Instituto tecnológico de Tijuana Ingeniería

Mecánica
Sistemas de Generación de Energía

“Tratamiento de agua para calderas y generadores de vapor”

Tecnología mecánica y química

¿Por qué es importante el tratamiento de agua para calderas? El tratamiento del agua utilizada en
calderas es importante porque la calidad del vapor generado es directamente proporcional a la
calidad del agua de alimentación. Con esto en mente, el acondicionamiento de agua debe cumplir
los siguientes objetivos:

 Intercambio de calor continuo

 Protección contra la corrosión
 Producción de vapor de alta calidad

Tipos de tratamientos del agua para calderas

Básicamente, hay dos tipos de tratamiento del agua para calderas, el interno y el externo. El
tratamiento externo consiste en eliminar y reducir las impurezas del agua en la parte externa de la
caldera, esto cuando hay muchas impurezas como para provocar daños.

Existen varios tratamientos externos para el agua de las calderas: ablandamiento, evaporación,
desaireación, contactores de membrana, entre otros que se pueden usar para adaptar el agua de
alimentación al sistema.

Por su parte, el tratamiento interno consiste en el acondicionamiento de las impurezas que se

encuentran al interior del sistema de la caldera, de modo que se logre una reacción adecuada con
la dureza del agua para acondicionar los lodos, eliminar el oxígeno y evitar que se formen
espumas.

Con frecuencia, el tratamiento interno se aplica en conjunto con el externo para incrementar su
efectividad y mantener la caldera en condiciones óptimas.

Tratamientos externos

Pretratamientos. La caldera se trata mediante evaporación para producir vapor puro, que se
condensa y se utiliza para alimentar la caldera, purificar el agua y desairearla
Ablandamiento
El uso de un ablandador de intercambio catiónico ayuda a eliminar los iones minerales
del agua al intercambiarlos con otros, que pueden ser materiales naturales o sintéticos.
Por ejemplo, los iones de calcio y magnesio se eliminan y reemplazan por iones de sodio.
Este es un pretratamiento para reducir la sílice, la alcalinidad y la dureza del agua.

Tratamientos internos

El proceso de acondicionamiento requiere dosis específicas de productos acondicionadores que se

agregan al agua, como:
  Fosfatos o polifosfatos que reaccionan con la alcalinidad del agua de la caldera para
neutralizar su dureza mediante la formación de fosfato tricálcico, que es un compuesto
insoluble que se elimina a través del fondo de la caldera.
 Agentes antiincrustantes. Son dispersantes que aumentan la dispersión de los productos
en acondicionamiento; pueden ser naturales (taninos o lignosulfonatos) o sintéticos
(poliacrilatos, sulfonatos de poliestireno, copolímeros de acrilato maleico).
 Agentes inhibidores. Fosfatos inorgánicos que actúan como inhibidores de la corrosión.
 Eliminadores de oxígeno. Taninos, hidracina, sulfito de sodio, derivados del ácido
ascórbico o de la hidroxilamina que elimina o reducen los óxidos y el oxígeno disuelto,
además de pasivar las superficies metálicas.
 Agentes antiespumantes. Es la mezcla de agentes de superficie activa que modifican la
tensión superficial del líquido para eliminar las espumas y prevenir que las partículas
finas del agua sean transportadas en la corriente de vapor.

Beneficios del tratamiento de agua de calderas

Los pretratamientos reaccionan con cualquier dureza del agua para prevenir su precipitación en
la caldera y que se formen incrustaciones.

El acondicionamiento de los sólidos suspendidos como el lodo o el óxido de hierro en la caldera,

evitando que se adhiera a los metales y acabe oxidándolos.

Proteger contra la formación de espuma para permitir una concentración controlada de sólidos
disueltos y suspendidos en el agua sin que sean arrastrados por las espumas.

Provocar suficiente alcalinidad en el agua y eliminar el oxígeno para prevenir la corrosión de los
metales.

