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INVESTIGADORES INDEPENDIENTES

La logica operatoria de Piaget

iDeLia Elsa Gonzdez Angeles*

Introduccion
En general, la Iogica operatoria propuesta por Jean Piaget ha sido,por un lado, ig-
norada -intencionadamente o no- por logicos y filosofos y, por otro, mal com-
prendida por parte de los psicologos.
El contenido de este trabajo consiste en una exposicion explicativa, a muy
grandes rasgos, de la estructura formal, explicitadapor Piaget, que corresponde al
pensamiento natural deductivo del hombre en la ultima etapa del desarrollo psi-
cogenetico de suinteligencia. El proposito de este es subsanar enalgunamedidaesa
situacion y obtener una mejor interpretacion de las tesis piagetianas acerca de la
relacion entre las estructuraslogicas y las estructurasde nuestropensamiento natural.
Piagetubica el surgimientoy desarrollodel pensamiento logico enel nino en
dos etapas sucesivas: fillaetapadelas operacionesconcretas (delos7 alos 11anos)
y @lade operacionesproposicionaleso formales (de los 11o 12alos 140 15 anos).
La evolucion de las dos etapas desemboca en la conformacion del pensamiento
abstracto de la personaadulta, que constituye la plataforma de la creacion del co-
nocimiento cientifico.
La tesisgeneral piagetiana respecto de la Iogica operatoria consiste en que el
nino, en su desarrollo psicogenetico, construye unas estructuras mentales que le
posibilitan ciertos pensamientos formales, las cuales pueden ser capturadas y
representadas en el marco de la Iogica (declases, de relaciones y proposicional. El
material contenido en la obra mayor de Piaget en logica, su Tratado de log'ca,l
consiste en la elaboracion de las estructuras formales que corresponden a las
* Profesora-investigadoradelDepartaimentodeEducaciony Comunicacion,UAM-Xo-
cbimilco.
1 Tr;ute dc lugrquc, P d s , A. Colin, 1949. Nueva edicion con el tituio Essai de logrquc
opektoirc,Paris, Dunod, 1972. Traduccion al espanol: &sayo dclugr'ca operaton&Buenos
Aires, Guadalupe, 1977.
E D U C A C I ~ NY C O M U N I C A C I ~ N ANIJARIO 1997

estructuras conceptuales operatoias, construidas por el nino en el desarrollopsico-

geniitico de su inteligencia.
Piaget IlamaIogica "operatoria"al conjuntodeesas estructurasf o d e s p o r -
que ellas estrucman las operacionesmentales, reales, que efectivamenteusan los
ninos y adultos en su pensamiento natural. La logica -dice Piaget- es el espejo del
pensamientoy no alainversa.Y el pensamiento es un sistemadeaccion interiorizada
que conduce a ciertas acciones particulares que el llama "'operaciones".

La epistemologia genetica
Antes de presentarlalogica
- operatoria es conveniente considerar, muy brevemente,
el papel que esta juega en la epistemologiapiagetiana.
Hans Reichenbach trazo una distincion. aue vermeo la filosofia de la ciencia
, A L

durante varias decadas,entre el contexto deldescubriiento delas teorias cientificas

y el contexto de sujustificaciOn.2El primero alude ala cuestionde como surgen, se
construyen y formulan las teorias cientificas. El segundo, en cambio, se refiere al
problema de cuales criterios y. -procedimientos racionales justifican o validan a las
ciencias. La tarea de la epistemologia -segun Reichenbach y el empirismo logico-
consiste en resolver las cuestiones del contexto de iustificacion. mientras que los
problemas que suscitael contextodel descubrimiento son competenciade historia-
dores, sociologosy psicologos de la ciencia3
El anterior enfoque aplicado a la epistemologia -de hecho, un prejuicio fi-
losofico- tuvo como efecto que el trabajo teorico y experimental de Piaget y sus
colaboradores.ubicado en el contextodel descubrimiento,se considerara solo una
psicologia con una perspectivagenetica del conocimiento;una psicologia que puede
ser capaz de decimos como surgeny evolucionan ciertas estmcturascognoscitivas
en la infancia, pero no una teoria que pudiera dar respuestaal problema de justificar
o fundamentar el conocimiento cientifico.
Pero los trabajos recientes de algunos historiadores y filosofos de la ciencia,
principalmente el deThomas ~uhn,4hanechado por la b&daesadistincion, rnos-
trando aue si no se consideran los vroblemas del contexto del descubrimiento se
obtieneuna imagen deformada de la investigacioncientificay de sus productos: las
teorias cientificas.

