FUNCIONES DEL

SISTEMA DIGESTIVO
 Función general

La función de los órganos del aparato digestivo es

descomponer los alimentos en nutrientes, absorber estos
nutrientes, y eliminar los restos de alimentos en forma de
heces.
 Propósito de la digestión
El propósito de la digestión es reducir los alimentos a
sustancias que nuestro organismo pueda utilizar.

Esta fragmentación se realiza de dos formas distintas:

 Por una parte, los alimentos se rompen utilizando medios
físicos, como cortar, masticar o batir; esto se llama digestión
mecánica.
Por otro lado, los alimentos también se rompen al mezclarse
con sustancias químicas que produce nuestro cuerpo; esto se
llama digestión química.
 Digestión mecánica
Digestión mecánica en la boca: es realizada por los
dientes con el fin de triturar los alimentos.

Digestión mecánica en el estómago: Durante la digestión

mecánica la función del estómago es almacenar el bolo
alimenticio, mezclarlo con el jugo gástrico mediante la
producción de ondas de mezclado y vaciar esta mezcla
hacia el intestino delgado a una velocidad adecuada que
permita la realización de los procesos posteriores.
 Digestión mecánica
Digestión mecánica en intestino delgado: una vez que el
quimo se encuentra en el intestino delgado, se
desencadenan contracciones de segmentación, que
provocan la partición de éste y su mezcla con secreciones
duodenales para dar lugar al quilo o papilla.

Digestión mecánica en intestino grueso: el colon es el

almacén de material fecal hasta su expulsión. El recto
recibe los materiales de desecho procedentes de la
digestión, y al distenderse sus paredes se inicia el reflejo de
la defecación.
 Digestión química
La bilis contiene las sales biliares cuya función es
emulsionar las grasas para que la lipasa pancreática pueda
actuar sobre ellas. Las sales biliares se forman en el hígado
a partir del colesterol. Tras emulsionar las grasas se
transforman en ácidos biliares, de los cuales la mayoría
retorna al hígado donde son de nuevo transformados en
sales, y el resto sirve de excreción de ciertas sustancias que
no pueden ser expulsadas por la orina y deben ser
eliminadas por heces.
 Digestión química
En yeyuno, íleon y colon no se produce digestión química
ya que no se vierten enzimas digestivas.

Tras la acción de todos estos jugos digestivos, los alimentos

han quedado fraccionados en componentes más simples
(monosacáridos, aminoácidos, ácidos grasos y glicerina),
que serán absorbidos para pasar así al torrente sanguíneo.
En resumen
Etapas del proceso
digestivo
Ingestión
Masticación
Deglución
Absorción
Defecación
 Ingestión

La ingestión es la introducción de la comida en

el aparato digestivo al servicio de la alimentación o de la
hidratación, y en la forma que nos es más familiar se realiza
a través de la boca.
 Masticación

Proceso mediante el cual la comida es triturada con ayuda de

las piezas dentales (incisivos, cortan; caninos, desgarran;
molares y premolares, trituran) y es homogeneizada o
lubricada con la saliva.
 Deglución
Proceso de conducción del bolo alimenticio desde la boca
hasta el estómago.

Tiene lugar en tres fases:

Fase bucal: es voluntaria, el bolo alimenticio es

expulsado hacia atrás por la lengua, sube el paladar
blando y al mismo tiempo sube la úvula, que cierra la
comunicación con las fosas nasales.
 Deglución
Fase faríngea: es involuntaria. El cerebro da la orden de
que el bolo alimenticio sea trasladado por la faringe. Se
producen movimientos de contracción en la faringe y la
epiglotis se cierra evitando el paso a tráquea y
provocando una apnea de un segundo.

Fase esofágica: los movimientos peristálticos del esófago

conducen el bolo desde la faringe al esófago. El esófago
también tiene moco con acción lubricante al
deslizamiento del bolo hacia el estómago.
 Absorción
Se entiende como tal el paso de las sustancias alimenticias
desde el lumen del tubo digestivo (que es en realidad el
medio externo), a través de la mucosa a la sangre circulante,
al espacio intersticial y a la célula, o sea, a nuestro medio
interno.
 Absorción
Glúcidos o hidratos de carbono. Un adulto promedio
consume cerca de 250g gramos de hidratos de carbono al día.

