Edward Lee Thorndike

(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Agosto de 1874 en Williamsburg,

Massachusetts. Era hijo de un ministro metodista. Psicólogo y pedagogo
estadounidense, uno de los pioneros de la psicología del aprendizaje. Edward L.
Thorndike fue profesor de psicología durante más de treinta años en el Teachers
College de Columbia, Estados Unidos. Lo que más atrajo su interés fue la teoría del
aprendizaje, y se cuenta entre los importantes precursores del conductismo.
Se graduó de la Universidad Wesleyan en 1895 con una licenciatura en ciencias, y
posteriormente Thorndike se matriculó en la Universidad de Harvard para estudiar
literatura inglesa y francesa. Sin embargo, durante su primer semestre, tomó un curso
de psicología impartido por William James y pronto decidió cambiar su concentración
de estudio a psicología. Más tarde se mudó a la Universidad de Columbia, donde
estudió bajo la dirección del psicólogo James McKeen Cattell.
Su primer interés de investigación fueron los niños y la pedagogía, pero al no haber
sujetos infantiles disponibles, Thorndike se dedicó al estudio del aprendizaje en
animales. William James le dio un lugar para trabajar en su sótano después de que
Thorndike no pudo asegurar el espacio de investigación oficial de Harvard.
En 1899, la Universidad de Columbia se hizo cargo del Colegio de Formación de
Maestros de Nueva York, y Thorndike se unió a la facultad del Colegio de Maestros de
Columbia consolidado. Permaneció allí por el resto de su carrera, persiguiendo
problemas educativos, especialmente en pruebas de inteligencia.
En el año 1900, Thorndike se casó con Elizabeth Moulton. Luego empezó a trabajar
como profesor de psicología en el Teachers College de la Universidad de Columbia,
donde continuaría enseñando durante el resto de su carrera.
Al año siguiente ingresó como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la
Universidad de Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicología
Educacional y director de su Instituto de Investigación Pedagógica (1922-1940). Tras
abandonar Columbia, ocupó un tiempo la cátedra William James de Harvard (1942-
1943), antes de retirarse.
Para desarrollar sus investigaciones, Edward Thorndike se apoyó en el estudio de
animales, en concreto gatos, y en la utilización de herramientas como la "caja
rompecabezas" o "caja-problema", en la que el animal debía accionar un mecanismo
para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboración de la teoría del
aprendizaje por ensayo y error.
Según Thorndike, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley de la
disposición, que establece la preparación de las conducciones neurológicas en la
conexión estímulo-respuesta; la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la
conexión estímulo-respuesta se refuerza con la práctica o a la inversa; y la ley del
efecto, la más importante de ellas, que describe cómo en el proceso de ensayo y error,
si se produce una respuesta seguida por una satisfacción, la conexión se hace más
fuerte y conduce a su aprendizaje; si, por el contrario, hay un displacer o refuerzo
negativo, la conexión estímulo-respuesta se debilita y acaba desapareciendo.
El perfeccionamiento posterior de esta ley llevó al principio del reforzamiento
formulado por B. F. Skinner. En relación con estas leyes, introdujo los conceptos de
motivación, como refuerzo positivo a la respuesta correcta, y de transferencia (junto a
Robert S. Woodworth), o introducción de elementos similares a los ya resueltos en los
nuevos ejercicios para facilitar la tarea de aprendizaje; estas nociones resultaron
fundamentales en el desarrollo de la psicopedagogía y están en la base de las técnicas
usadas por dicha disciplina.
Edward Thorndike investigó asimismo sobre las diferencias individuales e ideó
diferentes tipos de tests para medir la capacidad intelectual y las aptitudes. Fue autor
de numerosas obras, entre las que destacan Educational psychology (1903), The theory
of mental and social measurements (1904), Principles of teaching based on
Psychology (1905), Animal intelligence (1911), Education: a first book (1912), The
psychology of learning (1914), The measurement of intelligence (1926) y Human nature
and the social order (1940).