2 En Exp&nce and PrcdicIon, de 1938.

3 Respecto a esto vease 'Za qpistemologia genetica y los problemas fundamentales de
la teoria del conocimiento"de Rolando Garcia, enJ. Piaget (et4.
de las tcoris ciendfias,Buenos Aires, Paidos, 1986.
4 Vease su Bstnrcm delas uknaEcas,Mexico, FCE,1971:
 -INVESTIGADORES INDEPENDIENTES

Si nosotros tambien nos desprendemos de la distincion senalada, podemos

intentar situar en su justa dimension la teoria genetica del conocimiento de Piaget
como una epistemologia. Pienso que esto es posible si vemos a la epistemologia
piagetiana como una teoria que pretende dar respuesta al problema filosofico cla-
sico acercadel origen del conocimiento. adquirimos el conocimiento?,~me-
diarite que facultades de la inteligencia es accesible el conocimiento? Las dos lineas
de respuesta tradicionalesaese problema han divididoa la epistemologiamoderna
entre empirismo y racionalismo. Laprimera linea sostiene que el conocimiento es
adquiridoa traves de la experiencia, Gentras que la segunda Antiene que hay ciertas
facultadesinnatas que hacen accesible el conocimiento.
La epistemologiageneticapuede verse comouna teoria alternativaalempiris-
mo y al racionalismo clasicos respecto de ese problema filosofico.La linea de res-
puesta de Piaget consiste en sostener que, como parte del proceso de adaptacion a
nuestro ambiente, las personas construimos ciertas estructuras cognoscitivas-fisi-
cas y logicas-que nosvan conformandogeneticamente como sujetos epistemicos.
Ese proceso tiene su raiz en la interioruzacionde lasinteracciones que se dan entre
el sujeto y los objetos, sean concretos o abstractos.5
Piaget distingue entre el sujeto psicologico "centrado sobre ei yo conciente y
cuyopapel funcional es incuestionable,pero que no es fuente de ninguna estructura
general deconocimientos:'y el sujeto epistemico"oparte comun a todos los sujetos
del mismo desarrollo, cuyas estructuras cognoscitivasse derivan de los m%canismos
mas generales de la coordinacion de acciones".6Ahorapodemos decir que, segun
Piaget, la constitucion genetica del sujeto epistemico -S el objeto de estudio de la
epistemologia.
El sujetoepistemico es el sujeto que haconstruido, enel procesogenetico de
conformacion de su inteligencia, las estructuras cognoscitivas que le posibilitan,
principalmente, pensar deductivamente a partir de hipotesis e interactuar con el
mundo realizandoinvestigaciones sistematicasque puedengenerar nuevos conoci-
mientos.
De tal manera,ofreceruna explicaciondelaconstitucion del suieto epistemico
es,de acuerdo con Piaget, dar una respuestaal problema epistemologicodel origen
del conocimiento. En ese tenor,Piaget defineala epistemologia como la disciplina
que "se propone interpretar la ciencia en calidad del resultado de laactividad mental
del hombre o-cosa que viene a ser lo mismo- explicar como puede el pensamiento

5Cfr. J. Piaget. PSicoJuga dcla inrch&ncia, Buenos Aires, Morata, 1981.

J. Piaget y E. W. Beth. EpjstcmoIogia matcmauca ypsicologi, Barcelona, Grijalbo,
1980,pp. 332-33. Respecto aesta distincion vease B. Inheldery G . Cellerier (comp.). Losscn-
dcrvs dclos dcscubrimicntosdclninu, Barcelona, Paidos, 1996, pp. 27 y ss.
-EDUCACIONY COMUNlCAClbN iANUARIO 1997

