¿Qué fue el siglo XV?

El siglo XV es el período de la historia que se extiende desde el 1 de enero de 1401

hasta el 31 de diciembre de 1500 d. C., según el calendario gregoriano. Este siglo marcó
la finalización de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna, de acuerdo con la
periodización tradicional de la historia.

En Europa fue una etapa caracterizada por el fortalecimiento del poder real, el
inicio de la expansión ultramarina, el avance del Imperio otomano sobre la península de
los Balcanes, la transición del feudalismo económico al capitalismo comercial y el
desarrollo del Humanismo y el Renacimiento.

Fue también un siglo marcado por conflictos religiosos (Cisma de Occidente,

cuestionamientos de lolardos y husitas) que anticiparon la Reforma protestante y la
división de la cristiandad, a principios del siglo XVI.

En América, incas y aztecas crearon poderosos imperios, muy poco antes de que
se produjera la irrupción de los europeos, a partir de la llegada de los españoles a las
Antillas y de los portugueses al Brasil.

Características del siglo XV

Las principales características del siglo XV en Europa fueron las siguientes:

El fortalecimiento de la autoridad real en detrimento del poder de los señores

feudales. Este proceso fue posibilitado por el debilitamiento de la nobleza rural y el
ascenso de familias burguesas que proporcionaron el apoyo financiero que los reyes
necesitaban para reclutar ejércitos de mercenarios, con los cuales someter a los poderes
locales.

El inicio de la expansión ultramarina, posibilitada por los avances en

conocimientos náuticos y geográficos y alentada por el afán de riquezas, el espíritu
aventurero y la continuidad del espíritu de las Cruzadas. Los castellanos se apoderaron
de las islas Canarias en 1403 y los portugueses de Ceuta, en 1415. Este proceso de
expansión, más allá de los mares conocidos, tuvo su punto culminante hacia fines de
siglo, cuando Colón llegó a las Antillas (1492); Vasco da Gama a la India (1498) y
Pedro Álvarez de Cabral a Brasil (1500).
 El corrimiento del eje del comercio europeo del mar Mediterráneo al Atlántico,
como consecuencia de la expansión ultramarina, y la irrupción de los turcos otomanos
en el Mediterráneo Oriental. La afirmación del poder de los musulmanes en esa región
dificultó el comercio de larga distancia que hasta ese entonces monopolizaban
venecianos y genoveses.

El inicio de la transición del feudalismo económico al capitalismo comercial, como

producto del repoblamiento de las ciudades; la expansión del comercio de larga
distancia y la crisis del siglo XIV, que dejó sin manos de obra campesina a muchos
señoríos feudales.

Los cuestionamientos a la Iglesia católica romana, que debió hacer frente al Cisma
de Occidente y a las exigencias de reformas de husitas y lolardos.

El desarrollo del Renacimiento, un movimiento artístico y cultural que tuvo su

origen en la ciudad italiana de Florencia.

La extensión de la cultura escrita a sectores cada vez más amplios de la población,

gracias a la invención de la imprenta, hacia 1440.

Detalle de Las Puertas del Paraíso del Baptisterio de San Juan, en Florencia, Italia.

La Historia de José, de Lorenzo Ghiberti. Detalle de Las Puertas del Paraíso del
Baptisterio de San Juan, en Florencia, Italia.

Acontecimientos más importantes del siglo XV

Los principales acontecimientos ocurridos durante el siglo XV fueron:

La realización del Concilio de Constanza (1414-1418), que buscó poner fin al

Cisma de Occidente, iniciado en 1378, y analizar la reforma de la Iglesia católica. La
elección del papa Martín V puso fin a la disputa entre Roma y Aviñón, pero la quema en
la hoguera de los reformistas checos Jan Hus y Jerónimo de Praga desencadenaron 4
guerras husitas, que ensangrentaron a Bohemia hasta 1427.

El fin de la Guerra de los 100 Años, que enfrentaba a ingleses y franceses desde
1337. El siglo se inició con los triunfos en Francia del rey inglés Enrique V, pero las
posteriores victorias de Juana de Arco cambiaron el curso de la guerra, que los franceses
terminaron ganando luego de la victoria obtenida en la batalla de Castillon, en 1453.
 La toma de Constantinopla por los ejércitos otomanos, en 1453, que puso fin a la
existencia milenaria del Imperio bizantino y dejó en manos musulmanas el control del
paso del Mediterráneo al mar Negro.

La guerra de las dos Rosas (1455-85), un conflicto que se inició en Inglaterra como
consecuencia de la derrota en la Guerra de los 100 Años. Esta guerra civil finalizó con
la muerte del rey Ricardo III y la llegada al poder de la dinastía Tudor, representada por
Enrique VII.

El casamiento, en 1469, entre Isabel de Castilla y Fernando de Aragón (conocidos

como reyes católicos), que dio inicio al proceso de unificación española, el cual
concluyó en 1512 con la conquista del reino vasco de Navarra.

El fin de la Reconquista española, como consecuencia de la toma de la ciudad

mora de Granada por los reyes católicos, en 1492. De esta manera llegaron a su fin más
de 7 siglos de dominio musulmán de la península ibérica. Ese mismo año, y en pos de la
unidad religiosa, los reyes católicos expulsaron a los judíos de sus territorios.

La firma del Tratado de Tordesillas (1494), que delimitó las áreas de expansión e
influencia de España y Portugal en el mundo ultramarino.

Bibliografía:

Duby, Georges. La Edad Media. Madrid, Taurus. 2000.

Fossier, Robert. La sociedad feudal. Barcelona, Crítica. 1996.

Heers, Jacques. Historia de la Edad Media. Barcelona, Labor. 1984.

Le Goff, Jacques. Una larga Edad Media. Madrid, Paidós Ibérica. 2008.