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EL ACUARIO GEOGRÁFICO AFRICANO,
ALGO MÁS QUE CÍCLIDOS.
ACUARIOS DE CONJUNTO
Texto: Angel Garvía
Fotografía: Juan Carlos Palau Díaz & Ángel
Garvía
El gran tirón popular que tienen los cíclidos africanos
entre los aficionados ha eclipsado en parte a las otras
especies que se importan de ese continente; hasta tal
punto que a veces parece que un acuario africano
tiene que ser obligatoriamente de cíclidos.
Sin embargo, en el comercio se pueden encontrar
suficientes peces africanos de otras familias y grupos
como para contentar al más exigente de los
aficionados. En esta ocasión vamos a tratar aquellos
que pueden encajar en un acuario africano
comunitario. Dejamos la otra posibilidad de acuario
geográfico africano, el acuario específico dedicado
a un único tipo de pez, para otro artículo por motivos
de espacio.
Distichodus affinis. Foto: J.C. Palau Díaz
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A continuación vamos a comentar algunos peces
africanos aptos para el acuario comunitario de un
aficionado medio, entendiendo por tal aquel que no
supera los 300 litros de capacidad. Acabaremos el
artículo centrándonos en las especies adecuadas
para montar un acuario africano comunitario pero de
agua salobre.
CARÁCIDOS
Se han descrito más de 200 especies de carácidos
africanos y los expertos piensan que aún son muchas
las que quedan por describir. Por lo general son más
grandes que sus parientes americanos y si
exceptuamos a algunas especies mordedoras de
aletas, la gran mayoría son de carácter pacífico y
encajan a la perfección en un acuario de conjunto.
Son especies gregarias y buenas nadadoras que
agradecen acuarios largos y despejados, con aguas
de acidez y dureza más bien bajas, bien oxigenadas y
con movimiento.
Seguramente el más frecuente en los comercios sea
Phenacogrammus interruptus, el tetra del Congo,
originario del Zaire. En un acuario con sustrato oscuro,
que hace resaltar más sus tonos metálicos azules y
naranjas, es un auténtico espectáculo. Los machos,
algo más grandes que las hembras, llegan a medir 8
cm. y son fácilmente diferenciables por las
prolongaciones de las aletas dorsal y caudal. Otras
especies afines se comercializan ocasionalmente bajo
el nombre de tetra del Congo, como es el caso de
Hemigrammopetersius caudalis, llamado el tetra del
Congo amarillo, o Bricynus imberi, el tetra del Congo
rojo.
Otras especies habituales en acuario son Arnoldichthys
spilopterus, el caracín africano de ojos rojos, y Brycinus
longipinis, el tetra africano de aleta larga. El primero se
distribuye por toda África occidental tropical, mide
unos 8 cm. y presenta reflejos metálicos, una mancha
negra en la aleta dorsal y, como su nombre común
indica, el iris de color rojo. El segundo también tiene el
iris de color rojo, pero únicamente en su parte superior y
es algo mayor, en torno a los 13 cm. y presenta la base
de la aleta caudal de color negro.
Phenacogrammus interruptus, el tetra del Congo, uno
de los carácidos africanos más populares entre los
acuariófilos. Foto: Juan Carlos Palau Díaz.
Más raramente se pueden adquirir otros carácidos
africanos pacíficos. Para acuarios pequeños son
adecuados Ladigesia roloffi (el tetra enano de Sierra
Leona de cola rojiza), Lepidarchus adonis (el tetra
adonis), Micralestes acutidens (el tetra de diente
agudo), Nannaethiops unitaeniatus (el tetra africano
de una franja), Nelobias trilineatus (el carácido africano
de tres bandas), Neolebias ansorgei y Nannocharas
fasciatus. Todos ellos con tallas máximas entre 2 y 6,5
cm.
Varias especies del género Distichodus se importan con
diversa frecuencia, pero la mayoría alcanzan de adulto
tallas superiores a 30 cm. Únicamente, las más
pequeñas como D. decemnnaculatus, el distichodo
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enano, y D. affinis, el distichodo de aletas rojas, que
miden 6 y 12 cm. respectivamente, son adecuadas
para una instalación comunitaria. Además, dado su
carácter herbívoro, es probable que impidan un
correcto desarrollo de las plantas.
ANABÁNTIDOS
El género Ctenopoma es el único representante de la
familia Anabantidae en África. Varias de sus especies,
denominadas vulgarmente percas trepadoras, se
comercializan esporádicamente en nuestro país.
