1, serie Los Kinsberly

LGRIMAS DEL CORAZN

Evelin Mordn
 Libro 1 de la serie Los Kinsberly

Ella enamorada de l
Grace Kinsberly ha amado en silencio al marqus de Wolfwood ms tiempo
del que le gustara admitir. Y cuando por fin los acontecimientos la convierten en
su esposa, cree haber encontrado la dicha que tanto haba deseado.

l enamorado de otra
Damien cree tenerlo todo, y de pronto no tiene nada. Nada, excepto, a una
joven que lo cautiva con la ternura de sus ojos y lo bien que parece comprenderlo.
Pero a veces el pasado se interpone de la peor manera, y ambos sern testigo de
ello.

Para mi Familia, en mayscula, porque su fe hace todo posible.

 En el amor, no siempre el puzle tiene todas las piezas
A veces es necesario crear las que faltan para poder armarlo.
Evelin Mordn
 Captulo uno

1812, Londres.

Grace? pregunt una voz, a su parecer, muy lejana. Grace!?

Qu?
Grace volvi la mirada hacia el rostro ovalado de ojos verdes que la miraba
con reproche.
Has escuchado lo que te he dicho?
Perdona, Carl, estaba absorta. Dime.
Un resoplo muy poco femenino escap de los labios de la joven.
Es la peor fiesta de disfraces de la historia.
Grace estaba totalmente de acuerdo, pero era mejor no alentar su desnimo.
Tampoco es tan horrible. Mir a su alrededor; todos los invitados
parecan tener el ceo fruncido. Solo es un poco sosa, supongo.
No tiene ni un gramo de sal. Mucho menos de azcar.
Ya tienes hambre, Carl?
Y desmesurada.
Pues no ser por falta de aperitivos. Deberas ir a buscar alguno le
sugiri. Yo te esperar aqu; por el momento no tengo a nadie en mi tarjeta de
baile.
Sonri con pesar al mirar su tarjeta color crema casi vaca.
Es una idea maravillosa. Carl no haba avanzado ni tres pasos cuando
se gir y le dijo por encima del hombro: Y deja de mirarlo, prima, o toda la sala
se dar cuenta.
Grace iba a peguntarle a qu se refera, pero Carl ya se diriga a la bandeja
de aperitivos de toda clase que estaba en la otra punta de la sala, esquivando a la
multitud. Pero, por supuesto, ella ya lo saba. Y es que se le haca imposible apartar
los ojos de l.
Damien Cross, marqus de Wolfwood, acaparaba toda su atencin all
donde lo viera, y Carl era muy capaz de darse cuenta de ello.
Carlota Sharleston era su prima ms cercana, de las que habitaban en
Londres, y desde pequeas haban establecido una amistad que con los aos se
haba hecho ms fuerte y confidente. Sin decirle nada, Carl se haba dado cuenta de
que el corazn de Grace ya tena dueo, y que este era del marqus de Wolfwood,
caballero que haba sido presentado a ambas, el ao anterior, en la que haba sido
su tercera temporada social.
Haba pasado todo un ao hasta que lo haba vuelto a ver, ya que al parecer
era un hombre de mucho viajar. Pero al reencontrarlo, su corazn haba dejado de
latir por un segundo, trayendo a su mente tantas noches en vela pensando en aquel
momento en que lo mir a esos ojos azules, cuando l bes el dorso de su mano
el sentir sobre los guantes de seda haba sido el nico contacto que conservaba de
aquel hombre que la haba enamorado, ya que ni si quiera haban bailado, pero
haba sido hermoso, y lo nico que tena de l.
Por lo que saba, acababa de heredar el ttulo de marqus de Wolfwood tras
el fallecimiento de su padre haca dos aos. Viva en su residencia de Londres, en
Grosvenor Square, junto con su abuela materna y su hermana menor, lady Anne
Cross. Se rumoreaba que mantena en pie el legado de su padre y que era muy
valorado en la Cmara de Lores. Y, para su desgracia, tambin era de dominio
pblico el hecho de que mantena un romance idlico con la viuda lady Cheryl
Growpenham.
Toda la sociedad londinense saba que lady Growpenham, una mujer
hermosa de apenas unos treinta aos, mantena una relacin seria con lord
Wolfwood. A Grace le repugnaba la forma tan pblica con la que demostraban su
amor; iban juntos a todas partes, daban paseos por Hyde Park y no se molestaban
en desmentir los rumores de que l dorma en su casa ms de una vez a la semana.
Era vergonzoso.
En ese instante, precisamente, lord Wolfwood estaba inclinado sobre ella de
forma discreta mientras le susurraba algo al odo. Una punzada de celos recorri
su espina dorsal obligndola a apartar la mirada. Pero lo peor era que no poda, se
mora de ganas de saber lo que le estaba diciendo, aunque aquello la hiciera sentir
peor. Por qu tena que haberse enamorado de l? Era un amor imposible, y
aunque su razn lo saba, su corazn segua empeado en amar a aquel hombre
que jams se fijara en alguien tan insignificante como ella. Y, ya puestos, haba que
mencionar que haba sido un enamoramiento estpido, donde a ella le haba
bastado mirarlo tan solo una vez para amarlo para siempre.
Lord Wolfwood ya no le susurraba al odo, sino que ahora hablaban normal,
sin ningn pudor a que alguien los escuchara. Qu descaro! Pero Grace desvi la
mirada unos centmetros para ver que su querida prima estaba a una distancia lo
bastante corta para escuchar lo que estaban hablando. Ella me informar, pens
mientras la vea regresar con un plato lleno de lo que deban ser pequeos bocados
de pan con queso.
Has escuchado lo que estaban hablando? le pregunt cuando estuvo
junto a ella nuevamente.
Carlota mir hacia donde estaba el marqus y su bella y pelirroja
acompaante, y arrug la frente en un gesto de desaprobacin.
 No debera, pero volvi la mirada hacia ella quizs si te lo digo, dejes
de pensar en lord Wolfwood como alguien asequible.
Est soltero replic un tanto molesta.
Por poco tiempo, prima. Carl suspir y condujo a su amiga hasta el
balcn, donde inici el placer de comerse sus bocadillos. Todo el mundo
comenta que no tardarn en prometerse. Estn enamorados!
Y ella lo estaba de l.
Son amantes protest, furiosa consigo misma por no aceptar lo
evidente. Tarde o temprano se cansarn el uno o el otro.
Y mientras eso pasa, vas a rechazar todas las propuestas de matrimonio?
Grace la mir, jaque mate!
Lord Dembury era como mi abuelo. Y el seor Wroslyb pareca tener
miedo cada vez que iba a hablarme. No puedo casarme con alguien que tema
hablar conmigo.
Es tmido. Y, aunque tengas razn, lord Wolfwood influye en cada una de
esas decisiones. Aunque no lo quieras admitir y mantengas tu defensa de que no
tienes esperanzas, s que las tienes.
Y era cierto. Grace no poda dejar de asistir a una fiesta en la que saba que
l iba a estar. Aunque solo fuera para verlo desde lejos, sonrindole de aquella
manera tan abrumadora a lady Growpenham.
Carl tena razn, estaba siendo una masoquista. Tarde o temprano se
comprometeran en matrimonio, y entonces ella quedara totalmente destrozada,
con el orgullo por los suelos y los pedazos de su corazn de adorno en su alfombra
francesa.
Grace mir a su prima que intentaba no mancharse con un sndwich de
queso. Miraba distradamente al interior, donde haban comenzado a divertirse
bailando una cuadrilla.
Tienes razn susurr, atrayendo la atencin de su prima. Lord
Wolfwood est soltero, pero no disponible. Es hora de hacerme a la idea y
olvidarme de l. Ha sido bonito amarlo en silencio, pero debo retirarme mientras
estoy a tiempo.
El suspiro pesaroso y comprensivo de Carl llen el silencio mientras
observaban el baile.
De verdad ests enamorada de l? Puede que solo ests cautivada por su
atractivo.
Ser eso?, pens. No quera seguir viendo el baile, as que dio media
vuelta y contempl los jardines de su anfitriona. Carl hizo lo mismo.
Debe ser eso contest. Deseo que sea eso.
No conoces el amor, Grace. No puedes saber si es amor lo que sientes por
l.
 Desde la primera vez que hablamos no dejo de pensar en l, y de eso hace
un ao ya. Suspir. Si eso no es amor, debe ser algo parecido.
Sea lo que sea, lord Wolfwood est enamorado de esa viuda roja. Grace
puntualiz, debes olvidarte de l. Por el momento solo lo s yo, pero tu inters
por l comienza a hacerse evidente a pesar de tu habitual pose de neutralidad.
Se me nota mucho?
Digamos que lo suficiente para que mi madre o cualquier otra
casamentera de profesin se d cuenta.
Aquello no le gustara en absoluto. Lo ltimo que quera era que fuera de
conocimiento pblico que era una solterona enamorada de un lord inalcanzable.
Vamos dentro dijo ms bruscamente de lo que pretenda. Mi
hermano avis que nos iramos pronto.
Su hermano mayor, Byron Kinsberly, actual conde de Hallington, era el
responsable de acompaarla a ella, a su hermana Amber y a Carl en aquella fiesta
de disfraces. Haba aceptado hacer de acompaante amenazado por su madre,
quien, palabras textuales, le haba dicho que lo hara responsable si sus hijas no
encontraban marido aquella temporada. La preocupacin no era por Amber, que
solo tena diecisiete aos y la haban introducido en el mercado matrimonial con
antelacin, sino por Grace, que a sus veintids aos y tres temporadas sociales no
haba encontrado marido. Su madre culpaba a su padre por haber retenido a su
hija mayor hasta los diecinueve para salir a cazar marido. Y por esta razn Amber
haba salido antes, para que, segn lady Kinsberly, no repitiera los pasos de su
hermana.
Divis a Amber, como tantas veces, pegada a una de las paredes de la sala,
aislada de todos. Amber intentaba pasar desapercibida all donde fuera. Lo que no
saba es que era demasiado hermosa para lograrlo. Ambas se encaminaron hacia
ella.
Amber. Su hermana la mir. Ests muy sola, dnde estn tus
amigas?
Grace, Byron te est buscando como loco. Dice que si no nos vamos ahora
mismo
S, lo s la interrumpi, pasando por alto el hecho de que haba evadido
su pregunta, llegaremos a casa sin cabeza.
Carl solt una carcajada que atrajo varias miradas curiosas.
No tiene remedio vuestro hermano se explic. Si no fuera mi primo,
incluso me propondra conquistarlo.
Ahora fue Grace quien rio, pero de manera ms femenina que su prima.
No te lo aconsejo.
Ni yo sonri Amber.
Por qu no? replic Carl hacindose la afligida. Haramos la pareja
perfecta, no?
Grace abri los ojos como platos.
T y Byron?
S, no lo creis?
No contestaron al unsono las dos hermanas.
T dijo Amber eres todo lo opuesto a mi hermano, querida.
Polos opuestos se atraen.
No estos.
Pues, para vuestra informacin, no somos tan diferentes.
Ah, no?
No mascull divertida. l quiere dejaros sin cabeza, y yo tambin!
Las risas de las tres se tornaron imparables, incluso Amber rea con
desenfreno.
Qu es tan gracioso?
Era Byron, que apareci por detrs de Grace.
Carl dice que harais buena pareja.
Grace!
De verdad lo crees, Carl? Los matrimonios entre primos son algo que no
pasa de moda.
Los colores volaron al rostro de la joven, mientras que Grace y Amber
intentaban contener la risa.
Solo bromeaba, lord Hallington.
Lord Hallington? pregunt divertido. Adems de mencionar la
comida en tus frases cuando tienes hambre, tambin recurres al protocolo cuando
ests nerviosa?
Al ver que sus hermanas se mofaban del nerviosismo de su querida prima,
Byron decidi acudir en su ayuda.
Aunque quizs tengas razn. Cules son tus argumentos?
Carl suspir y se relaj un tanto al ver sus intenciones.
Pues, si no he entendido mal, deseas dejarlas sin cabeza si no nos vamos
ahora mismo. Y yo deseo ayudarte por la situacin en la que me han
comprometido.
Buen argumento dijo Byron. Lo tendr en cuenta cuando quiera
buscar esposa.
Aunque ya no rean tan acaloradamente, mantenan las sonrisas mientras
seguan bromeando entre ellos. Grace observaba a sus hermanos y a su prima con
cario, agradecida en silencio por hacerle olvidar durante un instante la existencia
de Damien Cross.
Pero aquel alivio dur poco, ya que su mirada se dirigi distradamente
hacia la entrada para verlo en aquel preciso momento salir con lady Growpenham
de su brazo. El nudo que se form en su estmago se reflej en su rostro de forma
inevitable.
Grace la llam Byron, est todo bien?
S respondi, apartando la mirada de aquella escena desagradable y
centrndose nuevamente en la conversacin.
Byron la escrudi con atencin y mir hacia la entrada, viendo a una pareja
despedirse de los anfitriones y salir al exterior mientras se dedicaban miradas
lascivas. Luego volvi a mirar a su hermana pequea, y percibi un pequeo brillo
de tristeza en sus ojos color miel.
Vmonos, seoritas.
 Captulo dos

Cuando baj a desayunar a la maana siguiente, Byron y su padre eran los

nicos que estaban sentados en la mesa tomando el desayuno.
Buenos das salud, depositando un carioso beso en la coronilla de su
padre, dnde estn todos?
Al parecer pocos tienen la voluntad que t para levantarse temprano
dijo su padre.
Hace un momento he visto a la doncella de mam subir en bola de humo
las escaleras, quizs ella ya est despierta. De aqu a unas horas bajar, cuando est
arreglada.
Grace mir con fingida reprobacin a su hermano mayor.
Qu decas, lord Hallington?
Su madre entr en el comedor con toda su gracia y elegancia, dedicndole
una cariosa sonrisa a su hijo mayor. A pesar de ser dos damas en el comedor las
que estaban en pie, ni su padre ni su hermano se levantaron como indicaba el
protocolo. Esto no ofenda a ninguna de las presentes, ya que en aquella casa el
protocolo era un tema del que no se hablaba demasiado.
Lady Kinsberly tom asiento junto a su amado y fiel esposo, y Grace
observ con envidia el amor con el que la miraba su padre. Ella quera un amor as,
quera un hombre que la mirara de aquella manera.
William, marqus de Kinsberly, haba puesto sus ojos en la hermosa
Georgina Arnes desde la primera velada en la que haban coincidido. Segn la
historia que les haban contado a sus cinco hijos a lo largo de los aos y repetidas
veces, su madre era una jovencita en edad casadera que estaba en su segunda
temporada social. Y lord Kinsberly, a pesar de su hosco y rudo carcter, supo
robarle el corazn hasta la fecha.
No vas a desayunar? le pregunt Byron, cayendo en la cuenta de que
no se haba sentado.
Grace regres al presente.
La verdad es que no tengo apetito.
Los ojos de su madre se abrieron como platos. Su padre la mir por encima
del gigantesco peridico. Byron arc una ceja.
Ests bien? pregunt una suave y tmida voz tras ella. Dios bendito,
Grace Kinsberly no tiene apetito.
Ests enferma, cario?
 No, mam.
Adoras desayunar acentu Amber, que acababa de llegar y tomaba
asiento en la mesa.
Hoy no mucho.
Mujeres mascull Byron.
A qu viene eso?
Nunca comis cuando os preocupa algo.
Casi nadie come cuando le preocupa algo rechist Grace.
Yo s.
T eres la excepcin de toda regla murmur Amber. Podras estar en
un entierro y te dara hambre.
Los entierros dan hambre.
T y Grace tenis el mismo apetito devorador zanj lady Kinsberly.
Segura que ests bien, querida?
Unos gritos y el sonido de pies corriendo hicieron volver a todos la mirada
hacia la entrada, salvndola de responder.
Creo que ya estamos todos murmur su padre.
Los ms pequeos de la familia Kinsberly entraron al comedor enzarzados
en una lucha sin tregua de opiniones.
Te digo que s!
Y yo te digo que no!
Ah, no, lista? Pues explcame por qu cada vez que viene a casa es a m a
quien busca.
No te busca, zoquete replic Harley, brazos en jarra y sumamente
acalorada. Y te prohbo que te acerques a mis amigas.
Vuelve a repetir eso y!
Y os sentaris ahora mismo en la mesa a comeros el bendito desayuno.
La orden de lord Kinsberly fue lo suficiente clara para que los gemelos,
Harley y William, dejaran su discusin por el momento.
Y ahora por qu discuts pregunt Byron divertido.
Fue Harley quien respondi.
William dice que Alice viene a visitarme para verlo a l le dirigi una
mirada furibunda. Dice que no le interesa mi amistad porque no tengo modales.
No los tienes.
Deja de decir eso, cabeza de...!
Harley! la cort Grace. Su padre miraba fijamente a su hija pequea;
eso no era bueno. Dejad ya de discutir.
La pequea pareci sentirse avergonzada ante la reprimenda de su hermana
mayor, a quien admiraba y respetaba.
Grace era la perfeccin femenina a los ojos de sus hermanas menores; posea
la elegancia y la delicadeza que una dama deba poseer. Y al mismo tiempo era
rebelda y diversin cuando se lo propona. Esta combinacin era para Harley,
quien no saba combinar estos conceptos, ideal.
Viendo a toda su familia sentada en la mesa, el apetito volvi a Grace como
un rayo de luz. El olor a pan tostado y tocino recin hecho la llamaban a sentarse y
desayunar en el ambiente familiar de cada maana. Pero por ms que se lo
propuso, las ganas de estar sola y pensar superaron el anhelo de compartir con su
familia.
Cuando se disculp y desapareci con la cabeza gacha por la puerta del
comedor, Byron la sigui con la mirada y segundos despus fue tras ella.
Grace la llam, espera.
No quera hablar con Byron. No es que no quisiera hablar con nadie, es que
no poda hablar con Byron. Si la haba seguido, era que se haba dado cuenta de que
algo le suceda. Y no haba cosa en el mundo que Byron Hallington no adivinara
por sus propios medios y su perspicacia.
Acompame a dar un paseo, quieres? dijo suavemente, tomndola
con cario y proteccin de su mano enguantada.
Grace adoraba a su hermano mayor. A todos en realidad, pero con Byron y
Amber, que era con los que menos aos se distanciaba, exista un lazo especial. No
saba cmo lo haca, pero jams haba logrado ocultarles nada a sus hermanos
hasta ahora. Su amor por el marqus de Wolfwood haba permanecido en secreto
entre ella y su prima Carlota, y todo indicaba que eso estaba a punto de cambiar. El
caso era que no estaba segura de si quera que Byron supiera sus sentimientos.
En ese momento caminaban lentamente por Grosvenor Square para
dirigirse al parque. La calle estaba repleta de damas y caballeros con las
correspondientes carabinas a una distancia prudente de sus amas. Ella no
necesitaba eso cuando se trataba de su hermano, pero acababa de caer en la cuenta
de que haca muchsimo tiempo que no sala de paseo con ningn caballero en
particular.
Quieres que te lo pregunte o me lo cuentas t directamente?
El carioso gesto de la mano se haba transformado en un formal agarre a la
altura de su brazo galantemente inclinado. Grace detuvo la respuesta un segundo
mientras saludaban con la cabeza a una pareja, amigos de la familia.
Puedo con esto, Byron.
No iba a negar que le suceda algo, por supuesto. Era como iniciar un juego
de nios en el que la lucha no cesara hasta que soltara todo lo que rondaba por su
mente con lujo de detalles. Sin embargo, le gustara poder retener la informacin lo
mximo posible.
No dudo que puedas con una guerra contra Francia t sola, querida se
mof l, pero no era esa mi pregunta.
 Un suspiro escap de sus labios rosados. Un mechn cobrizo que jugaba en
su frente recibi la fuerza del aire expulsado. Era un suspiro de sentirse vencida.
No haba luchado nada, en realidad. Pero cuando miraba a su hermano y lo vea
con el mentn en alto y su pose desafiante, saba que estaba perdida.
Anoche me di cuenta de cmo mirabas a lord Wolfwood.
Uno de los pies pareci cruzarse por delante del otro hacindola tropezar y
asirse al brazo de su hermano como quien se aferra a una roca al borde del
precipicio. Si no llega a ser por los reflejos de Byron, otra de sus muchas
cualidades, ahora mismo estara en el suelo ruborizada hasta las orejas.
Cmo dices? pregunt una vez recompuesta, cuando iniciaron el
paseo nuevamente.
Te gusta lord Wolfwood?
Su pregunta le record que, adems de perspicaz y unos reflejos de muerte,
Byron odiaba dar rodeos.
De dnde sacas tal cosa?
Byron sonri.
Entonces te gusta concluy.
Byron! replic ella.
Vi tu expresin cuando se fue con lady Growpenham anoche en el baile.
Deba hacer mucho calor de repente, porque senta que le ardan las
mejillas.
Grace musit su hermano, ralentizando el paso cuando llegaron al
parque por fin, debes saber que lord Wolfwood mantiene una relacin seria con
lady Growpenham.
Lo s.
Byron la mir a su lado, menuda y preciosa como la haba visto siempre. Y
ahora fue consiente del brillo que iluminaba sus ojos.
Incluso ha comentado en Whites proponerle matrimonio al final de esta
temporada.
Era fro e insensible, lo saba. Pero no iba a permitir que su hermana se
enamorara e ilusionara de un libertino que estaba completamente lejos de fijarse en
ella. Y no por falta de atractivo, porque la mayor de las Kinsberly era una de las
bellezas que haba en el mercado, sino porque aquel hombre, lo saba bien, estaba
enfermo de amor por aquella viuda.
Dijo tal cosa?
Grace abri como platos sus ojos miel para fijarlos con ansias sobre su
hermano. Byron vio temor y duda en ellos. Y, maldita sea, vio amor.
S.
Ella asumi una expresin imparcial y anim a su hermano a seguir
caminando, pero esta vez por el camino contrario, el que la llevara de vuelta a
casa. Acababan de llegar al parque y le hubiese gustado alargar el paseo, pero con
aquella noticia quera estar lejos de la vista de la gente.
Entonces estaba confirmado; el amor de su vida se casara con aquella
mujer. Se acord de las palabras de Carl y lament no haberle hecho caso, su prima
pareca adivina en ocasiones, y aquella era una de esas. Quizs si le hubiera credo,
ahora mismo no hubiera recibido la noticia como miles de lanzas contra su
corazn.
Frente a ellos haba otra pareja conocida de la familia, pero esta vez Byron
desvi la direccin de su camino de manera sutil para esquivarlos. Saba, lo notaba,
que su hermana no estaba en condiciones de saludar a nadie en aquellos
momentos.
Ests bien?
Totalmente muda, asinti con la cabeza. Aunque le urga refugiarse en las
paredes de su cuarto, acept el paso lento con el que la guiaba su hermano. No
saba cunto tiempo ms estuvo callada, pero estaba casi segura de que haba
pasado una eternidad cuando volvi a or la suave pero firme voz de Byron.
Sientes algo especial por lord Wolfwood?
Especial? Grace senta que su mundo acababa de desmoronarse al saberlo
perdido sin siquiera haber sido suyo.
S.
Byron dej escapar un gemido de comprensin; no eran pocas las jvenes
que haban cado locas a los pies de aquel lord. Su ttulo de marqus casi recin
heredado y el atractivo que muchas decan que posea haba sido una plaga para
las damas de la temporada. Pero saber que su propia hermana haba cado bajo el
influjo de aquel libertino no le haca sentir nada de simpata por aquel seor.
Ha creado l alguna esperanza?
No se apresur a decir. Era vergonzoso reconocer que se haba
enamorado ella solita. Pattico. No hablamos ms de dos veces, creo. Y de eso
hace un ao ya.
Te lo presentaron la temporada pasada?
S, y desde entonces no ha salido de mi mente. Es algo absurdo, lo s.
Byron suspir.
Suele causar ese efecto en las mujeres, por lo que he odo.
Sobre todo en lady Growpenham.
Es algo mutuo, lamento decirte.
Son lascivos.
Byron mir a su hermana. Conoca esa palabra?
No creo que una seorita soltera deba saber que esa palabra existe.
Tengo veintids aos.
No ser yo quien perturbe tu mente, querida.
 Oh, Byron resopl ella, no soy ninguna cra. Y mucho menos me voy
a desmayar porque se pronuncie algo inapropiado en medio de la conversacin, de
hecho, hablar sobre l en particular ya me parece inapropiado.
Su hermano intent mirar a todos lados. Ella tena razn, por supuesto. Pero
no se trataba de eso, sino de la angustia y desesperacin que perciba al escuchar a
su hermana.
Llevan ya cuatro aos juntos coment con la mayor suavidad posible.
No porque creyera que fuese un dato relevante, sino porque mientras ms se
convenciera ella de que era algo inalcanzable, mejor sera para su corazn.
Ella lo mir de soslayo cuando escuch y asumi aquella nueva
informacin. Definitivamente, no tena pelos en la lengua ese hermano suyo. Pero
saba que lo haba hecho por su bien. Saba que solo intentaba que todo el dolor
fuera de un solo golpe.
Pues bien, l tena razn. Con tantos aos juntos, era algo absurdo e
inmaduro pensar que la dejara. El prximo paso, lgicamente, era que se casaran.
Y aunque ello le destruyera sus sueos, debera asumirlo. Debera aceptar que
aquel hombre nunca sera suyo y que, a pesar de todo el amor que senta por l,
deba hacer un esfuerzo para olvidar que algn da lo haba amado.
Santo Cielo, ni si quiera haban vuelto a hablar. Cmo poda seguir
amndolo? l ni se daba cuenta cuando ella llegaba a un baile, su mirada siempre
estaba ocupada en aquel cabello rojo.
Esta noche es el baile en la mansin Llenavive, el prometido de la
hermana de lord Wolfwood escuch que dijo Byron.
Ya estaban a dos manzanas de casa, y Grace agradeci que quisiera rematar
el tema antes de la llegada.
No tienes por qu ir.
No, no tena ninguna obligacin. Exceptuando, claro, la bsqueda de un
marido.
Pero esa era ya su cuarta temporada en sociedad, si no lo haba encontrado
hasta entonces, una noche que no asistiera a un baile no perdera nada. Su prncipe
no haba llegado todava a su vida, bien poda quedarse descansando porque no
iba a perder ninguna oportunidad, simplemente no exista ninguna.
Y es que, podra soportar nuevamente ver a lord Wolfwood mirar con
devocin y deseo a su futura esposa? Posiblemente l era el prncipe que estaba
destinado para su vida, pero si era l, pens, haban cometido un error en el envo.
Sin embargo, si no era en aquella fiesta, sera en otra, pero siempre se los
encontrara. Juntos, claro, porque eran inseparables. Y cuanto antes se hiciera a la
idea, mejor sera para ella.
Decidida, mir a su hermano, que no haba desviado la mirada, analizando
cada expresin de su rostro.
Iremos dijo. Yo tambin.
 Captulo tres

Lo ms enervante de los eventos sociales era el acalorado y molesto inters

por l de las madres con hijas solteras, sobre todo ahora que tena en posesin el
ttulo nobiliario de marqus de Wolfwood tras el fallecimiento de su padre.
Esto, para la sociedad en general, era una noticia fresca que haba que
degustar mientras llegaba una buena nueva, pero, en especial, para las
casamenteras de la ciudad era un plato exquisito si vena acompaada de un
chisme. Y para nadie era un secreto el rumor mal intencionado propagado meses
atrs sobre su enemistad con el difunto marqus. Rumor que, para impaciencia de
Damien, era totalmente falso, ya que la adoracin que haba sentido por l no tena
lmites. Pero haban bastado una discusin en el club de caballeros y malas
miradas en un baile para difamar tal cosa.
Damien era indiferente en la gran mayora a las habladuras de aquella
plaga de aristocrticos que solo se preocupaban por mantener apariencias en
pblico muy lejanas a la realidad de sus casas. l se consideraba diferente, y una
muestra de ello era la hermosa mujer que miraba sin descanso desde lo alto de las
escaleras.
Cheryl Growpenham hablaba distradamente con una de sus amigas
mientras tomaba muy de vez en cuando algn sorbo de la copa de champn que
sostena en su delicada mano enguantada. Se vea tan hermosa, el pelo recogido de
aquella manera tan atractiva, que era difcil no contener el aliento. Aunque como
ms le gustaba a l era verlo suelto, desparramado por la suave almohada sin
horquillas ni delicadas flores de adorno; rebelde e indomable.
Aquella noche tena un presentimiento, algo iba a pasar. Y deseaba que as
fuera, porque el anillo de compromiso que reposaba en el bolsillo de su pantaln
esperaba con ansias la mejor oportunidad, el mejor momento para pedirle
matrimonio a la mujer que amaba. No quera esperar ms para convertirla
oficialmente en su prometida. Pero no lo vea posible por el momento, pues esas
amigas suyas no la dejaban sola ni un segundo.
Damien descendi los escalones para buscar a su hermana y su madre entre
el gento. Ya pensara despus cmo robar a su prometida de las garras de aquellas
damas desesperadas por tener la atencin de la envidiada lady Growpenham. Pero
ahora deba cumplir con el propsito de aquella fiesta: celebrar el compromiso de
su hermana pequea, Anne Cross, con lord Llenavive. Su asunto deba esperar.
Mientras cruzaba el saln hacia donde estaban Anne y su madre, tuvo que
contener, sin embargo, varias de las posibles ideas que rondaban su mente sobre
escaparse con su amada a algn rincn de la residencia Llenavive donde pudiera
estar a solas con Cheryl y pedirle lo que ya no aguantaba por saber la respuesta.
Pero las reacciones de su hermana ante semejante desplante hacia su persona
podran poner en alto riesgo su cuello e incluso la propia cabeza, ya que muy
felizmente Anne Cross lo mandara a decapitar si la abandonaba en la noche de la
fiesta de su compromiso.
Una lluvia de saludos de seoras y caballeros lo embarg mientras
caminaba hacia su objetivo. Por el rabillo del ojo lograba ver cmo ms de una
madre coga a sus hijas, como se recoge un rebao, y comenzaban a andar hacia l
de forma muy mal disimulada. Ahora no! Ni en todo el resto de la noche si de
deseos se trataba. Lo nico que quera era reunirse de una vez con su familia y
cumplir con su papel de hombre de familia, y despus, cuando su querida
hermana estuviera decorosamente atendida por su futuro esposo, ira a
encontrarse con su amor para poder saludarla al menos.
Su hermana Anne mir en su direccin y pareci leer sus pensamientos
cuando tambin ella se dio cuenta de la oleada de casamenteras que iban a su
encuentro. Tena el ceo ligeramente fruncido y pareca un tanto molesta
Damien llegaba tarde. A tan solo tres pasos de las dos damas, Damien apreci lo
hermosas que estaban las dos.
Madre la salud con un suspiro, aliviado de hacer dar media vuelta a
una pequea manada que se acercaba por la izquierda.
Damien, qu horas son estas? pregunt, enfurruada, su hermana.
No he podido bailar con Tom!
Damien la mir, una ceja arqueada.
Y eso por qu?
Nadie ha podido bailar.
Pero por qu?
Tenis que abrir el baile, hijo le aclar su madre.
Mir con culpa a su madre y al rostro triste de su hermana; lo haba
olvidado por completo.
Anne le susurr, acercndose para darle un beso en la frente, no he
podido venir antes. Mi dulce Anne. Pero ya estoy aqu, y ahora mismo abriremos
ese baile.
Sabas que era mi fiesta de compromiso replic, aunque menos
enfadada. Tom est ansioso por hacer el brindis.
Damien alz una ceja.
El brindis? Acaso se propone declarar su amor por ti ante todo
Londres?
La pequea de la casa se sonroj y dej escapar una pequea sonrisa.
 Lady Growpenham se ha acercado por aqu coment lady Wolfwood,
su madre, para salvar a su hija de una situacin incmoda.
Damien sinti un salto en el corazn al escuchar su nombre.
Despus de abrir el baile ir a buscarla. Mir a su hermana pequea;
segua molesta con l. Ests preciosa, Anne.
Pero bastaba que le hablara con aquella dulzura de hermano mayor para
robarle su sonrisa ms radiante. Y es que, quin poda resistirse a esa dulce voz de
lord Wolfwood?
Bailamos?
Ella asinti y acept el brazo que le brindaba para guiarla hasta el centro del
saln, donde los asistentes les dejaban espacio para iniciar el baile cuando la
orquesta comenzara a tocar.
Las primeras notas llenaron la estancia, y Anne reluci ms que nunca
cuando mir a lo lejos a su prometido con una tmida sonrisa. Damien, por su
parte, divis a Cheryl entre las filas de espectadores y no se resisti a dedicarle un
guio seductor. Un segundo despus, flotaban por el saln al comps de las notas
musicales.
Era necesario?
La mir sin comprender.
A qu te refieres?
Te he visto contest Anne. Al igual que todo el saln.
Damien hizo una mueca.
Cundo dejars de atacarme con eso?
No te ataco.
Lo hacis; t y madre replic con calma os empeis en querer
defenderme de una amenaza inexistente.
Anne se plante una vez ms aquello: de verdad no haba nada de lo que
preocuparse?
Anne.
Lo mir por encima de las pestaas, asumiendo que esperaba seguir con la
conversacin.
Supongo.
Damien sonri.
No tenis de qu preocuparos. Amo a lady Growpenham y soy
satisfactoriamente correspondido. Dej pasar unos segundos para que aquella
informacin se situara correctamente en los pensamientos de su hermana. No
hay nada de lo que tengis que preocuparos. No s cul es el problema.
Pero ella no estaba de acuerdo. Y ya que estamos, media ciudad tampoco.
Pues para nadie era un secreto que Cheryl Growpenham, viuda del conde de
Growpenham de ms de setenta aos, haba contrado matrimonio
interesadamente con un hombre enamorado que tena los das contados. Y ahora,
aprovechando su posicin y juventud, quera cazar un marqus.
Llevaban muchos aos juntos, y se haba planteado aceptar a la que pareca
ser el amor de su hermano, pero haba algo en ella que no le permita confiar. Le
hara dao, lo saba. Era cuestin de tiempo que se fuera con alguien de rango
superior o que se descubriera alguna fechora que la pusiera en evidencia. Su
madre la apoyaba, conocedora de toda la extraa historia que haba sido el
matrimonio Growpenham.
Damien la haba apoyado siempre y jams haba puesto pegas en su
compromiso con Tom. Saba que le deba respeto y que no estaba en sus manos
hacer nada para que cambiara de parecer; estaba profundamente enamorado y
jams vera a Cheryl como la vea la gran mayora de los asistentes a aquella fiesta.
La busc con la mirada, y all estaba, observando con lascivia a su hermano, sin
pudor ni recato por los presentes. Qu indecente era! Jams la vera como una
hermana. Su aire de superioridad haba recado tambin en ella, hacindola sentir,
en ocasiones, insignificante. Pero no lo era. Tena todo lo que a aquella mujer le
faltaba, y no poda permitir que su hermano continuara sin darse cuenta de quin
se haba enamorado. Pero qu poda hacer?
Ya puedes bailar con tu prometido.
Anne se dio cuenta de que el baile ya haba terminado, y la apen ver en su
hermano un rictus de seriedad.
Solo quiero que la persona que elijas te ame como mereces le susurr
mientras la llevaba hasta Tom Llenavive. Esta temporada hay pocas damas que
demuestren tener ms que una cara bonita.
Hermanita, Cheryl no es ninguna debutante. Y no la he encontrado esta
temporada, llevo aos de relacin con ella y la amo. En cuanto a tus palabras la
mir dulcemente, ya habis tenido mucho tiempo para daros cuenta de eso. Y
tendris toda una vida.
Toda una vida? Confusa por sus palabras, quera preguntarle a qu se
estaba refiriendo, pero sin darse cuenta su futuro esposo ya estaba ante ella
sonriendo de aquella manera que le aflojaba los pies. Damien haba dejado de
preocuparle.
Damien, sabedor y satisfecho de esto ltimo, no perdi un segundo ms en
ir en busca de su amada. Esperaba no tener que luchar contra ninguna innecesaria
presencia.
 Captulo cuatro

Ese escote no la favoreca en absoluto. Era demasiado evidente su afn por

llamar la atencin masculina. Y ese color rojo en el vestido combinado tan
intencionadamente con su tonalidad de cabello deberan haberle prohibido la
entrada por escandalosa.
A quin quera engaar? Lady Growpenham estaba sufriblemente
hermosa. Cmo iba Grace a intentar llamar la atencin de un hombre que ya
haba puesto sus ojos en esa diosa pelirroja?
De haber sabido que ir a esa fiesta de compromiso implicara estar frente a
frente con la mujer que le haba robado al hombre que amaba se hubiera negado
por completo. Habra acogido con gracia la insinuacin de Byron de no asistir y
ahora mismo estara felizmente en su recamara, lejos de aquella humillacin
secreta por la que estaba pasando.
Lo peor era que deba sonrerle a cada cosa que ella le relataba a ella y a su
madre; cundo acabara aquello? Los prometidos estaban bailando su primer
baile despus de que los hermanos Cross los maravillaran a todos con sus
sincronizados movimientos. Cuando acabaran, todos aplaudiran, y eso casi
siempre daba una oportunidad a cambiar de conversacin o, lo deseaba con todas
sus fuerzas, de interlocutor.
Justamente as fue como lleg a parar ah, delante de aquella mujer que se
haba convertido en su tormento. Lady Kinsberly, afanada por ver en primera fila a
los hermanos Cross abrir el baile, la haba situado justo al lado de la amante de
lord Wolfwood. Cul haba sido su sorpresa cuando, no contenta con eso, aunque
inconscientemente, su madre haba saludado a la viuda y ambas haban empezado
una charla sobre efmeros aspectos de la temporada y sus debutantes mientras se
apartaban del centro de la sala y se dirigan a uno de los laterales. Grace tuvo que
hacer acopio de todas sus fuerzas para disimular su antipata por aquella mujer y
sonrer cuando esta la miraba para introducirla educadamente en la conversacin
con su madre. Era dolorosamente perfecta
Grace mir con anhelo a los prometidos moverse por la pista. En ese
momento ellos eran un reloj de arena para ella, pues de la duracin de su baile
dependera la duracin de su tormento. Y si su madre quera seguir hablando con
lady Growpenham, entonces inventara una excusa y se retirara con dignidad. Por
ejemplo, poda decir que ira a buscar a su hermana Amber, aunque tanto madre
como hija saban que esta estara escondida entre las columnas de la sala o el jardn
y sera difcil encontrarla. Algo hara, pero no quera seguir ni un minuto ms ante
aquella mujer.
La hermana de lord Wolfwood era hermosa. Era igual a l; cabello negro y
abundante, y el pragmatismo que flua por cada poro de su piel pareca ser cosa de
familia. Record cuando los vio bailar; la forma tan afectiva con la que miraba a su
hermana pequea y la tomaba en sus brazos al son de la msica haba sido un
blsamo de calor para Grace, quien no perda dato de todo lo que tuviera que ver
con l. Se haba jurado iniciar la dura tarea de olvidarlo. No deba ser tan difcil,
no? Nunca haba sido suyo y, de hecho, no haban vuelto a hablar. Eso no poda
ser amor, era una cruel ilusin de la que le estaba costando trabajo deshacerse. Sin
embargo, cuando vio que aquel hombre gui coquetamente un ojo a su amada,
Grace sinti caer el mundo bajo sus pies.
No poda ser amor porque haca un ao que no haba cruzado una palabra
con l, y cuando lo haba hecho, todo se haba limitado a unas meras
presentaciones. Pero una ilusin era una palabra muy pobre para definir tanto
sentimiento dentro de ella por aquel hombre. Qu era entonces?
La aglomeracin de gente no le permita seguir viendo a la feliz pareja
bailando, por lo que tuvo que volver la vista hacia el punto que menos quera.
Han sido ya cuatro los compromisos que se han originado, lady
Kisnberly. No debe dudar ni un segundo de que su hija sea la prxima.
Desde qu momento estaban hablando de ella?
Oh, no lo dudo. Sonrea su madre. El problema est en las seguidas
negativas de mi Grace.
La mirada reprobadora de lady Kisnberly no le hizo ningn efecto; no le
agradaba en absoluto ser su tema de conversacin cuando el interlocutor era
aquella mujer.
No cumplen sus expectativas, lady Grace?
Le hablaba a ella? S, definitivamente s, pues sus ojos estaban puestos en
ella esperando una respuesta.
Por supuesto que no cumplan sus expectativas, quiso responder, pues
quin lo haca dorma felizmente en su cama.
Vaya rio lady Growpenham, no tiene porqu sonrojarse.
Grace senta arder las mejillas; qu situacin tan bochornosa. Se senta como
una debutante de diecisis aos ante una mujer adulta que poda hacer lo que
quisiera con los sentimientos de los dems. La rabia contenida por los celos la
haba hecho pensar en algo tan indecoroso que no pudo evitar el rojo de sus
mejillas. Deba mantener el control. Tena veintids aos, no era ninguna nia que
se intimidase por nadie. Era esa mujer; ahora lo comprenda. Estaba acostumbrada
a manejar las emociones de todo el que se le acercara. Solo bastaba ver a su madre
hablando de todas las debutantes y casamenteras de la temporada, como si fuera
una de las chismosas de la ciudad, cuando no haba nadie en aquella sala ms
reservada que lady Kisnberly.
Por eso lord Wolfwood estaba con ella; lo haba embrujado.
No quedara por debajo de ella. Quizs el amor inexplicable que senta por
aquel hombre era algo que no poda dominar, pero estaba decidida a controlarse
delante de lady Growpenham y no mostrarse dbil ni falta de espritu; pues era
algo de lo que dispona concienzudamente.
No del todo, milady.
La mujer la escrut de arriba abajo sin ningn disimulo; la estaba
estudiando. Qu se haba credo? La rabia de Grace creca por momentos. No
tena ninguna razn para mirarla de aquella forma tan poco educada. Y aquella
mujer pareca querer ver en el ms profundo de su pensamiento. Se habra dado
cuenta, de alguna forma, de sus sentimientos por el que era su amante? Eso era
absurdo, ni si quiera la haba visto mirarlo, pues al observar el baile ambas estaban
de lado. Y esa era la nica manera de que se diese cuenta de que
Buenas noches.
le temblaban los pies al verlo.
Como en ese preciso momento.
Lord Damien Cross, marqus de Wolfwood, se reuna en ese instante al
pequeo grupo de damas compuestos por una hija soltera y su madre, y una
apuesta viuda que lo miraba con devocin. Grace no recordaba haberlo tenido tan
cerca de ella desde la temporada pasada.
Acorde con la moda, haba variado su etiqueta negra por un azul marino
que le resaltaba el tono de piel, blanca como la leche. El pelo azabache sobresala
ligeramente por el cuello de la chaqueta, y Grace sinti aparecer en su mente, por
un breve segundo, la imagen de tocar aquellos mechones que huan del calor de la
ropa. De no ser porque el vestido llegaba hasta el suelo, todos los presentes en
aquella sala se hubieran dado cuenta de lo temblorosas que estaban sus piernas.
Sus manos estrujaban con fuerza su ridculo, y los labios se haban entreabierto
para aprovechar todo el aire que su acelerado corazn le permitiese respirar.
Si aquello no era amor Grace no saba nada de la vida.
Lord Wolfwood habl una voz a su izquierda, permtame presentarle
a lady Kisnberly y a su hija mayor.
El aludido, situado enfrente de Grace, desvi por fin la mirada de la mujer
que todo Londres deca que amaba y la fij, por fin, en las damas que la
acompaaban.
Es imposible no conocer ese apellido dijo l, y salud con una educada
inclinacin a lady Kinsberly. Fuimos presentados hace una temporada, milady,
es imposible olvidar a alguien como usted.
Su madre pareci satisfecha y halagada por los calculados cumplidos de
lord Wolfwood, pues le estaba regalando una de sus mejores sonrisas.
Un placer volver a verlo, milord. Permtame decirle que es una fiesta de
compromiso sin mejora alguna; es sencillamente perfecta.
Se lo agradezco. Pero es lord Llenavive quien merece realmente todo
mrito, su empeo por complacer a mi hermana es el reflejo de esta maravillosa
fiesta.
Sus palabras fueron sinceras, y Grace se dio cuenta de haber acertado en el
afecto que el marqus senta por su hermana pequea.
Milord dijo su madre, creo haberle presentado el ao pasado a mi
hija mayor; lady Grace. Cario, recuerdas a lord Wolfwood?
Para recordarlo, primero debera haberlo olvidado, pens Grace.
El hombre repar entonces en ella, y por fin Grace pudo mirar a los ojos al
hombre que amaba.
Es un placer volver a verla, milady.
Tras las reverencias pertinentes, Grace deba decir algo para responder al
galante gesto de que l se acordara que se haban visto un ao atrs. Sin embargo,
no dijo nada. No pudo decir nada. Se qued all, plantada frente a l, mientras se
miraban esperando que uno de los dos hablase, y, entretanto, Grace senta que caa
en un precipicio de amor del que ya nadie podra salvarla. Haba sido un grave
error asistir a esa fiesta.
Bueno interrumpi lady Growpenham, no est bebiendo nada,
milord.
Volva a tener toda la atencin para la viuda.
El champn es para m como el zumo de las maanas, prefiero cosas algo
ms fuertes.
Grace casi poda palparlo; cuando la miraba, cuando l miraba a su viuda,
pareca que el resto del mundo dejaba de estar a su alrededor. Prcticamente le
haba dado la espalda a su madre! Y ella estaba a punto de quedar en un plano
totalmente ajeno al de aquella sala en aquel lugar y en aquel momento, porque las
punzadas de su corazn le estaban haciendo entender que era as, justamente as,
como ella lo miraba a l.
Lady Grace me comentaba que no est conforme con los pretendientes
que le han surgido esta temporada murmur la viuda pelirroja. Conoce usted
alguien digno de presentarle?
Lord Wolfwood volvi a clavar sus ojos oscuros en ella para buscar en su
memoria algn conocido que encajara con el perfil de aquella mujer menuda que
estaba delante de l temblando?
Eso depende lo que busque la dama en cuestin.
No haba apartado los ojos de ella, y Grace, hipnotizada por su mirada,
tampoco lo hizo.
 No tengo preferencias, milord dijo con esfuerzo. Como mucho,
alguien que no se incline a la bebida y el juego.
La risa melodiosa de lady Growpenham llam la atencin de los tres
presentes.
No puede exigir algo tan comn entre los caballeros de la ciudad, lady
Grace.
De hecho, s puede defendi su madre. Creo saber los motivos de que
mi querida Grace pida tales requisitos, ya que su padre ha sido un ejemplo de ese
tipo de hombre.
Lady Growpenham arque una ceja, dando a entender que segua opinando
que era algo casi imposible. Pero lord Wolfwood pareci comprender que la hija
mayor quisiera un hombre en su vida tomando en cuenta alguna de las mejores
cualidades de su padre.
Los aplausos revelaron el final del baile de los prometidos, y Grace
agradeci la oportunidad de dejar de ser el tema de conversacin. Segua estando
nerviosa por la presencia de aquel hombre que le aceleraba los latidos del corazn,
y no vea la hora de que su madre se despidiera educadamente para dejar a los
enamorados a solas, ya que no era necesario que lo dijera para no ser evidente que
lord Wolfwood la haba estado buscando para pasar un rato con ella, pues
nuevamente haba puesto su vehemente mirada sobre ella.
Sin embargo, la marquesa no pareca estar abierta a las seales aquella
noche y se vea muy dispuesta a iniciar otro tema de conversacin.
Lady Growpenham susurr l, espero que no tenga comprometido el
siguiente baile.
El alivio y la desilusin acudieron a su interior por partes iguales.
Con aquella sonrisa que pareca ser el suelo que lo sostena, Grace pudo ver
cmo ambos se olvidaban de la presencia de ella y de su madre y se tomaban del
brazo para dirigirse a la pista de baile. Para su sorpresa, el caballero se gir justo en
el momento que contena el impulso de salir corriendo donde nadie pudiera verla
para decirle algo.
Lady Grace dijo, con su permiso, me gustara ponerme en contacto
con usted en caso de que encuentre a un posible pretendiente con las caractersticas
que desea.
Estaba hablando en serio? Irnico, la prxima vez que viera al hombre que
amaba sera para que este le presentara un posible marido.
Se lo agradezco, milord.
Y sonri, y l le correspondi. Y se fue a la pista a bailar con la mujer que
amaba. Y ella
Ella se qued pensando lo ideal que sera irse al campo en aquel preciso
momento.
 Captulo cinco

Jams en los aos de su existencia haba tenido tanto autocontrol. Y lo que

le esperaba! Pues la velada acababa de alcanzar su punto ms culminante, donde
los invitados se apuntaban a bailar todas las cuadrillas que tocaba la orquesta y las
bandejas de comida no cesaban de renovarse para continuar saciando el vivo
apetito de los comensales.
Grace an no lograba calmar los acelerados latidos de su corazn, que haba
dejado de responder a sus peticiones de control cada vez que miraba a los ojos a
lord Wolfwood.
Continuaba siendo tal y como lo haba recordado todo aquel tiempo, ms
maravilloso si eso era posible. Haba sido amable y un buen conversador en el
poco instante que haban compartido. Pero Grace no pasaba por alto su gran
insistencia en poder quedarse a solas con lady Growpenham. Hasta que al fin se la
haba llevado a la pista de baile, donde quizs estuvieran en ese momento bailando
a su espalda mientras se susurraban palabras de amor.
Grace volvi a sentir aquella punzada de dolor en el pecho; los celos, ese
sentimiento tan humillante y despreciable que la haba consumido al verlos partir
del brazo, y tuvo que huir lo ms rpido posible a donde nadie pudiese ver su
agona. Pero cuando haba salido al jardn, se encontr con ms gente que en el
interior de la casa si eso era posible, ya que todos los enamorados de aquella
temporada buscaban un minuto de intimidad bajo la luz de la luna en aquella
noche que pareca mgica para todos menos ella.
Desde lo alto del balcn poda ver algunas cabezas ms all, donde las luces
de la mansin no permitan distinguir las figuras y los ms atrevidos sucumban a
los deseos primitivos de aventurarse en lo peligroso. Contra su voluntad, por su
mente pas la idea de que lord Wolfwood y lady Growpenham no tardaran en
seguir el ejemplo de las cabezas ocultas que violaban las normas del decoro. Volvi
la mirada atrs, a la pista de baile, buscando la melena oscura del hombre que
amaba o la de su acompaante, peor no vio ninguna de las dos.
Seran capaces de haberlas engaado y ahora estaran en algn rincn del
jardn? Pero cmo, si ella haba salido casi al mismo tiempo que ellos haban
iniciado su baile.
Sin muchas ganas para averiguar dnde estaran mostrndose su amor,
Grace entr en el saln y pas de largo hasta llegar al otro extremo, ignorando a su
madre, que la llam al pasar junto a ella, y a su hermana Amber, que la miraba con
preocupacin. Lleg a un pasillo donde ya casi no se escuchaba el murmullo de
voces del saln de baile, y se apoy en una pared agradeciendo poder estar en un
minuto de tranquilidad. Mirando a su alrededor, vio que haban varias puertas,
muchas de las cuales parecan estar firmemente cerradas con llave.
Pero Grace necesitaba estar a solas, donde poder hablar consigo misma y
encontrar un equilibrio que le permitiera continuar con aquella noche tan catica
en la que su corazn estaba siendo vilmente atacado. Ella tambin poda violar las
reglas; no era su casa, pero estaba dispuesta a entrar en la primera habitacin sin
seguro que encontrara hasta poder calmarse y mostrar su sonrisa ms radiante a
los presentes en aquella fiesta. As que, una por una, tante los pomos de las
puertas contiguas hasta que, gracias a Dios, la quinta puerta cedi bajo su mano, y
entr.
Y todos los pedazos de su corazn cayeron al suelo.

