Administración

Administración: ciencia,
evolución, teorías y práctica
Guía de Conceptos
Unidad I
Administración – Unidad I

Contenido
DEFINICIÓN DE ADMINISTRACIÓN, NATURALEZAS Y PROPÓSITOS ......................................................... 2
IMPORTANCIA DE LA ADMINISTRACIÓN ......................................................................................... 2
INFLUENCIAS DE LA ANTIGÜEDAD ................................................................................................ 3
INFLUENCIA DE LOS FILÓSOFOS .............................................................................................. 3
INFLUENCIA DE LA ORGANIZACIÓN DE LA IGLESIA CATÓLICA (ORGANIZACIÓN JERÁRQUICA ) ............ 4
INFLUENCIA DE LA ORGANIZACIÓN MILITAR ............................................................................... 4
INFLUENCIA DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL (CARBÓN, HIERRO, ACERO Y ELECTRICIDAD) .............. 4
INFLUENCIA DE LOS ECONOMISTAS LIBERALES (LA LIBRE COMPETENCIA, SOCIALISMO, SINDICALISMO)5
INFLUENCIA DE LOS PIONEROS Y DE LOS EMPRESARIOS . ............................................................ 5
ADMINISTRACIÓN CIENTÍFICA ......................................................................................................... 6
FREDERICK W. TAYLOR ............................................................................................................. 6
LA OBRA DE TAYLOR ............................................................................................................. 6
LA ADMINISTRACIÓN COMO CIENCIA ........................................................................................ 7
ORGANIZACIÓN RACIONAL DEL TRABAJO .................................................................................. 7
LA ORT SE FUNDAMENTA EN LOS SIGUIENTES ASPECTOS : ......................................................... 8
LOS PRINCIPIOS DE LA ADMINISTRACIÓN CIENTÍFICA SEGÚN TAYLOR ........................................... 9
¿CÓMO APLICAN LOS GERENTES HOY LA ADMINISTRACIÓN CIENTÍFICA ?......................................10
TEORÍA CLÁSICA DE LA ADMINISTRACIÓN ........................................................................................10
HENRY FAYOL .........................................................................................................................10
LA OBRA DE FAYOL ..............................................................................................................10
PRINCIPIOS GENERALES DE LA ADMINISTRACIÓN SEGÚN FAYOL .................................................12
TEORÍA DE LA ADMINISTRACIÓN .............................................................................................12
LOS ELEMENTOS DE LA ADMINISTRACIÓN ................................................................................ 14
LOS PRINCIPIOS DE LA ADMINISTRACIÓN ................................................................................. 14
¿CÓMO USAN HOY LOS GERENTES LA TEORÍA CLÁSICA DE F AYOL? ............................................15
CONCLUSIÓN SOBRE AMBAS TEORÍAS .............................................................................................15
APRECIACIÓN CRÍTICA AL ENFOQUE CLÁSICO DE LA ADMINISTRACIÓN ............................................15
NUEVOS ENFOQUES DE LA TEORÍA ADMINISTRATIVA ......................................................................... 17
LA REINGENIERÍA .....................................................................................................................17
JUSTO A TIEMPO (JUST IN TIME) .................................................................................................17
BENCHMARKING ............................................................................................... ........................18
ADMINISTRACIÓN DE CONOCIMIENTO Y ADMINISTRACIÓN DE COMPETENCIAS EN LAS ORGANIZACIONES ..18
TEORÍA GENERAL DE SISTEMAS ....................................................................................................19
LUDWIG VON BERTALANFFY ............................................................................................... .......19
CONCEPTO DE SISTEMAS ..........................................................................................................20
ALGUNOS CONCEPTOS DE SISTEMAS: ............................................................... ......................21
TIPOS DE SISTEMAS. CLASIFICACIÓN ..........................................................................................21
COMPONENTES DE UN SISTEMA .................................................................................................22
CARACTERÍSTICAS DE LOS SISTEMAS .........................................................................................23
LAS ORGANIZACIONES COMO SISTEMAS ............................................................... .......................23
APRECIACIÓN CRÍTICA DE LA TEORÍA DE SISTEMAS .......................................................................25
BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA ..........................................................................................................26

Guía de Conceptos – Material Básico 1

Administración – Unidad I

Definición de administración,
naturalezas y propósitos
La palabra administración viene del latín ad (hacia, dirección, tendencia) y minister
(subordinación u obediencia), y significa aquel que hace una función bajo el mando de otro,
es decir, aquel que presta un servicio a otro. Sin embargo, el significado original de esta
palabra sufrió una transformación radical. La tarea de la administración pasó a ser la de
interpretar los objetivos propuestos por la organización y transformarlos en acción
organizacional a través de la planeación, la organización, la dirección y el control de todos los
esfuerzos realizados en todas las áreas y en todos los niveles de la organización, con el fin
de alcanzar tales objetivos de la manera más adecuada a la situación y garantizar la
competitividad en un mundo de negocios muy complejo y competitivo.
El contenido y el significado de la administración se ampliaron y profundizaron por medio de
las teorías que estudiaremos. El contenido del estudio de la administración varía según la
teoría o la escuela considerada. Todas las teorías administrativas son válidas, aunque cada
una valore una o algunas de las seis variables básicas.

Concepto La administración es el proceso de planear, organizar, dirigir y controlar el uso de

los recursos para lograr los objetivos organizacionales; es la coordinación de las actividades de
trabajo de modo que se realicen de manera eficiente y eficaz con otras personas y a través de
ellas.

Importancia de la Administración
La administración se volvió fundamental en la conducción de la sociedad moderna. Ella no es
un fin en sí misma, sino un medio de lograr que las cosas se realicen de la mejor manera, al
menor costo y con la mayor eficiencia y eficacia1.
• Se extiende en todos los ámbitos geográficos.
• Donde exista un organismo social estará presente la administración. Es importante
para alcanzar los objetivos de la organización.
• Es un proceso universal (se da en todos los países capitalistas, socialistas o de
cualquier tipo).
• Por medio de la administración se puede elevar la productividad y los niveles de vida
en los países en vías de desarrollo.
• La administración imparte efectividad a los esfuerzos humanos.
• Se mantiene al frente de las condiciones cambiantes y proporciona previsión y
creatividad.
• Se aplica a cualquier tipo de organización.

1
Chiavenato, 2007

Guía de Conceptos – Material Básico 2

Administración – Unidad I

Influencias de la antigüedad
La historia de la administración es reciente. Es un producto característico del siglo XX. En
realidad, la administración tiene poco más de cien años, y es el resultado histórico e integrado
de la contribución acumulada de diversos precursores, filósofos, físicos, economistas,
estadistas y empresarios, que con el paso del tiempo, fueron desarrollando y divulgando, cada
uno, obras y teorías en su campo de actividades. Por tanto, la administración moderna utiliza
conceptos y principios empleados en las Ciencias Matemáticas, en las Ciencias Humanas, en
las Ciencias Físicas, así como en Derecho, Ingeniería, Tecnología de la Información, etc.2
La Teoría General de Administración es un área nueva y reciente del conocimiento humano.
Para que surgiera se necesitaron siglos de preparación y antecedentes históricos capaces de
permitir y hacer viables las condiciones indispensables para su aparición. 3

Influencia de los filósofos

Desde la Antigüedad, la administración ha recibido gran influencia de la filosofía. El filósofo
griego Sócrates (470 a.C.-399 a.C.) quien, en su discusión con Nicónamo, expone su punto
de vista acerca de la administración como una habilidad personal separada del conocimiento
técnico y de la experiencia. Platón (429 a.C.-347 a.C.) filósofo griego, discípulo de Sócrates,
se preocupó profundamente por los problemas políticos y sociales inherentes al desarrollo
social y cultural del pueblo griego. En su obra La República expone su punto de vista sobre
el estilo democrático de gobierno y sobre la administración de los negocios públicos.
Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.), otro filósofo griego, discípulo de Platón, del cual discrepó
bastante, dio enorme impulso a la filosofía, así como a la Cosmología, a la Gnoseología , a
la Metafísica, la Lógica y las Ciencias Naturales, abriendo las expectativas del conocimiento
humano de su época. No obstante, uno de los mayores exponentes de todos los tiempos fue
René Descartes (1596-1650). Filósofo, matemático y físico francés, considerado el fundador
de la filosofía moderna. Fue el creador de las famosas coordenadas cartesianas y le dio un
impulso muy valioso a la Matemática y a la Geometría de la época. En Filosofía se hizo célebre
por su libro El discurso del método, donde describe su método filosófico denominado método
cartesiano.
El método cartesiano influyó de manera decisiva en la administración: la Administración
Científica, las Teorías Clásicas y Neoclásica basaron muchos de sus principios en la
metodología cartesiana.
Otros pensadores como _Thomas Hobbes, Jean-Jacques Rouseeau también dieron su aporte
con sus pensamientos sobre el Estado y el Contrato Social. Karl Marx y Friedrich Engels
proponen una teoría de origen económico del Estado. El poder político y el Estado es el fruto
de la dominación económica del hombre por el hombre. El Estado se convierte en un orden
coercitivo, impuesto por una clase social explotadora. Afirman que la historia de la humanidad
es una historia de la lucha de clases. Hombres libres y esclavos, patricios y plebeyos, nobles
y siervos, maestros y artesanos, en una palabra, explotadores y explotados, siempre han
mantenido una lucha, oculta o patente. Marx sostiene que todos los fenómenos históricos son
el producto de las relaciones económicas entre los hombres. El Marxismo fue la primera
ideología en afirmar el estudio de las leyes objetivas del desarrollo económico de la sociedad,
en oposición a los ideales metafísicos.
Con la Filosofía Moderna, la Administración deja de recibir contribuciones e influencias, puesto
que el objeto de estudio de la filosofía se aleja de los asuntos organizacionales.

