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Es la relación emocional, integral y social que resulta del encuentro entre el terapeuta y el
paciente en un contexto ambiental determinado (consultorio, sala, domicilio, etc.), con un
objetivo común: la remisión de la enfermedad.
Es una relación debido a que se trata de una "interacción humana que vehiculiza un monto
de información consciente e inconsciente a través del lenguaje verbal, preverbal y
analógico, y en la que cada participante trata de determinar la naturaleza de la relación y
cada uno responde con su propia definición de la misma, que puede confirmar, rechazar o
modificar la del otro".
Es integral pues se debe comprender que tanto el médico como el paciente son personas
totales, cuyos temores, creencias, ansiedades, competencias e ignorancias determinarán,
con mayor o menor eficacia, sus roles de técnico o enfermo. Cuando el médico centra
exclusivamente su atención en la enfermedad por la cual se lo consulta, suele vivir el
encuentro con su paciente como un combate en el que se siente obligado a vencer, mediante
un golpe diagnóstico certero. Cuando esto ocurre disminuye su ansiedad, pero al mismo
tiempo, se produce una doble alienación, la del paciente con el médico (ya que éste se
relacionó sólo con una parte del enfermo), y la del paciente con su enfermedad (acaba
haciendo con su dolencia lo mismo que ve hacer al médico, la aísla y ataca). Médico,
paciente y enfermedad quedan alienados como tres realidades distintas.
Es social, a su vez, pues se trata de una relación social en la cual están presentes el grupo
sociofamiliar del cual el enfermo es el portador y portavoz, y por otro lado, debido a las
características de la relación médico-médico, que el tratante tiene con -el profesional que le
derivó el paciente o con aquellos profesionales que lo asistieron con anterioridad.
Tipos de relación médico-paciente. Pueden ser tan variados como médicos y pacientes
haya, y suelen modificarse a medida que los encuentros se repiten, ya que toda relación es
el resultado de un proceso. Para una mejor comprensión y con fines didácticos, se tomará la
clasificación de Schavelzon bajo la forma de una descripción de casos extremos, aunque
rara vez se dan en estado puro.
b) Proximidad exagerada. Este médico se deja invadir por los problemas del paciente,
bloqueándose para reconocer hechos físicos. Ante la angustia que esto le produce puede
presentar reacciones fóbicas (derivación a otro profesional) o contrafóbicas (urgencia en
reparar la enfermedad como si se tratara de un familiar, pedidos compulsivos de análisis y
estudios). Se lleva el problema a su hogar. El paciente asume un rol dependiente y dócil
reconociéndose como impotente, y él y su familia usan al médico como depósito de todos
sus problemas solicitando pedidos reiterados de consulta.
e) Distancia crítica u operativa. Este médico se reconoce como hombre (no es ni sabio, ni
padre, ni Dios), ajustando sus expectativas de éxito terapéutico a la realidad del paciente
como persona total y a sus propias posibilidades; reconoce cuál es su problema y cuál el del
paciente; y refrena su omnipotencia cambiando la tendencia a "decirle al paciente" por
"preguntar al paciente". Este se hace responsable de su enfermedad. y se reconoce como
potente.