Aceite de nim

El aceite de nim es un aceite vegetal extraído de las frutas y semillas del Árbol de nim, un árbol de
hoja perenne endémico del subcontinente indio y que ha sido introducido en otras muchas zonas
de los trópicos. Este aceite es quizás el producto comercialmente más importante de los derivados
del árbol de nim. Es usado en agricultura y en medicina.

Características
El aceite de nim suele ser de color marrón más o menos oscuro, amargo y tiene un olor bastante
fuerte que se dice que está entre el del cacahuete y el del ajo. Está compuesto principalmente
de triglicéridos y una importante cantidad de compuestos triterpenoides, que son los responsables
del sabor amargo. De modo natural es hidrófobo y para que pueda ser emulsionado en agua para
poder aplicarlo debe ser formulado con surfactantes apropiados.
El aceite de nim también contiene esteroides (campesterol, beta-sitosterol, estigmasterol) y un
amplio abanico de triterpenoides entre los que se encuentra la azadiractina que es el más conocido
y estudiado. La azadiractina contenida en el aceite de nim varía de 300 a 2500 ppm dependiendo
de la tecnología usada en la extracción y la calidad de las semillas utilizadas.

Composición media de los ácidos grasos del aceite de nim

Nombre vulgar Nombre del ácido Porcentaje
Omega-6 Ácido linoleico 6-16%
Omega-9 Ácido oleico 25-54%
Ácido palmítico Ácido hexadecanoico 16-33%
Ácido esteárico Ácido octadecanoico 9-24%
Omega-3 Ácido alfalinoléico ?%
Ácido palmitoleico Ácido 9-hexadecanoico ?%

Métodos de extracción
El rendimiento en aceite de nim que se puede obtener de las semillas puede variar entre el 25 y el
45%. Se puede obtener moliendo y prensando las semillas del árbol de nim, este proceso puede
hacerse en frío o en caliente, o bien mediante una extracción por disolventes de las semillas. Una
importante industria extrae con hexano el aceite que queda en los residuos o torta que queda como
subproducto del prensado. Este aceite extraído con disolventes es de peor calidad comparado con
el obtenido mediante prensado en frío y principalmente se utiliza para la fabricación de jabón.
Usos
El aceite de nim no se usa en el cocinado de alimentos, pero en India y Bangladés, se usa en la
elaboración de cosméticos (jabón, productos para el cabello, cremas corporales, crema de manos)
y en la medicina Ayurvédica, Unani y la medicina tradicional se ha usado en un amplio abanico de
afecciones. El uso más citado en las antiguas escrituras ayurvédicas era para su aplicación en
afecciones de la piel, inflamaciones y fiebres, y más recientemente en desórdenes reumáticos,
como repelente de insectos,1 y como insecticida.2
El uso tradicional del aceite de nim en la medicina ayurvédica incluye los tratamientos contra
el acné, fiebre, lepra, malaria, oftalmitis y tuberculosis. Varios remedios tradicionales de aceite de
nim son utilizados como antihelmíntico, antiséptico, diurético, emenagogo, contraceptivo, febrífugo,
parasiticida, pediculicida e insecticida3. También ha sido utilizado en la medicina tradicional para el
tratamiento del tétanos, urticaria, eczema, escrófula y erisipela. Las vías tradicionales de suministro
de aceite de nim incluyen la vía oral, vaginal y tópica. El uso del aceite de nim tiene un gran
historial en la India y países limítrofes para multitud de usos. Puri (1999) ha hecho una relación de
usos tradicionales, terapéuticos y estudios farmacológicos de este aceite en su libro titulado neem.
La monografía de la Organización Mundial de la Salud (WHO), teniendo en cuenta su toxicidad por
vía sistémica, aconseja reducir su uso medicinal a la aplicación tópica como anticonceptivo para
uso intravaginal, para el tratamiento de infecciones vaginales y como un repelente de mosquitos.
Las formulaciones hechas con aceite de nim también se encuentran en un gran número
de pesticidas utilizados en agricultura convencional y ecológica, ya que controla distintos insectos
que pueden convertirse en plaga, tales como cotonet, rosquilla, pulgones, oruga de la col,
trips, moscas blancas, ácaros, cucarachas, moscas del champiñón, minadores de hojas, orugas,
langosta, nematodos y otros insectos y arácnidos. No se conoce que el aceite de nim sea tóxico
para los mamíferos, pájaros o para algunos animales beneficiosos
como lombrices, abejas y mariquitas de siete puntos. Puede ser utilizado como insecticida en las
viviendas contra hormigas, chinche de las camas, cucarachas, moscas domésticas, caracoles,
termitas y mosquitos como repelentes y larvicida (Puri 1999).
Para su uso como insecticida, el aceite de nim debe ser diluido en agua en la proporción que se
indique en el envase, y pulverizarlo o aplicarlo al suelo, según sean las recomendaciones. Es
necesario añadirle un surfactante para que se mezcle con el agua. Si viene formulado sin este
surfactante, se puede utilizar por ejemplo un lavavajillas normal.
Precaución:
El aceite de nim tiene propiedades que impiden el implante del óvulo humano y también puede
tener un efecto abortivo similar al del poleo, los frutos del enebro, mirra, y la angélica. Los efectos
se comprobaron en ratas de laboratorio hasta diez días después de la fertilización aunque el efecto
era mayor en los tres primeros días. (Sinha, et al., 1984); (Lal et al., 1985). En un ensayo con ratas,
se les dio aceite de nim por vía oral entre ocho y diez días después del feto en el útero. En todos
los casos, hacia los quince días después, los embriones fueron completamente reabsorbidos por el
cuerpo. Los animales recuperaron su fertilidad en el siguiente ciclo menstrual no mostrando ningún
problema físico. Los estudios detallados en ratas muestran un incremento de los niveles de gamma
interferon en el útero. El aceite de nim mejora la respuesta inmune del útero (Mukherjee, 1996). El
uso poscoital del aceite de nim como anticonceptivo parece no funcionar por vía hormonal, pero
produce cambios en los órganos que hacen que el embarazo no sea viable (Tewari, 1989)
(Bardham, 1991).
Ensayos realizados con azadiractina (el principal componente de efecto insecticida del aceite de
nim) para su autorización como insecticida, mostraron que cuando se alimentaba a machos de rata
blanca de laboratorio con hojas de árbol de nimdurante once semanas, estas quedaron en un
100% infértiles aunque de modo reversible.
El aceite de nim al igual que otros productos derivados del árbol de nim como son sus hojas o
infusiones a base de las mismas no deben ser consumidos por mujeres embarazadas, mujeres
intentando concebir o niños. Su consumo prolongado puede provocar daños en el hígado. Los
productos tales como el jabón de nim, champú y pasta de dientes que no son ingeridos pero se
usan externamente, se consideran seguros para mujeres embarazadas o intentando concebir.