chichicastenango, a cinco leguas
de Santa Cruz Quiche, tiene veinte mil habitantes indgenas, que cultivan
maz, trigo y papas, hacen buenos tejidos de algodn, cran ganados y llevan
una vida sobria y laboriosa. En esta ciudad se contemplan ruinas rodeadas
de grandes fosos. Joyabaj con cinco mil pobladores, que pastorean ganados
y siembran granos y frutas. Sacapulas, fundada por Fray Bartolom de Las
Casas, cuenta con cinco mil habitantes, que elaboran sal, fabrican telas y
siembran caa de azcar, cacahuate (manillas), yuca, frijol y maz. Nebaj,
de cinco mil vecinos, que pasan la vida fabricando canastas de caa, objetos de
jarcia, y sembrando cereales. San Miguel Uspantn, que tendr tres mil
habitantes, cuya industria principal consiste en fabricar sombreros de palma,
esteras (petates), paraguas (suyacales) y escobas. Totonicapam, cabecera
del departamento de este nombre, y ciudad de veintisis mil habitantes, casi
todos indios, se encuentra al pie de una elevada montaa, con clima benigno.
All estn todava los descendientes de los tlascaltecas que trajo don Pedro de
Alvarado, y que tienen buenas fbricas de tejidos y alfarera. Es poblacin
industriosa y rica, a ocho mil setecientos pies sobre el nivel del mar, con casas
buenas, provistas de agua potable. Momostenango, a unas siete leguas
de dicha cabecera, es pueblo importante de agricultores, que emplean variados
cultivos por la diversidad de climas. Los indios momostecos tienen particular
veneracin a un retrato de Diego Vicente, aborigen que construy por su
cuenta la iglesia parroquial. Santa Mara Chiquimula, con tres mil indgenas,
que son comerciantes y peones agrcolas. San Cristbal, compuesto de seis
mil almas, con una antiqusima iglesia. Los indios de all son tejedores, he-
rreros, carpinteros, talabarteros, fabricantes de trastos de barro, marimbas y
cohetes. Siembran trigo, maz, habas, frijoles, arbejas, duraznos, manzanas,
nueces y ciruelas. Panajachel, a orillas del pintoresco lago de ese nombre,
produce arenas de plata, caparrosa, ocre y tiza. Se cultiva el frijol, el maz
y ricas legumbres. Esos indios son dados a la pesca y al tejido de telas de
 446
algodn. Tendr ese precioso pueblo dos mil almas. Santiago Atitln, con
siete mil habitantes,que siembran cacao, caf, maz, frijol, chile y hortalizas.
La industria se reduce a cuidar ganados y a pescar. Santa Luca Utatln, en
donde se hacen jabones, y se cultiva el trigo, el maiz, la linaza, la cebada y la
avena. Nahual, con veinte mil indgenas, en clima fro, que cran ganado
lanar y siembran maz y trigo. Los terrenos son (lucbrados, y la iiulustria
consiste en fabricar ropa de lana y curtir cueros. Santa Catarina Ixtahuacn,
a ocho leguas de Solla, con veinticinco mil habitantes, todos de raza primitiva
americana, se dedican a criar obejas y carneros, a tejer sus ropas y a cultivar
maz, frijol, trigo y frutas. No admiten ladinos en su pueblo; no consienten
estanquillos de aguardiente ni chicha ; son bravos y crueles cuando se suble-
van, pero respetuosos para con las autoridades y sumisos cuando los tratan
con justicia. Es uno de los pueblos en que mejor se pueden estudiar las cos-
tumbres aborgenes.
Todava hay en los Altos muchas otms poblaciones indgenas, aunque de
menor importancia, que guardan n'linni.i. re 1.i< tiini<>< |>r<-.-..I..n)l.iii..< Se-
ra prolijo el enumerarlas todas.
En los departamentos del centro, existen tambin juicblos de indios,
como Chinautla, con mil ochocientos habitantes, que se ocui)an en alfarera y
siembras de maz San Antonio La Paz, Ci)n mil, que siembran caf y caa de
;

