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LA DUREZA DE AGUA
1ª Parte: Definición e influencia
sobre peces y plantas
TEXTO: Faramarz Hayrapetian (Equipo de
investigación de Asociación Española de Acuariófilos)
FOTOGRAFÍA: Ángel Garvía
Foto: Ángel Garvía.
Dado que mas de un 80% del peso corporal de los
peces está compuesto por agua y lo que los
separa de su medio ambiente (el agua) es una
simple membrana (principalmente las agallas),
este hecho puede darnos una idea de la
importancia que tiene cualquier parámetro físico-
químico del medio acuático.
Agua, el H2O tal como la hemos estudiado en el
colegio, no existe en la naturaleza y esto se debe a
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su cualidad como disolvente, por lo que su supera entre 3 y 10 veces la del magnesio, ambos
composición dependerá del trayecto que haya
recorrido, ya sea a través de la atmósfera, o sobre
la tierra por vía superficial o subterránea. En las
aguas naturales que están a nuestra disposición,
alrededor de un 95% de todas las sustancias
disueltas son iones de cloruros, carbonatos,
bicarbonatos, sulfatos, estos con carga negativa, y
calcio, potasio, sodio y magnesio con carga
positiva. Otros iones como nitratos, fosfatos,
silicatos y cobre, cinc, yodo, etc, constituyen el 5%
restante de todo lo que puede estar disuelto en las
aguas naturales. La concentración de dichos iones
determina dos caracteres importantísimos del
agua: DUREZA y salinidad.
Este trabajo está dividido en dos partes. En esta
primera intentaré aclarar dos temas: ¿qué es la
dureza del agua? y ¿qué influencia tiene la dureza
sobre los peces y las plantas? En la segunda
entrega tratará cómo podemos medir, aumentar y
disminuir la dureza.
¿QUE ES LA DUREZA?
Por regla general, la palabra dureza en relación
con las aguas naturales se emplea para expresar
la concentración de ciertas sales alcalino-térreas
(solo de calcio y magnesio), sin tener en cuenta
que el sodio, potasio bario y el estroncio, o el
hierro, el cobre, el cinc y otros iones metálicos
también pueden ser un índice de la dureza del
agua (esto se debe a que normalmente estos
elementos están en cantidades tan insignificantes,
que no tienen influencia real en la dureza).
De los cationes disueltos en agua el mas
significativo es el calcio, pues su concentración
pueden estar presentes principalmente como
carbonatos, bicarbonatos, cloruros, sulfatos, silica-
tos, boratos y fosfatos. El conjunto de todas las
sales disueltas en el agua se llama dureza total,
que, a su vez, es la suma de la dureza temporal o
carbonatada, representada por aquellas sales
(carbonatos y bicarbonatos) que se pueden
eliminar (depositadas de forma insoluble) por
medio de una simple ebullición, y la dureza
permanente, que reúne aquellas sales que no son
eliminadas por la ebullición (principalmente sulfa-
tos y fosfatos).
Desgraciadamente, los químicos de los distintos
países no se han puesto de acuerdo para fijar una
medida universal, y es por esta razón que a veces
el aficionado en acuariofilia se hace un lío. En
principio voy a explicar cada símbolo relacionado
con la dureza del agua y, a continuación, daré
una tabla para convertirlos de uno a otro sistema.
dH = deutscheharte = grado de dureza
DH = degrees of hardness = grado de dureza
GH = Gesamtharte = dureza total
KH = Karbonatharte = dureza carbonatada o
temporal
NKH= Nicht Karbonatharte = dureza no
carbonatada o permanente
Hay que saber que la dureza se expresa por medio
de los "grados hidrométricos" en los cuales las sales
de magnesio se cuentan como sales de calcio
debido a su menor proporción y a la escasa
diferencia de sus pesos moleculares.
En U.S.A.: 1 grado de dureza representa 1 grain
(0,0648 gr.) por un galón USA (3,78 l.) de carbonato
de calcio o, dicho de otra forma, 17,2 ppm. de
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carbonato de calcio, o sea 9,6 mg/l. de óxido de
calcio.
En Inglaterra: 1 grado de dureza representa 1 grain
(0,0648 gr.) por un galón imperial (4,541 l.) de
carbonato de calcio o sea, 14,3 ppm de
carbonato de calcio. Los ingleses han elegido el
símbolo de Hº ingl. o grado CLARK para su forma
de medir.
En Francia: 1 grado de dureza representa 10 ppm
de carbonato de calcio y han elegido el símbolo
de THº (Titre Hidrometric) para su medición.
Por último, en Alemania: 1 grado de dureza
representa 17,9 ppm de carbonato de calcio o
sea 10 mg/l de óxido de calcio, y emplean el
símbolo dHº para su medición.
Nosotros, para evitar cualquier confusión,
emplearemos la terminología internacional de
"ppm" (partes por millón, que equivalen a
miligramos de sustancia por litro de agua). Para las
personas que estén acostumbradas a trabajar con
un determinado grado de dureza, la siguiente
tabla puede ser de utilidad para efectuar las
conversiones.
