La ley del efecto de Thorndike

La Ley del Efecto de Thorndike es un principio fundamental en el campo de la

psicología y el aprendizaje. Propuesta por el psicólogo estadounidense Edward
Thorndike a principios del siglo XX, esta ley establece que las respuestas que van
seguidas de consecuencias satisfactorias tienden a ser repetidas, mientras que las
respuestas seguidas de consecuencias desagradables tienden a ser evitadas.

Thorndike llevó a cabo una serie de experimentos utilizando lo que él llamó "puzzle
boxes" o cajas de rompecabezas. Estas cajas contenían mecanismos que los
animales podían activar para escapar y obtener una recompensa, como comida.
Thorndike observó que al principio los animales exploraban aleatoriamente las
diferentes acciones posibles, pero gradualmente aprendían a realizar la secuencia
correcta de movimientos que les permitían abrir la caja y obtener la recompensa.

A partir de estos experimentos, Thorndike formuló la Ley del Efecto, que establece
que las conexiones entre estímulos y respuestas se fortalecen o debilitan en función
de las consecuencias que siguen a esas respuestas. Si una respuesta es seguida
por una recompensa o refuerzo positivo, la probabilidad de que esa respuesta se
repita en situaciones similares aumenta. Por el contrario, si una respuesta es
seguida por un castigo o refuerzo negativo, la probabilidad de que esa respuesta se
repita disminuye.

La Ley del Efecto de Thorndike tiene implicaciones importantes para el proceso de

aprendizaje. Establece que el refuerzo positivo es una herramienta efectiva para
fortalecer las respuestas deseadas y fomentar el aprendizaje. Además, muestra que
el castigo no es tan efectivo para promover el aprendizaje, ya que tiende a generar
respuestas de evitación o inhibición más que respuestas deseadas.

A partir de la Ley del Efecto, Thorndike también desarrolló el concepto de "ley del
ejercicio", que sugiere que las conexiones entre estímulos y respuestas se
fortalecen a través de la práctica y la repetición. Cuantas más veces se experimenta
una asociación entre un estímulo y una respuesta particular seguida de un resultado
satisfactorio, más fuerte se vuelve esa asociación y más probable es que se repita
en el futuro.

La Ley del Efecto de Thorndike sentó las bases para el desarrollo posterior de
teorías y enfoques en el campo del aprendizaje, como el condicionamiento operante
de B.F. Skinner. También ha tenido una influencia significativa en la educación y la
psicología aplicada, ya que proporciona principios fundamentales para comprender
cómo los estímulos y las consecuencias afectan el comportamiento y el proceso de
aprendizaje en humanos y animales.

En resumen, la Ley del Efecto de Thorndike establece que las respuestas

seguidas de consecuencias satisfactorias tienden a ser repetidas, mientras que las
respuestas seguidas de consecuencias desagradables tienden a ser evitadas. Este
principio tiene implicaciones importantes para el aprendizaje y el condicionamiento
del comportamiento, y ha influido en el desarrollo de teorías y enfoques en
psicología y educación.