azcar; San Pedro las Huertas, a orillas de la capital de (iuatemala, tiene unos

(|Unientos habitantes aladinados, que cortan lea y siembran caf, pasturas y

hortalizas; San Juan Sacatepquez, con quince mil pobladores, que labran
madera, fabrican trastos de loza, siembran maz y frijol, cuidan ganados y
tejen jarcia San Jos Nacahuil, con quinientos habitantes, de los cuales las
;

mujeres tejen y los hombres cultivan la tierra Mixco, a tres leguas y media de
;

la capital, con ocho mil indios, que son agricultores por lo general, y fabrican

utensilios y juguetes de barro. Las mujeres muelen maz y hacen tortillas,

ocupndose tambin de nodrizas en las casas de las personas acomodadas de
la capital. San Raymundo, es otro pueblo de indios que est en el departa-
mento de Guatemala, y tiene unos mil quinientos habitantes, que son agricul-
tores, comerciantes, y algunos de ellos beneficiadores de cerdos Paln, del
;

departamento de Amatitln, tiene como cuatro mil indios que cultivan frijol
y frutas, y siembran caa de azcar; San Vicente Pacaya, |ue tendr mil
habitantes que trabajan en siembras de caf. All se encuentra una grand-
sima piedra tradicional llamada Doa Mara; flores grandes de madera muy
curiosas y carbn mineral que arde perfectamente Dueas, en el departa-
;

mento de Sacatepquez, fu erigido por Alvarado, en el sitio en que haba l

dispuesto sembrar una milpa (maizal) para las viudas de los conquistadores.
Est muy cerca de la Antigua ese bonito pueblo, al cual le asignan mil cuatro-
cientos indgenas. Los terrenos producen maz, frijol, caf y cochinilla.
 447
Alotenango, con mil quinientos habitantes, da buenas maderas, zarzaparrilla,
granos y legumbres. Santa Mara, en las faldas del volcn, cuenta con dos
mil quinientos naturales, que se ocupan en faenas agrcolas, en tejer sus ves-
tidos y en elaborar carbcSn. San Juan del Obispo, fundado por un virtuoso
diocesano, apenas tiene ochocientos pobladores, y produce cochinilla, caf,
maiz y frijol. San Antonio, da maz, caf, frijol y garbanzos, y tiene unos mil
indios, que no slo trabajan la tierra sino que fabrican petates (esteras) y
hacen ceidores, fajas y huepiles. Santa Catarina, que fu fundado por Igna-
cio Bobadilla,y que hoy cuenta como mil habitantes, cuya industria principal
consiste en tejer cotones y ceidores. San Andrs, San Lorenzo, Santiago,
Magdalena, Santo Toms, San Miguelito, San Mateo, San Lucas, Sumpango,
San Bartolom, Xenac, Jocotenango, Pastores, son otros tantos pueblos que
rodean la antigua capital del histrico reino de Guatemala, y que a fuerza del
contacto con gente civilizada, se van aladinando poco a poco. En Chimalte-
nango est Tecpn Guatemala, que tendr, fuera de los ladinos, unos cinco mil
indios, que fabrican telas y cran ganados ; Patzn, con buenas minas y plan-
taciones de caf, produce tambin trigo, maz y frijol; Comalapa, de unos tres
mil pobladores, da tambin trigo y cereales, siendo su industria de tejidos de
huepiles y zutes (paos).
En el oriente de la repblica de Guatemala hay uno que otro pueblo de
indios ;
pero ya hoy estn casi todos aladinados.
En el Fetn cuntanse varias poblaciones indgenas y existen los lacan-

dones, que no tienen por cierto la ferocidad que se les atribuye. Son unos
doscientos aborgenes, en la parte del territorio de Guatemala, que se conser-
van independientes sobre las mrgenes del Usumacinta. Los indios de Izabal
se encuentran por Cahabn, Chajal y otros puntos.
En la repblica de El Salvador quedan muy pocos indios, a estilo abori-

gen, ya que siendo an la mayor parte de la poblacin de pipiles puros o algo

mezclados, se han aladinado, como por ac se dice, para indicar que hablan
castellano, visten como el pueblo comn, sirven en las milicias y hasta tienen
los vicios de esa clase social. En tal sentido, casi ya no hay indios en dicha
repblica.
En Honduras y en Nicaragua todava quedan muchos que hablan primi-
tivas lenguas y conservan costumbres indgenas. En Costa-Rica hasta el