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CUADRO DE CONVERSIÓN ENTRE DISTINTAS en el pH, y es la base de los medidores de KH que
MEDIDAS DEL GRADO DE DUREZA TOTAL comentaremos mas adelante.
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grado grado grado grado
francés alemán inglés U.S.A
────────────────────────────────────
──────────────────────────
Grado francés 1 0,56 0,7 0,58
Grado alemán 1,79 1 1,25 1,04
Grado inglés 1,43 0,80 1 0,83
Grado U.S.A 1,72 0,96 1,2 1
1 ppm (mg/l) 0,1 0,056 0,07 0,058
Hay otra manera de explicar la dureza, y esta va
mejor para aquella gente que no quiere Foto: Ángel Garvía.
complicarse la vida. Sin hablar de grados ni
Otro lío que los aficionados en acuariofilia tenemos
mediciones, podemos establecer una relación
con el tema de la dureza, parte de la base que
directa entre la dureza y la presencia, en una
gama bastante amplia, de carbonato de calcio. somos seguidores de una química antigua, de una
época en que todo era a base del "supongamos".
Voy a explicar esto un poco mas claro:
Agua MUY BLANDA = 0 - 90 ppm CaCO3
Agua BLANDA =90 -180 ppm CaCO3
Se supone que la dureza total (GH) = dureza
Agua DURA =180 -360 ppm CaCO3
temporal (KH) + dureza permanente (NKH), y se
Agua MUY DURA =360 -540 ppm CaCO3
supone que la dureza temporal es: carbonato de
Agua EX DURA = +de 540 ppm CaCO3
calcio + carbonato de magnesio. Pero en la
práctica, para determinar la dureza temporal, se
A estas alturas, debo poner en conocimiento de
aquellos aficionados que tienen mas ganas de ser miden carbonatos (CO3=) y bicarbonatos (HCO3-)
acuariólogos que acuariófilos, que los términos de y se los expresa como si todos fuesen carbonatos
dureza total y dureza temporal están ya en desuso de calcio. Por esta simple gracia en muchas
en química y solo somos los acuariófilos quienes los ocasiones la dureza temporal (KH) por sí sola
seguimos usando. Actualmente, la dureza total es puede ser superior a la dureza total (KH + NKH), por
llamada: "SUMA DE TIERRAS ALCALINAS" y la dureza la sencilla razón de que en un agua con mas
temporal recibe el nombre de: "CAPACIDAD DE cantidad de carbonatos y/o bicarbonatos de
ENLACE ACIDO", o, aún mas correctamente, sodio (por ejemplo) y muy poca cantidad de otras
"Capacidad ácida hasta pH 4,3". Esto explica sales, como por ejemplo sulfato de magnesio
mejor el concepto de reserva alcalina que influye SO4Mg, se produce la situación de que estamos
en un medio en que no hay calcio y, sin embargo,
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tenemos un KH alto expresado como carbonato
de calcio y un GH bastante bajo dado por el
sulfato de magnesio, pero expresado como
carbonato de calcio...
La razón de comentar todo esto no consiste en liar
aún más el tema, si no tan solo que sepáis que
cuando se habla de grado de dureza como
cantidad de carbonato de calcio, esto es solo una
forma de expresar la concentración salina y no
necesariamente debe existir calcio en el medio.
A pesar de todo esto, los parámetros de GH y KH,
con sus limitaciones, cumplen con más del 80% de
los requisitos de un aficionado de hasta un nivel
semi-alto, pero, como hemos visto, no son
parámetros exactos y absolutos. Hay otros
métodos complementarios para la medición de las
sales o iones disueltos en agua que, para el
mantenimiento y/o la crianza de algunas especies
delicadas, resultan fundamentales. Lo más usual es
medir la conductividad del agua mediante un
voltímetro muy sensible llamado conductímetro,
cosa que en otra ocasión explicaré.
DUREZA DE AGUA y su influencia sobre los peces
La dureza del agua afecta principalmente a los
peces en su mecanismo de osmorregulación.
Tanto para los que viven en agua dulce como en
agua de mar existe una diferencia entre la
concentración de sales del medio y la de los
líquidos corporales. Dado que los peces están
separados de ese medio por membranas, muy
finas especialmente en la zona de las branquias,
por ley natural (osmosis) hay una constante
tendencia al intercambio de sales y agua entre el
cuerpo del pez y el agua que lo rodea.
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Foto: Ángel Garvía.
En el caso de los peces de agua dulce, el líquido
corporal tiene una concentración de sales superior
a la del agua que lo rodea, por lo que la
tendencia natural es: entrada de agua y pérdida
de sal en los tejidos. Los peces de agua dulce,
para contrarrestar esta acción, ejercitan los riñones
produciendo grandes cantidades de orina diluida
(250 cm3 por kilo de peso al día) reabsorbiendo las
sales principalmente por células especiales
situadas en las branquias.
