Los investigadores y los líderes han buscado el secreto del éxito del liderazgo durante

siglos. Decenas de libros nuevos cada año prometen dar la respuesta. Decidimos
examinar esta pregunta empíricamente y, cuando lo hicimos, descubrimos que el
mayor factor de predicción del éxito de los líderes no es su carisma, influencia o
poder. No es personalidad, atractivo o genio innovador. Lo único que reemplaza a
todos estos factores es la energía relacional positiva: la energía intercambiada entre
las personas que ayuda a elevarlas, entusiasmarlas y renovarlas.

Esto es lo que los líderes deben saber sobre la energía relacional positiva, que hemos
descubierto que es el predictor más infrautilizado pero poderoso del liderazgo y el
éxito organizacional.

La importancia de la energía relacional positiva

En nuestro trabajo, incluido entrevistas con miles de líderes y empleados, un libro
próximo, y dos décadas de investigación sobre el liderazgo positivo, hemos analizado
a las personas en términos de sus redes de relaciones: comunidades, organizaciones
y familias. Hemos observado que ciertas relaciones dentro de esas redes mejoran la
vida y son extraordinariamente edificantes. El resultado es una actuación
extraordinaria. En particular, normalmente hay una persona en el centro de estas
redes que es responsable de la mayor parte del movimiento hacia adelante, sin
mencionar el bienestar, del resto. Los llamamos energizantes positivos.

El mayor secreto de los energizadores es que, al elevar a los demás a través de un

liderazgo auténtico y basado en valores, terminan elevándose a sí mismos y a sus
organizaciones. Los energizantes positivos demuestran y cultivan acciones virtuosas,
como el perdón, la compasión, la humildad, la amabilidad, la confianza, la
integridad, la honestidad, la generosidad, la gratitud y el reconocimiento en la
organización. Como resultado, todo el mundo prospera.

La pandemia ha repercutido significativamente en el bienestar y la energía de

muchos. Los líderes energizantes positivos son más cruciales que nunca. La energía
positiva, sin embargo, no es la demostración superficial de una falsa positividad,
como tratar de tener pensamientos felices o hacer la vista gorda ante las tensiones y
presiones muy reales que sufren los empleados sobrecargados. Más bien, es la
demostración activa de valores.

He conocido a gente así. Son como el sol. Estas personas entran en una habitación y
la hacen brillar. Todo el mundo se llena de energía, se entusiasma, se inspira y se
conecta. Estas personas incandescentes son energizantes positivos. Otros miembros
de estas redes se están agotando: los que dejan a los demás sin energía,
desmoralizados, disminuidos y sin inspiración. Ya sabe los que agotan su energía
cada vez. Les hemos dado el nombre desenergizadores.

En nuestro análisis de estas personas energizantes y desenergizantes en el entorno

de trabajo, nos interesó especialmente estudiar los efectos energizantes de los
líderes, porque los líderes son el factor más importante en contabilizar el
rendimiento de una organización. Estos estudios nos dieron una tremenda visión de
los secretos de todo líder exitoso.

Numerosos estudios dirigidos por nuestro grupo y nuestros colegas muestran que
los energizantes positivos producen niveles de compromiso considerablemente más
altos, una menor rotación y una mayor sensación de bienestar entre los empleados.
Esto se debe en parte a que, a nivel celular de la actividad cerebral, el grosor cortical
aumenta mediante la exposición a la energía relacional, aumentan las hormonas
como la oxitocina y la dopamina y, a nivel celular del cuerpo, la inflamación se reduce
y la inmunidad a las enfermedades aumenta. En las organizaciones, se producen
rendimientos superiores para los accionistas y, en algunos de nuestros estudios, los
resultados superaron las medias del sector en rentabilidad y productividad en un
factor de cuatro o más.

Esto es lo que diferencia la energía relacional positiva. La energía física disminuye

con el uso. Correr un maratón nos agota. Necesitamos tiempo de recuperación. Lo
mismo ocurre con el uso de la energía mental y emocional. Nos fatigamos y
necesitamos recuperarnos. El único tipo de energía que no disminuye, sino que en
realidad se eleva con el uso, es la energía relacional positiva. Rara vez nos agotamos,
por ejemplo, al estar cerca de personas con las que tenemos relaciones amorosas, de
confianza y de apoyo. La energía relacional positiva se mejora a sí misma. La
capacidad de los líderes para generar energía relacional es, de hecho, tan poderosa
que les da a los energizantes una ventaja extraordinaria. Pueden dar la vuelta a las
empresas que fracasan, resolver situaciones que parecen condenadas al fracaso y
revitalizar a los empleados desvinculados y agotados.

Evaluación de la energía relacional

Así es como identificamos los energizadores: Hicimos a miembros de cientos de
organizaciones, desde startups familiares hasta corporaciones multinacionales, esta
pregunta: «Cuando interactúo con esta persona [la persona X] de mi organización,
¿qué pasa con mi energía?» En otras palabras, se pedía a cada persona que se
calificara a sí misma en una escala de muy positivamente energizada a muy
desenergizada cuando interactuaba con otra persona de su empresa. Cada miembro
de un equipo sénior, por ejemplo, calificó su interacción con los demás miembros del
equipo sénior.