***

Damien no quera bailar, por supuesto que no. Lo que ansiaba era tener a
Cheryl entre sus brazos y poderle susurrar al odo lo mucho que la haba
extraado y deseado cada vez que la vea hablar con alguien, hacindole imposible
llevrsela de all. Pero por fin haba hallado la excusa perfecta para escaparse con
la mujer que amaba y pedirle lo que ya no poda esperar un segundo ms.
As pues, cuando la cuadrilla comenz a sonar, se acerc al odo de Cheryl y
la invit a aventurarse por las habitaciones de la casa. Por supuesto, haba hablado
con su cuado y le haba comentado sus intenciones, a lo que este, aunque muy
sorprendido, le haba cedido muy amablemente su despacho en la planta baja.
Y all estaba, pidindole matrimonio a la mujer que amaba.
La situacin era, cuando menos, incmoda. Algo que Damien no haba
esperado. Pues con una rodilla en el suelo y sus manos sosteniendo un anillo ante
una mujer increblemente plida, no saba qu otro adjetivo poda calificar la
escena. Por qu no deca nada? Bueno, por una parte, era algo bueno. Dejar a una
mujer sin palabras siempre era considerado un mrito. Pero era normal que
pareciera dar diminutos pasos hacia atrs? l no saba mucho de proposiciones de
matrimonio, ya que aquella era la primera que llevaba a cabo. Pero, por lgica, si la
mujer tena intencin de aceptar, sola mirar con devocin el anillo y al hombre en
cuestin y echarse a sus brazos, no alejarse casi imperceptiblemente.
Cheryl dijo al fin, creo que deberas decir algo, amor mo.
Ella pareci reaccionar al escuchar el timbre suplicante de su voz, y le
dedic una de sus radiantes miradas antes de hablar.
 No lo esperaba.
Quiero dar un paso ms susurr. Han pasado cuatro aos de la
muerte de lord Growpenham, ya no ests cometiendo ningn delito al casarte
conmigo.
Ella apart la mirada, incmoda.
Damien
Para su gran sorpresa, Cheryl le dio la espalda y comenz a caminar delante
de l. No poda ser verdad, aquello no poda estar pasando.
Qu es lo que ocurre?
Sin valor a imaginarlo, segua de rodillas ante ella mientras la habitacin
comenzaba a hacrsele pequea por cada respiracin. Cheryl daba cortos pasos
delante suyo, como intentando alejarse pero sin hacerlo del todo.
Cheryl.
Ella lo volvi a mirar, y Damien pudo ver algo en sus ojos que no haba
visto en todo el tiempo que llevaban juntos. Algo que solo en aquel momento,
cuando parecan estar en una situacin muy importante de su relacin, fue muy
capaz de ver: dudas.
Con la suavidad que lo haba hechizado, ella se acerc a l y pos su mano
enguantada en su mejilla derecha, en la que l apoy su cabeza sin dudarlo. Poda
caerse el mundo, pero no le importaba si ella segua ah.
Dam, mi amor por ti es inmensurable, y lo sabes le dijo, pero esto que
me pides va mucho ms all de nosotros.
No entiendo qu pueda ser ms importante que t y yo.
Tu familia no me acepta.
l baj la cabeza, pesaroso de que se hubiera dado cuenta. Su madre y su
hermana tendran que rendirle cuentas, no iba a permitir que su felicidad estuviera
en juego por sus caprichosas desconfianzas.
Soy adulto y yo elijo a quien amar. Debes disculparlas, solo se preocupan,
aunque innecesariamente.
Cheryl pareci aceptar la explicacin de su amado porque volvi a acercarse
a l y continu acaricindole el rostro. Sin embargo, no haba dado respuesta a la
peticin de Damien ni haba cogido el anillo que l sostena caballerosamente ante
ella. Y Damien comenzaba a perder el control de sus nervios.
Cheryl, estoy aqu pidindote que te cases conmigo. Dejando claro, sin
lugar a dudas, que te amo y que quiero pasar el resto de mi vida contigo, que no
quiero que esto siga en las sombras musit impaciente. Debera preocuparme
de que sigas sin decir nada despus de cinco minutos arrodillado en el suelo?
Su irritacin se increment al ver que ella no estaba dispuesta a decir nada,
sino que ahora miraba un punto del suelo que pareca ser ms interesante que l o
el precioso anillo que le haba comprado en una de las joyeras ms caras de todo
Londres.
Cheryl
Y entonces la puerta se abri, y en el umbral se dibuj la silueta pequea de
una dama que en esos momentos hubiera fulminado de no ser porque segua con
los ojos puestos en su amada.
Por uno segundos nadie dijo nada. La intrusa pareca estar petrificada,
Cheryl miraba ahora hacia la puerta y se haba alejado por lo menos tres pasos de
l, y Damien miraba con desconcierto el anillo que sostena en la mano, incapaz de
hacer nada ms. Quizs hubiera esperado cualquier cosa, cualquier respuesta o
reaccin por su parte, pero no aquella.
Cheryl le dirigi una breve mirada, que l capt al momento. Sus ojos se
encontraron, y Damien fue incapaz de hacer otra cosa que mirarla cuando ella sali
de la habitacin, dejndolo en medio de un despacho que no era suyo, arrodillado,
con una propuesta de matrimonio en los labios. Fue entonces cuando repar en la
presencia que haba en el umbral de la puerta, y con la dignidad que an le
quedaba, se puso en pie y guard el anillo en su chaqueta.
Lo siento murmur la mujer, sin moverse. No saba que haba
alguien aqu dentro.
No te ensearon a llamar?
Lo dijo sin pensar, sin medir el tono mordaz de su voz y sin siquiera ser
consciente a quien estaba dirigiendo su veneno. Por eso, cuando por fin mir con
atencin y reconoci a lady Grace Kinsberly, se sinti terriblemente avergonzado.
Lo siento, milady musit, hacindole ademn para que entrara.
Deseaba algo? Hablar con lord Llenavive, quizs?
Ella dio unos pasos y acort la distancia entre ellos. Lo miraba interrogante
por lo que acaba de ver. Damien, que en esos momentos estaba fuera de s, una
mezcla entre desconcierto y rabia, no tuvo reparos en saciar su curiosidad.
Acabo de hacer una propuesta de matrimonio a la mujer que amo desde
hace cuatro aos, y no me ha respondido.
Lady Grace hizo un mohn, confusa, y baj la mirada, intentando ocultar sus
propios pensamientos.
Dgame, lady Grace, ve usted alguna lgica?
No sabra decirle, milord.
Qu esperaba l que dijera? Cuando lo vio ante ella con aquel anillo en la
mano, su corazn se haba terminado de romper por completo. Y pensar que en ese
momento l estaba sufriendo por la posible negativa de la mujer, para su propia
desgracia, que l amaba era casi como el precio de la justicia.
Era algo egosta alegrarse en su interior de que ella no hubiera saltado a
sus brazos en una efusiva respuesta afirmativa?
No lo entiendo susurr l.
 Grace lo mir, y vio mil sentimientos encontrados en sus ojos oscuros.
Quizs no era el momento se atrevi a decir, ms por ser corts con l
que por pensarlo de verdad.
Se pregunt cmo se consolaba a alguien que se ama cuando este est mal a
causa de una tercera persona. Grace se dio cuenta al instante de que la amaba tan
profundamente como ella lo amaba a l. Y al mirar el dolor en sus ojos, se vio a ella
misma sufriendo por l. Aquello no era sano, era un crculo en el que la nica que
sala perdiendo era ella. Pues ellos se tenan el uno al otro, y ella no lo tena a l.
As que no iba a fingir que lo senta, no iba a quedarse ah mostrndole su
compasin por su catastrfica propuesta de matrimonio.
Ser mejor que me marche, desear estar a solas.
l pareca no estar escuchndola, quizs ni recordaba que ella estaba ah,
delante de l, porque no se inmut cuando habl ni cuando inici su camino a la
salida. Por eso la sorprendi escuchar una voz tras ella murmurar casi para s
mismo:
No, no lo era.
 Captulo seis

Los das siguientes fueron, para Grace, un mar tormentoso en el que los
pensamientos luchaban entre ellos para escoger cuales eran los apropiados acorde
a lo que estaba sintiendo su corazn.
Una parte de su ser estaba muy dolida y celosa por el dolor que haba visto
en lord Wolfwood ante la aparente negativa a su proposicin de lady
Growpenham. Senta una lluvia de sentimientos contradictorios, entre lstima
porque saba que l estaba sufriendo; coraje porque aquella mujer haba sido tan
cruel de dejarlo lleno de dudas despus de haberle proclamado amor durante
tantos aos, y dolor porque una vez ms haba sido testigo del amor que senta l
por alguien que no era ni jams sera ella.
Con todo esto, su propsito de olvidar al hombre del que estaba enamorada
creca y la apremiaba a buscar pronto una solucin. Casarse con alguien, por
ejemplo, para obligar a su propio corazn a coger otro camino que no fuera la
perdicin de amar eternamente y no ser correspondida.
Pero un pequeo espacio en sus razonamientos la haba hecho creer en una
posible esperanza. Y, para su desgracia, era este mucho ms fuerte que el anterior,
llegando al punto de quitarle el sueo.
Era posible, se deca, que si lady Growpenham no quera casarse con l, no
fuera tan sincero ese amor que aparentaban ante todo Londres. Lord Wolfwood
deba sentirse rechazado y decepcionado tras recibir una respuesta tan distinta a la
que hubiera esperado despus de tantos aos. Todo aquello podra fcilmente
acabar en una ruptura por parte del marqus.
Caminaba del brazo de su hermana Amber en ese instante cuando volvi a
sopesar la posibilidad. Haban salido aprovechando la luminosa tarde en la ciudad
para ir a comprar cintas para el cabello, junto con la ms pequea de los Kinsberly,
Harley, que iba detrs hablando con la doncella.
El caracterstico silencio de su hermana Amber era de lo ms agradable en
aquellos momentos, puesto que en su mente volvan a borbotones cada una de las
conclusiones a las que haba llegado con lo ocurrido casi una semana atrs.
No haban vuelto a asistir a ningn baile, aunque supo por Carl que l s
haba asistido a cada evento social de aquella semana, y lo haba hecho solo.
Aquello solo increment ms la semilla de la esperanza en su interior. Algo haba
pasado tras aquella fracasada propuesta de matrimonio, y ella se mora por
saberlo.
 Al llegar a la pequea tienda, Harley se apresur en su interior y comenz a
pedir colores a diestra y siniestra a una impaciente dependienta. Amber, tan
recluida como siempre, se qued al lado de su hermana mayor, aunque ya no iban
cogidas del brazo y era libre de curiosear con libertad y escoger lo que le gustara,
pues sus padres haban querido darles aquel pequeo capricho.
Grace se la qued mirando; con diecisiete aos, haba desarrollado toda su
belleza y superaba los cnones del momento. Pero ella pareca no darse cuenta,
conservada y tmida como era, intentaba pasar siempre desapercibida, pero Grace
se preguntaba cundo se dara cuenta de lo imposible que era eso.
Harley, por el contrario, an estaba en sus joviales quince aos y se le
permita aquel carcter rebelde y extrovertido que la caracterizaba, aunque lady
Kinsberly la censuraba muy a menudo por su descontrolado comportamiento.
Amber pareci ver por fin algo de su inters al fondo de la tienda, en los
sombreros, y la dej sola en la entrada. La doncella ayudaba a su hermana ms
pequea a probarse un complemento de tarde, y Grace sonri por lo bien que
contrastaba con su tono de piel.
Pero ella tena otros asuntos ms preocupantes que mirar de qu color sera
la cinta que se pondra en el prximo evento social.
Contempl el exterior a travs de los cristales que adornaban la acogedora
tienda de accesorios femeninos. Los londinenses parecan disfrutar de aquel da
soleado, y la mayora de ellos haba preferido caminar a hacer uso de sus carruajes.
Quizs por este detalle Grace repar en el nico carruaje, adems detenido, que
haba unos pasos ms all de donde ella estaba. Donde un alto caballero hablaba
acaloradamente con dos ms.
Lord Wolfwood.
Sinti el corazn oprimirse, y las piernas le temblaron por un breve
segundo. Pero se oblig a controlarse, era una mujer adulta y deba ser capaz de
manejar sus emociones. As que respir hondo y continu observando la escena
que se desenvolva al otro lado de la calle.
Saba quin era uno de los caballeros que estaba con l; se trataba de Charles
Blain, lo haba visto algunas veces conversar con Byron y haban sido presentados,
l, como un reconocido administrador en la ciudad. Pero el otro caballero era
desconocido para ella.
Observ con detenimiento los gestos de lord Wolfwood, que pareca
inquieto, y los dems intentaban tranquilizarlo. El hombre que desconoca se le
acerc ms y le dijo algo con un gesto grave. Seguidamente, le tendi un sobre que
sac de su chaqueta, y lord Wolfwood lo cogi con el ceo fruncido. Parecan
asuntos importantes, pens.
Su amor secreto se apoy en el costado del carruaje y mir al suelo con rabia
contenida. Pero de pronto levant la vista en una direccin concreta, como a quien
le sealan algo y sabe perfectamente a dnde mirar. A ella.
Grace dio un respingo al sentir su ojos sobre ella a travs de la calle, la gente
pasando y los cristales del local. l pareci reconocerla y se incorpor para
recuperar la compostura al darse cuenta de que haba sido observado todo ese
tiempo. Quiz l no podra verla a esa distancia, pero la piel de Grace se ti de un
rojo escarlata por la vergenza. Qu iba a pensar l de ella? La tachara de intrusa
en asuntos que no eran de su incumbencia. Debi de apartar la mirada en cuanto
se dio cuenta de que se trataba de algo ms que una charla entre amigos. Estaba el
administrador! Solo por ese hecho ya debera haber atado cabos, seguro hablaban
de sus propiedades o asuntos legales ms relevantes. Fuera cual fuese el asunto,
ella haba cometido un grave error al quedarse espiando.
Para su sorpresa y desconcierto, lord Wolfwood pareca haber terminado lo
que estaba haciendo y se despidi de los dos caballeros con un ademn en el
sombrero de copa para despus darles la espalda y comenzar a caminar en su
direccin. Y antes de que ella pudiese reaccionar, l ya estaba en la tienda, con
todos los ojos de las presentes, incluidas sus hermanas, puestas en l.
l salud a todas con educacin, pero fue directamente hacia donde estaba
ella. Ninguno dijo nada al principio; Grace, muda por los nervios y la vergenza, y
l, observando la vista que ella haba tenido de su conversacin minutos antes.
Buenas tardes, milady la salud.
El sonido de su voz le aceler el corazn, pero tambin la hizo reaccionar.
Lord Wolfwood. Lo mir por encima de las pestaas, visiblemente
avergonzada. Miraba a la multitud pasear cuando de pronto lo vi a usted
tambin.
Ambos saban que no era eso lo que estaba haciendo, pero l no pareca
molesto, ni con alguna intencin de recordarle que no era de muy buena educacin
observar a la gente mientras mantena conversaciones en las que no se estaba
invitado. Al contrario, le dedic una sonrisa amable y le sigui la corriente.
El da lo merece.
Grace sonri agradecida.
Grace.
A su lado estaba Amber, junto con Harley y la doncella. La miraban con
curiosidad, y Grace record que ellas no haban sido presentadas a lord Wolfwood.
Milord, permtame que le presente a mis hermanas dijo. Ella es lady
Amber, est en su primera temporada social. Y esta es lady Harley. El caballero es
el marqus de Wolfwood inform a sus hermanas.
Es un placer conocerlas, ladies. Ya veo que la belleza es algo de familia.
Yo solo tengo quince aos son de pronto la voz de Harley, pero
todos me aseguran que ya soy toda una rompecorazones.
Aquello pareci divertir mucho al marqus.
 No me cabe duda, milady. Y menos con esos ojos zafiro.
La aludida sonri con complicidad.
Ya hemos comprado lo que queramos esta vez fue Amber quien habl,
y se dirigi exclusivamente a su hermana mayor con timidez. Cuando quieras,
podemos irnos.
Grace asinti y mir al caballero que tena delante, que pareca haber
conectado de maravilla con Harley, pues parecan estarse comunicando
0telepticamente con aquellas miradas y risas misteriosas.
T no has mirado nada not Amber.
No he visto nada de mi inters.
Aunque lo cierto era que ni siquiera haba echado una ojeada, pues su
atencin haba estado puesta todo el tiempo en cierto caballero alto de ojos
oscuros.
Si me permiten musit lord Wolfwood, sera un honor para m
acompaarlas hasta su casa.
Hermanas y doncella miraron a Grace, esperando su aprobacin. Por un
segundo, se permiti imaginar que se trataba de una propuesta con segundas
intenciones. Que l lo que quera en verdad era acompaarla para en el camino
conocerla ms y poder cortejarla. Solo fue un segundo, despus todo se desvaneci
cuando l dijo:
Me gustara hablar algo con usted, lady Grace.
Bien, al final s que iba a reprocharle la escena de antes. Aun as, asinti y
salieron en orden al exterior; sus hermanas delante, ella y lord Wolfwood despus,
y la doncella tras de ellos.
Como caballero al fin, la llevaba del brazo mientras caminaban con paso
tranquilo por las calles hasta Grosvenor Square, donde estaba la casa de ciudad de
su familia.
Grace no pas por alto la cercana de ambos y disfrut cada segundo de ella.
Al igual que del contacto de su brazo fuerte bajo su mano, aunque los separaran
unos guantes sedosos y una chaqueta perfectamente angulada a su cuerpo.
l fue el primero en hablar y comenzar el tema del que quera hablar con
ella, y Grace se alegr de sentirse en calma y de no perder el control cuando
escuchaba su voz, pues, a pesar de todo, se le haca imposible no sentirse cmoda
con l.
No s si recuerda el desagradable momento en el que me vio envuelto
hace aproximadamente una semana le dijo sereno y sin emocin en la voz.
Tendra mi eterno agradecimiento si guarda el secreto de mi fracaso, milady.
Ella lo mir sin dejar de caminar; as que era eso. Grace no pensaba
comentarlo con nadie, pero entenda que l quisiera asegurarse de ello. Y tambin
comprenda ahora por qu haba ido hasta la tienda; para asegurarse de que ella
guardara el secreto.
Nadie sabr nada por mi parte.
l le sonri, y ella se sinti confusa. No pareca afectado en absoluto por lo
que haba pasado. Se habran reconciliado? Habra ella aceptado finalmente su
proposicin?
Debe usted ver cosas as a menudo, se comenta que rechaza una
proposicin casi a diario.
Exageran, milord.
Sera inadecuado, pero deba preguntarlo.
Ha recibido usted su respuesta? le pregunt.
l pareci sorprenderse por su pregunta porque la mir de soslayo y no
respondi.
Disclpeme barbote ella, considerablemente avergonzada. Ha sido
una imprudencia.
Continu mirndola, al parecer, conmovido por su azoramiento, o al menos
eso indicaba la suave sonrisa que se dibujaba en sus labios.
Meditaba si aquella mujer mereca que le contestara; haba sido imprudente,
cierto, pero tambin era cierto que pareca sinceramente preocupada por saberlo. Y
l decidi que no haba razn para negrsela.
Esa es una respuesta que ya no recibir, lady Grace musit, sonriendo
despreocupadamente. Porque esas son preguntas que solo se hacen una vez.
Lamento que haya terminado su relacin. La educacin ante todo,
pens Grace.
Oh, no ha terminado. Rio, y Grace empez a perder el hilo de la
conversacin, pues no entenda su actitud despreocupada.
Lo haba visto con su expresin ms triste das atrs, cuando aquella mujer
lo haba rechazado ante su propuesta de matrimonio. Y ahora lo vea alegre y sin
nada que pareciera quitarle el sueo. Se haban reconciliado, todo segua
exactamente igual. Incluso pareca haber encajado el rechazo con gracia.
Grace, que no haba dejado de mirarlo, aunque l seguro que se estaba
dando cuenta de ello, lleg a la conclusin que tanto le haba costado. Por fin haba
comprendido lo que sus celos no le haban permitido: Damien Cross, marqus de
Wolfwood, no estaba enamorado.
Lo supo en aquel momento por la imparcialidad con que le dijo que no
haba terminado su relacin con aquella mujer; lo supo porque no le brillaron los
ojos cuando la mir al decrselo ni vio amor profundo en la risa que surgi se sus
labios. No Grace vio complicidad y libertinaje, pero no amor. Haba estado
engaada todo aquel tiempo.
Y lo peor de todo: l mismo estaba engaado, creyndose enamorado de
una mujer que, lo ms seguro, simplemente lo tuviera hechizado por su belleza.
Ella tena un hermano mayor con el que comparta una amistad incalculable y, con
su edad, haba podido analizar el comportamiento de los hombres. Saba cmo era
un hombre enamorado, como su padre, por su forma de comportarse y hablar, y
saba cmo lo haca un libertino.
Haban llegado a su casa, y mientras ella segua observando al marqus, sus
hermanas se despidieron del caballero y entraron. La doncella la esperaba en la
puerta para no dejarla a solas con un hombre en la calle.
Espero verla pronto, lady Grace musit.
Gracias por acompaarnos.
A usted, por guardar mi secreto. Sonri.
Ella le devolvi la sonrisa, y se quedaron en silencio un breve segundo.
Entonces l, para su sorpresa, no se limit a hacerle una venia de despedida,
sino que bes educadamente su mano enguantada, ajeno a todo lo que eso estaba
provocando en ella.
Una vez dentro de la casa, Grace apoy la cabeza en la puerta y suspir,
cayendo en la cuenta de algo: Haba pasado de estar enamorada de un hombre
enamorado de otra a estar enamorada de un libertino.
Qu era peor?
 Captulo siete

Esa misma noche, a treinta minutos de all, Damien acariciaba con devocin
una melena pelirroja esparcida en la almohada, mientras las sbanas, ahora
arrugadas, cubran sendos cuerpos del aire fro que se colaba por la ventana.
La amaba con toda su alma.
Cheryl pareca haberse quedado prendida de sus caricias desde el primer
momento en el que haban cado bajo aquel fuego que se encenda cuando estaban
cerca. Y l no tard en adorar aquella belleza y todo lo que ella le brindaba, tanto
en la cama como fuera de ella.
Haban pasado ya varios aos de su relacin, y estaba seguro de que juntos
seguiran muchos ms de los que estaban por venir. No era capaz de mirar a otra
dama de la ciudad con los ojos que la miraba a ella, saba que estaba totalmente
hechizado por aquella mujer pelirroja, pero no le importaba, era feliz.
Hasta una semana atrs.
Su rechazo le haba cado como jarra de agua fra en pleno invierno. Le
haba declarado su amor eterno con aquella proposicin, le haba demostrado que
deseaba ser mucho ms que su amante, y ella lo haba dejado plantado en medio
de un despacho que no era suyo, con una intrusa en la puerta viendo su
lamentable escena. Aquella noche se emborrach hasta perder el conocimiento, y si
no llega a ser por Parkson, su amigo de tantos aos, no hubiera podido ni llegar a
su casa.
Desahog con l todas sus penas y escuch con amargura como una
segunda persona en aquella ciudad, que ahora pareca asfixiarlo, le insinuaba que
la viuda de Growpenham no lo amaba como l la amaba a ella.
Y ahora, tendidos en su cama y observando su espalda y aquella melena que
lo enloqueca, se pregunt qu tanto de cierto poda haber en aquellas cavilaciones.
Lo haba rechazado, y ni si quiera haban hablado del tema, pues Damien
haba ido el da siguiente a verla y ella se haba mostrado como si nada hubiera
pasado la noche anterior, y l se haba dejado llevar sin ser consciente de que ahora
el tema reclamaba su atencin con ms fuerza que antes.
Era tanto as que se haba atrevido a acompaar a aquella mujer hasta su
casa para asegurarse de que guardaba bajo llave lo que haba visto. Y ella haba
credo que haba terminado la relacin
Acaso era eso lo que se haca cuando rechazaban a un hombre? Porque por
su mente no haba pasado alejarse de Cheryl ni aunque su respuesta hubiera sido
que no senta nada por l. Tampoco entonces? No lo saba, no estaba seguro. Solo
tena claro que haba seguido all, a su lado, acudiendo a ella siempre que ella lo
deseara.
Damien detuvo la prxima caricia. Durante los cuatro aos que haban
pasado juntos siempre haba sido igual; l acuda a sus discretas notas enviadas
por su ms fiel doncella, donde le peda con coquetas palabras que fuera a
visitarla. Esto suceda casi todos los das de la semana. Y con los aos llegaron a
compartir mucho ms que divertidos momentos en la alcoba. l, por su parte, se
senta poderoso cuando reciba cada una de aquellas misivas donde ella, casi, le
suplicaba que acudiera hasta su puerta porque lo necesitaba. Ms tarde l empez
a enamorarse, y no tard en hacrselo saber. La relacin de ambos no se basaba en
el ms idlico de los romances, sino en una pasin en todos sus niveles. Y Damien
senta que quera ms, y por eso le pidi matrimonio. No obstante, desde que lo
hizo y ella lo rechaz, no haba vuelto a recibir ninguna misiva pidindole que
fuera a verla porque su casa estaba sin visitas. Si esa noche estaba all, haba sido
porque l se haba aventurado a aparecerse y ella no lo rechaz, sino que lo recibi
con la ms radiante sonrisa, y no tardaron en quedarse sin ropa.
Cheryl pareci reclamar la falta de sus caricias porque se removi bajo las
sbanas y lo mir por encima del hombro, interrogante.
Pens que dormas.
Ella se gir por completo y lo mir un momento.
Ests muy serio, Dam.
Damien sinti algo entre los dos, una especie de muro. Nunca haban
hablado de cosas serias, comprendi. Al menos no tan serias como el matrimonio,
y quizs por ello Cheryl haba reaccionado de aquella manera.
Te quiero, Cher confes nuevamente, e intent no sentirse incmodo
cuando vio los ojos de ella agrandarse. No es la primera vez que te lo digo.
Ella segua sin responder, pero haba suavizado su expresin, y Damien le
acarici el costado con malicia, aprovechando la oportunidad que se le presentaba.
Te quiero para toda la vida. Para hacerte el amor cada segundo del da si
me da la gana.
Cheryl rio, y l se empap de aquella risa. Necesitaba orla decir que s.
Necesitaba orla decir que ella senta lo mismo.
Porque Cheryl Growpenham jams le haba dicho que lo quera.
Debes vestirte, Damien musit entre los besos de l. Son pasadas las
tres, pronto empezarn a salir los invitados del baile de lady Poolmer y podran
verte.
Eso te preocupa? Cario, somos la pareja ms popular de todo Londres.
Deberamos haber sido ms discretos replic ella, y Damien detuvo sus
caricias, alerta. No era algo de lo que deba enterarse todo el mundo, Dam. Para
algo enviaba a Lyz a avisarte cuando era oportuno que vinieras.
Damien not que la situacin tomaba un matiz que no le terminaba de
gustar. A qu vena aquella rplica? Jams se haban cuidado demasiado de que
los ciudadanos se percatasen de la relacin que mantenan. Y, aunque lo hubieran
hecho, era imposible ocultar algo tan palpable y menos durante tanto tiempo.
Incmodo, se levant de la cama y camin hasta su ropa.
Primero, me rechazas, y ahora lamentas que lo nuestro se haya hecho
pblico marc l, ponindose los pantalones con furia. Hay algo que quieras
comentarme, lady Growpenham?
A su espalda, escuch como ella se acercaba hasta l y lo abrazaba. Pero
aquello no hizo mella en l, no esta vez. Haba sacado el tema y pensaba seguir
adelante, mereca una explicacin.
Por qu me rechazaste?
Sinti que ella se encoga ante la directa y mordaz pregunta. Se gir para
mirarla a los ojos, pero tena la cabeza gacha, era normal que ni si quiera lo mirase
a los ojos?
Por qu me rechazaste? repiti.
Esta vez ella alz la mirada, y sus ojos se encontraron; oscuros, como el caf,
los de l; claros, como un lago, los de ella.
Porque no quiero casarme contigo.
l no dijo nada por unos instantes, se limit a mirarla, casi sin verla.
Creo que esa es la parte que puedo ver, Cheryl, mi pregunta es por qu no
quieres.
Hablaba con ira contenida y era consciente. Se daba cuenta, en su cordura,
de que era la primera vez que le hablaba as a la mujer que amaba. De hecho, se
daba cuenta de que era la primera vez en cuatro aos que discutan. Era la primera
vez que haba pensado todo lo que haba pensado aquella noche.
Cheryl pareca sentirse incmoda y se alej de l hasta ponerse delante de la
cama. Por la mente de Damien pas fugazmente la idea de hacerle el amor ah
mismo y de dejar aquella estpida discusin que pareca abrir un abismo entre los
dos. Pero no, l quera respuestas.
Qu mosca te ha picado, Damien? Ahora se supone que quieres formar
una familia? Recuerdo haberte dicho que no soporto los nios.
Por eso te casaste con un anciano?
Sabes muy bien que s.
No he hablado de nios.
Y para qu quieres casarte entonces?
Damien la mir incrdulo.
Desde cundo una cosa depende de la otra? En cuatro aos no hemos
tenido descendencia, las cosas pueden seguir as si es eso lo que quieres.
 Las ltimas palabras las dijo con reproche y cierta amargura. Y, aunque l
no se dio cuenta de ello, Cheryl s lo hizo.
Se acerc hasta l y puso con cario las palmas de sus manos en el pecho
desnudo de su amante. Not como su corazn palpitaba con rabia por la discusin
y se sinti mal, verdaderamente mal, pues se daba cuenta de que algo entre ellos
estaba cambiando.
T no deseas eso, Damien le susurr. T deseas una esposa que te
llene de hijos.
Yo te deseo a ti, maldita sea. Baj la cabeza, apenado. Perdname, no
s dnde he dejado mis modales.
Damien se hart de aquella estpida situacin y la atrajo hacia l para
besarla con fuerza. No estaba all para perder el tiempo en discusiones como si
fueran un matrimonio que, todo indicaba, jams llegaran a ser. Sus besos
encendieron enseguida a Cheryl, que no dud en dejar caer la sbana que la
envolva y subirse a su cadera cuando l la levant en volandas.
Eso era lo que ella quera. Lo deseaba con una pasin sin freno que superaba
todo matiz de sentimiento que pudiera sentir por l.
En cuanto a l, aquello solo le bast para convencerse de que estaban hechos
el uno para el otro. Y la respuesta voraz de ella aliment una nueva esperanza en
su ser; quizs ahora ella estaba confundida, pero hara lo que hiciera falta hasta
que fuera su esposa.
Con la misma rapidez que haba surgido la furia, haba surgido el deseo. Y,
para bien o para mal, todas las dudas de Damien quedaron ahogadas en los
gemidos que llenaban ahora la habitacin. Quiz, solo quiz, en algn momento
volveran a surgir.
 Captulo ocho

La noticia de que Carlota Sharleston se haba comprometido por fin en

matrimonio lleg con alegra aquellos das a Kinsberly House. Grace se alegr
desmesuradamente por su prima, a quien visit en cuanto lo supo.
Una vez juntas, sin embargo, se sinti dolida por no haber recibido la buena
nueva de los labios de su mejor amiga, a lo que Carl respondi que se senta
terriblemente apenada por la forma en que se haba originado el compromiso.
Una vez que crey en sus palabras de no juzgarla, Carl declar haber sido
encontrada en una situacin poco decorosa al lado del que ahora iba a ser su
esposo dentro de un mes. Su madre no quera arriesgar posibles encargos fuera de
fechas y no confiaba en la palabra de su hija de que no haba pasado ms que un
beso.
Yo te creo, Carl le haba dicho al ver que de verdad le afectaba que no
creyeran en su todava presente pureza.
Su apoyo alent a su prima para que le contara la parte bonita de la historia,
la parte por la que en ese momento escriba con orgullo al otro lado del despacho
de lord Kinsberly las invitaciones para su boda: se haba enamorado.
Su prometido era un vizconde poco conocido en la ciudad porque al parecer
pasaba casi todo el ao en su casa de campo, cosa que preocupara a Grace cuando
llegara el gran da; pues su prima deba estar donde estuviera su marido. Segn
ella, era un hombre apuesto y haban conectado desde el primer momento, tan solo
una semana atrs, en la que ella haba asistido a cada uno de los eventos sociales y
se lo haba topado por la ms bella de las casualidades.
Carl aseguraba que todo entre ellos haba sido mgico y que, a pesar de su
fortuito desliz, jams le haba faltado el respeto; para ella, aquel beso haba sido la
manera ms hermosa de sellar su destino.
Grace se alegraba mucho por ella; ambas llevaban varias temporadas en
busca de un marido y ya era hora de que alguna de las dos hallara su lugar en el
mundo. De que fueran felices.
Senta cierta envidia, no obstante. Ella segua rechazando propuestas cada
semana porque su corazn le impeda entregarse a alguien mientras amara de
aquella forma tan voraz a lord Wolfwood. Tras todo lo que haba visto en lo que
llevaban de temporada, estaba ms que dispuesta a olvidarlo y dejar que l mismo
se consumiera en su ilusin de amor verdadero con aquella mujer que, estaba
segura, era una adultera y no conoca lo que era el amor. Estaba claro que a l le
gustaba el juego, como libertino al fin. Pero ella no iba a continuar enamorada de
un hombre que jams sera suyo y que que quizs no era lo que ella mereca.
Carl cerr con emocin la ltima de las invitaciones y la mir emocionada.
Ya podemos irnos.
Son muchas invitaciones.
Tranquila, padre me dio suficiente dinero.
En la casa todos estaban llenos de actividad preparando la cena que tendra
lugar aquella noche, en la que lord Kinsberly cerrara trato con unos comerciantes
interesados en la ganadera de sus tierras en Kent. Por ello, se les permiti servirse
como carabina mutuamente, puesto que una de ellas estaba con un pie en el altar.
As pues, se dirigieron con paso alegre y entusiasmo al centro de mensajera,
montadas en el elegante carruaje de la familia. Al llegar, algunas miradas curiosas
buscaron una doncella a unos pasos tras ellas, pero ellas levantaron la cabeza con
rebelda y se dirigieron con paso decidido hasta el apartado de envos privados y
urgentes.
Ante ellas haba un cliente al que tendran que esperar que atendieran.
Pareca tener ms urgencia que ellas, pues Grace alcanz a escuchar que le urga
que lo que fuera que estaba enviando llegara en menos de una semana a su
destino. Y por absurdo que pareciera, hubiera jurado que conoca aquella voz.
Todos nos miran, Grace.
Ella recorri la estancia adornada con sobres por doquier y aquella pintura
oscura que le daba la seriedad buscada al lugar.
Nadie sabe an que ests prometida concluy. Es muy pronto para
que tu madre haya alcanzado a todo Londres con la noticia. Simplemente se
sorprenden al no ver a una doncella con nosotras.
Una doncella no es obligatoria si somos dos damas.
Lo es cuando estamos en plena temporada social, Carl.
Esta resopl, en desacuerdo. Pero al mirar las invitaciones que llevaba en la
mano, le regres la sonrisa.
No importa, pronto lo sabrn todos.
Grace comparti su felicidad.
Ir mucha gente. Sers la novia ms comentada de la ciudad.
Grace saba lo mucho que le gustaba ser admirada. Desde pequeas le haba
encantado ser el centro de atencin, aunque jams haba crecido en ella un
sentimiento de maldad o superioridad ni soberbia por este hecho.
As es. La mir con aquellos ojos de quien se est mordiendo el labio, o
un secreto.
Qu ocurre?
Su prima solt con delicadeza la cinta que mantena todas las invitaciones
juntas y las fue pasando hasta dar con una en concreto. Cuando encontr lo que
buscaba, mir con cierta culpabilidad a su prima y se la entreg.
Grace cogi el sobre pulcramente limpio y suave, de color ambarino, y lo
abri para sacar la blanca hoja de su interior en la que esperaba ver el nombre de
uno de los invitados con la perfecta letra cursiva de su prima.
Y casi dej caer el sobre cuando ley: Lord Wolfwood, nos place invitarlo a
usted y a su familia a nuestro maravilloso enlace que se celebrar
Lo has invitado! gru.
Algunos ojos se volvieron hacia ella para mirarla con reprobacin, pero ella
estaba concentrada en aquella hoja que mantena con fuerza entre los dedos.
No tena otra opcin; es un personaje muy respetado en la ciudad, Grace.
Grace suspir; ella tena razn. No invitar a un personaje de la importancia
tanto poltica como social de lord Wolfwood poda ser una mala manera de entrar
en la sociedad londinense como una mujer casada.
S que se te har muy incmodo, pero no ser la primera vez que te
encuentras con l en un evento social, mralo de ese modo.
S, era la nica manera de verlo. Pero jams se haba encontrado con l en
una boda. Y bastante triste sera sentir que aquel da se alejaba cada vez ms de ella
por culpa del amor que senta por l como para tener, adems, que verlo del brazo
de otra mujer en la boda de su mejor amiga.
Porque su obsesin no lo dejara ir sin su amante.
No importa replic. Y volvi a darle el sobre a su prima cuando vio que
el caballero pareca estar acabando su envo.
T lo que tienes que hacer es asistir a ms eventos sociales le deca
Carl. Fjate yo; he encontrado el amor, pero en toda la semana no me he perdido
una fiesta.
Grace la mir, no muy convencida de que fuera la mejor manera de
encontrar el amor verdadero.
El amor est ah afuera, Grace! Solo tienes que buscarlo y olvidarte de ese
lord libertino.
Quin es ese lord libertino?
Como movida por un resorte, Grace mir al frente y se encontr con unos
ojos oscuros que la miraban con curiosidad, diversin y descubrimiento al mismo
tiempo. Su cabello sobresala con seduccin por debajo del sombrero de copa y se
recostaba en el cuello se su camisa blanca y su chaqueta marrn. En su mano
derecha sostena un comprobante de envo que contena el sello de la compaa, y
Grace verific que no se haba equivocado; conoca aquella voz.
Lord Wolfwood susurr.
l debi tomarlo como un saludo porque se inclin frente a ellas con una
perfecta venia y les dedic su amplia sonrisa a ambas.
Perdonen mi intromisin dijo. Pero no todos los das se escuchan esas
palabras por parte de unas damas como ustedes.
Por la sonrisa de su mirada, Grace se dio cuenta de que no les estaba
haciendo un comentario grosero por falta de modales, sino que estaba disfrutando
con lo divertido y casual de la situacin. Ojal ella pudiera decir lo mismo.
Permtame recordarle a mi prima, milord, lady Carlota Sharleston.
Haban pasado varios da desde que lo haba visto por ltima vez, aquella
maana en que por fin haba comprendido algo que ni l pareca conocer; que no
estaba enamorado, que lo suyo era una obsesin fsica, como las que todos los
hombres tenan con alguna mujer de pocos prejuicios antes de contraer
matrimonio con la que sera madre de sus hijos.
Grace haba comprendido por fin que estaba enamorada de un libertino,
uno que haba sido dbil y se haba dejado embaucar por los encantos de una bruja
pelirroja.
Es un placer volverlo a ver, milord deca Carlota. Y me gustara
aprovechar la ocasin para invitarlo personalmente a mi boda, ser dentro de un
mes.
El marqus no pareci en absoluto sorprendido cuando Carlota le pas la
invitacin, que estaba encima de todas las dems, con su mejor sonrisa.
Acostumbrado como estaba a recibir invitaciones a eventos, Grace no dudaba de
que quizs para l era algo totalmente rutinario recibir sobres como aquel cada da.
Felicidades, y ser para m un placer asistir.
El dependiente les pregunt si iban a enviar algo, y Carlota se apresur a
poner en marcha su envo. Con esto, ella y lord Wolfwood quedaron solos unos
pasos ms atrs, donde rein el silencio.
Ella no se atreva a mirarlo, pues no se olvidaba del momento exacto en que
l haba entrado en la conversacin que ella y Carl mantenan instantes antes, y
rezaba para que no hubiera escuchado su nombre.
As pues, el verdadero motivo de que rechace a todos los caballeros
enamorados de su belleza es porque ya est enamorada.
Grace dio un respingo y lo mir aturdida.
Un lord libertino aclar l.
Sinti por un breve momento una intromisin a su intimidad. Pero cuando
mir de nuevo aquellos profundos ojos, no vio acusacin ni ningn adjetivo
desagradable en ellos. Al contrario; Grace vio complicidad y se atreva a decir
que amistad.
Que irnica era la vida, en aquel momento le hubiera confesado todo a ese
hombre. Le hubiera abierto su corazn y le hubiera contado con detalles que
llevaba un ao enamorada de un caballero que jams iba a poder corresponderle. Y
lo hubiera hecho de no ser porque aquel caballero era l mismo.
Eso es agua pasada minti.
 Damien la mir con curiosidad, pareca una mujer llena de secretos.
Por un momento pens que era usted la que iba a casarse.
Carl le dijo desde el primer momento quien era la afortunada objet
ella.
Me refiero al hecho de verlas aqu. No veo otro motivo por el que se
hayan tomado la molestia de venir a este lugar a no ser que fuera por un tema que
les interesara en demasa; mi hermana hizo exactamente lo mismo.
Grace record a lady Anne y, con ello, todo lo sucedido en la noche de su
compromiso. Apart la mirada, incmoda.
Usted debera casarse tambin.
Ella lo mir, sorprendida por aquel pensamiento.
Qu lo hace pensar tal cosa?
Por un momento, Grace crey que no iba a responder, pues l de pronto no
haca otra cosa que mirarla e inclinar la cabeza hacia un lado, como si la estuviera
estudiando con ms detenimiento. Como si fuera la primera vez que la vea de
verdad.
Es usted demasiado hermosa para estar sola.
Lo deca en serio, pens l, era muy hermosa.
Gracias, milord susurr Grace. Pero no ha llegado mi momento. Sin
embargo, me alegro mucho por mi prima. Al igual que por su hermana.
Estuvo a punto de hacer referencia a la propuesta que l le haba hecho a su
amante das atrs, pero record que l le pidi no mencionar el tema, y no era algo
para lo que hubiera que presionarla mucho. Si pudiera borrarlo de su mente, para
ella, mucho mejor.
Asistir a la boda?
La pregunta de Grace lo hizo volver su atencin hacia ella nuevamente y
dejar de observar con disimulo aquel recatado escote que haba unos centmetros
ms abajo de su garganta.
Por supuesto. No saba por qu, pero le dijo: Le gustara ser mi
acompaante?
Damien se encontr a s mismo ante una sorprendida y muda mujer que lo
miraba como si no lo conociera. Por qu no? Lady Grace le caa bien, era una
agradable compaa y con las veces que haban entablado conversacin haba
valorado en ella una buena compaa para conversar.
Adems, le inspiraba cierta empata. Poda ver en aquella mirada profunda
las ganas que tena en su interior de encontrar un hogar, de casarse al igual que la
prima que estaba enviando en aquellos momentos las invitaciones de su boda.
Damien siempre haba sido una persona calculadora, y con tan solo mirarla, haba
sabido lo que necesitaba aquella mujer; necesitaba amor.
Era una lstima que l ya estuviera enamorado de Cheryl y que ella no fuera
una viuda apetecible con la que poder disfrutar de aquella belleza que ella misma
pareca ignorar que posea.
Si acepta ser mi acompaante, prometo cumplirle la promesa que le hice
semanas atrs.
Grace parpade, sin comprender.
Qu promesa?
La de buscarle un pretendiente que cumpliera sus expectativas, por
supuesto.
Ella solt una risa floja.
No necesito que me busque un pretendiente, milord.
Oh, pero quiero le sonri. Adems, una boda es el escenario ideal
para mi empresa. En un da estar prometida; se lo prometo, lady Grace.
Grace empezaba a divertirse. El continuo tono jocoso de l era contagioso, y
la incomodidad haba pasado a tercer plano en el momento en que l la haba
llamado hermosa. Era tan agradable estar a su lado
Te lo agradezco, Damien, pero
Call de pronto, terriblemente avergonzada.
Oh, Dios mo, lo siento muchsimo. Cmo haba sido tan estpida?.
Ha sido una terrible falta de respeto, perdneme, milord.
Ante ella, sin embargo, se hallaba un Damien sonriente que la miraba
complacido y ms divertido que nunca.
No entiendo su congoja.
Lo he tuteado sin su permiso. Se sonroj. Ha sido una grosera.
Ha sido encantador escuchar mi nombre de pila en sus labios, milady.
Grace se sonroj an ms. Estaba coqueteando con ella? No poda ser
posible.
Usted me simpatiza mucho, lady Grace. Pocas personas logran eso hoy en
da.
As que era eso; le caa bien.
Puedo yo llamarla Grace?
Por supuesto.
Escucharlo a l llamarla Grace s que era algo maravilloso.
Me parece que su prima no tardar en terminar anunci l. Sin
embargo, no puedo dilatarme ms; he de realizar algunos asuntos. Asistirs al
baile de esta noche en casa de los Kocsen?
No contest ella. Hay una cena de negocios en mi casa, pero todos
debemos estar presentes.
De qu trata?
Ganadera.
Algunos de mis negocios son de ese campo.
 Grace tuvo una idea, una idea a la que l pareci llegar tambin.
Podras hacerme un hueco en esa cena de negocios, Grace? Hace tiempo
que quiero buscar nuevos socios.
Debo hablarlo con mi padre y mi hermano, pero te lo har saber si lo
deseas.
l sonri.
Lo deseo. Con una elegancia que aceler el corazn de Grace, le dio un
suave beso en el dorso de la mano. Hasta entonces.
Ella no pudo ms que asentir, temblando an bajo aquella sensacin de
hormigueo de quien se come un dulce que le recorre todo el cuerpo.
Dnde est el marqus? pregunt su prima, que ahora estaba su
lado. Y t por qu sonres de ese modo?
Grace intent ponerse seria, pero mientras caminaban hasta el carruaje que
las llevara de vuelta a casa no poda menos que evocar los momentos que haba
pasado con Damien. Se senta como una adolescente enamorada.
Ser la acompaante de lord Wolfwood en tu boda.
Carl la detuvo, ms sorprendida que curiosa.
Mientes! Cmo es posible? Te lo ha pedido l?
Pues claro que s, yo jams hara tal cosa.
Acaso habr roto su relacin con lady Growpenham?
Grace intent pasar por alto el mal sabor que aquellas palabras significaban;
que solo as l podra haberse fijado en ella para ir a una boda. O que solo de
aquella forma habran compartido el breve instante en que ella haba sentido que
sus caminos se haban estrechado.
No lo s replic. Simplemente es una invitacin formal. Seguro lo ha
hecho en compromiso por haberlo invitado en persona, estando yo delante y sin
pareja.
Carl no dijo nada, comprendiendo que haba metido la pata.
Habis hablado mucho le dijo, sonriendo, una vez en el carruaje. He
escuchado algunas cosas a mis espaldas. Como, por ejemplo, que ahora os tuteis!
Grace no respondi enseguida, sino que antes analiz la situacin.
Saba que l estaba con la viuda, tambin, que era un libertino y que estaba
en su naturaleza tratar con esa cortesa a las mujeres. Pero por un momento se
haba sentido cerca de l. De pronto haba dejado de ser aquella imagen del
hombre que amaba para ser por fin algo fsico con lo que al fin haba mantenido
una conversacin de verdad. Y si lo haba llamado por su nombre, haba sido
porque despus de tanto tiempo amndolo en silencio se le haca casi imposible
pensar en l como el marqus de Wolfwood.
Y l haba sido amable y la haba hecho sentir que por fin se daba cuenta de
que exista.
Por fin siento que lo conozco, Carl. Por fin.
 Captulo nueve

Para su asombro, fue un placer para su padre la noticia de que el marqus

de Wolfwood ira a la cena de negocios que tena preparada. Su explicacin ante la
sorpresa de Grace fue que cualquiera en su sano juicio entrara en negociaciones
con alguien tan rico y poderoso, y aunque los fondos del marquesado Kinsberly no
pasaba por ninguna carencia econmica, estaba claro que para lord Kinsberly no
haba fronteras si de beneficios se trataba.
Y ah estaba ella, esperando ansiosa frente a la ventana ver llegar un
carruaje con el blasn Wolfwood.
Ella misma se haba encargado de escribirle una nota y hacrsela llegar
anuncindole que estaba cordialmente invitado por su padre a aquella reunin.
Aunque claro, l prcticamente se haba invitado solo.
Grace se senta ms nerviosa que nunca. Aquella tarde haba sentido una
cercana entre ambos que la haba dejado en las nubes. Estaba tan, tan enamorada
de l. No saba si aquello era puro masoquismo; estaba claro, desde su punto de
vista, que ella le caa bien y que l quera entablar amistad con ella y, de paso,
ayudarla a buscar un buen partido. Pero sera un desasosiego continuo el tener que
actuar como una mueca sin sentimientos cuando la realidad era que cada una de
sus miradas y palabras afables hacan mella en su corazn. Grace era consciente de
esto, pero no poda evitar sentir la emergente felicidad que le provocaba saber que
estara en contacto con l. Ya fuera por sus futuros negocios con su padre, o por su
empresa de buscarle un marido.
Lo irnico es que el marido que quiero eres t, pens.
Sus cavilaciones se vieron interrumpidas cuando un nuevo carruaje se
estacion en la puerta de su casa. Era l. Lo supo bien antes de verlo bajar con
aquella elegancia viril del asiento del carruaje encapotado.
Dios, cmo no iba a amarlo.
Pero se oblig a serenarse, ya estaba bien de dbiles esfuerzos por
controlarse. Ella no era como las dems damas de la ciudad. No se desmallaba ni le
entraban absurdos sudores fros por ver al ser amado. No. Ella arda en llamas
cada vez que lo vea, y una pasin desconocida la embragaba cuando aquel
hombre elegante estaba cerca de ella y la miraba con aquellos libertinos ojos.
Pero todo deba quedar en su interior. Por nada del mundo l deba
enterarse de que estaba enamorada de l, o lo perdera sin apenas haberlo ganado.
Pues, apartando el asunto de lady Growpenham, pensara que era una solterona
desesperada en busca de cazar lo que estuviera ms a su alcance. Y ms si era un
hombre como l.
Obviando a su hermano Byron, que estaba al tanto del tema, el resto de su
familia deba seguir en la ignorancia de sus sentimientos.
Al parecer ha llegado nuestro ltimo invitado.
La voz de su padre la atrajo hacia el interior de la sala, donde toda la familia
(su madre, Byron, Amber, William y Harley) esperaban con educacin al invitado
que faltaba para sentarse a la mesa. Los socios ganaderos de su padre eran dos,
estaban al lado de este, curiosos de saber con quin entablara nuevas alianzas
aquella noche.
Grace esper a que el mayordomo presentara al marqus y contuvo el
aliento cuando lo vio entrar con paso tranquilo y seguro de s mismo.
Damien Cross, marqus de Wolfwood, estaba en su casa. En el saln de su
casa! Aquello no poda ser real. Era demasiado perfecto para serlo.
Buenas noches, lord Wolfwood lo recibi su padre. Es un honor para
todos nosotros tenerlo hoy aqu. Pase, por favor, le presentar a la familia.
El honor es mo, milord.
Estaba claro que l ya conoca a varios de los integrantes de la conocida
familia Kinsberly. Todos en la ciudad, en realidad, saban quines eran. Pero
Damien fue educado y dej que su padre lo guiara por el saln para presentarle
personalmente a los miembros de la familia por la que senta tanto orgullo.
Mi esposa, lady Georgina Kinsberly. Pero creo que ya se conocen.
Oh, s, querido. Fuimos oficialmente presentados en el baile de
compromiso de lady Anne. Lo mir con un fingido reproche. De haber
asistido tambin, lo hubieras conocido por fin.
La suave risa de algunos hizo por fin pestaar a Grace. Saba que ahora era
el turno de que le presentaran a Byron, y el corazn le lata con fuerza al imaginar
lo que estara penando su hermano sobre que el marqus estuviera presente en
aquella cena. Cuando supo que asistira, sus palabras haca ella haban sido claras:
Ests haciendo todo al revs; lo olvidars con l lejos, no cerca, Grace.
No haba escuchado lo ltimo que le dijo Damien a su madre, pero pareci
causar un gran revuelo porque todos rean sin parar. No saba que tena sentido
del humor
Aunque, claro, qu saba en realidad de l? Debera hacer una lista mental.
Era el turno de los socios de su padre, que estaban muy cerca de ellos, y los
present al paso.
Lord Bucket y lord Joyce son actualmente los socios que ms invierten en
la empresa ganadera de la ciudad de Londres, donde tanto ellos como yo tenemos
un gran volumen de acciones en las que tenemos pensado reinvertir con nuevos
proyectos de mejora.
 Me interesa mucho, lord Kinsberly asinti l. Espero no les moleste
ponerme al corriente sobre esos proyectos.
Se haba dirigido a los tres hombres en general, y el que su padre haba
presentado como lord Joyce le tendi la mano, visiblemente interesado en su
participacin en los negocios que trataran aquella noche.
Era el turno de Byron.
Hemos coincidido en alguna ocasin, lord Hallington le dijo a Byron,
dirigindose a l con su ttulo de cortesa de conde de Hallington. Pero hasta
ahora no habamos tenido la oportunidad de hablar.
Byron era un hombre extremadamente apuesto, y, aun as, Damien a su lado
segua siendo, para ella, el caballero ms atractivo de la sala.
Pues bien. Uno: era increblemente atractivo.
Antes de responder a su saludo, Byron le dirigi una mirada por encima del
hombro de Damien. Estaba totalmente en desacuerdo con su presencia, pero con
aquella mirada le asegur que no sera grosero. Y, lo ms importante, le asegur
que su secreto estaba a salvo con l.
Damien lanz una breve mirada hacia donde Byron estaba mirndola, pero
cuando le respondi, desvi la vista y no la lleg a ver.
Estos son los pequeos de la familia coment su padre, saltndose
cualquier orden de preferencia en las presentaciones; despus de todo, iban en
semicircunferencia y ella estaba al otro extremo del saln, de espaldas a la
ventana. Harley y William.
Gemelos?
S, pero yo nac tres minutos antes que l aclar Harley.
Vaya, entonces eres la mayor de los pequeos.
A Harley pareci gustarle eso.
Me sigue cayendo bien.
Qu gran honor, lady Harley.
Dos: era dulce. Muy dulce.
Cuando su madre les pregunt por su evidente previo contacto, Amber le
aclar que se lo haban encontrado das atrs cuando haban ido a comprar cintas.
Y usted es lady Amber. Se acerc a ella y le hizo el correspondiente
saludo. Al que su hermana respondi, tmida como siempre. Tambin la
recuerdo a usted.
Damien mir a Harley y a Amber, y despus a William y a Byron, curioso.
Vaya sonri, se han compartido ustedes muy bien los rasgos
paternos.
La satisfaccin de aquel comentario en lady Kinsberly se hizo evidente con
su elegante risa mientras le aclaraba aquel punto con gusto al que pareca el
invitado estrella.
 Oh, qu observador, lord Wolfwood. Todos heredaron el color de mi
cabello rubio opaco. Quizs por ello mi esposo destaca tanto entre nosotros con esa
melena oscura.
Yo me refera ms al color de los ojos, milady.
Tres: increblemente observador. Y franco, muy franco.
Harley y Amber los tienen azules, como yo confirm. Sin embargo,
Byron, William y Grace los tienen del color de la miel, como su padre.
Al escuchar su nombre, Grace fue consciente de cmo l la busc con la
mirada en la sala hasta dar con ella, al otro extremo, detrs de uno de los cremosos
sofs que pareca aislarla de todos los dems.
Ella, como atrada por algo magntico, rode el mueble y se coloc delante
mientras l caminaba hasta ella, con su padre a su espalda.
Lady Grace la salud.
Lord Wolfwood.
Deduzco que tambin se conocen.
S afirm ella. Tambin fuimos presentados en el baile de lady Anne.
Y nos volvimos a ver en la tienda de accesorios.
Vaya, parece que esta vez todos habis sido ms espabilados que yo.
Debes salir a ms eventos, milord lo arbitr su madre.
Es un placer volver a verla, milady.
Mientras el curso de la conversacin segua en el resto de la familia, Damien
haba bajado la voz y se diriga exclusivamente a ella. A pesar de que ya se haban
dado el permiso para tutearse, l la trat con decoro estando su familia delante.
Aunque, estaba segura, con aquel susurro con el que le hablaba dudaba que nadie
lo escuchara.
Por qu le hablaba as? No era consciente del entorno de intimidad que
creaba entre ambos? No era consciente de que se le aceleraba el corazn ms de lo
humanamente posible?
Est preciosa.
ltimo punto de su lista de Qu saba de l?: estaba perdidamente
enamorada.
Era un libertino, cierto.
Tena una amante (de la que se crea errneamente enamorado), cierto.
Pero tambin saba que era afable, atractivo, divertido, capaz de dejarla sin
aliento con la ms breve de sus miradas, y cmo hacer sentir bien a una mujer.
Saba cmo hacerla sentir bien a ella. Y, Dios era testigo, eso tena un gran peso
para Grace.
Gracias, Dam milord.
Ambos sonrieron por el casi desliz de ella. Y entonces Grace mir al resto de
los presentes, inquieta por si la hubieran escuchado, y se dio cuenta de algo:
estaban completamente aislados. Todos haban vuelto a sus conversaciones, y ellos,
a una prudente distancia, estaban en su propia charla.
Su familia es encantadora. Estoy satisfecho de estar aqu hoy y de
haberlos conocido a todos por fin.
Para todos nosotros tambin es un placer tenerlo aqu.
Le cost mucho que me incluyeran en la cena de negocios?
En absoluto; mi padre estuvo satisfecho de saber que vendra.
Cmo se lo dijo?
Decirle el qu?
Que quera venir.
Ella pestae por la extraa pregunta.
Le habl de su participacin en los negocios ganaderos. Y de nuestro
encuentro en la oficina de correos. Por qu lo pregunta?
l mir a los dems, como para asegurarse de que seguan manteniendo una
conversacin privada, antes de responder:
Un contacto entre usted y yo puede derivar a su familia a pensar en un
cortejo por mi parte.
Ella lo mir, sorprendida y extraada por igual.
Harley ya les haba contado que nos acompa hasta aqu hace unas
semanas; puedo asegurarle que no me han comentado nada. Ni si quiera mi
madre, que ansa que me case.
No me malinterpretes, Grace, por favor. Lo que intento decir es que si voy
a buscarte un marido, no deben pensar que yo pretendo ser uno.
As que era eso; no quera que pensaran que ella le interesaba.
Es imposible de todas formas, pens Grace, con aquella absurda y
pblica relacin de la que tanto alardea.
Intent serenarse.
Sobre eso, no lo veo necesario, milord. Era mejor usar el protocolo en
presencia de tantas personas. Crame, bastante tengo con mi madre.
No dudo que la bsqueda de lady Kinsberly pueda dar resultado. Pero
ella no tiene acceso a conocer pequeas cosas de algunos caballeros que yo s
puedo conocer. Y esas cosas, milady, son las que cumplen sus requisitos del
marido perfecto.
Ella no quiso responder, pues no quera ser mal educada y mucho menos
hacerlo sentir despreciado.
Porque quiere un marido perfecto, verdad? De lo contrario, no seguira
soltera, ya que no son las propuestas lo que escasean en su caso.
Adems, aquella pareca ser la nica forma de tenerlo cerca, por muy
masoquista, en opinin de Byron, que aquello pudiera ser.
As es.
 Durante la cena, Damien haba saciado toda su curiosidad sobre las
inversiones que el marqus de Kisnberly quera hacer sobre la empresa ganadera.
Todas las ideas que los tres socios le comunicaron le gustaron y activaron su
iniciativa emprendedora.
Al igual que Kinsberly, Damien no tena ninguna necesidad de un ingreso
complementario, pero si su imperio se haba mantenido en pie despus de la
muerte de su padre, y de su abuelo, y de tantas generaciones anteriores, era
precisamente por la dedicacin que todos los poseedores del ttulo le haban
puesto al marquesado para que nunca decayera.
Adems, estaba aquel tema inquietante del que Pol le haba advertido
aquella tarde en la que se haba reunido con l y con el administrador, el seor
Blain. Estaba claro que la noticia del compromiso de su hermana haba llegado
hasta Francia, donde resida uno de sus primos ms cercanos por parte de su
difunto padre. Un primo que haba ansiado casarse con Anne desde la
adolescencia por su fortuna.
Algo que l jams habra permitido. Pero ahora aquel rumor se haba
propagado, y su primo reclamaba el cumplimiento de un compromiso que, a su
parecer, no tena ninguna validez.
Al sentir la furia de aquella tarde, la sangre le empez a arder, aislndolo
por un momento de la placentera cena con la familia Kinsberly. Hubiera matado a
alguien ese da. Problemas era lo que menos necesitaba cuando se debata entre el
dolor y la decepcin del rechazo de Cheryl a su propuesta de matrimonio.
S, hubiera matado a alguien ese da.
Pero no lo hizo porque recibi un blsamo de tranquilidad y serenidad.
Cuando la vio a ella tras aquel escaparate, toda la furia se haba esfumado.
Grace, sentada entre sus hermanas Amber y Harley (quien le caa
condenadamente bien), beba distrada el nctar de manzana que les haban
llevado de postre.
Era una mujer preciosa, haba que admitirlo. Y Damien no era ciego, por
muy enamorado que estuviera, para ver lo encantadora que era y todos y cada uno
de los atributos que posea.
Desde aquel da en el baile se haba sembrado en l una curiosidad por
saber qu haba provocado que la mayor de las hijas Kinsberly rechazara tantos
hombres a lo largo de sus tres, cuatro temporadas?
Se senta cmodo y a gusto hablando con ella. Se senta en calma. Lo haba
comprobado desde aquella tarde, cuando le bast verla en la distancia para querer
acercarse a ella y saludarla, adems de pedirle que le guardara en secreto su
humillante proposicin.
Entablar conversacin con ella y sus hermanas haba sido tranquilizante,
como un dardo de paz para sus sentidos. La llamada Amber era tmida y refugiada
en s misma, pero Damien se dio cuenta de que entre las tres hacan el combinado
de hermanas perfecto: Amber era tmida; Harley, extrovertida, y Grace
Grace era seria, sofisticada, elegante, femenina, y causaba un gran anhelo de
acercarse a ella y estar a su lado. Con aquel aire de tranquilidad y neutralidad
permanente en su rostro, provocaba en l un deseo inevitable de investigar y
sondear sus pensamientos. Hasta el ms oculto de ellos.
Haba descubierto aquella tarde que su corazn haba tenido dueo. En
pasado o en presente, eso no lo saba con certeza an. Pero la amistad que quera
entablar con ella poda permitirle averiguarlo, sobre todo porque era un dato
importante para ayudarla a buscar marido.
A qu se deba ese inters, ni l mismo lo entenda. Pero s era capaz de
entender que aquella mujer necesitaba amor. Y tena tambin mucho amor para
dar.
De pronto, ella levant la vista y la pos sobre l, dos asientos ms all, al
otro lado de la mesa.
Damien le sostuvo la mirada mientras observ con fascinacin como ella
retena el aliento, lo soltaba y despus le dedicaba una de sus dulces sonrisas.
Una oleada de calor lo recorri.
Y Damien comprob, no sin estremecerse, lo sensual que era aquella mujer.
Y, para su sorpresa, lo que provocaba en l ese descubrimiento.
 Captulo diez

