7.

- Funciones de las proteínas

Las proteinas determinan la forma y la estructura de las células y dirigen casi todos los
procesos vitales. Las funciones de las proteinas son específicas de cada una de ellas y permiten
a las células mantener su integridad, defenderse de agentes externos, reparar daños, controlar
y regular funciones, etc...Todas las proteinas realizan su función de la misma manera: por
unión selectiva a moléculas. Las proteinas estructurales se agregan a otras moléculas de la
misma proteina para originar una estructura mayor. Sin embargo,otras proteinas se unen a
moléculas distintas: los anticuerpos a los antígenos específicos, la hemoglobina al oxígeno, las
enzimas a sus sustratos, los reguladores de la expresión génica al ADN, las hormonas a sus
receptores específicos, etc...

A continuación se exponen algunos ejemplos de proteinas y las funciones que desempeñan:

Función ESTRUCTURAL

-Algunas proteinas constituyen estructuras celulares:

Ciertas glucoproteinas forman parte de las membranas celulares y actuan como receptores o
facilitan el transporte de sustancias.

Las histonas, forman parte de los cromosomas que regulan la expresión de los genes.

-Otras proteinas confieren elasticidad y resistencia a órganos y tejidos:

El colágeno del tejido conjuntivo fibroso.

La elastina del tejido conjuntivo elástico.

La queratina de la epidermis.

Cosmeticos contra el envejecimiento de la piel

-Las arañas y los gusanos de seda segregan fibroina para fabricar las telas de araña y los
capullos de seda, respectivamente.

Función ENZIMATICA

-Las proteinas con función enzimática son las más numerosas y especializadas. Actúan como
biocatalizadores de las reacciones químicas del metabolismo celular.

Función HORMONAL
-Algunas hormonas son de naturaleza protéica, como la insulina y el glucagón (que regulan los
niveles de glucosa en sangre) o las hormonas segregadas por la hipófisis como la del
crecimiento o la adrenocorticotrópica (que regula la síntesis de corticosteroides) o la
calcitonina (que regula el metabolismo del calcio).

Función REGULADORA

-Algunas proteinas regulan la expresión de ciertos genes y otras regulan la división celular
(como la ciclina).

Función HOMEOSTATICA

-Algunas mantienen el equilibrio osmótico y actúan junto con otros sistemas amortiguadores
para mantener constante el pH del medio interno.

Función DEFENSIVA

Las inmunoglogulinas actúan como anticuerpos frente a posibles antígenos.

La trombina y el fibrinógeno contribuyen a la formación de coágulos sanguíneos para evitar

hemorragias.

Las mucinas tienen efecto germicida y protegen a las mucosas.

Algunas toxinas bacterianas, como la del botulismo, o venenos de serpientes, son proteinas
fabricadas con funciones defensivas.

Función de TRANSPORTE

La hemoglobina transporta oxígeno en la sangre de los vertebrados.

La hemocianina transporta oxígeno en la sangre de los invertebrados.

La mioglobina transporta oxígeno en los músculos.

Las lipoproteinas transportan lípidos por la sangre.

Los citocromos transportan electrones.

Función CONTRACTIL

La actina y la miosina constituyen las miofibrillas responsables de la contracción muscular.

La dineina está relacionada con el movimiento de cilios y flagelos.

Función DE RESERVA

La ovoalbúmina de la clara de huevo, la gliadina del grano de trigo y la hordeina de la cebada,

constituyen la reserva de aminoácidos para el desarrollo del embrión.

La lactoalbúmina de la leche.

Las proteínas que aportan al organismo los alimentos de origen vegetal,

como las legumbres, son de menor calidad que las proteínas de origen
animal porque presentan menos aminoácidos esenciales, algo que se
compensa con una mezcla adecuada de ambos.

El adulto deberá ingerir un aporte de proteínas adecuado a su modo de

vida, es decir, si tiene una mayor actividad, necesitará mayor aporte que
un adulto sedentario.