La Teoría del Aprendizaje de Thorndike

El interés de Thorndike por la psicología apareció después de un curso en la
Universidad de Harvard donde tuvo de profesor a William James. Los primeros
experimentos de Thorndike sobre el aprendizaje, en que los sujetos experimentales
eran pollitos, fueron realizados justamente en el sótano de la casa de James, para
deleite de los hijos de éste.
Las numerosas fábulas y relatos tradicionales que cuentan maravillas de la inteligencia
de los animales no impresionaban a Thorndike, quien por el contrario sostenía que
nadie se había ocupado de describir la estupidez animal. Por cada perro que encuentra
el camino de regreso al hogar -decía-, hay quizás un centenar que se pierden. 
Sostenía Thorndike que los animales no razonan ni avanzan en la resolución de
problemas mediante súbitos estallidos de introvisión, sino que aprenden de una
manera más o menos mecánica, partiendo de un método de ensayo y error. Las
conductas que les resultan fructíferas y gratificantes se «imprimen» en el sistema
nervioso.
Según Thorndike, el aprendizaje se componía de una serie de conexiones entre un
estímulo y una respuesta, que se fortalecían cada vez que generaban un estado de
cosas satisfactorio para el organismo. Esta teoría suministró las bases sobre las que
luego Skinner construyó todo su edificio acerca del condicionamiento operante.
A principios de 1900, Edward Thorndike publicó dos trabajos que describen las
aplicaciones de los principios de aprendizaje y evaluación: Psicología de la
educación (1903) e Introducción a la teoría de la medición mental y social (1904).
Ambos textos se convirtieron en lecturas necesarias para una generación de
estudiantes de psicología y ciencias sociales. Thorndike describió que la inteligencia
como una capacidad compuesta por una serie de habilidades.
El trabajo de Thorndike sobre el comportamiento animal y el proceso de aprendizaje
condujo a la teoría del «conexionismo». Según él, la conciencia es innecesaria para el
aprendizaje.
Examinó las estrategias de resolución de problemas en una variedad de especies, que
probó en «cajas de rompecabezas» que consistían en una serie de cámaras diseñadas
para recompensar respuestas específicas. Thorndike estaba impresionado con la
adquisición gradual de respuestas exitosas de sus sujetos por el aprendizaje de prueba
y error y por el éxito accidental. Estas observaciones lo llevaron a concluir que
había dos principios básicos de aprendizaje: causa y efecto.
Aportes
Conexionismo. La Teoría del Aprendizaje de Thorndike representa la estructura E - R
original de la Psicología del Comportamiento: El aprendizaje, es el resultado de
asociaciones formadas entre estímulos y respuestas. Tales asociaciones o "hábitos" se
observan fortalecidos o debilitados por la naturaleza y frecuencia de las parejas E - R.
El paradigma de la teoría E - R estaba en el aprendizaje a partir de prueba y el error en
el cual las respuestas correctas vienen a imponerse sobre otras debido a
gratificaciones.
La marca de calidad del conductismo (como toda la teoría del comportamiento) radica
en que el aprendizaje puede ser explicado sin referencia a estados internos
inobservables. La teoría sugiere que la trasferencia del aprendizaje depende de la
presencia de elementos idénticos en el origen y en las nuevas situaciones de
aprendizaje; es decir, la transferencia es siempre específica, nunca general. Las
conexiones son más fácilmente establecidas si la persona percibe que estímulos y
respuestas van juntos (Principio Gestáltico).

Otro concepto introducido fue "la polaridad”, que consiste en la contraposición de

direcciones que pueden seguir de lo positivo a lo negativo, del agrado al desagrado, de
lo justo a lo injusto, de la atracción a la repulsión. Thorndike también introdujo la
"diseminación del efecto" de la idea, es decir, las gratificaciones, afectan no solamente
la conexión que las produjo sino también a conexiones temporalmente adyacentes.
INFLUENCIA DE LA TEORÍA CON EL APRENDIZAJE.
LEY DEL EFECTO
Dice que cuando una conexión entre un estímulo y respuesta es recompensado
(retroalimentación positiva), la conexión se refuerza y cuando es castigado
(retroalimentación negativa), la conexión se debilita. Posteriormente, Thorndike revisó
esta ley cuando descubrió que la recompensa negativa (el castigo) no necesariamente
debilitaba la unión y que en alguna medida parecía tener consecuencias de placer en
lugar de motivar el comportamiento.
LEY DEL EJERCICIO
Sostiene que mientras más se practique el vínculo E - R mayor será la unión. Como en
la ley de efecto, la ley de ejercicio también tuvo que ser actualizada cuando Thorndike
encontró que, en la práctica sin retroalimentación, no necesariamente refuerza el
rendimiento.
LEY DE SIN LECTURA
Debido a la estructura del sistema nervioso, ciertas unidades de conducción, en
condiciones determinadas, están más dispuestas a conducir que otras. Las leyes de
Thorndike se basan en la hipótesis E - R. El creía que se establecía un vínculo neural
entre el estímulo y la respuesta cuando ésta última, era positiva. El aprendizaje se daba
cuando el vínculo se establecía dentro de un patrón observable de conducta.