Despus de casi una hora hablando sobre ganadera, la bolsa y diversos

temas de negocios que, aunque le interesaban, empezaban a hacerse pesados,
Damien agradeci el momento en que salieron del comedor con sabor a puro
americano y coac en los labios.
Las damas de la familia estaban distribuidas por el saln principal segn las
tareas que estaban desempeando en el rato libre antes de retirarse a sus
habitaciones.
La pequea y divertida Harley reciba con el ceo fruncido unas directrices
de modales por parte de lady Kinsberly. Algo que la nia necesitaba visiblemente,
pero era una pena que la obligaran a corregir algo que la haca tan nica y especial.
El pequeo William dibujaba algo en un bloc de hojas blancas lo bastante
grande como para hacer el retrato de una persona. Acaso aquel renacuajo saba
dibujar? Impresionante.
Amber estaba en un rincn del saln, donde haba un gran piano y tocaba
unas notas, sin llegar a ser msica, tan solo para llenar el aire.
Y Grace, su ya considerada amiga, estaba en la ventana mirndolo con los
labios entreabiertos. Pareca que lo hubiera estado esperando. Damien le dedic
una sonrisa cmplice y respondi distradamente a algo que le preguntaba lord
Hallington.
Quizs era hora de irse; el reloj de su bolsillo marcaba casi las diez de la
noche y, puesto que ya haba cumplido con su objetivo de la cena, podra retirarse
ahora a la alcoba de Cheryl y resolver asuntos ms agradables.
Volvi a mirar a lady Grace y volvi a encontrarse con sus ojos color miel.
Quizs Cheryl poda esperar, la verdad era que no tena ganas de irse, y
menos cuando intua que su amiga poda querer disfrutar de su compaa. Al fin y
al cabo, a ella le deba haber cerrado con frutos una nueva negociacin con un
marqus muy importante en la ciudad como lo era su padre. Lo menos que poda
hacer era dedicarle un poco de su tiempo.
Intent no pensar en que ltimamente la compaa de su amada no era del
todo agradable. Saba que su propuesta y sus declaraciones de amor haban hecho
alejar a Cheryl. La haba asustado. Ella no quera hijos, y una invitacin al
matrimonio era una clara muestra por su parte de que quera una familia.
Pues claro que quera una familia! Necesitaba herederos para su linaje. Y no
tanto por eso; deseaba tener hijos. Ansiaba poder despertar sabiendo que exista
alguien en el mundo con un pedazo de l y de la mujer que amaba. Pero, aun as,
estaba dispuesto a renunciar a todo eso si ella no lo deseaba. O no?
La ltima noche que haban pasado juntos llegaron a su mente un sinfn de
conjeturas en las que jams se haba puesto a pensar. Como, por ejemplo, que
nunca le haba dicho que lo amaba. O que siempre haba controlado todas y cada
una de sus visitas, enviando a su doncella para ordenarle cundo poda ir a verla y
cundo no. Cuatro aos de relacin, y l segua estando bajo condiciones absurdas
que ahora no entenda.
Le haba dicho que no quera que su historia de amor fuera algo pblico.
En serio? Todos los que estaban a su alrededor saban que daba la vida por esa
mujer. Que la deseaba como su esposa legal. l quera que dejaran de ser lo que,
por muy bonito que lo pintara, eran en realidad: amantes.
Milady.
Grace estaba reluciente aquella velada. En la tarde la haba visto con un
atuendo sencillo, nada comparado con el vestido prpura que luca en aquel
momento. Se haba quedado pasmado al verla a su llegada. Por un momento pens
que se trataba de otra persona.
Han ido bien las negociaciones?
Estupendamente. Mir hacia el resto de sus familiares, que seguan
cada uno en sus diversiones. Me sorprende que estn todos en cenas de este
estilo, incluso los ms pequeos.
Mi padre quiere que todos sepamos de qu pie cojea nuestro patrimonio.
Damien asinti; era algo inteligente. Quizs lo hiciera l tambin en un
futuro.
A tu hermano Byron no parece agradarle mucho mi presencia.
Damien dijo esto entre dientes y mirando discretamente al lado opuesto,
donde estaba el conde. Grace mir de soslayo a su hermano y le hizo un gesto
recriminatorio cuando capt sus ojos inquisitivos puestos sobre el marqus.
Para nada.
Intenta protegerte dijo l con calma. Sabe cul es mi reputacin.
Y tambin sabe que estoy enamorada de ti.
No se lo tomes a mal. Lo hace con todas nosotras, incluso con mi madre.
Me extraa que hayas tenido tantas propuestas con un hermano que
asesina con la mirada a todo caballero que se te acerca.
A decir verdad, se le haca bastante incmodo pasar por alto que lord
Hallington lo haba estado estudiando desde su llegada. Al principio not un breve
anlisis por su parte cuando fueron presentados. Y durante la cena senta sus
penetrantes y serios ojos sobre su persona, casi como queriendo preguntarle algo
de lo que no se acababa de atrever.
Y en ese momento, mientras hablaba con Grace, apartados, junto al ventanal
que daba a la calle, no le quitaba los ojos de encima. Crea que iba a seducir a su
hermana? Por Dios, no era tan cruel de seducir a una virgen en su propia casa y
con su familia delante. Ni si quiera estaban solos.
Su fama de libertino no le haca justicia en absoluto. Era apodado un
rompecorazones y seductor por el mero hecho de que las damas escandalosas de la
ciudad se desmayaban a su paso. Pero, a decir verdad, desde que haba iniciado su
relacin con Cheryl, no haba estado con ninguna otra mujer.
Byron no suele ser as confes, un tanto molesta.
Damien la mir. Haba dado la espalda a su familia, hermano mayor
incluido, para plantarse a mirar a travs de las cortinas las pocas personas que
pasaban por la calle, ms all de la valla de la casa.
l hizo lo mismo y rompi as el escrutinio del conde por intentar suponer
lo que hablaban.
Como dije, mi ayuda es muy necesaria.
Ella lo mir sin comprender.
A qu te refieres?
A buscarte marido.
Grace no dijo nada, pues no quera ser grosera y volver a rechazar su oferta
de ayudarla a buscar un marido que cumpliera sus exigencias.
De hecho, creo tener el indicado.
Grace lo mir con los ojos muy abiertos.
No lo dices en serio.
Oh, claro que s. Por qu te sorprende? Te dije que te ayudara.
Eso, por qu le sorprenda? l ignoraba todo lo que ella senta por l. Era
ciego al hecho de que estaba totalmente enamorada de l y que no quera casarse
con nadie si su corazn le perteneca.
Entre ellos haba tal chispa de complicidad que tutearse, a pesar de los
convencionalismos, era lo ms natural y fluido que haba sentido nunca. Pero su
empeo por ayudarla a buscar marido era algo que no saba cmo manejar.
Se senta indescriptiblemente feliz en su fuero interno por la amistad fluida
que haba empezado a surgir entre ellos. Y la haca soar el ver como l la miraba
con aquella mirada tan noble y tranquila, llena de calma y espontaneidad. Como si
una amistad con ella fuera todo lo que l necesitaba. Era curioso el hecho de que
todo aquello se desencadenara tras haberlo visto proponerle matrimonio a su
amada y ser rechazado. Seguido por una peticin suya a que mantuviera silencio y
olvidara el incidente.
Lo que a ella le haba roto el corazn, irnicamente ahora era lo que haba
acercado al hombre que amaba a su lado.
Se trata de mi amigo Pol Jacket, lo conoces?
Ella hizo memoria en su infinidad de presentaciones sociales.
 Creo que no.
Somos amigos hace muchos aos, y te puedo asegurar que es el hombre
ms romntico de la ciudad.
La sonrisa traviesa con la que la mir la hizo estremecerse. Sera l
romntico?
Lo eres t?
Pues nada, que viva la franqueza y el dejar volar los pensamientos.
Por suerte, la pregunta pareci agradarle en lugar de importunarlo.
Lo soy.
Pero su respuesta, lejos de agradarle, le produjo una punzada de celos, pues
no era ella, ni nunca lo sera, quien disfrutaba de, quizs, sus detalles y palabras
romnticas.
Pol es vizconde de Jacket, y, al igual que yo, se dedica a los negocios
ganaderos entre otros, como la bolsa y la naviera. Quizs un da podra organizar
una salida en la que puedas conocerlo. Con permiso de tus padres, por supuesto.
Ella lo mir, realmente agradecida. Porque Damien estaba resultando ser
todo lo que ella haba imaginado: un hombre con un corazn de oro bajo aquel
equvoco disfraz de libertino enamorado de una viuda que no lo amaba.
Quera salvarlo, quera hacerle ver que estaba viviendo una mentira.
Deseaba tener el valor suficiente para demostrarle su amor y darle la oportunidad
de comparar lo que ella le ofreca junto a lo que tena con lady Growpenham. Pero
no, ellos eran nicamente dos personas que haban conectado de una forma mgica
en el campo de la amistad. Estaba segura de que lo que l senta era puro
agradecimiento por el hecho de no haber divulgado su secreto, pues ni a Carl se lo
haba contado para asegurarse de que no saliera a la luz.
Su afn por encontrarle marido era quizs la muestra del agrado que senta
hacia su persona. Pero era eso, agrado. Nada comparado con el amor que ella
senta por l.
Quiz ms adelante.
Damien la mir.
T no quieres casarte comprendi.
El silencio de Grace corrobor sus palabras.
Sigues enamorada de ese libertino.
Cuando ella lo mir con aquellos ojos miel tan grandes, como platos,
Damien supo que haba dado en la diana. Aunque estara bien averiguarlo, pues en
su interior se acababa de formar un instinto protector que apenas pudo contener.
Grace le agradaba. Era una mujer hermosa y de las pocas damas de buena
alcurnia con quien se poda mantener una conversacin decente sin que se
desmayara o hiciera aquel ridculo acto coqueto con las pestaas para hacerlo caer
a sus pies.
 No, con ella era diferente. Se senta cmodo, tranquilo, en armona, en paz.
Era como estar con alguien que se conoce desde hace una eternidad. Era casi como
estar con Pol. Y si ella estaba sufriendo por amor, por amar a alguno de los
libertinos de aquella ciudad opulenta de lujuria, l hara lo posible por salvarla.
Hace cunto que lo quieres?
Me lo presentaron la temporada pasada susurr sin mirarlo. l
comprendi que, aunque pareca hacerle bien hablar del tema, no era algo fcil
para ella. Desde entonces.
Anot aquello en su mente. Ellos tambin haban sido presentados la
temporada pasada. Lo recordaba, pero apenas la haba mirado ms de dos veces en
toda la noche de aquel baile. As que era imposible poder recordar a alguien a
quien ella mirase mucho, o con quien hubiese hablado. De hecho, las veces que sus
miradas se cruzaron, era a l a quien miraba.
Es un lord?
Quien sabe, podra ser un amor imposible, de aquellos en los que la posicin
social era distinta.
Es un marqus.
Pues no, no era el caso. l era un marqus, y lord Kinsberly tambin era un
marqus. Cul poda ser, pues, el motivo de que aquel amor no pudiera ser?
Es por su fama de libertino por lo que no estis juntos?
Damien daba por hecho que aquel hombre haba depositado alguna
esperanza en ella y que despus la haba dejado con ellas para seguir su vida de
mujeres y coac. Pensar que ya haban tenido alguna clase de romance a
escondidas o algn contacto por pequeo que fuese era la nica forma de
comprender la intensidad de la mirada de Grace, que dejaba ver lo mucho que
amaba a ese desconocido para l.
Va por ah la cosa.
Pero mientras l pareca placenteramente concentrado en buscar
conclusiones, todas errneas, de cmo y qu poda ser lo que mantena a Grace
alejada de su amor secreto, ella se senta valiente y atrevida sacando a la luz todas
las respuestas que lo sealaban a l, pero que no era capaz de darse cuenta.
Tranquila porque, a menos que no dijera su nombre, l jams sabra que se refera a
l, que era l ese hombre que ella amaba y por el que no quera casarse con nadie
por el momento; dio pie a la confianza que creca entre ellos y lo dej conocer su
mayor secreto.
Entonces doy por hecho que no quieres estar con alguien que ha estado
con tantas mujeres, es eso?
Ella se volvi hacia l. Y Damien le puso toda su atencin, sin apenas
pestaear cuando ella abri su corazn y le relat lo siguiente:
Yo lo quiero le dijo. Pero l est con otra mujer.
 l frunci el ceo.
Si es un libertino, estar con varias. Entonces mi teora es cierta.
No, no lo es. Porque l solo est con una.
Un breve silencio.
Comprendo musit Damien, no sin sentir cierta pena por su amiga.
Ella apart la mirada cuando percibi aquel atisbo de lstima en sus ojos
oscuros.
Pero eso no importa mascull, un poco incmoda de repente por la
conversacin. l est equivocado.
Equivocado?
Grace volvi a mirarlo con firmeza.
As es. Cree que est enamorado, pero no es as.
A sus espaldas, Harley le grit algo a su hermano gemelo y recibi una
reprimenda por parte de su padre. Cuando se giraron para ver qu ocurra,
Damien pudo ver que los dos socios de lord Kinsberly ya se haban retirado y que
de los invitados solo quedaba l.
Pero no poda irse ahora; Grace tena puesta en ella toda su atencin.
Me muero por saber qu te da esa seguridad.
Su comentario fue acompaado de una media sonrisa que pareci irritar
levemente a su amiga. Pero es que, qu diablos, aquella mujer pareca una fiera de
repente. Haba pensado que la situacin consista en que ella lloraba en su
almohada por algn amor no correspondido, pero ahora resultaba que ella saba lo
que aquel hombre senta o dejaba de sentir. No haba nada ms que deseara en
aquel momento que saber cmo saba ella eso, o qu la haba hecho llegar a esa
conclusin.
Es simple, milord. Lo mir con una decisin y firmeza que dejaron sin
palabras a Damien hasta el punto de hacer calar cada una de sus palabras en su
interior. El amor es algo que se ve en los ojos. Al igual que el dolor. Solo un ciego
no ve cuando alguien est enamorado. Lo conmovi escuchar cmo se le
estrangulaba la voz por un momento. O no lo est. l cree que la ama, pero esa
relacin solo es lujuria y pasin. Algo vaco y hueco que tarde temprano acabar
por romperse. Y sabes por qu lo s? l no contest, pero con su centrada
mirada en ella la inst a que continuara. Porque ella tampoco lo ama. Solo que l
todava no se ha dado cuenta
Damien se qued callado, observando su perfil en tensin, que miraba un
carruaje pasar.
No se haba equivocado; Grace estaba llena de amor para dar. Pero lo ms
importante: estaba ansiosa de empezar a recibir.
Su postura en tensin haca que el busto bajara y subiera con dificultad,
haciendo que la mirada de Damien lo acompaara en cada movimiento.
 Estaba furiosa, comprendi, e increblemente atractiva.
Su expresin era neutral, como siempre que la haba mirado. Pero ahora l
saba todo lo que se esconda bajo aquella pose despreocupada ante el mundo: el
dolor de una mujer enamorada de alguien que era lo suficiente estpido como para
no recibir su amor.
Sabe l lo que sientes?
Ella no respondi enseguida.
No.
Comprendi de pronto la razn por la que lord Hallington era tan protector
con ella. S, Grace necesitaba a alguien que cuidara de ella. Por ms que se
mostrara fuerte, era una mujer sensible que estaba siendo dolorosamente no
correspondida en el que quizs podra ser su primer amor. Por no mencionar que
por culpa de ello estaba llegando a una edad considerada poco apta para casarse
tras haber rechazado todas las propuestas de matrimonio.
Grace.
Cuando ella lo mir, sus ojos se encontraron, y Damien olvid por un
momento lo que iba a decirle. En aquel segundo solo sinti unas ganas de aliarse
con su hermano Byron y protegerla de aquel canalla que estaba destrozando su
corazn.
Cmo poda ser ese estpido tan ciego? Tena ante l a una mujer
maravillosa. Era sensual, sofisticada era hermosa. Y lo ms importante: amaba
con todas su fuerzas a aquel canalla. Mientras que l, segn las conclusiones de ella
(que a Damien le parecieron totalmente vlidas), se crea enamorado de otra mujer.
Damien crea comprender lo que pasaba: quizs aquel hombre se haba
dejado llevar por las palabras sensuales y los momentos casuales de alguna dama
escandalosa y poco decente de la ciudad y ahora se senta prendado. Con
seguridad aquello llevaba el tiempo suficiente como para no ser capaz de dejarlo,
ya que se encontrara de repente sin nada ms que un tiempo malgastado.
S?
Su pregunta lo sac del trance que se haba creado entre su mirada y la boca
rosada de ella.
Damien no lo comprenda, cmo poda ese hombre estar tan ciego?
Sea quien sea musit, todava hipnotizado por la sensualidad de los
labios de ella, se dar cuenta de lo maravillosa que eres.
Ella le sonri, agradecida.
Solo tiene ojos para ella.
Mejor sonri, pues as se le har ms fcil ver que en los ojos de ella
no hay amor. Eso lo har despertar, y por fin podr verte a ti.
Grace se lo qued mirando, preguntndose en su interior si l comprenda
lo que estaba diciendo. Si era capaz de analizar que era justo eso lo que l deba
hacer. Si algo, por pequeo que fuera, lo haba hecho entender que todo el tiempo
haban estado hablando de l.
Pero no fue eso lo que perturb la tranquilidad de Damien cuando se subi
a su carruaje, ya que por nada del mundo por su mente pas que l era el hombre
del que su adorada amiga Grace estaba enamorada.
Lo que inquiet al marqus, y que hizo que se desviara del camino de su
residencia, fue la reflexin de Grace: el amor es algo que se ve en los ojos.
Ah estaba su respuesta, la respuesta a la negativa constante de Cheryl a
comprometerse con l. Al hecho de que jams le hubiera dicho que lo amaba. Lo
atormentaba el cmulo de pensamientos en los que todos le gritaban que estaba
equivocado con Cheryl. En los que su hermana y su madre tenan razn. Sin
proponrselo, Grace lo haba ayudado una vez ms.
Ya era hora de que afrontaran, l y su amante, algunas verdades que eran
necesarias resolver.
 Captulo once

Fue su melena roja lo primero que divis cuando baj del carruaje y se
plant frente a su casa. Era una hora poco prudente para que se dejara ver
entrando a la mansin de una dama viuda, y ms teniendo en cuenta que ella
deseaba que mantuvieran ms discretamente su relacin.
Damien senta algo en el pecho que lo incitaba a dar media vuelta e irse a su
casa. Senta miedo; un miedo incalculable de lo que pudiera pasar esa noche en
aquella propiedad, que lo llenaba de la cobarda ms absoluta. No quera perderla,
por Dios que no soportara perder a una mujer que haba amado durante tantos
aos.
Por un momento se identific con el hombre del que estaba enamorada
Grace; un hombre ciego de amor en una relacin hipcrita y no correspondida a
partes iguales, de la que tena pnico a salir por los posibles aos perdidos.
No, pero la suya no era as, verdad?
Con valenta dio un paso al frente y cruz la verja que separaba la elegante
casa de la calle. No tardaron en abrirle la puerta dos criadas que parecan estar a
punto de retirarse a sus habitaciones. Damien se neg a ser presentado y subi las
escaleras con premura hasta llegar a la habitacin que tantas veces haba
compartido con aquella mujer.
Saba que en cuanto entrara, no se acordara de lo que haba ido a hablar.
Que no sera capaz de ser duro con ella y exigirle los motivos por los cuales jams
le haba susurrado un te amo, ni por qu se negaba a compartir su lecho de forma
legal y ante Dios. De por qu no poda su amor por l ser tan grande como para
querer que entre los dos sacaran una tercera persona que llevara la sangre de
ambos. Todo aquello, todas esas preguntas y el hecho de necesitar mirarla a los
ojos y ver la inmensidad de su amor por l no le permitan tocar la puerta y pasar.
Porque Damien tena miedo a las respuestas. Y quizs ese miedo lo paralizara a
hacer aquellas preguntas.
Pero Cheryl abri al escuchar su agitada respiracin al otro lado. Estaba
vestida nicamente con su camisn casi translcido que la cubra hasta el cuello y
el borde de las muecas.
Damien! Qu ests haciendo aqu?
Esa no era la mejor forma de recibir a un amante.
Necesito que hablemos.
Cheryl alz las cejas, irnica.
 Otra vez de boda?
Si algo haba acobardado a Damien, aquel gesto lo apart de su mente.
Sin su invitacin, entr al cuarto pasando por su lado, sintiendo que una
furia empezaba a correr sin frenos por sus venas.
Ya veo cunto te alegras de verme.
Damien, te habrn visto entrar todos los vecinos replic, cerrando la
puerta.
l pase una mirada por la elegante alcoba, detenindose ms tiempo all
donde haban enloquecido de pasin.
Quera verte.
Cuando se gir para mirarla, ella tena los brazos en jarra y pareca estar en
una nube de fastidio superior a su autocontrol.
Esta noche no podemos, Dam.
Entonces l record que estaban a mitad de mes.
Entiendo. La mir con dulzura, dejndose por un momento a llevar las
cosas por donde a ambos le gustaban. Ests preciosa.
Cheryl ronrone cuando l la bes y la atrajo hacia l para refugiarla en su
capa negra y rodearla con sus brazos. Damien intentaba mantener la cordura ante
su vida respuesta, consciente de que aquella noche no podra culminar su placer
por el estado de ella.
Pero tambin estaba el verdadero motivo por el que haba ido all.
Cheryl.
Ella murmur una respuesta.
Cuando sus miradas se encontraron, Damien la retuvo sin decir nada.
Quera mirarla, mirarla de verdad. Buscaba aquello que su amiga Grace tan
inteligentemente haba deducido de aquel hombre del que estaba enamorada.
Damien buscaba amor en aquellos ojos. Cheryl hizo uno y mil gestos de
impaciencia mientras l la observaba sin pestaear.
Pasaron quizs ms minutos de los que esperaba antes de que Damien la
soltara y desviara la mirada hacia la cama, a cualquier lugar menos a ella.
Porque no haba encontrado nada dentro de ella. Cheryl estaba
completamente vaca, al menos en lo que a sentimientos hacia l se trataba.
Apoy las manos en las caderas y se puso en tensin cuando Cheryl le
acarici la espalda y le dijo algo que l no escuch. Estaba totalmente ido, absorto
en las palabras de Grace y el resultado de su propio experimento.
As deba sentirse ella, llena de dolor, como lo estaba l en aquel momento
al comprobar que la mujer que amaba no senta lo mismo que l. Pues Grace tena
razn en todo; el amor era algo que se vea en los ojos. Lo saba por experiencia.
Porque cada vez que miraba a aquella mujer que tena detrs con su melena de
fuego apoyada en su hombre senta l mismo cmo brillaban sus ojos. Era tan
grande la intensidad de su mirada cuando sus pupilas se posaban sobre la
flamante lady Growpenham que los senta llorosos.
Pero aquello no poda ser verdad. No poda ser real que hubiera estado
cuatro aos engaado, pensando que ella lo amaba de la misma forma que l a ella.
Era imposible que solo con una mirada se pudiera leer los sentimientos de una
persona.
Aunque bueno, a l le haba bastado observar con detenimiento a Grace
para percatarse de que estaba enamorada y de que era esa la verdadera razn por
la que se negaba a casarse con cualquiera que no fuera aquel libertino.
Qu iba a hacer ahora? Acaso era algo lgico dejar aquella relacin por
algo tan superfluo?
Cheryl lo hizo girarse y le pregunt molesta por qu estaba tan extrao.
Damien se sinti incmodo, con ganas de decirle su teora. Pero era algo tan
descabellado que evit soltar las palabras que brotaban por su garganta antes de
que ella se riera de l.
Deba irse de all. Necesitaba un momento a solas en el que pensar sobre
todo aquello. La mir una vez ms. Estaba asqueada. No preocupada, no
intrigada asqueada. Estaba claramente molesta por su inoportuna visita.
Damien no lo dud un segundo ms; con un ronco adis, se despidi de
Cheryl y se fue. Y nicamente la fuerza con la que cerr la puerta rebel la furia
que lo estaba carcomiendo por dentro.
Ya en su despacho y con una copa de ron en la mano, Damien pudo sopesar
ms tranquilamente la situacin.
No era estpido, Cheryl no lo amaba. Al menos no tanto como l a ella. Y no
haba sido la mirada cientfica lo que lo haba hecho darse cuenta. De hecho, estaba
ms que seguro que haca ya bastante tiempo que lo saba. Pero el amor es ciego,
decan, y nunca mejor dicho. Pues le haba hecho falta que le dijeran que poda
encontrar la certeza de un amor o la ausencia de l en la mirada para que pudiera
sentirse seguro.
El dolor que senta en el pecho lo estaba perforando sin piedad mientras el
ardor del ron bajaba por su garganta. Qu deba hacer ahora? Lo ms sensato
sera hablar con ella y explicarle a la conclusin que haba llegado. Por supuesto,
dara un respeto a su inteligencia y le dira lo que de verdad lo haba despertado
de aquel extrao y profundo sueo de amor; que ella no aceptara casarse con l.
S, deban mantener una conversacin como lo adultos que eran y
sincerarse. Ella deba sincerarse. Damien no poda permitirse seguir en aquella
incertidumbre, no poda continuar preguntndose a s mismo si su hermana Anne
tendra razn y Cheryl no lo mereca, si su amor era uno no correspondido. Igual
que el de Grace.
Aquello lo hizo pensar en su amiga.
 Qu irnica era la vida. l crea tener un amor verdadero, mientras que
compadeca a su amiga por el que pareca ser un amor imposible. Y ahora estaban
en el mismo peldao de la escalera del amor; en la incertidumbre y la desgracia de
no tener el amor de quien ms se quiere.
Pero por un momento dej de pensar en l mismo y volc su preocupacin
en ella; Grace tena tanto amor para dar. Era una mujer digna de admiracin. Por
no mencionar lo hermosa que era.
Damien era un hombre, aunque un hombre enamorado, y no haba sido
capaz de no ver lo sensual que era su amiga an sin ella ser consciente ni
proponrselo. Aquellos labios daban seal de no haber sido besados nunca. Y
estaba seguro, y pona la mano al fuego, de que jams lo seran a menos que el
libertino del que estaba enamorada se diera cuenta por fin de la dama que estaba
perdiendo por malgastar el tiempo con alguien que seguro no vala la pena.
Se haba propuesto ayudarla y lo hara. Al principio quera buscarle un
marido, y haba pensado en Pol, que justamente quera una esposa para pronto
tener su heredero ahora que dispona de un ttulo que conservar. Pero despus de
haber tenido la certeza de que estaba enamorada, no le pareca muy sensato insistir
en encontrarle prometido.
No, ahora, lo que quera Damien era saber quin era ese hombre. Algo lo
impulsaba y lo retaba a averiguar quin era el que haba cautivado el corazn de
Grace Kinsberly. Estaba seguro de que no cualquiera poda causar tal
enamoramiento en una dama de su clase, y menos hasta el punto de darle igual
convertirse en una solterona.
Sobre su mesa, vio la invitacin del prximo evento de la temporada; una
obra de teatro. Bien, sera interesante.
Apur el ron que quedaba y se dirigi a sus aposentos. Saba que era una
buena decisin, estar en su compaa lo ayudaba a olvidar el confuso momento
por el que estaba pasando en su relacin con Cheryl. Y mientras encontrara la
forma adecuada de hablar con ella sobre aquel asunto tan puntiagudo, era mejor
distraer su mente o acabara por tomar decisiones a la ligera. Adems, nunca
convena hablar de temas serios con una dama mientras estuviera en los das del
mes.
Por ahora quera descansar, pues a primera hora deba invitar a cierta dama
a una obra de teatro.
 Captulo doce

Cuando la doncella le dijo con una sonrisa oculta que el apuesto y galante
marqus de Wolfwood la esperaba en el vestbulo para dar un paseo matutino,
sinti que la sangre dej de llegarle al corazn por un momento.
Estaba muy relajada despus de haber desayunado el exquisito men que
haba preparado su estimada cocinera, pero en aquel momento, cuando su
pequea doncella cerr la puerta de su habitacin y la dej sola para que asimilara
la informacin, sinti que el estmago se quedaba vaco a causa del nudo de
nervios que la embarg.
Y es que, aunque intentaba no verlo de aquella forma, el protocolo deca que
solo un caballero interesado acuda a la casa de una dama a temprana hora de la
maana para dar un paseo despus de haber compartido una velada.
Aquel no era su caso, estaba segura, y en parte complacida, de que l la vea
nicamente como una amiga. Y es que era mucho ms de lo que tena varias
semanas atrs, cuando se limitaba a mirarlo en la distancia y a escondidas en cada
baile en el que coincidan. Damien se mostraba a gusto con su presencia, dispuesto
a mantener aquel vnculo que estaban creando, vnculo que se haba unido tras su
fracasada propuesta de matrimonio a lady Growpenham.
Saltando de la cama y planchando enrgicamente las leves arrugas de su
vestido con la mano, record la conversacin tan intensa que haban mantenido la
noche anterior al pie de uno de los ventanales del saln.
Jams se haba sentido tan desahogada, pues le haba confesado que estaba
locamente enamorada de un hombre que no la corresponda por creer amar a otra
mujer, y todo sin perder el control de sus sentimientos y no revelarle que l era ese
libertino del que imaginaba cada da la mejor de las historias de amor. Damien, por
supuesto, haba credo en todo momento que ese hombre sera cualquiera de los
mujeriegos que circulaban por la ciudad londinense sin preocuparse de los
corazones rotos que dejaban a su paso. Estaba segura de que haba quedado como
una mujer frgil por permitir que un caballero de tan poco honor llegara a su
corazn, pero era eso preferible a que supiera la verdad.
Como su doncella la haba alistado decentemente para el desayuno con la
familia, no perdi mucho tiempo en retocarse el moo bajo que recoga todos sus
ondulados mechones. As que en menos de quince minutos ya estaba bajando las
escaleras principales para encontrarse con el gran amor de su vida. Y ahora su gran
amigo.
 l permaneca de espaldas fingiendo inters por el jarrn italiano que estaba
en la mesa redonda del vestbulo que sus padres haban trado tantos aos atrs de
uno de sus viajes. Pero al escuchar sus pasos, alz la mirada y le dedic una de sus
radiantes sonrisas para recibirla. Como siempre, Grace dej de respirar.
Buenos das, milady. Ests radiante esta maana.
Ella no se ofendi cuando l no le bes el dorso de la mano, sino que
nicamente le dedic una educada y corts venia. Grace no llevaba guantes, y
haba reglas del decoro que ni la confianza poda violar.
Perdona que venga sin avisar dijo l, pero se me ocurri que
podamos dar un paseo por Hyde Park aprovechando el buen tiempo.
No hay nada que disculpar desde luego que no, puedes venir cuando
desees. No hace falta que traigas tarjeta de visita para venir a verme.
Quizs estaba pecando de soberbia, pues era presuntuoso suponer que l
ira ms das a darle sorpresas tan agradables como aquella.
En realidad, tengo un propsito especial para venir a verte. Pero prefiero
contrtelo mientras paseamos.
Sin hacerlo esperar ms, Grace llam a una doncella que pasaba por all y
pidi que le llevaran sus guantes, su sombrilla de paseo, su capa y su bonnet.
Estaba segura de estar sola en casa, as que le pareci suficiente dejar un mensaje
de su paradero por si alguien llegaba antes que ella.
Cuando salieron a la calle, Grace tuvo que darse un disimulado pellizco
para asegurarse de que aquello era real. Estaba del brazo de Damien! Otra vez!
Cuando la acompa a ella y a sus hermanas hasta la puerta de su casa, aquello
pareca ya muy lejano, pens, y estaba segura de que no volvera a vivir aquella
dicha nunca ms. Pero esta vez todo era ms especial, pues l la haba ido a buscar
a su casa como un caballero interesado por ella para que dieran un paseo bajo los
dbiles rayos de sol.
Mantenan una amena conversacin sobre el clima y el desarrollo de aquella
temporada mientras llegaban al parque. Temas neutros de los que quizs ms de la
mitad de los viandantes que paseaban, como ellos, estaban manteniendo en aquel
momento. Pero aquella neutralidad fue lo que hizo darse cuenta a Grace de que su
acompaante estaba distinto.
Intentando no hacerlo sentir incmodo y que l no se diera cuenta de que no
prestaba atencin a lo que le estaba contando sobre los nuevos carruajes que
circulaban por la ciudad, ella estudi su rostro con una firme conclusin: Damien
Cross, marqus de Wolfwood, estaba cambiando.
No saba a ciencia cierta cul sera el motivo, pero perciba, en su perfecto
rostro varonil, rasgos de decisin y firmeza. Algo que le haba costado ver en l
despus de aquella noche que lo vio destrozado y ahogndose en un mar de dudas
tras el rechazo de aquella casquivana mujer. Se estara dando cuenta l de la clase
de mujer que tena por amante y de la que se crea enamorado? O, por el contrario;
habran arreglado sus diferencias y estaran ms felices que nunca?
Solo una vez se haba atrevido a preguntarle por su relacin con ella, y la
respuesta de l le dej claro que era mejor no preguntar. No porque Damien le
hubiera contestado agriamente, sino porque a la conclusin que haba llegado con
la actitud de l y sus palabras era demasiado dolorosa, pues no olvidaba que el
hombre que caminaba junto a ella estaba convencido de amar a una mujer que no
tena escrpulos morales ante la sociedad, a pesar de ser aclamada por su belleza, y
que l era el nico que no se daba cuenta de aquello.
Se sinti la mujer ms afortunada cuando llegaron al parque y todos los
presentes la vieron del brazo de aquel apuesto marqus. No saba qu
especulaciones poda formular aquello, ya que jams, jams, haban visto a lord
Wolfwood con otra mujer que no fuera su amante, su madre o su hermana. Estaba
segura que era algo que a l no le preocupaba, al menos no por l mismo. Todos en
su crculo saban que amaba con locura a la viuda de Growpenham, y cualquier
contacto con otra dama sera pura etiqueta o amistad. Ms bien Grace estaba
segura de que su preocupacin, en caso de haberla, sera hacia ella. Pues l mismo
le haba dado a entender que no quera entorpecer su futuro de encontrar un
posible marido dando a malinterpretar que l estaba interesado en ella.
Damien la gui con paso lento pero firme por los bordes del parque
mientras le contaba sus planes con los negocios de ganadera de lord Kinsberly.
Cuando la invit a tomar asiento en un banco cerca del lago Serpentine, ella
accedi encantada y disfrut de su recatada cercana en el banco. La doncella que
los acompaaba se qued a una prudente distancia, la indicada para no faltar al
decoro.
Dijiste que me queras decir algo.
Si fuera por ella, alargara el verdadero motivo del paseo durante toda la
maana para no tener que despedirse de l. Pero a menos que no se quisiera armar
un escndalo o rumores infundados, lo ms adecuado era que el paseo no se
alargara ms de treinta minutos.
Esta noche hay una obra de teatro; me preguntaba si haras el honor de
acompaarme. Te gusta el teatro?
Le encantaba el teatro! Al menos desde aquel momento y a partir de
aquella noche se convertira en su pasatiempo favorito.
Por supuesto. Ser un placer, Damien.
Grace mir nerviosa a su alrededor, con miedo de que su doncella o algn
pasante se hubiera dado cuenta de la familiaridad con que lo trataba.
De quin es la adaptacin?
Shakespeare.
Oh, me encanta. Ser una gran noche.
 En su interior saba que sera la noche ms mgica de su vida. Pues no haba
nada ms romntico que asistir a una obra de teatro con un caballero. Donde
disfrutara de su compaa, sentada a su lado, durante casi dos horas y apenas con
iluminacin que los descubriera. Las salas de los teatros estaban siempre con
apenas unas velas necesarias en cada palco que los alejaba de la penumbra
absoluta. Muchos matrimonios se haban visto forzados en aquellas noches que a
Grace le parecan tan maravillosamente romnticas.
Pero haba algo en todo aquello que era an mejor que la velada que los
esperaba al caer la noche. Algo que era mucho ms excitante para Grace y que en
ese momento sembraba un misterio en su interior que la llenaba de dudas y
preguntas por hacer. Y es que Damien la haba invitado a ella a esa obra de teatro,
a ella no a su amante.
Y la noche anterior haba estado disfrutando de aquella agradable e intensa
conversacin con ella. No con lady Growpenham.
Llevars a Amber?
Por supuesto, deban ir acompaados.
Amber sera una buena carabina afirm. Pero debo confrmalo con
ella. De no querer, le pedir el favor a mi prima Carlota.
Cmo van los preparativos de su boda?
Se resuelven con rapidez. Esta misma maana est en la modista
escogiendo el mejor de los vestidos. Como imaginars, no hay tiempo para
confeccionarle uno.
Entiendo.
Grace estaba segura de que as era, pues nunca se daban finalizadas las
temporadas sociales sin algn matrimonio forzado. Era eso o que, casualmente, la
dama diera a luz a un hijo prematuro.
Esta noche empez Damien, y la mir intensamente antes de
continuar, es muy probable que nos encontremos con ese caballero del que ests
enamorada.
Grace apart la vista. Definitivamente no se haba dado cuenta de nada.
Es probable.
Asiste l con su amante a los eventos sociales?
Ya puestos a sincerarse y abusar de su ignorancia, mejor ser sincera.
ltimamente no.
Quizs l mismo est conociendo por fin la realidad de su situacin.
Ella lo mir con tanta dulzura y anhelo que Damien pestae, confuso.
Tranquila, es cuestin de tiempo que ese hombre salga del embrujo en el
que est, Grace.
T crees?
Estoy seguro. Damien mir al lago, yndose lejos de all por un
momento. A veces los hombres nos equivocamos de tal manera que necesitamos
una gran fuerza interior para revocar nuestros pasos y coger el camino correcto.
La vida sera demasiado fcil de no ser as.
Pero es demasiado difcil como es.
No me sorprende que lo justifiques.
Damien volvi sus ojos oscuros sobre los de ella, que lo miraban con la
misma intensidad que un momento antes.
Quizs si me dijeras de quin se trata, podra hablar por l. Y entonces
podra defenderlo o acusarlo.
Ella no dijo nada, por lo que Damien continu hablando:
Pero al no saber de quin se trata puedes estar segura de que generalizo
en todo momento. Si l cree estar enamorado de una mujer que no lo ama, no
tardar en darse cuenta de la mentira en la que vive. Y entonces su corazn se
sentir tan vaco que no demorar en ver el gran amor que hay en ti.
No s si que venga a m en busca de consuelo es la mejor forma de
tenerlo.
l le devolvi aquella mirada intensa.
Si eso sucede, tambin lo sabrs musit. Lo vers en sus ojos.
Grace sonri por su cita en la conversacin de la noche pasada.
Pero no temas, Grace. Cualquier hombre en su sano juicio dara lo que
fuera por tu amor. Ese libertino no puede ser tan estpido como para
desperdiciarlo.
Ojal fuera cierto, pens.
Agradezco tus palabras, pero no debes alterar tu paz preocupndote por
m, milord.
Me preocupar as no quieras.
Grace baj la mirada a su regazo, turbada por la intensidad de sus palabras
y lo que causaban en su corazn. Por qu no se daba cuenta de que lo amaba?
Estaba segura de que lo llevaba escrito en la frente.
Aunque l est esta noche en el teatro, no ser la primera vez que controlo
la situacin.
Lo s, y s que quizs con tu fortaleza mi preocupacin es innecesaria,
pero quiero ver con mis propios ojos la situacin en la que ests.
As que esa es la razn por la que me has invitado a m y no a lady
Growpenham.
No pasaron dos segundos antes de arrepentirse por haber dicho aquellas
palabras. El rostro de Damien se haba contrariado en una mueca de tensin
controlada, y Grace temi por destruir el vnculo que haban formado. Un vnculo
donde aquella mujer no tena lugar, porque era nicamente de los dos. Era lo nico
que no poda quitarle del hombre que amaba.
 Sin embargo, le sostuvo la mirada mientras l la someta a un escrutinio
crtico antes de contestar:
Me parece que no acabas de comprender mascull, y ya no haba calma
en su voz, sino una ligera furia contenida. Quiero saber quin es ese hombre
para poder hacerle pagar si en algn momento te hace dao. Necesito saber si ha
sido l quin te ha llenado de ilusiones para traicionarte despus con una mujer
que adems no lo ama. Creo y confo en tu palabra y s que es as. Pero quiero ver
por m mismo quin es ese libertino para poder protegerte de l.
Ella, sin poder articular palabra, lo mir con los ojos vidriosos. En aquel
momento sinti ms amor que nunca por Damien Cross.
Damien haba dejado salir el sentimiento protector y el ligero aprecio que lo
acercaban a ella. Y, literalmente, estaban muy cerca. Pues l haba cruzado los
centmetros que los separan en el banco de piedra y su rodilla derecha tocaba la
izquierda de Grace.
Un suave carraspeo un poco ms all, de su doncella, los hizo separarse
nuevamente.
Y si t no me dices un nombre, tendr que averiguarlo por m mismo.

***

Cuando divis el carruaje de los Kisnberly llegar ante l, una oleada de calor
lo recorri. Estaba seguro de que aquella noche Grace estara maravillosa, y quera
estar preparado para poder controlar la ola de deseo que como hombre saba que
despertara en l. Era una mujer hermosa, y l, un humano que se estaba volviendo
dbil a sus encantos.
Durante el resto del da, tras haberla llevado a su casa despus del paseo
por Hyde Park, haba dado una y mil vueltas a las palabras que intrpidamente le
haba dicho. En aquel momento las haba mencionado sin apenas pensarlas, pero
mientras ms las meditaba, reconoca que era exactamente lo que le pasaba con
aquella mujer; quera protegerla. Quera proteger, por absurdo que pareciera, el
amor que ella senta y tena para dar de cualquier dao que aquel hombre pudiera
causarle. Se enfrentara a un duelo con aquel desconocido si le rompa el corazn.
Hasta ahora, por sus propias conclusiones, solo haba deducido que Grace
estaba enamorada quizs por el encanto de l. Pero si lograba ver el mnimo atisbo
de falsa esperanza por parte de aquel rufin, se las tendra que ver con su mal
genio.
Uno de los lacayos abri la puerta del elegante carruaje de noche, y de este
sali una cantarina Carlota Sharleston ataviada con un recatado vestido imperio
azul noche que contrastaba con su piel blanca. Al verlo, le dedic una alegre
sonrisa y se acerc a l sin demora.
Lord Wolfwood lo salud. Qu placer volver a verlo. Lo hemos
hecho esperar mucho?
En absoluto, milady. Por asuntos de negocios, prcticamente acabo de
llegar.
Mi prima estaba preocupada, crea que no llegaramos al primer acto.
Llegan justo a tiempo.
Damien vio que la siguiente persona en bajar del carruaje no fue su
estimada amiga, sino lord Hallington, el hermano mayor de Grace.
Es imposible cumplir la etiqueta si vas con tantas prisas y bajas antes que
yo, Carl.
La aludida mir por encima del hombro con una media sonrisa.
Oh, vamos, Byron. Somos familia. Y a lord Wolfwood seguro que no le
desagrada vernos saltarnos un poco las normas del protocolo, no es cierto,
milord?
Totalmente de acuerdo.
Esperaba que opinaran lo mismo cuando se sentara al lado de Grace en el
palco. Porque no vea mejor compaa que ella entre su prima Carlota, por muy
adorable que fuera, o su grun hermano mayor.
Cuando por fin vio un destello asomar por la puerta del carruaje, Damien
ignor por completo la presencia de la dama que estaba a su lado y del lord que lo
miraba con curiosidad.
Lady Grace Kinsberly luca un hermoso vestido dorado con un lazo negro
tras la espalda que realzaba su belleza, si aquello era posible. Porque Damien
estaba seguro de que no poda ser ms humanamente hermosa.
Ella recorri con una mirada tmida el exterior del edificio que estaba ante
ella, imponente, como siempre, a la espera de empezar una de las obras ms
idolatradas de William Shakespeare: Romeo y Julieta.
Cuando sus miradas se encontraron, Damien sinti que el suelo estaba
demasiado blando de repente.
Debemos entrar ya anunci Byron al ver que todos los asistentes
empezaban avanzar. Nuestro palco o el suyo, lord Wolfwood?
Puesto que son ustedes mayora, veo correcto el suyo, milord.
Byron le ofreci el brazo a Grace para acompaarla al interior.
Si no le importa, me gustara ser el acompaante de lady Grace esta noche
lo interrumpi Damien.
Byron pase la mirada de l a Grace; ahora uno, ahora el otro. Todos
retuvieron la respiracin mientras el mayor de los hermanos Kinsberly meda la
situacin.
 Lo veo correcto concluy al fin. Al fin y al cabo, usted le ha hecho la
invitacin.
Damien expuls el aire con disimulo y le ofreci entonces el brazo a Grace,
quien lo mir avergonzada por el comportamiento protector de Byron y lo
acompa hasta la entrada del grandioso edificio.
Lord Hallington y lady Carlota Sharleston iban delante, prescindiendo el
camino hasta el palco reservado para la familia Kinsberly. El saln estaba
tenuemente iluminado, pero, aun as, Damien no apart la mirada de su
compaera siempre que tena ocasin. Ella no haba dicho nada, visiblemente
nerviosa. Por qu? Damien no estaba seguro, pero era una caracterstica que la
haca ms hermosa y tierna, adems de aumentar sus ganas de protegerla.
Aunque, por lo visto, tendra que competir con su hermano Byron para ganar ese
puesto.
Ataviada con su elegante vestido, Damien la observ con deleite mientras
tomaba asiento entre su hermano y su prima, dejndole a l el asiento junto a lady
Carlota. Al ver que l no tomaba asiento, Carlota mir con una sonrisa traviesa a
Byron, y este asinti.
Solo por esta vez, milord.
Damien le dedic una reverencia en agradecimiento y, complacido, dio
espacio para que Carlota se intercambiara con Grace, quedando as a su lado. An
permaneca en silencio, pero era un silencio agradable, con el que Damien se senta
complacido.
El ruido del saln fue amainando conforme las velas fueron reducindose,
aumentando as la intimidad de los palcos y dando inicio a un silencio respetuoso
ante la obra que pronto empezaran a interpretar. Damien se senta cautivado por
la fragancia que desprenda Grace a su lado y lo hermosa que estaba aquella noche.
Las miradas que haban compartido en silencio desde que se saludaran en la
puerta haban creado un ambiente enigmtico que lo mantena embrujado, incapaz
de comprender lo que le estaba ocurriendo con aquella mujer.
Antes de que la penumbra se apoderara del saln, Damien pas una mirada
rpida al palco en el que se sola sentar Cheryl; estaba vaco. No saba cmo
interpretara ella el hecho de que haca varios das lo vean entrar y salir de la casa
Kinsberly. Y, adems, pasear con una de las hijas del marqus. Pero aquello careca
de importancia cuando Damien se senta tan a gusto con una dama tan especial
como Grace Kinsberly.
El primer acto dio comienzo, y el silencio rein. Grace respiraba
entrecortadamente, y l fue muy consciente de ello, por lo que varias veces volvi
la cabeza para mirarla, aunque ella en ningn momento le devolvi la mirada.
Notaba su tensin y su nerviosismo. Estara as porque haba visto al
desconocido enamorado?
 Grace.
Era curioso lo dulce que sonaba su nombre en voz baja.
S?
Por fin tena su atencin, pues sus ojos miel estaban ahora tiernamente sobre
l.
Te encuentras bien?
Ella respir hondo, y su clido aliento lleg hasta l, encendindolo
misteriosamente.
Estoy bien.
Damien no apart la mirada de ella cuando un dramtico grito llen el saln
con la actriz que interpretaba a Julieta.
Ella tampoco dej de mirarlo. Era tan hermosa. Era tan diferente.
l est aqu, verdad?
S.
Sin poder evitarlo, Damien tom su pequea mano enguantada y la oprimi
con la suya, ms grande y fuerte. Grace retuvo el aliento, l se dio cuenta, porque
mir con sorpresa sus manos unidas y despus lo penetr con la mirada ms
intensa que jams le haban dedicado. Era casi como como ver algo en ellos.
Dime quin es, Grace le susurr, sin importarle que su prima o su
hermano escucharan que la llamaba por su nombre de pila. No puedo protegerte
si no s quin es.
Cmo poda ella decirle que la protegiera de s mismo?
l haba estado tan ensimismado en su belleza que no haba prestado
atencin a los puntos que ella dejaba la mirada ms tiempo. Ese habra sido el
momento perfecto para percatarse de algn cambio en su expresin y saber de
quin se trataba. Pero es que Grace Kinsberly lo haba hechizado completamente
aquella noche. Tanto, que se haba olvidado por completo de su misin.
Necesito que me digas quin es la urgi.
Por qu?
Su pregunta caus un momento de confusin en l. Cierto, por qu?
Quiero protegerte.
l nunca me hara dao.
No corresponde a tus sentimientos mascull. Eso es herirte, aunque
no sea su propsito.
Que era justo lo que quera averiguar; que no fuera deliberado.
Si te digo su nombre, ser mi ruina, Damien.
Yo jams te juzgara.
Ella pareca no estar convencida porque se solt de su mano y volvi la vista
al frente, donde el primer acto se desenvolva con soltura y captaba el inters de
todos los presentes, menos el suyo.
 Entonces Damien se dio cuenta de algo: Grace no podra confiar en l si l
no le demostraba que confiaba en ella.
Adems de mi intencin de protegerte de un rufin ella volvi a
prestarle atencin, tambin quiero pasar tiempo contigo porque me transmites la
paz que necesito en estos momentos. Jams te juzgara cuando yo mismo estoy
pasando por un camino lleno de baches.
Aquello pareci causar el efecto deseado, pues Grace olvid por completo a
los actores que hablaban sobre la tarima y le dedic toda su atencin.
Te refieres a lady Growpenham.
Era una afirmacin.
Quizs tu amor secreto no es el nico que est ciegamente enamorado de
algo equivocado.
 Captulo trece