Aunque son depredadores, no son peces demasiado
agresivos y pueden llegar a compartir tanque con
especies de talla similar y peces de fondo. A la hora de
su introducción en un acuario comunitario típico, hay
que tener muy en cuenta la relación de tamaños para
evitar que devore a sus compañeros de acuario. C.
nanum, la perca trepadora enana, con 7 cm. es una
de las más pequeñas y que mejor se adaptan al
acuario comunitario.
C. acutirostre, la perca trepadora leopardo o
manchada, alcanza los 15 cm. de longitud y tiene el
cuerpo marrón-verdoso y con manchas tipo leopardo.
C. oxyrhynchus, la perca trepadora chocolate, es un
poco más pequeña y tiene una librea algo parecida,
aunque con el vientre blanco plateado y las manchas
más grandes y marrones. C. kingsleyae, la perca
trepadora de Kingsley, es menos atractiva en principio
para el aficionado, por su color grisáceo y su mayor
talla, unos 20 cm., pero es de las más comercializadas.
C. ansorgiii, la perca trepadora naranja, es una de las
especies más bonitas del género, por su cuerpo más
estilizado y sus tonalidades marrones y anaranjadas. C.
fasciolatum, la perca trepadora rayada, tiene
irisaciones metálicas azuladas, el ojo orlado de rojo y
una gran aceptación entre los acuariófilos debido a un
cierto parecido con el pez paraíso (Macropodus
opercularis), pues los machos tienen las aletas anal y
dorsal muy puntiagudas. Ambas se quedan en unos
8cm.
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Barbus vivaparus (el barbo africano plateado), B.
barilioides (el barbo barrado o de barras azules) y B.
callipterus (el barbo rosado africano) están entre los
más conocidos y sus tallas máximas se situan entre 5 y 9
cm. De B. holotaenia, el barbo de banda negra, hay
que mencionar que se parece morfologicamente al
carácido N. unitaeniatus y en ocasiones pueden venir
mezclados en la misma impotación. Algunas especies
de muy poca talla, como B. hulstaerti, el barbo
mariposa de 3,5 cm., podrían encajar en ese acuario
africano tipo holandés del que hemos hablado
anteriormente. Aunque también existen otras más
grandes como Opasiridium chrystyi, el boca dorada,
que llega a los 15 cm. o Labeo forskalii,el labeo del Nilo,
que alcanza los 30 cm.

CIPRÍNIDOS

Podríamos decir que la familia Ciprinidae es la gran

El género Ctenopoma es el único representante de la
familia Anabantidae en África. Foto: Juan Carlos Palau
Díaz.
desconocida en acuariofilia, pues aunque está bien
representada en el continente africano, muy rara vez
se importan barbos o labeos africanos, por lo menos en
nuestro país. En teoría son varias las especies que se
ofertan en las listas de exportadores, pero
personalmente en más de 10 años de actividad
profesional, tanto a nivel de mayorista como minorista, Barbos africanos aparecen rara vez en el comercio.
los he visto en muy pocas ocasiones. Es una realidad Foto: Juan Carlos Palau Díaz.
que en el comercio español el mercado de los
ciprínidos está copado por las especies asiáticas. En
cualquier caso, y casi como curiosidad, citaré algunas
CIPRINODÓNTIDOS
barbos que aparecen en las guías de peces de
acuarios y que son activos, pacíficos y muy adecuados La familia Ciprinodontidae incluye una gran número
para ser mantenidos en grupo en acuario comunitario. de especies africanas, algunas de gran tradición
acuarística. Conocidos vulgarmente con el nombre

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de killis, son peces atractivos para el aficionado por
las libreas llamativas de algunos machos y su
adsequible reproducción en acuario. Su pequeño
tamaño, entre 5 y 10 cm. como media, permite su
mantenimiento en acuarios de muy poco volumen.
Eso sí, muy bien tapados pues son muy saltarines.
Son peces más resistentes de lo que la gente cree y, si
bien es cierto que su presencia no es muy habitual en
el comercio español, tampoco es tan raro encontrarse
ejemplares de los géneros Notobranchius,
Aphyosemion o Epiplatis. El popular cabo Lopez,
Aphyosemion australe, aparece en todas las guías de
peces de acuario y es muy conocido entre los
aficionados. Una de las últimas incorporaciones al
mercado acuaristico de esta familia ha sido
Lamprichthys tanganicanus. Endémico de las costas
rocosas del Lago Tanganica, es un pez de cardumen,
algo timido y el killi africano más grande con sus 13,5
cm. Otras especies populares son Epiplatis grahami, E.
annulatus (el killi payaso), Notobranchius guentheri, N.
rachovii, Aphyosemion gardneri (el afiosemion azul), A.
bivittatum (el afiosemion rayado) y A. sjoestedt (el
gularis azul o de lira).
