Digestin y absorcin de nutrientes

P roceso de digestin de alimentos

Digestin de los alimentos y absorcin de nutrientes
Un alimento es realmente incorporado al organismo despus de ser digerido, es decir, degradado
fsica y qumicamente para que sus componentes puedan ser absorbidos, es decir, puedan
atravesar la pared del aparato digestivo y pasar a la sangre (o a la linfa).
Proceso de digestin
Antes de que todos estos componentes puedan ser utilizados o metabolizados, los alimentos
deben sufrir en el cuerpo diversos cambios fsicos y qumicos que reciben el nombre de digestin y
que los hacen "absorbibles", aunque no siempre es necesario que se produzca algn cambio para
que el componente se absorba. Por ejemplo, el agua, los minerales y ciertos hidratos de carbono
se absorben sin modificacin previa. En otros casos, el proceso culinario ya inicia cambios
qumicos en el alimento antes de entrar en el cuerpo: el cocinado ablanda las fibras de carne y la
celulosa de los alimentos de origen vegetal y gelatiniza el almidn. Sin embargo, el verdadero
proceso de la digestin no comienza hasta que el alimento est en el aparato digestivo. En el
proceso de digestin tambin intervienen las glndulas salivares, el hgado y el pncreas y est
regulado por mecanismos nerviosos y hormonales.
La digestin consiste en dos procesos, uno mecnico y otro qumico. La parte mecnica de la
digestin incluye la masticacin, deglucin, la peristalsis y la defecacin o eliminacin de los
alimentos. En la boca se produce la mezcla y humectacin del alimento con la saliva, mientras ste
es triturado mecnicamente por masticacin, facilitando la deglucin. La saliva contiene ptialina,
una enzima que hidroliza una pequea parte del almidn a maltosa. De la boca, el alimento pasa
rpidamente al esfago y al estmago, donde se mezcla con los jugos gstricos constituidos por
pepsina (una enzima que comienza la digestin de la protenas), cido clorhdrico y el factor
intrnseco, necesario para que la vitamina B12 se absorba posteriormente. El tiempo de
permanencia del quimo (mezcla semilquida del alimento) (2-4 horas) depende de mltiples
factores, como por ejemplo, el tipo de alimento. Aquellos ricos en grasas permanecen ms tiempo
y los que tienen grandes cantidades de hidratos de carbono pasan rpidamente.
En el intestino delgado tiene lugar la mayor parte de los procesos de digestin y absorcin. El
alimento se mezcla con la bilis, el jugo pancretico y los jugos intestinales. Durante la fase qumica
de la digestin diferentes enzimas rompen las molculas complejas en unidades ms sencillas que
ya pueden ser absorbidas y utilizadas. Algunas de las enzimas ms importantes son la lipasa (que
rompe las grasas en cidos grasos), la amilasa (que hidroliza el almidn) y las proteasas (tripsina y
quimotripsina, que convierten las protenas en aminocidos).
En el intestino grueso, las sustancias que no han sido digeridas pueden ser fermentadas por las
bacterias presentes en l, dando lugar a la produccin de gases. Igualmente pueden sintetizar
vitaminas del grupo B y vitamina K, aportando cantidades adicionales de estas vitaminas que sern
absorbidas.
Proceso de absorcin de nutrientes
El proceso de absorcin de nutrientes se produce principalmente y con una extraordinaria eficacia
a travs de las paredes del intestino delgado, donde se absorbe la mayor parte del agua, alcohol,
azcares, minerales y vitaminas hidrosolubles as como los productos de digestin de protenas,
grasas e hidratos de carbono. Las vitaminas liposolubles se absorben junto con los cidos grasos.
La absorcin puede disminuir notablemente si se ingieren sustancias que aceleran la velocidad de
trnsito intestinal, como la fibra diettica ingerida en grandes cantidades y los laxantes. Igualmente,
la fibra y el cido ftico pueden reducir la absorcin de algunos minerales, como el hierro o el zinc,
por ejemplo. En la enfermedad celaca (o intolerancia al gluten), la destruccin de las vellosidades
intestinales puede reducir significativamente la superficie de absorcin.
En el intestino grueso, donde se reabsorbe una importante cantidad de agua del residuo que llega
del intestino delgado, se almacenan las heces hasta ser excretadas por el ano. Las heces, adems
de los componentes no digeridos de los alimentos, contienen gran cantidad de restos celulares,
consecuencia de la continua regeneracin de la pared celular.
Una vez absorbidos los nutrientes son transportados por la sangre hasta las clulas en las que van
a ser utilizados.
Los cidos grasos que pasan a la pared intestinal son transformados inmediatamente en
triglicridos que sern transportados hasta la sangre por la linfa. La grasa puede ser transformada
posteriormente en el hgado y finalmente se deposita en el tejido adiposo, una importante reserva
de grasa y de energa.
Los hidratos de carbono en forma de monosacridos pasan a la sangre y posteriormente al hgado
desde donde pueden ser transportados como glucosa a todas las clulas del organismo para ser
metabolizada y producir energa. La insulina es necesaria para la incorporacin de la glucosa a las
clulas. Los monosacridos tambin pueden ser transformados en glucgeno, una fuente de
energa fcilmente utilizable que se almacena en el hgado y en los msculos esquelticos.
Los aminocidos de las protenas pasan igualmente a la sangre y de sta al hgado.
Posteriormente pueden pasar a la circulacin general para formar parte del pool de aminocidos,
un importante reservorio que ser utilizado para la sntesis de protenas estructurales y enzimas.
Los aminocidos en exceso tambin pueden ser oxidados para producir energa.











La excrecin
Las sustancias de desecho que fabrican nuestras clulas son
recogidas por la sangre, de donde hay que eliminarlas pues son
sustancias de desecho que si se acumulan, producen daos. Las
principales sustancias de desecho son:
- Dixido de carbono.
- Urea y cido rico.
- Sustancias txicas ingeridas.
Estas sustancias de desecho son conducidas por la sangre, hacia
los rganos que se encargan de conducirlas al exterior y esto es
lo que constituye la excrecin. Aunque habitualmente se
identifica la excrecin con el aparato urinario, en la excrecin de
los productos de desecho intervienen varios rganos y aparatos:
Aparato respiratorio: retira de la sangre y expulsa al exterior
dixido de carbono, adems proporciona oxgeno a la sangre.
Hgado: elimina los productos resultantes de la destruccin de la
hemoglobina de los glbulos rojos. Estos productos forman parte
de la bilis y, junto a ella, son vertidos al intestino y de all
expulsados al exterior. El hgado tambin elimina algo de
colesterol y algunas sustancias txicas que llegan a nuestro
cuerpo.
Aparato urinario: es el ms importante, por lo que, a veces, se le
llaman simplemente, aparato excretor. Elimina productos de
desecho a travs de la orina.
Glndulas sudorparas: se encuentran en la piel y se eliminan las
sustancias de desecho mediante el sudor.