Cuando la obra lleg a su fin, Damien no crea lo que acababa de salir de sus
propios labios. El shock en el que estaba en aquel momento, en una de las salas
contiguas donde se reparta ponche y algunos tentempis fros para picar, lo haba
sumido en el aislamiento ms absoluto.
De verdad era eso lo que le pasaba? Estaba enamorado de una mentira? Se
haba negado a convencerse de ello tras haber mirado a los ojos de su amada y no
haber visto ni un asomo de amor haca l. Pero intencionadamente quiso olvidar
aquella decepcin, pues no le pareca razonable deducir algo tan importante por
un anlisis tan superficial de la situacin.
Sin embargo, ahora todo estaba ms claro que al principio de sus dudas.
Cada da que pasaba era una rfaga de entendimiento para su ciego corazn.
Cheryl no lo amaba.
Y l haba estado entregndole su vida durante casi cuatro aos sin ser
capaz de darse cuenta de algo tan, ahora, evidente. Por su mente pasaban, fugaces,
los momentos en que sus declaraciones nunca fueron correspondidas con un yo
tambin. Como mucho, la viuda del rico Growpeham le haba dicho que lo quera
y que le tena mucho cario. Pero de sus labios jams haba surgido un te amo
dirigido a Damien. Y su corazn estaba lleno de dolor y rabia contenida en aquel
momento que estaba abriendo los ojos ante tanto engao.
Pero a quin deba culpar, pues ella jams le vendi ilusiones. Siempre
estuvieron bajo la etiqueta de amantes. A pesar de lo evidente que era para los
ciudadanos de su crculo que estaba entregado a ella en carne y alma.
Aquello sera un escndalo.
El trago que necesitaba no pudo ser porque su copa estaba nuevamente
vaca, y haca rato que no pasaba algn camarero con copas llenas para brindar. A
su lado, una bella y callada dama lo miraba con disimulo mientras l, muy
maleducadamente, la haba ignorado por estar sumido en sus pensamientos.
No haban vuelto a hablar desde que dijera aquello, y ella pareca saber que
l no quera hacerlo, pues no haba iniciado ningn tema de conversacin, sino que
haba dejado muy amablemente que se sumiera en sus reflexiones ntimas
limitndose a estar a su lado, hacindole una agradable compaa.
Damien no saba cmo tomarse la llegada de esa mujer a su vida; gracias a
ella y a su mala situacin amorosa, haba abierto los ojos con su propia historia.
Pero era algo tan doloroso de aceptar que no estaba seguro si deba agradecrselo.
Con ella todo pareca recuperar la lgica y el sentido comn. A su lado era capaz
de llegar a las conclusiones ms sensatas sin dejarse cegar por el amor, mientras
que, si estaba solo, no era capaz de ver ms all de la hermosura de su dama de
melena de fuego.
Te encuentras bien?
La voz titubeante de ella lleg a sus odos sacndolo del trance por fin; no
quera interrumpirlo. Pero l la estaba mirando fijamente, y Grace debi tomarlo
como el aviso de que ya podan reanudar la conversacin.
Ests bien t?
Ella parpade por la pregunta, pero no tard en recordar que Damien
estaba preocupado por el hecho de que su enamorado estaba en aquella sala.
S, lo estoy.
Damien no poda quitarle los ojos de encima, y saba que la estaba haciendo
sentir incmoda, pues muy disimuladamente pasaba el peso de un pie al otro.
Quizs tenemos las historias de amor ms patticas de este saln dijo l.
No me cabe duda, Damien.
Pero ella no quera conformarse con aquella frase relajada que desmenta
por completo que estuviera tomndose todo tan a la ligera.
En mi caso dijo, sabes que est aqu. Al igual que sabes todo lo que
pienso y siento. Pero baj la vista un momento, est ella aqu?
Preparado o no para hablar sobre el tema con alguien, Damien saba que ese
alguien correcto era esa mujer. Si haba alguien en quien pudiera confiarle hasta el
ms ntimo de sus pensamientos y sentimientos, era Grace Kinsberly.
Creo que no contest l, al menos no la he visto.
Antes me dijiste que
La mirada profunda y dolida de Damien no la dej continuar. Era buena
idea hablar de aquello? Los dos tenan flotando aquella pregunta en su consciente.
Y es que, poda Damien hablar con ella sobre algo tan vergonzoso? Cmo poda
decirle con la cabeza en alto que haba tardado cuatro, cuatro aos!, en darse
cuenta de que no era correspondido de la misma manera en su relacin. Grace, por
su parte, poda iniciar una conversacin donde mayoritariamente debera
consolar al hombre que amaba por amar a otra mujer? Se mirase por donde se
mirase, aquello poda acabar mal para el corazn de uno de los dos. Y, aun as, en
el saln de descanso lleno de gente comentando la obra que acababan de ver,
Grace y Damien iniciaron la conversacin ms importante de su vida.
Que no soy continu l, bajando la voz hasta crear un ambiente solo de
los dos, y nunca he sido, correspondido.
Que ella no te ama.
Los msculos faciales de Damien se contrajeron al escucharlo en voz alta. Le
molest la facilidad con la que su amiga haba deducido todo. Le hubiera gustado,
quizs, que se lo hubiera tenido que explicar. Que ella no hubiera entendido a qu
se refera y l hubiera explicado las cosas maquillndolas a su manera para que
sonaran menos dolorosas. Pero no, no haba nada que maquillar, pues todo era
demasiado evidente.
As es replic. De la misma forma que tu libertino no te ama a ti.
Fue un golpe bajo, lo supo desde que sali de su boca y vio en ella reflejado
el dolor de aquel ataque sin razn.
Perdname murmur enseguida. Oh, Grace, lo siento.
Sin controlar sus impulsos, agarr la mano de ella y le volvi a pedir perdn
con la mirada. Pero el sentido comn volvi pronto a su cordura y la solt antes de
que alguien los viera y corrieran las malas lenguas con algn chisme sobre un falso
cortejo.
No te preocupes, no has dicho nada que no sea cierto.
Damien la mir en silencio; de pronto, una felicidad inesperada lo inund al
tenerla all a su lado.
Pero quisiera que esta noche no mencionaras ms mi caso le pidi
ella, porque hoy quien me preocupa eres t.
Y si haba ternura dentro de l con tanto dolor por medio, desde luego que
ella la mereca toda. Ya no quera guardar ms secretos. No a ella, no a su Grace.
Cuatro aos susurr. Llevo cuatro aos a su lado y a estas alturas me
doy cuenta de que no me ama.
Grace no dijo nada, pero Damien fue muy consciente cuando se acerc un
paso ms a l para brindarle ms apoyo si era posible.
Rechaz mi propuesta de matrimonio continu. Aquello debi
haberme abierto los ojos al instante. Una mujer enamorada no rechaza algo as.
No es justo que te culpes.
No me culpo porque no me ame dijo con sorna, me culpo por no
haberlo visto antes. Tantos aos
Damien.
l la mir, desesperado porque le dijera algo que lo hiciera sentir mejor.
Al menos te has dado cuenta.
Eso no lo haca sentir mejor, maldita sea!
Lo que quiero decir intent calmarlo ella es que al menos ya no
seguirs engaado. Ahora ests dolido, pero pronto pasar, y entonces lo vers
todo de otra forma.
Pero las palabras de ella no estaban causando el resultado deseado.
No tienes ni idea.
Damien senta una furia creciente en su interior que lo impulsaba a largarse
de aquel lugar y protegerse de sus propios pensamientos en la seguridad de una
botella de brandy. Pero, tambin, proteger a Grace, pues, a pesar de todo, lo que
estaba diciendo era cierto, Damien no poda dejar de pensar en algo: si ella no
hubiera llegado a su vida con aquella sabidura sobre el amor, l seguira feliz,
aunque ciegamente, con su relacin.
Se senta en una encrucijada con ella. No saba si deba agradecerle o negarle
la palabra all donde la viera por haberlo hecho despertar tan dolorosamente de su
sueo.
Damien lo inst ella, solo quiero ayudarte.
l intent relajarse.
Mi hermana siempre me lo dijo le confes. Y mi madre tambin. Me
decan que no me quera de la misma forma, que quizs no me mereca. Que deba
buscar a alguien que me amara con la misma intensidad.
Esta vez, consciente de que sus palabras no eran lo que Damien necesitaba,
Grace decidi callar.
Ella siempre ha llevado el mando de esta relacin y ahora entiendo por
qu.
No soportaba verlo as, el deseo de abrazarlo aumentaban por segundo.
Damien, mientras tanto, dirigi la furia que por un momento sinti por su
amiga hacia quien de verdad la mereca: Cheryl Growpenham.
Lo haba manipulado todos esos aos, ahora lo vea claro. Haba hecho con
su amor lo que siempre le dio la gana, sin importarle que se haba entregado a ella
fiel y completo. No le import su estado civil de viuda ni su fama de caza fortunas
ante los ojos de la sociedad. Solo le haba importado ella, ella y su belleza fueron la
luz de su vida durante tanto tiempo.
Fui muy ciego, Grace musit.
Esta vez, aprovechando lo amplio de la falda de su vestido, fue Grace quien
atrap su mano en la intimidad de los dos sin que nadie se diera cuenta. Damien
mir con cario las dos manos unidas a travs de los guantes, tapadas por su
vestido. Ella no tena la culpa de nada, comprendi. Era injusto sentir rabia hacia la
persona que le haba abierto los ojos de una mentira tan importante en la que
estaba viviendo.
Grace Kinsberly haba llegado a su vida para salvarlo, para abrirle los ojos.
Y l haba pagado su furia con ella, contestndole con frialdad y sarcasmo sin
merecerlo.
No, quien mereca toda su furia era Cheryl. Haba mantenido a Damien a su
lado, engaado con un amor que no exista. Podra estar casado, quizs con los
hijos que ella estaba negndole. Damien se haba dedicado a ella con todo el amor
que senta sin importarle que quizs nunca podra tener nada de eso. Incluso
despus de haber recibido la pualada de su rechazo, haba seguido a sus pies,
dndole tanto amor como senta.
Pero algo acudi ahora a Damien, un sentimiento mucho ms poderoso que
el dolor que senta por lo que vea perdido: la hombra. El orgullo herido lo hizo
temblar cuan largo era al mirar desde otra perspectiva toda aquella situacin.
Una mujer se haba burlado de l. De l y del amor que le haba brindado.
Haba jugado con sus sentimientos como se le haba antojado, sin medir
consecuencias en la vida de Damien. Sin pensar siquiera en todo lo que aquella
mentira poda causarle. Grace pareca estar muy segura y convencida de que lady
Growpenham no lo amaba, ni siquiera haba intentado suavizar su nimo con
mentiras piadosas dicindole que estaba confundido y que en verdad a Cheryl se
la vea muy enamorada. No, Damien comprendi que muy probablemente toda la
sociedad estaba al tanto de la mentira en la que estaba viviendo. Todos menos l.
Aun mirando sus manos unidas tras su falda, Damien apret su pequea
mano entre la suya, pidiendo a gritos aquel apoyo que tan gustosamente ella
pareca querer darle.
Pero cuando Grace encontr sus ojos oscuros nuevamente con los suyos,
supo que l necesitaba mucho ms que un apretn de manos. La necesitaba.
Aquello la llen de un sentimiento eufrico que la hizo pensar a la mxima
velocidad. Porque algo estaba claro: si el amor de su vida la necesitaba, ella no le
fallara.
As que, rpida como un rayo, Grace localiz por encima de las cabezas el
pasillo ms cercano. Pondra la mano en el fuego para asegurar que en aquel
pasillo habra alguna puerta que conducira a un despacho, camerino o lo que
fuera. Pero algn lugar donde poder llevar a Damien y abrazarlo. Porque su
corazn se lo estaba pidiendo a gritos.
Tras ella, a una prudente distancia, estaban Carl y su hermano Byron. Este
ltimo le daba la espalda, lo que fue una suerte, porque fue Carl quien, al mirarla,
se dio cuenta de que estaba de la mano con cierto caballero. Cuando agrand los
ojos como platos, Grace no le dio tiempo a que su gran expresividad alarmara a
Byron y arrastr a Damien hasta el pasillo que haba visto segundos antes.
Carl no dira nada, lo saba. Estaban seguros si ella estaba al tanto de esa
escapada. Tendra por lo menos unos quince minutos para dedicarle a su amado
hasta que lograra que se sintiera mejor consigo mismo.
Porque no se ira en paz aquella noche hasta no ver desaparecer aquella
expresin triste de su rostro. Y mientras l la segua sin comprender nada, ella,
muy acertadamente, vio una puerta al final del pasillo. Solo esperaba que no
estuviera cerrada.
Pero cuando el pomo cedi a su presin y lo hizo entrar a un cuarto en la
ms absoluta oscuridad, Grace solo pudo pensar en dos cosas: la primera, estaba
poniendo en alto riesgo su reputacin. Y la segunda, estaba segura de que en otra
vida haba sido bruja.
Cuando sus ojos se adaptaron a la penumbra, Damien alcanz a distinguir
unos cuantos muebles de la habitacin y comprendi que no estaban tan a oscuras.
Al fondo haban unos ventanales cubiertos por gruesas cortinas, pero una de ellas
no estaba extendida y dejaba pasar unos tenues rayos de luna.
No saba qu ser sobrenatural se haba apoderado de Grace, pero lo cierto
era que se haba vuelto loca arrastrndolo hasta all cogidos de la mano,
arriesgndose a que alguien los viera y arruinara su reputacin. O peor,
obligndola a casarse con l para conservarla.
Grace, te has vuelto loca?
Ella pareca no ubicarse en la oscuridad, pues daba vueltas sobre s misma
intentando encontrarlo. Damien la tom de la mano, empezaba a agradarle ese
contacto.
Estoy aqu.
Necesitabas salir de all se justific ella. S lo que se siente, y s que lo
que menos deseas es estar rodeado de gente.
Aunque ahora estaba a su lado y tomada de su mano, ella no pareca
terminar de adaptarse a la penumbra. Pero su aire inocente y perdido cautiv a
Damien. Y al comprender el riesgo que haba tomado tan solo por l, quiso
agradecerle tanto.
Qu hara yo sin ti?
Qu hara? Haca tan solo unas semanas que la conoca oficialmente. Y ya
senta que tena con ella algo que con muy pocas personas lograba tener. Ni
siquiera con Pol hubiera sido capaz de desahogarse como lo estaba haciendo con
ella esa noche.
Pero si tena alguna duda por pequea que fuera del cario que le estaba
cogiendo a esa mujer, se disip cuando sus pequeos brazos rodearon su cuello en
un tierno abrazo de consuelo.
Damien envolvi su cintura y acept el apoyo que le daba. Pero una parte
de l tambin recibi aquella muestra de afecto. Una parte que quizs no convena
que interviniera en aquel momento. O nunca. No con ella.
Escucha susurr ella, apartndose por fin (gracias a Dios),
comprendo cmo te sientes.
Lo s, Grace.
Quieres hablar sobre ello?
Al ver que l no le daba una respuesta, ella continu:
Pienso que hablar puede hacerte bien. No tenemos mucho tiempo, sin
embargo. Carl me ha visto traerte hasta aqu, pero no podr cubrirme mucho
tiempo con mi hermano. Pronto se dar cuenta de que no estamos.
Un escndalo social es lo que menos necesitas ahora.
Ms bien me preocupa lo que pueda hacerte a ti brome ella.
Tienes razn, es muy protector.
 Esa palabra le record que su hermano mayor no era el nico que quera
protegerla.
Ella le ofreca hablar ms profundamente sobre el tema en el tiempo que
pudieran tener en aquel cuarto a solas sin perjudicar la reputacin de ella. Pero
Damien ya no quera hablar ms de su desastrosa historia de amor y el terrible
final que pareca que iba a tener. Haba olvidado que su principal objetivo aquella
noche era saber quin era el hombre que estaba partindole el corazn a su amiga
al no corresponderle. Y si antes no era algo personal, ahora s que lo era. Pues l
mismo acababa de conocer lo que se senta, y no iba a permitir que ningn gan
le hiciera eso a un corazn tan noble como era el de Grace Kinsberly.
Te he confiado mi situacin, pero ya no quiero hablar ms de ello. Sin
embargo, hay un tema que dejamos pendiente ah afuera.
Grace levant la vista y lo mir en la penumbra, recordando la conversacin
en el palco del teatro.
No puedo decirte su nombre.
No me digas su ttulo si no quieres, pero al menos su nombre de pila para
saber cmo llamarlo.
No te traje aqu para eso.
Me has dado esta noche cunto necesito, Grace le musit con ternura.
Todo el apoyo que me has brindado ha hecho mi dolor insignificante. Quiero
devolverte el favor.
No hay nada que puedas hacer t.
Por qu no? Damien solt su mano y abarc su rostro ovalado entre
sus manos enguantadas. Grace encajaba a la perfeccin all donde la tocara. Eres
excepcional, no mereces lo que te est pasando.
T tampoco lo mereces.
l respir hondo.
Pero yo tengo a alguien que me alivia con solo verla: t. Has sido mi
medicina en todo esto. Jams pens que un dolor pudiera desaparecer con un
abrazo, y el tuyo ha hecho que incluso me olvide de todo lo que hemos hablado
esta noche.
Ella no respondi.
Eres la mujer ms dulce que he conocido. No puedo imaginar cun ciego
est ese hombre para no fijarse en ti.
La vio abrir los labios para decir algo, pero cerrarlos de golpe segundos
despus; no quera ceder.
Est bien, no digas nada. Pero entonces intentar hacer por ti lo mismo
que t por m.
A qu te refieres?
Hacerte entender que quizs ese hombre no te merece. Acortando la
distancia entre ellos, Damien se dej llevar por su instinto protector y la rode
ahora por la cintura. Sinti el deslizar de su vestido cuando su proximidad fue
tanta que toc sus delicados zapatos de noche. Saba que aquello no era apropiado,
que si alguien entraba y los vea as, al da siguiente estaran en un altar, pero
Damien senta una imperiosa necesidad de sentirla cerca, porque solo as poda
protegerla. Aunque, claro, tampoco deba ser algo literal. Grace, eres maravillosa
y una amiga excepcional. No quiero mirarte y saber que ests sufriendo,
comprendes?
Ella asinti dbilmente, absorta en la cercana de l y en las palabras que
salan de su boca.
No debes preocuparte por m, estoy mejor de lo que piensas. Pero t
necesitas que alguien cuide de ti.
No lo he necesitado hasta ahora, Damien.
No es una opcin.
Llegados a ese punto, el deleite de Grace por el giro que haban tomado las
cosas era ya incontrolable, por eso, cuando se le escap una risita nerviosa que fue
msica para los odos de Damien, no se quej cuando l cambi de posicin la
mano derecha de su cintura a su mandbula.
As deberas estar siempre: sonriente. Ese hombre no te merece, Grace. No
debe ser tan inteligente para no verte.
Damien, a quien el calor empezaba a hacerle perder la nocin del tiempo,
sinti cmo se estremeci entre sus brazos cuando acarici la comisura de su labio
inferior con un dedo.
Qu estaba haciendo? No lo saba. Solo tena claro una cosa, y era que se
senta terriblemente atrado por Grace. Eso era algo palpable. Era un hombre; un
hombre con sus deseos y sus necesidades de amor. Y, por estpido que pareciera,
el verdadero motivo de querer saber quin era ese hombre del que ella estaba
enamorada era para saber a quin deba envidiar. Porque, maldita sea, l quera
que lo amaran como Grace amaba a aquel hombre.
Damien.
Cuando levant la vista de sus labios seductoramente entreabiertos a sus
ojos, Damien supo que estaba perdido. Haca rato que haba perdido el control de
la situacin. Grace lo haba deslumbrado aquella noche por la vista, y cautivado
con el corazn. Su apoyo y cada una de sus palabras, por no mencionar el abrazo
tan confortable que le haba brindado, haban hecho mella en l.
Lo s, cario musit. S que lo amas a l, pero pero no puedo,
Grace.
El qu no puedes, Damien?
Evitarlo. Escucharla susurrar su nombre y hablarle en aquel tono de
duda y entrega al mismo tiempo lo estaba volviendo loco. No puedo evitarlo.
 Saba que si lo haca, ella se dejara llevar. Porque confiaba en l, y porque
por muy enamorada que estuviera, Grace ya haba pasado la edad en la que las
jovencitas solan casarse. Y la manera de responder a sus caricias, la forma tan
confiada en la que se dejaba abrazar
Nunca te han dado un beso confirm.
Incluso en la penumbra, pudo notar su rubor.
No musit ella.
No te avergences, eso te hace incluso ms especial. Apoy su frente en
la de ella, aunque le quedaba a varios centmetros por debajo, lo que los uni
todava ms. Pero eso tambin me hace me hace
Qu, Damien? lo urgi ella, atrevindose a ponerle una mano sobre el
pecho, donde sinti su corazn latiendo a toda prisa incluso bajo la prenda
ataviada del abrigo.
Desearte. Te deseo, Grace.
Sinti que ella dej de respirar, porque su aliento no le lleg durante unos
segundos, hasta que lo solt entrecortado y nerviosa. Poda sentir todas sus
reacciones bajo su abrazo, era tan espontnea con l que senta como si pudiera
verle el alma.
Damien.
No le grit, no se apart, no le peg por aquella declaracin tan escandalosa.
Solo susurr su nombre.
Tengo que pedrtelo.
Ella se encontr con su mirada.
El qu?
Djame besarte.
Pero antes de que ella pudiera decir nada, Damien uni sus bocas y
deposit un suave y delicado beso en sus labios.
Grace, como si fuera una respuesta automtica, alz los brazos y lo rode
por el cuello mientras l apretaba suavemente su abrazo alrededor de su cuerpo.
Damien deposit unos cuantos besos tiernos ms, ahora en un labio, ahora en el
otro, o en los dos. Provocando que en ella se iniciara una lluvia de mariposas que
descenda de la cabeza a los pies, detenindose con exquisita lentitud en zonas que
ni imaginaba que podan sentir cosas.
l, mientras, intentaba mantener el control bajo aquella respuesta. Haba
deducido que estaban en una pequea sala de t, y estaba tentado a tumbarla sobre
el sof ms amplio y devorarla all mismo. Hacerla sentir mujer, hacerla darse
cuenta de lo maravillosa que era y todo lo que mereca y se estaba perdiendo por
amar a aquel ciego. Pero, sobre todo, hacerla comprender lo mucho que la deseaba.
Porque la deseaba, y cuando la invit a conocer una forma ms profunda de
besar y ella abri los labios para l, sinti que perda toda cordura. Grace
respondi con avidez a su beso y se aferraba a l como si le fuera la vida en ello. De
no saber que estaba enamorada, hubiera jurado que su inters por l era mucho
mayor que el que mostraba.
Nublado por la pasin, Damien abandon su boca para besar sus mejillas y
dejar besos a lo largo de su cuello. Pero aunque su deseo era descender ms, el
gran respeto que le tena lo oblig a subir hasta sus labios, ahora rojos por la
pasin marcada.
Damien
Ella confiaba en l, estaba abandonada a l, y si hubiera querido, la hubiera
hecho suya en aquel momento. Pero Damien hizo acopio de toda su fuerza de
voluntad y fue deteniendo el momento con suaves besos mientras se alejaba un
paso de ella.
No saba qu poda cambiar entre ellos aquel momento tan ntimo en el que
ambos se haban demostrado un mutuo deseo. Lo que s saba era que no volvera
a mirarla de la misma manera tras haberle dado su primer beso.
Es mejor que volvamos le dijo, ayudndola a recuperarse con suaves
caricias en las mejillas.
Ella asinti, an sin palabras. Y Damien deposit un tierno beso en la frente:
promesa de que la protegera siempre.
Byron no tardar en buscarme para marcharnos.
Quisiera llevarte a casa.
Sguenos en tu carruaje.
Asinti, conforme a cualquier cosa que le permitiera estar con ella un poco
ms. Cuando regresaron, esta vez con Grace tomndolo del brazo como indicaba el
decoro, nadie pareca haberse dado cuenta de su ausencia.
Grace mir nerviosa a Carl, y la sonrisa de su prima le asegur que todo
estaba bien. De hecho, no haba rastro de su hermano Byron.
Dnde est? le pregunt cuando se reunieron con ella.
Ha ido a encargar el carruaje, nos vamos ya.
Damien y ella cruzaron una mirada de entendimiento.
El camino de vuelta a casa fue tranquilo; el carruaje de los Kinsberly delante
y el suyo detrs. Los acompa hasta su casa y baj para despedirse de las damas y
del caballero. Cuando le toc besar los nudillos de Grace, no pudo evitar recordar
que tan solo un rato antes la haba tenido entre sus brazos probando el sabor de
sus labios. Ella pareci recordar lo mismo, porque sus ojos de color miel se
ensombrecieron y tartamude al despedirse.
Solo en su carruaje, Damien se permiti sonrer como un loco; la haba
besado. Haba dado el primer beso a lady Grace Kinsberly.
Y cierta viuda pareca haber pertenecido a otra vida cuando de Grace se
trataba.
 Captulo catorce

No fueron ni una ni dos las sonrisas bobaliconas que llenaron el desayuno

de lord Wolfwood a la maana siguiente. A pesar de despertar de una ilusin
amorosa que le costaba aos tirados por la borda dedicados a una mujer que no
senta nada por l, Damien se senta feliz aquella maana.
Haba enviado una nota, nada ms levantarse, a su amada, en la que le
solicitaba una visita urgente en su residencia. De ser posible, no quera volver a
pisar la casa de aquella mujer nunca ms. Pues seran muy fuertes los recuerdos de
tantos aos y abrumaran y atacaran su debilidad.
Damien esperaba su llegada en cualquier momento, pero, aun as, no quiso
posponer el asunto que tena programado para aquella maana.
Pol y su administrador haban quedado con l poco despus de las diez de
la maana para seguir informndolo del conflicto que pareca echrsele encima;
das atrs le haba llegado una carta, donde se le avisaba de una visita prxima, tal
como le advirtiera Pol. Su primo estaba cerca, y con l, una disputa familiar de esas
que se empiezan y es difcil sellar.
Saba que vendra con uas y dientes a reclamar a quin, segn l, era su
prometida. No haba querido avisar a Anne sobre el tema para no inquietarla con
su prxima boda. En unos pocos meses sera la feliz esposa de un hombre que la
amaba y daba todo por ella, y no permitira que algo que poda solucionar l
mismo arruinara los sueos de su hermana.
Trada por su pensamiento, Anne cruz la puerta del comedor con su
habitual sonrisa y lo mir con cario.
Tienes buen aspecto dijo Damien.
Me siento abrumadoramente feliz.
Supongo que esa felicidad tiene un nombre y un apellido.
Y unos maravillosos ojos verdes.
Anne sonri, intenta no olvidar que soy tu hermano mayor.
El nico que tengo, por lo que eres el nico al que puedo confiarle mis
cosas.
Damien apart a su primo de la mente y se centr en evaluar la situacin
como deba hacerlo, con el objetivo de proteger a su hermana.
Ella era la que poda salir ms perjudicada en todo aquello. Su prometido
poda sentirse tambin en la obligacin de presentarse a duelo con aquel hombre
que reclamaba a su futura esposa con tal de defender su honor. Pero aquello
significara dolor para Anne, y si haba alguien a quin no poda ver sufrir, era a su
hermana pequea.
Y a Grace.
T, sin embargo, pareces preocupado.
Damien desvi la mirada a otra parte.
Negocios? No fue bien el trato con lord Kinsberly?
Fue muy bien contest. Ya tenemos nuevos socios.
Me alegra orlo. Anne solo era corts, pues detestaba hablar de
negocios. Qu te preocupa, pues?
Poda contarle a su hermana pequea lo que haba descubierto? Poda
arriesgarse a que no lo respetara nunca ms aceptando que tena razn y que
Cheryl no lo amaba como l a ella? Ella poda presumir libremente de que era un
ser amado e idolatrado, pero Damien quera esconderse en lo ms profundo de su
ser, donde nadie supiera la humillacin por la que estaba pasando; una mujer
haba jugado con l.
Su hombra estaba herida. Y aunque la quera con todas sus entraas, Anne
no era la ms indicada con quin desahogar sus penas. Ella no era Grace, con quien
las palabras salan solas y no dudaba en contar el ms ntimo de sus pensamientos
y reflexiones.
Al desayuno se sum su madre, y la preocupacin de su hermana qued
atrs, sustituida por la dosis matutina de cotilleo de las dos mujeres de la familia.
Oh, querida, lady Carlota est prometida. Lo sabas, querido?
Damien asinti, invadido del habla por el tocino que estaba saboreando.
Cuando pudo hablar, les inform sobre la buena negociacin que haba pactado
con lord Kinsberly. Habl tambin de su familia y de la noche pasada en el teatro.
Aunque, claro, de esto ltimo se dedic ms concretamente a evaluar la
representacin de los actores y la organizacin del evento. En ningn momento
hizo mencin de la terrible verdad que haba roto su corazn en pedazos, ni mucho
menos que haba sido el primer caballero en dar un beso a la tierna Grace
Kinsberly.
Su madre y su hermana lo escuchaban con atencin y lo miraban con
astucia; malo. Aquella mirada femenina solo poda significar dos cosas: o se estaba
volviendo tan transparente a ellas que haban deducido todo ellas solitas, o bien
estaban sacando conclusiones equivocadas sobre su contacto con la familia
Kinsberly.
Decididamente lo segundo.
Me parece estupendo que pases tanto tiempo con esa jovencita, es de lo
mejor de la temporada.
Madre.
Aunque, claro continu ella, ya ha pasado con creces la edad
casadera. Pobre, debe pasarlo mal.
Tiene muchas proposiciones, madre la defendi Damien.
Los ojos de la marquesa se agrandaron.
Y por qu no est casada?
Por mucho que fuera su familia, Damien no poda traicionar la confianza de
su amiga.
Tendr sus razones.
Pero Damien cometi un grave error al contestar aquello, porque mientras
masticaba el ltimo bocado de su plato, las dos damas que lo acompaaban en la
mesa cruzaron una mirada de entendimiento.
Disfrutad del desayuno dijo, levantndose de la silla. Tengo algunos
asuntos que resolver.
Damien le daba un beso de despedida en la frente a su madre cuando
escuch la voz inocente de su hermana:
No me has dicho lo que te preocupa.
Tena el estmago vaco. Ahora est todo correcto.
Y como quien huye de un campamento de guerra, Damien fue a refugiarse a
su despacho.
Ambas miraron la puerta durante unos instantes antes de chocarse con la
misma pregunta.
Qu le est pasando?
Pero fue Anne quin fue ms all.
Pasa demasiado tiempo con lady Grace medit. Ni si quiera ha vuelto
a salir en pblico con lady Growpenham.
Hija, no hagamos suposiciones que no nos corresponden.
Oh, mam, acaso no te da curiosidad?
Por supuesto exclam esta, pero Damien es mi hijo mayor y es un
hombre de edad adulta. Jams debo inmiscuirme en su vida privada. Ni opinar
sobre ella.
Anne le dio la razn untando una tostada con miel y llevndosela a la boca,
dispuesta a dejar el tema.
Su madre tena razn, tan sensata como siempre. Damien era un hombre
adulto y era libre de elegir a la mujer que deseara, pues socialmente era un hombre
soltero y poda tener tantas amantes como quisiera segn permita la sociedad, por
eso jams se haba opuesto (todo y no estar de acuerdo) en su romance con lady
Growpenham. Pero Anne lo conoca bien, l no era como los dems. Para l, lady
Growpenham no era ninguna aventura; Damien estaba enamorado. Y ella mora
de rabia porque saba que no era correspondido.
Saba que algo estaba pasando en el interior de su hermano. Algo en lo que
tena que ver aquella seorita de la familia Kinsberly. Quizs Damien tuviera un
lado libertino como la mayora de caballeros de su edad, pero jams haba
mancillado el nombre de una seorita decente.
Quizs lady Grace se estaba metiendo de alguna forma en la vida de
Damien, de una forma que ni l poda esperarse. Ella no tena los atributos de la
viuda pelirroja, pero era conocida por su ternura y decencia.
No quera involucrarse en algo que no era en absoluto asunto suyo, pero se
trataba de la felicidad de su hermano, alguien que siempre la haba protegido. Por
qu no poda hacer ella lo mismo?
Mam, creo que ir a ponerme un vestido de paseo dijo. Hoy hace un
buen da para caminar.
Media hora despus, Pol y el seor Blain llegaron a su despacho con las
noticias que tanto se tema: su primo estaba desatado en Francia.
El seor Blain, a travs de sus contactos, haba recopilado informacin sobre
la situacin en el pas del amor, donde se rumoreaba que el seor Robert Quert
haba iniciado una investigacin legal sobre sus derechos hacia lady Anne Cross.
Entonces, ese estpido no tiene nada que hacer porque no existe ningn
contrato de compromiso. Por lo tanto, no puede reclamar nada.
Legalmente no afirm el seor Blain.
Damien arrug la frente.
Vendr de todas formas.
Pero ya has odo a Blain lo tranquiliz Pol, no puede reclamar nada.
T no lo conoces, es un malnacido.
No permitiremos que le pase nada a lady Anne, Damien. Y quizs sera
bueno adelantar la boda.
No! No voy a daar los sueos de mi hermana, ella merece vivir el
noviazgo que Llenavive le est ofreciendo. Un noviazgo sincero y cargado de
amor.
Pol y Blain cruzaron una mirada, incmodos por la aclaracin de su
interlocutor.
Con el apellido de un hombre, estar ms que protegida, Dam.
Yo la proteger.
Qu crees que har?
Damien call un momento, recordando las peleas que tenan de nios; la
posesin que Robert senta por Anne y por la oportunidad de riqueza que vea en
ella. La enemistad de ambos cuando la madurez les permiti comprender que l se
convertira en marqus y que Robert quedara como un caballero sin ms, uno del
montn, un hombre sin ttulo ni posesiones.
No lo s, pero nada bueno.
El seor Blain no acababa de comprender por completo el temor de las
consecuencias de la llegada de aquel hombre, pero s era capaz de ver que era una
persona capaz de lastimar si no consegua lo que quera. Pol conoca a Robert por
los largos aos de amistad que lo unan a Damien, y saba que era un ser
caprichoso y que senta un gran desdn por su primo al no poder ser como l a
nivel social. Sufra por lady Anne, porque la apreciaba de la misma forma que
apreciaba al marqus. Y no quera que nadie daara la felicidad en la que estaba
inundada en aquellos momentos.
Haran lo que hiciera falta, Damien sobre todo.
Pero haba un problema, y era que el propio Damien necesitaba que lo
protegieran en aquellos momentos. Pues mientras a su espalda Blain y Pol haban
cambiado de conversacin dejando a un tal Robert atrs, l se haba sucumbido
nuevamente en su propio tnel de incertidumbre.
Mir el reloj; Cheryl debera estar por llegar, en caso de aceptar visitarlo en
su propia casa para hablar. Jams la haba invitado a su hogar y no saba si aquella
sera la primera vez que pudiera tener el control de la situacin, donde fuera l y
solo l quin decidiera cundo, cmo y dnde.
Y todo pareca indicar que s porque en ese momento tocaban la puerta para
anunciarle una nueva visita.
 Captulo quince

Se despidi de Pol y del administrador y sali del despacho con el corazn

encogido en el pecho. Pero no acobardado, eso nunca ms.
Se haban acabado las veces en las que volteaba para otro lado negando la
realidad, algo tan evidente para los dems y tan oculto para l. Haba hecho falta la
desgracia de Grace para ver l mismo la mentira en la que estaba viviendo. Haba
necesitado de su tierna amiga para ser capaz de superar, no, de querer superar
aquella mentira.
Damien sigui a la doncella que lo guiaba hasta uno de los salones de visita
donde haba llevado a lady Growpenham. Al preguntarle si su hermana o su
madre la haban visto llegar, esta le respondi que la marquesa estaba en sus
aposentos y que lady Anne haba salido a pasear con su dama de compaa.
Perfecto; si nadie se enteraba de aquella visita, mucho mejor.
Cuando llegaron frente a la alta puerta blanca que lo separaba de un
enfrentamiento que no olvidara jams, Damien despidi a la criada con un gesto y
respir varias veces antes de atreverse a entrar.
No poda creer que llegara a aquella situacin.
Cmo era posible concluir as una relacin de tantos aos, algo en lo que se
haba volcado en cuerpo y alma para hacer feliz a la mujer que amaba, sin ser
amado en todo el camino. La rabia comenz a formarse en su interior, como un
volcn entra en erupcin. No saba si podra irse con rodeos o permitir al menos
que Cheryl hablara, el solo hecho de escucharla decir alguna palabra lo hara
pensar que cuanto dijera fuera mentira. No, la situacin sera perfecta si ella solo
escuchaba lo que tena que decirle y no intentaba seguir engandolo como haba
hecho durante tanto tiempo. De nada servira que a esas alturas le dijera que s lo
quera, que s lo amaba. Damien no le creera ni una palabra. Jams permitira que
lo volvieran a engaar como ella lo haba hecho.
Intentara defenderse, todos los culpables lo hacan. Y Damien no faltara a
su caballerosidad ofendindolo ni alzndole la voz. Pero, por Dios, que alguien
tuviera misericordia de l, pues de alguna forma deba extraer todo el veneno que
lo estaba consumiendo. Aquella verdad tan dolorosa estaba concomiendo toda la
ternura y el amor que le haba proclamado durante tanto tiempo, transformndolo
ahora en rencor e ira contenida.
Finalmente, Damien entr y dej fuera de aquella habitacin cualquier
atisbo de deseo, amor, cario o pasin que sintiera por esa mujer. Que se disiparan
en el aire, pens. Que se convirtieran en partculas sin sentido y desaparecieran de
su interior.
Ella lo estaba esperando, altiva y desafiante, frente a uno de los muebles
color pastel que adornaban la estancia. Arrogancia, pens Damien. Altivez y
desafo en lugar de arrepentimiento y culpabilidad. Si senta alguna especie de
dolor por aquella situacin, se acababa de transformar en la ms potente de las
furias.
Cerr la puerta tras l y no dijo ni una sola palabra. Dej que el pesado
silencio se encargara de romper cualquier encanto que su belleza pudiera causarle.
Que se disiparan todos los recuerdos de lo vivido al ver aquel vestido que, maldita
sea, l mismo le haba regalado.
Recordaba aquel da; se acercaban los dos aos de su vida con ella, y jams
le haba regalado algo tan personal y femenino como una prenda. Siempre joyas,
siempre cenas, bailes y obras de teatro. Pero nunca un vestido en el que verse
reflejado cada vez que se lo pusiera. Y ella haba elegido justamente ese da para
ponrselo.
Te veo preocupado.
Segunda vez que escuchaba esa frase en lo que llevaba recorrido el da.
Era eso lo primero que se le ocurra decirle despus de noches sin estar
juntos? La haba apartado inconscientemente de su camino al no sentirse seguro de
lo que ahora afirmaba; ella haba jugado con l.
Se acab, Cheryl.
Exacto, as, sin rodeos, cortante, directo a la diana.
Un mechn rojo acariciaba su rostro y le daba una refinacin perfecta. Pero,
por una vez, Damien no se fij en l. Tampoco, en la manera elegante en la que ella
sostena su ridculo en su pequea mano enguantada. Ni en la coqueta forma de su
diadema de perlas que le daba el aire ms elegante y rico que pudiera pretenderse.
No, esta vez, Damien se fij nicamente en sus facciones. En la reaccin de su
rostro al decir aquellas palabras con toda la frialdad que un hombre en su posicin
poda permitirse.
Cmo?
Se acab repiti l. Lo nuestro, la mentira que tenemos, se acaba aqu
y ahora.
Cheryl se acercaba a l mientras aquellas palabras llegaban a su
entendimiento; Damien la estaba dejando. Estaba cortando los lazos que los unan
y despojndola de la ayuda econmica que poda recibir de l.
No poda ser verdad.
Ests abandonndome, lord Wolfwood?
l estuvo a punto de olvidar lo que haba dicho cuando, de pronto, la sinti
tan cerca, pero fue fuerte. No permitira que ella ganara aquella guerra. Quizs
haba ganado la batalla porque Damien estaba ciego de amor, estaba
completamente enamorado de ella y solo era capaz de ver lo que l quera ver.
Pero no permitira que las cosas continuaran como ella las haba planificado todo
aquel tiempo, no continuara siendo su juguete.
No te estoy abandonando, no estamos casados.
Me pediste matrimonio.
Y t me rechazaste atac. Y respirando hondo, aadi: Porque no me
amas. Nunca me has amado.
La hermosa viuda agrand los ojos hasta tal punto que Damien pens que
se le iban a salir de la cara. Estaba sorprendida, no pensaba que jams se diera
cuenta de la verdad.
Bien, el factor sorpresa ira a su favor en aquella situacin, pues cualquier
mentira o acto de manipulacin que ella intentara, l podra manejarlo con
facilidad.
Ests diciendo estupideces.
Estupideces han sido las cosas que te he susurrado cada noche sin recibir
jams una respuesta, Cheryl.
A pesar de la ira que senta brotar en su pecho, estaba logrando controlar la
situacin. Por el momento, no haba levantado la voz y no haba roto su promesa a
s mismo de comportarse como un caballero a pesar de todo.
Pero cuando Cheryl le dio la espalda para empezar a pasear por la
habitacin con frentica impaciencia, Damien ya no se vio tan seguro de s mismo.
Esperaba cualquier cosa, menos que ella se opusiera a la ruptura de la relacin.
No s a qu viene todo esto, Dam, pero no tiene gracia. Cmo se te
ocurre decirme eso?
Acaso es mentira? Me amas, Cheryl?
Ella se detuvo en seco y lo mir fijamente. Damien casi pudo ver cmo
buscaba una respuesta.
Es evidente que lo tienes que pensar mucho.
Ya est, no haba nada ms de lo que hablar. A partir de aquel momento,
lady Cheryl Growpenham sera para l una dama ms de la sociedad. A decir
verdad, ni siquiera pensaba que le costara olvidarla, pues no haba algo tan real y
que te hiciera aprender como un amor no correspondido.
Pedir a una criada que te acompae a la puerta.
Y aquello, la frase ms simple de la gua de la educacin, fue lo que hizo
estallar a la viuda que haba considerado suya.
Es por ella? Por esa virgen mojigata con la que ahora ves obras de teatro.
Desde cundo mancilla el honor de las debutantes, lord Wolfwood?
Damien sinti que el bello se le eriz hasta sentirlo friccionar con la pesada
chaqueta marrn que vesta aquella maana.
 Cheryl le advirti.
Autocontrol? No cuando se trataba de Grace.
Es que acaso me dejas por ella? Te han visto pasear con ella, visitarla, e
incluso te has asociado con su padre. Explcame qu tienes con lady Grace!
No tienes derecho a ir tras mis pasos, me oyes? Me has tenido engaado
una eternidad, pero eso se acab.
Es una virgen continu ella, sorda a cualquier palabra que l pudiera
decirle que mostrara la verdad. Es una virgen mojigata. Te has preguntado si
tendrs con ella lo que conmigo?
Basta!
Ante su grito y ya llegado descontrol, Cheryl sonri.
La defiendes.
De la misma manera que defenda lo nuestro ante la sociedad gru.
De la misma forma que estaba dispuesto a defender tu honor casndome contigo,
para que dejaras de ser la viuda lasciva que eres para todos los de esta ciudad.
Me intentas decir que sientes por ella lo mismo que por m? Es que vas
a comprometerla, Dam?
Su tono era cortante y juguetn a la vez; quera jugar con l. Cheryl buscaba
la forma de salir airosa de aquella situacin hacindolo perder el control y su
respeto de caballero. Insinuando que tena con Grace algo mucho ms que amistad.
Pero, esta vez, Damien no estaba bajo el influjo de un engao, saba quin
era la mujer que tena delante. Y no pecara de inocente dejndose engaar
nuevamente.
Tengo cosas que hacer, lady Growpenham. Le ruego que abandone la
casa y que olvide las incoherencias que acaba de mencionar.
Y as fue como Damien gan una guerra, ms interior que externa, en la que
volva a recuperar una parte del orgullo herido.
Dndole la espalda, camin hasta la puerta, sin volverse ni siquiera cuando
Cheryl inici un cmulo de improperios tras l y grit su nombre una y otra vez.
Y ahora, lo que ms necesitaba Damien era estar solo con una copa de no,
demasiado pronto. Quizs le convendra dar un paseo a caballo, pero tendra que
cambiarse las ropas con el atuendo de montar adecuado.
No, Damien no necesitaba nada de eso. No necesitaba un trago, ni un
caballo, ni estar solo l necesitaba a una dama de cabello rubio oscuro con ojos
del color de la miel. Necesitaba a Grace. Ella era lo nico que necesitaba.
 Captulo diecisis

El vapor del t caliente moj sus mejillas cuando dio un pequeo trago para
esconder el rostro ante aquella pregunta.
Te cubr porque s lo que sientes por l, pero sabes que hiciste una
autntica locura.
Al dejar la taza en el magnfico platillo blanco, como la leche, con bordes
dorados, Grace sopes la idea de dar otro trago. Y lo hizo.
Podran haberte descubierto. Cualquiera! Oh, Dios mo, podran haberte
visto salir con l de ese cuarto y acusaros de hacer cosas indecentes.
Por qu acababan tan rpido los tragos?
Ahora mismo estaras precipitadamente comprometida. Carlota se llev
los dedos a los labios. No estaras buscando eso, verdad?
Era hora de hablar.
Claro que no, Carl contest Grace. Como te dije antes, solo lo llev a
ese cuarto para que pudiera reponerse. Lord Wolfwood tiene una reputacin que
mantener.
De todos modos, Grace, Byron podra haberse dado cuenta, y yo no
hubiera sabido qu decirle.
Lamento haberte puesto en esa situacin.
Su prima hizo unos pucheros demasiado exagerados para ser reales y los
sustituy rpidamente por una sonrisa traviesa.
Qu pas ah dentro? Saliste muy reluciente, parecas otra.
De qu ests hablando?
Vi cmo te miraba, Grace. Creo que ests ganando puntos.
Bobadas.
Hace mucho que no se lo ve con la viuda, la gente empieza a murmurar.
Los comentarios de tu madre y su squito no son lo suficiente para
abarcar a la gente, Carl. Pero, en el fondo, deseaba que fuera as.
Digas lo que digas, s que pasa algo.
Aquella frase era la muestra de que su querida y fiel prima no estaba
contenta con la situacin. Quizs no era justo que le ocultara lo que le haba pasado
con el marqus cuando ella siempre le haba contado sus ms ntimos secretos.
Pero de verdad iba a decirle a alguien que el marqus de Wolfwood la haba
besado? Cmo se le deca a una persona que el hombre que amaba por fin haba
abierto los ojos y la haba besado sin parecer una soadora llena de ancdotas
ilusorias?
Todo pareca indicar que era mejor guardar silencio, quedarse aquel
momento nicamente para ella. Pero algo deba decirle a Carl, o se sentira la peor
prima y amiga del mundo.
Simplemente, Damien se ha dado cuenta de que esa viuda no lo ama. Ha
despertado de su embrujo seductor.
La explicacin en s no sorprendi tanto a Carlota como lo hizo el hecho de
escuchar a su prima llamar a aquel caballero por su nombre de pila. No hizo
ningn comentario, sin embargo. Pues ella misma se haba tuteado con el que
ahora era su prometido cuando entre los dos haba nacido una creciente atraccin.
Si aquel era el caso de su prima, pens, se alegraba de corazn de que todo
estuviera tomando aquel cauce. Nadie amaba tanto a una persona como Grace
Kinsberly amaba a ese marqus, y ya era hora de que l mismo se diese cuenta de
ello.
Entonces, solo me cabe honrar al lord, ya era hora.
Todava no la interrumpi. An le quedan cosas por descubrir.
Carlota dej la taza de t en la bandeja.
Por ejemplo?
Le falta darse cuenta de que l tampoco la ama.
El silencio que produjo su respuesta fue roto nicamente por los gritos de
los gemelos Kinsberly corretear por la escalera principal. Seguido de estos, el
rugido de la institutriz recordndoles que ya haba terminado su tiempo de
descanso permiti a Grace serenarse y medir las posibles respuestas a las
preguntas que le hiciera su prima.
Qu te hace pensar eso? Y sonrojndose, aadi: Creo que puedes
estar engandote a ti misma, Grace. Lord Wolfwood estaba dispuesto a pedirle
matrimonio a esa mujer.
Y lo hizo, pero ella lo rechaz. Pasada la sorpresa en el rostro de Carlota
continu: Y das despus nos encontramos, me pidi que no dijera nada a nadie,
pero no haba dolor en su mirada. Me cont me cont que se haban reconciliado
y que aquello haba quedado atrs. Levant la vista para encontrarse con la
mirada seria y concentrada de lady Sharleston. Pero un hombre enamorado no
olvida algo as, Carl. En aquel momento supe que era un libertino; que amaba a un
libertino. Lo que l tiene con ella solo es deseo y lujuria. Pero l an no lo sabe.
Ante toda aquella informacin, su prima volvi a servirse t.
Dej pasar unos minutos para que su cerebro procesara todo lo que Grace le
haba confiado. Saba que estaba diciendo mucho ms de lo que deba, ya que lord
Wolfwood haba confiado en ella, pero mucho menos de lo que realmente haba
sucedido entre ellos dos. No obstante, no quiso insistir ms en el tema.
Es cuestin de tiempo le dijo. Ya ha hecho lo ms importante a los
ojos de la sociedad: ha dejado de frecuentarla. Lo siguiente ser darse cuenta de
que no la extraa. Quin sabe, Grace, puede que ahora sea a ti a quin eche de
menos. Por qu, sino, os verais casi a diario.
La imagen del beso con Damien acudi a su mente poblndola de ilusiones
y esperanzas. Era posible? Era posible que las cosas estuvieran volvindose a su
favor?
En aquel momento, el eco de unos pasos llegaron hasta ellas, y segundos
despus la figura varonil de Byron ocup la puerta mirndolas de hito en hito.
Miladies.
Hola, Byron salud Carl, que pareca la nica capaz de hablar.
Byron, consciente de que quizs llegaba en un mal momento, fue breve.
Me voy. Y dirigindose a Grace, aadi: Padre y yo debemos ir a
Kent para comprobar algunas cuentas de la finca.
S, lo recuerdo asinti ella. Cuidar de mam.
No, madre viene con nosotros.
Al final se ha decidido. Est bien, me encargar de la casa en su ausencia.
Carlota, estaremos aqu para tu boda, no debes preocuparte. Tan solo
sern unos das.
La prometida asinti, conforme con que tuvieran en cuenta que faltaban
aproximadamente dos semanas para su boda y no podan fallarle.
Sin nada ms que decir, Byron gir sobre sus pies y se dirigi a la salida,
quizs a encargar que prepararan el equipaje de los que iban a ponerse en marcha
a la finca de los Kinsberly.
No obstante, no haban pasado dos minutos cuando regres, aunque no
solo.
A su lado, cogida recatadamente de su brazo, estaba lady Anne Cross, la
hermana de Damien. Grace y Carlota se pusieron en pie de inmediato para
recibirla.
Lady Anne.
La he encontrado en la puerta, quera traerla yo mismo inform Byron.
Gracias, milord. Es un placer volver a verlo.
Tiene ya fecha para su boda con lord Llenavive?
No hemos tenido problema en tener un noviazgo largo, as que nos
casaremos prximo el invierno.
Como solo era una pregunta de cortesa, Byron se limit a asentir sin saber
qu decir ante aquella respuesta. Grace pensaba lo mismo que l: para qu esperar
tanto a unirte al amor de tu vida?
Mi prima se casa en casi dos semanas inform Grace. Confo en que
os hayan llegado las invitaciones.
Por supuesto.
 Debo irme las interrumpi Byron.
Buen viaje, milord.
La imagen de Byron marcharse pareci entretener a lady Anne y a Carlota,
pero Grace se qued absorta en la duda de qu estara haciendo la hermana de
Damien en su casa. No es que le desagradara la visita, en absoluto. Pero no poda
evitar pensar en la casualidad de que la noche anterior haba besado a su hermano
y, un da despus, ella iba a verla. Sabra algo? Le habra contado Damien lo que
haba pasado entre ambos?
Lo que estaba claro era el posible tema sobre el que podra haber ido a
hablar: Damien. Y consciente de esto, Carlota se dio cuenta de que su presencia era
inconveniente en aquella conversacin.
Tendris que disculparme se excus, pero creo que antes de irme
debo pedirle consejo a Amber sobre el bordado del vestido. Es una especialista en
la materia.
Oh, por supuesto.
Grace, sabiendo por qu lo haca, le dedic una sonrisa al pasar junto a ella.
Una vez solas, lady Anne mir a todos lados menos a la persona con la que
haba ido a hablar. Sin embargo, no se anduvo con rodeos.
Bien carraspe suavemente, supongo que sabr por qu he venido a
visitarla, lady Grace.
Ya sentadas las dos, Grace volvi a su escudo: la taza de t.
Sirviendo a ambas, respondi.
No lo imagino, lady Anne. Pero es una grata visita, por supuesto.
Anne recibi con agradecimiento la humeante taza de t. Pero mientras
Grace se esconda tras la porcelana, ella daba vueltas al lquido ambarino con la
cucharita al hablar.
Se trata sobre mi hermano, por supuesto.
Se poda uno atragantar con el t? Porque Grace acababa de hacerlo.
Lord Wolfwood?
El nico que tengo.
Bien, Grace pens con rapidez. Qu poda querer decirle lady Anne a ella
sobre Damien? Que lo dejara en paz? Que se alejara de l para poder as ser feliz
con lady Growpenham? Si no recordaba mal, Damien le haba comentado en su
frenes de sinceridad y alumbramiento que tanto la marquesa de Wolfwood como
lady Anne estaban en pleno desacuerdo con aquella relacin. Entonces, a qu se
deba aquella visita?
Le ha pasado algo a lord Wolfwood?
No respondi apresurada, mi hermano se encuentra en un estado de
salud excelente. De hecho Anne alz la taza para tomar el primer sorbo, est
mucho mejor de lo normal. Y de eso quera hablar con usted, milady.
 No comprendo.
Mientras la hermana de Damien beba con entusiasmo el contenido, Grace
medit apresuradamente posibles respuestas a lo que aquella seorita pudiera
cuestionarle. Sabra que se haban besado? Haba ido a reprocharle su indecorosa
actuacin la noche anterior en el teatro?
Por lo que se rumorea y he podido observar, usted y mi hermano han
establecido una amistad. Incluso han ido a varios eventos juntos, no es cierto?
Cierto.
Hemos coincidido en varias ocasiones.
Anne la mir con timidez.
Tengo entendido que anoche asistieron al teatro, juntos.
Lo saba, Grace estaba segura de que lady Anne saba que haba
comprometido su reputacin, y con su hermano!
As es, milady. Pero aunque as fuera, Grace empezaba a sentirse
incmoda al ser interrogada por una mujer mucho ms joven que ella. Qu
intenta decirme, lady Anne?
Vindose entre la espada y la pared, Anne comprendi que ya no haba
momento para juegos e indirectas. Deba cumplir el objetivo de su visita.
Intento decirle carraspe suavemente, ms bien pedirle, que no
rompa su relacin con mi hermano. Ante la expresin atnita de Grace, se
apresur a continuar: Usted ha causado un cambio en l, milady. No dudo que
su amistad sea la causa de su sonrisa en las ltimas semanas.
Las emociones revoloteaban en su vientre, como mariposas en el aire.
Aquello estaba pasando de verdad?
Agradezco su aprobacin, lady Anne. Pero no he hecho nada especial, tan
solo me limito a corresponderle.
Y al parecer lo hace con creces. Mi hermano es otro desde que la
frecuenta.
No s qu decirle.
Y no lo saba, de verdad que no tena idea de qu deba decirle a la hermana
del amor de su vida. La hermana del hombre que tan solo horas atrs le haba dado
su primer beso. Cmo le deca a aquella dulce muchacha que era ella la que tena
que agradecerle a Damien? La haba visto, por fin, despus de tanto tiempo, como
alguien deseable. Amndolo en silencio durante tantas noches y al fin haba tenido
la fortuna de probar sus labios. De verdad era l quin tena cosas por agradecer?
Costaba creerlo.
Pero quizs s, pues por fin haba abierto los ojos y se haba dado cuenta de
que lady Growpenham no lo amaba de verdad.
Lady Grace sus miradas femeninas se encontraron, est usted
enamorada de mi hermano?
 Cmo?
Oh, disculpe, cunta imprudencia. Anne se puso en pie, y Grace la
sigui, colorada, como el carmes. Ruego olvide mi impertinencia, bastante
osada he sido al venir aqu. Dirigindose a la puerta, Grace intentaba controlar
las apresuradas palpitaciones de su pulso. Carl tena razn, comenzaba a ser algo
evidente. Pero mi hermano significa mucho para m, y no me ha pasado
desapercibido que su compaa es algo positivo para l.
Es algo mutuo.
Anne sonri, satisfecha por haber realizado aquella visita. Se iba con sus
sospechas confirmadas; lady Grace estaba enamorada de Damien. Lo saba, una
mujer saba detectar aquellas cosas. Era muy fcil, vea en los ojos de lady Grace el
mismo brillo que ella desprenda en su mirada por su prometido.
Y Damien, tarde o temprano, tambin se dara cuenta de ello. Y aquella
viuda pasara a ser historia.
S, definitivamente haca un da precioso.
Muchas gracias por recibirme, milady.
Ha sido un placer.
Y as, vindola marchar con su doncella, Grace se permiti subir un
momento a las nubes. Porque apartando el hecho de que su amor por Damien
comenzaba a ser evidente, tambin lo empezaba a ser el hecho de que su presencia
era algo positivo a los ojos de los dems en la vida de l.
Podra amarla algn da? La haba besado, le haba dado su primer beso, y
fue muy consciente de ello. Poda permitirse soar que Damien la llegara a
querer? Que quizs en lo ms recndito de su interior estaba naciendo algn
sentimiento?
 Captulo diecisiete