Los killis son adecuados para un acuario comunitario,
pero seguramente lo son aún más para poblar un
acuario africano de tipo holandés. Asignando este
nombre, de un modo quizás no demasiado ortodoxo,
a un acuario en que la población vegetal es el
motivo principal de la instalación y los peces han
pasado a un segundo plano o, como minímo, no son
más importantes que las plantas. África es el origen
geográfico de plantas de gran tradición acuariófila,
como algunas especies de los géneros Anubia,
Aponogeton, Bolbitis, Ceratopteris, Ammania, etc. Con
estos y alguno más de distribución cosmopolita, como
Ceratophyllum o Vallisneria, se puede instalar un
acuario con abundante población vegetal.
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PANTODÓNTIDOS
Pantodon buchholzi, la única especie de la familia
Pantonidae, es originaria de los cursos fluviales de África
occidental. Es conocido vulgarmente como pez
mariposa africano por sus amplias aletas pectorales,
que pueden recordar unas alas y le permiten saltar
fuera del agua. Su morfología está adaptada a vivir
cerca de la superficie y llama un poco la atención. En
su madurez alcanza un tamaño de 10-12 cm. De
carácter pacífico, es un habitante ideal para un
acuario comunitario, en el que ocupará la zona más
próxima a la superficie. Les gusta la presencia de
plantas flotantes que tamicen la luz y proporcionen
cobijo.
MORMÍRIDOS
La familia Mormyridae da nombre vulgar, mormíridos, a
todos los representantes del suborden Mormyroidei,
aunque este comprende varias familias. Son peces
endémicos de los ríos y lagos africanos. Algunos
aspectos de la anatomía fisiológica de esta familia son
de especial interés. Poseen un cerebro
excepcionalmente grande, para un pez de su tamaño,
y unas estructuras eléctricas localizadas en el
pedúnculo de la aleta caudal, que generan un campo
eléctrico alrededor de su cuerpo. El campo se altera
por la presencia de cualquier cuerpo extraño, vivo o
no, y estas fluctuaciones son recogidas por células
electroreceptoras situadas en las zonas frontal y
cefálica. Su interpretación, a modo de un radar, les
permite desplazarse en aguas muy turbias.
Este grupo de peces alberga especies de gran arraigo
acuariófilo, a pesar de que sus libreas son poco
llamativas, por lo general de tonos grises u oscuros. A su
favor cuentan con que pueden integrarse en un
acuario comunitario, aunque en los ejemplares adultos
de muchas especies, caso de G. petersii o P. bovei,
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disminuye sensiblemente su compatibilidad
intraespecífica y suelen tornarse solitarios. Necesitan
acuarios de entre 100-250 litros, según el tamaño de
cada especie concreta. Su clasificación interna ha
sufrido numerosos cambios en los últimos años y en
ocasiones es díficil saber de que especie se está
hablando.
Gnathonemus petersi, el pez elefante de Peters. Foto:
Ángel Garvía.
Seguramente el mormírido más importado sea
Gnathonemus petersi, el pez elefante de Peters. Se
comercializa con un tamaño medio de 10-15 cm., pero
puede llegar a los 25-30. Su librea es muy típica, con
dos líneas blanquecinas en la última parte del cuerpo.
A pesar de lo que pudiera indicar su nombre vulgar la
trompa del pez elefante no es en realidad una
prominencia nasal, sino una prolongación de la
mandíbula inferior. Otra especies del mismo género
pueden encontrarse alguna vez. Una de ellas es G.
tamandua, que con frecuencia se confunde con el pez
elefante de Peter, pero tiene más alargado el labio
superior y es algo más pequeño, no supera los 20 cm.
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Aunque en los comercios centroeuropeos es mucho
más frecuente que en los españoles, también es posible
encontrar Petrocephalus bovei, vulgarmente mormira.
Su talla media se sitúa entre 12 y 15 cm. y carece por
completo de prolongaciones bucales. No es raro que
vengan mezcladas en la misma importación otras
especies del mismo género muy similares
morfológicamente, como por ejemplo P. simus, que
presenta un tono más metálico.
De los llamados peces ballenas se importan
esporádicamente Pollimyrus casteinaui, con reflejos
metálicos en su coloración gris, Brienomyrus brachyistius,
con una librea más atractiva, y Marcusenius
macrolepidotus. Los dos primeros no sobrepasan los 8
cm. de longitud, el tercero si llega a los 25 cm. Muy rara
vez se puede encontrar peces delfín, que tienen la
boca también prominente pero menos que los peces
elefantes, como Brienomyrus longianalis y Marcusenius
angolensis que se quedan sobre los 15 cm.