pueblo bajo es de raza blanca, descendiente de gallegos, salvo unas cuantas

tribus, que en lejanas regiones llevan apartada vida.
 44'^-
El indio! ah, desde el primer da de la conquista fu reputado irracional,
siervo a natura, bestia de carga. Despus de tres siglos de opresin, volvise
suspicaz, taciturno, triste. Est destinado a desaparecer. En el turbin del
progreso, tras de imperialistas avances de razas que no tienen, ni han tenido,
ideales, ni fanatismos, sino clculo fro, quedarn en obras eruditas y bella-
mente ilustradas, los recuerdos de los indios, del Popol-Vuh, de sus usos y
costumbres pero ellos habrn desaparecido.
 CAPITULO XVII

;a profeca de la conquista-ciudades
opulentas-destrucciones impas

El hechicero cakchiquel. La profeca de la conquista. Seales en el cielo.

Guerras entre quichs y cakchiqueles. Epidemias del ao 1522. Nmero de
pobladores. Corte de los mames. Presuncin de los tzutugiles. Ciudades
opulentas. Los pipiles de El Sdvador. Los chontales de Nicaragua. Los
talamancas de Costa-Rica. Destrucciones impas. Salvronse las razas, tipo el
y las lenguas. El hombre plido en templo de Tohil. Huy
el svuno sacer-
el
dote. Se hizo desaparecer Popol-Vuh. La raza indiana se salv, protegida
el
por la dtura de las montaas. La historia se conserva, travs deal hecatombe la
de los indios. Los conquistadores seran semi-dioses, sus nclitas hazaas no
si
se hubiesen manchado horriblemente de ferocidad y malas artes. Carcter de la
raza. La Amrica Central ante la historia ha sido indgena, espaola, independien-
te y ojal que no pase a poderes extraos.

Refiere el historiador Ximnez que un hechicero cakchiquel anunci al

orgulloso rey quiche, Vahxaki-Cam, que pronto vendran unos hombres pli-
dos, armados de pies a cabeza, a destruir todas las ciudades, convirtindolas
en cuevas de lechuzas y de gatos de monte. Ese indio de Tecpn Guautem-
lan se aproximaba por las noches al sombro palacio de aquel monarca, a
injuriarle a grandes voces. Decase que el atrevido denostador era un tu-
nante hechicero, a quien nadie podra capturar; pero al fin, otro brujo se
ofreci a aprehenderlo. Hua el cakchiquel, saltando por los cerros hasta
que el hechicero quiche hubo de atraparlo y lo present al rey. Refiere la
crnica que cuando iban a sacrificar a aquel osado zahori hizo antes, en pre-
sencia del monarca y de la corte, la Profeca de la Conquista, en los trminos
ya relacionados.
"Ese hecho notable, dice Milla, cuyo recuerdo conservaban los indios
hasta la poca en que Ximnez escribi, en un baile llamado Quiche Vinak,

se explica sencillamente, suponiendo que el pretendido hechicero hubiese po-

dido tener alguna noticia de la aparicin de los espaoles en las islas del golfo
de Honduras y de creuldades que haban ejecutado con los naturales del
las
pas." No pasa, sin embargo de mera suposicin ese modo de entender aquel
suceso. En
mundo de lo desconocido, no son a la verdad tan sencillas las
el

explicaciones,como lo demuestra Flammarin, en su curiosa obra que lleva

aquel ttulo. En la historia de las sociedades, como en la vida de los indivi-
duos, hay presentimientos que no son tan fciles de explicarse. En el origen
 450
de los pueblos, y en las pocas de grandes transformaciones, aparecen el mito,
las profecas y los augurios, como fosforescencias vagas entre lo negro do
las tinieblas.