Los pensamientos de Grace continuaron volando alto pasadas las doce

campanadas. Las sbanas se convirtieron en nudos por vueltas de la inquietud que
la embargaba.
La visita de lady Anne haba sembrado una duda en su corazn que no le
permita cerrar los ojos sin apaciguarla. Todo indicaba que sus sentimientos por
Damien haban dejado de ser un secreto hacia la hermana de este, y no poda evitar
pensar que quizs solo quizs, el propio Damien comenzara a darse cuenta. Solo
la tranquilizaba el hecho de que l estaba muy ocupado, preocupado por su propia
historia de amor para pensar en los sentimientos de ella.
Al da siguiente deba ayudar a Carl con algunos de los ltimos
preparativos para su boda y, consciente de ello, Grace decidi bajar a la cocina a
por algo caliente que la ayudara a dormir.
Era un alivio sentir la casa en silencio, sin Harley ni William pelendose por
cualquier cosa. O los pasos firmes de su padre seguidos por los cariosos de su
madre, siempre tras l, pendiente a cualquier cosa que pudiera necesitar. Byron,
con lo poco que estaba en casa, era difcil de conocer la forma de echarlo de menos.
A esas horas los tres habran llegado a Kinsberly Hall, residencia que aoraba tanto
como poder conciliar el sueo.
Al llegar al vestbulo, un reflejo de la luna en los tapizados sillones del saln
llamarn su atencin; una de las cortinas estaba abierta, permitiendo entrar la
belleza de la noche en la casa de la familia Kinsberly.
Grace se llen de aoranza.
Por un momento volvi a sentir los labios de Damien sobre los suyos, y su
apasionada voz dicindole que aquel hombre del que estaba enamorada no la
mereca. Se transport a aquella sala de t a oscuras, en la que su amor por aquel
hombre creci considerablemente.
Con pequeos pasos, se acerc a la ventana dispuesta a cerrar la cortina y
aislar por completo su hogar de la fra noche londinense, pero con cada paso,
senta ms fuerte el sentimiento y el recuerdo de lo que haba pasado una noche
atrs. Le haban dado su primer beso, y lo haba hecho el hombre del que estaba
locamente enamorada. Aquello era algo que no cualquier mujer poda pasar por
alto fcilmente.
Pero el interior de Grace se senta inquieto, presenta que las cosas podan
cambiar pronto. El hecho de que Damien por fin hubiera descubierto la verdad
sobre su relacin con lady Growpenham poda significar muchas cosas en el
vnculo de ambos. Ya lo haba hecho, pens. La haba besado; le haba dado su
primer beso a conciencia. Le haba dicho que no poda evitar besarla, aquello era
una laguna para Grace. Cmo deba interpretarlo? l pensaba que estaba
enamorada de otro hombre y haba intentado demostrarle que no la mereca. Sin
embargo, si lady Anne se haba dado cuenta de que estaba enamorada de l, el
propio Damien podra hacerlo.
El problema era que no estaba segura de si quera que lo supiera, pues no
olvidaba que Damien, aunque selectivo, era un libertino que no tena idea de lo
que era el amor de verdad.
El reflejo de la luna ba su rostro cuando lleg a la amplia ventana, y mir
al exterior. Las calles de Londres eran curiosas cuando caa la noche; el ruido se
transformaba en suaves murmullos, y la decencia pasaba a formar parte de algo
desconocido hasta que llegara el amanecer.
Salvo por una sombra ante su casa, Grace no vio a nadie ms en la calle.
Una sombra ante su casa
Quin se atreva a curiosear con tanto atrevimiento, sin ningn pudor a
que lo descubrieran? Ladrones! Dios, y estaba sola en la casa con los nios. Byron
y su padre haban marchado a la finca, y solo podra confiar en los lacayos para
defender su hogar. Iba a dar la voz de alarma cuando, muy observadora, Grace se
percat de que aquel hombre no iba con ropas tpicas de un ladrn. Vesta muy
elegante y ni siquiera iba acompaando. No crea que fuera tan inconsciente para
atacar en solitario la casa de un marqus.
El hombre miraba la fachada de la casa como buscando algo. Se dio
cuenta de que no pareca peligroso, sino que su curiosidad nocturna por la
arquitectura haba cado sobre su hogar. Pero entonces percibi su presencia y la
mir a travs de la ventana. Y Grace lo reconoci, porque estuviera oscuro o con
una venda en los ojos, siempre lo reconocera.
l dio unos pasos hasta llegar a la ventana desde el otro lado de la verja que
lindaba la casa. Grace sinti acelerarse el corazn al volver a verlo; s, todo haba
cambiado. No poda seguir siendo igual al verlo despus de haber probado sus
labios. Por instinto, puso la mano en el cristal, como si fuera a tocarlo, y l la
salud con un ademn de su elegante sombrero de copa. Qu estaba haciendo all
a esas horas?
Pero alguien poda verlo, y los rumores que comenzaban a circular sobre
ellos podan intensificarse. A riesgo de que a contraluz no pudiera verla, Grace le
indic que se dirigiera a la parte de atrs, por la cocina, donde pudiera abrirle sin
peligro alguno. l pareci comprender porque se cubri ms el rostro con el
sombrero y camin hacia aquella direccin.
Intent respirar hondo, pero no haba aire. El cuerpo le temblaba cuan largo
era y Grace no saba qu pensar. Quizs Damien necesitaba una amiga para
desahogar sus penas amorosas por lady Growpenham. Habra pasado algo? La
nica manera de averiguarlo era recibirlo.
Damien ya la estaba esperando cuando ella lleg a la cocina y encontr la
llave para abrir la puerta. All estaba l, impetuoso e imponente, mirndola como
si fuera la primera vez que la vea. Grace lo hizo pasar antes de que alguien
pudiera verlo desde las casas vecinas y volvi a cerrar con llave. Los dos se
quedaron en silencio mientras se recuperaban de los latidos precipitados de sus
corazones.
La cocina estaba en penumbras y apenas podan verse con claridad, pero el
brillo de sus miradas era suficiente para poder ver al otro. Nerviosa, Grace intent
tomar el control de la situacin; la pasada noche l la haba estabilizado con
ternura en la oscuridad, pero en aquella situacin estaban en su casa, ella conoca
el mobiliario y le tocaba a ella ser la gua. Pero antes, a riesgo de que alguna criada
despertara y los encontrara all, necesitaba saberlo.
Damien susurr, qu ests haciendo aqu?
No lo saba, ni l mismo saba qu estaba haciendo all, pasada la
medianoche y en la casa de una seorita respetable y soltera, a riesgo de
comprometer su reputacin y verse ante el altar a la maana siguiente.
Lo nico de lo que estaba seguro era que no haba sacado a Grace de su
mente. Haba terminado una relacin de cuatro aos con la que crea que era la
mujer de su vida, una mujer que amaba con locura, y estaba dispuesto a casarse
con ella, y, sin embargo, ni uno solo de sus pensamientos haban sido dirigidos a
Cheryl. Cada minuto del da haba estado con una imagen en la mente, una imagen
y un recuerdo: el beso con Grace. No entenda qu le estaba pasando, pero no
sacaba a su amiga de sus pensamientos.
Al caer la noche, se sinti extrao al no tener nada que hacer. Acostumbrado
a pasar casi todas las veladas con su amante, se le hizo extrao de pronto estar en
casa sin nadie a quien visitar. Pero eso cambi cuando las ganas de ver a Grace se
hicieron incontrolables, y sin darse cuenta estaba ante su casa, buscando con
desesperacin su sombra en alguna ventana.
En las ltimas semanas haban estado acercando sus vidas hasta hacerse
imprescindible para l. Grace era su apoyo, sin ella no hubiera afrontado el
desengao por el que estaba pasando de aquella manera tan eficaz. Tanto, que la
viuda ya no ocupaba sus pensamientos. Sin embargo, era Grace en quien no poda
dejar de pensar, y aquello lo asombraba, deleitaba y preocupaba, todo al mismo
tiempo.
El cmulo de emociones y sentimientos por ella nublaban su comprensin
sin saber qu esperar o pensar de la situacin. Ella estaba enamorada de un
hombre que no le corresponda, y la rabia de saber que poda estar sufriendo por
ello lo cegaba de instinto protector. Y luego estaba el beso de la noche en el teatro,
no haba resistido demostrarle lo mucho que ella mereca. Mereca ser deseada y
amada as como saba que ella tena el poder de amar. De amar de verdad, no
como Cheryl.
Quera verte.
No poda presentarse en su casa a horas indecentes y responderle
nicamente con aquellas palabras que no decan nada. O decan todo?
Te encuentras bien? Se trata de lady Growpenham?
Siempre se preocupaba tanto por l; toda ella era ternura.
Alguien puede vernos aqu susurr l, ser mejor que me marche y
hablemos cuando salga el sol. Vendr a buscarte.
No. No poda dejar que se marchara, no cuando tena tantas dudas por
resolver. Qudate, por favor. Si has venido hasta aqu, ha de ser por algo grave.
Cmo decirle que lo nico grave eran las ganas de verla.
Creo que s dnde podemos ir, sgueme.
Damien se ahorr preguntarse la magnitud del escndalo si lord Hallington
o lord Kinsberly lo encontraban a esas horas en su casa. Grace era valiente y
comprensiva, poniendo en peligro su propia reputacin para ayudarlo,
preocupada por si le pasaba algo.
A oscuras, la sigui por el vestbulo y un pasillo con varias puertas a los
costados que le recordaron a una tierna joven ayudndolo a escapar de sus propios
pensamientos una noche de teatro. Cuando entraron en una habitacin totalmente
a oscuras, Damien la busc as como ella lo hizo la noche anterior. Y all estaba, su
mano encontr la suya sin demora y lo llev a travs de unos muebles que
esquivaron gilmente hasta llegar a las cortinas que ocultaban la luz de la noche.
Grace corri lo suficiente la pesada tela esmeralda y lo mir fijamente, a la espera
de que l se acostumbrara a la breve iluminacin y le contara el objetivo de su
visita. Estaban en un despacho.
Ha sido una suerte encontrarte despierta.
No poda conciliar el sueo.
l tampoco poda, pero quizs no por la misma razn que ella. Pues
mientras Grace se desvelaba por cierto libertino desconocido para l, Damien no
poda dormir por el lago de sentimientos que no lograba comprender.
Damien musit ella, qu ocurre? Por qu me miras de ese modo?
Por qu? l tambin quera saberlo, no poda, no quera, quitarle la mirada
de encima. Quera verla, mirarla, observarla, poder ver en su interior y saber si
dentro de ella haba algo parecido a lo que estaba sintiendo l.
Necesitaba hablar con alguien.
Bien. Un breve carraspeo de, decepcin?, llen el silencio mientras lo
guiaba hasta un cmodo sof para sentarse. Disculpa que no te brinde nada,
pero no conviene hacer ruido.
No, faltaba ms, Grace. Haces demasiado arriesgando tu reputacin; el
marqus o lord Hallington podran bajar en cualquier momento.
De hecho, ambos estn de viaje junto a mi madre, han ido a pasar unos
das a Kinsberly Hall.
Deduciendo que era un dato que Damien desconoca, Grace dio por sentado
que lady Anne haba mantenido en secreto su visita.
Sin embargo, los criados podran despertar si te han escuchado entrar por
la cocina.
Lo que menos quera era crearle algn problema a esa mujer que haca todo
cuanto estaba en su mano desde el primer momento para aliviar sus penas.
Me siento confundido, Grace susurr, aunque no era necesario, pues la
distancia entre ambos no superaba los dos palmos. He roto mi relacin con lady
Growpenham.
Grace asumi aquella informacin de la nica forma que poda: con
disimulada alegra. Pero confundido? Acaso estaba arrepentido?
Cmo ha sido?
l la mir, sorprendido de que le pidiera detalles.
Hice lo que tena que hacer respondi, sin muchas ganas de rememorar
aquella escena. Sobre todo intentando olvidar los insultos que Cheryl le haba
dirigido a ella. Sin embargo, algo no cuadra.
Entiendo; te has arrepentido.
No! Por supuesto que no.
Grace frunci el ceo.
Entonces?
Sintindola tan cerca, Damien solo poda pensar en las ganas incontrolables
de volver a besarla.
No he pensado en ella le dijo, ni una sola vez. Durante todo el da,
Grace, no he lamentado ni la he recordado. Su perdida ha sido como como algo
ya conocido. Me he dado cuenta que en realidad nunca la tuve. Ella no
respondi, y Damien se lo agradeci, pues si deca algo, no estaba seguro de
recuperar el valor para hablar. Pero, a pesar de eso, creo que debera sentir algn
tipo de dolor. De aoranza, quizs. Y no siento nada, Grace, por eso no puedo
evitar sentirme perdido.
Y entonces ella, como el ngel que era, puso su clida mano en su mejilla
con un cario y ternura infinitos. Damien cerr los ojos al sentir su tacto sin unos
guantes que produjeran un roce superficial, sino que pudo sentir sus dedos rozarle
con delicadeza, inundndolo de calor.
Cul crees que es la razn?
El motivo de no lamentar la separacin con Cheryl no terminaba de
comprenderlo, pero s empezaba a conocer la razn de no sacar a Grace de su
mente.
Pero hay algo en lo que no he dejado de pensar continu sin
responderle, ms bien, en alguien.
Extraada de que ya hubiera encontrado a alguien en quin ocupar su
mente, Grace sinti un golpe en el pecho, e iba a retirar la mano de su rostro
cuando l la retuvo con la suya.
Grace, necesito decrtelo y que t, como en todo, me ayudes a
comprender.
Damien
Espera, no me interrumpas, o no volver a tener el valor para decirlo.
Sin comprender, Grace sinti acelerarse su corazn cuando l sostuvo su cara entre
las amplias manos cubiertas por guantes. No he dejado de pensar en ti, en
nuestro beso. No has salido de mi mente, y, maldita sea, no comprendo nada.
Acabo de terminar una relacin de cuatro aos con una mujer que me ha
engaado, y en lo nico en lo que puedo pensar es en volver a besarte. Al
escuchar esto, Grace no pudo evitar sonrer y sentirse en el aire con la ronca
confesin del hombre que amaba. Lo s, debo parecer el hombre ms indeciso de
la tierra. Pero lo cierto es lo cierto es que no s qu me pasa contigo, Grace.
Una vez hubo sacado todas aquellas palabras de su interior, Damien se
levant y se aisl en la ventana, buscando con urgencia aire que respirar. Qu le
estaba pasando? Desde cundo era un adolescente incapaz de controlar sus
sentimientos?
Sinti los suaves pasos de Grace acercarse mientras l buscaba respuestas en
la oscuridad de la noche. No estaba arrepentido de haberle dicho lo que senta,
pero sin duda era algo que deba haber pensado mejor teniendo en cuenta que ella
estaba enamorada y a la espera de otro hombre.
Damien lo llam ella, ya a su lado, ests seguro de lo que acabas de
decirme?
l la mir y se maldijo por haberlo hecho, pues acababa de fijarse que Grace
estaba vestida nicamente con una camisola y un salto de cama lo suficiente
transparente como para dejar volar su imaginacin.
Totalmente. Pero volvi a apartar la vista, obligado ms por el decoro
que por la ausencia de ganas de mirar debo pedirte disculpas por mi arrebato,
pues tus sentimientos esperan a ese libertino que tanto amas. Solo deseo que no te
pase lo que a m, no se lo deseo a nadie.
Cuando sinti las manos de Grace envolver la suya y obligarlo a mirarla,
Damien vio en su mirada a la mujer que haba en ella. Grace no era una nia, era
toda una mujer adulta llena de ganas de amar y de ser deseada. Por eso, quizs, no
se haba escandalizado ante sus palabras y no lo haba echado de su casa
precipitadamente al escuchar su declaracin. Tambin haba permitido que la
besara la noche anterior estando, segn sus palabras, enamorada de otro hombre, y
Damien no poda menos que sentir que, sin quererlo, estaba iniciando una
competicin con aquel infeliz.
Yo tambin tengo algo que contarte.
De qu se trata?
La vio morderse el labio inferior y la educacin de escucharla se debilit,
siendo casi superada por las ganas de besarla. Grace solt sus manos y comenz a
dar vueltas delante de l, como si lo que tuviera que decirle fuera lo ms difcil del
mundo.
Poniendo una distancia entre ellos, fren sus pasos frente a la amplia y
majestuosa mesa de caoba que reinaba en el despacho. Aquel deba ser el lugar de
muchas reuniones del marqus de Kinsberly, de hecho, fue en uno de esos sillones
donde haba pactado amistosamente una asociacin con el padre de aquella mujer
que empezaba a desear desmesuradamente.
Te he estado engaando, Damien.
Las palabras llegaron nicamente a sus odos. No a su mente, no a su
interior, porque ella no poda ser igual que Cheryl.
Engandome?
Ella cerr los ojos para no ver su reaccin de desconcierto y se llev la mano
al vientre, buscando en aquel nudo el valor que necesitaba para seguir hablando.
Qu quieres decir, Grace?
Damien decidi que la situacin no era la ms adecuada para continuar
hablando a casi dos metros uno del otro, as que camin hasta ella y se plant muy
cerca de su fiel amiga, en quien haba confiado y confesado todos sus
pensamientos sin reservas. Ella no poda haberlo engaado, ella era buena y dulce.
No era hipcrita ni interesada como la mujer con la que haba mantenido una
relacin de cuatro aos, a quien nunca haba llegado a conocer. Pero a Grace s,
saba, quera saber, que la conoca. Solo haban pasado unas semanas desde el
momento en que sus vidas se cruzaron de una forma ms cercana, das en los que
la haba visto casi a diario, y eso le haba permitido percibir lo autntica que era.
No, ella no poda haberle hecho ningn mal.
Grace?
Impaciente, la tom de los brazos y la zarande suavemente para que
reaccionara.
Grace busc el valor en su interior y lo mir a los ojos; all estaba l, ante
ella, con el ceo fruncido, ms apuesto que nunca, a la espera de escuchar lo que
sea que ella deba decirle. Qu sabra l de la magnitud de su secreto
Esto puede cambiarlo todo susurr, con inesperadas lgrimas en los
ojos, podra perderte.
 Lo supiera o no, lo que estaba claro era que Damien empezaba a contagiarse
de su nerviosismo y su aura misteriosa. Sintindola tan cerca, pudo notar el
temblar de sus manos y la humedad en sus ojos, aquellos ojos que lo miraban con
miedo y nostalgia.
Ests confundiendo mis sentidos, mujer. Habla ya
Y ella lo hizo porque, poda haber otra oportunidad mejor que aquella?
Te he mentido, Dam musit, intentando no amedrentarse cuando l
aument la fuerza de sus manos en los delicados brazos. No es una mentira
exactamente, solo que no te he dicho la verdad.
Deja de dar vueltas, Grace mascull, temblando cun largo era ante el
temor de que se revelara ante l una versin endulzada de lady Growpenham.
Se trata del hombre al que amo del hombre del que estoy enamorada
hace tanto tiempo.
Los labios de Damien temblaron casi imperceptiblemente.
Qu ocurre con l? Lo conozco, verdad? Es eso lo que quieres
confesarme, su nombre?
Dios, cmo decrselo? Grace no poda controlar los escalofros que
recorran su cuerpo, cubierto escasamente por aquella ropa de dormir. Mirndolo a
los ojos, pudo ver que l tambin estaba nervioso. Quizs porque ahora sabra
exactamente el hombre del que se haba propuesto protegerla, o quizs por el
hecho de saber qu supuesto libertino alimentaba vilmente sus ilusiones.
Grace?
S, quiero confesarte su identidad.
Damien no la dej continuar, sino que la abraz contra su pecho invadiendo
el pudor de sus ntimas ropas, llenndola de un calor desconocido al sentir su
cuerpo a travs de las finas telas de algodn.
Gracias dijo apoyado en su coronilla. S que no es fcil para ti
desvelar algo tan ntimo. Pero te juro, Grace la apret fuerte para acentuar sus
palabras, te juro que te proteger de l con mi vida; defender tu honor ante un
duelo si
Oh, Dios mo, para lo interrumpi, zafndose de su abrazo para poder
mirarlo. No debe haber ningn duelo.
Lo habr si ha alimentado tus ilusiones.
Damien, no habr ningn duelo porque
S?
Porque porque el hombre al que amo eres t. Y cuando l, instantes
despus de escucharla, reaccion y dio un paso atrs sin creer entender lo que
escuchaba, lo repiti: T eres el hombre del que estoy enamorada.
 Captulo dieciocho

Su risa, aunque no fuera lo que esperaba, calm los nervios de Grace y los
transform en un alivio infinito. Damien no se burlaba de ella, lo saba y lo senta,
porque de ser as no la hubiera abrazado y mecido entre sus brazos.
Grace, mi dulce Grace.
Y cuando su abrazo fue sustituido por un tierno beso en la frente, sinti el
impulso de pellizcarse para asegurarse de que aquello era real.
Por qu me has ocultado algo as? Sin poder hablar, Grace se dej
llevar por las diversas reacciones de Damien. Pero Oh, cielos!
Al sentir el vaco producido por la separacin de su cuerpo, Grace recuper
la capacidad de reaccin y lo vio darle la espalda con las manos en las caderas.
Qu ocurre?
Dejaste que te hablara de ella. Entonces la mir. Permitiste que te
contara todo sobre esa mujer, inclusive mi amor por ella. Por qu?
A eso no saba qu responder.
Grace sinti horror por el giro que tomaba la situacin. De pronto, la
sorpresa de Damien por sus sentimientos se haba convertido en una rplica al
darse cuenta de lo mucho que le haba confiado a la mujer que lo haba amado en
secreto durante tanto tiempo.
Todas las cosas que te he dicho y todas las que t me has dicho
Damien.
l volvi a mirarla, con una mirada cargada de reproche y preocupacin al
mismo tiempo.
Tienes razn dijo, me has engaado. Pero lo peor de eso, Grace, es
que te he lastimado cada da hablndote de ella. Cmo has soportado esto?
Pensar en el dao que le haba causado lo llen de culpabilidad e
impotencia. Se senta en un debate interior en el que no saba qu sentimiento le
corresponda; ella le haba ocultado sus sentimientos, por lo que l no tena toda la
culpa de haberle hecho dao desde el principio.
Sin embargo, pens, Grace le haba confesado su amor en el instante en que
l le dio a entender que le corresponda. Sentira miedo? Saba que pasaba la edad
adecuada de casarse, la sociedad comenzaba a recomendarla como una dama de
compaa adecuada para las hijas casaderas. Era un insulto, una falta de tacto hacia
una mujer hermosa y deseable. Damien pudo comprenderla, y alej el reproche de
su voz al acercarse y abrazarla.
 Lo amaba, y saba que poda confiar en ese amor. Ella era pura, era
sincera era la dulzura personificada. Era su dulce Grace
Nadie amaba, estaba seguro, como amaba esa mujer. Desde el momento de
conocerla supo que poda confiar en ella, entregarle su amistad y sus secretos, y
ella jams lo traicionara. De pronto se senta el hombre ms dichoso por tener el
amor de lady Grace Kinsberly.
Entre sus brazos, ella continuaba en silencio, permitiendo que la abrazara y
hablaran sus miradas y tiernas caricias por los dos. l tampoco habl durante un
largo rato, sobraban las palabras en aquel momento. Un instante nico que jams
imagin vivir con ella, sobre todo con ella.
Damien la llev hasta el sof y la sent en su regazo, consciente de la
intimidad que emanaba ello, pero incapaz de tenerla lejos o distante. Ahora ms
que nunca ansiaba protegerla, protegerla contra el mundo protegerla de l
mismo.
Lo lamento, dulce Grace susurraba entre beso y beso. Ya ha pasado,
ahora lo s, ahora podr recompensarte tanta espera.
No hallaba el valor para decrtelo; no cuando ella era todo para ti.
Todo fue una mentira la interrumpi. Mentira de la que me hiciste
despertar; solo tengo cosas para agradecerte.
No busco eso, Dam
Lo s, eres demasiado perfecta para buscar popularidad.
Ella busc sus ojos en la penumbra, y sus miradas se encontraron,
deteniendo el tiempo. Pero no hubo palabras, Grace se arroj a su cuello,
abrazndolo y estrechndolo contra s, incapaz de controlar el frenes de amor por
dar que brotaba de su corazn. Damien, que sinti acelerarse el pulso cuando los
pechos de ella lo rozaron a travs de la tela, la apret y le acarici el suave cabello
mientras se deleitaban en el abrazo. Y, entonces, la naturaleza humana tom su
rumbo
Damien la apart unos centmetros y la mir con impaciencia, perdiendo el
control de tener a una mujer tan hermosa en salto de cama en sus brazos y no hacer
nada. Cuando encontr sus labios, ella dej escapar un gemido de rendicin que lo
eriz hasta la mdula, y las caricias que siguieron al primer beso fueron
incontables.
Recproca, ella acariciaba el cabello de su nuca, rendida a la exploracin que
l desenvolva en su boca. Si aquello no era el cielo, entonces haba perdido
cualquier inters por la astronoma. Pero l muy pronto le hizo saber que estaba
muy lejos de las estrellas.
Sin darse cuenta, de pronto estaba recostada en el amplio sof y con un
corpulento hombre vestido en sus mejores ropas encima de su cuerpo. Damien le
daba breves momentos de lucidez en los que ella podra rechazarlo en un ltimo
alumbramiento del decoro, pero ella no quera detenerlo; quera ms. Saba que
haba mucho ms, no era ninguna joven ignorante de lo que ocurra en la
intimidad entre un hombre y una mujer. Como la mayor de sus hermanas, llevaba
mucho tiempo en las temporadas sociales de cada ao para haber aprendido lo
suficiente gracias a diversos escndalos y matrimonios apresurados. Y fuera lo que
fuera la parte que le faltaba por conocer, quera hacerlo en brazos de Damien, el
hombre que amaba.
Cuando l la invit a levantar una pierna y rodearlo por la cintura, ella
comenz a recuperar el pudor y la vergenza, pues al hacerlo la camisola se
desliz hasta la parte superior del muslo, mostrando mucha ms piel de la que
hubiera deseado. A pesar de estar oscuro, Grace se sinti desnuda ante l.
Grace, tranquila le musit al odo al sentirla tensa. Confa en m.
Damien?
l sell sus labios con un ardido beso y pos su mano en la piel desnuda.
Debes confiar, dulce Grace. Y cuando ella quiso replicar, dej caer con
parsimonia la caricia hasta encontrar nuevamente la tela, arraigada en la altura del
muslo. Ella gimi, incapaz de poder hablar. Eso es.
Y las palabras sobraron, sustituidas por besos y apasionadas caricias de
Damien all donde consideraba irnicamente pudoroso. Grace se dej llevar y no
volvi a decir una palabra, de sus labios solo salan gemidos y besos al hombre que
amaba y que en aquellos momentos la estaba enloqueciendo.
Pero no solo ella estaba totalmente sin control, Damien haba perdido la
nocin del tiempo y la razn con cada beso que le daba, cada caricia que le
dedicaba o cada gemido que le escuchaba. Haba escondido su rostro en el
caluroso espacio de su cuerpo, donde casi poda escuchar el rpido pulso de ella en
sus odos.
El ambiente se carg del sonido de sus besos y del roce de sus ropas.
Damien, complacido por la rendicin de Grace, aument las caricias y comenz un
tierno baile sobre ella, en el que sus cuerpos se hablaron y sus besos se
intensificaron cada vez ms.
Grace se agarr a sus hombros y se dej llevar as como l se lo haba
pedido; decidi confiar en l una vez ms, como la noche del teatro. Pero aquello
no dur mucho, pues aunque ambos se sentan en el cielo, Damien saba que
aquella proximidad lo hara perder el control por completo si no se detena. Tena
bajo su cuerpo una mujer en ropa ntima y dispuesta a entregarse a l si as se lo
peda, llena de un amor que haba guardado bajo llave durante demasiado tiempo.
l saba que, al corresponderla, ella no se detendra si le peda que fuera suya,
quizs ni si quiera le importaba casarse a esas alturas. Se conformara con ser la
amante del hombre que adoraba. Pero Damien no le hara eso, no manchara su
honor; la apreciaba demasiado para convertir a una mujer tan valiosa en algo tan
insignificante como su querida. Grace le importaba mucho ms que eso.
Dej pasar el fro de la noche entre sus cuerpos cuando se separ, y se
arrodill a su lado, acomodando con ternura las ropas que haba arrugado con sus
caricias. Ella se incorpor y se cubri ms, comprendiendo que el instante de
pasin desenfrenada haba llegado a su fin.
He de irme.
Quizs hubiera preferido que le implorara que se quedara, que lo volviera a
abrazar y le pidiera hacerla suya aquella misma noche, tan mgica y especial. Pero
Grace era sensata, y ambos saban entre sus sentidos nublados por el deseo que
deba marcharse antes de ser descubiertos.
Necesito volver a verte pronto.
No hay programado ningn baile.
Entonces vendr a visitarte, formalmente dijo, acabando la frase con un
tierno beso en la frente. Ella agrand los ojos al comprender el sentido de sus
palabras.
Se hablar de ti sin descanso, Damien.
Acaso no lo hacan ya? Le sonri, asegurndole que no deba
preocuparse por l; si no le import que murmurasen sobre la mentira que vivi
durante tanto tiempo, no le importara que ahora lo relacionaran con la mujer que
lo amaba realmente.

***

Todava dorma cuando los golpes en la puerta lo alejaron del sueo.

Despierta!
Al abrir el ojo derecho, el sol lo golpe y se cubri nuevamente con las
sbanas, rebelde a salir de la fantasa tan maravillosa que estaba teniendo
momentos antes.
Damien rugi una voz al otro lado de la puerta, abre la bendita
puerta.
Grace estaba en aquel sueo, le sonrea y lo miraba con aquellos ojos de
miel. Le susurraba al odo que lo quera, que lo haba estado esperando mucho
tiempo y que ya no poda vivir sin l.
Damien!
Y l la besaba, la besaba con pasin y sin descanso, dicindole de alguna
forma que ya estaba ah, con ella, y que jams se marchara de su lado. Porque
despus de vivir en un engao, un cario sincero era lo que ms necesitaba. Y
quin mejor que Grace Kinsberly para drselo.
 El estruendo de una puerta chocar contra la pared al abrirse lo sac de su
ensueo.
Maldita sea, Damien, no me escuchas?
Al incorporarse y despertar por completo, Damien visualiz a Pol frente a
su cama. Tras l, una criada lo miraba con disgusto.
No me ha hecho caso, milord; le he rogado que lo esperara abajo.
Tranquila, puedes retirarte.
Mientras sala de la habitacin, Damien observ a su amigo; pareca agitado
y alterado, algo poco habitual en alguien manso como l.
Qu es lo que ocurre, Pol?
Este comenz a pasearse inquieto por la habitacin.
Hay que proteger a Anne; llevrsela de aqu, llevrsela a Escocia si hace
falta.
Qu diablos ocurre?
Es l; ahora se ha dirigido exclusivamente a ti dijo, y le lanz una carta
sobre la cama que Damien abri al momento con el peor de los presentimientos.
Nos vemos pronto, lord Wolfwood. Ruego que adelante los preparativos de la boda.
Estruj la carta con furia y la arroj al otro lado de la habitacin.
Por qu tienes t esta carta?
El seor Blain la ha recibido esta maana, tambin est abajo.
Damien lo mir con el ceo fruncido.
Saba que nada lo detendra, de nada servir que no exista ningn
contrato de compromiso.
No cuando l la siente suya.
Instantes despus Damien se haba cubierto con un pantaln y una camisa
que ni si quiera haba abrochado. Si su ayuda de cmara lo vea, se escandalizara
de la cabeza a los pies.
Lo estar esperando gru, no se acercar a medio kilmetro de mi
hermana.
Hay que adelantar la boda, Damien.
No!
Llenavive es la nica solucin a que ese patn se d por vencido, es que
no lo entiendes?
No quera entenderlo, no cuando ello implicaba arruinar los planes de su
hermana de tener uno de los noviazgos ms naturales y romnticos de la ciudad.
Todos aclamaban la relacin de lord Llenavive y su prometida, todos aplaudan
que lady Anne Cross hubiera conseguido un compromiso dentro del decoro, no
como muchas jvenes, incluida lady Carlota Sharleston, que se haba visto
envuelta en escndalos para llegar hasta el altar. La prima de Grace estara casada
en pocos das, pero con un rumor que le costara aos de recuperar el respeto y la
admiracin en su crculo. l no quera eso para Anne.
No puedo cargarle eso, Pol.
Lo s, nadie quiere. Pero es necesario para que est a salvo, Dam.
Pol tena razn; la proteccin de un marido era lo ms seguro para una
mujer. Ni si quiera l, con ttulo de marqus y el temor de toda la ciudad, podra
protegerla tanto como si se converta en lady Llenavive.
Debo hablar con ella.
Pol asinti con pesar, comprendiendo que estaban a punto de romper los
sueos de una jovencita de tener un noviazgo de ensueo. Nadie ms que l y el
mismo Damien saban que Anne mereca todo lo bueno y mgico que la vida
pudiera darle. l mismo se lo hubiera dado si hubiera tenido el valor de buscar
esposa antes.
Ser mejor que te vistas y hables con ella; la he visto antes de subir a tu
cuarto.
La boda de lady Carlota Sharleston est a la vuelta de la esquina; si
apresuramos mucho la boda, ninguna tendr el protagonismo que merece.
Se celebran muchas bodas a diario, Damien replic Pol irritado.
S, pero lady Carlota era prima de Grace, y ahora ella era alguien que le
importaba.
No podemos quitarles eso tambin, Pol coment.
Al final, Damien medit mil y una soluciones para proteger a su hermana
sin que nadie saliera herido mientras se daba un bao y, despus, se vesta con un
traje de da poco formal. Saba que Pol se preocupaba mucho por la reputacin y el
bienestar de Anne, pero nadie ms que l mismo lamentara en lo ms profundo de
su ser si ella sala daada por los caprichos posesivos de un desquiciado.
Robert pagara caro si le haca dao a sus seres queridos; ya de joven se
enfrent a l y a su codicia, y volvera a hacerlo.
 Captulo diecinueve

Anne se acordaba perfectamente del primo conflictivo de la familia, por lo

que a Damien no se le hizo complicado explicarle el complejo posesivo que este
crea tener sobre ella y las intenciones con las que estaba planificando un
precipitado viaje a Londres.
En cuanto pusieron al tanto a lord Llenavive, qued claro que informarle de
lo que ocurra para con su futura esposa fue lo ms conveniente, pues el instinto
protector del lord surgi como flor en primavera y no puso ninguna objecin para
poder casarse cuanto antes.
Das despus, tenan en sus manos una licencia especial para poder
adelantar la boda por cuestiones, segn notificaron, de seguridad para la dama
prometida. Damien se alegr de ver que su hermana no haba tomado el giro de los
acontecimientos con pena o reproche, sino que su actitud madura y responsable
haba comprendido la situacin, y estaba de acuerdo en que la proteccin del
hombre que amaba era mucho superior que, a nivel jurdico, la de su hermano.
Por suerte, el viaje desde Francia de Robert les dara el tiempo suficiente
para que ambas bodas, la de Anne y la de lady Carlota, se celebraran con un
tiempo prudencial la una entre la otra.
La prima de Grace se casaba la maana siguiente, y Damien no haba
olvidado que l sera su acompaante oficial a la ceremonia. Era costumbre que los
caballeros interesados en encontrar esposa aprovecharan tales celebraciones para
escoltar a las damas que haban llamado su atencin. Saba que los rumores
aumentaran cuando vieran a la solterona lady Grace Kinsberly llegar de brazos
del marqus de Wolfwood, y que posiblemente alimentara dichos rumores con una
posible boda entre la hija de lord Kinsberly y l. Todava recordaba, sentado en el
carruaje mientras se diriga a su casa, la tmida pero amorosa declaracin de ella.
Lo amaba.
Y nunca se haba sentido tan feliz desde que lo saba. El amor de Grace lo
haca sentir renovado y renacido, como si nunca antes hubiera experimentado
aquella sensacin de sentirse amado. Y, aunque fuera triste, era cierto.
La experiencia de Cheryl comenzaba a verse nublada cuando miraba por la
ventana de su vida, hacia el pasado. Ella perteneca a otra etapa, a otro tiempo en
el que se haba engaado a s mismo aun sabiendo en su interior la realidad. Grace
era su presente; un presente que lo atraa hacia ella, como un imn.
No la amaba, estaba seguro. Pero aquella mujer se estaba metiendo dentro
de l de una forma de lo ms extraa; pues a veces arda de deseo por ella, y otras
la ternura lo haca sentirse completo con el mero hecho de verla sonrer.
Pero entonces, a dos esquinas de llegar a la casa de su fiel enamorada, cay
en la cuenta de algo: al no rechazarla, estaba dando pie a lo que todo indicaba que
era una relacin. Una relacin amorosa con Grace Kinsberly. Era justo para ella
dejarla sembrar esperanzas en su corazn de algo serio con l? Pues era obvio que
el comportamiento entre ellos podra acabar tarde o temprano en matrimonio para
no ensuciar su limpia reputacin. Damien ya haba llegado a la conclusin, noches
atrs, de que ella llegara hasta donde se lo pidiese, porque as lo amaba Grace:
hasta el infinito y ms all. Pero l, en cambio, senta un lmite en su interior.
Acababa de salir de un engao de demasiados aos y tema no poder darle a su
Grace todo lo que mereca una mujer que lo haba amado aos en silencio. Y, aun
as, a pesar de no tener clara la direccin en la que deba llevar las cosas, no poda
estar lejos de ella.
Le prometi visitarla formalmente, pero para ello deban estar su padre o su
hermano para pedirles el permiso correspondiente, aunque ella ya fuera mayor de
edad. Cuando ambos volvieron de sus asuntos en Kent, Damien estaba muy
ocupado intentando resolver con la mxima velocidad el asunto de su hermana.
Pero por fin estaba libre, y haba llegado el momento de dar a conocer a lord
Kinsberly y al temeroso protector lord Halligton que estaba interesado en su hija y
su hermana, respectivamente. Y es que, a pesar de sus dudas, algo estaba muy
claro: no quera estar ni un solo minuto lejos de ella, y si ello significaba tener que
presentarse como un pretendiente ante su familia, lo hara.

***

Cuando le entregaron la carta de visita del marqus de Wolfwood, supo que

aquella visita tan esperada haba llegado. Byron estaba sentado frente a William,
permitiendo a su hermano pequeo que lo dibujara en sus impolutas hojas de
papel. Amber lea en un rincn del saln, ajena a todos los miembros de su familia
que compartan con ella una maana tranquila en el saln azul. Y su madre, lady
Kinsberly, bordaba un complicado paisaje floral mientras tarareaba una nana que
comenzaba a darles sueo a todos.
El mayordomo lo present, y Grace se qued helada mirando la pulcra letra
que contena el ttulo del hombre que amaba. Tanto su madre como Byron se
pusieron en pie para recibirlo, pero ni William ni Amber parecieron darse cuenta
de que era un momento que peda recibir al invitado con la apropiada educacin,
ya que era la primera vez que acuda a su casa con el subscrito mensaje de visitar
formalmente a una de las hijas de la familia.
Los pasos de Damien llenaron el silencio hasta que estuvo en la puerta.
Salud a todos con una educada reverencia, dedicando ms tiempo al saludo de su
madre y de su hermano Byron. Su presencia alej a Grace a una noche en un
despacho, en penumbras y rodeada por sus brazos mientras ella le deca que
llevaba mucho tiempo amndolo en silencio. Volvi a sentir sus besos apasionados
y sus caricias tiernas y dulces
l la mir y supo que tambin estaba pensando lo mismo.
Milord, tome asiento, por favor, es una alegra volver a verlo dijo lady
Kinsberly.
Espero que los asuntos en Kent se hayan resuelto con xito.
As es respondi Byron. Grace lanz una breve mirada a su hermano;
por qu estaba a la defensiva?
Mi padre est reunido, usted llega tarde a la reunin.
William!
Damien rio, fijndose con desenfado en el joven que pintaba concentrado en
una enorme hoja de papel.
No vengo a ver a tu padre, William. Ms bien vena a ver a tu hermana
mayor.
A Amber?
No.
Grace?
En efecto.
El nio apart lo ojos de sus dibujos y los clav en el elegante hombre que lo
miraba con simpata desde arriba, sentado en el mismo sof en el que estaba su
hermana Grace, a una prudente distancia. Cmo no se haba dado cuenta antes?
Va a casarse con ella?
Pero antes de que alguien reprendiera la imprudente pregunta de William,
otro miembro de la familia se uni a la conversacin.
Ser el acompaante de Grace en la boda de Carl, a ti qu te parece?
pregunt, con sorna, una versin altanera de Harley.
No hablo contigo. Madre!
Basta, nios. Y consciente de las arrugas que se comenzaban a formar
en sus ojos cuando se enfadaba, sonri. Daris una imagen equvoca a nuestro
invitado.
Esperando que saliera la doncella que le serva una taza de t, Damien mir
de reojo a Grace, quien pareca querer esconderse debajo de la mesa si era posible.
l, en cambio, se senta ms unido a ella con cada escena familiar que presenciaba.
En absoluto, milady. Es un placer compartir con cada uno de ustedes.
Tengo entendido dijo Byron que acompaar usted a mi hermana en
la boda de nuestra prima. Que es maana, por cierto.
Con permiso de lord Kinsberly, es mi deseo.
Lo pide un poco justo de tiempo, lord Wolfwood.
Byron replic Grace, es algo que se sabe hace mucho tiempo.
No formalmente, Grace.
Oh, pero eso no ser ningn problema concili su madre. La amistad
de lord Wolfwood con Grace no es algo que vaya justo de tiempo, Byron.
Aun as
Aun as, lo correcto es pedir el permiso que el decoro exige para una
dama soltera acept lady Kinsberly, y para ello est hoy aqu, no es as,
milord?
Por supuesto. Grace sufra en silencio, imaginando lo presionado que
poda sentirse l en aquellos momentos. Un asunto familiar me impidi venir
antes.
Algo hemos sabido, sobre la boda de lady Anne dijo Grace, ms para
tranquilizarlo que por participar. l se limit a asentir, mostrando que no quera
dar ms detalles de la razn de apresurar la boda de su hermana. La sociedad ya se
encargara de especular lo suficiente.
La maana siguiente se convirti en tema de conversacin, y Grace se alegr
de verlo ms relajado. Byron pareca haber desistido de atacarlo, y su madre se
apoder de su visita para hacer todo tipo de preguntas sobre l. Si queran dar
marcha atrs, ya era tarde; estaba convencida de que todos daban por hecho que
Damien le propondra matrimonio en algn momento de los meses siguientes.
Pero Grace dudaba que aquello fuera posible. Damien segua enamorado de
lady Growpenham, estaba segura de ello, aunque l hubiese insistido la pasada
noche en convencerla de que ya haba despertado de aquella mentira. Pero lo cierto
era que no lo haba hecho, porque en ningn momento haba concedido el
beneficio de la duda al amor que l mismo crea que senta por ella. Hasta que no
se diera cuenta de que solo era lujuria, seguira engaado y falsamente enamorado.
Si al menos se enamorara de ella
Cuando su padre lleg y se sum a la conversacin, present su grata
alegra por la visita del marqus y sustituy la conversacin por temas de negocios,
causando as que los gemelos se retiraran a jugar a otra parte, que su madre se
marchara rumbo a saber dnde, y que Amber se sumiera nuevamente en su
lectura.
Pero el momento de tensin haba llegado, y lord Kinsberly solicit la
presencia de Damien en su despacho en privado. Grace esper que los secos
pasos de ambos dejaran de retumbar para dirigirse exclusivamente a Byron,
tranquila de que Amber no los interrumpiera.
No tenas que ser tan grosero, Byron lo reprendi sin andarse por las
ramas.
Este la mir y se inclin hacia adelante para responderle.
Vas a explicarme por qu este acercamiento, Grace.
Molesta por la reprimenda entre lneas de su hermano, Grace se puso en pie
y mir a su espalda, donde una Amber aislada del mundo miraba ahora por la
ventana. Al sentir unos ojos puestos sobre ella, observ la tensin entre sus dos
hermanos mayores y supo que comenzaba a sobrar en aquella estancia. Sin decir ni
una palabra, sali del saln azul y ascendi hasta su habitacin.
Grace fue a cerrar la puerta para que ningn otro hermano escuchara la
discusin privada que tena intencin de iniciar con Byron. Se senta orgullosa del
instinto protector que l senta hacia ella, pero no poda olvidar que era mayor de
edad y que corra por su cuenta enamorarse de quien se haba enamorado. Por
qu le molestaba que Damien hubiera puesto ahora su atencin en ella? Toda la
ciudad murmuraba a esas alturas que la relacin entre el marqus y su amante, la
viuda lady Growpenham, haba llegado a su fin. Por el contrario, la propia Carlota,
como hija de una de las mujeres ms habladoras de la ciudad, le haba confirmado
que ella, Grace Kinsberly, la solterona de la familia, comenzaba a ir unida a los
comentarios del marqus de Wolfwood.
La felicidad y el desconcierto competan por tomar puesto en sus
sentimientos. Pero incapaz de permitir que nada le arrebatara lo concedido, se
haba centrado nicamente en los momentos de amor y pasin que haba
compartido con el amor de su vida.
Damien haba recibido con inusual alegra el amor que ella le proclamaba, y
no saba si sus intenciones para con ella abarcaran algo de futuro para ambos,
pero senta, muy dentro de ella, que Damien comenzaba a necesitarla tanto como
ella a l. Y ya no solo a nivel de amistad. Eso, se dijo a s misma, no podra
quitrselo nada ni nadie.
Preparado para una de las guerras de voluntades de hermanos, Byron se
haba puesto en pie, dejndola en una notable desigualdad de altura donde tena
que mirar hacia arriba, quitando as fuerza a cualquier reproche que pretendiera
hacerle. l lo saba perfectamente, bendito fuera.
Ese hombre ha mantenido una relacin indecorosa y puesto en riego su
reputacin durante cuatro aos, y t lo dejas entrar en tu vida y en tu hogar. Y
en el despacho de su padre a media noche, pero, por suerte, Byron no saba eso.
Sabes las proposiciones que has arruinado con su cercana?
Gracias por felicitarme, Byron, me halaga tu alegra por mis avances con
el hombre que amo.
No se casar contigo espet. Est enamorado de esa mujer, le
propondr matrimonio en cualquier momento, y t pasars a ser una distraccin
pasajera para l.
 Negada a revelar a alguien ms la escandalosa proposicin de Damien,
desvi la conversacin a terreno seguro.
Ya no estn juntos, puedes ir a cualquier evento social y no tardars diez
minutos en escucharlo se defendi. Por qu te parece tan difcil aceptar que
se haya fijado en m? Ests de acuerdo acaso con los cotilleos que me clasifican de
poco adecuada para el matrimonio?
Pensar que las dems damas de la ciudad lo pensaran por llegar soltera a su
edad tras tantas temporadas, lo comprenda y aceptaba. Incluso lo ignoraba
intencionadamente al ser conocido el gran nmero de proposiciones que tocaban a
su puerta. Pero si Byron tambin lo pensaba, aquello sera la ruina moral para
Grace.
Eres la mujer ms hermosa de la ciudad, todos estn al tanto de eso. Pero
no s si conviene que te relacionen con un hombre que no ha sabido mantener en
privado una relacin tan lujuriosa.
Todos los hombres tienen alguna aventura libertina.
Pero las mantenemos en secreto, para conservar el honor propio y el de la
dama.
Grace call, totalmente de acuerdo con l.
Lo nico que ha salvado su reputacin es al amor que ha proclamado
sentir por ella.
Es mentira.
Cmo dices?
Grace le dio la espalda, comenzando a sentirse dbil en aquella batalla.
l no la ama, solo le falta tiempo para descubrirlo. Al ver que l no
responda, continu: Quizs es un libertino lleno de lujuria que ha estado
hechizado con la misma mujer tantos aos, pero se volvi decidida hacia l
es el hombre que amo. Y ahora l lo sabe, y no me ha alejado de l.
Sabe lo que sientes por l?
Lo sabe, y aqu est, Byron, hablando con padre en el despacho. Lugar
donde la llen de besos y caricias al saber que lo amaba. Grace no saba cules eran
sus sentimientos en aquellos momentos, pero algo en su interior le gritaba que
pronto podra saberlo. No est pidiendo mi mano, pero est aqu con su etiqueta
visitando a una mujer soltera en plena temporada social; no me digas que no tenga
esperanzas.
Byron se qued en silencio tras los argumentos de su hermana; tena razn
en muchas cosas, desde luego. Pocos hombres se presentaban de forma tan directa
al hogar de una dama soltera a la que llevaba varias semanas frecuentando y
dejndose ver en pblico. Quizs el marqus no tuviera inters en el matrimonio
en ese preciso momento, pero l, como hombre al fin, poda analizar en su
comportamiento que algn inters sincero deba sentir por Grace. De no ser as, era
el hombre ms estpido de la tierra al daar a un miembro de su familia.
Est bien dijo, dirigindose a la puerta. Pens que tu propsito era
olvidarlo, pero si has cambiado de opinin, solo me cabe desearle suerte.
A l?
Si te hace dao, Grace, lo matar.
Dando aquellas bruscas palabras como una extraa bendicin, Grace se
abalanz sobre l y lo abraz fuertemente. Pero supo que no era una broma
cuando dijo:
Antes te haca dao sin saberlo, era ms culpa tuya que suya. Pero
ahora Ahora sabe cada uno de tus sentimientos, as que si te rompe el corazn,
acabar con l.
Damien no se sorprendi cuando cay sobre l la pesada pregunta: est
usted interesado en un matrimonio con mi hija?. Era lo ms lgico y razonable
que lord Kinsberly interpretara su visita aquella maana como la decente
proposicin de matrimonio para Grace. Llevaba semanas dejndose ver en pblico
con ella, se haba asociado con su padre en negocios ganaderos y, aunque l no
saba esa parte, haba compartido con Grace, en aquel mismo despacho, una
ardiente escena de pasin que bastaba para estar ambos frente al altar aquella
misma maana.
Pero Damien no estaba all para pedir la mano de Grace, aun sabiendo que
haba comprometido mucho su reputacin hasta aquel momento.
Quisiera pedirle permiso para pretenderla, milord, pero veo precipitado
pedir su mano.
Conocerla ms, quizs?
En efecto confirm. Y no era del todo mentira, pues aunque ni se haba
planteado una boda con ella, saba que el nico modo de pasar tiempo a su lado de
forma decente era frecuentarla con el permiso de su padre. Y en el transcurso del
tiempo que se le concediera, quizs l mismo viera con sus propios ojos que Grace
era verdaderamente todo lo que aparentaba ser. Disponemos de tiempo; la
temporada no ha finalizado.
Lord Kinsberly lo mir desde el otro lado de la mesa con suspicacia; Damien
casi poda leer en su mirada que saba sus intenciones.
No le creo en absoluto, milord.
Cmo dice?
Ha frecuentado a mi hija el tiempo necesario para saber qu clase de
mujer es y, por ende, qu clase de esposa puede llegar a ser. Grace ya no es una
adolescente, y ha despreciado ms proposiciones de matrimonio que cualquier
debutante de esta temporada. Damien se puso tenso; dudaba que aquel hombre
supiera a las intimidades que haban llegado, pero estaba claro que no era fcil
engaarlo. No necesita tiempo para decidir si casarse con ella, sino para decidir
si quiere casarse con ella.
No comprendo, milord.
Oh, s lo hace.
El padre de Grace se puso en pie y camin hasta la ventana donde l y
Grace haban buscado algo de luz la noche que haba ido a verla. l lo imit para
continuar con la conversacin, a pesar de lo incmodo que comenzaba a sentirse
con ella.
Tena muy claro sus sentimientos, no? Saba muy bien quin era Grace para
l. Ella lo haba salvado, lo haba devuelto a la realidad y le brindaba su amor para
que l dispusiera de este cuando quisiera. Saba que ella mereca mucho ms de lo
que le estaba dando en aquellos momentos, pero por mucho que quisiera, no era
capaz de verla como una esposa.
Senta aprecio por ella, y un deseo incalculable que lo enloqueca al saber
que no poda tenerla sin manchar su honor. Y si a aquello le sumaba el amor que
ella senta por l todo se tornaba confuso e indeciso. Qu deba hacer? No tema al
matrimonio, pero todo haba pasado tan deprisa que dudaba de si casarse con ella,
por el mero hecho de ser amado, era una solucin justa. Quizs con el tiempo l
llegara a amarla; la pasin podra encargarse de que as fuera. Y si algo sobraba
entre ellos eran unas locas ganas de devorarse el uno al otro.
Tengo entendido que estaba interesado en proponer matrimonio a lady
Growpenham, si no me equivoco.
Eso termin hace tiempo.
Y ahora est interesado en mi hija.
Ya es suficiente, pens Damien.
Comprenda y toleraba la proteccin que tenan sobre ella, pero Grace era la
mujer que ocupaba ahora sus pensamientos, y que se casara o no con ella hasta que
no se decidiera era un asunto exclusivamente de ellos dos.
La apreciaba y la deseaba con fervor, y comprenda que la nica manera de
tenerla era mediante el matrimonio, pero no estaba preparado, y ni lord Kinsberly
ni lord Hallington podan obligarlo.
Milord, cortejar a lady Grace con su permiso, tal como el decoro lo pide.
Pero considero inoportuno apresurar una boda ahora mismo.
Aquello pareci complacer al marqus y le brind otra copa para zanjar la
conversacin.
Maana ser oficial para el resto de la ciudad su inters por ella.
Estoy consciente de ello dijo Damien. Conociendo el riesgo de ser el
acompaante de una dama soltera en un boda.
Al salir del despacho, se cruz brevemente con lord Hallington, quien le
dedic una mirada cargada de palabras no dichas y una fina advertencia que cal
en la nuca de Damien. Todo el mundo se haba puesto en su contra aquella
maana?
Por suerte, Grace alivi su incertidumbre al encontrarse con ella
nuevamente en el saln. De verdad tena dudas para casarse con ella? Era la mujer
perfecta; hermosa, tierna, dulce su dulce Grace.
Aquella maana tena puesto un claro vestido violeta que oscureca sus ojos
miel e intensificaban su mirada. Cuando se reuni con ella y se asegur de que
estaban solos, la rode con un brazo y la atrajo hacia l. El beso fue tierno y rpido,
un gesto de cario y promesa que produjo en ella el efecto deseado. Cuando volvi
a mirarlo, tena iluminada la mirada y una media sonrisa en los labios. Vea tanto
amor en ellos! Saba que poda navegar y jams naufragara en ese amor. Era tan
puro y sincero como ella.
Deb haber venido con armadura susurr en su frente. Grace exhal un
tmido suspiro en su pecho que le lleg a lo ms profundo de su corazn. Tenas
razn; ests enamorada de un libertino. Mi pasado est provocando que todos
quieran protegerte de m.
Debes disculpar a Byron, l es as, es muy protector.
Lo ha heredado de tu padre, imagino.
Grace agrand los ojos.
Qu te ha dicho? Te ha prohibido verme?
No la tranquiliz, pero quizs duda de mi sincero cortejo. Imagino
que mi historial no es de su agrado.
Conociendo ese historial, que la nica mujer que haba permanecido en su
vida era la viuda lady Growpenham, Grace confirm que Byron tena razn:
aquella relacin estuvo a punto de arruinar el prestigio de Damien.
Grace musit, le he pedido el permiso que corresponde para
frecuentarte. Te prometo te prometo que har lo que est en mis manos por
recompensarte. Me has amado tanto tiempo tanto que mereces todo lo que
pueda darte.
Damien
Necesito que al menos t, que por lo menos seas la nica, que comprenda
que aquello ha quedado en mi pasado.
Lo s, Damien.
A pesar de sus dudas para casarse con ella, en su interior tena muy claro
que Cheryl no tena nada que ver. Ella formaba parte de su pasado, de una historia
que haba quedado atrs. Grace haba sustituido cada sentimiento de dolor, haba
llenado sus das de ansias y necesidad de sentirse amado, amado por un
sentimiento que anidaba dentro de ella. Mora por corresponderle con la misma
intensidad, saba que quizs con el tiempo podra lograrlo. Si se entregaba en
cuerpo y alma a una relacin con ella.
Ella lo mereca, mereca cada energa dedicada en ella. Y confiaba en l;
confiaba en su palabra y estaba dispuesta a entregarse a un hombre que no la
amaba, sabiendo que el amor de ella vala por dos.
Sin contenerse, apoy contra la pared su pequea espalda y la bes con
fervor, quedando ocultos en el momento preciso en que pasaba una doncella por el
vestbulo. Grace lo abraz con desesperacin, sin contener ya las recatadas ganas
de sentirlo suyo.
Damien desliz, con picarda, una mano por la fina cintura de ella,
provocando que arqueara la espalda, aproximando ms su cuerpo al de l. Saba
que no deban actuar as con todos los miembros de la familia en la casa, corriendo
el riesgo de ser encontrados. Pero aquello pareca excitar tanto a Grace como a l.
Cuando su fuerte mano acarici uno de sus pechos, Grace separ los labios
para gemir como nunca antes lo haba hecho. Ech la cabeza hacia atrs, dejndole
espacio para besarle cada centmetro del cuello. La sal de su piel era como un
nctar de brujera que lo haca perder la cordura cada vez que lo probaba. Senta
que haba ausencia de cors bajo aquel vestido de maana, y el descenso de sus
manos marc cada milmetro de su cuerpo con la misma o ms intensidad que la
noche en que haba ido a verla.
Cunto deseaba poder columpiarse entre sus piernas como aquella vez,
tumbarla sobre el sof y poseerla con tal mpetu que gritara de placer, que gimiera
como lo estaba haciendo en aquellos momentos.
Damien busc el control en algn rincn de su mente, all donde an
habitara la cordura y el decoro. Con suaves besos fue cesando el frenes que ambos
haban desencadenado y se alej de ella despacio.
No, no te alejes.
Una tmida splica dicha en casi un inaudible susurro, y bast para caldear
las entraas de Damien.
Pueden vernos musit, pero dej que ella lo envolviera nuevamente
entre sus brazos. Si nos encuentran, estaramos maana mismo ante el altar.
No, nadie te obligar musit con la respiracin agitada. Y cuando lo
mir entre una nube de deseo y cordura, le dijo: Nadie te obligar, pero te
necesito, Damien.
La culpabilidad lleg a su cerebro con ms fuerza de la esperada. Estaba en
lo cierto; Grace estaba dispuesta a ser suya sin ninguna clase de compromiso.
Saba, por experiencia, que hablaba el deseo por ella, que en un momento de
lucidez comprendera las consecuencias de lo que estaba insinuado.
Te quiero, Damien.
Te quiero, Damien.
Las palabras retumbaron en su mente varios minutos, incluso cuando ella lo
atrajo hacia l y lo bes con ternura. Lo quera, lo amaba con todo su ser, poda
sentirlo en cada beso y en cada caricia y por mgico e infantil que pareciera, con
aquellas palabras se haba disipado cualquier duda de casarse con ella.
La hara su esposa. En el momento adecuado, cuando sintiera al menos una
parte de lo que ella senta por l, le hara la promesa de hacerla la mujer ms feliz
del mundo. Porque ella s lo mereca, porque saba que ella no lo decepcionara
como Cheryl.
 Captulo veinte

