1. Características de las proteínas.

Las proteínas que caracterizan por los siguientes atributos:

 Función: son multifuncionales, pues controlan diversas actividades vitales, tales

como crear, regenerar y reparar tejidos (órganos, músculos, piel, uñas); oxigenar el
organismo; proteger al cuerpo de infecciones; etc.
 Tamaño: pueden contener desde siete aminoácidos hasta más de cien. Por ejemplo,
la insulina tiene 51 aminoácidos, y la albúmina tiene 585.
 Forma: sus formas son variadas. Por ejemplo, mientras el fibrinógeno y el colágeno
son lineales, las inmunoglobulinas tienen forma de Y.
 Extremos: las proteínas tienen dos extremos, un extremo básico o extremo terminal
N, y el otro ácido o extremo terminal C.
 Vida limitada: la célula tiene que ir reponiendo sus proteínas a medida que estas
dejen de funcionar.
2. Estructura de las proteínas
Todas las proteínas poseen una misma estructura química central, que consiste en
una cadena lineal de aminoácidos. Lo que hace distinta a una proteína de otra es la
secuencia de aminoácidos de que está hecha, a tal secuencia se conoce como
estructura primaria de la proteína. La estructura primaria de una proteína es
determinante en la función que cumplirá después, así las proteínas estructurales
(como aquellas que forman los tendones y cartílagos) poseen mayor cantidad de
aminoácidos rígidos y que establezcan enlaces químicos fuertes unos con otros para
dar dureza a la estructura que forman.
Sin embargo, la secuencia lineal de aminoácidos puede adoptar múltiples
conformaciones en el espacio que se forma mediante el plegamiento del polímero
lineal.
Por tanto, podemos distinguir cuatro niveles de estructuración en las proteínas:
• Estructura primaria
• Estructura secundaria
• Estructura terciaria
• Estructura cuaternaria
3. Papel biológico de las proteínas.
Como existe gran diversidad de proteínas, cada una de ellas se ocupa de aspectos
específicos del organismo. A continuación, se enumeran algunas funciones
específicas de las proteínas.
 Función estructural. Las proteínas dan estructura a las células, transportan
sustancias y dan elasticidad y resistencia a los tejidos. Por ejemplo, el colágeno.
 Función hormonal reguladora. Las hormonas son proteínas y, como tales, regulan
diversas actividades del organismo. Por ejemplo, la insulina, regula los niveles de
azúcar en la sangre.
  Función defensiva. Ciertas proteínas defienden el organismo de infecciones,
bacterias y otros patógenos. Por ejemplo, los anticuerpos.
 Función enzimática. Consiste en catalizar las reacciones químicas que se producen
en el organismo. Por ejemplo, las proteínas degradan nutrientes durante la digestión.
 Función transportadora. Algunas proteínas transportan oxígeno, lípidos y
electrones por el organismo. Por ejemplo, la hemoglobina transporta el oxígeno
desde los pulmones hasta los tejidos.
 Función homeostática. Ayudan a mantener el pH del organismo.
 Función de contracción muscular. Las proteínas ayudan a contraer los músculos.
Es el caso de la miosina y la actina.
4. Clasificación de las proteínas.
Las proteínas se clasifican según su composición química en simples u holoproteicas, y
conjugadas o heteroproteicas.

Simples u holoproteicas. Son las proteínas que solo se forman con cadenas de
aminoácidos. Estas se dubdividen en:
 Proteínas globulares. Aquellas que están presentes en hormonas y anticuerpos. Por
ejemplo: albúminas, enzimas, gluteninas prolaminas y la hormona tiritropina.
 Proteínas fibrosas. Aquellas que ayudan a dar resistencia y elasticidad a los tejidos.
Por ejemplo: queratina, elastina, colágeno y fibroina.
Conjugadas o heteroproteicas. Son las que se forman por una parte proteica y otra no
proteica. Esta parte se llama grupo prostético, y puede contener lípidos, azúcares, ácido
nucleico o un ión inorgánico. Por ejemplo, las glicoproteinas son heteroproteicas porque
tienen un azúcar adherido, es decir, hay un enlace que une a la proteína con el azúcar.