2
Chiavenato, 2007
3
Chiavenato, 2007

Guía de Conceptos – Material Básico 3

Administración – Unidad I

Influencia de la organización de la Iglesia

Católica (organización jerárquica)
A través de los siglos, las normas administrativas y los principios de la organización pública
se fueron transfiriendo de las instituciones estatales (como en el caso de Atenas y Roma, etc.)
a las instituciones de la Iglesia Católica y de la organización militar. Esta transferencia fue
lenta porque no siempre había unidad de propósitos y de objetivos (principios fundamentales
de la organización eclesiástica y militar) en la acción política desarrollada en los Estados,
orientada por los objetivos contradictorios de cada partido, dirigente o clase social.

Influencia de la organización militar

Sun Tzu, general y filósofo chino muy reconocido en la actualidad, escribió un libro sobre el
arte de la guerra. Sus lecciones ganaron a versiones contemporáneas de muchos autores y
consultores. De la organización militar viene el principio de la unidad de mando, organización
lineal, la efectividad de los planes, estrategias, escala jerárquica, con las grandes guerras se
iniciaron las operaciones descentralizadas, principio de dirección, según el cual, todo soldado
debe conocer perfectamente lo que se espera de él y lo que debe hacer. Ni siquiera Napoleón
Bonaparte, el general más autócrata de la historia militar, dio alguna orden sin explicar su
objetivo y verificar que se había comprendido correctamente, pues estaba convencido de que
la obediencia ciega jamás lleva a una ejecución inteligente.

Influencia de la revolución industrial (carbón,

hierro, acero y electricidad)
Un proceso que se inicia en Inglaterra y se extiende por todo el mundo, se caracteriza por la
mecanización de la industria y la agricultura, la aplicación de la fuerza motriz, el desarrollo de
fábricas y el avance en los transportes y las comunicaciones. Con el tiempo, el creciente
dominio de la ciencia en la industria y el desarrollo de nuevas formas de organización se
reflejan en los cambios sociales. El capitalismo como forma de organización social, es
consecuencia y factor para los monopolios. La Revolución Industrial determina empresas,
entre las cuales sobresalen:
• Normas rígidas de trabajo.
• Formas de comportamiento rutinizadas y mecanizadas.
• Un aumento en la dependencia entre los miembros de la organización.
• Una necesidad de coordinación permanente.

La Revolución Industrial es la génesis de la teoría científica de la administración. Con ella

aparecen los estudios sobre la productividad humana, la investigación administrativa, los
principios administrativos, los conceptos de administración, las funciones de ésta y el enfoque
de proceso.
Establece el origen de la teoría administrativa: por ello es lógico suponer que Inglaterra y
Estados Unidos marcan la pauta en el desarrollo de las industrias, con lo cual determinan los
aspectos iniciales de la teoría administrativa.
A partir de 1776, con la invención de la máquina a vapor por James Watt (1736- 1819) y su
posterior aplicación a la producción, una nueva concepción de trabajo vino a modificar
completamente la estructura social y comercial de la época, provocando en el orden
económico, político y social cambios tan rápidos y profundos que, en un lapso aproximado de
un siglo, fueron mayores que los ocurridos en el milenio anterior. Es el período llamado de la
Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra y extendida rápidamente por todo el mundo
civilizado.

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La llamada Revolución Industrial que inició en Inglaterra, puede dividirse en dos épocas
distintas:
1) De 1780 a 1860: Primera Revolución Industrial, o revolución del carbón y del hierro.
2) De 1860 a 1914: Segunda Revolución Industrial, o revolución del acero y de la
electricidad.

La Revolución Industrial surgió como una bola de nieve cuya aceleración creciente alcanzó
su máximo ímpetu a partir del siglo XIX.

Influencia de los economistas liberales (la libre

competencia, socialismo, sindicalismo)
A finales del siglo XVIII los economistas clásicos liberales obtuvieron la aceptación de sus
teorías. Esta reacción hacia el liberalismo culmina en la Revolución Francesa. Las ideas
liberales provienen del derecho natural: el orden natural es el más perfecto. La libre
competencia es el postulado principal del liberalismo económico. Las ideas básicas de los
economistas clásicos liberales constituyen los gérmenes iniciales del pensamiento
administrativo en nuestros días. Adam Smith (1723-1790) es el fundador de la economía
clásica, cuya idea central es la competencia. Smith ya visualizaba el principio de la
especialización y ya enfatizaba la necesidad de racionalizar la producción. El principio de
especialización y el principio de la división del trabajo aparecen referenciados en su libro La
riqueza de las naciones. Smith esforzó la importancia de la planeación y de la organización
dentro de las funciones de la administración.
El socialismo y el sindicalismo obligan al capitalismo a comienzos del siglo XX a perfeccionar
los factores de producción involucrados, así como a remunerarlos de manera adecuada. En
esta situación, surgen los primeros intentos de las empresas capitalistas para la implantación
de métodos y procesos de racionalización del trabajo, cuyo estudio metódico y exposición
teórica coincidieron con el inicio del siglo XX.

Influencia de los pioneros y de los empresarios.

El siglo XX fue testigo de un monumental desfile de innovaciones y cambios en el escenario
empresarial. El mundo cambiaba y las empresas también. Las condiciones para que surgiera
la teoría administrativa estaba consolidándose. En Estados Unidos, alrededor de 1820, el
mayor negocio empresarial fueron las vías férreas, iniciativas privadas que constituían un gran
núcleo de inversiones para una clase de inversionistas. Gracias al ferrocarril, se
popularizaron las inversiones y los seguros. El ferrocarril permitió la colonización del territorio
y provocó la urbanización rápida, que creó nuevas necesidades y esto se tradujo en un
crecimiento acelerado de las empresas enfocadas hacia el consumo directo.
En 1871 Inglaterra era la mayor potencia económica mundial En 1865, John Rockefeller
(1839- 1937) fundó Standar Oil; en 1890, Carnegie fundó el consorcio de acero, que
sobrepasó rápidamente la producción de Inglaterra; Swift y Armour formaron el consorcio de
las conservas; Guggenheim inicia el consorcio de cobre; y Mello el del aluminio. A partir de
ahí comenzó la integración vertical en las empresas. Los “creadores de imperios” compraron
e integraron competidores, proveedores y distribuidores para garantizar sus intereses. Junto
con las empresas y las plantas físicas llegaron también los antiguos dueños y los respectivos
empleados. Así surgieron los primeros emporios industriales, conjuntos de empresas
demasiado grandes que no podían ser dirigidos por los pequeños grupos familiares. Entonces
aparecieron los gerentes profesionales, los primeros organizadores que se encargaban más
de las fábricas que de las ventas o de las compras. Las empresas compraban materias primas,
fabricaban y vendían productos a través de agentes comisionados, mayoristas o
intermediarios. Hasta esa época, para los empresarios era mejor aumentar la producción que
organizar una red de distribución y ventas.

Guía de Conceptos – Material Básico 5

Administración – Unidad I

A comienzos del siglo XX varias de las grandes corporaciones sucumbieron financieramente

porque dirigir grandes empresas no era sólo una cuestión de habilidad personal, como muchos
empresarios pensaban. Así se crearon las condiciones para el surgimiento de los grandes
organizadores de la empresa moderna. Los capitanes de la industria (pioneros y empresarios)
cedieron su lugar a los organizadores. Se acercaba la era de la competitividad y de la
competencia debido al desarrollo económico, el libre comercio, el cambio tecnológico, etc.
Estos complejos factores completaron las condiciones propicias para la búsqueda de las bases
científicas para el mejoramiento de la práctica empresarial y para el surgimiento de la teoría
administrativa. La Revolución Industrial marca el comienzo de la Era Industrial que dominó el
mundo económico hasta finales del siglo XX, la cual separó los países industrializados (los
más avanzados) de los no industrializados (emergentes y subdesarrollados). Asimismo,
separó las organizaciones bien administradas de aquellas precariamente administradas.

