Tema 9: la célula eucariota.

El núcleo celular

BIOLOGÍA: TEMA 9. LA CÉLULA EUCARIOTA: EL NÚCLEO CELULAR

Ana Otero Caballero
1. Características generales del núcleo

El núcleo es un orgánulo membranoso característico de las células eucariotas que permite la compartimentación del
ADN, así como la síntesis y el procesamiento del ARN. La separación espacial de la información genética supuso la
aparición de organismos eucariotas unicelulares (protistas) y eucariotas superiores (hongos, plantas y animales). Una
característica exclusiva es la asociación de ADN a histonas, proteínas que contribuyen a la organización y compactación
de la cromatina. En células eucariotas, el núcleo interviene en el desarrollo y división de la célula y regula los procesos
de organización, diferenciación y especialización.

Normalmente las células eucariotas tienen un único núcleo que ocupa el 10% del volumen celular. En ocasiones puede
haber dos núcleos (células hepáticas) o varios, en este caso las células se llaman sincitios, si proceden de la fusión de
varias células mononucleadas, o plasmodios, si se forman por endomitosis sucesivas, sin división del citoplasma.

Suelen ser de forma esférica u oval aunque también los hay alargados, aplanados, arrosariados, ramificados o
fragmentados.
Se localizan en posición central, aunque en ocasiones desplazados por otros orgánulos como en el caso de las células
vegetales, ya que la vacuola llena la mayor parte del citoplasma y el núcleo se sitúa lateralmente.
El tamaño varía, en una célula embrionaria es mayor comparado con una célula hepática.

2. Estructura y composición del núcleo

La estructura y composición del núcleo depende del estadio del ciclo celular. Se distingue en núcleo interfásico y núcleo
mitótico.

2.1 Núcleo interfásico

En el se distinguen los siguientes componentes:

→ Envoltura nuclear

Está consituida por una membrana nuclear externa y la membrana nuclear interna separadas por un espacio
perinuclear. Entre las membranas nucleares se localizan los poros nucleares donde se produce el intercambio y el
transporte de grandes moléculas (ARN y proteínas) entre el interior del núcleo y el citoplasma.

Los poros nucleares son canales proteicos complejos formados por ocho bloques en forma octogonal, así como
proteínas transportadoras centrales y proteínas de anclaje a la membrana nuclear. Son muy abundantes en las células
no diferenciadas o muy activas. Existen unas proteínas nucleares (exportinas e importinas) que permiten el transporte a
través de los poros nucleares desde el núcleo al citoplasma o en sentido contrario.

Entre el nucleoplasma y la membrana nuclear interna se observa una lámina nuclear de naturaleza fibrilar que tiene
función de soporte y está constituida por filamentos intermedios. Su función está relacionada con la regulación de las
interacciones entre la cromatina y la envoltura nuclear, la organización , separación y nueva formación durante la
mitosis.

→ Cromatina

Compuesta por ADN asociado a un tipo de proteínas básicas: histonas.

Estructura

Unidad elemental de la cromatina constituida por una fibra de unos 10 nm de grosor, fibra elemental, vista con
microscopio como un “collar de cuentas”. Cada una de esas “cuentas” es un complejo nucleosomal, unidos por ADN
espaciador formado por 54 pares de bases.

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Tema 9: la célula eucariota. El núcleo celular

La unidad básica de la fibra de cromatina recibe el nombre de nucleosoma, constituido por el complejo nucleosomal y el
ADN espaciador situado a ambos lados.

Las histonas son proteínas de baja masa molecular. Existen cinco tipos de histonas: H2A, H2B, H3, H4 y H1. Las cuatro
primeras forman el complejo nucleosomal, mientras que la H1 está implicada en el plegamiento helicoidal de la fibra
elemental para formar fibras complejas superenrolladas.

La cadena de nucleosomas se enrrollaría helicoidalmente formando un selenoide o fibra de 30nm, la cual contiene seis
nucleosomas por cada vuelta de hélice. Esta estructura quedaría estabilizada por las histonas H1.
Estas fibras de 30nm están olegadas en el núcleo interfásico en forma de bucles radiales que se enrollarán
helicoidalmente y experimentarán sucesivos grados de compactación en el núcleo en división hasta dar lugar al
cromosoma metafásico.

Tipos de cromatina en el núcleo interfásico

 Eucromatina: De aspecto laxo. La cromatina está poco condensada (10%). Es donde se está produciendo
activamente la transcripción.

 Heterocromatina: Mas densas, cromatina altamente condensada (90%). No transcriben.

Constitutiva: No se transcribe nunca. El ADN repetitivo está implicado en mecanismos de regulación de la
expresión génica.
Facultativa: Su condensación depende del estado de desarrollo del organismo y del tipo celular.

→ Nucléolo

Es una estructura esférica, visible en el interior del núcleo interfásico cuya función principal es la síntesis de las
moléculas de ARN y el ensamblaje de las subunidades ribosómicas.

Constituido por proteínas y ácidos nucleicos e interviene activamente en la transcripción de ARNr. Los ARN recién
sintetizados maduran y se ensamblan con las proteínas ribosómicas importadas del citoplasma originando las
subunidades grandes y pequeñas de los ribosomas. Las subunidades salen al citoplasma donde se reúnen para formar
los ribosomas completos.

→ Nucleoplasma

Es el medio interno acuoso donde se encuentran inmersos los demás componentes nucleares. En el nucleoplasma se
produce la síntesis del ARN y la replicación del ADN nuclear.

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Tema 9: la célula eucariota. El núcleo celular

2.2 Núcleo mitótico

Las características más destacadas del núcleo mitótico son la formación de los cromosomas (la cromatina aumenta su
grado de estructuración y condensación). El tamaño de los cromosomas es variable y depende de la especie. Los
organismos haploides presentan n cromosomas, en los diploides hay dos cromosomas iguales de cada tipo (2n) y los
poliploides presentan más de dos cromosomas iguales.

Estructura y composición de los cromosomas

Los cromosomas son el grado más elevado de empaquetamiento del ADN y de la cromatina en la célula. El selenoide
cromatínico forma dominios en forma de bucles o lazos radiales que alcanzan otros niveles de compactación y
enrollamiento sucesivos hasta constituir los cromosomas metafásicos. Durante la metafase, cada cromosoma está
constituido por dos cromátidas iguales, unidas por el centrómero que incluye los cinetocoros, placas de naturaleza
proteica a las que están conectados los microtúbulos cromosómicos del huso mitótico.
Los extremos de las cromátidas se denominan telómeros y en ellos se encuentran secuencias repetitivas de ADN que
tiene como función evitar la pérdida de información genética durante la replicación y la fusión de cromosomas
alterados. *Son tan necesarios porque las secuencias teloméricas evitan el acortamiento progresivo del cromosoma a lo largo de las
visiones celulares. La telomerasa es una enzima responsable del alargamiento de los telómeros, presentes en células que proliferan
activamente (células germinales o células cancerosas).*
Los satélites son zonas de forma aproximadamente esférica, separadas del cromosoma por constricciones secundarias.

Según la posición del centrómero, los cromosomas se clasifican en metacéntricos, submetacéntricos, acrocéntricos y
telocéntricos.

Cariotipo

Es el conjunto de rasgos característicos de los cromosomas de cada especie. Cada pareja de cromosomas homólogos se
designa con un número, excepto los sexuales representados con las letras X e Y. La representación gráfica ordenada por
parejas de homólogos de mayor a menor tamaño se denomina cariograma.