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shortage of 2020”
2021-2023
Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
I
Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Resumen
Tras la irrupción de la pandemia por COVID-19 en marzo de 2020 hasta hoy en día, se
han venido dando diferentes hechos que han propiciado la evolución y desarrollo de una
crisis en el sector del transporte de mercancías contenerizadas, este trabajo busca
identificar y explicar las causas que han llevado al sector del contenedor a esta crisis.
Abstract
After the irruption of COVID-19 pandemic in March 2020, different facts have taken
place leading the globalized supply system to crash. The ongoing unprecedented
container crisis has evolved in separate phases. This paper tries to identify them and
show the evolution and development of the container shipping crisis.
The global supply chain suffered an unprecedented collapse, affecting all the links that
make it up, from ports, vessels, land transport, manufacturers, logistics hubs, routes,
and maritime chokepoints. Need to be mentioned the event occurred in the Suez Canal
after the grounding of the MV Ever Given, the ship that blockage for 10 days one of the
main shipping lines of maritime transport.
Key words: container, crisis, COVID-19 pandemic, supply chain, freight price.
II
Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
ÍNDICE
ÍNDICE DE FIGURAS..............................................................................................................1
ÍNDICE DE TABLAS ...............................................................................................................1
ABREVIATURAS ...................................................................................................................2
DEFINICIONES ......................................................................................................................3
1. Introducción. ...................................................................................................................6
2. Estado del arte............................................................................................................... 10
3. Metodología. ................................................................................................................. 11
4. Resultados y Discusión. .................................................................................................. 13
4.1. Guerra comercial previa pandemia .................................................................................. 13
4.2. Irrupción del COVID19...................................................................................................... 17
4.3. Restriciones y sus consecuencias ..................................................................................... 19
4.4. Paquetes de estímulos económicos postpandemia ......................................................... 22
4.5. Bloqueo del canal de Suez................................................................................................ 24
4.6. Diferencias en la productividad de una misma ruta. ....................................................... 28
4.7. Escasez de trabajadores portuarios y de transportistas .................................................. 29
4.8. Colapso de la cadena de suministro................................................................................. 34
4.9. ¿Estamos mejor en el 2022? ............................................................................................ 38
5. Conclusiones.................................................................................................................. 46
6. Referencias. ................................................................................................................... 55
7. Referencias de figuras. ................................................................................................... 58
III
Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
ÍNDICE DE FIGURAS
ÍNDICE DE TABLAS
1
Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
ABREVIATURAS
EUR: euro.
h: horas
m: metro.
min: minutos
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DEFINICIONES
Big-Bag: los sacos big-bag, o FIBC, Flexible Intermediate Bulk Container, son
sacos construidos a partir de un género de fibras flexibles que sirve para
transportar mercancías secas a granel.
BSGI: Black Sea Grain Initiative: es una iniciativa firmada entre la Federación Rusa
y Ucrania sobre el transporte seguro de grano y alimentos desde puertos
ucranianos. Fue auspiciado por Naciones Unidas y se celebró en Turquía.
CII: Carbon Intensity Indicator: es una medida que indica como de eficiente es el
transporte de una mercancía o pasajero por un buque, se mide en gramos de CO2
por capacidad de carga y milla náutica.
Economía de escala: se refiere al poder que tiene una empresa cuando alcanza
un nivel óptimo de producción para ir produciendo más a menor coste.
EEXI: Energy Efficiency Existing Ship Index: se trata de una medida introducida
por la IMO para reducir las emisiones de efecto invernadero provenientes de
buques. Es una medida que viene relacionada con el diseño de los buques.
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GT: Gross Tonnage: es una medida no linear que relaciona el volumen internode
un buque.
Neo-Panamax: buques que pueden transitar por las compuertas expandidas del
Canal de Panamá y que poseen una eslora máxima de 366m y 49m de manga.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Segunda Guerra Mundial: conflicto armado a escala global de mediados del siglo
XX que enfrentó a un gran número de países y potencias del momento. El
conflicto duró desde 1939 hasta 1945.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
1. Introducción.
En menos de diez años el uso de los contenedores como forma de transporte cruzó las
fronteras de todo el mundo, extendiéndose de forma muy rápida. La introducción del
contenedor como modo de transporte permitió reducir los tiempos de estadía en
puerto, así como facilitar la manipulación de las mercancías. En vez de tener que lidiar
con cada tipo de mercancía de forma independiente, el contenedor permitía
estandarizar el modelo de transporte. Aunque los primeros contenedores supusieran un
hito en la historia y una revolución del transporte de mercancías, aún quedaba un largo
camino para lograr la regulación completa de este tipo de transporte. No fue hasta 1961
cuando la ISO introdujo las dimensiones estándares que debía tener un contenedor,
20’,30’ y 40’ (ACACIA 2020).
El uso del contenedor fue desbancando poco a poco los buques de carga general. Estos
buques suponían un quebradero de cabeza cada vez que arribaban a un puerto. Por lo
general, transportaban una gran variedad de carga, lo que suponía que se tenía que
lidiar con cada una de estas cargas de forma independiente, ya que no es lo mismo sacar
de una bodega barriles de aceite que un vehículo. Con el paso del tiempo aparecen
buques especializados para esta nueva modalidad de transporte. Estos buques
disponían de un entramado de acero a modo de guías, facilitando y agilizando la carga y
descarga de estos, así como el que los contenedores fuesen apilados dentro del buque
y sobre su cubierta. Esta estructura proporcionaba una seguridad adicional durante el
transporte. Los contenedores podían ser estibados y afianzados a la estructura del
buque, minimizando las pérdidas económicas por la caída de carga al mar.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Al igual que los buques, los puertos también se especializaron. Aparecen grúas y
maquinaria especializada para cargar y descargar los contenedores de forma segura y
eficaz. Así como maquinaria que permita el movimiento de los contenedores dentro de
los puertos, ya sea para su almacenaje o transporte.
Además, el contenedor permite eliminar uno de los grandes problemas históricos del
transporte de mercancías por vía marítima. El menudeo y la sustracción de carga por
parte de las personas implicadas durante todo el proceso. Era común el hábito de contar
con que una parte de la carga fuera diezmada por el menudeo. El contenedor erradica
esa práctica, siendo un elemento cerrado que puede ser rechazado en el caso de
considerar que este haya sido abierto y manipulado. Este comportamiento supone que
las personas que forman parte del proceso de transportar contenedores traten de que,
durante su custodia, el contenedor permanezca intacto, pues en caso contrario, pueden
enfrentarse a pérdidas económicas.