En la tercera edad, aún pareciendo contradictorio, no se necesita una

menor ingesta proteínica, sino que se recomienda aumentar la cantidad
de las mismas, porque en esta etapa es muy importante regenerar
tejidos. Además, hay que tener en cuenta la posible aparición de
enfermedades crónicas que pueden degradar las proteínas.

A continuación te contamos cuáles son los alimentos que constituyen las

mejores fuentes de proteínas:

Alimentos con proteínas de origen animal

 Huevo: es una buena fuente de proteínas debido a que contiene la
albúmina, de excelente calidad, ya que incluye una elevada cantidad
de aminoácidos esenciales.
 Pescados (salmón, arenque, trucha…).
 Leche.
 Derivados lácteos, queso o yogur.
 Carne magra, pavo y pollo.

Estos alimentos contienen proteínas con un alto número de aminoácidos

esenciales, (aquellos que no pueden ser sintetizados por el organismo,
por lo que deben ser aportados a través de la dieta).

Alimentos con proteínas de origen vegetal

 Legumbres (lentejas, habas, garbanzos, frijoles…), conviene
completarlos con otro alimento como patatas o arroz.
 Vegetales de hoja verde (col rizada, espinaca…).
 Nueces y frutos secos (siempre que no sean fritos y tengan poca sal).
 Seitán, tempeh, quínoa, algas.

Anticuerpos
Son proteínas especializadas involucradas en la defensa del cuerpo contra
los antígenos (cuerpos extraños). Pueden viajar a través del torrente sanguíneo y
son utilizadas por el sistema inmunitario para identificar y defenderse contra las
bacterias, los virus, y otros cuerpos extraños. Los anticuerpos pueden
contrarrestar los antígenos mediante su inmovilización, de modo que puedan
ser destruidos por los glóbulos blancos de la sangre.

Proteínas contráctiles
Son las responsables del movimiento. Ejemplos de ellas son la actina y la
miosina. Estas proteínas están involucradas en la contracción muscular y en
el movimiento.

 
Encimas

Muchas personas son intolerantes a la lactosa. Por ello, existen productos que no tienen por
que ser sintetizados

Son proteínas que facilitan las reacciones bioquímicas. A menudo se refieren a

ellas como catalizadoresdebido a que aceleran las reacciones químicas. Ejemplos
de estas encimas son la lactasa y la pepsina. La lactasa descompone la lactosa
del azúcar encontrado en la leche. La pepsina es una encima digestiva que
trabaja en el estómago para descomponer las proteínas de la comida.

 
Proteínas hormonales
Son proteínas mensajeras que ayudan a coordinar ciertas actividades del
cuerpo. Algunos ejemplos son la insulina, la oxitocina, y la somatotropina.
La insulina regula el metabolismo de la glucosa a través del control del azúcar en
la sangre. La oxitocina estimula las contracciones de las hembras durante el
parto. La somatotropina es una hormona del crecimiento que estimula la
producción de proteína en las células musculares.

Proteínas estructurales
Son fibrosas y sirven para dar soporte al cuerpo. Algunos ejemplos incluyen la
queratina, el colágeno, y la elastina. La queratina fortalece la cubierta protectora
del cuerpo como el pelo, las canillas, las plumas, los cuernos y los picos.
El colágeno y la elastina proporcionan soporte para conectar tejidos como
tendones y ligamentos.

Proteínas de almacenaje
Almacenan amino ácidos. Algunos ejemplos incluyen ovalbúmina y caseína.
La ovalbúmina es encontrada en los huevos blancos y la caseína es una proteína
base de la leche.

 
Proteínas de transporte

Las proteinas traspasan la membrana celular del espacio extracelular a su interior, a traves del
canal proteico

Son proteínas portadoras que mueven moléculas de un lugar a otro

alrededor del cuerpo. Ejemplos de ellas incluyen la hemoglobina y los
citocromos. La hemoglobina transporta oxígeno a través de la sangre.
Los citocromos operan en la cadena de transporte de electrones como proteínas
transportadoras de electrones.

La estructura de las proteínas

Hay cuatro niveles de estructura de proteínas. Estos niveles se diferencian
entre sí por el grado de complejidad en la cadena de polipéptidos (ligados a los
amino ácidos). Los cuatro niveles de estructura de las proteínas son de
estructura primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria. Una molécula de
proteína puede contener uno o más de estos tipos de estructura proteínica.

