Qu son las protenas y de que elementos estn constituidas?

La palabra protena proviene del griego protos, que significa "lo primero o lo ms
importante".
Son grandes molculas que contienen nitrgeno. Son el componente clave de cualquier
organismo vivo y forman parte de cada una de sus clulas y son para nuestro organismo lo
que la madera es para el barco.
Cada especie, e incluso entre individuos de la misma especie, tiene diferentes protenas, lo
que les confiere un carcter especfico tanto gentico como inmunolgico. La mayor
similitud con los humanos, la encontramos entre los animales mamferos como los bovinos
o porcinos y la menor con las protenas de los moluscos y las de las plantas.
Las protenas estn formadas por: carbono, oxgeno, hidrgeno y nitrgeno
fundamentalmente, aunque tambin podemos encontrar, en alguna de ellas, azufre, fsforo,
hierro y cobre. Las protenas se distinguen de los carbohidratos y de las grasas por contener
adems nitrgeno en su composicin, aproximadamente un 16%
La parte ms pequea en que pueden dividirse son los aminocidos. Estos aminocidos son
como las letras del abecedario, que con un n determinado se pueden formar infinidad de
palabras. Existen 20 aminocidos y con ellos se forman todas las protenas. De estos
aminocidos 8 son esenciales (imprescindibles), es decir los tenemos que ingerir con la
dieta ya que nuestro organismo no los puede obtener de ninguna otra forma.
Dependiendo de que en las protenas se encuentren o no todos los aminocidos
esenciales, podemos clasificar las protenas en:
Protenas completas: tienen todos los aminocidos esenciales en cantidad suficiente y en
la proporcin adecuada para mantener la vida y permitir un normal desarrollo y
crecimiento. Son denominadas tambin, de buena calidad o de alto valor biolgico (es la
capacidad que tiene una protena, para formar otras nuevas en el individuo que las ingiere).
Las encontramos fundamentalmente en los alimentos de origen animal (leche, pescado,
carne y huevo), y en la soja de origen vegetal.
Protenas incompletas: carecen de alguno de los aminocidos esenciales, se denomina
limitante; permiten la vida pero no el crecimiento y desarrollo. Las encontramos en
alimentos de origen vegetal: cereales, legumbres y frutos secos mayoritariamente.
Qu parte del organismo humano est formado por protenas?
Entre el 15 y 20% del peso corporal de un adulto, en buen estado fisiolgico, est
constituido por protenas. Aproximadamente la mitad se encuentra en la musculatura, la
quinta parte en la piel y el resto, en otros tejidos y lquidos orgnicos, salvo en la bilis y en
la orina, donde no se encuentran en condiciones normales.
Cuales son las funciones de las protenas?

El consumo de protenas es necesario, adems de para aportar todos los aminocidos

esenciales, para cubrir las siguientes funciones:
Plstica: Reparar el desgaste diario, producido en el recambio y la renovacin celular y
sntesis de nuevos tejidos en situaciones de crecimiento y desarrollo, ante heridas, fracturas
o quemaduras por ejemplo.
Reguladora: Forman parte de numerosas enzimas, hormonas, anticuerpos o
inmunoglobulinas, que llevan a cabo todas las reacciones qumicas que se desarrollan en el
organismo.
Energtica: En ausencia o insuficiencia en la ingesta de carbohidratos, o cuando se realiza
un consumo de protenas que supera las necesidades, proporcionan 4 Kcal/g, siendo este el
fenmeno ms costoso para el organismo, adems de implicar una sobrecarga de trabajo
para algunos rganos y sistemas.
Transporte: Contribuyen al mantenimiento del equilibrio de los lquidos corporales y
transportan algunas sustancias, por ejemplo el hierro o el oxgeno.
Cules son las fuentes alimentarias de protenas?
- Fuentes de origen animal: Carne.
Leche y derivados.
Huevos.
Pescados y mariscos.
- Fuentes de origen vegetal: Leguminosas.
Cereales.
Soja.
Frutos secos.
Races y tubrculos.
Frutas y hortalizas.
La organizacin de una protena viene definida por cuatro niveles estructurales
denominados: estructura primaria, estructura secundaria, estructura terciaria y
estructura cuaternaria. Cada una de estas estructuras informa de la disposicin de la
anterior en el espacio.
Estructura primaria

La estructura primaria es la
secuencia de aminocidos de
la protena. Nos indica qu
aminocidos componen la
cadena polipeptdica y el
orden en que dichos
aminocidos se encuentran. La
funcin de una protena
depende de su secuencia y de
la forma que sta adopte.

Estructura secundaria
La estructura secundaria es la disposicin de la secuencia de aminocidos en el espacio.
Los aminocidos, a medida que van siendo enlazados durante la sntesis de protenas y
gracias a la capacidad de giro de sus enlaces, adquieren una disposicin espacial estable, la
estructura secundaria.
Existen dos tipos de estructura secundaria:
1.- La a(alfa)-hlice
Esta estructura se forma al enrollarse helicoidalmente sobre s
misma la estructura primaria.
Se debe a la formacin de enlaces de hidrgeno entre el -C=O de un
aminocido y el -NH- del cuarto aminocido que le sigue.