Para que la conexión de todos los puertos del globo sea completa, existen los buques
“feeder”. Son aquellos buques de porte menor que realizan rutas dentro de una misma
región. Hacen escala en los puertos más pequeños y que no pueden albergar a los
primeros, ya sea por la falta de infraestructura o de nivel de tráfico. Estos puertos y
buques actúan distribuyendo el tráfico proveniente de los puertos “hub”. En definitiva
enlazan los grandes puertos de rutas con escalas a nivel mundial, con aquellos más
pequeños, conectando así al productor y consumidor final.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Con la evolución de las mercancías que estos buques pueden transportar ha provocado
un desarrollo igual en los contenedores. Los contenedores se han adaptado a tipos
específicos de carga. Desde el inicio de este transporte han ido apareciendo distintas
clases de contenedores cumpliendo distintas funciones. Los contenedores hacen que
mercancías muy distintas, que en un principio no tendrían cabida en estos buques, ahora
puedan ser transportadas por los portacontenedores de forma segura.
Aunque existen muchos más tipos de contenedores, los principales son los siguientes:
-Open Top: es un contenedor que carece de cerraje en su parte superior, permite cargar
objetos voluminosos que de otra manera no podrían ser transportados por estos
buques.
-Open Side: puede tener una abertura lateral en toda su longitud, esto permite que
pueda ser cargado desde los laterales.
-Flat Rack: se trata de una plataforma con los extremos plegables que permite cargar
mercancías que excedan las dimensiones del contenedor.
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También se debe mencionar que gran parte de los contenedores que se transportan en
buques no contienen carga. Existe un volumen de contenedores vacíos que retornan a
los puntos de exportación o centros de producción para ser cargados de nuevo. El
comportamiento de transportar contenedores vacíos hace que la ineficiencia energética
sea muy palpable.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Este trabajo busca hacer una revisión y síntesis de la bibliografía existente acerca de la
crisis del transporte de mercancías contenerizadas y su implicación en nuestro mundo
globalizado. Existen algunos trabajos e investigaciones que desarrollan uno o varios
temas de los que trata este trabajo.
Otro de los hechos que complica la investigación es que gran parte de la información es
restringida. Ya que rivaliza con el modelo de negocio de algunas empresas, este el caso
de Clarksons, por ejemplo. Se trata de empresas que ofrecen sus servicios en el ámbito
de la logística. Para ello se basan en análisis, estadísticas y previsiones. Poseen una
amplia red a nivel global que les permite tener un conocimiento amplio y profundo sobre
el transporte de mercancías por mar.
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3. Metodología.
1º Ámbito de la publicación: se trata del espectro sobre el que ese trabajo se desarrolla.
-Marítimo.
-Financiero.
-Cadena de suministro.
-Logística.
-Portuario.
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Esta herramienta se puede añadir como extensión al navegador que se utilice para la
búsqueda bibliográfica, permitiendo que mientras se va navegando los documentos que
vayan a ser utilizados para el trabajo queden organizados en ese mismo momento.
También dispone de su propia extensión para Microsoft Office Word, como se puede
observar en la Figura 1, en la que una vez se realice una cita, se pueda añadir la
referencia bibliográfica de forma sencilla y sin equivocaciones. El estilo de las citas que
realiza Zotero es el estilo Chicago, “Chicago Manual of Style 17th edition (author-date)”.
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4. Resultados y Discusión.
Entre 2018 y 2020, los Estados Unidos y China, han luchado la mayor guerra comercial
que se conoce desde la década de 1930. Se ha producido una escalada arancelaria,
hundimiento de mercados y amenazas de arrastrar la economía mundial a una recesión.
Durante la campaña presidencial republicana de Donald J. Trump, se llevó a cabo una
operación que dejaba de manifiesto que, "China estaba perpetrando el mayor robo de
la historia”1. Esta argumentación se basaba en el déficit comercial existente entre ambos
países. En 2016 se calculaba en unos 346.000 millones de US$. Amparado en esta
premisa, la administración Trump buscó reformar la relación comercial entre China y
Estados Unidos. Tratando de asegurar los intereses de las empresas estadounidenses.
Para cumplir sus objetivos se decretó el siguiente plan en cuatro etapas (Denmark 2020):
1Donald J. Trump, mayo de 2016, durante la campaña electoral de las primarias en el estado de
Indiana.
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Si analizamos los datos aportados por China, se aprecia una reducción de su crecimiento
y el estancamiento de su producción industrial. Por primera vez en dos años no se había
producido un crecimiento respecto a los años anteriores. Esto vuelve a poner bajo
presión las líneas de transporte marítimo, las cuales, un año antes habían necesitado
incrementar el número de buques y la capacidad de fletes por el crecimiento en la
demanda, provocando una subida de los precios de los fletes. Tras el “frontloading”
vemos como la demanda de fletes cae debido a un estancamiento de la industria china
y del aumento de los aranceles. Ahora todos esos barcos que habían sido desplazados
para cubrir las necesidades de la ruta transpacífica no van a navegar totalmente
cargados. Con la demanda desplomada, los buques seguirán incrementando los fletes
para cubrir costes y mantener los márgenes de beneficio. Podríamos asegurar que se
había plantado la semilla para la escalada de los precios de los fletes.
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Durante los meses finales de 2018 y principios de 2019, las exportaciones chinas a
Estados Unidos crecieron notablemente, durante esas fechas ambos países llegaron a
un principio de acuerdo llamado “Phase One trade deal”, dando lugar a que minoristas
y productores comenzaran a acaparar inventarios. Una vez comienzan a entrar en vigor
las medidas tarifarias y arancelarias del acuerdo comercial, los mismos minoristas y
productores emplearon los inventarios que habían ido almacenando en los meses
previos, por lo que la importación decreció drásticamente.
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Con el incremento de las tarifas sobre los bienes importados desde china, muchos
importadores han empezado a mover su producción a instalaciones de otros países.
Además, han comenzado a crear redes de seguridad comprando desde múltiples
orígenes, esto reduce los riesgos en el caso de que los bienes chinos continúen
gravándose con nuevos aranceles. En cuanto más compañías comenzasen a diversificar
sus envíos, estos serían cada vez más pequeños, si añadimos el incremento de lugares
de origen, se observa como los fletes con destino a los Estados Unidos aumentan su
precio.
La diversificación del suministro para muchos transportistas resultó en precios más altos
y en problemas para asegurar las cargas. Este comportamiento hizo que el comercio con
el sudeste asiático creciera. Durante el periodo de la guerra comercial se abrieron cuatro
nuevas líneas que empleaban cuatro buques más, siendo un total de 18 buques
semanales que cubren la línea Sudeste Asiático-EEUU, comprendiendo los países de
Vietnam, Indonesia, Malasia y Camboya.
