SALADIN

SALADIN

Anatomía y fisiología
6ª. edición

CASO CLÍNICO
CASO 2. CÁNCER DE COLON

RESPUESTAS
1.A. Mientras que los cólicos abdominales se perciben arriba del ombligo, a
menudo su origen está en el intestino delgado; los cólicos abdominales
debajo del ombligo suelen originarse en el intestino grueso (colon). En el
caso de Dolores, el cólico es debajo del ombligo, en el cuadrante inferior
izquierdo del abdomen, lo que sugiere que el origen del dolor está en el
intestino grueso distal (es decir, en el colon descendente o sigmoide). La
percusión (el golpeteo ligero con un dedo) sobre el cuadrante inferior
izquierdo reveló un sonido huevo, timpánico, lo sugiere que hay una cantidad
mayor de gas en el intestino, más abajo de esta posición. La masa de 10 x 10
cm es, tal vez, una burbuja de agua en el colon descendente.

1.B. Una obstrucción del intestino grueso o delgado evita que las heces y los
gases lo atraviesen. Con frecuencia, esto reduce los sonidos intestinales, que
suelen producirse debido al movimiento de alimentos, heces y gases a través
de los intestinos. Un estrechamiento parcial del intestino grueso puede aún
permitir el paso de las heces, pero con mayor lentitud de la normal. Más aún,
un paso estrecho causa que las heces tengan un diámetro más estrecho de lo
normal.

1.C. Varias cosas pueden causar pérdida de peso y disminución del apetito, pero
en el contexto de los otros signos y síntomas de Dolores, es posible que esté
sufriendo de cáncer de colon. Con frecuencia, los cánceres causan pérdida de
peso y menor apetito, surjan o no del tubo digestivo. Las células cancerosas
se dividen con mucha rapidez, quemando gran parte de la ingesta de calorías
propias en el proceso. En realidad, el tratamiento coadyuvante experimental

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para algunos cánceres es la privación de calorías porque, en teoría, la ingesta

reducida de calorías proporciona menos energía para que continúe el
crecimiento canceroso. Otros signos y síntomas de Dolores sugieren que un
cáncer de colon en formación en el intestino delgado distal, por sí mismo,
reduce su apetito.

2. El enema opaco (se muestra en blanco en las radiografías), se introduce en el

intestino grueso a través de un enema; después de él, se fuerza aire en el
intestino grueso a través de un enema. La combinación de bario y aire revela
una silueta bien definida dentro de la pared interior del intestino grueso.

3. Un enema opaco con contraste de aire permite al radiólogo visualizar los

contornos de la pared interna del intestino grueso. Este procedimiento
permite al radiólogo ver crecimientos anormales denominados pólipos en la
superficie interna, además de cualquier obstrucción del intestino grueso. Si el
enema opaco con contraste de aire revela un pólipo u obstrucción, el
siguiente paso suele ser la realización de un procedimiento de
sigmoidoscopia flexible para obtener un panorama de las lesiones
sospechosas y hacer una biopsia de esas lesiones, para que las muestras de
tejido puedan examinarse en el laboratorio de patología.

4. Una sigmoidoscopia flexible es un procedimiento en que una sonda flexible

equipada con una cámara y con instrumentos de biopsia se inserta a través
del ano y se guían a través del recto y del colon sigmoide. Este procedimiento
permite al médico obtener una visualización directa de cualquier lesión
sospechosa y practicar una biopsia de esas lesiones para exploración
adicional en el laboratorio de patología.

5. En el caso de Dolores, la lesión que obstruye el colon sigmoide puede ser

cancerosa (maligna). Más aún, el pólipo puede ser canceroso. Pero la única
manera de saber con exactitud si esas lesiones son benignas o malignas
consiste en examinarlas bajo el microscopio. Es importante examinar estos
tejidos porque el tipo de tratamiento de seguimiento que recibe Dolores
depende de si las lesiones son cancerosas o no.

6. Un adenoma es un crecimiento agrandado pero benigno de células

epiteliales. Las células en un adenoma están bien diferenciadas y a menudo
tienen un aspecto glandular, de allí el término adenoma. No hay invasión de

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estas células debajo de la membrana basal de la superficie epitelial. La

proliferación de células epiteliales en un adenoma causa a menudo que el
recubrimiento del intestino grueso forme excreciones, a las que se les
denomina “pólipos”. Los pólipos adenomatosos son preocupantes, porque
suelen volverse cancerosos (puede trasformarse en carcinoma). Por lo
general, pólipos menores de 7 mm de diámetro no suelen ser malignos, pero
los mayores sí y, por tanto, deben retirarse con márgenes amplios durante la
sigmoidoscopia. Un carcinoma es un cáncer derivado de manera específica
del tejido epitelial. En el caso de Dolores, el pólipo resultó benigno, pero la
obstrucción fue causada por un carcinoma en colon sigmoide. Este tejido
canceroso se originó de la superficie epitelial del colon sigmoide.

