BIOLOGÍA: TEMA 5.

ÁCIDOS NUCLEICOS
Ana Otero Caballero

1. Importancia de los ácidos nucleicos.

Los ácidos nucleicos contienen las instrucciones necesarias para realizar los procesos vitales y son las
responsables de todas las funciones básicas de los seres vivos. Los ácidos nucleicos (el ADN y el ARN) son
macromoléculas formadas por la unión de muchos monómeros denominados nucleótiodos mediante
enlaces nucleotídicos.

2. Nucleótidos

Son las unidades que forman los ácidos nucleicos. Cada nucleótido está formado por una pentosa, una base
nitrogenada y uno o varios grupos fosfato.

La pentosa siempre es una aldopentosa. La base nitrogenada puede ser púrica, deriva de la purina, o
pirimidínica, deriva del anillo de pirimidina. Son la adenina (A), guanina (G), citosina (C), timina (T) y uracilo
(U). La parte de un nucleótido constituida por la pentosa y la base nitrogenada recibe el nombre de
nucleósido. Existen diez nucleósidos distintos. La unión de uno o varios grupos fosfato al carbono 3´ o al
carbono 5´ de la pentosa da lugar al nucleótido completo.

2.1 La importancia de los nucleótidos

→ Constituyen los ácidos nucleicos

→ Moléculas acumuladoras y donantes de energía:

Los seres vivos tienen un sistema capaz de acumular la energía liberada en determinadas reacciones
químicas exergónicas para que se pueda utilizar en la cantidad precisa y el momento preciso.
Esta función la realizan algunos nucleótidos, fundamentalmente de adenosina, con más de un grupo fosfato
(ATP, ADP).

Cuando existe energía disponible, una molécula de ADP la emplea en unir un tercer grupo fosfato
para obtener ATP. Para formar este enlace se requiere gran cantidad de E, por lo que al romperse liberará la
misma cantidad de E (8Kcal/mol).

→ Moléculas mensajeras (AMP cíclico): Interviene en el desencadenamiento de las respuestas de la célula

ante las informaciones que recibe del medio extracelular. La unión de moléculas mensajeras (hormonas,
neurotransmisores) activan la enzima adenil ciclasa, que actúa en la siguiente reacción.

→ Moléculas con función coenzimática: NAD+, NADP+, FAD

Las 3 coenzimas participan en reacciones de deshidrogenación. Son reacciones en las que toman H+
y electrones de algunas moléculas y quedan como coenzimas reducidas : NADH, NADPH y FADH2. Estas
coenzimas reducidas ceden fácilmente H+ y electrones a otras moléculas y reducirlas.
Son fundamentales en las reacciones metabólicas.

3. El enlace nucleotídico

Es una esterificación entre el grupo fosfato situado en posición 5' de un nucleótido y el grupo hidroxilo
situado en carbono 3' de otro nucleótido. Se libera una molécula de agua. Se llama “enlace fosfodiéster”.

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La unión repetida de nucleótidos mediante este enlace nucleotídico forma los ácidos nucleicos o
polinucleótidos.

Como la unión entre los nucleótidos se produce entre pentosas y fosfatos, las bases nitrogenadas no
participan en los enlaces. Se establecen largas cadenas sin ramificar formadas por al secuencia pentosa-
fosfato-pentosa-fosfato..., en la que las bases nitrogenadas quedan “colgando” lateralmente de las pentosas.

Llamaremos “extremo 3' ” al extremo de la cadena con el OH del C-3 de la pentosa libre (sin unir).
Llamaremos “extremo 5' ” al extremo de la cadena con el fosfato unido C-5 de la pentosa libre.

4. Ácidos nucleicos
4.1 Ácido desoxirribonucleico (ADN)

I. Está formado por la unión de dexoxirribonucleótidos (la pentosa es una desoxirribosa).

II. Bases nitrogenadas: A, G, C y T. Nunca U.

III. Bicatenario: 2 cadenas de nucleótidos unidas en toda su longitud (salvo algunos virus con ADN
monocaterio).

IV. Lineal (eucariotas) o circular (procariotas).

Función: La molécula de ADN porta información necesaria para el desarrollo de las características biológicas
de un individuo y contiene también los mensajes e instrucciones para que las células puedan realizar sus
funciones.