Como consecuencia, en los dos primeros meses del año 2020 las importaciones
provenientes de China cayeron un 15.5%, las navieras anticiparon que, ante la tendencia
prevista, se cancelarían 111 viajes en el periodo febrero-abril de ese año (Journal of
Commerce 2020).
Según un estudio realizado por empresas afincadas en el Reino Unido, los Estados
Unidos y China no han sido los únicos países afectados por la crisis comercial. Las firmas
británicas pueden percibir unas pérdidas de alrededor de 130400 millones de libras
esterlinas2 (Ilaria Grasso Macola 2020).
2 168868 millones de US$. Cambio de divisa con fecha del 20 de octubre de 2020. US$-GBP=0.7722
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El impacto que sufrió el comercio por el COVID19 presenta una dimensión enorme al ser
comparado con cualquier otra crisis sufrida anteriormente. El COVID19 afecto de forma
rápida y brusca prácticamente todos los elementos propios de las cadenas de suministro
en un mismo intervalo de tiempo.
Para analizar y contextualizar esta crisis, debemos establecer en primer lugar las
diferentes fases económicas y comerciales en las que ha evolucionado la pandemia y su
consecuente crisis (Notteboom y Pallis 2021).
1ª. La primera fase supuso una reducción drástica en la producción de China a principios
del año 2020. Este país adoptó una política de restricciones muy duras desde el primer
momento de la pandemia resultando en un confinamiento masivo que afectó a la mayor
parte de su fuerza de trabajo y su industria.
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2ª. Desde mediados de marzo de 2020 podríamos considerar una segunda fase. Los
confinamientos o semiconfinamientos fueron establecidos mundialmente resultando en
un declive de la demanda. Esta reducción vino influida por la caída del consumo, la
pérdida de confianza de la industria, que redujo sus niveles de producción al mínimo, y
la limitación de las actividades minoristas. El confinamiento del grueso de la población
y como consecuencia la inmensa mayoría de los consumidores hizo que gran parte de la
población activa fuese innecesaria. Los patrones de consumo se desplazaron hacia
bienes básicos y alimentos. La demanda de consumo se hundió por el cierre del turismo,
los viajes internacionales, los cruceristas y la industria del entretenimiento, incluidos
bares y restaurantes. La baja actividad económica unida a la incertidumbre de la
recuperación propició una caída escalada del precio de muchas materias primas, como
pueda ser el petróleo.
3ª. En la tercera fase, muchos países comenzaron a flexibilizar y relajar las medidas
sanitarias preponderantes. Gran parte de los sectores económicos reanudaron su
actividad. Sin embargo, con la llegada de una nueva normalidad, los niveles de la
demanda se vieron imposibles de predecir. La mayor parte de las industrias no
estuvieron preparadas para adaptarse a los continuos cambios de comportamiento de
los consumidores. A su vez, se dieron nuevas olas de contagio locales, sobre todo en
países en desarrollo como Brasil o India. La segunda y tercera ola hizo que muchos países
optaran de nuevo por restricciones económicas y sociales afectando nuevamente a la
demanda. Desde el verano de 2020, la demanda de bienes asiáticos al resto del mundo
(notable en el transporte contenerizado) comenzó a resurgir como consecuencia de la
recuperación y reconstrucción de inventarios por parte de las industrias. Hasta el
momento se había observado una tendencia de mantener y aguantar con los recursos
mínimos. Comportamiento que podríamos definir como una especie de congelación de
los procesos industriales. Los confinamientos previos y la deriva hacia el teletrabajo
produjeron grandes ventas de productos imperecederos como, elementos de oficina,
muebles y dispositivos electrónicos.
4ª. En su última fase, la economía pasa por recuperar los niveles de demanda previos a
la pandemia. El inicio de esta fase definió un nuevo patrón en la recuperación. La
recuperación vino acompañada de una gran política mundial de proteccionismo de las
industrias propias y nacionales. Además, se observa como muchas industrias emplearon
una estrategia de aproximar o implementar procesos esenciales externalizados,
permitiendo reducir la dependencia en la producción de ultramar. Esta tendencia
implica que la cadena de suministro se fortalezca y resulte más resiliente, fomentando
e impulsando las actividades económicas a nivel local/regional.
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Como es de esperar ante cualquier crisis, existe una recesión originada por esta. Durante
las recesiones, los consumidores pierden su disposición a comprar indiscriminadamente,
implicando posponer los gastos, particularmente en bienes imperecederos. Las
corporaciones, ante un declive de la demanda, reducen sus gastos en equipos de capital
de manera acorde, ya sea maquinaria, herramientas, edificios, ordenadores, u otro tipo
de equipamiento que esté destinado a la producción de otros productos o servicios para
vender. Incluso, para prevenir riesgos, reducen sus niveles de inventario.
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pandemias que ha sufrido la humanidad con anterioridad (gripe, cólera, ébola y malaria),
esta última ha afectado con rotundidad todos los aspectos de la vida del ser humano.
En algunos casos se hace una inspección del buque. Esta inspección se realiza según la
normativa del país. Puede ocurrir que se realice cuando el buque se encuentre ya
atracado o previo a su atraque. Para ello, un equipo médico aborda el buque, ese equipo
generalmente comprueba que no existan casos sospechosos de contagio. Una vez el
control sanitario es superado, se le da luz verde al buque para que continúe con sus
operaciones. No se aplican restricciones extras mientras que la declaración de sanidad
del buque sea clara y no se incurra en inexactitudes o en un posible fraude.
Los resultados que exponen Notteboom y Pallis (2021), muestran una clara evolución de
las restricciones aplicadas desde la declaración de la pandemia en marzo de 2020.
EJE X: número de semana del año 2020. EJE Y: % de puertos que aplicaban según
qué tipo de restricciones.
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Una vez las restricciones fueron normalizadas, los retrasos fueron absorbidos o
minimizados mientras duró el confinamiento mundial. Durante la reapertura de las
economías reaparecieron ciertos retrasos en el transporte de mercancías por carretera.
Un gran número de conductores de camión resultaron positivo en test de COVID-19,
además de que aparecieron congestiones asociadas a la falta de mantenimiento de las
carreteras. Las obras de mantenimiento se habían visto suspendidas por la pandemia.
Cabe destacar que las restricciones también afectaron a los trabajadores de los puertos,
donde algunos de ellos tuvieron que enfrentarse a una escasez de mano de obra
dificultando su correcto funcionamiento.
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La reapertura de los mercados supuso una ola que copó el flujo de contenedores. La
mayoría de las compañías buscaban de manera frenética rehacer sus inventarios.
