Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Aplicación
El uso principal de los aceites esenciales es en perfumería. También se han
utilizado tradicionalmente como terapia, principalmente por sus propiedades
antisépticas.
Se los utiliza como conservantes para alimentos, especialmente cárnicos. Algunos
aceites tienen propiedades insecticidas y acaricidas y se usan con el fin de
controlar algunas plagas de manera natural.
En Botánica Sistemática sirven para establecer parentescos entre plantas, al
principio en forma indirecta (utilizando el olor como carácter), luego en su forma
química.
Se usan como aditivos en los alimentos de los animales con el objetivo de realizar
la misma función que los antibióticos usados como estimulantes de crecimiento.
Además, pueden ser una alternativa para disminuir las bacterias patógenas en el
intestino estimulando la inmunidad.
Precauciones
Es importante señalar que la mayor parte de los aceites esenciales no pueden
aplicarse en su estado puro directamente sobre la piel, ya que están altamente
concentrados y pueden quemarla.
Antes de aplicarlos es necesario diluirlos en otros aceites -conocidos como aceites
bases- o en agua.
Los aceites esenciales no deben ingerirse.
No deben entrar en contacto con los ojos. En caso de hacerlo es necesario lavarse
los ojos con abundante agua, evitando tocarse con las manos.
Deben usarse con moderación en mujeres embarazadas y niños.
La palabra esencia o aceite esencial, se usa también para sustancias sintéticas
que proceden del alquitrán de hulla, así como también para sustancias llamadas
semisintéticas, que han sido preparadas y obtenidas a través de aceites naturales
de tipo esencial. Cuando se habla de aceites esenciales puros, generalmente se
hace para exaltar la diferencia entre los aceites de tipo natural y los sintéticos.
Se inicio a preparar aceites esenciales con la finalidad de poder proteger y
prevenir enfermedades, o también ahuyentar diferentes insectos o viceversa.
Los aceites característicos son los de las magnoliales, los laurales, los piperales y
los austrobaileyales, existiendo también grupos de algunas familias que no
pertenecen a dichos órdenes, como es el caso de las Rutaceae, y la Myrtaceae, o
familias como las apiales, Lamiaceae, etc.
Los aceites esenciales se encuentran presentes en diferentes partes de la
planta como, por ejemplo:
En las flores, como puede ser el caso de la esencia de lavanda, jazmín,
rosas, etc.
En todo el árbol en general, como es el caso de los eucaliptos.
En las hojas, como es el caso de la Citronela
En la parte de la madera del árbol, como se da en el caso del sándalo.
En la raíz, en el caso del lirio, o el vetiver
En la resina, como en la mirra, o el incienso.
Incluso en la cáscara de las frutas y frutos, como son el limón y la naranja.
Para nominar a un aceite esencial se utiliza el mismo nombre de la planta de
donde proceden, de éste modo se dice, aceite esencial de naranja, aceite esencial
de romero, etc.
Pero en algunos tipos de plantas, se puede extraer un aceite esencial que cambia
de nombre dependiendo de la parte de la planta de la cual se extraiga, así por
ejemplo en el caso del naranjo, si se extrae de las flores mediante destilación,
dicho aceite se conocerá como azahar, si se extrae de los frutos apenas formados,
se conoce con el nombre de petit grain, y si , en cambio procede de la cáscara de
los frutos, se conoce como aceite esencial de naranjo.
En numerosas ocasiones es de utilidad utilizar la nomenclatura botánica para
evitar posibles errores o confusiones. Este es el caso del aceite que procede de la
planta Aniba rosaeodora, que se conoce con el nombre de aceite esencial de palo
de rosa, que puede prestar confusión, pero en ninguno de sus casos tiene nada
que ver con las rosas que conocemos y usamos en nuestros jardines.
Formas de extraer los aceites esenciales
Los aceites esenciales tienen diferentes métodos de obtención, pues éstas
son muy inestables, fácilmente volátiles, frágiles y se ven alteradas con la luz.
Para conseguir extraerlas de la fuente natural, se suelen usar generalmente dos
métodos:
–Destilación por arrastre de vapor, también conocida como por corriente de
vapor.
–Extracción, que puede llevarse a cabo por presión de frío (exprimiendo sin
utilizar el calor), o por un método conocido como enfleurage.
DESTILACIÓN, EXTRACCIÓN SÓLIDO-LÍQUIDO: LOS DIFERENTES MÉTODOS
PARA LA EXTRACCIÓN DE ACEITES ESENCIALES