Los huevos de los peces poseen un medio interno
con alta concentración de sales, por esta razón es
que en ocasiones en que la concentración de
sales en el acuario es muy baja, el agua se
introduce en el interior de los huevos, y el
aficionado observa como se hinchan, llegando a
romperse. El mismo problema puede presentarse,
aún mas rápidamente, en los espermatozoides por
ser estos mucho mas delicados (de aquí viene la
importancia de la dureza de agua especialmente
en la fase de la reproducción).
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Una dureza incorrecta significa un proceso de
osmorregulación diferente al que el pez está
capacitado, y a pesar de que la mayoría de los
peces de agua dulce tienen la capacidad de
adaptarse a un medio diferente hay que destacar
su esfuerzo físico al tener que luchar
continuamente contra una alteración biológica.
La dureza del agua también incide en la
regulación del nivel de calcio en la sangre. En los
peces, una dureza excesiva (según la especie)
principalmente afecta a los órganos sexuales y
puede llegar a la calcificación de los ovarios,
bloqueo de los oviductos, calcificación de los
tegumentos de los huevos, etc. Por el lado
opuesto, ante una dureza demasiado baja (según
la especie), es posible que los huevos no lleguen a
formarse por no poder endurecerse.
En general, las diversas especies de peces tienen
diferente resistencia a los cambios de dureza del
agua, pero la mayoría pueden adaptarse, poco a
poco, a una dureza distinta a la de su hábitat. No
obstante, lo mas seguro es que estén sujetos a un
stress antinatural que impedirá un óptimo rendi-
miento en cuanto al crecimiento, reproducción y
resistencia a las enfermedades.
DUREZA DE AGUA y su influencia sobre las plantas
Los efectos de la dureza del agua sobre las plantas
acuáticas pueden ser directos o indirectos. la
dureza de agua, o sea los minerales disueltos que
en general son calcio y magnesio, constituye uno
de los elementos importantes para un crecimiento
óptimo de las plantas. A pesar de que en períodos
largos la mayoría de las plantas se acostumbran
paulatinamente a un rango relativamente amplio
de dureza, concentraciones muy elevadas de
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estos minerales terminan por impedir su
crecimiento (ya que esto impide la absorción de
otros nutrientes).
Foto: Ángel Garvía.
El exceso de calcio se manifiesta como una
película blanca por encima de las hojas que les
impide un correcto funcionamiento de su
metabolismo. El exceso de magnesio impide la
absorción de otros oligoelementos y la planta
enferma por carencia, por ejemplo, de hierro
(aunque esté presente en suficiente cantidad). La
falta de dichas sales en agua o un nivel
excesivamente bajo de ellas impide el crecimiento
óptimo de las plantas, dependiendo su gravedad
de la especie y el nivel de carencia.
La dureza (carbonatada) tiene una relación
directa con el pH, y a través de esta relación
puede influir también de manera indirecta sobre
las plantas. Por ej. en un agua con una dureza
elevada, el crecimiento de las plantas que
absorben materiales nutritivos a través de las raíces
se ve perjudicado ya que las plantas, por un
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complejo proceso, producen un campo ácido en
torno de sus raíces que les sirve de ayuda en los
intercambios iónicos y la absorción de materiales
nutritivos; si la dureza es muy alta, los ácidos
producidos se neutralizan y la planta, aún en un
medio rico en material nutritivo, ¡muere de
hambre!
También la dureza del agua, concretamente los
bicarbonatos (HCO3) y carbonatos (CO3) pueden
suministrar el carbono (nutriente esencial)
necesario para el desarrollo de las plantas.
NOTA: Las plantas acuáticas pueden cubrir sus
necesidades de carbono de las siguientes
maneras:
a). por medio de las moléculas de ácido
carbónico (CO3H2)
b). por medio del anhidrido carbónico disponible
(CO2)
c). por medio de los carbonatos (CO3)
d). por medio del bicarbonato (CO3H).
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RESPUESTA DE LAS BRANQUIAS DE LOS PECES A LOS
CAMBIOS DE SALINIDAD DEL MEDIO
El epitelio branquial no solo es activo en el
intercambio gaseoso, sino que además constituye
el punto central de la lucha entre los peces y su
medio ambiente, osmóticamente diferente de sus
líquidos corporales.
En este epitelio existen unas células, llamadas
"células de cloruro”, que poseen una gran
cantidad de enzimas relacionadas con el
transporte activo de sal, y que constituyen el
principal lugar del intercambio iónico activo en las
branquias. Pese a su nombre, no solo se encargan
del transporte de cloruros, sino también de otros
iones, como H+, sodio (Na+), potasio (K+), amonio
(NH4+) y bicarbonato (CO3H-).
La dirección del transporte de sales a través del
epitelio branquial cambia según las especies sean
de agua dulce o de agua de mar, y también
cambia en aquellas especies que migran entre
agua dulce y agua marina.
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