Numerosos puertos de Norteamérica y de Europa reportaron un crecimiento en el
volumen de las importaciones comparado con la primera mitad del 2020, mientras que
muchos puertos importantes asiáticos también observaban una fuerte recuperación en
los volúmenes que manejaban. Este incremento repentino del flujo de contenedores
implicaba que la capacidad y eficiencia para gestionar dicho tráfico debía de ser muy
alta, con una gran conectividad entre los puertos y los sistemas de transporte terrestres.
Se observó que el incremento del volumen de mercancía afectaría a la logística
derivando en la aparición de cuellos de botella (“bottlenecks”). Los cuellos de botella
dejaban poco o ningún espacio para un nuevo paquete de restricciones por COVID-19.
Los gobiernos, buscando mitigar los efectos adversos producidos por la pandemia de
COVID-19 y sus políticas de salud pública, optaron por implementar paquetes
económicos que incluían paquetes fiscales, monetarios y financieros (Elgin, Basbug, y
Yalaman 2020). Estas medidas económicas tenían como objetivo: las familias, firmas,
sistemas sanitarios de salud pública y entidades financieras. Aunque la descripción
anterior se haga de forma genérica, los paquetes de estímulos cambian
considerablemente dependiendo del país.
Las políticas monetarias que adoptaron los países suelen consistir en ayudas de liquidez
a bancos. Las medidas fiscales incluyen: transferencias de dinero a las familias y
negocios, extender el paraguas de la seguridad social y fondos para el sistema público
de salud. Por ejemplo, Corea del Sur introdujo: transferencias de efectivo apersonas en
cuarentena, bonos de consumo para familias con rentas bajas y ayudas a las rentas y
salarios de los pequeños comercios. Alemania expandió el acceso a los subsidios por
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contratos temporales, incremento las ayudas a la infancia de familias con rentas bajas y
concedió subvenciones a pequeños empresarios y autónomos que se vieron afectados
por la irrupción de la pandemia y las consecuentes restricciones de salud pública.
Mientras que, Reino Unido, aumento el gasto del sistema nacional de salud pública,
introdujo medidas de apoyo a los negocios, compensaciones por baja médica y reforzó
las políticas sociales a personas vulnerables.
3 859 mil millones de US$. Cambio de divisas con fecha del 21 de julio de 2020. 1US$=0.8727 EUR.
4 1231 mil millones de US$. Cambio de divisas con fecha del 21 de julio de 2020. 1US$=0.8727 EUR.
5 619 mil millones de US$. Cambio de divisas con fecha del 21 de julio de 2020. 1US$=0.8727 EUR.
6 2709 mil millones de US$. Cambio de divisas con fecha del 21 de julio de 2020. 1US$=0.8727 EUR.
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El 23 de marzo de 2021, a las 07h 40 min hora local, el MV Ever Given se dirigía de
Malasia hacia Países Bajos, los registros de ese día indican que la velocidad del viento
alcanzó los 40 nudos. En ese momento el buque se encontraba en el extremo sur del
canal, donde la fuerza del viento provocó que la proa del buque se desviase del rumbo,
al tratar de recuperarlo, el buque se atravesó a la canal quedando varado en la orilla del
canal sur.
Figura 4. Imagen aérea del buque MV Ever Given bloqueando el Canal de Suez.
Fuente: Maxar Tecnologies 2021. Stevens. 2021.
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Unido a la pérdida comercial, el daño económico sufrido alrededor del mundo puede
ser incluso mayor si tenemos al tener en cuenta materias primas como el gas o el
petróleo. Se produjo una cierta escasez de estas materias debido al bloqueo.
Consecuentemente, algunos productos han visto crecer una inflación sobre ellos,
algunas compañías además han tenido que pagar indemnizaciones por los retrasos
sufridos, lo que eleva el precio de los bienes de consumo.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
En su mayoría el tráfico que discurre por el Canal de Suez son buques graneleros y
contenedores. Los buques portacontenedores son capaces de transportar casi cualquier
tipo de carga, lo que hace muy difícil hacer una evaluación de pérdidas y el impacto
sobre productores y consumidores de forma veraz y eficaz.
Muchas compañías occidentales han trasladado su producción hacia Asia. Esto deriva en
que gran parte de los bienes de consumo deban ser transportados desde Asia hacia
Europa y Norteamérica. Este modelo es dependiente del suministro de contenedores,
especialmente en aquellos mandados de vuelta hacia Asia para ser cargados de nuevo.
Este flujo se ha visto dificultado por la congestión portuaria y las restricciones sanitarias
por el COVID-19. Las operaciones portuarias se han convertido en un reto debido a las
restricciones. Los puertos han empleado únicamente al personal esencial, por lo que se
necesita más tiempo para vaciar los contenedores y que estén disponibles de nuevo para
ser cargados. Muchos de esos contenedores han permanecido apilados en patios de
carga o en almacenes. Mientras la tendencia continúe en los nexos de transporte
asiáticos, los efectos son más fácilmente observables, ya que los precios de fletar un
contenedor de 40 pies se han mantenido por encima de los 10000 US$, siendo la primera
vez en la historia que cruzaban ese umbral. Compañías como Next (Schiffling y Valantasis
Kanellos 2021) han subrayado la dificultad de ubicar productos en contenedores con
origen en Asia, más aún tras el suceso de Suez, que ha atrapado cientos de miles de
contenedores exacerbando las repercusiones.
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Se ha de tener en cuenta que, tras la irrupción de la pandemia, algunas rutas se han visto
afectadas en cuanto a los beneficios que se pueden obtener en un sentido u en el otro.
Previo a la pandemia, la mayoría de los buques atracaban a la llegada en su destino. La
dinámica producida por la pandemia y la congestión portuaria hace que estos mismos
buques no puedan atracar hasta varios días después de su llegada.
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Antes de que fueran apreciables los primeros síntomas del impacto en la economía del
COVID-19, la industria del transporte rodado experimentó un crecimiento sin
precedentes al mismo tiempo que la economía se expandía. Muchas compañías
crecieron de forma bastante agresiva y competitiva. El comportamiento observado se
detuvo de forma sorprendente cuando la joven pandemia empezaba a dejarse notar. En
el momento en que los confinamientos comenzaron a ser una medida común para
preservar la salud pública, la demanda de camiones se evaporó, muchas compañías
cerraron o dejaron de necesitar las prestaciones de los conductores.