APLICACIONES Y EJEMPLOS DE LA TEORÍA.

El Conductismo es una teoría general del aprendizaje aplicada en los animales y en
seres humanos. Thorndike se interesó especialmente en la aplicación de su teoría
respecto a la educación de las matemáticas (Thorndike, 1922), aprender a leer
(Thorndike, 1921), medición de la inteligencia (Thorndike et al., 1927) y aprendizaje de
adultos (Thorndike a al., 1928).
El ejemplo clásico de la teoría E - R de Thorndike considera a un gato que aprende a
escapar de una caja cerrada presionando una palanca dentro de la caja. Después de
muchos procesos de ensayo y error, el gato aprende a asociar la presión de la palanca
(E) con la apertura de la puerta (R). Esta conexión E - R se establece porque provoca un
estado satisfactorio (escapar desde la caja). El ejercicio de la ley específica que la
conexión se estableció porque el vínculo E - R ocurrió muchas veces (ley de efecto) y
fue premiada (ley de efecto) formando así, una secuencia única (ley de prontitud).
 Conclusión
1-Muchos críticos afirman que el Conductismo "solo simplifica" la conducta humana y
que ve al hombre como una automatización en vez de una criatura con propósito y
voluntad. Al conductismo ha tenido gran impacto en la psicología. Ha impulsado la
experimentación científica y el uso de procedimientos estadísticos.
2-Ha logrado cambiar el propósito principal de la psicología hacia la solución de
verdaderas problemáticas relacionadas con la conducta humana. Como el aprendizaje
es una forma de modificación de conducta, los procedimientos de modificación de
conducta desarrollados por los conductistas han probados ser de gran utilidad para
muchos maestros y escuelas durante las últimas generaciones.
 John Broadus Watson
Nació en Greenville (Carolina del Sur, Estados Unidos) en 1878 y falleció en Nueva York
en 1958.
Estudió en la Universidad de Chicago y se graduó en 1903. Escribió muchos artículos
científicos, uno de los primeros llamados “Educación animal: un estudio experimental
sobre el desarrollo psíquico de una rata blanca, en correlación con el crecimiento de su
sistema nervioso”. En este artículo describe la relación entre la mielinización del
cerebro y la capacidad de aprendizaje en los roedores.
Watson trabajó en la Universidad John Hopkins durante 14 años, y allí realizó una gran
cantidad de experimentos sobre el aprendizaje de las aves. En 1920 dejó su empleo en
la Universidad por culpa de unos rumores acerca de una relación sentimental con su
asistente Rosalie Reyner, con quien realizó su famoso experimento con “el pequeño
Albert". Entonces pasó a trabajar como psicólogo en la empresa Thompson, y se
interesó por el campo de la publicidad.
John B. Watson, junto a Iván Pávlov, fue uno de los personajes importantes del
condicionamiento clásico y fue clave para el desarrollo posterior del Condicionamiento
Operante que se hizo famoso gracias a B.F. Skinner. Tanto el condicionamiento clásico
como el condicionamiento operante o Instrumental forman parte del conductismo,
una de las corrientes más destacadas de la psicología.
Pese a que el condicionamiento clásico nace gracias los experimentos del fisiólogo ruso
Iván Pávlov, que se interesó por los reflejos de salivación en perros, Watson lo
introdujo en Estados Unidos donde tuvo un gran impacto en el sistema educativo
americano.