real del hombre producir la ciencia como sistema coherente de conocimientos

objetivos.7
La tesis genetico-constructiva de Piaget sobre el origen del conocimiento se
apartatanto del empirismo como del racionalismo. Se distingue dei primero porque
e1tipo de experienciasque e n t m en juego en la conformaciongeneticade las estruc-
turas cognoscitivas fisicas-v. gr.acercadelespacioy lacausalidad- son interacciones
con objetos concretosy no el tipo de experiencias contemplativaso de espectador
-que postulael empirismo-mediante las cuales adquirimosideas o nociones acerca
de los objetos. Y es distinta del racionalismo porque Piaget no postula que las es-
tructuras cognoscitivasque conforman nuestrainteligencia sean innatas, sino mas
bien son construidascon base en estructurasprecedentesynuestrainteraccioncon
el ambiente.Ademas, como arguye - . Rolando Garcia, a diferencia de esas dos posi-
ciones hlosoficas sobre nuestro conocimientodel mundo,la epistemologiagenetica
encuentra ciertavalidacionde sus tesis en los experimentospsicologicos sobre el sur-
gimientoy desarrollode la inteligenciaque han llevado a cabo ~ i a g eyt sus colegas.8
En el contextode laepistemologiagenetica, podernos interpretarlapropuesta
de Piaget de la logica operatoria como un intento por dar cuenta de como el pen-
samiento natural del hombre se constituye como un pensamiento logico capaz de
generar sistemascientificos. 0,en otras palabras, con su enfoquepsicogeneticoPia-
get intenta explicar como surgen y se conforman en e] sujeto epistemico las es-
tmcturas formales deductivas que hacen posible que produzcamoslos sistemas teo-
ricos, aplicables al mundo real, que llamamos teorias cientificas.
De tal suerte, el papel que juega la logica operatoria en la epistemologiapia-
getiana es central, puesto que esa logica se ocupa precisamente de las estructuras
formaies que nos permiten pensar deductivamentey construirlossistemas hipote-
tico-deductivosque conforman las ciencias.

Estructuras proposicionales
El primerestadioen el que se desarrollael pensamiento formaise caracterizaporque
en 61el pensamiento esta referido a objetos concretos,presentes, con los cuales el
nino actua, por ejemplo, manipulandolos.En este surgeny se conforman ocho es-
tructuras logicasque Piaget llama agrupamientos;cuatro se refieren a clases y cuatro
a relaciones. Un caso de las primeras son las clasificacionesdicotomicas que el nino
hace, de acuerdo con la presencia o ausencia de alguna propiedad de los objetos,
y uno de las segundas son agrupamientos aditivos, formados por desigualdades

7 Ibidcm, pp. 329-30.

8 Rolando Garaa, op. cit
 iINVESTIGADORES INDEPENDIENTES

entre pares de objetos cuando uno es menor (o mayor) que el otro respecto aalgun
atributo. Pero el espacio es insuficientepara presentarlasaqui.
En la siguienteetapa, yultima en el desarrollopsicogeneticode la inteligencia,
surge y se constituyeuna estructura formal de pensamiento abstractohipotetico-
deductivo. En esta el nino no requiere ya de la referencia a objetos concretos: "El
nuevo rasgo que marca la aparicion de este cuarto periodo es la capacidad de razo-
narpor hipotesis.En elpensamientoverbal este razonamientohipotetico-deductivo
se caracteriza,entre otras cosas,por laposibilidadde aceptar cualquier tipo de dato
como puramente hipotetico y razonar correctamente apartir de el. Las consecuen-
cias de esta nueva actitud son las siguientes.En primer lugar, el pensamiento ya no
procede de lo real a10 teorico, sino que pacte de la teoria para establecer o verificar
relaciones reales entre cosas. En lugar de iiitarse a coordinar hechos acerca del
mundo real, el razonamiento hipotetico-deductivo deduce las implicaciones de
enunciados posibles y de este modo alcanza una sintesis unica de lo posible y lo
necesario. De esto se siguequelalogicadel sujetono seocupaahorasolode objetos,
sino tambien de proposiciones. Se constituye entonces un grupo de operaciones
proposicionales".9
Enlo anterior estan expresadas dos tesis principales de Piaget acercadelpen-
samiento logico abstracto.Primero,que el sujeto epistemicoposee la capacidad de
razonar deductivamente apactir de suponer comohipoteticas unas proposiciones
contingentes,i. e.,proposiciones quepueden serverdaderaso falsas; de esto pode-
mos ver que el pensamiento logico natural del hombre, referido al mundo real, es
bivalente. Segundo,que el sujeto epistemico formaunaestructuralogicadeopera-
ciones entre proposiciones que constituyen ungrupoen sentido matematico. En lo
que sigue de este trabajo exhibire ese grupo de operaciones.
El planteamiento mas simple consiste en considerar dos proposicionesp y q
como hipoteticas, i. e., considerar que es posible tanto que p sea verdadera como
que sea fdsa e igual para la proposicion q. Si contemplarnos ademas las dos ope-
raciones binarias de laiogicaproposicional, llamadas conjuncion y disyuncion (no
excluyente), obtenemos dos cuaternos de posibilidades compuestas:

i) p es verdadera y q es verdadera, o equivalentemente: @Y$

2)p es verdadera y q es falsa: @ Y ~ O $
3) p es falsa y q es verdadera: ( ~ O P Y ~
4) p es falsa y q es falsa: (no~~no$
*