La profeca de la conquista, no slo existi en el Quiche, sino en Mxico

y en otras partes del continente americano. La Leyenda astronmica de

Quetzalcoatl, que augur la venida por el oriente de los hombres barbudos
que habran de conquistar a todos aquellos pueblos, fu repetida tambin a
Moctezuma por Netzahualpilli, quien anunci la terrible catstrofe, lo cual
produjo los sacrificios en el gran tcocalli, para calmar la ira de los dioses (i).
El aparecimiento de un inmenso cometa, en el ao 1516, cosa espantable para
los mxica, acab de confirmar los ageros, y de llenar de miedo al monarca

y a los pueblos. El supersticioso Moctezuma, para vengarse del destino

mand matar a los astrlogos, hechiceros y encantadores, saquear sus casas
y reducir a servidumbre a sus mujeres. Hizo buscar otros adivinos y brujos,
y todos predecan desgracias. El cometa que se miraba en el pas entero, hizo
cundir el espanto, manifestado por clamores y gritos. Netzahualpilli se
retir a su palacio y muri de pavor. Cuntase que una gran luz piramidal
apareci por el oriente, durante cuarenta noches, semejante por su descripcin
a una aurora boreal. Las torres del templo de llutitzilopochtli se quemaron
sin saberse Por ltimo, y esto es lo ms estupendo, segn las relacio-
cmo.
nes recogidas por Torquemada, Clavgero y Bethancourt, una hermana de
Moctezuma que haba muerto, resucit, para traer del otro mundo al monarca
una relacin de los invasores que iban a conquistar aquella tierra, habiendo
sido esa mujer la primera que hicieron bautizar los espaoles, recogiendo
pruebas del milagroso suceso! (2) Siempre el fanatismo y la fbula!
En medio de las tradiciones y consejas de todos esos acontecimientos,
queda el fondo de verdad, reconocido por los hi.storiadores, de que en los
pases conquistados, tenan de antemano conocimiento de la llegada de los
hombres que desde remotos tiempos haba augurado Quetzalcoatl.
plidos,
Lo mismo entre los indios de Amrica, que entre los egipcios, hebreos y dems
naci(mes antiguas, hubo profecas mezcladas con leyendas bblicas y p<rtcn-
tosos sucesos. Cuando los pueblos pasan de una temperatura civil a otra, de
una edad a otra edad, han hec^ or lamentos singulares de dolor, que anun-
cian la desaparicin de un mundo. El tremendo grito de Job responde a una
colosal catstrofe. Cada uno de los i)rofetas hebreos ])ertenece a uno de
esos violentos cambios de estado. Cuando agoniza el hombre, ve entre las
sombras de la eternidad y las penas de la muerte, algo que le hace temblar;

(1) Mxico a travs de los Stirlos, tomo I, psr. 853,

(2) Bancroft, Tomo V, psr. 472.

 451
mientras que cuando una raza va a sucumbir, viene el presentimiento cargado
de amargura, como la nube que ha de producir el rayo y desatar la tormenta.

Nosotros tambin hemos visto dice Edgard Quinet acabar de extinguirse
la Edad Media, y nuestros odos estn todava llenos de lamentaciones que
aquel naufragio inspir a los poetas romnticos. Algo se muere, parecan
decir todos ellos, y el lamento crece y redobla de Chateaubriand a Byron y a
Espronceda, hasta que insensibles los corazones, se forja un mundo nuevo.
Entonces deja de comprenderse esa poesa de desolacin y llanto. Edad de
piedra, de bronce, de hierro o de plata la transicin de una a otra no puede
;

efectuarse sin dolor que la presiente y la profetiza. Tienen espritu los

el

pueblos, viven y mueren, anuncindoles la naturaleza el fin que se acerca, la

transformacin que se les aguarda. Hay en la musa de Virgilio la melanco-
la de una especie que se extingue (i). El presentimiento colectivo se refleja
en los profetas. La adivinacin era tenida por los cakchiqueles, sobre todo,
como uno de los atributos de ciertos fakires, o sacerdotes del nahualismo.
Ru pux, ru naval, "su mgico poder, su brujera" era generalmente reconocida,
como lo refiere el manuscrito Xahil, o los anales de aquel pueblo (2).

Perpetuas guerras haban asolado todas aquellas comarcas. Los qui-

chs y los cakchiqueles se odiaban a muerte y las otras tribus del pas encar-
nizadamente se mataban. En el ao 15 12 las tropas de Cuahutemlan entra-
ron en el Quiche y devastaron la ciudad, quedando hecatombes horribles".
En 1 51 5, una plaga de langosta (chapuln) asol los campos cakchiqueles.
Ese terrible azote fu precedido por la aparicin de ciertas palomas, que gri-
taban como nios recin nacidos o perritos tristes. En el ao 1522 hubo dos
epidemias, referidas por el "Manuscrito Cakchiquel" una que cpmenzaba con :

tos, segua fiebre y acababa por dar a la orina color de sangre y la otra, tena ;

todos los sntomas de las bubas.