1º. Edad media de los conductores: en la mayoría de las regiones del mundo, gran parte
de los conductores profesionales de camión superan los 55 años, siendo un factor muy
acuciante en Europa, con una edad media de 47 años. De las pocas excepciones que
escapan a este panorama es el caso de China y México, donde el 17% y el 19%
respectivamente son menores de 25 años. La tendencia se justifica en la edad legal para
acceder a la profesión, siendo en España de 21 años En otros casos esta edad es de 26
años. La imposición de una edad mínima superior a la legal para trabajar en la mayoría
de los demás sectores supone que no sea una opción atractiva o viable para aquellos
que se inician en el mundo laboral, por lo que ocupan normalmente los empleos
ofrecidos en otros sectores.
2º. Retribución y conciliación: se trata de una profesión que implica temporadas fuera
de casa, siendo además un trabajo que implica un mayor riesgo que otras profesiones
estáticas. Para mantener el atractivo los sueldos se han venido incrementando en mayor
porcentaje que la media histórica. En Reino Unido, por ejemplo, los salarios se han
incrementado un 18% en durante los primeros tres cuartos de 2021.
4º. Se requiere una mayor formación: las empresas y operadores del sector reclaman
que la falta de formación de conductores profesionales es una de las causas de la escasez
de trabajadores.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Sin embargo, el que los salarios hayan aumentado resulta haber provocado el efecto
contrario favoreciendo la escasez de conductores. Muchos de estos mismos
conductores emplean ese incremento salarial para recortar el tiempo que pasan en la
carretera y estar más tiempo en casa. Además, si los gobiernos no implementan
iniciativas, la falta de profesionales cualificados irá en aumento, ya que gran parte de
estos profesionales se acercan a su edad de jubilación (International Road Transport
Union 2022).
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Aunque este trabajo busca aportar una visión general de los factores que han conducido
a esta crisis del transporte de contenedores a nivel mundial, cabe destacar el caso del
transporte de mercancías rodadas en China.
En el primer lugar donde se pudo sentir el impacto del COVID-19 fue China, ya que la
provincia de Wuhan fue el epicentro de la pandemia. Las interrupciones en la
producción en China se propagaron a las cadenas de suministro mundiales. Las
mercancías estaban bloqueadas en los grandes puertos de contenedores chinos, las
restricciones a los viajes supusieron una escasez de camioneros que movieran esos
contenedores, los buques cancelaron escalas o navegaron en blanco (“blank sailings”).
Se desembocó en una escasez de componentes provenientes de China que desencadenó
una parada de las grandes industrias, tales como la automovilística, electrónica,
farmacéutica, equipamientos médicos y suministros, pasando por los bienes de
consumo (Ian Twinn etºal 2020).
El sector del transporte en camiones, que en el caso de China transporta más del 80%
de los bienes del país, ilustra de los efectos de las restricciones en el país. Entre finales
de enero hacia finales de febrero de 2020, los movimientos de mercancías en camión
llegaron a caer por debajo del 15% respecto al mismo periodo de 2019 antes de
recuperarse hasta un 50% a finales de febrero, y hasta un 92% a finales de marzo (Ian
Twinn etºal 2020).
EJE X: semana del año 2020. EJE Y: % en tanto por 1 de viajes completos.
La rápida recuperación se vio favorecida por la capacidad de contención del virus y las
políticas nacionales sobre el transporte rodado. Algunas de ellas fueron dejar de aplicar
los peajes de autopistas e imponer cuarentenas a los camiones que transportasen
bienes de primera necesidad.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
La fuerza de trabajo en el sector del transporte se ha visto vulnerable ante una escasez.
Esta se debe en parte a las restricciones a la movilidad y por enfermedad. Por ejemplo,
los conductores de camión han tenido vetado el acceso a aseos y áreas de descanso. En
Canadá, se optó por proporcionar aseos portátiles que pudieran emplear los
trabajadores del transporte rodado. En China, el inicio de la pandemia coincidió con el
periodo vacacional, durante el cual, la mayoría de los trabajadores del sector logístico
habían viajado de vuelta a sus lugares de origen, suponiendo en una escasez de
trabajadores de todo el sector. Cabe destacar que debido a la imposición de cuarentenas
cuando se trata de cruzar fronteras entre países, compañías de Europa Occidental, para
sortear de la mejor forma la escasez de trabajadores pedían que postpusieran sus
vacaciones y así evitar los 14 días de cuarentena obligatoria (Karam et al 2022).
Las medidas de contención del COVID-19 cuando este irrumpió en la escena mundial
afectaron gravemente a la disponibilidad de trabajadores del sector portuario. El
impacto sufrido en las primeras semanas creo ciertas dificultades. Si bien esta escasez
de trabajadores no supuso un impacto generalizado en la limitación de los puertos para
desarrollar sus operaciones, sí que podemos observar en la Tabla 7, que a finales de abril
de 2020 (semana 18) se alcanza el pico de escasez.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
menor trasiego de mercancías que entrasen o salieran de los puertos. Aunque la falta
de disponibilidad de trabajadores se mantuviese baja durante el resto del año, con las
mejores cifras entre julio y finales del 2020, se observa un repunte en los comicios del
año 2021. A pesar de este repunte no se ha superado la escasez sufrida en abril de 2020.
Si analizamos por sectores la Tabla 7, se observa cómo tanto estibadores como personal
técnico náutico (prácticos, remolcadores y amarradores) sufrieron una escasez
considerable, alargándose esta hasta mediados del 2020. Esta escasez se redujo
considerablemente conforme avanzaba el tercer cuarto de ese año. Siendo la escasez
durante el último cuarto de tan solo el 14% de media global
EJE X: número de semana del 2020. EJE Y: % de puertos que sufrieron esta
escasez de estibadores.
El repunte que se observa en los estibadores sobre abril de 2021 (semana 15), se debe
al rápido incremento en la demanda del transporte de contenedores. Si bien antes la
relación de mercancía transportada se mantenía por debajo de lo habitual, permitiendo
que muchos de esos trabajadores permaneciesen en casa. El rápido incremento de
consumo de bienes implico la aparición nuevamente de una escasez de estibadores,
donde un gran número de puertos tuvo grandes dificultades para sortear la baja
disponibilidad. Esta tendencia la podemos observar de forma más clara en la Tabla 8.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
La crisis actual emergió cuando las familias empezaron a comprar bienes desde
plataformas electrónicas durante el verano de 2020. El impulso de las compras online
unido a los grandes estímulos fiscales postpandemia que reflotaron el consumo.