NOTOPTÉRIDOS
Los Notoptéridae deben su nombre vulgar de peces
cuchillo a su larga aleta anal y a su sistema de
natación, mediante movimientos ondulatorios de la
misma. Son eficaces y rápidos nadadores, tanto hacia
adelante, como hacia atrás. De las tres especies que se
conocen en África, únicamente los ejemplares jóvenes
de Xenomystus nigri pueden encajar en un acuario
comunitario. Y prefieren hacerlo en grupo, aunque la
mayoría de los adultos suele volverse solitarios y
soportan mal la presencia de otros ejemplares de su
especie. Sin duda, X. nigri. es el pez cuchillo africano
por excelencia y, con mucho, el más comercializado,
pero no hay que olvidar que alcanza los 25-30 cm. Su
principal diferencia morfológica con respecto a otros
peces cuchillo es que no tiene aleta dorsal. Según van
creciendo necesita una instalación de 200-300 litros y
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escondrijos y suficientes plantas, como para poder
esconderse con facilidad.
Xenomystus nigri , el pez cuchillo africano más
frecuentemente importado para acuario.
Foto: Juan Carlos Palau Díaz
SILUROS
Del suborden Siluroidei hay varias familias de peces
africanos con interés acuariófilo. Son conocidos de
modo general como peces gato por los bigotes o
barbillones, auténticos órganos sensitivos, que tienen en
la comisura de la boca. Su piel está desnuda, sin
escamas, o cubierta por una coraza ósea. Las especies
de poca talla son adecuadas para el acuario
comunitario, aunque puede que sus largos bigotes
lleguen a molestar a algunos compañeros de acuario.
Ocupan preferentemente los niveles medio y bajo del
acuario, siendo muy útiles a la hora de mantener limpio
el sustrato. En su contra tienen su marcado carácter
nocturno, se dejan ver poco, y excavador, remueven el
sustrato y desentierran las plantas. Requieren acuarios
con decoración abundante, preferentemente a base
de troncos, que ofrezca escondites para todos.
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De la familia Schilbeidae se importan con relativa
frecuencia algunas especies. La más habitual es
Parerutropius buffei, el pez gato africano de cristal de
tres bandas, que apenas sobrepasa los 8 cm. de
longitud. Es un pez activo por el día, pacífico y muy
gregario, por lo que interesa mantenerlo en grupos. En
ocasiones se importa mezclado con P. debauwi, que es
más raro en acuario. Aún mucho más difíciles de
encontrar son Parailia congica y P. pellucidalos, otros
dos peces de cristal africanos, que son muy parecidos
al pez gato de cristal asiático (Kriptopterus bicirrhis),
pero sin aleta dorsal.
La familia Mochokidae incluye posiblemente los peces
gatos africanos más populares en acuario: el género
Synodontis. Tiene algunas peculiaridades morfológicas
como su capacidad para emitir sonidos con la vejiga
natatoria, lo que la ha valido el nombre común de
bagres gruñones, y tener únicamente acorazada la piel
de la cabeza, con el resto del cuerpo desnudo. Es un
género que contiene un gran número de especies, más
de cién, y es objeto de constante revisión por parte de
los científicos.
Algunos sinodontis de talla pequeña y media, entre 12 y
14 cm., pueden convivir perfectamente en una
instalación comunitaria, como es el caso de Synodontis
pleurops, S. notatus, S. brichardi, S. alberti o S. eupterus,
el sinodontis de aletas ornamentadas. Otras no
soportan bien la presencia de sinodontis de su misma
especie pero si de otras diferentes, como es el caso de
S. schoutedeni y S. angelicus (el sinodontis ángel), uno
de los más bonitos del género por su llamativa librea
punteada. Mención aparte merece Synodontis
nigriventis, el más comercializado, que nada de
espaldas, con el vientre hacia arriba. Los alevines al
nacer nadan normalmente, pero en unos días se giran
y se mueven como los adultos. Este curioso modo de
nadar le ha valido el nombre vulgar de pez gato
invertido. Los machos alcanzan los 8 cm., las hembras
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un par de centímetros más. Es una de las pocas
especies de sinodontis que se ha reproducido en
cautividad.
Pez gato africano del género Synodontis. Foto Archivo
A.E.A. Gentileza de la Asociación Española de
Acuariófilos (A.E.A.).