9J.Piaget. "Logicay psicologia",en A. Deano yJ. Delval (comp.). Estudiossobrclagica

ypslcoIo~Iia,Madrid, A.U., 1982, pp. 53-54.
 5) p es verdadera o q es verdadera (a ambas cosas): (Po$
6 ) p es verdadera o q es falsa: @onoq)
7) p es falsa o q es verdadera: ( ~ O 0P4
8) p es falsa o q es falsa: (noponoq)

Este conjunto basico de proposicioneses fundamental porque ademas de que

es el unico cuyas inversas,reciprocay correlativas distintas entre si existen, son "estas
ocho operacioneslas que desempenaran el papel decisivo (es decir, constructivo) en
la deduccion"."J
Laasercion de Piaget en el sentido de que el sujeto epistemico construye un
grupo de operaciones proposicionalespuede interpretarse en terminos de que esas
ocho proposiciones compuestas constituyen un conjunto basico S en el que se
pueden definir cuatro transformaciones para formarungrupo.11Esas transforma-
ciones son: la identica 1, lainversa N, la reciproca R y la correlativa C. Esas trans-
formaciones se aplican al conjunto S de esas ocho proposiciones, generando las
siguientes correspondencias (que escribimos como pares ordenados):
La transformacion identica 1nos da:

La transformacion inversa N.
<l,8>, <2,7>, <3,6>, <4,5>, <5,4>, <6,3>, <7,2>, <8,1>.
La transformacion reciproca R:
<1,4>, <2,3>, <3,2>, <4,1>, <5,8>, <6,7>, <7,6>, <8,5>.
La transformacion correlativa C:
<1,5>, <2,6>, <3,7>, <4,8>, <5,1>, <6,2>, <7,3>, <8, 4>.

Como puede nomrse, cualquiera de esas cuatro transformaciones, aplicada a

un elemento de S, nos arroja un elemento de S y solo uno. Esto significa que esas
transformaciones son cerradas en el conjunto S y que las correspondencias que
establecen son uno auno. Ademas, las funcionesinversasde esas transformaciones,
en sentido matematico, son iguales a ellas mismas;la funcion inversa de 1es igual a
1, la funcion inversa de N es N misma, etcetera.

10 J. Piaget y E. W. Beth. Ensayc~df IugCa opmtorja, op. ut,p. 299.

11 Como es conocido,de cualquierade esos dos cuaternos de proposiciones se pueden
definir las otras operaciones bmarias usuales de la logca.
- Por ejemplo, el condicional (si p
entonces4 es equivalente alanegacionde la segunday elbicondicional@si y solo siq) es igual
a la negacion de la segunda en conjuncion con la negacion de la tercera.
 INVESTIGADORES INDEPENDIENTES

Para explicar que las transformaciones INRC constituyen un grupo conmu-

tativo, como lo muestra Piaget en su Traradodelo@Ca,es necesario pi-imero intro-
ducir esanocion matematica."Ungrupo - . G es un sistemade elementos cerrado para
una operacion binariauniforme y asociativa;ademas,con relacionaesta operacion,
G contieneun elemento neutro (llamado tambien identidad o unidad) que satisface
a la ley identica, y para cada elemento en G se encuentra otro (llamado) su inverso
satisfaciendo a la ley de inversa L.. ] Si la operacion del grupo satisface a la ley con-
mutativa, el grupo se llama conmutauvo o grupo abeliano7'.12
En otraspalabras, un conjunto G g una operacion binaria, o llamada compo-
sicion, forman un conmutativo si para toda x, y, z en G:

1)la composicion de x y y esta en G, Le., (x o y) = z, con z en G;

2) la operacion o es asociativa, Le., (x o y) o z = x o (y o z):
3)existe un elemento neutro u tal que (x o u) = x;
4) existe un elemento inverso x', para cada x en G, tal que (x o x3 = u; y
5/ la operacion o es conmutativa, Le., (x o y) = (y o x).
Como ejemplos matematicos de grupos conmutativos tenemos:

el conjunto de los numeros enteros Z, la operacion de adicion +, el

elemento neutro O y el conjunto de los numeros enteros negativos;
(u) el conjunto de los numeros reales positivos R+, la operacion de
multiplicacionx ,el elemento neutro 1 y el conjunto de los numeros 1/
n,donde nes cualquiernumero real positivo;puede constatarse que esos
casos songrupos conmutativos en el sentido recien definido.