El desafío: organizar empresas

Los grandes capitanes de industrias (como John Rockefeller, Gustavus Swift, James Duke,
Westinghouse, Daimler Benz y otros) no tenían las condiciones para sistematizar con eficiencia
sus vastos negocios, pues eran empresarios, no organizadores. La organización era tarea tanto o
más difícil que la creación de esas empresas. La impresionante magnitud de los recursos que
lograron reunir complicaba todo. El final del siglo XIX fue testigo del crecimiento de los grandes
imperios corporativos y de la expansión de la industria. La preocupación reinante se dirigió hacia
los riesgos del crecimiento continuo sin una organización adecuada. Entre 18960 y 1900
transcurrió la “edad heroica de los inventos”, que provocó un desarrollo tecnológico acelerado.
El primer laboratorio de investigaciones surgió con la síntesis de la Aspirina (primera droga
puramente sintética), lograda por Adolf Von Bayer (1835-1917) en 1899. El éxito mundial de la
Aspirina convenció a la industria química del valor de la investigación y la tecnología.

Administración Científica
Frederick W. Taylor
La teoría de la administración científica fue iniciada a comienzos del siglo XX por el ingeniero
estadounidense Frederick W. Taylor a quien se considera el fundador de la moderna TGA.
Taylor tuvo innumerables seguidores (como Gantt, Gilbreth, Emerson, Ford, Barth y otros) y
provocó una verdadera revolución del pensamiento administrativo y del mundo empresarial
de su época. Esta escuela surge de la necesidad de elevar la productividad. A mediados del
siglo XX, la única manera de elevar la productividad era elevando la eficiencia de los
trabajadores. Su enfoque se basa en el énfasis puesto en las tareas. Esta escuela recibe este
nombre debido al intento de aplicar los métodos de la ciencia a los problemas de la
administración para lograr una gran eficiencia industrial. Los principales métodos científicos
aplicables a los problemas de la administración son la observación y la medición.

La Obra de Taylor
Frederick Winslow Taylor llamado padre de la Administración Científica (1856- 1915), nació
en Filadelfia, EE. UU. Su teoría busca aumentar la eficiencia de la empresa mediante la
racionalización del trabajo obrero. Busca determinar “la mejor manera” de hacer un trabajo.
El primer periodo de Taylor: Corresponde a la época de publicación de su libro Shop
Management (Administración de talleres), en 1903, sobre técnicas de racionalización del
trabajo del operario mediante el estudio de tiempos y movimientos.

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Segundo periodo de Taylor: Corresponde a la época de la publicación de su libro Principios

de Administración Científica, en 1911, cuando concluyó que la racionalización del trabajo
operativo debería estar apoyada por una estructura general de la empresa que diera
coherencia a la aplicación de sus principios.
Según Taylor las empresas de su época padecían de tres males:
1) Holgazanería sistemática de los operarios, que reducían la producción a casi un tercio
de lo normal para evitar que la gerencia redujese los salarios.
2) Desconocimiento de la gerencia en cuanto a las rutinas de trabajo y tiempo necesario
para realizarlas.
3) Falta de uniformidad en las técnicas o métodos de trabajo.

Para reducir estos males Taylor ideo la administración científica.

La Administración como ciencia

Como todas las demás prácticas profesionales (medicina, composición musical, ingeniería,
contabilidad, etc.) la administración es un arte. Es saber cómo hacer algo. Hacer cosas en
vista de las realidades de una situación. Aun así, los administradores trabajarán mejor si
hacen uso de los conocimientos organizados acerca de la administración. Estos
conocimientos constituyen una ciencia. Por lo tanto, en la práctica la administración es un
arte; los conocimientos organizados en los que se basa la práctica son una ciencia. En este
contexto, ciencia y arte no son mutuamente excluyente, sino complementarios.
Es indudable que la ciencia en la que se basa la administración es aun sumamente imperfecta
e inexacta. Esto se debe a que muchas variables que manejan los administradores son
extremadamente complejas. No obstante, los conocimientos administrativos pueden mejorar
la práctica de la administración. Sin las ventajas de la ciencia, los médicos serían poco más
que brujos. Los ejecutivos que pretenden administrar sin recurrir a la ciencia administrativa
deben atenerse únicamente a la suerte, la intuición o lo que hicieron en el pasado.
Para Taylor la organización y la administración deben estudiarse y tratarse como ciencia, no
empíricamente. La improvisación debe dar lugar a la planeación; el empirismo, a la ciencia:
la ciencia de la administración. Como pionero, el mérito de Taylor está en que contribuyó a
que se abordase de manera sistemática el estudio de la organización. El hecho de haber sido
el primero en hacer un análisis completo del trabajo (incluso de los tiempos y de los
movimientos), de establecer estándares precisos de ejecución, entrenar al operario,
especializar al personal –aún el de dirección- e instalar una oficina de planeación, en
resumen, de asumir una actitud metódica al analizar y organizar la unidad fundamental de
cualquier estructura, adoptando ese criterio hasta en la cima de la organización, lo eleva a
una altura poco común en el campo de la organización.
El principio de máxima prosperidad para el patrón y máxima prosperidad para el empleado
debe constituir los dos fines principales de la administración. En consecuencia, debe haber
identidad de intereses entre empleados y empleadores.

Organización racional del trabajo

Taylor comprobó que los operarios aprendían a ejecutar las tareas observando a los
compañeros vecinos. Notó que eso conducía a emplear diferentes métodos para ejecutar la
misma tarea, así como a utilizar diversos instrumentos y herramientas encada operación.
Puesto que entre los diferentes métodos e instrumentos utilizados en cada trabajo hay
siempre un método más rápido y un instrumento más adecuado que los demás, es posible
encontrar estos últimos y perfeccionarlos mediante el análisis científico y un detallado estudio
de tiempos y movimientos, en vez de dejarlos a criterio de cada operario. Ese intento de

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sustituir métodos empíricos y rudimentarios por métodos científicos en todos los oficios recibió
el nombre de Organización Racional del Trabajo (ORT).

La ORT se fundamenta en los siguientes aspectos:

a) Análisis del trabajo y estudio de tiempos y movimientos: el trabajo puede efectuarse
mejor y más económicamente mediante la división y subdivisión de los movimientos
necesarios para la ejecución de las diversas operaciones de una tarea.
b) Estudio de la fatiga humana: la fatiga lleva al trabajador a disminuir la productividad y
la calidad del trabajo, y a la pérdida de tiempo. También contribuye al aumento de la
rotación de personal, de enfermedades y accidentes, y a la disminución de la
capacidad de esfuerzo. En síntesis, la fatiga reduce la eficiencia. La administración
científica pretendía racionalizar los movimientos, eliminando los que producen fatiga
y los que no están directamente relacionados con la tarea que ejecuta el trabajador.
c) División del trabajo y especialización del operario: esto con el fin de elevar la
productividad. Así, cada operario se especializo en la ejecución de una sola tarea para
ajustarse a los estándares descritos y a las normas de desempeño establecidas por
el método.
d) Diseño de cargos y tareas: el primer intento de definir y establecer racionalmente los
cargos y tareas ocurrió en la administración científica; en este aspecto, Taylor fue
pionero. El diseño de cargos es el proceso de crearlos, proyectarlos y combinarlos
con otros cargos para la ejecución de las tareas, que es la actividad ejecutada por
alguien en desarrollo de su trabajo en la organización.
e) Incentivos salariales y premios por producción: para lograr la colaboración del
empleado, Taylor y sus seguidores desarrollaron planes de incentivos salariales y de
premios por producción. La idea fundamental era que la remuneración basada en el
tiempo (empleados pagados por mes, día, hora) no estimulaba a trabajar más, y que
debería ser substituida por la remuneración basada en la producción de cada operario:
quien produce poco gana poco, y quien produce mucho gana en proporción a su
producción.
f) Concepto de homo ecomomicus: esto es, el hombre económico, concepto que se
implantó con la administración científica, según el cual se cree que toda persona está
motivada únicamente por las recompensas salariales, económicas y materiales. Esta
visión estrecha de la naturaleza humana no se limitaba a ver al hombre como alguien
que se emplea por dinero, sino que , peor aún, veía al operario de la época como un
individuo limitado y mezquino, lleno de prejuicios y culpable de la holgazanería y del
desperdicio de las empresas, a quien se debía controlar continuamente mediante la
racionalización del trabajo y el establecimiento del tiempo estándar.
g) Condiciones de trabajo: se comprobó que la eficiencia no sólo depende del método
de trabajo y del incentivo salarial, sino también de un conjunto de condiciones
laborales que garanticen el bienestar físico del trabajador y disminuyan la fatiga.
h) Estandarización: la organización racional del trabajo también empezó a preocuparse
por la estandarización de los métodos y procesos de trabajo, la estandarización de
máquinas y equipos, herramientas e instrumentos de trabajo, materias primas y
componentes, con el fin de reducir la variabilidad y la diversidad en el proceso
productivo y, por consiguiente, eliminar el desperdicio y aumentar la eficiencia.
i) Supervisión funcional: la especialización del operario debe estar acompañada por la
especialización del supervisor. Taylor no estaba de acuerdo con la centralización de
la autoridad y defendía la llamada supervisión funcional, que es justamente la

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Administración – Unidad I

existencia de diversos supervisores especializados en determinada área, con

autoridad funcional (relativa sólo a su especialidad) sobre los mismos subordinados.
Esta autoridad funcional es relativa y parcial. Para Taylor la organización por
excelencia es la organización funcional que consiste en dividir el trabajo de manera
que cada hombre, desde el asistente hasta el superintendente, tenga que ejecutar la
menor variedad posible de funciones. Esta concepción trajo muchas críticas, pues se
argumentaba que un empleado no podía subordinarse a dos o más superiores. No
obstante, la propuesta fue una revolución y, más que eso un adelanto notable para la
época.