Esencialmente el gasto se transfirió del consumo de servicios al de bienes cuando aún
estaban presentes en algunas regiones del globo los confinamientos y restricciones. El
aumento de la demanda cogió por sorpresa a importadores y proveedores logísticos, ya
que la mayor parte de estos bienes han de ser importados desde China y países del
sudeste asiático, normalmente en contenedores.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
7 Artículo de prensa del New York Times, 5 de diciembre de 2021, donde se relatan brevemente los
factores que afectaron al correcto funcionamiento de la cadena de suministro. Buques esperando a
atracar, congestión portuaria, camiones sin profesionales que los conduzcan, incremento en el
consumo de bienes. En definitiva, hechos que contribuyen a el rompecabezas de transportar bienes
tras la irrupción de la pandemia por COVID-19.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
En esas fechas, en puertos como el de Los Ángeles y Long Beach en los Estados Unidos,
existían 22 buques en espera de atraque. A esto se le suma más de doce días desde que
los buques recalaban en puerto hasta que podían comenzar a descargar sus mercancías.
Se ha de mencionar que la mejora de infraestructura es solo una de las razones por las
que las líneas de suministros se han visto colapsadas. También se ha de tener en cuenta
la necesidad de una mayor coordinación, el intercambio de información y la
digitalización de esta.
Aunque la dinámica de las navieras sea poseer cada vez buques mayores que abaraten
costes, también supone que los puertos reciban menor número de recaladas,
implicando una pérdida en beneficios y competitividad. La pandemia por su parte ha
aumentado la presión sobre las instalaciones portuarias recortando sus beneficios y
aumentando los costes de estas. Gran número de puertos se han visto forzados a
disminuir su personal e incrementar la automatización.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Cabe destacar que uno de los sucesos que facilitaron la interrupción de las cadenas de
suministro es el encarecimiento del transporte. Existen cuatro razones principales que
impulsaron un encarecimiento de los costes de transporte en China, con grandes
similitudes en el resto del mundo (Karam et al 2022).
2ª. En segundo lugar, la práctica a largo plazo de prevención de contagios, por ejemplo,
la desinfección de los bultos y las instalaciones de reparto sin contacto físico supusieron
un coste extra.
4ª. Un cuarto factor podría atribuirse a que, los buques contenedores, debido a la
implantación de cuarentenas y confinamientos, se convirtieron en almacenes flotantes,
ya que no eran capaces de dejar su carga y ser cargados de nuevo por la aparición de la
congestión portuaria.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
En 2021, la escasez de fletes, las interrupciones del transporte causadas por la COVID-
19 combinados con el incremento de en los volúmenes transportados, propiciaron una
escalada de los precios de los fletes a niveles récord. A mediados de 2021, los precios
por flete habían cuadruplicado aquellos previos a la pandemia. Al tiempo que los buques
portacontenedores se enfrentaban a costes extraordinarios. A pesar de esto no supuso
que las compañías no se anotasen un récord en beneficios.
Tabla 11. Relación mensual de “spot rates” sobre SCFI. Sep 2018-Sep 2022.
Fuente: UNCTAD, Review of Maritime Transport 2022.
Como se observa en la Tabla 11, los “spot rates” también se incrementaron en aquellas
rutas hacia regiones en desarrollo. Por ejemplo, en la ruta China-América del Sur
(Santos), el coste del flete por TEU en 2019 era de unos 2000 US$. Mientras que en
diciembre de 2020 era de 6543US$. Y ya en diciembre de 2021 se alcanzaron los 10196
US$. Similar a aquello que sucede con otras rutas como Shanghai-Sudáfrica o Shanghai-
África Occidental (Lagos) en ese mismo periodo.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Si bien es cierto que la mayoría de los precios por flete se han visto reducirse desde
mitad del 2022. Siendo el mes de septiembre un punto de inflexión con una caída del
60% del SCFI (UNCTAD 2022). Los precios siguen de media con el doble de valor que en
el escenario prepandemia. Es de esperar que los precios por flete se reduzcan aún más
conforme el mercado se normalice y entren buques de nueva construcción en la escena
mundial. Aunque el escenario dibujado por la UNCTAD es optimista, los fletes y su
volatibilidad puede verse aumentada por la entrada de nuevas regulaciones en el 2023.
Estas regulaciones de la IMO que entrarán en vigor en 2023 son el EEXI y el CII. Las
medidas afectarán a todos los tipos de buque. Se espera que las regulaciones reduzcan
la capacidad de la flota, ya que se estipulan unas velocidades límite dependiendo del
buque y de su impacto medioambiental permitiendo ahorrar combustible. Las medidas
supondrán además una obligación a los armadores de actualizar o reciclar buques.
Sabiendo que las velocidades de los buques serán menores. Los trayectos de los buques
existentes se reducirán consecuentemente a esta nueva velocidad máxima. La reducción
de velocidad y de la distancia que puede ser recorrida disminuirá la capacidad de
transporte de la flota mundial. Al factor de la entrada en vigor de estas regulaciones se
le suma un índice moderado de nuevos buques proyectados en los próximos años.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
En el inicio de ese mismo año, la edad media de los buques era de 21.9 años. Analizando
los datos desde la perspectiva de la capacidad de carga (DWT), la edad se reduce en 11.9
años. Esta tendencia de envejecimiento parece que continuará en el futuro. En cuanto
a lo que nos concierne, los buques portacontenedores, poseen una edad media respecto
a DWT de unos 11 años. Generalmente esto se debe a que los buques más modernos
suelen tener también una capacidad mayor. Se podría interpretar como una
actualización a las nuevas limitaciones de capacidad de infraestructuras de puertos y
canales (ej.: Panamá), además de la rentabilidad y beneficio que proporcionan estos
buques.
Hemos de puntualizar, que el 24 de febrero de 2022 comenzó la guerra que hasta ahora
ha confrontado a Ucrania y la Federación de Rusia. Uno de sus mayores impactos sobre
el comercio y transporte marítimo es la conectividad y el desempeño de la actividad
marítima en el Mar Negro.
Inmediatamente tras la irrupción del conflicto, las salidas de buques semanales desde
puertos ucranianos cayeron de 160 a tan solo 10. Con el avance del conflicto y la
normalización de este se recuperaron a unas 30. En julio, tras la firma de la Iniciativa del
Grano del Mar Negro (BSGI), se llegó a unas 100 salidas semanales (UNCTAD 2022).
Ucrania no fue el único estado afectado por el conflicto, todos los estados rivereños
sufrieron una caída similar de los buques que recalaban en sus puertos. Países como la
Federación Rusa pasaron de 280 a 150 salidas semanales. En abril lograron números en
torno a las 250. El estado turco vio reducidas a unas 600 las salidas semanales. Sobre el
mes de mayo recuperó sus 700-800 salidas normales previas a la irrupción del conflicto
(UNCTAD 2022).
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Como muestra la Tabla. 13, todos los países que baña este mar se vieron afectados.