En la parte Norte de la Amrica Central se encontraban ciudades popu-
losas en los antiguos tiempos indgenas, cuyas ruinas, como las de Sustan-
quiqu, que hoy da apenas se conocen y cuyos restos en el Peten, revelan la
existencia de un centro hiertico, al cual concurran en ciertas pocas los pue-
blos comarcanos. Antes de la conquista espaola se haban despoblado aque-
llas ciudades que se hallaban al Norte de Guatemala y que fueron vctimas de
horrendas invasiones a sangre y fuego. 1^ indios que an quedaban des-
pus, fueron perseguidos por los conquistadores castellanos para esclavizar-
los (3). El resto pereca a manos de los filibusteros, que tenan su cuartel
general en la baha de Honduras, durante los siglos XVH y XVHL Toda-
va no se encuentran bien descifrados los geroglficos, como para saber cul

(1) Quinet. -La Creacidn, tomo T. pf. .390. Edicin de Madrid, 1871.
(2) Pff. 46. Introductln.The Annal of the cakchiquels Brinton,
J)
Dr. Otto Stoll. pfir. 448.
 452
fu el ltimo Katn que cada veinte aos ponan en Copan, Kirigu, Sustan-
quiqu y dems ciudades antiqusimas.
Los espaoles situaban sus ciudades en el centro y alturas del istmo,
huyendo de los piratas alejndose del Norte y buscando lugares de indgenas
;

civilizados para utilizarlos. Solamente algunos castillos dejaron por aquellas

playas que azotan las aguas antillanas. Los ros navegables, como el Mota-
gua, el Ula, el San Juan, el Segovia, el Siquia, el Patuca, sern, al travs del
tiempo, surcados por vapores que traigan y lleven la riqueza. Entre tanto,
el silencio de las necrpolis indias, el mutismo de los dolos, el enigma del
geroglfico, prevalecen en la soledad salvaje de las selvas.

Pareca que el destino, adverso a estos primitivos pobladores de tan ricas

comarcas, preparaba con mano airada su completa ruina y servidumbre. En
el mundo antiguo se haban realizado los ms portentosos sucesos en la ; pol-

ticacon Carlos V, Julio II y Len X en las artes, con Leonardo de Vinci,

;

Miguel y Rafael; en las letras, con Ariosto, el Tass, Cervantes y Lope de

Vega; en las ciencias con Mercator, Coprnco y Par. Eran los albores d
Renacimiento, coronado por el hallazgo de un Mundo Nuevo, cpic haba do
transformarse, obedeciendo a, las leyes de la vida.

En medio de aquella ebullicin en que la humanidad se encontraba, vena

de allende el mar un espritu blico, que producira hazaas homricas; una
fe ciega, que caus guerras sangrientas en Alemania y Flandcs el estableci- :

miento de la Inquisicin y un fanatismo ms negro que el musulmn una ;

saa horrendji, asoladora, que disminuy en ms de la mitad la poblacin

americana : y un desconocimiento completo de las leyes econmicas, olvido
de los intereses que encauzan las fuerzas ricas del organismo social. Agri-
cultura cientfica, industria libre, comercio amplio, ciencia positiva, en una
palabra, cuanto es preciso para construir el bienestar material, sin el cpie es
forzosamente transitorio y efmero el podero poltico, no se conocan por en-
tonces. El triunfo de la fe, el brillo de las armas, y para realizar ambos fines,
la concentracin absoluta del poder en manos del rey, suprimiendo por com-

pleto toda iniciativa individual v

ahogando todo germen de libertad ])oltica y
econmica, tales eran por aqufl entonces los principios constitutivos del de-
recho piiblico de los pases ms adelantados, que no slo de la legendaria
Espaa.
A pesar de las guerras, la plaga y las pestes, hallbanse estos pueblos de
Guatemala poblados v ricos a la llegada de los espaoles. Ms de tres millo-
nes de habitantes haba entonces. Es hecho reconocido que la monarqua de
Utatln estaba en colmo de su grandeza. Extensa de suyo, rica en tierras
el