Los Principios de la administración científica

según Taylor
La preocupación por racionalizar, estandarizar y establecer normas de conducta que pudiera
aplicar el administrador condujo a la mayoría de los ingenieros de la administración científica
a pensar que estos principios podían aplicarse a todas las situaciones posibles. Un principio
es la afirmación válida para determinada situación; es pronóstico de lo que deberá hacerse
cuando se presente dicha situación. Entre los numerosos principios defendidos por los
autores de la administración científica, los de Taylor son:
1) Principio de planeación: substituir el criterio individual, la improvisación, y la actuación
empírico-práctica del operario en el trabajo por los métodos basados en
procedimientos científicos. Cambiar la improvisación por la ciencia mediante la
planeación del método de trabajo.
2) Principio de preparación: seleccionar científicamente los trabajadores de acuerdo
con sus aptitudes y prepararlos y entrenarlos para producir más y mejor, en
concordancia con el método planeado. Disponer y distribuir racionalmente las
máquinas y los equipos de producción.
3) Principio de control: controlar el trabajo para cerciorarse de que está ejecutándose
de acuerdo con las normas establecidas y según el plan previsto. La gerencia debe
cooperar con los empleados para que la ejecución sea la mejor posible.
4) Principio de ejecución: asignar atribuciones y responsabilidades para que el trabajo
se realice con disciplina.

Concluyendo, vemos que los fundamentos del enfoque científico de la administración de

Taylor son:
✓ Reemplazar las reglas y convencionalismos empíricos por la ciencia (conocimiento
organizado)
✓ Obtener armonía en la acción del grupo en lugar de discordia
✓ Lograr la cooperación entre los hombres, en vez de individualismo caótico Trabajar
para alcanzar la máxima producción y no una producción restringida Desarrollar a
todos los trabajadores al máximo posible para su prosperidad y la de su compañía

Las limitaciones de esta teoría y sus restricciones no desvirtúan el hecho de que la

administración científica fue el primer paso en la búsqueda de una teoría administrativa, un
paso fundamental y decisivo.

Guía de Conceptos – Material Básico 9

Administración – Unidad I

¿Cómo aplican los gerentes hoy la administración

científica?
Cuando los gerentes analizan las tareas básicas del trabajo que debe realizarse, hacen
estudios de tiempo y de movimientos para eliminar movimientos inútiles, contratan a los
trabajadores más calificados para un puesto y diseñan un sistema de incentivo basados en
la producción, están usando los principios de la administración científica.
Nota interesante
La nueva revolución industrial desencadenada por la administración científica.
La consecuencia inmediata de la administración científica fue la reducción drástica del costo
de los bienes manufacturados, en general de uno a diez veces y, en ocasiones, de uno a
veinte veces menos de lo que costaban antes. Los artículos de lujo, asequible sólo a los
adinerados (los automóviles y los electrodomésticos), pronto estuvieron al alcance de las
masas. Pero quizá lo más importante fue el hecho de que la administración científica
posibilitó el aumento sustancial de los salarios y la reducción del costo total de los
productos. Hasta ese momento el bajo costo de los artículos significaba bajos salarios para
el operario. La administración científica practicaba lo contrario: el menor costo debe
traducirse en mayores salarios y mayores ingresos para el trabajador. Además, modificó la
estructura y la composición de la fuerza laboral. Rápidamente se volvió obsoleto el operario
no especializado (el mayor contingente en el siglo XX), que ganaba un salario bajo,
suficiente sólo para su subsistencia. Su lugar lo ocupó un nuevo grupo: los operadores de
máquinas. Por ejemplo, los trabajadores de la línea de montaje del automóvil. Entre 1910
y 1940 los operarios de máquinas se convirtieron en el mayor grupo ocupacional en los
países industrializados, superando en cantidad a los trabajadores de campo y a los
operarios.

Teoría Clásica de la Administración

Henry Fayol
(1841-1925), creador de la teoría clásica de la administración. Su teoría, que surgió en Francia
en 1916 da énfasis a la estructura que debe tener una organización para lograr la eficiencia.
Parte de un enfoque sintético, global y universal de la empresa, lo cual inicia la concepción
anatómica y estructural de la organización, que desplazó con rapidez la visión analítica y
concreta de Taylor. Surgió de la necesidad de encontrar lineamientos para administrar
organizaciones complejas.

La obra de Fayol
A. Las funciones básicas de la em presa
Según Fayol toda empresa cumple con seis funciones básicas:
1) Funciones técnicas, relacionadas con la producción de bienes o servicios de la
empresa
2) Funciones comerciales, relacionadas con la compra, venta o el intercambio
3) Funciones financieras, relacionada con la búsqueda y gestión de capitales
4) Funciones de seguridad, relacionadas con la protección y preservación de los bienes
y las personas

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Administración – Unidad I

5) Funciones contables, relacionadas con los inventarios, los registros, los balances,
los costos y las estadísticas
6) Funciones administrativas, relacionadas con la integración de las otras cinco
funciones en la dirección. Las funciones administrativas coordinan y sincronizan las
demás funciones de la empresa, y están siempre por encima de ellas

Fayol argumenta que “ninguna de las primeras cinco funciones mencionadas tiene la tarea
de formular el programa de acción general de la empresa, constituir su cuerpo social,
coordinar los esfuerzos ni armonizar sus acciones. Estas atribuciones constituyen otra
función, designada con el nombre de administración”.

B. Concepto de admi nistración según Fayol

Fayol define el acto de administrar como planear, organizar, dirigir, coordinar y controlar. Las
funciones administrativas abarcan los elementos de la administración, es decir, las funciones
del administrador.
→ Planeación: avizorar el futuro y trazar un programa de acción
→ Organización: construir las estructuras material y social de la empresa
→ Dirección: guiar y orientar al personal.
→ Coordinación: enlazar, unir y armonizar todos los actos y esfuerzos colectivos.
→ Control: Verificar que todo suceda de acuerdo a las reglas establecidas y las órdenes
dadas
Estos elementos de la administración, que constituyen el llamado proceso administrativo se
hallan presentes en cualquier actividad del administrador y en cualquier nivel o área de actividad
de la empresa.

C. Proporcionali dad de l as funci ones admi nistrativas

Según Fayol, existe proporcionalidad de la función administrativa: se reparte por todos los
niveles jerárquicos de la empresa y no es privativa de la alta dirección. La función
administrativa no se concentra sólo en la cúpula de la empresa ni es privilegio de los
directores, sino que se distribuye de manera proporcional entre los niveles jerárquicos. A
medida que se desciende en la escala jerárquica, aumenta la proporción de las otras
funciones de la empresa; a medida que se asciende, aumentan la extensión y el volumen de
las funciones administrativas.