2.- La conformacin beta

En esta disposicin los aminocidos
no forman una hlice sino una cadena
en forma de zigzag, denominada
disposicin en lmina plegada.
Presentan esta estructura secundaria
la queratina de la seda o fibrona.

Estructura terciaria
La estructura terciaria informa sobre la disposicin de la estructura secundaria de un
polipptido al plegarse sobre s misma originando una conformacin globular.
En definitiva, es la estructura primaria la que determina cul ser la secundaria y por tanto
la terciaria.
Esta conformacin globular facilita la solubilidad en agua y as realizar funciones de
transporte, enzimticas, hormonales, etc.
Esta conformacin globular se
mantiene estable gracias a la
existencia de enlaces entre los
radicales R de los
aminocidos. Aparecen varios
tipos de enlaces:
1.- el puente disulfuro entre
los radicales de aminocidos
que tienen azufre.
2.- los puentes de hidrgeno.
3.- los puentes elctricos.

4.- las interacciones

hidrfobas.

Estructura cuaternaria
Esta estructura informa de la unin, mediante
enlaces dbiles (no covalentes) de varias cadenas
polipeptdicas con estructura terciaria, para formar
un complejo proteico. Cada una de estas cadenas
polipeptdicas recibe el nombre de protmero.
El nmero de protmeros vara desde dos, como en
la hexoquinasa; cuatro, como en la hemoglobina,
o muchos, como la cpsida del virus de la
poliomielitis, que consta de sesenta unidades
proteicas.

Funciones y ejemplos de protenas

Las protenas determinan la forma y la estructura de las clulas y dirigen casi todos los
procesos vitales. Las funciones de las protenas son especficas de cada una de ellas y
permiten a las clulas mantener su integridad, defenderse de agentes externos, reparar
daos, controlar y regular funciones, etc...

Todas las protenas realizan su funcin de la misma manera: por unin selectiva a
molculas. Las protenas estructurales se agregan a otras molculas de la misma protena
para originar una estructura mayor. Sin embargo, otras protenas se unen a molculas
distintas: los anticuerpos, a los antgenos especficos; la hemoglobina, al oxgeno; las
enzimas, a sus sustratos; los reguladores de la expresin gentica, al ADN; las hormonas, a
sus receptores especficos; etc...
A continuacin se exponen algunos ejemplos de protenas y las funciones que desempean:

Funcin estructural
Algunas protenas constituyen estructuras celulares.
Ciertas glucoprotenas forman parte de las membranas

celulares y actan como receptores o facilitan el transporte de

sustancias.
Las histonas, forman parte de los cromosomas que regulan la
expresin de los genes.
Otras protenas confieren elasticidad y resistencia a rganos y
tejidos:
El colgeno del tejido conjuntivo fibroso.
La elastina del tejido conjuntivo elstico.
La queratina de la epidermis.
Las araas y los gusanos de seda segregan fibroina para
fabricar las telas de araa y los capullos de seda,
respectivamente.

Funcin enzimtica
Las protenas con funcin enzimtica son
las ms numerosas y especializadas.
Actan como biocatalizadores de las
reacciones qumicas del metabolismo
celular.

Ver: PSU: Biologa; Pregunta 04_2006

Funcin hormonal
Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como la insulina y el
glucagn (que regulan los niveles de glucosa en sangre), o las
hormonas segregadas por la hipfisis, como la del crecimiento o la
adrenocorticotrpica (que regula la sntesis de corticosteroides) o la
calcitonina (que regula el metabolismo del calcio).

Funcin reguladora
Algunas protenas regulan la expresin de ciertos
genes y otras regulan la divisin celular (como la
ciclina).

Funcin homeosttica
Algunas mantienen el equilibrio osmtico y actan junto con otros sistemas amortiguadores
para mantener constante el pH del medio interno.

Funcin defensiva

Las inmunoglobulinas actan como anticuerpos

frente a posibles antgenos.

La trombina y el fibringeno contribuyen a la

formacin de
hemorragias.

cogulos

sanguneos

para

evitar

Las mucinas tienen efecto germicida y protegen a las

mucosas.
Algunas toxinas bacterianas, como la del botulismo,

o venenos de serpientes, son protenas fabricadas con

funciones defensivas.

Funcin de transporte
La hemoglobina transporta oxgeno en la sangre

de los vertebrados.
La hemocianina transporta oxgeno en la sangre

de los invertebrados.
La mioglobina transporta oxgeno en los

msculos.
Las lipoprotenas transportan lpidos por la

sangre.
Los citocromos transportan electrones.

Funcin contrctil
La actina y la miosina constituyen las miofibrillas responsables de la contraccin

muscular.
La dineina est relacionada con el movimiento de cilios y flagelos.

Funcin de reserva

 La ovoalbmina de la clara de huevo, la gliadina del grano de trigo y la hordena de la

cebada, constituyen la reserva de aminocidos para el desarrollo del embrin.

La lactoalbmina de la leche.