7. La capa epitelial en el intestino grueso suele ser cilíndrica simple (por lo

general sólo una sola capa de células cilíndricas). En un adenoma, las células
están bien diferenciadas, pero son más cuantiosas, de modo que hay varias
capas de células, en lugar de sólo una. Estas células adenomatosas
permanecen arriba de la membrana basal (no han invadido el tejido
conectivo debajo de la membrana basal). Las células en un carcinoma del
intestino grueso suelen estar mal diferenciadas, con núcleos picnóticos. Con
frecuencia, el núcleo ocupa la mayor parte del volumen de la célula y puede
“capturársele in frganti” en el acto de dividirse, en cuyo caso suelen ser
visibles cromosomas condensados. Más aún, las células carcinomatosas
invaden la membrana basal y se les puede ver proliferando en el tejido de la
submucosa, debajo del epitelio. Esta invasión a través de la membrana basal

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aumenta la oportunidad de que las células cancerosas pueden entrar en los

capilares linfáticos, sanguíneos, o ambos, y dispersarse a otras áreas del
cuerpo. A esta dispersión de un cáncer a un sitio distante se le denomina
metástasis. Las células de un carcinoma de colon también pueden
dispersarse “en sentido horizontal” dentro de la superficie epitelial,
rodeando en ocasiones toda la pared intestinal interna, formando una lesión
característica “en anillo de pañal”.

8. La vasta mayoría de los cánceres surgen de tejidos epiteliales. Sólo una

pequeña cantidad de cánceres surge de otros tipos de tejido (como
conjuntivo, muscular y nervioso). Las células epiteliales son muy propensas a
volverse cancerosas. Hay por lo menos dos razones posibles. En primer lugar,
las células epiteliales suelen dividirse a una velocidad mucho mayor que casi
todas las demás células, sobre todo, más rápido que las células musculares y
nerviosas que, una vez maduras, sólo en raras ocasiones se dividen. Por
tanto, cada vez que se activa a las células normales para empezar la división
incontrolable, esa activación es más fácil de “producirse” en células que
suelen dividirse con rapidez. En segundo lugar, a esa activación que
trasforma una célula normal en una cancerosa se le denomina carcinógeno, y
el tejido epitelial es el primer tipo de tejido que entra en contracto con los
carcinógenos, porque el epitelio cubre todas las superficies del cuerpo,
internas y externas. La etiología (la causa) del cáncer de colon sigue siendo
un misterio, pero hay varias teorías. La relación entre el cáncer de colon y las
dietas altas en grasa y los carbohidratos refinados, y los bajos índices de
cáncer de colon entre personas que consumen dietas con elevadas
cantidades de fibra, han llegado a sugerir que la fibra reduce el tiempo de
exposición en la pared del intestino grueso a los carcinógenos, al mantener
los alimentos y las haces desplazándose con rapidez por los intestinos. Otros
sugieren que una alteración genética causa que algunas células normales se
trasformen en cancerosas. Uno de estos síndromes genéticos es la poliposis
familiar, un trastorno autosómico dominante con elevada penetración, en
que un individuo desarrolla varios pólipos en los intestinos. Estos individuos
están en mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon, y se ha encontrado que
muchos tienen un gen fallido en el brazo largo del cromosoma #5. La función
de este gen todavía no está determinada.

9. Metástasis alude a la dispersión de un cáncer de su lugar de origen a una

parte distinta del cuerpo. Las células de cáncer no sólo están mal

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diferenciadas, sino que también suelen tener adhesión celular reducida. Por
tanto, a menudo se separan de las células vecinas y migran a otras áreas. Al
cáncer en el sitio de origen se le denomina “tumor primario” y a las células
cancerosas que se han dispersado a lugares distantes del cuerpo se les
denomina “metástasis”.

10. Las células cancerosas que han invadido la membrana basal suelen entrar en
los capilares linfáticos y crear metástasis a ganglios linfáticos distantes (en el
caso de Dolores, un lugar probable de destino de estas células serían los
ganglios linfáticos mesentéricos). Un tumor secundario en los ganglios
linfáticos causaría que esos ganglios se hipertrofien y endurezcan. Las células
cancerosas que penetran en la membrana basal también pueden entrar en
los capilares y las venas sanguíneas y formar metástasis a través del sistema
de venas portales para alcanzar el hígado. Una vez allí, las células pueden
formar un tumor secundario.

11. Un borde hepático duro y doloroso a la palpación es un signo ominoso para

Dolores, porque significa que su cáncer de colon tal vez ha formado
metástasis en el hígado. Los tumores secundarios en el hígado pueden
dispersarse de manera difusa a través de cualquier de los lóbulos hepáticos.
Estos tumores que crecen cerca de la superficie externa, inferior del hígado
en ocasiones pueden percibirse en la exploración física del abdomen. A
menudo se sienten duros.

12. “Anemia” es un término que alude a una capacidad reducida de portar

oxígeno de la sangre, que es tan marcada que no se satisfacen las
necesidades metabólicas del cuerpo. Hay varias causas de anemia. La anemia
por deficiencia de hierro puede deberse a (1) una irrigación insuficiente de
hierro en la dieta o (2) una pérdida lenta y gradual de sangre. En el caso de
Dolores, se encontró que la lesión obstructiva en el colon sigmoide es
hemorrágica antes de la biopsia. Más aún, Dolores reportó que tenía sangre
en las heces durante varios días. Por tanto, es más probable que haya
perdido una cantidad significativa de sangre en las últimas semanas debido a
un tumor que propiciaba hemorragia lenta. Una capacidad reducida de
trasporte de oxígeno desde su sangre podría ayudar a explicar por qué
Dolores se ha sentido fatigada en las últimas semanas.

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