D. Difer encia ent re admi nistración y organización

Aunque Fayol reconoce el empleo de la palabra administración como sinónimo de
organización, hace una distinción entre ambos vocablos. Según él, la administración
constituye un todo, del cual la organización es una de las partes. Su concepto amplio y
comprensivo de administración, como conjunto de procesos estrechamente relacionados,
incluye aspectos que la organización por sí sola no abarcaría, como la planeación, dirección
y control. La organización se refiere sólo a la definición de la estructura y la forma, en
consecuencia, es estática y limitada.
A partir de esta diferenciación, la palabra organización tendrá dos significados:
a) Organización como entidad social
b) Organización como función administrativa y parte del proceso administrativo

Guía de Conceptos – Material Básico 11

Administración – Unidad I

Principios generales de la administración según

Fayol
Fayol adopta el término principio para apartarse de cualquier idea de rigidez, ya que nada es
rígido o absoluto en materia administrativa. En administración, todo es cuestión de medida,
ponderación y sentido común. En consecuencia, los principios son universales, maleables y
se adaptan a cualquier tiempo, lugar y circunstancia. Según Fayol, los 14 principios generales
de la administración son:
1) División del trabajo: especialización de las tareas y de las personas para aumentar
la eficiencia.
2) Autoridad y responsabilidad: autoridad es el derecho de dar órdenes y el poder de
esperar obediencia, la responsabilidad es una consecuencia natural de la autoridad e
implica el deber de rendir cuentas. Ambas deben estar equilibradas entre sí.
3) Disciplina: obediencia, dedicación, energía, comportamiento y respeto de las normas
establecidas.
4) Unidad de mando: cada empleado debe recibir órdenes de un solo superior.
5) Unidad de dirección: asignación de un jefe y un plan a cada grupo de actividades
que tengan el mismo objetivo.
6) Subordinación de los intereses individuales a los generales: los intereses
generales deben estar por encima de los intereses particulares.
7) Remuneración del personal: debe haber (en cuanto a retribución) satisfacción justa
y garantizada para los empleados y la organización.
8) Centralización: concentración de la autoridad en la cúpula jerárquica de la
organización.
9) Cadena escalar: línea de autoridad que va del escalón más alto al más bajo.
10) Orden: debe existir un lugar para cada cosa y cada cosa debe estar en su lugar, es
el orden material y humano.
11) Equidad: amabilidad y justicia para conseguir la lealtad del personal.
12) Estabilidad del personal: la rotación tiene un impacto negativo en la eficiencia de la
organización. Cuanto más tiempo permanezca una persona en el cargo, tanto mejor
para la empresa.
13) Iniciativa: capacidad de visualizar un plan y asegurar personalmente su éxito
14) Espíritu de equipo: la armonía y unión entre las personas constituyen grandes
fortalezas para la organización.

Teoría de la Administración
Los autores clásicos pretendieron crear una teoría basada en la división del trabajo, la
especialización, la coordinación y las actividades de línea y staff.
1. La administración como ciencia: Los autores de la Teoría clásica parten del estudio
científico de la administración, al substituir el empirismo y la improvisación por técnicas
científicas. Así pretendía desarrollar una ciencia de la administración. Fayol afirmaba
la necesidad de brindar enseñanza general, organizada y metódica para formar
administradores. En esa época, la idea era novedosa.
2. Teoría de la organización: La Teoría clásica concibe la organización como una
estructura, lo cual refleja la influencia de las concepciones antiguas de organización
(la organización militar y la eclesiástica), tradicionales, rígidas y jerarquizadas. En este
aspecto, la Teoría Clásica no se desligó del pasado. Aunque contribuyó a que la

Guía de Conceptos – Material Básico 12

Administración – Unidad I

organización industrial saliera del caos inicial, consecuencia de la revolución industrial,

la Teoría clásica avanzó poco en cuanto a la teoría organizacional.
3. La división del trabajo y la especialización: “La división del trabajo es la base de la
organización; de hecho, es la razón de ser de la organización”. La división del trabajo
conduce a la especialización y la diferenciación de las tareas, es decir, a la
heterogeneidad. La idea básica de este supuesto estriba en que las organizaciones
con mayor división de trabajo serían más eficientes que las que presentaban poca
división. Mientras la Administración Científica se preocupaba por la división del trabajo
en el nivel del operario, subdividiendo las tareas de éste, la Teoría Clásica analizaba
la división de los órganos que componen la organización: los departamentos,
divisiones, secciones, unidades, etc. Para la Teoría clásica, la división del trabajo
puede ocurrir en dos direcciones:
a) Vertical: según los niveles de autoridad y responsabilidad.
b) Horizontal: según las actividades desarrolladas en la organización.
4. Coordinación: Fayol incluye la coordinación como uno de los elementos de la
administración, mientras que otros autores clásicos lo incluyen entre los principios de
la administración. Fayol considera que la coordinación es la reunión, unificación y
armonización de toda actividad y esfuerzo. La coordinación, que debe basarse en una
comunión real de intereses, indica que hay un objetivo por alcanzar, que debe guiar
los actos de todos.
5. Concepto de línea y de staff: Fayol se interesó por la llamada organización lineal, uno
de los tipos más sencillos de organización, la cual se basa en los principios de:
a) Unidad de mando o supervisión única: cada individuo tiene un jefe único y
exclusivo.
b) Unidad de dirección: todos los planes deben integrarse a planes mayores que
conduzcan a lograr los objetivos de la organización.
c) Centralización de la autoridad: la autoridad máxima de una organización debe
estar concentrada en la cúpula.
d) Cadena escalar: la autoridad debe estar jerarquizada, esto es, dispuesta en
niveles jerárquicos, de manera que un nivel inferior debe estar siempre
subordinado al nivel inmediatamente superior (autoridad de mando).
6. Organización lineal: La organización lineal presenta una forma claramente piramidal.
En ella la supervisión lineal (o autoridad lineal) basada en la unidad de mando, que es
lo opuesto a la supervisión funcional propuesta por Taylor en la Administración
Científica. Fayol y sus seguidores no aceptan la supervisión funcional porque creen
que constituye una negación a la unidad de mando, principio vital para la perfecta
coordinación de las actividades organizacionales. En la organización lineal los órganos
de línea siguen con rigidez el principio escalar (autoridad de mando). Sin embargo,
para que los órganos de línea puedan dedicarse exclusivamente a sus actividades
especializadas, es necesario contar con otros órganos encargados de la prestación de
servicios especializados, ajenos a las actividades de los primeros. Esos órganos
prestadores de servicios (denominados órganos de staff o de asesoría) proporcionan
servicios, consejos, recomendaciones, asesoría, consultoría a los órganos de línea
cuando éstos no están en condiciones de proporcionárselos por sí mismos.

En consecuencia, los órganos de staff no se rigen por el principio escalar ni poseen autoridad
de mando en relación con los órganos de línea; su autoridad llamada de staff es sólo autoridad

Guía de Conceptos – Material Básico 13

Administración – Unidad I

de especialista y no autoridad de mando. Los especialistas de staff asesoran a los gerentes

en el área de su especialidad.
• Línea: a la sucesión de puntos en una sola dirección; dentro de una empresa se basa
en el principio de una autoridad única, donde cada jefatura responde ante un nivel
superior. Este concepto es aplicable a la organización piramidal que emplean
actualmente la mayoría de las empresas. Las funciones de línea tienen un impacto
directo en el cumplimiento de los objetivos de la empresa. La autoridad lineal se basa
en la práctica del poder legítimo.
• Staff: se refiere directamente a los empleados que contribuyen a que el personal de
línea trabaje con mayor eficacia. Son el grupo de expertos que asesoran en la toma
de decisiones. Las funciones de staff tienen un impacto indirecto dentro de la empresa
ya que solo ofrecen asesoría técnica, consultoría y monitoreo dentro de la misma, en
cualquiera de sus niveles. Su autoridad se basa en la práctica del poder del experto.

Los elementos de la Administración

Al determinar qué es la administración, Fayol definió los elementos que la componen:
planeación, organización, dirección, coordinación y control. Estos cinco elementos constituyen
las denominadas funciones del administrador. No obstante, los seguidores de Fayol no
aceptaron la definición que propuso el viejo maestro acerca de los elementos de la
administración. Cada autor clásico define de modo un poco diferente estos elementos, aunque
sin apartarse mucho de la concepción fayoliana.

Los principios de la Administración

Para los autores clásicos no era suficiente enumerar los elementos de la administración que
servirían de base a las funciones del administrador. Es preciso ir más allá y establecer las
condiciones y normas dentro de las cuales debían aplicarse y desarrollarse las funciones del
administrador, ya que éste debe obedecer ciertas normas o reglas de comportamiento, es
decir, principios que le permitan desempeñar las funciones de planeación, organización,
dirección, coordinación y control.

Fuente: Chiavenato (2007)

De ahí se derivan los principios generales de la administración, desarrollados por casi todos
los autores clásicos como normas o leyes que permiten resolver los problemas
organizacionales. Sin embargo, la cantidad de estos principios no es igual en todos los autores
clásicos, Fayol enuncia los 14 principios, aunque los demás autores son menos ambiciosos
y proponen una cantidad menor.

Guía de Conceptos – Material Básico 14

Administración – Unidad I

¿Cómo usan hoy los gerentes la teoría clásica de

Fayol?
Algunas de las ideas y actividades de la administración actual proceden directamente de esta
teoría. Por ejemplo, la noción funcional del trabajo del gerente es atribuible a Fayol. Además,
sus 14 principios fueron el marco de referencia del que surgieron muchos conceptos
gerenciales actuales.

Conclusión sobre ambas teorías

Hemos visto que a comienzos del siglo XX, dos ingenieros desarrollaron trabajos pioneros
sobre administración, uno, el estadounidense Frederick Winslow Taylor, inició la llamada
escuela de Administración científica, que busca aumentar la eficiencia de la empresa
mediante la racionalización del trabajo obrero; el otro, el europeo Henry Fayol, desarrolló la
llamada Teoría clásica, que se ocupa del aumento de la eficiencia de la empresa mediante la
organización y la aplicación de principios científicos generales de administración. Aunque los
dos autores no se comunicaron entre sí y partieron de puntos de vista diferentes, e incluso
opuestos, sus ideas constituyen las bases del llamado Enfoque clásico de la administración,
cuyos postulados dominaron el panorama administrativo de las organizaciones durante las
cuatro primeras décadas del siglo XX.

