RESUMEN TÉCNICAS DE

Genética molecular ESTUDIO

Genética molecular
Tipos de ácidos nucleicos
Los ácidos nucleicos son de macromoléculas formadas por la unión de moléculas más sencillas
denominadas nucleótidos. Se puede decir que los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos o
polinucleótidos. En su composición química intervienen el carbono, el oxígeno, el hidrógeno, el
nitrógeno y el fósforo.
Los nucleótidos están formados por tres tipos de moléculas: un resto de ácido ortofosfórico o grupo
fosfato, un monosacárido de cinco carbonos o pentosa (ribosa o desoxirribosa) y una base
nitrogenada (Adenina, Guanina, Citosina, Timina y Uracilo).
Los nucleótidos se unen entre si formando largas cadenas de nucleótidos. Esta unión se establece
entre la pentosa de un nucleótido y el grupo fosfato del siguiente. Las bases nitrogenadas quedan
unidas a las pentosas.

Tipos de ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son de dos tipos: ADN o ácido desoxirribonucleico y ARN o ácido ribonucleico.
El ADN tiene como pentosa la desoxirribosa y como bases nitrogenadas adenina (A), guanina (G),
citosina (C) y timina (T), cuenta con dos cadenas de nucleótidos (estructura bicatenaria) unidas
entre sí por bases nitrogenadas complementarias (A-T y G-C) que se arrolla en espiral. Se localiza
en el núcleo (ADN nuclear), en las mitocondrias (ADN mitocondrial) y los cloroplastos (ADN
plastidial) y es el portador de la información genética del organismo.
El ARN, por otro lado, tiene como pentosa la ribosa y sustituye la timina por el uracilo (U), contando
también con adenina (A), guanina (G) y citosina (C). Cuenta con una única cadena de nucleótidos
(estructura monocatenaria). Se localiza en el citoplasma, libres o asociados a ribosomas y
participan en la síntesis de proteínas. Se clasifica en ARNm (mensajero), ARNt (de transferencia)
y ARNr (ribosómico).

La replicación del ADN

Para que se pueda producir la división celular, primero ha de replicarse o duplicarse el material
genético para que las células hijas tengan el mismo material genético que la célula madre. Este
mecanismo se denomina replicación o autoduplicación y ocurre en la fase S de la interfase del
ciclo celular. Las nuevas moléculas de ADN estarán formadas por una hebra de ADN original más
su copia complementaria, de ahí́ que se diga que la replicación es semiconservativa.

La expresión génica
Se denomina expresión génica al proceso por el cual los organismos transforman en proteínas la
información contenida en los ácidos nucleicos. El «dogma» central de la biología molecular
(después revisado como «hipótesis») sostiene que el ADN se autoduplica en la replicación, luego
se transcribe a ARNm que se traduce a proteínas.

La transcripción
El proceso mediante el cual una parte del mensaje genético se copia desde su forma original, el ADN,
al ARNm, se denomina transcripción. Mediante este proceso se forma una cadena de ARN cuyas
bases son complementarias de las bases de una de las cadenas del ADN que sirve de referencia.
Esta molécula de ARNm saldrá del núcleo a través de los poros de la membrana nuclear y pasará al
citoplasma.

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La traducción
La traducción es el proceso de síntesis de proteínas a partir de la información contenida en el ARNm
formado en la transcripción. Este proceso tiene lugar en los ribosomas. Para que se produzca, son
necesarios una molécula de ARNm, ribosomas, ARNt y aminoácidos libres en el citoplasma. En
este proceso, los ribosomas leen el ARNm por tripletes o codones y los ARNt llevarán los
aminoácidos correspondientes a cada codón para que se vayan uniendo y formar la proteína.

El código genético
Se denomina código genético a la relación que existe entre la secuencia de bases nitrogenadas del
ARNm y la de los aminoácidos que constituyen una proteína. Es necesario un triplete de
nucleótidos para codificar un aminoácido. Los tripletes de ARNm se llaman codones. La relación
que se establece en el código genético es entre los 64 codones distintos que pueden aparecer en el
ARNm y los 20 aminoácidos distintos que forman las proteínas.
El código genético es degenerado (hay más tripletes posibles que aminoácidos), sin
solapamientos ni superposiciones (cada base pertenece a un solo triplete), no hay espacios en
blanco en su lectura (no existen comas) y es universal (es el mismo para todos los seres vivos).
Contiene un triplete que inicia la síntesis de proteínas (AUG) que introduce el aminoácido
metionina. Además, existen tres tripletes que finalizan la síntesis (UAA, UAG y UGA).