Siendo de estos el caso de Ucrania el más acuciado. Se excluye en la tabla el caso de
Georgia, por no poseer una gran relevancia en este ámbito. Otra conclusión que se
puede extraer es como Rumanía ha visto incrementar su volumen de exportación y las
salidas semanales de buques desde sus puertos. Esto se debe a que una parte de las
mercancías producidas en suelo ucraniano se transportan hacia Rumanía vía carretera,
tren o barcaza. Desde Rumanía, en concreto el puerto de Constanza, se embarcan estas
mercancías dándoseles una salida. Es por dicha razón que el tráfico de los puertos
rumanos ha visto crecer sus salidas en 20-40 semanales. Pasando de 100 a 120-140
salidas semanales (UNCTAD 2022). La congestión generada en los puertos rumanos ha
provocado que se busquen vías alternativas como Bulgaria. Bulgaria se ha convertido en
una ruta viable para las importaciones y exportaciones ucranianas.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
El declive de las conexiones marítimas tiene su origen mayormente en las líneas que
conectaban los países europeos con la Federación de Rusia. Anterior a la guerra,
Alemania era el país que tenía una mayor conectividad, con 140 viajes semanales
provenientes de puertos rusos. La industria alemana era bastante dependiente en
términos energéticos de los hidrocarburos rusos. En estos momentos, los viajes entre
Alemania y la Federación de Rusia se sitúan en unos 32 (UNCTAD 2022). En cuanto a
transporte de mercancías contenerizadas, ni Ucrania ni la Federación de Rusia suponen
un gran peso en esta modalidad de transporte. Es por esto, que tras el estallido de la
guerra no supone poner entre las cuerdas el modelo globalizado del transporte de
contenedores, aunque no quiere decir que el conflicto no afecte. Como consecuencia
de la guerra los precios de los hidrocarburos vienen sufriendo una escalada (Tabla 14).
Es decir, el impacto del conflicto tiene una fuerte vinculación con el incremento de los
costes operacionales de los buques.
EJE X: correspondiente al mes y año. EJE Y: media mensual del precio del
combustible en US$.
Inicio de la guerra
Tabla 14. Media mensual del precio de bunker de junio de 2020 a junio 2022.
Fuente: UNCTAD, Review of Maritime Transport 2022.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
En los dos primeros meses de 2022, los precios de los fletes han continuado creciendo.
En marzo de ese mismo año sufrieron un descenso, principalmente esto se debe a la
caída en la demanda. Esa caída responde conjuntamente a los efectos de las
restricciones y confinamientos en China y la guerra en Ucrania. En respuesta, las
navieras están cargando un 50% más sobre el fuel. Aunque se está experimentando una
tendencia a la baja, los precios por flete permanecen en niveles muy superiores a
aquellos previos a la pandemia.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
Como posible solución a esta tendencia en las rutas con mayores beneficios, las
compañías retiraron buques y contenedores vacíos de las rutas de menor importancia.
La eliminación de estos activos supuso un efecto en cadena, ya que impulsaron la ya
creciente inflación de los fletes. Además, los peores efectos se vieron reflejados en
países en vías de desarrollo. Estos países se suelen encontrar entre las rutas de menor
importancia, las cuales perdieron un mayor volumen de contenedores además de la
capacidad de los buques que las navegaban.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
5. Conclusiones
Haciendo un recorrido por este trabajo podemos extraer las conclusiones siguientes. Las
conclusiones aquí mostradas poseen una profunda relación entre sí y no podrían
entenderse las repercusiones sufridas en la evolución de la crisis del contenedor sin
todas ellas. Cada uno de los hechos ha ido sumando hasta construir el panorama que
sufrimos hoy en día.
Los puertos necesitaban su tiempo para responder a los cambios en la demanda, pues
no son como los buques, que puedan cambiar su ruta. En esta crisis el periodo de
adaptación ha sido muy corto.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
-El suceso del Canal de Suez supuso que muchos buques fueran derivados a otras rutas
para evitar los retrasos. Consecuencia del bloque las toneladas-milla de las rutas
decrecieran drásticamente. Que las toneladas-milla sean menores supone que un mayor
número de buques sean necesarios para cubrir la demanda de esa misma ruta.
Considerando que no todos los buques optaron por la opción de cambiar su ruta y
esperaron la reapertura del canal implicaba retrasos, que tiene por consecuencia un
efecto igual que el de menor tonelada-milla. Si a esto le añadimos que Europa, en su
conjunto, es la región que acapara el mayor porcentaje de comercio de contenedores
(23%), los resultados son enormes. Se estima el incremento del precio de fletes en un
10%.
-El bloqueo del canal supuso una interrupción de la circulación de contenedores vacíos
alrededor del mundo. Estos contenedores deben circular en dirección de vuelta hacia
los centros de producción asiáticos para poder ser cargados de nuevo. De la mano de la
escasez de contenedores vacíos existen empresas que se dedican a la manufacturación
de nuevos contenedores, de las cuales el 85% (Abigail 2022) de ellas se encuentran en
China.
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-Mientras que países occidentales como los Estados Unidos y Europa establecían
desinfección obligatoria en los contenedores importados, y prohibían o restringían la
salida de contenedores vacíos de sus países. Muchos contenedores quedaron atrapados
en patios de cargas no retornando a los centros de producción. El sistema sufrió un duro
colapso durante la crisis de los semiconductores. Recordemos como en 2021 la industria
automovilística europea quedó paralizada por la falta de envíos de placas base y
componentes con origen asiático.
-La diferencia de los beneficios que proporciona una misma ruta hace que algunos
buques no esperen a ser cargados completamente. Esto se puede observar fácilmente
en rutas entre Asia y Estados Unidos. Debido a la congestión portuaria sufrida en la costa
oeste los buques debían de esperar mucho tiempo antes de proceder a puerto. Es en
ese momento donde también apareció una gran diferencia de ganancias entre los dos
sentidos de las rutas. Mientras que en el sentido Asia-EE. UU El precio de los fletes
rondaba los 10000 US$, en el sentido contrario superaba en poco los 2000 US$. Los
buques tras descargar sus contenedores en América cargaban los contenedores
necesarios para cubrir gastos y zarpaban ahorrando tiempo y volviendo cuanto antes al
tramo de la ruta que les reportaba mayores beneficios.