Fuente: Chiavenato (2007)

Los orígenes del enfoque clásico de la administración deben buscarse en las consecuencias
de la revolución industrial, que podrían resumirse en dos hechos genéricos:
a) El crecimiento acelerado y desorganizado de las empresas produjo una creciente
complejidad en su administración y exigió un enfoque científico más depurado para
substituir el empirismo y la improvisación hasta entonces dominantes.
b) La necesidad de aumentar la eficiencia y la competencia en las organizaciones para
obtener el mejor rendimiento posible de sus recursos y enfrentar la competencia cada
vez mayor entre las empresas.

Apreciación crítica al Enfoque Clásico de la

Administración
Las críticas a la Teoría Clásica son numerosas. Todas las teorías posteriores a la
administración señalaron fallas y omisiones al enfoque, lo que sirvió de modelo para las
organizaciones durante algunas décadas. Las principales críticas son:
• Enfoque simplificado de la organización formal que ignora la organización informal.
Ausencia de trabajos experimentales capaces de dar base científica a sus
afirmaciones y principios.
• El mecanicismo de su enfoque (teoría de la máquina). El enfoque incompleto de la
organización.

Guía de Conceptos – Material Básico 15

Administración – Unidad I

• Visión de la organización como si fuera un sistema cerrado. La súper especialización

(que robotiza al operario).
• La visión microscópica del hombre (tomado aisladamente como apéndice de la
maquinaria industrial).
• La limitación del campo de aplicación a la fábrica de la administración científica (deja
de lado al resto de la empresa).
Nota interesante
¿Qué hacer con el Enfoque Clásico?
A pesar de las limitaciones de sus aspectos formales, la teoría no está totalmente errada,
sólo que el enfoque no considera el comportamiento humano dentro de la organización, y
tratar a una organización como un simple mecanismo produce resultados no previstos por
este enfoque. Pero estas críticas no empañan el hecho de que a ella debemos las bases
de la teoría administrativa moderna. Fayol afirmaba la necesidad de brindar enseñanza
general, organizada y metódica de la administración para formar administradores. En esa
época, la idea era novedosa.

El enfoque clásico de las teorías de Taylor y Fayol dio apertura a otras teorías que buscaban
paliar los “errores o desaciertos” de la misma, y también trataron de ir acompañando las
necesidades y los cambios que iban surgiendo en cada época. Así, a modo de ilustración
podemos ver algunas de las más importantes:

Fuente: Chiavenato (2007)

Guía de Conceptos – Material Básico 16

Administración – Unidad I

Nuevos enfoques de la teoría

administrativa
¿Dónde estamos hoy? ¿Qué conceptos y prácticas administrativas actuales escriben la
“historia del mañana”? Algunas tendencias son las siguientes:

La reingeniería
Estamos entrando en el nuevo siglo, con compañías que funcionaron en el XX con diseños
administrativos del siglo XIX. Necesitamos algo enteramente distinto.
Ante un nuevo contexto, surgen nuevas modalidades de administración, entre ellas está la
reingeniería, fundamentada en la premisa de que no son los productos, sino los procesos que
los crean los que llevan a las empresas al éxito a la larga.
Los buenos productos no hacen ganadores; los ganadores hacen buenos productos. Lo que
tienen que hacer las compañías es organizarse en torno al proceso.
Las operaciones fragmentadas situadas en departamentos especializados hacen que nadie
esté en situación de darse cuenta de un cambio significativo, o si se da cuenta, no puede
hacer nada al respecto, porque sale de su radio de acción, de su jurisdicción o de su
responsabilidad. Esto es consecuencia de un concepto equivocado de administración
organizacional.
Reingeniería significa volver a empezar arrancando de nuevo; reingeniería no es hacer más
con menos, es con menos dar más al cliente. El objetivo es hacer lo que ya estamos haciendo,
pero hacerlo mejor, trabajar más inteligentemente. Es rediseñar los procesos de manera que
estos no estén fragmentados. Entonces la compañía se las podrá arreglar sin burocracias e
ineficiencias.
Propiamente hablando: "reingeniería es la revisión fundamental y el rediseño radical de
procesos para alcanzar mejoras espectaculares en medidas críticas y actuales de
rendimiento, tales como costos, calidad, servicio y rapidez".

Justo a tiempo (Just in time)

Es una filosofía industrial, que considera la reducción o eliminación de todo lo que implique
desperdicio en las actividades de compras, fabricación, distribución y apoyo a la fabricación
(actividades de oficina) en un negocio. El desperdicio se concibe como "todo aquello que sea
distinto de los recursos mínimos absolutos de materiales, máquinas y mano de obra
necesarios para agregar valor al producto".
Algunos ejemplos de recursos mínimos absolutos son los siguientes:
- Un solo proveedor, si éste tiene capacidad suficiente.
- Nada de personas, equipos ni espacios dedicados a rehacer piezas defectuosas
- Nada de existencias de seguridad. Ningún tiempo de producción en exceso.
- Nadie dedicado a cumplir tareas que no agreguen valor.

Por su parte el agregar valor implica aumentar el valor del producto ante los ojos del cliente.
Algunos ejemplos que agregan valor se mencionan a continuación:
Ensamblar, mezclar, fundir, moldear, soldar, tejer, empacar.

Guía de Conceptos – Material Básico 17

Administración – Unidad I

Otras cosas que generalmente ocurren en el proceso de fabricación son contar, mover,
almacenar, programar, inspeccionar y traspasar un producto, actividades que no agregan
valor en sí mismas.
Justo a tiempo implica producir sólo exactamente lo necesario para cumplir las metas pedidas
por el cliente, es decir producir el mínimo número de unidades en las menores cantidades
posibles y en el último momento posible, eliminando la necesidad de almacenaje, ya que las
existencias mínimas y suficientes llegan justo a tiempo para reponer las que acaban de
utilizarse y la eliminación del inventario de producto terminado.

Benchmarking
Es la más reciente práctica de la administración para la calidad, que señala cómo mejorar los
procesos de negocios y elevar la competitividad. Su premisa es sencilla: Las empresas eligen
como referencia a compañías sobresalientes cuyos procesos de negocio son análogos a los
suyos, para imitar su desempeño e incluso superarlo; es decir, el benchmarking identifica
aquellas prácticas que han permitido el alto desempeño en las empresas de éxito y que
pueden adaptarse a los procesos de las compañías imitadoras.
De esta manera, es una técnica operativa de aprendizaje y adaptación continuos que
producen el mejoramiento de una organización. Los estudios de benchmarking pueden ser
caros hasta más de 60 mil dólares sólo de costos internos- por lo que pocas empresas podrían
hacer un benchmarking de todos sus procesos de negocio, aunque sólo fuera de los 10 a 15
procesos clave. Por otro lado, la sola medida comparativa de un proceso no mejora los
comportamientos que permiten elevar el nivel de desempeño, dado que tener solo datos sin
entender cómo fue mejorado un proceso resulta generalmente en una exhortación para
alcanzar "metas altas", pero sin proporcionar la capacidad del proceso para alcanzarlas.
Es por eso que una actividad propia de la alta dirección es guiar los esfuerzos de
benchmarking hacia el mejoramiento de los procesos clave de negocio, lo que le da una
relevancia estratégica. Diferente por su enfoque del benchmarking operativo, este énfasis en
el benchmarking estratégico o manejo dirigido del cambio puede estimularse aprendiendo de
las empresas que han hecho estudios de benchmarking con éxito para su mejoramiento de
largo plazo.

Administración de conocimiento y
administración de competencias
en las organizaciones
La nueva filosofía organizacional se basa en la convergencia entre el modelo de
administración del conocimiento y el modelo de administración de competencias. La
administración del conocimiento se refiere al interés y empeño de las organizaciones para
consolidar, organizar, distribuir y poner en común los conocimientos entre la comunidad que
conforma la empresa, creando así una cadena de valor del conocimiento que incluye:
- El conocimiento de la información, es decir, se hace necesario determinar y definir de
manera clara y concisa los conocimientos que de desea captar, la importancia de los
diferentes tipos de información que se manejan e n la empresa y sus fuentes.
- El tratamiento organizado y sistematizado de la información para su posterior uso en
la organización.

Guía de Conceptos – Material Básico 18

Administración – Unidad I

- El uso de un método adecuado de distribución de la información (canales de

comunicación).
- La aplicación práctica del conocimiento en la empresa.