La novia estaba reluciente, y la ceremonia transcurri sin ningn

pretendiente desdichado que gritara que no se casaran. Su querida prima era ahora
lady Lokester, y poda poner las manos en una brasa ardiendo y jurar que jams la
haba visto tan feliz.
Su madre, lady Kinsberly, se convirti aquella mgica maana en la
salvadora de su sobrina adorada, echando de la iglesia a las primeras que
insinuaron en voz demasiado alta que aquel haba sido un matrimonio conducido
por el poco decoro y respeto de los novios. Cuando los dems invitados
comprendieron que no estaban en un baile, sino en una boda, sellaron sus labios y
mantuvieron tranquilas sus lenguas viperinas hasta la celebracin del banquete,
donde quizs la msica los salvara de que alguien los escuchara y los echara del
festejo.
Como haba previsto, las miradas estuvieron sobre ella la mayor parte del
tiempo. Incluso lleg a sentir que estaba compitiendo por la atencin de los
invitados con su prima. Era algo involuntario y se senta muy culpable de ello,
pero el hecho de aparecer en la boda con el marqus de Wolfwood como su
acompaante caus mucho revuelo entre los invitados.
Cuando estuvieron en el banquete, una de las viejas amigas que frecuentaba
de adolescente antes de casarse le pregunt si estaba prometida con el lord. Al no
saber qu responder, la muchacha comenz a contarle todos y cada uno de los
rumores que circulaban por las noche de eventos sociales de la ciudad y por los
paseos matutinos en Hyde Park, todos de los que Grace desconoca, que eran ms
de la mitad.
Para empezar, era gustosamente oficial que el marqus ya no mantena una
relacin con lady Growpenham. Y, para sorpresa de Grace, se le haba conocido un
nuevo amante, al parecer, de ttulo nobiliario superior al de Damien. Esto, no
obstante, haba supuesto revivir los rumores sobre ella de haberse casado con lord
Growpenham nicamente por su estatus social. Grace se pregunt si Damien
estara al tanto de eso, pero prefera no suponer cosas ni sacar ese tema entre ellos.
Despus de la noche en el teatro, pareca haberse hecho pblico el supuesto
inters de l por la hija mayor de los Kinsberly. Aquella noche y los negocios que l
haba zanjado con su padre parecan haber sellado y aclarado cualquier duda sobre
una relacin entre ellos dos. De hecho, el esposo de su amiga puntualizaba que en
el Club de Caballeros se haba preguntado al respecto a lord Hallington, algn
pretendiente quizs. Fue entonces cuando Grace comprendi lo que Byron le haba
dicho sobre haber alejado muchas proposiciones de matrimonio. Y empezaba a
entender tambin el nivel al que Damien y ella haban conducido sus frecuentes
visitas, pues de haber comenzado con una amistad, eran ahora el murmullo de una
prxima boda en la ciudad.
Despus de estar uno al lado del otro en la ceremonia, Grace comenzaba a
echarlo de menos al disiparse en la fiesta.
Se encontraban en el amplio y cuidado jardn de la mansin Lakester, de
quien era ahora ama y seora su querida prima. Divis a Damien a unos metros de
ella, envuelto por unos caballeros que parecan hablarle de algo que no era de su
inters, pues l miraba a todos lados menos al lord que se diriga a l en aquellos
momentos. Cuando pase la mirada por el ala del jardn donde estaba ella, sus
miradas se encontraron, y Grace supo de alguna forma lo que estaba buscando: a
ella.
Un vuelco en el corazn la impuls a dedicarle la ms amorosa de las
sonrisas; aunque no fuera adecuado, en varias ocasiones se haban tomado de las
manos mientras el cura recitaba lo sagrado que era el matrimonio. Grace se haba
sentido duea del aire, creyendo por un momento que poda dejar de respirar sin
l. Pero lo cierto era que no era el aire lo que la llevaba a seguir respirando, sino
Damien; su amor verdadero.
l le devolvi la sonrisa en la distancia y se las arregl para desprenderse de
la atencin de los caballeros. Cambiando el peso de una pierna a otra, Grace vio
con deleite como se acercaba a ella, sin importarle que en aquellos momentos ella
misma estuviera acompaada. Sin embargo, aquel encuentro pareca estar
destinado, pues su amiga de la infancia, que le haba informado de todos los
rumores de la ciudad, se alej al verlo llegar.
Cuando estuvieron uno frente al otro, las palabras parecieron necias. No
rompieron el silencio, sino que continuaron hablndose con la mirada, miradas que
descubran deseo, pasin y amor.
Grace sinti cmo la abandonaban las fuerzas al estar sometida a la
profundidad de sus ojos oscuros, pues Damien no sonrea mientras la miraba
desde arriba. Su rostro era la descripcin grfica de la seriedad, y, sin embargo,
haba tanta dulzura en ella
Necesito confesarte algo susurr l.
No podemos hablar aqu, todos estn pendientes a nuestros pasos.
No me importa, entonces te llevar a un lugar donde ests solo conmigo.
Damien! lo reprendi al ver que pasaba una seora muy cerca de
donde estaban ellos.
Necesito decrtelo.
Grace pens con rapidez; si se escapaban en el interior de la casa, no
tardaran ni dos minutos en ser hallados y poner en riesgo su reputacin. Y si se
perdan por el jardn, lo ms probable era que ocurriera lo mismo y con un
escndalo mucho mayor por actuar indecentemente al alcance de todos. Al ver su
desasosiego, Damien actu con ms rapidez y la tom del brazo para guiarla hasta
el banco de piedra ms cercano, todo lo alejado que se considerara prudente del
gento.
Aqu no podrn ornos.
Grace mir a su espalda; estaban apartados de los invitados, pero sin que
fuera muy visible que buscaban un momento a solas.
Si fuera por m, nos quedaramos aqu el resto de la fiesta.
Cuando sinti la mano de l buscar la suya entre el amplio despliegue de su
falda, Grace lo mir intensamente. Entre los dos, los acercamientos haban sido
ms fuertes cada da que pasaba, y en ella ya no haba duda alguna de que Damien
era nicamente suyo. Poda sentirlo en cada beso que le daba, y el amor que senta
por l la ayudaba a comprender que poda confiar en l y que, pese a no haber
escuchado una palabra de amor, saba que, de alguna forma, estaban juntos. Aun
as, no esperaba escuchar aquellas palabras tan pronto
Quiero casarme contigo, Grace. La confesin sali de sus labios, y todo
su cuerpo habl tambin por l. Cuando vio agrandarse los tiernos ojos de color
miel de su dulce Grace, Damien rode su rostro con una de sus grandes manos.
Quizs muchas miradas estuvieran puestas sobre ellos, pero en aquel momento lo
nico que le importaba era dejar salir un brote de sentimiento y responsabilidad
que eran nuevos para l. Pero no ahora. Antes antes quiero amarte, mi dulce
Grace. Antes quiero asegurarme que puedo darte todo lo que mereces.
Ella se pregunt si era consciente de lo que le estaba diciendo; amor? Pero
si el suyo vala por los dos!
Damien
Te debo tanto y me siento tan responsable por todo el tiempo que has
esperado que no puedo darte menos, necesito esperar un poco ms, y dar ms de
m.
Responsabilidad? No era justamente el motivo que ella le hubiera gustado
para que el amor de su vida quisiera casarse con ella. Pero al menos estaba siendo
sincero, pues le haba dejado claro que en sus planes estaba sentir algo ms por ella
antes de que la unin de ambos se realizara.
Esprame un poco ms.
Saba por qu le estaba diciendo todo aquello: Grace lo haba amado en
silencio mucho tiempo, y ahora que l lo saba, entre los dos no haban pasado ms
que unas cuantas escenas de pasin llenas de sentimientos, pero de sus
sentimientos. Damien le haba confesado tenerla siempre en la mente, desearla y
necesitarla tanto como necesitaba el aire para respirar. Pero jams le haba dicho
que la quera, y l mismo comenzaba a darse cuenta de que la balanza de los
sentimientos se declinaba de forma equivocada.
Ella no le respondi, sino que acaricio su rostro con la mirada y una leve
caricia en los labios le dieron la respuesta que l necesitaba. Despus, solicitada por
su recin casada prima, Grace lo abandon a la voluntad de los dems invitados y
desapareci en el interior de la mansin casi arrastrada por lady Lakester.
Damien la observ marcharse con anhelo, sin saber si la confesin que
acababa de hacerle haba cado bien o mal en su dulce y apasionada enamorada.
Algo en su interior lo haca sentir vil y egosta por las palabras que haba
pronunciado: esprame. Ms? Lo haba esperado todo un ao, haba soportado
verlo de la mano con otra mujer y haba superado con valenta y gallarda verlo
proponerle matrimonio a la mujer que no lo mereca. Y l le peda ms tiempo para
amarla cuando en realidad sus sentimientos por ella eran mucho ms
significativos de lo que l mismo quera admitir.
Estaba enamorndose de Grace Kinsberly? No era nada malo ni extrao,
puesto que pareca la mujer perfecta para unir su vida hasta el fin de sus das. Pero
Damien tena miedo, miedo de s mismo y de hacerle dao. Porque aunque saba
muy bien lo que senta por ella, que la adoraba y que la quera con las entraas,
senta terror de que tan solo fuera un sentimiento de despecho por el desengao
que acababa de vivir. Y Grace no mereca un marido que estuviera con ella por
despecho, Grace mereca todo el amor del mundo. Y l, en aquel momento,
necesitaba otra copa.
En el aparador de bebidas para caballeros, Byron divis a un ataviado y
elegante marqus que se serva una copa con una necesidad producto, quizs, de la
charla que acababa de ver que mantena con su hermana Grace. S, a veces hablar
con Grace surga ese efecto.
Se despidi con cortesa de uno de los socios ganaderos con los que
mantena una conversacin desde que haban llegado a la fiesta; ahora era con lord
Wolfwood con quien deba mantener un serio dilogo. De hombre a hombre; de
libertino a libertino. Quizs aquello provocara ms ganas de beber en el amor de su
hermana.
Disfruta de la fiesta, lord Wolfwood?
Al percibir su presencia, Damien lo salud con un ademn de su sombrero.
Desde luego.
Yo cuento los minutos para irme al Club de Caballeros confes las
bodas no son mi atraccin favorita.
Pueden hacerse odiosas en ocasiones.
Sobre todo cuando hay madres con hijas solteras.
Totalmente de acuerdo.
Byron le dedic una mirada calculadora; pareca inquieto, preocupado por
algo.
Sin embargo, eso no es obstculo para usted. Damien le devolvi la
mirada, sin comprender. Grace especific sin ms.
Damien se puso en guardia, comprendiendo de pronto el acercamiento del
hermano de Grace.
Lo que quiero decir es continu Byron al percibir que su interlocutor lo
miraba ahora con toda su atencin que lo nico que he escuchado durante la
ceremonia y la fiesta es el posible compromiso entre el marqus de Wolfwood y
lady Grace Kinsberly. Con estos rumores, parece ser que las madres han desistido
de intentar un matrimonio con usted para sus hijas.
A dnde quiere llegar?, pens Damien.
Las miradas de ambos se retaron a decir algo al respecto, algo, por ejemplo,
como que eran puros comentarios suscitados por damas sin nada que hacer en las
tardes en sus casas cuando nicamente se reunan a tomar el t e inventar toda
clase de noticias falsas sobre el resto de la sociedad. O, por el contrario, algo como
que tenan toda la razn y que Damien tena toda la intencin del mundo de
convertir a Grace en su esposa cuando lo creyera oportuno. Y esa oportunidad, al
parecer, comenzaba a precipitarse, pues la reputacin de una dama se estaba
viendo afectada.
Damien comprendi que aquel hombre lo estaba poniendo a prueba;
evaluaba cules eran sus verdaderas intenciones para con Grace. Pues bien, le dira
lo que pensaba hacer.
Voy a casarme con su hermana, pero a su debido tiempo.
A su debido tiempo repiti Byron, bebiendo del lquido ambarino de su
copa. Me temo que se lo est tomando con mucha calma.
Su reputacin no ha sido mancillada, no hay por qu tener la prisa que
usted y lord Kinsberly piden.
Est seguro de que no ha sido mancillada? Damien intent no
palidecer. Habra contado Grace el encuentro que haban mantenido en el
despacho de su padre?. Ha cambiado usted de mujer como quien cambia de
chaqueta, Wolfwood, cree usted que tras aos de aventura con una viuda tomaran
en serio sus intenciones con mi hermana?
Mi pasado gru se queda en mi pasado. Lady Growpenham no
tiene por qu influenciar en mi relacin con Grace
Ya que tiene la confianza para llamarla por su nombre, tambin tendr la
cordura para comprender que su indecente amoro ha durado ms tiempo del
adecuado y pblicamente. No permitir que mi hermana sea considerada su
siguiente distraccin.
No es mi siguiente distraccin replic irritado. Damien comenzaba a
darse cuenta de que estar junto a Grace no era ni de lejos lo fcil que haba
imaginado.
Somos hombres, Wolfwood, comprendo a la perfeccin que sin
compromiso no tena por qu mantenerse en castidad. Pero ha puesto en peligro su
reputacin, y ello puede poner en peligro la de mi hermana.
Se lo repetir solo una vez ms sise: solo a m me incumbe mi
pasado con lady Growpenham. Respeto a Grace, y s, la llamo por su nombre,
respeto a su hermana por encima de m mismo y no tengo intencin alguna de
convertirla en mi amante.
Alguno de los comentarios que caminan por la ciudad no son los mismos,
me temo. No quisiera que piense que juzgo su pasado, pues poco me importa, pero
resulta que ahora es usted el presente y el amor de mi hermana. Y no permitir
que a su alrededor se arme ningn escndalo.
Damien lo comprenda, al igual que comprenda y aceptaba la conversacin
que haba mantenido con lord Kinsberly; solo intentaban protegerla. Pero aquello
comenzaba a sacarlo de quicio, pues crea que era evidente que sus intenciones
eran buenas.
La proteger de lo que haga falta, Wolfwood. Damien acus su mirada
de fuego cuando le llegaron aquellas palabras, adivinando lo que iba a
continuacin: Incluso de usted.
Byron observ cada una de los sentimientos que asomaron en el rostro del
marqus. En ningn momento haba querido hacerlo sentir incmodo; advertido,
quizs. Pero era un ser brusco y de palabras poco conciliadoras, lo saba y tena
asumido que no era el caballero que debera cuando de su familia se trataba. Sin
embargo, en aquella conversacin, el resultado que dieron sus bruscas palabras y
su elegante amenaza fue mucho ms placentero de lo que habra esperado.
Damien apur el contenido de su copa con gallarda y lo mir fijamente a
los ojos.
Nadie me alejar de ella le asegur, sintiendo lava en el pecho al sentir
que queran separarlo de su lado. Su pasado no deba importarle a nadie, el
problema era que l mismo se arrepenta de l. As tenga que comprarme un
pasado nuevo, ni usted ni su padre me alejarn de Grace Kinsberly. Byron evit
que asomara la sonrisa que se empezaba a dibujar en la comisura de la boca,
consciente de que no haba terminado. Ah murmur antes de marcharse, y
debera empezar a abandonar ese instinto protector; Grace ahora es cosa ma, lo
entiende? Es mi prometida, ser yo quien la proteja a partir de ahora. As tenga
que ser de m mismo.
Momentos despus de verlo marchar, Byron not una presencia a su lado
que miraba en la misma direccin.
Y bien? pregunt el marqus de Kinsberly, asombrado por la amplia
sonrisa que cubra el rostro de su hijo mayor.
 Todo bien, padre musit. Ese hombre est locamente enamorado de
Grace.
 Captulo veintiuno

Para el final de la temporada, la reconocida familia Kinsberly organiz una

de sus aclamadas fiestas de disfraces. Toda la ciudad saltaba de jbilo al recibir la
elegante invitacin para aquel evento social tan esperado cada ao. Los Kinsberly
eran respetados y adorados por la sociedad, pero sobre todo eran famosos por dar
las mejores fiestas de disfraces. A veces las organizaban para abrir las temporadas;
otras, para las fiestas navideas, pero aquel ao, tras una boda en la familia, se
haban ahorrado fuerzas y haban pospuesto el evento para cerrar otra temporada
social en la que, esperaban todos, muchas damas y caballeros se hubieran unido en
matrimonio, incluida su hermana Anne.
Damien y su familia tambin recibieron aquella invitacin. Aunque, pens
mientras el carruaje se detena, para ser prcticos, l ya no necesitaba ninguna clase
de invitacin.
Das despus de la boda de lady Lakester, haba visitado a Grace y le haba
hecho entrega del mejor anillo de compromiso que haba encontrado. Durante la
fiesta de su prima le haba confesado que quera casarse con ella, pero a pesar de
su comportamiento lascivo durante aos, se consideraba un caballero y, por ende,
deba realizar la propuesta de matrimonio como era debido.
Quieres ser mi esposa? le haba preguntado; eso s, sin arrodillarse.
Mi dulce Grace, acepta casarte conmigo.
Damien record los sentimientos que lo embargaron mientras susurraba
aquellas palabras. Esa tarde en que haba ido a visitarla, haba pedido a su
hermana Amber que los dejara a solas un momento. La haba besado como si fuera
el agua que su cuerpo necesitaba para poder vivir. Como si fuera el alimento que le
daba sustento para superar los das. Haba acariciado su rostro con tal ternura que
por un momento l mismo no se reconoci. Y cuando sac de uno de sus bolsillos
el anillo con un hermoso diamante de compromiso y vio la enamorada expresin
en su rostro, se volvi a repetir unas viejas palabras para s mismo: Nadie me
alejar de ella.
Grace se haba quedado sin palabras mientras le colocaba la joya en el dedo
anular izquierdo; era lo que siempre haba soado. Y Damien lo saba, saba que la
estaba haciendo la mujer ms feliz del mundo. Rememor la conversacin que
haban mantenido en la fiesta, donde le confesaba que deseaba esperar amarla para
hacerla su esposa. Pero qu estpido haba sido, reconoci, pues estaba enamorado
de ella haca mucho tiempo
 Y all estaba ella, llegando a la fiesta de disfraces que cerraba una
entretenida temporada social con el libertino y lascivo marqus de Wolfwood
comprometido en matrimonio. Su pasado continuaba pesndole a su espalda, pero
Damien hara todo lo posible porque a Grace no le pesara tambin.
El lacayo le abri la puerta, y descendi ya con el incmodo antifaz puesto
cubrindole gran parte del rostro. Los caballeros, al menos la mayora,
despreciaban cualquier intento de hacer el ridculo con ropas harapientas y
opulentas que los convirtieran en comidilla durante meses. Al llegar al saln de
fiestas de Kinsberly House pudo ver que, al igual que l, casi todos vestan con
trajes de etiqueta y una nica mscara o antifaz para dar honor a la fiesta. Las
damas lo tenan ms sencillo, sin embargo, pues les bastaba cubrir sus vestidos con
alguna prenda en especial y llamarse cualquier tipo de fruta silvestre que les
pareciera que combinaba mejor con el color de su vestido.
Damien fue anunciado como indicaba el protocolo para que al menos quien
quisiera dirigirse a l supiera el atuendo que llevaba. Muchas miradas lo
estudiaron, y muchos murmullos se encendieron mientras avanzaba por el amplio
saln. Salud aqu y all, y un viejo conocido le indic dnde estaban los
anfitriones y su prometida. Porque s, efectivamente era una noticia pblica.
No haba avanzado lo suficiente cuando alguien tom su mano enguantada
y atrajo toda su atencin.
Busca usted a alguien, milord?
Grace su dulce y futura esposa Grace.
Con una sonrisa, se permiti tardar un poco ms en felicitar a lady
Kinsberly por la gran fiesta que haba organizado. Estaba seguro de que era un
evento en el que todos, incluidos los gemelos de quince aos de la familia,
participaban para que todo saliera perfecto.
Busco a mi futura esposa.
Damien le dedic una mirada cargada de cario; le encantaba verla as.
Desde que eran oficialmente prometidos, con la bendicin de su padre y su
hermano incluidos, Grace se haba convertido en una mujer risuea y llena de
vitalidad. El amor que desprenda por l sola salirse incluso de lo decoroso, pues
en aquel momento varias miradas observaban sus manos unidas. Grace pareci
darse cuenta, y un delicado sonrojo acudi a su rostro, llenndolo de ternura.
No deberas entretenerme fingi reprocharle, quedar muy mal si no
felicito a tu madre por esta fiesta.
Pensar que no quieres estar conmigo.
Damien la encamin hasta un lateral del saln para quedar menos a la vista
de los invitados.
Estar contigo es lo nico que me llega a la mente cuando me levanto,
Grace.
 Quiero aprovecharte mientras pueda, quizs te pase lo mismo y te
intercepten el resto de la noche para preguntarte por nuestro compromiso.
Los evitar susurr, solo quiero estar contigo esta noche. Y era
cierto, aquello noche prometa algo nuevo, algo especial, algo mgico.
Damien era consciente de que la futura unin con Grace era algo de lo que
toda la ciudad estaba al tanto, y sorprendida. Pero aquello tambin conllevaba
inconvenientes, pues su ruptura con Cheryl despus de tantos aos haba sido
tema de conversacin en muchas tardes en el Club de Caballeros. Excepto su
familia, todas sus amistades y socios especulaban sobre lo que habra podido pasar
en el romance con la viuda.
Cuando Grace lo guio hasta el resto de su familia, Damien se complaci en
ver a la pequea Harley vestida con un recatado vestido azul examinando toda la
sala como quien busca a su futuro prncipe azul. Muchos caballeros estaran
pensando en comprometer a sus hijos con aquella jovencita, estaba seguro. El
pequeo William posaba con porte elegante al lado de su hermano mayor; imitaba
su pose. Damien no pudo evitar sonrer. Lord Kinsberly hablaba distradamente
con su esposa, quien vesta con las prendas ms llamativas, pero elegantes, de la
fiesta. Era una anfitriona digna de admiracin.
Era consciente de que deba compartir con el resto de su familia, pero lo
cierto es que ya no aguantaba el deseo de estar a solas con Grace. De poder tenerla
entre sus brazos y susurrarle lo mucho que la deseaba entre beso y beso. Entre
ellos, tener ntimos encuentros se haba convertido en algo especial y anhelado,
tanto que en cada visita se las arreglaban para quedar a solas, donde la pasin que
arda en sus cuerpos se tornaba desenfrenada.
Al pedirle matrimonio, la culpabilidad de daar su reputacin haba
quedado olvidada. Cada vez se le haca ms difcil controlarse en aquellos
encuentros, detenerse al sentir lo caliente de su piel. Y la manera en que ella le
responda All, dialogando sobre temas triviales con su familia, Damien record
la espalda de Grace arquearse contra l cuando besaba el camino de su cuello.
Cmo se agarraba a sus prendas al sentir que las piernas le flaqueaban. Entre ellos,
para evitar el descontrol, no haba vuelto a suceder algo parecido al trrido
encuentro en el despacho de lord Kinsberly. Pero los meros besos con Grace
minaban cada vez ms las fuerzas de control de Damien.
Hay que programar una fiesta de compromiso.
Anne, que acababa de unirse al grupo de los Kinsberly, lo devolvi al
presente. El ardor de su cuerpo no ces, no obstante, al notar que Grace tomaba
educadamente su brazo.
Totalmente cierto, lady Llenavive. Gran parte de la ciudad se ha dado
cuenta de la buena nueva, pero hay que hacerlo oficial. Grace?
S, madre confirm ella, mirando con felicidad a su prometido. Pero
me gustara que lord Wolfwood y yo decidamos la programacin de nuestra boda.
Oh, es algo poco habitual murmur lady Kinsberly.
Damien acus el comentario; era muy cierto. Los caballeros raras veces, por
no decir ninguna, participaban en los preparativos de una boda, aunque fuese la
suya. Pero Damien estaba seguro de que aquello no era una sugerencia por
casualidad, pues Grace tena tantas ganas como l de verse y tener momentos en
solitario donde pudieran poner en contacto algo ms que palabras.
Cuando lord Llenavive fue en busca de su esposa para invitarla a bailar,
Damien rez para que algunos de los presentes hicieran lo mismo y Grace y l
tuvieran alguna oportunidad de estar solos.
Por Dios, aquello empezaba a desquiciarlo. A qu estaban jugando? No lo
soportaba ms, deseaba tenerla en sus brazos, bajo l, encima deseaba hacerla
suya.
El sonido de una cuadrilla inici en nuevo baile, y sin previo aviso, gui a
una sorprendida Grace a las filas de baile. Puesto que los dems no se marchaban,
se marcharan ellos. Ella lo mir con risa en la mirada, sabindose duea de su
descontrol. Damien le dedic una mirada ntima, y despus el baile los ayud a
despejar el fuego interno que arda en cada uno de ellos.
La noche transcurra mgica entre bailes y conversaciones triviales. La gente
comenzaba a deshacerse de sus mscaras, ya fuera porque el momento de lucirlas
haba quedado atrs o porque la fiesta se tornaba como otra cualquiera. Y quizs
por eso, por descubrir sus verdaderas identidades, Damien pudo divisar a Cheryl.
Fue un reflejo lejano. La vio del brazo de un caballero que conoca muy bien:
el duque de Bupport. Sinti algo parecido a una garra oprimirle en su interior,
pero no supo distinguir entre si fue el corazn o el estmago. Despus lo
descubrira, pues estaba desquiciadamente concentrado en responderse cmo la
familia de su futura esposa haba invitado a la fiesta a su anterior amante. Lo
estaban poniendo a prueba? No pensaba tolerarlo. Comprenda, ahora ms que
nunca, que quisieran proteger el corazn de Grace de cualquier libertino que
intentara romperle el corazn. Pero l no iba a hacerle dao, y haba quedado
demostrado haca varias semanas atrs.
A su lado, junto a la mesa de refrigerios donde coman algo, Grace deca su
nombre una y otra vez para intentar devolverlo al presente. Pero al no conseguir
que reaccionara, sigui la direccin de su mirada. Y entonces Damien se repuso y
la vio palidecer.
Lo primero en lo que pens Damien fue en interpretar el dolor que vio en su
mirar tras comprender que la haba dejado sola en la conversacin para clavar su
atencin en una viuda que estaba al otro lado del saln. Con culpabilidad, susurr
su nombre e intent decirle que no era lo que estaba pensando y que, en todo caso,
a quien deba mirar as era a quien la haba invitado.
 Lo segundo lo gui hasta la conclusin de que las pruebas de su familia
comenzaban a ser irrazonables y poco prcticas, ya que con ellas estaban hiriendo
a su prometida. Damien no permitira aquellos daos colaterales. Pero deba
pensar rpido, porque cuando Grace palideci del todo y l volvi a mirar en
aquella direccin, comprendi que Cheryl ya no estaba del brazo de su nuevo
amante, sino que se acercaba hacia ellos con paso elegante y decidido. Grace busc
sus ojos oscuros, ansiosa.
Y as los alcanz Cheryl, viuda de Growpenham.
Damien dijo con voz aterciopelada, que agradable sorpresa. Grace
desvi la vista para intentar ignorar que aquella mujer se diriga a su prometido
como si ella no estuviera delante. Lady Grace la salud al fin. Y Grace hizo
acopio de toda su fuerza de voluntad para no recordar que aquella mujer no haca
ms de dos meses era la compaera de cama del hombre que amaba, la est
molestando este caballero?
Es evidente que no, lady Growpenham replic Damien.
Ella le devolvi una mirada de reproche, dejndole entrever que saba
perfectamente que era inoportuna. Pues tambin ella haba escuchado los rumores
sobre la posible unin del marqus con aquella vieja debutante en sociedad.
Parece que por fin acabar una de sus temporadas comprometida, milady.
Cheryl.
Y aquello caus mucho ms dao en el corazn de Grace que las propias
palabras de la viuda: escuchar la familiaridad que exista entre ellos
Oh, querido, pero solo quiero felicitarla por
Basta.
Ella lo ignor, viendo una oportunidad de impacientar a quien la haba
dejado plantada para ir a jugar a un cortejo decente con aquella mojigata. Se dirigi
exclusivamente a Grace, quien miraba el pecho de Damien mientras intentaba
disimular su acelerado pulso.
Debe sentirse orgullosa, milady. Damien es un buen amante, nadie mejor
que yo puede asegurarlo. Aunque, conocindolo, estoy segura de que ya lo sabr.
Basta!
Es usted indecorosa, lady Growpenham sise Grace, recuperando por
fin el habla.
Me pregunto cunto tardars en volver a m, Dam.
Grace la mir con los ojos muy abiertos; aquello era intolerable.
Desaparece de mi vista, Cheryl gru Damien.
Cuando vuelvas, no es necesario que avises musit. Estar esperando
con la puerta abierta, querido. Para qu formalidades entre nosotros?
Grace no quera entrar al trapo. No quera humillarse restregndole el anillo
de compromiso que reposaba en su dedo, no quera darle el gusto de verse
afectada por el hecho de que diera por hecho que Damien no la haba olvidado.
Mrchate. Mi prometida y yo no necesitamos tu compaa. Damien
imaginaba al menos un tercio de todos los sentimientos que la estaban
embargando, y al decir aquel ultimtum, tom delicadamente la cintura de Grace
para acercarla a ella; para protegerla.
El momento fue tan incmodo que por un instante ninguno de los tres
movi un msculo. Cheryl, por un lado, ansiosa por ser desplazada por quien crea
dominado y bajo su hechizo seductor; la indignacin de ser sustituida por una
dama decente y casta. Grace, por su parte, segua en pie por estar en brazos de l. Y
con el corazn acelerado intentaba convencerse de que aquella mujer solo quera
hacerles dao y que en realidad sus insinuaciones jams llegaran a realizarse. Por
un momento haba vuelto a sentirse como la Grace de unos meses atrs: la que se
senta inferior a aquella viuda que pareca flotar al caminar. Damien, en cambio,
senta consumirse por la furia de no poder protegerla del peligro ms real en
aquella historia: su pasado.
Est bien concili divertida. Ir a disfrutar a otra parte como invitada.
Segn tengo entendido cort una voz que se una a la conversacin,
usted no est invitada a esta fiesta, milady, sino su acompaante, su excelencia el
duque Bupport.
Damien mir entre agradecimiento y reproche a lord Hallington.
Avergonzada y escandalizada, la viuda desapareci de all como quien debe
apagar el fuego en algn sitio. Todos expulsaron el aire retenido, pero ninguno
dijo nada.
Byron mir a su hermana con semblante preocupado. Y Damien baj la vista
hasta ella para asegurarse de que estaba bien. Pero cuando ella lo mir, pudo ver
en sus ojos miel todo el tormento que haba pasado.
Disculpad susurr. Y se march en direccin opuesta a algn lugar
donde nadie pudiera ver el horror que senta en aquellos momentos.
Damien hizo ademn de ir tras ella, pero un brazo lo ataj. Mir a Byron con
fiereza.
Te das cuenta? le pregunt este, olvidando la cortesa tras una cortina
de dureza.
De qu?
De que has despertado demasiado tarde.
Dolido, aceptando que tena toda la razn, se solt y se encamin por donde
haba visto marchar a Grace; no haba tiempo que perder. Quizs fuera muy tarde
para evitar que el dolor que ella senta desapareciera. Quizs era ya imposible
impedir que su pasado no le afectara, pero no era tarde para decirle que ahora su
presente, su vida, era ella. No no era tarde para decirle lo mucho que la amaba.
El llanto no tuvo freno una vez que estuvo sola.
 Grace fue fuerte y escondi las lgrimas hasta cruzar el saln de fiestas de
su familia y atravesar la casa hasta llegar a la sala de estar. All no haba nadie, ya
que la servidumbre tena como orden mantener a los invitados controlados en el
rea de fiesta.
Sin molestarse en cerrar la puerta, Grace se apoy en el marco de la entrada
y dej caer las lgrimas que delataban el mal rato que haba pasado con aquella
mujer; jams se haba sentido tan humillada. Aquella indecente daba por hecho
que Damien siempre sera suyo y dados los hechos anteriores, Grace no poda
menos que caer en su juego. Pues al fin y al cabo Damien haba estado con ella
durante aos, totalmente ciego por el deseo. Quin le aseguraba que no ocurriera
lo mismo? Cmo poda estar segura de que no volvera a buscarla?
Saba, lo senta, que l tena sentimientos hacia ella. Estaban prometidos!
Un hombre no decida por s mismo casarse con una mujer a menos que no
estuviera seguro de pasar el resto de su vida con ella, o tuviera problemas
econmicos y necesitara una dote. Y el segundo caso estaba muy lejos de ser el de
Damien.
Record que en aquella misma estancia haban compartido momentos de
ternura y pasin cuando haban estado a solas. Los besos de l eran cada vez ms
intensos, dejndole entrever que no todo era responsabilidad. Saba que la deseaba,
lo saba. Aquello no poda ser mentira; Damien no poda fingir que la quera.
Sintindose estpida, se sec una lgrima justo cuando unos pasos fuertes
sonaron tras ella. No necesit darse la vuelta para saber que era su amado Damien
que la haba seguido. Pero se dej abrazar por la espalda y permiti que la meciera
entre sus brazos hasta que ambos estuvieron ms calmados para hablar. Solo
entonces, Damien la oblig a darse la vuelta y a mirarlo a los ojos.
Te ruego musit. Te ruego que me perdones. Ella quiso
interrumpirlo, pero l no la dej. No puedo cambiar mi pasado, amor mo. Debes
perdonarme por ello.
Sus cuerpos abrazados y sus frentes unidas, el momento era lo ms ntimo y
especial que Grace poda soar. No lo culpaba, admiti, a pesar del dolor que su
vida pasada causaba en ella, no se permita culparlo de algo que escapara a su
control.
Solo quisiera que no fuera tan difcil murmur ella.
Damien entendi a qu se refera: que no fuera tan reciente, que no fuera tan
pblico, que no fuera tan condenadamente una parte de la vida de Damien.
Cuando nos casemos le susurr, obligndola a mirarlo, nos iremos de
la ciudad. Vendremos nicamente por temporadas para ver a tu familia y a la ma.
Dnde iremos?
Lejos, mi dulce Grace. Te llevar lejos de mi pasado, a un lugar donde
nada podr hacerte dao.
 Emigrar? pregunt un poco asustada.
No. Sonri l. Poseo tierras al norte. Veremos crecer nuestros hijos en
Wolfwood Hall.
Al escuchar la posibilidad de una vida campestre con pequeas rplicas de
su amado correteando, Grace olvid de pronto el amargo encuentro con aquella
viuda indecente. Quizs ella haba posedo a Damien durante aos con las
artimaas del deseo y la lujuria, pero ella lo tendra toda una vida, y con el poder
del amor.
Tras conseguir dibujar de nuevo la sonrisa en ambos, Damien la atrajo ms
hacia s para saciar su deseo. Grace se dej hacer, confiada en que all nadie poda
verlos.
Los besos comenzaron suaves y tiernos, y fueron tornndose fuertes y
apasionados. Las manos de Damien recorran su pequea cintura y abarcaban la
curva de su cuello para abrirse ms margen donde dejar el rastro del fuego de la
pasin que comenzaba a arder en ambos.
Grace sinti debilitar las piernas y tuvo que agarrarse ms a l para no
desfallecer. Damien se detuvo un momento para mirarla, y despus, como posedo,
cerr las puertas de la estancia y la atrajo haca l nuevamente. Ya no haba
ternura, ya no haba caricias lentas; Damien estaba fuera de control. Y ella
tambin.
Como la noche en el despacho, la tumb sobre el sof y se pos sobre ella,
en el hueco de sus piernas. El balanceo fue tan excitante que pronto Grace no supo
si el sonido lejano que le llegaba a los odos era producido por su vestido contra la
tela del sof, la msica, o era producto de los ceidos pantalones de l sobre sus
calzas.
A pesar de la desenfrenada pasin, Damien tena la experiencia para hacerla
disfrutar con la presin adecuada en los puntos adecuados. Pudo comprobarlo
cuando su mano, liberada de guantes, escal por su muslo y se perdi en las
intimidades de sus piernas. Grace solt un jadeo cuando apart las prendas
indicadas y la toc ah donde nadie la haba tocado nunca. Sinti desfallecer la
cordura mientras sus dedos dibujaban crculos en el montculo de su ncleo de
placer. Olvid dnde estaban y por qu haban llegado hasta all, solo poda mecer
las caderas contra l y rogarle con el cuerpo que le diera ms quera mucho ms.
Grace.
Y l se lo dio.
Sin apartar sus ojos oscuros sobre los de ella, se despoj de la larga chaqueta
del traje de etiqueta y la tumb a la inversa sobre la alfombra oscura que cubra la
estancia. Grace no entenda del todo lo que haca, pero confiaba en l y estaba
entregada en cuerpo y alma al hombre que llenaba su corazn, as que se tumb
sobre la chaqueta y lo recibi con ardor cuando volvi a tumbarse sobre ella.
 Esta vez, not algo distinto, pues aunque no se dio cuenta de cundo,
Damien le haba arrebatado las calzas y l mismo tena cierta parte de su anatoma
al descubierto. Grace no era una nia, y saba lo que pasara a continuacin.
No tengas miedo, mi dulce Grace le susurr a los labios mientras
guiaba su miembro hasta su entrada.
Ella neg con la cabeza, asegurndole que no tema nada de lo que pudiera
pasarle. Al contrario, lo bes con fuerza para animarlo a continuar. Lo deseaba,
deseaba ser su mujer.
La embestida fue lenta y tortuosa al principio. Debido a la excitacin, Grace
apenas not un agudo dolor que dur unos segundos, y que fue sustituido por la
necesidad de querer ms.
Damien la complaci y se complaci a s mismo, dando rienda suelta a la
pasin y al deseo de sus cuerpos. Cuando Grace dej escapar el primer grito de
placer, la bes para acallar sus gemidos y aceler la marcha que los llevara a
ambos al xtasis. Grace sinti un cosquilleo por todo el cuerpo que casi la hace
perder el sentido, y se agarr con fuerza a la espalda de Damien mientras las bocas
de ambos compartan gemidos.
Al musitar su nombre, Damien volvi a besarla y enterr despus el rostro
en el hueco de su garganta. Ella le acarici el cabello con frenes mientras ambos
ascendan a algn lugar que al parecer haban pospuesto demasiado. Al fin, los
temblores sacudieron sus cuerpos al llegar juntos a la cumbre del placer,
fuertemente abrazados y entre gemidos que envolvan la estancia en un lugar solo
de ellos dos.
Intentando controlar la respiracin, Damien la mir con anhelo y le bes la
sien con cario.
Te amo Necesito que lo sepas.
Volvi a repetrselo hasta que logr dibujarle una sonrisa llena de amor y
alegra. Despus, recuperado el sentido de la ubicacin, limpi con una ternura
infinita la prueba de su pureza que marcaba el interior de sus muslos. Grace se
dej ayudar y entre ambos volvieron a colocar su vestido y sus ropas como al
principio. La chaqueta de Damien presentaba algunas manchas en la parte donde
haban estado tumbados, pero por fuera estaba impecable, y volvi a ponerse
decente antes de que volvieran al saln.
Tmida, Grace lo miraba sonrojada bajo sus pestaas.
Ests bien? le pregunt.
Ella asinti, sonriendo. Estaba mejor que nunca.
Expuestos a caer de nuevo en la pasin, Damien la bes y la atrajo hacia s
para sentirla.
Es extrao.
Ella parpade, curiosa por la voz ahogada de l.
 El qu es extrao?
Esto, lo que acaba de pasar.
Asustada por no haber sido lo que l esperaba, abri como platos los ojos y
se lo pregunt con la mirada.
Oh, no, dulce Grace, no me refiero a eso. Bes con ternura su frente,
abrazndola para dar nfasis a sus palabras. Lo que intento decir es que ahora
me siento completo; te amo, y eres ma.
Soy tuya. Sonri ella. Pero alguno de los dos deba volver al presente y
recordar que estaban en mitad de una fiesta de disfraces con gran parte de la
aristocracia bailando a unos metros ms all. Debemos volver, Damien. Diremos
que estbamos hablando de los preparativos de la boda.
l asinti y comprendi que llevaban demasiado tiempo fuera de la fiesta,
alguien ira a buscarlos si tardaban ms en regresar. Pero entonces la sangre por fin
volvi a llegarle a la cabeza, y con ello la pasin se disip y la razn recuper su
lugar.
Respecto a eso, Grace dijo, atrayendo la atencin de ella mientras
caminaban hacia el saln tomados educadamente del brazo, me temo que lo que
acaba de ocurrir cambia un poco las cosas.
Qu quieres decir?
l la mir, sonriente.
Lo conveniente en estos casos, querida, suele transformar los preparativos
de la boda en una licencia especial.
Al regresar al saln, sus caminos se separaron. Damien se refugi en un
costado de la estancia, acompaado de una copa rellena de coac. Observaba a su
hermana Anne bailar repetidas veces con su esposo, y se sinti tranquilo al saber
que Robert ya no podra acercarse a ella. La prima de Grace haca otro tanto con su
reciente marido. Pronto l y Grace estaran tambin bailando igual de felices y
siendo la envidia de toda dama que deseara un matrimonio por amor.
Era consciente de que lo que acababa de ocurrir entre ambos precipitada las
cosas; deban casarse lo antes posible. Maana mismo ira a solicitar una licencia
especial, aunque ello significara enfrentarse a lord Kinsberly y lord Hallington
cuando comprendieran el significado de acelerar la boda.
Divis a su dulce Grace hablando con su hermana, lady Amber, y record la
manera tan especial e ntima en la que la haba convertido en mujer. No haba sido
en una cama llena de ptalos de rosa ni en una alcoba digna de ella, pero estaba
seguro de que, al igual que l, jams olvidara lo que haban compartido en aquella
estancia.
Llam su atencin el semblante plido de esta cuando de pronto su prima se
acerc a ella y le susurr algo al odo. Grace pase su mirada clara por el saln,
dando unos pasos hacia adelante para poder ver por encima del gento. Damien
tambin dio un paso adelante, intuyendo que quizs era a l a quien buscaba.
Efectivamente, cuando Grace lo alcanz con la mirada al otro lado del saln,
la vio contener la respiracin y pedirle en silencio que fuera hasta ella. Damien
dej la copa en la mesa ms prxima y se encamin hasta alcanzarla. Por el
camino, vio acercarse a Grace al resto de la familia; la madre de Carlota incluida.
Algo iba mal. Y nada ms llegar a la reunin de los Kinsberly, la voz grave
de lord Kinsberly lleg hasta sus odos.
A mi despacho, ahora mismo.
Damien mir a Grace, inquieto por la palidez de su rostro. Con discrecin,
tom su mano enguantada mientras seguan al marqus, pero al darse cuenta de
que tras ellos estaban Carlota, la madre de esta y el protector lord Hallington, se la
solt y se limit a darle su apoyo con la mirada. Atrs quedaron los invitados
disfrutando de la presencia de la anfitriona lady Kinsberly y sus hijos ms
pequeos.
Cuando llegaron al conocido despacho del marqus, ninguno, excepto la
madre de Carlota, estuvo lo bastante relajada como para tomar asiento. Byron fue
hasta los ventanales para observar la noche; Carlota estaba entre su prima y su
madre, indecisa por a quien deba dar la razn cuando empezara la guerra; Grace
se haba quedado en la esquina de la estancia, impaciente por poder interpretar la
expresin seria y ceuda de su padre, y Damien Damien no le quitaba ojo de
encima, la vea plida y le preocupada lo poco que la vea respirar.
Padre, qu es lo que ocurre? pregunt Grace al fin.
Un resoplido poco elegante expulsado por la madre de Carlota llam la
atencin de todos. Lady Sharleston miraba con desaprobacin a su sobrina, y
Damien sinti ganas de sacudirla y exigirle que mirara con ms respeto a su futura
esposa.
Repite lo que me has dicho, Mara orden lord Kinsberly a su hermana.
Pareca reacio a escuchar lo que fuera que aquella mujer rechoncha y conocida por
sus habladuras tuviera que decirle, pero, aun as, Damien percibi cierto matiz a
resignacin en l.
La mujer habl, mirando con altanera a Grace.
Tu hija y este caballero estaban oh, es vergonzoso. Se llev una mano
teatralmente a la frente. Damien mir a su amada, haba perdido el control por
completo al comprender a qu se deba aquella reunin. La vergenza le cubri el
rostro al saberse vista en una situacin tan ntima con l. Y bajo tu techo,
William! Jovencita se dirigi a ella, no esperaba tal comportamiento por
Basta.
Damien dio un paso hacia aquella mujer insolente que se crea con el
derecho de intimidar a su futura esposa. Se sinti culpable por haber expuesto a
Grace en aquella situacin tan vergonzosa, pero jams imagin que alguien los
estara observando. De pronto record que las puertas estaban cerradas mientras
hacan el amor, luego la nica escena vergonzosa que poda haber visto haba sido
el momento en el que se daban el ltimo beso, muy apasionado quizs, antes de
regresar al saln de fiestas.
La mujer le confirm sus sospechas cuando, rebelde, le termin de contar a
su hermano la escena amorosa en la que haba encontrado a su sobrina. Damien
dej escapar el aire y le dedic una mirada discreta a Grace, quien pareca igual de
molesta que l. Qu valiente era.
Lord Kinsberly mascull, atrayendo la mirada de su futuro suegro,
su hija es mi prometida. En lo que a m respecta, no se ha daado ninguna
reputacin esta noche.
Prometida? Se alarm la madre de Carlota.
Intentas crear un escndalo donde no lo hay, madre, basta ya.
Oh, jovencita, es mejor que guardes silencio si no quieres que recordemos
tu escandaloso paso al matrimonio le gru la mujer a su hija.
Ser mejor que te calmes interrumpi el marqus de Kinsberly. Incluso
l saba lo venenosa que poda llegar a ser su hermana.
El silencio llen el despacho mientras todos asuman la actitud de lord
Kinsberly de forma distinta.
Byron continuaba en el mismo lugar, ajeno a opinar, pero sin perder detalle
ni oportunidad de arremeter contra Damien si era necesario. Carlota y su madre se
quedaron calladas, aunque la ltima arda de deseo de poder salir y comentar a
todas sus amigas que era portadora del ltimo escndalo de la temporada, aunque
ello significara daar la reputacin de su propia sobrina.
Al fin, lord Kinsberly se dirigi a la puerta y se detuvo a la altura de su hija.
La mir a los ojos, y Damien sinti encoger las entraas cuando la vio llorar en
silencio. El marqus sec sus lgrimas con dulzura, y entonces Damien pudo
respirar.
Lo siento, hija musit, pero no habr tiempo para una boda como la
que esperas hace tantos aos. Byron, al fin dispuesto a participar, se acerc hasta
su padre y admir la forma en que daba por acabado el problema que, segn una
habladora lady Sharleston, mereca toda reprimenda existente. En el fondo, todos
saban que poda haber ocurrido mucho ms que aquel beso, pero tambin era
muy evidente que aquellos dos estaban destinados a unirse en matrimonio fuera
como fuese; decentemente o no. Wolfwood dijo, dirigindose a su yerno, ya
sabe lo que tiene que hacer.
Y lo saba. Lo sigui hasta el exterior, donde entre caballeros resolvieron lo
que, por supuesto, l ya saba: lo conveniente era una licencia especial. Despus de
hablar con ellos, Damien quiso volver a por su prometida, quien seguro estaba
siendo acribillada por aquella ta que se haba ganado su desprecio absoluto.
 Al acercarse a la puerta entreabierta del despacho, escuch algo que, sin
pretenderlo, lo oblig a quedarse el resto de la conversacin. Porque nadie estaba
acribillando a Grace a preguntas acusadoras, sino que el apellido de Cheryl
acababa de sonar en aquellos momentos al otro lado de la puerta.
por un momento pens que todo volvera al principio murmuraba la
prima de Grace.
Yo tambin me asust cuando la vi acercarse a nosotros; fue horrible, Carl.
Damien comprendi entonces que las primas estaban ahora solas y que
comentaban el encuentro que haban mantenido con Cheryl.
Has tenido lo que te has propuesto, al fin lord Wolfwood se casar
contigo.
Lo que se haba propuesto?
No ha sido fcil.
Sers marquesa!
Eso es lo de menos. El roce de una falda al caminar impuls a Damien a
esconderse ms. Lo importante es que lo he conseguido alejar de ella y que ahora
por fin parece sentir lo que pretenda.
Damien frunci el ceo; aquello pareca la conversacin de un complot
celebrando un logro.
Tenas que alejarlo de ella cuanto antes.
S, lo s. En realidad fue fcil convencerlo de que mantena una relacin
absenta de amor.
Ahora siente que t lo amas de verdad, eso ha sido lo mejor.
Entonces el aire dej de llegar a los pulmones de Damien.
Qu significaba todo aquello? Todo era mentira? Todo era producto de
un plan en el que el objetivo era encontrar un marido a toda costa, aunque ello
significara engaarlo? No poda ser posible, no poda ser real.
Damien dej de escuchar, pues ya le pareca suficiente.
Alejndose con pasos perdidos, record el momento en el que haba sentido
su cuerpo bajo el suyo, sus gemidos mientras sus caricias exploraban su suave
cuerpo.
Fue fcil convencerlo.
Tambin llegaron a su mente las muchas conversaciones en las que muy
disimuladamente Grace lo haba llevado a pensar que su relacin con Cheryl era
algo equvoco y fantasmal. Lo haba manipulado Haba hecho todo lo posible
por conseguir alejarlo de la mujer que haba llenado su vida durante tantos aos.
No, pens, aquello no era mentira. Cheryl no lo quera, l mismo lo haba
comprobado cuando haba terminado con la relacin. Pero Grace Su dulce Grace
lo haba engaado. No lo amaba, no senta todo lo que deca haber sentido por l.
Ahora siente que t lo amas de verdad, eso ha sido lo mejor.
 Se haba burlado de l. Haba dejado que la hiciera suya para asegurarse un
matrimonio tras tantas temporadas soltera. Record que aquellas mismas palabras
las haba dicho Cheryl horas antes, sabra ella algn escndalo relacionado con
Grace? Y lo que acababa de pasar Sera el espectculo de la ta la forma de
asegurarse un matrimonio cuanto antes? Estara aquella odiosa mujer al tanto del
juego que su hija y su sobrina tenan respecto a l, y las habra ayudado?
No poda ser real. Grace no lo poda haber engaado Ella lo amaba, lo
quera haca mucho tiempo. Y ahora era l quien se haba enamorado de ella. Sin
embargo, l pareca haber sido simplemente el objetivo nmero uno para por fin
llegar al altar. El dolor era demasiado real para continuar all.
As que, con el corazn sangrando de dolor y decepcin, Damien se
despidi de los Kinsberly con la excusa que vio ms creble y se march. Lejos de
all, donde las palabras de Grace y su prima dejaran de rebotar en su cabeza.
Donde pudiera analizar con tranquilidad lo que estaba ocurriendo.
Y quizs, si no se hubiera marchado, si no hubiera escuchado a su manera
aquella parte de la conversacin, habra continuado escuchando cmo Grace le
confesaba lo feliz que estaba de por fin haber ganado su amor. Porque, al fin y al
cabo, era eso lo que verdaderamente se haba propuesto siempre.
 Captulo veintids

Pol lo encontr das ms tarde en un estado de embriaguez inhumano.

Avisado por lady Wolfwood, estaba ahora en la habitacin de Damien, observando
el lamentable aspecto en el que se hallaba su amigo.
Damien, sentado en la cama sin ms ropas que un pantaln ceido y una
camisa abierta bastante arrugada, se revolva el cabello mientras le explicaba lo
sucedido. Pol no las tena todas consigo.
Creo que ests equivocado, Damien.
Me ha engaado.
Escchate deca, ms que convencido de que su mejor amigo se estaba
dejando llevar por un mal entendido. Lady Grace est muy enamorada de ti,
Damien, debiste haber mal interpretado aquella conversacin.
No! grit, ponindose en pie. Me ha engaado, Pol. Es igual que
todas; lo nico que quiere es un marido. Y me manipul hasta conseguir lo que
quera.
Considero que ests ms bien dolido por el encuentro con lady
Growpenham: ver por ti mismo que lady Grace tena razn.
S, la tena. Pero abus de mi desgracia y debilidad para engaarme.
No es de ella de quien me ests hablando; me niego a pensar todo eso de
esa mujer.
Damien lo mir por encima del hombro, preguntndole en silencio de qu
lado estaba.
Soy realista, viejo amigo: esa mujer est enamorada de ti.
Entonces cmo me explicas esa conversacin, Pol?
Por lo que me has dicho, en ningn momento dijeron la palabra
engaar.
Le dijo que haba sido fcil convencerme, Pol. Viene a ser lo mismo.
Quizs solo se refera a tu relacin con lady Growpenham; recuerda que
estuviste ciego mucho tiempo. Sin ella, jams habras terminado con esa situacin.
Esa mujer se burl de ti durante aos.
Y el pnico de que Grace hiciera lo mismo lo estaba quemando por dentro.
Tambin dijo que ahora yo crea que me quera No me ama, Pol. Me
minti.
Basta, Damien, debe haber una explicacin. Ve a hablar con ella!
Me minti mascull para s mismo, mirando por la ventana.
 Hace cunto que no vas a verla?
No quiero verla.
Aquello respondi a su pregunta.
Wolfwood dijo, llamndolo por su ttulo, te casas maana. Ha pasado
una semana del anuncio en el peridico. Puedes explicarme cmo pretendes no
verla, maldicin?
Lleno de dolor, Damien alz a su amigo por las solapas, fruto de la
desesperacin. l quera pensar igual que Pol, quera creer que todo aquello no era
lo que pareca, ansiaba con toda el alma creer que Grace lo amaba de verdad y que
no lo haba engaado para acabar por fin una temporada con marido.
Maana la hara su esposa. Tal como ella lo haba planeado
Pol vio con temor el cambio de expresin de su viejo amigo. Asustado, lo
observ caminar hasta la ventana y mirar al exterior con semblante fro y
calculador. Pol sinti miedo por su amigo, y por su prometida.
Lo ms probable es que esa pobre mujer est llena de angustia al no
volver a ver a su prometido, Damien. l no respondi. Lady Wolfwood me ha
explicado que ha venido varias veces a visitarte junto con su hermana pequea,
pero no has querido verla.
Piensa que estaba en negociaciones.
No creo que sea una jovencita que crea algo tan ridculo. Debe estar
pensando lo peor.
Hace bien.
Pol frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Sin poder evitarlo, dio un paso atrs cuando Damien se volvi hacia l.
Maana me casar con ella, pero jams me tendr. Ha jugado conmigo,
pero hasta que yo he querido.
Damien
Ella solo quera un marido, Pol, date cuenta. Result ser igual que
Cheryl Ella tampoco me ha amado de verdad.
Su amigo, consciente de que no haba nada que pudiera hacer para hacerlo
sentir mejor, sinti temblar el cuerpo al imaginarse lo que aquella pobre mujer
estaba a punto de vivir. Estaba seguro de que lady Grace estaba muy enamorada
de Damien, pondra la mano en el fuego por asegurar que su amigo haba mal
interpretado aquella conversacin debido a su tenebroso pasado en el amor. Pero
ya no haba marcha atrs, Damien estaba dejando salir la parte ms cruel de s
mismo.
Se arrepentir gru. Lamentar haberme engaado.
La familia haba programado una boda ntima en Kinsberly House. Antes
de la ntima ceremonia en el jardn trasero de la mansin, Grace intentaba
recuperar la capacidad de respirar, en su habitacin.
Dnde estaba Damien?
No lo haba vuelto a ver desde la fiesta de disfraces. De hecho, al salir del
despacho de su padre le haban comunicado que se haba marchado, y ella no supo
cmo reaccionar. Y aquella maana era el da de su boda, y Grace temblaba por el
miedo de que hubiera cambiado de opinin.
Pero eso era imposible, verdad? Pues ambos eran conscientes del riesgo de
que no se apareciera aquel da: ella tendra su reputacin arruinada y sera la burla
de toda la ciudad (ms que antes), y l posiblemente debera huir del pas antes de
que Byron acabara con l.
Unos pasos en el pasillo atrajeron su atencin. Haba una combinacin de
pasos: unos suaves y otros fuertes. Y unas voces
No puede pasar, lord Wolfwood!
No quisiera ser grosero con usted, lady Amber, dgame cul es su
habitacin y mrchese.
Avisar a mi padre, milord.
No, no lo har.
Preocupada, Grace se acerc a la puerta y tuvo que apartarse cuando se
abri de pronto, con un imponente Damien de mirada fiera mirndola con
reprobacin. Amber, tras l, pareca ms alterada que en todos sus aos de vida.
Grace, padre lo matar si sabe que est en tu habitacin.
Sin habla, Grace pudo entender el motivo por el que no haba visto a su
prometido en todos aquellos das: estaba arrepentido. Era la nica explicacin para
haber desaparecido y despus aparecerse de aquella forma en su cuarto momentos
antes de su boda. Lo miro con miedo y anhelo en la mirada, y lo vio estudiando su
vestido de novia con deseo y ensueo: Qu estaba pasando?
Amber, djanos solos, intenta evitar que venga alguien, quieres?
Pero, Grace
Por favor, Amber la cort Grace, temiendo lo peor en el semblante del
hombre que estaba ante ella.
Una vez solos, Damien continu mirndola con aquella mirada oscura y
luminosa a la vez. Grace no supo qu interpretar de su comportamiento, solo pudo
recordar en ese instante al Damien que le haba hecho el amor, y lo lejos que estaba
de ser el mismo que estaba en aquella habitacin.
Damien musit, acercndose a l, qu es lo que ocurre?
l le permiti acercarse y acariciarlo, pero su mirada fra no cambi.
Damien?
Me mentiste.
Las palabras salieron de su boca susurradas y con la certeza de que, entre
ambos, aquello sera el final.
 Qu?
Me mentiste repiti, sintindose vaco cuando ella dio un paso atrs,
dolida por sus palabras. No me amas, jams me has amado. Solo has
manipulado mi inters y mi situacin a tu antojo para conseguir un marido.
De qu ests hablando?
Con un agudo dolor en el pecho, Damien pas a relatarle la conversacin
que haba escuchado.
No es lo que piensas, Damien, cmo puedes pensar algo as?
No me amas, nunca me has amado.
Sabes que te amo hace mucho tiempo, eres un necio.
Incrdulo, Damien la tom por los brazos con fuerza y la zarande con ms
brusquedad de la que habra deseado en realidad.
Fingiste ayudarme a salir de un pozo y me has dejado caer en otro.
No, amor mo
No me llames as. Con angustia, Grace lo vio cerrar los ojos. Cre en
ti, mi dulce Grace.
Brusco, la solt y se alej de ella para observar su atuendo de boda.
Has ganado lo que queras.
S, tienes razn mascull ella, incapaz de comprender cmo haba
podido l llegar a una conclusin tan absurda. He ganado lo que quera: que me
amaras como yo te amaba a ti.
l le dedic una mirada anhelante, permitindose por un instante creer en
sus palabras.
Mrame, Damien, de verdad crees que no te amo?
Como pudo, Grace intent explicarle el verdadero significado de la
conversacin que haba mantenido con Carl en el despacho de su padre, cuando se
haban quedado solas y su prima la haba felicitado por al fin haber conseguido el
amor del hombre que tanto haba anhelado. Damien la escuchaba y se dej llevar
por un momento de la dulzura de su voz y de lo hermosa que se haba puesto para
convertirse en su esposa.
Cuando ella lo hizo ver que comprenda que hubiera mal interpretado la
situacin, se alz como pudo y le deposit un suave beso en los labios. Pero a pesar
del fuego interno que sinti y lo mucho que deseaba creer en ella, aquello lo hizo
retroceder en el tiempo y sentir que volva a ser manipulado por una mujer que no
lo amaba y que manejaba a su antojo sus sentimientos.
Se apart con delicadeza y la mir a los ojos.
Nos vemos en el altar.
Sus palabras fueron secas y graves, y Grace supo que no haba logrado
convencerlo de que estaba equivocado. Pero tendra toda una vida, pens. Aunque
fuera consciente de que el da de su boda sera el ms triste del mundo.
 La boda transcurri sin que volviera a salir el tema, y nadie fue consciente
de que entre los recin casados haba llegado una tormenta que ninguno de los dos
pareca saber apaciguar. Grace comenzaba a sentirse dolida y furiosa por ver el da
de su boda arruinado y teido de tristezas por la necedad de Damien, quien
pareca olvidar que acababa de casarse y se limitaba a beber coac durante la
celebracin.
Por su parte, Damien senta consumirse en l mismo y en su infierno
interior, incapaz de comprender cmo haba vuelto a caer en lo mismo: el engao
de una mujer. Con varias copas de ms, haba empezado a aceptar que las ansias
de tener un marido de Grace la hubieran llevado a engaarlo e incluso a entregarle
su pureza para asegurarse que aquella boda se celebraba. No le hubiera importado
tanto, pens, si l no se hubiera enamorado como nunca. Pol, que no se renda,
continuaba animndolo a cambiar de parecer, asegurndole que an estaba a
tiempo de disfrutar del da de su boda y de hacer feliz a su reciente esposa; la
actual lady Wolfwood.
Cuando lleg la hora, lord y lady Wolfwood se despidieron de los pocos
invitados y de la familia y emprendieron el viaje hacia Wolfwood Hall, a varias
horas de la ciudad de Londres.
Ya en el carruaje, ambos se mantuvieron en silencio. Un silencio tenso y
desagradable que cre un ambiente incmodo y triste en el interior del vehculo.
Grace se limitaba a refugiarse en s misma junto a la ventana, donde vea pasar con
distraccin los florecientes paisajes que dejaba el buen tiempo. El aire comenzaba a
ser fro, sin embargo, y la apenaba saber que lo nico que tena para abrigarse eran
sus propios brazos.
Aunque no se diera cuenta, Damien la miraba de vez en cuando con dolor
punzante, ansioso por cubrirla con su cuerpo y alejarla del fro. Lo entristeca
recordar la situacin tan distinta que haba existido entre los dos das atrs. Lo
llen de melancola el mero hecho de pensar que se haba enamorado de aquella
mujer y, nuevamente, no era correspondido. Estudi su rostro, entumecido por el
fro y la ira. Ira? Cmo poda sentir ira despus de haber conseguido lo que
quera?
Damien no se permita creer en que aquella actitud se deba al dolor y la
indignacin que haba provocado en ella al confesarle cuales eran sus expectativas
sobre lo ocurrido. Estaba fingiendo, se deca. Finga estar ofendida para que
volviera a creer en ella.
Grace no tard en comprobar que Wolfwood Hall estaba al norte de
Londres, a las afueras. Pasaron varios paisajes y barrios bajos en los que la
pestilencia la hizo marearse antes de llegar a unas tierras aisladas. Eran propiedad
de su esposo desde el poste que pona en letras cursivas Wolfwood Hall hasta
llegar a la mansin y mucho despus. Aunque las estrellas y la luna iluminaban
poco cuando cay la noche, le dio la impresin de que aquel era un lugar mgico;
lleno de vistas verdes y tranquilidad por doquier. Embelesada, ignor la atenta
mirada de su marido sobre ella, que pareca debatirse en una guerra interior.
El carruaje se detuvo frente a una imponente entrada donde, ya avisados,
esperaban varios criados en fila, segn su cargo, para recibir a los amos de la casa.
Sean bienvenidos, milord.
Haba hablado un hombre sumamente bajito que se acerc a ellos para
dedicarles una reverencia. Grace supo que era el mayordomo por el mando que
tena sobre los otros sirvientes.
Esta es mi esposa, Wesh, lady Grace Wolfwood. Todos realizaron una
reverencia ante la nueva ama de la casa. Dios, todo aquello era suyo. Estamos
cansados.
Y fue como iniciar un baile.
Dos criadas se acercaron a ella y la guiaron hasta la casa, mientras que
Damien iba tras ella acompaado por un ayuda de cmara. Ella le dedic una
breve mirada por encima del hombro, buscando un ltimo contacto por si no lo
vea aquella noche. Sus ojos se encontraron, y Grace dud mucho de que tuviera
una noche de bodas.
La llevaron al que sera, segn la costumbre, el cuarto personal de la
marquesa. Era amplio y de colores suaves, blanco y marrn, y reinaba en l una
cama que jams le gustara ocupar sola. Le informaron que en la puerta contigua
estaba el dormitorio del marqus, y que esta jams estaba cerrada con llave a
menos que el seor lo ordenase.
Claro, pens, los deberes maritales eran una exigencia en el mundo de la
aristocracia. Pero, lamentablemente, esta vez no habra deberes maritales. Damien
la odiaba, se arrepenta de haberse casado con ella, la despreciaba por pensar que
lo haba engaado.
Qu diablos!
Era un necio y un inconsciente. Cmo poda pensar algo as de ella? De
ella! Que lo haba amado en silencio durante tanto tiempo. Ya recapacitara,
medit. Cuando se diera cuenta de que estaba equivocado, ira a buscarla. Y
entonces, entre rias y caricias, todo junto, Grace le asegurara que nadie lo amaba
ms que ella.
Evidentemente, Damien fue a buscarla.
Haban pasado varias horas de su llegada. Grace vesta ropa de cama y
observaba con tristeza el paisaje que se extenda bajo su ventana; deban estar muy
lejos de la ciudad, pues haba mucho campo ms all de su vista.
La puerta contigua con el cuarto de Damien se abri, y ella contuvo el
aliento cuando la cerr tras de s y se limit a mirarla.
No pudo respirar Damien segua vestido, aunque se haba descalzado, y
su camisa ya no dibujaba firmes lneas, sino que se arrugaba all donde antes haba
sido plana. El pelo oscuro estaba revuelto y despeinado, en contraste con el suyo,
que estaba firmemente atado en una trenza para dormir. Grace le rog con la
mirada que se acercara, que olvidara lo ocurrido y la hiciera su mujer.
l se acerc.
No quieres nada de cenar? le pregunt con voz ronca.
No tena hambre en absoluto. Lo quera a l, quera a su marido.
No has comido nada desde que emprendimos el viaje.
Y no lo hara hasta tener la tranquilidad de que todo ira bien.
Bien, como quieras.
Y se dio la vuelta para marcharse. Qu? Eso s que no.
Damien! l se detuvo de camino a la puerta, pero no se volvi a girar
. Es nuestra noche de bodas; no puedes hacerme esto.
Sinti rabia al sentir una lgrima corriendo por su mejilla. No quera llorar,
quera mantenerse impasible ante la actitud injustificada de l, pero lo cierto era
que estaba muriendo de dolor.
Puedo, Grace, claro que puedo.
Te niegas a creer en m.
Me niego a volver a creer en ti confirm.
Ella camin hasta l y se coloc a su espalda.
Si realmente dudaras de mis sentimientos, no te habras casado conmigo.
Grace dio un respingo cuando l se dio la vuelta para mirarla, pero mucho
ms temor le caus cuando la sujet por los brazos para alejarla de l.
Me manipulaste para conseguirlo.
No!
Me hiciste creer que me amabas para para que yo me enamorara de ti.
De tu dulzura, de tu ternura
Por un momento, Damien se permiti pensar que de verdad era as. Abarc
con delicadeza su cintura y al atrajo hacia l para sentirla cuan larga era. Era
mucho ms baja que l, y ello le permiti aspirar el aroma de su cabello y la textura
de este bajo sus labios. Sinti que el deseo se pronunciaba entre sus piernas y casi
se permiti abandonar el control. Casi.
Conseguiste lo que queras mascull, alejndose de ella: un marido.
Te quera a ti.
Y a m no me tendrs.
Qu quieres decir, Damien?
l respir hondo, intentando ignorar las lgrimas que vea en su rostro.
Ahora tienes un marido, para lo sociedad dejars de ser la solterona Grace
Kinsberly. Pero t y yo
Grace palideci, comprendiendo al fin a dnde quera llegar. Record tantas
historias de la ciudad en las que caballeros abandonaban a sus esposas para
continuar sus vidas como libertinos. Las utilizaban para la presencia, para eventos
sociales y para asegurarse descendencia. No, Damien no poda ser as
Me marchar esta misma noche.
Y sali de la habitacin.
El corazn de Grace se resquebraj. Sinti que las lgrimas dejaban de caerle
debido a la sorpresa de lo que estaba entendiendo. Se sinti humillada, acusada de
algo de lo que era inocente. Damien la abandonara por un error, por una
conversacin que haba entendido a su manera. Se ira a la ciudad a continuar su
vida, como aquellos otros hombres, olvidndose de ella y del amor que sentan.
Entonces una idea fruto del orgullo herido tom conciencia en su interior.
Me pregunto cunto tardars en volver a m, Dam.
La voz burlona de lady Growpenham retumb en su conciencia una y otra
vez. De eso se trataba Iba a abandonarla para irse con ella. Lo tena todo
planeado
Furiosa, sali tras l y lo encontr ponindose la chaqueta. Incapaz de
humillarse an ms y llorar delante de l, se detuvo frente a la puerta y lo mir con
dolor.
Te irs con ella.
Damien tard unos segundos en recordar la misma frase que Grace, pero
cuando lo hizo, comprendi lo que estaba pasando por la cabeza de esta.
Sabes que te he amado desde el principio continu ella. Lo sabes, y
por tanto sabes que lo que escuchaste no es lo que crees. No era una marido lo que
quera conseguir, sino a ti. Tu amor
Damien se dej abrasar por sus palabras, transportado a la noche en que ella
le haba declarado su amor.
Si haces esto no es por m. Quieres irte con ella.
Quera? No haba pensado hasta ese momento a dnde ir. Pero lo cierto era
que inconscientemente iba a pedirle al cochero que lo llevara hasta la ciudad
nuevamente, y despus, hasta Cheryl.
Ella le haba dicho que lo estara esperando.
Pero Damien saba que aquello era lo nico cierto en todo aquello: Cheryl
no lo haba amado. Adems, el amor por Grace haba apagado cualquier rastro de
sentimiento o deseo por la viuda. Y, aun as, no quera estar solo.
Grace
Ya no lo miraba, sino que contemplaba con tristeza infinita el suelo,
luchando por retener las lgrimas. De verdad lo haba engaado? Quiz ella le
estaba diciendo la verdad y lo nico que ella pretenda era ganarse su amor. Era
posible que en su miedo por volver a ser traicionado, segn su viejo amigo,
hubiera mal interpretado la situacin.
 Se marchara, no poda quedarse all. La magia entre ellos haba
desaparecido. Posiblemente Cheryl no lo hubiera amado nunca, pero tampoco le
minti dicindole lo contrario. Grace, sin embargo, lo haba manipulado para
conseguir lo que deseaba. O al menos eso crea, y tampoco poda quedarse con
aquellas dudas en su corazn.
La mir, perdida en miles de pensamientos y recuerdos, triste y humillada
por el abandono de un hombre. Y comprendi que, si se equivocaba, si resultaba
que ella s lo amaba, Grace jams le perdonara haber dudado de ella.
Lo mirase por donde lo mirase, la historia con su dulce Grace haba
acabado.
Ests en tu casa, Grace murmur. Ahora eres lady Wolfwood.
 Captulo veintitrs