y de autctona cultura, seora ya de muchos pueblos circunvecinos, que ha-

 453
ban sucumbido a la ambicin de Kicab-Tanub, quera subyugar a los tzutu-
gile.s y a los mames, para ser la duea del ms bello territorio en el centro del
Nuevo Mundo (i).
La corte de los mames o sea Huehuetenango, era rica y poblada, aunque
la ms populosa de todas fu Santa Cruz Quiche, en aquellos tiempos cono-
cida por la Utatln. Xelah, que ahora es Quezaltenango, estaba gobernada
por diez capitanes, y tena ms de trescientos mil habitantes. Chemeque,
que quiere decir sobre el agua caliente, y hoy Totonicapn, pudo poner en
armas noventa mil combatientes, a disposicin de Tecum-Umn. Con razn,
pues, dijo Bernal Daz del Castillo "que al dejar a Mxicol y sus compae-

ros, nada haban echado de menos, puesto que las otras ciudades con que
toparon, no cedan a las de Moctezuma en esplendor y riqueza" (2).
Los reinos de Guatemala, Atitln y el Quiche eran independientes de
Mxico, y no haba de all para ac ningn camino, sino veredas cerradas
muchas veces. Lo que hoy es Guatemala y el Norte de Honduras se encon-
traban en poder de los mames en el Noroeste, y los pocomanes en el Sudoeste,
los quichs en el interior y los cakchiqueles en el Sur.
Los de El Salvador fueron en su origen una tribu que Ahuizotl,
pipiles
rey de Mxico, mand a ttulo de comerciantes, a Guatemala, bajo el mando
de cuatro capitanes y un general. Estos trajeron instrucciones de establecer
en el pas aquella gente de baja ralea, con el fin de tener auxiliares para pre-
parar conquista de las tierras del istmo. Muri sin embargo Ahuizotl, y los
la

pipiles, que se llamaron as porque hablaban muy mal la lengua azteca, como
si fueran nios, pues esto quiere decir ese mal nombre, se esparcieron por Son-

sonate y El Salvador. Despus se atrajeron la malquerencia de quichs y cak-

chiqueles, hasta el extremo de que oprimidos por ellos, estuvieron a punto de
desaparecer. El principal de los seores de los pipiles, llamado Cuaucmichn,
sacrific a los ms notables de aquella comunidad, que acabaron por matar al
cacique, y mucho despus fueron gobernados por Tutecotzemit, hombre de
buen corazn y de sentimientos humanos, que logr ser proclamado rey de
los pipiles. En posteriores tiempos los cakchiqueles los vencieron, oblign-
dolos a tener en lo sucesivo alianza con ellos (2).
La leyenda refiere que del lago Huixa brot un anciano venerable, cu-
bierto por un manto azul, con gran mitra en^ cabeza, y que este viejo mis-
terioso fu seguido por una joven de sin igual hermosura, vestida de blanca
tnica, hasta llegar a la cima de un volcn, desde donde, bajo la direccin

(1) En 1.514 hu)o terribles jnierras y hamhre. pifdicclonos siniestras: la piedra nejrra del templo de
Cahbaha hecha pedazos. En 1520 apareci el clera morbus y la viruela.
i-esult/)
(2)Bernal Daz del Castillo. Cap. 172.-E1 ao 182). al hacerse la Independencia, haba solamente
seiscientos mil indios en el reino de Guatemala. Informe del R. Consulado.
(3) Juarros. Hlst. De Guat. ppr. 224.
 !