Ahora bien, hay dos tipos de conocimiento que son complementarios y toda organización
debe tener en cuenta:
→ Conocimiento explícito, es decir, aquel que se hace evidente por medio de la
comunicación verbal escrita u oral (manuales, documentos instruccionales,
reglamentos, etc.) y que contienen información valiosa sobre el manejo de la empresa,
información que ha de manejar la organización entera.
→ Conocimiento tácito, en otras palabras, habilidades, experiencias, intuiciones del
equipo de trabajo que se comparten en la cotidianidad, pero que no se encuentran
consignados por escrito.

Por su parte, la administración por competencias se refiere a las habilidades organizacionales

o core-competences que ha de tener la empresa y que analizan las estrategias (proyección),
la organización (efectividad, eficiencia y eficacia en procesos productivos), la tecnología
(concepto, diseño y actualización) y las personas (talento humano y su saber, saber - hacer
y saber - ser).
Tal como señala Goddard en su obra La arquitectura de las competencias básicas (1999), las
competencias organizacionales diferencian a la empresa de la competencia, generando así
utilidad y valor agregado a la organización, para los clientes y sirven de plataforma para el
desarrollo, la expansión y la sostenibilidad de la empresa, además de ofrecer dirección y
enfoque estratégico.
En resumen, los modelos de administración de conocimiento y de administración de
competencias se encuentran interrelacionados y convergen con el propósito de valorizar el
potencial humano como ventaja competitiva en la moderna administración.

Teoría General de Sistemas

Ludwig Von Bertalanffy
En la década de 1950, el Biólogo alemán Ludwig Von Bertalanffy elaboró una teoría
interdisciplinaria para trascender los problemas exclusivos de cada ciencia y proporcionar
principios (físicos, biológicos, sociológicos, químicos, etc.) y modelos generales para todas
las ciencias involucradas, de forma que los descubrimientos efectuados en cada una pudieran
ser utilizados por las otras. Esa teoría interdisciplinaria, denominada teoría general de los
sistemas, demuestra el isomorfismo de las ciencias, permitiendo la eliminación de sus
fronteras y el llenado de los espacios vacíos (espacios blancos) entre ellas. La teoría general
de sistemas es esencialmente totalizadora: los sistemas no pueden ser comprendidos
únicamente por el análisis separado y exclusivo de cada una de sus partes. Esta teoría se
basa en la comprensión de la dependencia recíproca de todas las disciplinas y de la
necesidad de su integración.
La teoría general de la administración pasó por una fuerte y creciente ampliación de su
enfoque desde la época del enfoque clásico hasta el enfoque sistémico. En su época, el
enfoque clásico había sido influenciado por tres principios intelectuales dominantes en casi
todas las ciencias en el inicio del siglo pasado:

Guía de Conceptos – Material Básico 19

Administración – Unidad I

a) El reduccionismo: todas las cosas pueden descomponerse y reducirse. Gracias al

reduccionismo existen las diversas ciencias.
b) El pensamiento analítico: lo utiliza el reduccionismo para explicar las cosas o intentar
comprenderlas mejor. Descomponer el todo, tanto cuanto sea posible, en sus partes
más sencillas porque así se solucionan o explican más fácil, y así, posteriormente
esas soluciones o explicaciones parciales nos dan una explicación del todo. “El todo
es igual a la suma de las partes”.
c) El mecanicismo: relación de causa y efecto entre dos fenómenos. Sistema cerrado. El
ambiente se substraía de la explicación de las causas. Las leyes excluían a los efectos
del medio, y no se prevén excepciones.

Estos pensamientos, con la aparición de la Teoría de sistemas, se substituyeron por los

principios opuestos:
1) Expansionismo: todo fenómeno es parte de un fenómeno mayor.
2) Pensamiento sintético: es el fenómeno visto como parte de un sistema mayor y se
explica en términos del papel que desempeñan en ese sistema mayor. Ej.: los órganos
del cuerpo humano se explican por el papel que desempeñan dentro del organismo y
no por el comportamiento de sus tejidos o estructura de organización. El enfoque
sistémico está más interesado en juntar las cosas que en separarlas.
3) Teleología: principio según la cual la causa es una condición necesaria, pero no
siempre suficiente para que surja el efecto. Relación probabilística no determinística
o mecanicista. La teleología es el estudio del comportamiento con la finalidad de
alcanzar los objetivos e influyó poderosamente a las ciencias.

Con estos tres principios, la teoría general de sistemas permitió el surgimiento de la

cibernética en influyó en la teoría general de la administración redimensionando totalmente
sus concepciones. Fue una verdadera revolución en el pensamiento administrativo, la teoría
administrativa cambió a un pensamiento sistémico. “El todo es diferente a cada una de sus
partes”.

Concepto de Sistemas
¿Qué son los sistemas? El término sistemas ha sido definido como un conjunto de cosas
conectadas e interdependientes, para formar una unidad compleja.
Es un arreglo ordenado y comprensivo de hechos, principios, doctrinas o cuestiones similares,
en un campo particular del conocimiento o del pensamiento.

Guía de Conceptos – Material Básico 20

Administración – Unidad I

Algunos conceptos de sistemas:

• El entero no es tan sólo una suma de las partes, puesto que el sistema puede ser
visualizado como una totalidad.
• Sistema es un conjunto de elementos en interacción recíproca.
• Sistema es un conjunto de partes reunidas que se relacionan entre sí formando una
totalidad.

Podemos concluir entonces diciendo que Sistema es un todo compuesto de partes y

elementos interrelacionados entre sí, interconectados con el objetivo de lograr objetivos y
metas comunes.
Nota interesante
Sistema, subsistema y suprasistema
El término sistema se emplea en el sentido de sistema total. Los componentes necesarios
a la operación de un sistema se llaman subsistemas, que, a su vez, se forman por la unión
de nuevos subsistemas, más detallados. Así, la jerarquía de los sistemas y la cantidad de
subsistemas dependen de la complejidad del sistema. Los sistemas pueden operar
simultáneamente, en serie o en paralelo. No existen sistemas fuera de un medio específico
(ambiente): los sistemas existen en un medio y están condicionados a él. Medio (ambiente)
es todo lo que existe fuera y alrededor de un sistema y que tiene alguna influencia sobre la
operación del sistema. Los límites (fronteras) definen lo que es el sistema y lo que es el
ambiente. El concepto de sistema abierto puede aplicarse a diversos niveles de enfoque:
a nivel de individuo, a nivel de grupo, a nivel de la sociedad, yendo desde un microsistema
hasta un suprasistema. Éste que va desde la célula hasta el universo.

Tipos de Sistemas. Clasificación

Existen variedad de sistemas y varias tipologías para clasificarlos. Los tipos de sistemas son:
1) En cuanto a su constitución, los sistemas pueden ser físicos o abstractos:
a) Sistemas físicos. Se componen de equipos, maquinaria, objetos y cosas
reales. Se denominan hardware.
b) Sistemas abstractos. Se componen de conceptos, filosofías, planes, hipótesis
e ideas. Se denominan software.
2) En cuanto a su naturaleza, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos:
a) Sistemas cerrados. No presentan intercambio con el medio ambiente que los
circunda, pues son herméticos a cualquier influencia ambiental. Siendo así no
reciben influencia del ambiente ni influyen en él. En rigor, no existen sistemas
cerrados en la acepción exacta del término. La denominación sistemas
cerrados se da a los sistemas cuya conducta es determinística y programada
y que operan con pequeño y conocido intercambio de materia y energía con el
medio ambiente. También el término se usa para los sistemas estructurados,
en donde los elementos y las relaciones se combinan en forma peculiar y
rígida, produciendo una salida invariable. Son los llamados sistemas
mecánicos, como las máquinas y los equipos.
b) Sistemas abiertos. Presentan relaciones de intercambio con el ambiente por
medio de innumerables entradas y salidas. Cambian materia y energía
regularmente con el medio ambiente. Se adaptan, para sobrevivir debe

Guía de Conceptos – Material Básico 21

Administración – Unidad I

reajustarse a las condiciones del medio. Mantiene un juego recíproco con el

ambiente y su estructura se optimiza cuando el conjunto de elementos del
sistema se organiza a través de una operación de adaptación. La adaptabilidad
es un continuo proceso de aprendizaje y de autoorganización.

Existen diferencias fundamentales entre los sistemas abiertos (biológicos y sociales como la
célula, la planta, el hombre, la organización, la sociedad) y los sistemas cerrados (sistemas
físicos como las máquinas, el reloj y el termostato), estas diferencias son:
- El sistema abierto se encuentra en constante interacción dual con el ambiente. Dual,
en el sentido que influye en él y también recibe influencia. Actúa al mismo tiempo,
como variable independiente del ambiente. El sistema cerrado no interactúa con el
ambiente.
- El sistema abierto tiene capacidad de crecimiento, cambio, adaptación al ambiente y
hasta autor reproducción bajo ciertas condiciones ambientales. El sistema cerrado no
tiene esta capacidad. Por lo tanto, el estado actual, final o futuro del sistema abierto
no es, necesaria ni rígidamente, condicionado por su estado original o inicial, porque
el sistema abierto tiene reversibilidad. Mientras el estado actual y futuro o final del
sistema cerrado será siempre su estado original o inicial.
- Es contingencia del sistema abierto competir con otros sistemas, lo que no ocurre con
el sistema cerrado.