Se haba marchado.
La haba abandonado.
Haba pasado a formar parte de las tantas mujeres casadas abandonadas por
sus maridos, destinadas nicamente a ser reclamadas para sembrar el fruto de la
progresin de un ttulo en su vientre.
Est todo listo, milady.
Grace le asinti a la doncella que cerraba su bal tras guardar el vestido de
novia y la ropa que haba utilizado para dormir. Dos lacayos, bastante jvenes,
entraron a su habitacin y cargaron con su equipaje para bajarlo al carruaje.
Era hora de marcharse.
No haba dormido nada. Despus de la impetuosa marcha de Damien, se
qued sentada en la cama del dormitorio del marqus, pero no pudo dormir ni un
minuto de la larga noche. Tampoco llor, record con orgullo. No haba vuelto a
derramar una sola lgrima por aquel necio que se negaba a ver lo mucho que lo
amaba y lo mucho que le estaba haciendo dao.
La haba elegido a ella, comprendi. Siempre haba sido ella en realidad
Se oblig a no pensar en l, a no pensar en ellos. No poda arriesgarse a
volver a llorar porque no estaba segura de poder detenerse esta vez.
Sali de la habitacin y contempl con la luz del da la grandiosa casa que
ahora le perteneca, por dentro era imponente e increblemente alta. Pero Grace no
tena ganas de encariarse con ella porque no volvera nunca ms.
Cuando lleg a la entrada, estaban de nuevo todos los sirvientes en una
perfecta fila para despedirla. El mayordomo la gui hasta la puerta del carruaje de
viaje que presuma el blasn de los Wolfwood. Grace se despidi con un gesto de
agradecimiento y mudo desconsuelo; ni siquiera haba podido hablar con ningn
miembro de aquella grandiosa casa que, segn la ley, ahora tambin le perteneca.
No quera nada de aquello, pens mientras emprenda el viaje, si no tena a
Damien a su lado. l la haba abandonado para marcharse con lady Growpenham,
acusndola de algo tan incoherente como haberlo manipulado para conseguir un
marido. Jams perdonara sus hirientes palabras y no haber credo en ella.
Ahora intentara dormir, le quedaba un gran trayecto hasta Kinsberly Hall.
Damien tom un trago de coac.
Haban pasado varios das, y el coac y de vez en cuando un poco de tocino
se haban convertido en su nico alimento. No necesitaba ms, pens con
amargura. El ardiente lquido era lo nico que pareca relajarlo y evitar destrozar el
mobiliario de la casa y todo lo que hallaba a su paso.
Pol haba ido a visitarlo en inmensurables ocasiones para asegurarse de que
segua con vida y de que no lo consuma el alcohol. Se marchaba casi siempre
malhumorado por tener que lidiar con un borracho y, al parecer, se haba
resignado a que lo mejor era permitir que saciara su angustia como viera ms
correspondiente, pues Damien no escuchaba a nadie que no fueran las
retumbantes voces de Grace y su prima burlndose de l.
Los quejidos de su madre lo hacan arrepentirse de no haber tenido una
residencia de soltero en la que ahora podra estar sin que nadie viera su estado ni
se preocupara si sobreviva o no. Fue muy inoportuno llegar casi al amanecer
nuevamente a su residencia de Londres, despertando y angustiando a su madre
cuando, sin necesidad de preguntar, vio en el rostro de su hijo que algo haba
pasado con su recin matrimonio. l hizo caso omiso del revuelo que se arm en la
casa mientras su madre le escriba una urgente misiva a Anne. Bebi hasta perder
el conocimiento, recordando todo lo ocurrido y avergonzndose de s mismo por
haber ido a casa de Cheryl al volver a la ciudad. Se haba plantado frente a su
puerta, pero no tuvo el valor de tocar, pues las ltimas palabras de Grace
retumbaban en su conciencia. A la maana siguiente, Anne haba puesto rumbo a
Wolfwood Hall para averiguar con Grace lo que haba ocurrido y para asegurarse
de que estaba bien. Damien admiti, entre momentos de lucidez que le daba el
alcohol, que agradeca el detalle de su hermana, pues as conocera el estado de la
que, a pesar de todo, era su esposa.
Saba que haba quedado mal, la dej en un estado de pena y tristeza igual
de grande que el que tena l mismo. Pero su orgullo fue ms poderoso, y cuando
Anne escribi una nota, la rechaz y le prohibi a su madre que la leyera. Quizs
ella tambin estaba dolida, pero era l de quien se haba burlado, y no quera ni
escuchar su nombre por el momento.
Ya era de da otra vez, maldita sea. Un da ms en aquel tormento.
En uno de los salones de la gran mansin, tendido de cualquier manera (y
vestido an peor), aguantaba una botella casi vaca a la que le haba hecho los
honores aquella noche. Mantena un dilogo no correspondido con ella cuando los
gritos irrumpieron en el saln; provenan del vestbulo.
Dnde ests!?
Damien alz ridculamente las cejas. Yo?, pens.
Da la cara, cobarde!
Mir la botella con el ceo fruncido; no le pareca de cobardes haber
consumido media bodega l solo en menos de una semana.
No me importa lo indecente que le parezca, milady, lo buscar hasta
debajo de la cama!
 S, estaba claro que lo buscaban a l. Y tambin quedaba claro que no era su
amigo Pol. De hecho, quedaba muy muy claro que quien lo buscaba no era con
fines amistosos.
Wolfwood!
Hallington.
Damien frunci ms el ceo mientras escuchaba los rugidos y los pasos del
hermano de Grace buscarlo por toda la casa.
Wolfwood!
Vaya, dara un grito para ayudarlo con la ubicacin, pero resultaba
gratificante ver por un momento a alguien con la misma desesperacin que l.
Adems, lo escuchaba cerca, no tardara en encontrarlo. S, estaba en el pasillo
Wolfwood, maldita sea!
Ahora estaba doblando a la derecha
Voy a matarte, me oyes?!
Bueno, era hora de ponerse en pie. Unos pasos ms y
All estaba, en el umbral de la puerta, casi igual de desaliado que l, con
una fiera mirada y un desdn al ver el estado en el que estaba: prcticamente no
poda mantenerse en pie.
Pero eso, para Byron, no fue un problema.
Voy a matarte!
El primer golpe lo hizo tambalearse sin remedio, pero Byron lo cogi por las
solapas y volvi a arremeter contra l. Ahora s cay de bruces al suelo, y un
furioso y protector Byron lo golpe repetidas veces mientras gritaba y grua. De
fondo, las exclamaciones de algunas doncellas escandalizadas, de su madre
angustiada y de otra dama que no lograba reconocer intentaban calmarlo.
Defindete! grua a Damien por no responder a los golpes.
Enfrntate, maldito seas!
Damien no iba a defenderse; saba por qu aquel hombre estaba all.
Adems, los golpes lo estaban despejando de la nube alcohlica que respiraba.
Byron, ya basta. Para, por favor, lady Cross est alterada.
Con un puo en el aire que no lleg a recibir, Damien analiz la voz y
reconoci a Amber, que pareca que acababa de salvarle la vida.
Byron se apart y dio la espalda a todos para intentar calmarse. Como pudo,
Damien se puso en pie y observ el panorama, totalmente despejado: en el umbral
de la puerta, dos doncellas temblaban de expectacin y terror al mismo tiempo, y
con una severa mirada se retiraron a sus obligaciones, cerrando la puerta antes de
desaparecer. Lady Amber respiraba con dificultad mientras lo miraba tmida bajo
sus pestaas: le record vagamente a Grace, a su dulzura y la ternura que lo
hicieron amarla y luego estaba su madre, echa un manojo de nervios y presa de
unos temblores que la haban obligado a sentarse. Damien enfureci.
 Madre musit, acercndose a ella. La viuda de Wolfwood le acarici
all donde Byron lo haba golpeado y visiblemente se tranquiliz al comprobar que
su hijo no haba perdido ninguna habilidad facial tras tantos golpes. Damien se
indign sobremanera por el resultado que haba provocado aquella intromisin a
su propiedad y su bienestar fsico. Por lo menos, te hubieras asegurado que
estuviera solo, Hallington le reproch.
Aliviado por tener toda su atencin, Byron se gir hacia l y fue al grano:
Has abandonado a mi hermana lo acus, sosteniendo ahora una
arrugada carta en la mano derecha mientras con la otra lo sealaba duramente.
Un criado de Kinsberly Hall ha trado esto, con la preocupante noticia de que
Grace est sola en esa casa, cuando debera estar con su marido!
Damien acus el dato: as que haba abandonado su hogar para refugiarse
en las tierras de su familia. Record entonces la nota de Anne, deba hablar
precisamente de eso. Lo sabra si no la hubiera ignorado por completo, pens.
Madre le musit a la elegante seora, ya ms tranquila, pide t para
que acompaes a lady Amber a la sala de estar. Lord Hallington y yo tenemos que
hablar en privado.
La mujer mir insegura al caballero que haba arremetido a golpes contra su
hijo, pero al fin cedi y le pidi a lady Amber que la acompaara. Una vez solos,
Damien no dud en aclarar ciertos puntos.
Tu hermana me enga mascull, sostenindole la mirada. Fingi
amarme para conseguir por fin un marido
Cmo te atreves?
La escuch, Hallington. Disfrutaba de su triunfo con su prima Carlota.
Byron lo mir con el ceo fruncido, y entonces l pas a relatar, otra vez, las
palabras que lo haban llevado a aquella conclusin. Pero la reaccin de Hallington
no fue lo que esperaba, pues se ech a rer sin freno, dejando a un descompuesto
Damien con la boca abierta.
Eres ms idiota de lo que pensaba, Wolfwood.
Las palabras fueron muy claras.
Igual de claro es que mi hermana est estpidamente enamorada de ti,
para mi desgracia.
Ella solo quera un marido.
Antes de que te acercaras a ella lo mir con reprobacin, cuando
estabas con esa viuda, Grace me confes que estaba enamorada de ti. Me prometi
intentar olvidarte, pero t se acerc a l le correspondiste con tus atenciones y
se lo impediste.
Damien parpade, sorprendido por aquella informacin. Saber que Grace
pensaba en l incluso antes de ser amigos lo llen por un instante de una
embriagadora emocin. Contrlate, se oblig.
 Se record a s mismo que Grace haba manipulado sus sentimientos hacia
Cheryl para lograr esas atenciones que Hallington acusaba de haberle dado.
Tienes dos das para solucionar esto, Wolfwood.
Damien lo mir con rebelda.
T no me das rdenes, y muchos menos en mi matrimonio. Quin te has
credo que eres?
El hombre que te retar a un duelo como Amber me escriba y me diga
que, como mnimo, Grace ha perdido peso por tu desfachatez. Ante la mirada
interrogativa de Damien, Byron aclar: Amber partir maana a Kinsberly Hall
para estar con ella.
Un curioso alivio recorri sus entraas: le alegraba saber que Grace no
estara sola.
Dios, todo aquello era tan complicado. Senta que Grace lo haba
manipulado, mentido y enamorado para conseguir que por fin la sociedad dejara
de verla como la solterona de la familia. Las palabras de Cheryl en la fiesta de
mscaras no haban ayudado a disipar esa teora. Y lo peor era que, a pesar de ser
consciente de que tampoco la viuda lo am, senta que Grace lo haba alejado de
ella
Hallington lo miraba con el ceo fruncido, aumentando su incomodidad por
segundos.
Eres un hombre curioso, Wolfwood se explic. Me atrevera a decir
que te duele todo esto tanto como a ella y, sin embargo, aqu ests, buscando
sabr Dios qu excusas para no ir a su encuentro.
Aquella lanza lleg de pleno al corazn de Damien. Maldita sea, por qu
tena l que entenderlo tanto. Hallington neg con la cabeza, reprendiendo su
actitud. Comprenda que el amor que senta por Grace se revelaba en sus ojos
oscuros, que bastaba mencionar su nombre para que todo su cuerpo reaccionara.
Tena que reconocer que que la echaba muchsimo de menos y que haberla
abandonado en plena noche de bodas haba sido un acto vil y cruel incluso para l
mismo.
El hermano de Grace se dirigi hasta la puerta para marcharse y dejarlo
abatido con sus pensamientos.
Dije que te matara, Wolfwood, te conviene no olvidarlo y arreglar esto.
 Captulo veinticuatro

La compaa de Amber facilit mucho las cosas. Dej de llorar por cada
esquina de la mansin campestre de su familia en cuanto una tmida, callada y
respetuosa Amber lleg una fra maana para hacerle compaa en su soledad.
Grace agradeci en silencio que no le preguntara nada sobre lo ocurrido,
aunque sospechaba que su hermana pequea saba todo con lujo de detalles. Das
ms tarde, mientras contemplaban desde la galera trasera con cierto regocijo
disiparse las claras nubes para ser sustituidas por unas ms oscuras, Amber le
relat lo ocurrido en la casa de Damien.
No puedo creer que Byron hiciera algo as, con damas presentes
musitaba incrdula.
Los modales no eran su fuerte en ese momento, desde luego.
Ahora que el llanto no sala a flote con tanta facilidad, Grace se haba visto
por fin en condiciones de hablar sobre el tema. El hecho de que los criados
comunicaran a traicin su estancia all no fue una sorpresa, al menos no tanto
como lo fue el hecho de que Byron se convirtiera en un caverncola y fuera a
golpear a Damien a su propia casa. Y delante de su madre!
Haba sido un acto que le reprochara sin falta. Comprenda que quisiera
defender su honor, sobre todo al conocer que su marido la haba abandonado, pero
no poda interferir en su vida privada. Le gustara o no, ahora Damien y ella
compartan una unin, y no poda permitir que nadie ms se inmiscuyera en ella.
Por no decir, adems, que se negaba rotundamente a que Damien acudiera a ella
arrepentido por haber sido presionado, y amenazado, por un sobreprotector
hermano mayor. Era vergonzoso y humillante.
Damien haba tomado una decisin: regresar junto a lady Growpenham.
Haba decidido abandonarla para ir en busca de su antiguo amor, creyendo, o
queriendo creer, que ella no lo amaba. Jams lo perdonara, y se haba prometido
hacer un esfuerzo sobrehumano para afrontar las crticas sociales que muy
seguramente estaban a la vuelta de la esquina.
Me ests oyendo, Grace?
Parpade, volviendo al presente.
Qu decas, Amber?
Esta mir a su hermana con cario, consciente del efecto que le produca
hablar de aquello.
Deca que a lord Wolfwood tambin se lo vea afectado. Lady Wolfwood,
la viuda, no quera dejar pasar a Byron porque alegaba que su hijo no estaba en
condiciones de atender visitas.
O porque quizs lady Growpenham estaba con l
No, Grace, no te castigues as. Estaba solo, y, al menos antes de mi
partida, nadie en la ciudad deca haberlos visto juntos. Dej que su hermana
procesara aquella informacin antes de continuar. Y en un estado muy
lamentable, hay que decirlo.
Qu quieres decir? pregunt preocupada.
Amber procedi a redactarle con lujo de detalles el estado en que fue
encontrado Damien cuando irrumpieron en su casa para reclamarle haber
abandonado a un miembro de la familia.
Todo indica que ha tomado la costumbre de ahogarse en el alcohol
musit Amber.
Grace sinti una punzada de dolor agridulce: por los comentarios de su
hermana y lo sucedido, pareca que Damien estuviera sufriendo tanto como ella,
pero eso era imposible, se oblig a pensar, pues la haba abandonado.
Deberais arreglar vuestra situacin. Todo ha sido un mal entendido.
No hay nada que arreglar replic Grace. Me abandon, y yo har de
cuenta que nunca me cas con l.
Pero lo hiciste la urgi Amber, y ahora tienes derechos, Grace. Tienes
propiedades y una fortuna de la que debes disponer as l no est a tu lado.
l haba cobrado una suma muy alta por su dote, y Grace no era tan tonta
como para no hacer caso de su hermana. Sin embargo, se negaba rotundamente a
ocupar una de las muchas propiedades que su esposo tena esparcidas por el pas.
Todas la haran sentir vaca sin l a su lado
Milady una doncella la devolvi de sus tristes pensamientos, tiene
una visita.
Una visita? En todos los das que llevaba refugiada en las tranquilas tierras
de su familia en Kent nadie, aparte de Amber, haba ido a verla. Estaba segura de
que no era alguien de su familia, o la doncella no tendra necesidad de anunciarlo.
Quin poda ser? Ante su desconcierto, la muchacha le tendi con timidez una
tarjeta de visita que revelaba el nombre del seor Robert Quert. No saba quin era,
pero quizs buscaba a su padre por asuntos de negocios. Lo atendera y le
informara que lord Kinsberly se encontraba en la ciudad de Londres, donde poda
reunirse con l en caso de ser urgente.
Llvalo al saln de visita, Daysi, enseguida ir a atenderlo.
Daysi las dej solas nuevamente, y Grace se encontr con la mirada inquieta
de Amber.
Qu sucede?
No deberas recibir visitas de un caballero; estamos solas.
 Amber musit tranquilizadora, estoy casada.
Precisamente, Grace, y tu marido no est presente.
Grace intent que aquellas palabras no suscitaran la furia y la pena en su
interior. Cierto, l no estaba all, pero por decisin propia.
Creo que tienes razn en que pronto los comentarios en la ciudad sern
inevitables continuaba Amber. Pero recibir visitas masculinas no te ayudar,
Grace.
A pesar de los consejos de su hermana, que tena toda la razn, Grace tena
que saber quin la esperaba unos metros ms all de la casa. Saba que las mujeres
abandonadas por sus maridos solan, algunas, buscar refugio en algunos caballeros
dispuestos a correr el riesgo de ser retados a un duelo si eran descubiertos. Las
viudas, como saba por experiencia, lo tenan ms a su alcance al poder tener
amantes sin un marido que las pudiera descubrir. Ella no estaba viuda y, a pesar
de estar dolorosamente lejos del hombre que amaba, era incapaz de iniciar una
relacin con otro hombre. Amber no tena de qu preocuparse, en la familia jams
habra un escndalo de esa ndole.
Cuando lleg al saln de visita ricamente decorado en tonalidades claras, se
encontr con un hombre de estatura media y bastante delgada que se pona en pie
para recibirla. Grace crey ver en l, por un momento, algo familiar, pero lo
descart enseguida al reconocer que no era en absoluto la mitad de atractivo de
todos los hombres que conoca. El seor Quert la mir de arriba abajo conforme se
acercaba a l para saludarlo, y Grace trag saliva, incmoda.
Buenos das, seor Quert, bienvenido a Kinsberly Hall.
Es un honor conocerla, milady salud con una reverencia. Espero no
haberla interrumpido en algo importante.
En absoluto. Tome asiento, por favor.
Despus de usted.
Tras ordenar t y pastas para la visita, Grace observ con detenimiento al
hombre que tena delante, sentado con porte recto y decidido en uno de los
cmodos sillones de la estancia.
Me temo que no he odo nunca mencionar nada sobre usted, seor Quert
dijo. Y la verdad es que tengo conocimiento de gran parte de los socios de mi
padre.
El invitado pareci confuso un momento.
Oh sonri; una sonrisa que no termin de gustarle, est confundida
lady Wolfwood, verdad?
Obviando el curioso matiz con el que haba pronunciado su apellido de
casada, Grace asinti.
Confundida?
No soy un socio de lord Kinsberly, sino un pariente de su esposo, milady.
 Grace agrand los ojos con sorpresa mientras una doncella llegaba con el t
que haba pedido y le pasaba una taza caliente a cada uno. Un pariente de
Damien?
Robert Quert musit al ver su sorpresa, primo de Damien, marqus
de Wolfwood.
Estaba realmente sorprendida; Damien jams le haba mencionado a aquel
hombre.
No lo haba visto antes en la ciudad, reside usted en alguna de las
propiedades de mi marido? Quizs tuviera su propia casa, pero dado que no
tena ttulo nobiliario, no crea que tuviera tierras.
Lo cierto es que no, viva en Francia hasta hace poco.
Ha visto a lord Wolfwood?
Quert tard un momento en responder a su pregunta, y un sentimiento de
inquietud la hizo fruncir el ceo.
Tena fe en encontrarlo aqu, con usted.
Claro, estaban recin casados, deberan estar juntos. Pero no era ms
lgico que lo buscara en Wolfwood Hall?
Fui a Wolfwood Hall y me dijeron que no haba nadie all dijo,
respondiendo a su pregunta.
Grace evit su mirada compasiva; estaba claro que los comentarios en la
ciudad ya haban comenzado.
Desgraciadamente, lord Wolfwood no se encuentra aqu tampoco, seor
Quert. Tendr que volver a la ciudad para encontrarse con l.
Mientras beba sin ganas el contenido de su taza, Grace se percat de que no
haba desilusin hacia su respuesta por parte del pariente de Damien, no pareca
afectarle haber viajado hasta all en vano.
Haba pensado en quedarme unos das, lady Wolfwood murmur
mientras la observaba por encima de la taza de t. Tengo pensado comprar
alguna propiedad; estas tierras son exquisitas.
Escribir a lord Wolfwood que est aqu dijo, ms por la formalidad de
avisar a su marido que un pariente suyo estaba en su busca.
No ser necesario, ya lo he hecho yo, milady.
Aquello tom desprevenida a Grace: significaba eso que Damien ira a
Kent a encontrarse con su primo?
Cundo? pregunt con ansiedad.
Antes de visitarla, por supuesto.
De repente, la visita de aquel hombre ya no era tan agradable. Si l estaba
all, en su casa, y le haba escrito a Damien, quera decir que su marido llegara
tarde o temprano para encontrarse con su primo. Y lo volvera a ver despus de
tantos das, despus de la catastrfica despedida que haban tenido.
 Se encuentra bien, lady Wolfwood? La veo plida.
Por supuesto que no estaba bien.
Tena la certeza de que Damien entrara por la puerta en cualquier momento
y de que volveran a enfrentarse en una batalla sin tregua en la que los dos queran
tener la razn. Mir con angustia la entrada del saln de visitas, abierta, como
indicaba el decoro, con el mal presentimiento de que lo vera caminar hacia ella,
ignorndola por completo, y despus se centrara en su pariente como si no
existiera nadie ms en aquella casa.
No poda permitir que Damien la encontrara, pero qu hara? Huir a
otra propiedad? Acaso pensaba pasarse la vida huyendo de su marido? No era
una cobarde, y no tena nada de lo que huir, pens con firmeza. Amaba a Damien
con toda el alma y jams lo haba engaado. Quizs haba utilizado las armas de su
confusin con lady Growpenham para acercarse a l, pero nunca le minti ni lo
manipul como l la acusaba.
Bien, si tenan que volver a encontrarse, lo estara esperando con la
armadura puesta.
Ser mejor que no la entretenga ms, milady murmur el seor Quert,
consciente de sus lejanos pensamientos. Maana me gustara explorar estas
tierras con un paseo a caballo, me acompaara, lady Wolfwood?
Mientras lo acompaaba hasta la salida, Grace medit esa posibilidad.
Quizs le sentara bien distraerse, poda ir con Amber y alguna doncella y no
habra nada de indecoroso en aquella salida. De hecho, pens, el seor Quert
pareca ser lo ms cercano a Damien a lo que poda aspirar. Haba dicho que se
comprara o alquilara una propiedad por aquellos lares, lo que dejaba dicho que
muy probablemente fueran vecinos. Le convena tener algn tipo de distraccin,
reconoci. Amber no se quedara siempre en Kinsberly Hall, deba ir a la busca de
un marido en la ciudad, donde tena ms posibilidades de hallar un buen partido.
Y ella, sin embargo, no quera pisar Londres por un largo periodo de tiempo.
Ser un placer acompaarlo, seor Quert. Seguro que a mi hermana, lady
Amber, tambin le har mucha ilusin.
Lo ltimo no pareci agradar del todo a su invitado, pero Grace hizo caso
omiso de aquella extraa expresin que vea en su rostro.
Hasta maana entonces, milady.
Observ con curiosidad que no haba ningn carruaje disponible para
recogerlo, sino que uno de los lacayos le acercaba un semental de pelaje negro
bastante imponente para su gusto. Respecto a la esqueltica figura del primo de
Damien, los dos juntos pintaban un cuadro que dejaba mucho que desear. No
obstante, a pesar de no hallar nada en especial ni en el seor Quert ni en su
completo con la montura, haba algo que no terminaba de gustarle.
 ***

Damien no tena ganas de ver a Pol, pero su mensaje haca unos das haba
llegado con mucha urgencia y comenzaba a sentirse culpable por haber ignorado la
carta de su amigo.
Con la esperanza de calmar los nimos que lo llevaban al infierno cada da
que pasaba, fue caminando hasta el pequeo departamento de soltero que ocupaba
su viejo amigo. Las calles estaban repletas de gente saliendo de misa y casi no
encontraba por donde pasar.
Cuando lleg al edificio gris, toc la puerta del departamento con ms
fuerza de la necesaria, y una ataviada seora mayor le abri y lo invit a entrar.
Esper en el vestbulo hasta que Pol dio la orden de que pasara a su estudio.
Maldita la hora en la que apareces gru este. Me gustara saber qu
diablos entiendes por urgente.
Los modales de Pol a veces dejaban mucho que desear.
Yo tambin me alegro de verte replic Damien, tomando asiento en una
de las butacas que rodeaban la gran mesa de roble. Qu es eso tan urgente?
Su amigo no contest enseguida, sino que le dedic antes una dura mirada
que mostraba su desaprobacin por la actitud arisca, despreocupada y de no
quiero saber nada que haba adquirido en la ltima semana. Pero a pesar de eso,
lo que tena que decirle pareca un tema delicado, pues se ahorr recordarle el
sermn que ya tena escrito y tom asiento con semblante impasible.
Quert est aqu.
Damien acus el dato.
Quert estaba en la ciudad. No lo haba buscado, ni tampoco a Anne porque
ella ya estaba casada. Entonces, haba de qu preocuparse?
Tu administrador se ha intentado poner en contacto contigo explic al
mal interpretar su ceo fruncido, pero no lo ha conseguido, como es evidente.
Anne est casada, Robert puede recorrer el pas de punta a punta si es lo
que quiere.
Para su sorpresa, Pol le dedic una amarga sonrisa que lo oblig a prestar
ms atencin.
Todo esto abarc con una mano su imagen est hacindote perder la
cabeza, Wolfwood. Mrate; ests consumido
Has acabado?
No! Maldita sea. No he acabado.
Damien permaneci quieto, con los puos apretados ante el arranque
temperamental de su amigo. No quera pelearse con l; la ltima visita que lo haba
hecho haba terminado en una grave pelea que los haba separado por varios das.
l no tena la culpa del dolor que lo estaba consumiendo, se record.
Qu es lo que te preocupa entonces, Pol?
Ms calmado, su viejo y paciente amigo tom asiento.
Es a ti a quin debe preocuparle replic. El principal inters de
Robert siempre has sido t; fastidiarte. Tener todo lo que es tuyo, lo sabes.
Ya no puede hacer nada, Anne est casada, y no acceder a mi fortuna
por ese camino.
Pol neg con la cabeza, impaciente.
Ese no es el nico camino, ah est el problema.
Qu quieres decir?
Con un ronco suspiro que puso en vilo todos sus presentimientos, Damien
escuch con horror lo que Pol tena que decirle.
Quert lleva aqu lo suficiente para saber lo que ha pasado con tu
matrimonio susurr. Toda la ciudad comenta, Damien, y l se ha alimentado
de esa informacin para atacar por sorpresa.
Qu diablos intentas decirme? pregunt con el corazn en un puo.
Lo ms seguro es que a estas alturas tu mujer ya conozca a ese canalla. Lo
ltimo que logr averiguar es que parti hace unos das a Kent, y me parece
demasiada coincidencia
Los demonios que lo perseguan por las noches se apoderaron de l en aquel
mismo instante, impulsndolo hacia adelante y plantando con furia naciente las
manos contra la mesa. Fuera de s, le dio la espalda a Pol y comenz a pasearse por
el pequeo estudio, maldiciendo e intentando con todas sus fuerzas organizar las
palabras en su mente para llegar a una conclusin.
Su inters ahora es Grace, Damien.
S, hasta ah haba llegado, maldita sea. Diablos! Como le pusiera una mano
encima lo matara. Lo matara con sus propias manos.
No se atrever.
No s qu planes tiene, pero no deben ser nada buenos mascull Pol
tras l, tendindole una nota con papel de muy poca clase. Deberas leer esto.
Estaba harto de las cartas, de las misivas exigiendo su presencia en uno y
otro lugar. Desde su separacin con Grace, no se haba permitido salir de casa
hasta aquella maana, negndose a escuchar las barbaridades que la sociedad
haba inventado sobre su abandono a la actual marquesa de Wolfwood.
Pero en aquella nota haba algo oscuro de lo que no poda ni quera escapar,
pues la seguridad de su dulce Grace, no poda evitar seguir pensando as en ella,
dependa de lo que hubiera escrito el patn de su primo. Con furia, rompi el sello
de cera y ley con angustia las amenazas de Robert Quert:
 Es una alegra saber que la pequea Anne no es tu nico punto dbil. Me han dicho
que tienes una mujer hermosa, a la que cruelmente has abandonado, por cierto.
Yo la cuidar.
R. Quert

Le faltaron segundos para arrugar la nota y arrojarla lejos de l, donde

dejara de quemarle la certeza de que la mujer que amaba estaba en peligro.
Ella lo haba engaado, manipulado para conseguir por fin un marido, pero
la amaba. La segua amando desde lo ms hondo de su orgulloso pecho. Y saberla
en peligro acababa de despertar en l a una bestia que no poda controlar.
Sin escuchar los gritos de Pol, sali a trompicones del despacho y se
encamin con furia hasta Wolfwood House: le esperaba un largo viaje por delante.
 Captulo veinticinco

Debido a la lluvia que dej caer las oscuras nubes que se cernan desde hace
das, Grace y el seor Quert tuvieron que posponer dos veces su paseo a caballo.
Esto le sirvi para conocer un poco ms al pariente de su perdido esposo.
Result ser un hombre muy hablador e insistente, pues aunque no pudieron
ir a montar a caballo, insisti en pasar tiempo con la esposa de su primo. Amber
los acompaaba en todo momento, y de no ser por su clara mala situacin
econmica, Grace hubiera hecho de casamentera para su hermana. No es que fuera
una de aquellas mujeres que pensaran que solo puedes casarte con un lord, pero
estaba segura de que el seor Quert tampoco acababa de ser del agrado de Amber.
Lo cierto era que, a pesar de ser entretenido y visiblemente un buen hombre, Grace
no terminaba de verse capaz de confiar en l como confiara en un familiar poltico.
Mientras l y Amber hablaban sobre alguna novela que ambos haban ledo,
Grace sinti encoger el corazn cuando el ruido de los cascos de un caballo reson
amortiguado en la entrada de Kinsberly Hall. Se intent tranquilizar pensando que
quizs era algn mensajero sin juicio cabalgando bajo aquella lluvia torrencial. Su
respiracin se agit al ver pasar al mayordomo hacia el vestbulo para abrir, y
bebi un sorbo de la caliente taza de t para asegurarse de que su armadura estaba
donde deba estar.
No poda ser l no poda
Pero la mirada tmida y ansiosa de Amber cuando los pasos y gritos
tronaron en la casa le asegur que s poda. De hecho, era l.
No necesito presentacin y mucho menos tarjeta de visita, soy su marido!
Y as, con una expresin ptrea y una mirada que no admita desafo ni del
altsimo, Grace volvi a ver a su marido.
Plantado en el umbral de la puerta, la miraba con los ojos oscurecidos y los
labios entreabiertos por la agitada respiracin. Todo l eran gotas de lluvia que
caan de la solapa de la amplia y oscura chaqueta, de las botas y los guantes de
montar, del sombrero de copa, de sus pestaas, de la delicada punta de la nariz,
del labio inferior que dejaba entrever una hilera blanca de dientes perfectos Por
un momento pareci que solo estaban ellos dos.
Cuando volvi a la realidad con dificultad, se dio cuenta de que tanto
Amber como el seor Quert se haban puesto en pie y de que ella era la nica que
permaneca sentada mirando desde abajo al imponente hombre que no le quitaba
la vista de encima.
 Por qu haba ido de esa forma a encontrarse con su primo? Poda haber
ido en carruaje, o, ya puestos, haber esperado que dejara de llover. Tampoco
lograba entender a qu se deba la furia que desprenda hasta el ltimo poro de su
piel. Era, quizs, por el cansado viaje? A lo mejor esperaba que el seor Quert
acudiera a su encuentro en la ciudad y as no tener que encontrarse con su
manipuladora esposa.
Pues bien, ella tambin estaba furiosa, porque no tena ningn derecho a
llegar as a su casa y romper la tranquilidad que haba logrado en aquella semana
con el mero hecho de mirarla.
Grace.
Y mucho menos tena derecho a hacerla temblar de aquella manera tan
vergonzosa con solo mencionar su nombre, sobre todo mencionarlo de aquella
manera tan dulce.
Damien.
Susurrar su nombre fue algo involuntario, pero que pareci sacarlos a los
dos del trance que haba sido volver a verse tras tantos das. Damien trag saliva y
apart la mirada de ella para sembrarla en una plida y asustada Amber, algo
lgico, ya que la ltima vez que lo vio estaba furioso bajo los puos de Byron.
Por ltimo, Damien mir al hombre de estatura mediana y delgada que le
devolva la mirada con altivez. Grace fue consciente enseguida de la antipata que
haba entre ambos.
Cmo te atreves a venir a esta casa? mascull Damien dando un paso
hacia l.
Inquietas por el tono de voz de su marido, Grace y Amber intercambiaron
una mirada preguntndose en silencio si deban hacer o decir algo.
Yo tambin me alegro de verte.
El golpe fue seco y directo a la mandbula del seor Quert.
Damien!
Quizs por respeto a su presencia, Damien no lo volvi a golpear, pero s le
dedic una mirada furibunda, advirtindole que no se acercara.
Lrgate ahora mismo de aqu le rugi al seor Quert, no quiero que
ests a menos de un kilmetro de mi esposa.
Basta, Damien! protest Grace, ms por la impaciencia de no saber lo
que estaba ocurriendo que por miedo a que su marido acabara de un manotazo
con el pequeo hombre. Puedes explicarme a qu se debe esto? Acaso el seor
Quert no es tu primo?
Por un momento crey que aquel hombre le haba mentido y que esa era la
explicacin de la desconfianza que senta hacia l. Pero los gritos de Damien,
empeados en sacarlo de all e ignorndola por completo, empezaban a
desquiciarla y mal interpretar la situacin.
 Cmo te atreves a venir hasta aqu y prohibir que un conocido me visite?
Los oscuros ojos de Damien cayeron sobre ella; incrdulos y ms furiosos si
eso era posible.
Conocido? gru.
El seor Quert solamente me ha frecuentado por el hecho de, justamente,
ser su prima poltica. Adems de querer informarse sobre estas tierras, ya que su
intencin es comprar una propiedad
Y un cuerno! la interrumpi a voces, girndose hacia ella y cerniendo
su empapada e imponente figura. Ser mejor que le digas que se marche o lo
matar aqu y ahora. Despus hablaremos t y yo.
Lo curioso de todo aquello result ser que el seor Quert no abri la boca en
ningn momento. Grace lo observ, buscando algo que le diera una pista de lo que
estaba ocurriendo, pero se encontr con una fra mirada hacia la nuca de su
marido. All estaba pasando algo, y deba saber qu era. No usara los mismos
modales de Damien, por supuesto, pero le pedira al seor Quert que regresara en
otro momento en el que pudieran hablar. Quizs el primo de Damien tambin
tuviera algo en contra de este que debiera saber.
Seor Quert, le pido disculpas por la agresividad de lord Wolfwood
este la mir boquiabierto, su primo. Estoy segura de que podremos solucionar lo
que sea en otro momento, ms calmados.
Por supuesto, milady. La dejo en buenas manos repas a Damien con
una altiva mirada, espero.
Consciente de que los dos tenan mucho de lo que hablar, Amber se ofreci
a acompaarlo a la puerta y los dej a solas. Grace estaba segura de que no
volvera, pero Damien, quizs para asegurarse, cerr con furia las dos puertas del
saln.
Bien, esperaba que la armadura fuera lo suficientemente fuerte.
La escuch aguantar la respiracin tras su espalda. Tena fro, estaba furioso
con su primo y con ella: con l, por atreverse a amenazarlo con lo que ms amaba,
y con ella, por recibir la visita de un hombre sin l estar presente. Era consciente
de los escndalos que eso poda producir?
Pero, maldita sea, sobre todo estaba lleno de deseo por tocarla por cortar
la distancia entre ellos y besarla, hacerla suya sobre la alfombra como la primera
vez que la hizo mujer.
Sus pensamientos fueron rdenes para su cuerpo. Cuando quiso darse
cuenta de lo que haca, ya haba cortado la distancia fsica y emocional de ambos
con un apasionado beso que la hizo sostenerse en sus hombros mojados. Damien
sinti rodar por su espalda el sombrero y no le import lo ms mnimo. Lo nico
que le preocupaba en aquellos instantes era el grandioso efecto que estaba
produciendo Grace en l tras tanto tiempo separados.
 El efecto que caus en ella pareca ser similar o superior, pues entre los
besos apasionados, Damien sinti rodar una lgrima traicionera por la mejilla de
su dulce Grace. Se sinti miserable y estpido Olvid a Robert y lo que fuera que
los hubiera alejado aquella noche de bodas que de pronto pareca lejana e
incomprensible.
Oh, Grace mi dulce Grace.
Sin el menor pudor a ser descubiertos, Damien la tom en sus brazos y abri
como pudo las puertas que antes haba cerrado con furia. Guiado por las dbiles
seales de ella hasta su dormitorio, Damien reconoci para s mismo que por fin
volva a sentirse vivo. Al llegar al acomodado dormitorio, la dej bajar y ser ella
quien lo guiara hasta la penumbra de este. Con el oscuro da por la lluvia y
ninguna vela encendida, la habitacin cautivaba bajo un matiz romntico y sensual
que acrecent an ms si poda el deseo en su interior.
Grace lo miraba con un anhelo que lo desarm por completo; sus ojos miel
oscurecidos por la poca luz y el deseo no dejaban de mirarlo. l se desprendi con
rapidez de las ropas mojadas que lo hacan temblar y se qued nicamente con el
pantaln de montar. Lo excit sobremanera darse cuenta de que ella observ el
espectculo sin desviar la vista.
Cuando volvi a besarla y sinti sus pechos contra su piel desnuda, Damien
emiti un suave gruido que fue la perdicin de ambos. Tumbndola en la cama,
inici la ardua tarea de quitarle el vestido de maana que luca tan recatadamente;
estaba seguro de que ahora que era una mujer casada poda lucir vestidos ms
atrevidos. Deba comprarle prendas a su mujer Pero en aquel momento lo que
ms quera era quitrsela, dejarla al desnudo bajo su cuerpo que tanto la deseaba.
Hecha la tarea, la acarici con sus ojos oscuros y se llen de deleite cuando
ella se estremeci bajo su escrutinio. Lo deseaba, y eso lo estaba volviendo loco.
Eres tan hermosa, mi dulce Grace.
La bes como quien se aferra a la vida en el lmite de esta. Grace respondi
a sus besos con deseo y amor. Con todo el amor que juraba que senta por l. Por
un momento Damien se dej ganar por los consejos de su corazn: no dudes de
ella, le decan. Y l no quera dudar, por Dios, quera amarla. Era su esposa,
maldita sea, la necesitaba.
Grace susurr sobre sus labios, no puedo No puedo estar sin ti.
Era todo lo que necesitaba saber y decir en aquel momento. Quizs cuando
el embrujo que ella ejerca sobre l se disipara, se reprochara haber cado en sus
brazos, pero en aquel momento era el nico lugar donde ansiaba estar.
El ansia por beber de ella no le permiti ir despacio, sali de los pantalones
casi sin separarse de ella, recibiendo los cada vez ms atrevidos besos de Grace y
agradeciendo en un delicioso silencio las caricias tmidas que recorran su pecho y
su espalda. Cuando entr con brusquedad en su interior, el miedo de haberla
lastimado lo detuvo un momento para mirarla en la oscuridad, pero los suaves
jadeos de ella y sus ojos anhelantes lo animaron a continuar. La hizo suya, la hizo
nuevamente su mujer. La amaba, la deseaba, quera recorrer cada centmetro de su
cuerpo y lo hizo: con cada caricia y con cada beso.
Oh, Damien.
Arqueada bajo l, Damien bes el camino de su garganta con la lengua y la
hizo gemir nuevamente.
Damien
S, aqu estoy, amor mo, y no quiero volver a irme.
Lo cierto era que aquella promesa no estaba en condiciones de cumplirse
por ninguno de los dos, pero aquel era un momento de sus corazones y sus
cuerpos, en el que la mente no tena lugar alguno.
Se pregunt si ella era consciente del torbellino de sentimientos que le
produca tenerla en sus brazos. Ya era de noche, y haban encendido unas cuantas
velas para no estar a oscuras completamente.
Permanecan en un silencio entre agradable y tenso: agradable porque el
poco uso de las palabras les permita decirse lo mucho que se amaban con
pequeas caricias, suaves besos e intensas miradas.
Pero lo que los haba separado pronto lleg a perturbar de nuevo la mente
de Damien; quera, ansiaba, desprenderse de aquellos pensamientos y olvidar todo
lo que haba escuchado tras aquella maldita puerta. Rezaba porque Grace
permaneciera as: tierna y dulce como siempre lo haba sido con l. Y que no se
volviera hacia l y le reclamara haberla abandonado la noche de su boda. Saba que
lo mereca y que en cualquier momento aquella conversacin saldra a flote,
acompaada con reproches y exigencias de alguna explicacin del evidente
desprecio que se tenan l y Robert.
Quiso posponerlo con besos sobre su abundante cabello, pero el momento
haba llegado.
Fuiste cruel musit ella sin dejar de acariciarlo.
Damien se puso rgido y rememor aquella noche: su mirada triste, su
expresin de no comprender nada, su miedo a que fuera en busca de Cheryl
Estaba confundido dijo en el mismo tono, implorando a alguna fuerza
divina que no se separaran, que permanecieran abrazados hasta el amanecer.
An lo estoy.
Porque eres necio.
Aquel reproche rompi por un momento la magia, y Damien se pregunt si
lo ms lgico no sera abandonar aquella pose de que no haba sucedido nada
entre ambos. Haba sufrido toda aquella semana el dolor de haberse sentido
engaado y manipulado. An le arda la herida de que existiera la mera
posibilidad de que ella no lo amara y solo lo hubiera utilizado igual que Cheryl.
Sin embargo, su amor por Grace y lo mucho que lo haba extraado fueron ms
fuertes aquella vez.
Deban hablarlo, eso estaba claro, pero no deseaba separarse de ella ni
discutir tan fuerte como la ltima vez que se haban visto. Maldita sea, casi muere
por no tenerla cerca, lo menos que quera en ese momento era permitirle alejarse
de l para que los gritos sustituyeran la cariosa escena.
La conversacin fue muy clara le dijo, obligndola a mirarlo, tu
prima dijo
Carl me felicit por haber logrado tu amor, porque nadie mejor que ella
saba lo mucho que te quera desde el primer momento.
Tu hermano tambin pareca estar muy informado.
Grace frunci el ceo.
Le habl de mis sentimientos en alguna ocasin, te lo dijo?
Digamos que buscaba alguna forma de dejarme claro que me matara si
no arreglaba esto.
Yo no quiero eso.
l la mir, asustado para su propia sorpresa.
No?
No as, Damien. Escondi la cabeza en el hueco de su cuello. Sabes
bien que te amo, te lo dije aquella noche cuando fuiste a verme a horas
escandalosas, y te lo digo ahora. Me abandonaste sin motivo alguno, y no s si
podr perdonrtelo, pero me niego a que rectifiques tu error por las amenazas de
Byron.
l permaneci en silencio mientras rememoraba el momento en que Grace le
confes que era el libertino del que estaba enamorada.
Si ests aqu lo devolvi de sus pensamientos, puedo deducir que no
la buscaste?
Aunque le cost unos segundos entender la pregunta, Damien decidi ser
sincero cuando lo hiso.
Me senta tan inseguro de todo lo que haba pasado que quise ir a
buscarla murmur, sintiendo como ella se tensaba bajo sus brazos. Pero
aunque hubieras hecho lo que creo que hiciste, el hecho de que Cheryl no me
amaba es algo totalmente ajeno a ti. Esper alguna reaccin de su parte, pero
solo recibi un astuto silencio. Pens hacerlo, buscarla, pero ella ya no est en mi
corazn, Grace. Me manipul y dej una inseguridad en m que me est volviendo
loco
La agona de sus ltimas palabras hicieron efecto en Grace: lo abraz y lo
bes con premura, dando por terminada cualquier barrera que aquella confusin
hubiera causado entre ambos. Le dola haber sido abandonada y se senta
avergonzada por imaginar los comentarios de la ciudad, pero lo cierto era que
haba ido a buscarla, aunque fuera para encontrarse con su primo conflictivo, haba
ido hasta ella. Y no solo eso, le haba hecho el amor. Y ahora estaban los dos
nuevamente enfrascados en una lluvia de besos y caricias que indicaban llevarlos
de vuelta a las estrellas.
Quizs ms tarde, pens, ahora tena que saber qu estaba ocurriendo con el
seor Quert.
Qu problema tienes con el seor Quert?
El cuerpo de Damien se puso tenso bajo sus clidas manos.
Te prohbo que vuelvas a verlo.
Qu? pregunt indignada.
Lo quiero lejos de ti, me oyes? No es de fiar.
Grace medit un momento sus palabras: le molestaba que de pronto
ejerciera de marido cuando la haba abandonado poniendo en duda su amor por
l, pero lo cierto era que ni si quiera ella se haba fiado del todo del seor Quert.
Cul ha sido su delito?
Buscar cualquier forma para joderme la vida.
Damien!
Quera casarse con Anne para acceder a la fortuna Wolfwood.
Aquello la dej de piedra durante el tiempo necesario para comprender de
pronto el motivo de apresurar la boda de lady Llenavive: as que aquel hombre era
un despiadado caprichoso que buscaba herir al hombre que amaba.
Eso es horrible.
No te quiero cerca de l.
Anne ya est casada, cul es el problema?
Con una brusquedad que la asust, Damien sali de la cama y se calz los
pantalones de montar de manera descuidada.
No quera decrselo, la asustara si le deca que aquel mal nacido poda
hacerle dao. Tambin poda ocurrir que al advertirle, lograra mantenerla a salvo,
pero prefera no correr el riesgo de poner en sobre aviso a Robert.
Acercndose con cautela a la cama, la observ palidecer al comprender que
se marchaba. No quera irse, tambin l deseaba olvidar todo y hacer de cuenta
que aquella haba sido su noche de bodas. Aunque haban sido pocas las palabras
que haban cruzado sobre el tema, senta que las cosas haban dado un paso.
Tengo una habitacin en la posada del pueblo ms cercano le dijo
mientras le acariciaba el cabello esparcido por los hombres. Volver maana
para que partamos hacia Wolfwood Hall.
La sorpresa y la previsible rplica en los ojos de Grace lo hicieron apartar la
mano.
Wolfwood Hall? mascull. No quiero volver a esa casa.
Grace, es tu casa.
 A la que me llevaste y en la me abandonaste despus de pasar la peor
boda de la historia.
Damien apret la mandbula.
Te dije que estaba confundido.
Sin razn! Oh, Dios.
Retirndose para dejarla bajar de la cama envuelta en la gigantesca sbana
blanca, Damien la observ caminar de un lado a otro. Saba lo que estaba
pensando, estaba completamente seguro de que los recuerdos de sus palabras
antes de la boda y antes de abandonarla estaban acudiendo a su memoria sin cesar.
Sinti una punzada de duda y culpabilidad, todo al mismo tiempo.
No lo acababan de solucionar?
Grace.
No, Damien.
Bien, haba sucedido, Grace lo odiaba por haberla abandonado. Y ahora, a
buena hora, se daba cuenta de cunto lo amaba.
Lo amaba Se haba equivocado, como un estpido, y haba herido a la
mujer que ms amaba en el universo.
Ya te he dicho lo que ocurri, Grace.
Ella lo mir con los ojos llenos de lgrimas.
Dudaste de mi amor susurr, me dijiste cosas horribles
S, lo hizo
Pero all estaba, rectificando su error. Desde el momento en que at cabos y
supo que Robert quera acercarse a ella, a saber con qu intenciones, su instinto
protector revivi desde lo ms profundo de su ser. Volvi a sentir aquel
sentimiento por cuidarla y, aunque era ahora cuando se daba cuenta, todas las
dudas haban desaparecido. Se haba dejado llevar por las inseguridades del
pasado y haba lastimado a su dulce Grace. Siempre el pasado su maldito
pasado.
Partiremos maana insisti con un nudo en la garganta.
Qu diablos, no permitira que aquel fallo tan estpido alejara a la mujer
que lo amaba de su camino. Se asegurara de que lo perdonara as le costara hasta
el ltimo aliento.
Acercndose a ella y secndole las lgrimas con el dorso de la mano, se dio
cuenta de que en aquel momento no podan continuar hablando. Grace estaba
herida y mereca tiempo para asimilar que l haba reconocido su error. l tambin
lo necesitaba, reconoci, pues haban sido muchos das y noches en vela,
consumido por la pena de que ella no lo amara, y le haba bastado volver a besarla
para darse cuenta de su error.
Grace le susurr en los labios, te quiero. Volver maana para
llevarte a nuestro hogar es la nica forma de protegerte.
 Y con un apasionado beso, call las rplicas y preguntas de sus labios. Grace
se qued mirando la puerta abierta hasta perder la nocin del tiempo,
preguntndose cmo poda amar tanto a un hombre que dudaba de sus
sentimientos con la misma facilidad que la brisa cambiaba de direccin.
 Captulo veintisis