 
 La estructura de las
proteinas puede ser
de cuatro tipos:
primaria, secundaria,
terciaria o
cuaternaria

La estructura de
una proteína
determina su
función. Por
ejemplo,
el colágeno tiene
una forma
helicoidal super
enrollada. Es
largo, fibroso,
fuerte y se parece
a una cuerda. Esta
estructura es
genial para
proveer soporte.
La hemoglobina,
por otro lado, es
una proteína
globular plegada y
compacta. Su forma esférica es útil para maniobrar a través de los vasos
sanguíneos.

La síntesis de las proteínas

Las proteínas son sintetizadas en el cuerpo a través de un proceso llamado
traducción.  Sucede en el citoplasma e involucra la traducción de los códigos
genéticos, ensamblados durante la transcripción del ADN, en las proteínas. Las
estructuras celulares llamadas ribosomas ayudan a traducir estos códigos
genéticos en cadenas de polipéptidos que se someten a varias modificaciones
antes de llegar a convertirse en proteínas de pleno funcionamiento.

Las proteinas que necesita tu cuerpo tambien pueden ser

encontradas en los vegetales

Las proteínas son macronutrientes formados

básicamente por carbono, hidrógeno, oxígeno y
nitrógeno, aunque algunas también contienen azufre y fósforo. Estos elementos
estudiados por la biología (y con las ciencias afines a esta) explican buena parte
del funcionamiento de nuestro cuerpo, tanto en lo que respecta a su movimiento
como, por ejemplo, en lo relativo a nuestra mente. Sin embargo, las proteínas
están presentes en todo tipo de formas de vida, no solo en nuestra especie.

Las plantas sintetizan las proteínas del nitrógeno inorgánico, pero los animales, al
no poder realizar este proceso, tienen que incorporar estas sustancias a través de
la dieta. Las proteínas están formadas por la unión de varios aminoácidos, unidos
mediante enlaces peptídicos.

Como estas biomoléculas son tan importantes para entender cómo es nuestro
cuerpo, es útil conocer algunos de los tipos de proteínas más comunes o
relevantes para nosotros, y también los aminoácidos que los formas. En esta
artículo encontrarás una brweve explicación de estos dos elementos, tanto
aminoácidos como proteínas. Empecemos por los primeros.

 Quizás te interese: "Las 4 diferencias entre la célula animal y la vegetal"

Qué son los aminoácidos

Como hemos visto, los aminoácidos son la base o la materia prima de las
proteínas. Básicamente, son la materia prima de la que está hecho todo nuestro
cuerpo: músculos, pelos, huesos, piel e incluso el tejido cerebral que produce
nuestros pensamientos, emociones y consciencia. 

A pesar de que en la naturaleza es posible encontrar cientos de aminoácidos, sólo

20 se emplean en la formación de proteínas. Son los llamado: aminoácidos
proteicos.

Los 20 tipos de aminoácidos proteicos

Los aminoácidos proteicos, también llamados canónicos, desempeñan funciones
fisiológicas por sí solos, como es el caso de la glicina o el glutamato, que son
neurotransmisores. A continuación puedes encontrar los 20 neurotransmisores
proteicos:

 Artículo recomendado: "Tipos de neurotransmisores: funciones y

clasificación"

1. Ácido glutámico

Este aminoácido es considerado como la gasolina del cerebro y una de sus

principales funciones es absorber el exceso de amoníaco en el cuerpo.
2. Alanina

La principal tarea de este aminoácido es que interviene en metabolismo de la

glucosa.

3. Arginina

Está presente en el proceso de detoxificación del organismo, en el ciclo de la urea

y en la síntesis de creatinina. Además, interviene en la producción y liberación de
la hormona de crecimiento.

4. Asparagina

Se sintetiza a partir del ácido aspártico, y elimina, junto con la glutamina, el exceso
de amoniaco del organismo e interviene en la mejora de la resistencia a la fatiga.