Componentes de un sistema
El sistema se caracteriza por parámetros. Parámetros son constantes arbitrarias que se
caracterizan, por sus propiedades, el valor y la descripción dimensional de un sistema o
componente del sistema. Los parámetros de los sistemas son:
1) Entrada o insumo (imput) es la fuerza o impulso de arranque o de partida del sistema
que provee material o energía o información para la operación del sistema. Recibe
también el nombre de importación.
2) Salida o producto o resultado (output) es la consecuencia para la cual se reunieron
elementos y relaciones del sistema. Los resultados de un sistema son las salidas.
3) Éstas deben ser congruentes (coherentes) con el objetivo del sistema. Los resultados
de los sistemas son finales (concluyentes), mientras que los resultados de los
subsistemas son intermediarios. Recibe el nombre de exportación.
4) Procesamiento o procesador o transformados (throughput) es el mecanismo de
conversión de las entradas en salidas. El procesador está empeñado en la producción
de un resultado.
5) Retroalimentación, retroinformación (feedback) o alimentación de retorno es la función
del sistema que compara la salida con un criterio o estándar previamente establecido.

Ambiente es el medio que envuelve externamente el sistema. Entre ambos existe una
constante interacción, se encuentran interrelacionados e interdependientes. Para que el
sistema sea viable y sobreviva, éste debe adaptarse al ambiente por medio de una constante
interacción.

Guía de Conceptos – Material Básico 22

Administración – Unidad I

Características de los sistemas

Los sistemas presentan características propias. El aspecto más importante del concepto de
sistema es la idea de un conjunto de elementos interconectados para formar un todo. El todo
presenta propiedades y características propias que no se encuentran en ninguno de los
elementos aislados. Es a lo que llamamos emergente sistémico: una propiedad o
característica que existe en el sistema como un todo y no existe en sus elementos en
particular. Las características del agua son totalmente diferentes del hidrógeno y del oxígeno
que la forman. De la definición de Bertalanffy, según la cual el sistema es un conjunto de
unidades recíprocamente relacionadas, del cual se derivan dos conceptos: el de propósito (u
objetivo) y el de globalización (o totalidad). Esos dos conceptos retratan dos características
básicas del sistema.
a) Propósito u objetivo. Todo sistema tiene uno o algunos propósitos u objetivos. Las
unidades o elementos (u objetos), así como las relaciones definen un arreglo que
tienen siempre como fin un objetivo o finalidad a alcanzar.
b) Globalización o totalidad. Todo sistema tiene una naturaleza orgánica, por la cual una
acción que produzca cambio en una de las unidades del sistema deberá producir
cambios en todas sus otras unidades, debido a la relación existente entre ellas. El
efecto total de esos cambios o alteraciones proporcionará un ajuste de todo el sistema.

Las organizaciones como sistemas

El concepto de sistema abierto es perfectamente aplicable a la organización empresarial. La
organización es un sistema creado por el hombre y mantiene una dinámica interacción con
su medio ambiente, sean clientes, proveedores, la competencia, entidades sindicales,
organismos gubernamentales y otros agentes externos.
Influye sobre el medio ambiente y recibe influencia de él. Además, es un sistema integrado
por diversas partes o unidades relacionadas entre sí, que trabajan en armonía unas con las
otras, con la finalidad de alcanzar una serie de objetivos, tanto de la organización como de
sus participantes.
Las organizaciones poseen características de sistemas abiertos, que son:
1) Comportamiento probabilístico y no determinista. Las organizaciones son
complejas y responden a muchas variables ambientales que no son totalmente
comprensibles, por esa razón, las consecuencias de los sistemas sociales son
probabilísticas y no determinísticas.
2) Las organizaciones como parte de una sociedad mayor, constituida de partes
menores. Las organizaciones se observan como sistemas dentro de sistemas.
3) Interdependencia de las partes. La organización no es un sistema mecánico en el
cual una de las partes puede ser cambiada sin un efecto concomitante sobre las otras
partes. Debido a la diferenciación provocada por la división de trabajo, las partes
necesitan ser coordinadas a través de medios de integración y control.
4) Homeóstasis o estado de equilibrio. La organización alcanza un estado firme, es decir,
un estado de equilibrio, cuando satisface dos requisitos:
a) Unidireccionalidad o constancia de dirección. A pesar de los cambios en el
ambiente o en la organización, los propios resultados se alcanzan. El sistema
sigue orientado hacia el mismo fin, usando otros medios.
b) Progreso en relación con el fin. El sistema mantiene, en relación al fin deseado,
un grado de progreso dentro de los límites definidos como tolerables.

Guía de Conceptos – Material Básico 23

Administración – Unidad I

Esos dos requisitos para alcanzar el estado de equilibrio, unidireccionalidad y

progreso exigen liderazgo y compromiso de las personas con el objetivo final que
se desea alcanzar.
Además, la organización, como un sistema abierto, necesita conciliar dos procesos
opuestos, ambos imprescindibles para su supervivencia, que son:
a) Homeostasis. Es la tendencia del sistema en permanecer estático o en
equilibrio, manteniendo inalterado su status quo interno.
b) Adaptabilidad. Es el cambio del sistema para ajustarse a los estándares
requeridos en su interacción con el ambiente externo, alterando su status
quo interno para alcanzar un equilibrio frente a las nuevas situaciones.
5) Frontera o límite. Frontera es la línea que demarca y define lo que se encuentra
adentro y lo que se encuentra afuera del sistema o subsistema. No siempre la frontera
existe físicamente. Los sistemas sociales tienen fronteras que se superponen. Un
individuo X puede ser miembro de dos organizaciones, concomitantemente, los
sistemas A y B. Las organizaciones tienen fronteras que las diferencian de los
ambientes. La permeabilidad de las fronteras define el grado de abertura del sistema
en relación al ambiente.
6) Morfogénesis. A diferencia de los sistemas mecánicos e incluso de los sistemas
biológicos, el sistema organizacional tiene la capacidad de modificarse a sí mismo y
su estructura básica: es la propiedad morfogénica de las organizaciones que la
caracteriza. Una máquina no puede cambiar sus engranajes, y un animal no puede
crearse otra cabeza, sin embargo, la organización puede modificar su constitución y
estructura por un proceso cibernético, por medio del cual sus miembros comparan los
resultados deseados con los resultados obtenidos y detectan los errores que deben
corregirse para modificar la situación.
7) Resistencia. En lenguaje científico, la resistencia es la capacidad de superar el
disturbio impuesto por un fenómeno externo. Como sistemas abiertos, las
organizaciones tienen capacidad de enfrentar y superar perturbaciones externas
provocadas por la sociedad sin que desaparezca su potencial de auto organización.
La resistencia determina el grado de defensa o vulnerabilidad del sistema a presiones
ambientales externas.
Nota interesante
Enfrentando cambios externos
Como un sistema, la organización está continuamente sometida a cambios dinámicos que
requieren balance y equilibrio. Cada organización se encuentra impregnada de los valores
dominantes de su ambiente. Los miembros de una organización son simultáneamente
miembros de muchos otros grupos que compiten entre sí o que mantienen una lealtad
complementaria. Su posición de poder en las organizaciones depende de sus relaciones
con dichos grupos.

Guía de Conceptos – Material Básico 24

Administración – Unidad I

Apreciación crítica de la Teoría de sistemas

De todas las teorías administrativas, la Teoría de sistemas es la menos criticada, por el hecho
de que la perspectiva sistémica parece concordar con la preocupación estructural y
funcionalista típica de las ciencias sociales de los países capitalistas de hoy. La teoría de
sistemas desarrolló los conceptos de los estructuralistas y conductistas, poniéndose a salvo
de sus críticas.
Se verifica que este enfoque trajo una fantástica ampliación en la visión de los problemas
organizacionales en contraposición al antiguo enfoque de sistema cerrado. Su carácter
integrador y abstracto y la posibilidad de comprensión de los efectos sinérgicos de la
organización son realmente sorprendentes. La visión del hombre funcional dentro de las
organizaciones se deriva principalmente de la concepción de la naturaleza humana. A pesar
del enorme impulso, la Teoría de sistemas aún carece de mejor sistematización y
presentación de los detalles, pues su aplicación práctica es aún incipiente.

Guía de Conceptos – Material Básico 25

Administración – Unidad I

Bibliografía consultada
• Chiavenato, Idalberto (2007). Introducción a la Teoría General de la Administración.
7º edición. México. McGraw-Hill Interamericana.

Guía de Conceptos – Material Básico 26