454
de aquel caudillo construyeron los pipiles un templo grandioso, que recibi
el nombre de Mictln, a cuyo derredor pronto hubo de formarse un g^ran
pueblo, cjue fue rej^ido por el mismo mistcrit)sc) personaje f|uo lo hizo pros-
perar (i).
Se parece esta conseja a la de la famosa Comizahual, que erigi templos
en Honduras, civiliz el pais y tuvo tres hijos, sin haber ella conocido varn.
Virgen, concibi por obra de los dioses. Quin dijera que el manto azul y la
tnica blanca llevaban colores que despus de siglos tendra nuestra bandera
Ese pueblo de los pipiles hallbase bastante civilizado, mientras que los
chontales de Nicaragua y alg^mas tribus de Honduras eran salvajes, y no les
iban en zaga los talamancas, guaimies, chorotegas, viceitas, tiribes, borucas
y otras que ocupaban Costa-Rica, y de las cuales quedan restos. Nicaragua
estaba dividida en provincias, habitadas por naciones distintas por los idiomas,
siendo de notar que una de ellas hablaba el azteca, como ya lo hemos dicho
anteriormente.
A los valientes quichs, que supieron resistir hasta la muerte el empuje
de los invasores espaoles, no bastaron ni sus numerossimos ejrcitos, que
ascendain, segn dicen, a treinta y dos mil infantes, ni sus ardides y celadas,
nisu blico ardor, al ver muerto a su rey en el campo de batalla, ni el recuerdo
glorioso de las hazaas de sus progenitores. En vano Quicab Tanub implor'>
auxilio del iH)deroso Sinacam, rey de Cuahutemaln, |uien prefiri declararse
amigo de los teules (espaoles). El presuntuoso monarca tzutugil contest
al requerimiento del quiche : "que l solo y sin ayuda, se dara traza de defen-
der sus dominios de mcnbs hambrientos y ms numerosos ejrcitos que acpiel
de los extranjeros, que marchaba contra Utatln."
El abate Hrasscur de Bourbourg, en su obra que lleva por titulo "Histoire
des Nations civilises du Mxique et de 1' Amrique Cntrale," describe de ta-
lladamente la cultura que tenan los imperios de Mxico y de Centro-Am-
rica en vsperas de la conquista espaola. Hubo tribus traidoras a su raza,
hubo fanatismo y supersticin, que hace dudar si Motecuhzoma tena
tal

perdido el juicio. La conducta de Sinacam, al entregar el reino cakchiqucl al

invasor, por tal de destruir a los tzutugiles, findose en las promesas de Alva-
rado, es una prueba ms en la historia de la humanidad, de que la traicin a
su sangre, a sus tradiciones jW sus creencias, constituye una apoetasa cri-
minal, un descastamiento funesto que engendr slo delitos, y que condujo a
la servidumbre y a la muerte a pueblos enteros.
Al travs de los tiempos, y despus de la destruccin terrible que produjo
el choque de la indiana cultura con la avanzada civilizacin europea, al fragor

(1) La ^poca que los sucosos parecen asimiar a esta leyenda coincide con el perrKlo de la rrande
emifrracin tolteca y la fundacin de los diversos reinos iiatemaltecos que fueron su consecuencia. Bras-
seur. Hlst. tomo TI. nc. 81.
 ;

455
de la conquista, an quedan vestigios de aquellas ciudades en el Nuevo Mun-
do. Vali ms el oro que se recoga que el geroglfico que se arrojaba al

|,fuego. Las tradiciones, los templos, los dolos, los palacios, eran vistos como
diablicos emblemas. Las admirables leyendas, tuvironse por historias de
brujos y endemoniados, mientras que los avarcos y areitos eran, para la raza
conquistadora, cantos insulsos de un pueblo agonizante.
El oro fu causa de muchos crmenes no slo contra los indios, sino entre
los mismos conquistadores el fanatismo fu origen de atrocidades sin cuento
;

ni medida. Los espaoles acompaaron muchas veces sus brillantes proezas

con actos tales de crueldad y de perfidia, que la moral no puede disculpar.
11= La mentira, el perjurio, los suplicios, la ferocidad, la organizacin de la guerra
civil e^tre los desgraciados a quienes se queran someter, tales fueron, dice
Depons, las armas que emplearon ;
pero estos medios, sacaban su eficacia del
valor, de la intrepidez y de la constancia de los conquistadores ; y por eso es
que, si la invasin del Nuevo Mundo hubiese estado fundada en derechos leg-
timos, si los horrores de una cruzada emprendida sin razn y sin justicia
contra pueblos pacficos, no ofendiesen el sentido recto, si el yugo impuesto