Uno de los psicólogos más influyentes del s.XX

Como profesor de Psicología en la Universidad John Hopkins (Estados Unidos) entre
1908 y 1920, Watson fue considerado una de las figuras más influyentes y decisivas del
siglo pasado. Su trabajo se estudia hoy en día en todas las facultades de psicología
alrededor del globo, y es una de las bases del aprendizaje y del tratamiento de algunas
psicopatologías como las fobias. Por tanto, sus conclusiones no pueden faltar en
cualquier libro de introducción a la psicología.
Aunque su carrera como académico fue corta, su legado ha sido muy debatido durante
casi un siglo. Watson ayudó a definir el estudio del comportamiento y la psicología
como ciencia, y enfatizó en la importancia del aprendizaje y la influencia del contexto
en el desarrollo de los seres humanos.

El condicionamiento clásico

Las aportaciones de Watson al conductismo se deben a sus experimentos de

condicionamiento clásico, un tipo de aprendizaje que implica respuestas automáticas o
reflejas, y que se caracteriza por la creación de una conexión entre un estímulo nuevo
y un reflejo ya existente. Es decir, es un tipo de aprendizaje según el cual un estímulo
neutro, que no provoca una respuesta, llega a poder provocarla gracias a la conexión
asociativa de este estímulo con el estímulo que normalmente provoca dicha respuesta.
John Watson se inspiró en las investigaciones del psicólogo ruso Ivan Pavlov, pero,
además, pensó que el condicionamiento clásico también explicaba el aprendizaje en
los humanos. Watson tenía claro que que las emociones también se aprendían
mediante la asociación condicionada, por lo que las diferencias en el comportamiento
entre humanos eran causa de las distintas experiencias que cada uno vivía.

APORTACIONES DEL PARADIGMA CONDUCTISTA A LA EDUCACIÓN

¿POR QUÉ A LOS DOCENTES NO LES GUSTA QUE RELACIONEN SU LABOR
¿CON EL CONDUCTISMO?

El paradigma conductista se basa en el análisis científico de la conducta humana, sus

exponentes y estudiosos han aportado grandes beneficios a la educación, entre ellas
se puede mencionar las escuelas: activistas, el operacionalismo y la instrucción
programada. Las contribuciones de B. F. Skinner se han aplicado a instituciones como
hospitales mentales, centros correccionales y guarderías. No obstante los anterior, el
conductismo ha sufrido varias críticas, porque se corre el peligro de llegar a la
primordial abertura de sus propios planteamientos, la cual radica en su ingenua y
simplista explicación mecanicista de la compleja acción humana.
Empero, el enfoque principal del conductismo es legítimo, y es que cada componente
del sistema educativo debe de ser evaluado en cuanto a su capacidad de modificar
directa o indirectamente el comportamiento del estudiante. Skinner, sentó las bases
psicológicas para la llamada enseñanza programada, desarrolló sus principios de
análisis de la conducta y sostuvo que era indispensable una tecnología de cambio de la
conducta. El conductismo se encarga pues del estudio de la conducta humana
observable y no se ocupa de la conciencia, además se fundamenta en que a un
estimulo le sigue una respuesta, siendo ésta el resultado de la interacción entre el
organismo que recibe el estímulo y el medio ambiente, asimismo uno de los mayores
méritos del conductismo es su llamada de atención hacía la objetividad contra el
subjetivismo. Por último, las preguntas que pueden generar un debate sería: ¿En los
modelos conductistas se requiere mucho menos la participación del maestro? ¿usted
que piensa?, ¿Por qué el conductismo en ocasiones incomoda a los docentes?
Conceptos principales El conductismo es una corriente dentro de la sicología que, en
su momento, representa la revolución más radical en el enfoque del psiquismo
humano. Los conceptos principales de Skinner (psicólogo conductista de mayor
influencia en Norteamérica), son: análisis científico de la conducta, la personalidad, el
condicionamiento, las ficciones explicativas y el control de la conducta (Fadiman y
Frager, 1979.
Concepto Que significa Análisis científico de la conducta La conducta se puede
investigar como cualquier otro fenómeno observable. La personalidad Es una colección
de patrones de conducta. El condicionamiento y reforzamiento El organismo responde
automáticamente a un estímulo. Las ficciones explicativas Son aquellos términos de
que quienes no son conductista usan para describir la conducta. Control de la conducta
Algunos se interesan por predecir la conducta y Skinner se preocupa por el control de
la misma.
Watson Su meta teórica es la predicción y control de la conducta, sostenía la
inexistencia de la conciencia, afirmaba que todo aprendizaje dependía del ambiente
externo y que toda vida humana era condicionada y condicionable, a pesar de la
diversidad de su estructura genética (Fadiman y Frager, 1979, p. 4).
Aportaciones a la educación.
Una aplicación del conductismo a la pedagogía lo constituyen las escuelas: activistas, el
operacionalismo y la instrucción programada. El aprendizaje se define mediante el
desempeño de una persona en una actividad dada. Los objetivos de aprendizaje deben
de ser formulados en términos de operaciones, o sea, de conductas observables y
medibles (Suárez, 1991, p. 63). Riesgo del conductismo ¿Por qué a los docentes no les
gusta que relacionen su labor con el conductismo?, porque se corre el riesgo de llegar
a la principal falla del conductismo, la cual radica en su ingenua y simplista explicación
mecanicista de la compleja acción humana. Aportaciones del conductismo a la
didáctica La visión fundamental del conductismo es válida, cada componente del
sistema educativo debe de ser evaluado en cuanto a su capacidad de modificar directa
o indirectamente el comportamiento del estudiante.