5. Cisteína

Interviene en el proceso de eliminación de metales pesados del organismo y es

fundamental en el crecimiento y la salud del cabello.

6. Fenilalanina

Gracias a este aminoácido es posible la regulación de las endorfinas que son

responsables de la sensación de bienestar. Reduce el exceso de apetito y ayuda a
calmar el dolor.

7. Glicina

Ayuda al cuerpo en la creación de masa muscular, a la correcta cicatrización,

previene enfermedades infecciosas y participa en el correcto funcionamiento
cerebral.

8. Glutamina

La glutamina se encuentra de forma abundante en los músculos. Este aminoácido

aumenta la función cerebral y la actividad mental y ayuda a resolver problemas
impotencia. Además, es esencial para combatir los problemas con el alcohol.

9. Histidina

Este aminoácido es el precursor de la histamina. Se encuentra de forma

abundante en la hemoglobina y es necesaria la producción tanto de glóbulos rojos
como de glóbulos blancos en la sangre, Además, interviene en el proceso de
crecimiento, en la reparación de tejidos y la formación de vainas de mielina.

10. Isoleucina

Este aminoácido forma parte del código genético y es necesario para nuestro tejido
muscular y la formación de hemoglobina. Además, ayuda a regular el azúcar en
sangre.

11. Leucina

Como el aminoácido anterior, interviene en la formación y reparación del tejido

muscular y colabora en la curación de la piel y huesos. Además. actúa como
energía en entrenamientos de alto esfuerzo y ayuda a aumentar la producción de
la hormona del crecimiento.

12. Lisina

Junto con la metionina, sintetiza el aminoácido carnitina y es importante en el

tratamiento del herpes.

13. Metionina

Es importante para prevenir algunos tipos de edemas, el colesterol alto y la pérdida

de cabello.

14. Prolina

Es responsable de la síntesis de varios neurotransmisores cerebrales relacionados

con la depresión temporal y colabora también en la síntesis de colágeno.

15. Serina

Es un aminoácido que participa en el metabolismo de grasas y es precursor de los

fosfolípidos que nutren al sistema nervioso.

16. Taurina

La taurina fortalece el músculo cardíaco y previene las arritmias cardíacas. Mejora

la visión y previene la degeneración macular.
17. Tirosina

La tirosina destaca por su función como neurotransmisor y puede ayudar a aliviar

la ansiedad o depresión.

18. Treonina

Necesaria en el proceso de desintoxicación y participa en la síntesis del colágeno y

de la elastina.

19. Triptófano

El triptófano es un aminoácido esencial, es decir, que el propio cuerpo no puede

sintetizarlo y hay que conseguirlo a través de la alimentación. Es precursor del
neurotransmisor serotonina, asociado al estado al estado anímico. El triptófano es
considerado un antidepresivo natural y, además, favorece el sueño. Es, además,
un componente muy sano y fácil de encontrar en dietas saludables.

 Puedes saber más sobre este neurotransmisor en este artículo: "Triptófano:

características y funciones de este aminoácido"

20. Valina

Como algunos de los aminoácidos anteriores, es importante para el crecimiento y

reparación de los tejidos musculares. Además, también interviene en la regulación
del apetito.
Aminoácidos esenciales y no esenciales
Los aminoácidos pueden clasificarse en esenciales y no esenciales. La diferencia
que existe entre éstos es que los primeros no los puede producir el cuerpo y, por
tanto, deben ser ingeridos a través de los alimentos. Los 9 aminoácidos esenciales
son:

 Histidina
 Isoleucina
 Leucina
 Lisina
 Metionina
 Fenilalanina
 Treonina
 Triptófano
 Valina

No todos los alimentos con alto contenido en proteínas tienen la misma cantidad
de aminoácidos. La proteína con el mayor contenido en aminoácidos es la del
huevo.

Clasificación de las proteínas

Las proteínas pueden clasificarse de distintas maneras. A continuación puedes
encontrar los distintos tipos de proteína.
1. Según su origen

Una de las clasificaciones más conocidas es según el origen: proteínas animales y

proteínas vegetales.