a hombres libres, independientes, cuya ambicin y cuyo poder no podan ins-

pirar ningn temor, no fuese un ultraje inferido a la humanidad, si la saa
atroz no hubiera teido de sangre las caudalosas aguas de los indianos ros
los conquistadores de Amrica mereceran ser colocados en el rango de los
semi-dioses, con ms justo ttulo que los hroes de la antigedad, y sin que
fuese menester que la fbula exajerase los hechos y las virtudes (i).
En los sucesos histricos que han cambiado los*rumbos de la humanidad
y servido de pedestal para ascender en la escala del progreso, hay que ver los
resultados y considerar los designios providenciales. En el choque de la
civilizacin indiana con la greco-latina, hubo en este continente, donde todo
es grande, el ms estupendo cataclismo que han presenciado las edades. Sin
embargo, salvronse, al decir del historiador Chavero, las razas protegidas
por los muros inexpugnables de las montaas, despus bajo el hbito de amor
y caridad del misionero, ms tarde al amparo de las leyes protectoras de los
monarcas de Espaa y con las razas, salvronse el tipo y la lengua, esas dos
;

cifras preciosas en la ciencia de la humanidad. Los frailes consultaron las

tradicionqp, aprendieron las cantares y las IRngas, se dieron razn de las
viejas costumbres, y mucho trasladaron a crnicas, que en su mayor parte no
han visto la luz hasta hace pocos aos. Se salv nuestra historia antigua,
cuyos hechos y rasgos caractersticos quedan reseados en los captulos que
preceden, y que en resumen presentan la vida y el movimiento de aquellos

(1) Deixins. Voyagre a la trre ferme. chap. 1. Es oportuno recordar tiup la conquista, sobre todo de
infieles, era vistacomo meritoria.
 456
hombres de cultura original, como eran los quichs ; de indmito orgullo, cual
se mostraron los cakchiqueles ; de costumbres raras, segn pinta la histtiria

a los tzutugiles y de antiqusima prosapia, como los mames. Si la civilizacin

;

de sus progenitores perdi mucho de su brillo, quedaban los grmenes en

campo fecundo y exuberante quedaban ; la fe y la esperanza. Pero hubo de
sonar la hora nefasta de desolacin y de lar uina, como repercute en el cora-
la

zn del moribundo el postrer extertor de la existencia. Las razas indgenas de

Amrica sucumbieron al rudo empuje de otra raza venida de allende el mar.

Apareci el hombre plido en el grandioso templo de Tohil, y cual sacrificador

de todo un continente, extingui con su aliento de muerte las sagradas lumi-
narias; los dolos cayeron de sus altares, y para siempre huy el Suiho Sa-
cerdote, revestido de amarillo luto, llevndose la feiblia de sus recuexdos, el
Popol-Vuh de su creencias. Kabracn hundi la Atlntda, al titilar la es-
trella matutina ;el hombre plido destruy en el Nuevo Mundo los pueblos
aborgenes. La profeca de la Conquista se realiz en Amrica.
 E R RMT7 S
Lneas DICE LASE

5 extienden extiende
20 clicos clidos
29 seora seoro
42 Giiatmalcasis Guatemalensis
14 Belgrado Belgrano

POR ESTAR TROCADAS-

LAS LINEAS

32 para disponerse y aparejarse de suer-

33 te que se hallase todo concertado y
34 dispuesto a recibir la visita del hu-
35 mano espritu, como la desposada o
prometida para boda prxima, que
se viste sus mejores galas, a fin de
solemnizar el da ms feliz y decisivo
de su vida, en que el amante la lleve
consigo al hogar nuevo, en cu^'os
santuarios hallar el amor con todas
sus delicias y aguardar prole aper-
cibida no solo a perpetuar su exis-
tencia y su nombre, sino recordarle
siempre las dulces horas de tranqui-
lidad y ventura
25 innuaraeriables innumerables
33 El Isagoge Histrico. La Isagoge Histrica
35 En indio El indio
5 se verdad sea verdad
29 luchuza lechuza
19 las razas las zarzas
38 que cabo que al cabo
34 la lo
3 Sociedad Econmica del Sociedad Econmica de Amigos del
Amigo del Pas Pas ^.
31 las los W.
29 El Isagoge Histrico.... La Is^oge Histrica
SO mas mal
38 con son
15 distinguen distingue
27 calcario construis. calcreo construir.
22 abraham Abraham
10 espaol espaola
27 las los