Los hidratos de carbono digeribles se descomponen en

moléculas más sencillas por la acción de las enzimas de la
saliva, del jugo pancreático y de la mucosa intestinal, como
la glucosa que pueden absorberse en la sangre. La glucosa es
transportada por el torrente sanguíneo hasta el hígado, en
donde se almacena.
 Absorción
Proteínas. Las proteínas son moléculas grandes que deben
ser descompuestas por enzimas antes de que se puedan
utilizar para fabricar y reparar los tejidos del cuerpo. Una
enzima del jugo gástrico comienza la digestión de las
proteínas ingeridas. El proceso termina en el intestino
delgado. Allí, varias enzimas del jugo pancreático y de la
mucosa intestinal descomponen las enormes moléculas en
unas mucho más pequeñas, llamadas aminoácidos. Estos
pueden absorberse en el intestino delgado y pasar a la sangre,
que los lleva a todas partes del cuerpo para fabricar las
paredes celulares y otros componentes de las células.
 Absorción
Grasas. Las moléculas de grasas son una importante fuente
de energía para el cuerpo. El primer paso en la digestión de
una grasa es disolverla en el contenido acuoso del intestino.
Los ácidos biliares producidos por el hígado actúan como
detergentes naturales que disuelven las grasas en agua y
permiten que las enzimas descompongan sus grandes
moléculas en moléculas más pequeñas, algunas de las cuales
son los ácidos grasos y el colesterol.
 Absorción
Vitaminas. Otros integrantes fundamentales de nuestra
comida absorbidos en el intestino delgado son las vitaminas.
Estas sustancias químicas se agrupan en dos clases, según el
líquido en el que se disuelven: hidrosolubles (todas las
vitaminas del complejo B y la vitamina C) y liposolubles (las
vitaminas A, D y K).
 Absorción

Agua y sal. La mayoría del material que se absorbe del

intestino grueso es agua, en la que hay sal disuelta. El agua y
la sal vienen de los alimentos y líquidos que consumimos, y
de los jugos que las glándulas digestivas secretan. En el
intestino de un adulto sano se absorbe más de 4 l de agua con
más de 30 g de sal cada 24 horas.
 Defecación

Proceso biológico de eliminación de las heces, que

corresponde al conjunto de residuos de alimento que el
organismo elimina por el ano tras haber hecho la
digestión.
PARTICIPACION DE
OTROS ORGANOS
EN LAS FUNCIONES
DEL SISTEMA
DIGESTIVO
 Páncreas
Función exocrina
Las células exocrinas que encontramos en este órgano son las
encargadas de producir las enzimas que ayudan a la
digestión, liberándolas cuando los alimentos entran en el
estómago, dentro de un sistema de conductos que llegan al
conducto pancreático principal.

Estas enzimas ayudan a la digestión de los hidratos de

carbono, las proteínas y las grasas que nos aportan los
alimentos a través de la alimentación.
 Páncreas
Fundamentalmente podemos resumir sus funciones exocrinas
en las siguientes:

Segrega enzimas digestivas que pasan al intestino delgado.

Es decir, segrega jugo pancreático que luego es volcado a la

segunda porción del duodeno.

Regula el metabolismo de las grasas.

 Hígado
El hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo
humano. Recibe aproximadamente 1,5 litros de sangre por
minuto e interviene en tres importantes funciones vitales
indispensables para nuestro organismo: la depuración, la
síntesis y el almacenamiento.
 Hígado
Tiene una función de depuración: El hígado recupera
y transforma numerosos tóxicos para hacerlos inofensivos
antes de eliminarlos. Destruye los glóbulos rojos y los
glóbulos blancos envejecidos, así como ciertas bacterias
presentes en la sangre. Destruye los tóxicos procedentes
de los desechos producidos de forma natural por nuestro
organismo, como el amoníaco, pero también los que
ingerimos, como el alcohol. Neutraliza los medicamentos
que absorbemos una vez que han producido sus efectos,
evitando de este modo una acumulación peligrosa. 
 Hígado
Tiene una función de síntesis: El hígado interviene en
el metabolismo de los glúcidos, los lípidos (colesterol,
triglicéridos) y de las proteínas (albúmina). Juega un
papel esencial en la producción de los factores de la
coagulación que permiten evitar las hemorragias.
Interviene en la producción y la secreción de la bilis (600
a 1200 ml al día) que se almacena y concentra en la
vesícula biliar.
 Hígado

Tiene una función de almacenamiento: El hígado

almacena las vitaminas liposolubles (A, D, K E) y el
glucógeno. De este modo, almacena la energía bajo forma
de azúcar y la pone a disposición del organismo en caso
de necesidad.