Productos utilizados para tratar el agua

Los productos químicos que se usan para ablandar el agua son fosfatos de sodio, sosa cáustica y
ceniza de sodio, los cuales reaccionan con los compuestos de calcio y magnesio presentes en el
agua.

El silicato de sodio se usa para reaccionar de forma selectiva con la dureza del magnesio. El
bicarbonato de calcio reacciona con la sosa cáustica para formar carbonato de calcio, el cual es
insoluble y sale fácilmente de la disolución.

Tratamiento de los lodos dentro de la caldera

Los lodos pueden tratarse mediante dispersión o coagulación. Cuando la cantidad de lodo es muy
alta como consecuencia de la dureza en el agua de alimentación, el tratamiento adecuado es la
coagulación para formar partículas floculantes que se
eliminan mediante purga. Para este procedimiento se usan álcalis, fosfatos y compuestos
orgánicos.

Cuando la cantidad de lodo es poca, por una baja dureza del agua, se usa la dispersión mediante
la adición de fosfatos, que forman partículas de lodo separadas para mantener dispersas a las
partículas de lodo en el agua.

Generador de vapor

Un generador de vapor es un recipiente cerrado en el cual, por medio del calor producido por un
proceso de combustión de un combustible al quemarse, se transforma el agua líquida que hay en
su interior en vapor a una presión mayor que la atmosférica, para usarse en procesos industriales
de todo tipo.

Generadores de vapor pirotubulares o de tubos de humo

Son aquellos generadores en que los gases calientes de la combustión son conducidos a través de
unos tubos metálicos y en su parte exterior estos tubos están en contacto con el agua, de forma
que permiten el calentamiento hasta producir el vapor a las condiciones deseadas, y son muy
usadas en aplicaciones de tipo sanitario o en industria agroalimentaria.

Estas calderas se utilizan cuando se requiere una baja presión de trabajo, inferior a los 20 bares, y
están indicadas para procesos industriales en general.

Generadores de vapor acuotubulares o tubos de agua

En este tipo de caldera de vapor la llama está en el espacio interno del equipo, que se conoce
como hogar, y el agua circula por el interior de los tubos de forma que la combustión provoca
que se calienten los tubos y el agua que está pasando por ellos. Los principales componentes de
un generador de vapor industrial son el quemador, el sistema de control de nivel de agua, las
bombas y el cuerpo de la caldera. Las principales características de cada uno se analizan a
continuación.

Componentes principales de un generador de vapor industrial

Quemador

Es un dispositivo en el que un sistema eléctrico hace que se produzca una chispa entre los
electrodos, usando un alto voltaje, y tras abrir paso a la mezcla de combustible y de aire se
produce la combustión del gas o del líquido. El conjunto del quemador comprende varios
dispositivos como boquillas, electrodos, sistemas de control y el propio cañón quemador.
Sistema de control de nivel del agua

Es un sistema de seguridad y control que comprueba que el nivel del agua dentro de la caldera
está en un nivel seguro y si baja el nivel, envía una señal a la bomba de alimentación para que
inyecte más agua. En caso de una anomalía de operación, si el nivel continúa bajando, envía una
señal al quemador para que se apague, garantizando la seguridad del equipo y de las personas.

Sistema de inyección de agua

Es un sistema que controla que, si baja el nivel de agua del nivel mínimo requerido, se produzca
la inyección de agua líquida tomando agua del tanque de condensado e introduciéndola a la
caldera o en el caso de sistemas de vapor perdido, tomando agua de la red.

Cuerpo de la caldera

Es el componente principal de la caldera y en él se encuentra el hogar y los tubos, contiene

además parte de los componentes adicionales y de seguridad y se recubre de material aislante o
protector para prevenir daños a las personas que puedan tener contacto con el equipo.