ESTRUCTURA DEL ADN

Varios niveles de complejidad y empaquetamiento.
a. Estructura primaria: Secuencia de desoxirribonucleótidos, en cuyo extremo 5´ existe un fosfato y el el
extremo 3´ una pentosa. La diferencia entre las moléculas de ADN radica en el orden de las bases
nitrogenadas. La secuencia precisa en que aparecen los cuatro tipos de bases de las moléculas de ADN
determina las características biológicas de la célula o del individuo que la contiene.

b. Estructura secundaria: La secuencia polinucleotídica se dispone en el espacio en forma de una doble

hélice. (Watson y Crick). Ley de equivalencias de bases de Chargaff, el número de adeninas siempre es
igual al de timinas y el número de guaninas al de citosinas. Rosalind Franklin y M.Wilkins dedujeron que
esta molécula posee una estructura helicoidal con dos periodicidades, una cada 0,34nm y otra cada
3,4nm.

Características del ADN:

1) 2 cadenas polinucleotídicas unidas en toda su longitud

2) Antiparalelas (5'→ 3'; 3→ 5')
3) Cadenas enrolladas en doble hélice alrededor de un eje imaginario.
4) Enrollamiento plectonémico (las cadenas no se pueden separar sin desenrollarlas)
5) Dextrógira (gira en sentido de las agujas del reloj)
6) Bases nitrogenadas en el interior y esqueletos de pentosas-fosfatos en la parte externa.
7) Complementarias. Unión mediante puentes de H. A forma dos puentes de H con T y G tres puentes con C.
8) Los planos de las bases N enfrentadas son paralelos entre sí y perpendiculares al eje imaginario.
9) Longitud de cada vuelta es de 3.4 nm y cada 0.34 nm hay un par de bases. Existen por tanto 10 pares de
bases por vuelta.

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c. Estructura terciaria: Se forma cuando la doble hélice sufre plegamientos para constituir la cromatina y
los cromosomas. Es importante para: ocupar poco espacio en el interior celular y regular la actividad del
ADN.
En células procariotas es una súper hélice en forma circular y asociada a pequeñas proteínas. En eucariotas
el empaquetamiento es más complejo y compacto.

DESNATURALIZACIÓN DEL ADN

La desnaturalización se produce cuando la doble helice de ADN se somete a temperaturas elevadas, a
cambios de pH del medio o a altas concentraciones salinas, las dos cadenas polinucleotídicas se separan al
romperse los enlaces de hidrógeno entre las bases nitrogenadas. Es reversible siempre y cuando el
tratamiento aplicado no haya sido muy drástico.

4.2 Ácido ribonucleico (ARN)

1) Está formado por la unión de ribonucleótidos (la pentosa es una ribosa)
2) Bases nitrogenadas: A, G, C y U. Nunca T.
3) Monocatenario: salvo algunos virus con ARN bicatenario).
4) Moléculas más cortas que el ADN

Función: El ARN es la molécula encargada de sintetizar las proteínas específicas de un organismo

transmitiendo el mensaje genético codificado por el ADN; es decir, mientras el ADN contiene información, el
ARN la utiliza para que se sinteticen las proteínas específicas del individuo.

TIPOS:
ARN mensajero (ARNm): Es una copia de una parte del ADN que será utilizada por los ribosomas para unir
los aminoácidos en el orden adecuado y poder así constituir una proteína concreta. Tienen una vida muy
corta ya que si no fueran destruidas, la síntesis proteica se prolongaría indefinidamente y se originaría una
super producción de proteínas. Cuando se necesite sintetizar una proteína concreta, se fabrica d nuevo el
ARN mensajero correspondiente.

ARN ribosómico (ARNr): Forma parte de los ribosomas y participa en el proceso de unión de los aminoácidos
para sintetizar las proteínas. No contiene información sobre la clase de proteína que se va a sintetizar.

ARN de tranferencia (ARNt): Se encarga de transportar los aminoácidos presentes en el citoplasma celular
hasta los ribosomas. Cada ARNt transporta un aa específico según la secuencia de las tres bases
nitrogenadas del anticodón, cadenas cortas, contienen algunas bases diferentes, estructura secundaria
característica, con tramos de emparejamiento entre bases: estructura de boomerang, con 4 brazos y 3
bucles. Extremo 3´con la secuencia CCA.