A pesar de las advertencias de Damien, Grace no vio la manera de

deshacerse de la promesa de un paseo a caballo con el seor Quert, as que
mientras les ensillaban dos yeguas a ella y a Amber, mir con nerviosismo la
entrada de Kinsberly Hall esperando no ver llegar al galope a su marido. Pero era
mucho pedir, por supuesto, pues justo en aquel momento divis la chaqueta
oleada por el viento de un jinete que se diriga en su direccin.
Tard en llegar hasta ella el tiempo suficiente para formular una explicacin
coherente; era consciente de que haba algo en el seor Quert que inspiraba una
profunda desconfianza. El hecho de querer utilizar a Anne para conseguir fortuna
era un acto indigno y vergonzoso que dejaba mucho que desear. Pero lo cierto era
que si ya no exista ese peligro, poda cumplir su palabra de dar aquel paseo a
caballo y despus despedirse de forma educada dicindole que no podan
continuar con aquellas visitas sociales. Si l le peda una explicacin, inventara
alguna excusa en la que ni Damien ni Anne estuvieran, ya que estaba segura de
que l negara cualquier acusacin. Saba que Damien no le haba mentido, pues
poda asegurarse con la propia lady Llenavive de aquella historia, as que
simplemente se alejara de aquel hombre por respeto a su cuada y bueno, a su
desquiciado marido.
Wolfwood Hall? Cmo poda pretender llevarla all nuevamente? Aquella
mansin se le volva siniestra en los pensamientos. No poda olvidar el momento
en que lo vio marchar tras asegurarle que jams lo tendra. Y, sin embargo, la
noche anterior haba sido suyo Haban hecho el amor sellando una distancia que
haba sido un martirio para ambos. Senta muy dentro de s que, de alguna forma,
haban arreglado aquel asunto. Pero lo cierto era que el vaco que haba causado
sus dudas continuaba en algn lugar del interior de Grace.
A dnde vas? le pregunt Damien, bajando del caballo y acercndose
a ella.
Vamos a dar un paseo a caballo con el seor Quert.
Qu? La furia acudi a su rostro con la misma velocidad que los
latidos de su corazn. Te dije que no quiero que ests cerca de l, no me fo de
l!
Anne es una mujer casada, ya no puede hacerte ningn dao, Damien.
Adems, le haba prometido esta excursin.
Sin muchos miramientos, Damien la tom de la mano y la alej de Amber y
del lacayo que preparaba las monturas.
Tenemos que irnos ahora mismo a Wolfwood Hall.
No voy a volver a esa casa, Damien.
Maldita sea, Grace, anoche hablamos de eso.
Ella reconoci que la disputa principal haba pasado, pero l no poda
engaarse a s mismo, no poda fingir que aquella semana llena de tormentos no
haba sucedido.
Qu me asegura que no volvers a dudar de m? No puedo saber cunto
tardars en volver a abandonarme
Cuando una lgrima traicionera recorri el delicado rostro de Grace, l
sinti que la tierra temblaba bajo sus pies. Haba causado un dao irreparable en el
corazn de su dulce Grace, y en el suyo propio. Ella tena razn: haba puesto en
duda algo tan valioso y evidente que ahora era vergonzoso. El peso de tenerla lejos
comenzaba a hundirlo en aquel pozo del que tanto quera salir.
Grace, te necesito junto a m.
Una breve mirada bast para darse cuenta de que ya no eran el lacayo y
lady Amber los nicos que los observaban, sino que Robert Quert tambin haba
hecho acto de presencia y miraba burln sus intiles intentos por recuperar a la
mujer que amaba.
Grace tambin se percat de la mirada poco educada y nada amistosa que el
seor Quert dedic a ambos, y ello la hizo sentir por un momento que estaba en
medio de dos bandos. Damien tena razn, aquel hombre no era de fiar, todo en l
desprenda desconfianza. Y, sin embargo, necesitaba aquello, revelarse contra l
para al menos darle un castigo por haber dudado de su amor por l.
Tengo que irme le dijo, atrayendo de nuevo su atencin. Pero
despus no tendrs de qu preocuparte; no volver a verme con el seor Quert. A
m tampoco acaba de gustarme, y menos si ha intentado hacerte dao.
La media sonrisa que se dibuj en el rostro de Damien fue como un blsamo
de agua fresca para ella. Antes de poder evitar el escndalo, Damien la atrajo hacia
l y deposit un tierno, un increble y tierno beso, sobre sus labios.
Me amas susurr.
Ella no pudo responder, inhibida por completo de sus capacidades
lingsticas.
No imaginas cunto lamento todo esto, Grace. Tenerte lejos ha sido la
peor experiencia Te necesito.
Ella tambin lo necesitaba, Dios saba cunto.
Vamos.
Qu?
No pensars que permitir que vayas sola con ese desgraciado, verdad?
Con un resoplido muy poco femenino, Grace se solt de su abrazo y se
encamin hasta los dems, que ya estaban subidos a sus caballos. Cuando
empezaron a cabalgar a un ritmo constante, Grace no pudo dejar de sonrer al
darse cuenta de que Damien no permita que su semental se alejara ms de un
metro de ella.
Conforme las ancdotas de la infancia y la adolescencia compartida con
Robert causaban efecto en el razonamiento de Grace, Damien rogaba en silencio
por que fuera suficiente para que se diera cuenta de lo peligroso que poda llegar a
ser. No quera asustarla advirtindole de la amenaza que su primo haba hecho
respecto a ella, pues estaba seguro de que tal y como estaban las cosas era mejor
que ella tomara sus propias decisiones.
Le cont las diversas disputas que mantuvieron durante la poca en las que
fueron ntimos el uno con el otro por el mero hecho de que Robert no posea
ningn ttulo. Le confes, con un nudo en la garganta, el miedo que sinti al ver el
peligro que corra Anne bajo el capricho que l haba sentido siempre por ella.
Todos en la familia saban que ansiaba poseer al menos una parte de la fortuna de
lord Wolfwood, y que casarse con la dote de la pequea Anne sera una va fcil y
placentera que le dara la posicin que tanto haba deseado.
Acelerar la boda de mi hermana fue la nica manera de protegerla le
deca mientras cabalgaban uno al lado del otro, alejados de los caballos de Amber y
del seor Quert, quien miraba por encima del hombre de vez en cuando, con el
apellido de un hombre, Robert no puede acercarse a ella.
Todo esto es muy
S que es difcil de ver en l todo lo que te he explicado, pero tienes que
creerme, Grace.
Te creo admiti, desde el primer momento sent algo que no me
gustaba.
Estaban de acuerdo; Grace estaba de acuerdo con l, crea en l. La mir con
sentimiento desde su montura, se vea tan hermosa junto a l, con aquel vestido de
montar de color naranja que contrastaba con el verde del paisaje. Quera eso
maldita sea, siempre haba querido eso: ella junto a l. Juntos, siempre. Y la haba
abandonado no se mereca su perdn.
Grace se encontr con su mirada escrutadora y pareci leerle la mente,
porque de pronto su expresin pensativa y desconfiada por los relatos del seor
Quert cambi radicalmente a una contrariada por las circunstancias.
Dara lo que fuera por saber lo que ests pensando, Grace.
A pesar de no relajar el semblante, el tono de su voz fue dulce cuando
respondi:
Dur todo un ao amndote en silencio susurr, prometindome
olvidarte sin poder. Damien ech una breve mirada a lady Amber y a Quert, que
estaban unos metros por delante de ellos hablando sobre algo que haca sonrer a
su primo, pero para nada a la tmida hermana de Grace. Aprovechando la
distancia, se interpuso frente al caballo de Grace para que este se detuviera.
Qu ests haciendo?
Sin responder, Damien baj del caballo y despus se acerc hasta ella para
ayudarla a bajar.
Quiero que me digas todo eso mirndome a los ojos. Quiero saber la
magnitud de mi error con cada una de tus palabras.
Aunque los caballos parecan tener la intencin de salir corriendo y
disfrutar de la libertad, se quedaron dnde estaban, custodiando la privacidad de
ambos.
Te confes todo mi amor aquella noche que me visitaste a unas horas
escandalosas, poniendo en riesgo la seguridad de los dos.
Sigue necesitaba aquello, necesitaba con urgencia que ella le recordara
lo seguro que se haba sentido con su amor.
Me dijiste que necesitabas verme.
Siempre quiero verte.
Dijiste que me queras
Te quiero.
Mientes musit herida, sintiendo caer las lgrimas. Dudaste de m, de
mi amor. Antes de hacerme tu esposa, me hundiste en la mayor humillacin
Interrumpida por el llanto, Grace se cubri el rostro con las manos para que
l no la viera, y cuando se acerc para abrazarla, se apart con brusquedad,
asustando con ella a la dcil yegua.
Grace.
Cmo pudiste hacerme algo as?
Ayer, cuando te hice ma, me di cuenta de que no puedo vivir alejado de
ti, mi dulce Grace. Pens que entre los dos habra una guerra, y lo nico de lo que
fui capaz fue de abrazarte para ya no dejarte nunca ms.
No puedo arriesgarme otra vez.
Qu quieres decir?
No quiero volver a Wolfwood Hall musit, no tienes derecho a
devolverme al lugar donde me abandonaste.
Iremos donde desees, pues.
Grace mantuvo su mirada triste con la de Damien unos segundos,
intentando que el abismo abierto entre los dos no la hiciera flaquear y desfallecer
sobre sus brazos en aquel momento. Vio arrepentimiento en los ojos de l, y ansi
con todas sus fuerzas que sus palabras fueran ciertas; que de verdad la necesitara y
la extraara tanto como ella a l.
Damien, por su parte, comenzaba a ver el resultado de su pecado, pues
cuando comprendi las palabras de su dulce Grace, sinti abrir nuevamente una
brecha en el pecho parecida a la que sinti cuando tuvo la terrible sospecha de que
ella lo haba engaado.
Grace musit, abarcando su rostro con las manos, por favor,
perdname.
No puedo odiarte. Te amo demasiado para guardarte cualquier tipo de
rencor.
Yo
S que esa mujer dej vulnerable tu confianza susurr contra sus
manos. Pero yo no soy ella, y, aun as, me dejaste para ir con ella
No! la cort con urgencia. Te asegur que no la busqu, Grace.
Est bien admiti. Pero de todas formas pensaste que te haba
engaado, tal como hizo ella.
Lo s.
Jams te hara dao susurr mientras Damien le secaba las lgrimas con
ternura infinita. Despus de amarte tanto, cmo podra hacerte dao.
No imaginas no sabes cunto lamento haber dudado de ti.
Cuando sus labios encontraron los suyos con agona, Grace lo abraz contra
ella, sintiendo por un momento que quiz la nica manera de cerrar aquel abismo
era olvidar su propio dolor y comprender la tormenta que habitaba en el interior
de Damien.
Tu amor es lo ms verdadero que he tenido jams susurraba sin
aliento. Estaba tan preocupado de que mi pasado se interpusiera entre ambos,
que acab siendo yo mismo quien lo hiciera intervenir.
Dam
No, Grace la interrumpi con un apasionado y furioso beso, me odio
a m mismo por haberte hecho esto.
Con un dolor que sinti en lo ms profundo del pecho, Damien dio un paso
atrs y la observ contener las lgrimas.
Me salvaste de aquello dijo con voz ronca. Me amaste desde el
primer da, y as es cmo te he pagado. Tu amor era tan tan valioso para m,
Grace, que casi crea no merecerlo. Cuando supe que estabas enamorada de m, me
sent el hombre ms afortunado de este pas, porque tu amor es lo ms hermoso a
lo que puedo acceder.
Oh, Damien gimi, lanzndose a sus brazos, quienes la recibieron con
grata sorpresa. Tienes razn; no podemos continuar as. Me necesitas, y yo yo
te necesito a ti.
Tu hermano tiene razn al querer matarme; te he hecho pasar por un
infierno.
Pero has vuelto le dijo, y lo has hecho de la mejor manera, Damien.
Las palabras sobraron cuando la pasin surgi entre los besos y los abrazos,
pero la voz ahogada de Amber ms all de donde estaban los hizo volver al
presente. Grace estaba segura de que lo ms correcto sera recordar lo que era
comportarse adecuadamente frente a su hermana, an soltera, y frente a un
hombre que acababa de conocer. Con reticencia por ambas partes, fueron
alejndose el uno del otro hasta quedar de frente. Aunque estaban casados, y
despus de tanto tiempo separados, se les debera permitir aquellas muestras de
afecto, saban que deban mantener la compostura ante una muchacha soltera
como lady Amber.
Damien tom las riendas de los caballos para continuar andando cuando los
dos escucharon un grito que los disip de cualquier nube pasional que los
envolviera.
Ms all, varios metros por delante de ellos, Grace y Damien alcanzaron a
ver a un hombre apuntando con un arma de fuego a una petrificada Amber
Kinsberly.
Dios mo musit Grace mientras vea a las dos figuras acercarse.
El seor Quert, quien le pareca ahora un ser de semblante desquiciado,
mantena sujeta a su nerviosa hermana por la cintura mientras la obligaba a
caminar hasta ellos. Pero eso no era lo peor, observ Grace con agona, pues aquel
hombre del que tanto le haba advertido Damien, apuntaba a su hermana con un
arma.
Qu diablos haces? gru Damien con la intencin de acercarse y
ayudar a Amber.
No te muevas, Wolfwood!
Aquello no poda estar pasando.
Grace cruz una breve mirada con Damien, y este le asegur que s,
evidentemente estaban siendo amenazados por el seor Quert, el primo de su
marido.
Qu est pasando? pregunt a nadie en especial.
Pasa que todo iba perfecto como iba, maldita sea gru el seor
Quert. Si no hubierais hecho las paces, todo continuara yendo a la perfeccin.
Grace?
Tranquila, lady Amber musit Damien a su hermana, el seor Quert
tiene un problema que resolver conmigo y ahora ambos nos iremos a otra parte a
ocuparnos de l.
No, eso no es lo que haremos, Damien.
Suelte a mi hermana!
De pronto, la direccin de la pistola cambi bruscamente y apunt directo al
pecho de Grace, mientras con uno de sus brazos pequeos pero fuertes el seor
Quert apretaba la cintura de Amber.
Damien no lo dud y se interpuso entre la pistola y la mujer que amaba,
dispuesto a dar su vida si era necesario.
Te dir lo que haremos mascull, despacio, Robert Quert: ella
apunt a Grace con un gesto de la mandbula vendr conmigo.
Jams.
Si creas que iba a desistir porque Anne estuviera casada, ests muy
equivocado.
Damien musit Grace, nerviosa, tras su espalda, qu est pasando?
Ella viene conmigo sentenci Quert.
Eres un miserable.
Las cosas iban muy bien. En mala hora os habis reconciliado.
No vas a llevarte a mi mujer, miserable gru Damien entre dientes.
Poco me importa que tengas esa pistola.
La irnica sonrisa que se dibuj en los labios del seor Quert paraliz tanto
a Grace como a Damien incluso antes de que la pistola volviera a estar en la frente
de la paralizada Amber.
No!
Sultala le orden Damien.
Ella viene conmigo repiti entre dientes.
Desesperado, Damien comprendi que si no obedecan a Robert, pondra en
peligro la vida de lady Amber. Pero cmo, maldita sea, iba a dejar marchar con
aquel desquiciado a su dulce Grace.
Si lo que quieres es hacerme dao, aqu me tienes, Robert. Lo que siempre
has querido, enfrntate a m como un puetero hombre.
Su risa fue seca y sin emociones.
Pesas el doble que yo, no soy tan estpido para creer que puedo ganarte
en una pelea.
Los dos primos se retaron con la mirada; Damien, lleno de rabia y desprecio,
Quert, nublado por amargos recuerdos de inferioridad del pasado.
Casarme con Anne y acceder a su dote hubiera sido una manera muy fcil
de acabar con esto, Damien. Neg con la cabeza. Y as no tendra que haberme
acercado a tu esposa.
No dejar que le hagas dao.
Oh, no lo entiendes, idiota. Es a ti a quien quiero hundir!
Y ella era el medio ms asequible para lograrlo, comprendi Grace.
Me hubiera conformado con seducirla y tener el placer de tener algo que
es tuyo dijo con una sonrisa lasciva que Grace encontr muy desagradable.
Pero dado que os habis reconciliado, dudo que ahora quiera tener un amante.
Jams hubiera estado con usted.
As que continu l, ignorndola a propsito, como tenerla junto a ti
ser tu felicidad, y yo no quiero eso, me la llevar conmigo.
 Con aquellas venenosas palabras y la velocidad de un rayo, el seor Quert
lanz al suelo a Amber lo bastante cerca de l para que cuando, tal como haba
previsto, Grace se acercara a socorrer a su hermana, esta ocupara su lugar.
No!
Pero el grito de Damien no sirvi de nada, pues ahora era Grace quien
estaba en los brazos de Robert Quert, quien la obligaba a subir a uno de los
caballos mientras apuntaba a Damien para que no se acercara.
Robert jadeaba, y el miedo acompaado por la furia de lo que estaba a
punto de ocurrir le provocaba temblores por todo el cuerpo, no hagas esto. Te
encontrar, me oyes?!
Pero la necesidad de herir a su primo era ms fuertes que el poder de
razonamiento. Quert lo golpe en la cabeza con el mango de la pistola, y antes de
que Damien volviera a recuperar la compostura y la claridad tras el dolor, se subi
en el caballo junto a una asustada Grace y ech al galope.
Damien!
No! grit, corriendo tras ellos, y tuvo que retroceder cuando un tiro
casi le ensarta la pierna. Grace! Robert! Grace! Vuelve, miserable! Grace!
Los tiros continuaron impactando en la tierra en advertencia de que no los
siguiera. Y Damien record que no estaba solo cuando el sollozo ahogado de lady
Amber lo sobresalt tras l. Acudi a su consuelo con un tierno abrazo que los
sorprendi a los dos.
Grace su dulce Grace.
Iba a encontrarla, tena que encontrarla. No saba de qu era capaz Robert,
pero no se sentara a esperar para averiguarlo.
Escucha le dijo a Amber con urgencia, separndola de su pecho;
vuelve a la casa, escrbele a tu familia y vuelve cunto antes a Londres, me oyes?
Ese hombre
Yo me encargar de eso.
Dejndola con una angustia creciente, Damien subi a su caballo y empez
a galopar con furia.
 Captulo veintisiete

A pesar del miedo que senta en el pecho, Grace se llen de valor y

permaneci atenta al camino que segua su raptor. Se dirigan a un lugar que ella
conoca a la perfeccin, y por un momento le pareci muy estpido por su parte
llevarla all: la cabaa de caza. Dese con todas sus fuerzas que Damien no
estuviera herido y que si se le ocurra ir a su rescate que no lo hiciera solo.
El seor Quert se mantena callado, aunque grua de vez en cuando cosas
ininteligibles, pero, segn se acercaban a la gran cabaa de caza de la familia
Kinsberly, pareci darse cuenta de no haber tomado la mejor decisin. Consciente
de que Damien poda seguirlo en cualquier momento, Grace fue muy capaz de leer
en su expresin que quera prepararse para un enfrentamiento.
Con una brutalidad que la hiri en las costillas, la ayud a bajar del caballo
y la arrastr a la construccin antigua aunque bien cuidada que serva de
distraccin a los hombres de todas las generaciones Kinsberly. Grace supo por la
agresividad y semblante que estaba dispuesto a preparar todo y esperar a Damien
para enfrentarse a l. Confiaba en que no hubiera resultado herido por las balas
perdidas y, aunque pareciera egosta, ansiaba con todas las fuerzas de su alma que
fuera a buscarla.
Tena miedo, mucho miedo. Miedo por ella y por su marido; aquel hombre
pareca dispuesto a todo con tal de herir a Damien. Por qu? Todo lo que haba
conocido aquella maana de aquel hombre resultaba siniestro y aterrador. A
cualquier persona podra inspirarle pena, pero no a ella; no, sabiendo que toda su
vida la haba dedicado a querer lastimar al hombre que amaba.
Cuando de un golpe sordo rompi la cerradura y la arroj al interior oscuro
de la cabaa, el seor Quert decidi que los modales y la delicadeza con una dama
no eran lo ms conveniente en aquel momento. Grace ahog un grito cuando una
de las grandes manos la tom con fuerza por el brazo y la tir a un rincn sin
muchos miramientos. No tuvo tiempo de pensar o suponer cmo haba logrado
dar con una de las cuerdas que haba entre las muchas herramientas, pero no se
qued quieta mientras el seor Quert la ataba de pies y manos, inmovilizndola
por completo.
Sers la espectadora nmero uno sise mientras apretaba an ms las
ataduras. Ver morir a tu marido, crees que lo puedas superar?
Es usted un ser despreciable.
Damien es un ser despreciable.
 Debera avergonzarse de la envidia que lo corroe; es indigno de un
caballero.
Caballero? Para qu demonios quiero ser un caballero si no poseo nada?
Todo gracias a tu marido.
Por eso quera casarse con
S, por eso buscaba alguna forma de acceder a su fortuna. El seor
Quert la mir con entusiasmo. Me alegra ver que ests al tanto de la situacin,
as no pierdo tiempo en dar explicaciones.
Las tendr que dar ante la justicia.
El sonido de su risa, fro y vaco, llen la estancia de oscuridad a pesar de
los rayos de sol que se colaban por las brechas. Dios mo, aquel hombre estaba
realmente dispuesto a todo.
Sin embargo continu l, estoy seguro de que no tienes ni idea de lo
que pretenda hacer contigo. El verdadero motivo por el que mi querido primo
volvi a buscarte.
Grace no respondi, convencida de que solo intentaba guiarla por senderos
de la confusin.
Que Anne se casara no iba a impedirme conseguir mis objetivos dijo.
Con vuestro matrimonio hecho trizas, tena una va muy accesible
Cmo se atreve?
Quizs, si no lo hubiera perdonado, lady Wolfwood, la vida de su esposo
estara a salvo ahora mismo. Al menos por un tiempo ms largo
Aquello iba a ser un desastre, comprendi Grace. Aquel hombre no estaba
en su sano juicio, y nada bueno poda surgir de aquel desquicie. Damien no
tardara en entrar por aquella puerta y enfrentarse con uas y dientes al enemigo
de su misma sangre, y ella presenciara aquella batalla sin poder hacer ni evitar
nada.
l continuaba dando vueltas por la estancia iluminada dbilmente por el
sol, inquieto. Mientras lo observaba, Grace intent recordar alguna disputa entre
hermanos que hubiera llegado a suceder en su familia; no haba ninguna. Haba
crecido en una armona familiar que la hizo sentirse orgullosa del apellido que
haba llevado antes de casarse. No poda comprenderlo; no iba a creer ninguna de
las razones que hicieran que aquel hombre odiara de esa manera a Damien. l era
un hombre de corazn bueno y noble a pesar de sus errores. El seor Quert estaba
lleno de un resentimiento injustificado, estaba segura.
A pesar del miedo que senta y del fro que le recorra el cuerpo, Grace no
pudo evitar transportarse al dulce momento en que ella y su amado esposo, el
hombre del que haba estado enamorada tanto tiempo, haban vuelto a unir sus
corazones. Lo amaba, y l la amaba a ella. Ahora no tena dudas de que haba ido
hasta Kinsberly Hall preocupado por su seguridad. Antes de ser atemorizados por
las amenazas del seor Quert, se haba sentido la mujer ms amada de aquellas
tierras por recuperar al que ya crea un matrimonio perdido. No haba olvidado el
dolor que atenaz su corazn por sus duras palabras, pero en lo profundo de su
corazn, esa parte que siempre haba sido comprensiva con el marqus saba que
tena motivos para haber sufrido aquella confusin.
El relinchar de un caballo la trajo de vuelta a la fra estancia y al peligro
inminente que se aproximaba. No tardaron ni un minuto completo en ver aparecer
en el umbral de la puerta a un Damien imponente y rabioso que pase la mirada
hasta el ltimo rincn. Cuando sus miradas se cruzaron, Grace apreci en l pnico
por su bienestar y el deseo de correr hasta ella para abrazarla. Pero ambos saban
que no podran, pues el seor Quert golpe a traicin a su esposo aprovechando la
distraccin de haberla visto en aquel fro rincn de la cabaa.
Damien no tard en reaccionar y olvidarse de ella para defenderse. La pelea
cuerpo a cuerpo comenz con un claro ganador, pues el tamao del primo de
Damien dejaba mucho que desear, y este supo aprovechar la pequea estatura para
propinar golpes bajos que pronto surgieron efecto. A sabiendas de saberse
perdedor si no actuaba con rapidez, el seor Quert pronto sac un arma con la que
ayudarse en la pelea.
El grito ahogado de Grace alert a Damien a tiempo, salvndolo de ser
alcanzado por la fila hoja que empuaba el seor Quert.
Acabemos con esto cuanto antes gru.
Nunca has sabido jugar limpio.
Contigo no se puede jugar limpio.
No si no quieres perder.
No me hagas perder el tiempo, Damien. Sabes que esto debi pasar hace
mucho tiempo; t y yo debamos enfrentarnos hace muchos aos.
Grace senta el miedo atenazado en la garganta. De un momento a otro, el
seor Quert decidi que las palabras estaban fuera de lugar en aquella lucha y
atac a Damien con el arma. La herida que le asest en la parte superior del
abdomen, rozando el pecho, provoc un grito en ella que ambos ignoraron en su
combate sin tregua.
Damien!
Su amado esquiv los ataques que siguieron al primero como pudo,
mientras con una mano se cubra la herida sangrante.
Basta, por favor! grit ella.
Herido y angustiado por saber que la mujer que amaba estaba presenciando
todo aquello, Damien se defendi e intent dejar fuera de combate a su primo lo
ms pronto posible. Aquello deba acabar; Grace no debera estar pasando por
aquello. La haba hecho sufrir, y ahora que estaban nuevamente juntos no mereca
vivir aquella experiencia.
 Con un golpe certero que saba que dejara mareado a su primo unos breves
momentos, Damien se deshizo de l y corri a los brazos que le abra su esposa,
que haba logrado soltarse, aunque no sin evitar algunos araazos por la ruda
cuerda.
Grace, vete de aqu gru. Al abrazarla, se percat de la profundidad
de su herida.
No voy a dejarte.
Vete, amor mo. No quiero que ests aqu; no puedo concentrarme si ests
aqu.
Me ir contigo. Abandona esta pelea estpida, Damien.
Necesito que ests a salvo.
Sera fantstico cobrarme tus deudas con la mujer que amas murmur
un no muy lcido seor Quert tras ellos, pero no es con ella con quien tengo el
problema. Y no voy a perder el tiempo.
No te atrevas a tocarla gru Damien.
Cllese espet enfurecida. Nos iremos en este momento, y usted va a
desalojar esta propiedad. Pronto recibir noticias de las autoridades.
Y ya est? Eso es todo? No, nia consentida; esto va mucho ms all, se
trata de honor
Usted no tiene honor.
Tu marido me lo arrebat durante aos, tienes razn. Me solap toda la
vida, convirtindome en un don nadie siempre que estaba a su lado.
Lo solucionaste largndote a Francia mascull Damien, irritado por la
terquedad de Grace y admirndola al mismo tiempo por su reticencia a quedarse a
su lado. As que vuelve a largarte si no quieres morir encerrado, me oyes?
Aprovecha que lo que siento por ti es una inmensa lstima
No quiero tu lstima!
Desaparece de mi vista, Robert, antes de que sea demasiado tarde. Has
herido a un marqus, cmo crees que se castiga eso? Has secuestrado y
maltratado psicolgicamente a una marquesa, a una dama de la aristocracia.
Lrgate, Robert, no abuses de mi buena voluntad.
Aquellas palabras, para sorpresa de ambos, parecieron por fin calar hondo
en la mente del enemigo. Su rostro se contrajo en una mueca que pareca ser de
asombro, indignacin, insatisfaccin y, por sorprendente que pudiera ser,
agradecimiento.
Dio unos pasos hacia ellos con el arma en alto, Grace dej escapar un grito
ahogado, y Damien la cubri con su cuerpo para defenderla de una tormenta si era
necesario. Herido y cansado de aquella lucha con su propia sangre, Grace poda
sentir tras su espalda que anhelaba el final de aquella guerra tanto o ms que ella,
aunque fuera por razones distintas. Ella no poda verlo sangrar de aquella manera
sin prestarle atencin mdica y todava bajo la amenaza de aquella arma. Pero l,
su amado Damien, el hombre que haba amado tanto tiempo, estaba dolido.
Cuando ya se dispona a hacer un esfuerzo contra su bienestar y volver a
luchar, vio con alivio como su primo daba un paso atrs, hacia la salida, bajando el
pual y mirndolo con arrogancia.
Volveremos a vernos.
Damien record la ltima vez que Robert le sise aquellas palabras, muchos
aos atrs, antes de partir rumbo a Francia en un viaje que lo alejaba de su
inseguridad en el mundo. Saba que quizs, en los prximos diez aos, aquel
encuentro y aquella batalla volveran a librarse.
Volveremos a vernos repiti.
Y as, sin una sola palabra ms, el seor Quert desapareci de la misma
forma en que haba aparecido. Grace dej escapar el aire retenido y se alegr de
poder abrazar por fin como deseaba a su esposo.
Miraron la gravedad de su herida y disfrutaron de la proximidad tras tantos
das lejos el uno del otro. Era curioso que los hubiera unido lo que pareca un
captulo lamentable en su historia, pero estaban juntos, y era lo realmente
importante.
 Eplogo

Ni el embarazo de Grace ni el mal tiempo evitaron que Damien y ella

disfrutaran de una pequea aunque antojosa luna de miel. Damien quiso llevarla
hasta el fin del mundo para reponer en sus sentimientos todo lo que haba
sucedido, pero Grace se conform con, a pesar de su anterior reticencia, pasar una
larga temporada en Wolfwood Hall, donde ambos pudieron por fin dar rienda
suelta a la pasin y las amplias ganas de demostrarse amor que los inundaba.
El campo estuvo posedo por muchas semanas de una lluvia torrencial que
no les permiti salir de la mansin. Incluso el mdico de la zona tuvo dificultades
para ir a visitar a los marqueses de Wolfwood cuando le comunicaron que la
marquesa se encontraba en mal estado.
La noticia del beb fue para ellos como una bendicin, y para el resto de los
Kinsberly la llegada del primer nieto y sobrino se les antojaba irreal y perfecta.
Damien por fin se senta completo, y en eso pensaba mientras contemplaba
a una dormilona Grace despertar por fin de su regazo.
Acaba de empezar a crecer y ya te hace dormir como un hurn.
Remolona, se irgui para darle un recatado beso y estar a su nivel en el
cmodo sof.
Cunto he dormido?
Tranquila, no demasiado.
Has estado mirndome todo el tiempo?
No tena nada mejor que hacer, Grace musit. Podra pasarme todo el
tiempo del mundo observndote.
Algn da debemos regresar.
Londres no es mi prioridad ahora, sino esta criatura con la que vas a
bendecirme.
Grace lo mir llena de amor, no conoca otra forma de mirarlo. La manera
en cmo haba recibido la noticia de aquel beb la haba subido a la ms alta de las
nubes.
Eres un marqus, tienes obligaciones. Y como si se acabara de acordar,
aadi: Adems, ahora soy marquesa, y eres un irresponsable por no ensearme
las cosas que tendr que hacer a partir de ahora.
Damien rio y la bes con cario.
Organizar los mejores eventos de la ciudad.
No puedo robarle ese protagonismo a lady Kinsberly, milord.
 Sers protagonista en muchas otras cosas, amada ma.
Busc sus labios con el ansia de la primera vez, y ella lo recibi como lo
reciba siempre: con los brazos abiertos de amor para darle. Porque eso era lo nico
que le haba dado Grace: amor.
Damien record, mientras la llenaba de besos, cuando sus caminos
volvieron a cruzarse, aquella noche en un baile en el que iba acompaado de una
mujer que haba fingido que lo amaba y que haba credo amar que haba credo
amar.
El beso se detuvo con una brusquedad que Grace no esperaba, y su pequeo
ceo fruncido lo oblig a hablar precipitadamente.
Me salvaste, Grace.
Confundida, se sent en su regazo y le prest la atencin que pareca
reclamar sus palabras.
A qu te refieres, Damien?
Me amas, t me amas de verdad.
Claro que te amo.
Lo s. Me amaste en silencio todo el tiempo, y no fui capaz de verlo.
Lo viste, Damien. Por eso estamos aqu, celebrando la futura llegada de
este nio.
O nia.
Ella sonri, satisfecha por las ganas de l de que fuera una nia, y no como
el resto de la sociedad, que ansiaban un varn para asegurar sus linajes.
O una nia concili.
l se la qued mirando, observando cada milmetro de su rostro.
Qu sucede, Damien? Qu intentas decirme?
Intento decirte susurr, juntando sus frentes que solo t me has dado
amor, y que solo a ti te he amado. Solo a ti, Grace.
Un escalofro la recorri, causando que la abrazara con ms fuerza.
Quieres decir
Quiero decir que jams he amado a otra mujer no quera mencionarla,
no quera decir el nombre de la mujer que lo mantuvo lejos de ella tanto tiempo.
Todo lo anterior a ti ha sido lujuria. T me has enseado el amor, Grace, amada
ma, mi dulce Grace.
Oh, Damien.
Te amo, Grace. A ti y a nuestra familia. Os amo.

Fin
 Nota de autora

Esta historia es el inicio de algo muy importante para m. Con la historia de

Grace, doy comienzo a la que ser mi primera serie de novelas romnticas: La
familia Kinsberly. Me declaro, desde el momento cero, enamorada de cada uno de
sus personajes, y pondr todo de mi parte para que sintis lo mismo.
Sintindome una principiante, deseo que os guste cada una de estas lneas.
Vuestras opiniones y crticas sern, para m, un motor de mejora, y por ello, pongo
a disposicin de quien lo desee los medios por los que podis contactarme.
Muchsimas gracias por leer mi historia Lgrimas del corazn, espero haber
llegado a vuestros corazones.
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https://twitter.com/evelinmordan
https://www.instagram.com/evelinmordan
 Agradecimientos

Debo dirigirme con gratitud hacia el foro de El Rincn de la Novela Romntica

y sus miembros. Sus lectoras me han acompaado en la travesa de esta historia,
emocionndose junto conmigo en esta historia de amor que, al parecer, nos ha
dejado marcadas. Gracias por tantas palabras bonitas que fueron dirigidas hacia
m, no tengo palabras para expresar mis emociones al leerlas y ver lo bien recibida
que era esta novela.
Por supuesto, no puedo dejar de agradecer a la persona que me impuls a
publicar y compartir mi proyecto con estas magnficas personas: Marisol Gmez.
Gracias, Marisol, pues tal como decas: ha sido increble.
Y a los mos, sobra deciros que vuestro apoyo ha sido el pilar principal.
 Si te ha gustado
Lgrimas del corazn
te recomendamos comenzar a leer
La chica que se suba a los rboles
de Ana lvarez
 Captulo 1

Una nueva vida

Mientras conduca por la estrecha carretera comarcal que le llevara a una

nueva etapa de su vida, Don senta una extraa sensacin, mezcla a la vez de
regocijo e incertidumbre. Sera todo como esperaba? Cmo haba imaginado?
Sera su viejo amigo Steve una fuente de informacin digna de confianza o se
encontrara con que no pasaba de ser un hombre plagado de nostalgias en un pas
extrao que idealizaba lo que haba dejado atrs? A juzgar por el olor a mar que
inundaba el coche a travs de la ventanilla abierta, no tardara en averiguarlo.
l, por su parte, haba abandonado su Alemania natal a la muerte de su
madre para emprender una aventura que en realidad haba deseado toda su vida y
acudir a la llamada de su amigo, aceptando su ofrecimiento de dirigir sus
pequeos astilleros. Senta que se lo deba, porque haba sido Steve el que haba
continuado pagando sus estudios de ingeniera al morir su padre ocho aos antes.
Steve y su padre haban sido amigos desde la infancia, de esas amistades
que ni el tiempo ni la distancia logran romper. Su padre se haba trasladado a vivir
a Alemania por motivos de trabajo, conoci a su madre y se qued all, pero ambos
amigos se las haban apaado para relacionar sus trabajos y todos los aos,
durante un par de meses, en primavera y en otoo, Steve marchaba a Bonn y se
alojaba en casa de su amigo, aparentemente por razones de trabajo; pero Don saba
que no era del todo cierto. Los dos se extraaban mucho y anhelaban esas visitas
de las que toda la familia disfrutaba.
Tambin l, desde nio, esperaba ansioso la llegada de Steve, no solo
porque llegaba cargado de cosas maravillosas y desconocidas para l, sino porque
cuando terminaba el trabajo con su padre, llegaba a casa y le contaba cosas
fascinantes de aquella costa del sur de Gran Bretaa y de sus hijas, esas tres chicas
tan diferentes entre s y tan atrayentes para l en su lejana.
S, Don anhelaba esas visitas porque sus propios padres no eran muy
habladores, y aquel seor le haca sentirse muy mayor y muy importante
hacindole partcipe de sus confidencias como si de un adulto se tratara.
Recordaba de manera especial aquel da en que le confi que se haba
sentido frustrado al ver nacer a las tres nias sucesivamente, sin ningn varn que
cumpliera su sueo de continuar su trabajo en la fbrica, pero que ya no le
importaba porque las quera mucho, y adems le tena a l un par de meses al ao,
y aunque no era su padre se senta como si lo fuera. Entonces no haba
comprendido que Steve esperaba que fuera l quien dirigiera la fbrica de barcos
algn da.
Haba crecido con la presencia de Steve, su fbrica y sobre todo sus hijas
formando parte de su vida. Incluso despus de morir su padre, su amigo haba
continuado viajando a Bonn y ocupndose de l y de su madre. Don haba
terminado sus estudios y haba empezado a trabajar, eludiendo la invitacin de
Steve de irse con l a Devon no queriendo dejar sola a su madre, pero esta haba
muerto haca seis meses y nada le ataba ya en Alemania. Ahora senta que su
familia estaba en una casa apartada situada al borde del mar en la costa de
Cornualles. Aunque en persona solo conoca a Steve y a Margaret, su mujer. A sus
hijas, solo por fotos.
Sonri al recordar cmo le peda ao tras ao las nuevas fotos de las nias
para ver cunto haban cambiado en los meses transcurridos, siempre retratadas en
grupo al principio, hasta que ya no hubo una, sino tres fotos, cada una por su lado,
adolescentes primero y mujeres despus, salvo Marga, que solo contaba en aquel
momento diecisis aos.
Recordaba en especial una de las primeras, con la pequea siendo an un
beb, sentada en un cochecito y las mayores, Peggy, guapa y sonriente, peinada y
vestida para la foto, y Karin, solo un ao menor que su hermana, ms alta que ella,
hosca y enfadada, con las rodillas desolladas, las trenzas deshechas y el pulcro
vestido idntico al de Peggy, arrugado y maltrecho. Su mirada infantil se haba
quedado prendida de inmediato en aquella imagen y haba preguntado:
Qu le ha pasado?
Se cay de un rbol. Siempre est subida en alguno de los que hay en un
bosquecillo detrs de la casa.
Y desde entonces fue su favorita. Siempre que se presentaba la ocasin le
peda a Steve:
Cuntame cosas de tu hija, la que se sube a los rboles
Y este, le hablaba de mil travesuras, de cristales rotos, de cadas por el
sendero que bajaba empinado hasta la playa, tobillos torcidos, hombros dislocados
y l se maravillaba de aquella nia que era capaz de hacer todo lo que l no se
atreva. Hasta que un ao, ya en plena adolescencia, Steve le dijo:
Ya no se sube a los rboles.
Y se sinti como si le hubieran robado algo.
Por qu? pregunt, aunque saba la respuesta.
Porque ya es muy mayor para eso. Pero ahora est aprendiendo a bucear
y se pasa el da explorando las cuevas de la costa. Menos mal que he conseguido
quitarle de la cabeza la idea de estudiar ingeniera y dirigir la fbrica y se ha
matriculado en periodismo.
Cinco aos despus, al terminar la carrera, sorprendi a su familia, que crea
haberla hecho sentar la cabeza, hacindose reportera y recorriendo el mundo
hurgando en todos los conflictos mundiales como si de las cuevas de su costa se
tratara. Y Don sinti que la haba recuperado.
El olor a mar se hizo mucho ms intenso y le hizo interrumpir sus
pensamientos. Traspuso la siguiente loma y pudo ver que todo era tal como Steve
se lo haba descrito y como su mente lo haba imaginado. El mar, la pequea cala y
el sendero zigzagueante que bajaba desde la casa hasta la playa cubierta de
guijarros. Y la carretera que se converta en un camino de grava y que se detena
delante de la casa.
Lleg con el coche hasta la puerta y casi antes de que pudiera bajar del
mismo, esta se abri y una chica castaa, delgada y muy joven sali del interior.
Hola... Eres Don verdad?
S, en efecto.
Yo soy Marga dijo acercndose y estampndole dos sonoros besos en
las mejillas. El la mir sonriente.
La pequea.
Eh! No tan pequea... dijo dirigindose a s misma una mirada
apreciativa. Tengo diecisis aos.
Quera decir que eres la menor de las tres hijas de Steve.
Ah, eso s.
Le cogi de la mano y tir de l hacia el interior de la casa.
Ven, todos te estn esperando. Creamos que llegaras antes.
Tengo que confesar que me he perdido un par de veces en el ltimo tramo
de carretera.
No me extraa, estn muy mal sealizadas. Nosotros, porque conocemos
la regin, que si no...
Y adems brome l, el coche que he alquilado tiene el volante al
revs. Toda una odisea llegar hasta aqu.
Entraron en la casa oscurecida por las persianas bajas que la mantenan en
una agradable penumbra para aliviar el calor de la media tarde. Pasaron a un saln
grande y rectangular, una de las paredes estaba cubierta por una enorme chimenea
y otra de ellas se abra a un porche situado tras unas puertas cristaleras de doble
hoja y a travs de las cuales se vea el mar. Boquiabierto, se acerc hasta ellas para
contemplar ms de cerca el espectculo.
Aunque Steve ya le haba hablado de las maravillosas vistas que se
divisaban desde su casa, la realidad superaba con creces a las palabras.
Esto es precioso...
Te gusta? Mam estaba dudando si darte una habitacin con ventanas
hacia este lado u otra de las que dan al jardn. Al final ha preparado las dos y ha
decidido dejar que t elijas.
 Muy amable de su parte.
Unos pasos apresurados a su espalda les hicieron volverse y se encontraron
con Steve que avanzaba rpidamente hacia ellos.
Don, muchacho... al fin has llegado... Qu alegra tenerte aqu!
Ambos se abrazaron con cario.
Veo que ya conoces a Marga.
S, ha salido a recibirme.
Margaret vendr en seguida; est en la cocina dando los ltimos toques a
la cena. Se ha empeado en hacer de esto una ocasin solemne.
Espero no estar causando demasiadas molestias.
Ya se lo he dicho, que eres un miembro ms de la familia, pero se ha
empeado, y ya te dars cuenta de que cuando mi mujer se empea en algo... Al
resto de la familia tendrs que esperar para conocerla. Peggy est en Truro y
vendr a la hora de la cena y Karin vuelve a estar en uno de sus viajes alrededor
del mundo. No quiero ni saber dnde... La ltima vez vino con cinco kilos menos.
S, y con la piel de la cara despellejada y llena de pecas; estaba horrorosa.
Don sonri dudando de que Karin estuviera horrorosa alguna vez, al menos
para l. No pudo evitar sentirse decepcionado, si haba alguien de la familia a
quien deseaba ver, aparte de Steve, era a ella. Quera conocerla por fin, porque solo
saba de ella a travs de otros y tena verdaderas ganas de comprobar si era como
l la imaginaba...
La voz de Margaret acercndose a l le sac de sus pensamientos.
Hola, hijo dijo abrazndole efusiva. Qu alegra tenerte aqu con
nosotros!
Ella era el nico miembro de la familia de Steve que conoca. En alguna
ocasin, aunque no muchas, haba acompaado a su marido hasta Alemania.
Tambin ella haba conocido a su padre antes de que se marchara de Gran Bretaa.
Don la abraz con cario.
Hola, Margaret. Me ha dicho Steve que estabas preparando una cena
especial en mi honor. No haca falta, mujer...
Claro que s. Quiero que te sientas bienvenido a casa. Que sepas lo mucho
que todos nos alegramos de tenerte aqu.
Gracias.
Adems, ya te dars cuenta de que me encanta la cocina y busco cualquier
excusa para organizar algo especial.
Cuando Karin vuelve de sus viajes hace lo mismo aadi Marga.
Dnde est ahora? pregunt sin poder evitar la curiosidad.
Mejor no preguntes... dijo la mujer.
En una ciudad albana de nombre impronunciable.
Comprendo.
 Tienes el equipaje en el coche? pregunt Steve cambiando de tema.
S.
Ven, te ensear las habitaciones que te he preparado y podrs elegir la
que ms te guste.
Si alguna de ellas tiene vistas a la playa, elijo esa sin siquiera verla.
Te advierto que el oleaje molesta bastante durante la noche, sobre todo
cuando sopla el viento, que es casi siempre advirti la mujer. Aqu solo Karin
lo aguanta, pero es que ella es una enamorada del mar.
No importa. Yo tambin lo soy a pesar de haber crecido tierra adentro.
Sali de la casa y dirigindose al coche, carg el equipaje y volvi a entrar.
Marga le precedi por las escaleras hasta la primera planta y se desvi por un
corredor que se bifurcaba en dos, hacia la izquierda, dejando atrs otro tramo de
escaleras.
Tiene otra planta la casa? No me lo pareci desde fuera.
En realidad no, solo una buhardilla que utiliza Karin para visionar los
documentales antes de entregarlos a la cadena de televisin. Ella y Brandon pasan
muchas horas trabajando ah cuando no estn de viaje. Pero si quieres verla
tendrs que pedirle a ella que te la ensee, es terreno privado, vallado y acotado, y
adems cerrado con siete llaves. Ni siquiera Rebecca, nuestra asistenta, puede
entrar a limpiar. Lo arregla ella misma.
El corredor se alargaba estrecho y poco iluminado dejando ver tres puertas
a la derecha. Marga se detuvo ante la primera de ellas.
Pasa, esta es tu habitacin.
Entraron en una estancia amplia, de altos techos como el resto de la casa.
Estaba amueblada con sencillez, con una cama grande aunque de una sola plaza,
un armario y un escritorio, todo muy limpio, muy impersonal y carente de
adornos... como si se tratara de un hotel o de un apartamento de alquiler.
Te gusta?
S, est muy bien respondi l agradecido en cierto modo a esa asepsia
en la decoracin. No le gustaban los lugares recargados en exceso, y podra utilizar
sus propias cosas.
Se asom a la ventana y apart las cortinas para ver el paisaje, una amplia
vista de la pequea cala rodeada de rocas, y el estrecho camino que conduca
desde la casa hasta la playa le hizo comprender que haba escogido la habitacin
adecuada. Marga se acerc hasta l.
Ves esa roca que hay en la cala hacia la izquierda? La que parece una
banqueta? Es la roca de mi hermana Karin. Se pasa horas sentada ah como si fuera
el ms cmodo de los sillones.
La comprendo, la vista es preciosa.
Bueno, te dejo para que te instales a tu gusto. El bao es la ltima puerta
al final del pasillo, la otra es la habitacin de mi hermana. Tendrs que compartir el
bao con ella cuando regrese.
Karin?
S, es la nica que aguanta el ruido del viento en las noches de invierno.
Todos los dems dormimos en el otro lado de la casa, aunque una pared de la ma
da a la tuya. Si te sientes mal o algo no tienes ms que golpear y acudiremos dijo
haciendo ademn de salir de la habitacin, pero antes de llegar a la puerta,
pregunt:
Necesitas ayuda con el equipaje?
No te preocupes, puedo ocuparme yo. Gracias.
Solemos cenar sobre las siete, pero si terminas antes baja a charlar un rato
con pap. Est deseando verte.
S, yo tambin a l.
La chica sali y Don se acerc de nuevo a la ventana contemplando el
paisaje esta vez a solas. No estaba muy seguro de lo que haba querido decir Marga
con lo de golpear la pared de su habitacin, esperaba que no le estuviera haciendo
proposiciones, aunque pareca una chiquilla muy inocente.
No tena muchas ganas de deshacer el equipaje, pero su carcter metdico y
la rgida educacin alemana que haba recibido de su madre le hicieron acercarse a
la maleta, empezar a vaciarla y colocar con esmero todo el contenido en el armario.
Como la traa muy ordenada el proceso no le llev mucho tiempo. El resto de las
cajas con sus efectos personales que haba enviado por barco tardaran an unos
das en llegar.
Cuando todo estuvo listo y la maleta guardada en el altillo del gran armario
se acerc hasta el cuarto de bao dispuesto a darse una ducha y a colocar en el
mismo sus productos de aseo.
La habitacin le sorprendi; era una estancia grande, de aspecto rstico con
un enorme lavabo encastrado en una piedra que pareca mrmol, pero ms poroso
y un gran espejo encima. Haba dos toalleros, a ambos lados del lavabo, uno de los
cuales contena unas toallas rojas y el otro azules. En una de las puertas del
armario situado debajo haba productos de aseo y belleza que sin ninguna duda
pertenecan a una mujer: crema depilatoria, crema hidratante, pasta de dientes,
compresas y tampones y en un rincn apartado y casi escondido un pequesimo
estuche de maquillaje casi ridculo en su contenido. La persona que era la duea de
aquel armario no pasaba horas enteras ante el espejo retocndose la cara.
La otra puerta estaba completamente vaca y Don intuy que esperando sus
cosas. Las coloc y se meti en una originalsima ducha hecha con cuadrados de
cristal blancos, rojos y azules combinados con un gran sentido artstico.
Dedujo que la toalla azul oscuro que haba situada al lado de su parte del
armario deba ser la suya, aunque tambin la otra estaba limpia y sin usar, y se
sec con ella tras darse una rpida ducha templada.
Luego, fresco y descansado baj a reunirse con Steve porque solo pasaban
unos minutos de las seis de la tarde.
Al pie de las escaleras se encontr con Margaret, que le dijo:
Steve est en el porche.
Bien.
Sali y le encontr sentado al fresco aire del atardecer en uno de los sillones
de hierro. El verano llegaba a su fin y septiembre estaba a punto de comenzar.
Hola, muchacho. Me alegra ver que has terminado de instalarte con
tiempo suficiente para charlar un poco antes de la cena.
Me he dado prisa.
Sintate. Aprovechemos este buen tiempo, que no durar mucho. En
cualquier momento puede empezar a cambiar y aparecer la lluvia y sobre todo el
viento. Eso es lo peor aqu, el viento. Hay veces que salir de la casa supone toda
una proeza.
Don se sent junto a l, de forma que poda ver el mar mientras hablaban.
Qu tal el viaje?
Bien; un poco largo el tnel, pero bien. Y tenas razn, todo esto es
precioso dijo lanzando una mirada a su alrededor. Despus le mir a l. Haca
seis meses que no le vea y observ con pesar que el gran bajn fsico que haba
detectado en su aspecto en su ltima visita haba empeorado. Steve contaba ya
sesenta aos, pero se haba mantenido fuerte y joven hasta el ao anterior. Don se
haba quedado preocupado cuando le vio en el funeral de su madre y ahora esa
angustia volva a apoderarse de l.
Steve, te encuentras bien? pregunt.
Lo dices porque estoy ms delgado? Los aos no pasan en balde, hijo. El
colesterol y varios pequeos problemas han hecho su aparicin en mi existencia y
me obligan a mantener una dieta alimenticia.
Nada serio, supongo...
Nada serio. Solo hay que empezar a cuidarse. Pero ya hablaremos del
tema en otro momento, ahora vamos a charlar de ti. De verdad te gusta todo esto?
Me encanta dijo mirando la puesta de sol que tena lugar frente a l.
La familia tambin te gustar, ya lo vers. Entre todos conseguiremos que
te sientas a gusto aqu. Peggy no tardar en llegar a cenar, pero me temo que para
conocer a Karin tendrs que esperar un poco ms.
Dnde est?
Steve sonri.
Ya me extraaba a m que no preguntaras por ella de forma especial.
Siempre me ha resultado muy divertida.
A m no me divierte precisamente, me tiene siempre con el alma en vilo.
Ahora est en una ciudad albanesa tan pequea que casi no figura en los mapas:
Zahrisht; pero me temo que su intencin sea saltar a Kosovo en cualquier
momento para hacer un reportaje.
No lo sabes con seguridad?
Karin nunca dice la verdad sobre su trabajo hasta que est de vuelta,
sobre todo si es peligroso. Entindeme, no es que mienta, en realidad est en esos
sitios que dice, pero su fin casi siempre suele ser otro. Despus de ver un mapa, me
temo que lo nico que tiene cerca es Kosovo, y conociendo a mi hija, s que ese es
su destino final. Estoy deseando verla llegar, porque para colmo, cuando sale del
pas apaga el mvil y no se molesta en llamar hasta que vuelve. Y la mayora de las
veces ni siquiera eso; se presenta aqu cuando menos te lo esperas. Dice que se
mueve por lugares donde es difcil encontrar un telfono, pero qu caramba!,
cuando llega a lugares civilizados, a veces tiene varios das de viaje hasta regresar
a casa. Y no siempre se acuerda de llamar para decir que est bien. Yo me temo que
aunque diga que es porque se olvid, cuando no llama es porque ha estado en
peligro. En fin, roguemos para que vuelva pronto y puedas conocerla.
El ruido de un motor de coche de gran potencia se dej or en la quietud del
atardecer mucho antes de que el vehculo se divisara. Despus, en lo alto de la
loma apareci un pequeo coche rojo que se acerc hacia la casa y se par ante la
misma.
Es Peggy dijo Steve.
Lo primero que Don vio cuando se abri la portezuela fue una esplndida
melena rubia y una pierna de infarto que se apoy en el suelo. Peggy baj del
coche y pudo apreciarla en toda su belleza. Porque era toda una belleza, las fotos
no le hacan justicia. Era ese tipo de mujer que todos miraran en un saln
abarrotado eclipsando a cualquier otra. Con un cuerpo lleno de curvas donde no
sobraba ni faltaba un solo gramo y una encantadora cara provista de unos ojos
azules dulces y risueos, y unos labios perfectos que cualquier hombre se morira
por besar.
Se acerc hacia ellos caminando con el paso elstico de alguien que ha
estudiado ballet, y ni siquiera el corto vestido de tenis que llevaba puesto quitaban
sensualidad a su cuerpo y a sus movimientos.
Hola! salud. Eres Don, verdad?
l se levant y la bes en la cara.
Y t Peggy.
La misma.
Lamento llegar tan tarde, pero el partido se ha alargado bastante ms de
lo previsto.
No te disculpes, estamos aqu disfrutando de una esplndida puesta de
sol.
 Pues aprovchalas porque quedan pocas. El otoo se va a echar encima en
cualquier momento.
Steve intervino.
Ser mejor que le digas a tu madre que ya ests aqu y te arregles para la
cena o se pondr histrica. Ya sabes cunto le gusta la puntualidad, sobre todo si se
ha esmerado en la cocina.
Me ducho en un segundo... no tardo nada.
Ojal! susurr su padre.
Diez minutos!
Se alej deprisa hacia el interior de la casa y Don la sigui con la vista.
Guapa eh? pregunt Steve viendo su expresin.
Guapa, no. Preciosa.
Pues esto no es nada, ya vers cuando baje arreglada para la cena. Se
tomar su hora larga, pero valdr la pena. Y su madre se pondr histrica por la
hora... ya lo comprobars. Vete acostumbrando, es el pan nuestro de cada da.
Don se rio a carcajadas adivinando que iba a disfrutar de su estancia en la
casa.
La cena constituy todo un acontecimiento en la familia Robinson. Tal como
Steve haba predicho, Peggy se tom su tiempo para arreglarse, pero cuando
apareci tuvo que contener el aliento. Se haba peinado, vestido y maquillado
como si fuera a acudir a una recepcin en el palacio real en vez de bajar al comedor
de su casa. Don, con su pantaln blanco y su camisa azul se encontr desaliado en
su presencia. Por fortuna el resto de la familia se haba vestido con menos
formalidad que Peggy, aunque se haban cambiado de ropa. Steve mir el reloj.
Qu te dije? Las ocho y media.
Peggy hizo un mohn y frunci la boca en un gesto por el que muchos
hombres perdonaran cualquier retraso.
No te enfades... vamos a disfrutar de la cena. Y adems, como no est
Karin no tendremos que ver harapos.
Peggy! la rega su madre.
No estoy diciendo ms que la verdad, mam. Si ella estuviera aqu no iba
a molestarse en vestirse para nuestro invitado. Sabes que se hubiera presentado a
cenar con el mismo pantaln andrajoso que usa siempre para pasear por la playa.
Anda, vamos a comer, eso huele de maravilla.
Se sentaron a la mesa. La carne y las verduras realmente ofrecan un aspecto
exquisito.
Mam es una excelente cocinera dijo Peggy.
No ser por los honores que t me haces se enfurru Margaret.
Ya sabes que no quiero engordar.
La que come como una lima es Karin dijo Marga aceptando su plato.
Y est flaca como un palillo.
S, traga como un camionero aadi su otra hermana.
Hija, no se lo reproches... Habr que ver lo que come cuando no est en
casa recrimin su madre.
A m me dijo una vez que haba comido serpiente asada.
Peggy hizo un mohn de asco.
Y t tienes que repetirlo, verdad, nenita? Vais a conseguir que no coma
nada. Y que a Don se le revuelva el estmago.
Basta, chicas. Qu va a pensar l de todos nosotros?
Eso digo yo, si vas pregonando por ah que nuestra hermana come
serpientes...
Se volvi hacia Don y dijo con acento lnguido:
No te asustes, todos no somos as en esta casa.
No dijo Marga divertida, ella solo come pat y caviar. Y de vez en
cuando hace un esfuerzo con el champn.
Don se volvi hacia su pequea interlocutora que al parecer haba tomado a
su cargo informarle sobre todos los dems miembros de la familia.
Y t que comes?
Yo de todo, pero tengo que reconocer que mis favoritas son las tartas.
Mam hace una de arndanos que te chupas los dedos.
Marga, por Dios, que Don va a creer que te los chupas de verdad.
Cuando se me ponen pegajosos, s que lo hago.
Santo cielo, acabaremos teniendo otra Karin en la familia!
No, ni hablar... Yo no pienso ser un machoman como ella.
Marga! Ya te has colado amonest su padre, que no haba intervenido
para nada en la conversacin.
Pero si es verdad. Adems, todo el mundo lo dice. Siempre va por ah con
esos pantalones de camuflaje y esos jersis deformados. Aunque no te equivoques
eh?, yo tampoco soy una pija como Peggy.
La mirada de Steve se cruz con la de Don a travs de la mesa.
Ya lo ves... tres hijas, tres mundos.
Y a l le pareci que habra querido aadir tienes donde elegir.
Creo que ser divertido. Ya sabes que mi madre era muy callada y ms
desde que nos quedamos ella y yo solos. Me vendr bien un poco de bullicio para
variar.
Pero esto no es nada, hijo aadi Margaret. Cuando venga Karin esto
se convertir en una guerra viva.
Ya lo supongo... si come serpientes...
Pero no aqu, eh? En esta casa se comen comidas decentes, nada de
guarreras.
 Y deliciosas.
Gracias. Me alegro de que te guste la cena.
Despus de cenar a Don le hubiera apetecido mucho dar un paseo por la
playa, pero Steve le ofreci una copa y consciente del deseo de su amigo de charlar
con l la acept renunciando al paseo. Ya tendra ocasin otra noche.
 1. edicin: enero, 2017
2017 by Evelin Mordn
Ediciones B, S. A., 2017
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
ISBN DIGITAL: 978-84-9069-619-4

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Contenido

Portadilla
Crditos
Dedicatoria
Cita
Familia Kimberly
Captulo uno
Captulo dos
Captulo tres
Captulo cuatro
Captulo cinco
Captulo seis
Captulo siete
Captulo ocho
Captulo nueve
Captulo diez
Captulo once
Captulo doce
Captulo trece
Captulo catorce
Captulo quince
Captulo diecisis
Captulo diecisiete
Captulo dieciocho
Captulo diecinueve
Captulo veinte
Captulo veintiuno
Captulo veintids
Captulo veintitrs
Captulo veinticuatro
Captulo veinticinco
Captulo veintisis
Captulo veintisiete
Eplogo
Nota de autora
Agradecimientos
Promocin