Conclusiones

1) Uno puede darse cuenta que de manera innata el conductismo es

aplicado dentro del aula de clase. Es un Teoría que se ha venido aplicando
desde los inicios del hombre y que ha formado parte de su educación.
En cuanto al trabajo dentro de los salones, y las actividades académicas es
notorio su empleo por las ventajas que ofrece, pero al mismo tiempo debe
observarse aquellas situaciones adversas que pueden suceder en la
condición personal del alumno. El aprendizaje es un conjunto de cosas, de
saberes que se van desarrollando en la vida del individuo. Por tanto, no
debemos limitarnos a situaciones observables y que entren en un
parámetro definido como idóneo para decir que un aprendizaje es
significativo. Más bien debemos atender a todo el conjunto de actividades
que al individuo le han permitido lograr un aprendizaje.
2) Para Watson, el lenguaje se adquiere por condicionamiento. El niño oye
asociar a un objeto su nombre y por consiguiente el nombre termina por
evocar la misma respuesta evocada por el objeto. Progresivamente todo el
sistema de movimientos que provocan la emisión del sonido palabra
puede ser sustituido por una parte de movimientos, por lo que la palabra
es sólo pronunciada en voz baja, o moviendo silenciosamente los labios, o
bien mediante simples "hábitos de laringe". Watson creía que de esta
manera se va formando el pensamiento y sugería que podía ser reducido a
un conjunto de hábitos de laringe. En el plano teórico el punto central
estaba representado por el hecho de que la actividad de pensamiento era
un resultado de los aprendizajes comunicativos y no tenía por sí mismo
importancia ni interés cognoscitivo.
3) Las teorías estudiadas se constituyen en un importante aporte para
comprender, predecir, controlar el comportamiento humano y entender
cómo se aprende. Por consiguiente, en la época en que surgieron
permitieron incorporar nuevos hechos sobre lo ya explorado o conocido
y  conforman un variado conjunto de postulados compartidos en algunos
casos y en otros contrapuestos. Desde una perspectiva general construyen
conocimientos y proporcionan fundamentos explicativos bajo diferentes
puntos de vista y aspectos también diversos, por lo tanto no existe una
que contenga todos los rasgos relacionados con el aprendizaje, pues
consisten en aproximaciones limitadas a un área específica, todo lo cual
hace presumir que puedan aplicarse conceptos de una o varias teorías
dependiendo de la situación y propósito  perseguido en determinado
contexto educativo.
 
 Bibliografía

https://historia-biografia.com/edward-lee-thorndike/
http://teoriadaprendizaje.blogspot.com/p/thorndike.html
https://psicologiaymente.com/biografias/john-b-watson
https://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/watson_john.htm
http://biblioteca.iplacex.cl/RCA/Aportes%20de%20la%20teor%C3%ADa
%20conductista%20a%20la%20educaci%C3%B3n%20odontol%C3%B3gica.pdf