1.1. Proteínas animales

Las proteínas animales son, tal y como su nombre indica, aquellas que proceden
de los animales. Por ejemplo, las proteínas procedentes del huevo o la carne de
cerdo.

1.2. Proteínas vegetales

Las proteínas vegetales son aquellas que proceden de los vegetales (legumbres,
harinas de trigo, frutos secos,etc.). Por ejemplo, las proteínas de la soja o de los
cacahuetes.

2. Según su función

Según su función en nuestro organismo, las proteínas pueden clasificarse en:

2.1. Hormonales

Estas proteínas son segregadas por las glándulas endocrinas. Generalmente

transportadas a través de la sangre, las hormonas actúan como mensajeros
químicos que transmiten información de una célula a otra.

Puedes saber más sobre este tipo de hormonas peptídicas en nuestro artículo:
“Tipos de hormonas y sus funciones en el cuerpo humano”.

2.2. Enzimáticas o catalizadoras

Estas proteínas aceleran los procesos metabólicas en las células, incluyendo la

función del hígado, la digestión o convirtiendo el glucógeno en glucosa, etc.

2.3. Estructurales

Las proteínas estructurales, también conocidas como proteínas fibrosas, son

componentes necesarios para nuestro cuerpo. Incluyen el colágeno, la queratina y
la elastina. El colágeno se encuentra en el tejido conjuntivo, óseo y cartilaginoso
igual que la elastina. La queratina es una parte estructural del pelo, las uñas, los
dientes y la piel.

2.4. Defensivas

Estas proteínas tienen una función inmunitaria o de anticuerpo, manteniendo las

bacterias a raya. Los anticuerpos se forman en glóbulos blancos y atacan
bacterias, virus y otros microorganismos peligrosos.
2.5. Almacenamiento

Las proteínas de almacenamiento guardan iones minerales como el potasio o el

hierro. Su función es importante, puesto que, por ejemplo, el almacenamiento de
hierro es vital para evitar los efectos negativos de esta sustancia.

2.6. Transporte

Una de las funciones de las proteínas es el transporte dentro de nuestro

organismo, porque éstas transportan minerales a las células. La hemoglobina, por
ejemplo, transporta oxígeno de los tejidos a los pulmones.

2.7. Receptores

Estos receptores suelen encontrarse fuera de las células para controlar las
sustancias que entran dentro de ésta. Por ejemplo, las neuronas GABAérgicas
contienen distintos receptores proteicos en sus membranas.

2.8. Contráctiles

También se conocen como proteínas motoras. Estas proteínas regulan la fuerza y

la velocidad del corazón o las contracciones musculares. Por ejemplo, la miosina.

3. Según su conformación

La conformación es la orientación tridimensional que adquieren los grupos

característicos de la molécula proteica en el espacio, en virtud a la libertad que
tienen éstos de girar.

3.1. Proteínas fibrosas

Están formadas por cadenas polipeptídicas alineadas en forma paralela. El

colágeno y la queratina son ejemplos. Poseen alta resistencia al corte y son
insolubles en el agua y las soluciones salinas. Son las proteínas estructurales.

3.2. Proteínas globulares

Cadenas polipeptídicas que se enrollan sobre sí mismas, lo que provoca una

macroestructura de tipo esférico. Suelen ser solubles en agua y, en general, son
las proteínas transportadoras

4. Según su composición

Según su composición, las proteínas pueden ser:

4.1. Holoproteínas o proteínas simples

Están formadas, principalmente, por aminoácidos.

4.2. Heteroproteínas o proteínas conjugadas

Suelen estar compuestas de un componente no aminoácido, y pueden ser:

1. Glucoproteínas: estructura con azúcares

2. Lipoproteínas: estructura de lípidos
3. Nucleoproteínas: unidas a un ácido nucleico. Por ejemplo, cromosomas y
ribosomas.
4. Metaloproteínas: contienen en su molécula uno o más iones metálicos. Por
ejemplo: algunas enzimas.
5. Hemoproteínas o cromoproteínas: Tienen en su estructura un grupo hemo.
Por ejemplo: la hemoglobina.