Se ha llegado a tal punto, que uno de los estadios del mundial de Catar de 2020 fue
construido con 974 contenedores (Sport 2022). Este estadio tiene la característica de ser
desmontable y puede ser transportado y emplazado en otros lugares del mundo. Incluso
está diseñado para transformarse en estadios más pequeños si se necesitara tal cosa.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
-El que los puertos no pudieran atender a la demanda de volumen y tráfico de buques
contenedores. Ya sea por la implantación de cuarentenas y confinamientos hizo que los
buques se convirtieran en almacenes flotantes. Debido a que estos no eran capaces de
dejar su carga y ser cargados de nuevo por la aparición de la congestión portuaria.
Posee un diseño aerodinámico que en el caso de que este se estibe sobre cubierta
permite disminuir la resistencia al avance del buque. Gracias a los materiales en que está
construido y su estructura posee un 11% más de volumen para carga. Está dotado de
aislamiento, por lo que su eficiencia energética en caso de un “reefer” es superior.
También está provisto de sistemas inteligentes que comparten su ubicación y estado:
humedad, temperatura, presión, apertura de puerta y golpes. Estas características
incrementan la eficiencia logística del transporte de mercancías contenerizadas, ya que
es posible aplicarle un seguimiento total a los contenedores durante todo el proceso de
transporte.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
-En la ruta China-América del Sur, el precio del flete por TEU en 2019 era de 2000 US$,
en diciembre de 2020 triplicaba ese valor, unos 6543 US$, y para finales de 2021 los
precios llegaron a 10196 US$, unas 5 veces los valores prepandemia. Aunque durante el
2022 el precio se haya reducido en un 60%, el precio medio de esta ruta se sitúa en
valores de más de el doble de los de 2019, más de 4000 US$. Similar a esto ocurre en
todas las rutas.
-La redistribución de buques sufrida hizo que el porcentaje de buques empleados en las
rutas Este-Oeste fuese un 10% mayor que en tiempos prepandemia. El aumento de
buques vino provocado por los grandes beneficios que reportaban estas rutas. Esto
suponía un añadido a la presión portuaria y que otras rutas queden pobremente
cubiertas ralentizando así la cadena de suministro global de contenedores.
-Las compañías implementaron una política de sobrecostes para que el cargador que lo
pagase tuviera un trato de prioridad y evitase los retrasos logísticos. Esto aseguraba a
los cargadores que su carga fuese entregada en tiempo y forma.
Debido a estos sobrecostes, las grandes corporaciones decidieron fletar sus propios
buques llegando a comprar sus propios contenedores asegurando que podrían cubrir su
demanda.
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
-En una nueva perspectiva se busca democratizar este tipo de transporte. Se aspira a
una industria donde los datos sean compartidos por las empresas en busca de mejores
previsiones de futuro y mejor análisis de las vías comerciales, así como reducir el
impacto medioambiental producido por el exceso de millas que recorren muchos de los
contenedores antes de llegar a su destino. El exceso de millas se debe a que no siempre
el camino más corto es el que conviene económicamente. Gran parte del precio de fletar
un contenedor implica lo transitada que sea la ruta y la conectividad de los puertos de
recalada, así como del tamaño de los buques en los que se transporta.
-La pandemia ha puesto de manifiesto que esta situación se hace insostenible a largo
plazo. La caída en un principio de los precios del combustible seguida más delante de la
congestión portuaria y de los retrasos en las entregas han hecho que se abran nuevas
rutas de transporte usando buques menores más adaptados a la demanda de aquel
momento. Esto plantea un nuevo problema en cuanto a eficiencia energética; para
mover el mismo número de contenedores en buques más pequeños y de menor
capacidad se requiere mayor cantidad de combustible.
-Durante todo este periodo la baja competitividad propiciada por la alta demanda ha
hecho que los precios de los fletes se mantengan muy altos unido a factores que han
favorecido esta tendencia. Mientras la oferta continúe superando a la demanda cabe
esperar que este comportamiento continúe.
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Para hacernos una idea, elijamos la ruta que se nombra más arriba en este mismo
apartado, Shanghái-Santos. Esta ruta cubre una distancia de 13256 millas, a una
velocidad de 18 nudos, un buque la recorrerá en 31 días.
En este trabajo, se habla de que en 2019 el coste de fletar un buque Panamax (4400
TEUs) al día era de 25000 US$. En esta ruta el precio de gestionar el buque sería de 775
mil US$, mientras que lo ingresado por transportar contenedores al precio del flete de
ese momento sería de 8.8 millones de US$.
En 2021 ya se comentó que se incrementó el precio de fletar ese tipo de buque por día
a 100000 US$. Eso supondría 3.1 millones de US$ en este viaje en concreto. Se aprecia
que es un incremento en dos años del cuádruple. Pero ahora calculemos lo que la misma
empresa embolsaría por la subida de los precios de los fletes. En 2021 rondaban los
10196 US$ siendo un total de 44.9 millones de US$.
A pesar de que en 2022 los precios de los fletes decrecieran en un 60%. Se sitúan por
encima de los 4000 US$ por TEU. Aunque el precio de fletar un buque se haya
mantenido, en este caso 3.1 millones de US$. La ruta proporcionará unos ingresos de
17.6 millones de US$.
Como podemos comprobar, es bastante difícil asumir las cifras que un buque tan
pequeño es capaz de generar. Si nos centramos en los beneficios que obtendría el
fletador del buque. En 2019 los beneficios serían de 8 millones de US$. En 2021
alcanzarían los 41.8 millones de US$. Aunque en 2022 el margen de beneficio se haya
reducido considerablemente, los 14.5 millones de US$ sigue suponiendo una cantidad
bastante amplia.
Estos grandes márgenes de beneficio nos explican también por qué los buques no
esperaban a cargar contenedores vacíos en las rutas con alta inflación. En el supuesto
de que el tornaviaje lo realizaran completamente en blanco, los beneficios seguirían
siendo sustanciosos por lo inflados que se encuentran los precios de los fletes en el
sentido este-oeste de las rutas.
Con este ejemplo quería mostrar por qué a veces este sector es tan reacio a los cambios
o a las mejoras. Los beneficios que supone un buque tan poco rentable en una ruta tan
larga como la que se muestra son astronómicos, por lo que este modelo de transporte
tan poco eficiente supone un gran atractivo económico. Muchos armadores son también
reacios a las nuevas políticas medioambientales que reducirán la velocidad de los
buques, ya que una reducción de la velocidad implicará más días en la mar, y por tanto
menores beneficios. Si en vez de hacer esta ruta a 18 nudos se tuviera que hacer a 10
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nudos, por ejemplo, se tardarían unos 55 días en recorrer esa misma distancia. Este
incremento provocaría que con lo que cuesta fletar un buque actualmente, el coste de
gestionarlo ascendería a 5.5 millones de US$
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Evolución de la crisis de los contenedores, “the container shortage of 2020” Guillermo Fernández Carrasco
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