Otro miembro de la familia Mochokidae, pero
perteneciente a un género diferente, es Mochokiella
paynei, originario de Sierra Leona, que apenas alcanza
los 5 cm. y es pacífico; sin embargo su carácter muy
nocturno, hace que se deje ver poco en el acuario.
Mucho más difícles de encontrar son los peces gato de
la familia Amphiliidae. Dos de sus representantes,
Amphilius platychir y Phiractura ansorgii, son de tamaño
y comportamiento adecuado para un tanque
comunitario estándar, pero no soportan temperaturas
muy por encima de 22-23 º C.
EL ACUARIO SALOBRE AFRICANO
La distribución de algunas de las especies más típicas
de acuario salobre incluye el continente africano. Es
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el caso de los peces ángeles malayos o plateados,
Monodactylus argenteus y Psettus sebae (más
conocido por un antiguo nombre de Monodactylus
sebae),. En libertad viven tanto en agua salada
como salobre y en ocasiones remontan el curso de
los ríos. Aunque los juveniles de M. argenteus soportan
por cierto tiempo su mantenimiento en agua dulce,
lo ideal es que se mantengan en agua salobre. Los
adultos son quizás más propios de acuarios marinos.
Son peces de cardumen y muy activos, que llenan
por sí solos el acuario. Alcanzan una talla máxima de
unos 25 cm. y le gusta mucho nadar, por lo que
necesita acuarios espaciosos y despejados, en
especial si se decide mantener un grupo. Son tímidos,
asustadizos y pacíficos, aunque en ocasiones pueden
llegar a devorar peces muy pequeños.
Los juveniles de M. argenteus soportan por cierto
tiempo el agua dulce, pero lo ideal es que se
mantengan en agua salobre.
Foto: Ángel Garvía. (Zoo-Aquarium de Madrid).
Otras especies menos populares son Dormitator
lebretonis, un gobio pacífico que apenas supera los
12 cm. de longitud e incluso llega a reproducirse en
cautividad, o Scatophagus teatracanthus, menos
conocido por el aficionado que su pariente asiático,
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S. argus, pero igualmente válido para un acuario
salobre. Originario de las regiones costeras de África
oriental soporta aguas saladas, salobres e incluso
dulces. Es un pez de cardumen, pacífico y activo,
aunque puede dejar el acuario pelado de plantas.
DONDE ENCONTRAR MÁS INFORMACIÓN SOBRE
PECES AFRICANOS
A continuación ofrecemos un listado de artículos, la
mayoría en español, que tratan alguna de las
especies citadas en el artículo.
Bastante, D. 1992. “El género Epiplatis”. Acqua life nº
6.
Casado, F. 1995. “Los Nothobranchius”. Acqua life nº
19.
Dauner, E. 1983. "El pez elefante, Gnathonemus petersi".
Vida Acuática. 44.
Elder, N.J. 1994. “¿Te gustan los killis? Aphyosemion
gardneri”. Acqua life nº 12.
Elias, J. 1972. "Gnathonemus petersi “. Vida Acuática. 10
(II Epoca).
Eq. Redacción. 1999. “Los sinodontis”. El Acuario
Práctico nº 17.
García, J.R. 1977. "Ecología y hábitat de los peces
africanos". Aquamar. 28-29.
Garvía, A. 1999. “Peces primitivos”. Aquamar nº 79.
Garvía, A. 2000. “Notoptéridos: peces cuchillo
africanos y asiáticos”. Aquamar nº 80.
Lopez, J. 1995. “El grupo Aphyosemion camerunense
en profundidad”. Acqua life nº 20-24.
Martinez, E. y Cortés, E. 1996. “Otros peces de los
lagos Malawi y Tanganica”. Acqua life nº 27.
Palau Díaz. J.C. 1990. "El acuario africano comunitario".
Aquamar. 40.
Palau Díaz. J.C. 1993. "Distichodus affinis". Aquamar. 53.
Palicka, J. 1991. "El gularis azul: Aphyosemion sjoestedti".
Aquamar. 47.
Riehl, R. y Baensch, H.A. 1994 y 2000. "Atlas Mergus del
acuario". Mergus. Tomos I y II.
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 6
Rubio, J.C. 1994. “Los Chromaphyosemion”. Acqua
life nº 18.
Sandford, G. 1996. “Peces de acuario”. Omega.
Sands, D. 1995. “African fishes for as unique
community aquarium”. FAMA May.
Sanjuan, J. 1999. “Los 5 killis para el acuario
comunitario”. El Acuario Práctico nº 19.
Scott, P.W. 1991. "Guía completa del acuario". Círculo
de Lectores.
Villa, M. 2000. “Monodactylus argenteus”. El Acuario
Práctico nº 23

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