La ingeniería genética
La ingeniería genética es el conjunto de técnicas para manipular el material genético de un
organismo y transferirlo a otro para que se exprese en él. Las técnicas de trabajo más empleadas en
ingeniería genética son:
• Tecnología del ADN recombinante
Primero se identifica y localiza en el ADN el gen que interesa. Las enzimas de restricción se
encargan de cortar los segmentos del gen deseado. El fragmento seleccionado se une al vector
de transferencia (un plásmido bacteriano) con ayuda de las enzimas ADN ligasas, obteniendo
un fragmento de ADN híbrido o recombinante.
Esta molécula de ADN se transfiere a la célula hospedadora, donde se replica y transmite a las
células hijas el ADN recombinado. Así se ha creado un clon de células que contienen el gen de
otra célula distinta.
Con esta técnica se ha conseguido, por ejemplo, que bacterias tengan los genes humanos
necesarios para sintetizar insulina, o que ratones produzcan hormona del crecimiento humana.
También se ha conseguido que algunas plantas, como patata o fresa, puedan soportar mejor las
heladas, por ejemplo.
• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)
Con esta técnica se obtienen millones de copias de un fragmento de ADN en muy poco
tiempo. Se necesita la intervención de la enzima ADN polimerasa, nucleótidos de ADN y una
fuente de calor.
Se calienta la molécula de ADN que se quiere copiar a una temperatura superior a 90 ºC, para
que se separen las dos cadenas que forman la doble hélice (se rompen los puentes de hidrógeno
que unen las bases nitrogenadas de ambas cadenas). Cada una de las dos cadenas sirve de
molde para la formación de una nueva cadena complementaria. Después, las cadenas recién
formadas se vuelven a separar por efecto del calor, comenzando un nuevo ciclo.
Así, en poco tiempo se pueden conseguir muchísimas copias del fragmento de ADN original.

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• La clonación
Es el proceso de obtención de copias idénticas de un gen (clonación génica) o de un organismo
(clonación de organismos). Puede ser terapéutica (clona tejidos u órganos para trasplantarlos
a pacientes enfermos) o reproductiva (obtiene individuos genéticamente iguales).
• Los organismos modificados genéticamente (OMG)
Se denominan organismos transgénicos porque se modifican mediante transgénesis, es
decir, introduciendo uno o varios genes en su genoma. Pueden emplearse para fabricar
productos terapéuticos (insulina, hormona del crecimiento, vacunas, anticuerpos y
medicamentos), introducir genes necesarios en terapias génicas mediante virus, control de
plagas (mosquitos que transmiten el dengue y la malaria) modificar animales o plantas para
mejorar el proceso de producción de alimentos, etc.

Biotecnología
La biotecnológica es la aplicación de la tecnología a los procesos biológicos. Utiliza organismos
vivos o sus derivados para la obtención de productos o procesos.
• Biotecnológica tradicional
Se basa en la utilización de microorganismos para obtener productos útiles para el ser humano.
Tiene aplicaciones alimentarias (producción de cerveza, pan, derivados lácteos y bebidas
alcohólicas), sanitarias (producción de antibióticos y vacunas) o medioambientales
(tratamiento de residuos sólidos urbanos, depuradoras, plásticos biodegradables,
biorremediación de vertidos de petróleo y contaminantes).
• Biotecnológica actual
Está basada en los logros obtenidos por la ingeniería genética. Junto con la biotecnología
tradicional, constituye la base de gran parte de los procesos de fabricación de alimentos,
productos farmacéuticos, agrícolas, ganaderos e industriales.
Tiene aplicaciones agrícolas y ganaderas (modificación de plantas y animales) y
biosanitarias (diagnóstico molecular, producción de nuevos fármacos, ingeniería celular y
tisular, terapia génica).

Implicaciones de la ingeniería genética

Las implicaciones positivas de la ingeniería genética son numerosas. Aun así́, encontramos una
serie de implicaciones negativas:
• Implicaciones éticas: escoger las características de los hijos, crear seres humanos modificados
o patentar genes para hacer negocio las empresas privadas.
• Implicaciones sociales: incremento de las diferencias entre países desarrollados y los que
están en vías de desarrollo y la posibilidad de discriminar a una persona por conocer que va a
desarrollar una determinada enfermedad.
• Implicaciones medioambientales: modificaciones no deseadas en las especies al transferirles
genes de otras y posibilidad de desaparición de especies silvestres en agricultura al utilizar
organismos transgénicos.
Para regular estos y otros comportamientos relacionados con la biotecnológica, se aplican
determinados principios de la bioética que se define como «la disciplina que combina el
conocimiento biológico con el de los valores humanos».
La UNESCO, en este sentido, hace estas recomendaciones: protección del ser humano, promoción
del conocimiento y la investigación, solidaridad y cooperación entre los países.

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