Nos sorprendieron los resultados de esta investigación. Cuando los líderes se

muestran energía relacional positiva, catapulta rendimiento a un nuevo nivel. Más
específicamente, energizantes positivos:

• Son ellos mismos de mucho más alto rendimiento que otros

• Impacta positivamente en el rendimiento de los demás, de modo que otras
personas tienden a prosperar en su presencia
• Existen en mayor número en las organizaciones de alto rendimiento que en
las organizaciones de rendimiento medio

Cuando el líder es un energizante positivo, la organización tiene más:

• Innovación (el atributo número uno que los CEOs buscan en todos los
sectores y países)
• Trabajo en equipo
• Financiero rendimiento, incluidas la productividad y la calidad
• Cohesión laboral

Y cuando un líder es un estimulante positivo, los empleados tienen más:

• Satisfacción laboral
• Bienestar
• Compromiso
• Actuación
• Relaciones con la familia
¿Qué hace que los líderes energizantes positivos
tengan tanto éxito?
Hay un término botánico para estos resultados: el efecto heliotrópico. Ese es el
fenómeno por el que las plantas se vuelven y crecen naturalmente en presencia de la
luz. En la naturaleza, la luz es la fuerza que da vida; la fotosíntesis se produce solo en
su presencia. Los seres humanos tienen la misma atracción inherente por la energía
que da vida y la que sostiene la vida. Esta forma de energía es lo que recibe y da en
las relaciones con los demás. Décadas de investigación muestran que esta energía
relacional positiva nos nutre y nos hace cobrar vida. Por ejemplo, investigación de la
profesora de la UC Irvine Sarah Pressmandemuestra que la necesidad de una
conexión social positiva es tan grande que la falta de ella es peor para la salud que el
tabaco, la obesidad o la presión arterial alta y reduce la longevidad. Por el contrario,
la conexión social positiva no solo puede alargar nuestra vida, pero
también fortalecer nuestro sistema inmunológico y tasas más bajas de ansiedad y
depresión.

En las organizaciones, estos efectos se magnifican a través del líder. Es decir, la

energía relacional de los líderes tiene un efecto enorme en los empleados, más que
casi cualquier otra relación en el trabajo.

Considere, por ejemplo, a Ashley Bernardi, fundadora y CEO de la firma de

relaciones con los medios Nardi Media. Vio que los ingresos de su empresa se
duplicaron en el lapso de dos años, de seis a siete cifras, a pesar de la agitación
económica de la pandemia. Bernardi había hecho un cambio en quién era cuando
dirigía, y es algo que cualquiera puede aprender.

Una crisis de salud en 2016 la llevó a cambiar de dirección en la forma en que dirigía
su empresa y su equipo. Después de experimentar una forma debilitante de la
enfermedad de Lyme unida a la depresión posparto que la dejó postrada en cama
tras el nacimiento de su tercer hijo, Bernardi tuvo un momento de la verdad. Su
enfermedad llevó a una mayor compasión y comprensión por los demás. Se dio
cuenta de que todo el mundo se presenta a trabajar con los desafíos a los que se
enfrenta en su vida personal. A medida que se curó físicamente y se convirtió en una
líder más compasiva, su negocio comenzó a florecer. Dedicó tiempo a crear los
valores fundamentales de su empresa, que incluyen la familia y la amabilidad, y se
aseguró de dar ese ejemplo para su creciente equipo y clientela. Y por primera vez en
su vida, Bernardi comenzó a cuidar de manera excelente su bienestar físico y su salud
emocional: practicaba regularmente meditación, respiración y yoga; salía a correr;
daba prioridad al sueño reparador; y sí, incluso tomaba descansos en el trabajo y
siestas. Se inscribió en el curso de Coursera de Yale sobre ciencia del bienestar.

Como ahora puede adivinar, Bernardi es un líder que da energía positiva. Mientras
cuenta la historia: «Cuando aprendí a ponerme primero, vi que la transformación
sucedía en mi vida de las formas más poderosas: atrajo a miembros del equipo con
ideas afines que se animaban mutuamente y se alineaban con mis valores
fundamentales, uno de ellos es la amabilidad. Nuestro negocio floreció».

¿Cómo lo hacen los energizantes positivos?

Hay más en esto que la necesidad de que los empleados se sientan valorados,
respetados y comprometidos; ya sabemos que esas cosas son importantes. Cuando
lleguen reconocimiento, apoyo y aliento, el absentismo es bajo, la productividad y la
rentabilidad son altas y la calidad y la seguridad mejoran. Pero los energizantes
positivos catalizan todo esto y más.

La energía relacional positiva se convierte entonces en recíproca. Un enfoque

energizante de los demás actúa como un mecanismo continuo de aumento de energía
que, a su vez, produce una abundancia de energía en toda la red. Los energizantes se
reproducen a sí mismos, formando redes de energizantes positivos a su alrededor, y
ese efecto heliotrópico se expande para atraer aún más. Parafraseando a la
reconocida líder Dolly Parton: Si sus acciones inspiran a otros a soñar más, aprender
más, hacer más y convertirse en más, usted es un líder positivo y energizante.
Muchos estudios sobre el liderazgo positivo demostraron que los líderes que se
centran en contribuir a los demás son sustancialmente más eficaces que los líderes
centrados en los logros y el éxito personales. Sus organizaciones y sus empleados
sobresalen.

¿Pueden las organizaciones prosperar con líderes que agotan la energía en lugar de
generar energía? Por supuesto, a corto plazo. Pero la evidencia empírica es clara de
que la energía positiva es mucho más efectiva a largo plazo. Con el tiempo, los
empleados se vuelven reacios a los líderes desenergizantes y que agotan, y ese no es
un riesgo que los líderes puedan tomar durante la Gran Resignación (ni, diríamos
tampoco, en tiempos de auge económico). Esa energía heliotrópica se renovará
muchas veces e inspirará concentración, confianza e inversión sincera en sus
objetivos. Sus empleados se volverán hacia el sol.