Ahora, Piaget afirma que las transformaciones INRC forman un p p o con-

mukativoprecisamenteen elanterior sentido matematico. En este caso, el conjunto
G es igual al conjunto formado por INRC; la operacion binaria es la operacion de
composicion de funciones (quePiaget usa implicitamenteconcatenando las iniciales
de las transformaciones;p. ej. RC parala composicion de Ry C);el elemento neutro
es la transformacion identica1; y, por ultimo, los elementos inversos de las trans-
formaciones son ellas mismas. De tal manera, decir que INRC es un grupo con-
mutativo equivale a afirmar que el conjunto de transformaciones INRC, referidas
al conjunto basico de las ocho proposiciones compuestas, anotadas con la operacion

12 (2. Birkhoffy S. MacLane. 21/gcbmmudcrna,Barcelona,Vicens-vives,

1954,pp. 137-
138.
EClUCAC16N Y C O M U N I C A C I ~ N ANUARIO
- 1997

decomposicionde hnciones,ciimplen conlas condiciones (1)-(5)de ladefinicion

de gmpo conmutativo.
Piaget muestraloanterior, comoun teorema: 'TeoremaIV. -El conjunto de
las cuatro transformaciones I,N, R y C constituyeun grupo conmutativoen relacion
a su composicion", especificado en la siguiente tabla:

N N 1 C R
R R C I N
C C R N 1

y aclarando que "Esta tabla permite asegurar que: (1) La composicion de dos
elementosdel conjunto es siempre un elemento del conjunto. (2) La composicion
es asociativa. (3) Cadaelementotieneuninverso (que es elmismo). (4) Existeun ele-
mento neutro (que es 1). (5) La composicion es conmutativa".l3
De las doce composicionesbinarias representadasen latablaanterior,Piaget
suele destacar solo tres: NR = C, NC = R y CR = N (que significan, por ejemplo,
que la composicionde lainversay lareciprocaesigualalacorrelativa).~4Estascom-
posiciones efectivamente se cumplen en el conjunto basico de proposiciones 1-8.
Solopondre como ejemplos las referentesa la proposicion 1, (p y q). Tenemos que:

NR=C,significa:NR@yq)=N(nopynoq)=@oq)=C@y$;
NC=R,significa:NC@yq)=N@oq)=(nopynoq)=R@yq);
CR=N,significa:CR(py q ) = C ( n o p y n o $ = ( n o p o n o q ) = N @ y q).

Laresolucionde estos tres tipos decomposicionesdelas transformacionesN,

R y C, aplicadas a las otras siete proposiciones del conjunto basico se realiza de
manera similar y pueden computarse, con base en las correspondencias especifica-
das, por los pares ordenados en las defmiciones extensionales de esas transforma-
ciones.

dekjgka opcratotia, op. cit,p. 317.

13 & s a p
14Notese que solo estas tres composiciones arrojan un resultado distinto a las trans-
fomiaciones que intervienen; son las Unicas que realmente efectuan una ''transfomacion",
salvo RN = C, CN = R y RC = N que son iguales a sus companeras porque el p p o es
conmutativo.
 iINVESTIGADORES INDEPENDIENTES

La otra composicion (ternaria) que Piaget destaca, que no esta reflejada en la

tabla, es NRC = 1. Esta composicion de transformaciones significa, aplicada a @
Y q):

Asi,pues, se obtienenlas transformacionesde las operacionesproposiciondes,

que Piaget considera que representan operacioneslogicas, entreproposicionesque
se construyen en la cuarta etapa del desarrollopsicogenetico de la inteligencia. La
importancia de estas transformaciones radica en que, segun Piaget, son una parte
centid de la formacion del sujeto epistemico. En ellas encontramos dos tipos de
transformacionesreversibles,'lainv&sa y la reciproca, hecho que para ~ i a g &"ex-
presa lo esencial de las transformacionesreversibles del sistema y fundamenta asila

1s Ibidcm, p. 31.