Ventajas e inconvenientes de las calderas acuotubulares

Las principales ventajas de las calderas acuotubulares son:

 Presentan un bajo volumen de agua, lo que permite que su puesta en marcha sea más
rápida que la de las calderas pirotubulares.
 Pueden trabajar a altas presiones
 Se adaptan mejor a consumos puntuales o muy fluctuantes.

Las principales desventajas frente a las calderas pirotubulares:

 Requieren que el agua sea de mayor calidad para evitar que se obstruyan los tubos y
que se impida la transferencia térmica.
 Tienen costes de mantenimiento y limpieza mayores y las revisiones son más
costosas.
 Necesitan más espacio.
Ventajas e inconvenientes de las calderas pirotubulares

Las principales ventajas de un sistema de caldera pirotubular son:

 Mejor adaptación a las variaciones de la instalación que las calderas

acuotubulares.
 Gran estabilidad ante las fluctuaciones de carga y presión que se producen durante
los procesos industriales.
 Pueden trabajar, aunque el agua tenga un cierto nivel de salinidad o impurezas.
 Su rendimiento es mayor.
 Costes de limpieza y mantenimiento menores y revisiones menos costosas.
 Necesitan menos espacio disponible.

Pese a ello, presentan las siguientes desventajas frente a las calderas acuotubulares:
 Elevado volumen de agua, con puesta en marcha lenta.
 No pueden trabajar a presiones por encima de los 20 bar.

Los generadores de vapor son un componente básico en todo tipo de procesos industriales y la
elección del mejor sistema es clave para garantizar la adecuada eficiencia energética del sistema y
el abastecimiento de vapor en las condiciones requeridas.

o Problema técnico a resolver. Incluir todas las impurezas a tratar.

Impurezas y efectos

Son sustancias extrañas mezcladas que hacen impuro, perjudicial o deteriora a la sustancia
principal. Son contaminantes. El agua en estado puro no existe, no se encuentra y dependiendo
de donde provenga contiene una cantidad de impurezas.

Impurezas más comunes en el agua y sus efectos son:

Partículas disueltas
Limo, arcilla y otras de un tamaño entre 1 y 10 micras enturbian el agua y afectan el
funcionamiento de válvulas e instrumentos. Además, provocan espuma.

Coloides
 Partículas con un tamaño entre 0.01 y 1 micra que tienen una ligera carga eléctrica
negativa y permanecen suspendidos en el líquido que los contiene. Estos atascan filtros,
afectan el funcionamiento de instrumentos y provocan depósitos.

Sustancias orgánicas
Disueltas procedentes de descomposición animal, vegetal y de actividades humanas
incluyendo proteínas, alcoholes y residuos de pesticidas, herbicidas y detergentes.

Microorganismos como virus, bacterias, hongos y algas.

Iones inorgánicos como:

Sulfatos, SO
Cloruros, Cl. Fluoruros, Fl. Bicarbonatos, silicatos, SiO. Fosfatos, nitratos, y
compuestos ferrosos. Agua con una concentración alta de iones es eléctricamente
conductiva o poco resistiva. Estos aumentan el contenido de sólidos en el agua. Como el
sulfato de calcio que es una sal incrustante. Sulfato de hidrógeno, HS, provoca corrosión.
La sílice es la incrustación más difícil de eliminar.

Gases disueltos
Como el dióxido de carbono CO2, nitrógeno N2 y oxígeno O2, estos cambian el pH y
provocan corrosión. Con pH bajo aumenta la disolución de hierro, esto es aumenta la
corrosión. El pH se controla con la alcalinidad manteniendo entre 100 y 400 ppm el
CaCO3 carbonato de calcio.

o Introducción / definición / funcionamiento.

o Situación / condición de operación.
o Tecnologías de eliminación de impurezas, mecánicas y químicas.
o Incluir un diagrama de flujo describiendo el proceso del
tratamiento de agua para generadores de vapor.

Conclusiones
Referencias